《宦门逢春至》 第1章 [古装迷情] 《宦门逢春至 / 大太监与小医女》作者：梁芳庭【完结+番外】 文案 相遇之时，方维是个洒扫庙宇香灯的宦官，一天擦的香炉比见的人还多；卢玉贞是个姿色平平的风尘女子，秦淮河边没有一万也有八千。 机缘巧合，她来到了他的身边。 后来，他博恩宠，弄权谋，一路升职为司礼监秉笔太监；她学针灸，学制药，渐渐成长为小有名气的医女。 他没告诉她，当初只是想护她周全；她也没告诉他，当初只是想治好他的头风病。 世道艰难，人人都在皇权下辗转求生，像风中的一粒尘土。但是，总有些自己能把握的东西，像此刻怀里的那个人。 因为有你，我重新爱上了这人世间。 关于本文的说明： 1. he。 2. 男主是真太监，并因为身体残缺带来生活上的不便。 3. 女主嫁过人，进过青楼，接过客人。男主自始至终只有女主一人。 4. 本文中宦官的职位设置及工作内容取材自《酌中志》及《万历野获编》，部分细节有调整。 5. 仿明架构，文中的司法、赋税、庄田等管理制度取材于相关文献，部分表述不准确。中医中药知识大部分有参考资料，部分案例有自我发挥的成分。 6. 部分人物有原型，但请不要对号入座。 7.每周2、4、6、7凌晨固定更新，周五不定时加更。 8.开了防盗，比例40%.不影响倒v读者。 内容标签： 布衣生活 边缘恋歌 正剧 暖男 救赎 群像 主角视角方维互动卢玉贞配角蒋济仁李孚陆耀 一句话简介：有了你，残缺也是圆满。 立意：我寄愁心与明月，随君直到夜郎西。 第1章 公差 大雨落了一整天，傍晚的时候才稍微歇住，转成了微雨。 二月的天气，在冷雨的冲刷下，寒意越发浓重起来。 天眼看着就完全黑下来了，去往南京的官道上，一行马队还在赶着路，人和马都披着蓑衣，雨水不停地向下淌，马蹄在泥泞的道路上显出一些疲惫。 领头的人吹了声哨子，队伍齐齐地停了下来。 打头的是个四十几岁的锦衣卫百户，他掉转马头来到队伍中间，低头请示道：“陆大人，此处离南京城就三十里地了，属下特来请示，是继续赶到南京城内歇宿，还是在前方寻个驿站？” 陆耀环望周边十数人，眼神尽是热切的期盼之色，他沉吟一下，低头问道：“蒋百户，继续到南京城，还要多久？” 蒋百户道：“回陆大人，换平时，弟兄们加快些脚程，一个时辰也尽够了，只是如今天黑了，路也不好走，只怕会慢些……” 陆耀知道他当差时间长，老成持重，便点点头下了马，到了队伍中间的马车前，恭敬地一揖到底，开口道：“方公公您意下如何？” 车帘子一挑，里面露出张脸，是个二十来岁眉眼清秀的青年，正是宫内的神宫监奉御，名叫方维。 头先蒋百户和陆耀的答对，他都已经听得清楚，此刻看了看外面垂暮的天色，嘴角带了点笑意，道：“陆大人做主便是了，本次去南京，本来是件喜事，也不是什么急差。何况夜里进城，还得把管城门的叫起来，弄得鸡飞狗跳的尽人皆知，大可不必了吧。” 陆耀听了哈哈一笑，转头吩咐道：“那就通知兄弟们在前面驿馆住一晚上吧，明日一早进城。” 众人皆是心中一快，须臾间便赶到了官道前头的一处驿馆。 那驿馆因为离南京城太近，过路的官差虽多，大半是趁白天快赶几步进到城里歇息的，因此年久失修,仅得数间低矮的土坯房，院子里几匹马既老且瘦。 十几个人进了院子，便显出拥挤来。 蒋百户进了堂屋，指挥着几个精干的青年将堂屋桌子擦干净，陆耀下了马，又等方维下了车，两人搀着手一同进厅里坐下，看外面拴马、喂料、点菜，一时间院里人喊马嘶，好不热闹。 原来他二人本是兴献王府旧识，一早便有交情。此番到南京传旨，数十天旧交同行，平日里反而在外人面前越发地客气有加。驿长带了个四五十岁的老驿卒，忙不迭地过来问候。 交付完了勘合，陆耀道：“先上些热茶来，随便炒两个菜。”驿长道：“大人宽宥则个。按规矩呢，这里应当备着些米面鱼肉，但素日来往投宿的大人不多，今日忽然要招待十几位上差，唯恐怠慢了大人们的差事。” 陆耀道：“不必惶恐，填饱肚子罢了，明日一早起行，倒是马匹喂饱了是正事。”驿长忙应承着去了。 一时送上茶来，方维名下的小宦官名唤郑祥的，一直侍立在他身后，见这驿馆里的茶壶茶碗粗陋的很，连忙上前道：“干爹且慢动手。”他卷了袖子，拿起旁边的滚水吊子先将茶碗汕了两遍。待倒出茶水来，虽没有茶香，勉强带些茶味。 陆耀喝了两口，笑道：“你这儿子倒是乖觉的很，倒让你挑到个宝贝。” 郑祥见赞他，忙道：“都是干爹教的。” 陆耀上下打量他，一口把碗里的茶饮尽了，对着方维道，“自然是你厉害，当年一个面黄肌瘦的小小子，开口就是结巴，一句囫囵话说不出来，现如今教成这样。” 第2章 方维转着茶碗，慢慢道：“那是这孩子相貌本来就好，人又机灵，我是打算送他去内书堂的，现跟着我开个蒙，到时候从内书堂出来，寻个好去处，倒不必在我这里埋没了。” 郑祥听了反道：“干爹这样说，倒是折煞儿子了。儿子只愿长长久久地在干爹身边伺候着，就是儿子的造化了。” 陆耀挑了挑桌上的油灯灯芯，道：“你们倒是父子情深的很。小崽子，你干爹对你的好你也得记住了。看你干爹好不容易领了南京这趟差事，非得带着你来见见世面。” 方维道：“这个说起来，也不是该谢我，倒是该谢皇上的隆恩。这等传旨的差事，按旧例从行人司派个行人就是了，这从宫里面锦衣卫都派了人，可见是十分重视。” 陆耀道：“这是自然，那位可是个妙人儿，皇上嘴上不说，这几年可是日里夜里牵肠挂肚的。” 这话有些放肆了，因为是旧交所以孟浪了些，方维和郑祥都不由得笑出声来。方维道：“他一个正经八百的读书人，被你一说可不成了狐狸精了么。” 正说着，驿卒用托盘端了菜上来，他二人便收了声。这驿站里的果蔬，与新鲜二字相去甚远，勉强入口。外面的十几位锦衣卫，热了些大饼按人头分了。众人想着明天进城吃香喝辣，竟也吃的有滋有味。 忽然，外面的说笑声静了下来，方维在堂屋中一抬眼，看到两个人走进了院子。不是官员夜间赶路，竟是两个女人。 一个老妪村妇打扮，手里挎着个青布包袱。一个较为年轻的女子走在前面，一只手拎着一盏气死风灯，一手拎着一对红牙板。 灯光照着她的衣裙，看不清颜色，只见得并不是华丽服色。头发歪歪地梳了个坠马髻，脸上妆扮有些浓，看不出年纪，大概二十几岁。 两人来到堂屋前，年轻女子便福下身去，道：“不知几位堂官，可愿意听奴家唱支曲儿。”眼睛却瞥着上面，露出个妩媚的笑来。 陆耀用手肘碰了碰方维，低声道：“暗门子。” 暗门子这个词，方维听说过，是外头的私娼，京城也有，自己“做买卖”的那一种。十几个锦衣卫在院子里看着，平时在京城多半也是花街柳巷里的行家，此时也是心领神会，个个眼角眉梢带着轻佻的笑，眼神仿佛在她身上要勾下几块肉来。 “不听了。“陆耀取了块手巾擦了擦手，身子斜过去对着一边杵着的驿长招了招手，轻描淡写地说：“怎么什么人都放进来。” 他知道其中关节，驿站里必然是平时里吃了这些暗门子的孝敬，过往官员若有这个嗜好，他们乐得做成好事，从中收取些好处。只是他们这一行人是奉了皇命到此，说甚么也不能在中途出了岔子。 冷不丁被刺了下，驿长脸上一阵青一阵白，只得奋力堆出个笑来，赶几步到院子里。那女子正巴巴望着屋子里的堂官，想招揽些生意，冷不防腿上斜剌剌挨了一脚，顿时便斜身跪倒在泥地里。“这里是甚么地方，不长眼睛的贱人，还不快出去！” 女子用手撑着爬了起来，沉默着提起裙子，并不告饶，从泥地里把那盏气死风灯捡了起来，用袖子擦了擦，扭身便向外走。腿还瘸着，影子在灯光里一晃一晃。方维一直默默瞧着她的背影，忽然心中一动，回头跟郑祥说了一句。 那女子正要走出门去，忽然听得一个童稚声音轻轻地说，“姐姐慢走。”她回头，只见一个七八岁的男孩儿，生得粉雕玉琢像是观音大士前的仙童，大大的眼睛望着她，伸出手递过来一吊钱。“我干爹赏你的。” 她吃了一惊，回头望向堂屋里桌上坐着的两位，一个扎眼的是高大威猛的武官，五官深刻，凛然不可逼视，还有一位，大概就是这个小孩儿的干爹了，着一身深色圆领便衣袍子，圆圆脸儿，灯光忽明忽暗，她看不清，只觉得他眉目清秀而温和。 “不用谢赏了，快走吧。”小孩儿说。她深深地福了下去，转身离开了。 驿站里众人沉默地吃完了饭，各人盘算着进了南京城里的各样风光。虽然是个水马驿，屋里却是小的可怜，摆了一张板床和一对椅子，别无其他家具，几乎无从转身。 方维背着身站在窗前。小小的一扇木窗户，朝北开着，外面是墨黑的天。郑祥敲门进来，端着个铜盆，盆里是热水。 方维并没回头，只是问：“这里再走不远就是□□皇帝的陵寝了吧。” 郑祥把热水恭敬地摆在椅子下面。“干爹，我也是第一次来，不晓得呢。” “孝陵……我看过舆图，从这儿往西北走，四五里路，就能看见了。”方维自言自语着坐下来，看着他撩起热水。“你跟了我三年了吧。”小孩儿机灵会说话，是个讨人喜欢的坯子，比他这个年纪的时候聪明多了，功课也做的比他这个年纪好多了…… “是的，干爹。” “像你这样的资质，一眼挑中你的公公们不止我一个？会不会后悔跟了我？” 郑祥睁大了眼睛。“不会！不会！”他慌忙地摇着手，“别的公公当本管，那是图有跟班，有力棒儿好使唤，再没有人拿我像亲生儿子一样的疼！” 方维笑了笑，没有再说话，只望着外面出神。 第2章 宣旨 陆耀晚饭后挑了两个得力的年轻人，让他俩第二天一早便飞马奔南京城内报信去了。他自己倒是不紧不慢地起来梳洗停当，换了一身天青色飞鱼服，系好玉带，佩上绣春刀。 第3章 雨后是响晴的天，方维已经起来了，着一身青色曳撒，带着抹额，正在院里看众人刷洗马匹。 “有人去报信了，就让李大人多等等也无妨。”陆耀拽一拽袖子，看手下牵着马，整肃起来。“咱们这边倒是务须要体体面面的。” 日上三竿他们才动身，一行人配着弓刀，骑着骏马，齐齐整整地行进。到了城门已经是晌午，城门口的守门宦官早已经向南京镇守太监高俭报告了。 一个穿着白色曳撒的小宦官走上前来，高挑的个子，宽肩膀，脸黑黑的，丹凤眼，厚嘴唇，笑眯眯地拱手道：“可是宫里来的几位爷爷？” 方维点头道：“是我们，此番叨扰了。“ 小宦官靠近来，恭恭敬敬地躬身道：“上官哪里话。几位爷爷一路风尘辛苦，奉万岁爷的旨意，老祖宗的吩咐来到南京，正是小的们大大的福气。我们督公一早已是得了信了，原是要在这恭候上官的，只是几位上官公务紧要，怕误了正事，只等爷爷去绒线胡同宣旨完毕，迟些有安排，还请爷爷们放心便是。” 方维见他外表一副武夫样子，一番话却说得滴水不漏，心中暗暗叫一声好，问道：“你叫什么名字？” “回爷爷，小的姓金，名叫九华，是督公手下的书办。” 方维想他不止是个书办的材料，拱拱手道：“如此便请金公公带一下路罢。” 金九华是个干练的人，招一招手，旁边便有人牵出一匹黑色骏马来。他麻利地翻身上马，带着两个火者，压着速度前头开路。南京的百姓也尽是见过世面的，并不慌乱，行人三五成群躲到一边看着这个阵仗议论不已。 道路越收越窄，队伍拉成长长的一线在胡同口停下。金九华下了马，回道：“此处便是绒线胡同了。上差还请下马步行。此处胡同狭窄，只恐马匹进不去。” 陆耀与方维面面相觑，想李孚也是南京礼部侍郎，官居三品，在南京便是没有高门大宅，也该有个宽阔府邸，孰料竟住在这狭窄胡同里。众人下了马，拥着两人朝北拐了进去，一路不见李府的人出来接应，只见两边生着青苔的土坯墙面，更是暗暗纳罕。 进了一个不大的院子，有个十六七岁的长随在门口躬身候着，院子洒扫的很干净，两边隔出来几茬菜地，边上扎着篱笆。堂屋门口端端正正地站着一个人，约五十岁年纪，两鬓已是白了一半。着绯色官袍，孔雀补子，长身肃立，清癯的脸庞，抬眼望过来，目光如电。 方维站定了，从袖口中取出圣旨来，唱道：“南京礼部侍郎李孚，接旨。” 众人跪了一地，李孚低着头听方维念完这道宣他入阁的圣旨。这是万千文人读书的终极，方维以为他会热泪纵横，他却平静地听着，默默叩了头起身，将圣旨恭恭敬敬地安置在供桌上。方维与陆耀笑着作揖道恭喜恭喜，他客气地拱拱手，请他们进屋喝茶。 小院子塞满了，金九华便带着众人先退出去，只留着方维和陆耀两个人进屋坐了，寒暄几句，问过姓名，还是那个少年长随奉上茶来，陆耀道：“李阁老此番接了旨，便可上京履新了，不妨与我们同行，阁老这一路由我们沿途保护着，可保安然无虞。” 李孚道：“并不敢劳烦几位锦衣卫大人。如今我家眷远在桑梓，此地孑然一身，也无余财，待我交代了衙门里的事，取了勘合便可上路。走官道大路，不日便可入京。” 方维见李孚不接话头，笑道：“并不劳烦。大人出京两年多了，万岁爷心里自然是惦记您的，连圣母皇太后，也常常问到李大人。大人独自上路，难免劳苦，锦衣卫护送着，指日便可到京，这军机大事，林林总总，还要仰仗大人为国分忧。” 李孚原是沉静无波，听了这一番话，忽然有些动容，道：“皇恩浩荡，万岁爷和圣母皇太后的恩情，下官感激不尽，自当以身相报，鞠躬尽瘁。” 方维道：“我等既是残缺之躯，又是粗人俗人，于国计民生，一无所知。但既然做了中官，在宫里服侍，一时一刻也不敢忘了为主子分忧的本分。”他看向李孚，“便请阁老全了我这份孝心吧。” 李孚见他话说的诚挚，思量着亦不好推辞，便拱手道：“如此便叨扰方公公和陆大人。” 当下商定，待他将南京礼部的公务交割停当，三日后便一同上京。 李孚在此地并无家眷，也无田产，仅一座房屋租住，只带一个贴身长随进京。方维与陆耀起身告辞。二人见李孚并无招待之意，出门后相视一笑，松了口气。 虽然早听说他是个清高孤介之人，如今确实百闻不如一见。他二人在巷子里拐了出来， 金九华候在巷口，十几个锦衣卫和马都已经先行离去，街边多了三停青呢软轿，几个穿灰色布衣的小火者在边上候着。“兄弟们都已经被请去酒楼招待了，我们爷爷吩咐下来，便请两位移步到府上一叙。” 陆耀回头看一看巷子里，已是寂寂无人，便道：“这位李大人，当真是比传闻的还要……执拗些。别说我当差这么多年从来没有见过，便是如今盘点两京官场里，寻着这么一位，真是难了。” 金九华凑趣地笑道：“他在南京这里也有名的很呢。他原就是南京礼部的主事，听说脾气本来就怪，上官来来回回换了几茬子，他都没讨上好。前几年因为议礼的事，忽然交上运气了，发达了一阵，又被发到南京来，放眼南京官场上，更没人愿意搭理他了，谁想到他还有这么大的福气呢。” 第4章 三个人上了轿子。南京城自古繁华，街市里车轮嘎嘎声，行人脚步声，商贩的叫卖声，讨价还价声，婴儿断续的啼哭声，在轿子外滚成一团笼罩着他们。 方维晃晃悠悠地想，高俭，大概十余年没有见到了吧。他努力在想，想得心里一阵阵发紧，怎么也记不清了，最后一次见到他是什么时候呢？ 他本以为可以和他结伴一世的。 第3章 夜宴 南京镇守太监的府邸离夫子庙不远，端的是闹中取静，朱漆大门左右挂着“镇”、“守”二字的大灯笼，门口站着两个带着腰刀的宦官巡逻，见几台轿子落了地，连忙躬身迎上来掀起帘子。 大门缓缓打开，里头屋檐下站了一排亲卫，一水儿穿白色锦袍，齐声向里通传：“贵客到了”。 金九华引着他们走上台阶，迎面一架黄花梨十二扇五抹大屏风，上面的画不是时兴的福禄寿或人物花鸟，而是一副大漠荒草孤烟的塞外秋景图。转过屏风，中堂正中间高悬一副匾额，上书四个大字“清风明月”，下面摆着一架黑漆彩绘描金云龙纹剑腿平头案，案上一副白玉山子。 案头边站着一个人，高挑，瘦削，穿一身大红洒金曳撒，腰里扎着玉带，抹额上镶着玛瑙，通身打扮富丽堂皇，可是他本人气度冷峻，肃穆凛然，有种令人望而生畏的气势。正是南京镇守太监高俭。 高俭一步一步走近来，眼光落在方维身上，目光深邃，像是要说什么，但终于也没有开口，忽然伸出手来紧紧抱住了他，叫了一声，“弟弟。” 方维没有做声，任他抱着，过了很久，轻轻地回了一声，“二哥”。 陆耀和金九华吃了一惊，这位威震南京的大珰，迎来送往向来是八面玲珑的，这不是平日客气礼节的一部分。高俭放开了方维，又紧紧拉住他的手，来回端详着，又道：“这些年竟是长得这样高了。” 方维听到“这些年”，内心一阵酸楚，像是五脏六腑都化了一般，内心盘旋着轿子里想好的几句得体言语，竟是一句也说不出来。 二哥的五官像是从未变过，又像是截然不同了，右脸上有一道黑紫色的疤痕，从面颊直穿到下巴，看得出当年皮肉外翻的惨烈。他是在宣大战场死过又活过来的人。 高俭见他盯着疤痕出了神，不由得笑了起来，道：“别盯着看了，你这素日宅心仁厚佛爷一样的人，别把你吓坏了。” 他这才注意到同行的两个人，整肃神情，向二人笑道：“我们兄弟多年未见，倒叫人见笑了。” 陆耀上来见礼，高俭一早打听过他是武进士出身，又在冀州边防呆过几年，随意提了些故人名字，正是陆耀军中旧识。 陆耀道：“在军中也曾听得督公大名，督公率三千净军，操练有方，军纪严明，冀州军队人数虽多，倘有进犯，一击即溃，四散奔逃者十有八九。督公可有什么练兵之法，也好教导在下一二。” 高俭听得这话里三分恭维，七分真心，淡淡地道：“哪有什么好法子，我们这样的人，没了封妻荫子的念想，生平只爱两件事，一是惜命，二是图财，能体恤手下人的命，银子给得到他手里头，他就自然肯出力了，你说是不是？” 陆耀听得爽快，一叠声称是。 方维这些年来在神宫监，只管打扫供殿，采买香烛，每日间擦拭的香炉竟是比见过的人都多。听他们说边防经历说的热闹，知道自己插不上话，便低头微笑着喝茶。 金九华怕他觉得闷，在旁陪着说些南京风土人情。高俭道：“九华，你倒是正经该请教一下我这弟弟的学问，他是没上过内书堂的，可是他那文章还有一手好字，可比那些司礼监那帮随堂小太监们漂亮多了。” 金九华听了，忙赔笑道：“那倒是好极了，之前咱们府里园子刚修好，我们这些惯会舞枪弄棒的，于文字上一窍不通，找了外面几个酸腐儒生，还说素日有些文名，拟了匾额对联，督公看了，只摇头说不好。爷爷既是这次来了，便是如同天降甘露一般，便请爷爷赏光留下些墨宝，让我们日日看着，也好有些进益。” 方维听他一番场面话说得如同水银泻地一般，笑道，“二哥，这位金公公可是你名下的？真是好一张利口。” 金九华道：“小人可没有这个福气。我原是宣大的监军太监严公公名下的，后来他战死了，同门也多半跟着一起死了，只小人命大，就活了我一个。后来我们督公到了大同继任，小人便一直跟在督公身边，亲兵也当过，书办也当过，算下来也十来年了。” 寒暄了一阵，高俭便带着他们向后面园子里去。园子从外面看起来不大，绕过影壁是别有洞天，想是江南名匠用心设计的，从园子外面引着一脉流水，绕着花木深处穿折而来，在中间汇成一座湖，沿岸穿插着太湖石的大假山，上有藤萝掩映。 此时太阳已渐渐落下去了，招待的席面设在岸边，沿着水流方向蜿蜒错落排开，约有二十来桌，已是坐的满满当当，从北京来的锦衣卫十几人也杂列其中。 高俭一行人走过来，桌边的大小官员纷纷起身行礼，方维冷眼瞧着，中间三品四品官员也不乏其人，南京官场上有头有脸的人物，竟是已经到了一大半。高俭偶尔点头笑着寒暄两句，脚下却一步不停。 主桌设在湖心亭子中，安排的都是南京六部的堂官。 第5章 高俭在主位上大剌剌坐下来，施施然将手招了一招，园子四面忽然一起亮起了十几盏走马灯，正是月上柳梢时，灯光颤颤地旋转，映着楼阁花窗，栏杆石隙，如梦如幻。 假山最高处挑出了个戏台，开锣鼓跟着一响，“听得一段新奇真故事，须教两极驰名。三千今古腹中存，开言惊四座，打动五灵神。六府齐才并七步，八方豪气凌云，歌声遏住九霄云。十分全会者，少不得仁义礼先行。”，正是南京名角荟萃的一部《荆钗记》。 底下一叠声的叫起好来。席面的菜色在灯光下看的不甚分明，方维认出来有太湖三白，炝虎尾，其他的林林总总八碟八碗，想必也是苏杭的特色珍馐。 台上还在唱着，水边一排衣裙飘飘的女子走了进来，个个云髻高挑，满头珠翠，从主桌依次敬酒，众人知道这都是秦淮河边各销金窟的头牌，平日里纵使花费千金，也未必得见一面的，因此也顾不得自矜身份，有的一边饮着酒，一边便伸出手在裙子里拉拉扯扯，一时间娇笑声夹着淫言浪语，在管弦声声里，泛出世俗的热闹。 方维坐在高俭左手边，是个主宾的位子，戏唱过一折，官员们便一波一波前来敬酒。他本不胜酒力，几轮过后，浑身便软绵绵地去了力气。 又一群人来了，是吏部的人，方维晃了晃刚要起身，高俭却一把拉住他，将杯子从他手里拿了下来，跟堂官们碰了一碰，道：“我帮他喝。” 督公的手下人愣了，这全不是他平日里的做派。敬酒的人乖觉地退了下去，一时间亭子里鸦雀无声，方维在衣袖的香气中看着他的二哥，只见他贴了过来，在耳边轻轻道：“这个场面是给你的。” 第4章 一天 “姑娘，算一卦吧。不准不要钱。” 小红云在城门口的算命摊子前面走过，又绕了回去。她用手指头来回捻着怀里的两吊钱，看了看正在招揽生意的陈瞎子。瞎子在身后支了个幌子，拿木棍在地上一下一下地敲着。 “多少钱一挂？” “三文。” “能便宜吗？” “少一文不行。” 小红云把钱掏出来解开绳子，点出来三文钱，一枚一枚地放在他面前。瞎子听见了声响，笑了，咧开嘴，露出一口黄牙：“算命还是测字？” 她歪头想了一想，“测个字吧，天上云彩的云字。” 瞎子掐着手指头开始计算，像模像样地念念有词，过了一会摆一摆手：“云聚云散无久长，你所求之事，怕是要空欢喜一场了。” 小红云的心咚的一声沉下去，只听瞎子又补了一句，“虽是不吉之兆，倒也不是没有转机。” 她惶急地问，“能破吗？” 瞎子伸出手来，望着她前面的虚空，徐徐点了三下，“你须脱离此地，走的越远越好，云字加个走字便是个运字了，你的运道，当在别处。” 她愣了半晌，笑道：“少唬人了，你这个不准。” 瞎子却很笃定：“不准你回来，我退给你钱。” 方维醒来时像是在悬崖边一脚踩空，太阳穴突突地跳了起来，脑海中像是有根针搅来搅去，恍惚之间记不起自己身在何处，只剩下喉咙里热辣辣的痛，还有口鼻中的酒臭气息。 他坐起来环顾四周，是一张精致无比的床帐，床边点着安息香，郑祥躺在旁边睡得很熟。 方维小心地绕过他下床，腿还是有些软。地上摆了银丝炭盆，把整个屋子熏得暖香阵阵，墙上挂着字画，想是督公府邸的客房了。 他在一把官帽椅上坐下，扶着头默默回忆，昨晚的画面只在脑海里留下些残影，伶人们袅袅地唱着，宾客来去的纷乱脚步，走马灯照着的绮窗，高俭似笑非笑的脸…… “干爹，你醒了？”郑祥揉着眼睛站起来，看着还有些迷糊。 方维有点不太好开口，但是不问是不行的，“我昨天喝多了？有没有……干什么不好的事？” “没有没有，”孩子一直摆手，“我带着人扶着您回来的，您一个字也没说，只是半夜坐起来吐了两回。” 方维的心稍稍放下一些，只听外面轻轻敲门，是金九华的声音：“爷爷可是起了？” 他披了一件衣裳走过去开门，问道：“陆大人呢？可也在此处？” 金九华道“陆大人确实在隔壁客房，不过今日一早便出城办差去了。” 一排小火者端着盥漱用具进来伺候。方维平生不曾像昨日那样醉酒，内心惴惴不安得厉害，看金九华一身便袍，便道：“承蒙接待，我等自便就是了，不敢劳烦公公公事。” 金九华笑道：“这两天陪着爷爷，便是小人最大的的公事。我们督公吩咐了，爷爷平素没有来过南京城，我们难得做一回东，定要让爷爷尽兴而归才是。” 他与郑祥两人梳洗完毕，小火者送上大小两套玉色长衫，恰恰合身。金九华拱一拱手道，“东兴楼设下了桌子，请爷爷移步试试本地的点心。” 又是来的时候那几顶青呢小轿抬到了东兴楼，进门便是相熟的伙计迎上来，指引到了三楼一处雅间，内部陈设清雅，凭栏望去便是秦淮河上的画舫，向下看则是一派热闹街景。 伙计斟上茶来，是上等的六安瓜片，桌上用玛瑙缠丝碟子摆着些精致的糕团小点。 闲聊了几句，见楼下的街道上人流如织，越聚越多，竟是排起队来。仔细一瞧，是座二层楼，三进院落，前店后坊，黑底金漆的招牌写着三个大字“宏济堂”。 第6章 方维指着招牌道：“原来这里就是他家的本店。”他在宫里也曾听说，这宏济堂原是个老牌医馆，近年来在江南扩张了十几家分铺，隐隐已是江南第一大医馆的势头。 金九华点了点头，道：“爷爷若是想诊个脉息，或是带些药材，不妨同我说，他家虽不能和宫里的名贵奇珍相比，在南京城也算是这个，”他挑一挑大拇指。 郑祥道：“不知道他家有没有名医，能医得好干爹的头疼病呢。” “休要多言。”方维打断他，笑着解释，“小时候淋了雨落下的毛病，宫里御医也都请过，都说只能静养着，不能去根。” 金九华道：“这宏济堂郑老爷医术原是极好的，我们跟他家过往也有些交情，督公发个帖子请他过来，料也不是什么难事。” 方维连道不用，又看宏济堂门口卸了门板，挑出个布幌子，上书斗大的几个字“施医赠药”，笑道：”这可奇了，他家难道是做善堂的不成。” 金九华道：“宏济堂这是要办喜事呢，近日他家大姑娘要出阁。说起来这位郑大姑娘，这可是一位奇人，南京城内没有不知道的。这郑老爷是个满脑子都是药方子的痴人，两个儿子资质平庸，生个女儿倒是玉雪聪明，听说抱在怀里就会看账本子，长到十来岁，嘴里能说会道，心里又会盘算，带了几个人竟是把药材生意做了起来，他家以往是从相熟的铺子里买药，后来便是直接派人到祁州等地去采买生药回自己家炮制，如今是生药、熟药一起卖，除了自家开方子卖，其他铺子反而到他家来进货，看这几年发了多大财。” 方维笑道：“没想到脂粉堆里竟出了这样的英雄，只是我若是郑老爷，生得这样能干的女儿，如何舍得他嫁人？” 金九华道：“这门婚约是当年的指腹为婚，门第根基原也是配得起，断没有退婚的理。只是借口大姑娘身体不好，拖到今年十八岁，实在是拖不下去，听说郑老爷醉酒说了胡话，说若是他家大姑娘招个赘婿，能把宏济堂开满整个江南呢。” 郑祥在一旁听得津津有味，插言道：“不知道这么厉害的姑娘，长得什么模样儿，是不是长得像个夜叉，一出来便把人都给镇了。” 金九华大笑道：“说起来是真人不露相，五年前督公刚来南京的时候，她随她爹来拜见过一次督公，倒是清秀可人的一位小姐，看不出这样大能耐。这两年生意做大了，场面上的事，他家两个兄弟出面的多，便没有再见过了。” 三人谈笑间，忽然看见医馆门口排队的人群乱了起来，有人大喊道“治死人了！治死人了！” 第5章 对抗 小红云把袖子拢了一拢，擦擦脸。有人半夜就来排队了，她默默排在里头，前面队伍很长，走的也很慢，怀里的药方子只有一片纸，却像有千斤重，坠得她直不起腰来。日光渐渐高起来，她探探头，还有二十几个人就能进门了。忽然听得后面一阵响，仿佛是很大的动静，有人尖利地嚎叫着：“治死人了！治死人了！”。 队伍一窝蜂地闪在一边，看着街道中间冲进来一群人，蓬头垢面，像是桥下住的乞丐，最前面是个三十几岁的魁伟男人，身后骡子拉了辆板车，车上白布遮着，似乎是个人，车两边围着十几号人，穿得破破烂烂。 打头的在宏济堂正门口停下，把前面排队的人全挤在一边。骡车守在门口，一群人冲了进去，一会儿拎出来一个郎中打扮的干瘦老头儿，头上估计是在地上碰破了，血沿着额角往下流。老头儿没叫没闹，像是吓得呆了，一滩泥似的瘫倒在车前。 刚才排队的连同路过的人见有热闹看，呼啦一下直往上涌，小红云被推着往前栽，她努了把力气才稳住脚跟，正站在骡车的前面。打头的男人拿根棍子挑开白布，下面躺着个脸色青黑的男人，头歪在一边，眼角口唇都留着黑色血迹。 周围爆发出一阵惊呼声，男人跳上车去，大声嚷嚷：“这是我亲兄弟，因为老犯咳嗽，昨日才来这里看诊，药也是他们家送的，谁料吃了这庸医的药，半夜就发起疾病来，七窍流血走了，可怜我兄弟年纪轻轻就撒了手，连个媳妇还没娶上！” 他转向另一边，把棒子在空中抡了一下，“上有天，下有地，万方神灵作证，我兄弟不能白死，今日就是拼着几条命断送在这，我也得让这庸医一命抵一命！” 周围有人起哄了，叫着“抵命！抵命！”老郎中从地上勉强爬起来，还没来得及擦擦脸上的血，又被两个人抵着脖子跪在地上。 只听哗啦声连响，从正门里出来一队郑家的家丁，配着刀，穿着近身短打的绿衣裳，一溜排开站在骡车前，一个戴着白色帷帽的女人，走出来站在台阶上。 “是郑大小姐。”金九华把茶杯一放，拉一拉方维的袖子，“了不得了。” 他们在楼上看着，下面的动静一清二楚。有那么一二刻，台阶下的人群都静了下来，郑大小姐披着件藏青色的斗篷，在台阶上左右打量了一下，缓缓地道：“这位大哥请问贵姓？” 打头的把棍子往地上一杵，戳出一声闷响，“姓刘，排行老三，叫我刘三就行。” 大小姐伸出手来，作一个延请的手势，道：“刘三哥，可否先将我们家的郎中放了，有话进来慢慢说。” 刘三眯着眼睛看了看，外面的人围得里三层外三层，都伸长了脖子盯着，“我是来给我兄弟讨公道的，也正好让诸位父老乡亲做个见证，在这儿说就挺好。” 第7章 大小姐点点头，道，“也好，那还请先把我们的郎中放了。” 刘三走了两步，拦在前面，“我刚说了，这庸医把我兄弟治死了，我要他一命抵一命。” 郑大小姐道：“是不是我们家治死的，倒也不是你们说了算。你说你兄弟他是吃了我们家开的药死的，可有证据？” 刘三在怀里一掏，掏出张皱巴巴的药方子，向着人群挥了一挥，道：“看清了吗，这可是你们昨天开出来的方子，药也是跟着送的，方子上还盖着这郎中的私章，白纸黑字，容不得信口抵赖。” 老郎中挣扎着想爬起来，又被两个人按下去，白胡子一抖一抖：“这就是个治咳嗽的方子，怎么能吃死人！” 门中有个小厮跑了出来，弯腰向郑大小姐递了张纸。大小姐道：“我家的药房，向来是一式两份，留过底的，这是昨天令弟来瞧病的底方，我看郎中开的是甘草、杏仁、荆芥、前胡、桔梗，这几味药材，别说是用水煎服，就算是生吃两斤，也不至于有这么大的毒性。” 刘三道：“是药三分毒，毒性不毒性，我们老百姓又不懂，还不都是你们说了算，我兄弟吃了你的药死了，这是铁板钉钉！” 大小姐把底方递回去，拿出一条帕子擦了擦手，“令弟已经去世，他生前吃过些什么，喝过些什么，已经是死无对证。既然如此，我们就报官请仵作验看，还令弟一个公道。” 刘三怒道：“你这娘们儿好狠毒的心肠，如今这衙门口朝南开，有理无钱莫进来，你家家大业大有钱有势，一进衙门，还有我们这些穷老百姓说话的份？你还要把我兄弟剖心挖肝，让他死无全尸！” 他抄起棒子，周围十几个人看了这个势头，也呼啦一下涌了上来。郑家的家丁握着刀一字排开，两拨人在街心对抗着，周围看热闹的人开始起哄：“打起来了，打起来了！” “不好，要乱了”，楼上的金九华脸色微变，站了起来。 方维道：“金公公可方便出面？” 金九华敲敲自己的太阳穴，招手叫了外面一个佩着腰刀的小铛进来，嘱咐他叫些人过来，“便宜行事，”他犹豫一下，“先保护好郑家大小姐。” 大小姐站在家丁后面，声音依旧很淡定，“既然你不愿意仵作验看，那你兄弟究竟是怎么死的，谁也说不清楚，你不是想为他报仇吗？” 刘三道：“你说的对，死无对证，那就也许是这庸医开错药了。既然如此，我不要他的命，只要他给我兄弟在这里披麻戴孝七天，等我兄弟出殡了，咱们桥归桥，路归路，我不找你的麻烦就是了。” 大小姐在斗篷中把手捏紧了，“这位叶郎中从医四十载，活人无数，怎能受此奇耻大辱。人死不能复生，我家既然做善事，也愿意给你兄弟舍一口棺材，把人体面下葬了。” 刘三伸手把老郎中提了起来，“这可是你说的，我们刚在福寿里看了一副檀木板的棺材，老板要的不多，盛惠一千两，便请大小姐发些善心，怜悯下我等穷人，送他安心上路吧。” 这是明明白白的讹诈了，大小姐咬了咬牙，一口气堵在心口，打量着街上观者如堵，不乏叫好之人，思来想去，正打算打烂牙齿和血吞，忽然有个女人的声音，“这位大哥，我看你兄弟还可以救一下的。” 众人闻声望去，骡车边上不知道什么时候站了个年轻女子，一身村妇打扮，头上是青布头巾，一丝首饰俱无，额角有一块扎眼的红记。女子叉着腰，笑嘻嘻地道：“给大家变个戏法儿，可都看着。” 趁一行人都愣在当场，女子轻飘飘地跳上车去，说时迟那时快，一脚便踢在了白布下面的要害处。只听一声嘶哑的惨叫，那白布盖着的“尸体”竟是直直的坐了起来。 第6章 凉药 这几下兔起鹘落，场面陡生变故，一时场边对峙的连同围观的人都惊得呆了。刘三率先反应过来，立即飞身上去去抓那村妇，险些抓住她的衣裙，全赖她闪身快，已是藏身到了郑家家丁的后面。死而复生的汉子一时不明所以，冲口骂了两句，忽然间觉出气氛不对，呆在当场。 骡车周围忽然爆发出一阵狂笑，郑大小姐待人群平静了些，抬起手指着骡车上坐着的人，缓缓道：“既是这位仁兄死而复生，我们医者父母心，实在也是替他高兴的很，不妨到里头再把把脉，看看还有什么不适，好替他去了病根。” 周围人有笑的，有骂的，有叫好的，端的是热闹非凡。刘三站在中间，脸色也有些挂不住，许久方道：“不劳费心。”他挥挥手，十几个人从人群中费力地钻了出去，一会儿不到，连同带来的骡车一同消失在街角。 街上的行人从头到尾看了场大戏，此时意犹未尽，仍在议论不止。大小姐朝外面作了一个罗圈揖，走到村妇面前道：“这位姐姐，请进来说话。” 向店内走了两步，忽然瞥见街角一直看着她的几个便服年轻后生，愣了一下，回头上前道：“承蒙督公府挂怀。可是哪位公公路过？” 那人客气地答道：“金公公就在楼上，有吩咐过。” 大小姐抬起头来，正午的阳光有些刺眼。眯起眼睛，她远远地看见了对面酒楼上站着的一个人，他轻描淡写地向她拱了拱手。 她抬起手来，郑重地一揖到地。 第8章 叶郎中被几个徒弟扶起来，须发衣袍上尽是尘土，一时狼狈不堪。大小姐上前温言慰问，请他去梳洗。叶郎中却不肯走，问道：“不知这位娘子如何看出此人是假死？” 大小姐道：“叶郎中这也正是我要问的，不妨大家进去喝茶边坐边聊。” 医馆一票掌柜、伙计、丫鬟刚才看到此番场景都是捏了一把汗，一时纷纷拥上前来，围着问长问短。小红云此生不曾有过如此大的阵势，被十几个人众星捧月一般拥进来。众人到了内堂，丫鬟上来替大小姐除了帷帽斗篷，伺候梳洗。小红云见府内连同丫鬟都是穿金带银，衣裳明艳，越发窘迫，只低着头不言语。 不一会，她被带进了一间小花厅。大小姐客气地请她坐了，叶郎中坐在下首，有小丫鬟端上茶来，大小姐端起茶杯，喝了一口，先让闲杂人等下堂去了，才问道：“这位娘子如何称呼？” 小红云道：“您叫我小红云便是了。” 大小姐脸色微变，她看小红云的穿着装扮，泼辣行事，原以为是粗俗农妇，如今看来，多半是市井中的三姑六婆，只怕有些难缠。内心思量着，怕不是什么市井中的连环套路，旁边叶郎中已急不可耐地问道：“红云娘子，我看此人面色青黑，手脚僵直，便没有起疑心，你是如何得知他人没死？” 小红云道：“我爹爹生前是个草方郎中，他曾告诉我古法里有种假死药，服下之后无知无觉，气息极微弱，打眼一看，便跟死了没什么区别。这方子其中有一味药，他带我采药的时候曾指给我看过，是种野草，有很强的腥味。刚才我在骡车边上，突然闻到一种腥味，正是当时我闻过的味道，夹杂着青草味。我便留了个心，他经不住细看，白布上还是有点点起伏，一定是假装的。” 叶郎中听了，欢喜赞叹道：“原来娘子也是医学世家出身，可否将这方子跟我等分享一二？” 小红云摇摇头，脸色黯然道：“我六七岁时，我爹爹便意外死了。” 叶郎中听了叹了口气，摇头道：“天妒英才，天妒英才啊。”言语中不胜叹惋之情。 大小姐看她说的有根有据，不似作伪，道：“红云娘子来到我们医馆，可是来求医问药？” 小红云低头道，“有些腰腿疼痛，”又红了脸，声音也低了几分,”癸水迟迟不来，来的时候便淋漓不尽。” 叶郎中得知小红云父亲也是郎中出身，又加上相救之情，顿感十分亲切，便道：“若娘子信得过老夫，老夫便来替娘子把一把脉息。”他从怀里掏出一条白色薄纱，搭在小红云手上，便诊起脉来。 他仔细搭了一阵，脸色有些难看，又道：“请张嘴看看舌苔。”看完之后，思索了半晌，又取出巾帕擦了擦手，道：“娘子舌淡苔白，脉象沉弱，是脾肾两虚之兆。此脉象多因虚寒或气血不足，但娘子这脉象凶险，是肝脾肾皆有大损伤。” 小红云听到此处，默默点头，神色黯然，却并不惊讶。她从怀中摸出一张纸，双手递给叶郎中，道“每月初五、十四、二十三，便被逼着喝下这副药，已有两年多了。请大夫费心算算，我这寿数，还剩多久。” 叶郎中看到红花、丹皮、附子、大黄、桃仁等已是暗觉不妙，又看到芒硝、水银两味，更是心惊，他头先便有所猜想，此刻心中一片雪亮，放下方子，问道：“此药方乃是烟花行当中绝产的凉药。如老夫所料不错，娘子便是风尘中人。” 小红云见他脸色变化，已知瞒不过去，起身道：“正是如此。” 叶郎中脸色灰暗，方子便落在桌子上。他字斟句酌了一下，开口道：“娘子如从此清心寡欲，辩证治本，平肝开郁，施治调养，延年尚且有望。” 小红云道：“若是没有法子呢？” 叶郎中道：“你已劳伤过度，气虚不能摄制经血。一年内便是血山崩漏，有性命之虞。” 小红云听到此处，有如万箭穿心，强忍住眼泪，福了一福道：“谢大夫指点。”又转向大小姐道：“谢小姐。” 郑大小姐叹了一口气，道：“娘子无需多礼。今日我当街被贼人诬陷，满街人围观叫好。想我几年来广建善堂粥铺，赈济灾民，赠医施药，竟无人替我质疑分辨一句。你今日侠肝义胆挺身而出，免我与叶郎中颜面扫地，宏济堂声名有损。我若知恩不报，无颜面对匾额上”宏济”二字。只是……” 小红云微笑道：“大小姐金枝玉叶，我只是风尘贱籍，不敢劳烦了贵人，脏了贵人的声名，我这就走了。” 大小姐道：“娘子且住。”转身进了内堂，不多时，拿了封信出来，递给小红云道：“且从正门出去，对面酒楼前停着的青呢轿子，你候在那里，见人要上轿，便把信给他。” 小红云拿着信，行了个礼，茫然地离开了。 大小姐唤来两个下人，道：“提些凉水来，将这屋子的地仔仔细细地洗三遍。还有叶郎中的帕子，都拿去烧了罢，给他备几条新的，即刻便送来。” 第7章 赎身 小红云被人带到楼上的时候，方维一行正准备起身离开。 “公公，这女人守在轿子旁边，不知道要图谋什么。” 方维眼睛一花，手里已经被塞了一封信，眼前的女人便直直地跪了下去。方维打开了信，眼光略过，是笔走龙蛇的几行字。他回身将信递给金九华，微笑道：“这位郑大小姐，倒是很有意思。想是自己不愿意出面，倒求我们出面，又夹着封银票，欠人情也欠不周全。” 第9章 金九华读完信，抽出来一张银票，在手里摩挲着，脸色一时阴晴不定，转脸看到女人仍跪在地下，返身坐在椅子上，道：“起来吧。” 小红云站起身来，他们都认出来是刚才那个结束闹剧的村妇，这封信的用意，他们也都明白。宦官买个小□□伺候，顺理成章的事儿。 女人中等身量，很瘦，脸有些发黄，眉眼间有些秀气，额角上还有块红色胎记，这样的下等□□，在南京城里，怕不是没有一万也有八千。银票面值是二百两，买个这样的女人，在哪里都是绰绰有余了。 金九华的手搭在膝盖上，手指在膝头上敲着。“你如今在哪家做事的？” “在城北二十里外翠香楼。”女人低着头恭谨地回答。 金九华没听过，不是什么大妓院，他看向方维，方维礼貌地陪笑。冷不防后面郑祥冒出来一句：“我认识你，你是那个……卖唱的！” 几个人都吃了一惊，小红云看向郑祥，这个长得好看的小男孩，是了，前几天晚上就是他给了她一吊钱，再往旁边看，她认出了方维，圆脸，五官中正而温和，厚嘴唇，是那种朴实人的脸。她忽然觉得心暖和起来了，今天交了好运了，遇到的都是好人。 金九华惊讶了，他转头问方维：“原来你们认识的。” 方维也想起来了，只是她今天没有浓妆打扮，确实判若两人，“前几天在驿站的时候，她来卖唱，给了点钱。” 金九华点头道：“南京城这样大都能再遇到，你们倒是很有缘分。”他笑眯眯地问道：“你想赎身吗？” 小红云猛一抬头，这是天大的好运气，她没有犹豫，颤着声音回答：“愿意。”生怕不够分量，她又补上一句，“做牛做马都行的，做丫鬟也好的，我也会做饭，有力气能干活……” 金九华把银票往桌子上一放，眼光在她身上转了几转，询问似的看向方维，方维明白他是什么意思，有点慌乱地推辞，“不必了，这姑娘很好，但我身边不需要人了。” “当个暖脚丫鬟也好，”金九华上下打量这女人，在督公府里呆久了，南京城里各家的花魁，他都见过，论姿色实在比不上她们身边伺候的丫鬟，“本来督公也提过，要我们找个机灵点的扬州姐儿送您的。” “我一个人惯了，也没什么需要伺候的”，见方维连连摇手，金九华看了看旁边的郑祥，带点可惜的预期：“可惜你家这个还太小了。”郑祥红了脸低下头。 方维像是想起些什么，问道：“姑娘，你在南京可有相好的？” 小红云呆了一呆，忽然跪下：”不瞒两位大哥，我在南京城里是有男人的。” 几个人都饶有兴味地哦了一声，听她继续讲下去：“我是两年前从江西逃荒来的，一家人走到南京城外面，父母得急病死了，为了求棺材钱，我男人就把我卖了。” 金九华道：“那他人呢？” “进了大户人家当下人了。” “他都把你卖了，还算你男人？”金九华笑出声来。 小红云低着头，像是在斟酌词句，慢慢地说：”当时他卖了我，也的确是没法子，我不恨他。后来逢年过节他都来找我，给我买点心，买衣裳，昨天晚上他又来了，说是买他的人家走了大运，等他挣了钱，就把我赎出去，还过原来的日子……” 金九华与方维对视一眼，看上去都不怎么相信，看小红云把头磕在地上，终于叹了口气，道：“看你这样念旧情，不成全你，倒教我们也心里不安了。”他带些自嘲地笑，“难得要做个好人，索性就做到底吧。” 他们下了楼，金九华写了个条子，连银票一起给了交给门口的小珰，这是天上掉下来的好事，小珰一叠声应承着，点了几个人。 方维上了轿子，掀起帘子，看小红云还在外面傻傻站着一动不动，木雕石塑一般。“找你的男人去吧，好好过日子。” 轿子忽悠忽悠走了，她才回味出来今天发生的好事可都不是做梦。风从四面八方地吹过来，她挺了挺腰，从脚底到头顶不知道哪里冒出一些鲜活气息，整个人像街边的柳枝遇上了水，渐渐地活起来了。 “听说你又办了件行善积德的事儿。”高俭在弘福寺的大殿前说道。天色将晚，天边燃着热烈的晚霞，夕阳余晖洒在殿前香炉上，灿然生光。“可没人会说你好。” 弘福寺是南京香火最繁盛的地方，平日里求神拜佛的善男信女络绎不绝，今日却山门紧闭，寺中寂寂无人，当然是因为这位大珰和他的客人要来。 “谁会说一个太监好呢？不过是件顺水人情罢了。”方维抬头看了看头上参天的古柏，这树也有几百年了，“二哥，我总觉得你如今的排场，太过了，那帮御史们也不是吃素的。” 高俭缓缓踱过来，他今天没有穿锦衣华服，而是一件方巾圆领的皂色襕衫，腰里系着一块青色玉佩，他苦笑了一下，“他们弹劾我的那些，我岂能不知。我将来，总归是不得好死的。” 方维被这话震了一震，“遍地神佛，不要讲这样的话。” “遍地神佛若是有灵，干爹和大哥就不会死了。”高俭看着殿里的大佛金身，那映在金光里的慈悲容颜，“我也是死过一次的人了。” “文官们的奏章里说我穷奢极欲，恶贯满盈，盘剥百姓无所不用其极，这也罢了，还有些人说我爱好用小儿心肝下酒，可不是什么都想得出来？” 第10章 方维听得笑了，“这帮文人也是可恶，夸大其词，以邀直名，自然是要在这些事上做些文章。” “昨天晚上来的那些文官，你也都见了，在我面前谄媚的样子，也不比京巴儿狗好到哪里去。你说我排场大，却不知这些人各个是势利眼里的行家，若是没有个派头，立时传多少风言风语出来。”高俭站在方维旁边，他本就高大，抬着脸说起这些，有种无名的傲气，“都是给万岁爷办事的，偏生他们就高贵？我就爱看他们低声下气讨好我的那些脸，哪天我落魄了，他们翻脸会比翻书还快，但是好歹今天痛快了再说，你说是不是？” 他带着方维穿过古木森森的石阶，走到一座偏殿里，观音像旁层层叠叠摆了一些牌位，周边簇拥着金纸折成的元宝，是善男信女们供奉上去的。高俭用手一指，靠近中间的位置，放置着一大一小两块牌位，没有写名字，光秃秃的。 第8章 相看 观音座下蜡烛的火焰跳跃着，默默地淌着烛泪，殿里面满是供奉香火的味道，每个牌位后面，都有着思念他们的人。两个人跪了下去，三拜九叩，行着最郑重的礼。 “我给观音重塑了金身，”高俭仰头看着面前的金像，“你是知道的，我以前是最不敬畏神佛的。” 方维在蒲团上低着头跪着，双手合十，默念着“照见五蕴皆空，度一切苦厄”，在这无人见证的偏殿里，没有名字的牌位，说不出口的思念，注定只能烂在肚子里。所幸记得的人不止他一个。 他站起身来，整了整衣服，把高俭也拉了起来，这一瞬间他他们达成了最深的和解，“二哥，其实当年，你托人带给我的信，一开始我收到了，我没有回信。后来我去了兴献王府，就没有再收到了。” 高俭拉上方维的手，他很想说点“这些年来我知道你恨我”之类的肉麻话，但是话到嘴边，只吐出来一句“我很高兴。” 方维捏一捏他的手，眼眶有些热了，道：“我也很高兴。” 高俭出了偏殿的门，又恢复了傲然的神情，笑道：“我听到你要来，吓了一跳，幸好你不是来办税的。” 方维道：“办税这样的肥差，自然有司礼监的红人上赶着求过来，我这样的万年闲人，能摊上一趟公差，已经是不容易了，又是这么一当子急差，李孚着急上京，想多留在南京几天跟二哥你吃顿饭都难了。” 高俭道：“怪我这些年总在外面跑着，上京也是得等两三年看看有没有机会了。”他伸出手指按一按太阳穴，“只是李孚这个人不是好相与的，当年我也曾放低身段想与他结交，软的硬的都试了，他都不接翎子，本来我动了真气，差小的们在外面一打听，别的堂官他也不来往的，这么看起来倒是个真迂腐，我也就没怎么样他。” 方维想起来金九华的话，那样八面玲珑的人也有碰壁的时候，“这一路上我们安安静静，沿途一概没有滋扰，不求有功，但求无过罢了。” 高俭道：“想必这次把你派出来，也正是看上了你这个无欲无求的性子，不至于出来就让李孚参上一本，只是你真就打算在神宫监这样过下去了？” 方维道：“我原本就是打算在南京这里守陵司香的，在这里还是在宫里，也没什么不同，能安安稳稳地这样老死，也算是大福气了。” 高俭见他不开窍的样子，笑道，“你从小就是这样，倔得很，只是你要以为佛门就是清净之地，那可是大错特错了。” 说完他转身，推开了一间禅房的门。方维跟着走进来，禅房不大，摆设很是雅致，案上点了苏合香，白瓷瓶供了一瓶折枝梅花。有小火者见他们在椅子上坐了，便朝外面招了招手。 一个四十多岁的婆子扶着一个瘦小的红衫少女走了进来。少女走的很慢，如弱柳扶风一般，到二人面前，徐徐下拜。高俭向着方维笑道：“给你看个人。” 婆子听了，一时十分欢欣，便立在门边，唱道：“姑娘向上走。”少女起来，摇摇地向书案走了两步，裙幅如水波。婆子又道：“姑娘转身。”少女转过身来，方维看到一张白净的脸，眉毛扯的很细，五官稚气中带着些俏丽。婆子又道：“姑娘借手。”少女便将袖子捋上来，露出白白的一节胳膊。 高俭笑眯眯地看向方维，方维看这等情形，心下雪亮，只低头喝茶不言语。高俭问道：“多大了？”少女抬头道：“十四岁了。” 高俭点点头道：“知道了，下去吧，门口领赏钱。”那婆子在旁瞧着，心中忐忑，待要自夸，又怕唐突，只得扶着少女退了下去。 方维笑道：“二哥在禅房里让我给姑娘相面，也不怕污了这片净土。” 高俭“哈”地一声笑出声来，指着案上的香炉道：“你当是佛门清净地，这里念的可都是生意经。”他想了想，没有多说什么，只追问道，“刚那姑娘，你瞧着怎样？她们在外面候着，你若是喜欢，二哥给你下定，回头派自己人送到北京去，神不知鬼不觉。” 方维喝了一口茶，道：“模样倒是不错的，只是年纪小了些。” 高俭笑道：“你是不知道行情了。这样的人家养女儿，十二三岁学成了便出来相看。这姑娘也是有名的相貌好又有些文采，她娘一心想要攀个大富贵，寻常官员纳妾想看看，她娘都给回了，这次是我传话给她们，才肯带过来。” 第11章 方维低头道：“我只是个从六品奉御，在宫里蝼蚁一般，又是残缺之人，这姑娘家里如此心高气傲，必是要服侍达官贵人的，便是嫁进了寻常人家，天长日久，生个一儿半女，后半辈子也有指望，何苦来白耽误一个人。” 高俭道：“这里是南京地界，只要我开口，轮不到她们拈轻怕重的。你愿意就成。” 方维摇摇头道：“谢谢二哥，只是这个艳福，实在生受不起。” 高俭见他言辞温和，态度却坚决，叹了一声道：“罢了罢了，让她们回去吧。只是这宫里不比外面，日子一天叠着一天，你寻个人陪着，总好过一个人。” 方维笑道：“以我现在的月例银子，还得养两个半大小子，已是不易了，便是想寻个对食，难道要她养我。” 高俭闻弦歌而知雅意，知他不愿多谈，换了个话头道：“你回去给司礼监几位祖宗和其他人的礼，我都已备下了。因李孚跟你们同行，怕有些行迹落在他眼里，生出些不必要的麻烦。等你们走了，我就叫人走水路送上北京去。”又掏出两封信，“这封信给老祖宗，这封信给爷爷。” 三日既过，按照约定的时辰，方维与陆耀一行人在绒线胡同外等候。陆耀在南京城内办差，早出晚归，虽是一同住在高俭的府邸，连方维也没有见过他几次。今日给李孚送行，南京六部皆派了二三品官员来，一时胡同口摩肩接踵，好不热闹。 胡同口已是备好了四人抬的软轿，轿夫肃立一旁，又停了辆马车载行李使用。李孚率先出来，拱拱手与方维和陆耀见了礼，又回头与南京官场众人寒暄。方维在旁听到溜须拍马之词花样出新，心中暗暗佩服。 李孚行李不多几个锦衣卫搬了三五个箱子送上马车。李孚的长随已经出来了，在马车上一一点看，又有一个女人站在车边，挎着几个包袱，也挨个送过去。 方维和陆耀见官员们正谈的热络，便站到一边。李孚的长随清点完毕了，过来行礼道：“李义见过两位上官。” 因之前传旨的时候已经见过，方维和陆耀也亲切了些，“这一路照顾李大人，可是要辛苦你了。” 李义躬身道：“小人职责所在，一定尽心尽力。”说完，招手叫车边的女人过来，“这是我浑家，此次一同上京，各位大人尽管使唤就是。快给几位大人见礼。” 那女人低头福了一福道：“奴家卢氏，见过大人。”说完抬起头来，她连同方维一起吃了一惊。 这是第三次见到她了。 第9章 回程 就是她，但是和前两次见面时的样子又不太一样了。她可能是用了些胭脂，面颊上带着点鲜活的红色，扎了个简单的发髻，插着一根银钗，包着青布头巾，一身青布衣裳，布料虽然朴陋，看得出来是新做的，整个人利落整洁，像个农家刚过门的新妇。李义在旁边看着她，眼里带着些笑意，方维想，是个不错的男人。 她认出了方维，眼睛里立时就带了些惊慌，又有些说不出口的恳求，方维向她摆了摆手，笑道：“不必拘礼。”说完便转身走开了。 若是寻常官员上京高就，门生故旧、同事同窗的送行酒席可以开上七天七夜，外加友朋酬唱，连篇累牍。李孚与南京六部官员们原无同门之谊，又无旧情可叙。此时此地，饶是一群文人舌灿莲花引经据典，说了一会儿也没意思起来。 日头渐渐地高起来了，李孚便离了人群，肃立在轿前，一拱手道了声：“承蒙各位照拂，后会有期。”即刻转身登轿而去。 因李孚乘轿出行，脚程便比来时慢了许多。初春时节，一行人晃晃悠悠出了南京城北上，细雨潇潇，连绵不绝，到得渡口时，轿夫们虽然一路披着斗笠，也被雨水淋得尽透，又兼道路湿滑，泥泞丛生，苦不堪言，因此个个抱怨不绝。陆耀私下里又吩咐蒋百户，多给了轿夫们一些赏钱，轿夫们才满意地去了。 渡口早有官船等候，众人上船坐定，船夫披着蓑衣拔锚起航，掌舵行船，沿着长江直奔扬州。天气不曾回暖，江水仍处于低位，来往船只不断，上滩河槽容船处又十分狭窄，需要船夫时时进退趋避。因此官船在水上走走停停。 李孚去了自己房中读书，方维与陆耀在客房中闲坐聊了几句天，渐觉头晕目眩。陆耀见他脸色苍白，问道：“可是不惯坐船？”方维勉强称是。陆耀道：“房中憋闷，到船板上去走走，反而好些。” 两人结伴上了船板，见细雨中江水茫茫，水天一色。船头搭了个棚子，做菜的锅具，烧茶的炉子连同茶壶一应具备。 李义正和卢氏对坐在炉子边上。李义一手执着蒲葵扇，一手拢着炉火，正在全神贯注地烧茶，卢氏在旁将茶具一一摆放齐整。夫妇两人都面带笑容，手上忙而不乱。 李义见他二人来了，连忙起身行礼道：“不知道二位大人有何吩咐？”陆耀道：“没什么，我们上来船板上走走。你们且忙自己的。” 卢氏见方维脸色不好，也问道“这位上官莫非是有些疰船？” 方维点点头，卢氏笑道：“奴家有个方子，大人不妨一试，待会奴家切些姜片，大人含在口里，含到没有味道了，再用热茶吞服。”陆耀道：“倒也不妨一试。” 二人各自回到客房休息，李义将茶水连同姜片送了上来，方维试了试，竟然大为有效，心悸烦闷渐渐退去，不觉在床上睡着了，半梦半醒之间，听得一个女子声音婉转唱道：“自从他那一日匆匆别去，到如今秋深后风雨凄凄。欲待要做一领衫儿捎寄，停针心内想，下剪自迟疑。一向不在我身边也，近来肥瘦不知你。” 第12章 他们在扬州换了条船，沿着大运河北上，一路顺利，第三天晚上就到了宿迁水驿。宿迁是个交通重镇，水驿船设驿船十只，每船设铺，供过往官船一行人等使用。驿长出来亲迎，验过勘合，将最大的一只驿船包了起来，供李孚一行人歇息，又遣驿卒送上些热茶和点心。 李义将热茶和点心分送到方维房中，道：“船上的姜这几日用完了，小人叫浑家这就去岸边厨房要一些，给大人明日备用。”方维喝了口茶，见他谨慎小心地侍立一旁，笑道：“全赖你们的方子管用，我已经好很多了。”又问道：“不知你们是哪里人？” 李义道：“小人是江西人氏，家中世代务农，说来也曾读过两年书，几年前家乡遭了大水，一路讨饭过来，不曾想在南京落了脚。”方维端起茶来，道：“也是机缘。”话音刚落，听得外面大声喧哗，似乎是岸边有人在吵嚷。 方维打开窗户，见蒋百户已带了几个人下去，叫道：“是何人在此喧哗，惊扰上官？”定睛一瞧，是一群醉汉围着一个女人，正在动手动脚。驿船上灯火通明，船板上挤着不少人，正在看热闹。 李义已几步奔出门去，看卢氏被四五个醉酒的铺兵拦在中间，裙子已被撩开，卢氏也不言语，只挤着身子往外挣，却被一个打头的铺兵一手抓住，将脸在身上乱嗅乱蹭，嘴里含含糊糊地叫“小红云，爷的心肝！” 卢氏无法挣脱，两只手慌乱地推拒，嘴里喊道：“你认错人了。”那醉汉道：“哪里认错了？你头上这个胎记，爷爷我死都认得，来来，给爷爷香一个！”说着手在裙子里益发不老实起来，突然惨叫一声，向背后一摸，满手是血。原来是被卢氏用银簪子划了深深一道，血沿着背后直往下流。 一时众人都惊得呆了，醉汉气急攻心，一巴掌往卢氏脸上扇去，正被蒋百户伸手隔开。几个锦衣卫七手八脚将铺兵制服在地上，打头的醉汉兀自打着挺高叫道：“窑姐儿打人了！窑姐儿打人了！” 蒋百户兜头给了他一个大嘴巴，道：“这是我们船上的家眷，你好大的胆子，擦亮你的狗眼看看！” 这一嘴巴用了十分力气，打的醉汉眼前一黑，脑内轰轰作响，恍惚之间，还在分辨：“大人，我就是没看错，这个是南京城外翠香楼的，因为脸上有个红记，所以花名就叫做小红云，她右边大腿上还有两颗黑痣……” 蒋百户不等他说完，已是凌空一掌劈向他后颈，将他劈晕了过去。卢氏在一旁脸色苍白，浑身发抖，李义过去扶着她，向蒋百户躬身道：“谢谢大哥相救。” 蒋百户向围观的人挥手道：“散了散了。”卢氏呆呆地看着李义，一时没有话。愣了一阵，附身抖抖索索地捡着地下散落的几块姜。李义脸色也不好看，低声道：“捡什么捡，还不快走，”只拉着她往船头走。 到上了驿船，夫妇两人正准备下楼到最底层的仓房，却看到李孚手里举着蜡烛站在门口，脸色铁青，冷冷地道，“你进来。” 李孚说完，转身便走。李义心头一紧，低头整了整衣服袖子，亦步亦趋跟着去了。卢氏下意识地在后面跟了两步，只听李孚道：“她不许来。” 第10章 选择 驿船的客房设在二层。他们一行人包下来的已经是最大的驿船，房间仍是狭窄，仅用几块薄木板隔开。方维住在李孚隔壁，故而李孚房中的一应声响，都听得真真切切。 方维本应当出门暂避的，但不知道为什么，他坐在椅子上没有动。隔壁扑通一声，像是李义跪下了，房间中沉默了一小会儿，李孚的声音响起来，是冷冰冰的质问：“那个醉汉，想必不是认错人了吧。“ 李义低声答道：“小人妻子的确曾经……但已经赎身从良了。” 李孚道：“我就说你这次突然领回来一个女人，还要跟着一同上京，其中必有古怪，没想到弄鬼弄到我头上了。” 李义惶急地分辨：“大人，容小人细说分明，实在不是小人蓄意欺瞒，卢氏确是小人在家乡的结发妻子。她七岁时，父母俱亡，当时我五岁，她家族人便和我家商定了，将她送到我家当童养媳。我和她是从小一同长大，等到我十六岁上便成了亲。” 李孚听了，语气有点缓和，问道：“既然如此，她为何又卖身青楼？” 李义道：“我家原是农户，家中有几亩薄田，勉强可以度日。我成亲第二年，遭了大水，当年的庄稼颗粒无收，只得携家带口出来逃荒。我一家人一路乞讨着走到南京附近，父母饥寒交迫，得了急病，不出几日双双离世，一时筹不到下葬的钱。”说到此处，已有哽咽之声。“小人没有法子，才将她卖到附近青楼，心里是一直想攒些钱，将她接出来的。” 李孚没容他说完，便打断了：”我知你也曾读过几年书，二程全书里讲道，孤孀贫穷无托者，即使寒饿而死，也不当失节。纵使她一开始不情不愿，可是踏入贱籍已久，已经做下了失德之事，如何能够退步抽身。何况我李家家教森严，不与诲淫诲盗者同席。今次你带她同行，已是污了我的耳目。” 李义哽咽道：“当日卢氏实不曾有过错，都是小人不忍见父母暴尸荒野，一时糊涂……”说罢，重重磕下头去。 李孚厉声道：“你当了我的长随，我已给你改姓李，那些前尘往事不必再提，今日你便要恪守我李家家规。我家中上数六代无犯法之男，无再嫁之女，我也是父母早逝，嫂子青年孀妇，矢志守节，纺绩治生，才将我抚养长大，朝廷如今已旌表她为节妇。如今卢氏贪生怕死，做下这等不才之事，不但我脸上无光，更是有辱我李家门楣！” 第13章 李义没有再说，只有细微的呜咽抽噎之声，李孚放软了声音，低声劝道：“你也是读过圣贤书的，他日若是科举考取功名，蟾宫折桂，也有发达的一天。届时纳妓为妻是何罪名，你自己掂量下。” 方维听到此处，胸口一阵发闷，将手中的半碗残茶一口饮尽了，起身推门出去。卢氏正坐在船板上，双手抱着腿，木雕泥塑一般，见到他也并没有起身行礼。夜凉如水，风从河上吹过来，带来些其他船上的笑声，以及女人唱的小曲，断断续续的不成调。 方维走到船板的另一边，见陆耀也在，刚想说几句话，听见几声重重的脚步声响，正是李义奔了过来。 陆耀收了话头，连忙扯了一下方维的袖子，示意他快些走开。李义却直直走到他们俩面前跪下了。 陆耀见避不过，只得转过身来，淡淡地道：“这是你自己家中事务，求我们也是无用。” 李义磕了个头，眼中含泪道：“求两位大人发发善心，给我姐姐找个厨娘仆妇的差使，只求能有口饭吃，能活命……” 他俩见李义已然改了称呼，心下洞明，方维忽然冷笑了一声，道：“你若是求我们给她找个男人再嫁，我看还倒是容易些。” 这话说的有些尖刻，与他平日的作风大相径庭，陆耀听了，内心不免有些诧异。李义想必是被刺到了，脸色青一阵白一阵。陆耀道：“咱们走吧。”卢氏在船板的另一边，听这番对话听得一清二楚，慢慢走了过来。 李义起身，低着头不敢看她，过了一会轻轻叫了一声，“姐姐。” 卢氏点点头道：“很好。”灯光打在她脸上，眼睛里映着细碎的灯影，显得格外亮，两行眼泪却直流下来。 李义在怀里袖子里到处掏了一掏，也有些散碎银子和铜钱，他零零碎碎地将这些抄了起来，一股脑往她手上放，“是我不对，是我该死。” 方维看着，难免有些不忍，待要说些什么，卢氏却将银子和铜钱推了回去，道：“你拿着吧，后面还有用。”她转身对着方维叫了一声“大人”，跪下磕了个头，柔声说道：“大人您的大恩大德，奴家没齿难忘，只等来世做牛做马，再报答您。“ 方维听着话风不对，心中猛地涌起了一阵凉意，定睛一看，卢氏整个人已倒了下去，委顿在地。李义扑上去将她抱住了转过身来，只见她手里握着一支银簪子直直地插在胸前，喷涌出的血已经将大半支簪子淹没，淋漓地沿着衣裳浇下来，在船板上积成了一小滩。她瘫软在他怀里，手也跟着落了下来，身体却不由自主地抽搐着，眼睛半睁半闭之间，已经黯淡下去。 李义骇得一整个身子都麻了，情急之下颤抖着手便要去拔那簪子，却被陆耀劈手拦住，“不能拔，拔了立时便要断气。”方维已经醒过神来，连忙向船舱里喊道：”快来人，找个大夫来，快去！” 渐渐有人从四周围了上来，议论不休。蒋百户扒开人群，连拉带拽地带了个驿站的郎中过来，那人一见这个血腥场景，顿时惊得三魂走了七魄，在旁边踌躇了半晌，勉强俯身下去搭了搭手腕，摇摇头道：“没有脉搏了，没得救了。” 李义攥住她的手，手渐渐地凉下去，没有一点热气。他眼泪流了满脸，有人七嘴八舌在旁边相劝：“快准备后事吧。”他只是不应，只是用袖子擦着眼泪。方维走开了一些站在船边，望着外面运河上船只的荧荧灯火，心中苦涩难言。 在一片嘈杂的议论声中，忽然有个沉稳的声音道：”让我试一试吧。”方维回头看，是一个高个子的年轻人走进了人群，手中提着一个药箱，“我是大夫。” 第11章 苏醒 温柔的夕阳穿过细长的稻谷叶子，落在底层叶子上的一只蚂蚱在金光里无所遁形。四周有零星的蝉鸣，稻田里一片安静，小女孩蹲在田里，好奇地歪着头看了一会，蚂蚱懒洋洋地一动不动。她刚要将手伸向蚂蚱试着抓它起来，远处传来清亮的呼唤：妹崽，吃饭了…… 她站起来，搓了搓手上的泥巴，撒开脚丫向远处的茅屋跑去，白烟袅袅地上升，母亲站在灶台前，正在将红薯一一捞出锅。小女孩在锅边站着，心急火燎地伸手去捞，却冷不丁挨了一筷子：“小心烫！” 太阳快落下去了，她向远处村口望去，村口的土路上，走来一个熟悉的人影，高个子，短打扮，穿着草鞋，斜背着一个提梁小药箱。“爹爹！”她跳起来招了招手，爹爹也笑着招招手回应她。 眼看爹爹就要走到跟前了，天霎时间全黑了，忽然看不见他了，她惶急地伸手去拉住爹爹的手，四下却生起了一片大雾，雾里面什么都看不清，她脚下绊了一跤，摔倒了，再回头，茅屋整个笼在雾里头，也看不见娘亲了，只剩她一个人在混沌的世界里爬起身来，摸索着…… 胸前一阵尖锐的刺痛传来，像是要把她整个人穿透，痛得无法呼吸，白雾缓缓扯开，露出一线光，她挣扎着向外看去……她睁开了眼睛。 眼前是一张虽然疲惫却依然称得上俊秀的脸。一个年轻的大夫，穿深蓝色长衫，搭在她的手上正在诊脉。 耳边是一个孩子的声音，欢欣鼓舞：“醒了醒了！”，又转向大夫：“蒋大夫真神了！＂是郑祥，他飞奔出去报信了。 大夫见她睁开了眼，放下了搭脉的手，从旁边拿了张帕子擦一擦手上的血污，长长地出了一口气道：“能活。” 第14章 她张了张嘴想说什么，但是刺痛像冰冷的水一样，一下子漫过了她的全身，发不出声音。大夫看着她，嘴边露出一个大大的笑容，把手指放在嘴唇上点了一点，示意不要说话，又指了指旁边的水盆，里面是一整盆脏污的血水，一堆血尽头的布料胡乱堆在地上，那根银簪子也扔在旁边。 “你应该多谢你的簪子有点钝，所以扎得不够深”，大夫笑眯眯地说。”疼吧，还想活吗？折腾一回都累坏了，不光是你。” 她使出全身的力气，将头点了一下。 “那就好，这两天饿着点吧，光喝水，别吃东西。”大夫低下头在她耳边说，又补了一句。”好好活着。“ 她恍惚记起来刚才躺在地上，身边是一片兵荒马乱，自己的魂魄像要从四肢里散去，再往后都不记得了，她还是明白自己已经半只脚进了阎王殿，而这个年轻的大夫说的这样轻描淡写，好像只是顺便出门买了趟菜。 郑祥跑到楼上的客房里时，方维和陆耀坐在上首，李义拿着些文书站在一边。三个人脸色都严肃之极。 “这是休书。”李义有些颓唐，他把一张纸摆在案上，低头轻声地说。纸上的墨色很新鲜。 郑祥奔进来，“干爹，人救活了。” 李义浑身一震，想要转身，愣了一愣，又慢慢转回来，继续交接着文书：“这是李大人给的身契。还请陆大人做个见证。” 方维先将休书拿起来，一目十行地看完了，又拿起来身契文书，仔细地核对了一番，单把“恐后不测，各安天命”八个字挑出来读了一读。李义惨白着脸，吞吞吐吐地说：“这是自然，便请大人以后多多照拂姐姐。” 陆耀意味深长地看了他一眼：“方公公从来都是个厚道人，不然也不会揽下这等无关的事。” 李义陪笑道：“那是那是。”他退了出去。郑祥见他走远了，撇了撇嘴道：“干爹，这人好生凉薄，我看他巴不得他女人就此死了，一了百了的干净，估计还怨蒋大夫多事，你看这人还没死，休书倒是写的痛快。” 陆耀道：“方公公，这话原本不该我来讲，只是刚才蒋大夫救人的时候也说的明白，这女人本就五劳七伤，又来了这么一出，就算还能干活也不是什么长命相，以后麻烦还多的很，你要是找丫鬟仆妇，到我府里挑一挑，我送你几个好的。” 方维道：“这世道人命本就贱如草芥，这女子与我有些缘分，就当我发善心也好，便是街上的猫儿狗儿，这样死了，也可惜了的。” 他二人正说着，蒋大夫走了进来，他已经重新梳洗过，又换了身衣服，重新与二人见礼。陆耀笑道：“没想到此处见得到宫里的熟人。” 这位正是太医院医官蒋济仁，字伯栋。他出身杏林世家，父亲蒋君效乃是太医院院判。蒋济仁时年不过二十一岁，年纪轻轻已跻身太医行列，众人提起来，都以为他是沾了父亲的光，平日里多少有些轻视之意。今日方维和陆耀见他出手冷静果决，皆是刮目相看。 方维率先站起来拱手道：“今日若不是蒋太医恰巧路过，早已断送了一条性命。妙手仁心四个字当之无愧，我等肃然起敬。” 蒋济仁回了个礼，笑道：“不过举手之劳，何须在意。” 陆耀道：“说什么举手之劳。我在旁边看得明白，当时人已经是十死无生，你大可以作壁上观。贸然出手，救活了还有后续干系，若是救不活，不但有损你的声名，有心人赖上你，撇都撇不脱。” 蒋济仁笑道：“我等行医之人，若是如此爱惜羽毛，便日日开些十全大补汤，只以清热温补为主，横竖吃不死人。” 二人听他这话大有讽喻之意，不觉失笑。方维道：“世间医生若都是蒋太医这样的宅心仁厚，勇于任事，便是苍生的福气了。” 陆耀问道：“不知蒋大夫何故路过，又在这里歇息，真是再巧也没有了。” 蒋济仁答道：“家中给济仁定了一门亲事，此次正是专程赴南京迎娶新妇。” 二人忙连声道恭喜恭喜，方维福至心灵，问道：“莫非是宏济堂郑家小姐？” 蒋济仁道：“正是郑家长女。” 方维笑道：“那可正是天造地设的一对儿。”于是将从金九华那里听说的事迹一一告知。陆耀听了，拍手叫好，“倒是蒋院判有福气，真是好一对佳儿佳妇。”蒋济仁听得悠然神往，对未曾见面的未婚妻暗暗佩服，口中却道：“只是我家中规矩甚多。” 第12章 进京 船底的潺潺水声混合着船夫摇橹哗哗的声音，在她耳朵边混成模糊的一大团。在一片黑暗里，在一呼一吸的疼痛中，半梦半醒之间，她觉得自己也像在水面上飘飘浮浮。 方维进来的时候手里提了一盏灯。舱房里边没有窗户，白天和黑夜没有分别。小小的空间里，还留存着淡淡的血腥味。 方维把灯轻轻地放在桌子上，昏黄的灯光下他看的不甚分明，只看得出她脸色苍白，身上沾血的衣服已经换掉了，新换了一身干净的衣服，头发用根头绳松松地系着，梳子放在一边。 他开口问道：“是李义来过了吧。” 她点点头，方维淡淡地道：“他告诉你了吧。” 她又点点头，神色木然，蹭着背板往上挣了挣，想起身给他行礼。 第15章 他摇了摇头，示意不必了。他打量了一下周围，见桌子上摆了茶壶和茶杯，摸了摸茶壶，提起来倒了大半杯水，将杯子推到离她很近的地方。 “我看了你的身契文书，你的本名叫卢玉贞。”方维开口道。 她勉强地开口，声音很嘶哑，“大人，您给我改一个吧。” 这是惯例，大户人家的丫鬟仆妇会改个喜庆的名字，双喜、春桃之类的。何况这个名字如今与她实在不配，如今她既非玉，也不贞。 “不用改，这个名字就很好，想来你父母很疼爱你，才给你取的这个名字。”方维道，“我家里不是什么大户人家，不需要改。” 她有点发愣，只呆呆地盯着他看。她的新主人，李义告诉她的，一个年轻的太监，如今她身契在他手上。圆脸，有些下垂的眼睛，鼻梁不高，嘴唇有点厚，清秀而朴拙的一张脸。她从别人嘴里听说的太监都是坏人，嗜血，贪财，欺负老百姓，喜欢折磨人……她无力地闭上眼睛，一个奴婢哪能挑主人的好坏。 “蒋大夫昨晚临走时，留下了些补药”，他把一个盒子放到桌上来，木头盒子上刻了很精致的花纹，“但只能一天一丸。”他四周打量了一下，“有点冷，回头我叫郑祥再拿个小点的炭盆过来。” 卢玉贞活下来了，并且以看得见的速度在好起来，连郑祥日常来舱房送些东西的时候，都能惊叹于她挣扎求生的意志。 在床上躺过了混混沌沌的三天，她就坐了起来，自己用手巾沾湿了仔细地擦脸，将已经油腻腻的头发挽成两个大抓髻；她不再让李义进房间，而是自己摸索着换掉被血洇脏的衣服，然后坐着将它叠得整整齐齐。 “想不到她这样一个人能寻死，想不到她不想死了又好的这么快。”郑祥说。 官船过德州地界的时候，她已经能靠自己站起来在房间里走动了。巴掌大的舱房，她扶着床，吃力地扯着双腿来回行走，一圈又一圈地转，每次会出很多汗。 郑祥在船上无聊，做完方维布置的功课，总来下层舱房看她。他才十岁，还是小孩子的年纪，喜欢玩叶子牌。卢玉贞坐在床上陪他打了几次，他很高兴，称呼从“玉贞”叫到“姐姐”。 方维偶尔也来，看他们玩，只是在后面看，并不下场。 “干爹不爱玩这个，他马吊都不打的。”郑祥手里一边洗着牌一边说。“他没事就是看书，写字。我大哥也不玩叶子牌，他看不上这个，他们猫儿房里好赌钱的，大事小事都有人当庄家。” “你还有个大哥？”玉贞好奇地问。 ”是，也是我干爹名下的。我们这些人从小净身送进宫里，头一件事就是要找个宫里的老人，记在他名下，我们就是他的干儿子了，和外面父子兄弟一样的。”郑祥跟她讲。 他们一路北上，剩下的路程顺风顺水，不几日船就到了通州码头。 因李孚本次是奉旨入阁，北京的六部官员来了一批，在码头前按品级排了序，恭敬地迎接。很快，文官们的轿子和马就跟着李孚的轿子离去。 李义盘点着他们不多的行李，上了另一辆马车。他殷勤、仔细而周到，是个不错的长随，看得出将来也能当一个不错的管家。皇帝给李孚赐了一座宅邸，离宫中很近。他没有再回头。 陆耀和方维差事已毕，要即刻向上级复命。宫里派来的马车接了方维走，临走时他吩咐郑祥带着卢玉贞，到他宫外的宅子里去。他俩带着行李上了马车，看城门的太监们对他们很客气，老远就喝开人群给他们的马车让行。马车在城里左转右转，最后停在一个胡同口。 郑祥和卢玉贞拎着大小包袱走过这条胡同。“这条胡同叫地藏胡同，是因为这边的铺子都是专门办白事的，就是卖棺材纸扎香烛的。” 郑祥两边一指，果然各家店门口都摆着纸扎出的童男童女，纸马白烛。“这是干爹新买的宅子。这两年他一直想着在城里置个宅子，算来算去，手里的钱老是不够，去年冬天有个牙人带我们来看这里，因为胡同里都是干这个买卖的，一般人害怕，这个宅子好几年卖不出去，出价特别便宜，结果一看就相中了。” “你们不害怕吗？”卢玉贞又好奇地问。 “我大哥傻大胆，什么都不怕，我是一开始害怕，时间长了就不怕了。我干爹说神佛庇佑，生平不做亏心事，半夜不怕鬼敲门。” 郑祥说着在胡同尽头的门前停下。门上还贴着半新不旧的春联和门神，写着“吉祥”“如意”。 他掏出钥匙开了院门。这是个简单的一进院，一眼就能望见全部，只有一个院落，三面房屋和实墙围合。院子中朝向门口栽着一株杏树。也许是因为主人家出了趟公差很久没回来，院子里有些杂草。 正房两边另外起了一间小耳房，里面很空，堆了点杂物，郑祥把她的行李放在里面。“你就先在这住下吧。” 她坐下来收拾包袱，将脏衣服都拿出来，准备待会洗一洗。 她望着窗外，天很蓝，京城的风是干燥中还带点寒意的。她突然想起来，也就是十几天前，她在南京城门找瞎子算了个命，这件事竟然已经像上辈子的事一样了。 当时她觉得算命瞎子在胡说八道，如今思量起来，他说的字字句句却准得实在可怕。那么，在陌生的北京城，服侍一个年轻的太监，这便是她的命数了吧。 第16章 第13章 司礼监 一个穿青色贴里的小宦官引着方维走进司礼监的第一重门。他转脸望见南边的几棵松树下，一队在内书堂读书的小宦官正走过来，十几岁的好年纪，一张张端正伶俐的脸，在春风里教人神往。二人按照规矩拱手低头，待他们列队过去，再往里面进。 在司礼监院子里，方维垂着手站着，候了约莫半个多时辰，四周鸦雀不闻。他站得脚都有点麻了，也不敢跺脚，方见有台阶上的小宦官打起帘子，一个穿坐蟒补子红贴里的大珰慢慢走了出来，两个小火者紧跟在后面，捧着齐胸高的大文书盒子。方维见是司礼监秉笔太监兼东厂提督黄准，连忙跪下问安。 黄淮抬抬手道：“起来吧。”看了一眼，问道：“方维啊，有日子没见了，现在神宫监？” 方维起来道：“正是。因赴南京向李阁老传旨，特来向公公复命。” 黄淮上下打量了一下他，“很好。去吧，老祖宗这会子有空。” 小宦官在台阶上，跟他招呼让他进去。他又作了个揖，待黄淮转身离开，才进了内厅。 司礼监的值房是三间向阳的暖房，正中央是四字匾额：“上达天听”。迎面是一张檀木的大书案，被各式奏折及文书匣子堆得满满当当，后面一架太师椅，坐着的正是司礼监掌印太监陈镇。 方维上前叩头道：“神宫监奉御方维，拜见老祖宗。” 陈镇不慌不忙地在手边的一个折子上批了红，将折子递给旁边负责归档的小宦官，将朱笔端正地放在笔架上。旁边小宦官递过来帕子，他用帕子擦了擦手，抬起眼看他。“你就是方维？” 方维道：“正是小人。” “差使办的可顺利？”陈镇一板一眼地问道。 “托老祖宗的福，十分顺利，李阁老已经到京。” “很好。”陈镇点点头，“见到高俭没有？” “见到了”，方维恭敬地回答，“他问老祖宗的安，还托我给您带一封信。”说完从怀中掏出信往上递出去，有管事的小宦官接了，双手呈送给陈镇。 陈镇眯眼看了看信封口的封蜡，打开读了，表情看不出波澜，略略看完了，随手放在桌上的托盘里，“信中说你办事稳妥，谨慎小心，一路安静，这倒是难得的。”方维道：“老祖宗谬赞了。小人只想将万岁爷和老祖宗的差使办的妥当，只怕中途横生枝节，故而无关之人一概不敢惊动。” 陈镇道：“听说你字写的很好。” 方维乍被问道，有些不解，只低头小心答道：“小人仅识得几个字，不敢称好。” 陈镇道：“写几个字来我瞧瞧。”便有小宦官递了文房四宝过来，放在旁边一张案子上，又挽起袖子磨墨。 方维内心惴惴，思虑片刻，提笔写了“明月松间照，清泉石上流”几个字，陈镇抱着手在后面看去，见是一手漂亮的馆阁体，点头道：“字很端庄。我看如今在内书房教出来的孩子们，也没有这个功力。” 方维道：“小人因日常抄经，时时练习，熟能生巧罢了，不敢妄加攀比。” 陈镇道：“这趟差事办的很好，也没什么赏你的，这个拿去罢。”他指了指案上的一柄扇子，小宦官便拿给方维。 方维拿在手里，见是以墨竹为骨，色浅笺纸面，两面楷书写“德不孤必有邻”。他生平未见，也觉得珍贵，便道：“这是珍贵之物，需得贵人才可用得，小人是粗陋之人，不敢玷污了。” 陈镇见他惶恐，不由得笑道：“没想到你是个实心眼儿的，换了别人，早欢天喜地地谢了。赏给你你就拿着。” 方维谢过了，因见陈镇端起了一杯茶水，料是送客之意，便告退了。 还是来时的小宦官引他出门，见他得了赏赐，路上不由得多寒暄了几句，方维又摸出来几吊钱给他，他欢喜地接了。到了二道门前，忽然见到一群太监簇拥着三个年轻儒士走了进来。 二人连忙避在一边。打头的太监方维认得，是礼仪房的掌司太监，后跟着不少长随。中间三个儒生皆是相貌文静端庄，白净面皮，穿宽袖衫子、青圆领、皂绦软巾垂带。中有一人风骨秀异，长身玉立，面如冠玉，举手投足间不尽风流潇洒之态。一行人径自往司礼监值房去了。 待他们进了值房，方维低声问，“看他们的打扮，既非外臣，莫非是内书房从民间新请的先生？” 小宦官看了他一眼，笑道：“这你有所不知了，出了一趟公差，便不知道宫里的这件大事了。永宁公主选驸马呢。” 方维笑道，“殿下乃是万岁爷的亲生妹子，驸马自然是要千挑万选的。” 小宦官道，“可不是，礼仪房原已经是千挑万选选中了一个叫陈钊的，庚帖都递上去了，结果被人告发他隐瞒庶出身世，生母是个再嫁的小妾，万岁爷发了好大的脾气，连带老祖宗和礼仪房的几位经手的老公公，都吃了挂落。如今万岁爷笃定要发榜重选，这次定要给公主选个四角俱全的。” 方维道：“我看这三个都不错，中有一个尤其出挑。” 小宦官道：“你说的是高齐高相公吧，果然你也觉得他好。他父亲是进士出身，位列光禄寺少卿，他这模样就不用说了，听说文章也做的花团锦簇，这次不管是礼仪房办事的老公公，还是见过的掌事女官，都觉得必定是他了。这次是礼仪司带三个人过来，给老祖宗掌掌眼呢。” 第17章 小宦官送方维出了司礼监，方维一路向北，过了端门，进了奉先殿。神宫监便设在此处。 方维在院中寻了一番，未寻到掌印太监，便在自己日常办公的椅子上坐了，用手巾沾了水四处擦一擦落下的灰。收拾妥当了，瞧见案头摆着几个月来往来烛火香油的帐本，便拿起来细细观看。 刚看了几行，眼前忽然一黑，却是眼睛被什么人蒙住了，一个粗声粗气的声音道：“你猜我是谁？” 方维一惊，随即笑了出来，道：“小猴崽子，快放开，不怕干爹打烂你的腿。” 后面的人笑了一声，飞快地晃到他眼前来跪下，抱着他的大腿道：“干爹，你这一去一个月，可想死你了。” 是个皮肤黝黑的半大孩子，大眼睛大嘴矮鼻梁，是方维名下的老大，安南进贡来的孩子，跟着方维姓，叫方谨。 方维把他拉起来，打量了一番，笑道：“你说想死干爹了，看你吃的倒是不少，都胖了。” 第14章 赌局 “好长日子没见了，我今晚要跟干爹睡。”方谨嘴里塞得满满的，一边吃一边道。神宫监的值房内，他们父子三人坐在一起吃饭，面前的菜是河边送过来的熏鸡和炒白菜，用炭火煨着。 “我不让。大哥你都多大了，还要跟着干爹睡。”郑祥撇一撇嘴。 “臭小子，你就仗着干爹偏心，去趟南京都带着你，留我在北京干等着。”方谨回嘴。 “食不言寝不语，没教过你们吗，一点规矩没有。”方维把筷子一放，笑微微地看着两个儿子争抢。“反正是通铺，一边一个。”又看向方谨，“我走的时候跟你交代的书你读完没有。” 方谨立即扭捏起来，绞着手指头不说话了，郑祥在一旁高兴了起来，“干爹，我就说他没做完功课！” 方谨伸手抱住了方维的大腿，脸上是讨好的笑，“干爹，我这每天养猫儿的，光知道怎么给猫喂食了，读书我天生就不行，一看书我这脑子就疼。” 方维敲了敲桌子，“就是你们猫儿房养猫，也得会写猫儿名字，回头你说说你这几年跟着我学会什么了，尽是学翻跟斗刷大枪，这也不是我教的。” 提到这个，方谨有些高兴，索性在地上空手比划了一招半式，疾走急停，确实像模像样，“干爹你看我耍枪耍的好不好？我这是跟御马监的王六安学的，可带劲了，他说我根骨出色，天生就是学这个的好材料。” “那你可拜错人了”，方维笑着戳一戳他的脑门子，“给你取这个名字，原是指望你老老实实的，省得你一天天上蹿下跳跟个皮猴儿似的。” 他们吃完了，两个半大小子开始收拾碗筷，郑祥突然神神秘秘地靠近了方谨，小声地在他耳边说， “你猜干爹从南京带回来什么了。” 方谨眼珠子转了转，敲敲自己的脑袋：“玄武湖的藕？孝陵卫的烧酒？” 郑祥恨铁不成钢地看着他：“大哥，你这一天天的满脑子就知道吃。知道吗，干爹从南京带回来一个女人！” 方谨长大了嘴巴：“啊？”又看向方维，宫里的对食也好，外面买来的夫人也好，都不少见，但是别人归别人，怎么想自己的干爹也不像是能和女人扯上干系的样子：“是……干娘？” “不是，不要瞎说，是个丫鬟。”方维急忙咳了两声打断。”咱们外边的宅子，我是想着得有个人守着，打扫打扫屋子，做做饭什么的。” 郑祥拿了扫帚，在地上扫了两下，“干爹，就咱们那个宅子，在外面雇个老妈妈，打扫做饭带看家的，不比这个方便，还便宜。” “扫地就扫地，你看你都扫不干净。”方维指一指地上，“一天到晚的不知道琢磨什么没用的。” 郑祥笑着不说话，低头只顾扫地。旁边方谨好奇了，看这个情势，又不敢问，只眼巴巴地看着方维，方维转脸道：“哪天你回去吃饭就见了，就是个丫鬟。” 方谨往上凑着，还想问出点什么，突然一团白影子从外面窜了进来，将地上的鸡骨头叼了走，方维喊一声，三弦儿。门外一个穿红色曳撒的太监施施然晃了进来，人已到中年，白净的脸，五官还能看得出年轻的时候俊秀的底子，只是发胖了些，有个红红的酒糟鼻子。那只叫“三弦儿”的小哈巴狗便嗖的一声窜到他怀里去了。正是神宫监的掌印太监曹进忠。 三人连忙起身肃立一旁行礼。曹进忠随意摆了摆手，道：“这趟差使可好？” 方维道：“托您老人家的福，敢不顺利。”他在神宫监当差久了，说话便也随意了些，“三弦儿这胆子是越来越大了，大白天的就出来窜，不怕人看见。” 曹进忠捋了一捋狗毛，那狗平日里吃的油光水滑，毛皮如缎子一般，“越养是越淘气了。” 神宫监是明令不许畜犬的，方维有心出言提醒，又知道这狗是他从小养大心尖尖上的宝贝，贸贸然提一句，多半惹得上司大怒，便只好笑着敷衍两句。 曹进忠问道，“司礼监那里去过了？” 方维道：“已经拜见了老祖宗。”见曹进忠的眼光已落在了刚赏赐的扇子上，忙拿起来双手递过去道：“老祖宗看小的们一路劳苦，好心给的赏赐，小的位卑德薄，哪里敢用这样珍贵的东西，倒是您老人家这通身的气派，跟这把扇子才相匹配。” 第18章 “哪里的话。”曹进忠嘴上说着，眼睛却冒出光来，推辞了两句，便收了扇子，笑呵呵地去了。 方维长长地吁出一口气，想上司白天不在，不知去哪儿玩牌赌钱了。忽然想到一事，转身问方谨，“最近没跟着他们赌钱吧？” 方谨听了，浑身一震，嗫嚅着道：“没有。” 方维看他的样子，就知道他在扯谎，一时怒从心头起，疾言厉色喝道：“跪下！” 方谨见他发火，吓得直挺挺跪下去，连同郑祥也一起跪了。 方维问道：“赌什么了？” 方谨面色发青，低头小声道：“值夜的时候跟几个老公公推牌九……” 方维道：“看你的样子，不止这么玩吧，定是还有别的。” 方谨道：“还有人坐庄押驸马爷，我看好玩儿，就跟着押了。” 方维的手直哆嗦起来：“押了多少？” 方谨把头快垂到地上了：“押了高相公，二十两银子。” 方维胸膛都快炸了，把他从地上直揪起来：“二十两，你哪里弄到的这么多！” 方谨道：“零零星星跟大伙借的。”又看向郑祥，“二弟说肯定是高相公无疑的了。” 方维肺都要气炸了，看郑祥脸都白了，兜头便是一个巴掌，“你在礼仪房写字，就知道了这个？” 郑祥几个小碎步上前：“干爹，别打了，我知道我不对，就想赚点外快，看你平时补贴我们也不容易。明天就殿选了，就能把钱拿回来……” 方维关上门，话都说不利索，用手指一指郑祥，又指一指方谨，“我真想拿个棍子，现在就把你俩打死了，还痛快些。”看两个半大小子不敢作声，又急急地道：“现在赶紧去拿回来，还来得及！” 他俩看方维真急了，一时面面相觑，郑祥道：“昨天我听司礼监的也说对高相公很满意……” 方维直接打断他：“你知不知道到底是谁选驸马，是太后娘娘，是万岁爷！我把话撂在这，最后一定不是高相公，你们要是想倾家荡产被人追债，就接着赌下去，不然，现在就赶紧去把钱拿回来，这个钱挣不得。” 方谨看着郑祥，两个人都有些不解，但见方维一脸怒气，赶紧磕头道：“干爹说的对，我们拿回来便是了。”于是方谨爬起来，一溜烟地去了。 郑祥跪在地下，一句不敢言语。方维道：“你跪着罢，不叫你起来别起来。” 郑祥直跪了一个多时辰，方谨拿了银子回来，说道是求爷爷告奶奶才撤的赌本。两人又一起跪到晚饭时分，方才作罢。 这天晚上他们便在河边的太监值房里过夜。一宿无话。 第二天早上，方维起身到了神宫监值房，将每日的账本誊抄完毕，香油灯烛一一看过，便在案头磨了墨，铺上纸张，拿了一本南华经，细细地抄写起来。 到了正午时分，他刚要起身到外面拿饭，突然见郑祥衣冠不整地跑进来，扯着他关上屋门，已经是上气不接下气：“干爹，大哥被东厂的人给抓了！” 第15章 营救 方维站起来扶着桌子，听郑祥在面前一边抽噎着，一边结结巴巴说，“今天礼仪房三个人去殿选，传旨出来之后，果然不是高相公，消息刚一传出来，有几个输了钱的就来找大哥，不知怎的就打起来了，他们几个拦着劝没劝住……” 方维用双手按着他的肩膀，努力让自己冷静下来，“别着急，谁去打了，谁去劝了？” 郑祥顿了一顿，“后来就来了一些东厂的人，把打架的几个人都给抓去了。是大哥他们猫儿房的王来福跑来跟我说的。”他睁着两个湿漉漉的眼睛看着方维，“干爹，听说进了东厂的人，不死也得……” “不用说了，”方维扶着头，定了定神，从脚底升上来一股凉气，浑身都起了鸡皮疙瘩，他又问，“他看清楚是东厂的人了吗？东厂什么时候管起宫内这等小事了？” 郑祥瞪大了眼睛道：“王来福确实跟我这样说的……” 方维吸了口冷气，若是宫里巡查的老公公们捉了，尚有些转圜余地，可若是真的被东厂番字捉了去，若不想点办法，只怕这个儿子就要没了。他不敢再往下想，惶急地在屋里走了两圈，该怎么办呢？但是回头看郑祥一把鼻涕一把泪地站在墙角，他咬咬牙下了决心。 “你就在礼仪房呆着，不要乱动，该干什么就干什么，就当什么都不知道，”他吩咐郑祥，“干爹要出宫去一趟。” 郑祥答应着去了。方维强忍着，面上还算平静。他换了一身便袍，在神宫监值房里寻到曹进忠，只说有事要出宫去。 他素日勤谨小心，从未因私事请假，曹进忠有些诧异，知道他必然有急事，便爽快地批了，只道快去快回。 他取了腰牌，一路抄近道出了宫门，骑马来到北镇抚司，在衙门口外面的茶馆要了个雅间，又写了张条子请衙门口的亲兵递了过去。回到雅间里，他给自己倒了杯茶，没有喝，用指头沾了水，在桌上将各项利害关系画出些道道，又将事件经过细细地在脑海里过了一遍又一遍，生怕漏了些什么前因后果。 过了一会，陆耀果然急匆匆地来了，坐下便道：“有什么急事，要大白天找我出来。”。 方维给他倒了茶，将事情前前后后仔细说来，陆耀听了，面上也有些难色，道：“若是我手里的事，自然相帮，只是如今东厂已经管了的事，我们北镇抚司再过去插手，怕是多有不便。” 第19章 方维道：“自然是不能让你插手，不过劳你打听下，人是否现在东厂手里。” 陆耀道：“这个不难，我托几个兄弟问下，你在此等等。”答应着便去了。 过了半个时辰，陆耀回来，将桌上的残茶一口饮尽了，道：“打听到了，人确实在他们手上，正在用刑。” 方维脸色都变了，“现在能有些什么法子？” 陆耀道：“如今宫里的规矩严苛，你也是知道的，宫人内监聚赌，本身就是死罪。”他摇摇头，“就算不打死，十有八九发到凤阳守陵。” 方维扯住陆耀的袖子，低声道：“我只求他能活命，你若是有门路，只管打点，我如今手头不宽裕，将宅子急卖了还你。” 陆耀只摇头道：“这不是我能管的事了。你若是想快点将人救出来，不如直接去求黄淮黄公公。” 方维道：“黄公公他确实是兴献王府的旧人，但当日他便是掌事太监，如今又是东厂提督，我贸然找他，他未必肯见我。”他低头想了一下，“如今死马当做活马医，请陆大人指一条明路。” 陆耀道：“不妨一试。我给你写个他宅子的所在，你现在便去找他罢。” 三更鼓都快要响起来了，黄淮府上的朱漆大门上，一扇小窗打开来，想必是他家的门房，对着方维说：“别等了，快走吧，黄公公今日想是不回来了。” 小窗啪的一声又关上，方维抬头看看天，月明星稀，夜深露重。没有风，却透着骨头的那么冷。他眯着眼睛看远处，远处有几星灯火，不知道谁家的府邸里，还有酬唱的声音。他双手合十，闭上眼睛念着经文，内心只是絮絮地恳求着。 远远地，几盏灯火摇摇晃晃地飘了过来，他心里一动，凝神细看，是了，是两个打着灯笼的火者，引着一乘轿子。 离得还老远，他便跪了下去，轿子悠悠地在府前停下了，火者扶着轿中人下来，正是黄淮。 提着灯笼的火者去叫门，方维膝行两步，叫道“黄公公！” 黄淮身上有些酒气，顿了一顿，眼光扫到他，有点迷离，小火者已挡在他身前，“你是什么人？” “是宫里的人。”黄淮居高临下地看着，已是认出了他，冷冰冰的声音道，“有什么事吗？” 方维磕了个头，“求公公让小的进去说话。” 宅子很大，他被引进一间小花厅，上了茶，过了一阵子，黄淮走了进来，换了一件家常衣服，冲淡了原来有些辣的酒气。他坐在上首，波澜不惊地问他：“你这是？” 方维又跪下去道：“恳请公公救命。” 黄淮嘴边露出个笑来，“可是为了你那不争气的干儿子？” 方维抬头看，果然他全知道，“公公若能饶他一条性命，小的愿意倾家荡产孝敬公公！” 嗤地一声，黄淮笑出来，“倾家荡产？就你们这一穷二白的父子，就算把你们连皮都扒了卖了，也够不上我喝一壶茶的吧。” 他说的是真的，方维绝望地低下头去，只听黄淮轻言慢语地说，“万岁爷常说要慈悲为怀，我也不想再杀伤性命，只是前几天，太后宫里的老宫人被醉酒的奴才们冲撞了，太后刚下的懿旨要严查，他撞在枪口上，这可由不得他了。” 方维听了，见话里头隐隐有转圜之机，便恳求道：“公公一向对下人是仁慈的，我干儿子是不懂事，犯了天大的过错，可他才十二岁，您有好生之德……” “好生之德，我有，不过看你老不老实。”黄淮看向他，有一丝锐利的光从眼睛里晃过，“不过你得告诉我，你的干儿子，昨天在赌局里投了二十两银子，为什么要求爷爷告奶奶地拿出来。其他人等，都一致说他伙同坐庄，你是知道的，小小年纪不懂规矩，被拉着去赌了钱，这是一重罪名；伙同坐庄，拉人下水，那就是另一重罪名了，懂吗？” 方维不说话了，这一番话听到底，他已经明白，方谨想必是挨了打，受了重刑，也没把郑祥和他两个人的话吐出来。他快速地在心里做了一番取舍，然后低头道：“实不相瞒，公公，让他把赌本拿回来的正是小人。” “哦？”黄淮挑了挑眉毛，并不意外的神情，“那幕后庄家，难道是你？” 第16章 秘密 方维吸了口气，沉静地说：“小的并非是赌局庄家。只是凭私心，推测高相公殿选不会中选。二十两银子，对小人来说不是小钱，因此一听便着了急，叫方谨将赌本拿了回来。” 黄淮目光炯炯，聚在他身上，玩味地问道，“奥？你凭什么？” 方维低下头一字一句地道：“小的推测他落选，原因有三，其一，蒋太后娘娘素来不喜长眉凤眼的长相，当年兴献王府为当今万岁爷选伴读，从宫里选了几个人，加上府里原有的几个，给王妃娘娘挑选，我当时就在中间，那批人里也有长得好的，记得她当时便说了一句：“这丹凤眼，妖妖调调的，不是忠厚之相。”便没有选取。” “其二，我朝公主选驸马，以清白平民，耕读传家者为佳，高相公父兄已在高位，太后难免担心他不够勤谨老实；其三，高相公祖籍山西大同，与张太后娘娘正是同乡。” 他一番剖析下来，入情入理，把黄淮竟是听得呆了。待回过神来，黄淮笑了一下，道：“没想到一个神宫监奉御，往日见你粗粗笨笨的，竟是这等心思深沉之人，是我小看你了。” 第20章 方维叩下头道：“小的不敢。” 黄淮脸上阴晴莫测，冷冷地道：“将当年王妃的一句话记住了，还能记到现在，你也算是心细如尘。” 方维不敢说话。沉默了一阵子，黄淮道，“我倒是很想听你说句实话，你这样的心思，想博个恩宠，也非难事。为什么万岁爷当时进了紫禁城，潜邸那些旧人都想着往司礼监、內官监里去，资质一般的，也去了御膳房。唯有你自请进了神宫监这等清水衙门，究竟是怀着怎样的心思。” 方维道：“小的并非不想争荣夸耀，衣锦还乡，只是小的患有旧疾，一有阴雨天气，或情急之下，头风之症时时发作，痛苦难言，实不敢担当御前职位，免得冲撞了贵人。” 黄淮冷笑一声道：“既是有旧疾，不能伺候贵人，那我看你实不应当呆在宫里，免得误了差使。南海子那边也有净军，未尝不是一个好去处。” 黄淮说完，从椅子上站了起来。方维抬头见他起身要走，只得低头道：“请黄公公恕罪，小的……实在有难言之隐。” 黄淮停住了，回头道：“难言？你倒是说说，命根子都已经没了的人，到底有什么难言的。” 方维道：“小人原名沈芳，入宫时，记在前御马监太监冯时名下。过了三年，小人十岁时，有一次他被叫去先帝御前问话，然后就被拖了出来，当庭打了四十棍，进了北镇抚司大狱。” 他咬咬牙继续说：“我当时年纪尚小，四处哭求，听说宫里议定干爹要被发到南京孝陵司香，我便求告着一同去。怎料过了三天，狱中传出消息，干爹已经棒伤发作，死在牢里。宫里杖毙的宫人太监，素来是不留骨灰的，他们说尸首已经扔到乱葬岗了。” 黄淮道：“所以呢？” 方维道：“我干爹有个兄弟，当时在內官监，很是得势。他们两人有些龃龉，宫里人人都传说，我干爹是他在先帝面前进了谗言害死的。我有兄弟三人，大哥已经死了，二哥转拜了他名下，我不愿意。后来，我便被改了名字，送到了兴献王府。” 黄淮沉吟了一下，道：“你说的莫非是……” 方维点头，伸出一根手指，向上指了一指道：“当年那位內官监的太监，正是如今宫里的老祖宗。” 黄淮道：“你说的，可是真的？” 方维道：“句句是真。如今您执掌东厂，还有什么陈年旧事是您查不出的。若小的有半句虚言，胆敢诓骗您，您现下捏死我，像捏死一只蚂蚁那样容易。” 黄淮走到他面前，低声道：“你起来吧。当年的事，我会查的。若是实情，你干儿子那里，我会放他一马。我执掌东厂数年，早已明白，众人皆有秘密。”他将手放在方维背上，“你是个聪明人，今后须尽心尽力，为我办事。” 方维走出了黄家的大宅，天上还有几颗黯淡的星辰。他步子有些发软，跌跌撞撞地走着。街角忽然转过来个打更的，敲了四声，拖着长长的音调，“天干物燥，小心火烛……”方维不留神，险些装在他身上。 打更的吃了一惊，骂道：“这不长眼的找死！”将灯笼挑高了看，却见方维眼泪簌簌地流了一脸，连忙躲开了道：“失心疯，晦气！”向路边啐了一口。 这一撞之下，方维有些清醒了，他用袖子擦擦眼泪，抬头看看已经是四更天，脑中忽然针扎一样直痛起来，他知道是自己的头风病发作了，忙扶着墙角，快走几步，猛然间疼痛加剧如遭凌迟，他抱着头蹲下去，眼前金星直冒，只得控制着缓缓吸气吐气，待稍微减轻些，又起来走。 不知道过了多少辰光，他站在地藏胡同自己宅子门前，无力地拍了拍门。 拍不到三下，里面有人问：“谁啊？”他低低地回道：“玉贞，是我。”门吱呀一声开了，卢玉贞披着衣服，散着头发，见方维站在门前，脸色青白不定，惶急地叫了一声“大人”。 方维迈进门槛，道：“把门关了。”卢玉贞把门关上，又上了门闩，回头一看，方维已是整个人倒在地上。 卢玉贞一惊非小，跪倒在方维身边，便去摸他的手，触手一片冰凉。她到屋里急急地取了一盏油灯来照，灯光下看方维双眼紧闭，一脸豆大的汗珠，牙齿紧咬着咯咯乱响，一只手伸过来掐住了她的手腕。她情急之下，握着方维的手要挣脱，叫道：“大人，放一下，我这就去给你请大夫。” 方维混沌之下，任她在旁呼唤也听不到什么，周遭一片冰冷，只觉出手里一点温暖，嘴里稀里糊涂地道：“别走。” 那只手便停住了，没有抽走。过了一会儿，另一只手抚上了他的脸，给他擦了一擦。 约莫过了一炷香的工夫，方维睁开了眼，他看看天已经微微发亮，几枝杏树的枝桠伸展在眼前。他晓得自己躺在自家院子里，扭头一看，见卢玉贞跪坐在他身边，欢喜地道：“大人您醒了。”方维忽然觉出来，自己的手还掐着她的手腕，想是已经麻了，连忙放了手，叫声“得罪了。” 卢玉贞浑不在意地收了手，扶他起身。方维一整日水米不曾粘牙，又遇上头风发作，整个人便扶不动。卢玉贞只得半扶半拖，将他扶到上房的床上，又从茶壶里倒了些水。 卢玉贞道：“水是冷的，大人能喝吗？我去灶上烧一些来。” 方维点点头，道：“先给我喝一点吧。” 第21章 卢玉贞把他扶了起来靠着床头，另一只手将茶杯递了过去。方维口渴得很，急急地将一杯水饮尽了，忽然肚子里一阵翻江倒海，喝下去的水连带肚中的酸水一起喷出来，淋淋沥沥地喷了卢玉贞一身。 方维窘迫得很，连忙拿袖子在她裙子上擦，见擦不干净，一时不知道该说什么，只道：“是我的不是，赶紧换了罢。” 卢玉贞笑道“不妨事”，又伸手在他后面拍了拍背，见他吐干净了，才转身离去。 她去了耳房换了衣服，过了一阵，又听见柴房噼噼啪啪响。方维转脸向外望去，见一缕青烟从厨房上空飘了上来，他安心地睡着了。 第17章 读书 东厂衙门后身，有扇黑漆小门。天已经快黑了，番子们拎着几个血肉模糊的人从门里出来，扔死狗似的向外一丢。 门外头等着的人，有男有女，一时间呼啦一下直往上涌，方维抢到前面去，在趴着的人堆里扒拉着，不一会儿就寻到了方谨。他下意识地将手在鼻子边上试了一试，松了口气，人好歹还是有气的。 “干爹……”怀里的半大小子□□着，脸上伤痕累累，干掉的血迹糊住了大半个下巴。 方维在外等他时，想骂想打的冲动一阵一阵的，现在看他的样子，那点冲动都雪一样地化了寻不见了。 方维把方谨拖到边上，将他的腰抱住，往上用力托直了，然后转过身，躬下背，让他趴在自己背上。手刚一扶上方谨的腿，他就嗷嗷地喊叫出来，“干爹！疼！” “疼就忍着点，不疼不长记性。”方维把他整个人往上掂了一掂，“你小子真沉。能叫唤出来了，这还是没啥大事。” 方谨闭了嘴，安静地趴在他背上。方维背着他的干儿子走过喧嚣的街道，走过了七八条胡同。方谨抬起肿大的眼皮，“干爹，不是去安宁堂吗？” “去安宁堂躺着，你就等着自己躺成一把灰吧。” 方维走进地藏胡同，敲了敲门。卢玉贞和郑祥一早就等在家里，见到方谨的样子，仍是不由得吃了一惊。 郑祥把方谨的衣裳往下扒拉着，碎布头连着血肉，方谨连哭带叫，动静大的震天响。方维厉声道：“快脱，别管他。”郑祥狠着心肠就把衣裳一把全扯脱了，带着皮肉撕裂的声音。 郑祥把手里浸透血的破衣烂衫往地上一丢，眼中不由得也流下泪来。 方谨抬起眼看见了卢玉贞站在院子里，把哭叫收了一收，连声叫道：“快快，给我拿块布盖着。”又眼看着郑祥，脸上挤出个笑来：“这位就是？” 卢玉贞拿了块旧布递给他，笑道：“叫我玉贞就好了。” 他们早几日从外面定了张木板，在上头挖了个大洞，四角拿红砖垫了起来，方便在下面放个马桶。方谨从眼皮缝里瞥见了，忽然叫道：“老二，这个不是从棺材铺里定的吧。” “是又怎么样，又近又方便，这次没让你睡真棺材，你就知足吧。”郑祥拿一瓢凉水冲着洗了洗手。 方谨道：“我就看见这玩意儿，就膈应，想起来……”他看了看方维，又看了看郑祥，卢玉贞在场，他们都默契地没说话。 方维将家中佛龛前的香灰倒了出来，比量着想给他伤口倒上一些，卢玉贞连忙拦了一下，“大人，这个香灰，人都说能治伤，其实不能的。” 方维疑惑地看着她，“我爹在世的时候，是个乡下的郎中。他说真能治伤的叫香灰草，香灰只是乡下人不懂，传来传去就传错了。”她拿了一把野草出来，“我已经在外面收了一些，这个能治伤的。” 方谨狐疑地看着她，“这个到底行不行……”方维道：“我请的跌打郎中明日才能过来，索性死马当做活马医吧。”方谨道：“干爹，我还不是死马呢。”郑祥凿了一下他的脑门，“老实点吧。” 众人看她将香灰草洗了捣碎，敷在伤口上。 第二天，从外面请的跌打郎中也来瞧过了，方谨虽然被打的血肉模糊，看着十分吓人，仔细摸着倒都是些皮外伤，隔了一天便消下去了些。又加上他自己年轻皮实，因此只开了些伤药。 方谨虽然是趴着起不了身，脸上倒也渐渐恢复了从前的嬉皮笑脸。 方维站在他前面，抱着手：“我看猫儿房你是不能呆了，下次再出一回事，全家都要跟着你挫骨扬灰。” 方谨苦着一张脸道：“干爹，如今我文不成武不就，大字不识几个，除了猫儿房，哪儿人也不要我啊。” 方维叹了一口气，给他把额头前面脏兮兮的头发捋成一处，道：“罢了罢了，正好我跟你们掌事的求过了，你最近在家躺着，把之前的功课都再捡起来。俗话说，养不教，父之过，教不严，师之惰，你这样吊儿郎当，也是怪我没有教好你。” 方谨见方维一脸严肃，也不敢嬉皮笑脸了，“干爹，是我自己没常性，不用心，千怪万怪也怪不到你头上。” 方维道：“你既然知道了，现在开始学，总也不晚。那就先把千字文再写一遍吧。” 方谨动了动，痛的叫道：“干爹，我起不来……” 方维不理会他，将一本千字文摆在他眼前，又给往他身上扔了一根树枝，“先念，念完了在地上写。” 方谨皱着眉头，小声地念：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈……”他偷眼看看方维，恰巧这时候有人敲门，方维自去开了门，见是一位穿着蓝色长衫的青年，没等他问，青年恭敬地一抱拳，道：“方公公，小的奉陆千户之命，前来送药。陆大人因最近衙门里事务繁忙，特叫小的来一趟。”也没有等方维多说什么客气话，从怀里掏出一个白瓷小瓶塞给方维，道：“这是我们平时跌打损伤用的伤药，比外面卖的好些。” 第22章 方维收了，正色道：“劳烦大人。便请回禀陆大人，方维及犬子感激不尽。” 青年道：“好说。”抽身便走了。 方维拿着白瓷瓶，见上面贴着张笺子，上写着外敷内服用法。 他走到方谨门外，听他在里面念千字文的声音又高了一分，“日月盈昃，辰宿列张……”心中一动，转身到厨房里，见灶下卢玉贞正蹲着烧火，柴火在灶里头噼噼啪啪乱响，她一只手拉着风箱，一只手拿着根烧火棍子，在地下一笔一划，正是个“昃”字。 方维站定了，看她写的有模有样，笑道：“刚才这个昃字，是你提醒他的吧。” 卢玉贞吃了一惊，连忙将手里的烧火棍子丢了，站起来道：“大人怎么进这里了，厨房里烟熏火燎的，仔细熏到您。” 方维摆一摆手，道：“不妨碍。你识得多少字？” 卢玉贞低头道：“我父亲去世的早，只教了我三字经，千字文。后来便没有学了。” 方维道：“读书明理是好事，如今家中也有些启蒙的书，回头我挑几本给你看看，字也可以练。”又道：“这几日方谨在家，辛苦你了。” 卢玉贞正色道：“大人便是不吩咐，玉贞也应当尽心竭力伺候。” 方维点点头，出了厨房进了正房，从柜子里拿了个上了锁的多宝格出来。他打开锁，又拿了些碎银子，到厨房交给卢玉贞，道：“我这几日须在宫里值守，回来的时间不定，你们自己在家守好门。” 方维出了门走出地藏胡同，在大街上雇了一辆车，向车夫吩咐道：“往海淀镇去。”马车沿着大路，向着西北一路朝城外走去，路边街景渐渐从繁华闹市变成村落庄田，远望处一脉青山苍翠巍峨。方维望见一流黄泥矮墙，内有一片灼灼桃花，便道：“在这里停下罢。” 给了车钱，方维沿着矮墙信步走去，不多时见两扇木门。他走过去叩了叩，便有门房开了条缝，问是谁。方维拱手道：“便请您通报爷爷，就说方维来访。” 第18章 探望 三年前，司礼监掌印太监尹奉上书御前，自陈年老体弱，恳请退休。蒙皇帝恩典御赐退休后，他虽仍保留着皇帝赐予的入宫腰牌，却一次也没有再踏入过那片紫禁城。 如今他养老的庄园在西北京郊海淀镇彩和坊，占地五百亩。方维进了门，入眼便是一片桃花林，是时春光正盛，一派莺歌燕舞景象。林子深处是一座三进的大宅院，装饰朴拙，不见华丽，颇有乡野耕读意境。 厅堂中出来一位三十几岁，员外打扮的男人，向着方维拱手行礼。方维知道这是尹奉的侄子尹宗耀，已经恩荫了锦衣卫百户，便也拱手还礼。 尹宗耀客气道：“方公公，爷爷此时就在屋里，可巧今日太医院蒋院判来诊脉，便请在前厅稍候。” 方维点点头道：“不必客气。” 两人一同进屋坐了，有小丫鬟送上茶来，尹宗耀陪着聊些闲话。过了一阵子，有小厮来报诊脉已毕，尹宗耀道：“方公公请随我来。”引着方维过了夹道，进了内堂。一位两鬓斑白的太医走了出来，身后两个小童，提着药箱。 尹宗耀和方维一起行礼，蒋院判看了一眼方维，并不认识，只对着尹宗耀微笑道：“尹公公想是因年节下遭了寒气，肺气不清，失于宣肃，上逆作声，所以久咳不愈。我已开了滋阴润肺的汤药，按方服用即刻。你们须留神，切忌再着凉了。” 尹宗耀连连答应着，奉上了诊金，恭恭敬敬地将蒋院判送出门去。 有小丫鬟打起帘子，请方维进了内室。一位瘦小的老人在椅子上端正地坐着。抬头见方维走了进来，微笑道：“芳儿，你来了。” 方维连忙跪下去磕了个头，抬起脸来，道：“爷爷，你可瘦多了。” 尹奉咳了几声，咳得很深，竟有些喘不上气的样子，稍微平复了一下，摆手叫方维起来，声音有些暗哑：“从去年年尾咳到现在，竟是没有好。人老了嘛，身体总是一天不如一天的，那句话怎么说来着，岁寒日暖，来煎人寿。” 方维起身，扶着他在椅子上坐了，因见尹奉的两鬓又白了几分，只得宽慰他道：“爷爷不必挂怀。刚来的蒋院判，听说脉息也是出名的好，他既是已经开了方子，想必是药到病除的。” 尹奉笑道：“你回宫也不少日子了，岂不闻翰林院文章，武库司刀枪，光禄寺茶汤，太医院药方，是这世上四样最没有用的东西。他们蒋家，素来讲究的是小心恭谨，百事不沾，不求有功，只求无过罢了。” 方维也不由得笑了，转头见桌上摆了一个红漆盒子，尹奉道：“蒋太医他家刚娶了新妇，特意将喜饼带过来给我尝尝。只是我年纪大了，恐怕克化不动，你自己捡喜欢的吃罢。” 方维打开盒子，见是满满一盒龙凤喜饼，知道是蒋济仁办了喜事，想着他夫妇二人家世年纪身份气度皆十分般配，定是一双璧人。 他先把怀中的信呈了上去，道：“爷爷，这是二哥的来信。” 尹奉伸手来接，他的手不大，略有些抖，手背上有一些褐色的斑。他拆开信，慢慢读着，不时地点一点头。读完了，将信放在桌子上，缓缓地道：“你二哥还好？” 方维道：“二哥很好，身体也好，差使做的也好。” 尹奉点点头道：“他是个聪明人，也看得透，就是读书少了些。” 第23章 他又看向方维，“芳儿，其实从你一进宫，我倒是觉得，你最像我小的时候。” 方维失笑道：“爷爷，我哪里敢呢。” 尹奉道：“我都到了这把岁数，早就不需要再扯什么闲篇了。你是有心思的，又肯读书，也耐得住寂寞，宫里头这样的人，并不太多。”说着说着，他又咳了起来，方维连忙从茶壶里倒了些水，半跪在他身边喂了，一边道：“爷爷，我原是只想在宫里安稳度日便罢了。” 尹奉伸手抚了一下他的头顶，道：“芳儿，怕是你还不明白。咱们这样的人，自打两只脚踏进宫门，便是踏着钢丝过日子，稍不留神，便是万劫不复。我当日把你送到王府，便是想着你在外面能安稳一生。只是料不到天意昭昭，你又回到这宫里来了，想是宿命安排，你不愿意掺和一些事，早晚事情也会找上你的。” 方维听了这话，悚然而惊，便想把几天前黄淮审问他的事情和盘托出，想了一想，又咬牙忍住了，低声道：“爷爷说的是。” 尹奉道：“我已经六十多岁了，在宫里面这几十年，什么都经历过了，也看淡了。你是个聪明孩子，书读的好，只是这圣贤书啊，要读，也不能全读死。要学外面那些文臣，言必孔孟之道，做起事来倒是自由心证。” 他越说越慢，想是有点疲了，眼皮慢慢垂了下去，在椅子上竟是打起瞌睡来。方维见此，就轻手轻脚走出去，叫了个丫鬟扶着他躺上床休息。 方维叹了口气向外走，尹宗耀在外守着，见他从内堂出来，挽留他吃完饭再去。方维忙道：“今日造访，已是冒昧，就不再打扰了。”尹宗耀道：“公公且留步。”吩咐了小厮，取来一个缠枝莲纹胭脂盒，递给方维道：“这是我们园子里面自己做的桃花胭脂，公公自用送人都是好的。”方维见他言辞恳切，便收了。 两人客气着一同向外走。他从海淀雇了辆车，一路进城到了宫里，向曹进忠报备了下原委。 曹进忠也听说了他干儿子在猫儿房赌钱被抓的事，并未责怪于他，只道：“这几日宫里都传遍了。你家干儿子倒是命好，赶上公主准备出降，蒋太后娘娘说不宜杀伤人命，这才大事化小，小事化了，饶了几条命下来。”方维点点头道：“都是太后娘娘宅心仁厚，小的日日给她吃斋念佛。” 方维坐在桌前，整理了一番，又从怀里将尹家送的胭脂掏了出来，打开一看，膏子色泽鲜艳，又夹着一股桃花的清香。他想了想，又摇摇头，将胭脂放进了抽屉里。 第19章 调职 他在书案前面刚刚坐好，就听有人在院子里叫道：“方维在吗？” 方维起身出门，见有两个穿白色贴里的小宦官在门口站着，样子不过十八九岁，很是精神伶俐的样子，方维拱手道：“正是在下。不知道二位公公有什么事？” 曹进忠听见声音也出来了，刚想大声问问何人在此喧哗，见到两人，脸上急忙堆出个笑来，恭恭敬敬地道：“原来是司礼监的公公们到访，稀客稀客，便请先进来喝口茶。” 两个小宦官皆是傲然地一点头，其中一个摇摇头道：“不必了，只是我们老祖宗要叫方维方公公过去回话。” 曹进忠和方维心中都是一震，曹进忠料想必是东厂抓宫内聚赌事件的余韵未了，若要查办到方维头上，自己自然也是免不了督导不严的责任，这样想着，面上便露出为难之色。 方维倒是大大方方地迎上前去，道：“老祖宗可吩咐了另外带什么没有？” 小宦官道：“这个老祖宗倒是没有说什么，你只管本人前去就是了。” 方维点点头，小宦官便引着他向北径直往司礼监值房去了，一路也未跟他说半句话。 方维面上不动声色，心里暗暗盘算道，宫里若是处置自己这样一个奉御，倒也无须司礼监掌印太监当面交代，顿时内心安稳了些。 不多时，他进了司礼监值房，小宦官通报了一声，就有内里当差的宦官引着方维进了内堂。 方维抬眼一看，原来陈镇和黄淮两位都在书案里头端坐着，他便跪下去道：“请老祖宗、祖宗训示。” 陈镇道：“起来吧。” 方维答应了一声，起来低头站着。陈镇道：“知道为什么叫你来吗？” 方维内心惴惴道：“小的不知。” 陈镇道：“上次你在我这写的那副字，写的很好。司礼监里写字的原本人手不足，近日又有出缺，原打算从礼仪房调几个能干的过来，只是他们最近忙着此番公主出降的大事，想是没有多余人手。内书房里的学生里，也有几个写字好的，年纪又太小，办起事来我嫌不够老成持重。想来想去，还是觉得你是不错的。你愿意来吗？” 方维听陈镇语调和缓，不是要问他的罪名，心就放了大半，又听他说要调入司礼监，更是吃了一惊，司礼监是宫里宦官人人想进的中枢之所，比起他所在的神宫监更是天上地下，他愣了下，连忙跪下叩头道：“谢老祖宗恩典，方维无有不从。” 黄淮从旁笑道：“老祖宗这是慧眼挑中了你这匹千里马，你可须好好做事，报答你的伯乐。” 方维道：“千里马不敢当，小的定当实心用事，鞠躬尽瘁。” 陈镇道：“如此便好，只是在这里做事，不该说的话不要说，不该问的不要问，你可记住了？”他脸上笑着，这几句话倒是说的无比森严，方维只低着头连声称是。 第24章 陈镇便信手写了个条子，又交给旁边的宦官嘱咐他用印，向方维道：“你出去罢。” 方维出了院子，仍觉得恍恍惚惚，适才带他过来的两个小宦官出来了，手里拿了条子，脸上神色变得亲热且客气，拉着他的袖子道：“公公且跟我们来吧。” 方维想了一下道：“我还须得跟神宫监的掌事辞行。” 小宦官笑道：“方公公吩咐几个长随，将你在神宫监的东西取来便是，那曹公公莫非有天大的胆子，还能不让你走？” 方维道：“我手头上尚有些每月芝麻水蜡烛采买的账目，须得跟人交接。” 小宦官抬眼看着他，好似看着什么稀罕物件一样，笑道：“芝麻水蜡烛采买，这算是什么大事，不过方公公任事用心，交接清楚，自然是应该的。” 方维一路慢步回了神宫监，早有好事者将消息传了过去，曹进忠在奉先殿门口候着，见方维回来，一把抓住他的手，热络异常，又连声吩咐找几个长随，将方维的日常所用之物一起打包了。 方维道：“不急不急，尚有些账目，还没来得及请您过眼。” 曹进忠道：“什么账目不账目，你在这里办了这么多年差，你的品行，我自然是晓得的。”又自去房中取了几样点心，道：“你也知道，咱们神宫监平日里也没有什么拿得出手的，这点心都是我从外头市面上买的，想是好的，一并拿去罢。” 方维谢过了，又和神宫监其他宦官一一道了辛苦，将账本整理了交给曹进忠，才带着长随将随身之物搬去了司礼监。 司礼监的文书房设在值房后身，也是三间暖房。方维进来，见里面已然坐了文书、写字等十几人，又堆满了各色书籍杂物，一眼望去拥挤不堪。众人手头皆是忙着抄写验看，见他进来，齐齐停下笔来，略略客套了一番，便又各人忙各人的事务去了。 方维在里面挑了张边角的书案坐了，整理带来的随身之物，见昨日尹家的桃花胭脂也在里面，便捡起来看了看，仍在匣子放好。还没等他整理完毕，便有两个小宦官，抱着两大摞奏折来了，道：“黄督公有吩咐，叫你将这些陈年奏折里头，拣要紧的抄了。” 方维一愣，笑道：“我初来乍到，并不懂这里的规矩，还请两位公公指点在下，哪些是所谓要紧的。” 两个宦官将奏折放在书案上，有些诧异地看了他一眼，道：“按照旧例，这些奏折里有些吹牛拍马或者引经据典的套话，便不用抄了，只拣着说实事的摘录了即可。”又指了指外面屋檐下，几个小火者缩着手站着，道：“有什么需要跑腿的，便找他们。” 方维连声谢过了，便出门叫了个火者，告诉他需要一套文房四宝，又赏了他半吊钱。不多时火者从库房领了来，方维见是成套全新的湖笔、徽墨、宣纸、端砚，又加上笔筒、笔洗、墨匣、纸镇等物件，皆非凡品，心中暗暗惊叹。 他坐下来，打开第一份奏折，见是三年前夏天的一次上书，南京户部主事范成弹劾南京镇守太监高俭，在南京后湖屯田，有违祖制。 他快速地翻了一遍，见奏折书写公正，文辞华美，但屯田一事闪烁其词，并无太多实证，便放了下来。 第二份，南京户部给事中李大用弹劾南京镇守太监高俭，冒犯后湖黄册库，湖为之淤。 第三份，南京御史余锦弹劾南京镇守太监高俭，以守备重臣与民争利，挟私害公。 第四份，南京礼部给事中纪从哲弹劾南京镇守太监高俭，多行不义，以致上天震怒，雷震孝陵柏树。 第20章 应对 方维端坐着，将手里的五六份奏折细细读了，不知不觉已到了掌灯时分，文书房内四下点起了灯烛。又有一队光禄寺的小火者送来了吃食，一一奉给个人。 方维打开食盒，见是一碟烧羊肉，一碟卤煮鹌鹑、一碗八宝攒汤、配糊油蒸饼，又有一个碟子摆着乳酪及奶皮子。 方维又将白日里曹进忠所赠的点心取出来，与人分发了。众人客套寒暄两句，便各自低头吃晚饭，房内静悄悄，一声不闻。 晚饭已毕，光禄寺的小火者们重新进来将碗碟收拾了，用提盒装走。有值夜的宦官陆续进来坐下，各自翻看案头的归档。方维见手头的奏折大半还未读完，少不得多花些工夫，只得挑灯继续夜读。 又读了十几份奏折，耳边听得宫里的二更鼓响了，值夜的随堂太监带着几个小宦官走了进来，巡视众人。 方维站在一旁，行礼完毕，随堂太监见是新人，多问了几句，便有文书房的掌事宦官过来从旁介绍。待随堂太监出去了，掌事便问方维手中现有何差使。 方维大略讲了几句，掌事道：“这里的文书是两班四拨，白班多些人，晚班少些。你今日刚到，便算你白班，今日你且回去睡吧。”方维道：“小的差事并不曾做完。”掌事道：“此一类的事务也不是十万火急，明日申时掌印才过来检点，明日再做，亦是不晚。” 方维道谢完毕，将奏折规整了放好，便去了河边的住处。此处原是他在神宫监时过夜的通铺，桌椅俱无，只得一副铺盖，一个铜盆而已。方维将今日的经历思前想后，寻思不出个脉络，又将自己白天所读的奏折细细捋了一遍。 待到天亮，他又进了文书房，将各奏折间的前后因果在脑中理清了，这才动手铺纸研墨。他胸中既有成算，将几个参劾奏折按时间顺序一一道来，各人奏折中的词句仅拣要紧的摘录，铺陈词句一概不用，总成三千余字，一气呵成。写完了，他又从头至尾参详了一番，见没有内容上的疏漏，便呈送给了文书房掌事。 第25章 申时过后，陈镇、黄淮带了大队随从，在司礼监依次巡房。进了文书房，众人皆停了笔，屏气凝神等训示。陈镇四下走了一走，一言不发便出去了。众人无不松了口气。过了一阵，又有两个小太监搬了些文书过来，依旧是让他依照上次的例子，拣要紧的摘录。 方维坐着翻看，见今日的文书，不光是奏折，还有些书札及诏书。他又花了一天一夜，将脉络理清，摘录些事情本末，呈送上去。第三日申时过后，巡视已毕，便有小宦官来文书房叫道：“方公公，黄督公请您到房内回话。” 方维随着去了黄淮值房，见他手里正翻着自己的两份呈稿，便跪下道：“小人愚钝，请督公训示。” 黄淮摆摆手道：“起来吧。”将两份呈稿推到一边，站起来走到他面前，盯着他笑道：“写的很好，字也端正。” 方维起身道：“不敢。” 黄淮指一指稿子道：“既是这几天已让你将前因后果看了一遍，也写了一遍，你便自己再跟我讲一讲公案的始末。” 方维道：“永嘉六年，南京言官弹劾镇守太监高俭在南京沿江湖荡违制垦田，冒犯后湖黄册库，上疏者二十余人。高俭上疏自辩称此湖荡继承自上任镇守太监，并非新开垦民田，且离黄册库甚远，并无冒犯。其后又有两京御史十数名，交章弹劾高俭。后高俭又上疏，称给事中李大用及御史余锦皆在湖荡中屯有田亩。万岁爷乃遣宫内太监及大理寺少卿赴南京重勘湖荡民田。后万岁爷诏令，李大用、余锦降一级使用，皆调外任。高俭及相干人等免问。” 黄淮笑道：“口才倒是很伶俐，前前后后一丝不错。那你觉得言官所言，可有道理？” 方维心中一动，便躬身道：“此事已经老祖宗及内阁诸位阁老合议，又是万岁爷下旨钦定，都是至高至明之人。小人微末见识，与众位大人相比，如萤火之比日月，何敢在您面前卖弄。” 黄淮背转身，走到案头后面，重新坐下道：“此地只你我二人，单讲无妨。” 方维道：“南京言官对高俭前前后后弹劾多次，合计共有六条罪状，其中变乱成法、妒害大臣、取受工银、纵人侵渔几条，皆是道听途说，并无实例印证；至于阴加查访，乃南京镇守太监分内之事。唯南京湖荡民田，万岁初登大宝，便曾有旨意，命细加勘查，归地于民，前任镇守太监未能遵旨照办，高俭亦未能按皇命行事，辜负万岁一片爱民之心，此其不当之处。” 黄淮点点头，叹了口气道：“你这番话说的，倒是圆满。可见你原来在神宫监，是大材小用了。” 方维道：“督公谬赞了。” 黄淮又打量了一下他，端了杯茶道：“你先下去吧。” 方维又跪下磕了个头，恭敬地退了出去。回到文书房，渐渐觉出后怕来，默默平复了一阵，提笔在纸上写了几段《大宝箴》，便到了晚饭时间。 他照例吃了晚饭，见没有新送来的文书，便告退出来，一路向南往宫门走去。不留神对面有人忽然叫住了他，“方公公。” 他抬眼一看，见是蒋济仁沿着夹道迎面过来，手中提着个药箱。方维连忙拱手道：“恭喜蒋太医小登科，新婚燕尔，举案齐眉。” 蒋济仁听了，一边还礼一边笑道：“你先恭喜我，我倒是还没恭喜你了，听说你升迁了。” 方维摇摇头道：“想是你听错了，并不是升迁，只是司礼监需要人手，去帮忙几天罢了。” 蒋济仁拿了方维腰间的腰牌，在手心里掂了一掂，道：“你可知多少人为了这块牌子走多少门路，花多少孝敬呢。”又问：“上次我救下来的姑娘，如今可还活得好好的？” 方维笑道：“姑娘现在我家里，活得还好，只是如今我家里，另外还有病人，还想冒昧请您这大国手择日去看一看。” 换了别人，方维是不敢开口的，宫中规矩，宦官宫人病了，不可请太医诊治。只是他们之前在运河上一番遭遇，方维大略知道蒋济仁为人，果不其然，蒋济仁道：“择日不如撞日，不如今日就登门拜访。” 方维道了谢，两人一起到了宫门口，见蒋家的马车已在门口等候了。蒋济仁对自家车夫道：“回去禀报老爷夫人及少夫人，就说我有些同事应酬，须晚些到家。”车夫答应着去了。 方维有些诧异，便另行雇了辆马车往家里去。经过家卖书的铺子，方维忽然想起件事来，跟马车夫道：“等一下。”便下车进了铺子。 不一会上车，蒋济仁见他拿了一本《千家诗》，又有大中小三支狼羊兼毫，并一块铁铸砚台，笑道：“你这是又要给孩子开蒙啊。” 方维笑道：“开蒙不敢当，只是教教读书写字罢了。” 蒋济仁道：“你这个脾气性格，当个私塾里的教书先生，倒是顶顶合适。”说完了，又觉得这话冒撞了，便用话岔开，问姑娘近况。方维道：“她叫卢玉贞，现如今是我家的丫头，你叫她玉贞便是了。” 第21章 天资 蒋济仁拎着药箱，方维拎着包袱，一起走在地藏胡同里。天已经黑了，两边的店铺陆陆续续挂上了灯笼。因为是白事铺子，灯笼也尽是白色的，在夜色中烛火摇摇，一派凄清景象。 方维怕蒋济仁看了这副景象心中不快，正色道：“得罪了。我家宅子就在胡同里面，因这里两边都是做这行的铺子，所以价钱特别便宜。” 第26章 蒋济仁笑道：“学医之人，还能怕这个。纵有千年铁门限，终须一个土馒头，人吃五谷杂粮，便是要生病的，医不好，那就要帮衬他们了，实在无需避讳什么。” 方维脚下仍是刻意加快了些步子，嘴里说道：“我家中十分简陋，并没有什么好招待，还请蒋太医见谅。” 蒋济仁反而停下了，看着方维道：“咱们都已经出宫了，既是在外面，还请就不要称呼我太医了。在下表字伯栋，请问方公公是否有字？” 方维愣了一下，答道：“表字惟时，只是宫里无人这样称呼，连我自己都有些忘记了。” 他们敲门，却是郑祥来开门。方维忙道：“今天有贵客到了。” 自他们搬进这座宅子，还从未有过客人，郑祥好奇地向方维身后一瞧，便看到了蒋济仁，不由得欢喜道：“原来是救命的神医到了。”又连忙冲着厨房叫道：“玉贞姐姐，你的救命恩人到了。” 卢玉贞挑起厨房的布帘子，便见蒋济仁站在一树杏花下，玉树临风的姿态。 她又惊又喜，几步走了出来，又见自己还扎着围裙，手上淋淋沥沥的都是水，连忙福了一福道：“请恩人先去堂上坐。”自去厨房解了围裙，又抿了抿头发，出来见礼。 蒋济仁见她面色红润了些，穿一身蓝布袄子，头发结成一条大辫子盘在头上，倒像是个伶俐的丫头了，点点头笑道：“真好。”又看向方维道：“惟时兄所说的病人，可在这？” 玉贞道：“人在厢房里，挪动不得，还请蒋先生移步看看。” 蒋济仁进了厢房，便见方谨在木板上趴着，周身用棉布遮了。他撩起棉布看了看，皮肉仍有些青紫肿胀。又伸手从药箱里取出脉枕，给他把了脉，道：“活血化瘀，处理的倒是没有什么问题，行刑之人手下是容了情的，只是毕竟已经伤筋动骨，只能仔细养着，以后负重的活计便不要做了。” 方谨听了，脸色惨白，又问道：“还能练武吗？” 蒋济仁道：“弓马想是一时不能做了，日后调养好了再说。若是其他强身健体之术，练练无妨。”又转眼见了旁边摆着一簸箩切碎的草末子，问道：“这又是什么？” 卢玉贞道：“这是乡下的方子，将香灰草切碎了，每天给他在伤口上敷上几次。都是野草，不值钱的。” 蒋济仁顿时眼睛里发出光来，抓了一把草末子在鼻子边上嗅了一嗅，又在手里细细地碾着，笑道：“《嘉祐补注本草》中，大概是记了这个，今日倒是见到了。” 他低下头问方谨：“这个药放伤口上有什么感觉吗？” 方谨想了想，“不是很疼，就是觉得有点发凉。” 蒋济仁回头跟方维道：“你家这个草，给我包一些回去。只当诊金了。”方维笑道：“伯栋兄这个诊金，倒是格外便宜，敢不应承。” 蒋济仁笑道：“你不知道，我们这行里，全是一堆传男不传女，传媳不传婿的规矩，正经拜了师的徒弟，师傅还要留一手，所以远古的许多秘方都不免失传了。今日在你这儿倒是开了次眼，跟古书里的东西对上了，说起来这趟可是我赚了。” 郑祥在旁看着，忽然插嘴道：“蒋大夫，既然你人来了，能不能帮我干爹看看头风病呢？” 众人听了，都看向方维，方维有些窘迫，笑道：”总不能蒋大夫好不容易来一次，便这样使劲地用人家。一点小毛病，不妨事的。” 蒋济仁笑道：“不急不急，一个一个来，”先指一指卢玉贞，再指一指方维，“她的脉象我稍后看，先看你的。” 众人去堂屋坐了，蒋济仁便问了方维头风病何时发作。方维道：“十岁那年突然重疾，后来好了，便留下了病根，逢上刮风下雨，或者遇到些着急上火的事情，便发作起来，如同万剑穿脑一般，大概一炷香的时辰便会好转。” 蒋济仁给他把了脉，皱着眉头道：“你这个脉象倒是康健，只是头风十分难医治，更难根除，平日当以静心休养为上，若是发病时，辅以针灸，痛苦会少些。” 他话音未落，郑祥便问道：“这针灸之术，我们能学吗？”卢玉贞虽未开口，但眼睛直直地望向他，满眼恳求之意。 蒋济仁笑道：“这个学起来可难了，若是从头学起，没有三五年是不行的。”又向方维说道，“你且不要急，待我回头想想，有没有什么膏药方子好用一些。” 方维笑道：“你肯过来，我已经是很感激了，岂敢再妄想。” 蒋济仁拿了方维书案上的笔墨，开出方子来，递给方维道：“你家半大小子好的快，再养上半个多月，就能起来走动了，只是还要多加留意，粗重的活计不要做了。”又转向玉贞道：“上次给你的丸药吃完了不曾？” 玉贞道：“还剩了几粒。” 蒋济仁道：“算着你也该吃完了，别舍不得吃。”笑道：“伸手出来，我再给你把把脉。” 卢玉贞伸手出来，蒋济仁便从怀里拿出来一张帕子垫着，把完了脉，道：“你原是脾肾双虚，精血亏损，近日略好些了，只是平时得用药补着，不能停了。”又开出一张方子递给她。 卢玉贞拿过方子看了看，抬头看了看他，欲言又止。蒋济仁道：“想说什么便说罢。” 卢玉贞指着方子里的一味药道：“这个方子里面，我看有何首乌，这个药很贵，能不能换成便宜些的？” 第27章 一时屋子里四个人全都愣住了，蒋济仁惊讶道：“原来你认识字的。” 方维道：“她认识字的，上次我问她，她学过千字文。” 蒋济仁道：“她不单是认得，她还知道这个药贵。”他接着发问：“你是在哪儿学的？” 卢玉贞道：“我爹原是乡野郎中，从小教了我一些治病的草药方子。我家是村子里的，大伙儿都穷，都是些采来的草药。香灰草治外伤，就是他教我的。何首乌这三个字我认得的，那时候村里人挖到了，我爹去收药，说这个药贵，所以我一直都记得。” 蒋济仁忽然站了起来，拱手道：“不知令尊现在何处，可否登门拜访讨教？” 卢玉贞道：“我七岁时，他已经去世了。” 蒋济仁长叹一声，道：“可惜可惜。”他摇摇头，像是想起来什么似的，又从怀里掏出来一枚玉章，在两张方子上盖了，递给方维道：“这是我的私章，我家的药铺叫做回春堂，在京城里也有十余家分铺，他们见了这个私章，会给你算便宜些。” 方维推辞道：“不敢不敢，生意是你家的，也不是你一个人的，怎么好再占你家的便宜。” 蒋济仁笑道：“无妨无妨，几副药而已，只是今日经历实在难得。”他又叹口气道：“七岁能记得这些，也是很有慧根了。只可惜……” 方维道：“玉贞是识字的，伯栋兄不妨说几本启蒙的医术让她读一读，说不定她能再想起些方子呢。” 蒋济仁点点头，在纸上写了神农本草经与千金方，又摇摇头道，“这两本入门不好，没人教着只怕学偏了。我回家找一找当年我学过的几本，上面有些我的评点标注，学的快些。” 卢玉贞从旁看着，已是眼圈泛红，跪了下来道：“谢蒋大夫。” 蒋济仁站了起来，没有受这个礼，道：“又不是收徒，你不用拜我，我家是不收女徒弟的，正经徒弟进门还要保人，请客摆酒，麻烦的很。只是觉得你天资聪颖，当个丫鬟做做家事，未免可惜。” 方维将书铺里买的东西取出来，一一递给她道：“这个你也拿着罢，以后你就和方谨和郑祥一样地学写字，我屋子里的书，你也都可以看，有什么不认识的，我在家便问我，我不在家，便问郑祥，到底不要辜负了你的天资。” 第22章 经筵 “掌事，我昨天吃了些凉物，肚子今天一直咕噜咕噜就没有停过，只怕到时候出了虚恭，大不敬啊。” “掌事，我手头还有六部官员上书恭贺四坛落成的贺表，现堆在桌上还没有整理，实在抽不开身啊。” “掌事，老祖宗还等着北镇抚司的奏报，我得催着他们点呢。” 文书房掌事在一排桌子前面踱过去，又踱回来，最后停在方维面前，道：“今日十二，是经筵的日子，人手有缺，你便跟着去罢。”没有等他开口，又补充道：“不要出声，不要失仪，叫你站就站，叫你跪就跪，跟着前面的人做就好。” 方维低头站在一队司礼监宦官的最后面。文华殿上设好了御座、御案，讲案。宦官们将书籍、讲章提前摆放好，四书在东、经史在西，讲章誊写两份，御案，讲案各放一份。 准备好了这些，他们分成两队，肃立在文华殿外面，春天的清晨，天还是有些冷，他得控制着自己，绝对不能发抖，不然就是失仪。 待他们列队完毕后，陈镇和黄淮走了过来，两人都穿着蟒袍，站在两队宦官的队首。 随即，早朝散朝后的五六十名文官，排成两列在文华殿正门两侧站定，恭候皇帝的驾临。他们都是传说中的“天子近臣”，有内阁大学士、六部尚书、左右都御史以及有爵位的勋贵们，尽数穿着鲜艳的朝服，胸前是仙鹤或者孔雀补子，戴着纱制朝冠，腰带上嵌着玉石或者犀角，在清晨的太阳下，灿然生光。（注1） 方维一眼便看到为首的知经筵事顾廷机。他年约五十来岁，在大学士中并不算老，但是作为内阁首辅，已是公认的老成持重。他出身科举，二十年前得中状元，并按照旧例，担任翰林院修撰。此后，他在翰林院任职十余年，步步升迁直到户部侍郎。大礼议事件后，在混乱的朝堂里，为了平息争斗，他便是众望所归的首辅人选。 李孚也在里面，他虽近日已经入阁，并钦点为内阁次辅，却只站在第三排，因他既非知经筵事，又非讲官，只作为侍经筵官站在后面。 这也是方维第一次得见天颜。年轻的皇帝长脸短须，有着端正的五官。他在大汉将军二十人的保卫下，穿着黑色的龙袍，迈着沉稳的步子入内落座。皇帝落座以后，鸿胪寺官员便进行唱礼，知经筵事顾廷观带领外面的文官和宦官一起行五拜三叩之礼，然后顺序上殿，东西两厢有序侍立。 等到所有人都落座后，宦官们将御案抬到御座前，将讲案抬到御案正前方。随着鸿胪寺官员唱一声“进讲”，经筵正式开始。 展书官随即出来为皇帝展开四书，做好准备的讲官出列向皇帝行跪拜礼，皇帝开口道：“免。” 讲官开始讲授提前准备好的讲章。本次讲授的是《大学》中的“所谓治国必先齐其家者，其家不可教而能教人者，无之。故君子不出家而成教于国”一章。在一个多时辰的讲授时间内，除了讲官，所有人员都要在庄严的气氛下，闭气凝神细听，即使是在宝座上的皇帝，亦不能例外。 第28章 方维站在后面，勉强控制着自己一动不动。讲官讲书的时间是那样的漫长和枯燥，他只能默默盯着前面人的后脑勺。 忽然，讲官停止了讲授，而用洪亮的声音朗诵道：“为人君者，可不敬哉？” 所有人的目光不由自主地往向宝座上的皇帝，看他把一个略放松的姿势重新换成正襟危坐。 四书段落讲授完毕后，就有经史讲官继续。等到经史也讲完了，宦官们便上前把御案和书案依次撤去。文臣和宦官们按照进来的次序依次下殿，在殿外继续行五拜三叩之礼。又有宦官引导众人到左顺门内的暖房，享受光禄寺准备的酒食。 经历了这一系列流程，天光已过申时。各内阁大学士径直去了文渊阁，其他文官出宫回家。陈镇和黄淮乘坐肩舆先行离去，剩下的宦官们步行回司礼监。方维虽然年轻，身体也有些僵直。年纪略大的宦官，在散去之后，更不免哀叹连连。 等到方维终于回到文书房自己的书案前面，除了需要整理的奏折，他还看到了一封信，旁边的写字告诉他，是神宫监的人送来的。 方维打开看，是一张条子，曹进忠的笔迹，上写着：“今晚戌时到燕春楼，哥哥梳拢清倌，你也来吃酒。” 方维看了，有点意外，将条子揣在怀里，思量着曹进忠平日里除了养了条哈巴狗儿爱如珍宝，赌博喝酒偶一为之，倒是没有看出还有这样的爱好。 他晚饭后出了宫门，回了趟地藏胡同。方谨已经能起来了，一瘸一拐地来给他开门，卢玉贞坐在耳房里桌子前面，手里捏着他送的毛笔，正在黄纸上练字。 方维从后看去，字的间架结构倒是有，只是有些生硬，便道：“写字需要实指虚腕。指头要实实在在地捏上去，腕要空着，不管大字小字都是这样的。”他从旁边抽了一管毛笔，比了个样子给她看。 她学着握住了，把腕子抬起来。方维道：“不是这样，指肚紧贴着笔管子,往上边撇一点力。” 他从后面伸出手去，大拇指按着她的拇指，整只手覆在她用力的右手上方，手腕子带着她在虚空中画了一个圈，见她死死地抓住笔杆，又道：“放松些。不是不用力，是要传到笔尖上去，你得多练才能找得到那个巧劲。手会酸，会麻，写上几个月慢慢就好了。” 他放了手，卢玉贞也放下笔来，搓一搓手，觉得自己的手刚刚就有些麻。 方维又问：“屋里我记得还有些麻纸的，怎么用黄纸。” 卢玉贞道：“这个便宜些，买两刀没几个钱，胡同里便有卖的，也方便买。” 方维“哦”了一声，在堂屋里找了平素装钱的匣子，打开来看，想寻出个小元宝来，无奈只得三五块碎银，只得用红纸封了揣进怀里，又想了一下，便到耳房里，问道：“玉贞，你可晓得如今梳拢清倌人，是怎样的规矩？” 霎时间，他就见卢玉贞的脸色变了，忽然变得又青又白，她吞吞吐吐地答道：“一家一个规矩的，便是主家跟管家的鸨儿商量定了，要多少头面、衣服、箱笼，等过了这个礼，还要立个文书，算个日子。”她想了一想，“到了正日子，鸨儿就把喜堂喜酒备好了，主家自去办事宿夜就是了。” 方维知她误会了，笑道：“并不是我，我只是贺喜之人。想问要备些什么礼。” 玉贞将信将疑地看着他，道：“若是给女方贺喜，头面填妆都是有的，男方的话，包些银两也就是了。至于另给的开门钱，压床钱，便不知道京城这里要不要了。” 方维道：“想也是要的，自古道婊/子爱钞，哪有不赚的银钱。” 此话一出，玉贞脸色煞白，低下头一声不言语。方维见此，知道自己说冒撞了，待要说些什么，又张不开口，沉默了一会子，方维道：“我这便出去吃酒去了，完了我自去宫里，你不必等我。”便恍惚着走了。 注1：本章经筵部分的内容部分引用自黄仁宇《万历十五年》中《首辅申时行》一节。 第23章 喜宴 方维进了院子，曹进忠已站在门口迎客了。他穿了一身红色锦缎喜服，发髻旁边又斜插着一朵大大的正红色绒花，整个人看上去喜气满满，十分光鲜，离着还有老远便拱手向方维致意。 方维也拱手笑道：“恭喜掌事，贺喜掌事。” 曹进忠道：“惭愧惭愧，四十几岁的人了，也来凑这个热闹。” 方维道：“有幸来喝掌事的喜酒，看新郎官打扮的这样漂亮，说是二十几岁大伙也信的。” 曹进忠满脸春色，嘴已是合不拢，也笑道：“原是兄弟们抬举，给老哥哥我赏这个脸。”便请进屋里。 方维道：“掌事迎客忙着，我原是帮不上什么，自便罢了。” 门口有两个迎宾的小宦官，记账收着礼钱，方维将散碎银子上了帐，走进厅内。方维见这厅里摆了十桌，宾客想是男女各半，零零星星已是坐了一些人，男方这头都是宫里头各司的宦官。他平素不大出去交际，认识的不多，略有些眼熟的，就互相点个头招呼。 旁边又有个隔间，里头摆了几张梨木桌子，是几个品阶略高点的太监穿着便服，正在热火朝天地打着叶子牌，旁边一些院子里的姑娘们在绣墩上坐了，手里捧着茶水、点心、水烟伺候。 隔间里一股水烟味夹着水粉香脂的味道，浓的有点发冲，方维略站了站，便觉得有些待不住。刚要收脚退出去，忽然旁边一个人走了过来，扯着他的袖子道：“方公公。” 第29章 方维一抬眼，见正是这次去南京公差刚认识的人，南京镇守太监高俭麾下的金九华，又惊又喜，忙道：“原来你也来了。” 金九华穿一身绿色锦袍，腰间配了玉坠子，像个京城富贵公子的打扮，轻声道：“方公公，烦请借一步说话。” 方维跟他出了厅堂，外面有个小院子。他俩在院子角落树荫下站定了，金九华拱手笑道：“听说爷爷近日升迁了，还没来得及恭喜。” 方维笑道：“你消息倒是快。只是去帮个忙而已，升迁自然是谈不上的。” 金九华道：“在南京的时候，我便看出来了，以您的才华气度，只是平日里轻易不肯露相，但终究是掩不住的。” 方维把话岔开，问道：“金公公是何时赴京的？” 金九华道：“我是照我们督公的吩咐，将南京府里面这一季给宫里的各色孝敬押着上京，也是这两天刚刚才到的。前天去司礼监拜会了老祖宗和各位祖宗，昨天去甲字库督办着东西入了库，又正赶上曹掌事恰好有这样的喜事，想着自己不常进京拜会诸位，便来捧个人场，不想就遇见爷爷您了。” 方维知他人情练达，长于交际，笑道：“金公公人缘好，想必此刻场上认识的人都比我多些。” 金九华笑道：“我那些场面话，您听听便罢了，桌上倒是有些酒肉朋友，平日里吃吃喝喝，举着杯子吹着牛，真有事的时候，可有人记得我是谁。” 方维见他意有所指，正色问道：“你家督公可是出了什么事？” 金九华道：“爷爷您在司礼监，可曾听到事关我家督公的什么消息？” 方维想到前几天黄淮让他整理的三年前的奏折，思量了一下，见这不是说话的场合，便道：“我才到司礼监不过十天光景，平日里只是抄抄写写的，倒没有听到什么。” 金九华脸色微变，想说什么，只听院子里噼里啪啦一阵乱响，是几个十来岁的小龟子出来在屋檐下放鞭炮，方维扯了扯他的袖子，道：“进去罢。” 厅里掌上灯烛，已是闹哄哄地坐满了人，酒肴十分丰盛。他们俩捡了个角落里的位置坐下，一边是院子里的各色姑娘，打扮的花团锦簇，一边是宫里的各司太监，也穿着锦袍便装，看着小龟子将七八个扎着红色绢花的箱笼抬出来，一一打开了，都是些头面衣裳、金杯银器，加上一应日常所用之物，件件精美非常。 箱笼放好，两个喜娘搀着女方进来，按院子里梳拢清倌人的规矩，是不披盖头的，只将本来的辫子梳成发髻。 这姑娘妆容精致，戴着一副金包银花丝镶嵌头面，越发衬得杏眼桃腮，粉雕玉琢，真如天仙一般，众人皆是看的呆了，霎时间厅内一片寂静，落针可闻。过得片刻，一起喝起彩来。曹进忠更是喜得手舞足蹈，站在中间，向各个方向抱拳。 旁边喜婆唱道：“吉时已到，请相公和娘子对拜。”两个人在中间站定了，拜了一拜，喜婆便叫礼成。又有相伴的姊妹在旁吹箫弹琴，歌舞起来。曹进忠自携着姑娘，满桌轮着敬酒。众人见曹进忠年过四十，样貌平庸，却有此艳福，艳羡者有，嫉恨者更多，曹进忠只是喜气洋洋，照单全收。 方维在台下看着，也在金九华耳边道：“我这掌事，今日找的这个姐儿，倒是颜色好。” 金九华笑道：“放在扬州，实在不算什么，在京城，也算是头一等的了。还是爷爷您有定力，那样标致的扬州姐儿都动不了您的凡心。” 方维知道是说自己在南京相看的事，手指往外点了一点，微笑道：“看这头面箱笼，外加酒席排场，没有三五百两银子，可打不住。花了这许多，只求三五日快活，花完了从此便是陌路人了。我是穷人出身，眼皮子浅，总觉得奢侈太过，划不来。” 金九华道：“三五百两银子，算个什么，只爷爷您初到司礼监，不知道其中的门路罢了。” 方维一笑，便不搭话。不一会儿一对新人过来这桌敬酒，方维便起身，看姑娘容颜虽美，只是眼皮浮肿，拿厚粉遮盖着，像是哭过，脸上挂着认命的笑容，目光却有些哀戚，心中叹了一口气，嘴里只是盛赞一回郎才女貌，佳偶天成，曹进忠喜不自胜，旁边的人又叫道“新人须多饮几杯，趁着酒兴，好入洞房”，便来者不拒，一连饮尽了好几杯。席上推杯换盏，又有人叮叮当当划起拳来，叫闹声此起彼伏，不知不觉已到了二更天上，喜娘便叫姊妹们吹弹起来，送新人入洞房。 众人见新人上楼去了，便将杯中残酒饮尽了，彼此客套一番，正好散席。小龟子将宾客一一送出门去，雇下马车。金九华却搭着方维的手道：“爷爷，如今我有要紧的事情恳谈，须得找个地方说话。”方维点了点头，两人便都做出不胜酒力的样子，相携着坐了马车。 金九华上了车，对马车夫道：“去碧玉胡同从北往南第三间宅子。”一边转过脸来，跟方维解释道：“这是督公在北京长包下来的宅子，府上的人进京使用方便些。” 方维知道碧玉胡同是京城大珰宅第众多的地方，也不意外，点了点头，没有多问。 第24章 危机 金九华亲自掌了灯，带方维左穿右绕，走进一间花厅坐了。有个极老的仆人端了茶壶茶碗上来，立时便又退了下去，留下他们二人在厅里对坐。烛火昏暗，方维看不清周围陈设，只见脚下缠枝蕃花地毯繁复精美，便知价值不菲。 第30章 金九华给方维斟上了茶，见他四周打量了一下，便笑道：“这座宅子，原是督公前几年来北京的时候买下来的。因他到了北京，总要有个地方招待老祖宗和各位祖宗们，嫌外面太招摇又不方便，这个宅子还清静些，离宫里也近。我们府里的人后来上京供奉，便总在这里歇脚。” 方维端起茶碗喝了一口，苦笑着道：“你家督公的事，自然是需要老祖宗与各位祖宗们操心的事，我又何德何能管得了这些。你也知道，我在宫里这些年浑浑噩噩，一无职务，二无人脉，三无钱财，又能帮上你们些什么呢。” 金九华恭恭敬敬地拱了拱手，道：“爷爷也不必如此妄自菲薄，您既然在这紫禁城里，便是神宫监的人，也是我们的上官。何况您如今已是进了司礼监，我便万万不敢再跟您打马虎眼。今日深夜请您过来相叙，实在是有不得已的苦衷。” 方维见他严肃起来，也正色道：“我在司礼监办差不过寥寥数日，只是个抄写的文书，其他事务更是两眼一抹黑，便是想帮你们，也是有心无力。” 金九华向前探过身子来，低声道：“爷爷在宫里日子也久了，可听说过三年前的后湖旧案？” 方维想起在司礼监刚刚整理过的旧折子，前因后果心下雪亮，亦不好明言，只是避重就轻地道：“当时事情闹得大，我虽在神宫监，仿佛也听说过一些流言，想是你家督公和当地言官不睦，这自然是常有的事。” 金九华搓了搓手指，像是斟酌了下用词，仍旧低声道：“当时督公和言官们你来我往，牵扯甚广，后来事情闹得大了，两京言官们人人上书弹劾，连当今的首辅顾廷机也被攀扯在内，弄得朝堂上也整日不得安宁。最后还是万岁爷圣明，把最初几个无事生非的南京言官给调了外任，方才平息了这事。” 方维点头道：“万岁爷洞明万物，他们那点串联的小把戏，自然是瞒不过的。” 金九华看了看方维的脸色，见他神色平静，便继续说道：“后湖一案当时就这样过去了，督公这边当然是揭过不提。但是两京的言官可是被得罪得狠了，平日里他们鸡蛋里也要挑个骨头出来，便是空穴来风的事情，也要借此泛起些浪。实不相瞒，我家督公自从后湖案结案之后，这三年来每年参劾他的奏折没有一百也有八十，理由也是五花八门，我们平日里只当他们笑话看。可是总归南京离北京又远，日子久了，三人成虎，几百封奏折递上去，不免有些闲话落到万岁爷心里去。” 他长叹了一声道：“这几年来，全凭老祖宗在司礼监一力遮风挡雨，加上督公他惯会实心用事，每年给南京地方的岁贡也好，造办也好，凡是宫里人开口要的，都恭恭敬敬地征办到十成十，再加上各年节给二十四衙门的体己孝敬都置办得妥当体面，这才勉勉强强打点住了这悠悠之口。” 金九华停了一下，喝了点茶，又往下讲，声音却越来越低，“只是按老规矩，地方上的孝敬和采买之物，本以当地特产为主，” 他用手指头沾了些茶水，在桌子上画了几道，“近年来宫里开出的贡品单子，不管是名目还是种类，都有增无减，有些南京地方上原是不产的，便要找商人去别处采买。原来宫里采买还拿些金花银出来，现如今都是用盐引，竟是没有现钱。尤其是近年来新修宫殿庙宇所用的石头、花木，今年公主出降所用丝绸、金银器、瓷器，太医院的药材，甚至光禄寺点名要的江阴县的鲚鱼，常熟县的软栗，林林总总，不一而足。去年正好流年不利，发了水灾，光是南直隶的灾民便数以十万计，南京城内流民也处处可见，采买一事更加艰难。” “府里去江阴收茶的人，到了县城，便被些百姓围住了，侥幸逃了一条性命出来，胳膊被打断了，脸上也挂了彩。督公在府里另找其他人，便无人敢领头去。只是这君山茶原是宫里点了名要贡的，督公无法，只得亲自带人到了江阴县催办。那江阴县令程若愚，人如其名，也是个不开窍的。他来拜会督公，可是见了面，只大谈灾民疾苦，说什么民怨载道不胜其扰，并不接采买的话。督公派人在街上暗访，又查出来此人竟是编了首民谣，在当地四处传唱。” 金九华站起来，在后面书架上取出一本书，中间夹了一页白纸。金九华拿了出来，递给方维。 方维在灯下低头看，纸上是一首小词，道是：“太湖鱼，君山茶。鱼肥卖我子，茶香破我家。采茶妇，捕鱼夫，官府拷掠无完肤。昊天胡不仁？此地亦何辜？君山何日摧，太湖何日枯？山摧茶亦死，湖枯鱼始无。山难摧，湖难枯，吾民不可苏！” 方维将民谣读完了，叹道:“这词里一股怨愤之意，便是犯了大忌讳了。”金九华点头道：“可不是。这人也是榆木脑袋，督公让人将词抄了下来，拿到他面前，问这词是谁人所作，他竟是一口承认了是自己写的，督公便立时写了个折子，参他作歌怨谤，阻绝进贡。参劾的折子上去不久，便有旨意来，将程若愚捉拿进京了。” 方维听着听着，忽然脑海里一个念头浮起来，连忙问道：“捉拿他，可是我到南京宣旨的时候？” 金九华道：“果然什么都瞒不过您。正是你们来的那几天，北镇抚司陆大人亲自带着人将他捉了，下了南京锦衣卫狱。只是你们跟李孚走了水路，他们后来走了陆路将人押送上京，便比你们晚几天到。” 第31章 方维恍然大悟，只道：“这程若愚不过是区区一个七品知县，在北镇抚司手里，也不算什么人物。” 金九华道：“你道他只是个知县，芝麻绿豆小官。他家中也不是什么世家大族，只是清贫农户。难就难在这人是个新科进士出身，人还未到京师，便有同榜同门的奏折雪片一样上来了。” 第25章 猜测 方维问道：“这程若愚有多大年纪？” 金九华道：“二十八九岁，南直隶农家子出身。” 方维苦笑道：“少年人得中进士，一时年轻气盛，不懂规矩也是常有的事。你家督公打小眼里就不揉沙子，这几年又在江南富庶之地被那些大小官员捧惯了，哪里能容得下他一个知县造次。” 金九华道：“督公原以为这年轻县官就是个不通人情世故的书呆子，没想到还是个硬脖子，听说北镇抚司去拿他的时候，他已经将衙门内的事务交接好了，跟家眷也道了别，穿着一身布衣坐在家里等人来拿呢。” 方维叹了口气道：“既然参他的奏折已经上了，人也已经下了锦衣卫狱，看你家督公的做派，也一贯不是什么畏惧流言的谨慎人物。只要他实心用事，圣上英明，自有公断。” 金九华道：“话虽如此，我们南京督公府去年给宫里头二十四衙门各人的孝敬，比前年略少了一成。我前几日到甲字库交割贡品，便被嫌弃得了不得，说这批送来的丝绸质地发硬，上色又不光鲜，不合宫里的规制，任凭我说破了嘴皮子，就是不肯入库。我找了他们掌事，快把好话说尽了，只差跪下来给他磕头，他才勉为其难地收了。这还只是库房，想着其他衙门的掌事、少监们，势必平日口里也掂着十个过子呢。我们这也是没有法子，还请爷爷您在司礼监老祖宗和祖宗面前多多帮衬着些。我们这些下人们，也是感激不尽。” 方维见他说的恳切，只柔声道：“我们这些人为奴为婢，都是天命，赏不赏饭，也是上头说了算。只是我也有一句良言相劝，你们要想一世平安，便什么事都烂在自己府里头，别什么有的没的，都往宫里面牵扯。你家督公已是得了十年人间的极品富贵，凡事莫要强求。” 金九华听完这番话，脸色都变了，愣了一会平静过来，苦笑道：“爷爷说的极是。我们是一片丹心，只盼天可怜见罢了。” 方维见是深夜了，便起身告辞，金九华道：“爷爷不忙，在南京您给我们园子里手书的题字并对联，督公喜欢的很，已经让我们找工匠照着刻了挂上了。督公再三嘱咐，润笔是一定要交到您手上的。”说完，在书架上取了个信封，便递给他。 方维道：“都是举手之劳，断不敢收。”极力推辞。金九华道：“府里便是在外请那些文人墨客写，也没有不给润笔的道理。”推让了一番，方维便收下了。金九华又送他到门口方回。 此处离宫里不远，方维一路步行，不久便进了宫。他到了住处，胡乱睡了一夜，第二天早起到了文书房，便有小宦官搬了一堆新写就的奏章过来。 他坐下来仔细翻看，果然是几个月来各地官员弹劾高俭的奏折，比起三年前的后湖旧案，此次上书的文官数量既多，品级也显然高了一些。他从前到后细细翻检，没有着急誊录，沉吟了半晌，出了院子叫了一个小火者道：“劳烦将近二十年的登科录搬来。” 不多时，两个小火者搬了登科录过来，方维埋头在其中，按年份翻阅，在最新的登科录里找到程若愚，南直隶桐城人，府学生，考中三甲第一百八十八名，赐同进士出身。还没来得及细看，就有小宦官来传话，说黄淮要他进见。 方维随着他到了黄淮值房，跪下行礼道：“小人愚钝，未能誊录完毕，还请督公原宥。” 黄淮摆了摆手，让旁边伺候的几个小宦官出去，方抬头道：“起来吧。” 方维站了起来。黄淮道：“给你的奏折，你都看过了吧。” 方维道：“只是粗略翻检过了，唯恐看的不够细致。” 黄淮笑道：“今日已然让你将这三个月来的折子看了一遍，也不必誊录。现下程若愚已经关在锦衣卫狱，你便猜猜后续会如何。” 方维道：“督公可否宽限小人些时间，容小人将今日的一些愚见细细讲来。” 黄淮抬眼看了看他，端起一盏茶来吹了一吹，道：“你但讲无妨。” 方维道：“还请督公赐纸笔。” 黄淮指了指自己的书案道：“自取无妨。” 方维取了一只中狼毫，在案上铺了张宣纸上，提笔写了“旧怨”两字，跟着解释道，“三年前的后湖旧案，前前后后上了参劾折子的言官共三十二人。其中始作俑者两人被放了外任，之后并未上书。剩下三十人，在这三年里，仍旧年年上书参劾高俭，此为旧怨。”这三个月来，这些人每人上奏折约两三封，言辞激烈，但有后湖事铺垫在前，难免让人觉得是成见所致，党同伐异。” 他又提笔，写了“同乡”二字，道：“我刚查了登科录，程若愚是南直隶省安庆府人士，府学生出身。宣德年间，安庆府知府主持修建了官办书院，规制宏备，百年来人才辈出。程若愚虽是寒门子弟，在府学读书，定是得了同乡士绅资助。他少年得中进士又有此遭遇，安庆籍父老同气连枝，上书营救也是人情。我因时间所限，未能全盘计算安庆籍缙绅姓名，粗粗算来，应不下二十人，其中南直隶左布政司张敏中，是其中官阶最高者。他既是安庆籍，又是程若愚会试的房师。” 第32章 黄淮放下茶盏，走了下来，站在方维身边，看他又提笔写了“同年”二字，道：“程若愚是三年前的新科进士，当年春闱放榜，共取中两百八十二人，皆是他的同年。此次为程若愚上书，他同榜进士上书的共四十一人，其中外任官员以湖州知州江丰年为首，他是当年的二甲第十六名，在京的官员上书的不多，但有几位翰林院编修，是他同榜的庶吉士。” 黄淮击掌笑道：“妙极妙极。那依你所见，此事当如何了结？” 方维道：“言官旧怨，已有定论。”说罢提笔将旧怨二字抹去。又道：“六部官员，尤其是内阁，并无人敢为程若愚出头。同乡虽多，皆是外任，同榜虽多，品阶尚低。现下西北东南皆有战事，又正值春季天旱。此等小事，无非是小小风波，原不必使万岁爷过于劳烦。若圣上有意大事化小，只将这些折子尽数留中，着北镇抚司将程若愚好生查问，过几个月定他个冒犯长辈的罪名，杖刑发配就是了。” 黄淮冷笑道：“好一招大事化小！朝廷里的事情，倒教你一个小奉御算的清清楚楚。” 方维忙放了笔，跪下叩头道：“小人以卑贱心思，妄自猜测，是大不敬的死罪。” 黄淮低头看着他，缓缓道：“你倒是将高俭撇得清楚，昨天南京镇守太监府给你的润笔，让我猜猜，可有二百两？” 第26章 变数 方维低着头跪着，膝盖下面铺的青砖是冰冷的，他的手指头按在上面，也跟着一起发冷。他深吸一口气，从怀里掏出张银票，向上托在手中，道：“督公明鉴，银票只得一百两。” 黄淮瞥了一眼，冷笑道：“只有一百两，南京镇守太监府也真不够意思，怎么到了北京来，出手还这样小气。” 方维不敢说话，值房内死一般的沉寂，过了一会儿，他的两只胳膊向上举着，都渐渐麻了，只听得黄淮道：“那天晚上，跟姓金的在内室一番答对，你倒也是没有说什么出格的话。” 方维低声道：“小人是真心相劝，并无一点私心，请督公明察。” 他低着头，眼里只能看到黄淮的袍子下摆的一角，绣着连片的云纹，黄淮淡淡地问道：“说到私心，你刚才那些猜测，便没有袒护高俭的私心吗。” 方维道：“小人以为，程若愚他如今已在锦衣卫狱中，外面的这些人一封接着一封地上折子，意思总归是要先救他活命，至于高俭，他去催宫里的采买，见了诽谤朝廷的话，心里不平，要上书弹劾，也是他们做奴婢的职责所在。” 黄淮道：“那依你所见，高俭倒是真撇得干干净净，一点儿也动不得了。” 方维道：“言官们的折子，指斥他在南京荼毒乡里这些事，原不过是旧调重弹，若是真的去查，不一定有确凿实证，说不定翻扯起来，又像后湖案一样，板子打到自己身上。程若愚的那些同乡同门们，看他们折子里的措辞，也只是谨慎小心，说程若愚资历不足，不知深浅，求圣上开恩不与他一般计较，并不敢牵扯太多。” 他又叩了个头，低声道：”高俭毕竟是宫里派出去的人，便是在外头犯了错，要怎么处置，也应该是圣上、老祖宗、祖宗们拿主意的事，以小人的愚见，总不需要他们外头的人吵吵嚷嚷，四处攀扯，伤了宫里的体面。” 黄淮叹了口气道：“你先起来吧。” 方维将银票放在地上，缓缓起身。 黄淮看了一眼银票，嘴边带着点不屑的笑：“拿着吧，银票赏你了。”又返回座位上坐下，“你既是进了司礼监，眼皮子便不要这么浅。区区一百两银票，算得了什么。”他又问道：“高俭那个位子上的人，每年几十万两的银子在手里过，你要是跟着我好好做事，也早晚能有那么一天。” 方维道：“小人惭愧，自知才疏学浅，不敢有这样大的志向，只希望苟全性命，得全家平安，已然心满意足了。” 黄淮没有接他的话，忽然笑了一声，道：“若是有人不想大事化小呢？” 方维一时没有明白过来，思索了一小会，谨慎答道：“那便是要等变数了。” 黄淮伸出手来，食指在纸上的“旧怨”、“同乡”、“同门”三个词上依次点了一点，问道：“你觉得哪里还会有变数？” 方维答道：“小人委实不知，只看从今往后十天半个月的后续，若是文官那边没有大人物上书，这件事便是落地了。” 黄淮点点头，吩咐道：“很好。那你就在司礼监文书房里待上十天，不要出宫，只在这里寸步不离地守着，看谁又上了奏本，即刻来报给我。我到底要看看，这变数能不能来。” 方维回到文书房，掌事已是得了吩咐，并不多问，从院子里叫了两个小火者带方维去登记个住处。方维将原来神宫监住处的被褥铜盆并几件日常换洗衣服一起收拾了，搬到河边新的住所。 新住所是两人一铺，比原来宽敞许多，床前有桌椅，又有书架。 小火者拎了拎手里的包袱，笑道：“看不出方公公的行李这样简洁，一点零碎东西都没有。”方维也笑道：“我原本也没置办什么家私。” 他们将包袱放下，刚要帮着收拾，方维忙道不用，又给了一人半吊钱。小火者笑眯眯地接了，谢过方维，便退了出去。 方维便关了门，上了门闩，从怀里另外掏出一封信，是金九华那天晚上给他的信封，里头除了一百两的银票，还有一张条子，正是高俭的手书笔迹。他将里面的文字暗暗记下，点起火折子，便将它在手里烧尽了。 第33章 方维从此便在文书房日夜兼班，深夜方休，第二日清早便又起来做事。紫禁城外面送来的奏折到了司礼监，照例先一总送往文书房，由文书房派专人登记，分类，呈送给管事的陈镇和黄淮，再按类分发给司礼监随堂太监。 掌事太监便安排方维做奏折的登记和分类。这原是个文书房人人推诿的苦差事，需要心思缜密，做事细致。 每天进宫的几百封奏折，有的是例行请安、贺文贺表，只需登记好名字后按两京六部、外省官员分类汇总，待吉日吉时一起呈送；有的是八百里军报、救灾急递文书，即便是深夜到来，也需要立时递交陈镇或黄淮的值房；其他奏折送过来，便按照内容分轻重缓急，在书笺上简洁地写出纪要，放在不同的匣子内，一早搬去司礼监正厅的书案上，不得有一丝差错。 方维初始觉得手忙脚乱，做了几天，渐渐上了手，便做的有模有样，一丝不乱。掌事太监见了，也觉得他眼明手快，条理清楚，实属难得，在陈镇面前着实夸过两次。只是方维日日忙得陀螺一样，自己也觉得身体越发亏空，只怕头风发作起来，人前出丑。 连日并无大事，到了第十日，奏折里只有几封言官上书弹劾高俭的折子，方维大略看了看，并没有新词，便放下了。他心中不由得有些放松，略活动了一下手指，想着晚饭后便出宫，在巷口的饽饽铺买些芙蓉糕和枣泥饼回家。 他在剩下的折子里一一翻看着，直到翻到最下面的一封，心中一跳，暗道：“变数来了。” 是礼部侍郎张文简的奏疏。方维打开来，看里面文字慷慨激昂，矛头直指南京镇守太监高俭，说他弹劾程若愚“亏损国体，大失人心”，又用“伏望留意于难保之天命，割恩于坏事之小人，明正法典。”作结尾，言辞犀利，文风狠辣。 方维知道这位张侍郎素有文名，正是当代文坛领袖，经学权威，在本朝儒生中有极高声望。手里照例登记了，将奏折在匣子里放好，便写了个条子在信封里，叫小宦官即刻呈送给黄淮。 第27章 误会 黄淮将奏折反复看了两遍，又合起来在掌心里拍了一拍，笑道：“居然被我料中了。他这士林领袖果然也不是徒有虚名，真算得上文气纵横，通篇读下来，我都看的有点坐不住了，说得好像不除高俭，就立马要亡国了一样。” 方维立在一旁，低头回道：“他虽素有直名，三年前后湖一案时，他却迟迟不表态。反而是这次上了奏折。” 黄淮用手指头敲敲桌子，笑微微地道：“他虽号称是个直臣，可不是一味的直，不然怎么坐在这个位置上的。你猜猜，现在最坐不住的是谁？” 方维想了想道：“小人觉得，自然是高俭吧。” 黄淮打量了一下他，将下巴抬了抬，道：“这你可猜错了。他这个文章，弹劾高俭还是其次的，字里行间的意思，是把顾阁老架在火上烤啊。” 他将手摊开，比了个着火的样子，又放下来用两根手指敲了敲奏折，喝了口茶，对着方维笑道：“顾阁老这个人，外面人总戏称他“纸糊阁老”，见谁都和和气气的，你可千万不要小瞧了他。文官们老说他首尾两端，遇事左顾右盼，不能决断，可他确实是有维持大局的办法。大礼议那时候闹得朝堂汹涌势不两立的时候，万岁爷需要他来调节两边，他就成了首辅了。” 方维点了点头，道：“小人猜测这封折子递上去，若万岁爷还是继续留中，估计文官们就要群情汹涌，逼着顾阁老上奏折表明态度了。” 黄淮叹了口气，道：“想必是这个路数。可知世间万事，有阳必有阴。时局要求顾廷机来当这个和事佬，他也就当了，而且当的很好。只可惜这个位置上的人，只做阴阳调和的水磨工夫，是不够的。他顾廷机还有家族子弟，门生故旧，咱们便拭目以待，他这次能不能扛得住。” 他看着方维，微微一笑道：“在司礼监做事，你可要多学着点，他们文官老说什么一叶落而天下知秋，得学会看大势，看准了，才能为我所用呢。” 方维恭敬地答道：“督公说的是。” 他见黄淮兴致勃勃，想着他必然是有所图谋，只连声称是，也不敢多话。告退之后，便继续去文书房整理奏折。夜已经深了，二更鼓敲过，文书房里灯火摇摇，眼前的字开始模糊，在视野里轻轻跳跃。 他知道自己看文书时间太久了，眼睛有些疲乏，便停了笔收拾了，给旁边的写字宦官交代了一声，要回住处。刚走出文书房的门，院子里正好有小火者疾步进来，说外头有人找他。 他心里暗暗纳罕，提了盏灯笼走出司礼监的院子，便见到方谨站在夜色里，挎着个包袱等着他，灯光下长身玉立，宽肩细腰，不知不觉之间，方谨的身高已经猛窜了一大截子，竟是快要赶上他了。 他定了定神，赶忙问道：“你这就从家里跑出来了，身上养好了吗？” 方谨笑道：“我本来就没什么事，又在家养了个把月，天天就是吃药，把骨头都快养脆了。我觉得好的差不多，就回猫儿房做事了。”方谨跟他沿着夹道慢慢走在去河边的路上，灯笼轻轻摇晃，映出一大一小的人影。“蒋大夫也给我看过的，说没什么事了。” 方维愣了一下，问道：“蒋大夫又去家里了吗？” 第34章 方谨道：“是啊，他给玉贞姐姐送了几本书来，都挺厚的，还有几张挂画，画的男的女的……” 方维想了想，大概是经络图之类，不由得笑了，一边抬起手来，敲了敲方谨的头，“这个你也不认得，也不跟着多学一点，养猫能养一辈子吗。” 方谨缩了缩脖子，笑了起来，“说不定呢。” 他们到了方维的新住处，方谨打量了四周，在椅子上坐了，笑道：“这个地方好多了。”又道：“干爹你这好些天没有回家，我们心里也惦记得很。玉贞姐姐做了些粽子，见你不在，便想着能不能让我送进宫来给你。”便把包袱打开来，解了外面的一层青花布，里头是个油纸包着的食盒，内有四个箬叶包的粽子。 方维才想到已是临近端午，就着手拿着吃了一个，是小枣糯米馅的，味道很清甜，笑道：“剩下你吃吧。” 方谨道：“玉贞姐姐包了许多，送了蒋大夫一些，我和郑祥也都吃了。干爹你多吃些。” 方维嗯了一声，笑道：“原来我这是剩下的。” 方谨连忙摇头：“是给干爹你挑的最好的。” 方维叹了口气道：“我这几天在这里便是公务，什么时节都忙忘了。”一点一点把剩下的粽子吃完了，又笑道：”跟干爹在这儿睡吧。这儿宽敞些。” 当晚方谨便睡在他的住处，方维连日劳累，倒头便睡了，也不觉得拥挤。第二日早朝后，便有圣谕下来，赏赐首辅顾廷机及次辅李孚大红五彩五毒艾叶双缠身蟒纱一件，供二人端午节吉服所用。 方维将圣谕抄录了底稿，着人送去库房，又见小火者们在各值房外面张罗着摆上菖蒲、艾盆，又在门上挂了仙女仗剑降毒的吊屏。 他站着看了一会，一阵穿堂风进来，便觉头重脚轻，浑身发冷。他知道自己大概是着了凉，便向掌事太监告假。 文书房掌事见近日来的奏折大都是端午时节群臣上来的贺辞，并无军情急报，便叫了两个平日得力的写字宦官来顶班，只叫他休息两日。 方维在大太阳底下慢慢行走着，只觉得头晕目眩，出了一身冷汗，勉强出了宫门，连忙雇了辆马车。下了马车，他又强撑着到饽饽铺子里买了两样点心，用纸包了，提在手里回家。家门口也插着艾草，他敲了敲门，卢玉贞过来开门。 他把手里的一包点心递了过去，笑了笑：“你送的粽子我吃了，这是给你的。”又道：“我累了，先睡一会，不必叫我吃饭了。”走到自己屋里，解了外袍，连衣服也没来及换，便睡着了。 这一觉睡得昏天暗地，连个梦都没有。再睁眼时，天还是大亮着，方维向外看了看，心里正疑惑着，玉贞进来了，见到他醒着，松了一口气，笑道：“大人您可醒了，睡了一天一夜了，我也不敢叫您。” 方维嗯了一声，待要起来，觉得浑身飘忽，脚底倒像是没了跟的。勉强坐了起来。玉贞已是打了盆水来，在旁伺候他洗脸。 他胡乱洗了两把，将脸擦了，慢慢站起来，走到院子里。 已是初夏时节，院子中间的杏树已是枝繁叶茂，枝头上挂着小小的青杏子，阳光穿过树叶，在地上洒下点点光斑。 树上扯了根绳子，拴在窗户上，上面晾着他昨天脱下来的衣服。暖洋洋的风飘飘地吹过来，从他的外袍里穿过，衣服想是快干了，在风中也跟着轻轻地晃。 他走到耳房，看到堆了半个桌子的字纸，正中间摆着一本手抄的黄帝内经，是一手漂亮的柳体楷书，法度森严，一丝不苟。书被翻得很旧了，边上满满都是小楷的批注，方维想着定是蒋济仁留下的。 字纸上是她一字一句抄的选段，字还是有点歪，但已经略微有点样子了，写着日期，一张一张叠了起来，堆了一掌多高。墙上挂了一幅十二经络图，也填了不少批注。 方维点点头道：“你很用功。” 玉贞却看着他，脸上有些担忧，像是很犹豫的样子。方维问道：“你是想说什么吗？” 玉贞深吸了一口气，像是鼓足了勇气：“大人，您脸色不是太好。”她抬起头来，带点恳求地说，“大人，那种地方，还是少去的好。” 第28章 风筝 方维愣了一下，本想开口解释几句，见卢玉贞低着头搓着衣角，很是为难的样子，思前想后终于也没有开口，只淡淡地道：“你先去忙你的吧。” 卢玉贞说了那句话，觉得自己实在是冒撞了，内心正是惴惴不已，见方维的口气，倒不像是生气的样子，连忙笑道：“那我去忙了。” 她回到自己的耳房，房里本来很狭窄，除了一张床和桌椅，容不下其他陈设。墙上用钉子横着钉了几块木板，堆放着几本书。 她又仔细地擦了一擦手，把木板上的书抽了一本下来，开始翻着看。书上边角细细密密地写满了备注，她得眯着眼睛一个字一个字地辨认，遇到不认识的字，便用笔在纸上照猫画虎地描下来。 看了一会，听见咚咚几声响，抬头看时，是方维在外面敲窗户。 卢玉贞打起帘子，方维走了进来，见她又歪歪扭扭地写了十几个字，笑道：“我改天得说方谨两句，他要是有三分能像你这样用功，就好了。”一边将纸张拿起来，问道：“这些字都是你不认识的罢？” 她点点头道：“实在认不得。” 第35章 方维便用手指头给她指着，一个一个地教读音和意思。教完了，又道：“你也不必总是窝在屋里这样用功，出去走走也好。” 卢玉贞道：“我只是觉得自己脑子太笨了，字也认得不多，有时候字看着都认识了，连在一起，反而不知道是什么意思。” 方维把笔搁在架上，淡淡地道：“别太着急，说到识字，你已经是一等聪明的了，只是小时候就学了一小段，后面没人教你。宫里面的宫女们，多数也是不识字的，有些通文墨的，就去选女官了。” 卢玉贞好奇道：“女人也能做官吗？” 方维道：“当然能，前朝宫里有很多女官，现在是少了，可也是很厉害的，文章也能写的花团锦簇，她们可都是有品级的。” 卢玉贞道：“她们读书比大人你还厉害吗？” 方维笑了，没有回答，“我家里是种田的，进宫的时候，我也是大字不识一个，后来遇到贵人愿意教我读书写字，我才学会的。慢慢学，总能学会的。” 他指着她写下来的字，“这些字我认识，可是这字里行间是什么意思，我不敢轻易猜测，总觉得蒋大夫教你更好些。只是你刚捡起来，不要钻牛角尖，你不妨都记下来，下次他来的时候，你就好好问他。别那么着急。” 她抬起头来，看着方维：“大人，我总觉得现在的日子有点太好了，我总害怕自己的命没有那么好，不知道什么时候老天爷就把它收回去了，所以得趁现在抓得住的时候，多学点什么。” 方维转过脸，没有直面她，看着墙上的书：“你背井离乡的，在这儿给我做丫鬟，就觉得自己命好了啊。“ 卢玉贞道：“我在这每天有饭吃，没人打，没人骂，命就很好了。” 方维笑道：“你才二十出头，怎么说话就这样老气横秋的，动不动就信命了，一辈子很长呢。” 卢玉贞微笑着，没有说话，方维转过眼睛，看见阳光透过窗户，照在她额头的红斑上，心里微微一动，外头忽然传来丁零当啷的拨浪鼓声音，有人在胡同里吆喝着，“磨剪子来~戗菜刀~” 卢玉贞醒过神来，连忙说道：“大人，我去做点饭吧。您想吃点什么？” 方维随口道：“你看着做吧，也没什么要紧。”忽然想起来昨天的点心，看看被书和纸铺满的桌面，并没有地方放其他的了，笑道：“给你买的点心，这么快就吃光了？” 卢玉贞笑道：“没有啊，我放在您屋里书架上的匣子里了，想着您起来的时候能吃些，不料竟忘了。” 方维笑道：“带给你吃的，你就吃吧，我在宫里当差，吃食上虽然比主子们敷衍，总也是齐全的，这些东西看你也舍不得买，就放在你这里，看书累了就吃一点。” 卢玉贞点点头出去了，过了一会儿把一包点心拿了进来，搁在横板上。方维想着自己在，她怕是不好意思吃，便撩了帘子出去站在院子里。 刚出门，忽然见一个青色的大风筝从远处飘飘地落下来，正挂在杏树的树杈上，啪的一声。卢玉贞听见响动，也出来了，看见方维踮脚把风筝够了下来，是个大号的沙燕儿风筝，上头画了蝙蝠和牡丹花，色彩缤纷，煞是好看。 方维道：“清明都过了好久了，还有人在放风筝呢。”说着把风筝递到她手里，她拿在手里，反复端详着，很是喜欢，又叹道：“估计是什么人家放出来的晦气，咱们家里也不能留着它。” 方维道：“这个风俗我倒是知道一点，宫里也有这讲究，这个风筝若是别人放出来的，便不能重新放一次了，免得沾了晦气。你若是喜欢，便留着罢，咱们另去买一个放了，就把这个晦气散了。” 方维进屋穿了一件青色便袍，卢玉贞套了一条青色罗裙，腰里又系上一条腰裙，两人便要出门。 方维见卢玉贞眼里大有兴奋之色，笑道：“你这个年纪，整日关在家里洗衣做饭，也是闷得慌。”又看到她是一双天足，“原来你是没裹脚的。” 卢玉贞便不好意思起来，把鞋子往裙子底下藏了藏，低头道：“我父母离世之后，自然族人是不管这个的。后来到了李家做童养媳，他家想着要我干活，便没有让我裹。大脚，丑的很。” 方维笑道：“你不用遮遮掩掩的，这事原是世人没见识，我倒是觉得三寸金莲才是不好看呢。外面的人都不信，宫里的宫女们都不裹脚的。” 卢玉贞惊讶道：“是真的吗？大人莫骗我。” 方维道：“我在宫里也十多年了，怎么没见过。浣衣局里送的衣服鞋袜就摆在那里，鞋子都是大的。” 方维锁了门，他们沿着胡同向外走，穿过地藏胡同，再过两条街，沿着河边走，倒是一条繁华街道，有圈地打把式卖艺的，有农户卖菜，摊贩卖肉的，也有货郎行走着卖货，担子上插着糖人儿，有孩童围成一团，稚嫩的声音此起彼伏。也有撞惊闺的，担子里插着绒花，团扇，银钗。 他们两个边走边看，街上热闹非凡。卢玉贞眼尖，看到街尾有家卖风筝的摊子，便扯一扯方维的袖子道：“大人，那边。” 卢玉贞在摊子前面挑了挑，捡了个差不多的元宝翅大沙燕子，方维问完价钱，给了一吊钱，等着摊贩把线系起来。正好看见旁边有个货郎摇着拨浪鼓过来，担子上挂着一簇一簇的五彩丝线，并小孩的虎头帽和虎头鞋。他又选了四扎五彩丝线，摊贩又道：“官人给不给娘子买些花儿？” 第36章 方维一愣，看摊贩打开匣子，里头是剪出来的红色纸花儿，有应季的蝙蝠、石榴花，也有梅花、牡丹花。 他转过头去问玉贞：“想不想要花儿？” 卢玉贞回过头来，见方维往匣子里指了指，定睛一看，摇摇头道：“大人还是不要给我花钱了。” 摊贩笑道：“这样漂亮的小娘子，怎么能不买点花儿衬一衬呢？” 方维听了，也笑了，道：“你不要管，挑个你喜欢的。” 卢玉贞忽然害了羞，抬不起眼来仔细看，眼光扫了一扫，便飞快地拿了一件梅花图案的。方维一总付了钱，看摊贩吆喝着去了。 第29章 踏青 大路边是两溜高大挺拔的柳树，正是初夏时节，碧绿的柳枝在微风中轻轻摆动。他们两个就这样顺着风沿着河流向城外走去，路上的行人穿梭去来，渐渐人变少了，路两边放眼望去，尽是绿油油的麦田。 卢玉贞手里拿着风筝，有意无意地走得慢了些，田里的麦子长了须，初结了穗子，随风起伏，一派蓬勃景象，这和记忆中家乡的景象有点重叠，但又是新的风景了。 她弯下腰来仔细看。方维走在她后面，也跟着停下了，笑道：“果然是南方人，这个都没有见过啊。” 卢玉贞道：“我家乡是种稻子的，那边尽是水田，跟这个不大一样。”她伸手把几只麦穗揽在手里，饶有兴味地观察着，方维却伸出手来，在麦穗上捏了捏，皱着眉头道：“今年春天雨水少，麦穗结的不实，怕是有饥荒呢。” 卢玉贞吓了一跳，道：“大人，这个您也能看得出来。” 方维用左手两根手指夹住一支麦穗，右手指着给她看，“你看这个穗子不大，倒是有一半都是瘪的，剩下一半就算灌了浆，也不如往年的饱满。”他松开麦穗，叹了口气道：“我家就是种地的，打从我记事的时候，就跟着在地里刨食了。春分天不雨，处处起新坟，遇上这种灾荒天气，都是要饿死人的。” 方维抬眼看去，不远处的麦田中间，零零星星地散落着几座坟，其中有几座想是清明的时候有人祭拜过了，坟前有烧过纸的痕迹，又散落着些果子，坟头有土坷垃压着黄色草纸，在风中颤颤巍巍地动。也有孤坟无人祭拜的，坟头已是淹没在荒草杂树之中。 卢玉贞顺着他的眼光一看，又见方维神色凄凉，估摸着是他想起了家人，又想到自己父母远在万里之外，也无人上坟烧纸，便也低着头不再说话。 方维原地站了一会，淡淡地道：“那边有个高点的草坡，咱们过去。” 河岸边有个挺大的高坡，坡度很缓。卢玉贞随着他走了一小会，就上了坡顶。天气晴好，坡上面踏青的男男女女络绎不绝，有放风筝的，也有女眷们搭了秋千荡着玩儿的，暖风中带着点脂粉香气。 卢玉贞倒是不慌不忙地提着风筝在坡上走了一圈，测了测风向，心里有数了，选定了个地方站着，一只手拿着风筝的提线，逆风向前快走了几步，见风筝向上窜了一截，又停下来慢慢放线。她顺着风力一放一收，看风筝在空中飞得又高又稳了，转身在人群中找方维。方维站在坡顶一棵大柳树底下，笑眯眯看着她。她手里一边扯着线，一边问道：“大人，您要不要来试试？” 方维摆摆手道：“你放的好，也难得出来一趟，多玩会罢。”卢玉贞悠着力放了一阵子，笑道：“这个风筝精致好看，打的顶线也好，要是这样放了去，倒是舍不得了。” 方维走了过来，伸手接过，笑道：“我来罢。”拿在手里，见风大力沉，线已经是扯到了底，便伸手想扯断。卢玉贞见了，急忙将他的手拉了下来，道：“大人当心，小心这线划破手。” 方维道：“没带剪子出来，倒是没有趁手的工具。”正在打量周围，忽然斜刺里一个黑色大蝙蝠风筝急急地窜了过来，和半空中的沙燕风筝绞在一起，两边使上了力，啪的一声将线都绷断了。 方维被这股劲带的撤了两步，看两个风筝向远处高高飘去，一会儿便只得两个黑点大小了。卢玉贞拍手笑道：“这个蝙蝠来的倒是及时。” 方维也收了手，笑道：“这下把家里的晦气都散了，后面就一切都好了。”两个人走下了坡，看日头已是在向西走，玉贞道：“大人，咱们回吧。”。 他们一前一后，沿着大路回城，又走了一段，方维忽然停了脚步，神情有点局促， 卢玉贞问道：“大人，怎么了？” 方维把声音压得很低：“我要小解。” 卢玉贞不以为意，往路边大柳树下面指了一指，方维却摇了摇头，道：“你在这里等着我。”便快步走下路边麦田去了。 卢玉贞愣了一愣，忽然脑中爆出一个念头，瞬间明白了，见几百步开外的河沟边立着一处破败的土房，仅余下几扇坍塌的墙壁，与周边村庄皆离得很远，想是无人居住，方维便急走几步，朝那边去了。 卢玉贞在路边，看着方维的人影在土墙后消失不见，一时说不出的心酸，又突然想到那土屋破败久了，里头怕不会有什么蛇虫鼠蚁，便也下了大路，往土房走去。她沿着田埂慢慢走着，离着土屋还剩下十几步，突然听见方维的声音惊叫道：“什么东西？” 她也吃了一惊，撩起裙子三步并作两步跑起来。这土屋的门早就不知道去哪里了，她一进来，就看到方维在土墙的角落里，带点慌乱地站了起来，手上还提着裤子。 第37章 她急急地道：“大人，是我，怎么了？” 方维见她进来，眼里有些窘迫，但情急之下也顾不得了，摆了摆手大声道：“你先别过来。”他用眼神搜寻着地下的荒草丛，土堆里只有些朽坏的木条，他便抄了一条在手里，卢玉贞的眼光随着他一转，便看到了就在自己身后，在土墙的另一边角落里，有个黑洞，一只手从洞里伸了出来，搭在地上。 她心脏如擂鼓一般，跳得极快，但脑海里反而一片清明，并没有慌，慢慢弯下腰去，学着方维也扯了一根木条出来，手搭在嘴唇上，示意方维不要出声，提起裙子往里走了两步。 定睛看时，是半截细瘦枯干的手臂，她想大概是病死或者饿死的尸体被扔在了这里，刚想回头跟方维说，忽然被人用力向后扯了一把，方维整个人挡在她面前，原来是这手臂忽然从地下抬了起来，伴随着一声低低的哀鸣。 是个女人的声音。 他们俩同时长出了口气，又走近了一些，那手臂向上挣了一挣，洞里面露出来半个脸，脏污的看不清五官，一头乱七八糟的长头发，真如鬼魅一般，身体隐在洞中，嘴里发出呜呜的惨叫声，像是痛到了极致。 方维和卢玉贞对望了一眼，齐齐向后退了一步。那女人也看见了他们两个人，用力吸了几口气，忽然将手臂伸向卢玉贞，断断续续地叫了几声：“救救我……救救……”说了两句，又喘不上气来。 卢玉贞见此，踌躇了一下，看向方维。方维咬着嘴唇，见她眼光看过来，只是点点头道：“先别靠太近，当心她有疫病。”卢玉贞走了过去，俯身将木条递到她手中，跟她比了个使劲的手势。 女人见她有帮忙的意思，也点点头，用力向上爬了两步。卢玉贞离的近了，也借着光往下看，原来这地洞是个乡下人废弃不用了的地窨子，女人拽着木条爬了出来，卢玉贞和方维都倒吸一口气，她上半身穿着一件破烂不堪看不出颜色的夹袄，下半身的衣服裤子都已经撕成碎布条条，身材干瘪瘦弱，却腹大如鼓，身下淋漓着一片血迹，竟是已经临盆了。 女人抱着肚子，在墙角蜷曲地躺着，高一声低一声地哀叫。方维见此，向后退到出口，低着头不敢再看，卢玉贞手脚发麻，但见女人哀恳的眼光直望着她，便回头轻声地问：“大人，我看得找个稳婆来。” 方维嗯了一声，道：“我去村里叫罢，你在这里守着，别乱动。”说完快步走出去了。 卢玉贞定了定神，站在墙边，看见黏糊糊的液体合着鲜血顺着女人的大腿一路淌下来，在脚边凝成一滩。她虽自己没有生过，之前在南京的时候，也听姐妹们荤素不忌地说过些怀孕生孩子的故事，知道这是闯鬼门关的事。 此刻她一个人守着，见女人渐渐上气不接下气，眼睛也闭上了再不睁开，心中又着急又害怕，蹲下身道：“别急，再等等，去叫人了，再等等人就来了。” 第30章 成空 卢玉贞在墙角蹲着，等了约么一炷香功夫，看女人先是声声哀叫，后面已经是再也没力气了，只闭着眼睛低低喘气。 她疾步走到土屋外面，向远处张望了一下，周遭村庄离得太远，她忖度着就算方维能顺利找到稳婆，再带过来，也得是一两个时辰以后的事。 她咬了咬牙，把裙子撩起来系在腰上，沿着台阶下到地窨子底，里面一片黑洞洞的，借着洞口透进来的光，眯着眼睛能看见里头只有一卷脏兮兮的被子，旁边扔着几个破碗，还有个陶罐子。 她爬上爬下两次，将这些东西尽数拖了上来，见碗里有两个窝头，便掰开了想喂给女人吃，见她浑身打着寒战，紧咬着牙，竟是喂不进去。晃一晃罐子，里面倒也还有点水，便倒到碗里，端着给她喝。 女人就着她的手，大口大口地将喝完了水，又直直地倒了下去。 她原本怕的很，此时人命当头，忽然有种莫名的勇气涌了上来，横下一条心，又壮了壮胆子，向女人身下看，只见一片血肉模糊，看不出是什么。 她想了一下过去听说的种种故事，知道孩子出来的时候应该是头朝下，想是孩子太大，卡住了。 她蹲下来用水冲了冲手，伸手到女人身下摸索，触手感觉不是毛发，竟像是一只小小的手或脚。她后背一阵发麻，不由得打了个寒战，缩回手来一看，满手都淌着血和脏污，一阵腥臭味直冲上鼻子，她忍不住低头向墙角呕吐起来。 等她再抬起头的时候，就看见方维的身影从土墙边上绕了过来，手里拎着个木桶。稍一迟疑，方维便问道：“你可还好？” 卢玉贞用袖子擦了擦嘴，低声道：“我还好，只是她是难产，怕是不行了。” 方维道：“我在村里问了几户，都说她是个逃荒来的乞儿，平日里就在这地窖里住，已经住了几年了。这村里没有稳婆，要到镇子上再去请，我怕来不及，就让她们烧了开水，又买了把剪刀。” 卢玉贞低头看，桶里的水冒着热气，方维又从衣袋里掏出把铁剪刀来。她点点头把剪刀接过去，把剪刀往水里涮了一下，方维却伸手手臂，虚虚地挡了一下，没有说话，只是用探究的眼光看着她。 她心里明白，握着剪刀把手上试了两下，轻声道：“让我试试吧。咱们要是不管，她这立马就是要死了，一尸两命。” 第38章 方维没有再拦，只是看着她，摇摇头道：“你不是稳婆。就算稳婆也不是大罗金仙。” 卢玉贞道：“大人，当日要是没遇到蒋大夫，或是他不出手救我，我立时便死了。如今我想学治病，便不能……” 方维把脸转过去，道：“我在外面守着。” 卢玉贞道：“多谢大人。” 她拿起剪刀，手有点抖。卢玉贞在女人两腿间跪下来，将她的两条大腿往上屈曲，再尽力向外分开，用一只手摸索着往里进，探到了胎儿的小手或者小脚。她屏住呼吸尝试着用了点力拉扯，里头却是卡住了，纹丝不动。 她看见女人整个身体在发着抖，知道不能再拖下去，心中默念神佛保佑，将剪刀的半边刀刃切了进去，手竟是抖得发不了力，她又将另一只手也覆了上来，使出吃奶的力气，用力一剪。 刀刃划过皮肉，是带点钝的撕裂声，女人发出了一声撕心裂肺的哭叫，整个人猛地向上一挣，两条腿乱蹬一气。卢玉贞不留神，被一脚踹到了脖子，顿时两眼发黑，整个人向后倒在地下，剪刀脱手甩在一边。她挣扎着起身，方维大步过来，伸出手将她拉了起来。 卢玉贞不顾身上的痛，连滚带爬到了女人耳边叫道：“别动，千万别动，就快好了。”方维见她不肯放弃，道：“我来拉住她吧。” 女人像是听懂了，停了下来，睁开了眼，方维将她两只手叠在一起放在头顶，叫了声”得罪了“，便俯下身来压住她的手腕子，对着卢玉贞道：“快些。” 卢玉贞站起来，用水冲了冲剪刀，再往下看，已经能看到血污深处，胎儿的一只脚露了头。她甩干了剪刀上的水，跪下去摸准了位置，使出全身力气又剪了一刀，深吸了一口气，将手伸进去，扯住那只小脚用力拖拽。 她也不懂得使什么巧劲儿，只是挣命似的向外使力，忽然那股卡住的劲儿松了，一团热乎乎黏糊糊的东西落在她的手上。 这团东西裹着血和粘液，卢玉贞晃了一下，险些没有握住。待在手里稳住了，低头看去，一团皱巴巴的皮肉，皮肤是发青发黑的颜色，眼睛紧闭着，让她莫名地想到小时候见过的乡下人扒了皮的兔儿。她看清楚了，是个女婴，伸出手擦一擦孩子的脸，忽然想起来什么，向着方维问道：“她怎么不哭？” 方维走了过来，伸手去探孩子的鼻息，又摸了摸手脚，摇摇头。女人也睁大着眼睛，手着急地向孩子伸着，像是要说什么，又立时明白了，卸了力似的躺下来。 卢玉贞把孩子放在地下，哽咽难言，忽然听到方维的声音颤抖着：“你看她怎么抖得这样厉害？” 她抬头看，见女人整个人打摆子一样颤抖着，脸色发青，白色泡沫从嘴角不停地向下流。 她吓得手脚都僵硬了，跟方维面面相觑，又看见旁边的水罐，连忙倒了半碗水端到她嘴边，想给她喝，却被她一只手挥了过来，连碗带水打到一边，摔得稀烂。 卢玉贞怕的想叫，嗓子却像是木了，张着嘴出不了声。转眼间，女人眼里的光就暗淡了下去，脸上呈现出青灰色的死气。 卢玉贞呆呆地站在地下，心里已经很明白，眼泪不由自主地流下来，看着女人在挣扎中直着嗓子叫了几声娘，越叫声音越低，终于再也不动了。 仿佛过了很久，只听方维低声地说，“你先出去吧。”她转向他，看他从怀里掏出一个火折子，便道：“大人，先等一会儿。” 卢玉贞在地上寻到了剪子，将脐带剪断了，把孩子摆到女人旁边。又拿布条沾了水，给女人擦了擦脸。擦干净泥和灰，露出一张秀气的小脸，看上去不过十五六岁的样子。她给她阖上眼睛，眼睛边上还有泪痕，她都给擦干净了。 卢玉贞把地窖里拖上来的被子展开，把地上躺的一大一小盖住。她走到院子外面，方维一会儿也出来了，俩人静默着，看里头的火苗和黑烟。四面沉寂，天边晚霞红的也像是火在烧，要烧尽人间一切不为人知的疾苦。 等到他们两个终于搭了一辆路过的骡车进城，天已是完全黑了。他们在主街下了车，街市依然热闹繁华，摊贩大声吆喝着卖花儿，卖丝线，卖虎头鞋，卖糖人儿。 方维扯了扯她的袖子，道：“在这里吃完饭再回去吧。” 卢玉贞这才回过神来，大半天没有吃饭，倒也不觉得饿，只是浑身酸痛，只想寻个地方倒下去。见方维要吃，便强撑着笑道：“都听大人的。” 他俩在路边一个馄饨摊子上坐定，叫了两碗馄饨。 卢玉贞浑浑噩噩，眼光看着走来走去的摊贩，忽然想起件事来，伸手往怀里找，原来买的红色纸花不知道什么时候掉落在外头了，她想着估计是丢在土屋里了，便不做声。 方维见了她在找东西，自然猜到了，笑道：“估计是放风筝的时候丢在草坡上，被人捡了去了。这种小玩意儿，再买一个就是了。”说完站起来道：“你在这里等着，我去去就来。” 卢玉贞坐在凳子上，看汤锅里泛起的袅袅白烟发着呆。忽然耳边传来一个再熟悉不过的声音，叫了一声“玉贞。” 她抬头看，是李义，穿一身沉香色茧绸直裰。许久不见，他越发光鲜了，像是个读书人家的翩翩公子。 他们对望着一时无言，过了一会，卢玉贞淡淡地道：“你叫错了，应该叫我姐姐。” 第39章 第31章 真心 李义脸有点红，不知道是不是因为喝了点酒。他大剌剌地扯了凳子，在卢玉贞对面坐下，轻声地问：“身子养好了吗？” 卢玉贞把脸转向一边，并不看他，点点头道：“已经好多了。” 她一转脸，李义眼尖，立时看到她脖子上仿佛有片青紫，弯腰探过头来看。卢玉贞觉察了，连忙转回来，李义已经看得真切，眼里立即闪出怒意，咬着牙道：“他打你了？” 卢玉贞见他脸色都变了，忙道：“你误会了，这是我自己碰的。” 李义却刷地站起来，走到她身边蹲下，伸出手来，将她的零碎头发撩到脖子后面。馄饨摊子招牌下面点着两盏灯笼，他借着光，看见她从下颌往下青青紫紫肿起来一大片。 他小心地拿手指肚蹭了蹭，卢玉贞疼的“嘶”了一声，连忙站了起来，借势把他推开了，自己也退了一步，道：“我自己摔的，不怪别人。” 他上前一步，起身扯着她的袖子，眼光却在她脸上来回流连不去，“姐姐，你要我叫姐姐，我就这样叫了，怎么自己摔能摔到这儿？” 卢玉贞不想解释，也不便解释，伸手扯着自己袖子，抬头道：“我自己弄的，你不用管。” 李义却不打算放手，目光灼灼，“姐姐，你忘了你是从小带着我长大的，什么都瞒不住我，你说不来谎话，一说眼神就发飘，就像你现在这个样子。” 卢玉贞听他这么说，心忽然软下来，说话也跟着软了下来，摇摇头道，“你真的是误会了。方大人是个极好的人，待我也好的。”说着声音便低了下去，越说越轻。 听到后面这句，李义的手忽然僵硬了，他木然地放了手，也低声问道：“你是……已经跟了他了，是不是？” 卢玉贞重新坐下，手里整了整衣裳上的皱褶，又把手放在膝盖上，只给他留下一个背影，唯有声音是清楚的，“他救了我的命，我伺候他，是应该的。” 李义苦笑了一声，又转过去在对面坐了，他们都不说话，只有店家的吆喝声，木炭燃烧的啪啪声，水煮沸的嘶嘶乱响。 他表情渐渐变得冷静，开口道：“是我不是人，我都知道，姐姐，可是他是个……” 卢玉贞道：“南京城外面收税的小吏，杀猪的屠户，跑船的船夫，送信的驿卒，连街头的混混我都伺候过。那两三年，究竟伺候过多少人，大概没有一千也有八百个，数都数不清了。” 她顿了顿，又说道，“我自认命苦福薄，死不足惜，只是这几个月来，总算过了些人过的日子，方大人待我，说是恩重如山，也不为过。” 李义冷笑道：“恩重如山？把你弄伤了的恩重如山吗？”他指了指她脖子上的伤处，“就算不是他弄的，你看你身上穿的，头上戴的，可曾有一件像样点的头面首饰？若不是他舍不得给你花，便是他自己实在穷酸，能给你什么？” 卢玉贞低头看了看自己一身青色粗布衣裙，在京城满大街的花绣袄裙中间也着实寒酸，不由得笑了，道：“我原是农家女出身，从小并没享过富贵，也不懂这些讲究。你如今发达了，出入接待的都是达官贵人，自然眼光高了，倒是以后离我这样的贱民远些，不留神害了你的眼。” 她言辞忽然犀利起来，李义听了，脸红一阵白一阵的下不来台，只叹了一口气道：“姐姐，我只是为你着想。你这样跟着他，没什么名分，他又是个阉人，子息全无，手里又没有余钱，若是他有个山高水低，你后半辈子要托给谁？你恨我，我知道，我也不为自己辩白，只是你不该不为自己打算。” 卢玉贞摇摇头道：“我不恨你，你也不要这样想。”她看着李义，目光温和，又有说不出的坚决，“我们这些人，这一刻不知道下一刻的命，若是过年的时候，我也想不到今年能赎身出来，又能到北京来过日子。我如今是方大人的丫鬟，已经心满意足了，方大人如今是一个人，我便伺候他一个。他若是日后娶了亲，我自然便伺候他们夫妇俩。他是个好人，不该有什么山高水低，若是当真不幸，那也是我的命。” 李义也素知她脾气倔强，只是摇头道：“姐姐，这一世我是对不起你的了。只是如今我看着你这样受苦，却不能不替你找些出路。我如今认识些京城的商户，有个给李大人府上送花木的，姓万，家里边有几十亩田地，又有几间铺子，我常常与他打交道，人是好性情的，说话也爽快，做事也大方。他大娘子去年病死了，前头只留下一个女儿，多的是人与他说媒。我若同他说你是我表姐，他八成是愿意的。你进了门，就是大娘子，到时候我便拿你们当我亲姐姐姐夫一般的看待。” 他一口气说了出来，又恳切地道：“你若是过几年生下个一儿半女，后半辈子也有了指望，百年之后坟前也有人烧纸衣，送纸钱。你想一想吧，别着急就回绝我。” 卢玉贞听他一气说完这么多，忽然笑了，道：“你这几年果然是练出师了，往日你连一句囫囵话都说不全呢。” 李义肃然道：“姐姐，你好好想一想，我跟你不说一夜夫妻百日恩了，到底有过十年的姐弟之情。”刚要接着说下去，煮馄饨的老头儿端着盘子，吆喝着走了过来，把两碗馄饨摆在桌上。 李义低头看着两个碗，愣了一下，道：“你跟他一起来的。” 第40章 卢玉贞点点头，又回头张望了一下，没见方维，道：“他去买东西了，一会儿就回来。” 话音刚落，只听方维的声音道：“店家，借个碗。” 她和李义望过去，看方维托着个碗过来，碗里头插着个糖做的大蝴蝶，天气太热，已是化了一半，黏黏地流在碗底。方维道：“找不见卖的人了，就买了个这个。快吃吧，都化了。” 他把碗放下来，抬起头像是刚看到李义，拱了拱手道：“李管家，好久不见。” 李义回了礼，道：“好久不见了，方公公。”后面几个词声音不大，却咬的很清楚，四周的人想是都听到了，悄没声地斜眼看过来，又把眼光转回去。 卢玉贞指着桌子对面的碗道：“大人，您的馄饨来了。”便用眼看着李义，示意他让开。 李义站起身来，向着方维笑道：“我只是偶然遇见姐姐，心中实在想念，便多同她攀谈了几句，方公公莫介意。” 方维神色如常，微笑道：“我有什么可介意的，姐弟情深，难得见面，叙叙往事，也是应该的。” 李义作了个揖，轻声道：“您既是赶着吃饭，我就不打扰了，姐姐若是有事，只到李大人府上找我便是。”又从怀里掏出一锭银子，递给卢玉贞道：“姐姐，给你的添妆。” 卢玉贞愣了一下，脸都沉了下来，伸手推拒道：“我如今有吃有喝，用不着这个。” 方维从旁笑道：“你就收了吧，只当是可怜他一片孝心。” 卢玉贞便收了起来，李义便冲她点了点头，抬起脚来不回头地走了。 方维气定神闲地坐下来，拿起筷子道：“吃饭。” 第32章 端午 方维理了理身上的衣裳, 走进文书房，往日人来人往的屋子，今日却是清净得很, 四下里零星坐着两三个人。 他坐了下来, 看这两日来的奏折胡乱堆叠在桌上，伸手去规整了一番，还没来得及打开看, 又有几个小宦官抬了一个大食盒过来，里头摆着些个白色瓷盘。 小宦官给方维把瓷盘放在桌上, 放在两个粽子进去, 想了想, 又多放了几个，道：“难得方公公今日还来，大伙儿都去看热闹去了，您便多吃几个也无妨。” 方维笑着道谢，也叫他坐下来吃。按司礼监的规矩, 这些小宦官平日只能站在院子里听人差遣，此时看屋里人不多，也大胆了些, 自己搬了把圈椅过来, 剥了一个粽子在手里，一边道：“今日老祖宗和祖宗们都陪着圣驾去西苑了, 两宫老太后娘娘、皇后妃嫔娘娘们也在, 各个衙门的提督、掌司太监们自然是要跟着去的, 就咱们文书房里, 平日里有头有脸的那几个，也蹭着去看斗龙舟了。听说御马监为了弄这个, 特地选了百十号精壮的人，练了足足半年有余，龙舟也是特意从南方进贡来的，通身都刻着七彩祥云，龙头上扎着那么大一个红绸大绣球，每条船上还有鼓手敲着鼓指挥，可热闹的很呢。” 方维见他两手比划着两眼放光，也跟着笑了。他们吃完了，小宦官把食盒拿了下去。方维翻开桌上几十封奏折，想是因为端午节到了，大多都是两京一十三省大员们写来的请安折，辞藻华美，书写端正。方维便只将名字和日期录了下来，将折子按照京官和外任摆成两沓。有两封陕西和山西来的折子，请安之余，也报了今春雨水少，粮价略有上浮，方维便将语句照实誊录了，把折子放在外任奏折的最上头。 翻到下面，便有两个翰林院编修弹劾南京镇守太监高俭的奏折，皆是言辞激烈，义愤填膺。方维将几句紧要的词句录了，又在书笺写好纪要，夹在奏折里。饶是这几日奏折不多，做完这些功夫，已是过了两三个时辰。 方维回头看书房里，只剩一两个人了。他走出门在院子站着，晚饭还没送来，天快黑了，小宦官们忙着四下掌灯，风吹过来，吹动门上仙女仗剑降毒的吊屏。 往日里他对这些浑不在意，此时在灯光下看去，见上面的仙女画的十分生动，身姿挺拔，宛若游龙，心中一动。正出神间，忽然后背被人拍了一下，回头看时，见一人穿着天青色飞鱼服，腰间系着绣春刀，仪表堂堂，威风凛凛，正是好久未见的陆耀。 方维有点吃惊，便问道：“陆大人今日不该是随着圣驾在西苑吗？” 陆耀比往日看着瘦了些，脸色略有憔悴，但神采不减，笑道：“有旨意，叫我来这里等着，我便来了。”又道：“方公公升迁了，进了司礼监做事，也不给我个信儿，省了一顿酒喝。” 方维苦笑道：”这一阵子忙的脚打后脑勺的，再说也只是到这里帮忙抄书写字，没事自己张扬起来算什么。”又赶忙让他到屋子里坐着说话，陆耀却叉着腰摇摇头道：“这院子里站着就很好，有穿堂风，且是凉快。” 方维问道：“吃过晚饭不曾？在我这将就着吃一口也是好的。”陆耀道：“待会怕是要面圣，饭就不吃了，在你这讨口茶喝。” 方维便叫了白日里发粽子的小宦官过来，问有什么茶。小宦官回道：“备着的只有虎丘茶和六安茶。”陆耀笑道：“不拘什么，解渴是正经的，快些上来。”又随手给了他一吊钱。小宦官欢喜地去了。 第41章 陆耀仰着脸吹着风，道：“你家大小子后来无惊无险地就给放出来了，还好没让你卖房子卖地。”方维道：“惭愧惭愧，都是当日陆大人给指了一条明路，救了我全家性命，倒教我不知道怎么谢你了，还有你送来的药，也着实管用。” 陆耀道：“以你我的交情，举手之劳罢了，别放心上。”又笑道：“你在驿站里收来的那个姑娘，现在可大好了？” 方维道：“托蒋大夫的妙手，现在身体好多了。”见陆耀托着下巴，笑眯眯地看着他，又补充道：“在我家管一些煮饭洒扫的杂事。” 陆耀“哦”了一声，笑了一笑，也不再问。小宦官用托盘呈上来两盏茶，陆耀拿了一杯饮尽了，又递了一杯给方维，回头吩咐道，“再上两盏来。” 正说着，两个小宦官前头挑着红灯笼，黄淮带着四五个掌事走了进来，穿着五毒艾虎补子蟒衣，其余人等也都穿着大红色贴里，气派非凡。方维立即跪下了，陆耀也躬身到地。黄淮摆了摆手道：“都起来罢。”又向着陆耀道：“陆指挥请随我来。” 方维在文书房里吃了晚饭，又零碎有些奏折呈上来，他一封一封按规矩看过了，分装完毕，转身一看，文书房内竟是已经空无一人。眼看已是到了二更天，换班的人还没来，他只得在椅子里枯坐着等。 二更鼓刚过，忽然有个人急匆匆地进了屋子，方维抬眼看时，正是文书房掌事太监。他连忙起来躬身，掌事却道：“你还在，太好了。便要让你去一趟。” 方维道：“去哪儿？” 掌事道：“随督公去趟北镇抚司。” 方维赶忙出来，整理一下衣帽，掌事道：“来不及了，赶紧去督公值房。”一叠声地催促。方维小步快走到了黄淮的值房，见黄淮已经换了一身圆领补服，待要跪下见礼，黄淮道：“不必了，随我来。” 有小宦官在门口备下了肩舆，黄淮上去坐了。方维只在后面亦步亦趋地跟着。到了宫门，又有几顶轿子候着，黄淮上了软轿，叫方维也上了身后一顶。 轿子摇摇晃晃的，方维掀起轿帘，见是去北镇抚司的路，心中正自盘算着，轿子便落了地。 方维下得轿来，又服侍黄淮下轿，黄淮道：“你随我进去，不要多话。” 方维在路上已经打定主意不开口，便点头道：“小人谨遵教诲。” 北镇抚司门前，两边已有锦衣卫点起火把，火光下陆耀站在门口，躬身一揖，道：“下官已经派人去请我们刘大人了，督公请进内堂休息，刘大人即刻便到。” 黄淮点点头，陆耀在前头带路，将黄淮请进内堂坐了，方维站到一边。陆耀吩咐手下上茶，黄淮道：“茶便不用了，将程若愚带上来吧。” 陆耀道：“是。”便吩咐手下几个百户道，“快去里面把人提过来。”又转身向黄淮行礼道：“程若愚在这里关了几个月，身上免不了有些脏臭，我们自然是没有什么，只怕污了督公您的眼目，不妨让小的们先给他洗洗，弄干净些。” 黄淮道：“不必了，万岁爷有旨意，让我们来问他话，便叫他现在就过来罢。些许气味，不要紧的。” 第33章 陈情 黄淮对着陆耀道：“陆指挥, 你也坐。”又转头向着身后的方维，吩咐道：“今晚上的话，你心里记着。” 方维答应着, 过了不一会儿, 便听见外边一阵丁零当啷的声响由远及近，伴着一股恶臭，两个百户夹着个囚犯走了进来。 方维定睛一看, 其中一个便是上次去往南京一路同行的蒋百户。中间的囚犯穿一身灰扑扑看不出本来颜色的囚衣，带着手铐脚镣, 须发蓬乱, 看不清脸面, 想必便是程若愚了。两个百户放了手，他便直直地扑倒在地下。 黄淮皱了皱眉头，陆耀在旁陪笑道：“我们北镇抚司只管司狱，人来了之后便打着问，问完了原是要交给有司的, 只等旨意下来。” 黄淮掏出手绢来半掩着口鼻，挥挥手道：“将他刑具去了罢。”陆耀一摆手，蒋百户便从腰里解了钥匙给他开了手铐脚镣。 程若愚用手撑着爬了起来, 腿却不听使唤, 小腿上像是受了重伤，膝盖以下都是褐色的层层血迹, 将囚衣染的透彻。 陆耀道：“这人有些犯上之语, 因此众人气不过, 给他上了顿夹棍。” 方维再看程若愚的腿, 估摸着他胫骨已经折断了，起不了身。黄淮对着两个百户道：“你们先下去罢, 将门关了。” 程若愚撑着身体，抬眼往上瞧着，黄淮便朗声道：“我是在宫里司礼监做事的，奉了圣上口谕，前来问你的话，你倒要老实回答。” 程若愚听清楚了，浑身便是一颤，便要强撑着跪起来。黄淮刚想说不必了，程若愚便开了口说道：“罪民拜见公公。还请公公行个方便。” 他声音嘶哑，字句却是咬的清楚。黄淮道：“什么方便？” 程若愚道：“罪民蓬头垢面，殊为失礼。便请公公容囿罪民先整理仪容，再答公公的话。” 黄淮嗯了一声，便是准了，程若愚将手费力地抬了起来，将胸前披散的头发慢慢向上盘。他手抖得厉害，到得一半，手里的头发便散了。 第42章 方维看着，心中不忍，有心帮他一帮，见黄淮也看了他一眼，便行了个礼，走到程若愚身后，将他头上的发髻打散了，从自己袖子里取出梳子，将他散落在外的头发拨到后面，用梳子梳通了。 头发里遍是油垢灰尘，又有虱子，方维惟恐他吃痛，便没敢用力，只是将头发拧成一股，盘在头上，用他原来的木簪子插好。取出帕子，给他擦干净了脸，又从上而下梳理了他胸前的胡须。程若愚一言不发，只向他拱了拱手。方维便也点点头，退回后面。 黄淮道：“你还是个知礼节的人。” 程若愚跪直了，倒是一副端正的后生模样，白净面皮，清秀五官。他又向上拜了一拜，道：”孔圣人尚且沐浴而朝，罪民若是邋遢着回公公的话，便是对圣上的大不敬。” 黄淮道：“罢了，如今你只是在此看押，还没有转交有司，也就是还没有判你的罪，不用以罪民自称。你还是圣上钦点的进士，按规矩可以不跪。” 程若愚低头道：“罪民已知犯了大明律法，愿以身伏法，明正法典。” 黄淮道：“既如此，你便也承认那毁谤朝廷的妖歌是你所作。” 程若愚点头道：“罪民承认。” 黄淮道：“圣上泽被四海，心怀万民。你不过是个新科进士，七品知县，圣上日理万机，仍忧思挂怀于你，特意差我等前来问话，是惦记着你是天子门生，圣上对你仍有谆谆教诲之意。” 程若愚在地上拜了三拜，道：“天恩浩荡，罪民感恩戴德。罪民失职，有负圣恩所托，有负朝廷信任。” 黄淮道：“圣上顾念你年岁尚浅，初入官场，自然不免着了别人的道，才做下此等不才之事。这妖歌之中，颇有怨谤之意，莫非是有人怂恿指使？” 程若愚道：“都是罪民一人所作，无人指使。罪民也未曾和同乡故旧、恩师同门说起此事。兹事体大，若愚不敢攀诬于人，更不敢欺天。” 黄淮面色一沉，道：“你可知依大明律，毁谤圣上，罪当论死。” 程若愚道：“罪民晓得。犯上作乱、口语狂悖者，凌迟处死。凡造妖书、妖言及传用惑众者，皆斩。 黄淮冷笑道：“君君臣臣，父父子子，你也是读了这么多年的圣贤书出身，怎么这样糊涂。” 程若愚道：“孝经有云，父有争子，则身不陷于不义。故当不义，则子不可以不争于父，臣不可以不争于君。若愚自知不忠不孝，还请转奏圣上，人臣欲谏，辄惧死亡之祸，若愚命不足惜，愿将妖歌之意，上达天听，以全我人臣之心。” 黄淮道：“既如此，你便照实讲来。” 程若愚拜了一拜，道：“罪民得中进士，外放江阴任县令，历时两年有余。江阴是江尾海头，北邻长江，南近太湖，水路通达，原是鱼米之乡。南北杂货，越境跨江，市场兴旺。百姓日子虽不算富庶，也还颇过得去。只是近十年来，倭寇频频沿江而上，骚扰当地，黄田港内原是舟船满泊，商贾满街，自倭寇袭扰以来，动辄掳掠杀人，官民遭杀伤者，月月有之。” “各地商船，皆不敢再来。百姓生计艰难，悲苦无门。抗倭所用军需粮草，多有短缺，又多从民间紧急筹措，生民已疲不堪命。南京镇守太监又动以朝廷为名，到苏州常州两地造办药料，横索货宝。前年，发盐引六千引于江阴县，索取银子一万三千两。去年，又发盐引一万三千引于江阴县，索取官民银三万六千两，略有迟延，便痛棰吏民，人人色变。” 黄淮道：“你提的这些征派，可有实证？” 程若愚道：“凡此种种，罪民皆已记录在册，不敢有一丝妄言。” 黄淮道：“那妖歌中的太湖鱼和君山茶呢？” 程若愚道：“江阴的贡品，当属鲚鱼和茶叶。这鲚鱼俗称刀鱼，仅一指长，出水即死。为了保鲜，有专造的贡船将捞出来的鱼立刻冰镇，先在孝陵上供，然后沿着大运河向北急递。贡船昼夜前征，所至之处，需要替换大量冰块，急如星火。若换冰不及时，满船鲜鱼皆腐烂发臭，秽不可闻，只能弃之江中。因此，若宫中需索千斤，贡船需捕捞万斤以备完全。” “春日鱼肥之时，满江渔船，密密捕捉，不舍昼夜月余，尚不能满足贡船所需。交不得差的渔民，往往被鞭笞致死。这鲚鱼本已少见，数十年来这样捕捉，日渐稀少，有渔民被摊派到户，自知难逃一死，竟然全家自尽。” 程若愚说着说着，声音便哽咽了，众人皆不做声。他叹了口气，又道：“江阴的贡茶，人道是君山茶，这却是个大大的错漏。江阴背靠太湖，湖中有山，名曰洞庭。湖南岳阳，也有一湖，名曰洞庭，洞庭湖中的山，名为君山。宣德年间，先皇帝品了湖南的贡茶，称赞有加。” “宫里办事的人，上不知下情，只写了个“出自洞庭”，不知怎么，便算到了江阴县头上。江阴有山，但茶树甚少，品格不高，只得出外采买。宣德年间，每年进贡五百斤，县衙便使商户到外县购买，勉强充数。只是贡茶额年年增加，渐增至五千斤，今年乃至八万五千斤，公账既有亏空，无钱出外购买，受倭寇滋扰，水路也已不通，外地商户不敢来，本地商户亦不敢接，罪民便是如来佛祖大罗金仙，亦难以复命。罪民自知犯了弥天大罪，其罪当死，惟愿朝廷开恩，抚恤我民，明年岁半之数，以十分为率，量免五分，以宽民力。” 第43章 程若愚陈情已毕，便重重磕下头去，不一会儿，额头便出了血。黄淮脸上阴晴不定，挥挥手道：“罢了。你这一番陈情，我已尽知。只是你若有为难之处，为何不陈奏上司？” 程若愚道：“罪民两年以来，已将来龙去脉种种，具实奏知常州知府大人，只是迟迟不曾有回音。” 黄淮叹了口气，忽然问道：“你家中尚有何人？” 程若愚道：“我本桐城农家子，父母早逝，家中哥哥嫂嫂将我抚养成人，又送我读书科举。家中还有结发妻子，未有儿女。” 黄淮道：“知道了。你回去罢。” 程若愚微笑道：“罪民奏陈已毕，死而无憾。”又拜了一拜，陆耀便叫了两个千户进来，将他提走了。 黄淮默然无语，过了一会，向着陆耀道：“不要再上刑了，找几个郎中，给他治一治，这样下去，须不好看。” 第34章 机心 黄淮眯着眼睛慢慢将手里的誊录看完, 许久没有说话，过了一会才叹口气道：“程若愚这连篇说话，你确实都记下来了, 一字不错。一晚上没睡？” 方维拱手道：“督公吩咐下来的事, 小人自当尽力。” 黄淮用手指敲着这一沓纸张，道：“可惜可惜。可惜这程若愚，也算是个少年进士, 原以为聪明伶俐一点就通，谁知竟是个不开窍的木头人。” 方维点点头, 道：“他一看便是个读书读傻了的死脑筋, 若不是这样死脑筋, 也惹不出这样大的祸事。” 黄淮道：“我原想救他一命，他却字字句句往宫里攀扯，倒教我说什么好呢。” 方维听了，便不敢言语。黄淮也不理会他，将誊录后面的文字看了一遍, 皱着眉头道：“这满篇的胡言乱语，好生叫我为难。我倒是有心要打老鼠呢，又怕伤了玉瓶儿, 将给宫里办事的好几千人都伤了。万岁爷今日急等着我回话, 这倒叫我怎么去面圣呢。” 他又喝了两口茶，咬着牙道：“说到底, 还是怪高俭办事不利, 自己周身还没洗干净, 又巴巴地去招惹程若愚做什么, 想演一出忠心护主，现弄得程若愚要鱼死网破玉石俱焚的, 连带我们也跟着吃挂落。” 黄淮站了起来，在值房里来回转了两圈，见方维只是站在下面低着头一声不出，笑了一下，道：“你可有什么主意？” 方维道：“小人倒有个法子，不知道当讲不当讲。” 黄淮道：“讲。” 方维道：“小人以为，不如督公将这份誊录给老祖宗看过之后，再行决断。” 黄淮冷笑道：“圣上交办给我的事，也要他来插一脚吗？” 方维指了一指誊录，笑道：“这份供状，督公看了既然为难，倒不如让别人一起为难。想必老祖宗看了，更加为难。” 黄淮听了，愣了一下，立即回过神来，盯着方维道：“说下去。” 方维道：“高俭是老祖宗的干儿子，这些年来在江南办事也算得力，自然是要全力保下来的，连带什么太湖鱼、君山茶，这都是宫里十几年来的事，只要他知道了，便不能不管。” “督公只需将供状拿给老祖宗过目，说昨夜到北镇抚司问话，问出许多谋大逆的言语，深感不安，请他决断，先就赚了一个人情。至于这份供状，怎么改，怎么呈送，那都是老祖宗的意思。督公只需将这份誊录留着，圣上若是不问，这事就揭过不提。圣上若是追问，便是老祖宗让这样改的，横竖都有话说。” 黄淮点头道：“很好。只是里面还有一个大大的缺漏之处。” 方维拱手道：“请督公明示。” 黄淮道：“这份誊录，虽是供状，实则程若愚并未当场画押，在场你、我、陆耀三个人，陆耀大可以推脱。” 方维道：“小人揣测圣意，实在大不敬。只是圣上要的若是供状，早已让北镇抚司将打着问出来的状子递上去了，也不怕没有画押。” 黄淮听着便笑了，道：“你心机深沉如此。” 方维拱手道：“小人不敢。” 黄淮见他神色惶恐，笑道：“你不必害怕，心机深沉，不是什么坏事，尤其是在宫里。” 黄淮带着方维在陈镇门前候着，约莫半炷香的工夫，便有小宦官打起帘子让他们进去。 陈镇屏退了左右，黄淮上前行了礼，道：“回老祖宗的话，昨日夜里圣上忽然想起了程若愚的事，交代我去北镇抚司问他的话。谁料这人胆大包天，竟是口出悖逆之言，实在是听不得。现下圣上专等着我去回话，我见这程若愚的话里话外，牵扯宫里的事甚多，自然不敢擅专，特来请老祖宗的示下。”便躬身将誊录递了上去。 陈镇扫了他们一眼，翻着看完了，沉吟道：“这种悖逆不堪的言语，如何能够污了圣上的耳目。况且这只是他一家之言，又无佐证，到时候又是一桩无头的公案。” 黄淮道：“老祖宗说的极是。圣上日理万机，现下南北战事都正是吃紧的时候，怎能再为些茶叶活鱼的小事，连累圣上忧心。” 陈镇道：“也有道理。既然如此，便得想个法子。”默思了一阵子，招手叫方维道：“你过来。” 方维行了礼，走到他桌子前面。陈镇将案上的笔墨纸砚推到了另一边，指着道：“你就在这写罢，照我说的意思写。” 第44章 他又喝了口茶，一字一句地道：“便说江阴原本富庶，近年来，因倭寇滋扰，商贾稀少，民生凋敝。倭寇动辄掳掠杀人，抗倭所用军需粮草，多有短缺。程若愚因连日筹措军饷，疲于奔命，不留心记错了贡茶的时限，被高俭申斥，故而作歌以泄私愤。数月以来，他已知辜负圣望，追悔莫及，惟愿圣上开恩，免他死罪。” 方维听了陈镇的话，心中已有主张，沉吟之际暗暗打了腹稿，吸了一口气便提笔写来。陈镇与黄淮一左一右，看着他一气呵成，连贯通达，暗暗点头。过了一盏茶的工夫，方维便写完了，双手呈送上去。 陈镇读了，点头道：“很好，都写到了。尤其是他追悔之意，殊为痛切。”又指给黄淮看。黄淮道：“是好文章，也全赖老祖宗宅心仁厚，连程若愚这样的冥顽不灵之辈，也设法予以保全。” 陈镇摆摆手道：“罢了，你今日先就这样回圣上的话，其他的容后再议吧。”又指着誊录叫方维道：“把原来的这份东西烧了，这种悖逆不道的妄言，留不得。” 方维便把灯里的蜡烛取了下来，将誊录点燃了，扔到铜盆里，眼看着火苗窜起来，将纸张连同字迹一起烧尽了。 陈镇道：“兴献王府倒是个出人才的地方，看你年纪轻轻，这样会做事。” 方维道：“老祖宗谬赞了，小人不过是承蒙老祖宗的教诲，自己用心了些，只是小人资质愚钝，便是怎么费力，也赶不上老祖宗的万一。” 陈镇便笑一笑，端起茶来，示意黄淮与方维退下了。待走得远了，方维轻声道：“那份誊录，小人还能再默一份出来，只是程若愚，还是活着的好。” 黄淮点点头道：“我知道了。” 方维又默写了一遍，亲自送到黄淮值房去。黄淮见他两日一夜未休，也叫他回去。正好文书房发下来了端午节的赏银，方维得了五两银子，便揣在怀里，提着一盏灯笼，出了宫门。 二更天他到了家，敲门是郑祥来开门。他问：“怎么是你？” 郑祥道：“我原是让大哥一起回家里来过端午节的，他说万岁爷过两天要到西山玉清观里打三天平安醮，司设监整理天子仪仗的缺人，叫他去帮忙了，一时回不来。我好不容易回家里来，干爹你也不在。” 方维点点头道：“雄黄酒喝了？” 郑祥笑道：“喝了。过水面也吃了。”又给他看手臂上的五色丝线，“干爹吃饭了没，要不要把玉贞姐姐叫起来做点东西吃。” 方维看了一眼，见卢玉贞屋里灭了灯，摇摇头道：“不用了，我在宫里面吃过来的。”又问：“内书堂放榜没有？” 郑祥道：“还没有呢，我托我们掌司打听了，还没定。”忽然想起来什么似的，“干爹，我们白天出去逛了，也给你买了东西。” 方维捏捏他的脸，笑道：“好孩子，去睡吧。”自己进了堂屋点了油灯，见桌上放着一包点心，打开来看，是饽饽铺里买的枣泥饼。方维笑了起来，慢慢地吃了一个。又从吊子里面倒了些水在铜盆里，胡乱洗了洗，便躺下睡了。 第35章 蟾蜍 方维睡得很沉, 醒过来的时候，闻到一股淡淡的檀香。他撩起床帐起身下地，看见床边案头上摆着一件崭新的镂空竹子根香盒, 里头点着香饼。又有一件新添置的葫芦青花瓶, 插着折枝石榴花。 郑祥端着盆水进来，笑道：“干爹你醒了。” 方维指着案上的花瓶问：“这都是你买的？” 郑祥把水放下，摇头道：“这可都是玉贞姐姐买的。她昨天见我回来了, 就磨着我非要陪她出去上街。我拗不过，就陪她在大街上逛了逛。她这也问, 那也问, 零零碎碎地买了一堆东西, 还问我你喜欢什么。” 方维把香盒拿在手里，转着看了看，笑道：“是你自己喜欢的吧，我什么时候弄过这些富贵闲人弄的玩意儿了。”又放下了，看着郑祥, “还买什么了？” 郑祥道：“她去铺子里头买了些书和纸，重的很，去饽饽铺买了点心, 还给我买了一个糖人儿吃了。干爹, 蒋大夫来了，在院子里呢。” 方维起身刚要梳洗, 听到便问：“怎么不叫我起来？” 郑祥道：“他来找玉贞姐姐, 手里还拎了一个大口袋。我说干爹你正睡着呢, 要不要叫你起来, 他说不用。” 方维赶紧梳洗完毕了，穿了件便袍出门。蒋济仁穿一件深蓝色暗横纹罗直身, 卢玉贞仍是一身青布袄裙，两人在树底下石凳子上面对面坐着，卢玉贞把自己写的许多张纸都拿了出来摆在石桌子上，蒋济仁便拿着书给她一字一句地讲解，提起笔来在纸上圈圈点点。 方维走过来，他二人都站起来了。方维笑道：“伯栋兄，是我睡过头了，失礼失礼。” 蒋济仁道：“惟时兄，哪里的话，是我冒昧来访，打扰了。”三个人坐了下来，蒋济仁指了指桌上的书，笑道：“玉贞是个有天分的，虽然学这个时日尚浅，也能触类旁通，又舍得下功夫。她若是个男儿身，便是街边的乞儿，我也要收过来当徒弟的。” 方维笑道：“本朝有一位谈女医，便是弃女红从医，秉承家学，专治女流眷属的，也是一代名医。蒋大夫若肯教，又怎知玉贞不是谈女医第二呢。” 第45章 蒋济仁也笑了，道：“是我眼界小了。我看她做的笔记，有些注解很是新妙，像是乡野之间口口相传的一些治病法子，细想起来也有些道理。” 卢玉贞听了赞赏，低头道：“我读医书，有些艰涩的地方，总读不下去，想着我父亲当年做行脚医生的时候，总有些病人抬过来给他治，有头疼脑热的，跌打损伤的，被毒蛇咬了的，他到底是怎样的处置法子。有时候，也能想起来一点，便赶紧记下来。” 方维见她神情哀伤，又见蒋济仁脚边有个白布做的大口袋，便笑道：“蒋大夫，你这又是什么？” 蒋济仁双眼放光，笑道：“我正想说呢，你就问了。惟时兄，这大节下的，我原不想打扰，只是昨天得了些好东西，特来给你们献个宝，玉贞想必也喜欢的。” 他嘴里说着话，便把石桌上的文房四宝收了，卢玉贞接过手来，抱到耳房里去。蒋济仁拎着布袋子放上桌，方维见袋子里面像是有活物在爬动，吓了一跳道，“莫非是蛇？” 蒋济仁一边解开袋口的麻绳，一边笑道：“猜的有点相近了。”双手撑开来看，原来是一袋肥大的蟾蜍，在袋中挤挤攘攘，忽然一放开，争相鸣叫起来，呱呱不休。 方维吓得一颤，起身倒退了两步，蒋济仁与卢玉贞见他怕了，都笑起来，卢玉贞道：“大人，这个在我们乡下，满坑满谷都是的。” 方维转过身，苦笑道：“我自小就见不得蛇虫，更见不得这个，倒叫你们笑话了。” 蒋济仁道：“这可是太医院昨天到了南海子，让海户们敲锣打鼓，又设了网子捉起来的宝贝。我一看今年的蟾蜍格外肥美，想着一定要拿几只来给你们瞧瞧。”说着便用手伸进袋子里捉了一只出来，那蟾蜍蹲在他手心，嘴巴张着，肚子一鼓一鼓的。 方维见卢玉贞并无惧色，还探头去看，只得拱了拱手，叫声惭愧，快走回屋了。郑祥在屋里坐着读书，他便也抽了本南华经读着。 蒋济仁把蟾蜍在手里掂了两下，问卢玉贞道：“你怕不怕？” 卢玉贞笑一笑，伸出手将蟾蜍提了过去。蒋济仁笑道：“我这次带着它们过来，可不是给你玩的。你整天学医理学把脉的，想也枯燥的很。教你些好玩的，听说过蟾酥没有？” 卢玉贞摇摇头道：“没有。” 蒋济仁笑道：“蟾酥可是一味奇药，化毒定痛再有效不过了。名贵的很，寻常人家用不起的。我想着你家大人或许头风发作时能用它一用，便带了些过来，他倒还见不得这个。” 他一边笑，从袖子里掏出一沓油纸，摆在桌子上。又从怀里掏出个针包来，翻开一看，是长长短短的银针。他斟酌了一下，取了一支三棱针，对着卢玉贞晃了晃，道：“你可仔细看着。” 他又伸手将蟾蜍捉了过去，捉紧了身体，右手用三棱针直直地刺入了蟾蜍的眉心，瞬时便有白色浓浆冒了出来。他取了一张油纸，在浓浆上吸着，又用手挤了挤，将白色浓浆挤得干净了，见后续冒出些绿水，便停了手，笑道：“这就弄完了。” 卢玉贞看的呆了，道：“只有这些？” 蒋济仁道：“可不是。一只蟾蜍，只能取出眉心的几滴来做。”他掏了根丝线，系在蟾蜍脚上，把它扔回袋子里。又把三棱针转过来，递给卢玉贞道：“你也试试。” 卢玉贞也依样画葫芦，捉了一只蟾蜍出来，右手捏着针，忽然见蟾蜍的眼睛鼓着直望向她，心里打了一个突，眼前忽然一花，手里的针便像是前几日手里的剪刀，竟是抬不起来。 她吸了口气，将手向上提，蒋济仁见她忽然脸色发白，手也抖了起来，赶忙将针收了过来，问道，“你这手是怎么回事？” 卢玉贞摇摇头道：“我没事。”手却抖得厉害，险些将蟾蜍掉在地下。蒋济仁摇摇头道：“你这不像是没有事。” 卢玉贞低头平复了下，抬起脸来问道：“蒋大夫，您可有过治不好病，病人死了的时候？” 蒋济仁被问的愣了，过了一会，才点点头，道：“自然是有的。” 卢玉贞看着他的脸，又问：“那您会内疚自责，觉得是自己学艺不精，害死了人命吗？” 蒋济仁看着她道：“会的。我也会的，会因为病人死了，吃不下饭，睡不好觉。我当年做满了学徒，刚出师给人看病的时候，也总是会这样。后来渐渐好些了，但若是医不好病人，心里也总是不快活。” 卢玉贞看着他，眼神里像是得到了莫大的慰藉，她叹了口气道：“原来像您这样厉害的大夫，也会有医不好别人的时候，也会难过。” 蒋济仁关切地看着她问道：“你遇到什么事情了吗？” 卢玉贞便放下手里的蟾蜍，将踏青路上遇到无名产妇，决心施救，却终究无能为力的事，前前后后讲了一遍。她言语朴拙，过程描述得却是很清楚。蒋济仁仔细听着，听她讲完了，问道：“那你会后悔出手救她吗？” 卢玉贞摇了摇头，轻轻地说，“不后悔，只是每每回想起来，觉得自己是不是再早一点出手就好了，也许再早一点，那个小孩子便能活得成了。或者早一点把孩子拿出来，大人也能活了。” 第46章 蒋济仁正色道：“听你刚才所说，产妇新产后，两目上视，牙关紧闭，四肢抽搐，全身强直，这是产后痫症，是妇人胎产中，最凶险的一种。连医书上，也说是九死一生。就算富贵人家，找了最好的稳婆，遇到了多半也是一样的。” 卢玉贞道：“那便是无法可救了吗？” 蒋济仁道：“只是看古医书上记载，需要同时刺几处周身要紧穴道，封住脉象，才勉强有生路可寻。若是刺错了，也是立时便死。换言之，需你和惟时兄都是大国手，又同时对她施针，那妇人方才有救。” 卢玉贞点点头，又听蒋济仁说道：“你能果断出手相救，便是医家的根本。许多同行，整日追逐钱财名利，钻研医术只为一朝得志，扬名立万，升官发财。”他声音小了下来，“我也曾有过病人急症，我因一些缘由，没能相救。至今想起来，心头仍是郁结。” 卢玉贞道：“但是大夫您出手救了我。您不救我，我当日便死了。” 蒋济仁笑道：“那是你命不该绝。”又提起一只蟾蜍来递给她道：“别再想了，俗话说一命二运三风水，我们做医家的，本事有限，哪里有跟阎王爷抢人的本事。” 卢玉贞回味了一下，也笑起来，接过蟾蜍来，手也不再抖了。她照样捏着，在眉心下针。蒋济仁道：“力道不够，再加一些力。” 卢玉贞依样画葫芦，不一会便学会了要诀，出针快且稳。蒋济仁在旁边帮忙用油纸吸着，不一会将十几只蟾蜍都用过了。 蒋济仁将五张油纸递给她，“你把这个在太阳底下晒干，等刚刚好干透的时候，将蟾酥从油纸上刮下来，粉末收起来放在瓷瓶里，搁在阴凉地方。有疼的受不了的时候，便拿出来，只要一点点粉末兑滚水便够了。这药自身也有毒，千万别用多了。” 卢玉贞点点头，见蒋济仁在装蟾蜍的布袋子里清点，又问道：“这个是有数的吗？” 蒋济仁道：“我拿回去养着，再断了粮，还能取蟾衣来用。不过这倒是其次的，太医院的蟾衣，平日里也有地方上贡，只是我怕丢一只在这院子里，你家大人连家都不敢回了。” 方维在屋里听着，也不由得笑起来，出了院子道：“多谢伯栋兄赠医施药之德。便在此处吃个便饭吧。” 蒋济仁道：“我平素最喜欢的便是田鸡肉，田鸡便不可得，蟾蜍也是一样的。” 说完冲卢玉贞挤了挤眼，卢玉贞会意，也笑道：“以前在我们乡下吃这个也是常事，我从小就会弄，剥了皮将肉生炒了，十分美味，保证大人满意。” 方维听了，脸又有些发白。蒋济仁大笑道：“不是我不想在此处吃饭，只是过几日万岁爷要到西山祈雨，太医院自然要随行，随身药物也要清点，便不能在你家多留了。”又客气了一番，便提着布袋子走了。 第36章 谜语 卢玉贞将石桌子仔仔细细擦了一遍, 招呼方维过来：“大人，这上面我都擦干净了，坐罢。” 方维这才坐了下来, 笑道：“我屋里的香饼香炉什么的, 是你买的？” 卢玉贞点点头，笑微微的，像是问他喜不喜欢, 他却道：“我是个苦出身，一贯朴素过来的, 平生最不爱弄这些富贵陈设, 以后便都不用了。” 卢玉贞嗯了一声, 低下头，又道：“是我昨天在街上买的，大人，都是便宜货，不花什么钱的。” 方维看她的样子略有点失望, 笑道：“正要跟你说个事儿。”便把五两银子拿了出来，往桌子上一放。 卢玉贞被唬了一跳，道：“大人, 这是？” 方维道：“宫里给的赏钱, 我左思右想，近来也没什么用钱的地方, 给你拿着罢。” 卢玉贞一个劲地摇手, 推辞道：“大人, 这个太多了。” 方维道：“我原是没有怎么算过, 现在想想，家里连大人带孩子, 光是吃饭也不少花钱。” 卢玉贞扑哧一声笑了出来，道：“家里头就都是狮子老虎顿顿吃肉，一年也吃不了这么许多。再说你们又不是天天在家吃饭。” 方维指着正在读书的郑祥，小声道：“他俩半大孩子长得快，衣服鞋袜，破了要补，小了要换，宫里一年发两套衣裳，也是不够。我平时不留心这些事，你便操心得多些。” 卢玉贞道：“既如此，大人便用剪子切了这个，给我半两一两的，我回头换成钱，平日里扯个布买个针线，也好用。” 方维道：“家里没有剪子，你改天再上街的时候，叫银号的给你换了罢。只别到小摊子上换，当心给你掉了包去。” 卢玉贞仍是摇头道：“到底是太多了。” 方维道：“给你你就拿着，你不是在学针灸，蒋大夫那套针，都是请匠人专门打的。你比不了他，便到好点的药铺里，自己买一套现成的，留着使用。平日里你抓药、置办那些书本子、笔墨，也是一笔花销。再说你二十来岁年纪，总这样素净也不好，买点花儿粉儿的，做个衣裳。” 卢玉贞听了这么一大套话，有点害羞，又有点窘迫，便伸手把银子接过来，笑道：“大人便不怕我拿着这个钱跑了。” 方维听了，反而苦笑了一下，点点头道：“若是有更好的去处，那也很好啊。” 第47章 卢玉贞听了这话，拿着银子的手停下来，一时收也不是，放也不是。方维便笑了，向外推一推手，示意她收了。 端午刚过，盼望了一个春天的雨还是没有下来。暑热渐渐地近了，方维从外面迎着风走了一路进宫，出了一身薄汗，脸上和脖子上都落了一层灰土。他去住所仔细洗了洗，换了衣服，才敢到文书房里来。 到了文书房，人员熙熙攘攘一如往常。他跟几个值守的写字交接完毕了，又坐下来看这两天的折子，弹劾高俭的名单上，又添了翰林院的几个编修。河南巡抚的奏折上，请安之余，上奏连日大旱遍及全省，禾草皆枯，洛水深不盈尺。方维将要紧字句摘要下来写在笺上，连同奏折一起交给小宦官，命他报陈镇和黄淮示下。 吃完晚饭，又有两封宣大总督来的军情急递，方维见信上用火漆封着鸟羽，知道是十万火急，又叫了小宦官过来，命他急报陈镇值房。过了一会儿，小宦官就回来了，叫方维立即到陈镇值房去。 方维进来跪下磕头，原来黄淮也在房中陪坐。陈镇便摆一摆手，叫他起来。方维低着头，听黄淮道：“前几日你写的那篇文章，我在御前呈上去了。” 方维心下惴惴，黄淮却叹了一口气道：“圣上没说好，也没说不好，只说知道了。等我奏对完毕，圣上起身御笔亲题了这几个字，你过来瞧瞧吧。” 方维又磕了个头，起来上前，案头上摆着一张云龙纹蜡笺，上写着一幅草书，七个大字是“问渠哪得清如许”，盖着御书之宝的私印。 黄淮道：“朱圣人的这句诗，好自然是好的，小小方塘里自有人间万象。只是圣上题这诗，究竟是何用意，我竟不解，所以呈送到老祖宗面前，请老祖宗点拨一二。” 陈镇点点头，微笑道：“黄公公过谦了。你伴驾的时日比我长的多。自古天意难测，圣上的心思，我看宫里面，倒是唯有你能猜度一两分。” 黄淮道：“小人不敢。只是这诗，应当落在程若愚这事上，小人愚钝，想着诗里头说“天光云影共徘徊”，这是冲和恬淡之意，又有“为有源头活水来”，有个“活”字，想是圣心仁厚，要给他一条活路。” 陈镇面色平静，冷冷地道：“也有道理，只是这“天光云影共徘徊”，也可指有云影有心遮蔽天光，暗指浮云蔽日，有人冒犯朝廷，蒙蔽圣上。” 黄淮听了，不敢再说。陈镇对着方维招手道：“你倒是说说看。” 方维道：“小人愚钝，实在猜不出。” 陈镇道：“你便照实说，今日这里言语无罪。” 方维便行了个礼道：“小人以为，老祖宗和祖宗说的都对。只是圣上御笔提的这几个字，诗眼倒是在“清”字上。” 陈镇道：“何以见得？” 方维道：“诗中“如许”两个字，连起来是个“若”字，这是说程若愚其人。前面的“清”字，是说程若愚行事，是清流作风。屈原说沧浪之水，有清有浊。程若愚做事，只有清，没有浊。天光云影共徘徊，是圣上以为做官之人，当和光同尘，与时舒卷，方是入世之法。程若愚既是持身独清，便不可用。” 陈镇点点头道：“那圣上对程若愚的案子，究竟是想如何处置呢？” 方维道：“督公说“为有源头活水来”有个活字，是圣心仁厚，给他一条活路，这是眼光独到之语。只是还不完全。” 他见黄淮点头，又道：“圣上英明天子，心忧百姓，岂能将心系在一个小小的程若愚身上。这句其实是点在”清”上，暗合圣上去西山玉清观为万民祈雨之意。圣上庇佑海内万民，便格外施恩于他，原囿他的大逆之罪，悖逆之言。如此胸怀，可比尧舜。” 陈镇与黄淮听了，都默然无语。过了一阵子，黄淮点了点头，笑道：“很好，环环相扣，都说到了。”又打量了手中的七个大字，叹道：“果然圣上以神法道，而贤者通。” 方维道：“小人不才，妄自猜度，还请老祖宗、祖宗恕罪。” 陈镇叹了口气道：“你这样的人才，为什么在神宫监呆了许多年。”又问：“你是在哪里读书的？” 方维道：“小人是在潜邸开蒙读的书。” 陈镇看了看黄淮道：“这样出色的人，为何进宫后没有进司礼监来，倒是去擦香炉去了。” 黄淮道：“他当年在王府里，不显山不露水的，我硬是眼拙没看出来。”又笑道：“还是老祖宗这个伯乐有眼力，北群遂空了。” 陈镇点了点头，忽然想起来什么，看着方维道：“你是记在何人名下的？” 方维道：“小人原记在浣衣局佥书张化张公公名下的。后来张公公仙去了，正好王府要选些伴读，小人便去了兴献王府。” 陈镇又看了他两眼，道：“过几日，圣上到西山打醮，司礼监要几个人随行，你也跟着去吧。” 第37章 打醮 黄土垫道, 净水泼街，都知监在前警跸开道。宫里出来的队伍很长，前头是数百人的仪仗, 绵延数里不断。 正中是皇帝乘坐的明黄色十六人抬肩舆, 陈镇和黄淮各乘一顶红呢小轿跟在后面，其他各衙门的掌印太监尽皆骑马随侍左右，后面是锦衣卫都督刘勉亲率数百侍卫护送, 都是高头大马，服饰鲜明。 第48章 队伍渐渐上了山, 远远望见结彩宝幡, 高挑榜棚。一行人等缓缓行至玉清观山门前, 尽数下马。抬头只见青松郁郁，翠柏森森，金钉朱户，碧瓦雕檐，正是新建成的斋宫。 陈镇服侍皇帝下了肩舆, 玉清观正门内已有顾廷机和李孚率领众文臣在门前跪着迎接。皇帝戴香叶冠，着一身真经道袍。顾廷机和李孚都穿着道袍，戴沉水香冠 。后面的六部文臣, 多数身着道袍, 也有些穿着赤罗衣朝服，戴梁冠。 众人花团锦簇地拥着皇帝进了正殿。皇帝在坛中香案前率众上香行礼, 稍后便有观内道士身披鹤氅, 腰细丝带, 下经筵来参拜。这些道士原是出入大内惯了的, 恭敬叙礼完毕，又请皇帝与内阁诸臣去厂厅奉茶。 方维等随行宦官候在外面, 听见一时殿内擂动法鼓，响若春雷。一时又有宫内钟鼓司的乐手奏起乐来，又有两边鸣钟应和。 他们列队躬身站立，不敢少动。夏至将至，天气响晴，日头渐渐毒辣起来，方维站了一会儿，便觉得头晕眼花，只得咬牙硬撑下去。约一个多时辰，才听里面乐声渐渐停了。 又过了良久，皇帝和内阁诸臣去往厂厅内摆斋，方维便跟着司礼监其他众宦官到二道山门外花厅里坐了，有光禄寺的小火者摆上素斋，都是些点心汤饭。 方维吃了几口，听见上菜的小火者们低声议论，“这次打仪仗的，不知道犯了什么邪，倒了好几个了。”方维听了，便留了心，吃完待他们收拾食盒时，便找了个由头出来往山下走。 原来司设监管卤簿、仪仗、大伞的小宦官们，都站在一道山门外的平地上，方维见几个人歪倒在地下，上前两步，一眼认出里头有方谨。 墙根底下站着个穿白色曳撒的太监，正叉着腰指着骂：“不长眼的贼囚根子，平日里吃肉的时候狗也似地抢食，到底上了真章了，一个个的上不了台盘的软脚蟹！” 方维见方谨在地下不动弹，心里着急，见一堆小宦官们唯唯诺诺站着，大气也不敢出，只得排众上前，行了个礼道：“公公说的有理，只是这些人躺在这里，须不好看，倒不如先抬到一边去。” 那太监冷不丁被打断了，挑起眉毛歪着头看了一眼，见方维穿一身青色贴里，不是什么高品级的人，立马横眉立目道：“哪里来的没眼力的狗东西，爷爷教训自家孩儿，你倒从旁边放的什么屁！” 方维道：“在下方维，现是在文书房做事。” 太监的脸色立马变了，打量了一下方维，见他从腰间解下牌子递过来，确是司礼监的人，连忙整顿了神情，笑眯眯道：“方公公说的也是，”又指挥手边的几个人道：“快去把倒着的人抬到墙根底下，你们几个，去屋里面讨些水来。” 方维又跟他攀谈起来，知道他是司设监的佥书太监，姓孙。他本无心多聊，恭维了几句，便上前俯身看方谨，见他昏迷不醒，满脸潮红，伸手去探他额头，也是干热，心里便知道是暑热之症。 他接了碗水，扶着给方谨喂了下去，又用指头掐他人中。过了一会，见方谨哇地一声，将水吐了出来，眼睛还没睁开，身体却瑟缩了两下道：“爷爷饶了我罢，我再不敢了。” 方维贴着他耳朵小声道：“傻子，是我。”方谨迷糊着睁开眼，见是方维，扯着他袖子不放。方维拿了条汗巾打湿了，给他擦脸，不一会儿看他脸色活泛了些，又道：“是不是热着了？” 方谨点一点头，又吐了些清水出来，喘了口气道：“干爹，我没事儿了。” 方维叹了口气，把他扶着靠墙坐了起来，又给他拍了拍一身的土，道：“你上次挨了一顿狠的，已经不比从前了，别还当自己是钢筋铁骨的，总不让人省心。” 孙太监也凑了过来，见此情形，笑道：“原来是自家孩子，我原不知道。” 方维也笑道：“这孩子平日里没出过远门，不留神在外头露了怯，孙公公自然该教训的时候便教训。” 孙太监只满口道：“没有的事。”又道：“便请方公公多多照拂。”方维跟他寒暄了几句，便起身告辞。 下午仍是皇帝拈香拜表，道士们依次登坛，直至日落方散。厂厅内，陈镇叫了光禄寺传膳，又安排晚间的歇宿。方维在外头刚歇了一会，便有小宦官出来道：“圣上有旨意，老祖宗、祖宗连同内阁五个大人都在斋宫里歇宿，老祖宗叫把值夜的东西递进去。” 陈镇与黄淮各有掌家太监，内阁众臣也各有管家，此时都挑着灯笼在二道山门外守着。 方维便一家一家地叫人开了箱子，验看值夜的各色物品，确认没有违禁之物后交小宦官们往里递送。 方维见顾廷机的箱子里事事精致，摆着茧绸寝衣、青花茶盏、镂空银香球、雕花香肥皂，又有一把铜镀银鞋拔子，李孚的箱子里倒是朴素的很，只有棉布寝衣和洗漱必备的几样物品，便看了李义一眼。 李义见他进来，神情略有些不自在，只作了个揖道：“我家大人一向自奉甚俭，我们在宫里的值房也是这样备下的。”方维便点了点头，又伸手查了一查，招手叫他过来，轻声道：“是不是忘了青盐？” 第49章 李义听了一惊，埋头在箱子里找了找，果然寻不见青盐，又叫人到后面开了行李找了出来，连忙放进箱子里去，暗叫一声好险。 方维一一查验完毕了，叫小宦官将箱子锁了递了进去，又另外叫一个人往里送钥匙。等人走了，看李义还在立在当地，便问道：“什么事？” 李义行了个礼道：“刚才的事，多谢。” 方维笑道：“何足挂齿。”便起身要走，李义却拉住他的袖子，见四下无人，支支吾吾道：“想拜托方公公一件事。” 方维道：“什么事？” 李义压着声音，吞吞吐吐地道：“我姐姐那个人……从小脾气争强好胜的很，嘴上又倔强，她便是有什么触怒了公公，我替她赔个不是，便请公公手下容情，少打。” 方维听了，脸色阴晴不定，过了一会才淡淡地回了一句：“知道了。” 李义却躬身到底，道：“如此便多谢了。” 方维提着灯笼走开了，过了一阵子回头看去，见李义仍呆呆地站在原地，心中叹了一口气，刚要回头进山门，忽然有个人影窜上来拦住了他。他吃了一惊，定睛一看，却是北镇抚司的蒋百户。 他定了定神，问道：“什么事？” 蒋百户道：“程若愚在牢里头不知道发了什么病，快死了，陆大人叫我来跟您讨个主意。“便递过一封信来。 方维借着灯光，看这信没头没尾，也没有落款，倒确实是陆耀的字，写着程若愚突发了急病，像是中了毒，急求蒋太医诊治。 他摇摇头道：“这可让人难了，蒋济仁是太医院的太医，不是你北镇抚司的医生，现下是随侍皇上的，怎么能让你们一叫就去。” 蒋百户道：“我们也叫了两个郎中进来，见了他犯病的样子，都跪在地下磕头求我们，说人没救了，不敢开药。” 方维把陆耀的信又看了一遍，道：“我们倒是可以问问蒋太医有什么法子，看能不能他在这里开些药出来，给你带回去。” 蒋百户一个劲地点头。方维想着太医院同在二道山门外，却不好直接去找，便对蒋百户道：“你现在此地等我。” 方维又往山下边走了几百步，到了司设监小宦官们的通铺，找到了方谨。方谨见他来了，欢喜无限。经过白天的事，其他人也都知道方谨是他的干儿子，故而无人发问。方维把他带了出来，编了个由头，让他到太医院医生们轮值歇宿的地方去叫蒋济仁。 不一会，蒋济仁便出来了，方维拉着他寻了个四下无人的亭子坐了。蒋济仁听了一番说话，又看了陆耀的信，皱眉道：“到底是没有还没见过病人就开药的道理。你们到底是做什么了？” 蒋百户摆手道：“并没做什么，自打他进了牢里，陆指挥一直让我们盯着他的饭食饮水，我盯得很紧，不会有什么纰漏的。” 方维摇摇头道：“饮食干净也不算什么，就你们牢里四面无窗，犯人吃饭尿溺都在里头，也保不住有瘴气。” 蒋百户着急地跺脚，道：“还请几位大人赶紧想想法子，他现下浑身发青发紫，说不出话来，已经是出气多进气少，再拖下去，人立马就断气了。” 蒋济仁道：“听起来像是中毒。这几天你们给他吃什么新鲜东西没有？” 蒋百户道：“倒是没有。”忽然想起来一件事，“那天黄督公叫我们给他请个郎中，说不好看，我们也不敢叫外面的郎中进来，就给他上了点平时自用的伤药，难道是……有人在里头下了毒？” 方谨在旁边听着，忽然问：“是那个白瓷的瓶子吗？我用过，我家里还有呢。” 第38章 捉奸 蒋济仁便问方谨道：“这药你用的时候可有什么效用？” 方谨想了想, “也没什么，这药是黑色的脂膏，抹上伤处后只是凉凉的, 又有点麻。”蒋百户在旁边听了, 也使劲点头。 蒋济仁摇了摇头，道：“我也不是大罗金仙，不能凭空断症。若是不知道是何毒物, 取些苦参熬了给他灌下去，让他尽数吐出来, 说不定能起效。” 蒋百户听了, 苦着脸道：“那也只好死马当做活马医了。”便站了来拱了拱手, 预备要走。 蒋济仁蹙着眉头想了想，忽然道：“我随你去一趟罢。” 方维吃了一惊，道：“伯栋兄，圣上尚在此处，擅离职守, 你可知道是什么罪名。” 蒋济仁道：“我刚去点过卯了，太医院四个太医在二道门外候着，天塌下来又有院判大人, 我只随你去诊治, 连夜来回，明早再回来点卯, 治不治得好, 那就看他的造化。“ 方维犹疑道：“可还来得及？” 蒋百户闻言大喜, 道：“我带了好几匹马过来, 都是手里头最好的，脚程快得很, 瞧完了病我亲自把蒋太医送回来，神不知鬼不觉。” 方维又道：“路上若是有盘问呢？” 蒋百户拍了拍胸脯道：“方公公可多虑了，放眼这北京城，我们北镇抚司办事，谁敢盘问。” 方维心里隐隐觉得不妥，便看向蒋济仁。蒋济仁道：“程若愚这人我听说过的，是一等一的直臣忠臣。我仰慕的紧，如今他有难，我不知道也便罢了，如今知道了，便不能坐视不理。” 第50章 方维知道他性子，也不再劝，只听蒋济仁又道：“惟时兄，我还有个不情之请。” 方维道：“请讲。” 蒋济仁道：“我想请玉贞与我同去。” 方维愣了一下，蒋济仁便冲他行了个礼，笑道：“一者刚才小方公公也说了，你家中还有原来的伤药，若是药中下毒了，正好可以拿来做个比对；二者你家中有些蟾酥，正好是解毒的良药；三者玉贞心思灵活，说不定有些土方可以临时救急一下。” 他话说的清楚，方维便不好拒绝，点点头道：“也好，只是还请蒋百户大人费心，看完了病，将人送回我家去。” 蒋百户笑道：“这个自然不用说的。”又问道：“可是方公公的家眷？” 方维道：“是我家的丫鬟，你认识的，宿迁驿站蒋大夫救下来的。” 蒋百户长长地“哦”了一声，笑道：“原来是旧相识，那就更好了。” 方维道：“你身上可有纸笔？” 蒋百户道：“我们自然是准备了的。”从身上掏出来个招文袋来。方维拿了张纸，写了两句话，便递给蒋济仁。 蒋济仁看了，点点头揣在怀里，随着蒋百户疾步下山去了。留下方维与方谨在亭子里，方维便扳着他的脸看着，一边问：“好些没有？” 方谨没心没肺地笑道：“没事了，干爹，你不用管我了，我好着呢。” 方维叹了口气道：“你以为我想管你啊。平日里说你也不听，你如今大了，更管不了了。” 方谨将脸贴在他手上，大眼睛抬起来看着他，“干爹，我知道你想让我好好读书，像你跟郑祥一样，找个体面的差事干，可是我就是脑子不好，读不进去，白让你操心了。” 方维摇摇头道：“不逼你了，我回头再想些办法罢。”又提起手来，恨恨地在方谨脑袋上凿了两个爆栗子，“怎么就收了你了呢。” 方谨笑道：“是我命好呗。”便蹭在方维身上黏糊。方维道：“时间不早了，你赶紧回去罢，我也得在屋里守着，当心有事传。” 方谨只得依依不舍地走了。方维回了屋，总觉得心悬着落不了地，想着陆耀到底是个稳妥的人，勉强放了心。 蒋济仁骑着马，一路风火流星一般赶着进了城。快到地藏胡同的时候，已经快要三更天，蒋济仁道：“我去叫人拿药，你去准备辆马车，便在此接人。”蒋百户答应着便去了。 蒋济仁将马在胡同口拴了，疾步奔到方维宅子前敲门，等了一会，卢玉贞披着衣服开了门，见是他，吃了一大惊，把他放进来便问：“可是我家大人出什么事情了？” 蒋济仁把方维的信掏了出来递给她，道：“想请你跟我去出一趟诊。” 卢玉贞把他请到堂屋坐了，又点了灯看，纸上写着一行字，道是“听蒋大夫的话，去救个好人。”落款是个方字。她看完点点头道：“听您吩咐。” 蒋济仁道：“小方公公之前治伤用的，北镇抚司送来的伤药你还留着吗？” 卢玉贞去厢房取来递给他，是个白瓷小瓶。他打开闻了一闻，有点轻微的臭气，又有些苦味，便放在桌子上道，“你拿个包袱将它拿着。”又问，“前几天的蟾酥可收起来了？” 卢玉贞又拿了一个青瓷小瓶过来道：“都刮下来装在里面了。”见蒋济仁伸手来拿，却没有放手，神色有些为难，“那些油纸我刮了很久，药粉也只有瓶底这么一点儿。方大人回头要是头风发作起来，还要用的。” 蒋济仁笑道：“你不要怕，这个药在我家不算什么，回头我再取些好的给你。”卢玉贞就放了手，又自去拿了一包香灰草过来道：“上次用剩下的，一起带上吧。说不定用得着。” 蒋济仁点了点头，看着卢玉贞手脚麻利地将几样东西打了个小包袱，又打量了一下，道：“你不要穿女子衣裳了，家里有没有男人衣服？” 卢玉贞道：“大人的衣服，我穿有些长了。”又想了想道：“方谨有两件在家里，想必能穿。” 蒋济仁道：“你快点换上吧。我出去在门口等你。”便走到门外面，看胡同里的铺子已经关门闭户，门口挂的白灯笼轻轻摇晃，四下寂寥无人，又摸了摸袖子里的针包，心中也无几分把握。没过一会儿，卢玉贞出来了，换了一身上衣下裤的青色短打扮，包袱挎在手里，很是利落，点点头道：“走吧。” 他俩疾步到了胡同口，见一辆马车已经停在街边，马车上挂着一盏红色灯笼。蒋济仁道：“陆大人动作倒快，车已经到了。”便对卢玉贞道：“你先上去吧。” 忽然马车帘子轻轻地掀了开来，里头一个柔和的女声问道：“你们这是要往哪里去？” 蒋济仁听了这个声音，犹如雷击一般，一时动弹不得。只见车上下来一个老嬷嬷，在地上站定了，便扶了一位年轻的贵妇出来。 马车的灯笼下，只见这妇人穿了大红妆花通袖袄，墨绿色缎裙，头上戴着鎏金银围髻，通身富贵，气派不凡。头上带了一顶白色帷帽，看不清面容。 蒋济仁定了定神，拱手道：“娘子。” 第51章 蒋夫人淡淡地道：“相公，这半夜三更的，怎么不在西山值夜，倒跑到城里来了。” 蒋济仁吞吞吐吐地道：“突然有些紧急的公务，便着急出来了。”又走近了些，小声道：“我有些急事，需要出去看个病人。” 蒋夫人扫了他一眼，声音仍是很平静，“你有急务，何以父亲大人也不知道？他见你不在值房，便十万火急地派人到家里来找我。” 蒋济仁惶急地解释：“事出紧急，便没有禀告父亲大人。”又突然回过神来：“你怎么知道我在这？” 蒋夫人冷笑了一声：“我便是知道。” 老嬷嬷上得前来，对着蒋济仁道：“姑爷，这里原没有我说话的份，只是我看着我家小姐长大，实在气不过，便倚老卖老说两句。你与我家小姐正是新婚，也该是蜜里调油的时候。我家小姐是模样配不上，还是门第配不上你，这样远地嫁了过来，实指望你是个老实诚恳的人，她也终身有靠。你却在外面养个不知道什么来头的外室。小姐也不便同你吵，想着睁一只眼闭一只眼也就算了，没想到你竟然冒着这样天大的罪过，也要出来找她。” 蒋济仁听得一阵云里雾里，忽然听到“外室”两个字，猛然明白过来，连忙摆手道：“不是的，娘子，你全弄错了。”又指着卢玉贞道：“一场误会，这是我朋友家的丫鬟。” 蒋夫人道：“哦？是什么朋友？半夜来找朋友家的丫鬟？” 蒋济仁开口想说方维的名字，又知道家中规矩，不许和宫里的宦官宫人结交，张了张嘴，硬是没有说出话来，着急得声音都颤了：“娘子，这实在是一场天大的误会，你先让我出去一趟，有什么话，等我回家再说，我认打认罚都由着你。” 卢玉贞在旁边看着，也渐渐明白了，便上前福了一福道：“夫人，您误会蒋大夫了，我与他并没有什么的。我们这是要出去看个病人，你看这包袱里都是药材。”说着便要解开包袱。 忽然有清脆的响声，是啪的一声，卢玉贞脸上已经挨了一巴掌。她被打得眼前发花，捂着脸退了两步，见老嬷嬷指着她骂道：“你算是个什么东西，也称上“我们”来了！没廉耻的浪货，好好的爷们，都被你们给勾引坏了！”又上前拎住她的衣服道：“这穿的是什么？忒等没羞耻，乔装作致的，院子里的姐儿们也比你正经些！” 卢玉贞被打得懵了，一时清醒了过来，怒气攻心，便指着她回道：“贼老婆子，你是不是瞎了！哪只眼睛看到我偷汉子，便在这里败人的名声！” 蒋济仁见势头不好，赶紧跳出来拦在中间，双方都不依不饶，指着脸互骂了几句，忽然听见蒋夫人的声音冷冷地道：“原来是你，我还记得你，你叫小红云？” 卢玉贞一听，整个人便呆住了，蒋夫人把帷帽取了下来，道：“我们两个，倒真是很有缘分。” 蒋济仁茫然地道：“原来你们是认识的啊。” 蒋夫人淡淡地道：“她原是个南京的下等姐儿，还是我出钱给她赎的身。没想到在北京又遇到了，还勾搭上了你。万事不过一个巧字罢了。” 卢玉贞听了，陈年往事一起翻上心头，想再开口辩驳，又说不出话来，憋得脸都紫涨了，忽然听见旁边一个粗豪的声音道：“夫人说的不对。” 卢玉贞抬头，只见陆耀穿着一身玄色圆领便袍，大步流星走到她身前，作了个揖道：“在下北镇抚司指挥佥事陆耀，见过蒋夫人。” 第39章 急救 陆耀道：“夫人莫急, 都是在下的不对。是在下府中的爱妾得了急病，一时情急，才连夜请蒋太医来我府上诊治。”又指着卢玉贞, “这位姑娘确实只是一位朋友的丫鬟, 因略通些医术，故而也一起请了。” 蒋夫人见了礼，转头看了看了卢玉贞两眼, 又看向蒋济仁。蒋济仁苦笑道：“娘子，事实的确如此。我与这位姑娘, 素丝无染。” 蒋夫人点了点头, 道：“那便是妾身愚鲁不明, 有所误会了。只是外子是太医院的医官，行医需有宫内谕旨，或是太医院的官印行文。陆大人这样，似乎于理不合。” 陆耀又拱了拱手，柔声道：“在下与蒋大人一向交好, 情同手足，因家中爱妾病重，在下心忧之至, 实在是逾矩了, 心中惭愧，请夫人海涵。也有累蒋大人, 俯赐良剂。” 蒋夫人道：“既是外子与大人有兄弟之义, 自然是应当替大人排忧解难。不瞒大人, 妾身亦是杏林人家出身, 虽未曾习得医术，但问诊制药上的事情, 耳濡目染，也勉强懂得一些。陆大人内眷抱恙，妾身也当前去探望，以全通家之好。” 陆耀听了这话，一时难以应对，便看向蒋济仁。蒋济仁站在后面，亦面有难色道：“娘子，我与陆大人日常交好，现正是深更半夜，我便从他府上后门进入，也不打扰。你若是去了，陆夫人自然要起身与你陪坐，倒叫他阖宅不得平静。” 蒋夫人叹了口气，看着他道：“相公，我们蒋家供职太医院，到你已是三代。你可知你这一双手，担系着全家上下百十余口的身家性命。你便是到了陆大人家中，人口众多，不免有些行迹落在些什么人眼里，到时候参你一本，随驾期间擅离职守，我们娘儿们都要死无葬身之地。” 第52章 蒋济仁听得脸色发白，待要说些什么，又不好再辩解，只呆立在当地，不言不语。陆耀在旁看他夫妇情景，料此番已是无法挽回，便拱手道：“夫人说的句句在理，是衷心之言。在下情急冒失了。这便护送蒋太医回西山。” 他叹口气便要转身，旁边却有人道：“陆大人，便让我去试试吧。”正是卢玉贞。 他低头看去，卢玉贞挎着个包袱，走到了北镇抚司的马车前，说道：“我身为女子，出入后宅给大人的内眷瞧病，想是也方便些。陆大人若不嫌弃，我愿意为大人排忧解难。” 陆耀皱了皱眉头，蒋济仁却趋步上前，从袖子里掏出针包，双手递给卢玉贞，拱手道：“请卢姑娘便宜行事。”又轻声道：“事在人为。” 陆耀点头道：“很好。”看卢玉贞上了马车，便又向蒋济仁夫妇道别，上马在前引路。 蒋夫人知道这针包乃是蒋济仁心爱之物，从不让他人经手，亦从不离身。此情此景，犹如万箭穿心，一时身体僵直，竟是说不出话来，眼睛只看着蒋济仁。蒋济仁却面色平静，走到她面前作了个揖，道：“娘子保重，我便回西山了。”便解开了马，迅即翻身上马而去。 一时街上归于沉寂，只余下蒋府的马车停在路边。老嬷嬷走了过来道：“小姐，回去吧，外面风大，小心吹着了。”蒋夫人望着西山的方向，双手在衣袖中，握了又放开，终于叹口气道：“咱们回府吧。” 卢玉贞在北镇抚司后门下了马，陆耀过来轻声道：“病人是个男人。若姑娘觉得不方便，我这就安排人送你回去。” 卢玉贞道：“男的女的，不碍事的。既然来了，自然看过便算。” 陆耀带她往里走，想着之前在司礼监见过方维，方维只说她在家管一些煮饭洒扫的杂事，心中十分怀疑，只是现下死马当做活马医，也顾不得这许多。见蒋百户在门口守着，便道：“这位卢姑娘来给他瞧病，你只管按她说的办吧。” 蒋百户见蒋济仁没来，心中焦急，又不敢问，只得答应了，带卢玉贞进房。房中空无一物，中间只有用砖头垫起来的一块厚木头板子，上面一个血肉模糊的人躺在上头。 陆耀黑了脸，“叫你们找间干净的屋子，就找到仵作这里来了。” 蒋百户连忙躬身回道：“陆大人，卑职也是没有别的法子，上头牢房又不行，别的也没有空地方。” 陆耀哼了一声，又看了一眼，见程若愚周身不着一丝，低声道：“要不拿块布先给他盖上。” 卢玉贞道：“不用了大人，这样看的清楚些。” 陆耀和蒋百户对视了一眼，两人都是办案无数，经过无数场面的人，也觉得稀罕。卢玉贞上前仔细看，是个男人，一股腥臭的味道，周身浮肿，皮肤发黑，浑身上下遍布血瘀和瘢痕，四肢上又有无数抓痕，条条见血。小腿断了骨头，断茬周围有黑色腐肉，里面已经生了蛆虫。 她提起男人的一只手，见指甲缝已经开裂了，里都是新鲜的血迹，又伸手去探脉搏，脉象极弱，细若游丝。触手温度极高，嘴唇发白，正发着高热。 卢玉贞回过头来道：“陆大人，借一步说话。” 蒋百户知趣地退了出去，留下陆耀和卢玉贞两个人在里面。陆耀道：“有什么事请讲。” 卢玉贞抬头问道：“这人要是救不活了，会连累我家大人吗？” 陆耀没料到她这样问，愣了一下便回答：“不会。” 卢玉贞点点头，陆耀看她估计是没什么办法了，心也沉了下来，低声道：“你可以现在走，后门有马车。” 卢玉贞却道：“我是没想到什么好法子，只能一个一个试了。若试完了他还是死了，我也心安了。” 陆耀叹了口气道：“尽管试，要什么只管说。” 卢玉贞道：“还请百户大人进来。” 蒋百户进来了，卢玉贞便问从何时发病。蒋百户道：“前日早上把他弄出来上了些伤药，下午就没吃饭，晚上也没管他，昨天早上就看见他在里面滚着乱蹭，想是发痒，自己各处抓，抓的一条条的。后来就热起来了，也不说话，请了几个郎中，都不敢治。” 卢玉贞举着男人的两只手又看了一会，道：“请蒋百户帮我找些东西把他手脚捆上。” 蒋百户答应着，不一会抱了一堆手铐脚镣过来，陆耀看得都笑了，喝道：“找些布条子来。” 卢玉贞又道：“弄些烧酒来，再弄些手巾。”看蒋百户不解，又道：“那种大桶的烧酒，街面上最便宜的。” 不一会儿，东西都搬了过来，卢玉贞用布条子把男人的手脚捆了，用毛巾沾了烧酒，给他在胸口用力擦。擦完胸口，又擦四肢。 陆耀与蒋百户看得直摇头，他们也知道是江湖上退热的法子，心下觉得不过如此，陆耀道：“我现有公务在身，就先不陪了。姑娘只找蒋百户就是。” 蒋百户抽了两把椅子来，一把自己坐了，一把放在一边，看卢玉贞站着擦完了，又给他翻身擦后背，又在手心脚心捏来捏去。他看了一会，便打了个哈欠，不知不觉睡着了。 第53章 醒来时不觉过了几个时辰，蒋百户转头看外面天色蒙蒙亮了，卢玉贞还在给男人擦过来擦过去。看人还是僵直着，他便道：“姑娘，别费工夫了，擦得很干净了。” 卢玉贞停了下来，摸一摸男人的额头，还是烫得要命，摇了摇头，在椅子上坐了下来，无力地闭上眼睛。 陆耀过来，看没什么起色，对着蒋百户吩咐道：“好歹先给姑娘弄点东西吃。” 蒋百户出去了，陆耀道：“算了吧，他要死了，也是命不好。便是他死了，只牵连我，不牵连你家大人的。” 卢玉贞道：“待我想想，还有什么法子。”打开带来的包袱，看着里头几样东西，又拿起装蟾酥的小瓶子，摇摇头道：“牙咬着，灌不进去。” 她闭着眼睛，拼命回想当年草屋门外，同乡们抬着人来找父亲医治的情形，在山崖上摔断了腿的，咳血的，口吐白沫的，被蛇咬的…… 她突然站了起来，有了主意，把捆住手的布条解了，将蒋济仁给她的针包打开，抽出上次取蟾酥用过的三棱针，握住男人的手，对着指尖就刺了下去。 她出手稳且快，不一会已经将十个指尖都刺了一遍，看黑色的淤血渐渐流出来，速度很慢。她又用手捏着慢慢往外推挤，看血流的稍微快一点了，便把手放了下来，让手垂着，血一滴一滴落在地上。 她又去扎脚趾头，冒了点淤血，却挤不出来。她摸了摸双脚温热，想着是小腿断了，血脉不通。又比划了一番，摸到大腿内侧，在针包里寻了一把带锋刃的针，便要刺入。 陆耀道：“这是干什么？” 卢玉贞指着要害道：“他下半身血脉不通，若是放血，只能从这里走。”便提起针来刺下去。这一下血直冲出来，溅了她一头一脸。 蒋百户正带着个食盒进来，看见了便笑道：“小姑娘胆子却大，那里也敢动刀。”把食盒放下，自去外面忙了。 卢玉贞又要了点水，把手和脸洗了洗，坐在椅子上，边吃着油饼边看。过了大半个时辰，忽然听见“哼”的一声，人动了一动。 卢玉贞的心快要跳了出来，走上去用手试了试额头，高热果然下来一些，便俯身在他耳边说：“你先不要动。再等一会儿。” 那人便不动了，又过了良久，热渐渐退下去了，男人睁开眼，用微弱的声音道：“你是什么人。” 卢玉贞心中欢喜的紧，笑道：“我是救你的人啊。” 男人道：“何必救我。” 卢玉贞笑了出来，只觉得平生没有这样开心过，笑道：“你是好人，好人便不该死。” 第40章 心动 男人像是受了点惊吓, 不做声了，许久才吐出一句：“你……是个女人？” 卢玉贞笑道：“是女人。” 男人把头勉强抬了抬，向下看了一眼, 又想把手也抬起来, 苦于实在没有力气，喘了会气，憋出一句：“能不能给我……穿件衣服。” 卢玉贞道：“还不行, 你下边还放着血呢。” 男人的气喘得更急迫了：“你，你能不能到那边去, 不要看。” 卢玉贞道：“我得看看血流得怎么样了, 要是流太多了, 你也会死的。”又笑道：”刚才我给你全身都擦过了，也都看过了。” 男人急急地道：“姑娘……你怎么这样没有……” 卢玉贞捏了捏他的指尖，看上面的血珠子，“没有廉耻是吧？有廉耻的救不了你的命。” 男人张了张嘴，没说出来什么, 便把嘴和眼睛一起闭上了。 过了一会，他又抬起手来，往大腿上抓去, 卢玉贞眼明手快, 一把抓住了，问：“你怎么了？” 男人道：“痒的很, 痒的难受。” 卢玉贞看了看, 大腿上又新起了一些红色斑块, 摇摇头道：“你不能抓, 抓破了更麻烦。” 卢玉贞把他的手又用布条子捆上，男人整个身体弓起来, 想要在板子上蹭，卢玉贞道：“你这样蹭破了，死的更快。” 男人道：“不就是个死吗，也没什么大不了的。” 卢玉贞忽然问：“大哥，你贵姓？” 男人愣了一下，“姓程，程若愚。” 卢玉贞道：“程大哥，我主人说你是好人，我才来救你一命。你若是这样一心寻死，我也没法子，良言难劝该死的鬼。” 程若愚听了这话，停了下来，问道：“你主人是谁？” 卢玉贞正色道：“是天上的观音菩萨。” 程若愚听了，笑了出来，道：“别吓唬我。” 卢玉贞道：“程大哥，你能到这来坐牢，多多少少也得算个官儿吧。你们读书的人，不都得讲点道理吗。我把你救过来，你又要去死，我不是白费力气了。” 程若愚看了她一眼，道：“取义成仁，当然是读书人的分内之事，就是说，不应当怕死。”说着一阵急急的喘气，又闭上眼不说话了。 卢玉贞道：“程大哥，我勉强认识几个字，不是什么知书达理的人。不过我也知道，死也分好几种的。我知道你不怕死，拉上刑场，咔嚓一声人头落地，那也痛快。只是像这样下去，你会自己把皮肤抓烂，身上全是一道道抓出来的口子，会流黄水，流脓，生了蛆虫在里头爬来爬去，你会白天黑夜都又痒又疼，从手指头开始一点点烂掉，最后烂到这里，”她指一指他的心窝子，“才死的成，你说亏不亏呢。” 第54章 程若愚闭着眼睛，眼皮子却不停颤动，卢玉贞又在他耳边轻声道：“大哥，你这个岁数，家中多半也有妻子儿女的。我家原是乡下种地的，当年我爹死了，那些族人就占了我家的田地，抢了我家的牲畜，把我娘活活给逼死了，又把我卖给别人家当童养媳。我现在想想，我爹什么都好，就是也怨他，为什么死的这么早。” 她说完了，屋里一片静默。过了一会，程若愚睁开了眼睛，轻声道：“姑娘，能不能……给我点水喝。” 卢玉贞笑了，去食盒里拿了碗小米粥过来，用勺子喂了他两口，程若愚喝下去了，又叹了口气，道：“谢谢姑娘。” 卢玉贞道：“这便是不用，只可惜给你放血，也只是一时管用。你这样发痒下去，慢慢又会发热，到时候放血也没有救了。” 程若愚点点头，咬着牙道：“我晓得的。” 卢玉贞道：“程大哥，我须得跟你言明，我算不上什么医生，只算个半吊子的学徒，刚学了几天。” 她把包袱里的青瓷小瓶子拿了出来，“这个里面，据说是一种上好的药能解毒的，也很贵，可是我也不知道放多少合适，放少了不管用，放多了，它自己也是毒的，说不定你也要死。” 程若愚听了，忽然笑了，笑得整个身体都颤抖起来，等平复了，他淡淡地道，“姑娘，你斟酌着用吧，我都听你的。” 卢玉贞出了门，便叫人去请陆耀。不一会陆耀来了，见程若愚睁着眼，人已经是清醒的了，一时大喜过望，便道：“姑娘妙手，是我眼拙了。” 卢玉贞摇摇头道：“他不过是暂时清醒。”又把后续的事说了，将蟾酥指给他看，道：“陆大人，这人原是你们的犯人，还请你来示下。” 陆耀看了程若愚一眼，笑道：“昨晚我本就将他当死人看了，谁料还有这样的转折。”拱手道：“卢姑娘只管用药，他便是死了，由我一力承担便是。”又一叠声叫蒋百户来。 蒋百户进来，也是又惊又喜，陆耀道：“你在这里守着，卢姑娘要什么，你只管去弄。” 卢玉贞道：“需要些滚水，还有，他喝了这个，多半要吐，需要弄几个盆来。”又指着程若愚道，“拿一块长一点的布来罢，给他盖着些。” 蒋百户答应着便去了。陆耀又拱了拱手道，“卢姑娘请自便。”转身出去了。 程若愚低低地喘气，开口道：“姑娘，你过来。” 卢玉贞走了过去，程若愚便道：“谢谢姑娘了。”又道，“你不要怕，我就是死了，也不怪你的。” 卢玉贞点点头道：“晓得了。”见蒋百户带了两个人把东西弄了进来，就先扯开布抖了抖，给程若愚盖上了。 她打开瓷瓶，倒了一点点灰色粉末到碗里，想了一想，又倒了一些，用滚水化开了。待水凉了一会，便跟蒋百户说：“把他扶起来吧。” 蒋百户踱着步子过去，伸手把程若愚抄了起来。卢玉贞把药端了过去，看程若愚转过脸来就着她的手，很配合地喝完了，闭着眼睛躺了下去。 卢玉贞把几个盆子摆在地上，道：“你若是想吐，就翻身吐在这里罢，别吐在自己身上。”程若愚点点头。 卢玉贞把椅子搬过来，坐在他头顶旁边。又等了很久很久，程若愚的脸渐渐转白，转过身去，喷了一口黑色的粘液在盆子里。一时房间里腥臭之极，卢玉贞在旁看着，给他拍着背，待他吐尽了，又取了碗水来给他喝。 蒋百户不由得也干呕起来，嘴里叫道：“这是什么天煞的玩意儿，这个味道。”一边捂着鼻子过来收拾。过了一阵子，程若愚又吐了一回，这次吐出来的倒是灰色的。 如此反复了五六次，直到掌灯时分，吐出来的便是清水了。卢玉贞看他脸上已经恢复了血色，身体上的红斑也渐渐退了，才放下心来，又要了些小米粥，喂给他。 程若愚喝完了，道：“卢姑娘。” 卢玉贞愣了下，笑道：“你耳力倒好。” 程若愚轻声地问道：“你主人到底是谁？” 卢玉贞道：“刚跟你说了，是观音菩萨。” 程若愚道：“莫哄我。” 卢玉贞摇摇头道：“不是哄你。” 程若愚便不再问，闭了眼睛，渐渐睡着了。 卢玉贞叫蒋百户去请了陆耀过来。陆耀去程若愚身前打量一番，回身对着卢玉贞躬身到地，道：“卢姑娘悬壶救人，有情有义。陆某感激不尽。” 卢玉贞回礼道：“陆大人不必多礼，只是我运气好些，误打误撞，把他救了。他腿骨想是已经折断了，倒是要找个跌打大夫给他治一治，不然一辈子就站不起来了。这个我可是不大会。” 陆耀点点头，又叫蒋百户：“去对面鸿宾楼叫个雅间，让他们把拿手菜都备上，由我做东，请卢姑娘吃饭。”蒋百户笑道：“这个自然。小的这就去让他们准备着。” 卢玉贞这才醒过神来，房里已经掌了灯。她赶忙摆手道：“不用不用，我还要回家去。” 陆耀道：“你是怕你家大人找你吧，他该是还在西山伴驾。”见卢玉贞满脸恳求之色，又道：“这也不难，我这便差人到你家去，若他还在，便请过来一起。” 第55章 卢玉贞道：“我穿一身这个，又蓬头垢面的，浑身臭味，实在不堪，今晚便不吃了，改天我家大人若是在，请陆大人到家里去吃。” 陆耀见她说的也是实情，想着今晚确是不方便，点头道：“那我送你回去。”又吩咐备马车。 蒋百户恭恭敬敬地送了卢玉贞上车，道：“姑娘圣手。我们这些粗人，有眼不识荆山玉，拿着顽石一样看。”卢玉贞道：“只是运气好些，不敢这样说的。” 已是二更天气，路上行人稀少，陆耀前头骑马引路。马车到了地藏胡同口，陆耀下来接着。卢玉贞忙了一天一夜，脚步悬浮，一脚便踏空了，整个人往地上倒去。陆耀手疾眼快，一手拉住了。只听耳边有个少年的声音道：“玉贞姐姐！” 卢玉贞起身，见是方谨提着盏灯笼，欢喜道：“干爹回来发现你不在家，急得了不得，叫我在这里拦一辆马车，正要去北镇抚司找人呢，你可倒是来了。” 他便带他们往家里走，一边笑道：“干爹今天在西山还看见蒋大夫了，也没有说上话，原以为就没事了，结果回来发现门锁着，又进屋一看，你那屋被子是乱的，门也开着，想是出了门就没回来，立马着了大急，连话都说不利落了，便叫我先去找个马车来。我找了半天不见，心里正打鼓呢，你们就刚好来了。” 不一会到了门口，方谨便敲门。刚敲了一声，门便开了。方维穿一身青色便袍，提着盏灯笼，见他们回来了，又惊又喜，连忙请人到堂上坐了。 陆耀进了个屋，便对着方维躬身到地道：“蒙方公公出手相救，铭感五内。”又道：“卢姑娘行医济世，佩服佩服。” 方维看向卢玉贞，见她一身男子装束，浑身腥臭味道，满头满脸都是血迹灰尘，着急道：“你这是……” 卢玉贞退了一步，摇摇头道：“我没受伤，是别人的血。”又抬起头来，脸上露出了喜悦的笑容道：“大人，我真的，不负你所托。” 方维见她的眼睛在灯光下闪闪发亮，心中一阵柔软，便说不出话来。他愣了一下，便叫方谨，“去厨房烧些水。” 方谨答应着便去了。卢玉贞见陆耀有话要说，道：“我先去换个衣服。”行了礼退出去。 陆耀自去关了门，又上了门闩，方维请他坐了，着急问，“怎么回事？” 陆耀便把在胡同口见到卢玉贞被打，与陆夫人争执，玉贞自己到了北镇抚司，用针用药将程若愚救下来的事，原原本本跟方维讲了一遍。 方维听得脸一阵青一阵白，听完了好一阵不吭声，道：“我今日在西山见到蒋大夫，只以为事情了结了，万万没想到是这样。” 陆耀道：“卢姑娘勇气非凡，巾帼英雄，陆某平生仅见。”又道：“原准备了薄酒，卢姑娘一心赶着回来，便罢了，改天我专门设宴相聚一次，阖府同请，都是自己人。” 方维便应承了，陆耀笑道：“别的也还罢了，只有一样，我最佩服你。你家老大，当年连句汉话也不会说，老二当年是个小结巴，都是放人堆里没人要的，这才用了几年，现在说话办事都利落的很了。连在路上收个走投无路的丫头，竟也成了这般奇才。孔圣人说有教无类，你可真是来之不拒，诲人不倦了。” 方维听了，窘迫道：“那是我运气好，他们自己肯学，与我有什么相干。” 又聊了几句，陆耀起身告辞。方维听了卢玉贞这一天一夜的境遇，心中又是心酸又是欣慰，送完陆耀回来，便走到耳房门外，敲了敲窗户，轻轻叫了声：“玉贞。” 屋里没有人应，方维又看了看，见灯还是亮的，不知道出了什么事，一时情急，便推开门进屋，见屋内油灯的灯光一跳一跳的闪动，卢玉贞蜷缩在椅子里，竟是已经睡着了。 方维见她已经换了白色寝衣，一把乌压压的头发披在身后，鬓角的头发散着，慢慢滴着水。手垂在一边，还拿着一块吃了两口的枣泥饼。 方维看着，不知不觉笑了起来，他往她脸上看去，她的脸显得格外小，灯光忽明忽暗，她额头的红记也模糊不清，脸上略红肿了一块，仔细看有点巴掌印的影子。她紧闭着眼睛，睫毛轻轻颤抖着，小巧秀气的鼻子，嘴角微微翘起，上面还沾了些点心的碎屑。 鬼使神差地，他把手向她的嘴角伸过去，想替她擦掉。 眼看就要触碰到她了，忽然，他脑袋里冒了一点钝痛出来，把他整个人也带的清醒了一些。他停下了手站起来，走出门去，见方谨也睡了，回屋把自己的茶吊子和茶碗拿了过来，又用力敲了几下窗户。 卢玉贞惊醒了，手里的点心也掉了下去，她手忙脚乱地收拾了，又披着衣服来开门，并不见人，只见茶吊子和茶碗放在地上。 方维将门上了栓，默默地坐在黑暗中，等待疼痛来临。很快地，脑子里像是有一根针刺了进来，它颤栗着，像是带着毒刺在血肉里来回搅动，留给他一阵一阵连贯又不连贯的剧痛。 方维渐渐地脱力，跪在地下，手里抓着椅子的腿，将脸贴在椅子上。上面有些凉，他闭上了眼睛，眼前只剩了一把乌压压的头发，一张苍白的小脸，鬓角的头发散乱着，水滴泛着灯光，一闪又一闪。 第56章 第41章 报恩 卢玉贞在茶碗里倒了些热水, 就着吃了几个点心，便上床沉沉睡去。醒来的时候，看外面天色已经大亮。 她起身梳洗完毕, 到院中看见日头已是偏西了, 心中吃了一惊。忽然看见厨房里冒出些断断续续的白烟，连忙挑了帘子进去，却看见方维坐在灶台前的凳子上, 手里拉着风箱，一脸都是烟灰。 她赶忙道：“大人, 怎么你来做这样的粗活。” 方维道：“厨房里的这些事, 我原来也是做过的, 有一阵子没做了，居然上不了手。怪不得方谨就走了。”又用烧火棍在灶里通了通，终于无奈地笑道：“又灭了。” 他把棍子往地下一扔，站起身来，看卢玉贞半边脸上还有些红肿, 有点心酸，指着轻声问道：“还疼吗？” 卢玉贞知道陆耀将经过都讲了，摇摇头道：“还成, 昨天疼些, 今天就是有点麻。” 方维叹了口气，道：“这事原本与你不相干, 是我累你。” 卢玉贞道：“大人, 您怎么说这样的话。”又见他眼窝发青, 问道：“大人睡得不好吗？” 方维微笑了一下, 道：“也还好。”又道：“昨天我回到家，才看到你不在, 有点后悔，想着程若愚便是好人，和我有什么相干。” 卢玉贞道：“他是好人，所以上天保佑吧，活下来了。” 方维笑道：“上天保佑，所以派了你去把他救活了，是你自己厉害，不要妄自菲薄。”又仔细看了她脸上的伤痕：“这样子大概三五天才能好。她们也忒地不讲道理。” 卢玉贞自己摸了摸，道：“我挨了打，原是很生气的，可是昨天太着急了，没有空想这事。现在想来，她当年也曾拿了银子让我去酒楼，我到了酒楼下面等着，不知道该找谁，就遇上您了。有这份恩情在，再打一百个巴掌，也咬牙忍了罢。”说完笑了笑，又伤感地道：“可是蒋大夫从此便不会来了。” 方维道：“一场误会，回头解释清楚，不至于的。” 卢玉贞却摇了摇头道：“我心里是明白的，蒋大夫是一等一的好人，当时船上的情形他都见了，又给我把过脉，我是什么来路，他大概心中是有数的，只是大家都不提罢了。他那样的大户人家，只要表面光鲜，大家一床锦被遮盖，什么都好说。现在戳破这层窗户纸，揭穿了我原来这样肮脏不堪，他自然是不能再来了。” 方维看着她眼圈已经红了，也知道她日夜辛劳，勤奋不懈，才能有今日的进益，只好开解道：“他不来便不来吧，咱们便出去请些外面的大夫过来，多给他些钱，三两不成便五两，五两不成便十两，总有人愿意教你的。” 卢玉贞低头道：“只怕是来不及了。” 方维道：“什么来不及？”又见卢玉贞目光凄凄，便道：“你不要多想，民间也有治病治得好的大夫，你想学什么，我出去打听着些，也托人去打听，不管他是坐堂大夫也好，江湖游医也好……”话没说完，见卢玉贞眼泪如断了线的珠子一般滚滚而下，心里慌了，连忙从怀里掏出帕子给她，道“你这又是怎么了？” 卢玉贞擦了擦眼泪，平复了一下，抬头看着方维道：“我本是风尘中最下贱不堪之人，当年倚门卖笑的样子，大人也曾亲眼见过，却从来不曾鄙薄羞辱于我，反而……”话到此处，便在喉咙里哽住了，一时说不下去，眼泪又直流下来。 方维想给她擦眼泪，又没了帕子，只得俯下身，用手给她揩了一揩眼角，微笑道：“我当是什么呢。这世上的人大都浅薄的很，若是都听他们说的，便不要活了。你一个清白之人，进了院子，出来他们便说是肮脏的了，究其原因，自然是去过的人肮脏，把你染脏了才对。再说了，若不是真的有难处，你怎会去做这些身不由己的事，不过为了讨口饭吃罢了。” 又见卢玉贞低着头肩膀颤抖着，哭的更厉害了，一时手足无措，只得笑道：“莫再哭了，看你本来生的这样美，现在半边脸肿着，再把眼睛哭肿了，就不好见人了。” 这话倒是说了有效，卢玉贞听了，擦了擦眼泪，抬头便不再哭了。方维叹了口气道：“说起来我便是不信，陆耀跟我说你在北镇抚司是何等的英明果决，又有魄力，怎么在我面前，倒是总这样柔柔弱弱的，都不像是一个人。” 卢玉贞听了，半天憋不住，便笑了，又挽起来袖子，坐下抄起来烧火棍道：“大人先出去罢，这柴火点起来有烟。” 方维点头正准备往外走，忽然听见外面门响了几声。他自去开门，见蒋百户站在门前，后面又跟着两个人抬了个箱子。他把人让进来，蒋百户便行了个礼道：“昨日弄污了卢姑娘的衣裳，我们陆指挥十分过意不去，专程叫我们送过来的。” 方维听了，忙叫卢玉贞出来，蒋百户已叫人开了箱子，里面摆着两匹白绢，一匹鹦哥绿潞绸，又有一匹妆花织金缎子，照耀之下，灿然生光。又有一个黄花梨小木盒子，里头装着一对缠丝花纹金手镯。 卢玉贞看了，吃一大惊，道：“这如何使得。”坚辞不受。方维也道：“我与陆指挥交情深厚，何以送这样的大礼。” 第57章 蒋百户笑道：“牢里熬不过去死了的人，我们见得多了，只是那姓程的是万岁爷问起来的人，若是不明不白地便死了，我们从上到下，还不知道要吃多少挂落，最少也得罚三个月的月俸，这可全仰仗姑娘救了回来。”又从怀里掏出一个纸包，里面是一支金宝石顶簪，向着卢玉贞笑道：“这根簪子，可是我个人送给姑娘的，昨日不曾好好招待，实在有愧。” 卢玉贞听了，十分推辞，又问程若愚现下如何。蒋百户便笑道：“姑娘昨天把他从阎王殿里拉了回来，他倒是变了个人似的，乖顺了许多，叫吃饭便吃。” 卢玉贞听了，点点头，又问请过跌打大夫没有。蒋百户道：“已经约了一个，过两日过来瞧瞧。”也不再理会方维的推辞，便起身走了。 方维看着箱子笑道：“你竟是挣了一场大富贵出来。” 卢玉贞翻了翻衣料，都是上好材质，又看了看镯子，十足真金，叹道：“陆大人这送的倒是贵价货，只是我平日里洗衣做饭，哪里用得着这样的好衣裳首饰。” 方维笑道：“陆耀到底是家里妻妾成群的人，对这些女人的物件倒是懂得很。你便先收着，逢年过节拿出去裁两件衣裳穿，也好看的。” 卢玉贞却道：“大人，把箱子里的这些尽数典卖了，统共能卖多少银子？” 方维诧异道：“为何这样说？” 卢玉贞道：“蒋大夫的针包，我用过了，猜他是决计不会再要了。听你说过，这是他请工匠打造的，想是贵的很。我便将这些卖了，银子给他，只当我从他手里买的。” 方维摇了摇头，叹道：“何必如此。你先收起来吧，我且问问蒋大夫的意思。” 当下无话。两人吃过晚饭，方维便在堂屋里研墨铺纸，取了《多宝塔碑》临摹着，卢玉贞把昨日穿的方谨的一身衣服仔细洗过了，搭在院子里。 夜晚静静地来临，月明星稀，只听得外面的声声蝉鸣。方维掌上灯，将自己刚才写的跟字帖细细比对了一番，总觉得自己下笔心浮气躁得很。他叹口气，收拾了笔墨，又从架子上取了本《妙法莲华经》来看。 耳边听得二更鼓声响过，有人敲门，是卢玉贞的声音在外面叫道：“大人。” 方维没抬头，叫了声：“进来吧。” 卢玉贞端了盆热水进来，在他床边放下。方维道了声多谢，见她站着不动，问道，“有什么事吗？” 卢玉贞却去关了门，上了门闩，又走到方维身前，慢慢跪了下来，吞吞吐吐地道：“玉贞……愿意服侍大人。” 方维听了，一时没有回过神来，卢玉贞又抬起头来看着他，声音很轻，一字一句地道：“大人若不嫌弃玉贞资质粗陋不堪，玉贞愿意给大人铺床叠被。”顿了一顿，又道：“只求大人成全。”说完便拜了下去。 第42章 交心 方维回过神来, 明白了她的意思，一时浑身的血都直涌上头顶来，头皮一阵发麻。 他看着跪在面前的卢玉贞, 她是特意打扮过的, 略涂了些脂粉，遮盖了脸上的巴掌痕迹，口唇上涂了胭脂, 头发松松地挽了一个髻，露出雪白的后颈, 鬓角又插着一朵红艳艳的石榴花, 有种说不出的动人。 他冷冷地说道：“你这是干什么。” 卢玉贞抬眼仔细观察他的神情, 看不出他是喜欢还是不喜欢，“大人对我，恩重如山。” 方维脸色很平静，淡淡地道：“我不是为了图这个。”又摇了摇头，“你可是拿我当什么人了。” 卢玉贞道：“可我是自己愿意的。”她抬起了手, 轻轻放在方维膝盖上，双眼看向他，嘴边带着一抹笑。 有一阵火烧火燎的感觉, 从他膝盖上发出来。他低下头看, 她的脸离得那样近，那样近, 会闻到难闻的气味吧？ 羞耻一刹那间像巨浪一般漫过了他, 他从椅子上急急地站了起来, 后退了一步。椅子被带的倒了下去, 发出哐啷一声响。 卢玉贞被晃了一下，惊慌失措地看着他。他们谁也没有说话, 过了半晌，卢玉贞点了点头，垂下眼去，道：“大人，我知道了。” 她把身体伏了下去，磕了一个头，站起身来，拍拍膝盖下的土。 方维见她要走，却开口道：“你先等等。” 他背过身去对着墙壁，又转过来，低着头，“你不要误会，我不是觉得你……我是在宫里做事的，你明白吧。” 卢玉贞点了点头，咬着牙，又上前了一步，她原是艳曲唱惯了的，可是这些话说出口，也耗尽了全身的力气：“大人，我在院子里听人说过，像您这样的人，也有些法子能……快/活起来的。”她声音越来越低，到后面只是细若游丝，“玉贞愿意……让您快/活。” 这话说的实在太不要脸了，她捂着脸闭上眼睛。方维也懂了，整张脸都像烧了起来，他沉吟了半响，轻声道：“我自然知道。我也不能再瞒着你了，我既是个残缺之人，于这事上，有些心瘾。寻常行事，便不能……只能去相熟的院子里，找些专门的女人，用些……用些器具，才能解了瘾头。你以前……大概也听说过吧？” 第58章 她有些惊愕，又有些了然，她自然是听说过的，以前在翠香楼里，便有不太相熟的姐妹们，每次应了召去太监的府上过夜，回来时满身青紫不说，总有些见不得人的伤痕。也听说过有姐妹回来的时候，下面竟是被穿透了，惨叫声整个院子都能听得见，人虽救过来没有死成，却一下成了废人。却原来他也是…… 方维见她的脸色陡变，浑身也颤抖起来，脸上又是吃惊，又是害怕，便叹了口气，道：“玉贞，你身子不好，这些东西，原不是你能承受得了的。你还是先回去吧。” 他冲着她笑了一下：“今天晚上这些事，你知我知天知地知，只当你没有来过。” 她茫然地点点头，转过身去。方维看她要走了，便俯下身将椅子提了起来，摆正了。手撑在书案上，心中说不出是什么滋味。 她的手碰到了门闩，忽然又回过头来，几步回到了方维面前，柔声说道：“大人，糖人张跟我说了，他的糖人，没那么容易化的。” 方维惊讶地看着她，她又补充道：“后来，我又给郑祥买了个糖做的大蝴蝶，我俩从街的一头，走到馄饨摊子前面，还是中午时分，那个蝴蝶一点都没有化。” 她看着他的眼睛，脸上渐渐露出个了然的笑容，道：“所以，大人，那天你是在馄饨摊子前面，站了很久很久吧。” 方维心中一震，忽然一句话也说不出来，过了一会，才艰难地开口道：“你弟弟，他也不是个坏人。”顿了一顿，又道：“他跟你说的话，原是有道理的。” 卢玉贞急急地道：“大人，你不要听他的，我不想再嫁人。” 方维笑了，低声道：“说什么傻话。你才二十出头的年纪，一朵花还没有开足，后半生日子还长着呢。他给你想的那个人，是姓万吧？若能待你好，我也是愿意的。” 卢玉贞惶急地摇着头：“大人，管他姓千的还是姓万的，跟我有什么相干。别赶我走。” 方维看着她，微笑着道：“当日船上的事，只是一时情急，权宜之计罢了。男婚女嫁，本是天理纲常，我若硬是拘你在身边，不是害了你一辈子。只是这姓万的，我听了倒不是十分满意，若他只因你是李义的表姐就与你结亲，日后不免又生出许多波折来。你且在我家里慢慢养着身体，我替你留心寻个合适的人，家里富贵也好，贫寒也好，只要他对你是真心的，能长长久久地珍重爱护于你，就是好姻缘了。” 他指着椅子，示意她坐，“到时候你给我磕三个头，我认你做干女儿，将你和方谨、郑祥一样地看待。你也是知道的，我没有陆指挥那样豪气，置办不起那样的头面衣裳，只是京城普通百姓人家能有的，我也都给你置办齐了，叫你体体面面的出门去。到时候你们夫妻恩爱，生儿育女，白头偕老，该有多好呢，这才是正途。” 卢玉贞见他这番话说的流畅，知道他已在心里思量过多少遍了，心中酸涩已极，眼泪便又要流下来。她忽然抬起头来，忍着眼泪，又上前一步，望着他的眼睛，朗声道：“大人，若我就是不愿意走正途呢？” 她离他只有一步之遥，仰着脸，咬着牙道，“大人，我能吃苦的，也能忍痛，您若是要解什么心瘾，我也都接着，我什么都不怕。”一边说着，两只手便去解自己脖子上的袢扣。 事出突然，方维竟是惊得呆了，心中惊涛骇浪一般，想要阻止，手却麻了似的抬不起来，只叫了一声，“玉贞，不要。”便转过脸去。 卢玉贞停了手，柔声叫了一声，“大人。” 方维慢慢将脸转回来，正与她的视线交汇。她的眼睛里跳着一点灯光，像燃烧着的火焰，鬓角边插着的石榴花，红得像是滴出血来，此情此景，有种诡异的绮丽，叫他一时移不开眼睛。 他们对视了良久，卢玉贞轻轻地笑了，道：“大人，你不许再骗人了。” 方维也脸红了，低下头去，一时窘迫得不知道该说什么。又回过头去搬了把椅子，道：“坐吧。” 卢玉贞却把两把椅子转过来正对着，中间留了两三步的距离，福了一福道：“大人，您先坐。” 方维便坐了，见卢玉贞也坐了，微笑道：“你可要坐好了，不要再吓我了。”卢玉贞便把手放在膝盖上，点点头。 他们面对面地微笑。方维将手也放在膝盖上，缓缓道：“你这样聪明，原是瞒不过你的。只是这事说起来，确实有些难以启齿。我们这些在宫里做事的人，也有两种，一种叫半白，一种叫全白。我就是全白。” 见卢玉贞睁大了眼睛，有些不解，他苦笑道：“就是净身的时候……做的很干净，浑身上下，一点能称得上男人的地方，都没有了，自然也不能再有一点什么快活了。” 他摇了摇头，仍旧微笑着看着她道：“我净身已有二十多年了。男女之事，对我已是妄念，自当断绝。玉贞，你正是青春年少，又生得这样美，这样聪明，心地仁善，待人至诚，不该守着我们几个，过这样的日子。你应该找一个配得上你的人，和和美美地过下半生，最后儿孙满堂，寿终正寝。我头先跟你说过的那些话，都是算数的。什么时候想明白了，便来和我说。” 第59章 卢玉贞低下头去，没有接话，过了很久，抬起头来问道：“大人，很疼吗？” 方维愣了一下，意识到她在问什么了，有点不好意思的摇摇头，“都许多年了，不会疼了。” 卢玉贞点了点头，直直地看着他，道：“大人，我只想你好。” 方维笑着点了点头，道：“我也只想你好。” 卢玉贞站了起来，把椅子搬了回去，回头道了一声“打扰了”，拉开门闩，出了门，又回身将门关上。 她站在院子里，望着天上的月亮。月亮是那么恬静，那么皎洁，像是能治愈这世上所有的不圆满。 站了一会，她听到“哒”地一声，回身望去，像是方维又搭上了门闩。 方维在盆架上取了一条布帕子，走到床边的水盆旁，将衣服脱了下来，不着一丝。他弯下腰，将帕子在水里搅湿了，在陈年的残破伤口上，仔仔细细地清理着。水早已经凉透了，帕子擦上便是浑身一颤，带起一阵细密的针扎一般的疼痛。他混若不觉，继续一下又一下地划过。 渐渐地，那里像是麻木了，方维停了手，帕子落在盆里。在黑暗中，他捂住了脸。 第43章 热审 方维还没进文书房, 就有几个小宦官跑了过来，把他围在正中。方维正不知所以，看之前吃粽子的小宦官也在里头, 便扯住他的袖子, 问怎么回事。 那小宦官笑道：“方公公还不知道，老祖宗已经批了公文出来，升您做六科廊掌司了, 现正送去尚宝司用宝印呢。”又一边笑，一边扯着他讨赏钱。 方维便笑道：“众位先不要忙, 没有先听见风就是雨的, 待我问过上司, 有了公文再说，要是真消息，赏钱自然不少了你们的，反正我人在这里，还能跑了不成。”让众人散了, 才进文书房。 方维入文书房不久，平素有些点头之交的，也来与他贺喜, 方维客气了一番, 在书案前坐下了。也有人在文书房多年供职，见方维调进来几个月便有升迁, 有些不咸不淡的说话。方维一概不问, 自去看手边堆积的奏折。 天气干热, 文书房内人员众多, 坐了不久，便是汗流浃背。方维见北方各地, 又上了些连月大旱，赤地千里的折子，心中暗暗叹气，又见刑部尚书王家珍上了封奏折，打开后看到“兹当热审届期，复蒙天语宽恤，京师取则之地，岂容有未疏未结之狱”，便知道是每年的例行上奏，请开热审了。 这热审乃是因监狱中的囚犯未能及时判决发落，致使淹塞牢狱，每年暑热期间，瘟疫横行，多有轻罪犯人病竟不治，死于狱中者。为了清理刑狱，朝廷例有宽恤之典，多于五月下旨开热审，至立秋方止，期间视狱囚罪行，有出狱候审、即时决遣、轻罪释放、重罪矜疑等。 方维便有心将这封热审的奏疏放在最上面，叫小宦官们送到陈镇值房去。 不一会儿，文书房掌事笑眯眯地进来了，将人叫齐了跪着，便打开文书宣读，果然升方维为六科廊掌司，正六品。 方维接了文书，早有一波又一波人过来恭喜，方维打起精神，客气应对，又出去给小宦官们发了一票赏钱，又谢过掌事太监。 掌事太监便笑道：“我在宫里见过的人事也多了，升掌司在你这个年纪，也真不算年轻了，只是进了文书房里的人，升迁得这样快，还没有见过，可见是神宫监那几年，把你耽误了。” 方维便拱手道：“还要多谢掌事平日里教诲不倦。”掌事太监又道：“你平素实心用事，又踏实能干，众人皆看在眼里，无有不服的。待老祖宗、祖宗们经筵完毕了，按规矩你得去磕头谢恩。” 方维一边仍坐在书案前分门别类整理奏疏，一边等着经筵结束。吃过了晚饭，一直等到掌灯时分，竟一直没有动静，又有内阁值房的太监过来问，原来内阁众人也没有从文华殿出来。 方维知道必有大事，便默默查了今日的经筵讲师，正是礼部侍郎张文简，讲的经文是《尚书·洪范》一折。又闭眼回忆了他前两天的上书，心中略有猜想，想必是借了经筵之机，行劝谏之事。见事态非同寻常，文书房众人皆不敢走，用过晚饭，便都在桌案前做事。 一直等到酉时过了，才有小宦官打着灯笼引着陈镇、黄淮回了值房。掌事太监便叫方维去谢恩。 到了陈镇值房门前，大门紧闭，门口的小宦官问是何事，得知是谢恩的，便道：“改日再来罢。”方维又到黄淮值房，黄淮见他来了，便叫他进来。 方维跪下叩头，黄淮笑道：“我已知道了。”又叫他起来。 方维道：“谢督公一力栽培。” 黄淮道：“都是小事。既是为我用心做事，以后多有好处。”又翻了一本《洪范》来给他看，道：“今日就是因为这一篇，翻了好大的文章。猜猜是哪一段？” 方维从上到下看了一遍，便指着“曰休征曰肃时雨若”一节道：“小人便猜想是这里了。” 黄淮击掌道：“你果然聪慧。张文简这老儿偏不识相，讲到了这一节，便拣着天气久旱说来说去，明里暗里指斥圣上德行有亏。圣上刚从西山祈雨回来，节前发的道袍冠带，他硬是不带，现在又说下雨的事，正是戳到圣上心窝子里了，连平日里听讲不言不语的老规矩也破了，就在文华殿内发了好大的火，说他平生最好讪君卖直，学而无用，又叫顾廷机和李孚都上去讲这一节，讲完了才散。” 第60章 方维道：“我看张文简节前的奏疏，便是有大逆不道之语，此次经筵，也是借题发挥。” 黄淮点头，手指敲着那本《尚书》道：“这经筵讲师的名单，原都是顾廷机审定的，这下他是蹭了一脸灰。只是他反应倒是快，立即就从”庶民惟星星有好风星有好雨”这几个字，生发出颂圣的一大篇，也算是机灵的很了。” 方维点点头道：“顾廷机若是乖觉的，接下来便要同翰林院撇清关系。张文简是翰林院出身，原是庶吉士-翰林-内阁这一脉的领袖，一派儒生，皆惟他马首是瞻。李孚入阁，翰林院竟无一人道贺，经筵讲官更是没有他的份。今日圣上叫李孚上去讲，便是做给翰林院看的。” 黄淮道：“顾廷机一向滑头的很，人都说他是三不沾，想抓他什么现成的把柄也难。倒是李孚这个人，圣上明摆着看重他，可是这人有名的孤介的很。他是个举人出身，并没什么门生故旧，又听说他是不收礼的，我原想同他示好，便是没有翎子。”又叹了口气道：“咱们中官的老规矩，不许和外臣结交。顾廷机和咱们这边老祖宗有些首尾，圣上一早便看在眼里，只是睁一只眼闭一只眼罢了。” 方维道：“眼前正有个机会，不知道督公愿不愿意。” 黄淮便看着他笑道：“你总有主意。便说。” 方维道：“我今日翻奏折的时候，看到刑部已经上了折子，请圣上开热审。这热审乃是每年的定例，司礼监主持，会同三法司官员共同录囚。” 见黄淮点了点头，又道：“按照往年的惯例，这热审录囚，都是咱们司礼监的老祖宗去主持。今年督公倒是不妨跟圣上请旨，便由您来主持。李孚倒是没什么门生故旧，可也难保他没什么亲朋好友、同乡同族陷在狱中，到时候减刑与否，宽严有别，便是您一句话的事情。又或者，他想借着什么案子，翻个浪花，看您给不给他助力了。” 黄淮听了，便笑道：“难为你的脑子是怎么想的。只是老祖宗听了，未免觉得不妥。” 方维道：“老祖宗觉得妥与不妥，这个倒也不是关键。我看圣上八成倒是要借着录囚这个机会敲打谁。” 黄淮点点头道：“不错，录囚原是上达天听的事，如何录囚，便是司礼监说了算，就是刑部大理寺的堂官，也说不得什么。”又道：“到底是个好事，做了也有功德，又合了朝廷钦恤之念。”提笔在纸上写道，“狱有冤民，则天屯膏泽”。 方维道：“督公说的正是。” 第44章 请托 第二天晚上, 黄淮便派了小宦官到了文书房，叫方维去他值房里。 方维进了值房，行过礼, 黄淮笑道：“果然一说, 圣上便准了，又让我们将狱中系囚轻重，具奏上去, 圣上要亲阅。”又道：“事不宜迟，你速速起一道圣旨来。” 方维点头道：“小人这就到文书房起草, 掌事看过了, 再呈给督公。” 黄淮指一指案上的笔墨道：“你就在这里写吧, 不必再让文书房他们审一道了。” 方维点点头，便拿了张纸，写道：“古者孟夏断薄刑、出轻系，仲夏拔重囚、益其食，所以顺时令, 重人命也。我祖宗之时，每遇隆寒盛暑，必命法司审录囚系, 卿等皆先朝旧臣, 尝所闻知者。朕体祖宗之心，敬慎刑狱。” 黄淮看了, 点点头, 又道：“将圣上祈雨的诚心加上去。” 方维道：“督公教诲的极是。”又写道：“见今雨泽少降, 天气向热, 古人谓刑为祥刑，以其用之至当, 足以召和气、福国家。” 黄淮击节道：“很好。用的也对。”待方维写完了，便要报到陈镇值房。 方维却摇头道：“督公对我，赏识有加，小人感激涕零。只是历来圣旨起草，由文书房诸人发起，经掌事验看之后再报过老祖宗和祖宗们，这是司礼监百年来的规矩，小人不敢僭越。” 黄淮看了他两眼，点点头道：“你想的周全。”又将文书房掌事叫来，将前因后果与他讲了一遍，又将起草的圣旨给他。 掌事太监见此情形，自是没口子地夸赞一番，赞用词精炼，章法紧凑。黄淮道：“既然你也觉得好，便去呈送给老祖宗罢。” 待他走了，方维便跪下告退。黄淮笑道：“这可是个有福气的差事。”坐下喝了两口茶，又问道：“你可有什么亲朋好友，同乡同族在狱中的，如不是什么不赦的大罪，我都给你开恩宽恤则个。” 方维道：“小人家中父母亲族，俱已死绝。此时孑然一身，并无可求开恩之人。只是尚有一事相求，敢烦督公过问。” 黄淮挑起眉毛道：“你说。” 方维道：“小人名下有个小子，姓郑名祥，今年十岁了，人颇伶俐。小人也给他开过蒙了，粗通些文墨，现在礼仪房帮忙写字。今年内书堂遴选，小人人微言轻，还请督公能开金口帮忙过问一句，小人感激不尽。” 黄淮笑道：“我当是什么大事。“便扔给他一张书笺道：“你将他姓名所在都写下来。”方维连忙起身，毕恭毕敬地写了呈给黄淮。黄淮看了看，道：“你名下的，想也错不到哪里去。” 方维又跪下谢恩道：“督公费心了。”见黄淮摆摆手，才退了出去。 第61章 三更天，方维才回到宫内住所。洗了洗躺下了，又想起来方谨的差事，辗转反侧，又起身点了灯，将金九华之前给的一百两银票拿了出来，下定了决心。 第二日大早，他便去了神宫监。神宫监众人见他到来，热切寒暄了好一阵子，又请他坐下吃点心，道：“曹公公早上可没这么快来呢，你且等一会儿。” 方维吃着茶等了大概一个时辰，才听见丁零一声铃铛的响动，方维笑道：“三弦儿。”那只哈巴狗又冲了过来，扑在方维身上蹭来蹭去。 曹进忠进来，见是方维，又惊又喜，笑道：“什么风把你给吹来了。”拉着方维道：“兄弟到我屋里吃茶去，前一阵江南刚贡上来的新鲜茶叶。”又拍了拍脑袋道：“你看我这脑子，你们文书房里什么好茶叶没有，倒是巴巴地到我这里来。” 方维摇头道：“那可不一样。咱们这儿的茶香些。”便到了曹进忠屋里坐了。 曹进忠给他倒了茶，又坐下：“还没来得及恭喜兄弟升迁了。” 方维摇摇头道：“只是略涨了些辛苦钱罢了，比起曹公公，都不算什么。”又道：“这次我专门过来，请曹公公帮忙的。” 曹进忠道：“不用这么客气，你快说，我能帮上忙的，一定尽力。” 方维道：“我名下那个老大方谨，原来也常来咱们这儿的，看你这里有没有缺，给他个差事做一做。” 曹进忠听了，皱起眉头来，为难道：“兄弟你也知道，咱们神宫监可是个冷衙门，想当年，你一个奉御，还是等了多久等上的呢。” 方维见他误会了，便笑道：“我可不敢提什么职级。只要你让他过来，在咱们这里做些杂事，添添芝麻水什么的便好了，有什么做的不妥的，你该打就打，该骂就骂，都不妨碍。” 曹进忠道：“那倒是没什么问题，只是咱们这里清汤寡水的，比起什么御用监、内官监来那都是天上地下了，跟你们文书房更是比都比不得，让他到这里来做什么。” 方维道：“公公也知道，他原在猫儿房做事的，被东厂番子们打了一顿，伤了筋骨，做不得重活。这阵子又被司设监叫去扛仪仗。我想着咱们这里虽寒苦些，到底不用整日在外头日晒雨淋的，也正好磨一磨他的性子。” 曹进忠听了，放下心来，便道：“兄弟你既然愿意送过来，我照管着，准保没有差错。” 方维笑道：“我自然知道，当年您对我也是照顾有加，我心里头记着呢。”又掏出那张银票，递给曹进忠道：“便请公公帮忙，帮我在外面找个合适的地方，把他们猫儿房的、司设监的管事的叫在一起，大家打个茶围。” 曹进忠见了银票，喜的眉开眼笑，道：“哪里用的了这许多。这京城里最好的花楼，打个茶围，满打满算三四十两也尽够了。” 方维道：“我是来求公公帮忙的，公公费心托些人脉，难道不用银子。银票便是给您了，公公只管花用就是，不够了我再补。” 曹进忠便拍胸脯应了下来，又道：“有什么消息，我托人到文书房给你送信儿。包管做的体体面面的。” 曹进忠做事倒是雷厉风行，到了第五天上，便有小宦官来给方维送条子，约他晚上在万花楼。 方维见了条子，把公务交接利落，又同掌事说了一句，出宫回了家。卢玉贞开了门见是他，很是欢喜，又问他吃不吃饭。 方维摇头道：“不吃了，晚上还有事。”在堂屋里找了装钱的匣子，打开一看，只有些散碎银子，掂了一下，也就二两有余，又加上几吊铜钱。他琢磨着晚上茶围还要有些打赏，只怕不够，皱着眉头在屋里转了几圈，实在无法，便叫：“玉贞。” 卢玉贞进来了，方维道：“你先坐。”待她坐了，又吞吞吐吐地问：“上次，我给你的那五两银子，还有剩的吗？” 卢玉贞见他一脸窘迫，便问：“是大人要用钱吗？” 方维点点头道：“有些急事。” 卢玉贞便起来去耳房了。回来之后掏出了个布包打开给方维道：“还有二两多。大人都拿去吧。”见方维皱着眉头，又道：“我前日去回春堂抓药了，原来那个药房能给算便宜些，八服药大概是一两三钱的样子，这次他们掌柜的跟我说，蒋大夫的私章不能用了，便要了二两五钱。” 她又拿了那支蒋百户送的金宝石顶簪递给方维道：“这个大人也拿去，我估计典卖了少说也有十二三两。” 方维更是窘迫，脸上一阵红一阵白，把银子都收了起来放在荷包里，低着头道：“等我发了月俸，便再给你。”又把簪子递了回去，“这个先不用，你拿着罢。” 卢玉贞收了回去，方维换了件青色便袍，待要出门，见卢玉贞在外边收衣服，又叫了她一声，轻声道：“玉贞，我今晚得办些事，在外面……打个茶围，会叫些姑娘，还有小唱。” 卢玉贞茫然地看着他，他接着说道：“要是散的早，我便回家来。要是散的晚，我便直接回宫里了。”又低头道：“我不在那里过夜。” 第45章 茶围 方维到了万花楼, 曹进忠已在花厅里坐着等候了。 第62章 方维见这花厅虽不甚大，陈设得着实华丽，一张核桃木大桌摆着四样凉菜四样点心, 角落里又设着一张黄花梨桌子, 上头放着一副马吊牌，并吸水烟的烟壶。 方维恭维一番，曹进忠笑道：“司设监、猫儿房的管事的, 我今晚上可都给你叫来了。”又笑道：“兄弟你这桩事，办起来原也容易。我一说, 就都应了。” 方维又躬身谢过, 道：“这外边的席面, 我原没怎么张罗过，全指望哥哥帮衬着。”曹进忠道：“这个自然。” 不一会，请的人陆续来到，共有五六个人，有司设监的掌事太监张英及猫儿房的管事李和, 上次见的孙佥书也在其中。众人叙礼让坐，推让一番，便推着张英坐了首席, 曹进忠坐了次席, 方维便在下首陪坐。 一时老鸨带了几个姐儿和小唱进来，皆打扮的花团锦簇, 妖冶艳丽, 并小唱也做女娇娥打扮。曹进忠斜眼看了下, 便问：“翠喜怎得不来？” 老鸨陪笑道：“翠喜原是要来看曹公公的, 只是她这两天被个贵客包了，不得来。这几个哥儿姐儿, 也是上好的了，其他席面上的客人要定，我都没肯让，总要各位公公挑过了才算。” 曹进忠便翻了个白眼，不说话了，又让来宾先挑人，便从首席的张英开始，各自挑了可心的姐儿小唱坐在旁边。 老鸨见人在席面上坐定了，便叫起菜。不一会酒肴罗列，山珍海味，无不齐备。曹进忠起来带了几杯酒，众人热络一番，便各自搂着身边的姐儿小唱亲热起来。 方维见有衣扣揭开来摸个不住的，有捧着脸咂着嘴唇的，一时脸红心跳，低着头吃了点菜，身边的姐儿便给他把杯子斟满了，又端起来劝酒。 方维转过来看，见是个长眉毛细眼睛的姑娘，脸上妆容太厚，灯光下一时也分不清什么年纪，便问道：“你叫什么名字？多大岁数？” 姑娘道：“叫云儿，十六岁了。”方维听了这名字，心里一动，云儿便整个偎了过来，将脸贴在他肩膀上，香气袭人，一杯酒送到他嘴边：“公公看着脸生，没来这里玩过吧。” 方维“嗯”了一声，看曹进忠往这边望了过来，也笑了笑，手抬了起来，虚虚地搭在她腰上。云儿又笑道：“家里有人？管的严？”自顾自低头喝了半杯酒，又把酒杯子举起来道：“公公好个端正模样儿。” 方维见胭脂在杯子沿上沾染了半个口唇印子，有心不喝，又怕突兀，只得闭了眼喝了。见云儿又去倒酒，便笑道：“先不用倒了，你去唱一个吧，给你赏钱。” 云儿吃吃地笑了两声，便从旁边提起一把琵琶，起身坐在席前，低低唱道：“并刀如水，吴盐胜雪，纤手破新橙。锦幄初温，兽烟不断，相对坐调笙。低声问向谁行宿，城上已三更。马滑霜浓，不如休去，直是少人行。” 歌喉宛转，音色动人。不一会唱完了，方维刚给她叫了声好，张英却板着脸，皱了眉头道：“这什么文绉绉的，这样愁眉苦脸的扫兴，便唱些荤些的来。” 云儿苦笑了一下，又提起琵琶唱道：“变一只绣鞋儿在你金莲上套，变一领汗衫儿与你贴肉相交，变一个竹夫人在你怀儿里抱，变一个主腰儿拘束着你，变一管玉箫儿在你指上调，再变上一块香茶也，不离你樱桃小。”众人听了，也有笑的，也有鼓掌叫好的。 唱罢了，云儿放下琵琶，又上前来磕头。方维便叫她过来，给了她两钱银子的一封赏赐，又道：“你先吃些菜吧，不用再劝酒了。” 云儿吃了几口，又笑道：“我给公公剥个核桃吧。”便从旁取了个夹子，在果盘里挑了两个核桃，剥开了拣出瓤来，放在他盘子里。 酒过三巡，曹进忠又起来带酒，贺喜方维升迁，在座的虽是掌事的太监，比方维职级高得多，但知道方维如今是文书房里的当红人物，也高看他两眼。 方维便又提起方谨的事，众人无有不应，于是言语亲热，宾主尽欢。尽兴之后，各自歪歪倒倒地搂着姐儿小唱腻歪。方维见差不多了，便出去叫了老鸨进来，又给了些赏钱，叫小龟子在外面将马车雇下了，将人扶着上了车，各回各的外宅。 方维因喝的少些，神智倒还清醒，回来洗了洗手，坐在椅子上喝了几口残茶，见云儿也在，笑道：“你怎么不走。”云儿行了个礼道：“谢公公的赏，下次来了，便还来找我。”方维笑了笑，道：“你先去罢。” 忽然听见外面喧嚷起来，似乎是曹进忠的声音，方维赶紧出去，看见马车还停在门口，曹进忠在门里醉歪歪的，扯着一个姑娘不放，嘴里叫道“翠喜，翠喜，爷的心肝。”那姑娘抬起头来，方维见正是上次曹进忠梳拢过的清倌人，此时被拦在怀里，一张脸含羞带怒，涨得通红。 老鸨便来解劝道：“曹公公，咱们这里的规矩你也是懂的，都是一手交钱，一手陪客。翠喜有贵客包了下来，便出不得堂会，不然从我这里坏了规矩，这样大的院子便管不了了，公公也莫叫我为难。” 曹进忠醉眼看了看她，手里只是不放，方维也上来劝道：“公公今日醉了，改日再来不迟。”曹进忠才放手上了车。 翠喜看他走了，叹了一口气，抿了抿头发，脸上挤出个笑来，便抬脚往里走。方维正转身要走，忽然听见一个男子的声音：“翠喜，怎么了？”方维听这声音十分熟悉，抬眼看时，正是许久不见的蒋济仁。 第63章 蒋济仁见了他，脸上露出些尴尬来，待要转身回房，又转不得，只得抬手道：“惟时兄。” 方维正有些话要问他，便笑道：“我刚在此处打了个茶围，伯栋兄，便请借一步说话。” 蒋济仁听了，有点为难，过了一阵，叹了口气道：“随我来。” 当下带着方维到了一间精致的绣房坐了。翠喜跟了进来，给方维上茶。蒋济仁便道：“翠喜，你且找个地方自己坐会吧。” 方维端起茶来，见蒋济仁低着头不言语，问道：“家中可是出了什么事？” 蒋济仁道：“也没什么。”又抬起头来看着方维道：“那天晚上，实在对不住了。” 方维摇了摇头道：“你原不该跟我说什么对不住，挨打的受冤枉的也不是我。” 蒋济仁听了，叹了口气道：“到底她是你的丫鬟。”又问：“玉贞，她果然是？” 方维点头道：“是的。她也是身不由己。” 蒋济仁道：“当天的事，陆耀后来派了个人来，跟我说了。都是拙荆的不对，她也是一时气迷了心。” 方维道：“便是姐儿也有弃贱从良，她既然做了我的丫鬟，就是安善良民，也不是就该在街面上被人打的。” 蒋济仁脸红一阵白一阵，又拱手道：“惟时兄，千错万错都是我错。” 方维看了看四周的陈设，想必就是翠喜的绣房了，“包了这位翠喜姑娘的贵客，就是你吧。怪不得尊夫人这样怒气冲天的，只是找错了人。”又劝道：“你在此宿夜，不是长久之计，时间长了，尊夫人难道不心寒。到时候夫妻失和，便无法挽救了。再者，虽说当下在外面养粉头小唱的，有如过江之鲫，好歹你是在太医院供事，被人现参你一本眠花宿柳，也不好看。” 蒋济仁摇头道：“惟时兄，不妨实话跟你说，我来这里，也不过两三天光景。” 方维听了，有点惊讶，问道：“那天到底出了什么事？” 蒋济仁笑了一声，并不说话，过了良久，才幽幽地道：“我原是家中最无用之人。你头先说玉贞是身不由己，细想想，我们又有多少是由得了自己的呢？“ 方维见他语气不对，便道：“伯栋兄，你出身高门富户，又有如花美眷，还要这样伤春悲秋，叫我们这样的畸零人说什么好呢。” 蒋济仁苦笑道：“你看，你也是这样说。我是家中嫡长，落地就是锦衣玉食，吃喝不愁。到了七八岁上定了亲，是门当户对的大小姐。二十岁学成进了太医院，二十五岁上娶了亲，妻子也知书达理，十分贤淑，别人都道我是富贵公子命，你也觉得是吧。” 方维道：“那是自然。” 蒋济仁道：“我自小家学渊源，于医术上，也算颇有天分。读书时废寝忘食自不必说，后来进了我家医馆做学徒，天天见到病痛缠身哭号无门的病人，便一心研究药理病理，也立志苦心钻研，解救天下穷苦病痛之人。我的师父，也常带我出去采草药，记医案，调药方。”见方维点头，又道：“后来，我便进了太医院。人都说太医院药方是四大无用之一，果然是的。” 方维道：“给圣上、娘娘们看病，是需要小心些。” 蒋济仁道：“你说的对，太医院药方，是为皇家诊病，都是以敦厚温和之味调补，不敢投峻烈之方以避险自保。整日里只开些止咳化痰、滋阴润肺的方子，便是我这五年来在太医院的功绩。我冷眼看着，不管资历高低，太医们尽皆如此。我曾私下偷偷与师父讨论些民间能救急难危重的偏方，不料父亲知道了，便将我师父赶出了回春堂。我师父回了乡下，便不知所踪了。” 方维猛然想起卢玉贞说，蒋济仁的私章在回春堂不能再用了，便道：“是不让你私下行医罢。” 蒋济仁没有回答，叹口气，又道：“我进了太医院两年，孝洁皇后陈娘娘怀了身孕。当时朝野上下，一片欣然，都说是皇长子要降世了。我父亲便让我给陈娘娘把脉保胎。她当时也是头胎，很是看重，我常去中宫请脉，她对我也还和气。好在脉象平稳，一路都很顺利。怀胎到了七月上，陈娘娘却因为和圣上的口角，肚子上被踢了一脚，当时便血流不止。” 他低着头道：“等父亲和我赶到的时候，陈娘娘躺在床上，宫人出出进进端了几大盆的血。我们父子跪在外面，我便取出针来，想给她在头顶百会和胸前灵台穴下针催产，这样胎儿不管有没有什么要紧，陈娘娘也能活命。” 他声音是平静的，又带点颤抖：“父亲死死按住了我的手。我看着他，他看着我，后来，我便低着头没有再说话。再后来，父亲便写了个补中益气的方子上去。我们在外面跪了一天一夜，听见里面的惨叫声音，越来越弱，越来越弱，最后没有声音了。” 第46章 苦衷 方维听了, 心下恻然，也不说话，两人默默坐着。蒋济仁喝了口茶, 苦笑道：“你不是问我前两天出什么事了吗？我从西山回到家之后, 就被罚跪了一日一夜的祠堂。” 方维道：“是罚你私自出去行医吗？” 蒋济仁点了点头，又叹道：“大概是这世上最不孝的儿子，就是我了吧。我跪在父亲面前, 他气的浑身发抖，跟我说, 给我取表字伯栋, 便是为了让我顶门立户, 光耀门楣。他用一生的心血为我铺路，我却将蒋家上下三代百余口人的命，拿去冒险。他拿着棍子打了我两下，力道却比以前小得多。 第64章 “我抬头看着他，忽然发现他头发这几年已经是白了许多, 腰也没有原来那样挺直了。后来，他叹了口气就走了，临走时跟我说, 已经将我在回春堂的挂单拿了下来。从此, 我除了奉旨行医，再不能在外面开药方了。我跪在祠堂里, 四下空荡荡的没有人, 我又仿佛听见陈娘娘惨叫的声音, 在我耳边一直响着, 过了三年，我还没有忘记。”他闭上了眼睛。 方维叹了口气, 道：“我虽今生不能做生身父亲了，可是令尊的心情，我好歹也明白些。连苏东坡都说，惟愿吾儿愚且鲁，无灾无难到公卿。等你以后做了父亲，自然也不愿意孩子以身犯险。” 蒋济仁闻言愣了一下，看着方维道：“惟时兄，我不是有心要……” 方维笑道：“无妨，这也没什么。只是你现今在这里住着，家里人岂非更加伤心，尊夫人那里，一定也难过的。” 蒋济仁道：“我娘子，你曾在南京见过一面的。我常常在想，她也是命浅福薄，托生成了女子。她若是男子，便是我父亲梦寐以求的儿子，眼光独到，做事果决，能顶门立户。她原不该嫁给我这样不长进的人，也不该困在这后宅院里，误了一生。” 方维想到了南京城里惊鸿一面，道：“尊夫人确是人物。” 蒋济仁道：“我从祠堂里出来，她的陪嫁丫鬟在外面候着，给我披了件斗篷。我明白这是什么意思，是给我个台阶下，我去跟她说两句软和的话，便能继续相敬如宾地过下去。她顺水推舟，把那个丫鬟给我收了房，我也得听着她说，圣上一心向道，多钻研些道家仙方是要紧事。可是那天我往后院走了两步，突然又不想再这样下去了。我要了盏灯笼出了大门，在外面街面上走着，想着一辈子只能开那些滋阴润肺的方子，又觉得活着也没意思的很。再后来，我想着做富贵闲人就做到底吧，就来了这儿。” 方维听完这一番剖白，也不知道该说什么，只道：“你怎么不来找我。” 蒋济仁摇头道：“你大概以为我是嫌弃玉贞的出身吧。我是听了陆耀跟我说的事，并没有脸见她。我自负是杏林世家，医术高明，她不过是个民女，却比我能挺身而出，她原是我叫去的，我却只能眼睁睁看着她孤身犯险。” 油灯里的灯芯忽然啪的一声爆开来，将两个人眼睛都闪了一下。 方维挑了一挑灯芯，看火焰突突地跳，又道：“你与我们原是不同的。你背后是家族数代一百多口，我们却是落魄孤身人，如何能够相比。你愿意结交我们这样的人，已经是……” 蒋济仁却打断了他，“惟时兄，此言差矣。你的才华心胸，别人便是不知道，我是明白的。玉贞虽说是我救活的，没有你收留善待，又怎能这样出色。与你们这一番交情，于我，是快意之至。” 方维见他神色诚恳，也大为感动，忽然想起一事，便开口问道：“我有个不情之请，不知道伯栋兄能不能成全。” 蒋济仁道：“快讲。” 方维道：“玉贞一心以为你嫌弃她，便不再到我们家里来了。她嘴上不说，心里头是很难过的，连你的针包，她也想把自己的首饰变卖了，把钱给你，只当是她买下的。你既然不嫌弃她的出身，能否再通融通融，把她收了当徒弟呢？” 蒋济仁皱着眉头听完了，叹了口气，摇头道：“我记得我同你讲过，我是不收女徒弟的。历来医户人家，也只登记男子。女人略懂些医术的，便做验身婆、稳婆。” 方维道：“凡事总有例外，她也算颇有天分，又好学，如果就此放弃了，也实在可惜。” 蒋济仁道：“惟时兄，你到底是外行人，并不懂我们医家的规矩。历来官府登记的，除了医户人家考核过的，便是各医局、医馆举荐的学徒，须有拜师的文书，有保人，学徒出了师，才算是正经的医士，能在医馆里挂单开药的。至于那些没有师承的，都是江湖游医，与巫医无异。就算我有心收她，现如今我已从回春堂除名，便不再有资格收徒了，又去哪里开什么拜师文书。”一边说，一边摇头叹道：“也真的是可惜。” 方维见他十分为难，便不再追问，只道：“那你现在作何打算？” 蒋济仁苦笑道：“不过有一日算一日罢了，又能有什么打算。好歹我身为太医，奉旨去大臣、中官府里面诊病，诊金也还过得去。在万花楼这儿，钱花到了，便有人伺候着，双陆马吊，斗草投壶，逗个开心。我平生最不想做什么纨绔子弟，如今自己到了这一步，倒觉得也另有快乐可寻。” 方维听了这话，也不再劝他，只摇头道：“各人有各人的缘法罢了，亦不能强求。”又道：“有什么事情，便来文书房找我便是。” 蒋济仁起身送他出门。方维见已是后半夜，便徒步走着，天蒙蒙亮便进了宫。在住所略打了个盹儿，起来梳洗了，便去找方谨。 方谨正在猫儿房里头扫院子，听他说了经过，便点头道：“干爹既是费了这么大心血要我去，我一定乖乖的。” 方维道：“就这还像一句大人的话。终究是自己在外面吃了亏，晓得些好歹了。你个子都快比我还高了，自己机灵点罢。”又告诉他些神宫监的各色活计，连带众人的品行爱好都说到了。 第65章 方谨一一点头记下了。方维道：“我也知道你不是能待得住的性子，好好在那边磨一磨，莫再惹祸了。” 方谨点头道：“知道了干爹。”又依依不舍地送他出门。 方维进了文书房，就吓了一大跳，不过一个晚上的工夫，案头上的奏折堆起来老高，便是原来三五天，也没有这样多。 他坐下来翻看，又有小宦官报了几个匣子的奏折过来，笑道：“外头还有呢。” 方维见掌事太监也在，便问出了什么事。掌事笑道：“能有什么事，不过是炸了那些学究的老窝罢了。”从桌子上抽出一份圣旨的底稿，指给方维看。 原来那日内阁合议，将张文简贬为松江府同知。翰林院讲读、编检及以下人员，大都按年资放了外任，有些多年未有政绩的，更是直接罢黜了事，合计二十二人之多。翰林院里面供职的新科庶吉士们，更是全部放到外地当知县。 方维见圣旨上写道：“君子处其实，不处其华；治其内，不治其外。二三子不思敦本务实，以渺渺之身，任天下之重。”便道：“好文章，好手段。这不是将翰林院一扫而空了吗。” 掌事道：“可不是嘛。猜猜这圣旨是谁写的。” 方维一猜，便是李孚的手笔，嘴里只说不知道。掌事便笑道：“那天内阁合议完了，便叫我过去，李阁老从袖子里掏出一张纸，便是已经写好了。这样霹雳手段，也不知道他思量了多久。” 方维便问：“顾阁老没说什么？” 掌事道：“他是个滑头的，见圣上有心把张文简这事当筏子，只道这帮翰林院的进士们平日不思进取，只会做些花团锦簇的文章，政要实务，一概不知。”一边说一边笑。 方维便笑了，见手边的奏折，尽是翰林院诸人进谏之语，言辞颇慷慨豪迈，便只摘了些要紧语言，又整理出一张上书名单来，送到陈镇值房去了。 第二天一早，新到的奏折又堆了一桌子。方维正在整理，掌事又走了进来，笑道，“昨日你送去的那张名单，可有了用了。圣上见了这名单，气的了不得，便叫廷杖。要不要去看热闹去？” 方维摇头道：“我从小胆子就有限，见不了血，怕看了头晕恶心起来，耽误正事。” 掌事道：“这热闹几年才有一次，错过着实可惜，离得远远的看，料没甚大事。”小宦官们也从旁边帮衬道：“就是，平时见翰林院这帮人老是酸文假醋的，这会吃瘪了，咱们心里，可是快意的很。” 第47章 内因 方维最终还是没有去观刑。 据去过的掌事太监回来说, 这次廷杖算是手下留情额外开恩，场面远没有几年前大礼议的时候那样壮观。 翰林院一共十五个人受诏杖三十，仅为首的翰林院编修徐中行伤势略严重些, 锦衣卫将他拖起来拉走的时候, 一条腿皮肉尽去，只留下大腿骨白森森的扎眼。 黄淮带着方维走过午门外，地上的鲜血和碎肉已经被小火者们用清水冲洗的干干净净, 大理石地面平滑如镜。方维抬头看，头上是万里无云的响晴天气。 黄淮看了看空荡荡的行刑地点, 道：“顾廷机昨日上书告病, 须在家休养, 这事你怎么看？” 方维道：“顾首辅为国事宵衣旰食，鞠躬尽瘁。圣上也赐了他药方，可见嘉许之意，体恤之心。” 黄淮笑道：“我派人去盯了盯他家，从昨天到今天, 一直是闭门谢客，他的那些门生故旧往来倒是不断，一个也不让进。” 方维道：“值此乱局, 顾首辅还是养病为上。” 黄淮正色道：“圣上今日赐给了李孚两枚银图章。现如今李孚自己出手的票拟, 盖上这两枚章，便是顾廷机身为首辅, 也不能拆开观看, 只有圣上亲拆亲阅了。我朝百余年来, 未曾有文臣有过这样的恩宠厚待。连我们司礼监, 比起来也矮了一头。” 方维道：“读书人总说刑不上大夫，礼不下庶人。抛开大礼议不谈, 今日廷杖以后，李孚已经自绝于天下翰林，他原算是忠臣直臣，以后，便再加上个孤臣了。可是孤臣的下场，却往往不怎么好啊。” 黄淮笑道：“德主刑辅，明刑弼教，廷杖本就是法外之法，运用之妙，存乎一心。锋芒毕露还是和光同尘，全看圣上要怎样用了。十年人事几番新，你且看着。” 方维道：“那小人桌上那些弹劾李孚的奏折呢？” 黄淮道：“也不过是老调重弹罢了，你只将名字记下来，奏折便不用给我们看了，叫小的们扔到库里头去。左不过那些士可杀不可辱的套路，没意思的很。”又看了看头顶的天空，“总要先下场雨才好，堵一堵他们的嘴巴。” 三天后，雨还是没有下，热气反而渐渐席卷上来。方维出宫回家，走到地藏胡同的时候，已经被一路的热气蒸腾得快要熟了。刚想敲门，见门头上了锁，卢玉贞竟是不在。 他拿出钥匙开了门，在堂屋桌子上看见放着张条子，写着“大人，我出去了，回来做饭。玉贞。”方维见有抬头有落款，点了点头，想着可能是出去买东西了，便在堂屋里取了本书来看。 渐渐等到日头偏西，天色已晚，方维见人还没有回家，不由得急躁起来，手中的书便看不下去，又撑着等了一阵子，天黑得要掌灯了，他点上灯笼正准备出门，卢玉贞回来了。 第66章 卢玉贞见他在家，有些意外，又见他黑着脸，一时手足无措起来，赶忙搓了搓手，往厨房走：“我去做饭。” 方维道：“先不必了。”自己走到堂屋椅子上坐了，冷冷地道：“你人去哪儿了。” 卢玉贞一头一脸的汗，头发也乱了，低着头站在他面前，“我去买些东西。” 方维问道：“买什么了。” 卢玉贞便看着他，一时说不出话来。方维看着，想是天气太热，一股无名火直冲上头来，便指着桌上的条子道：“你是不是天天都留一个。”见卢玉贞低着头不做声，又道：“你胆子可是越来越大，外面天都黑了，盗抢都不怕的。” 方维刚要发作，突然闻到她身上有很浓的药味，皱着眉头问：“你去药铺了？” 卢玉贞见躲不过，只得说道：“我去惠民药局了。” 方维诧异道：“去领什么药？” 卢玉贞道：“惠民药局那边招些炮制药材的小工，我就去帮工了。”又道：“他们给工钱的，做半天就有两吊钱，现结。”说完从袖子里掏出来铜钱，递给方维。 方维见了钱，脸色铁青，拍着桌子道：“你知不知道你的身契文书是卖倒的死契！” 方维从来不曾在她面前发这样大的火，卢玉贞吓得后退了两步，又站住了。 方维站了起来，看着她手里的两吊钱，叹了口气道：“我走的时候跟你说过的，等我发了月俸，便再给你。”看卢玉贞抬起眼来偷偷看他，又道：“城里头虽比外面好些，作奸犯科的人也不少的。咱们这条胡同，也是三教九流的人都来，你一个女人家，撞上起了歹心的，还不是要吃亏。” 卢玉贞点点头道：“大人，是我的不对，我原该问过你再去的。是我想着是十天一次，你不一定回来，就贸然地去了。” 方维听了，苦笑一下，便道：“你在那边做什么了？” 卢玉贞道：“就是将一些山楂、麦芽、酸枣仁什么的，在大锅里炒熟了，又不能炒糊掉，晾干了他们验过了，就给钱的。” 方维见她身上一层的烟灰，汗水在脸上结出白色的几道痕迹，心里不忍，便道：“这样热的天，他们惠民药局的老爷们不自己干苦活累活，便要花钱雇人做事。两吊钱，也着实是不多。实话跟你说，我最近月俸略涨了些，你也不必为了钱的事，这样发愁，以后便不要去了罢。” 卢玉贞摇摇头道：“大人，也不光是钱的事。要是钱不够，我那几件首饰，当了也没什么。只是我走了好多医馆药房，凡是有东家开的，这些活计都有雇的学徒，不招外人的，只有惠民药房是官办的，雇了些短工做切片和炮制。还是我去蹭着问他们招不招女工，他们见我认识些药材，才招我的。” 方维听她话里的意思，仍是学医这件事，只得摇头道：“你的心思我知道，只是急不得。”想了一阵，又道：“医馆药房收女学徒，确实不便，要不你去学做稳婆吧。” 卢玉贞为难道：“稳婆第一条便是要生育过的。” 方维思来想去，也没什么法子，见她手上全是灰，只道：“先去洗洗吧。” 卢玉贞答应了往外走，又被叫住了：“你先回来。” 方维走过来问：“你胳膊上是什么？” 卢玉贞站着不动，方维便拉起她的手来，把袖子往上一推，见一条细瘦的胳膊上，竟是扎了密密麻麻几十个针眼。他还没来得及细看，卢玉贞极快地抽出手来，把袖子放下去了。 方维咬着牙道：“你自己偷偷扎的是吗？” 卢玉贞看着他，咬着嘴唇不说话，方维觉得也不用回答，“你知不知道扎得不对能扎残疾，还能扎死人的呢？” 方维越想越气，便怒道：“你不用学了，学这个有什么好，一天到晚就惦记着，别人还没救过来，别先把你自己折进去了。”又道：“我这就给你找个好婆家去，婆家不看这个。” 卢玉贞终于开口道：“大人，不要。”又看着方维，像是要看到他心里一样：“我便是嫁人，也不是现在。我在庙里菩萨面前发过誓的，治好了您的头风病，我再去嫁人。” 方维呆住了，过了一阵，轻声道：“你不用管，我都过了这么多年了没有死，不会有什么事的。” 卢玉贞平静地道：“我想……为您做件事，这是我唯一能给您做的事。” 她语气很温和，又很坚决：“做饭，刷碗，扫地，给您补衣服什么的，那些都太简单了，您随便在外面雇个人，她们都能做。” 方维沉默了一阵，忽然道：“那有朝一日你真能给我治好了，就能去嫁人了吗？” 卢玉贞点头：“我在菩萨面前是这样说的。” 方维笑了，轻声道：“玉贞，趁现在天还不算太晚，你愿意跟我出去一趟吗？”看卢玉贞瞪大了眼睛，又道：“你把那天方谨的那套衣裳换了，我带你去见一个人。” 第48章 拜师 天已经黑了, 街面上的摊子还点着灯笼。他们两个沿着河走去。河水水位降得很低，连蛙鸣都显得有些有气无力。夏夜的风带着点凉气，蜻蜓绕在他们身边低低地飞。 卢玉贞一路听方维讲了万花楼的前因后果, 很是犹豫：“咱们这样大晚上的贸然去找, 蒋大夫能愿意吗？” 第67章 方维摇了摇头：“我也不知道，只是既然没有别的法子，就再去求一求他, 也许他就心软了呢。总比你在外面，瞎扑瞎撞的好。” 卢玉贞道：“我的事, 原不值得大人为我这样费心。” 方维笑道：“你便当我是为了给自己治病费心吧。” 卢玉贞看了看他, 也笑道：“大人, 我总觉得你对自己这个病没有那么在乎的。” 说话间两人到了万花楼门口，老鸨见了方维，认出来了，便堆上笑脸来。方维刚要抬腿往里进，卢玉贞却被老鸨拦下了。 老鸨一面用狐疑的目光看着她, 一边笑着问方维：“这位姑娘是？” 方维知道她眼光毒辣，男装打扮早被她看穿了，笑道：“内眷, 来咱们这里听听曲子, 看看热闹。” 老鸨把眼睛往卢玉贞脸上直勾勾扫了几圈，脸上笑着, 语调却是冷的：“方公公, 咱们这里也是有规矩的院子, 女客我们是不接待的, 要是想听什么，边上茶楼也有唱曲子的, 方便得多。” 方维见说不过，只得从袖子里又掏出些碎银子递过去，“请妈妈酌情行个方便。” 老鸨在手里掂了一掂，不置可否地道：“既然来了，那也算了，只是要跟姑娘小唱们说好了，可别闹出什么事来。” 方维道：“不会不会。”心下盘算着，直接进去找蒋济仁或者翠喜，想是绝无可能，便笑道：“我想叫一下云儿姑娘。”一咬牙，将身上的银子尽数拿了。 老鸨见了，很是欢喜，便一叠声叫小龟子带人去绣房，又张罗让人上酒席。方维道：“今日不方便，便不吃酒了，只请云儿姑娘陪着坐坐。” 老鸨斜眼看看他，又看看卢玉贞，看不出这两个人什么由头，只得笑道：“那请方公公到云儿房里等等，她这就来。”见方维带着卢玉贞上楼了，又一肚子疑云。 方维跟卢玉贞到楼上一间精致的绣房坐了，小丫头便摆上点心来，又来倒茶。方维见卢玉贞十分局促，便把一碟子桂花糕递了过来，笑道：“先吃点东西吧。” 卢玉贞皱着眉头道：“大人，咱们这一次花钱，可是凶险得很。万一……” 方维笑道：“不入虎穴，焉得虎子，我总不能带你去太医院堵他去。来既然是来了，钱也已经花了，咱们好歹吃回些本钱来。”便捡了一块糕点放进嘴里。 卢玉贞想了想，也笑了，也拿了一块吃着，又伸手将茶杯递了上去，道：“大人，吃慢些。” 正吃着，门开了，云儿飘飘地走了进来，身上已是带了三分酒气。见了方维，便上前来搭住方维的肩膀，笑道：“公公果然回来找我了，可见还是惦记着我。”待要多说两句，眼光扫到卢玉贞，吓了一跳，退了一步道：“这位小姐又是哪位？” 方维起身道：“是我府上的丫头。”又拱手一揖：“有件事还请姑娘出手帮忙。请姑娘带我们去翠西的屋子里。” 云儿听了，脸登时就拉下来，笑了一声，自己倒了杯茶一饮而尽，“原不是来找我的啊。既是要找翠喜，公公到妈妈那里去下定就好。” 方维知道她想岔了，便道：“姑娘，你误会了。我与翠喜的贵客，原本是相识的，这次只是来托他办些事。至于翠喜姑娘，我与她，绝没有半点干系。” 云儿听了，脸色和缓了些，想了一下，点点头道：“既如此，我便领你们去吧，只是事情办成办不成，都跟我没有半点干系啊。” 方维道：“自然如此，多谢姑娘帮忙牵线。” 云儿走上来，搭住方维的胳膊，两人亲密无间地靠着往外走。卢玉贞跟在后面，穿过雕花长廊，耳边只听得一些调笑弹唱声不绝，恍然如隔世一般。 到了翠喜的屋子外面，一个丫头守着，云儿便笑道：“你家姑娘可方便？” 丫头道：“贵客在呢，刚张罗了吃酒。” 云儿道：“那便是正好。”带着方维推门进去，蒋济仁正在里头和翠喜摆了小桌对坐着喝酒，见了方维，又见卢玉贞跟在后面，吃了一惊，道：“你们怎么来了？” 方维便走上前来，一揖到地，“请蒋大夫再重新考虑，收玉贞为徒弟的事。” 蒋济仁把酒杯放下，站了起来，示意翠喜和云儿出去，一脸窘迫道：“惟时兄，我实在有不得已的苦衷，上次也都跟你说明白了。” 方维道：“伯栋兄，我仔仔细细地想过了。我不是医学世家，也不懂你们的规矩，只是我以常人眼光看来，不管是庙堂之高，还是江湖之远，都是治病救人的正道。便是路边乞儿，街头贱民，也有穷苦病痛，所以像您这样真正的医者，当然是越多越好。玉贞既然有这个天资，又肯下这份苦功，便求您能打破前例。” 卢玉贞听了，也上前双膝跪倒，磕了个头道：“蒋大夫，我的命是您救下来的。没有您的出手，我早就死在船上了。我也曾遇到同样需要救助之人，是我学艺不精，没有留住她的性命。若您能收我为徒，我一定好好地学，以后遇到我能帮助的人，我也能有那个本事去帮她。” 第68章 蒋济仁转了下身，没有受这一拜，叹了口气道：“玉贞，我自然知道你一片至诚之心。你那天肯去救人，就这份治病救人的本心，比我还强些。我见到你，都不由得惭愧极了。只是你不在这行当里，不知道里头的难处。男女姑且不论，我如今不在回春堂，便不能给你交师徒拜帖。你跟我学，便终身不能进正规医馆挂单，一辈子不能被称作医士，只能在外打个布幡儿，做江湖游医。开出来的方子，病人若是吃坏了，挨打挨骂还是轻的，若是治死了，按大明律是要抵命的。” 他走到桌子边上，拿了一杯残酒喝了，又说下去：“请行脚医生的，多半是没什么家财的破落人家，行脚医生里，也确有一些借着些巫术鬼神之说，将人骗得倾家荡产的宵小之辈。你上次去救人，是因为机缘巧合，陆大人能罩得住。若是外面的人，哪个肯让你这样地试？万一医坏了，甚至人本来就救不得了，硬说是你弄坏的，将你打一顿，打死打残了怎么算？我不是吓唬你，我是亲眼见过的。你一个女人家，也漂泊了这十几年，好容易得了个安稳，别这样自讨苦吃。” 方维听了，便也有些犹豫，低声道：“玉贞，要不你先起来，咱们再好好商议商议。” 卢玉贞却抬起头来，咬着牙道：“蒋大夫，您说的这些，我都知道。我爹原是行脚医生，给乡里治病的。刁民泼妇把我家砸了的事，也不是没有过，我娘抱着我在外头哭，我爹在里头抽烟叹气，几次都是要转行不做了，村里人又送鸡蛋送青菜到我家院子来挽留，也有抱着孩子来磕头的，我爹看了看，也是没有狠下心，到最后他也是因为去采药死的。” “我曾经怨恨过我爹，若不是他要干这个行脚医生，便不会死的那样早，我娘跟我，或许命就没那么苦。可是这许多年来，每当我受人欺负的时候，我就使劲想着我爹娘的样子，好多事情我都忘记了，惟独我爹给我指着那些草啊木头啊，教我念药材名字的时候，脸上的那股神气，我永远都忘不了。” “我现在想，他那样早就教我那么多，内心也还是有些希望，希望我能女承父业的吧。我若是真能当了医生，便是只能救一个人，我也没辜负他对我的希望。什么在正规医馆挂单，我从没想过，我就做一个我爹那样的行脚医生，也觉得很好啊。若真为了这个被人打伤打死了，那也是我活该，我都认了。” 蒋济仁听了，一时怔住了，便说不出话来。方维内心一阵酸涩，便也走过来，将卢玉贞的袖子撩起来，道：“伯栋兄，这是玉贞自己学针灸扎出来的。菩萨也说，要度一切苦厄，便也恳求您用慈悲之心，也解救一下玉贞。” 蒋济仁听了，脸色变幻不定，咬着嘴唇要说什么，又只是叹了口气。过了很久，才低声问道：“玉贞，若我肯收你为徒，教你医术，但你仅能在私下里这样称呼，有外人的时候，你我永远没有师徒名分，你愿意吗？” 卢玉贞听了，惊喜交集，两行眼泪直流下来。方维微笑道：“还不快来拜见师父。” 蒋济仁点了点头道：“玉贞，希望你永远不要后悔。” 卢玉贞便笑了，摇头道：“永不后悔。” 蒋济仁叫丫鬟进来把酒桌收了，又叫卢玉贞起来。 翠喜的绣房北边挂着一副泼墨山水，蒋济仁道：“原是要沐浴焚香拜祖师爷画像的，此间样样不足。”便自己对着北面跪了下去，向着空中合掌道：“祖师爷在上，非是弟子有心简慢，实是情非得已。卢氏玉贞，愿跟随祖师爷，行悬壶济世之道，此心至诚，天地可鉴。请祖师爷原囿弟子冒犯，弟子愿收卢氏为徒，传艺与她，光大杏林，也请祖师爷保佑。”说完，便是三拜。又回头招呼道：“玉贞，你也来。” 卢玉贞在他身后跪了，也依样合掌道：“祖师爷在上，卢氏玉贞，愿跟随蒋大夫学医，治病救人，责无旁贷。请祖师爷保佑。”想了想，又轻声说道：“若祖师爷能见到我爹，也请受累告诉他一声，我没辜负他的期望。”说完，也拜了三拜。 两人起来，蒋济仁便在椅子上坐了。卢玉贞在他面前跪下道：“生我者父母，教我者师父。玉贞蒙师父救命之恩，不敢或忘。愿此生竭尽全力，学习医道，从此一心治病救人，不负师父教诲。” 拜了三拜，方维在旁边递过茶碗来，卢玉贞便双手举着道：“师父喝茶。”蒋济仁接过来喝了，将茶碗放下道：“束修便不必了。师父原该送你些什么，上次给了你针包，你便收着使用，只当是给徒弟的回礼。”见卢玉贞泪流满面，又道：“我说错什么了吗？” 卢玉贞摇了摇头，看向方维，见他脸上也是一片欣喜嘉许之意，便擦了擦眼泪，笑道：“师父，徒儿只是……只是欢喜极了。” 第49章 茉莉 蒋济仁叫卢玉贞在桌子旁坐了, 便道：“医术共分十三科，凡是新入门的学徒，原该是跟师父通学三年以上, 不分科的。我是精在针灸, 兼通些外科。可你的情况又有些不同，外面人请郎中，见你是女人, 多半不请的。唯有先学些方脉针灸，再在妇人科上用些功夫, 你就立住了。” 第69章 卢玉贞笑道：“徒儿晓得了。” 蒋济仁道：“妇人科与男子诊疗, 其实样样皆通, 只多乳下、带下、癸水、胎产这四样。民间妇人生病，往往难以启齿，只是一味抵死忍耐，请郎中的不多。一般郎中不懂得瞧这类病症，也惯会敷衍了事, 实在是大大的不妥。你便先将我之前送你的男女经络图，一样临摹几遍，将经络穴位所在死死记住, 要闭着眼睛也能说得出来才行。” 他又向方维道：“惟时兄便请翠喜姑娘回来吧, 我让她来当个病人，给玉贞教一教怎么把妇人脉搏。” 方维见他脸上透出欢喜鼓舞的颜色, 大扫之前的颓靡之相, 便起身笑道：“自当从命。” 方维叫门口的丫头请翠喜回来, 想了一想, 自回云儿屋子里。云儿正守着桌子嗑瓜子，满屋子只听咔嚓咔嚓的轻响。见方维一个人回来了, 便把瓜子放下来，拍了拍手笑道：“公公要玩些什么？双陆玩不玩？” 方维笑道：“你自吃你的吧，我不玩的。” 云儿听了，又问：“想不想听曲儿？上次的曲儿，我记得你还给我叫过好呢。” 方维见她去墙边拿琵琶，忙道：“姑娘歇会吧。你晚上也吃过酒，便不辛苦姑娘唱曲子了。姑娘你愿意坐呢，就在这坐一会儿，若是不想坐，上床歇着也无妨，我自离去便是，不惊扰你的。” 云儿听了，把琵琶放下，在方维身边坐了，笑微微地对着方维前后左右一阵打量，方维被她看得心中发毛，把脸侧到一边，苦笑道：“你这是看什么。” 云儿扑哧一声笑道：“公公，我可算是看出来了，你这次来万花楼找我，只为了给那个姑娘办事吧。” 方维便点了点头，云儿笑道：“真是你的丫头吗？瞧着倒是不像。” 方维道：“这个自然千真万确做不得假的。” 云儿笑道：“你这个人也真有意思，大半夜的，花这个钱，办这样的事。我原以为这姑娘的相貌怎么也要像个天仙，现在想起来，也不过寻常罢了。”又将自己的五彩绣鞋从裙子里面踢出个尖儿来，看了一看，“还是一双好大的脚。” 方维听了，便不再搭话。过了一会道：“姑娘醉了，早点去歇了罢。” 云儿在盆架边上把脸洗干净了，将外袍解了挂起来。又走到梳妆镜前面坐了，卸了头面首饰，一边用梳子慢慢拆头发，一边从镜子里打量着，方维只是坐在椅子上闭目养神。她又走到床前坐下来，方维便悄无声息地转了半圈，背对着她。 云儿看了，心里又是好笑，又是无奈，坐在床沿把睡鞋换上，转身倒在床上合眼而睡。方维见她睡了，又把眼前的银灯调的暗了些，窝在椅子上只是出神。 当下屋内一片宁静。过了良久，忽然哐地一声巨响，四下一片漆黑，方维被吓了一跳，起身看去，一阵风卷着些水汽直撞到他脸上，原来是风太大，将窗户吹开了，连带银灯也被吹得灭了。 方维摸到窗前，手里试着使了几次劲，将窗户用力关上，又从怀里掏出火折子点燃。火光之下，见云儿直直地坐在床上看着他，想是被刚才的声响吓醒了，眼里全是惊恐之意。 方维笑道：“风把窗户吹开了，你不用怕。”将银灯点着了拿在手里，走到床边，给她把床帐放了下来。 门上忽然有轻轻的叩门声，是卢玉贞的声音，“大人。” 方维道：“来了。”又向床帐内轻声说道：“我就走了。今晚的事，有劳姑娘。” 方维跟卢玉贞在万花楼门口，天已经是墨色，夏天的热气被凉风一扫而空，和着泥土沙往人脸上扑。门口车水马龙热闹的很，小龟子们忙忙地给客人雇马车，方维在怀里摸了一摸，又看向卢玉贞，卢玉贞即刻明白了，笑道：“也不远，咱们走回去也方便些。” 刚要出门，有个丫鬟过来问道：“是不是方公公？”方维略一点头，丫鬟便送上一把伞和一支灯笼，又道：“云儿姑娘吩咐的。” 方维只道“多谢”。伸手把伞拿了夹在腋下，卢玉贞便提着灯笼。走了几步到街上，方维道：“我与这位云儿姑娘，并没有什么的。” 卢玉贞低头笑了一声，道：“我知道的，大人。”又转脸看方维，“我看得出来。” 方维知道她今日得偿夙愿，内心十分畅快，也笑道：“哦？那你是怎样看出来的？” 卢玉贞笑道：“大人，这可是我的不传之秘，得拜师才能学的。”话还没说完，又一阵狂风卷过来，河边这条街原还亮着灯，此时商户都在外面，急急地上门板。也有摊贩拉着小车，在路上狂奔。 兵荒马乱之间，卢玉贞却看到有个白发婆婆还蹲在街边角落里收拾东西。她扯了扯方维的袖子，两个人快走几步过去，原来这老婆婆是卖茉莉花的，手边还剩了大半个布口袋的白色花苞，竟是没有卖完。 卢玉贞便问道：“婆婆，这个怎么卖的？” 老婆婆看见他们俩人，喜出望外，便道：“三文钱一捧，这天也是要下雨了，你要是包圆，二十文钱全给你。” 卢玉贞伸手到袖子里，掏了十来枚铜钱出来，又看方维。方维也掏了一掏，勉强凑够了二十文钱递给老婆婆。婆婆把钱收了，又问有没有袋子，方维笑道：“这还没有带。”想了一想，撩起来外袍前襟，将花儿兜了满满一兜。 第70章 老婆婆道着谢走了。卢玉贞蹲下来，扯着衣襟的两边，给他在腰上打了两个死结，笑道：“大人这衣服横竖是要洗的，我明日洗干净便是了。”说着，脸上已经接了几个雨点。 一个闪电从天边闪过，像是劈开了这混沌，又有轰隆隆的雷声。方维打开伞，大雨急急地落了下来，方维扯着卢玉贞的袖子叫“快走”，两个人奔到旁边一间卖书铺子的屋檐下面躲了。 雨又细又密，街上的行人仿佛一时间全不见了，他们两个人站在檐下，看水一时间像帘子一样落在眼前，外面一片白茫茫。 忽然，有一阵急急敲锣的声音，有人大喊道：“下雨了！老天保佑，下雨了！”渐渐地，越来越多人，从楼上，从后院，以及不知道从什么远方，敲着盆子应和着，声音汇成一道洪流，并不整齐，却充满兴奋：“下雨了！老天保佑，下雨了！” 卢玉贞看向方维，却看到他低着头闭着眼睛，两手合掌像是在乞求些什么，面相温柔而虔诚，嘴边却有一抹微笑。她便默默地看着，也觉得内心一片宁静。渐渐地，她心里忽然升起来一个念头，要是这大雨不停，该有多好呢？ 可惜天不从人愿，没过多久，雨便渐渐小了些。方维睁开眼睛，笑道：“咱们该走了，不然回头又下大了。” 卢玉贞点点头，方维便打了伞带她出去。虽是只下了一阵，地上坑坑洼洼处也积了不少水。方维道：“你路不熟，只在后面跟着我”，拉着她的袖子，两个人深一脚浅一脚在泥水里踩着，过了几条街，又穿过地藏胡同，才算到家。虽是雨不大，两个人也都湿透了。 方维拿钥匙开了门，进了院子，忽然哎哟一声，倒在地下。卢玉贞吓了一跳，提灯笼来照，原来院子里也积了一洼水，方维不留神，便正踩在泥里滑倒了，整个人坐在泥水里，兜里的茉莉花溅得一地都是，连他的脸上头上，也洒满了白色的茉莉花苞。 卢玉贞笑道：“大人，你这样还怪好看的呢。” 方维用两手撑着爬了起来，一脸窘迫：“你如今也学坏了，总拿人打趣。”一边伸手去拂。 卢玉贞道：“大人，你先别动。”赶忙到厨房拿了个竹篮子过来，又道：“头上脸上的可以归拢在这，还能泡茶喝呢，别都扔在泥地里了，可惜了的。” 她站在方维面前，伸手去够他头上的花苞儿。方维便低了头，看她一个一个取下来，放在篮子里，笑道：“原来你是过日子的这样一把好手。” 卢玉贞听了，只是笑，也不言语。不一会，篮子里积了浅浅一个底子，卢玉贞道：“好了。” 方维抬起头来，雨不知道什么时候已经停了，只留下快意的微风。天边一轮明月，在薄纱似的青云中，洒下皎洁的月光来。他看得呆了，不由得微笑吟道：“清风朗月不用一钱买，玉山自倒非人推。” 卢玉贞道：“大人，我虽然不懂什么诗词歌赋，这句我倒是听懂了，清风明月不用钱买，可是茉莉花也是钱买的啊。” 方维笑道：“你这样聪明，就是不学。你要是想学，我可以教你，咱们也不必折腾这大老远地去求别人。” 他站在堂屋屋檐下面，卢玉贞给他把外头的长袍脱了，又端水来洗手，见方维笑微微的，也笑道：“大人，怎么我觉得你比我还要欢喜。” 方维道：“玉贞，你没种过田，可能不知道，今天这一场雨下来，能救活多少人命呢。” 第50章 旧事 雨又浠沥沥地落了下来。方维掌了灯, 坐在书案前写字。卢玉贞敲了敲门，叫了一声：“大人。” 方维道：“进来罢。” 卢玉贞便走了进来，在床边的镂空竹子根香盒里放了几朵茉莉花, 笑道：“这个味道不太浓的, 能让您睡得好些。” 方维点了点头道：“多谢。怎么这么晚了，还不睡？” 卢玉贞笑了，脸上还带着点兴奋的红晕, “大人，我是心里头太欢喜了, 欢喜的睡不着, 就怕睡过去了, 发现只是一场梦。” 方维停了笔，笑道：“那我得说点什么让你不欢喜的话，好让你早点睡觉去。你如今已经拜了师，便老老实实按你师父的话学着，惠民药局那里的活计, 不许再做了，给钱也不许去。” 卢玉贞乖顺地答道：“是的大人，我记下了。”又见他在写字, 便问：“您大晚上的, 也还没有睡啊。” 方维叹了口气，道：“今天这雨可是盼了许久的祥瑞, 按规矩, 宫里头各衙门里都要上贺词的。那些文官啊, 武将啊, 有品级的也都得写。” 卢玉贞看了看他手底下的文稿，“那也是很辛苦。我虽不懂您这写的是什么, 不过您的字写的是顶顶好看，比我们乡下的教书先生可好多了，您的学问，我看也比他强多了。” 方维看了她两眼，笑道：“左不过是些官样文章，扯些好听的话，其实一点用也没有的。这个便不教你了，你学的可比这个有用多了。” 他一边说着，一边站起来提起砚滴在砚台里加了些水，挽起袖子，将墨块捏在手里慢慢研磨。卢玉贞道：“大人，这个我来做吧，仔细污了您的手。” 方维笑了，招招手：“好，那你来。” 第71章 卢玉贞站到他身边去，也挽了袖子，提着墨块在砚台里使匀了劲来回推着。方维笑道，“你这是图快的办法，也不是不行，只是不够细。试试把力气沉到手腕子上，两只手使劲，匀着转圈。” 卢玉贞便把另一只袖子也挽起来，方维见她手臂上带着一串彩线穿的茉莉花，心中一动，忽然勾起许多回忆来。他愣了一下，便道：“你这个茉莉花串子，能给我看看吗？” 卢玉贞从手臂上捋了下来递给他，方维拿在手里，是茉莉花用五彩丝线穿过花心，又绕了三层做成的一个手串。他把手串捧在手心里，抬起来在眼前仔细地看，白色的一簇簇花苞颤颤的，不留神手指肚蹭到了，便碰了一瓣下来。 方维出神地看了一会，转头道：“你这个串子，送给我罢。” 卢玉贞见他喜欢，微笑着点点头：“好啊。大人要是喜欢，我再编几串送给您。” 方维摇了摇头道：“不必了，这一串就很好。”又低头闻了一闻，“你把剩下的那些茉莉花，都拿过来吧。” 卢玉贞出门将竹篮子提了过来，放在桌上，篮子底部还有薄薄一层。方维道：“你先去睡吧，也累一天了，我写完就睡了。” 卢玉贞便出去，顺便将门也给他带上了。方维将手串放了下来，又看了一阵，继续提笔写贺词。 约莫过了半个多时辰，方维写完将笔墨收了，到盆架边上仔细洗了洗，提了篮子又抓了两把茉莉花苞放在香盒里，看香盒满了，把篮子也放在床头。 窗外雨声绵绵，一室微凉。方维吹熄了灯，准备睡觉。忽然看到窗户上有点游动的亮光，他披了件外袍打开门，看到眼前的景象，吃了一惊。 雨落得又细又密，卢玉贞在院子里，身边放了个木桶，她左手提着灯笼，弯着腰右手便到泥水里去捞，不一会儿从水里捞出来几个花苞，湿淋淋地扔在木桶里。 方维见她整个人淋在雨里头，一时无名火起，沉着脸问道：“大半夜的，你折腾什么呢？” 卢玉贞回头望见是他，笑了笑，大声道：“大人你不用管，我这就快捡完了。” 方维在灯光下看见她是打赤脚踩在泥水里，着急地道：“你先上来吧，就那几个花苞儿捡什么。” 卢玉贞道：“不能不捡，再泡下去，就烂了。”又屈身到角落里去捞。 方维见她油盐不进，只得把鞋子脱了，裤管挽上来，从屋檐下面拿起雨伞，迈开大步趟到泥水里去。 卢玉贞见他下来了，呆了一下，“大人，我弄完就上去了，你又何必……” 方维把伞打正了，弯腰用另一只手从泥水里把她的手提了起来，两人的袖子都弄脏了，湿哒哒地裹在胳膊上。方维压着怒气道：“你要是喜欢，便再去买，总共十几个铜板的东西，犯不着这样，大半夜的下着雨，浇出病来你就知道了。” 卢玉贞不说话了，过了一会低声道：“也不是天天都能买到的。我是看您喜欢，才……”又弯下腰去在水里捞着。 方维被这句话哽住了，憋出一句：“不是我喜欢，是……” 卢玉贞接着道：“是您认识的人喜欢对吗？” 方维道：“你先停手再说。”一手把木桶拎了起来，走了两步，回头道：“傻子，快上来。” 卢玉贞跟着快走了两步，两个人湿淋淋地站在屋檐下面，都光着脚，踩了一地的脚印。 方维看着木桶里面浮浮沉沉的白色花苞，有点生气，指着道：“你看你折腾出来的，像不像喂猪的潲水。” 卢玉贞道：“脏水里头当然难看，用清水冲两遍就干净了。明天天气就晴了，晒上半天，就全干了，到时候给您做个枕头。” 方维道：“我要枕头做什么，我又不缺。” 卢玉贞抬头看着他，像是要看到他的眼底去，“大人，您刚才看见那个手串，脸色立马就变了，我就算是瞎子，也能看得出来。后来，您把所有的茉莉花要去了，是希望香味再浓一点，晚上能梦见她是吗？” 方维看着她，那一刻他觉得自己的心被震了一下，他点点头：“是。你怎么会知道的？” 卢玉贞轻轻地道：“因为我以前做过一模一样的事，大人。” 水漫过了堤坝，方维抬起脸看着天上，到处是雾蒙蒙的一团黑，在这个湿漉漉的夏夜，一切都被沾染了，连同他的眼角，也一起沾湿了。 他举起袖子去擦，擦了一下，又擦一下。嘴唇哆嗦着，眼泪却不听使唤地继续淌下来。 卢玉贞慌了，从怀里掏出手帕子，递给他。方维接过帕子，转过身去，过了一会从手帕里传来闷闷的声音：“玉贞，你先走吧。” 没有回应。 忽然间，背后环上一双手来，紧紧地抱住了他。 方维整个人都僵硬了，温度隔着薄薄的衣服传递到他的后背，卢玉贞的声音很轻，但是传到他耳朵里，一字一句都清晰可辨：“大人，我不能走。” 过了很久，方维慢慢地转过身来，他和她贴的那样近，她的手环住了他的腰，抬着脸看到他眼睛里去。她脸上有泥水蹭上的痕迹，还有眼泪，是为了他而流下来的眼泪。他的心跳得很快很快，像是要从胸腔里跳出来。 第72章 他平复了很久，伸手出来，轻轻拍了拍卢玉贞的背，开口道：“玉贞，我没事了。” 卢玉贞把手松开了，往后退了两步，不好意思地低下头。方维弯下腰来，用帕子给她擦了擦脸，叹了一口气道：“对不住，是我让你担心了。你今天这样欢喜，我就来扫兴。” 卢玉贞摇摇头道：“没什么的。大人，我不是不晓事的人，我知道您嘴上不说，心里头也是苦的。” 方维道：“人有八苦，谁也逃不脱。我都快三十了，还这样着相，在你面前失态，也是惭愧得很。” 卢玉贞看着他，反而笑了：“大人，您说我二十多岁，一朵花还没有开足，怎么到您自己身上，就跟六十来岁的得道高僧一样了呢。” 方维笑道：“我跟你当然不同。我这样的人，原本就该六根清净四大皆空的。”又看了看两人的赤脚，“我去打点水来冲一冲吧。” 他提了桶清水来，又用吊子里的热水兑在盆里，手拿着水钵要给她冲。卢玉贞道：“大人，我自己来。”接过来自己慢慢把泥水冲干净了。又道：“都是我大半夜的折腾这个，不然您就睡了。” 方维忽然道：”我没跟你说过我家里的事吧。” 卢玉贞摇摇头：“只知道您种过田的。” 方维轻声道：“我家里原有几亩地，是土里刨食的。赶上风调雨顺的年景，就好受些。我家兄弟三个，我排老二。到我六岁那年，也是这样天老不下雨，就发了饥荒，草根树皮很快都扒干净了。我大哥跟我两个人，白天出去讨饭吃，谁家也没有余粮，要上一天饭，也是前心贴后心地回来。我弟弟还在吃奶，我娘没有奶，弟弟饿的猫儿似的整天叫，我娘只能整些汤水喂他。眼看着没办法了，隔壁村子里有个刀儿匠，说是有些门路，能送些孩子上宫里去的。我爹听说了，就来找我商量。” 卢玉贞道：“您就答应了。” 方维叹了口气道：“也没什么答应不答应的，总不能看着全家一起饿死。后来，我就去挨了那一刀，又被送到北京。也是侥幸，我年纪小，又做的干净，就收到宫里来了。托些同乡给家里寄了些钱回去，勉强度日。后来，我就去了南边王府里头，跟家里就失散了，等我重新回了北京，再托人打听，才知道我家里人已经在逃荒路上染了瘟疫，都死光了。” 卢玉贞听了，也说不出什么，只道：“大人，原来您也是跟我一样的。” 方维道：“我听说了之后，有几年就过的浑浑噩噩的。像我们这样的人，一辈子就图攒下点钱来，带着宝贝回乡归葬。我连这个念想都没了，觉得活着实在没意思的很。再后来，我就遇到了方谨，又过两年，收了郑祥。把他们拉扯着，我才觉得日子过得有些滋味。” 他说到这里，转过来看着她，“玉贞，我是个没有根的人，这就是我的命，我也不后悔。你跟我不一样的。女子在生育上，原本是苦的很，我娘生了七八个，活了三个，我总见她挺着大肚子操持家事，生孩子也痛，带孩子也累，看着也心疼极了。可是你若是生了孩子，孩子大了会笑会走了，管你叫娘，那就是活生生血脉相连的亲人了。也不是说要他们一定有多孝顺你，只是日子过得，总有些指望。我现在就指望方谨他们长大，能自己立住了。可你还年轻，还有得选，好好自己想一想。” 卢玉贞听了，一时怔住了，便说不出话来，过了一会，点点头道：“大人，我知道了。” 第51章 恶疾 方维把写好的贺词呈了上去, 黄淮看了道：“不错，很是合用。”又笑道：“还是圣上洪福齐天，昨日一场雨下过来, 倒是万物复苏万象更新的光景。顾阁老连日地称病在家, 今天不光人来了，还立马带着群臣到西山还愿去了，你说他这病, 是不是好的太及时了。” 方维陪笑道：“督公说的是。自然是天恩雨露，能治百病。” 黄淮打量了一下他, 笑道：“圣上昨日让司礼监再去顾阁老府上赐药方, 我本来打算让你发个小财, 让你到顾阁老府上走一遭，他今天倒是痊愈了，实属不巧。” 方维跪下磕了个头，“感谢督公惦念，小人感激不尽。” 黄淮道：“不必谢我。这几日弹劾李孚的奏折, 也扣了一批了。那些乖觉的，早就看清楚了。只是顾廷机恋栈不去，是个麻烦。” 方维道：“他便是自己想归田园居, 他的子侄亲属、门生故旧们也不干的。” 黄淮点点头道：“他儿子现放在工部侍郎的位子上, 管宫室庙宇营造，这样的大肥缺, 他要是退了, 可就轮不上了。剩下那些亲戚门客, 平日里也是吃肉吃惯了的, 谁也不肯吐出来喝汤。”他敲了敲贺词，若有所思地道：“也不光是他们, 咱们宫里的，不也是一样。一人得道，鸡犬升天。” 方维见他意有所指，想是必有下文，果然黄淮正色道：“高俭的事情，你听说了吗？” 方维心头一凛，低头道：“小人不曾听说。” 黄淮道：“上个月南京镇守太监府来报，高俭突然昏仆，不省人事。醒来后即半身不遂，言语不利。在南京也找了些名医诊治，药石无灵。” 第73章 方维问道：“那人是已经死了吗？” 黄淮摇头道：“并没死。老祖宗已经连夜派人，将他接进北京了，现放在他京中的别院里呢。” 方维心中万分惊骇，内心转过无数念头，只听黄淮笑道：“你说他这个病不是巧了吗，圣上刚说不杀程若愚，他这就病了，还要神志不清说不出话。我看跟顾阁老的病一样，都是心病吧。” 方维不敢说话，黄淮看了看他的脸色，道：“按规矩，宫里也该派太医去瞧一瞧。昨天老祖宗带着蒋院判去了，回来说了一大套，就说这病是痰迷心窍如何如何，又开了一个温养的方子。蒋院判那个人做事，向来滑不溜手，实在没什么意思。只是他已经瞧过这病了，我便不好再派别人去。”又叹了口气道：“你跟他也有些旧怨是吧。” 方维立即跪下叩头道：“小人原不敢欺瞒督公。我与高俭，当年原是同属御马监太监冯时名下。按规矩，我要叫他二哥。” 黄淮道：“你这些事，我都已经查的很清楚了。你们后来，便没有往来？” 方维道：“当日我干爹被打死了，高俭转投他人名下，我便从此与他断绝了兄弟之义。请督公明察。” 黄淮道：“我只说你是个难得的，高俭这许多年来，也算是青云直上，你却没有想着去沾他的光。”又笑道：“你今日便跟我去瞧一瞧，看看你这位威风凛凛的二哥，现在是什么光景。” 金九华和两个小火者在碧玉胡同外宅门外跪着迎候。黄淮的轿子在门口停下，方维上来伺候下轿。 高俭在碧玉胡同的外宅，方维原是来过一次的，只是当天已是深夜时分，仓皇之间，并没有看清。这是个三进的院落，想来从前是高官的宅邸，内里十分气派。金九华穿堂引路，将黄淮与方维带到客厅坐了，待仆人上了茶，又跪下来将发病情形细细讲了一遍。 金九华道：“高公公原有手部寒颤之症，西北从军时落下来的毛病，多年来也一直求医问药，一直不好。小的跟随他多年，也一直劝他少喝些酒。端午节那几日，高公公又和南京城的富户们有些应酬，到了初十那天早上，一直没见他起身，小人便去他房间，发现他半边身体僵直着说不出话，找了南京城所有的名医过来，也有说放血的，也有说针灸的，治了几日，都试过了，不能起效。”说着说着便哽住了。 黄淮把他从头到脚看了一遍，正色道：“你倒是忠心耿耿。我且问你，南京镇守太监府中的文书往来，平日是谁在掌管？” 金九华点头道：“是小人在掌管。” 黄淮端起茶碗来，淡淡地问道：“他发病之前，可有北京来的文书、私信什么的？” 金九华听了，心里雪亮，连忙磕头道：“督公明察，高公公的信一直都是我在记档的，实不曾有跟北京的书信往来。” 黄淮呷了口茶，冷笑道：“你能知道多少。即便是有，也可能没拿给你看。”又道：“现在南京镇守太监府是谁在管事？” 金九华道：“高公公发病后，仓皇之间无人主持，便是小人从中维持了几天。后来老祖宗派了人过来，府里的事便都交给他们了，小人一路随身伺候高公公上京。” 黄淮又问道：“到了北京这几日来，可有其他人来看过？” 金九华道：“小人知道干系重大，在南京时，也闭门谢客，不叫风声走漏出去。到北京来，更是日日关门闭户。除了昨日老祖宗带着蒋院判过来诊脉，并没什么人知道。” 黄淮点点头道：“是个乖觉的人。”便放下茶碗来，“带我们去看看吧。” 方维见金九华脸色发青，容颜憔悴，几个月不见，竟像是老了十岁，可见日夜忧心。只是他虽清减了些，气度还在，举手投足之间，仍是从容不迫。 金九华便带他们绕过回廊，进了卧室。还没进屋子，便是一股极浓的六合香味。金九华道：“督公莫怪，高公公如今，已是失禁了。平日里几个小火者给他勤擦洗着，也不免有些异味留在身上。因此小的无法，才在屋里搁了许多香料。” 黄淮嗯了一声，抬脚走进屋内。屋里设着一张黄花梨大拔步床，两个小火者一左一右，把高俭搀起来，便要下拜。 方维一看，高俭穿着白色寝衣，外披一件红色袍子，腿拖在地上，已是不良于行，再往脸上看，吃了一惊，见他脸色乌黑，口嘴歪斜、口水从嘴角直直地往下流，已没有半分平时指挥若定、潇洒快意的样子。 高俭看看黄淮，手指微微颤动，嘴里乌鲁乌鲁地不知道在说些什么。黄淮见他涎水滴到地下，皱了皱眉头道：“不用行礼了，先歇着罢。” 小火者把高俭连拖带抱地弄回到床上去，黄淮对方维道：“你去唤一唤他。” 方维便走到高俭面前，俯身轻声唤道：“高公公。” 高俭眼珠子转了一转，在方维脸上停留了一瞬，又很快地消散了。他喘着粗气，嘴里仍是不停。方维凑近去听，也听不出在说什么。 方维摇了摇头，退了一步下来，黄淮对着金九华问道：“昨天蒋院判来了，说什么了吗？” 第74章 金九华道：“蒋院判说这是痰迷心窍所致的神识不清，开了些养气的药，现正喝着呢。”边说边摇头。 黄淮不置可否地笑了一笑，忽然看到墙上挂着一把长剑，样子古拙，皱了皱眉头，问道：“怎么卧室里还挂这个？” 金九华道：“这把龙泉剑是高公公在宣大战场上用过的心爱之物，在南京的时候也是挂在卧室里，说是日日看着才能睡觉。因此这次来北京，小的也把它带来了。” 黄淮道：“卧室里挂这些刀兵之物，实在不祥。”也没再说什么，便带着方维出去了。又在客厅里跟金九华说了些多保重的话，方才告辞。 两人回到司礼监值房，黄淮甫一坐下，便问：“你觉得他这个病，是真病吗？” 方维跪了下来，叩头道：“小人也只是愚见。小人与他有些旧怨，只是高俭自小便骄傲的很，他若是畏罪自戗，小人也相信。若说他装病装到这种地步，小人是决计不信的。” 黄淮笑道：“你认识他也不过是那几年，须知人为了活命，是什么都做得出。” 方维道：“督公说的是。”便不再言语。 黄淮摇了摇头道：“他那个位置，是一年几百万两银子在手里走的人，又毕竟不是老祖宗的亲儿子。”想了一想，又笑微微地问方维：“到了这个地步，你是想让他活，还是让他死呢？” 方维听了一惊，实在难以回答，便道：“雷霆雨露，莫非天恩。他的富贵权势，都是圣上、老祖宗、祖宗给的。如今他人活着还是死了，都是圣上、老祖宗、祖宗您的恩典。” 黄淮笑道：“打马虎眼便是欺我。” 方维便轻声道：“小人曾与他有旧怨，也恨他认贼作父。只是今日一见，实在心里难过的很。他也称得上一代豪杰，如今落到这个地步，小人不愿意眼睁睁看他死。” 黄淮叹了口气道：“匹夫之勇，妇人之仁。我原是想好好用你，只是你心地还是太软了，成不了什么大气候。” 方维叩头道：“小人自知无用，承蒙督公抬举，能在督公身边做事，毕生心愿已足。小人生平无甚大志向，只求家宅平安。” 黄淮打量了他两眼，点头道：“也好。高俭权势滔天之时，你没去沾他的光，他如今这样了，你也没落井下石。可见你人品还是端方的。只是在宫里做事，这个是最不要紧的了。” 第52章 偶遇 方维道：“千古艰难惟一死。不管高俭这个病是不是真的, 他身上大概也是有什么过不去的东西了。” 黄淮点头道：“他这一招倒是妙。人若是死了，只说个畏罪自戗。现在是死不了，活不成, 这虚虚实实的, 一时还真难以判断。”又看向方维，笑道：“若是依我的脾气，便拉进东厂去, 上一上刑，包管什么紧要不紧要的, 全吐出来了。” 方维脸色变了一变, 低着头不说话。黄淮全看在眼里, 冷笑了一声道：“这时候你又想起兄弟情深来了。你是个聪明人，也想清楚，不是我要他死，是他自己活不了的。” 方维跪在地上，低头道：“小人知道。”又道：“小人斗胆, 想有件事求一求督公。” 黄淮起身走到他面前，目光炯炯地看着他，“你说。” 方维只低着头, 看着黄淮衣服下摆上的云纹, 轻声道：“高俭，他毕竟是在西北从过军的。真要是到了山穷水尽的地步, 还请督公开恩, 赐他……一条全尸。” 只听当啷一声响, 是黄淮的杯子被掷到了地下, 摔成锋利的几片。黄淮一脚过来，正中他的心口, 把他踹的退了一步，倒在地上。 黄淮在他面前冷冷地道：“你拿什么跟我求？你真以为肚里有点墨水，写得几个字，就拿自己当个人了？” 方维爬起来重新跪好了，低声道：“是小人罪该万死。” 黄淮神色平静，嘴角还带着点笑意：“这宫里的人成千上万，哪个到我面前来，不比你乖觉伶俐。我是真心实意地想抬举你，你却跟我讲这些私心。别以为在司礼监文书房做事就清贵起来了，也学外面那些文人，讲什么三纲五常。奴才永远是奴才，我现在叫人拖出你去，在院子里打死了，看他们谁敢叫一声。” 方维只不断叩头道：“请督公开恩。” 黄淮转了身，留下冷冰冰的一句话：“你到外面跪着去罢，别在这妨碍我了。” 方维道：“谢督公。”跪着将杯子的碎片捡齐全了，两手捧了出去，在值房台阶下面的青石板上跪了下来。 此时正是二更天，文书房里值夜人员换班的时刻，方维跪在值房外面，来来往往的人都看得见，有装作视而不见的，也有好奇驻足看两眼的，不免有些议论。方维只挺直了身子，一言不发。胸腔里热辣辣的，他忍不住咳了两声，涌上一口鲜血来，他看了一眼，默默地用袖子擦干净了。 夜很深很浓，院子里渐渐少有人行，满地鸦雀不闻。方维的膝盖已经麻了，渐渐变成混沌的痛。 夜里的风吹过来有些凉，方维看着眼前石板缝隙里生出的青草，脑海里却闪过很多二十年前的片段，跳着灯在院子里练武的少年，笑着偷偷递过来酒葫芦的手，接过宝剑的惊喜眼神……从眼前偷偷跳跃着，随即又消失了，只留下一张口眼歪斜的脸。方维闭上了眼睛。 第75章 他不知道是怎样熬到天亮的。清晨时分，有小宦官入内伺候黄淮梳洗，又出来招呼：“督公叫你进去。” 方维撑着起来，眼前一阵阵发黑。黄淮坐在椅子上，小宦官在背后给他梳头。方维跪了下去，道：“小人知错了。” 黄淮并不看他，眼睛望在虚空里，语句也是轻飘飘的：“知道错了就好。你得弄明白，从挨了刀子那天起，就只是给圣上办事的猫儿狗儿，不能拿自己当个人了。连我在内。” 方维道：“督公不嫌弃小人是块朽木，愿意点拨一二，小人感激不尽。”又拜下去。” 黄淮点了点头道：“你儿子进内书堂的事，我跟他们说了。回去等着罢。”便挥挥手叫他出去。 方维叩头道：“小人全家感激不尽。”退了出去。 方维起身，拖着两条腿回文书房。房内原有人三三两两议论，见他进来，都闭口不言，纷纷散去了。 掌事太监过来，问了两句，方维道：“都是我的不是，文字上出了些差错，所以督公罚我。” 掌事太监道：“我见得多了，咱们做文书的，平日里千小心万小心，也不能一点错都不出。只是在关键的字句上，可要倍加留神，被祖宗们看在眼里，罚跪还是轻的。下次可自己盯着些，不能再懈怠了。“见他脸色发青，又道：“你跪了这一晚上，当值是不成了，万一再出些岔子，连我都是死罪。你先回去歇会儿。”便叫了两个小宦官进来，让他们送方维回去，又叫包了些点心给他。 方维推辞了一番，不叫人陪，自己拎着点心，一瘸一拐地出了门回了住所。胡乱洗了两把，便倒头睡了。 一觉睡得糊里糊涂，不知道自己身在何处。忽然觉得有大石头压在胸口，喘不上气来。睁开眼睛，见是方谨在床上把头搁在他胸前，叫道：“干爹，快醒醒。” 他吁了口气，笑道：“赶紧放开，这么大个人了，快把我压死了，什么事？” 方谨跳下地来，仍是喜形于色：“我跟郑祥两个人去看内书堂放榜了，他考中了。”又笑道：“我俩看见名字了，就托人到文书房里想叫您出来，他们说您不在里头，我一猜就在这。” 方维坐了起来，笑道：“那可真是太好了。”又问：“郑祥呢？” 话音未落，只见郑祥三步并作两步奔了进来，在他面前跪下磕了个头道：“干爹，我上榜了。”便泪流满面。 方维道：“你先起来，拜我做什么。”方谨便把郑祥拉起来，一面给他擦眼泪，一面搂着他道：“你可真是出息了。” 方维笑道：“你是要上学堂的人了，可别这样动不动就哭一鼻子了。”伸手摸一摸袖子里新发的月俸银子，笑眯眯地道，“总归是件大喜事，咱们出去吃点好的罢。” 当下三人商定，便在晌午时分，分头起行，在宫门汇合一起回家。卢玉贞见他们三个一起回了，吃了一惊，笑道：“今天是什么风，倒把你们都给吹回来了。” 方维道：“这可是件大事。咱们家郑祥进了内书堂了。” 方谨见卢玉贞一脸茫然，便道：“玉贞姐姐，你不知道，内书堂是宫里小中官们读书识字的地方，请外面的翰林大臣们来教课，气派极了。便是其他衙门里的掌事太监，见到内书堂的学生出来，都要拱手让路的。” 卢玉贞点头道：“我明白了，就像是外面读书人进了府学一样，考了举人进士，就能当官了是不是？” 方维道：“差不多罢。宫里上万人，两年一选，只取录两三百个，也是稀罕的很了。我都没有上过呢。” 卢玉贞便笑道：“那还是郑祥厉害。” 郑祥有点害羞，低头道：“我就是会些读书写字，也都是干爹教的。干爹的文章，比那帮师傅们，强得多了。” 方维喝道：“快闭嘴罢，回头你进了学堂，可不敢这么说。”见众人都一片欢欣，又道：“正好今天人都在，不如咱们出去买些东西，回来给他庆贺下。” 于是几个人欢欢喜喜地上了街。夏日的街市，比往常更热闹三分，五行八作的响声，林林总总，不绝于耳。方谨和郑祥两个，见了这繁华景象，更是欢喜非常，一路手牵着手，看了这个，又问那个，吃了小摊上的桂花糕，又要喝冰镇的雪泡梅花酒。 方维道：“小心吃坏了肚子。”便跟在后面把钱付了。又问卢玉贞：“我发了月俸了。你要不要喝一杯。” 卢玉贞低头微笑道：“不要了，不太方便。” 方维愣了一下，会过意来，又拿话岔开道：“蒋大夫昨天给我送了个条子，说正是热审之期，因此圣上额外开恩，要太医们去京师各个监狱里头视药。他过两日就去锦衣卫狱，就是陆大人他们管的地方。他觉得倒是个不错的机会可以教你，尤其是里头也有女犯，问你去不去。” 卢玉贞笑道：“这种好事，当然去了。” 方维点了点头，看前头方谨和郑祥两个人早不知道跑什么地方去了，便叹口气，追了上去。 他们在街上一下午收获颇丰，除了熏鸡糟鹅等熟食，又买了些平时舍不得吃的酥油泡螺。在文房四宝铺子里，又给郑祥买了块好些的砚台，都打着油纸包提在手里，眼看太阳偏西了，才往家里走着。 第76章 穿过地藏胡同，郑祥忽然扯了扯方维的袖子，低声道：“干爹，我想买些烧纸。” 方维道：“买烧纸做什么？家里有麻纸。” 郑祥道：“我想烧一些给我爹娘，跟他们说一声。” 方维点了点头，道：“本该如此。”回头对卢玉贞道：“你跟方谨在外头等我，我去店里买些东西。”便牵着郑祥进了一家纸扎香烛店，买了两刀黄纸。正掏钱的功夫，忽然听后堂有人道：“这副板子，样子虽还不错，可是要价二十两，也太贵了些。” 里头像是掌柜在说：“这可是上好的楠木，您再敲一敲，听声音都是不一样的，一分钱一分货。” 有个女人的声音道：“没想到这样贵，原不必了，咱们再换一家看看罢。” 方维听里头有个人的声音很熟，一时想不起在何处听过，只听后面掌柜的道：“价格还可以再谈谈，诚心要的话，也不是不行。” 哗啦一声，有人掀帘子出来，方维抬眼过去，正是李义。他穿一件宝蓝色直裰，显得朴素风雅，后头却跟着个女人。 那女子容貌清秀，作妇人打扮，穿一件蓝色比甲，白缎裙子，头上梳着发髻，插了几枝钗，并不华丽。 李义从后堂出来，冷不防与方维四目相对，向后退了一步，已经来不及了，只得拱手道：“方公公。”又道：“这是家中表姐。” 第53章 交代 李义见是方维和郑祥两个人, 表情略放松了些。方维对着李义点了点头，笑道：“李管家好。”那女子在李义身后，皱着眉头, 打量了方维和郑祥两眼, 并没有行礼的意思。 李义笑道：“我原有些事，便先走一步了，改天再聊。”掌柜的跟在后面, 还要啰嗦两句，他头也没回, 很快地抽身离开了, 女子跟在他后面, 亦步亦趋。 等方维带着郑祥算完钱，从店里出来，已经只能看到他们的背影。 他抬眼望去，卢玉贞站在店门对面的路边，一棵榆树的下面, 那是个比较显眼的位置。李义匆匆而去，也许看到她了，也许没看到, 但并没有和她打招呼。 方维招了招手, 把方谨叫到他身边来，从袖子里掏出两吊钱来, 低声跟方谨和郑祥道：“那两个人, 你们俩跟上去, 看他俩到了什么地方, 回来告诉我。”又额外跟郑祥交代道：“你留神别出面，他认识你, 让你哥去打听。” 郑祥点点头道：“干爹，我明白了。” 方谨一脸迷茫地被拉走了。俩人走出巷子，跟李义差了几十步的距离，方谨悄声问道：“这是谁啊？” 郑祥笑了一声道：“大哥你什么都不知道，这可是玉贞姐姐以前的男人。” 卢玉贞站在原地也没说话，看起来很平静，方维问道：“你都看见了？” 卢玉贞点点头道：“看到了。” 方维看她两手拎着大大小小的油纸包，伸手过去把绳子提了过来，“先回家吧。” 卢玉贞道：“大人原不必让两个孩子跟着去打听的。” 方维叹了口气道：“我自打听我的，跟你没有关系，你也无需再问了。” 他俩没有再说话。开了门，方维进了厨房把熟食放在案板上。他膝盖原是痛的要命，只是勉力维持着，此刻一口气一泄，顿时痛的受不住，蹲在地上熬了一会，伸手抄了个杌子坐了。 卢玉贞正好进来，系了围裙，抱了柴火过来准备烧火。见方维坐在案板前面喘气，连忙过来问道：“大人，怎么了？” 方维伸手把油纸包的绳子解开了，笑道：“没什么，在这坐一会儿。”抬起手擦了擦汗，又道：“你先去歇会吧，他俩没那么快回来。” 卢玉贞看他汗珠子从额头直滚落下来，摇摇头：“不对。”在围裙上擦了擦手道：“我扶着您站起来到屋里去。” 方维十分窘迫，连连摆手，“不必了。我就是膝盖蹭破了一点。” 卢玉贞在他面前半跪下来，冲着膝盖看了看，隔着裤子看不出什么，抬眼看着他道：“大人，让我看看伤的怎样了。” 方维不动声色地往后坐了坐，道：“你给我拿些药酒来，我自己擦一擦吧。” 卢玉贞知道伤势非轻，又伤在膝盖上，心中大概清楚是怎么回事，只苦笑道：“大人，夏天膝盖受伤，若是进了寒气，有了积水，冬天一疼起来，是站不起来的那种痛法。” 方维道：“我头先自己看了下，并没有破，不过是点淤青肿胀，药酒擦一擦就没事了。”双手撑着便站了起来。 卢玉贞见他要走，笑道：“大人，我在外面给人看病，怎么反而给自己家里人不能看了呢。” 方维也笑了，摇摇头道：“没什么大不了的，这种伤都是看着吓人，并不重的。怕你们看见了，心里头不好受。外面有名的医生，其实都不敢给家里人瞧病，只怕心浮气躁，判断不准。人说“医者难自医”，也是这个道理。” 卢玉贞笑道：“大人，我便是不知道您哪来这么多道理，张口就是一套。”见方维一瘸一拐地向外走，想去扶着，又想了想，还是退了回来。她自己在灶台点起火来，烧了些水，又拿了药油送进堂屋去。 第77章 方维关了门上了门闩，将裤子脱了下来，见两个膝盖上青青紫紫地一大片，用帕子沾了热水擦了擦，又倒了药油按了一番，稍微缓和了些，倚在床头，竟是睡着了。 一觉睡得昏天黑地，不知道过了多长时间，被一阵急促的敲门声惊醒了。方维赶紧穿了衣服开门，方谨和郑祥两个人扑了进来。 方维见卢玉贞站在院子里看着他，像是在叫人开饭，他摇摇头道：“我们这边还有些事商量，待会就吃饭。” 卢玉贞点头说知道了。方维又把门关上了。 他回头坐在床上，方谨和郑祥两个人一人坐在一边，方谨劈里啪啦地道：“干爹，我看这两个人叫了马车走，我们赶紧也叫了马车跟着，一路上差点就跟丢了……” 郑祥道：“那个女人住在金鱼胡同从南往北第二间院子。我们跟了上去，看李义送她进去了，过了不过半炷香工夫，李义就出来了。看着这两个人不像夫妻，李义态度倒是很恭敬。那个女人样子很正经，也不像是在外头养的外室小妾什么的。我跟方谨两个人在他们胡同里面水井那里坐了坐，跟打水的人打听，那个宅子主人去南边跑买卖去了，原空置待赁了大半年，这半个月刚搬来，像是租赁的。” 方维嗯了一声，又问：“他们没发现吧。” 方谨道：“没有，我们跟到那个男人出来，我离得远远地看，他没注意到我。” 方维点点头道：“还好。”又起身到柜子里拿了个上了锁的多宝格，正色道：“你们两个听好了，我有话要说。” 郑祥笑道：“干爹你是要成亲了？” 方维愣了一下道：“你说什么？” 郑祥道：“我看玉贞姐姐就挺好的，你要是喜欢，就摆个酒，我们磕个头叫干娘也行。” 方谨也笑道：“干爹，这宫里头找对食的，外头娶亲的，多了去了。干爹你也要模样有模样，要人才有人才，哪里就比别人差了。” 方维脸涨的通红，道：“不是这个事，别瞎想。我对她没什么。” 他搬了把椅子来，将多宝格用钥匙开了放在床上，道：“你们现在也都大了，家里的这些琐事，我也跟你们交代一下。平时放零钱的匣子，你们是知道的，我也不锁。这个是放紧要东西的。钥匙放在我床头。” 看两个人不明就里，他笑了笑，从多宝格最里面抽出来一卷纸，打开来看是房契。“我现在手头最值钱的，就是这个房子了。房契、地契都在里头，我哪天有什么事，你们两个便商量着办吧，卖的话，你们两个五五分，我不偏心。” 他又拿出一沓子收据道：“我每个月要到山西会馆给家里寄些钱，若是到时候家里有剩下的钱，就还按这个地址寄一回。”在最上头又拿出来几张纸，抚平了指着道：“这是玉贞的身契文书还有休书。底下还有一张是我写的放良书。我若是不在，就把这几张给她，送她出门。头面衣服什么的，都让她自己带走。” 方维一气儿说完了，看两个人的脸色渐渐转白，方谨忽然扑上来抱住他，眼泪滚滚地道：“干爹，你遇上什么事了吗？谁要害你吗？” 方维便搂住他，抚着他的背轻声道：“别瞎说，是我一个朋友，忽然得了重病，都没什么交代，就没了。我以前就老说，人生无常，指不定什么时候就遇上些事。眼看你们也都是大人了，家里的要紧事务，自己也学着料理料理。” 方谨听了，泪眼朦胧地对着他看了又看，又道：“谁要害你，我这就去跟他拼了去。” 方维便笑道：“没有人要害我，咱们别这么打打杀杀地行不行。” 郑祥在旁边听了，只不做声，过了一会开口道：“干爹，你是不是有什么不得已的事？” 方维看了他一眼，笑道：“你总是爱多心，我能有什么不得已。” 郑祥平静地道：“那干爹咱们不在文书房做了，还回神宫监行不行？我也不念学堂了，咱们三个一起去那，好歹有个照应。” 方维脸色铁青道：“你这是什么话。宫里头的事，是自己想去哪就能去哪的？再不许说不上学堂的话，再说一回，我打死你算了。” 郑祥点了点头道：“干爹，我不说了。我也不知道您遇上什么事了，只是我的命也是干爹给的，哪天您有个三长两短，我活着还有什么意思，不如跟着到地下伺候您去。” 方谨听了，也大哭起来，一个劲地点头。 方维站起身来，叹气道：“我就说自己不对，今天本来放榜的日子，一家人欢欢喜喜的，最后闹成这样。行了行了，我不说了。” 他把多宝格收好了放回去，柔声道：“你们两个，也听好了，遭到什么事了，也得活下去。你看玉贞，不是也寻过短见，当时要是死了就死了，现在挺过来了，也过得好些了。”又搂住他们两个，低头道：“咱们都已经是畸零人了，更得活出个人样子才行。” 第78章 第54章 夫人 智化寺规模并不算大, 平日里香火也不旺盛。天刚好下着点微雨，院中寂寂无人，只有几个和尚在佛堂后面打坐。金九华进了佛堂, 佛前点着一大盏琉璃海灯, 烧着一炉香。 他在蒲团上拜了三拜，外面有个穿灰色僧衣的小沙弥，引着他去了间禅房。禅房四白落地, 中间只设着桌椅茶具，一切器物皆无。金九华叫小沙弥送茶过来, 开了窗, 雨点被湿气裹着扑了进来, 带着一点青草的香味。 他站在窗前，望着院门，安静地等着。 雨水把时间拉的很长，说不清过了多久，她进院子里来了, 老嬷嬷给她打着伞。金九华走过去开了门，她们走了进来，收了伞。她穿着白绫袄, 蓝缎裙子, 并不华丽，但也自有清雅悠闲的风度。 嬷嬷在院子外面屋檐下站着, 他看着她, 头发梳上了高髻, 是很端庄的妇人打扮。他拱手道：“大小姐好, 好久不见，略清减了些。” 她冲着他点了点头, 微笑道：“好久不见了，金公公。”又正色道：“现在该叫我蒋夫人了。” 蒋夫人在椅子上坐定了，把手里的一个木质药箱放在桌上，又掏出一把铜钥匙放在旁边。“这是昨天晚上到京的，请金公公验看。” 他摆了摆手道：“不必了。如今我们府上是这个光景，等闲的交情都避之唯恐不及，宏济堂愿意从南京给我们送这一趟，也担了天大的干系。”他提起茶壶，在茶碗中倒了些水，双手递了过去，“我铭感五内。” 蒋夫人笑道：“这几年来，宏济堂能在江南做大，连同熟药铺的生意，都多亏督公及金公公的照拂，我是牢记于心，不敢或忘。如今你们府上有些变故，宏济堂虽帮不上什么，看在当年公公给我们理通门路的份上，我们却不能袖手不管。” 金九华低头沉默了一会，道：“督公的病，现如今也没有什么起色。夫人这个时候，肯担着这样的风险，已是世上少有的重情重义之人。” 蒋夫人听了，叹了口气，又问道：“这场变故这样突然，若是你们督公一直不见好，你可有什么打算？” 金九华道：“我蒙督公在战场上搭救过性命，又有幸跟着他这许多年。若是宫里头的祖宗们开恩，我便去给他守着坟去，也算是有始有终了。” 蒋夫人见他话中意思十分坚决，也不相劝，只是微笑道：“头先家中父亲大人也去府上瞧过了，你们安心调养，也说不定有转机。” 金九华苦笑道：“督公现在好与不好，也不是我们能说了算的。”自己摇了摇头，又低声道：“夫人，这一趟已经让你们担惊受怕了。我们府中的人现在被盯得厉害，今后，我便不能再连累了你。” 蒋夫人听了，也点点头，沉默了一会道：“也好，那便是万里江山，有缘再会了。” 她把手里的茶碗放下，从袖子中又取出一个木盒打开，里头是一件野山参。蒋夫人微笑道：“这件山参，是我送给督公的。你们如今在外头买，也没有这样品相的了，多半买到些桔梗跟人参须子粘出来的西贝货。只这一件，不到要紧的时候，便不要用。”她把盒子合上，双手交给金九华，“我的能力，仅止于此。” 金九华愣了一下，便双手收了，也从怀里掏出个纸包来，道：“府中现下也没什么东西做回礼了，这是我个人送给夫人的。”打开看时，是一件银镀金蝴蝶钗，样式朴拙无华。金九华道：“这件钗子，原不值什么，样子也旧了。夫人若不嫌弃，便收了当个小玩意儿也好。” 蒋夫人拿起来看了看，笑道：“那就多谢公公割爱。”收了起来，将杯中的茶水饮尽了，便起身作别。 金九华道：“下着雨呢，我送一送。”拿起伞来，在细雨中送她到院门，转身道：“夫人慢走。” 金鱼胡同从南往北第二间院子里，忽然响起了敲门声。 一个妇人走到大门旁边，提着声音问道：“是谁？” 门外的人答道：“我们是柳州白事铺子的伙计，想问您在我们那边定下来的板子，提前些摆过来成不成。” 妇人便开了门，两个灰衣服短打扮的年轻男人走了进来。妇人见他们手里并没有拿什么东西，眼光却在她身上打量来打量去，当下心中一凛，刚后撤一步，忽然颈部后面着了一掌，便直挺挺地倒了下去。 她睁开眼睛，发现自己躺在一张高床软帐之内。她内心惊骇万分，连忙掀开帐子坐了起来，惶急地摸索身上，衣服并没有动过，鞋子好端端地摆在床下。 她穿上鞋子，打量外面，是一个小而精致的绣房。门从外面锁着，用了两下劲，并没有打开。 忽然房间里有个幽幽的声音道：“夫人，您醒了。” 她吃了一惊，回头望去，背后椅子上端端正正地坐着一个年轻人，二十来岁年纪，圆脸，清秀，丰满的嘴唇，穿一件蓝色长衫，有些斯文的书卷气。她隐约觉得是在哪里遇见过，年轻人却笑了，站起身来拱手道：“夫人，十几天前我们见过的。” 电光石火间，她想起来了，“你是……那个在白事铺子里面见过的太监。” 年轻人点了点头，一字一句地道：“夫人真好记性。正是在下，姓方，单名一个维字。” 第79章 她往后退了一步，浑身都颤抖起来，“你们这些丧天良的死太监，又要干什么？” 方维道：“夫人莫怕，我们只想救夫人的命。” 她掉转身扑到门前，惶急地扯着门晃了几下，直着嗓子叫了两声救命，方维看着，平静地道：“程夫人。你此次来京，便是来自尽的，怎么又忽然怕死起来。” 程夫人惊骇地回头，直直地看着他，方维笑了一笑，指着另一张椅子，做了个请上座的手势：“夫人请坐。” 她僵直着走过去坐了，方维微笑道：“夫人一路奔波入京，不惜自戕为夫伸冤，不才佩服之至。只是此举虽贞烈，救不救得出程若愚，也是难说的很。” 她颤抖着嘴唇问道：“你们……怎么知道？” 方维摇了摇头，嘴边仍是挂着些微笑：“我们这些人，总有些不上台面的手段，说出来唯恐脏了夫人的耳朵。夫人是看着朝廷热审在即，想拼一拼性命，让朝廷减一等罪名，给程若愚一条活路，是吗？” 程夫人被说中了心思，便低头不答。过了一会，慢慢地道：“我一个妇道人家，也不懂什么官场上的规矩，能拿出来的，也不过是一条命而已。”看了方维，又咬着牙道：“知道你们有些毒辣手段，我也是个粗人，如今落在你们手上，咱们也痛快些，要杀便杀，我们夫妻两个在地下相聚罢了，也没什么大不了的。” 方维笑道：“夫人，上天可鉴，您仔细想想，从您进来到现在，我可没说过一句要打要杀的话。倒是有些读过圣贤书的做官之人，教唆着您去死，身上一点血都不沾呢。” 程夫人被说得愣住了，一时说不出话来。方维道：“夫人，那些人一定跟您说了，到时候给您旌表为节妇，在乡里起一块贞节牌坊，教化万民。程家一门忠烈，舍生取义，万世千秋，行为世范。” 程夫人点了点头，方维道：“程若愚到时候出了大狱，抱着您的牌位哭上三天，过一阵子，续上一房貌美贤淑的继室，再纳上几个小妾，生儿育女，开枝散叶，逢年过节给您祭拜一下，后半辈子也过得很有滋味。” 程夫人怔怔出神，叹了口气道：“我本无能，成亲十年，未能给程家添丁进口，早已失了为人妻子的本分。若拼我一条命，能换程家继后香灯，我也就心满意足了。” 第55章 仙方 方维听了, 微微一笑道：“莫说程若愚只是个七品县令，我朝文臣一二品大员中，无儿无女的, 也不在少数。若夫人果无所出, 从兄嫂处过继一个，也顺利成章是你们程家子嗣，何必为这样无谓的事, 送了性命。” 程夫人转了个身，并不看他, 铁青着脸道：“节义二字, 你们这些人是不会懂的。我相公舍生取义, 我自当跟随他殉节明志。你也不必使什么巧诈的手段，我只是个乡下妇人，听不明白。” 方维听了也不生气，慢悠悠地道：“你家相公，我也曾见过的。他若是知道夫人这样三贞九烈, 也不知道是该欣慰呢，还是难过。” 程夫人脸色变了，站了起来, 颤着声音道：“你见过他？” 方维点点头, “在下有幸曾在狱中见过一面，白净清秀的一个人, 与夫人甚是般配。夫人, 你们夫妻年少结缡, 恩爱如此, 若为了些无谓的事天人永隔，无缘白首, 也实在是太可惜了。” 程夫人听得出了神，叹了口气道：“是我们命该如此。” 方维道：“热审本就是圣上体恤万民，清理淹狱之事。程若愚这事，说大也大，说小也小。詈骂君父，自然是该凌迟处死的。他若是听了什么妄言，一时糊涂，看他年纪又轻，又是进士及第，圣上宽宏大量，必不与他计较。到时候饶他一命，放他出来，你们夫妻自去过粗茶淡饭的小日子。这样不好吗？” 程夫人发了呆，过了半晌，问道：“我便如何信你？” 方维便立起身来，气定神闲地在书案上铺开了纸，饱蘸了浓墨，竟是将当日程若愚在狱中的答对一字一句写了出来。 程夫人先是十分怀疑，见他笔走龙蛇，竟无丝毫迟疑，脸色渐渐缓和，待到方维写到鲚鱼及君山茶一节，终于忍不住，两行热泪直流下来，道：“是我相公。” 方维便停了手，从袖子里取出火折子，将纸折起来烧尽了，笑道：“夫人现在信我了吧。” 程夫人愣了一愣，便在他脚边跪下去道：“方公公，是我有眼不识泰山，冒犯了您，您怎样处置我，都没关系的。若能见到我相公，还请您从中设法，保全他的性命。” 方维双手扶她起来，道：“夫人何必如此。夫人只在此处，安心静养，切莫再做些亲者痛仇者快的事。” 程夫人含着眼泪点头道：“我相公是个直人，还请你们不要为难他。” 方维拱手道：“既然如此，还请夫人给我一样首饰或者暗记，好给他做个记认。” 程夫人沉吟了半晌，便在耳朵上取下一只耳环来，双手递给方维。方维定睛一看，是个葫芦耳环，下面坠着一颗珍珠。程夫人道：“这件首饰，原是外子送我的，他一看便知道。” 方维便拿了张帕子出来包好了放在袖子里。程夫人看了看他，又吞吞吐吐地道：“外子是个读圣贤书做大事的人，我是妇道人家，原不该在其中说什么的。请方公公转告，若他志向已定，我也愿意给他收尸。” 第80章 方维行礼作别，敲了敲门，门便开了。屋角原有几个便衣的东厂番子站成一排，见方维出来了，连忙过来打躬作揖。 方维道：“差使做的不错，大伙也辛苦了。我回头会跟督公上报的。只是你们这几天要用心些，把人看好了，别叫人寻死，也别让跑了。” 打头的陪笑道：“不会不会。”见方维下台阶，便伸手扶了一把，道：“公公小心。全赖公公神算，才捉到人，这趟差可是顺利的很。” 方维听了并不在意，笑了一笑，“自然是你们在厂里当差久了，见过的事多了，做事才这般稳妥，我也不敢贪天之功。督公心里明白的很，回头自然有赏。” 打头的听了，喜笑颜开。“全指望公公在督公面前美言几句，小人在这先行谢过了。”送方维到了外面坐了轿子，又低声在他耳边道：“以后有什么好事，自然少不了公公的。” 轿子停下了，几个小火者打着灯笼上来把轿子撩开。方维下了轿子，黄淮外宅的门房在外笑道：“是方公公，督公正念叨您呢”，便引着他一路向宅子深处去。 天已经黑了，他们穿过重重廊道，一路点着宫灯，盛夏的园林里声声蝉鸣，满目映出来的都是幽暗无尽的绿色，纵横交织成一种别样的清凉。 后院荷塘中凉风习习，吹得叶动花摇，亭中点着数盏小灯，设着一张大理石方桌，又有一张凉榻，旁边堆了满满一大缸冰块。几个小火者在后面打着扇子，黄淮穿一件万字纹妆花锦袍，在凉榻上歪着，看几个掌家和掌事太监在方桌上打马吊。 方维进来在黄淮面前跪了，低声道：“回督公的话，事情办妥当了。” 黄淮坐了起来，将鞋子穿上，笑道：“到底你还算识时务。”看了看方维，又皱起眉头问道：“李孚那边？” 方维道：“此事于他，并不十分要紧，不过是借机造势，给火上添一把柴而已。他们发现人没了，也不好声张。” 黄淮点头道：“此人行事跟顾廷机不同，总喜欢剑走偏锋，出人意表。只是如今圣心眷顾他，咱们须另外找个由头，跟他示好，免得两下结了梁子。” 方维沉吟道：“他此时应当还猜不到人在我们这里。不过他为人警醒，这些日子以来，也明白我们不是跟他为难。回头咱们再找一件事，跟他助一助力，两下点到即止就好。” 黄淮摆了摆手，叫他起来，又笑道：“会打马吊吗？” 方维摇摇头道：“小人惭愧，只略懂一点。” 黄淮站起来，在石桌子前头晃了一晃。众人连忙起来相让。黄淮笑着推了一推方维的肩膀道：“今日小方他初来乍到，便让他上来替我打两把。”又用手指头点一点掌家太监：“莫欺负新人。” 方维行了礼，上桌坐了。黄淮仍回榻上坐着喝茶。他于此道，并不熟习，只是打完一圈，自觉手风顺得很，便猛然觉出味道来，桌上其他三人都在暗暗给他做牌。他糊了两把，起来躬身道：“今日打得不好，唯恐扫了大家的兴头。“便推旁边的掌事太监上来。 黄淮笑微微地道：“看你今天旺的很，怎么不打了。” 方维低声道：“我是新人，初来乍到，不好抢了风头的。”只在黄淮旁边的绣墩旁边陪坐着喝茶。 又有小火者呈上几碟子冰块镇着的荔枝来。黄淮道：“没意思的很。”便跟旁边的小火者低声吩咐了些什么。不多时，就有人呈上来一个手掌大小的雕花檀木盒子。 黄淮笑道：“先收了摊子罢，今天倒是有些好东西，见者有份。”说了伸手将盒子打开，里头是红绒内里，衬着几粒黑黢黢的药丸。众人围坐在他身前，掌家太监便凑趣问道：“督公，这可是什么宝物？” 黄淮道：“是好宝贝，百病皆治。”又笑道：“这是圣上赐下来的仙方，吃了全身通泰，飘飘欲仙。”便自己从中取了一粒，用水送服了，又叫小火者递到桌上来。 众人大肆恭维一番，纷纷吃了。黄淮道：“此物十分难得，便教你们都玩个痛快的。”方维将药丸拿在手里看了两眼，心中忐忑，正犹豫之间，看黄淮的眼神看过来，便笑一笑，咽了下去。 过了不久，他就觉出头晕目眩，身体发软，在绣墩上只坐不住。黄淮便摆了摆手，走上来一列浓妆艳抹穿着清凉的姑娘小唱，搀着人往外头走。 方维见众人一路上搂搂抱抱，亲接起来，已是不堪入目，心中一凛，只是手脚渐渐没了力气，心里暗暗叫苦。 忽然听见耳边一个熟悉的声音柔声道：“方公公。” 他抬头看，灯下玉人云鬓花颜，却不是云儿是谁。心中一阵喜悦，连忙扯了扯袖子，温言道：“姑娘救我。” 被人扶上了马车，方维便一阵头重脚轻，只是倒在角落，急急喘气。耳边听见马蹄声声，身体浮浮沉沉，想是去万花楼的方向。云儿笑道：“方公公，咱们两个，倒是很有缘分啊。” 方维只觉得手心燥热，快要说不出话来，伸手拉着云儿道：“我家就在地藏胡同，最里边一间，请姑娘送我……送我回去。” 第81章 云儿笑了几声，俯身轻轻摸了摸他的脸，柔声道：“倘若我就是不呢？” 方维把身体弓起来，用手撑着勉强坐住了，吐了几口气道：“还请……姑娘发个善心，我感激之至。” 云儿道：“方公公刚才还说呢，不好污了东家的地方，要到我那里去。” 方维摇摇头道：“我身子不便，也不好污了姑娘的地方。” 云儿便不说话了，手轻轻拂过他的嘴唇，过了一阵，幽幽叹了一声道：“相见争如不见，多情何似无情。 ” 第56章 迷药 卢玉贞披了件外袍, 睡眼惺忪地开了门。方维头重脚轻，险些一头栽了进来，自己撑着一口气稳住了, 勉强笑道：“在外面……喝了点酒。” 云儿提着一盏灯笼, 站在门外面，卢玉贞见了，便往里头让。方维在怀里掏了一掏, 拿出块碎银子，递给云儿, “多谢姑娘送我回来。” 云儿向后退了一步, 微笑道：“堂会的钱, 我已经收了，这钱便不拿了。”又借着灯光看了看院子，点点头道：“我先走了。” 卢玉贞道：“姑娘不忙，我去送送。”自己进屋点了盏灯笼出来，送云儿出门。 走出去十来步, 云儿道：“姐姐不用送了。马车就在胡同口停着，我自走去便罢了。” 卢玉贞看了看两边的白灯笼，摇摇头。“这条胡同晚上是挺让人害怕的, 你还小呢, 别被吓到了。” 云儿笑了笑，便不再说话。又走出去一些, 眼看快到胡同口了, 突然支支吾吾地问：“你们……你……收用过了不曾？” 这话说得没头没尾, 但卢玉贞立刻听懂了, 呆在当地，过了半晌, 摇摇头道：“没有。” 云儿听着也有些惊讶，又上下细细打量了卢玉贞几眼，叹了口气道：“姐姐，他对你是真心的。” 卢玉贞道：“怎么了？” 云儿低着头道：“他今晚上是喝了些房中药的，还央求着我带他回来。俗话说，万两黄金容易得，知心一个也难求。你便要对他好些。” 卢玉贞吃了一惊，便拉着云儿的袖子问：“他喝了什么，喝了多少？” 云儿被她一扯，也慌了，连连摇头道：“我也不知道他们喝了什么，我到的时候，已经喝过了。” 卢玉贞又问：“又喝过酒吗？” 云儿道：“没有喝酒。” 卢玉贞快走两步，送云儿在胡同口上了马车，转身疾步朝家里走去，一路心乱如麻。 进了院子，一片漆黑，堂屋的灯也已经灭了。卢玉贞定了定神，走到堂屋门前，轻轻敲了敲门，叫了一声“大人”，里头没有声音。又推了一下，门插上了。 她走到院子里来，抱着胳膊，看着天空。没有月亮的晚上一片黑暗，只在天边有几颗星星。她心里忖度着，云儿的话，该不该信呢，还是他只是喝了点酒，已经睡下了？ 思来想去，终究是不能放心，她又拿了方谨的衣服换上，在堂屋窗子前听了一听，伸出手将窗户慢慢推开了。窗户原本并不高，她轻轻巧巧地翻了过来。落地的时候，却有些不顺，脚不知道踩到了什么，一阵剧痛，整个人便脱了力，直直地趴在地上。 她用力咬着牙，才没有“哎哟”一声叫出口，两手撑着地，爬了起来，用手在周围摸索了一下，像是盆架倒在地上，被她踩住了。 随即，她听到了一阵极深极重的呼吸声，在黑暗里起伏着。 这呼吸声在黑暗中那样清晰和急促，她浑身起了鸡皮疙瘩，脑海里突然闪过了什么暗处环伺的猛兽，不知道从什么地方猛扑出来。她胆子本来甚大，心中也一阵发凉，又叫了一声“大人”，仍是没有回应。 她慢慢摸索到桌子的位置，伸手触到了油灯，从怀里掏出火折子，刚要点上，方维的声音响了起来：“不要点灯。” 这声音是他的，但是又完全不像是他的了，嘶哑得厉害，像是被撕裂过。 凭借着声音，她判断出他人在床上，心里猛然被揪了起来。回了一下神，她开口道：“好的，大人，我不点灯。” 房间里一片沉寂，方维喘了几口气，勉强开口道：“我没事，你出去吧。”过了一阵，又补了一句：“把门从外面插上。” 她往前走了两步，开口道：“大人，你……” 方维的声音很粗很急：“我喝多了，怕发起酒疯来，砸到你。” 卢玉贞嗯了一声，平静地道：“好的，大人，我去煮些醒酒汤来就走。” 她走了几步，拉开门闩出去，回头关上了门。回到耳房，把装蟾酥的小瓶子拿了出来，就着灯光看去，里头就剩下了一丁点。犹豫了一会，实在下不了决心，便又放回去。 她到了厨房把水烧上，又脱了鞋看脚腕上肿了一点，庆幸崴脚还不算太厉害。她坐着想了一会儿，把外头的手巾归集起来，五六条一总放在盆子里，从缸里面舀了些井水，蹲下身去将手巾在冰凉的水里来来回回浸透了，提起来拧干净了水，一一放在个小铜盆里。 她端着盆子进了门，走到床前道：“大人，喝了酒身上发热的话，就用这个擦一擦。”便把铜盆放在床头边上他伸手可及的位置。 第82章 方维“嗯”了一声，伸出手来。黑暗里，她用手背敲了敲铜盆，发出当的一声，给他提示了位置。她自己便向后退了几步，退到墙边的椅子上，摸索着坐下了。 她闭上眼睛屏住呼吸，一切声音仿佛都被放大了，在这个房间的一角，他手指甲紧紧撕扯床单的细微声响，喉头挤出来的微弱的呜咽声，浓重的一声一声喘息，以及冷津津的手巾在身上摩擦时，情不自禁吐出的一口气，像是快意的“哈”地一声。他们两个始终没有开口说什么，一个字也没有。 方维用完一条手巾，又换一条，不多时候便轮换着用过了，便也敲了敲铜盆。卢玉贞慢慢走过来，毛巾触手已经是热的了，浸透了温热粘腻的汗水，有股发咸发苦的味道。她出去用井水淘了一遍，再拧干了端回来。 这是一个无比漫长的夜晚，来来回回了许久，也数不清大概是几个时辰，长夜渐明，他的呼吸也渐渐和缓了些，节奏也均匀了。 卢玉贞在椅子上听见了，吊着的一颗心才放下来。她松了口气，困意刚侵袭上来，忽然听见方维的声音，是一种凄厉的、破碎的声音，叫了一声，“干爹。” 她整个人一激灵，瞬间清醒了过来，只听方维凄凄地道：“干爹，你快带我走吧。” 她赶紧从怀里摸出火折子，点上了灯，跳跃的灯光之下，照见方维在床上躺着，蜷成小小的一团，紧闭着眼睛，像是已经睡着了，怀里却紧紧抱着她做的新枕头，衣服都胡乱地扔在床底。 她举着灯慢慢走近了，伸手给他扯了被子盖上。方维没有睁眼，眼角却有泪流下来，口中喃喃地道：“院子里茉莉花又开了一大片了，你还不来啊。” 卢玉贞听了，摇了摇头，便把茶水吊子拿到床边来，斟了半碗茶水放下。又将地上的衣服捡了起来，搭在椅子上，走了出去，给他关上了门。 第57章 视药 卢玉贞把右手举到眼前, 左手在上面指指点点，口中念念有词：“少商，中冲, 少冲, 少府……” 方维从旁边看着她，笑道：“这是知道今天要见师父了才做功课，临急抱佛脚。” 卢玉贞笑眯眯地斜了他一眼, 又把胳膊上的穴位数了一遍，才道：“那是大人您没看见, 十二经络图我自己都画了好几张了。” 方维笑出声来, 把一卷麻纸递给她：“知道了, 一直知道你用功的很，大半夜点着灯学这个。”又道：“你若是男子，这样苦读着，少说一个秀才也该有了。” 卢玉贞点点头道：“我们乡下人要是读书中了秀才，就不用给官府交税了, 倒也很值得读一读。”又把一摞字纸拿了出来：“我估摸着今天要写医案，又练了练字。” 方维见她写字的骨架结构都大有进益，笑道：“字的架子倒是有了, 就是用笔的时候, 过于用力，不妨手腕子灵活一些。这样写东西没那么累。” 卢玉贞拿着毛笔比了一下, 笑了, 又从柜子里翻出一个灰色的布袋, 将招文袋和针包放在里头。方维便问道：“你自己做的？” 卢玉贞将布袋子翻开给他看, 笑道：“扯了块布自己缝的，里头我又做了几个内袋, 您都不知道有多能装，以后除了些常见的药物，一些小刀子啊，小剪子啊，也能放在里面。” 方维道：“我看他们大夫们都有药箱子的，好多都精致的很，回头给你也买一个。” 卢玉贞摇摇头：“我是偷偷拜师，连名分都没有呢，还能讲什么体面不体面的，等我出了师能自己开方了，再买不迟。” 方维听了严肃起来，正色道：“说起这个来，那天蒋大夫跟你说的话，也到底是肺腑之言。你现如今在家里，做什么都没妨碍。回头你真出去给人开方，那就是三教九流什么人都有了。方谨和郑祥他们两个，好歹我在宫中，也能多少照拂着点儿。在外头百姓眼里，我们这些人名声可是差得很，你自己做事可要处处机灵，没事跟我们撇清些。” 卢玉贞小声地说：“大人，你也说过的，那些人浅薄的很，说话不必计较。我原也是跟外面那些人一样，觉得你们都是坏人的。” 方维笑了一下，跟卢玉贞摆了摆手道：“就我们平日里干的事吧，也没什么体面的地方，遭人恨，原也是正常得很。你不必觉得难过，我都快三十了，别人说什么早就跟耳旁风一样了。” 卢玉贞笑道：“您可又来了。” 方维又问道：“你今日可是能见到程若愚？” 卢玉贞愣了一下道：“他若是还在锦衣卫大狱里，应该能吧。” 方维便从袖子里拿出一只葫芦耳环来，递给卢玉贞：“若你见到他，就避着些人，将这个给他，只说是你主人给的，其他一句话不要讲。有人在不方便，就算了。” 卢玉贞接过来，拢在手心里，点了点头道：“我记住了。” 方维迟疑了一下，又道：“此事十分隐秘要紧，内情我也不便与你讲太多，你先顾好自己的事再说。你今日给不了他，我再寻别的人。” 卢玉贞便小心地放在袖子里，低声道：“好的大人，我见机行事。”手上忙着把布袋子收好了，挎在手里。 第83章 方维看她还是穿着方谨的衣服，笑道：“这套衣服倒像是给你做的，反正他过年就穿不了了，你要是喜欢就拿去。”又低头看她的脚：“脚伤得好些没有？” 卢玉贞道：“本来也没有很大的事，迟些就没事了。”收拾利落了起身往外走，方维见她脚走起来还是有些跛，一阵内疚，就手把布袋子拿了，笑道：“我送你出去。” 卢玉贞摇头道：“不用，我只在胡同口等我师父就好。”方维却道：“我跟你师父还有几句话说，你只管跟来。” 他们两个在胡同口等蒋济仁的马车，方维笑道：“这一阵子感觉总是在送人上学堂，方谨去了，你这也要去。” 不一会蒋济仁来了，跟方维寒暄两句。方维道：“听说太医院最近又进献了些仙方给圣上。” 蒋济仁叹了口气，连连摇头道：“近年来看着道士们献了金丹上去，圣上喜欢，太医院的一些人便将些阿芙蓉、淫羊藿什么的媚药掺在方子里，无非涩人精气，催谷绮念罢了。原不过是院子里上不了台面的东西，如今倒是上了大雅之堂，实在是有辱斯文之至。” 方维又问道：“那这些东西，服了对身体可有妨碍？” 蒋济仁道：“自然是有妨碍。偶一服之，在房中则是飘飘欲仙，百忧皆忘，只是多用几剂，便会成瘾，难以戒断。若服食不到，既精神恍惚，浑身酸痛。因此太医院要云南地方上近年多贡些米皮、阿芙蓉来，也是这个缘故。” 他见方维若有所思，便道：“可是有人向你讨这些仙方？现在民间也追随宫中，事事奢靡的很。我便是听说有些高门大户，富商巨贾，也有服食这些的。” 方维笑道：“我在宫中，品级甚低，便是他们要讨，也是向提督太监们去讨，又关我什么事。”见时候不早了，又向卢玉贞道：“好好听你师父的话，多做些活，少出声。” 卢玉贞便答应着。蒋济仁点头道：“在外头，你只叫我蒋大夫就是了。” 蒋济仁到了北镇抚司大狱，陆耀已经在外头带着人等着了。热审前派太医前来视药，原是每年的例行公事。众人寒暄了几句，陆耀将蒋济仁和卢玉贞带到自己的值房，便叫人上茶上点心。 蒋济仁喝着茶，一边问道：“今年狱中有多少犯人？” 陆耀托着下巴想了一想，道：“今年拢共新收进来二十八个，死了九个。现有男犯七十五个，女犯五个。” 蒋济仁道：“我虽当了几年太医，倒是第一次到锦衣卫狱来，烦请陆指挥把去年的医案给我瞧瞧。” 陆耀笑道：“自然是准备好了。”手一挥，便叫旁边的蒋百户呈上来两本册子。陆耀翻开道：“这一本是所有犯人的名册。这一本是去年的医案，陈太医来的。” 蒋济仁将医案翻了一翻，皱着眉头道：“这个医案做的，敷衍的很。” 陆耀笑道：“蒋大夫你这个人，有时候也未免太过认真。这原是圣上体恤民情的善举，只是我牢里的这些犯人，尽是大奸大恶之辈，便是有什么病痛，也是咎由自取。若是到了这里不吃些苦头，还能舒舒服服地度日，那何以威慑恶人，教化万民明德守法。你只看看犯人是不是全须全尾便罢了，若是有心，再给他们开些补气养血的汤药，就是一等大善人了。” 蒋济仁道：“话虽这样讲，犯人里头有些急病重病的，也需要格外看顾着些。眼下热审在即，倘若熬不到轻判，就死在狱中，不是违拗了抚慰万民的初衷。” 陆耀点头道：“那是自然的事。”又笑道：“在我这里并没什么拘束，蒋大夫便宜行事即可。” 第58章 清创 陆耀领着蒋济仁和卢玉贞进了一间屋子, 卢玉贞笑道：“这间屋子，我曾来过的。” 陆耀笑道：“正是。上次卢姑娘在这里大展身手，我看这里倒是风水宝地, 就让他们原样留下来了, 又叫他们摆了一套桌椅板凳，文房四宝，方便你们写医案开方。”又指着角落里的一个盆架道：“上次卢姑娘在的时候仓促极了, 样样都不周全。这次准备了些热水，供你们洗手用。” 蒋济仁听他提到上次连夜治病的事, 心里一时五味杂陈, 便笑道：“听陆指挥话里话外这个意思, 若是今天我一个人来了，这些东西便是都没有了。” 陆耀大笑起来，摆摆手道：“跟你却没这么客气。上次的事，是我强人所难，我心里也十分过不去。 蒋济仁叹了口气道：“都是过往的事了, 也没有什么。”拱手道：“那我就让他们带人上来了，陆指挥自去忙吧。” 陆耀点了点头，又把蒋百户叫了进来道：“今日你别的都不用做, 听蒋大夫吩咐就行了。” 蒋百户连连答应着。陆耀又向卢玉贞微笑道：“姑娘有什么需要的, 也只管提。” 卢玉贞见他难得这样温和，看得呆了, 笑道：“陆大人怎么这样客气。” 陆耀拱手道：“二位请自便。”转身出去了。 蒋济仁坐下来翻了翻名册, 道：“七十五个男犯, 内中还有三个太监, 五个女犯。若是细细看来，一天肯定是完结不了, 最好还是分今明两天来做。”便对着蒋百户道：“今天先分四十个男犯一一进来看，将三个太监放在里头，今天最后再看他们。”又指着程若愚的名字，“将程若愚先带过来吧。” 第84章 蒋百户便答应着去了。蒋济仁道：“我这么安排，自有我的道理，你回头就明白了。”去盆架前将手仔仔细细地洗净了，回头对着卢玉贞道：“今日你先看我如何看诊开方，将医案好好记下来。明日看那五个女犯，就由你来上手。” 卢玉贞点头答应了，自己退到一边站着。 一会儿工夫，听见手铐脚镣叮当响，是蒋百户押着程若愚来了。卢玉贞抬头看，许多天不见，程若愚倒像是变了个人，虽然依旧是蓬头垢面，腿走起来一瘸一拐，腰却挺得笔直，脸上也有了些红润，精神着实好了许多。 进到屋里来，蒋百户给他卸了手铐脚镣，他便定定地看着卢玉贞，脸上渐渐露出个洒脱的笑容，拱手道：“十分惭愧，这位姑娘上次出手救了在下的性命，还不曾谢过。” 卢玉贞便摆了摆手道：“不必谢我，都是凑巧，也是你命大。”又指着蒋济仁：“这位是太医院的蒋大夫，是专程来给你们治病的。” 程若愚便点点头坐下来，蒋济仁给他搭了搭脉，皱着眉头道：“左右寸脉细弱。”便招手让卢玉贞过来。卢玉贞也依样画葫芦，搭完脉，便在椅子前头坐下来，提起笔在医案上记了。 蒋济仁又问道：“上次你起的红肿风疹，后来可曾发作过？” 程若愚看着他，十分意外，便问：“蒋大夫也知道？” 蒋济仁让他张开嘴，看了看舌苔，笑道：“只听过些大概罢了。”又对着卢玉贞道：“舌色略淡白，舌苔薄白而润。” 卢玉贞便走到他面前来仔细看了看，又想了想：“这是气血两虚之像。” 蒋济仁笑了，点点头道：“也记下来。”又对着程若愚道：“平日有什么症状？” 程若愚道：“只是有些头晕失眠。腿上也疼。”把裤子向上撩到膝盖处，卢玉贞蹲下身去看，腿部的骨头接过了，只是外面的皮肉红肿的厉害，溃烂成几个大疮，按了一下，流出些黑色的血来，散发着腥臭味道。 蒋济仁皱着眉头道：“给你找的这个跌打大夫，接骨倒是接了，外头的腐肉去的不干净，这样烂下去，腿一样的保不住。”回头叫卢玉贞：“你敢不敢下手？” 卢玉贞笑道：“没什么不敢的。” 程若愚便自己解了裤子，在木板上躺了。卢玉贞拿出针包来打开，蒋济仁拿出三把器具来，挨个指着道：“这把平刃刀，割浅层的死腐余皮；这把月刃刀，割深处的腐肉；若有碎肉，就用镊子夹着向外拿。”又从自己的药箱里拿出些苍术，点燃了将器具熏了一熏，笑道：“你来吧。” 卢玉贞看程若愚表情平静，笑道：“程大哥，我这也是第一次上手，倘若有什么冒犯之处，可千万不要见怪。” 程若愚点点头道：“一回生二回熟，我自然是相信你的。” 蒋济仁从旁笑道：“你便效仿一下武圣人刮骨疗毒，也无不可。只是不要乱挣。要不要将手脚捆上些。” 程若愚道：“无妨。腿上这些烂肉，日日夜夜，疼的惯了，我忍得住。”便用手指着，示意卢玉贞下手。 卢玉贞提起刀来，从外面表皮上浅浅刮了一层，程若愚两手捏着木板边缘，头颈上青筋暴起，汗珠子滚滚而下，只咬着牙不做声。 卢玉贞道：“蒋大夫，我看需要再要个盛碎肉跟污血的桶，还得要些布给他垫一垫。” 蒋济仁道：“你先慢慢来，我出去要。” 卢玉贞见蒋济仁出去了，手上一停，对程若愚道：“大哥，有件东西，是我主人托我给你的。”便把耳环掏了出来，放在他手里。 程若愚拿在眼前一看，便浑身一震，压着声音问：“从何处得来的？” 卢玉贞摇摇头道：“我不晓得。”见程若愚表情忽明忽暗，又道：“我也不知道这是什么，不过我拿性命担保，我主人是个大大的好人，不会害你。” 程若愚将耳环握在手里，闭着眼睛在脸上摩挲了一会，又将耳环藏在袖子里，脸上渐渐笑了起来，低头道：“拜托姑娘给割的干净些。” 不多时，蒋百户带着人送了几个水盆、水桶和几卷棉布过来，笑道：“要是个个犯人都这样治，可怎么得了。” 卢玉贞道：“万事开头难，待会就快了。”她摸到了些门路，出刀流利了一些，在疮口深处将腐肉挖尽了，又用镊子将一些碎肉夹了出来。 蒋济仁在她身后看着，也不断点头。不多时腐肉尽去，程若愚腿上竟是挖出了几个血洞。蒋济仁拿了瓶白色药粉出来，洒在伤口上。程若愚撑到此处，已是钢牙咬碎，终于忍不住低低吼了一声，身体拱了起来，不住发抖。 卢玉贞用棉布将伤口缠了起来，在上方打了两个死结，笑道：“没事了。” 蒋济仁道：“狱中之人，多半气血亏空。我回头会开些补气养血的药给你们，你只要好好调养，待气血充足，新肉自然能生出来。若有麻痒，也不用动，只让它自己长全了，这阵子不要沾水就好。” 程若愚点点头道：“我晓得了，谢过二位。”自己强撑着下来，卢玉贞伸手去扶，他笑道：“不必了。” 第85章 蒋百户将他带了下去，蒋济仁看她将器具放好了，笑道：“清创做的很好。狱中犯人除了气血不足，多半寒湿阻滞，脾胃失调。你便将医案好好写一写，明天你看女犯，也是一样。” 这一日犯人来来回回，两人忙得水米不曾沾牙，到了黄昏时分，卢玉贞已经累的连胳膊都抬不起来，蒋济仁看了看名册，道：“还有三个太监没有看。” 卢玉贞问道：”为什么把他们放在后面啊？” 蒋济仁笑道：“迟些你就知道了。”从袖子里拿出块帕子出来，蒙住了口鼻，又抽出一条来递给她道：“你也照做。” 卢玉贞不明所以，也跟着做了，又听见外头脚镣声音，蒋百户指挥着把一个人拖了进来。 那人爬了起来，卢玉贞立即闻到一股腥臊气味，这味道直冲天灵盖，她想呕，又生生憋了回去。蒋百户也皱着眉头，快步退了出去。 是一个须发皆白的老太监，头发乱糟糟地披在后头，面白无须，皱纹满脸，身材并不算瘦，佝偻着背。 蒋济仁往后退了一步，老太监立时跪下了，颤着声音道：“两位善人救救我吧，我疼的活不成了……”他眼里流出些浑浊的泪来，外眼角烂得裂开了，他抖着手去擦。 蒋济仁平静地道：“你怎么了？” 老太监抖抖索索地说：“下面烂了，尿不出，还总想尿，站不起来，走路也没法子……”他抬眼看了看，手里已是将裤带解了，将裤子退了下去。 卢玉贞立即看到那里是平平的，什么都没有，只有中间一块触目惊心的疮口，红肿溃烂成一大片，下头湿了，不知道是尿还是脓血，滴滴答答地向下流。 蒋济仁道：“你……”又看向卢玉贞。卢玉贞脸色发白，过了好一会儿，才平静下来，看着蒋济仁问道：“要给他清一清吗？” 蒋济仁摇摇头道：“那里清不了的，清理干净了，也总会有尿，没什么法子。”便对着老太监道：“你自己洗洗，给你上点药吧。” 卢玉贞便去拿了个水盆，兑了些热水，递给他。老太监颤着手接过去，也不避忌，蹲着身子哗啦哗啦地洗。 过了一阵子，他洗完了，又自己爬上木板张开腿，用祈求的眼神看着蒋济仁。蒋济仁便拿了白色药粉，给他在伤口上撒了些。老太监整个人弓成一团，浑身颤抖着，眼里不停流下泪来，低低地喘着气。 待到给三个太监全看过了，房间里的腥臊气味越发浓重，挥之不去。蒋济仁开了窗，让外面的凉风吹了进来，将手仔仔细细地洗干净了，道：“你知道为什么把他们放在最后面了吧。” 卢玉贞精神恍惚道：“他们都是这样吗？” 蒋济仁点点头，叹了口气道：“没办法的。能进这里的，以前在宫里还是些有体面的人，谁都逃不脱。” 他们收拾了东西，叫蒋百户过来。蒋百户笑道:“两位也真是累坏了。我在这里呆的久了，往年不过走个过场，便没有哪一年是这样认真仔细的。既是明天还来，这些盆子啊，木桶啊，都放在这儿，我叫人来刷了就是。” 蒋济仁便道了别，带着卢玉贞上了马车。卢玉贞呆呆坐着，忽然道：“师父，在河边大街把我放下吧。” 蒋济仁愣了一下道:“我答应了惟时兄，把你送回家去的。” 卢玉贞笑道：“师父，你去我家，十分不方便。今天我家大人不在，我正好有些东西要买，平日里也没法出来。” 蒋济仁便将她在大街上放下了。夏日夜晚的街市，还是一样的热闹。卢玉贞走在街上，脑子里是那个老太监弓着背低低喘气的样子，又过了一会，他抬起脸来，又忽然变成了蜷成一团的方维。 她抱着手臂，在街上茫茫然地走。这一天她原是累的狠了，只是脑海中想起那个画面，便如万箭穿心，脚步虽然灌了铅似的，可她竟不想停下来。过了很久，直到街边铺子上都掌上了灯，她停在一个摊贩前面。 夜风里，她手里拿着一个糖做的大蝴蝶，在嘴边一小口一小口吃着，沿着河走路回家去。旁边的人经过，无不侧目，她只是不理。 第59章 隐情 卢玉贞看了看犯人名册, 问道：“为什么这里的女犯这样少？” 蒋济仁道：“依大明律，除了死罪及犯了奸/淫罪的妇女，须收进牢里, 其他的罪妇, 都由其丈夫处置。所以女犯格外少些。” 卢玉贞点点头道：“原来如此。” 蒋济仁笑道：“咱们看了这一天多，流程你已尽知。看女犯我倒不方便在场。许多女眷在家中请脉，也要隔着帘子的, 犯人虽没甚避忌，也难保进来见了我就闹起来的。我便在隔壁喝喝茶偷偷懒, 你来看这五个犯人罢。” 卢玉贞点头答应了。不多时蒋百户带了个老妇人过来, 也是花白头发, 十分瘦弱，举止甚是斯文。 卢玉贞便叫她搭了脉，看了舌苔，写道：“素体虚弱，中气不足”。又问病情。 老妇人见她是女人, 便低着头道：“下面痛得很，带下量多，小便淋漓不尽。” 卢玉贞给她端了盆热水来, 她道了声谢, 蹲下去洗了洗，又躺在木板上。 第86章 卢玉贞让她张开腿, 便看到下面一块紫色的肉脱出, 若猪肚状。她轻轻碰了一碰, 老妇人疼的发起抖来。她便问：“生产过几个孩子？” 老妇人道：“生过七八个。” 卢玉贞便知道是生产损伤的阴挺逼迫肿痛, 俗称“葫芦”的病症。在病案上写了，又到隔壁去寻蒋济仁。 蒋济仁看了看, 问道：“脱出的可厉害？” 卢玉贞道：“脱出甚多，她本是气血俱虚，即使服了理中益气的汤药，怕也起不到什么效果。” 蒋济仁便道：“灸脐下四寸五分，应当有效。我再开些外敷的方子，用硫磺粉贴在外头。” 卢玉贞点点头，取出针包来，蒋济仁指着一根长针道：“需要用火针，用火将针尖烧红了，立时下针，不要犹豫。” 卢玉贞回了房间，看老妇人一脸狐疑之色，笑道：“别怕。”伸手将她衣服脱了，露出纹路交错的肚子，比了比脐下四寸五分的位置，点起火折子将针尖烧的通红，便猛然刺下。 老妇人浑身发抖，卢玉贞拍着她的胳膊叫：“没事。快好了。”过了一会儿，见脱出的肉块渐渐往里收了一些，便停了手，道：“迟些会开外敷方子给你，记得按时换药。” 老妇人深深呼出一口气来，道：“轻省了好些。到底是女先生好。”又向她道谢。 如是又看了三个女犯，卢玉贞已是精疲力竭，想着接下来是最后一个，心里有些欢喜。 蒋百户带了个年轻的女人进来，又道：“这女人是个傻的，还看吗。” 卢玉贞一愣，低头看去，女人蓬乱着头发，蹲在地上看着她，眼神飘在虚空里，嘴角是痴痴的笑，又挂下些口水来。嘴里念念有词，却是一个字也听不清楚。 卢玉贞看了看名册，叫道：“李玉英。” 女人翻了眼白，嘿嘿地笑。蒋百户道：“我把她带下去吧，不要冒犯了你们。” 卢玉贞却摇了摇手道：“既然来了，还是看过吧。看她不像是武疯子，我不怕的。” 蒋百户便出去了。卢玉贞上前去，看她只是傻笑，并不躲，拉过她的手来仔细诊脉，又掰开嘴看舌苔，见苔腻、脉滑，在医案上写道：“痰浊上阻，蒙蔽清窍”。 再往下看，一股血腥气味，裤子上层层叠叠，尽是癸水干涸的血迹，已成了紫黑色。卢玉贞将她带到木板上躺下，自己端了盆热水来，脱了衣服，给她擦了擦大腿上的血迹，又打开来看。 一眼看过去，她吃了一惊，又伸手进去确认。确认完了，到隔壁屋子找蒋济仁。 蒋济仁正在和几个百户聊天喝茶，见她慌忙过来，便问：“什么事？” 卢玉贞道：“蒋大夫，这病我心里拿不准，还请你去看看。” 蒋济仁跟她过来，卢玉贞把门掩上了，低声道：“有些不对。这个女人，名册上写的是通奸杀人罪女犯一名，我刚才验看，她还是个黄花闺女。” 蒋济仁也吃了一惊，问道：“你可验仔细了？” 卢玉贞点点头道：“千真万确。”又道：“师父你来。” 蒋济仁走上前去，那女人看到蒋济仁，忽然杀猪般喊叫起来，冲向角落里头抱着头蹲下了，浑身瑟瑟发抖。 卢玉贞便温言道：“不用怕。” 蒋济仁从自己药箱里取了一个红色瓷瓶，又拿出块帕子来，打开瓷瓶将里头的水倒在帕子上几滴，递给卢玉贞道：“捂住她口鼻。” 卢玉贞照做了，不一会，看她浑身瘫软下来，不再挣扎。蒋济仁也验看了一下，脸色铁青，便出门叫蒋百户请陆耀过来。 不一会陆耀来了，蒋济仁道：“此事十分隐秘。”将门闩插上，便将所见一一告知。 陆耀翻了翻名册，沉吟了半晌，又道：“是不是带错人了？” 卢玉贞道：“不会，这名册上五个女犯，别的都四十往上了，就这个是年轻的。” 陆耀抱着胳膊，看着角落里的女犯，脸色阴晴不定。过了一会儿，他淡淡地道：“谢谢二位，此事我们北镇抚司会处理的。两位这次来视药，忙了整整两天，已经很辛苦了，我这便安排人，送两位回家去。” 蒋济仁道：“按规矩，我们所见的症状，都是要写在医案上的。” 陆耀摇头道：“这却不能。”低头看了看医案，“上面写了痰浊上阻，蒙蔽清窍，那就是神志失常了。验身又不是你们该做的。” 蒋济仁正色道：“陆指挥，其中必有大冤情。通奸杀人是凌迟处死的罪名，老天让我们及时发现了，自有道理，救人一命胜造七级浮屠，怎能视而不见。” 陆耀冷冷地道：“我知道了，我自会去查，只是医案上不能这样写。去年陈太医的医案你也看了，不需要这样仔细。” 蒋济仁还要争辩，卢玉贞却忽然插嘴道：“蒋大夫，是我验出来的，能不能听我一句，咱们今日便不要写了，此事再议不迟。” 陆耀便点点头。蒋济仁看卢玉贞十分淡然，急急地道：“你怎么……” 卢玉贞低头不言语。蒋济仁看看陆耀，又看看卢玉贞，叹了口气道：“依你吧。” 陆耀便手拿起医案来，拱手道：“谢过二位。”开门出去了。 第87章 他走了，蒋济仁气的浑身乱战，指着卢玉贞道：“你跪下。” 卢玉贞便跪下了。蒋济仁道：“你那天说的治病救人，不改其志呢？都是唬我的吧。遇到些难事，便吓成这样！” 卢玉贞抬眼看着他，柔声道：“师父且莫生气，别气坏了身子。” 蒋济仁怒道：“我没有你这样的徒弟。你走吧。”便急冲冲地去开门。 卢玉贞见他动了真气，急忙道：“师父把她是黄花女写在医案上，便能破案了吗？能还她清白吗？” 蒋济仁回头看着卢玉贞，听她继续说道：“师父出身高门，竟不懂这些市井中的事。这个女人，要么是被冤枉的，别人怕她说出来什么，就将她药傻了；要么就压根不是犯人，别人买来送进牢里顶包的。她人是痴痴傻傻的，便是要查，到什么地方查去？若是送到牢里顶包的，说不定这些监狱里的千户、百户们，都不干净，您说了出来，隔墙有耳，他便要暗害您怎么办？” 蒋济仁听了，脸红一阵白一阵，指着角落里躺着的女人，低声道：“那你就看着无辜的人被凌迟处死？凌迟可是一千刀，割成碎片的死法。我们从医的人，向来是济世救人，人到了眼前却不救，你还学什么？” 卢玉贞道：“师父，遇事急不得，不要硬拼。陆指挥未必没有去查案的心思，他若是不愿意查，硬逼他也无用。”又指着女人，叹了口气道：“便是陆指挥不愿意查，实在没法子了，便跟他商量，给她服些毒药，让她没有痛苦地离世，在这个世道上，也算是种福气了。” 蒋济仁听得呆了，也反驳不了什么，顿了一顿，低声道：“你起来。”卢玉贞便用手撑着爬起来。她本就用尽了力气，此时精疲力竭，脚上又疼痛发作，瘸的厉害。 第60章 纳妾 黄昏时分, 方维到了约定的茶楼。他先没有进去，在门脸外面望了一望，北镇抚司衙门就在街对面。他撩开帘子进去, 跟茶博士说了一声, 便有一个精干的伙计引着他上了二楼，进了一个雅间，又把门从外面带上了。 雅间里视野甚好, 靠窗的座位上已经坐了一个女人，见他来了, 便起身福了一福道：“方公公。” 方维拱手道：“蒋夫人。” 蒋夫人伸手将他向里让, 方维点了点头, 在茶桌对面坐了。 方维看了看蒋夫人，见她打扮从容雅致，面上平静无波，看不出是悲是喜。他伸手提起茶壶，给蒋夫人倒上了茶, 给自己也满上些：“不知道夫人找我，所为何事。” 蒋夫人喝了口茶，将茶杯放下来, 用手指头点了一点窗户外面, 淡淡地道：“我相公在里头。” 方维向外头看了一眼，知道她说的是北镇抚司衙门, 点头嗯了一声。 蒋夫人又道：“你的丫鬟跟他一起来的。” 方维听了, 不由得失笑道：“夫人托了几道手, 到文书房找我出来, 便是为了这件事。不瞒您说，我的丫鬟在里头, 我一早便知道，是我同意她来的。”又看了看蒋夫人，微笑道：“蒋大夫与我的丫鬟，今日在锦衣卫狱纯属公事往来，绝无半点私情。夫人若是没有别的事，我在宫里也有事要忙，便不打扰夫人了。” 蒋夫人忽然笑了，又道：“方公公以为我是来捉奸的？“ 方维道：“那夫人你是？” 蒋夫人又笑了一笑道：”方公公这可委实将我的心胸瞧得小了。我这次约您过来，是想商量一下，想给我相公纳个小妾。“ 方维点点头道：”夫人给蒋大夫纳妾，那是贤良大度得很。只是与我又有什么关系。“ 电光石火之间，他明白了什么，心中一震，手中的茶水险些溅了出来。他放下茶杯，强行镇定了一下，抬头看着蒋夫人道：”你是要……” 蒋夫人见他听懂了，点点头道：“方公公，我便是要跟你商量，你家里的那个叫小红云的婢女，我想买过来，给我相公做妾。” 方维吃了一惊，摇头道：“夫人，我跟你已是说过了，蒋大夫与我的丫鬟，并没有私情。”想了想，又正色道：“我的丫鬟名叫卢玉贞，夫人称呼卢姑娘也好，玉贞也好，她不叫那个名字了。” 蒋夫人将这个名字念了念：“卢玉贞，这个名字倒是端庄的很啊。” 方维道：“夫人对相公在哪这样清楚，必然也知道蒋大夫近日住在哪里。夫妇之间，贵在坦诚，我看夫人不如就和蒋大夫开诚布公地讲一讲。你们是结发夫妻，家世品貌都这样匹配，大家有话摊开来说，说通了，他便跟你回家了，关起门来仍是一家人，你说是不是？” 蒋夫人摇摇头道：“我相公那个人，有时候执拗起来，说不通的。” 方维道：“夫人，你们夫妇之间的事，我是不懂的。只是你不要误会，这些事前前后后，与我家丫鬟没有半点干系。”便起身要走。 蒋夫人道：“方公公，你也不要着急。我也实话跟你讲，我家父亲大人现任太医院院判。太医院孙院使生了重病，已经缠绵病榻一年多了，家里人连后事都准备好了。若院使悬缺，论年龄资历，父亲大人便是众望所归的院使。在这个节骨眼上，我相公在万花楼宿娼，难免被有心人抓住了，多生事端。” 第88章 方维又坐下来，摇了摇头道：“蒋大夫是个二十几岁的大男人，他在万花楼做什么，谁能管得了。你这些话，却跟我说不着。不如我给你出个主意，你让你相公把翠喜姑娘赎身出来，纳为妾室放在府里，还能把他拴住些。” 蒋夫人听了，眼光黯淡，叹了口气道：“这个主意，我也曾想过。只是万花楼本就是东厂的耳朵，里头出来的人，让人怎么放心。” 方维听了，纳闷道：“蒋夫人，我听了你这些打算，唯独是没有你相公自己的心思。你原是要给他纳妾，他想要谁，不想要谁，你便跟他商量就是了。不过我也劝你一句，你们原配的夫妻，就这样离心，未免可惜。纳妾一事，原是下下策。” 蒋夫人道：“我一成亲，便知道我相公是个心地纯良的好人，从小便一路顺遂，便如温室幽兰一般，不食人间烟火，根本不晓得人心鬼蜮，云诡波谲，跟他讲这些世俗经济的事，他瞧不上的。我对他，也没有别的心思，只要他这些日子安心在太医院做事，不要再惹出什么流言蜚语来就行。” 方维道：“夫人，你是有大志向的人，不想拘泥于内宅。蒋大夫性本纯善，人又聪慧，你只跟他温言相劝，他不会不讲道理。” 蒋夫人没有接这个话头，只道：“父亲大人若是当上院使，回春堂的大钥匙便是要交给底下人的。我那几个庶出的小叔子，可是一早就眼红这条钥匙许久了。父亲嘴上虽不说，明里暗里的意思，只要我相公愿意改邪归正回家来，回春堂的事务，届时便由我打理。到时候我便能把生熟药材的南北水路打通，凡是产于江南的药材，售价至少能降一成。”她说着，眼神里便发出光来。 方维道：“在下佩服之至，祝夫人宏图大展。” 蒋夫人摇头道：“方公公，我们做生意的人，讲究的是与子同德，与子共利。你家的丫鬟，卢姑娘，不过是个粗使丫鬟，头上珠钗都没一根，抬进我家来，也算是半个主子，能穿金带银，使婢差奴，风风光光过一生，可是她做梦也想不到的好福气。价钱方面，你只管开口，我能出的起的，绝不悭吝。” 方维沉吟了一阵子，低声道：“我家丫鬟，资质粗陋，配不上你们高门的。” 蒋夫人望了一眼窗外，轻声道：“你且看着。”便用手指着街对面。 蒋济仁和卢玉贞从北镇抚司的侧门走了出来，陆耀在后面拱手相送。蒋济仁穿一身石青色杭绸直裰，拎着药箱子，脸色凝重。卢玉贞在后面跟着，穿着一身蓝色长衫，一瘸一拐地走。 出去两步，蒋济仁回头看她瘸得厉害，便走回去弯着腰问了两句，卢玉贞又贴在他耳朵边上说了些什么。蒋济仁便伸出胳膊来，给她搭着，两个人慢慢地走到马车那里去。 外面彩霞满天，瑰丽非凡，照着这两个人，竟有些说不出的合衬。到了马车前头，蒋济仁拿手托着，扶卢玉贞上了马车，自己也上去了。马车从他们视线中渐渐离去，消失在长街的另一端。 方维定定地看着，心中涌上一阵酸苦，喝了两口茶，看蒋夫人目光闪烁，又道：“她前些日子把脚摔伤了，走路不方便。” 蒋夫人默默地叹了口气，道：“方公公，我们便来谈一谈价钱吧。” 方维低着头想了一会，又把头抬起来，看着蒋夫人道：“价钱先不用谈，我倒是有三个条件。” 蒋夫人把眉毛挑了起来，看着他微笑道：“哦？还有什么条件？” 方维正色道：“三个条件少一个，我便不能答应的。” 蒋夫人道：“那你请讲。” 方维道：“第一，卢玉贞若是到你家做妾室，便在别院居住，除了些必要的节庆礼仪，平日不进你们蒋府。” 蒋夫人笑道：“你是怕我给她立规矩吧。” 方维道：“我人在宫中，也晓得些事，内宫与后宅，原是一样的，有些说不出的污糟手段。夫人虽志不在后宅，只是她一个弱女子，又无依无靠，被人拿捏欺负了，叫天天不应，叫地地不灵，可不就没办法了么。” 蒋夫人听了，点点头道，“你说的倒是贴心之语。”便伸手从袖子里掏出两张银票，道：“这是二百两银子，在繁华地界买个两进院子，足足够够了。剩下的钱，买两个贴身丫鬟，两个粗使丫鬟，院门一关，让她自己过自己的。除了成亲过节，不必到我眼前来，我也并没时间精力做这些规矩。” 方维伸手将银票收了，揣在袖子里，又道：“第二，她要是日后生了儿女，要放在自己身边抚养。她的儿女，自然也是要管你叫母亲的，只是让她亲手抚养长大。” 蒋夫人听了，忽然愣住了，打量了一下方维，笑道，“原来你不知道的。” 方维道：“不知道什么？” 蒋夫人道：“她还叫小红云的时候，我们宏济堂那边的老大夫给她瞧过脉了。她在院子里吃凉药吃的久了，早就伤了根基，连性命都不过是拿药吊着罢了。至于生儿育女，更是痴心妄想。” 话没说完，方维脸色都变了，瞬间发白，提了两口气，才开口问道：“你说的可是真的？” 第89章 蒋夫人道：“自然是真的。她要是过来，我们府里药材还是供得起的，八成还能多活些日子。” 方维低着头灌了一碗茶，蒋夫人见他脸色有异，又问：“第三个条件呢？” 方维道：“夫人，你是知道她不能生育儿女，这才想着……” 蒋夫人微笑道：“这事，只能怪她自己命苦，便怪不了别人。她这个出身样貌，在外头寻正经人家嫁人，只怕也难。” 方维坐了一会，又开口道：“第三个条件，便是她自己要愿意才行。” 蒋夫人愕然地看着他，像是看了什么天大的古怪，皱着眉头道：“方公公，看不出来原来你家的下人这样没有规矩的，主家的意思也敢不听。” 方维道：“这是她自己的终身，我不能替她做主。” 蒋夫人便笑了一笑，从袖子里又掏出些银票来，道：“方公公，这是五百两。你就是买二十个上等的丫鬟，也够使了，咱们不好再这样讨价还价的。” 方维摇了摇头，将银票推了回去，低声道：“我回家问过了卢玉贞，便来回复夫人。” 蒋夫人看他态度坚决，脸便拉了下来，淡淡地道：“我便等着。你让她自己仔细想，这样大的福气落到头上，可要接好了。错过了这个村，可就没有这个店了。” 第61章 表白 方维浑浑噩噩地走到了家, 卢玉贞来开门，见到是他，很是惊喜, 笑道：“大人怎么今天就回来了。”又挠了挠头, “我都没准备饭。” 方维摇摇头道：“没事，我随便对付一口就行。”进了厨房，看到半碗白水煮面放在灶台上, 上面还搁着筷子。他自己打开锅看了看，又另拿了个碗, 捞了些面条面汤在里头。 卢玉贞跟着进来, 见他端了面条, 抄了个杌子坐下了，连忙道：“大人，要不你先等等，我再炒点菜吧。” 方维淡淡地道：“没什么，你自己在家不也是吃这个吗。” 卢玉贞道：“我是自己懒了, 就凑合吃。” 方维吃了两口，也尝不出咸淡，就着面汤稀里糊涂地就吃完了, 又看着卢玉贞问：“我不在家, 你每次都这样凑合着吗？” 卢玉贞低着头，手里搓着衣角, 小声道：“也不是。” 方维嗯了一声, 道：“你接着吃吧。”便挑了帘子出去, 在院子中间石凳上坐了。暮色四合, 四周安静地很。 过了一会儿，卢玉贞也出来了, 手里提着茶水吊子。方维伸了伸手道：“我来罢。”接了过去，轻声地问：“脚好了吗？” 卢玉贞道：“就快好了。” 方维又问：“你师父送你回来的吗？” 卢玉贞道：“他把我放在胡同口上，我自己回来的。想着您不在家，他过来不方便。” 方维听了，说不上是快意还是不忿，只道：“我嘱咐过他的。”又见卢玉贞闷闷不乐，问道：“怎么了？” 卢玉贞愣了一下，只道：“没怎么，在监狱里头看了好多惨状，心里难受。” 方维道：“监狱里最是藏污纳垢之地，那里的囚犯自然是百病丛生。你看了这两天，一定大有进益，以后在外头给人看病，也不怕了。” 卢玉贞却不接话，抬起头来看着方维问道：“大人，您信不信这世上有因果报应？” 方维点点头道：“我信的。” 卢玉贞追着问：“人们老说善有善报，恶有恶报，那些作恶的人真有报应吗？” 方维点了点头道：“造恶之人，自有恶果。有的报在当下，叫做现世报，有的报在来生，叫做生报，也有的报在第三世、第四世，叫做后报。所以不是不报，时机未到。”又看卢玉贞怔怔地出神，便问：“你是看到什么不平之事了？” 卢玉贞摇了摇头道：“大人，我觉得这世道不公极了。”又叹了口气道：“咱们日日求神拜佛，无非是求个安心，可是到头来，恶人还是过得很好，有些无辜的人还是惨死。” 方维见她话风不对，知道是在锦衣卫狱遇到了什么事，便温言道：“玉贞，别多想了。这世上的事，咱们命短，看不到那么久，或许他今生享了富贵，便报在来生上，让他转世成粪土。” 卢玉贞看着方维，也知道这是安慰的话，“大人，我不信什么来生的。有些东西，今生有就是有，没有就是没有了。” 方维听了，心头一震，待要说什么，卢玉贞已经回耳房去了。他到了堂屋坐下来，心乱如麻。呆坐了良久，卢玉贞敲了敲门道：“大人，怎么在屋里这样坐着，也不点灯。” 他醒过神来，在桌上拿过来油灯点着了，招了招手道：“你过来坐。” 卢玉贞便进来坐了，方维道：“你这两天也累得很了。” 卢玉贞道：“没什么的。我师父带了我这两天，比我在家看半个月的书有用的多。” 方维自去提了茶水吊子来，给她倒了杯茶，又给自己也倒了一杯。卢玉贞站了起来，惶恐道：“我来就行了。” 方维道：“没什么的。”又淡淡地问：“你师父待你还好吧。” 卢玉贞笑道：“我师父真的是一等厉害，给人瞧病，又快又准，人又和气得很，教我也是尽心尽力。” 第90章 方维又问：“你觉得他人怎么样？” 卢玉贞道：“自然是一等一的大善人，那样的家世人才，又没有半点骄矜之气，实在是难得。” 方维喝了口茶道：“玉贞，今天我有些要紧的话要对你说。” 卢玉贞听了，便愣住了，看方维从角落里拿出个多宝格来，放在桌子上开了锁，从里头抽出来几张纸。 方维将几张纸递给了她，她便将油灯移近了，在光下定睛一看，是她的休书、身契文书和一张放良书。 她吃了一惊，问道：“大人，这是……” 方维微笑道：“这些东西，其实早就想给你了。当日船上的事，实属突然。我收你做丫鬟，也是权宜之计。我写了份放良书，已经签上了名，盖了我的私印。你改天到官府去加盖上官印，就能从奴籍转成民籍，你就是自由身了。” 卢玉贞看着他，拿着文书的手渐渐发起抖来，眼睛只看着方维惊疑不定。 方维放慢了声音，柔声道：“玉贞，你不要怕。我没有出什么事情，也不是要赶你走。我在一天，你就能继续住在这里，我一样护你周全。我只是……” 他叹了口气道：“从今天起，我不再是你的主人，你也不再是我的丫鬟。接下来的话，你当我是哥哥也好，是朋友也好，也就姑且一听，成与不成，都得你自己拿主意。” 卢玉贞看着他，咬着牙让自己镇定下来，平静地道：“大人，请讲。” 方维深吸了一口气，看着她道：“蒋夫人找过我了，她问你愿不愿意，给你师父做妾室。” 卢玉贞猛地站了起来，脸色惨白，颤着声音道：“我没有……大人你相信我，我师父跟我之间是清清白白的，他就是我师父，怎么能……” 方维道：“我自然是信的。没有说你们不清白的意思，只是，我原来也说过，想给你找个合适的人。蒋大夫的家世相貌不提了，难得的是人品端正，对你也是尊重照顾，爱护有加……” 话没说完，卢玉贞便急急地打断了，“大人，我师父他已经娶了亲了。” 方维看着她急得脸都红了，险些便说不下去，只得咬着牙道：“他那样的人，三妻四妾，也是正常。蒋夫人已经答应我了，若你愿意，给你另外置办一座宅子，除了成亲和其他必要的礼仪场合，你便去应付应付她，剩下的时候，你自己关起门来过日子。只要蒋大夫待你好，你们能相处的来……”说着便从袖子里抽出那二百两的银票，递给她。 卢玉贞将银票拿起来看了看，低着头不说话，过了一会，又定定地看着方维道：“大人，你觉得我给他做妾，好还是不好呢？” 方维抬起头来，和她目光交汇，油灯模糊的光辉下，照见她泪光莹然，一时心如刀割，一个“好”字在嘴边，竟是怎么也说不出口，只深深地低下头去。 又过了良久，听见卢玉贞轻轻笑了一声，开口道：“我是交了大运了，这样的病体残躯，还能值二百两银子。便是在院子里，遇到蒋大夫这样好的金主给赎身，也是三生三世修来的福气，姐妹们都要羡慕死我了。” 方维看向她，看她脸上一股决绝之意，拿起银票站了起来，冷笑道：“大人，我这就应了，您便去同她商量，既是纳妾，也不必讲什么日子，越快越好，我都等不及去享这份大富贵了。” 说时迟，那时快，她忽然觉得手腕被一股力量握住了。她吃了一惊，抬头看去，方维站在她眼前，一手抓着她的手腕，另一只手便从她手里将银票扯了出去，扔在地上。 方维看着她，一字一句地道：“你若心里不喜欢，就不必答应。” 卢玉贞道：“我没有不喜欢，我喜欢得很。” 他看到她眼睛里去，里头全是倔强，他放开了手，开口道：“玉贞，我对不住你。” 卢玉贞眼泪就快流出来了，她抬了抬头望向上空，勉强忍住了，又看着他轻声道：“大人，您自始至终，没有一点对不住我的。” 方维却道：“我听蒋夫人说，你身体亏得厉害。” 卢玉贞愣了一下，想起那次诊脉了，恍惚已经是上辈子的事，她点点头道：“是的大人，院子里为了不让我们怀孩子，要定时喝凉药。我喝了几年，身子早就坏了。现在吃着药，勉力维持着。维持不住，便是崩漏之症。” 方维低着头，轻声地问：“什么是崩漏之症？” 卢玉贞突然又有点害羞，把脸转到一边道：“就是……下面会一直流血，淋漓不绝，整个人就亏空下去，没力气起身，渐渐地就……油尽灯枯了。 方维脸色很平静，柔声道：“玉贞，你该早来和我说。我知道你在吃药，并不知道是这样的。” 卢玉贞摇了摇头道：“我实在开不了口，大人。” 方维道：“所以我说对不住你。我之前总提些让你嫁人，生儿育女的话。我以为那些话是对你好，现在想来总是我一厢情愿。我看得出来，你很喜欢孩子的，只怕听了那些话，嘴上不说，心里难过极了。我总是做这样自以为是的事，这次的事，也是一样，我一心以为你跟你师父很谈得来，他能好好照顾你，便答应了来问你，没想到让你这样伤心。” 第91章 卢玉贞颤着声音道：“没有的，大人，我也说过很多错话，也做过很多错事。” 方维道：“你先坐下来，我还有话要跟你说。” 卢玉贞慢慢坐下来，方维又扯了把椅子过来，和她两三步的距离，面对面地坐下了。 他深吸了一口气，把手放在膝盖上，深深地看着她。“玉贞，我今年二十八岁了。六岁上净身进了宫，做了二十多年，现在在宫里管些文书抄写的活计。我有两个干儿子，一个十二岁了，一个十岁。我月俸原是二两，刚升了一级，现在大概是三两，在外面买了个不大的宅子，没什么积蓄，平日里却总有些乱七八糟的应酬，也攒不下什么钱。” 他说的很慢，也很清楚：“我从小就知道，自己已经是个残疾，对于男女之事，不该有什么妄念。后来，我遇上了你，知道你受了很多苦，我想着将你和方谨、郑祥一样的看待。可是日子久了，见你这样美，这样聪明，又善良温厚，我也不知道怎么，心里就动了些不该有的念头。我本想着这些污糟的心思，就该藏在心里，一辈子不说出来，等来生我托生个周全的人，早点去等你，好好爱护你，不让你再吃苦了。可是你说你不信来生了，那我不妨就不要脸地告诉你，也不想自己这辈子遗憾。” 他见到她眼睛里的泪，大着胆子，拉起来她的一只手，在自己手里摩挲着，拂过上面的茧子和褶皱，“玉贞，我对你有爱慕之心。我想这辈子好好照顾你，爱护你，想陪在你身边，让你欢喜，不让你难过。” 讲着讲着，他又有些心虚，低下头道：“你若是不喜欢，我便一辈子不再提起。你如今不是我的丫鬟了，不管你去到哪里，做什么，如果你需要我的地方，便跟我说，我会尽力为你做到的。” 第62章 爱人 卢玉贞垂着眼睛不说话, 过了很久，久到方维的心茫茫然地慌起来，她的手动了, 一点一点摸索着他的指缝, 她的手指头嵌进了他的指缝里，紧紧地扣住了。 她抬起头来笑了，睫毛上还存着眼泪, 可是眼角弯弯的全是笑意，方维看见这个笑, 就像一树的杏花在眼前忽然开了, 再也移不开眼睛。 她声音很轻地说：“大人, 我觉得活着真是太好了。” 方维一时哽住了，说不出话来，只是使劲地点点头，听她说下去：“大人，我又相信有来生了。你根本不知道自己有多好, 好到……我觉得我上辈子也做了很多好事，才听到你说这些话的。” 方维觉得自己都要化成一滩水了。他感觉自己的眼泪沿着嘴角流到脖子，有点痒, 又有点麻, 可是他抽不出手来擦，就让它那么流着。卢玉贞掏出帕子来, 蹲在他眼前, 抬起手来给他在脸上细细密密地擦着, 一边说, “大人，别哭。你看我都没有哭。” 方维点了点头, 慢慢把手放下了，一时间胳膊连着手都僵了，满手都是汗。他抽了抽鼻子，有点窘迫，笑道：“玉贞，你一直都比我强。” 卢玉贞嗯了一声，又微笑道：“大人，你知道刚才我在想什么吗？我想我可一定得好好吃药治病，活下去，活得长长久久的，我可再也舍不得死了。” 方维也笑了，看着她：“你别怕，咱们的日子还长的很呢。”看她还蹲在地上，忙道：“你快起来。” 卢玉贞笑道：“脚麻了。一时站不起来。”又看见脚边上的银票，捡了起来，拍拍土递给方维，又笑眯眯地看了一眼他，叹了一口气道：“可惜好一笔大富贵，就这样泡汤了。” 方维把银票折好，又收到袖子里，笑道：“我改天再去还给她吧。” 卢玉贞听了，又有点担忧，皱着眉头道，“蒋夫人那个人，可不是什么省油的灯。你应承了她，回头事情不成了，她要恨上你的。” 方维摇摇头：“我可没应承她什么。”又伸手把她从地上慢慢拉了起来，“你不用管了，我自有办法。” 他走到盆架边上，就着水洗了洗脸，看卢玉贞一瘸一拐地走了过来，连忙扶了一把，笑道：“你忙了两天了，肯定也是累坏了，我去烧些水来。” 他去厨房灶台前坐了，卢玉贞掀了帘子进来，手里拿了盏油灯。方维抬头看是她，笑道：“你去自己屋里坐着歇会，我回头就忙完了。” 卢玉贞把油灯放下了，道：“大人，你这手是写文章的，怎么能让您忙这些粗活。” 方维笑道：“写文章的人就不用吃喝拉撒，就得叫人伺候了，天下可没这个道理。我刚才没跟你说清楚吗，你拿了放良书，现在就不是丫鬟了，就算在这借住，也再不能使唤你了。” 卢玉贞想了一想，指了指地下：“京城这里，房租很贵的。我就算是自己打些杂工，换个住的地方。” 方维听了，只是笑，抄起个杌子放在自己侧面，道：“打杂工啊，那你看着火候来加柴火罢，离得别太近，当心别把头发燎了。” 卢玉贞在他旁边坐了，方维用火折子引着了，拉了几下风箱，又转过身来道：“玉贞，你当真不嫌弃我……” 柴火在灶膛里头噼噼啪啪地响，红光从里头透出来，映在墙上一晃一晃。卢玉贞的脸也被映得红扑扑的，笑道：“大人你又来了。你身体是什么样子，我一早就知道；我这个病，说出去人家也觉得是残疾。咱们两个就是天作的一对，地配的一双，再般配也没有了，谁也别嫌弃谁，好不好？” 第92章 方维听了这番话，哭也不是，笑也不是，半晌才嗯了一声，伸手去拉着卢玉贞的手，低声道：“你放心，今生今世，我绝不负你。” 卢玉贞听了这话，脸忽然就红了，热腾腾的像是要烧起来，庆幸自己坐在灶前，还不是太明显。她愣了半晌，脑海中又撞出一件事，连忙道：“大人，我竟是忘了，那个葫芦耳环，我趁着没人的时候给程若愚了。” 方维笑道：“那好极了。他见了，说什么了吗？” 卢玉贞往里头添了添柴火，摇头道：“他没说什么，仿佛很高兴的样子，看起来更不想死了。” 方维点了点头道：“那就很好。”又道：“你也不是丫鬟了，要么就别叫我大人了吧。” 卢玉贞愣了一下道：“那我叫什么？” 方维道：“叫哥哥？还是跟你师父一样，叫我惟时？”他自己琢磨了一下，也别扭的很，卢玉贞摇头道：“我不想改。” 方维笑道：“那就不改了。”一时间看水烧热了，又道：“你待会回自己屋里去坐着，我把水给你端过去。你这几天累了，好好洗一洗再睡，脚腕子上涂点药油，用布包起来。我今天原是告了假出来的，还请人顶了一个晚上，明天一大早就得再回去。” 卢玉贞嗯了一声，站起身来笑道：“我一定好好的，不让你担心。我就在家里等你回来。” 方维见她要走，忽然又拉了拉她的袖子，笑道：“玉贞，你再陪我坐一会罢。” 卢玉贞笑了笑，又坐下了。方维道：“我想起来也是惭愧的很，每每说是要照顾你，其实细想起来，都是你照顾我们多一些。我在外头做事，总是十天八天的不回来，回来又总是有这样那样的事情，每次跟你说不上两句话，就又得走了。真真正正陪你的时候，反而是少之又少。我其实私心里是很愿意跟你多说些话的，好不容易有这么个时候，你就多陪我一会。” 卢玉贞点了点头，柔声道：“大人，我在呢。” 方维拉着风箱，低声道：“其实平日家里的活，你看着要是不费什么劲的，你就做一做。要是些费力气的、费精力的，你千万等我回来，别自己瞎弄。我原是个苦出身，那些修修补补的活计，我都会干。你不知道吧，其实我伺候人也伺候的不错，给人梳头发、捏脚、擦身什么的，我都学过的。” 卢玉贞笑道：“您又从哪里去学的这个。” 方维看了看她，笑微微地道：“我们那时候刚进宫，进来就要学规矩，就是得把那些老公公们伺候得满意了，再送去被大太监们挑。我当时想着一定得留下来给家里寄钱，就可着劲地学，嘴上也学得甜，手上也学的勤快，把那些老公公们伺候得舒舒服服的。他们果然就给我指了条路子，把我头一批就送去了，我就认了个世上最好的干爹。” 他又叹了口气道：“可惜方谨跟郑祥两个人，一个傻乎乎的老是不会汉话，一个整天结结巴巴的，学不会伺候人，只能放在最后没人要的那波里头，被我拣去了。” 卢玉贞笑道：“大人，我觉得你就是世界上最好的干爹了。我相信他们两个肯定也是这么想的。” 方维摇摇头道：“我可差太多了。” 卢玉贞见他有点伤感，连忙岔开话题道：“大人，我好歹也是做过十年童养媳的人，家里的这点活难不倒我的，你放心吧。别说是你们不经常回来，就是常回来，我也不怕。” 方维道：“你倒是养好了自己是正经的。天天点灯熬油地学这个学那个，你现在也拜了师父了，自己晓得轻重了，慢慢来不着急的。” 第63章 谋划 方维清晨时分进了宫, 天光尚未大亮，他已经是一头一脸的汗。他到住所洗了洗，换了一身衣服, 便到文书房去。 在司礼监院子里路过内书堂的时候, 听到朗朗读书声，他转头往里看着，知道郑祥他们正在做早课, 笑了一笑。 掌事太监见他来了，便问：“外头的要紧事忙完了？” 方维行了礼, 点头道：“谢谢掌事关心, 已经处理得差不多了。”便坐下来看桌上堆过来的奏折。掌事太监却笑道：“你是有什么好事吗？” 方维问：“怎么？” 掌事太监似笑非笑地看着他：“你在这里做事也有几个月了, 我只说你是老成持重，可没见过你这样眼角眉梢都喜洋洋的神气。“ 方维笑道：“没有什么，只是刚进来的时候路过内书堂，今年遴选的这批里头有我干儿子，想着他是个有福气的人, 就在脸上露了些，让掌事看笑话了。” 掌事太监笑道：“看不出来啊，没想到你教孩子也这样厉害。咱们这里年年从内书堂里头选拔尖的, 回头你干儿子要是出色, 我去求老祖宗，把他第一个选进来。” 旁边却有个文书干笑了一声道：“掌事, 你这一片好心, 可是俏眉眼做给瞎子看了。人家方公公可是向上直通督公的人, 他的干儿子到时候谋个职位, 还用得着你去求。” 方维听了，只装听不见, 便道：“难得掌事愿意照拂我干儿子，当然是再好也没有了。我看哪天有空，我把他带过来给您磕头。” 第93章 掌事太监听了，略点了点头，正好有个小宦官过来叫道：“督公叫方公公去回话。” 那个文书听了，又是冷笑一声。方维只得起身行了个礼，便跟着小宦官去了。 方维见是端午节吃粽子的小宦官，便问：“你叫什么名字？” 小宦官愣了，看着他，带点惊讶地说：“在文书房做了几年了，还没有你们这样的官儿问过我名字呢。我叫王有庆。” 方维笑道：“我哪里是什么官儿，跟你一样，都不过是卖力气的。”又问道：“知道找我是什么事吗？” 王有庆笑道：“我们整日站在院子里的人，哪里知道这样多。只是他们出来叫人的时候，不像是生气。” 方维便点了点头，进了黄淮值房里头，跪下叩头道：“小人方维，给督公请安。” 黄淮挥了挥手叫他起来，又问：“刑部和北镇抚司的堂官，都已经把今年参与录囚的犯人名单报上来了。之前让你整理这几个月上书鸣冤的人，做好了没有？” 方维点了点头道：“已经整理好了。北镇抚司那边，多半是文官同门同乡的上书，有些在狱中拖得久的，已经两三年了。刑部那边，也有些百姓托人上书的，说是滥拘滥刑，屈打成招的。我稍后便呈送给督公审阅。” 黄淮将手里的两份名单递了过来，道：“这个不急。你将这些人上书的首尾，跟这两份清单对上一对，上书鸣冤，不可不信，不可全信。” 方维便低头两手接过去了，黄淮又问道：“程若愚的家眷那边怎样了？” 方维道：“还安置得好好的。” 黄淮点了点头，“还是你机灵，在外头见到这女人，就能猜到李孚打的是这个主意。” 方维低头道：“属下愚钝，并没有猜到什么，只是见到些可疑的事，想着向督公报告而已，剩下的事务，都是东厂的兄弟们查出来的。” 黄淮打量了一下他，笑道：“用人之道，能干什么的，都不紧要，最紧要的是忠心。你参透的很快，还算是个可造之才。” 方维跪下来磕了个头：“谢谢督公赞赏。” 黄淮用手指头敲了敲桌子，淡淡地道：“程若愚那边，务必要让他将江阴县几年来向上供奉的账目吐出来，只要他肯交，就是大功一件，我可以保他不死。” 方维点了头应了，又问：“南京提督太监府里的文书账册，他们可查到什么没有？” 黄淮摇了摇头，皱着眉头道：“这倒是手里头一件着急的事。老祖宗派了人去南京接管了，我原派在他府中的人来了信报，说是北京去的人将府里头翻遍了，内帐账册什么的都不见了，府中现存白银不过百两，余下些家具、玩器，都不值什么。他们现下也在四处查探。” 他喝了口茶，又道：“原本今年公主出降，加上玉清观的整修，两样加起来总计四十多万两白银的缺口，还要着落在他们南京镇守太监府手里。圣上前些日子又说本朝开国以来的圣训、玉牒、实录，并无专门的宫殿供奉，正想着要在宫外选一处风水宝地，再建一座神御阁。內官监跟工部昨日商议了，寻了工匠粗粗估下来，也要三十五万两。因此圣上便着了急，着我们拿着高俭查问。” 方维正色道：“高俭现下神志不清，明摆着是想做一笔死账出来，把后头的人都撇干净。” 黄淮道：“正是如此。”沉吟了一会，刚要说话，有小宦官在外叫道，“圣上手谕，接旨。” 黄淮带着方维出去跪下接了手谕。方维欲要回避，黄淮摆手道：”不必了。“ 打开看了一看，笑道：“圣上果然等不及了，着我们立刻将高俭下锦衣卫狱，好生查问。”又指着最后一句道：“圣上还专门点了名，高俭不与热审例。” 方维道：“督公现在动手，须越快越好，省得走漏了风声，被别人抢了先。” 黄淮笑道：“我是猜测这几日就有旨意了，前天起，就叫东厂的人在高俭的别院外面看着，不叫外人进出。”又提起笔来写了个条子，用信封装了，封了蜜蜡，盖上私印，出门交给小宦官道：“立即送去北镇抚司陆指挥手上，须当面交托给他。” 黄淮与方维坐着轿子到了碧玉胡同，宅子外面已是站满了穿便服的守卫，在外逡巡，并不踏入院内，陆耀穿着一身飞鱼服，面色冷峻，站在门里，见到黄淮到了，便下台阶来拱手迎接。 方维出来伺候黄淮下轿。一时进来了，黄淮便叫人关了大门，一边看着陆耀问：“人呢？” 陆耀道：“人都在，暂时看押在一间屋子里。” 黄淮皱着眉头道：“看紧了，可别叫他们寻死。” 第64章 意外 宅子里头一片嘈杂声音, 锦衣卫在院子里出出入入，不时传来瓷器坠地的叮当乱响。 陆耀笑道：“督公请上头坐。这外面大热的天，当心晒到了。”一边递过一把伞来给方维。方维打起来给黄淮遮着, 陆耀便引着两人往宅子深处走。 不一会几个人进了内堂坐了, 方维提起茶壶，给两人奉上茶水。陆耀站起来躬身行礼道：“接了督公的信，我立即带了十几个精干的人就过这边来了, 管保一只苍蝇都飞不出去。” 第94章 黄淮往外看了看，低声问道：“都是自己人？” 陆耀笑道：“都是我平日里带在身边的。” 黄淮喝了口茶, 又问道：“刘指挥那边？” 陆耀低下头去, 轻声说：“还没让他知道。” 黄淮便点了点头, 又问：“查出来什么没有？” 陆耀道：“还在查，若是查到什么，我们即刻报给督公知道。” 黄淮皱着眉头：“可是要快些，又得干净，不要弄太大动静。”又道：“带我去看看人。” 十几个粗使的小火者在太阳底下用锁链扯着跪成一排, 发着抖。两个锦衣卫在旁边看着。方维见了，跟陆耀指了指，陆耀便叫过蒋百户来, 吩咐道：“把人带到阴凉地方墙根下面跪着去, 别晒死了两个，节外生枝。”蒋百户答应着去了。 黄淮进了内堂, 几个锦衣卫在门口守着, 见到他们进来, 齐齐跪下了。黄淮摆了摆手让他们起来, 自己走进去。 屋里一股浓重的苏合香的味道，高俭在地上瘫坐着, 脚被铁链拴在床上，蓬头垢面，口中呵呵有声。 金九华在旁边站着，穿一身青色贴里，也上了手铐脚镣。见他们进来，便跪下道：“参见督公，参见各位大人。” 黄淮道：“你起来回话。” 金九华便挣扎着爬起来，将背挺直了。 黄淮先看了看高俭，笑道：“脸色倒比上次好了许多。” 金九华道：“这一阵服了蒋太医的药剂，又用了些人参补了元气，有些效果。” 黄淮见他仍是一派从容淡定，心中暗暗纳罕，背着手问道：“事到如今，我也不与你遮遮掩掩，圣上已经下旨，将高俭打入锦衣卫狱彻查。你们府中的内帐账册，文书往来，是不是你在管？” 金九华道：“小人属实不知。小人在南京府中，只是一名管理日常信件的书办。我们督公重病以来，小人便一路贴身随侍，进京不过带了些随身器物和药材而已，一切文书账册，应当是都留在南京府中，老祖宗已经派人去接管了。” 黄淮冷笑了一声道：“姓金的，不要不自量力。有些事，高俭顶起来没什么，落在你身上可有千斤重，可别把你压得粉身碎骨。” 金九华便跪下道：“小人愚钝，实在不明白。” 黄淮道：“圣上有旨意，高俭下狱，可没说他身边的人怎么办。” 金九华抬起脸来道：“小人曾发誓，誓死追随高公公。他如今神志不清，不能自理，便是要下狱，我自然随了他去。” 黄淮叹了口气道：“看你好好一个人，这样执迷不悟，可惜可惜。” 又看了两眼高俭，想是一时半会在这别院查不出什么，便对着方维道：“你随着陆指挥在这里瞧着，有什么事，叫人来报给我。” 方维跪下道：“小人明白。” 陆耀与方维拱手相送，又回来看了两个人，方维道：”不如待会就把人直接带到锦衣卫大狱里吧，省得夜长梦多。“ 陆耀道：“正是。”在屋里转了一圈，见墙上挂着一把龙泉剑。他是好武之人，便就手从墙上拿了下来，见样式古拙，拔剑出鞘，寒光耀眼，知道价值不菲，笑道：“好剑。”又看了看坐在地上喃喃自语的高俭，走近了两步，叹了一声道：“能持剑向人，不解持照身。” 忽然一股劲风袭来，陆耀吃了一惊，手中顿时空了，再看时，高俭已经挣脱了锁链，站了起来，宝剑不知道何时已到了他的手上。这一下兔起鹘落，所有人都惊呆了，高俭一个反手，便将剑刃向脖子里抹去。 陆耀还没反应过来，方维已经冲了上去，左手死死地抓住了剑身。热乎乎的血瞬间喷了出来，溅了高俭一头一脸。他看着高俭，俩人眼神相对，高俭松了手，宝剑当啷啷直掉在地下。陆耀赶上来，给他颈部一个手刀，将他打晕在地。 黄淮还没走出大门，突然听到里头乱了起来，他驻足回头望去，一个锦衣卫百户赶了过来，跪下道：“督公，高俭发起疯来，将方公公砍伤了。” 他哼了一声，转身疾步向里走去。不多时，他回到内室，见方维整个人倒在地上发着抖，左手中间一道剑痕，像是被劈成了两半，皮肉翻出，深不见底，身上地上全都是血。 他喝道：“怎么回事？” 方维抖抖索索地道：“是高俭疯了，挣脱了锁链，拿着剑出来砍人，还好我用手挡了一下，陆指挥把他制住了，不然……” 陆耀脸色也白了，跪下道：“督公，属下失职，方公公这……快请太医。” 黄淮看了看，皱着眉头道：“快从太医院叫几个人来。” 蒋济仁提着药箱，从长廊里匆匆而过。一队锦衣卫拖着高俭出去，又有两个人押着金九华。见蒋济仁来了，便站住了让他先过。 金九华与他擦身而过，忽然开口问道：“这位可是蒋济仁蒋太医？” 蒋济仁停下来，打量着他，茫然地问道：“请问这位是？” 金九华笑了，摇摇头道：“我们不认识的。”又拱了拱手，示意他先走。 蒋济仁急匆匆地进了内堂，见方维倒在地上，也吓了一跳，问：“怎么弄的？” 第95章 方维整个人都弓了起来，嘴唇都白了，颤抖着说不出话来，陆耀道：“被剑刃割伤了。” 蒋济仁将他的手托了起来，仔细看了看伤口里头，黑色的筋络从里面一根一根透了出来，点了点道：“没有大事，不曾伤到要害。只是要缝合起来。” 又向陆耀道，“把他压住了，别让他乱动。” 蒋济仁从药箱里取了些桑皮线，用针穿了，笑道：“还想要这只手，别怕疼。”方维便点了点头。 蒋济仁低头将手上两边皮肉对齐了，便下针缝合伤口。方维疼得惨叫出声，陆耀皱着眉头道：“这样行不行？” 蒋济仁道：“现在不下手缝合，他这只手便是要废了。”嘴上说着，手下却没有停，来来回回缝合了二十几针，方维汗珠滚滚而下，已经昏死过去。 蒋济仁又往伤口上倒了些疗伤的药粉，用白棉布将方维整只手缠了。陆耀便问：“现在怎么办？” 蒋济仁道：“把他送回家吧，他家里有卢玉贞，我再嘱咐一下，应当没事。” 一阵急促的敲门声，卢玉贞开了门，陆耀背着方维走了进来，直接进了堂屋，把方维放在床上。 卢玉贞跟了进来，见方维脸色惨白昏迷不醒，吃了一惊，问道：“陆大人，怎么回事？” 陆耀叹了口气，想着不知道从何说起。蒋济仁也跟了进来，见她整个人都在发抖，摇头道：“出了点小意外。“便将方维的伤势一一说了，又打开药箱，将些金创药和棉布留了下来，将用法写了个条子放在桌上，又问：“记住了不曾？” 卢玉贞道：“记住了。” 蒋济仁点点头道：“清创的事情，你也学过，每三天清理伤口，换一次药。换完了用白棉布包上，千万不能沾水。” 正说着，听见床里头方维的声音道：“我没事的。” 他们走到床边去看，方维睁开眼睛，点了点头：”歇一歇就好了，你们先回去吧。”又看了看蒋济仁道 ：“蒋大夫你留一下吧。” 陆耀起身告辞了，蒋济仁便搬了把椅子，坐在床边。方维颤巍巍地抬起手来，右手便去左手袖子里摸。 卢玉贞会意，坐在他身边，将左手袖子里的银票拿了出来，递给蒋济仁。 蒋济仁诧异道：“这是什么？” 卢玉贞见方维想开口，便拍了拍他，摇头道：“大人，你不用说了，我来说。”又对着蒋济仁道：“师父，你夫人找了我家大人，想让我给你做妾。这是她给的。” 蒋济仁吃了一惊，看看方维，又看卢玉贞，脸红一阵白一阵，半晌才开口道：“惟时兄，这可不是我的意思。” 卢玉贞笑道：“师父，承蒙你夫人看得起我，是我不识抬举，不知好歹。我只能给你当徒弟，不能当别的了。” 方维道：“伯栋兄，你夫人也是对你一片痴情，才想了这个法子来讨你喜欢。你夫人原是个做大事的人，不懂这些儿女情长的事，也是自然。抛开这个不说，你家中有父母高堂，不能堂前尽孝，实属大大的不妥当。你看我伤到了，还有个玉贞在家里照顾我，你要是有什么事，能指望万花楼的人吗？一家人有什么说不开的，你便回去，与她好好商量，能回家去还是回家去，莫伤了夫人的心。” 蒋济仁听了，十分动容，点了点头道：“我知道了，你且在家里好好养着，清创的事，玉贞都会，你照她说的做就好，我担保你这只手没有大碍。” 第65章 伤疤 天渐渐黑了, 卢玉贞把堂屋的灯点上，给方维把外衣脱了，看方维脸疼得煞白, 又坐在他旁边, 把他的手捧在手心里吹了一吹。 方维在灯光下，见她神态温柔又虔诚，不由得微笑起来：“你这是干什么。” 卢玉贞慢慢把他的手放下来, 笑道：“以前我小的时候摔倒了，我娘就给我这么吹的, 吹吹就不疼了。” 方维点了点头道：“好, 那就吹一吹。”又自己看了看手, 透着白布，有血迹渗出来，“玉贞，你不会怪我吧，刚刚说了要照顾你, 自己就带着伤回来了，又要麻烦你。” 卢玉贞叹了口气道：“我是挺纳闷的，可是既然伤都伤了, 也不是您有心要伤的。”她又从旁边端过来一碗粥来, 笑道：“要不要喂您啊。” 方维红了脸，把头转到一边：“我只是伤在左手上, 又不是全身都不能动了。” 卢玉贞嗯了一声, 把碗给他放在一边, 又问：“要不要换里头的衣服？头发要不要放下来？” 方维摇了摇头, 笑道：“都不用，你早点回去睡吧。” 卢玉贞看他手腕子上还有些血迹, 笑道：“这里还不太干净。”又端过盆热水来，将毛巾沾湿了，给他在胳膊上细细地擦。擦完了，又看了看方维，给他把脸前头的一些碎头发抿到后头去。 方维不好意思起来，低着头道：“这里没什么了，你回去睡吧。” 卢玉贞看着他只是笑，又吞吞吐吐地问：“你这需要人吗，晚上起夜什么的。” 方维心里打了个突，不动声色地向后坐了坐，脸上却笑道：”不碍事的。” 卢玉贞看着他，不太放心的样子，过了一会道：“我就在隔壁，您要是叫我，就敲一敲这面墙，我睡眠浅，一准能听见。 第96章 卢玉贞一夜辗转反侧，天刚蒙蒙亮就起来了，还没来得及梳洗，听到隔壁堂屋里头有动静，连忙穿了鞋往外走。 她推门进去，见方维在床边站着。方维见到她，睁大了眼睛，脸上忽然白了，先是震惊，又是恐慌，急忙开口道：“你不要过来。” 卢玉贞停住了脚步，看着方维，又看看床上，褥子的一角掉在床底下，中间有一块她看的很分明，是湿的。 她心中一震，方维跟她对视了一眼，脸上露出一种羞耻之极的神情，他转过头去看着地下。 镇静了一下，她咳了一声道：“没什么的，我来收拾。洗一下就没事了，夏天，干得快。” 她走上前去床上翻，把两床褥子抱了下来，又去翻被子。方维开口了，声音有点哑：“被子没事。” 她把褥子放到院子里，又回到堂屋，方维还在原地站着一动不动，她眼睛尖，已经看到他裤子湿了，硬着头皮开口道：“大人，裤子……得换一下。” 方维看了她一眼，嗯了一声，勉强道：“你出去吧，我会换的。” 卢玉贞心里着了急，“大人，你手不方便，你怎么换呢？要不我……” 方维的脸涨得通红，他在羞耻心面前溃不成军，忽然转过头来，吼了一声：“让你出去你就出去，听不懂吗！” 卢玉贞被吓了一跳，往后退了一步，想了一想，打开衣柜，给他翻出一套半新不旧的干净亵衣，放在床头，自己退出去了，关上门。 方维伸出右手下去，憋着使劲，却怎么也解不开。他喘了会气，看见窗户外头，卢玉贞坐在石头凳子上，弯着腰拿着剪刀把褥子面拆开扯下来，又去端水。 他心上涌上一股恨来，不知道是恨自己残缺的躯体，还是恨当年那个吃不上饭的世道，裤子凉了，冷飕飕地贴在腿上，他不敢动，怕磨破了，那滋味疼得钻心。 过了很久，实在没有法子了，他看着院子里卢玉贞蹲在地上，用力地搓洗着。他推开窗户，叫了一声，“玉贞。” 卢玉贞抬眼看到是他，面无表情地站起来，走到耳房里去了。 “我活该。”方维想着。 他站了一会，卢玉贞进来了，手里拿了块灰色的棉布，板着脸扔给他：“拿这个遮在上面，我不看。” 他把棉布抖了开来，正不知所以，卢玉贞过来用棉布在他腰里缠了一圈，打了个结，又蹲下身去解裤带。 冰冷粘腻的裤子从皮肤上扒了下来，即使带点羞耻，也还是快意。卢玉贞端了盆热水来，将帕子递到他右手里，低头道：“自己用水擦一擦吧，擦不干净要肿的。”又补了一句：“我不看。” 她转过身去，听见后面水盆里的水哗啦哗啦作响。过了一会，方维的声音道：“我洗好了。” 她把水端了回去，又把干净衣服拿过来，蹲下去，握着方维的一只脚踝。方维很配合地套了进去，卢玉贞往上提好了，在腰上系了个松松的活扣，又把灰色棉布从他腰里解了下来，叠放在一边，一言不发地走了。 卢玉贞在院子里洗完了褥子，晾了起来，夏日的热风里面飘飘摇摇。方维在屋里坐着，又看见厨房向上冒着炊烟。过了一会，卢玉贞端了碗进来，是一碗汤面，面汤里卧着一个荷包蛋。 她把碗放下，忽然看到头天晚上的粥，一动不动地放在那里，心里一股子火气差点按耐不住，咬咬牙问道：“粥怎么不喝也不跟我说。这样糟蹋东西。” 方维抬起眼来，看她脸色铁青，支支吾吾地道：“没胃口。” 卢玉贞问：“是我做的太难吃吗？” 方维惶急地摇头道：“不是。”他想了一想，勉强开口道：“我不敢喝。” 卢玉贞问：“为什么……”刚出口，她电光石火间明白了，又是心酸，又是好笑，笑了两声，看着方维道：“大傻子。” 方维窘迫得脸都快滴出血来，支支吾吾地道：“玉贞，要不咱们，还是算了吧。我没关系的。” 卢玉贞在他面前站着，笑眯眯地看着他道：“大人，为什么啊？” 方维抬起脸来，摇了摇头道：“玉贞，都叫你看见了，我也不想瞒着你。我们这样的人，不光是不能人道那么简单。我们……憋不住尿，会漏出来，越到老了越是厉害，那里会烂掉，气味难闻，钻心的疼，走不动路。我见过太多人死在这上面了，玉贞，我也一样，不会例外。” 他神色哀伤看着她，“刚你进来看见我收拾褥子那一眼，我恨不得自己立刻就死了。” 卢玉贞蹲了下来，仰头看着他。方维往后蹭了蹭，卢玉贞握住了他的右手，笑道：“不就是伤疤吗，我也有啊，我有很多。“ 她握着他的手，贴上她的脸：”我这半边缺两颗牙，是进院子里的时候被打掉的。”在脖子下面贴了一下，“这里有个勒痕，是有个贱男人，差点把我掐死。”又蹭了蹭肚子，“这里有很大一块烧伤的疤，是被人用烟袋锅烫出来的。”她看向方维，微笑道：“我身上这样的疤有一二十块，您要看吗？” 方维一脸震惊和不忍，摇了摇头道：“不要了，玉贞。” 第97章 卢玉贞道：“大人，您一直不愿意我看见那里，我就不看，没什么的。谁都愿意干干净净体体面面地活着，可是已经脏了臭了，咱们也得咬着牙过下去。别人拿我们不当人看，咱们自己得把自己当个人看啊。我也不瞒着您，头天我去了锦衣卫大狱，我已经看见全白是什么样子了，那种伤口我见过的。我回来之后，就在想这个能怎么缓解，查了许多医书，都没什么记载。您得相信我，我一定能想出法子来的，就算不能，衣服什么的多洗一洗，洗的干干净净的，也能缓解一些，再做两个香包，也不费什么。” 她又笑了笑：“我什么死人、断手断脚、腐肉断骨的都见过了，要是因为这个不跟您好了，那也太有辱师门了是不是？” 方维点了点头道：“玉贞，你起来。” 他拉着她慢慢站起来，等她站定，他就倾身上前将她抱住了。他拥着她，下巴抵在她的肩头上。她抚着他的背，安慰地一下一下拍着，像是母亲在安慰小娃娃。他们贴的很近，心跳和呼吸声都清晰可辨。 方维在她耳边轻声地说：“玉贞，我心跳的好快。” 他们抱了很久才依依不舍地分开。卢玉贞低着头红着脸，猛然想起来什么，支支吾吾地道：“大人，我今天晚上能在您这儿睡吗？” 方维听了，脑子里轰轰作响，一时说不出话来。 卢玉贞连忙摇头道：“大人你别误会，只是您这边起夜，需要个人，不然……再没有多余的褥子了。” 第66章 驳复仇议 窗外晦暗不明, 雨细细密密地落在院子里。 方维搬了把椅子放在床头，坐下来看书。卢玉贞在床上，还没有醒。 她的头发用根头绳松松地系着, 落在一边肩膀上, 睡得很安静。睡眠荡涤了她的疲惫，她的脸又红润明澈起来，嘴角带着点若有若无的笑意。 方维看着她, 仿佛又回到了那个昏暗的船舱里，能闻到淡淡的血腥气味, 还有那张躺在床上惨白的脸, 那是被绝望和哀伤笼罩的卢玉贞。后来, 他们坐着一艘船，飘飘荡荡地走到一起来了。 方维看得有点痴了，伸手过去，给她掖了掖被子。 卢玉贞却突然半睁开了眼睛，看到是他, 迷迷瞪瞪地道：“大人，要不要解手？” 方维笑了一笑，拍拍她的手道：“不要。” 她轻轻地嗯了一声, 又闭上眼睛, 过了一会，忽然睁开眼直直地坐了起来, 转头往窗外看了看, 哎呀一声, “我以为天还没亮呢。” 方维笑道：“天就是没亮呢, 你再睡一会儿。” 她又看了看，掀开被子就要下床, 脚在底下够着找鞋，“不是，外头还晾着衣裳呢。” 方维指了指角落里头：“我一早都收回来了，搭在那。” 卢玉贞点了点头，又回过神来，着急道：“你手不能沾水的，怎么……” 方维笑道：“是不能沾水，我自己用布把这只手缠得厚厚的，不妨碍，没打湿。” 卢玉贞在床上坐了，将信将疑地看着他，又把他的伤手托在手心里仔仔细细地看了一阵子，点头道：“反正今天要清创换药的，待会就清一清。” 方维摇摇头：“你再睡一会吧，这几天忙的陀螺似的，又要做饭烧水，又要洗东西，里外撒撒扫扫，还得给自己煎药，好不容易抽出个空来，又拿着本医案抄来抄去的，都不知道你是怎样的三头六臂。晚上你又睡眠浅，一宿我起来两三回，你就睡不成了，也就快天亮的时候你才勉强睡了一会的。我还怕你累倒了呢。你要是累倒了，咱们两个大眼瞪小眼，可就不好玩了。” 卢玉贞笑道：“那可不是寻常的医案，那是谈女医著作的《女医杂言》，刚刊印的，里头的妇人科医案精细得不得了，又明白又实用。我师父跟我一说，我就去琉璃厂书肆买了，这几天我看着，自己喜欢的很。” 方维道：“好好好，就算是顶顶厉害的医书，咱们也慢慢来，好不好？你自己身体底子本就不好，我又老不让你省心。” 卢玉贞道：“做女医本来就比男人难百倍，能著书立说的，更是万里无一。我早一天看懂了，早一天能用得上。”又叹口气道：“一早上睡到现在还没有做饭呢。”便要起身。 方维指了指桌上的两包点心：“我吃了些这个，又喝了点热水，早上是不用吃什么了。” 卢玉贞摇头：“怎么能让您吃这个。原该出去买几只猪蹄子炖汤的，这几日都不得空，今天下雨，又出不去了。” 方维道：“没什么，今天我略活动了下手指，也没那么疼，过两天也就好了。你再睡一会吧，昨天看你眼窝都发青了。就是不睡，闭着眼睛歇一会也好。” 卢玉贞就着热水吃了两个点心，又回到床上躺下，把被子盖上了。 方维看她眼睛大睁着，直直地看着自己，笑道：“你闭上眼睛啊。” 卢玉贞笑微微地道：“大人，我以前不知道您这么好看的，离得这样近，越看越好看。” 方维听了，周身一麻，从耳朵后面开始，脸一点一点涨的通红，半晌说不出话，过了一会儿低着头道：“我都快三十了。黄土都埋半截的人了，怎么好说这样的话。”又补一句：“反正好看难看也不能换了，你慢慢看。” 第98章 他这样一说，卢玉贞反而不好意思了，又抱着腿坐起来看他手上的书，指着封皮道：“柳……河东集？” 方维听了，点一点头，把书递到她手里道：“难得你喜欢我看的东西。” 他这样说了，卢玉贞不好不看，硬着头皮翻了翻，见这本书已经很旧了，边缘被翻得残破不堪，书页上密密麻麻地写满了小楷批注，她笑道：“大人给我讲一讲吧。” 方维指着书里头慢慢讲道：“这是唐朝柳宗元的文集。这几卷书我读了好多年了，从八九岁就开始，可能年纪大了，越发觉得写得好，文字美不美倒都是皮囊了，难得的是议论明白晓畅，又正气凛然。我学写文章，也是取法他比较多。” 卢玉贞听得茫然，笑道：“大人这样厉害，喜欢的文章一定也是一等一的。你们这叫……神交已久？” 方维险些笑出声来，摇摇头：“可惜他这个人是最看不起我们宦官的。他这一生仕途都是被宦官所害，所以他就写了一篇有名的《晋文公问守原议》。” 他翻到了，笑着用手指给卢玉贞看，“就是这篇，里头有句话是很有名的，而晋君择大任，不公议于朝，而私议于宫；不博谋于卿相，而独谋于寺人。意思就是君主有事不和文臣商量，要和宦官商量，宦官不是好人，这样不对。” 卢玉贞睁大了眼睛道：“他说你们不是好人，你还喜欢他的文章。” 方维笑道：“要是因为看不起宦官就不读一个人的文章了，那我早就没有书可以读了。”又笑道：“不说这个了。” 卢玉贞又翻了一翻，忽然看到一篇文章，批注层层叠叠，墨迹有旧有新，又有一些被墨抹掉了，便问：“大人，这是？” 方维看了看，忽然严肃起来，沉吟了一会道：“玉贞，我给你讲个故事吧。唐代武后时期，有个叫徐元庆的人，他的父亲被一个叫赵师韫的人给杀了。他就处心积虑要报杀父之仇，于是就改名换姓，在驿站里当驿卒当了多年埋伏着。有一次赵师韫出公差，在驿站里落了个脚，就被他杀死了。朝廷也拿不准怎么判这件事。” 他定定地看着她，问道：“要是你，你会怎么做呢？” 卢玉贞想了想，脸就沉下来，咬着牙答道：“大人，我爹是采药死的，这是意外。我娘却是被族人有心逼死的，死的眼睛也闭不上。父母之仇，不共戴天。我是没有能力去复仇，若是有，我也会像这样有仇必报，不死不休。” 她又看向方维，“大人，我不是吃斋念佛的人，我想我要是这个姓徐的，朝廷杀不杀我，其实已经没什么要紧的了。大仇得报，死又怎样。” 方维听了，脸上忽然有一种奇怪而复杂的神情，仿佛有点难过，有点欣喜，又有点安慰，看着她不说话。过了一会，仿佛回过神来，笑道：“不该跟你讲这个的，惹到你的伤心事。”又把左手举了起来：“你给我清一清吧。” 卢玉贞把手认认真真洗干净了，把针包取出来熏了一熏。一层一层将白棉布打开，便看到一道蜿蜒的黑色伤口。 方维看着她，咬着牙不吭声。卢玉贞就用平刃刀刮削浅层的皮肤，又用镊子将里头的碎肉一点一点夹出来，撒上药粉，又用新的棉布包起来。 她动作做的很快，方维低低抽气，过了一阵笑道：“玉贞，你这一手可真是漂亮的很啊。” 卢玉贞一边用棉布擦干净刀具，一边正色道：“不是的大人，以前您老说能医不能自医，我就还挺不以为然的。可是刚才看您的手在抖，我心里也疼的快碎了，只是想着自己手底下千万得稳住了，不能再出什么意外，这才咬着牙做下来的。”又捧着他的手吹了吹，问道：“疼不疼？” 方维摇了摇头，笑道：“以前没有机会给你当病人，这次有幸当了一下，觉得你下刀的样子太好看了，看的我都迷住了，都不觉得疼了。” 卢玉贞脸都红了，笑道：“大人，我一直都觉得您是最谨慎温和的，怎么说话也这样孟浪起来。” 她给方维擦了擦手臂上的血痕，又叹了一口气，低声道：“其实我看得出来，这个伤其实十分的凶险，再往里深一些，筋脉若是断了，即使后面给您缝上了，您这只手也从此废了。我记得您跟我说，您在宫里面是做文书抄写的，为什么会……” 方维低下头不敢看她，轻声说：“这次真的是意外，我有些不得已的苦衷。玉贞，当时来不及想什么，就……” 卢玉贞摇摇头：“没什么的，您不想说，我就不问。我知道您最是心里最有数的人，您要做什么，都没关系的。我只想告诉您，好的不说了，再差的，我也接得住。” 第67章 搜查 方维伸手把头上的竹簪子拔了下来, 头发便渐渐散落在背上。卢玉贞将他的一把头发握在自己手里，慢慢地梳着，一边笑道：“大人, 您的头发真好, 这样黑，又浓又密，一定是会长命百岁的。” 方维笑了, “这跟长命百岁有什么关系。” 卢玉贞道：“血盛则发润，血衰则发衰。这样的头发, 气血一定很好。”又给他按了一下头顶的几个穴位, 笑道：“大人好像很长时间没有发作过头风了。” 方维想了想, 确有很长一段时间没有痛了，“的确是，往年夏季雷雨时节，每隔十来天，就要发作一次, 痛的死去活来。今年倒是很好，进了夏天就没有再发作了。” 第99章 卢玉贞的手指从黑发里头穿过，一边轻轻地揉着, 一边笑道：“头风这种病, 其实十分难治，难就难在这是心源病症, 人人不同, 并不知道是从哪里来的。所以我也就只能给您按一按穴位, 缓解一下, 也说不准您有些心里的郁结放下了，自己就能好了。” 方维嗯了一声, 笑道：“今年比往常格外不同，一定是因为你来了。” 卢玉贞笑道：“我有这个本事就好了。”又拍了拍他的肩膀，“您再低一下头。” 方维照做了，卢玉贞便将散落的头发拧成了发束，用簪子将发髻盘了起来插好，笑道：“好了。”又取了镜子给他看。 方维道：“很好。”又看着镜子里她的脸，轻声道：“昨天晚上陆指挥到家里来，要我今天出去，我看你面上不说什么，心里估计不高兴。” 卢玉贞摇了摇头道：“大人，你们有公事，我实在说不得什么。只是陆大人总是做些打打杀杀的事，这次你的手，估计也跟他脱不了干系。我见了他，也委实高兴不起来。” 方维笑道：“锦衣卫掌直驾侍卫、巡查缉捕，陆大人也不过是履行职责而已。再说了，他对你也不错啊。” 卢玉贞笑道：“陆大人人情练达，比我师父倒是精明的多。”又看向方维，担心地道：“大人，你这虽是养了几天，没有一开始那么疼了，还是有好多不方便的地方。”一边说着，一边就将外袍给他穿上。 方维见她担心的很，微笑道：“我这两天试了试，手指头已经活动得开了，你不必太忧心，我现在想做什么，也只是略用些力而已。”又道：“你便在家好好歇一日，什么都不用做，也恢复些元气。” 马车在碧玉胡同停了下来，方维伸手撩了帘子，陆耀见了，便疾步过来，伸手扶着方维下了马车，又拿了把伞给他撑着。 方维笑道：“你这是做什么。” 陆耀道：“你能答应陪我走这一遭，我心里就感激得不得了。本来你这次受了伤，也是因我所起，我这几天也十分过不去。” 高俭外宅的门上，已是贴了北镇抚司的封条，两个精干的人在外守着，见到陆耀，齐刷刷跪地行礼。 陆耀便一摆手，左右两个人并不多话，把封条揭了，给他们推开大门。陆耀和方维进了宅子，后面大门吱呀呀又闭上了。 陆耀带着方维往深处去，故意放慢了些脚步。回廊之上声声蝉鸣，地上石板间多日无人料理，生出浓绿的青草来。 方维笑道：“咱们两个像是专门来赏玩这座园子的。” 陆耀道：“我是个粗人，看不出来这园子那园子的精细古怪之处。我自己家中也有，只是总没空去看。” 一时到了池塘上面的凉亭上，陆耀便擦了擦石凳子，坐下来道：“这里倒是凉快，咱们便在此处略坐一坐。” 方维微笑着坐了，看着蜻蜓在池塘上空飞来飞去。陆耀道：“高俭和金九华两个人进了北镇抚司，我也打着问了，一个仍是痴痴傻傻，一个一问摇头三不知。我心里头着急，才找你出来这一趟。” 方维道：“北镇抚司办案，我又有什么能帮得上忙的呢。” 陆耀闻言，深深地看了他两眼，低声道：“方公公，你的手是怎么伤的，天知地知你知我知。你又替我遮掩了一趟，我这里先行谢过了。” 方维摇摇头道：“也没什么，事发突然，我怕他死了，咱们两个不好交代。” 陆耀笑道：“我也是办案无数的人，你这个话，只好去糊弄鬼呢。那可是你的一只手，再割的深些，就劈成两半了。” 两人目光交汇，方维轻轻点头：“原来你今天叫我出来，是专程来审我呢。”又伸出手来，冲着陆耀笑道：“不如陆指挥现下便把我拿手铐脚镣锁了，到北镇抚司打着问话罢。” 陆耀笑了笑，摆摆手道：“你这是说哪里话。别说我们两个有多年交情，就算没有，你回护了我那一下，也是有恩在先。我在北镇抚司办案多年，也晓得些事情。像高俭这样的大案，能办成什么样，不过是看圣上和宫里头希望办成什么样罢了。至于他真疯了还是假疯了，横竖跟我没有干系，我也无心去管他。更何况他是上过战场有过战功的人，这样的人，我心里头还是佩服的。” 方维听了这番说话，笑道：“没有明白事，只怕明白人。陆指挥真是难得的明白人，肯高抬贵手于我，我这就谢过了。”便拱手行礼。 陆耀还了个礼，笑道：“我可什么都没有说。”又道：“只是我总要查下去，给宫里头一个交代。”便看着方维不作声。 方维笑道：“我是个外人，不敢说什么。陆指挥要重新逛一逛这里，我便陪着走走。” 陆耀愣了一下，笑道：“那是自然。”便伸手拉着方维起身，两个人继续往内宅走。 他们又进了高俭的卧室，地上一片四溅的血迹，已是黑色。陆耀看了看地下的龙泉剑，提起来收剑入鞘，摇头道：“难得的好剑。” 方维笑道：“鲸饮未吞海，剑气已横秋。我虽不懂这些，见寒气逼人，实在是难得。陆指挥要是喜欢，便自己拿着。我那天听金九华说，这是高俭在战场上用过的。” 第100章 陆耀道：“可惜沾了你的血，实属不祥之物。”又看了看方维道：“就将它送给你吧，听说宝剑滴血认主，你拿了，便没甚妨碍。” 方维愣了一下，笑道：“我只有一只手了，如何拿它。” 陆耀笑道：“区区小事，我吩咐人送到你府上便是。” 两人看了一圈，无甚发现，又往外走。陆耀一边走一边道：“我这两天想着，有个人我属实不能明白。高俭这一趟，可以说是九死一生。可是金九华这样陪着，明摆着是十死无生。也看不出他得了什么富贵，真叫人猜不透。” 方维却正色道：“陆指挥是不是觉得，宦官爱钱，天经地义？” 陆耀看了看他，笑道：“你别生气，我也是无心的。” 方维神色平静，淡淡地道：“我没有生气。” 两个人在一间房子前停下来，陆耀推开门道：“这就是金九华的屋子了。” 方维抬头看去，屋子里头狭窄的很，除了一张床，还有衣柜桌椅，四周雪洞一般，一色玩器俱无。床上的帐子已经被扯了下来，被褥被胡乱丢在地上。 桌上摆着文房四宝，方维拿起来翻了翻，道：“湖笔端砚，是好的，但是在他们提督府也只算寻常东西。” 陆耀摇头道：“没想到他自己过的这样清苦，这事实在稀奇古怪的很。我差人去查了查，金九华这个人，这几年来常替高俭在南京和北京之间走动，宫里的往来供奉，多半由他经手。这一项几年下来也是上百万两的流水，他也没在外面置个外宅。”又看向衣柜里，抽屉被扔在地上，里头有几只男人挽头发的簪子，还有两盒胭脂。 陆耀皱了皱眉头，拿着胭脂便问：“他是在外头有女人吗？” 方维笑道：“陆指挥是武人，平素不拘小节，自然不知道现在外头除了女眷，连文臣也在用胭脂呢，说是能增些血色。宦官用胭脂，自然也是平常。” 陆耀拧开看，见是桃花色的胭脂膏子，殷红细腻，闻起来有淡淡的清香。他又拧上了盖子，摇摇头道：“没有他自己用过的痕迹，实在不对。”便揣在袖子里。 他在屋里转了两圈，见实在没有什么可以搜查的了，又到床上，将被褥掀开，细细摸索了一遍，也无所获，提起枕头来抖了一抖，刚要扔回去，却看到有张纸片飘飘悠悠从空中落了下来。 他吃了一惊，又伸手到枕头里头去摸，竟摸出二十几片白纸残片来，上头依稀有字。 陆耀又惊又喜，便扯着方维道：“你看。” 方维点头道：“想是你们来的快，他没来得及销毁，便藏在这里头。” 陆耀摇头道：“我手下的人，做事情还是不细致。”便在桌上扯了张纸，将残片摊开了，就着印子去对。 对了一会儿，竟不知所以，他又看着方维。方维笑道：“我来罢。”便用右手在纸上划拨。陆耀见他嘴里念念有词，手下丝毫不乱，过了不久，竟拼出一张字来。 他二人定睛一看，上写着：“督公台鉴：本次过祁州，险为山匪所劫，幸不辱使命。得山药三千斤，沙参五百斤，白芷五百斤，及云片鹿茸镑制犀角若干。即刻启程复命。”落款一个雪字。 第68章 初吻 陆耀见了, 真心赞叹：“还好你在。”又看了内容，皱着眉头道：“这是封采办药材的信函，又为什么在这里？” 方维道：“你看这墨迹, 已然不新鲜了, 像是好几年前的东西。” 陆耀摇摇头，用纸将碎片包裹了收起来，笑道：“北镇抚司衙门里, 也有几个能看字迹的，我回去问问。” 方维点点头。陆耀指着一边的椅子请他坐了, 自己也坐下, 又叹了口气道：“其实我今天还有件事, 想着要与你商量。” 方维愕然问道：“什么事？” 陆耀道：“这事原是北镇抚司衙门里头的家丑，我这两天思来想去，竟拿不定主意。”又看向方维道：“说起来，这事倒是和你家里的卢姑娘有关。” 方维吃了一惊，便问：“跟她又有什么关系？” 陆耀笑道：“你莫惊讶, 这得从她跟着蒋大夫到我们衙门里视药说起。”于是将她给女犯看病，却发现其中一名女犯冤情的事一一讲来。 方维听得一阵发凉，摇摇头道：“她竟没跟我说。” 陆耀便点了点头, 笑道：“那卢姑娘为人倒是着实信得过, 倒叫我刮目相看了。” 方维问道：“你将此事查清了？” 陆耀道：“我怕打草惊蛇，便私下里叫了几个心腹去查。不查则已, 眼看着又扯出一桩大案来。”又低声道：“我的人按照犯人的住处去她家里查证, 又秘密找了几个人辨认, 竟查到真正的犯人已经改名换姓, 在奸夫家里做了小妾。” 方维惊讶道：“那牢里的是谁？” 陆耀道：“牢里的这个女犯，一直痴痴傻傻, 说不出来历。我又将验身婆子私下扣住了，打着问了一宿，她才说出实情。原来这京中竟有些人，专管各大监狱里头犯人掉包之事。只要用钱将路子打通了，锦衣卫大狱也能调换人出来。他们在外头寻个年纪相仿的乞儿或是院子里的下等姑娘，骗出来用些手段，将人弄得痴痴傻傻，弄进牢里。这牢头都是收了银子的，自然不问。过不多久，要么人就病死了，要么就处决了，神不知鬼不觉。” 第101章 方维心头一震，道：“这等没天理的勾当。” 陆耀正色道：“我竟不知北镇抚司上上下下有多少人参与其事，也不敢露出风声出来，怕打草惊蛇，牢里的女犯被人灭了口。想来想去，只有找你商量。” 方维心中一动，从怀中取出几张纸来，摊在桌面上。用手指着其中一张道：“这是刑部和北镇抚司的堂官报上来的参与录囚的在押囚犯名单，里头可有这个女犯？” 陆耀拿起名单来，细细看了两遍，摇头道：“没有。”又皱着眉头道：“难道刘指挥也知情？” 方维看了他一眼，见他目光闪烁，笑道：“我猜到你的心思了。你是想参刘勉一本。” 陆耀抱着手臂，站起来走了两圈，叹口气道：“仅靠我手上的证据，实在不足。参劾上官，那是泼天大罪。那个女犯又是傻的。” 方维见陆耀神色变幻莫测，笑道：“陆指挥，只靠这些搬倒刘勉，那自然是万万不能的。他在这个位置上久了，也是树大根深。不过我倒是有个主意，你不妨听听看。” 陆耀坐下道：“你快说。” 方维伸出手去，在桌面上虚虚写了个“孚”字：“咱们须借着他的力。” 陆耀拧着眉头看了看，“李孚？我除了去南京宣旨那一趟，平日跟他并无往来。” 方维道：“岂不闻天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。你们锦衣卫监狱，每年进出不过百人，又多是钦犯，动手不易。那些犯人掉包的路子，便是在你们那里打通了，一年也挣不了几个钱。倒是刑部大牢里，淹禁的囚犯极多，像是他们来钱的大头儿。” 他又打开刑部囚犯的名单，道：“你倒是不妨拿下几个人，用心打着问，让他们供出些在刑部大牢里头掉包的铁证来。” 陆耀听了，皱眉道：“刑部大牢里头的事，又跟我北镇抚司有什么干系呢？” 方维笑道：“你是带过兵的人。兵法有云，兵之形，避实而击虚。水因地而制流，兵因敌而制胜。李孚现下要当首辅，明面上虽没什么，暗地里正和顾廷机弄得水火不容。刑部的堂官，是顾廷机的学生，更是他一手提拔上来的心腹之人。李孚正愁着找不到人做筏子，你若是透些证据给李孚，他一定会据实上奏。这等丧尽天良骇人听闻之事，圣上听了，定会下旨撤查。我再跟督公讲一讲，便在旨意里让锦衣卫狱一起严查。届时你是奉旨行事，什么脏的臭的，都给刘勉翻出来，他捏着鼻子，也不好不认。” 陆耀听了，心下雪亮，微笑道：“好一招围魏救赵之计。”又想了想，“只一点不对，顾廷机现下是首辅，若他留中不发，又能怎样？” 方维笑道：“你是消息最灵通的人，岂不闻圣上赐给了李孚两枚银图章。盖上这两枚章，便是顾廷机身为首辅，也不能拆开，只有圣上亲拆亲阅。” 陆耀听了，又将前因后果细细盘算一遍，觉得这计策实在连环精巧之至，便看着方维笑道：“不知道你是怎么长的，这般玲珑心窍，竟不露一些破绽出来。” 方维摇摇头道：“不忍之心，人皆有之。我也只是见了世间这不平事，总得想个法子治他一治。”又看着陆耀笑道：“若是事成，你可怎么谢我？” 陆耀笑道：“这可是件大事，真要是弄成了，凡是我有的，你随意挑就是。”想想又道：“我送你座宅子罢。你现在的宅子，位置偏的很，马车都过不去，胡同里头又是做白事生意的，也忌讳。便是你没什么，卢姑娘心里头……” 方维听了，回过味来，低着头不言语。陆耀笑了笑，又道：“昨天我到你家里去，见你们俩那眼神黏黏乎乎，有话待说不说的，若是再瞧不出什么，我这个差事也就该辞了。” 方维微笑道：“好厉害的眼睛。只是我先不要宅子，只要个准许，让我在锦衣卫狱和程若愚面谈一次。这是黄督公吩咐下来的事，还请陆指挥给安排。” 陆耀道：“既是黄督公吩咐下来的，自然是要用心办，这个不能算。”又笑道：“卢姑娘为人慷慨义气，我很喜欢。你们若是成亲，我再添一份嫁妆给她。” 方维到了家，卢玉贞过来开门。方维见她换了外袍，湿漉漉的头发披在后头，笑道：“你也是休沐了。” 卢玉贞将头发松松地挽在头上，笑道：“今天难得有空，认真洗了洗。”又问：“大人，要不要……” 方维不好意思起来，伸出左手道：“我这已是换了三四回药，就快好了。这些事情，我自己能做。” 他走进堂屋，见床上被褥都换过新的，卢玉贞的铺盖已是搬走了，心里头又有些丝丝拉拉地扯不开，叹了口气道：“这十多天，辛苦你了。” 卢玉贞在他身后笑道：“没什么，这原是我应该的。” 方维摇摇头：“这些天，我真是……许多不堪落在你眼里，你都没说什么，又连累你吃也吃不好，睡也睡不安稳。”又想到件事，便笑道：“玉贞，我有个好事情要告诉你。” 卢玉贞睁大了眼睛，方维正色道：“你头先在锦衣卫监狱里边，是不是发现了一件冤案？” 她点点头，方维便走过去握着她的手道：“那件案子，快查清了。还有别的案子，也都能翻出来。玉贞，幸亏你及时发现了，你救了好多人，你知道吗？” 第102章 卢玉贞周身一震，眼神定定地看着方维，方维笑道：“救人一命，胜造七级浮屠。我自己说是念经礼佛，便是念到死，也没有你积的功德多。”又握着她的手，到嘴边亲了一亲，笑道：“你这样好，我都自惭形秽了，总觉得配不上你。” 卢玉贞探究地看着他，问道：“大人，是真的吗？” 方维点点头：“陆指挥跟我说的，他去查了，很快就能有个结果。” 卢玉贞长长地出了一口气，渐渐露出笑容来，低声道：“其实这些天，我一直想着那个被人弄傻了的小姑娘，觉得她实在可怜，又恨自己不让师父记下来，是不是就这样把她的生路断了，思来想去，就跟一块石头压在我心口似的。大人您这样告诉我，可真的是太好了。”又转身看见院子里的杏树，笑道：“正好大人回来了，还有件事得您帮一下手。” 方维便问：“什么事？” 卢玉贞道：“外头的杏熟了，这几天都没空摘它，竟是让鸟儿给吃了一半。”去厨房取了个围裙系在腰里，又搬了把椅子站了上去，笑道：“您在底下扶着点。” 方维嗯了一声，伸出右手扶着。黄澄澄的杏子挂了一树，卢玉贞仰头去摘，又取了两个熟透的，弯下腰递给方维道：“您先尝一尝。” 方维收在袖子里，不一会儿围裙里放满了，他就伸手过去，扶着她下来，又把刚才的杏子拿出来一个，用袖子擦了擦递给她。 卢玉贞尝了一口道：“还挺甜的，不是太酸。”又看着方维道：“你也吃啊。” 她解了围裙，把杏子倒在个小筐里，又抬起脸来，用手按了按后脖子，笑道：“刚仰着头这么久，后面还有点酸，待会再弄。” 方维见暮色四合，天边最后一抹晚霞也要退下去了，笑道：“今天天色晚了，明天一早再来罢。” 忽然，一个杏子从上边直直地掉了下来，正砸在她额头上。猝不及防被打到了，她“哎哟”一声，用手捂着，方维连忙过去看，正好是打到她额头的红记上，看不出什么，问道：“疼不疼？” 卢玉贞摇头道：“有一点儿。” 方维用手捧起她的脸来，笑道：“你别动，我给你吹一吹。”他撩了撩她额头前面的碎头发，轻轻吹了两下，见她眼睛里透着点笑意，水灵灵地看着他。 忽然，他脑子里面像是风筝呼呼啦啦断了线。 他的嘴唇印在她的红记上，很轻，蜻蜓点水的一下，她却打了个激灵，眼神追着他看。他们四目相对，他又靠近了一些，她就静静地把眼睛闭上了。 他的嘴唇落在她的额头上，眼睛上，脸颊上，渐渐向下。她的手抬了起来，放在他的腰上，将他抱紧了。 滚烫的呼吸落在彼此的脸上，什么都乱了。他的手也颤抖起来，来回抚着她的脸，忽然轻声地问道：“玉贞，我想……亲一亲。” 卢玉贞脸从耳朵后面，一点点泛起红来，几不可闻地嗯了一声，点点头。他深吸了一口气，嘴唇贴住了她的嘴唇，只是湿热地贴着。 他觉得有股热气从腹部烧起来，他想起来小时候看的乡下烧秸秆的野火，所到之处哔哔啪啪一阵乱响，风吹着野火四周乱走，什么树枝草丛，吞噬到火里头，那就没有了。 他的心快要从胸腔里头跳出去了，可是他不想停下来。他张了张嘴，含着她的嘴唇，是柔软和香甜的，带着点杏子的清香味道。他辗转地在她嘴唇上磨着，又渐渐加深。 一切都停止了。 第69章 机缘 方维和卢玉贞坐在顺天府署对过的酒楼上。卢玉贞手里拿着盖过官印的放良书, 阳光透过花窗，还是有些刺眼，可是她对着这张纸左看右看, 像是怎么也看不够似的。 方维笑眯眯地看着, 卢玉贞转向他，眼睛里面又含了些眼泪。 方维摆了摆手，笑道：“你可千万别哭。这原是你大喜的日子, 不该哭的。” 卢玉贞嗯了一声，没头没尾地说道：“大人, 我昨天晚上梦见我又回家乡了, 我很高兴。”她没有看方维, 自顾自说下去，“我家原住在一个有山有水的地方，房子外面是一片稻田。我那时候经常在稻田边上瞎玩，我娘在家里洒洒扫扫的，等我爹去村子里给人看病回来, 一家人一块儿吃饭。后来……我被欺负得狠了的时候，就总想着梦见他们，高兴那么一小会儿。可是我想了各种法子, 他们好难得才来看我一回。” 方维点了点头, 给她递过来一张帕子，微笑道：“玉贞, 我明白的。”又补了一句：“你如今是自由身了, 若你想回乡, 我打听些门路, 雇个镖局里头精干的人，送你回家乡去住些日子。好不好？” 卢玉贞擦了擦眼角, 摇摇头道：“家乡那里，我又没有什么田产了，回去也不过是再被卖一次。”又看着方维，笑了一笑：“大人，你就真不怕我走了啊。” 方维叹了口气道：“我心里当然怕。可是再怕，也没有用卖身契把你拴在身边的道理。我是主人，你是丫鬟，那我说什么，你也自然不敢不答应。那我又成了什么人了呢。” 他又指了指放良书，“玉贞，你怎么自己摸爬滚打了这么多年，还是戒心不够。这样的东西，你拿到手里，就该别的什么都别管，立即来官府盖印坐实。中间这许多天，万一我又起了些别的心思，把它硬要回去，你哭都来不及了。” 第103章 卢玉贞笑道：“我知道大人你是个顶顶良善的人，一定不会出尔反尔的。” 方维却严肃起来，正色道：“玉贞，你愿意信我，我很高兴。可是你也不必万事信我，我在外头说话，也不见得每句话都是真心。这个世道，什么人都不用信，自己能攥在手里的，才是信得过的。”见卢玉贞疑惑不解的样子看着他，又笑道：“我的手已是好的七七八八，明日就该回宫里做事去了。难得咱们出门一趟，今天陪你好好逛一逛。” 卢玉贞便点点头笑了，方维见她很欢喜，也笑道：“你能不能喝？” 她含含糊糊地应了一声，方维看了，心中有数，问道：“今天难得这样高兴，给你来一点罢。来一壶花雕？” 卢玉贞笑道：“今天先不喝了，等哪天您好利索了，我买些酒，咱们在家里自己喝也是一样的。” 方维想了想，笑道：“也罢了。院子里桌子上摆些酒菜，吹着凉风，看看月亮，远比这儿风雅。” 两个人吃完菜，便叫小二算账。小二却过来躬身道：“客官，这桌的帐已是有人结过了。” 方维吃了一惊，顺着小二的手看过去，原来是蒋百户带着手底下两个人，也在这酒楼吃饭，正坐在离他们不远的地方。方维料想他们是去顺天府办事的，自己不便打扰，只站起来，远远地作了个揖，向他示意。 蒋百户却走到他们跟前来，先跟方维行了礼，又向着卢玉贞道：“姑娘，不才倒是有件事，想求你帮个忙。” 卢玉贞吃了一惊，问是什么事，蒋百户却道：“姑娘便请略等一等。”他又回去叫那两个人散了，又坐过来，低声道：“姑娘，上次我瞧你治的那几个女犯，精神倒是好了许多。家中拙荆有些隐疾，已有多年了，请大夫十分不便。姑娘若不嫌弃，可否到我家中略坐一坐。” 卢玉贞看了看身边带着的灰色布包，又看方维。方维见她起了心思，笑道：“拣日不如撞日，你就随他去罢。” 蒋百户道：“方公公若不嫌弃，便请一同去。我家中刚弄了些大兴的西瓜，虽跟宫里的没法比，在京城里头也算是好的了。我叫丫鬟们在廊下摆上，再弄些点心，咱们两个吃些酒。” 方维伸出缠着棉布的左手来给他看，笑道：“我身上有伤，酒是吃不得了，别的倒也可以勉为其难。” 蒋百户听了，喜笑颜开，连连点头道：“那自然好极了。” 方维笑道：“叨扰了。” 蒋百户便下楼叫了马车，自己骑马在前头引路，不多时，到了一处院子，蒋百户笑道：“正是舍下。”又叫门房速速去通知夫人出来。 方维和卢玉贞进来，见是个三进三出的院子，碧瓦朱檐，闲雅中透着富贵。蒋百户将他俩让到里头坐了，一叠声叫上茶，就有几个小丫头捧着茶盅上来。 不一会，来了个精致打扮，穿金带银的女子。卢玉贞以为是他夫人，刚要站起来，方维轻轻拍了拍她的手，又摇了摇手指头。女子躬身回道：“回老爷的话，夫人疼了几天，实难起身。” 卢玉贞才知道这是个大丫头。蒋百户便笑道：“你便同她说，这次遇到一个女先生，我请回来了，手艺好得很。” 卢玉贞站起来道：“我们原该以病人为先，怎可以劳动夫人过来招待。我这就随这位姐姐去后宅，方便的很。” 蒋百户点了点头，又道：“春桃，这位卢姑娘，你招呼好。” 卢玉贞随春桃穿花过柳，进了后宅夫人的屋子，见室内陈设，样样精致华美，内中设着张南京拔步床。春桃打起床帐来，一位中年妇人躺在床上，面如白纸。见了卢玉贞，便要起身相迎，卢玉贞忙道：“不必了。”又问：“夫人是哪里的不适？” 蒋百户夫人听了，张开嘴要说什么，又不好说，眼睛看向春桃。春桃道：“我们小姐生了痔疮，已有多年，到处打听了许多方子，都没什么效果。今年越发厉害起来了，疼的不能起身，便中又带血。” 卢玉贞听了，给她搭了脉，脉象虚弱无力，又看舌苔，舌淡苔白。她将袖子挽了上来道：“夫人脱一下衣服罢。咱们都是女人，没什么妨碍的。” 夫人便点一点头。春桃过来，帮她除了衣服，卢玉贞仔细看去，见痔核脱出，有鲜血滴出来，摇了摇头道：“夫人，你这个已经是无法回纳，只能用针刺入核内，让它坏死后自行脱落，才能治愈。” 蒋百户夫人拉着她的袖子，虚弱无力地问：“有没有什么水洗，熏蒸的法子能用的？” 卢玉贞道：“这是浊气淤血，气血侵入大肠，结积成块，易生便血。若能自行回纳，还能开些补气的药。现在便是不能了，若不用针，无法自愈，便血也不能停。” 蒋百户夫人沉默了一会，上下打量着卢玉贞不说话，又问：“娘子从哪里学的医术？” 卢玉贞愣了下，只得答道：“我爹是个乡野村医，从小跟着他学的。” 蒋百户夫人犹豫了一会，叹了口气，咬着牙道：“罢了罢了，就按你的法子来，便是死了，也好过这样疼死。” 卢玉贞将针包取了出来，笑道：“夫人放心，这个死不了的。”又叫春桃：“麻烦烧些热水来。” 第104章 一时热水端了上来，春桃扶着清洗。卢玉贞点起苍术来，将刀具一一熏了，又取了一支三棱针，手托着直直刺入痔核，过了半炷香时辰，换了一支长针，又取了棉线在根部紧紧系了一圈，将手洗干净了，在下腹部扎了几针。 过了良久，卢玉贞将长针取了出来，问道：“现在感觉怎样？” 蒋百户夫人深深吐出口气来，点点头：“那里像是麻了，不那么痛了。”又等了一会，自觉痛楚减轻不少，心下一阵畅快，便微笑道：“娘子妙手。” 春桃带着卢玉贞出来，见蒋百户和方维两个人坐在游廊上，一边吃着西瓜一边闲聊。她便过去点头道：“不好意思，耽误了许久。” 春桃在边上笑道：“这位娘子认真神医，我们小姐原是好几宿疼的不能睡，娘子下了针，就觉得缓解了些，说着说着话，竟是自行睡着了。” 蒋百户笑道：“我就知道。”又皱着眉头埋怨道：“怎的这样无礼。” 春桃道：“娘子说了，过上几日后再来施针，我们小姐也吩咐了，届时咱们府上好好招待便是。” 蒋百户笑道：“合该如此。” 方维与卢玉贞起身道别，蒋百户又苦留吃了饭再去。方维道：“今日手上不方便，许多酒菜吃不得，你们做主家的，准备起来也是不便，不如改日再约。” 蒋百户听了，也觉得有道理，又笑道：“是我考虑不周了。” 一时丫鬟呈上来一封银子，蒋百户便给卢玉贞。卢玉贞推辞道：“今日偶遇，只当是为朋友排忧解难。百户大人之前送了我一支簪子，已经很贵重了。” 蒋百户道：“这是内子的心意，若你不收，我可要听河东狮吼了。” 卢玉贞道了谢，接了过来，蒋百户便送他们出门。刚到门口，又有个丫鬟气喘吁吁地跑过来道：“那位神医娘子还在不在？” 众人停步，蒋百户问：“什么事这样大惊小怪。” 丫鬟道：“夫人刚醒了，便叫送这封帖子过来，说下个月初二，咱们府上办生辰喜宴，请娘子也来。” 蒋百户笑道：“我竟忘了，是家中内眷们的酒宴，没有外人，只有些她娘家的姐妹亲戚，到时候会请姑娘来唱南曲，还有女先儿说书，都是你们女眷们喜欢的，我们这些男人都不得入内。既是内子下了帖子，你可一定得来。” 卢玉贞听了，有些犹豫，便看方维。方维将帖子收了，递给她，又点头笑道：“这帖子她便收了，届时登门拜访，还请多加照应。” 他们走在大街上，人流涌动，卢玉贞忽然停下了脚步，犹犹豫豫地扯了扯方维的袖子，“大人，其实我不喜欢应酬别人的。什么南曲说书，我也不喜欢。” 方维见她神色扭捏，笑了一笑道：“你是不是觉得，我不该代你收人家的帖子？” 卢玉贞看着他，连忙摇摇头：“没有，我只是……心里头害怕。” 方维笑道：“你怕什么？怕人家是富贵席面，你去了不习惯，不知道说什么，又怕别人瞧不起你？” 一句话说中了她的心事，她嗯了一声，低着头不言语。 方维低头道：“你只管去，没什么的，她们是富家女儿，你也是安善良民，说到心地纯善，豁达大度，她们十个八个的加起来，也不如你呢。” 卢玉贞听了，脸又红起来，手都不知道往哪里放，方维又道：“南朝有个有学问的人说过，不同人的命如同树上的花开放了，随风飘落，有的花瓣留在筵席上，有的花瓣掉进阴沟里。你就算命差些，掉进阴沟里了，洗干净也还是花儿一朵，又比她们差到哪里去呢。” 卢玉贞笑了，“好了好了，大人你不要说了，我去就是。” 方维道：“你是给人医病的，我虽不懂，也知道这一行，没人请你，就算你有再好的医术，也施展不出来。蒋百户的夫人叫你去，明摆着是想多介绍些病人给你，以后口口相传，就有人上门请你了。” 卢玉贞点头道：“是这样的，大人，只是我担心……” 方维笑道：“你莫怕。我已经跟蒋百户说了，他也答应了，只说你是我老家的远房表妹，来京城投靠我的，所以暂居我家。什么行走、坐立、吃饭的礼节，我现在就教你，你学的这样快，几天就差不多了。”又想了一想，“只是须给你买些衣服首饰，说来惭愧，我原该早给你买的。” 卢玉贞眼睛一亮，笑道：“家里还有陆指挥送的衣服料子，我拿出来裁一件就行了，也不必现在买。” 方维却看着她摇摇头，笑微微地道：“我这个人，有时候也小心眼的很，我买我的，穿不穿自然随你。” 第70章 良言 北镇抚司衙门内, 陆耀带着方维走进了那间空屋子，又回身把门关上了。 方维背着手，在屋子里转了一圈, 仔细打量了屋内的陈设, 低声道：“李孚动作倒是很快，刑部尚书已经被勒令闲住了，圣上也有旨意要彻查。” 陆耀点点头道：“我去面见李孚的时候, 也跟他说的很明白了。他那个人虽孤介了些，倒是一点就通。“ 方维笑道：“我看你最近要把囚犯仔仔细细盘查一遍, 多做些文章出来。刘勉做了这许多年, 想也干净不到哪里去。” 第105章 陆耀点头道：”圣旨我已经接了, 正在办呢。”又皱着眉头问道：“你好不容易来我们这里一趟，放着些值房不选，为什么要选这间屋子。这里原是仵作验尸的地方，阴冷潮湿得厉害。” 方维笑道：“陆大人，你不觉得这个兆头很吉利吗, 从原来的死门变成了如今的生门。”他在椅子上坐下来，指着屋子正中的那块木板道：“待会叫程若愚来，就是要让他看看, 他的命也是跟阎王爷抢回来的。” 陆耀笑了一声, 淡淡地道：“我猜你不过是因为卢姑娘用过这间屋子罢了。” 方维抬眼看他，坦然地点头。陆耀笑道：”如此我便不打扰你了。程若愚的手铐脚镣还是给他留着吧, 怕他对你不利。” 方维道：“还是去了吧。他好歹是个读书人, 面上的尊重还是要的。” 陆耀看了看他的左手, 低声道：“你就不怕再出点什么事。” 方维笑道：“锁着就锁着。我现在也只剩一只右手了, 怕打不过他。” 陆耀便大笑着出去了。不多时，蒋百户带了程若愚进来, 自己退了出去。 方维见程若愚虽仍是蓬头垢面，面色却好了很多，也是自己慢慢走进来的，显见得腿脚没有大碍了。他走过去，把门关上了，微笑道：“程大人，你可还认得我？” 程若愚见是一个穿青色贴里的年轻宦官，面相温和，有点面善，又一时想不起在哪见过，正皱着眉头思索，方维指着角落里的盆架道：“我让他们备下了热水，请大人自去洗洗脸，梳梳头发。” 程若愚恍然大悟，指着他道：“你是那个……” 方维笑道：“是我，曾与大人惊鸿一面。” 程若愚看着他，脸色阴晴不定，过了半晌，冷冷地道：“不知道公公是何方来头，今日唤我，所为何事。” 方维拱了拱手道：“我是在司礼监文书房里做事的，名叫方维。” 程若愚走到角落里，自己洗了把脸，粗略整理了头发，回身拱手道：“既然不是初见，方公公有事请讲。” 方维请程若愚坐了，自己也坐下，微笑道：“我是奉了尊夫人的命，特来看望大人。”说完点了一点自己的耳朵。 程若愚的脸色立即变了，颤着声音道：“你就是……那个治病的姑娘，原来是给你做事的。” 方维笑道：“谈不上给我做事，她是我家里的人。” 程若愚站了起来，在地上踱了几步，只听得脚镣拖着地一阵哗啦啦乱响。他回过头来，拧着眉道：“你想要什么？” 方维笑道：“当着明人不说暗话，我这次来见大人，是想跟大人求取一下，江阴县这几年来，向上孝敬的账目。” 程若愚听了，脸色登时铁青，指着方维道：“好一条阉狗，好毒辣的计谋！先是派手下的人施恩于我，再扣押我的夫人，逼着我就范。这一番动作，可真是算到尽了。” 方维冷静地看向他，没有说话，程若愚见他不动声色，更加被激怒了，连带指着他的手也颤抖起来，“你们要杀我，想杀便杀了，我便是皱皱眉头，也不算好汉。我夫人原在家里好好的，你们却把她赚到这里来，不知道说什么话蒙骗了她，难道……这个耳环，不是她给你们的，倒是你们这些阉狗抢来的？你们，你们……” 方维见他说不下去，自己并不动怒，笑了一笑，却问道：”程大人，你如今官居几品？” 程若愚被问得愣了一下，答道：“我是个七品知县。” 方维笑道：“刚我听到你用了阉狗一词来骂我，是不是？” 程若愚咬着牙道：“对，就是说你，还有你们，这些徒有人形，却没有人味的东西。” 方维看着他，正色道：“程大人，你是朝廷命官，我却也是吃俸禄的人。我待你尊重，是因为我钦佩你是个为民请命的忠臣直臣。若是真论起官阶，我是正六品，你见了我，须认真行礼。既然在北镇抚司衙门这儿，咱们就不妨再扯一扯。依照大明律，詈骂上官，当施加杖刑，最高一百。” 程若愚脸和脖子都涨的通红，硬着头皮道：“要打便打，要杀便杀，横竖都是个死。” 方维笑了一笑，也不看他，指着屋子中间的木板道：“这北镇抚司衙门，每年熬不过去，死在大狱里的人，也有几十。其中二三品的大员也不乏其人，从没有人敢说什么。程大人，唯独你的命在我眼里额外金贵些，不为别的，就为了你的命是卢姑娘亲手救下来的。你要是说我设计你，你自己从头想想看，劳师动众地请这些人一起演戏，就为设计你一个七品知县，你也忒将自己看的高了。” 程若愚脸色一阵红一阵白，显然是想起了旧事，过了一阵子，长叹一声道：“我的命，的的确确是卢姑娘救回来的，我也须得多谢她的一番恩德。只是她这样聪慧能干，为何替你这样一个……”他斟酌了下用词，“替你做事。” 方维指了指椅子，示意他坐下，程若愚便坐了。方维道：“不知道程大人对太史公怎么看。” 第106章 程若愚道：“太史公忍辱负重，隐忍以就功名，为史公一生之心。我每次读屈原贾生列传，也能懂得太史公实乃是“借他二人生平，作我一片眼泪。” 方维叹了口气道：“金圣叹这几句，委实说的好。只是太史公也是受过宫刑的，你却为何不骂他？” 程若愚急道：“这怎么能比？太史公原是士大夫，只是草创未就，会遭此祸，惜其不成，以就极刑而无迹色。” 方维笑道：“我是极佩服太史公其人的。他自己也说，其次毁肌肤、断肢体受辱，最下腐刑极矣。传曰“刑不上大夫。”此言士节不可不勉厉也。以程大人的高见，士大夫若是受了腐刑，自然是极大的侮辱。那我等受了此刑，却是卖身求荣，无耻下贱的阉狗，你说是不是？” 程若愚看着他，一时语塞，方维慢慢说道：“上次在狱中，听程大人陈情，说到渔民被苛捐杂税所累，竟至全家自尽，说着说着，便哽咽流泪。我以为程大人为人纯善，仁心博爱，心系万民，有古君子之风。” 他低声道：“程大人有所不知，净身之术，原是极为痛苦危险之事，中途丧命的男童，十有三四。因此需要跟刀儿手签了生死状，才能行事。如今京城之中，父母将儿子自行阉割，意图进宫者，竟有三四万人之多，朝廷无法，便将他们编了净军，充了海户，勉强度残生。若百姓能饱腹不饿，又何来这样灭绝人伦的人间惨事。我敢问大人，这些人，算不算你眼中生民涂炭的生民。论语有云，唯仁者，能爱人，能恶人。大人的爱恶，只别用错了人身上。” 第71章 相劝 程若愚听了这话, 一时也说不出什么，半晌叹了口气，低头道：“方公公, 是我狭隘了, 口出妄言，多有得罪，你不要介意。”又看向方维, “只是我所见过的宦官，多是外派的税使、监督, 无不盘剥摊派、强取豪夺、以权谋私、索要贿赂, 极尽搜刮之能事。地方百姓提起来, 也多是切齿痛恨。” 方维点点头道：“程大人，你说的这些，也是实情，无须讳言。京中派驻各地方的监盐、监矿太监，多在定人选时, 就已经明码标价了。谋取一个职位，少说也要花费数万两乃至数十万两之多。这些人到了地方上，为了收回本钱, 自然是将地皮都要刮出三分。” 程若愚愕然地看着他, 眼神中全是惊骇，“原来如此。” 方维笑道：“宦官向上攀爬, 多是钱财开路, 所以贪钱的把戏额外多些, 这些我心里自是明白的。只是京中的宦官, 连带净军和海户，约有七八万人。各地方王府里头, 也有供差役使唤的宦官，总数也有一两万人。程大人，你能在地方上见到的税使、监督太监，已是数万人之上，琉璃塔顶的人物了。大多数宦官仍是做些洒扫、修筑、搬运、倒夜香等下等苦役，一生不得离京，无非扛活糊口，了此残生罢了。” 程若愚打量着他，叹了口气道：“我原以为宦官皆是阿谀奉承、溜须拍马的小人，原来也有像方公公这样读书明理的人物。” 方维转头看了他一眼，淡淡地道：“书我是读过些，明理倒是未必。况且我讲的理，也是我们中官的理。”顿了一顿，又微笑道：“各大珰门前，苟于进取以速利禄，吮疽舐痔无所不为者，也多的是读书人呢，不然又何来阉党一词。” 程若愚摇摇头道：“世风日下，人心不古，攀附大珰的官员，我也见过，尽是势利无耻之徒，利欲熏心之辈。我等是读圣贤书出身的，以孔孟之道安身立命，又怎能像他们一样，附势趋权，俯身献媚。” 方维笑了一声，摇摇头道，“程大人，你不必向我表明心迹。你的一身傲骨，我已是见识过了。你也放心，我此次前来，也没有想招揽拉拢你的意思。” 程若愚转过头来，也有些赧然，“我自幼读书立志，便是要学于少保的，粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。” 方维笑道：“好一个要留清白在人间。程大人，你还记得自己是怎么进的这北镇抚司监狱吗？” 程若愚道：“我因为民请命，被权宦参了一本。” 方维道：“上次程大人在狱中向督公陈情，前事我已尽知。程大人心系百姓疾苦，拳拳爱民之情，我亦十分欣赏。” 程若愚低声道：“方公公是深明大义之人，既然知道中官外派，为祸乡里，有损圣上清誉，为何不将此事上达天听，禁绝此事？” 方维愣了一下，忽然笑了，摇摇头道：“程大人，你也曾将江阴县的实情报给你的顶头上司常州知府，为何他既不上奏，也不回复？” 程若愚叹了口气道：“他原比我圆滑，知道宫里的人是得罪不起的。” 方维低声道：“程大人，我有些愚见，也说给你听。不信的话，便当作耳旁风也无妨。你做江阴县令，繁杂事务自不待言。要建工事抵御倭寇，要筹措军需，修桥补路，又要忙些采办征粮应付上差，岂不知样样是个钱字。小到一个江阴县，大到国计民生，也无非是从这钱上来。” 第107章 程若愚想了一想，便点点头道：“你说的极是。这几年来，我在江阴做事，委实是左支右绌，拆东墙补西墙，也总是疲于奔命，既不忍心苦了百姓，也得应付皇粮国税，中官又时时来催要宫廷采办之物，竟像是农家媳妇，下要抚养儿女，上要孝顺公婆，竟无一天展眉之日。” 方维道：“程大人却做不得这农家媳妇。依照我大明律法，你考上了秀才，便可免户内二丁差役。考上了举人，便可既不纳粮，也不服役，家中也可使用奴婢，是正经的贵人了。所谓书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，你说是不是？” 程若愚笑道：“这原是朝廷给读书人的体恤恩泽。我朝太/祖皇帝已有旨意，食禄之家与庶民贵贱有等，趋事执役以奉上者，庶民之事。若贤人君子既贵其身，而复役其家，则君子、野人无所分别，非劝士待贤之道。” 方维道：“庶民既要交赋税，又要担徭役。万般盘剥，最后都只着落在庶民身上。读书人若是中了举人，不光有当地富户来结交，也有农户拖家带口依附过来，卖身为奴投靠，更有飞洒、诡寄之道，可以坐拥庄田数千亩，只交田租，不再纳税，优免恩荫数十年。若是入仕为官，更是封妻荫子，光大家族，几代便可成钟鸣鼎食之家，子孙再考取功名，将富贵代代相传。我说的对吗，程大人？” 程若愚听了，冷笑了一声道：“方公公，你这话对别人，倒也许是实情。我本是农家子出身，自幼父母双亡，清贫度日，靠二十几年辛苦读书勉强中了进士，因无钱打点，只是放了个县令。在江阴这几年，不吃请，不收礼，除了朝廷月俸，并没受过一分一厘的不义之财。你们若是不信，可以到我老家桐城查访。” 方维笑道：“程大人，你先不要着急，我且有话要问你。我看过你的登科录，不知道你会试考的是哪一房？” 程若愚道：“考的是礼记。” 方维道：“那南直隶左布政司张敏中，便是你的房师了。” 程若愚站起来拱手道：“正是。他是安庆人，我们是同乡。我自幼家贫，能进府学读书，全赖他的举荐，说他对我恩重如山，也不为过。” 方维笑道：“你的这位恩师张大人，却是安庆府最大的地主，坐拥良田七八万亩之多，佃户不下万人。更有三座织厂、五座瓷窑，所产丝绸瓷器行销海内外。他的儿子，现任工部员外郎，主理玉清观修葺，仅此一项，一年进账往低处估算，也有两三万两。上述种种，皆有真凭实据。程大人，我知道你爱民如子，嫉恶如仇，我给你些凭据，你上书参劾他何如？” 程若愚脸色惨白，手都直抖起来，眼神看着方维，过了良久，才摇头道：“天地君亲师，是伦理纲常。欺师灭祖，便是大逆不道，断断不可为。”说完便深深低下头去。 方维也不再问他，两人默默地坐了很久，方维开口道：“你看，程大人，你自己也做不到的事，我自然也做不到。” 程若愚低着头，只是不说话。方维道：“四书五经，开篇便是中庸之道。论语也有云，君子之于天下也，无适也，无莫也，义之与比。你做了几年的县令，也知道世事难为，按照自己心中的光明执念办事，更是难上加难。你光是念着圣人的话要取义成仁，可知道就算你死了也于事无补，江阴县只会多一个比你昏聩百倍的庸官贪官，百姓继续受苦受难。你死了倒是痛快了，家人余生如何过活，你想过没有。” 程若愚摇摇头道：“我心清白，虽死何憾。” 方维看着他轻声道：“程大人，人固有一死，或轻于鸿毛，或重于泰山。太史公本也想一死了之，他忍辱偷生苟存于世，是因为他明白了，死日然后是非乃定。我知道你想借着一死，将江阴县百姓之苦报于圣上。我却想劝你，将账目交给我，我从中斡旋，借着热审之机，将你减罪一等，判个充军。你的夫人，原是来京城鸣冤给你求个活路的，现暂居在一处清静地方，你若是愿意，我安排个日子，让她乔装进来探监一回，你便知道前因后果。你这样的性子，原是不适合做官的。日后便少一个知县程若愚，多一个偏远地界的教书先生程若愚，也是孩子们的福气了。” 第72章 相知 卢玉贞在胡同口下了马车, 夜色浓重，风吹过来，带点潮湿的凉意。她走到马车前面, 向着车夫道了一声谢, 转头往胡同里走。 忽然看见一盏灯笼在她眼前一晃，方维笑微微地站在她面前。 她愣了一下，心头一阵甜蜜泛了上来, 笑道：“大人，您怎么在这儿呢。” 方维道：“我忙了几天, 回了家看见大门锁着, 才想起来今天是你去赴宴的日子, 我看今晚没月亮，外头黑，算着你也差不多时间回来了，我就提着灯笼迎你一下。”又低声地问：“可还顺利吗？” 卢玉贞点头道：“还好。”又走上前一步，伸出手去拉着方维的手：“大人, 咱们回家再说。” 方维吓了一跳，看左右无人，才伸出手指, 将她的手牵住了。 第108章 两人慢慢走回家去。没有月亮的晚上, 路边商家的白灯笼轻轻摇晃，可是她觉得一点都不害怕了。 卢玉贞笑了笑, 轻声道：“大人, 你的手好凉, 一定不是刚出来, 等了一会了罢。” 方维摸了摸鼻子，笑道：“你这样聪明, 在你面前到底是什么都藏不住。”又闻到她身上有点淡淡的酒气，小心地问道：“你喝酒了？” 卢玉贞看着他，有点不好意思，“就喝了两钟，我很小心的，不敢在外面喝多。” 方维笑道：“那你酒量可认真比我好太多了。” 一时两人进了家门，方维把门关上，刚转过身来，卢玉贞却回头走到他面前，搂住了他的腰，将头靠在他怀里，柔声道：“大人，我想你了。” 方维吓了一跳，伸出手拍了拍她的背，问道：“是外头有人欺负你了吗？你要是不喜欢这样的席面，咱们从此便不去了。” 卢玉贞将脸在他胸口贴着，轻轻地说：“没有。” 方维听了，长出了一口气，笑道：“你别怕，我这不是回来了嘛。” 卢玉贞叹了口气：“一开始她们问我，嫁人了没有。我就说我原在乡下嫁过人，后来性情不和，便和离了。就听到丫头们小声议论，又说我脚大，不是好人家出来的，所以男人不喜欢。” 方维皱着眉头道：“玉贞，席面上人多嘴杂，说什么咱们也管不住。既是她们这样爱嚼舌头根子，以后咱们就绕着走。” 卢玉贞紧紧抱着他，耳朵里能听见他心跳的声音，不知道是酒意还是什么，他的脸红扑扑的，“我听到她们小声议论我了，说来也奇怪，我一点都不生她们的气。我心里想着，大人您这样有学问、有见识的人，都说缠小脚才是不好看，我又何必跟她们一般见识。我就只当听不到。” 方维这才放下心来，笑道：“玉贞，我是真心觉得裹小脚不好看，也不是随口说说来哄你的。眼下这风气变本加厉，竟弄出高低贵贱了，实在是陋习。你能记得我曾经说过的话，我就很高兴了。”又轻轻拍一拍她的背，问道：“后来呢？” 卢玉贞抬眼看着他，眼神里又带了点得意，笑道：“后来蒋百户娘子把我一通夸，就有几个她的娘家姐妹过来了，让我给把把脉。我又大概说的八九不离十，她们就都起了兴致，围着我问这问那的，又请我改天去她们府上去瞧病去，说她们府上的女眷们也有些妇人病症要看的。” 方维拥着她，低头轻轻亲了亲她的头发，笑道：“我就知道我家玉贞是最最厉害的了。”又问：“你今天用的是什么头油，好香。” 卢玉贞笑道：“不过就是些外头买的桂花头油，也便宜的很。只是今天花了我一个多时辰，又是梳头发，又是换衣服的，打扮起来又拘束的不得了，老想着您教我的那些礼仪规矩什么的，生怕步子迈大了，吃饭弄出响声了，一晚上坐的僵直。真佩服那些夫人小姐们天天要弄这个，还乐在其中的。“ 方维憋不住，便笑起来，拉着她的手进了堂屋，把灯挑得亮亮的举在眼前，笑道：”那我来看看你今天打扮成什么样子了。” 灯下一看，卢玉贞穿着件白绫绸子小袄，藕荷色挑线裙子，衬得小腰盈盈一握。头上梳着云髻，插着一支梅花金簪。脸上略涂了点胭脂，更显得唇红齿白，桃花脸，绿鬓朱颜柳叶眉。 方维喝了声彩，微笑道：“我家玉贞今天可真是美得很啊。” 卢玉贞听了他的赞赏，点点头笑道：“大人，您给我买的衣服首饰，我都喜欢得不得了，这个簪子也好看，耳朵上的这个也好看的。”说完指了指耳朵上的一对小小丁香耳环。 方维拉着她笑道：“我的眼光，自然是一等一的。”又摇摇头，“玉贞，说实在的，这些衣服首饰，本就不是什么贵价货，不过是外头铺子里的寻常之物。你生得这样美，这些东西原配不上你。”又低头看着她的丁香耳环，伸手轻轻捻着她的耳垂，笑道：“你的耳垂这样好看。” 她觉得耳朵上一股麻痒，整个人都险些麻了，看着方维只是笑，又从怀中掏出张纸，方维见上头用小楷写的密密麻麻的，便问：“这是什么？” 卢玉贞道：“这是一些我今天把的脉象的记录，还有她们请我上门的日子，我都写在上头了，待会要誊出来，每个人分开做医案。今天是初二，十五之前的日子，除了初八，我都排满了。” 方维问：“除了初八……”想了想，恍然大悟道：“那天我不当值。” 她点了点头，笑道：“我也不能天天在外面瞎跑，总要做些家务，抵些房租是吧。”又看着那张纸，叹了口气，“我原以为我们贫民女子，生了妇人病又没钱医治的比较多些，原来富贵人家也是一样的默默忍着。” 方维握着她的手：“女子在这世上，原就难一些，百年苦乐由他人，也不是说说而已。玉贞，你还是得好好用功，可不要浪费了你的天资。” 卢玉贞点点头道：“我晓得的，大人，我师父也跟我说，不管病人是富贵贫穷，也应当一体对待。我会好好地再对一对医案，过两天去见见我师父，看看他有什么指点的地方。等我将前人的医术吃透了，就能想些自己的法子了。” 第109章 方维笑道：“玉贞，你要是真能做到这一步，也就能自己带徒弟了。” 卢玉贞笑了笑，拉着他的手道：“大人，我原是死过一回的人，没有您收留点拨，又教我读书，送我拜师，就没有今日的我。“又看向方维，“以前看戏的时候老听他们唱这个词，我现在懂了，什么叫做恩同再造。” 方维将脸转开了，笑道：“什么恩同再造，你本来就是花儿，我只是碰巧路过，给你浇了一瓢水而已，你自己从淤泥里头挣扎出来了，又开的这样漂亮。我是一介凡人，又怎能贪天之功。” 第73章 良宵 卢玉贞把袖子卷了起来, 在堂屋书案前头坐下。方维把灯挑亮了些，放在她眼前，又笑道：“你都折腾一天了, 刚把衣服换了, 头发拆了，还不赶紧睡觉去。” 她却摇了摇头，看着方维道：“大人, 这个记录得把每个人的誊出来，趁现在我还记得些, 不然明天我一觉醒来, 说不定就忘了。” 方维拿着那张纸端详着, “我看这纸面上你写的字倒是很清楚，我也认识，我来给你写罢。”又看了看她，皱着眉头道：“你这洗了脸，卸了胭脂水粉, 看着脸色可有些不大好，很是苍白。” 卢玉贞伸手把头发别到后面去，低头道：“没什么, 大人您没去过面诊, 有些东西跟人对不上的。”刚要提笔，忽然看到对面墙上挂了一把样式古拙的宝剑, 愕然问道：“大人, 这是？”。 方维顺着她的眼光看去, 笑道：“陆大人叫人送给我的, 辟邪用的宝剑。我看着也蛮好看的，就挂起来了。” 卢玉贞嗯了一声, 也不在意，又拿了两本医书，在灯下对着看了一会，提笔将席上诸人的年纪症状脉象等等慢慢写着。方维坐在旁边椅子上看自己的书。 她写了一会，觉得口渴，刚要站起来去拿茶水吊子，方维笑道：“茶杯在你手边上。”她端起来一饮而尽，方维又过来给她斟上了，把茶杯又拿远了些。 卢玉贞愣了一下，笑道：“大人，我竟不知道您什么时候倒的茶水。” 方维笑了笑，“我当时学的伺候茶水，便是不能让贵人察觉，要添的及时，又不能把他烫了，里头学问可大着呢，我不过学了些皮毛而已。” 卢玉贞却忽然不笑了，怔怔地看着他道：“大人，这些东西不是那么好学的，您当时一定挨了不少打罢。” 方维便呆住了，一时许多辛酸往事都浮上来，又勉强笑道：“没有的，我学的快。”见墨不足了，又伸手拿起墨条来，慢慢在砚台里头磨着。 卢玉贞笑道：“戏文里头老是说什么红袖添香夜读书，没想到我也有。” 她头发用头绳扎了一道，松松地垂在身后。借着灯光，方维一边用手腕转着圈子磨墨一边看她，忽然看到里头有几根白头发格外刺眼。他唯恐自己看错了，又凑近了一点仔细看去，的确是白头发，光是能看见的也有足足十几根。 方维登时觉得胸口发闷，心里头酸涩得说不出话来，手下动作便停了。 卢玉贞有点惊讶，转脸看着他叫了一声：“大人，怎么了？” 他轻声道：“夜深了，不如明天再写罢，我今天在宫里头也写了一天文书，手也麻了，磨不动了。” 卢玉贞听了，笑道：“那我自己来，本来就不该劳动您的。”便自己伸手去接墨条。 他却捏在手里不放手，看着她道：“今天实在晚了，我也要睡了，明天白天我陪你写好不好？” 卢玉贞不明所以地看着他，见他脸色也不大好，便点点头道：“行。”起身要收拾。 刚站起来，忽然觉得眼前一阵发黑，对面墙上的宝剑在眼睛里幻化成了虚浮的几个。她赶忙要张口叫人，却好像掉进了冬天的冰湖里，周身发着冷，嘴也被冻得张不开，浑身上下再也没有一点力气，刹那间失去了知觉。 卢玉贞觉得自己在一片白茫茫的虚空中走了很久，渐渐听到了方维的声音在空中飘着，叫着她的名字。她慢慢睁开了眼睛。 方维的脸就在她的眼前不足两寸之处，见她醒过来了，长出了一口气，退了回去。她张了张嘴，勉强地想说些什么，方维却道：“先别说话，别动。”又拿过茶杯来：“先喝点水。” 他用一只手在她背后扶着，一只手把茶杯送到她嘴边去。她低头喝完了，又慢慢躺下去缓了缓，才开口道：“我没事的，大人。我只是……月信来了，气血有些不足。” 方维握着她的手搓了搓，也不说话，半晌才开口道：“你可要把我吓死了，要不是我眼疾手快在后面扶住了，你的头就要磕在桌子角上，万一磕坏了呢。”又问：“那你以前也是这样吗，看着凶险的很。” 她叹了口气道：“也差不太多。” 方维急急地道：“你也是自己折腾出来的，本来就累了，大晚上的非要写完，自己的身体，怎么一点都不知道爱惜。” 卢玉贞听了，也没法反驳，定定地看着他不说话。一会儿醒过神来，转头看了看，见是堂屋的床，方维搬了把椅子，在床边坐着。她连忙用手撑着要起身。方维拉住她的手，问道：“怎么了？” 第110章 她摇摇头道：“大人，我怕弄污了你的床。按照我们家乡的说法，男人碰了这个，是要倒霉的。” 方维听了，又是好气又是好笑，伸手给她拉了被子盖上，笑道：“玉贞，你自己好歹也算是个大夫，这样的歪理邪说你也信。再说了，我也不算是个男人，再倒霉也倒霉不到我身上。你就在这里躺着，不要起来。”又道：“要不过两天你见你师父的时候，让他给你再好好瞧一瞧开个方子，咱们再买些药调理下。这样下去不行的，万一你出了门，在外头这样昏过去了，怎么办。” 卢玉贞轻声道：“大人你放心，我在外头会额外小心的。” 方维叹了口气，拉着她的手道：“我没见到，也就罢了。你倒在我眼前了，倒叫我怎么放心。”想了一想，低声道：“要不我给你……请个帮工罢，让她在家给你把三顿饭做好了，药也煎好，这样你有事就出门，办完事情回来，便不用张罗这些杂事了。” 卢玉贞听了，有些着急，摇摇头道：“大人，我没事的。这些杂事原该我做的，怎么又请个帮工呢。我自己做帮工还差不多。” 方维看着她，伸手过去又给她扯了扯被子，又抚了一下她的头发，微笑道：“你若成了我的夫人，请个帮工不就是天经地义了吗？” 卢玉贞听了，睁大了眼睛，一时便呆住了。方维握着她的手道：“从我手受伤的时候起，咱们就也算同床过了，我心里头总是过不去，总不能让你这样没名没份地跟着我。” 卢玉贞呆呆地道：“大人，咱们……同床……再规矩也没有了。” 方维笑道：“我心里头早就拿你当我妻子看待了。只是这件事，我思来想去，对你来说干系甚大，所以一直不敢对你提起。玉贞，我们这些人，身籍都是宫里的，三茶六礼，聘书婚书什么的，便不能够。只是这些年来，从顶头的大太监，到我们这样的小宦官，在外头成亲的也不在少数，渐渐也成了风气了，一样穿喜服，坐花轿，拜天地，入洞房。你若愿意，婚书我自己给你写，咱们也在外头请酒，让他们两个给你磕头，叫你干娘。” 他说着说着，眼角眉梢闪出些异样的光彩来。过了一会，他又收敛起表情，叹了口气道，“玉贞，可是我还有些话要告诉你。都是实话，也许不中听，可是你也得听着。” 卢玉贞脸都红了，嗯了一声。方维看着她，慢慢地道：“只是这样成亲，只有我们宦官自己认的。外头的人，总是会将这样的女人看作是服侍宦官的外室，别说是良民了，连院子里的姐儿，都会瞧不起她们。老百姓见了我们，原本就是转头就啐一口的，我又不是那些有权势的大珰，能深宅大院养着你。你若是出门，会被人指指点点。” 他慢慢说道：“像那些富贵人家的后宅，更讲些清白贞节，别说让你去给太太小姐们瞧病，只怕连门都不会让你进了。你若是给人看病有了差池，说不定就是要挨打的。所以我一直不敢跟你讲，也是怕耽误了你。今日说出来，也只是想告诉你，我一直知道你有志向，也会尽力去爱护你，可是我也再没什么能给的了。如今我只有一条退路能给你，我没什么大钱，可是养活你总是够的。要是你累了，你就安安心心让我养着，好不好？” 卢玉贞听了这话，一时间心如刀割。她抱着膝盖坐着，脸快要埋在腿上，不敢看他。过了一阵， 方维拿了件她的外袍给她披着，俯身上来抱住她，笑道：“没事的玉贞，我知道了，我不是追着你来要个名分的。我要是不懂你的苦处，怎么配说爱慕你呢。” 她慢慢转过来，额头蹭着他的额头。她捧上他的脸，又怎么也不想从他的眼神里移开。她亲上他的嘴唇，很柔软，带着点咸味，是她的眼泪落了下来。她撬开他的牙关，舌头轻柔地纠缠在一起。他们的呼吸都乱作一团，颤抖着贴近。 忽然，方维停了下来，握住了她的手，自己慢慢后退了一步。 卢玉贞凄然地望着他，轻声道：“大人，对不住。” 方维却笑了，点点头道：“我早就知道了，玉贞，你没什么对不住我，是我对不住你，总叫你为难。我心里明白，不是因为你害怕这些指指点点，是因为你努力了这么久才走到今天，若是换了是我，我也会这么选的。我也不愿意让你过着那样的日子。”又拍拍床铺，“你先躺下吧，我去给你弄点糖水来。” 她便又躺下了，脸转着朝他看，微笑着：“大人，你懂的倒多。” 方维笑道：“玉贞，你不知道，宫里头的老公公们说起话来，荤的素的可全不避忌。我都快三十了，什么没听过。” 卢玉贞道：“那大人你……” 方维摇了摇头道：“他们说着，我只听着罢了。宫里的人，做事太苦了，又一辈子出不去，也寂寞的很。有时候嘴上说些不把门的，也算泄个火。” 他自己开了柜子，又拿了床被子出来，放在床上。见卢玉贞睁大眼睛看着他，笑道：“没事，玉贞，我会规规矩矩的。” 第111章 他出去了，不一会端了碗糖水进来，卢玉贞坐起来喝了，又道：“大人，我想过了，咱们不要请帮工了，我自己在家行的。我……不喜欢家里有外人。” 方维笑道：“我也不喜欢，但是你总是这样凑合着吃，又老是不睡觉。” 卢玉贞笑了笑，闭上眼睛道：“我这就睡了。” 方维叹口气，把东西收拾了下，自己换了衣服，放下床帐来，吹了灯上去。黑暗中，他觉得旁边有什么在摸索，渐渐感觉出来，是卢玉贞的手伸出来，找到了他的手，轻轻握住了。 她轻声道：“大人，您受伤的那几天，其实有些行迹落在我眼里。您已经很克制了，但是我就是知道，其实您是起了兴致了，是吗？” 方维浑身一震，睁着眼看着上面的黑暗，深吸了一口气，答道：“是。“又补一句：“不过我们这样的人，兴致来的快，去的也快，不想这回事，一会儿就过去了，没有什么。” 她手上轻轻使了使劲，攥住了他的手，过了一会儿说道：“大人，我的心是您的，您知道的。” 他翻了个身，转向她，摸着她的头发，轻声道：“玉贞，我害怕。” 她问道：“大人，您怕什么？” 他叹了口气，“怕的东西很多，害怕伤疤露出来，你就不喜欢了；害怕你以前太苦了，要是冒犯你，你会难受；又害怕我会控制不住抓你咬你，你根本受不了的。” 她摇了摇头，手抚着他的脸，“大人，别害怕。有什么能让您快活一些的事，我愿意的。” 他往后缩了缩，忽然笑了，“玉贞，我跟你讲一讲以前的一桩事吧。我从来没跟人讲过的。” 卢玉贞嗯了一声，听他慢慢讲：“我大概十五六岁的时候，有一次，一个平日里很熟的老公公，我帮他给家里写信，他就给了我一本书，里头全是图画。我看的面红耳赤的，他就说带我去外面开开荤。我就稀里糊涂地去了一家院子，他给我叫了个姑娘陪着，自己也叫了一个。” 他轻轻拍了拍她的背，笑道：“我当时脑子都乱了，那个小姑娘，大概跟我差不多大吧，进了屋子，我看她清清秀秀的，心里有点喜欢，想跟她说两句，又不知道说什么，她端了水来给我洗脚，我当时心都跳的快飞出来了，又有点心猿意马，又有点害怕，正在这个时候……”他顿了一顿，“听见隔壁的声音，是另外那个姑娘，叫的很惨，像是被野猫抓了的那种叫声，夹着哭声。真的是凄惨极了。” “我们俩都被吓坏了。那个小姑娘马上脸就煞白煞白的，往后退了几步。我俩面面相觑，她就直直地跪下来给我磕头，我还没等反应过来，她连连磕了十几个，脑门子都快破了。” 他叹了口气道：“后来，我就让她起来了，我们俩隔得远远的，谁也没脱衣服，在床上凑合了一夜，听隔壁惨叫了大半宿，她吓得一直在哆嗦。天亮的时候，她摘下来一个银镯子给我，叫我不要说出去。我就没要，跟她说我不会出去说的。我们出门看见了那个姑娘出来，样子憔悴得像是老了十几岁。” 卢玉贞听了，一时不知道该说什么，只是握着他的手道：“大人，您……” 方维把她的手也握紧了，轻声道：“后来，我就再也没有去过院子里过过夜。我一想起来那个小姑娘，也就十五六岁，那个害怕的眼神，即使是有什么兴致，我都不再往下想了。” 她柔声说道：“大人，您不会的，您不一样的。” 他又叹了口气，“我都快三十了，什么事不明白。我知道你对我有心，我即使是冒犯了你，你也会咬牙忍下来，跟我说没什么的。那我又跟以前那些拿你耍乐的人有什么分别呢？你身子都已经不好了，万一再被我折腾病了怎么办？” 卢玉贞也说不出话来，半晌拍了拍他的手道：“大人，您别怕，我也不害怕，咱们一块想想法子好不好？” 方维便嗯了一声，笑了笑：“说了这么久，耽误你睡觉了。” 卢玉贞笑道：“您跟我越说得多，我心里越喜欢。”又抬起他的手，在嘴边亲了亲，“大人，您怎么这样好，我喜欢极了。” 方维憋不住笑了出来，望着黑暗中的一片虚空，轻轻说了一句：“傻子。” 第74章 雪娘 方维在北镇抚司衙门正门口下了轿子, 蒋百户出来接着，把他引到陆耀的值房里。 方维进了门，回头就把门关了, 皱着眉头道：“这样太冒险了点吧？” 陆耀站起来, 抱着手臂笑道：“这件事上头催的太急了，我也是没有办法。” 方维便在椅子上坐了下来，叹了口气, “幸亏你只是跟督公禀报说要给金九华动刑询问，没说别的。我也只是被派过来看着。都没有什么真凭实据的事, 万一她不认呢？” 陆耀便用手指点一点桌上的纸张, 是一张拼接过, 在纸板上粘好的纸，“之前你拼出来的那封信，我请些有经验的人辨认过了，这种是罗纹纸，南京各大药铺中, 只有宏济堂是拿这个纸开药方的，别家仿冒不得。” 方维伸手将纸板拿了起来，又仔细看了看, 问道：“蒋夫人来了吗？” 第112章 陆耀点头道：“人已经请过来了。” 方维道：“那还是要快些, 回头蒋府的人知道了，便是说不清的麻烦。蒋大夫好歹与我们也有些交情, 这样私下拿了人, 怎么也说不过去。” 陆耀却正色道：“我这里可是北镇抚司衙门。满朝文武, 今天跟我称兄道弟, 明天就来我这受刑的事，数都数不清了。她家里不过是太医院的, 况且这是圣上交办的公事，公事上便说不得什么交情。”见方维神色忧虑，又笑道：“今天我没想对她动刑，女流之辈，吓唬一下就行了。” 方维摇了摇头道：“这位蒋夫人，可不是一般人物，我看没这么简单。” 陆耀笑道：“你先坐着，我倒是要看看什么女人把你都吓成这样。” 他二人坐好了，不一会儿，便有人引着蒋夫人进来。 蒋夫人一身富丽妆扮，见了他们，并不意外，神色平静地道：“原来是二位大人要见我。” 陆耀笑道：“夫人请坐。今日冒昧打扰，只是有些事情，在外不方便询问，只得请夫人到我们这里来喝喝茶。”起身请她坐。 蒋夫人在下首坐了，杂役便送上茶水来。蒋夫人开口道：“陆大人好大的派头，派人将我的马车堵在巷子里，倒叫我吃了一大惊。我这妇道人家，可经不起这样的恐吓。” 方维笑了笑，喝了口茶，淡淡地道：“夫人待字闺中时，经过的大场面也多了，这些不过寻常小事而已，夫人怎么看得上眼呢。” 蒋夫人听他话里有话，便低头吃茶不言语。一会儿又问：“我的嬷嬷呢，你们带到哪里去了。” 陆耀笑道：“不过是个下人，我们把她带到别的地方招待了，难不成也让她在这坐着。” 蒋夫人整了整衣裳，笑了一笑：“大人有话，便请快问，我还要回家里侍奉公婆相公吃晚饭的。” 陆耀便点了点头，开口问道：“在下冒昧，便想请问夫人的闺名。” 蒋夫人愕然地看了他一眼，冷冷地道：“陆大人为何说这样无礼的话。历来女子的闺名，是不能给外人说的，要到三茶六礼议亲的时候，由夫家托媒人来问，才能告诉夫家。陆大人也是有妻室的人，不会连这问名之礼都不懂吧。”又笑了一笑，“我夫君与两位大人也有些交情，您若是真想知道，也可以去问他。” 陆耀正色道：“蒋夫人，今日我们是有公事，奉命来问你的话。我们念在与蒋大夫有些旧交，对你十分客气。你也可以在外面打听打听，别的人进了我这里，是怎么被问话的，想也不是坐着喝茶这样适意。” 蒋夫人抬眼看了看他们，笑道：“我家三代太医，一直在宫里鞠躬尽瘁，伺候圣上。却难不成行医也有罪了？” 陆耀并不答话，低头喝了口茶水，一个穿飞鱼服的千户走了过来，在他耳边轻声说了几句，又恭恭敬敬地退了下去。 陆耀笑道：“蒋夫人，你的嬷嬷刚刚在我们刑房里头转了一圈，已经跟我们老老实实地说了，你的闺名，叫做郑雪娘。” 蒋夫人听了，叹了口气道：“这样不争气。”又抬眼看着陆耀，笑了一笑，“大人这下知道了，还有什么要问的吗？” 陆耀道：“我怕我们要换个地方来问了。”便叫道：“来人，带夫人到刑房去。” 蒋夫人脸色铁青，站了起来道：“我是郑家的长女，蒋家的长媳，父亲现任太医院院判，我相公也是太医。难不成陆大人就因为问了我的闺名，就要对我动刑？” 方维笑着插了句话道：“夫人莫慌，北镇抚司也不是轻易动大刑的地方。不过我劝夫人还是要配合些，若是在这里羁押久了，我怕令尊蒋院判不敢来找，就直接报个信给你们郑家，说长媳不幸暴病身亡了。” 刑房内灯火通明，陆耀和方维走了进去，蒋夫人跟在后面。正中间摆着一溜刑具，都是血迹斑斑。 角落里一个木头架子上绑着一个人，被剥去了衣裳，头无力地耷拉下来，一动不动。这人身上原有些旧伤，又叠加上去了些新伤，身上大大小小几个血窟窿，整个人就是血肉模糊的一团。 方维知道这是谁，将脸转到一边，不忍心再看。 几个百户正在边上小声商量着什么，见陆耀来了，齐刷刷跪下见礼。 陆耀冷冷地问：“一早叫你们打着问，问的怎么样了？” 几个人抢着答道：“回陆指挥的话，这人不大老实，怎么打都不说。” 陆耀摇头道：“你们先下去吧。”又补一句：“把他先放下来，上个脚镣。” 几个百户上去，将金九华放了下来，他便直接瘫在地上。众人将他用脚镣拴在架子上，退了下去，只留下陆耀、方维和蒋夫人站在屋子中间。 陆耀淡淡地问道：“蒋夫人，认识这是谁吗？” 蒋夫人脸色苍白，摇摇头道：“不认识。” 方维听了，便看了她一眼，笑道：“蒋夫人莫非是记性不好，这位是南京镇守太监府上的金九华，怎么在北京就不认识了。” 蒋夫人哦了一声，低声道：“原来是他。当时去高公公府上赴宴的时候，见过一面，也算点头之交吧。怎的被打成这样。” 第113章 陆耀笑了一声，拿出张纸来，朗声念道：“督公台鉴：本次过祁州，险为山匪所劫，幸不辱使命。得山药三千斤，沙参五百斤，白芷五百斤，及云片鹿茸镑制犀角若干。即刻启程复命。雪。” 蒋夫人惊异地看向他，面色阴晴不定。金九华也醒过来了，他在血污中睁开了眼睛，无力地看着众人，想要爬起来，试了试，又无力地趴下了。 陆耀将纸板在她面前晃了一下，笑道：“这封信是夫人几年前所写吧。落款这个雪，就是你的名字，郑雪娘。” 一时诸人的眼光都落在蒋夫人身上，方维看了看金九华，他也像是僵住了，一动不动，只是眼神闪了一闪。 蒋夫人沉默了一会，点点头道：“是我。当时高督公给宫里采办些急用的药材，托宏济堂办理，我便去祁州走了一趟，这里便是当时采购的类别数目。” 陆耀笑道：“那这封信，怎么会在金九华的枕头里呢？” 蒋夫人猛然抬头，样子像是吃了一大惊，连连摇头道：“我不知道，怎么会？” 陆耀道：“这封信，便是在他枕头里发现的。像是事发仓促，来不及烧，只是撕成了碎片藏在了里头。” 蒋夫人看向金九华，他整个人蜷缩成一团，低着头不言语，血沿着身体向下流，在地上积成一滩。 陆耀冷冷地道：“蒋夫人，你能告诉我，这封信为什么那么重要吗？或者是金九华，你来亲自告诉我？” 蒋夫人声音都发抖了：“陆大人，这确实只是一封寻常的信，我不知道为什么……难道有人要陷害我？” 陆耀把信揣了起来，气定神闲地笑道：“陷害你？金九华上个月去了一趟智化寺，半天才出来。要不要把里头的和尚们都叫出来，看看他们有没有见过你呢？” 蒋夫人退了一步，眼睛看着金九华。金九华却开口了，用嘶哑的声音说道：“陆大人，我有话说。” 众人看着他，他用手撑着倚在架子上，竟是坐了起来。他本就除了衣衫，除了身上黑色的血窟窿，下面的残缺也是一览无余。 蒋百户却急匆匆地走来进来，在陆耀耳边道：“蒋大夫来了，要见您。” 陆耀皱着眉头道：“将他带到我值房里，只说我进宫去了不在。” 蒋百户便答应着走了。 刑房里头安静得吓人，金九华看了一眼蒋夫人，又喘了几口气，对着陆耀轻声道：“陆大人，我把这封信藏在我枕头里，是因为……我对郑大小姐……有非分之想。” 一时间室内死一样的寂静，众人听得分明，都惊得呆了。金九华有气无力地道：“我自从第一眼见到她，就生了……生了绮念。她给督公的信，都是要经过我的，我就……私藏了下来。到了北京，我自知时日无多，打听到她要去智化寺进香，我就偷偷地去了，只是想……看她最后一眼。” 陆耀与方维面面相觑，竟不知道说什么。金九华又看向蒋夫人，蒋夫人脸色一阵红一阵白，忽然上前一步，指着他道：“你，你为什么要这样损毁我的清誉！你不过是个……不过是个……”便捂着脸哭了出来。 金九华勉强抬了抬手，看着她轻声道：“是我觊觎了……雪娘，我不后悔。” 他猛地拔下了头上的簪子，众人恍惚之下，他的喉咙已经被刺穿了。血像泉水一样地喷了出来，溅了蒋夫人一身。她惊骇地僵住了，眼前全是他的血，和着白色的沫子向外涌，她晕了过去。 陆耀开了门，大喊道：“快来人，叫蒋大夫过来！” 一会儿工夫，蒋济仁冲了过来，在满地的鲜血中抱着蒋夫人，颤抖地叫着：“娘子，娘子。” 方维指着金九华道：“你夫人是吓晕的，你看看他……” 蒋济仁看向金九华，血还顺着脖子往下流着，他的脸上全是污泥和血迹，但是一股死气已经将他笼罩住了。他神色很平静，眼睛直直地看着他们夫妻两个，嘴角渐渐露出一个微笑来。他断了气。 第75章 升迁 方维跪在司礼监黄淮的值房外。夜深露重, 他低着头，脑海里却是那淌了一地的血，血污里头微笑着, 最后也没有闭眼的人。 院子里来往的人见了他, 只作没有看见。默默跪到了三更时分，一个小宦官过来，俯身轻声地道：“方公公, 要不您先回吧，督公今日去御前议事去了, 还没回来呢。” 方维抬眼, 见是王有庆, 笑道：“你怎么在这儿呢。” 王有庆蹲下来，在他耳边悄悄说：“我今日在院子里头原就是值夜。要不您先回文书房坐着吧，督公若是回来了，我去叫您过来。” 方维摇了摇头，轻声道：“我有些事, 需要面见督公，我自己在这里等便是。”又笑道：“你且躲远一点，不然待会被督公看见了, 发火的时候, 便连累到你身上。” 王有庆叹了口气，提着灯笼走到一边去了。又过了不短的时间, 已是后半夜了, 两个小宦官在前头挑着大红灯笼, 黄淮一个人走了进来。 他见方维跪在门前, 皱了皱眉头道：“你先进来吧。” 黄淮进门脱了外袍，见方维又跪下了, 冷冷地问道：“北镇抚司那边可是出什么事了？” 第114章 方维连连叩头道：“属下无能，金九华经不住锦衣卫们的拷打，伤重断气了。” 黄淮听了，倒并不惊讶，嗯了一声，淡淡地道：“我知道了，你先起来回话。” 方维忐忑不安地起了身，黄淮坐下来喝了口茶，摇了摇头，“我早料到了。我看这人的性子左得很，大概一早他就没想活着出来。陆耀他们，也太贪功冒进了些。这样的人，须凭着恩义收服，靠打是没有用的。”又叹口气道：“锦衣卫打死的人，原是要扔在乱葬岗的。告诉陆耀，就说是我的话，官中出钱，给他找个地方，好好安葬了吧。” 方维道：“督公宅心仁厚，属下这就去办。” 黄淮忽然笑了，摆摆手道：“像这种小事情，我叫个人去北镇抚司传话就行了。你且留在这里，眼下倒是有一件大事要办。” 方维不明所以地看着他，黄淮又笑了笑，轻声道：“顾廷机刚刚上书致仕，说要乞骸骨返乡。圣上今晚召见了老祖宗跟我，意思是已经准了。” 方维点了点头，没有说话。黄淮心情想是十分畅快，手指敲着桌子道：“他到底是个识时务的人，懂得退步抽身的道理。你便替我拟一道圣旨来，要说的圆满优容些。” 方维恭恭敬敬地答道：“是。” 黄淮笑道：“高俭那边，正好出了金九华这档子事，我看不如缓一缓再办吧。圣上自己也明白，南京这笔死账，是再也翻不出什么了。回来的路上，我也想清楚了，我没来由地操心这回事做什么，横竖钱追回来，也不是我的。就是追回来个一万两万的，离圣上心里头的数字，总是差得远呢，一样讨不到好。倒是得把这个事挂的高高的，挂给圣上看，这老祖宗用的人，办事不利，可怪不到我头上。这案子一日不结，他们就一天别想得安生。” 方维笑道：“督公明睿果断，所见极是。” 黄淮道：“程若愚那本帐，我已经派人拿来了，圣上也看了，别的没说什么，只说他一个小小知县，也不容易。我心里明白，你这件事办的很妥帖，回头热审时候，我给他一个体面就是了。” 方维跪下叩头道：“小人代程若愚谢过督公。” 黄淮笑眯眯地看着他道：“你这个人啊，心太软，不堪大用，不过心软也有心软的好处，有些事原不需要打打杀杀才能办成的。”又补一句：“那份圣旨，你写好了草稿，就给你们掌事看一看，差不多的话，就送到我这里来。我额外给你个恩典，明日等着领赏吧。” 方维低头道：“小人不敢。” 黄淮笑道：“赏给你的，你就拿着。我对自己的人，只要是实心用事，一向是很大方的，不然怎么有人愿意出力呢。”想了一想，又叹了口气道：“李孚那个人，不是好相与的。看他也没有结交中官的意思，只怕他当了首辅，后面的事，越发难办起来。” 方维叩头道：“小人感谢督公的赏识，以后一定肝脑涂地，为督公做事。小人这就去起草去了，拜谢督公的恩典。” 方维连夜将圣旨拟了个草稿，交给了掌事太监，回到宫里的住所，天已经快亮了。他弄了些热水洗了洗，躺上床去，却一直不能成眠，想着金九华临终的一番言语，头部一阵钝痛，摸了摸太阳穴上的血管，只突突地跳。 他心中一动，想着若是往年，见了这血腥场面，少不得要头风发作，痛得死去活来。如今只是钝痛，比起以前的境况，已是好了太多。又想起卢玉贞说的话，心里想道：莫非真能不药而愈？又觉得心口一阵发热，渐渐睡着了。 他睡了没有多久就到了起床的时辰。第二日一早，方维到了文书房，便觉得气氛十分古怪，众人见了他，都是似笑非笑，格外客气。他想着是昨天跪在院子里，被人瞧在眼里了，自己笑了笑，便开始整理当天呈送过来的奏折。 晌午时分，文书房掌事笑眯眯地进来巡视了一番，点名叫齐了人，便道：“都跪下听宣。”他从怀里取出一封文书宣读，升方维为文书房典薄，从五品。 方维吃了一惊，知道这是昨天黄淮说的恩典了。叩头接了旨，掌事太监便过来恭喜道：“方公公在文书房里头的升迁，这也是头一份了，可见多得上头的爱重。” 方维躬身到底，叹了口气道：“小人着实受之有愧，还要多谢掌事平日里多多提点。”掌事太监笑道：“你这样聪明能干，我还有什么可以提点你的，有朝一日你做了我的上司，多照顾照顾我才是真的。” 方维见他话里有话，低头道：“小人当初新来乍到，一切规矩一概不懂，便是掌事您日日教我做事，又教我规矩，又照顾我，我心里头感激得不得了。” 掌事太监听了，脸色和缓了些，笑道：“我年纪大了，倒是没有什么。文书房这些人，也都是做了几年十几年的老人了，一向都是按部就班，没有见过几个月升两级的，你平时可要额外谨慎老实些，不要落什么话柄。” 方维点头道：“掌事教训的是。” 过了一会，有些人过来恭喜，方维强打精神应对着，又默默出去给院子里的小宦官们发赏钱。见王有庆在院子边上站着，又去额外多给了他些。 第115章 王有庆打躬作揖地笑道：“我就说方公公您心地这样好，所以升的也快。” 方维听了也笑了，摇摇头道：“这跟心地又有什么关系呢。” 第76章 良方 二更时分, 阴云密布，月色朦胧，方维敲了敲家门。 卢玉贞过来给他开门, 欢喜得眼睛都亮了, 笑道：“我还以为您今天有事情，便不回来了。” 方维笑道：“玉贞，宫里有些公事, 所以回来晚了些。” 卢玉贞笑微微地看了他一会，又转身道：“饭在锅里头, 我给你热热去。” 方维道：“你不用忙了, 我自己来。”进了厨房, 见有两碟菜煨在锅里像是没有动，又问：“你在家吃过了吗？” 她便摇摇头。 方维皱着眉头道：“我回来不回来，原是没有定点的事，你下次可不要等我。” 卢玉贞看了他一眼，低着头小声道：“我娘那时候就是要等我爹回来吃饭的。要是我爹在外头做事回来的晚, 她就让我先吃些。” 方维听了，一阵心酸，拉着她的手叹了口气：“玉贞, 我明白你的意思。只是我是宫里做事的, 又不一样。若是宫里有紧急事情叫值夜，或是我跟人调了班, 也是常事, 难不成你就不吃饭了。你这样聪明, 别在这些地方犯傻气。”一边伸手进去把菜端了出来, 笑道：“咱们先吃饭。” 两个人默默对着吃完了晚饭，方维起身收拾碗筷, 又开口问道：“咱们家里还有烧纸吗？上次郑祥进了内书堂，祭拜他父母的时候，我记得当时我在外头买了些。” 卢玉贞愣了一下，答道：“还剩的有，我给收起来了，怎么？” 方维道：“你还记不记得，在南京城里头的茶楼上见过我一次？” 她想了想，点点头道：“那天是我的大日子，自然是记得的。” 方维道：“当时除了我，还有一位姓金的公公，是他主持着给你赎身的。” 卢玉贞点头道：“我还记得他，当时跟您坐在一起的。” 方维叹了口气，低声道：“他因为一些事情，前几日已经过身了。” 她便吃了一惊，眼神定定地看着他。 方维一边洗碗，一边淡淡地说道：“我想着他也是你的恩人，他既是过身了，你原该拜他一拜的。” 卢玉贞嗯了一声，便去屋里拿了一刀烧纸出来，又仔仔细细地洗了几遍手。 方维从堂屋里拿出个香炉来，轻轻摆在院子中间的石桌上，上前拉着她的手道：“我思量着，安葬他的地方也远，你去坟前拜他，怕是也不方便，就在这里吧。”又抽出三支香来，用火折子点燃了，双手递给她。 卢玉贞擎着香，低声念道：“金公公大恩大德，玉贞无以为报，若有来世，玉贞愿意结草衔环报答您。”低头默念，在香炉里上了香，又跪下去，结结实实拜了三拜。 方维将她扶了起来，又道：“现在想来，这位金公公，也算是我们半个媒人，我也该拜一拜的。”便也在香炉前跪倒，磕了一个头。 夜凉如水，云彩把月亮遮住了，只从边缘微微透出些光来，两个人守着铜盆将烧纸点燃了，看着火苗突突地燃起来，在盆里一跳一跳，烧纸便一点点化为灰烬。 方维低声道：“他后来也再没提起过你，想是已经把你这事忘了。我也没跟他提后来的事。” 卢玉贞将手里的烧纸一张一张添在铜盆里，嗯了一声，过了一会才慢慢地说，“也许在他眼里不过是微不足道的小事罢了，对我却是身家性命，我再报答他都不为过。” 方维点点头道：“我与他并无深交，只是知道他走南闯北，也是个人物。俗话说，人死如灯灭，不过一抔黄土，如今反而只有咱们两个给他烧些钱花。”又折了根树枝，将铜盆里的烧纸翻了起来，苦笑道：“我们这样的人，原是注定了无儿无女，生前孤苦伶仃，死后孤魂野鬼，又见不得祖先，只有寄希望于来生罢了。金公公，愿你来生托生个全乎的人，也不用受这个苦了。” 他抬起头来，见卢玉贞泪流满面地看着他，连忙掏了帕子来给她擦，一边道：“是我不好，我原不该说这些的，忘了你也是漂泊在外一个人。”见她哭的整个人都颤抖了起来，又将她抱在怀里，抚着她的背，低头道：“都是一样的畸零人，我比他命还好些，有两个干儿子，也有你，咱们现在也算有个家了，是不是？” 卢玉贞便点点头，方维笑道：“我就算做梦也没有想过，有姑娘能真心愿意跟我一起过日子的，又这么美，这么聪明，心地又好，你说我何德何能呢。”又看了看香炉，这夜晚没有风，烟便直直地在空中上升着。 他又叹了一口气道：“跟我在一块，是很辛苦的。我就是不愿意你受这个苦，才想着只远远看着你就行了，最后还是没忍住。” 卢玉贞擦了擦眼泪，看着他道：“大人，咱们既是约定了要一块过，总得往后看，前头的那些苦日子就少提，好不好？” 方维微笑道：“玉贞，都听你的。你原就比我强，不像我，整天伤春悲秋的。” 第116章 她听了这话，也笑了，拉着他道：“大人，我本想着有好东西送给你的，一直满心欢喜地等着你。” 他蹲下身去将香炉和铜盆收了，愕然道：“什么好东西？” 卢玉贞笑道，“您放好东西，到我屋里来。” 方维进了耳房，卢玉贞坐在床上，指着椅子让他坐了，又从桌子上拿出一个盒子来递给他。 他低头看去，是一个雕刻精美的紫檀木盒子，细细长长的，他笑道：“是毛笔吗？”便打开来看，里头却是一支梅花白玉簪子，配两个白玉巾扣。 他拿起簪子来在灯光下看，见玉质晶莹剔透，显然价格不菲，便轻轻放回去，把盒子关上了。 卢玉贞笑眯眯地看着他，见他神色平静，收敛了神色，疑惑地道：“您不喜欢？我在铺子里挑了好久的。” 方维淡淡地道：“没有不喜欢，只是……这个很贵吧。” 卢玉贞笑道：“这个大人你不要管，实话告诉你，我这些天，收的诊金大概也有这个数了。”她张开手掌跟他比了一比，“有五六两呢。” 方维微笑着将她的手掌捉住了，“这可都是你跑前跑后的辛苦钱。你一个女人家在外头，自己多攒些积蓄傍身才是正经的。我原是什么都不缺，再说了，又怎么能让你给我买东西呢？” 她摇头道：“我没想那么多，只是看着这个跟您最般配了。” 方维点头笑道：“好看，我很喜欢，不过……” 卢玉贞忽然凑过来，在他脸颊上亲了一口，低头道：“喜欢就行了。” 方维的脸一下子红了，沉吟了半晌，又打开盒子，一只手将头上的竹簪子拔了下来，又把这只玉簪插了上去，向着她笑道：“只是怕我配不上这个簪子罢了。” 她左看右看端详了一会，笑了起来，“大人，您是什么都配得上的。”又将他的两只手握住了，收敛了神色，很庄重地说道：“大人，我还有些事情要跟您说。” 方维见她神色严肃，也正色道：“什么事？” 卢玉贞吸了一口气，看着他的眼睛，慢慢地道：“大人，我接下来的话，您听了不要害羞，不要生气，也不要难过。咱们俩就是大夫和病人。” 方维的心直跳起来，点点头道：“我答应你。” 卢玉贞将他的手握紧了，低声道：“您上次说的，这里……”她虚虚地指了一下，“憋不住尿的事，我仔仔细细地查过医书了，也想了好久。” 方维浑身一震，不敢抬头，只听她说下去，她拿手指头在他面前比了一下，又道：“寻常男子的尿道，大概是这样长，净身之后，便只有从前的一半，所以有尿时，既快又急。这里是男子的膀胱，医术上说，膀胱是津液之府，这里存不住尿，久而久之，便会萎缩，只靠两侧筋肉提着。年纪大了，筋肉松弛，便提不住，所以无法自控。” 她见方维低着头不动，便拍一拍他的背，笑道：“大人。” 方维一时窘迫地说不出话来，眼神转过去不敢看她，叹了口气道：“你想明白了，也很好。我这是先天损伤过了，治不好的。你就不用再多花心思了。” 卢玉贞笑道：“若是我想出法子来了呢？大人，你信不信我？” 他转过头来直直地看她，卢玉贞道：“我想明白了这些，当时也觉得无法可解，直到前几天，去给一个府上的夫人看病，她因为生育了四五个子女，也有这个毛病。这个医书上是有的，生产损伤多发，属肾虚不固之状。” 她从桌上抽出一卷十二经络图来展开，指着道：“这是女人通身的经络图。脐下四寸，是中极穴，可以提摄子宫，我原对人在这里施过针，效果很好。背后这两处，是膀胱俞穴，在膀胱经上，专治小便不利。这两处穴位，俞募配穴，配合着用针，最为有效。我就先开了个固肾气的方子，又在这两处用了热针。后来，我见了我师父，又请教他，他也说我用的好。我又回来认真查了一下，男人肾气不固，便用关元、气海两处任脉穴位。我便在想，女人尿道原比男人的短些，您这个病症，倒也可以参照着治一治。” 她又打开一卷男人的通身经络图，跟方维比划了脐下的位置，笑道：“既是医书里没有这个，咱们就自己想办法。我也比照着开个补肾益气的方子，就用关元、气海和膀胱俞穴这三处穴位。当下我没有十分把握，就先不下针，我做些药包来，咱们在此处热敷试一试，要是有效，艾灸也好，扎针也好，我就有法子了，您看怎么样？” 方维听得呆住了，过了一会儿，小声道：“你说的，我都听明白了。能管用吗？” 卢玉贞道：“眼下也只能试一试，也许有用，也许没用。只是年纪越大，筋肉越是松弛，越不容易起效了。” 她握着方维的手，恳切地道：“大人，您相信我。有用的话，虽不能治本，只能减缓些症状，您就可以少许多痛苦。” 方维低着头，脸红一阵白一阵，窘迫极了。过了一会，他抬起头来，看着她道：“你是大夫，我听你的。” 卢玉贞听了，长出了一口气，笑了出来，便倾身上前抱住方维。方维把头埋在她肩膀上，也笑了：“玉贞，你这样厉害，我当然信你了。”又拍了拍她，笑道：“你把那个男人的十二经络图再给我看一眼。我怎么觉得有点不对。” 第117章 卢玉贞浑身一震，笑道：“我自己画的，有些不对也是正常。” 方维托着她的脸，她便低下头去。方维用额头蹭着她的额头，笑道：“我虽是不懂，也知道十二经络是表里相合。你不必因为怕我看见，就有意不画那里，下次都补上吧。” 卢玉贞憋不住也笑了，“大人您好厉害的眼睛。” 方维亲了亲她额头的红记，大笑道：“玉贞，我很感动，不过……以后别避忌了，我没什么的。改天我要是瞎了，你还能叫太阳也别出来吗。” 第77章 翠喜 方维和卢玉贞从回春堂里挤了出来, 俩人手里拎着大包小包。他们在街边的一个茶水摊子坐下，对着药方子数了数。 卢玉贞笑眯眯地道：“大人，咱们这次买的倒多, 刚才这家掌柜的都老是看我们了, 以为咱们是回去贩卖的。” 方维坐在凳子上把手头的药点完了，笑道，“那倒也不妨, 说不定看咱们买的多，想给我们个折扣也说不定。回头你师父给你新开的方子, 再给我瞧一眼。” 卢玉贞看了他一眼, “您不是说您不懂吗, 怎么还要审一审啊。” 方维跟小二叫了杯茶水，笑道，“我总得自己学一点，至少会看看药方什么的，不然以后你说话一套一套的, 我就听不懂了。” 卢玉贞笑了笑，“大人您原来也是道理一套一套的，我就没觉得有什么。” 俩人正说着, 忽然有个女人在方维身边坐了下来, 方维吓了一跳，转头看去, 是一个素净打扮的清秀女子, 看着有点眼熟。女子开口道：“方公公不认识我了, 我是万花楼的云儿。” 方维哦了一声, “你没上妆，我一时间竟是没认出来。”又问道：“你怎么在这？” 云儿却拉着他的袖子, 急急地道：“方公公，您看有没有办法能找到蒋大夫的。” 方维吓了一跳，默默往后坐了坐，把袖子扯开了，皱着眉头问道：“你找蒋大夫做什么？” 云儿苦着脸道：“翠喜身子不好了，想找他瞧一瞧。” 方维便看向卢玉贞，她开口问道：“怎么个不好了，你跟我讲讲。” 一时小二送上茶来，卢玉贞便给了她一杯茶，“别急，慢慢说。” 云儿叹了口道：“说来也就上个月底的事，就那位曹公公，他府里头唱堂会，点名叫翠喜去。她身上月信来着还没干净，原是不想去，后来经不住软磨硬泡，三催四请，便去了，实指望虚与委蛇一下就能回来。不料那些人弄了些什么仙方还是秘药，竟是活活作践了她一整宿。第二天她回来的时候，就淋淋沥沥地止不住了。头几天还能自己勉强下床，到了五六天上，竟是四肢无力，躺在床上动不了。” 卢玉贞又问：“可请过大夫不曾？” 云儿道：“院子里原有几个熟识的医官，请了一个来开了药，传了个方儿，用棕灰与白鸡冠花煎酒吃了下去，也就管用了两天，过了两三天，比原来更多了，老妈妈见她这样了，怕银子砸在水里，哪里舍得再给她请大夫。” 她又叹了口气，两眼含泪道：“我与她从小是一起教养学艺的，平日里也争些排场，可是见她这样，也是兔死狐悲，有些不忍心。我打听到蒋大夫的府第，昨日在门口守了一天，被他家门房叫了几个人给赶开了。我又听说这个药铺是他家的产业，就在这里看看能不能碰见。” 方维与卢玉贞面面相觑，卢玉贞便问：“她这病有十来天了？” 云儿点点头道：“大概是十天了。” 卢玉贞皱着眉头问道：“人现在哪里？” 云儿道：“这两日老妈妈看她估计是好不了了，怕她弄污了屋子，就把她扔到后院柴房去了。昨日我偷偷去看，见她眼眶也塌了，嘴唇也干了，出气多，进气少，眼看着是不成了。”眼中也纷纷垂下泪来。又忽然想起些什么，问：“姑娘，我记得你来上次找过蒋大夫，你是不是也懂的，能不能……“ 卢玉贞听了这话，十分犹豫，方维便过来，把她拉到一边，在她耳边悄声道：“玉贞，这事你还是不要管了。” 她皱着眉头道：“怎么？” 方维道：“我听着这病来势汹汹，原是凶多吉少。那院子里是什么地方，翠喜以前原是摇钱树一样的人，这次生了病，老鸨子心疼钱正心疼得要哭出血来，若是你去看了，她人有个三长两短，还不全赖在你头上。” 她点点头，叹了口气，走回来，对着云儿道：“云姑娘，实在是爱莫能助。这崩漏之症，原就十分凶险。已经十来天了，料是无法可解了。” 云儿听了，怔怔地又落下泪来，嘴里喃喃道：“翠喜也才十六岁。”又从头上拔下来两只钗子，双手递给卢玉贞：“姑娘好歹去看一眼，一眼也好，看不好也没什么。绝不能赖到你身上。” 卢玉贞看了，实在不忍，与方维对视了一眼，将钗子递了回去，又道：“姑娘，不是我不想去，是我没办法，就算我能给她开药，老鸨也不会舍得给她买药吃了，又哪里有地方给她煎药。” 她忽然心中一动，从手底下的大包小包中找了一番，翻出一小包药来，递给云儿道：“这里是一包三七粉，这药煎不透，所以是不进煎方的。用温水和了冲服，有止血的效用。你就拿回去，给她先用一汤勺，温水送服，一天三回，今明两天若是能止住，就能吊住命了，若是不能，也没有什么别的法子了。” 第118章 云儿听了，又惊又喜，拿着药粉的手都颤抖起来。卢玉贞叹口气道：”你先给她试试吧，全看她自己的造化了。若是这两天能吊住，我家在哪儿，你也知道，你晚上叫个人来我家，拿个有盖的罐子，我煎些药来给你，只别说是谁给你的就行。” 云儿千恩万谢，又指着药粉问：”这个多少钱？” 卢玉贞摇摇头道：“你先拿着，我与翠喜姑娘，原也有一面之缘。你快回去吧，院子里原是不让人在里头断气的。你若回去晚了，说不定人就被扔出去了。” 云儿愣了一下，轻声道：“多谢姐姐。” 方维帮她叫了辆马车，送她上车走了。 卢玉贞长长地叹了口气，低着头喝茶，不说话。方维笑道：“来，我看看我的小观音娘娘。” 她抬起头来，语气带点伤感：“我也不过是兔死狐悲物伤其类罢了。她还小呢，总不能……” 方维点了点头，笑道：“我懂的。只是看你赠医施药，这样心肠好，把我看迷了眼。”又收敛了笑容，问道：“玉贞，这包药是你师父开给你的吧。也就是说……” 卢玉贞道：“大人，不用怕，刚刚你也听云儿说了，翠喜这个病原是被人作践的。” 方维听了，也不知道该说什么，低声说道：“我自然不会。” 她笑了一笑，“那我就没事，这个药，原是以备不虞的，不信您尽可以去问我师父。” 方维点了点头道：“那你都给她了，咱们还得再回去多买些。” 卢玉贞道：“这药是从云南来的，其实很贵。家里存一点也就够了。” 方维笑道：“这倒是不怕。我都没告诉你，我在宫里头又升了一级，吃这个总是够的。” 她听了笑起来，“大人，你也真厉害，也不早同我说。” 方维皱着眉头喝了口茶，看着她苦笑了一下：“不过是挣些辛苦钱，以后说不定还要更忙些。既然是出来了，不如我再带你去买些出门的衣服吧。” 卢玉贞摇摇头：“没来由买那么多做什么，平日打扮的太好了，人家又觉得你不是正经人。倒是朴素一点还好些。” 方维突然想到些事情，心中一动，招招手让她过来。 卢玉贞茫然地在他身边坐下了，他便俯身在她耳边吞吞吐吐地说：“玉贞，我听说有些店里头有卖妇人用的……器具，要不要给你……买一套？” 她怔了一下，忽然明白过来，当下又羞又恼，摆手道：“我可不要。”又补一句：“大人您拿我当什么人了。离了什么就活不了的人吗。” 方维见她一时间急了，连忙惶急地道：“我没有……”又压着声音低声道：“我只是想让你高兴。这世上男欢女爱，原是理所应当的，若是你能从中得些快活，说不定身体也能好些。” 卢玉贞低着头，坐了一阵子，又在他耳边轻声道：“大人，其实说实话，那件事又脏又疼，也很容易得病，根本没什么快活的。” 方维心中一震，问道：“那你还跟我说……” 卢玉贞小声道：“伺候您，我自然是愿意的。” 方维急急地道：“玉贞，你怎么不明白，我不要你愿意，我想要你喜欢。我已经是个不中用的人了，那些……那些小玩意，既是有人买，说不定……” 卢玉贞听懂了，脸从耳朵后面一点一点红起来。她默默低下头去捂着脸，过了一会，深深地呼出口气，又抬起头来。她转向方维，目光中含着无数凄楚，摇摇头道：“大人，我这辈子，怕是不成了。” 方维从她的眼神里，一下子读懂了她的噩梦，和她不曾提起的许多不堪。他怔住了，过了良久，叹了口气道：“玉贞，咱们回家吧。” 第78章 治疗 方维低头仔细地检视了自己全身上下, 又披了件外袍，犹豫了一会，伸手轻轻敲了敲墙壁。 不一会, 卢玉贞过来了, 手里拿着那块灰色棉布，笑眯眯地道：“我刚洗了洗，想把纱布裁完, 结果坐在椅子上就差点睡着了，还好您叫的及时。” 方维笑了笑, “你没来由地弄那些细纱布做什么, 买了一整匹, 光扛回来可费劲了。” 卢玉贞用手比划了一下，笑道：“头先我也只想着给您做两个针灸的包儿，想着买点布头就行了，昨天忽然想起来，我师父给外创口上药, 是用药粉的。我去给妇人医病，药粉并不方便，也不容易洒得均匀。我就想着能不能把纱布裁成一小块, 或者卷成一小条, 沾上药水，敷在创口处, 比直接上药粉也许好些。” 方维走过来, 摸着她后脑的头发, 笑道：“我倒是要看看你这小脑袋里头装的是什么。这天天琢磨着, 一会一个新主意。” 卢玉贞闻了闻屋子里，皱着眉头道：“好重的香味。”便伸手把床头的镂空竹子根香盒打开了, 见点着苏合香饼，问道：“大人，您平时不点这个的。” 方维在椅子上坐下了，低着头道：“我想着今天你过来试试给我治这个，总怕有些不好的气味。”又抬眼看着她：“我仔仔细细地洗过了，只是也难免。” 卢玉贞摇了摇头，笑道：“伤口总是有气味的，血流到身体外头也是污秽，倒不必因为这个就遮盖起来，有时候闻闻味道，我们能断得更准确一点。”她又看向方维：“这个香的味道也不错，我也很喜欢。” 第119章 方维看着眼前的油灯，淡淡地道：“其实我也犹豫，好几次都想着说不治了。你跟了我，半点好处都没有，寻常人家尚且能朝夕相守，一起出去游个园子，看看戏。我倒好，让你忙完这个又忙那个，连这样的隐疾都要…”想了一下，又说道：“也不一定管用，也许管用几年，最后我老了，总是会没办法的，那样的气味…” 卢玉贞听了，皱着眉头道：“大人，您这个话就没什么道理。等您六十岁了，我也五十多了，说不定鼻子自己都不好使了。我也知道是治标不治本，可是您能身上轻快点，就算几天，几个月也好，少受多少罪呢。” 方维微笑着点了点头：“你放心，我都听你的，玉贞，我就喜欢你这样跟我讲实话。你不知道，许多外头的江湖游医，会跟一些大太监说，有些能重生的方子如何如何，也总是会有人信，被骗得一塌糊涂。” 他又站了起来，叹口气道：“想着人都是贪心的，得陇望蜀，一点错都没有。原本是要穷死饿死的人，忽然有了权柄，有了富贵，又贪图起这个来了。我原来总觉得他们傻，现在想想，若有人跟我这样讲，我大概也会信。” 卢玉贞听了，便走上前来抱住他的腰，将脸贴在他胸前：“大人，我原来都说过了，别害羞，别生气，也别难过。咱们就是大夫和病人。” 方维伸手捧着她的脸，笑道：“刚才说话的时候是大夫跟病人，这样便不是了。”便低头亲在她额头上。 卢玉贞赶忙放开，横了他一眼，跺脚道：“大人，你真是……”又忙忙地转身走了。 不多时，她端着一个茶盘子进来，里头堆放着几个白纱布的小包，散着点奇异的药香味。她伸手把香盒子里头的苏合香盖灭了，把茶盘子轻轻放在床头，笑道：“大人，你闻闻这个。” 方维凑近了，笑道：“像是茴香的味。” 卢玉贞给他挑了个大拇指，笑道：“果然厉害。这是包了些粗盐，桂枝和小茴香，在咱们灶台上烤热了。”又看向方维道：“大人，把外袍脱了吧。” 方维穿着寝衣，在床上坐了，笑道：“你把这几个小包一放，把我烫熟了怎么办？” 卢玉贞用手指试了试温度，笑道，“再等一等，放凉些，我也怕。”又坐到他身边去。 方维的寝衣原是穿了多年的，被磨得很薄了，虽然松松垮垮，但是此刻坐在床上，一切也仿佛无可遁形。 方维往下看了一眼，又转过脸去不敢看她，卢玉贞却拿了那块灰色棉布过来展开了，给他盖在腰下面，又伸手去解裤带。她先摸到肚脐的位置，又在下头摸索着用手指头找穴位。过不多久，用手指头轻轻点了点两处。 方维只觉得腹部一股燥热，顿时口干舌燥起来，低声道：“我自己来罢。”自己慢慢把裤子向下拉。 已经离得很近了，他的视线跟着她的眼神，飘飘忽忽地看。卢玉贞笑道：“大人，还稍微差了一点儿。” 他又轻轻往下扯了一点。看她点了点头，自己也松了一口气。 他本来就瘦，卢玉贞看薄薄的一层肉附在骨头上，衬出一条极窄的腰，不由得笑道：“大人，我觉得您还是吃胖些，更好看。” 方维看她的眼光在打量自己，浑身都僵硬了。她拿了两个药包对准了位置放下来，热热的贴在他皮肤上。他抖了一下，卢玉贞又赶紧问他：“有不舒服吗？有的话告诉我。” 他笑了笑，摇摇头。卢玉贞拿了个椅子在床边坐着，伸手出去，用手掌转着圈揉着他的肚脐，笑道：“大人，放松些，你整个人都是僵的。” 他就嗯了一声，闭上眼睛。卢玉贞见他的手死死地抓着床单，笑道：“大人，别害怕，没事的，就算治不好，这样也能温中益气，绝不会有什么妨碍。”想了一下，又笑道：“不提这个了，大人，您的皮肤很好啊，细腻，又白。” 方维连脖子都窜得通红了，勉强开口道：“咱们……不提这个了罢。” 卢玉贞看他窘迫了，便拍拍他，笑道：“好。您的寝衣看着也很旧了，改天我买些棉布来，照着这个给您做一套新的。” 方维摇头道：“也还能穿，不用了。你留着这点工夫，自己多睡会儿要紧。”又笑道：“宫里做事的人，大太监们自己有宅第的，也请太医请郎中。在宫里头的，若是犯了病，就只能到安宁堂里头躺着，看病情给些药吃，死不死就各安天命了，多半是出不来的，又哪能有幸有你这样的大夫来看。”等了一会，又拉着她的手道：“你歇会罢，我就这样躺着也很好。” 卢玉贞任他拉着，坐在椅子上笑微微地看着他。又笑道：“大人怎么不用我买的簪子。” 方维笑道：“太名贵了，又觉得配我平常的衣服，实在糟蹋，就不舍得拿出来用。” 约莫过了一炷香工夫，卢玉贞就把两个药包取下来，又出去换了两个，试了试温度，笑道：“翻个身吧。” 方维微笑着看了看她，很配合地点点头：“反正你是刀俎，我是鱼肉，煎鱼也要翻个面，我知道的。”翻身转了过来。 第120章 卢玉贞把他背后的衣服往上一撩，忽然看到脊背以下，满是层层叠叠一大片棒伤的疮疤。想是时日久远，伤疤颜色渐渐淡去了，可是一眼看去。仍是触目惊心。她愣住了，过了一会伸手去轻轻触碰了一下，方维觉察了，笑道：“你不用管，早不疼了。” 卢玉贞把两个药包对准膀胱俞穴的位置放下了，拉着他的手道：“我看得出来，您这个伤，当年还是很重的。” 方维趴在床上，转着脸看她，一边笑：“我们在宫里长起来的人，谁身上不带点疤痕什么的。别心疼我了，我这可真不算什么。”又收敛起神情，朝下面趴着，闷闷地道，“其实我心里都明白的，这世上女人总比男人受罪，说到苦，你可比我苦多了。我们在宫里头做事，也是奴才，可是得了钱，又能去外面院子里当主人。那些姑娘也不敢怎样，只能任我们欺负。我在你面前，偶尔还念叨些难处，你却绝口不提，都憋在心里头。” 卢玉贞低声道：“那些羞耻的事，怎么好再提呢。提起来自己难受罢了。” 方维叹了口气：“你原没做错什么，是这世道不好。” 卢玉贞想了想，岔开话题：“大人，您在宫里头有炭火炉子吗？有的话，您就拿几个这种药包去，睡觉的时候弄一下就行了，一点不麻烦的。” 方维摇头：“宫里的规矩，中官是不让自己生火的，反而是宫女们有自己的炉灶。所以有些中官就和宫女搭成一对儿，一块吃饭，钱财也放一起的，叫做对食。” 卢玉贞听了，点点头道：“知道了。”过了一会儿，又轻声道：“大人，您在宫里头做事，想必也很苦。您若是也想在宫里头找人，我也没什么的。” 方维听了，猛然转过脸来看着她，笑出声来：“我说这世道轮转也太厉害了，就今年过年的时候，我还想着把他俩好歹拉扯大一点，我就求个恩典，找个清净地方出家去。怎么忽然夏天一过，都能考虑齐人之福了。”又伸手出去，拉着她的手摩挲着：“来，我倒是要问问你，我在宫里头，也找一个，你们两个，谁做大，谁做小？” 卢玉贞不做声，把头深深地埋了下去。方维又笑道：“宫里的宫女也有上万人，里头可也有长得好的，也温柔的很，那我要是喜欢别人，不回来找你了怎么办，看你心里头难不难受。” 卢玉贞看着他的脊背，默默无言，到了时间，把两个药包收了。方维坐了起来，整了整衣裳，见她脸上仍是闷闷不乐，忽然上前一把将她抱住了，抚着她的背道：“玉贞，在你之前，我没想过要找人的，以后也更不会了。你不要这样贤良好不好？” 卢玉贞就拥着他，颤着声音道：“大人，我刚才光想了一想，就难受极了，我才不想把你让给别人。” 抱了一会，方维放开她，又抚着她的脸，微笑道：“玉贞，这样就对了，你不喜欢就不喜欢，心里想什么就说什么。我看得出来，你原本是个最掐尖要强的性子，嘴上也厉害的很，我就觉得你平日里太乖顺了，说起来也是被磋磨成这样的。以后在我面前，你就再随心一点成不成？” 卢玉贞就笑了，“大人，原来您喜欢母老虎那样的。” 方维望着她，低低地笑了一声，“玉贞，我只是喜欢你而已，你什么样子，我都喜欢的。母老虎也很好啊，在山里头多威风，总比病猫儿强得多了。你自己好好养起来，咱们尽力当个母老虎，别做病猫儿，行不行？” 她点点头，又笑了，凑过来亲在他的嘴唇上，是一个无比温柔的亲吻。他轻轻给她回应，渐渐加深着。 他的一只手轻轻捏着她的耳垂，她就浑身颤抖了一下。他感觉到了，手放开她，探究地问：“你……不喜欢？” 她看着他，摇了摇头道：“没有，我很喜欢。” 方维带点不确定地看她，一边笑道：“真的？” 她就也笑了，“真的喜欢。” 他伸出手去，轻轻触碰着她脖子上的絆扣，她惊疑不定地抬眼看着他，他犹豫了一下，开口问道：“玉贞，我记得你说过，这儿有块疤痕的是吗？我想……看一看。” 她嗯了一声，便伸出手去解，手却不合时宜地颤抖着，几下用力都没解开。方维就将她的手捉住了，微笑道：“我来吧。” 就在领子下面一点点，方维就看到了那十个手指造成的淤青，突兀地呈现在白皙的脖颈上。 不知道当时用了怎么样的狠力，才能够让伤痕留存这样久。他伸手轻轻去碰了一下，问道：“多久了？” 卢玉贞平静地道：“两年多吧。” 他问道：“是不是……差一点儿就……” 没等她回答，他就埋首在她颈项之间。她感觉到了他湿热的嘴唇，轻轻在伤疤上游走，一点一点地亲吻着。她抱着他，眼泪却不由自主地向下流，像是许多年的坚冰终于蹭到了一点春天的微风，渐渐融化了。 第79章 送别 约莫申正时分, 空气中终于稍微来了些凉气，路边的柳树枝条轻轻动了一动。出城已经十余里，官道上的人越来越少, 四下一片寂静, 偶然有马车哗啦啦地经过，尘土便随着轮子扬起来，扑在行人的脸上。 第121章 两个解差, 一高一矮，都提着水火棍, 押着程若愚在官道上走着。程若愚戴着七斤半的铁叶盘头枷, 脚下带点踉跄, 一瘸一拐地前行。 高解差用水火棍拨了一下程若愚的小腿，他便险些扑倒了。高解差叉着腰指着他，一脸怒气：“姓程的，咱们这公文上可是说好了，每日不管刮风下雨, 定死的五十里。怎么摊上你这样又瘸又废，天黑之前到不了驿站，难道拖累我们一道睡在野地里头。” 程若愚老老实实地低头道：“解差大哥, 我腿上不好, 既然如此，那我便尽力快些。” 矮解差把高的拉到一边, 轻声道：“大哥, 咱们出来的时候, 锦衣卫那边蒋百户有交代的, 说这人腿上有旧伤，走不快。” 高解差哼了一声道：“蒋百户以为自己是谁, 也配管咱们哥俩的事。我就说这三班衙役，就咱们两个最倒霉，摊上这么一个没钱死硬的货，这趟差出得可是憋屈极了。” 他话说的很大声，又斜眼看程若愚，见他只是低着头不做声，又啐了一口在他脚边上，叫道：“听说还是个当过官的，一副穷酸相。” 矮解差低声道：“大哥，这往台州还有两千里路呢，咱们慢慢走也来得及。” 高解差冷笑了一声，用水火棍敲了敲程若愚的枷，程若愚惶惶地抬头，“你这一路识相些，别惹了爷爷的晦气。” 程若愚便唯唯诺诺地答应了。 他们又走了百余步，就看见官道边上停着两辆马车，马车边上站着一个戴着灰色薄纱帷帽的女人。 高解差笑了起来，“这便是谁家的小娘子。敢是马车坏了。” 矮解差低声道：“估计是什么大户人家的内眷，可得罪不起。” 高解差斜眼看了看他，笑道：“又不去兜搭，看一看又没妨碍。” 程若愚却不动了，眼睛只怔怔地盯着那个女人。 见他看得出神，高解差喝了一声：“看什么看，这也是你能看的。都这样了，色胆还没散呢。” 那女人却疾走几步，奔了过来。她原是小脚，一时间奔得太快，便扑倒在地下。程若愚也急急地奔上前，两个人在路中间到了一处。女人便执着他的手大哭起来。 两个解差看得愣了，刚要呼喝两句，身侧有个声音道：“两位差大哥，请借一步说话。” 他们抬眼望去，是一个面相温和，穿着普通青色外袍的宦官，正是方维。他从袖子里掏出来两封银子，微笑道：“在下是程若愚的朋友，还请这一路上行个方便。” 高解差在手里掂了掂分量，皱着眉头道：“这两千多里路呢。” 方维作了个揖道：“北镇抚司陆指挥已经和顺天府衙门说了，两位的名字他也记下了，日后多有劳烦之处，还请二位给个面子，多多关照。” 矮解差点头道：“好说好说。”又拉着高解差道：“这位公公，我们哥俩晓得事的。” 方维笑道：“浙江台州卫所那边，我们也写过信了，你们把人送到就行，不会查那样仔细的。他原是个读书人，人是极老实的，只是脑子读书读得呆了，腿上也有伤，走得慢，两位大哥多多宽容些。” 两个解差便拱了拱手，又问道：“这位夫人是……” 方维转头见他夫妇还在路中央哭得死去活来，微笑道：“是他夫人，不妨事。” 两个解差站得远了些，方维便过去了，向着程若愚行了个礼，笑道：“程大人，时间还长，不妨咱们到路边叙话。” 程若愚抬头见是他，连忙直起身来，擦了一擦眼泪，拱手道：“方公公。”夫妇两个便往路边走了走。 方维笑道：“我还带了一个人来，卢姑娘听说你要走了，也说来送送你。”便往马车里招一招手。 卢玉贞从马车上走了下来，笑眯眯地冲着程若愚福了一福。 程若愚见了她，连忙道：“是救命恩人来了。”便要跪下去。方维在一旁扶住了，卢玉贞摆摆手道：“我却称不上什么恩人，误打误撞罢了，是程大人命好，老天爷保佑。” 程若愚叹了口气，又低声道：“既然两位在，便同我做个见证。请方公公您做个中人，我写封休书，同她交代一下，从此男婚女嫁各不相干。” 众人听了，一时间都呆住了，程夫人忽然反应过来，一把抓住他的手，惶然地摇头叫道：“相公，不要。” 程若愚板着脸道：“娘子，你嫁我十年，未有所出，我每每思量着，都觉得自己是大大的不孝。在牢里这些日子，我也想得很清楚，不能有负祖宗，断了香火。我与你今生夫妻缘分已经尽了。程某今日在此别过。” 程夫人眼泪流了一脸，急急地道：“嫁鸡随鸡嫁狗随狗，相公你若是在意，可以纳妾室，我绝不是那等妒妇，你若是以这条休了我，让我以后如何做人？” 卢玉贞在旁听得明白，便上前道：“程大人，你这人好不死板，你们是结发夫妻，这么多年，夫人有哪一点对不起你，子嗣一事，可以想法子，为何一起意便要休妻。” 方维笑道：“程大人，我看你这光景，是怕耽误了你夫人的青春罢。” 第122章 程若愚被说中了心事，看着方维，眼中也流下泪来，低头道：“我落得个发配充军的下场，罪有应得，我心里明白，这也是你们多方转圜的好结果。只是我夫人是乡绅独女，从小不说锦衣玉食，也是娇养长大，却如何能跟我去……”又看着程夫人，从怀中掏出那只葫芦耳环来，柔声道：“娘子，所幸你我之间不曾生育儿女，这是老天垂怜，不让你跟我做罪人之妻，一辈子受苦受难。你还是青春年少，岳父大人也是个开明的人，你这就回家，另寻个好门户去罢。” 程夫人却不接，擦擦眼泪，冷着脸看着他道：“相公，你当我是什么人，只能做进士娘子，不能做军户娘子了？军户又怎样，军户也要娶妻生子，荆钗布裙别人穿得，我却穿不得？” 程若愚叹口气道：“娘子，你这又是何苦，我已是罪人，原不值得你这样。“ 方维却笑道：“程大人，你这也将夫人瞧得小了。夫人为了你，宁肯自戕鸣冤，只要你们夫妻恩爱，吃这点苦又是什么呢。” 程若愚听了，浑身一震，便看向程夫人。程夫人慢慢点了点头，微笑道：“我连棺材都备好了，想着以命相搏，能给你减些罪名。还好遇到了方公公，没有死成。” 程若愚呆住了，过了一会，便朝着方维跪下来道：“多谢恩人搭救我娘子性命。” 方维便转向一边，没有受礼，卢玉贞过来把他扶了起来，笑道：“程大人，不要动不动就跪来跪去的，你的腿原就是断了再接的，再这样就长不好了。” 程若愚低头道：“方公公，你以德报怨，我实在惭愧。我还骂过你呢。” 方维笑道：“骂我们的人多了，原不多你这一个。程大人，只是各人都是人生父母养的，我们也不是天生卑劣下贱。我敬你是个爱民如子的清官，才这样帮你，想着当年若能遇到些清官，我父母家人也能保全，不必死在饥荒里头。” 程若愚点头道：“我晓得了。” 方维摇了摇头，叹了口气道：“只是程大人，慷慨赴死，有时候也十分容易，能熬下来苟且偷生，忍辱负重，终能达成心中所愿的人，我却更佩服些。程婴与公孙杵臼，便是如此吧。程大人，你心中如有济世救民的抱负，也不必在乎这一时，等你学了官场上的和光同尘之道，后续也光明的很。” 程若愚道：“我性格刚直激烈，自知不是这块料子。况且我已是充军发配的罪人，余生便不再想了。” 方维笑道：“知道为什么将你发配到台州吗？台州知府徐中行，便是从翰林院放了外任的，之前被廷杖打得差点残废。他与你性情相近，必会关照于你。宁海县知县李道成，更是你的同榜。台州卫所那边，我也写过信，你人到了当地，点个卯就可以了。余下的时间，想做个西席，也无妨。只是不要太过招摇便可。况且你是终身充军，又非永远充军，子女读书进学，都没有妨碍。说不定过几年等来了大赦，你们全家便可以回桐城老家了。” 程若愚听了这一番说话，眼圈又红了，点头道：“当时卢姑娘救我的时候，说她主人是观音菩萨，我只以为她妄语诳骗我。原来方公公这样宅心仁厚。” 方维歪着头问道：“是吗？”自己想了想，便笑了，又看卢玉贞。 卢玉贞走了过来，笑道：“刚在马车上，我已经给程夫人把过脉了。她原有些血热风盛，我已经开了个方子，到了台州，多多调理，也就好了。台州的乌药、覆盆子也是有名的，方子里面我也写进去了。且放宽心，你们还年轻呢，又这样恩爱，孩子一定会有的。” 程夫人听了，飞红了脸，转过身去。程若愚笑道：“那就先行谢过了。” 两个解差走了过来，向着方维道：“公公，他也该到时辰启程了，莫耽搁时辰，也叫我们为难。” 方维点点头，又向着程若愚道：“尊夫人这边，有镇远镖局信得过的人，驾着马车送去台州，她便在当地等你，你只放心便是。” 程若愚拱手道：“大恩不言谢。山高水长，方公公，咱们有缘再见。”又向着程夫人道：“娘子，你先上车罢。” 程夫人望着他的枷锁，险些又流下泪来，只点点头道：“相公，你自己在路上多保重，我在台州等着你。”又向着方维和卢玉贞行了礼，登上马车。 程若愚见她的马车渐渐启动了，须臾便只剩了一个影儿。他笑了一笑，释然地叹了一口气，慢慢挪动脚步。 方维和卢玉贞站在当地，看着他一瘸一拐地走远了，风吹过来，带着点灰土，他们三个人在身影也渐渐模糊了。 方维忽然叹了口气，说道：“玉贞，若是我也……”下半句便刹住了，没有说出口。 卢玉贞愣了一下，笑道：“大人，您是想问我若是你也有这么一天，我会不会像程夫人一样是吧。” 方维就扭过头来看着她，没有否认。 她便摇摇头道：“我不会。” 方维神色平静，嗯了一声道：“很好，不管我怎样了，你都先把自己照顾好，我才放心。” 第123章 卢玉贞笑道：“大人，我说的不会，是我不会坐马车走。程夫人是小脚没办法了，我却不一样，我一定不会比您走得慢。那个高点的解差，看着也不是善良之辈，他们作弄犯人的手段多的很。要是我，我就跟着您一路走，才不能让他们欺负了。” 方维便怔住了，过了一阵子，才淡淡地道：“玉贞，你不必这样。”又问：“要不要回城？” 卢玉贞笑道，“先不用。”又去跟马车夫说了几句，回来在方维耳边道：“咱们到那边池塘边上玩玩去。” 方维向外一望，原来路边有个半亩大小的池塘。他笑道：“一个池塘，有什么好玩的。”脚下却跟着走了。 池塘的水很满，方维道：“夏天雨水多了。”见卢玉贞凑得近了，又笑道：“别离太近，小心边上是个陡坡，不留神滑下去。” 他们便在池塘旁边的大柳树下站住了。阴影里头风一吹，隐隐带点水汽。池塘表面有些连绵不断的波纹。四下安静得很，只听见密集不断的低声蝉鸣。 方维突然起了玩心，伸手在地上摸了几个石子，笑道：“打水漂会不会？看看我的。” 他蹲下身去，石子飞向水面，啪啪啪在水上溅起三道小水花。 方维点点头：“这次还行。”又看着卢玉贞道：“我教你啊。” 卢玉贞伸手出来，在他手心里挑拣了一下，选了一个，微微弯腰，出手又急又快，石子在水面激起几道白色的水花，像闪电一样飞了七八下，才默默消失在池塘的另一头。她好整以暇地擦了擦手，笑微微地看向方维。 方维看得目瞪口呆，好一阵子才回过神来，鼓掌道：“厉害厉害，厉害极了。”又笑道：“玉贞，你教教我啊。” 这个夏天末尾的午后，有那么一二刻，他们彼此都觉得，仿佛时间又倒流回了他们儿时还在乡间的时候，两个小孩子，在田埂上遇见了，没有什么渊源，也没什么思量，只是在一块无忧无虑地、痛快地玩儿一次。池塘的水面开出了花朵，他们纵情地笑着，声音在泛起的涟漪中渐渐向远方漂去。 直到天边涌起了密云，他们才停了手，向上走了几步，站在路中间。 官道的一边，是通往乡野的小路，纵横阡陌，连着成千上万的村庄，许多人家劳作了一整天，已经飘起了炊烟；官道的另一边，是阴云密布下的京城，锦绣马车与八抬大轿奔忙在天街上，出入着巍峨宏大的紫禁城。 方维叹了口气，道：“玉贞，咱们走吧。” 他们上了车。车夫喊了一声驾，马儿就慢悠悠地走了起来，将他们带回了那片乌云之中。 第80章 肃宁 方维坐在文书房书案前, 聚精会神地校对着手里的草稿。四下肃然，鸦雀不闻。过了阵子，掌事太监拿着封文书进来了, 铁青着脸道：“都出来跪下。” 众人便都停下手里的活计, 出列在他眼前跪了，掌事太监打开文书一一读来，原来是一封罚俸的人员清单, 当月文书房内点卯不及、文书出错的人，各个被罚一个月到三个月的俸禄不等。 众人听了, 叩头起身完毕, 便有几个胆大的抱怨道：“掌事, 您老人家也体恤我们几个，这年年岁岁跟文书打交道的，年纪都大了，又日夜当值，熬得眼睛都快瞎了, 谁能没有一点儿错漏，这是要逼死人不成。” 掌事太监板着脸，冷冷地道：“你们却与我说不得这个。我刚因为经筵上咳了一声, 殿前失仪, 也罚了半年的月俸。老实告诉你们，最近宫里可不比往常时候, 老祖宗心烦的很, 千万不要往南墙上撞, 像刚才这样大逆不道的话, 提也别提，万一被人听见了, 你自己拉出去打死了也就算了，还连累我们也跟着没吃没喝。” 众人听了，便都不敢说话，唯唯诺诺地退下了。掌事太监在屋里环视了一圈，又走到方维面前，冷冷地道：“你随我来。” 方维不明所以，便亦步亦趋地随他出来，在院子里站定了。掌事太监抱着手道：“老祖宗交代下来一件差事，我想了想，觉得你素日谨慎小心，是最合适的。” 方维一时茫然，低声问道：“谢谢掌事，谬赞了。但不知道是什么样的差事？” 掌事太监道：“我只知道是随着户部出趟公差，其他多余的事项，我也不敢多问，你自去老祖宗值房，谢恩领旨便是。” 方维顿时起了疑心，面上不动声色，恭恭敬敬地行了礼，送掌事太监出了门，便自己寻了面镜子，默默整理了仪容。他知道黄淮去刑部主持热审了，这几天都不在司礼监内，越发忐忑起来。 到了陈镇值房外头，他就在门外跪下，有小宦官进去通报。过了一会儿，就叫他进去。 陈镇坐在书案后面，脸色虽平静，也看得出有些倦容。见他跪下行礼，便淡淡地道：“原来是你啊。什么事？” 方维道：“小人文书房方维，听了掌事的吩咐，领了这趟公差，特来请老祖宗示下。” 陈镇上下打量了他好几眼，微笑道：“你在文书房的差事做的不错，这都升了两级了。” 第124章 方维道：“小人本是天资鲁钝之人，都是老祖宗垂怜，把我调进文书房来，又多番历练小人，平日里也是教导有加。小人不敢贪天之功。” 陈镇道：“你可是个聪明人，也很谨慎小心，我看你们掌事给你安排这趟差事，倒是很合适。” 他便伸手从书案上拿起张条子，递给方维。方维低头看去，是御笔亲书，写的是着户部派人赴北直隶保定府肃宁县，清查广宁侯张寿年及各勋贵在县内的庄田，后面又添了一句，着司礼监派人随行，一同查实。 方维看了，略有些明白，心中一动，叩头道：“小人明白了。” 陈镇点了点头，看着他低声道：“这里头的前因后果，牵涉甚广，一时半会也说不清。稍后我便叫他们把之前的文书往来，都给你送过去。只是你要切切记得，这庄田事关紧要，先让户部出头查去，咱们不可随意妄断。” 方维便垂首轻声道：“老祖宗教训的是，小人谨记在心，绝不敢擅专。” 陈镇道：“这前后的奏折圣旨存档，我叫他们一并给你，你仔细读一读。”又笑道：“你如今也是从五品了，叫个人跟你去吧。” 方维叩头道：“小人不敢。小人在文书房只是个做事的，怎么能出了门就拿大。” 陈镇道：“这倒不是拿大，只是关乎司礼监的颜面，一个典簿，总不好叫你孤身出门，你自己挑个人跟你去吧。 方维见陈镇端起茶碗来，跪下叩头，退出去了。 他走出来，望着院子里的花木发了一阵呆，心里默默盘算，想着这趟差事，必然不是什么美差，一时心乱如麻。 待到回到文书房，他定了定神，先将手上的奏折一一规整过了，又仔细验看了一遍。果然便有小宦官抱着一摞子奏折和文书过来了，交到他书案上。 方维见最上头正是陆耀的奏折，便笑了，拿起来细看。他细细理清了前因后果，原来三年前，广宁侯张寿年的侄子张南生，与寿昌侯徐延平的家人，便因为肃宁县的一千三百亩庄田归属，发生了奴仆械斗，致死五人。当地知县上奏后，张寿年的侄子张南生获罪下锦衣卫狱。 直至十天前，锦衣卫北镇抚司指挥佥事陆耀上书，参奏狱中的在押犯人，已非张南生本人。圣上雷霆震怒，责令陆耀即刻将张南生捉拿归案。首辅李孚又带头上书，参劾张寿年数十年来自置土地，侵犯民田，不报纳粮差者，多达万亩，又有殴民致死情形。 方维心下雪亮，便点了点头，将些紧要文字记在心里，又去见过了掌事太监，将陈镇和他的对话一一道来，又道：“这趟差事，谢谢掌事安排，我将手头的活计交接清楚了，便与户部商议，不日启程去往肃宁县，一定将事情办得妥妥当当。” 掌事太监听了，心中略有些过意不去，便叹了口气道：“这样的差事，原是苦差。只是如今文书房里你也知道，那些人被罚了月俸，心中如何肯服。你又刚升了一级，正有人要抓你个错处呢，你便暂且离京避一避风头，也是好的。” 方维笑道：“正是呢。我知道掌事一向待我极好，为我谋的是长远之计。这些日子以来，我在文书房里坐着，也稍微知道些眉眼高低，以后还请掌事多多关照。” 掌事太监点了点头，笑道：“你既如此明白我的苦心，便好了。老祖宗叫我给你派个妥贴的人随身伺候着，你看看挑谁合适，便跟我说。” 方维道：“什么伺候不伺候的，我原是苦出身，什么活自己都做得，只是路上做个伴罢了。”想了一想，又道：“咱们宫里头，保定府出来的中官也多，不知道这些小孩子们有没有肃宁本地的，我便带了他去，路上也方便些。” 掌事太监也点点头道：“你这样想，倒是十分周到。话说保定府出身的中官，在宫里也是十有二三。你先回去吧，我叫他们列个单子，你回头自己挑一个。” 到了掌灯时分，就有张单子送到了方维面前。方维见上面列着四五个人，其中一个他也认识，便是王有庆。他笑了笑，就将王有庆的名字用笔圈了。 不多时，王有庆便诚惶诚恐地过来了，方维笑道：“咱们到外面说几句话去。” 月朗星稀，院子里风轻轻吹过来，带着点花木的清香。方维跟他在一个角落里站定了，问道：“你几岁了，进宫几年了？” 王有庆低头道：“我十八岁了，进宫有七八年了吧。” 方维笑道：“想不想回家见你家人？” 王有庆睁大了眼睛，连忙跪下道：“方公公开恩，别将我赶出去。” 方维连忙把他拉起来，笑道：“是我说的不对，你想到哪里去了。”就将去往肃宁县的事情一说，略提了提张寿年的名字。 王有庆又惊又喜，想了想，又苦着脸道：“这张寿年我也知道，是我们本地的大地主。他就是张太后娘娘的弟弟，飞扬跋扈，目中无人惯了，平日里只不拿我们穷苦人当人的。”又低声道：“我可听说先帝在位的时候，他进宫来，见了个宫女生的漂亮些，当下起意便要奸污，有个小中官看不过眼上去拦着，得罪了他。他竟是和张太后娘娘告状，将那个小中官给活活打死了。” 第125章 方维咬了咬牙道：“原来是这等恶人。” 王有庆摇摇头道：“这人实在是穷凶极恶，百姓也恨极了他，可是他始终是皇亲国戚，便是有些人命在手上，怎么动得了他呢，只怪穷人命贱罢了。只怕咱们两个刚出了宫门，便叫他派人暗害了。” 方维拍了拍他的肩膀，笑道：“你先别怕，今时不同往日，咱们只是奉旨去你家乡肃宁县走一趟，事情自有户部派人来做，咱们盯着些就行。”又问道：“这可是趟苦差事，没什么油水的。我看户部也不会派什么大人物出来，想必这一路上，咱们的吃穿住行什么的，也十分有限。只是我想着，若是有空，便能抽空安排你见见你家里人，你可愿意？” 王有庆听得呆了，等回过神来，眼圈也红了，半晌才说出话来：“我进了宫，原以为跟我家里人终身不得相见了。今日竟然有机会回乡，心里头实在已经感激不尽。”又笑道：“方公公您放心，我一定好好伺候您。” 方维正色道：“别想着这伺候那伺候的，咱们两个一路上做个伴吧。” 第81章 失踪 夜渐渐深了, 方维在内书堂外面默默站着等，待里头的读书声停了下来，知道是晚课结束了。 他见内书堂的掌房太监先走了出来, 便上去躬身行礼, 又说了几句。 过了一会，掌房太监叫人把郑祥带了出来，笑道：“方公公, 看在咱们都是司礼监的人，这回是给你破个例。可不能耽误太久, 晚上可得把人送回他们住处去, 司房要点人的。” 方维一手拉着郑祥, 笑着躬身道：“那是自然。” 他们沿着夹道一路往住所走着，方维一只手提着盏灯笼，郑祥便一路搂着他的另一只胳膊不放，方维笑道：“乖孩子，想我了？” 郑祥轻轻嗯了一声, 低声道：“干爹，我想死你了，每天都想。” 到了方维的住所, 他刚一点上灯, 郑祥就一下扑到他怀里来，搂着他的脖子笑道：“干爹, 我平日里出来进去的时候, 见到您好几回, 都没敢叫您。” 方维摸了摸他的脸, 笑道：“干爹也想你啊，好几回想去看, 又怕坏了你们的规矩。”端详了他一会，点点头道：“就说内书堂的膳食是好的。长高了些，也胖了。”又问道：“学了些什么？” 郑祥撇了撇嘴，笑道：“也没什么新的，不过是《礼记》和《孝经》，加一本《千家诗》，都是干爹您教过我的。” 方维笑道：“你自己学过就学过了，可别对人讲，更千万不能跟老师讲。对老师，那是一定要尊重的，知不知道？”看郑祥点头应了，又从柜子里取了几本书递给他，正色道：“你若是有余力，就看看这个，或者练练字也好。少看那些杂书，把文风带的偏了，以后可就不好正过来了。” 郑祥低头看去，是一套半新不旧的《杜工部集》，往书里翻了翻，都是细细密密的小楷批注，知道是方维平日里读的，便点了点头，很郑重地收下了，笑道：“谢谢干爹。” 方维又取了两包栗子酥出来，打开一包，笑道：“这包你就在这吃吧，那包拿回去给大家分一分。” 郑祥眼睛就亮了，一边大口吃着，一边问：“我大哥呢？怎么他不来？” 方维笑道：“我刚也去叫他了，他们神宫监的人说，他跟着曹公公去昌平巡视各陵寝去了，我估摸着这两天是回不来。你就都吃了吧。” 郑祥吃了几个，又皱着眉头道：“干爹，那一包您自己拿了吧，我不想分给他们，他们欺负人。” 方维愣了一下，便拉着他的手问道：“他们怎么你了？” 郑祥低着头道：“学堂里头有几个年纪大些的，被选了做学长。这些人见了自己不中意的人，动不动就叫去圣人像前面罚跪，或是用界方打人。” 方维赶忙问道：“你被打了吗？有没有伤？快给干爹瞧瞧。” 郑祥摇了摇头道：“没有，他们一开始也想欺负我来着，听说您就在文书房做事，就罢手了。” 方维愣了一下，攥紧了他的手，微笑道：“原来这么小就势利眼了。那些狐假虎威的，你也不要理他们，更不能跟着欺负别的孩子，知道吗？” 郑祥道：“我晓得的。” 方维搂着他在怀里，抚摸着他的头顶，轻声道：“我知道你跟你大哥又不一样，是最能忍最有主意的孩子。你有什么看不过眼的，也先忍着，不过就这一年多的工夫。干爹以后多找机会来看你。” 郑祥看着他笑道：“干爹你放心，我心里有数。等我学出来做事，就能养活自己了，再好好孝顺您。” 方维笑道：“你才十岁，怎么说起这样老气横秋的话来。我是你干爹，这些事原是我应当应分的。”又弄了些热水，给他擦了擦手和脸，低声道：“我过两天要去保定府出趟公差，你这段时间自己千万要乖些。若是有什么事情，切不要轻举妄动，只将书读好了，我就放心了。” 郑祥看着他惊疑不定，过了一阵才点头，又问道：“您八月十五能回家吗？我们放中秋节的。” 方维笑道：“这种差事，实在不知道时间长短。我尽量吧。” 第126章 晌午时分，方维风尘仆仆地回到家，敲了敲门，等了半天，却并没有人开门。他伸手出去轻轻一推，门就开了，竟是没有闩。 他心中暗暗纳罕，走进来，便叫了几声玉贞，也无人应答。他又去耳房窗户看了看，里头没有人，心中狐疑起来，想着莫非是出去了？又觉得不对，往常卢玉贞但凡出去，怕他着急，都是要在堂屋里桌子上留个条子给他说明的，也从来不会忘记锁门。 他洗了把脸，稳了稳心神，又进了厨房，忽然闻到一股极淡的焦味，急忙掀开锅盖，见不知道一锅粥还是饭，已是烧焦在锅底。 他脊背上陡然冒起了一股子凉气，俯下身伸手往灶膛里摸去，柴火的灰是凉的，至少是隔夜没有动了。他又急匆匆推开耳房的门，看卢玉贞的灰布包袱搁在桌上。 他心里一惊，知道她一定是出了事了。进了堂屋仔细翻看，多宝格里的房契碎银子等都没有动，耳房里卢玉贞的首饰也好好地放在抽屉里。他又满院子里翻找痕迹，石桌底下，寻到一条青色碎布，边缘是扯裂的。他拿起来认了认，是卢玉贞平日穿的衣服袖子撕下来的。 他心头一阵乱撞，险些喘不过气。强忍着咬牙定了定神，便弯腰跪下来，在碎布周围的土地上一点一点看着，见泥土上有几道脚下拉扯拖拽的痕迹，又在石凳侧面看到几滴血迹，像是蹭上去的。泥土中有一小块地方，颜色格外深些。他捏起来闻了闻，是药味。 他大概是明白当时是怎样的情形了。忽然一阵急痛，像是许多枚尖锐的针同时向他脑海里戳了进来，他抱着头蹲下去，四肢的血仿佛一起涌到了头上，里头只是轰轰作响。 他知道自己头风发作了，勉强挣扎着站起身，跌跌撞撞地在堂屋里寻到了那一小瓶蟾酥，来不及倒水，他就将里头的白色粉末都尽数倒在手心里，生生吞着嚼着吃下去了。 他在床上倒下来，自己数着心跳，咬着牙强忍着。过了一阵，等稍微平复了些，他脑子里飞快地将近日来的各种痕迹都捋一遍，一时也想不清楚，只觉得脑中纷乱如麻。 他叹了口气，默念道：“是福不是祸，是祸躲不过。”便站起身来，摇摇晃晃地走出去，打开了大门。 傍晚时分，有人走进了这座宅子。 院子并不大，四下一览无余。堂屋的大门也是大敞四开的，方维没有点灯，只在夕阳余晖里，面对着门口端坐着，手掌合十，垂着头默默念着经文。 来人是个四十来岁的男人，身量不高，白净面皮，眉眼清秀，三尺长须，穿一身天青色直裰，看起来像个教书先生。 方维抬起脸来，睁开眼睛，平静地道：“我听屋檐下喜鹊喳喳乱叫，便一直在屋里等着。原来是贵客到了，还请上座。” 来人稳步走进了堂屋里，上下打量了他一番，笑道：“我原不知道是位公公。” 方维笑了一笑，低声道：“这倒是奇怪了，阁下既是专程为我而来的，怎么不知道我的身份。”又伸手示意他坐下说话。 来人并没有坐，冷眼瞧着，见方维衣着十分寻常，在他面前站定了，又拱手笑道：“公公，请问应当如何称呼？” 方维道：“在下姓方名维，在宫里头做事的。”又问：“请问阁下又怎么称呼？” 来人笑道：“我姓陈，在家中排行老九，所以坊间的人，大都叫我陈九。也有人尊重些，叫我九爷、九哥的。” 方维点点头，便开口问道：“九哥，既然你专程来了这一趟，咱们便明人不说暗话。那个姑娘，是你们从这里绑走的吧。” 陈九笑道：“是那个脸上有个红记，大脚的女人吧，人倒是凶得很，没遇到过这么泼辣的。” 方维皱起了眉头，淡淡地问道：“如今人怎么样了？” 陈九抱着胳膊笑道：“既然公公问到了，便请您跟我们出外走一趟，正有些要紧事，还要请公公商量呢。” 第82章 巧言 夜幕低垂, 方维随着陈九进了一个小院子。几个膀大腰圆的男人在院子里走动着，都是一身黑色粗布短打扮，见到了陈九, 便纷纷过来抱拳行礼。 陈九招呼方维进堂屋坐了。屋子里头昏暗不明, 只在桌上点了盏油灯。 方维坐下了，平静地道：“都已经来到这儿了，九哥找我为的是什么事, 可以跟我明言了吧。” 陈九道：“方公公，杀人偿命, 这个天理你懂的吧。” 方维点点头, 陈九招了招手, 就有两个人把卢玉贞拖了进来，扔在地上。 她手脚都被绳子捆着，艰难地挣扎了一下，抬起头来。方维见她头发都散了，胡乱披在脖子后面, 脸颊肿的很高，嘴角流着血。衣服也有破损，像是被撕扯过了。 她眯着眼睛仔细看了看, 发现是方维, 眼睛里立刻就亮了，下意识地用袖子擦了擦嘴角的血迹。下一个刹那, 她的神情忽然平静了, 轻轻向外撇了撇下巴, 示意他快走。 方维都看在眼里, 便笑了，手轻轻在膝盖上摆了一摆。 陈九歪在椅子上, 手里拈了串佛珠，笑道：“这位姑娘倒是泼辣得很，死活不说自己是谁。” 卢玉贞开口道：“这位大人是我的房东，我是在他家寄住的。” 第127章 陈九听了，笑出声来，又转眼看方维。方维也看着他，淡淡地道：“这是我府上的丫鬟，倒是一片忠心护主。她是犯了什么事情了吗？” 卢玉贞在地上斜坐着，着急地道：“这是我的事情，原与这位大人丝毫不相干。你拉我去见官就是。” 方维低低地笑了一声，又道：“让九哥见笑了。平日我在家也没什么脾气，家里的婢子都被我惯坏了，越发没大没小起来。她犯了什么事，你只跟我说就行。” 陈九咳了一声，便道：“你的丫鬟杀了人，方公公，若是见了官，你也逃不脱。你要是识相些，我们万花楼是讲道理的地方，咱们便仔细商量商量，寻个大家都体面的法子。” 方维便吃了一惊，急忙道：“杀人？怎么有这等事。” 陈九道：“楼里的花魁翠喜死了，一查才知道，原是这位姑娘和楼里头的小龟子勾结，用药毒死的。” 方维听了，便惊讶地问：“翠喜姑娘死了？我们原来还见过几次呢。” 陈九转着佛珠，冷冷地道：“我也觉得蹊跷呢，平时好端端一个人，忽然就死了。死前才发现有个小龟子成天给她送些药水来，抓住打了一顿，他就说是从地藏胡同拿的。我们就押着他去取，果然就在宅子里头当场拿获了。” 他又看着方维道：“都是板上钉钉的证据，你也不要抵赖了。真见了官，你宫里的事也不能再做。” 方维道：“那体面的法子呢？” 陈九道：“翠喜在楼里头的身价，包一个月原是五十两。就按五年算，就是三千两。你把这三千两出了，万花楼就此揭过，只当没有这事。以后你该来照样来，我们笑脸相迎，也把你当贵客待。” 方维忽然大笑起来，陈九便问：“什么事？” 方维拍着膝盖道：“九哥，这你可就是大大的误会了。这个来龙去脉，我跟你仔细说说。翠喜的贵客，宫里头的曹公公，听说她身子有些不好，又怕院子里头没有合适的熬药的地方，就写了个方子给我，让我家丫鬟煎了药，给翠喜送进来。曹公公你可认识？翠喜还是清倌人的时候，便是他梳拢的。他对翠喜，那是喜欢到心尖上了，怎么会害她。” 陈九愣了一下，茫然地道：“你也认识曹公公？” 方维笑道：“我同他十分熟识，一起来过这里几次，茶围也打过几回了，不信你可以问问里头的老妈妈们，看我是不是熟脸。” 卢玉贞听这一番说话，只是呆了，缩在地下看着他，一动不动。 方维看了她一眼，笑道：“这可是怎么说的呢，大水冲了龙王庙，曹公公原是一片好心，想着翠喜身子好起来，都想着要给她赎身的，没想到这姑娘生的齐齐整整的，倒是这等没福气。”又摇了摇头，长长地叹了口气。 陈九拧着佛珠，皱着眉头道：“翠喜可是吃了她弄的这药死的，千真万确是抵赖不得。” 方维摇摇头：“这可不至于。曹公公到底有什么样的深仇大恨，给他心爱的女人下毒。他那个人我知道，胆子是极小的，平时鸡鸭都不敢杀。”又笑道：“我看这样，既然是误会，那不如九哥派人到曹公公府上，请他过来，一问便知。” 陈九眉头紧锁，捏着下巴思忖了一阵子，叹道：“便是他来了，又怎么能认。”又问，“你可知他外宅在什么地方？” 方维低声说了个地点，陈九听了，便点点头，一边叫了个人，拿了本册子比对了一下，又吩咐几句，那人便去了。 方维点点头，松了口气，笑道：“他来了能说清楚便好了，反正方子原本也是他拿过来的，我家的丫鬟，原就无冤无仇，纵使有天大的本事，也不敢这样。” 陈九却焦躁起来，站起来在屋子中间踱着步子，手里转着佛珠，冷着脸一言不发。卢玉贞也向后缩了一缩，身子靠着墙，几乎整个人都淹没在阴影里，闭着眼睛养神。 方维看他这样，却笑道：“九哥，这我可是跟你过来了，这是你的地盘，便是连晚饭也不招待一口么？” 陈九听了这话，便在屋子里站住了，笑道：“说的是。那是我招待不周了。”叫了个人进来，吩咐了几句。 不多时，有人送过来一个托盘，是一大盘熟牛肉，两碟小菜，外加一盘子馒头。陈九坐下，将筷子递给方维，笑道：“方公公初来乍到，也没什么好招待的，只是些市井小菜。”又问：“要不要喝两盅？” 方维摇了摇头，“不必了，咱们先简单吃些，待会等曹公公来了，两下误会冰消了，再问他要不要酒菜。” 陈九就哼了一声，也不多话，就着菜吃起来。方维慢慢吃了两口，忽然哎哟一声，一个馒头就掉到地下，滚了几滚，正好掉在卢玉贞的脚边。 卢玉贞睁开眼睛，正对上方维的眼神，便整个身子往前蹭了蹭，将馒头拨到自己眼前，拿住了攥在手里。 陈九抬眼道：“怎么？” 方维笑道：“手上有伤，冷不防蹭到了，疼得没拿住，掉地下了。” 陈九向卢玉贞那里瞥了一眼，见她拿袖子在擦馒头，也不在意，方维笑道：“上个月陪他们御马监的人出去玩，不小心划伤了，都没好利索呢。”又举着左手给他看手心里的伤。 第128章 卢玉贞将馒头上的灰土慢慢擦干净了，便背过身去，两手捧着吃。尝了几口，就发现里边被掏了个洞，填了好些牛肉在里头。她原是饿得前心贴后背了，忽然捧着这热乎乎的馒头，又舍不得吃，只是一点一点在嘴里慢慢嚼着。 她被关了一天一夜，种种苦痛委屈夹着恐惧，一时都涌上心头。眼中流下泪来，又咬牙忍住。眼泪沾到嘴边的伤口，又咸又疼。 方维一边嘴上说着，一边偷眼看卢玉贞弓身缩在墙边的阴影里啃着馒头，背影被昏黄的灯光映在对面墙上，身子轻微的颤抖便被放得很大。他心里明白她这是哭了，一时间心如刀绞，只是暗暗提着气，跟陈九闲话些宫里的事。 等他们吃完了，饭菜便撤下去。饶是方维一直说些闲事，夜渐渐深了，陈九便不耐烦起来，耳边听得三更鼓响过了，有人进来道：“九爷，我们在门口等了半天，曹公公不在府上，也没回来。” 方维诧异道：“怎么会？” 陈九听了，脸色阴晴不定，让人退出去了，又看着方维。 方维皱眉道：“你们莫不是诈我呢，曹公公天天晚上可是都回外宅的。” 陈九冷笑道：“诈你？怕不是你诈我吧。说一千道一万，从你宅子里出来的，那也是毒药，翠喜还停在院子里呢，这都是坏了我们的规矩了。” 方维冷着脸道：“既然如此，那就不如报官府，请仵作来验尸吧。” 陈九也冷冷地看着他，沉着脸道：“万花楼到底也是个做生意的地方。”又道：“那药可是千真万确的毒药，我们找了条狗喂了，当下就死了。” 卢玉贞听了，睁大了眼睛，想争辩什么，又低下头去，什么也没说。 方维笑道：“这话听的好不蹊跷，曹公公可是跟我说，翠喜早就身子不好了。人有大限，总不能送了两趟补药，这个就赖在我们头上吧。” 陈九抱起手臂，笑道：“方公公这话的意思，我却不明白。” 方维站了起来，正色道：“这件事的来龙去脉，我都已经跟你讲了好多遍了。我们只是给曹公公做事而已。我现如今就在这等他来，要个公道。他今晚上过不来，那我也不走。” 陈九铁青着脸道：“方公公，你这是什么意思？” 方维正色道：”杀人可是要偿命的，这让我如何肯认。你口口声声说我的丫鬟杀了人，那我自然也不干净。我今晚就在这里等，等着有人澄清我的清白。你们要是想动手，也尽管动手。” 第83章 脱身 陈九笑道：“方公公既然是想留下来, 我们自然欢迎之至。只可惜这里简陋的很，没有什么铺盖。” 方维笑道：“也无妨，总比不明不白进牢房的好, 你说是吧。” 陈九便站了起来, 将佛珠绕在腕子上，又把油灯拿在手里，笑道：“却不是我悭吝, 只怕你们把屋子点了。”便出去了。方维听见咔咔两声，像是门口上了锁。 他叹了口气, 在椅子上挪了挪, 将手支在椅子扶手上撑着头, 一言不发。屋子里是浓重的黑暗，只听见卢玉贞的声音在墙角很轻地说：“大人。” 他就嗯了一声，压着声音道：“别说话。” 卢玉贞便沉默了。过了一会儿，她又用细不可闻的气声道：“您走吧。” 方维笑了笑，轻声回应道：“别怕。” 过了一会, 他忽然听见一阵轻柔婉转的声音，是卢玉贞在轻轻地唱着一首小曲儿。 “墙有风，壁有耳, 切忌着疏虞。来一会, 去一会，教我禁持一会。你的意儿我岂不晓, 自心里, 自家知。” 她素日从不曾在他面前唱过, 又用的是吴语, 方维一个字也听不懂，却品出来里头说不尽的缠绵悱恻之意, 一时心里想起来许多前尘旧事，酸涩无言。 过了不知道几个时辰，门忽然又开了。外头的天仍是墨黑的，陈九提着盏灯又进来了，带了两个大汉跟在他身后，在门口站定了，笑道：“两位歇的怎样？” 方维擦了擦脸，坐正了，点头微笑道：“很好。” 陈九走近了，在椅子上大剌剌坐了下来，朗声道：“我们也商量过了。万花楼是个最讲公平的地方，翠喜既然是死了，那就一命抵一命。” 方维冷冷地道：“九哥，你这话什么意思？” 陈九看着他，笑了笑，“方公公，既然曹公公不在，那药是怎么来的，你也不清楚，把你算进来，也不太合适。横竖你的丫鬟是被我们当场拿获，跑不脱的。现下你可以走了，把她留下来，就算抵了这笔帐了。” 方维愣了一下，皱着眉头道：“这可是人命关天的大事，咱们说不清楚是不行的，人也不能稀里糊涂就留下。” 陈九也冷了脸道：“我们楼里的人，那也不能稀里糊涂就死了。” 方维转脸看了看阴影里缩成一团的卢玉贞，问道：“你们要拿她怎样？” 陈九也扫了她一眼，笑道：“万花楼开门做的生意，你说呢？”又叹了口气道，“她样貌自然是一般，不过打扮打扮，倒也还能看的过眼。需得找人再教一教，教得乖了，也能讨人喜欢。” 第129章 方维觉得一股血直冲上头顶来，险些就要按捺不住。他吸了口气，平静地道：“九哥，这位姑娘虽名义是我的丫鬟，却是民籍。大明律载有明文，逼良为娼者，杖一百。” 陈九听了，从鼻孔里哼地一声，仿佛是看见了什么世上最好笑的东西，“大明律？跟我们讲这个啊。” 他站起身来，看着方维，抱着手冷笑道：“方公公，别因为你是宫里的人就清高了，我们对你略尊重些，你也别太过分了，真以为我们不敢对你怎样。这可是广宁侯府的买卖，万花楼是正经生意，逼良为娼的事，那是从来没有的。这位姑娘，那也是自愿的，你说是不是？” 卢玉贞听得分明，强撑着坐了起来，看着陈九。沉默了一会，她开口道：“我都认了，你说怎么便怎样。让这位大人走吧。” 陈九听了这话，便大笑道：“你倒是很识时务。在楼里，相貌什么的还在其次，能解风情，也能混的不错。”便招呼后面两个人道：“带走。” 两个人上前要拖她，她并没反抗，只是躲了一下，眼睛只是定定地看着方维，像是要把他的样子刻进心里一样。她开口道：“大人，我走了。你可要平平安安的。” 眼看着人就拖到门口了，方维忽然说道：“等一下。” 陈九回头又问：“你又怎么？” 方维脸色很平静，一字一句地道：“卖身的文书，不用拟一个吗？” 陈九笑道：“要什么文书。以后她就叫翠喜了，现成的，一应文书俱在。” 方维便长出了一口气，笑道：“那就好了。以后有什么不满意的，也与我无关。咱们就此两下结清了。” 陈九脸色变了一变，问道：“你说什么？” 方维嘴角扯出一个笑来，低声道：“丑话说在前头，这丫鬟原是我收用过的，身上有些印记。我先跟你们明言，不要到时候接不了贵客，被嫌弃的时候，觉得自己亏了，再回来找我。” 他站起身来，几步走到卢玉贞面前，手伸进她的领子里头，顺着脖子往下一使劲，绊扣便崩开了，露出里头明晃晃的一大处伤疤，是十指的掐痕。 卢玉贞猝不及防，吃了一惊，身子往后挣了一挣，方维又把她的领口往下扯了一段，她心口那块很深的疤痕也无所遁形。 几个男人的眼睛，都贪婪地在她身上打量着。陈九瞧得愣住了，过了一阵子，拍着手笑道：“没想到方公公你面上这样和和气气的，私底下玩得倒是很花啊。” 方维点了点头，笑道：“我们这样的人，买个女人嘛，也就是得物尽其用。”又看着陈九道：“她跟翠喜比起来，那可是天上地下，不要砸了你们万花楼的招牌才是。” 陈九听了这话，便沉着脸不言语了。 方维笑道：“九哥，你不是要算账吗，我来给你算一算。”又伸手抬起卢玉贞的下巴来，冲着陈九道：“翠喜可是楼里的花魁，神仙一样的人物，一个月的包银，能叫到五十两。你比我懂行，就她这样的资质，又是大脚，能找到什么贵客来包，只能接些散客。一个月满打满算，十两银子到头了。就算中间不死不残，堪堪能用五年，算下来也就六百两。九哥，你说我算的对不对？” 陈九目光闪烁不定。方维放下手来，两只手在衣襟上搓了搓，笑道：“她到底是我玩过的女人。我的性子癖好，她还略知道些。你们把她扣了，也只是皮肉生意，不如大家彼此都通融通融，五年的身价就算六百两，刨掉吃喝、头面衣裳、胭脂水粉，看在我也是熟客的份上，我给你出五百两，咱们就此揭过，从此大路朝天，各走一边，你看怎么样？” 陈九看着他，又提着灯照着卢玉贞，上上下下打量着，像是要用眼神把她剩下的衣服剥干净了。 卢玉贞人已经呆住了，灯光太晃眼，她闭上眼睛，只本能地向后缩，两只手在身前徒劳地挡着。 打量了一番，陈九吐了口气，笑道：“这样也好，倒是痛快。只是我们要的是现钱，不赊账的。” 方维摇了摇头道：“现钱我倒是没有，我把这个押在这里罢。”便从怀里掏出房契和地契，放在桌上。 陈九用两根手指捏起来看了一眼，冷笑道：“方公公，你的宅子，我也是去过的。值一百两顶天了。” 方维嗯了一声，笑道：“那便用宅子先抵一百两。余下的四百两，宽限我几天，我再去借。” 陈九将房契和地契收在袖子里，笑道：“那我就限你十天。十天不见现银，那就算你欠万花楼的，五分利。” 方维皱着眉头道：“五分利，也太高了点吧。” 陈九笑道：“都是明码实价，借不借，你自己看着办。”挥了挥手，那两个人把卢玉贞扔在地下。 她明白过来了，又爬起来，冲着方维只是摇头。 方维扭头不看她，冲着陈九点了点头道：“那就立个字据吧，从此翠喜这事，谁也不提了。在别人面前，也不能提。” 陈九抄着手笑道：“有过这么一个人吗？我不记得了。”便叫人去拿纸笔来。 第130章 方维将字据写了，给陈九细细查了一遍，又低头按了手印。 陈九拈着佛珠笑道：“方公公是痛快人。以后来万花楼，跟他们说一声我的名号，不管是姐儿还是小唱，什么都给你挑最好的。” 方维擦了擦手，微笑道：“那就谢了。” 陈九便示意一个人过来给卢玉贞松绑。她咬着牙要爬起来，手脚却都麻了，一时起不了身。 陈九笑道：“方公公请自便。”带着人出去了。 方维连忙上前扶住了她，低头在她耳边问道：“可还好？还能起来吗？” 卢玉贞点头道：“能。”又紧紧抓着他的袖子道：“大人，你这又是何必……” 方维就将她搀了起来，将她的衣服扣子重新系好了，低声道：“对不住，你先不要生气……便是有话，咱们回家说。” 他就扶着她，跌跌撞撞地出了大门。天呈现出一片幽蓝色，外头飘着一股白色的雾气。什么都看不真切。 方维打量了一下四周，点头道：“原来这个院子就在万花楼的后头。” 忽然对面万花楼的后门开了，里头有人拉出来一辆板车。板车上扔着一卷破烂不堪的草席，依稀像是裹着个人。 车在他们面前慢悠悠地过去，席子里直直地垂下来一只手，枯瘦得只剩一层皮包着骨头，手上却还有两根指甲，养的足有三寸长，上头还残留着凤仙花染出来的斑驳的红色。 卢玉贞望着板车在雾中消失了，忽然腿上发软，便站不住跪了下去，只感觉胃里头一阵发紧。她用两只手撑着地，干呕了一阵子，想起身又觉得天旋地转。 方维蹲下来让她靠着，抚着她的背问道：“你还能走吗？” 卢玉贞又吐了些黄水，只说不出话来。方维急急地道：“你先上来。” 她喘了口气，用袖子擦了擦嘴角，哑着嗓子道：“这怎么行？” 方维把后背转向她，低声道：“都这时候了，就别讲什么授受不亲了行不行？有话咱们回家说去。” 清晨的京城，太阳还没有出来，还是有点凉。他背着她，在河边的大街上慢慢地走着，四下寂静无人。 她搂着他的脖子，喘出来的气，热乎乎地喷在他的耳边。河上又起了一层白色的雾气，在半空中飘过来晃过去。 方维用手将她的腿往上托了托，柔声道：“玉贞，你…还生气吗？” 卢玉贞把脸贴在他背上，闷闷地道：“大人，我没有生气。我心里明白。” 方维就叹了口气，没再说话。雾气里头，隐约传来铃铛的声音，叮铃叮铃响着。 方维道：“玉贞，你来猜猜这是什么。” 她笑道：“给城里拉货的车吧。” 方维笑道：“倒是猜的很近了。是玉泉山给宫里送水的车队，每天早晨都有的。” 街边的铺子都还没有开，他们靠边在一面布幌子下停下来，等这队水车过去。雾气里头，渐渐出现了一头黄牛。它默默地扭过头来看了他们一眼，是纯洁悲悯的眼神，眼睛又大又黑，湿漉漉的，像是一直在流泪。 赶车的车夫吆喝了一声，给了它一鞭子。它就又重新低下头，乖顺地继续拉着车，带着一车高高的水桶，从他们身边经过，慢慢走远了。 第84章 夜谈 黄昏时分, 在空中停滞了一天的大雨终于落下来了，屋檐下的水流成了串，把地上打得噼啪一阵乱响。 卢玉贞强撑着坐了起来, 把眼前的一碗面条吃得稀里哗啦。 方维笑道：“你可悠着点, 别吃那么快。锅里还有呢。”又转身出去给她盛了点面汤过来。 她闷着头只是吃，忽然一抬头，看见方维眼睛定定地看着她, 眼圈有点红，连忙问道：“大人, 怎么了？” 方维咳了一声, 低着头道：“没什么。”过了一阵子又问, “好吃吗？我也只会做这些简单的，不好吃你也忍着点。” 卢玉贞点点头，笑道：“好吃。就是为了这口吃的，我才撑下来的。” 方维听了也笑了，弯下腰来伸手抚了一下她的头发, 把她的头发别到后面去，笑道：“别落在面汤里。”看她吃完了，又问：“他们把你关了多久？” 卢玉贞想了想, 笑道：“也没有多久, 一天多吧。” 方维把碗收拾了，过了一会又进来, 擦了擦头上的雨水, 握着她的手问：“他们打你了吗？我头先看见外头石凳上, 沾了点血。” 卢玉贞笑了起来, 带点得意地道：“那是我把他们的胳膊抓破了。” 方维皱着眉头，正色道：“你一个人对付他们几个男人, 就不要这样了，他们要什么就给什么，要你走你就跟着走。那么倔做什么，还不是自己吃亏。” 卢玉贞苦笑了一下：“我原来也是这样，让跪就跪，挨打就忍着。那天我看他们拿出来棍子了，知道是什么来历，反而就脑子一热，想着就算是死，也不能再回那样的地方了。” 方维问道：“什么棍子？” 卢玉贞笑了一笑，低着头比划了一下，“大人您有所不知，这院子里打人的法子，跟外头不一样，有明的有暗的。暗的就是把棍子头用软棉花包住了，打出来的都是内伤，好了之后，外头没有疤痕的。所以我看见那个棍子，就知道是怎么回事了。” 第131章 方维皱着眉头道：“那你挨了多少？” 卢玉贞掰着手指头数了数，“也没几下。” 她又站了起来，把床头的一个匣子递给方维。方维打开来看，见里头都是她的首饰。她一一指着道：“这些是四根簪子，两副镯子，两个戒指。里头也就这两根金簪子，稍微值些钱。别的都是银的。”又指着床下面的箱子道：“这是陆大人当时给的首饰衣料，我没有动过。” 她又从灰色布包里取出了一小包碎银子，笑道：“这些东西，零零碎碎加起来，原值个一百多两了。只是现在咱们着急用钱，去到当铺，估计也就能给个八九十两。大人您再填一些，先把房契赎回来，总不能咱们一家人，大人孩子连个落脚的地方都没有了。” 方维摇摇头道：“你先不用管了，我去借一些，能借到的。” 卢玉贞着急地道：“大人，家里的事，我又不是不知道。五百两银子，一时之间怎么弄得出来呢？都是我当初没听您的话，您都不让我掺和这件事，我非要自己瞎充好心，现在人也没救下来，把大人您也折进去了。” 方维叹了口气道: “没什么，谁也想不到最后会弄成这样。”又拉着她的手道：“你一个女人，攒这点钱傍身容易吗。我比你虚长几岁，总是有办法的。只要你人没事，好端端的在这里就行。” 卢玉贞把他的手握在手心里，低头道：“大人，我被他们绑了，总是觉得这样就见不到了，就是不甘心，觉得好日子才刚刚开始，怎么就这样完了呢，跟做梦一样。思来想去，也就只能怪自己命不好。虽然心里盼着再见您一面，可是我就没想着您能来，更想不到……” 方维笑道：“玉贞，你是有多不相信我啊。我以前说过的话，你都当耳旁风了。” 卢玉贞看着他，凄凄地道：“大人，我是不敢信。我见过的事多了。世人都说姐儿们爱钞，是因为我们知道，遇到事情，人都是靠不住的。所以我也……” 方维知道她想起了过往的伤心事，便抚摸着她的脸颊，在她嘴边的伤口旁亲了一下，又攥紧了她的手道：“你人没事就好，我还有些积蓄，先把宅子赎回来，剩下的我慢慢还就是了。” 卢玉贞摇了摇头道：“他们要五分利，那可就是印子钱，利滚利，沾上就掉一层皮，扯不脱的。”想了一想，“我在路上已经想过了，这两天我再去找一找我师父，他家里有钱。跟他求一求，多半能借出来，我慢慢赚些钱还给他，只不要欠万花楼的。” 方维看着她，微笑道：“玉贞，你不要管了，我总有办法的。”忽然又倾身上前抱住她，笑道：“你看，你也知道你师父有钱。若是你跟了他，就不至于这样。想来也是我没什么本事，连累你受这样的侮辱。我还那样说你，还……你心里还难受吗？” 卢玉贞摇摇头道：“侮辱不侮辱的，我心里明白。您是为了救我才那样的。我其实根本没指望过…” 方维在她耳边轻声道：“那我总得救你出来啊，难不成就这样放手不管了。” 卢玉贞搂着他的脖子，也在他耳边轻轻道：“五百两。我做梦也想不到，我还能值这个价钱。您上次跟我说的，您的月俸，也才三两。这后面可怎么过呢，还有两个孩子。” 方维笑道：“你在外头见过那些买古董的人没有，都是千金难买心头好，没什么道理的。我喜欢，就值。你活得这样辛苦，好不容易才过了几天好点的日子，难不成我眼睁睁地看着你又被人拉回火坑里，那我挣点钱又有什么用呢，后半辈子我总是没法过了。”又看着她的眼睛，郑重地说：“我昨天回到家里，知道你出了事，头风病就又发作了，疼得我当时想死的心都有了。” 他在她额头的红记上亲了一下，颤着声音道：“玉贞，你得明白，我没了你是不行的。就当你就是我的药了，救命的药，花多少钱买，我都得认了，你说是不是。” 卢玉贞把头低了下来，手扶着他的膝盖，轻声道：“大人，我根本不值这个价钱的，您都给我算多了。以前……我是那种最下等、最便宜的。就是一百多文钱，几斤猪肉的价钱，就能……” 方维又亲了她嘴唇一下，把她的话就堵住了，柔声道：“玉贞，你别再说了。你在船上就已经是死过一次的人，以前的事，都不能再算了。”又道：“你可千万别为我担心。钱的事，我在宫里头做事做的久了，也认识些有钱的太监，不会欠万花楼的印子钱的。只是……我最近要出京办事，大概得要半个月到一个月吧，你就暂时在家里躲一躲，没事的话，就少出去了。” 卢玉贞愣了，问道：“去哪里？” 方维笑道：“去北直隶保定府肃宁县，是趟公差。这地方离京城很近的，不出两天就能到了。我不在这些天，你就避避风头，顺便养一养身体。” 卢玉贞点点头道：“我晓得了。”笑了笑，又柔声道：“真舍不得您走。” 方维又把她搂紧了，叹口气道：“我怎么忽然也这样婆婆妈妈的。” 卢玉贞捧着他的脸，手指头从他的眉毛上划过，沿着鼻子一点一点划下来，笑道，“大人，我再看一看，这样好看的眼睛，要有好长时间见不到了。”便轻轻凑过去，嘴唇亲在他眼皮上。 第132章 方维忽然心里颤动了一下，他深吸了口气，将她抱得紧紧的，低下头就亲了下去。 他们唇舌相接，像是周围的一切都忽然消失了。就算四周是电闪雷鸣暴雨倾盆，只有他们两个所在的地方是安静而温暖的。可是他又不满足了，怀里的人在他耳朵边上喘着热气，那样柔软和鲜活，曾经有那么一二刻，他就以为自己要失去她了…… 他往后退了一小步，喘着气，抓着她的肩膀，咬着牙道：“玉贞，我看着那些人看你的眼神，知道他们想对你做什么，可是我也起了心思……也想……” 卢玉贞看着他，看到他脖子上的青筋都爆了出来，脸已经涨得通红，是那种不正常的潮红色。她的眼神和他的交汇了，心里明镜似的。 她就抬起脸来，轻轻吻了一下他的嘴唇，轻声道：“大人，来。” 方维立刻就懂了，他用征询的眼光看着她，支支吾吾地道：“那你呢……你想不想……” 卢玉贞就点了点头，手抬上来环住他的脖子，笑了笑，“我想的，大人。” 方维就嗯了一声，不再说话。他吞咽了一声，加深了亲吻，贪婪地探索着她的气息。感受到她的回应了，他的血都变得越来越热，身体每一处，都被奔流的热覆盖了。 他亲了一下她的耳垂，她震颤了一下，只觉得浑身骨头都软了，腿撑不住，软绵绵地向下倒。 他感觉到了，伸手捞了一把，又微微蹲下身去，手上一使力，就将她打横抱了起来，眼睛直直地看着她。 卢玉贞刚想点点头，忽然后背一阵剧痛传来，她不由自主地“嘶”地一声，皱了下眉头。 她定了定神，搂上他的脖子，眼睛看着他道：“没事的，大人，咱们，咱们接着……” 方维把她轻轻放在床上，自己却向后退了一步，站在床边，喘了几口气，哑着声音道：“你……是不是不舒服？” 卢玉贞一下子坐了起来，紧紧拉着他的手，摇了摇头：“没有。” 方维低头平复了一下，低声道：“玉贞，说实话。” 她愣了一下，点点头道：“我后背有点疼。” 方维长长地吐出口气来，在椅子上低着头坐下了，一只手捂着脸。两个人都沉默着。过了一会儿，等呼吸渐渐平稳了，他看卢玉贞关切地望着他，想开口说什么又不敢说的样子，笑道：“别看了，我没什么的。倒是你，伤在哪里了，快给我瞧一瞧。” 卢玉贞就转过身去，自己把背后的衣服揭开了。一整个背都泛着淤青，棒伤的痕迹横七竖八，是吓人的紫红色。 方维咬着牙道：“你为什么刚才不和我说，我差一点就……” 她脸都红了，低着头不说话。 方维拉着她的手，在手里摩挲着，轻声道：“我不是一早就告诉过你，不喜欢就是不喜欢。你不舒服就直接说，我不是一定要……那样，更不想你强忍着跟我……” 卢玉贞窘迫地把脸转向一边，脸上火辣辣的，“背上实在是有点疼，我不是不想的，大人，你相信我。” 方维笑道：“那就今天不是时候，还是等我回来再说吧。你放心，横竖日子长着，也不急于一时。你自己也在心里想清楚些，究竟想还是不想，毕竟我是个……” 卢玉贞道：“我想的很清楚了，大人。” 方维给她把被子拉过来盖上了，叹了口气道：“我绝不会因为这个，就待你不一样的。本来有没有，对我也不是十分要紧。也别因为昨天晚上的事，觉得亏欠什么。”又笑道：“你那里已经伤了，也很不方便，要不要我给你擦点药。” 卢玉贞把衣服放下来，摇摇头道：“这种伤很刁钻的，从外头擦药油什么的，一般没有大用，自己养几天就好了。” 方维隔着被子拍了拍她的肩膀，笑道:“你自己是大夫，心里该是有数的。有用的到我的地方，就照直说，我一定得照顾好你，谁叫你如今是我的千金大小姐了呢。” 说到最后这句话，他嘴角带笑，竟是十分俏皮。卢玉贞听明白了，也笑了出来，“大人，您这真是……” 方维笑道：“你再歇一会吧，我在这坐着，等你睡了再走。” 卢玉贞趴在床上，把脸埋着，不一会儿，轻轻地问他，也像是自言自语：“我错了吗。” 方维听了，忽然心酸起来，没有回答，只淡淡地说：“快睡吧，好好养着。别多想了，有我呢。” 过了一阵子，见她睡熟了。方维俯下身去，将被子给她整了整，轻轻地答道：“玉贞，你没错。你要的公道，老天不给你，我来给你。” 他回到堂屋里头，从墙上把那把龙泉剑摘了下来。雨已经停了，月亮从云层里钻了出来。他手里持着龙泉剑，走到院子里，在石凳子上坐下了，右手使劲，仓啷一声，拔剑出鞘。 月亮照在剑身上，清冽的寒光反射出来，照着他的眼睛。他从袖子里掏出一块布，细细擦拭着剑刃。干枯的血迹，有他自己的，也有别人的。 他望着剑刃上倒映出的一小团柔和的月亮，出了一会神，轻声地说：“是时候了。” 等擦干净了，他又郑重地将宝剑入鞘，捧在手心里，望着黑暗的虚空，一字一句地道：“现在我们来斗一斗吧。” 第133章 第85章 报备 方维敲了敲黄淮外宅的大门。门房开了一扇小门, 见到是他，立时满脸堆笑道：“方公公，这可有段日子没见您了。” 方维笑道：“这阵子我在宫里有事忙着, 便不常来, 劳您挂念着。”又问：“督公可在？”手里便递上一封银子去。 门房悄咪咪地伸手接过，揣在袖子里，笑道：“在的在的。” 门房回头叫了两个小火者过来, 一路引着方维过了重重回廊，进了花厅, 躬身恭敬地道：“方公公请先在这里坐了, 督公正在后院, 已经有人去通报了，想是一会儿就来。” 方维在侧面椅子上坐了，望着眼前的一座掐丝珐琅熏香炉，里头正缓缓飘出氤氲的龙涎香气来。 等了好一阵子，黄淮大剌剌地走了进来, 便在主座上歪着坐了，又叫人来上茶。 方维上前一步，跪倒叩头道：“小人要出外差了, 特来向督公辞行。” 黄淮挥了挥手, 叫他起来回话，笑道：“你倒是有心了。你去肃宁的事, 我已经都知道了。这趟差事, 他们最后还是安排给你了啊。” 方维点点头, 微笑道：“是。小人一定尽心竭力, 把交代下来的差事办好。” 有小宦官奉上茶来，黄淮喝了口茶, 笑道：“这个时候出外差，也不一定是坏事。只是这趟差是个得罪人的事儿，又要谨慎心细，司礼监众人都不愿意接，也确实是无人可用。” 方维低声道：“小人已经接下来了，但因心中实在没底，特来请督公示下，这趟差事应当如何办，才能妥当。” 黄淮皱了皱眉，问道：“你这两日去户部交接过了不曾？” 方维点头道：“昨日已经去过了，他们这次派的人是北直隶户部司主事江之仪。跟他见了一面，人大概四十来岁了，看起来还算干练。” 黄淮听了，便冷笑了一声，“圣上亲自交代的这样大的事情，户部就派个六品主事出去办理，也是忒不把圣上和新任首辅李孚放在眼里了。” 方维低声道：“是的，小人也心中诧异得很。” 黄淮笑道：“一个主事，四十来岁了，也不能像二十来岁那样贪功冒进。大概也是被人排挤了，硬推出来的。”又道：“户部堂官也是的，这样首鼠两端，风向都已经明显了，他们还不敢做出头椽子。之前圣上要修神御阁，也是这样拖拖拉拉的，议了这么久，次次都只推说没钱。” 方维也笑道：“他们那些人，原是圆滑谨慎惯了的，不求有功，但求无过。倒是陆指挥参张南生假冒这道奏疏，上的时机极准，写的也好，都是督公指导有方。” 黄淮便大笑起来，指着方维的椅子道：“他上书之前，就来我这儿，特地拿着文本来问过我。我看了看他的行文，就叫他重新改过了，都不用参别人，就咬着张寿年一个人，果然立即就戳中了圣上的心思了。” 方维笑道：“督公指点的，当然是一阵见血。圣上的心思，督公是最明白的。之前张太后娘娘寿诞，圣上就把命妇朝贺都免了。” 黄淮叹了口气道：“这位张太后娘娘，不是咱们说僭越的话，也是自作自受。都已经是太后了，圣上原不想拿她怎样，毕竟一个孝字当头，她倒好，仗着自己先前当过皇后，硬是要样样盖过蒋太后娘娘。当年先帝在的时候，享的那些泼天富贵，不积阴德，现下可都是要一一还回去的。” 他想了一想，又沉着脸道：“眼下国库空虚，几笔大钱还没什么着落，圣上心中也着急的很，只不好明说。这次热审，圣上也专门暗里嘱咐我，那些犯人里头，凡是能用钱赎买的，按罪名定个数目，都用钱给折了。” 方维笑道：“督公心怀仁善，这也是一件大大的功德。” 黄淮笑道：“什么功德。只是那天提审程若愚，你当时不在，没看见，刑部和大理寺的几个文官都在那明里暗里给他开脱，就怕我报复程若愚，要了他的命。我敲打了他们两句，又都不敢说话了，各个耷拉着脑袋，熏鸡似的。我当时看了，心里头倒是好生快意。” 方维拱手行了个礼道：“最后还是督公宅心仁厚，不跟他们一般计较，放了他一条生路。” 黄淮摇了摇头，笑道：“是你这中间转圜的好。姓程的原本烂命一条，又和我们没什么深仇大恨，何苦来白担着这污名，让人戳着脊梁骨骂。”想了想，又冷笑道：“不过他们该骂的也是照样骂，也不会记着这点好处的。” 方维道：“督公教训的是。” 黄淮忽然起身，在书案前头站了，提笔写了个寿字，又取了红笔画了个圈，将寿字圈住了，皱着眉头道：“说起来，张寿年在京郊的屯田，这二十几年林林总总的求乞、私买、抢占民田，也积累的有不少了。加上他在京的商铺买卖，说一句富可敌国，也不过分。朝廷正赶上用钱的时候，不动他又能动谁。” 方维跟在他身后，笑道：“他这些年飞扬跋扈，民愤极大，官场上也得罪了不少人。倒是要想想，挑谁出来首告。” 黄淮笑道：“正是。这趟你去肃宁县，先跟着户部的人好好看看，若是户部那个主事实心用事，把张寿年的屯田查的仔仔细细，你就配合着些。” 第134章 方维又问道：“若他们和稀泥，想着敷衍了事呢？” 黄淮皱着眉头，在纸上又划了一道，“若户部的人，想和稀泥，你也就只能冷眼旁观，敲敲边鼓。毕竟咱们是协同办差，不好抢了人家的风头。” 方维点点头道：“督公吩咐的极是，小人记下了。” 黄淮又回身喝了口茶，笑道：“你这趟外差，估计是不容易的。说起来，最近正有一批出京选宫女的外差，倒还是有些油水，有不少人托了几层到我这里求呢，你怎么不来？” 方维笑着摇摇头道：“这样的肥差，我自知是轮不上的，也从不敢奢望什么。” 黄淮抱着手笑道：“你倒是不妨胆子大些。”又喝了口茶，正色道：“听说你最近欠了万花楼的钱，想是也不宽裕吧。” 方维一惊，连忙跪下道：“督公明察秋毫，小人的家事而已，不敢劳烦督公。” 黄淮笑道：“来龙去脉，我已经知道了。那天万花楼有个姐儿给东厂的眼线报了信，说你被扣在里头了。等他们过去的时候，你已经走了。” 方维叩头道：“小人多谢督公营救之恩。” 黄淮叹了口气，郑重地道：“这倒是不必。不过我也有几句忠告给你。咱们这样的人，弄个女人来贴身伺候着饮食起居，洗脚暖床，原也无可厚非。你自己也该心里有数，女人找咱们，能图什么，也不过是图个穿衣吃饭。对食也好，娶亲也好，平时搭伙过日子，也就罢了，可千万不要动了真情，被人拿捏住了，对你没什么好处。” 方维叩头道：“督公教训的是，小人记住了。” 黄淮冷眼看着他，笑了笑，“你还很年轻呢。到年纪就知道了，什么情啊爱啊，都是虚无。你且有些大风大浪要过，总要自己闯一闯才知道。”又叹了口气道：“你既然是缺钱，我不妨指点条路子给你吧。” 方维道：“谢督公指点。” 黄淮重新在椅子上坐了下来，笑微微地道：“神宫监的头儿，曹进忠，是你原来的上司吧。” 方维道：“是的，我在神宫监也做了小十年了，一直在他手下做事。” 黄淮笑道：“他最近可是活跃的很呢，想着伺候好老祖宗，弄个到江南选宫女的好差事，捞些油水。我听说老祖宗也许给他了。” 方维不知所以，只嗯了一声。 黄淮看着他，敲了敲桌子，笑微微地道：“万花楼这事，原本因他而起，你就从他身上捞些富贵，也无不可。至于接下来要怎么做，那就只好看你自己的悟性了。我只能给你点拨到这儿，可不能手把手教你。”又深深看了他一眼，“我倒要看看你是不是个可造之才。” 第86章 诈欺 曹进忠的宅子在碧玉胡同最里头, 是个幽静的三进院子。方维在门房报了名号，过了一会，曹进忠就急急地出来了, 见是方维, 又惊又喜，上去搂着他的肩膀，笑道：“哪阵风把兄弟你给吹来了。” 方维笑道：“这不是好一阵子没见你了吗, 我去看我家老大，他们说跟着你去昌平了。” 曹进忠眼睛就亮了, 笑道：“说起来方谨, 也正经是个人才, 你在我手下干了那么些年，是再安静平和不过的一个人了。我原以为他随着你，是个闷嘴葫芦，结果可真是让我意外，他倒是个见人说人话、见鬼说鬼话的一把好手, 连那些在陵寝司香的老伙计们，他都哄得人开开心心的，一个劲地拿糖给他吃。” 方维听了, 十分诧异, “还有这事？这孩子在我面前倒是不显。我还怕他给你惹了祸出来呢。” 曹进忠道：“那可不会。我正打算着，下次去外头采买芝麻水的时候, 就带着他去。” 方维道：“我原是看他性格活泼, 想着让他到咱们那儿抄抄字念念经的, 倒是入了您的法眼了。” 曹进忠笑道：“想是我年纪大了, 也喜欢些机灵的孩子。” 他就这样揽着方维进了小厅内，屋里头一股极冲的香味。围着几张桌子坐满了人, 都是宫里的太监和从院子里叫来的姑娘。有打叶子牌的，有打马吊的。也有人斜斜地躺在榻上，有姑娘伺候着抽水烟。 方维往人群里扫了一眼，见大多数都不认识，只有一个人略眼熟，想起来是司设监的掌事太监张英，上次在打茶围的时候见过的，就拱手行了个礼。 曹进忠将他引到马吊桌子上来，笑道：“这位是我兄弟，平日里不常来。现在文书房做事的，顶顶有学问，上个月又新升了典簿。”又咬着方维的耳朵道：“兄弟你来替我打两把，赢了算你的，输了算我的。” 张英笑道：“老曹你倒是说的亲热。我可听说了，这位方公公去了文书房，就连升了两级，怕不是在你那儿耽误了人家。” 方维窘迫道：“张公公，您就叫我小方吧。曹公公对我，一向是很照顾的。”又笑道：“我原不大会打，就在旁边看看就好，上桌可不行。” 曹进忠大笑道：“这怕什么，给你找个会打的，两圈就会了。”又提起声音叫：“云儿过来。” 人堆里一个姑娘抬起头来，正是云儿。见到是方维，脸上有点欢喜，又有点窘迫，对视了一眼，就低下头去。 第135章 曹进忠把她拉过来，笑道：“上次我记得万花楼打茶围的时候，就是你伺候的方公公。” 云儿低头道：“是我。” 曹进忠道：“上次伺候的不错。那你在旁边伺候他打两把。” 云儿便慢慢挪过来，在方维身边坐了。方维见她打扮的比平时寒素的多，头上钗子也没几支，脸上黄黄的没怎么擦脂粉，低眉顺眼地不说话，心里明白，便道：“你在旁边看着我打吧。我输了钱，也不怪你。” 他把后几个字说的很慢，云儿一下子听懂了，转过来看着他，眼里有些难过又有些欣慰。 方维就伸手去摸马吊牌，这牌是骨面竹背的，摸起来有些凉。 他摆正了牌面，低头对云儿道：“你说打什么。” 云儿摇摇头道：“我原本是个倒霉的命格儿，只怕沾了大人的牌，带累了您。” 方维笑了一笑，低声道：“人各有命，便是输了，也是我命该如此，与你有什么关系。” 云儿叹了口气，伸手虚点了点一张牌，方维明白了，就提起手来，把那张牌打了出去。 一屋子人闹到三更方散，方维有心留到最后，捏了捏曹进忠的手。曹进忠会意，待众人都走了，又带他回到客厅，叫人上了茶。 曹进忠道：“你这么晚来找我，我就知道有事情。又怎么了？” 方维摸着茶杯，手指头在茶杯口直转，低头道：“这事我不知道当讲不当讲。” 曹进忠笑道：“是不是手头有些紧？你就跟我说个数，但凡我能有的，借你周转总是没问题。” 方维皱眉道：“不是。”又凑到他耳边，轻声道：“我打听到有些事，对公公你不利。” 曹进忠吓了一跳，忙拉着他的袖子问：“什么事？” 方维又低下头，支支吾吾地只是说不出话来。 曹进忠急得直跳脚，便道：“兄弟你行行好，快同我说，我绝不告诉旁人。” 方维低声道：“最近是不是老祖宗他们御下极其严厉，但凡是些小错，都要罚俸？” 曹进忠道：“那可不是。刚才席面上还说这个，大伙这阵子都提着心呢。” 方维道：“我今晚原和几个东厂的兄弟们吃饭，听见他们议论，说有人跟他们密报，说你在神宫监里头养狗。” 曹进忠不以为意，“不就是养个狗吗，难不成……”忽然脸色变了，吞吞吐吐地道：“有人……告发我？” 方维点头道：“可不是。说起来，神宫监确实是明令不许畜犬的，三弦儿养在里头，也确实张扬了些，难保院子里过来过去的，有人撞见。” 曹进忠的手都抖了起来，颤着声音道：“有什么法子能……” 方维道：“我思量了下，养狗这事可大可小。咱们神宫监，那是什么地方，供奉的可都是历代先皇的灵位。要是报到上头，可就是纵容畜生冒犯先皇，我听见了之后，想到这一层，吓得我冷汗都出来了。” 曹进忠脸色煞白，整个人便无力地瘫坐在椅子上。过了一阵，忽然扑倒在方维眼前，抱着他的腿道：“兄弟，你可要救救我啊。我……” 方维连忙下来，将他扶了起来，叹口气道：“曹公公素日待我不薄，这十年间，也算情义一场，我这才冒死过来给您报个信儿。” 曹进忠拉着他不撒手，浑浊的眼中落下泪来，低头道：“兄弟，你这也真是十分的义气了，我们全家感激不尽。”又急急地道：“还有什么解决的法子没有？” 方维扶着他的肩膀道：“这事实在是十万火急。我听他们说，要查个真凭实据，需得捉贼要赃。我倒有个主意，不知道曹公公你愿意不愿意？” 曹进忠一连串地点头，“愿意，我都愿意。” 方维正色道：“当下，只能先拿钱封住东厂那两个人的嘴巴，您再连夜进宫，把三弦儿带出来，日后任谁来查，都给他来个死生不认，他们从咱们神宫监查不到狗，总不能现变一只出来，您说是不是？” 曹进忠沉吟了半晌，点头道：“你说的极是。兄弟，你在此处等我。“便急匆匆地出去了。 过了一会，他拿了几张银票过来，塞给方维道：“这八百两，是给东厂俩兄弟的，你就先行代我去打点，若是不够，再跟我说。这五百两，是给兄弟你的。我也知道宫里的行情，只是咱们神宫监，你也知道，平日里也没甚油水，我平日里开销又大……” 方维皱着眉头道：“东厂的人，平时胃口倒是很大，只怕是……” 曹进忠见他为难，又紧紧握着他的手道：“兄弟，我这实在也是没法子了，你跟他们有些交情，这次难为你……” 方维摇头道：“罢了罢了，大不了这五百两，我都添在里头，只是要先保你平安。” 曹进忠听了，心下十分感激，便要哭了出来，握着他的手道：“兄弟，我这次谢过你的大恩大德。你这一番盛情，我心里明白，都记下了。日后你家孩子在我这儿一天，我就照顾一天，绝不能让他吃了亏去。” 方维叹了口气，点点头，站了起来，“那就只能先这样吧。曹公公，你赶快启程进宫，一刻也拖不得。” 第136章 曹进忠又跪了下来，颤着声音道：“兄弟，我这身家性命，可就全拜托你了。” 第二天，方维从万花楼将房契地契尽数赎了出来，又把字据烧了。 他叫了辆马车，到了黄淮的外宅。门房见了他，笑道：“督公现下不在府中。昨天他有吩咐过，原话就是，若是你来了，只写个条子给他就好。东西你拿走。” 方维便写了个条子下来，用信封装了，火漆封口，又盖了个私印。 他出了口气，走到门口，神色复杂，像是忽然卸下了千斤重担，又像是背上了一些沉重的包袱。 他心里说不出是什么滋味，沿着大街一路慢慢走回家。路过回春堂，他心念一动，就进去了。 方维将卢玉贞之前给的药方在心里过了一遍，默写了出来，递给掌柜的，笑道：“就这张方子，按一个月的用量抓了。”又补一句：“云南来的三七粉，给我来二两。” 掌柜的上下打量着他，笑道：“这个可贵。” 方维笑道：“你自去抓就是，我都给现钱，不赊账的。对了，蟾酥给我二两。” 掌柜的听了，便笑道：“这东西可名贵，我们店里也就不到一两，都给您称了？” 方维笑道：“那就我包圆了吧。”忽然又想起件事来，在纸上写了几样药材，敲了敲柜台，笑道：“这几样，也都给我来点。” 第87章 芦花 方维弯着腰, 将床上的衣服一件一件折好，放到箱子里。 卢玉贞在旁边摆弄着些瓶瓶罐罐，笑道：“大人, 我看了这些药, 就觉得这也要带，那也要带。” 方维看了她一眼，笑道：“你只拣着些要紧的带着就行了。长不过一个月的工夫, 不要像搬家似的。” 她就嗯了一声，忽然转向他, 正色问道：“大人, 您到底是从哪里借来的钱？” 方维愣了一下, 微笑答道：“平日里逢年过节，宫中都有些赏钱，我过去的赏钱就存在宫里一个相熟的朋友那里，没有取出来，算下来也有上百两了。又跟他借了一些, 他因为跟我交情好，不着急还的，利息也收的低。” 卢玉贞半信半疑地看着他：“您可不许骗我。” 方维笑着摇了摇头：“玉贞, 你这么聪明, 说什么谎话，不都让你看破了。”忽然拿起来一件崭新的寝衣, 诧异道：“这是你新做的？” 她笑道：“前几天已经做好了, 只没有拿出来, 都是套着旧的裁出来的, 不用试，一定合身。” 方维把衣服提在手里, 仔细看着：“这种针线功夫，可最累人了。”又摇了摇头道：“你原该在家里歇着的。” 卢玉贞笑道：“要说是精细的绣花什么的，我也肯定是做不来。这种粗笨的功夫，我倒还是会一点。布是我一早买下的，也不费什么。”又道：“这几日我把上门出诊的都回掉了。在家呆着，反正也没有什么事。” 方维看她低头在写服药的笺子，便皱着眉头道：“我也是怕万花楼那帮人又来找咱们闹事，我不在京城，唯恐他们又伤了你。出诊的事，你就好好跟人家说，过了这段日子，自然你该出去就出去。” 卢玉贞就叹口气，手上的活计并没有停：“大人，我仔细想过了。像这样的事，有了第一回 ，便有第二回。我也不是大罗金仙，谁也保不齐哪天我把人家的女眷治出什么毛病了。我自己挨打吃官司也就罢了，就怕再这样连累到您，咱们以后可怎么过呢。” 方维见她口气平淡，心里却知道她十分难过，便上前拉着她的手道：“玉贞，你别害怕，我不怕连累的。” 她摇了摇头道：“总不是个办法。”又笑道：“大人您先忙您的，我这里自己想些法子出来。” 方维想了想，一时也想不出什么解决之道，只好叹口气道：“先不要管外头的这些事了，把药好好吃着。看你这一阵子都累的瘦了。” 卢玉贞没说什么，将药瓶贴好笺子，放在箱子里，又道：“这些日子估计您也不方便弄，那些个热敷的药包，就不带了。自己睡前没事按一按穴位，也一样的。” 方维笑了笑，低头应了。卢玉贞又想起什么，低声道：“前头关元、气海两处穴位，是固肾气的，不要按的时间太长，容易……容易胡思乱想。” 方维就愣住了，半晌才反应过来，扭过头去大笑起来。卢玉贞跺脚道：“我这是说正经的。” 方维笑得止不住，过了好一阵，才停下来，点头道：“知道了，我的好大夫。”又向她耳边轻轻地道：“你放心好了，就算胡思乱想，也只想你。” 卢玉贞被他噎住了，想说什么，又说不出来，半晌低着头握着他的手道：“大人，我想好了，等你回来，咱们就……不能让您白担了这个虚名。” 方维会意，把手虚虚地搭在她的腰上，笑道：“玉贞，你的心意我知道了，我办完了事，一定马不停蹄地回来。”又低头在她耳边柔声道：“我还是更喜欢身上有点肉的。” 卢玉贞转过脸去，苦笑道：“亏我原来还觉得大人您是这世上第一正经的人呢，看看现在。” 第137章 方维捏着她的脸笑道：“玉贞，你就是有千般好处，唯独眼光不好，可比我差远了。” 卢玉贞回过味来，不由得好一阵脸红心跳，哼了一声，手里轻轻推了他一把：“这样油嘴滑舌，一定不可靠。” 方维笑道：“想换人也来不及了吧。再说笨嘴拙舌就是老实吗，我看也不一定。”又正色道：“这趟差事倒是没什么难的，唯独你让我放心不下。” 卢玉贞便看着他，郑重其事地道：“大人，您尽管放心就是。我在家一定好好的，等你回来。” 马车外头的秋风一阵一阵地吹着。路渐渐颠簸起来，车在官道上一摇一晃，方维撩开帘子，向外头望了一眼。官道两旁，是无尽的田野延展到天边。田里的农夫们正在地里忙碌着，用镰刀收割着高粱。 王有庆坐在他身边，笑道：“这两天立秋了，正是收高粱的时候呢。” 方维嗯了一声，点点头道：“今年夏天雨水多，高梁收成想必还好。” 王有庆也望向窗外：“今年这边算是老天爷额外照顾了，只是春天旱了些，没大闹饥荒。听说山西陕西那边不行。” 方维又前后看了看，问道：“还有多久能到肃宁啊？” 王有庆愣了，摇摇头道：“不知道，我以前没出过门，当时是牛车把我拉进京城的。” 方维便问马车夫，车夫笑道：“咱们大概再走半天，过一条河，天黑之前就能到肃宁了。” 王有庆听着听着，就低下头，脸色有点忧虑，方维便问：“你怎么了？” 他捏着衣角，闷闷地道：“方公公，您也是知道的，我老家这里穷得很，所以往宫里送的孩子也多。我以前也听说过，隔壁村里的中官回乡探亲，请全村的人坐席吃酒，还有唱大戏，办得体体面面的，父母族人都有光彩。我现如今就是个当差使唤的，啥都没混上呢，这样贸然回去，被人家说三道四，让他们都没脸。” 方维拍了拍他的肩膀，叹了口气道：“咱们没死在刀儿匠屋子里头，就已经是很不容易了。能进了宫，没发去净军，也算是命好的。你放眼这宫里，到头来能有几个混上太监名号的？你这样有吃有穿，拿着月俸，总比在外头吃不上饭的强。” 王有庆听了这话，脸色缓和了些，想了想，笑道：“您说的也是。”又道：“我给他们也带了些东西。八年不见了，也不知道他们是什么样子了。上次他们捎了信来，说我大哥都有孩子了。” 正说着，有些白白的绒毛飘飘忽忽飞了进来。沾到了他的头发上。 方维拈起来看了一眼，笑道：“这是什么啊，看起来像柳絮。” 王有庆用手指头捏了捏，笑道：“到河滩了。这是芦苇花。” 他一撩起帘子，方维就看到外面，漫山遍野都是高大的芦苇，在风中摇着。 王有庆笑道：“这里便是白洋淀了。” 方维愣了，问道：“怎么看不见有水？” 王有庆道：“原来这里是好大一片，跟海似的，一眼望不到边。这几十年雨水少，就是个洼了。” 方维便叫车夫停车，笑道：“好歹是个名景，咱们到下头看一看去。” 他们两个下了车，后面那趟车也停了。江之仪带着个长随走了下来，方维便拱手笑道：“江大人，我见这外面芦苇开的正好，想着看一会再走。” 江之仪点了点头。他大概四十来岁，面孔清瘦，额头上有几条深深的皱纹，留着山羊胡子，穿一身青色便袍，看上去十分老成持重。 他们在路边站着，看芦苇一望无际，芦花在空中飘飘地飞过来，像落了漫天的雪。 江之仪点头道：“这里归河间府，周遭六十里，是关城、安州、新安、高阳四个县共管的。三十年前还是片湖，烟波浩渺，里边种着大片荷花，遮天蔽日。近年来中间渐渐淤积为平地，湖水干涸了，百姓就在淀内耕种，开辟成了农田。十几年前当地官府还在淀中央办过牧马场呢。” 方维有些意外，笑道：”没想到江大人对这里这样熟悉，都是信口拈来。” 江之仪带点得意地道：“我已经在北直隶户部司做事做了十多年了，这几个州县大概的情况，我也总是了解一些。” 方维点头道：“这真是难得的。如今的京官，夸夸其谈的倒是多，低头做事的，一年比一年少。江大人这样实心用事，令人不胜钦佩。” 江之仪听了，十分诧异，打量了方维两眼，笑道：“没想到方公公这样年轻，还有这样的感慨。” 方维笑道：“我也是在宫里洒扫香灯，坐了十年冷板凳的人。那时候我一天擦的香炉，比见的人还多呢。这个滋味，我懂的。” 江之仪就笑了，又道：“我可听说方公公如今是司礼监的红人，短短时间，就升了两级。我思量着该是少年轻狂的做派，没想到不是的。” 方维摇摇头，低声道：“我都快三十了，什么轻狂。职位那些，都是老祖宗、祖宗们的抬举，也不是我怎样出色。只是我坐了多年冷板凳，知道机会难得，偶尔见了个机会，就得实心用事，得把事情办得妥妥当当、体体面面的。像江大人这样进士出身，比我有学问的多。人发迹有早晚，也说不定运道马上就来。” 第138章 江之仪听得心有戚戚焉，叹了口气道：“我已经四十多岁了，也不过是个主事。官场上就算是半截身子入土了。什么发迹、前景，早就已经忘却了。” 方维笑了笑，又道：“那倒不然。当朝首辅李孚李大人，前几年也不过是南京一个小官，宴请都上不了主桌的。这才过了多久，眼下位极人臣，炙手可热。可知荣华富贵，原在一念之间。若是错过了，那可就追悔莫及了。” 江之仪听了，长叹一声，也没有发话，只是望着漫天的芦花出神。过了一会，他低声道：“这里淤积出的荒地，朝廷原有明文，百姓谁家开垦出来，就归谁的，叫做永业田。这几年，却被人陆续吞了大半。这种地原是盐碱地，出不了太多粮食，都是下等田亩，当地田租定的是三分，他却定死了五分。” 方维心里知道他说的是谁，笑道：“这等没天理的事，到底是谁啊。” 江之仪苦笑道：“当然是咱们得罪不起的人了。” 方维低头将脚下的一块石子踢了出去，又看了他一眼，笑道：“江大人多虑了。咱们这次办的可是钦差。难道还有什么圣上得罪不起的人么？” 第88章 怪事 天公作美, 几日晴朗。方维和江之仪的马车经过一路颠簸，终于到了肃宁县城门口，天已经快黑了。 两个差役抄着手, 吊儿郎当地站在城门口, 见了他们的马车，上前伸手就拦下来了，厉声喝道：“什么人？” 马车赶忙停下来, 江之仪的长随就跳下了车，取了勘合给他们看。 差役翻了翻, 粗粗看了几眼, 皱着眉头道：“叫车上的人都下来。” 他们几个人都下车了, 差役又一边斜眼打量着他们，一边对着手里的勘合，嘴里咕咕哝哝地道：“也没听说啊。” 江之仪便愣了一下，问道：“你们知县没有吩咐过吗？” 差役冷着脸道：“知县高升到别处去了，这都走了半年了, 还不知道新知县在哪儿呢。如今肃宁县是县丞在主事。” 江之仪就问道：“县丞也没交代下来？” 差役露出不耐烦的神色，叉着腰道：“交代什么？你给我把话说清楚。” 江之仪被这气势吓得退了一步，低声道：“我们这次来, 是有公事在身的。” 差役横眉立目道：“什么公事, 我就是个看城门的，你跟我可说不着。” 方维从袖子里摸了一把铜钱, 递了过去。差役掂量了一下, 又上下打量了他们几个人两遍, 挥挥手道：“废话少说, 还不快走。” 方维与江之仪两个人面面相觑，江之仪皱着眉头道：“想必是户部的公文在哪里耽搁了。” 方维抬起头来, 看天边最后一抹晚霞也要落下去了，叹口气道：“也没什么办法了。既来之则安之吧。”又问马车夫：“现在返回去找驿站，还成不成？” 马车夫脸色也不好看，拉着脸道：“两位大人，这天眼瞅着马上就黑了，城外驿站也过了十余里路，再返回去也来不及，要是中间有什么差池，前不着村后不着店的，麻烦的很。” 方维便看着江之仪，笑道：“江大人，不如咱们先进到城里，再想办法。” 江之仪点了点头，马车进了县城。街面上的商铺都已经掌了灯，灯下的路上却稀稀拉拉少有行人，只听见远近都是高高低低的喜庆锣鼓乱响。 方维心下诧异，再掀开帘子一看，迎面正遇上一队穿红挂绿的迎亲队伍，跟他们当街走了个对面。马车便按规矩在一边停了，让他们先行过去。 迎亲仪仗拉的很长，走了好一阵子。刚过了这一队，迎面又有一乘新娘坐的花轿抬了过来，后面跟着大批人抬着嫁妆箱笼。 方维便问王有庆：“今天是什么黄道吉日吗？还是肃宁的风俗就是这样？” 王有庆摇摇头，也茫然地道：“不是啊，我都没听说过……怎么天黑了还这么多人成亲。” 这肃宁原只是个小县城，马车一路上走走停停，过了几条大路，不多时便到了县衙门口。 几个人下了马车，在衙门口站定，见县衙的两扇黑漆大门紧闭着，门口竟是连个差役也没有。 江之仪便叫长随去敲县衙的大门。敲了半天，一个老眼昏花的仆人开了扇旁边的小门，探出个头来，迷迷瞪瞪地问道：“公事还是私事？” 长随道：“公事。” 老仆摇头道：“今儿不办了，公事明天请早。”便缩回头去，啪的一声把门关上了。 长随待又要举手敲门，方维摇了摇头：“算了算了。”又转向江之仪，笑道：“天都黑了，我估计他们的县丞、主簿都回家了，仓促之间，也没地方找人去。” 江之仪站在大门前，环顾四周，看路上行人越发稀少了，拧着眉毛道：“这倒真是出乎意料，那咱们这几个人怎么办？” 方维笑道：“我还是那句话，既来之则安之。我看不如在旁边找个客栈，先安顿下来，住一个晚上，明天等县丞、主簿他们到衙门了，将公文给他们看，当地也自会有安排。不然咱们这几个人，也总不能今天晚上睡在大街上。江大人，你看这样安排，是否妥当？” 第139章 江之仪又看了看肃宁县衙的大门，叹了口气道：“也只能如此了。” 他们在县衙隔壁的大街找了家还算像样的客栈，要了几个房间，卸下行李安置了。 方维向伙计要了点热水，胡乱洗了洗，便走到江之仪的屋子里头，笑道：“屋子里头还算洁净，凑合住一晚上也还好。正好咱们还没吃饭，不如我来做东，请大家先吃一顿。” 江之仪愣了一下，笑道：“这怎么好让方公公破费呢。还是我来吧。” 方维笑道：“江大人原不必跟我客气，这一路上风尘辛苦，驿站里头吃饭也不过是勉强凑合罢了。就在这里吃点便饭，又不是什么山珍海味，自然是应该的。” 他们俩人带着随从到了大堂。天黑得很透彻，只有几张桌子上点着油灯。方维和江之仪就在上头桌子坐了下来，王有庆跟江家的长随同马车夫坐在另一桌。方维拉着王有庆的袖子，轻声道：“我一总结账，你不用管。”就叫了小二来，笑道：“点菜，有什么本地特色的东西，都报一报。” 小二慢悠悠地走了过来，躬身笑道：“几位客官来的不巧，今天店里头可实在没有什么好招待的，厨子不在。” 江之仪愣住了，便问：“这是怎么回事？” 小二道：“今天正好隔壁大街上开米铺的王老板家里娶亲，把我们这里的厨子都借走了，正办席面呢。” 方维笑着起身道：“那我们出去找家酒楼吧。” 小二笑道：“客官，我是好心提醒，今天凡是拿得出手的馆子，厨师都去出堂会去了，你到哪儿，也是这样。” 方维愈发好奇，笑着问道：“今天是什么千载难逢的黄道吉日吗？你们这里这么多人娶亲。” 小二听了，认真打量了一下他们几个，又专注地看向方维，笑道：“几位客官是从外地来的吧。” 方维点头道：“我们是从京城来办货的。” 小二愣了一下，点头道：“那就是了。”没有回答什么，又笑嘻嘻地道：“客官要是急着吃饭，也只有些面条，配点熟牛肉。” 方维便道：“不拘什么，先给我们上来吧。”又看着江之仪，笑道：“这样简慢，江大人不嫌弃吧。” 江之仪笑道：“能有口热的，就不错了。以前我们去盘账目的时候，一坐一天，连饭都没得吃。” 方维点点头道：“江大人性子痛快，很合我的脾气。”又笑道：“那这顿晚饭便不能算，改天我再请。” 不一会儿，小二就过来上了几碗汤面。 方维吃了几口，见大堂内黑洞洞的，桌上灯火摇摇，有种说不出的诡异，他咳了一声，正色道：“我总觉得这肃宁县奇奇怪怪的。江大人，你觉不觉得？” 江之仪道：“我也觉得此地事事不合常理，一定是有什么缘故。”想了一想，又道：“难道跟我们来办差有什么关系？” 方维压低了声音，道：“我看不是，今天来看，咱们要过来查田亩的事，他们竟是毫不知情。” 江之仪道：“还好咱们自己手里头有公文呢，不然倒是说不清楚了。” 方维轻声道：“照理来说，户部的公文，是要直发给肃宁县的。即使是他们没有知县，县丞是这里的二老爷，文书也该让他批过才是。照今天的种种光景看起来，肃宁县竟是没收到什么信，也没有什么风声。” 江之仪想了一想，笑道：“我思量着，这样倒是也有些好处。县丞若是不知情，自然主簿也就不知道。那库房里的账目便没时间改过。不过明日见了面，总还是要告知他们，田庄清算这种事，不靠这些地头蛇是不行的。” 方维点头道：“江大人经验老道，我初来乍到，什么也不懂，无有不从。”将碗里的面吃完了，又笑道：“我算是知道户部怎么派您过来了。这里头的关节诀窍，想必江大人知道得一清二楚。” 江之仪摇了摇头，笑道：”这趟差事，原是户部司别人都不愿意干，硬推给我的。我因背上生了个疮，有两个多月没回户部衙门里头，刚好了些，一回去做事，便被派到这里来了。” 方维问道：“现在可大好了？” 江之仪道：“差不多了。要不是这场病，还认识不了方大人。” 方维听了只是笑，又道：“和我猜想的差不多。看来实心用事的人，不招人待见，也是处处皆然。” 方维结了帐，上楼回到房间，将桌上的油灯点着了，又将灯芯挑了挑，调得亮了些。 他刚解了外袍，便闻到一股甜甜的香味，并不冲，但是味道丝丝缕缕的挥之不去，像是径自往脑子里钻。 他想着自己一路上颠簸，有些累了，就坐在床边。还没来得及打开箱子将寝衣取出来，就觉得四肢软塌塌的，竟是抬不起来。 渐渐地，他的眼皮无力地垂下来，便栽倒在床上睡着了。 第89章 绑架 像忽然落入了一个深不见底的水潭, 冰凉彻骨又喘不上气。方维猛然醒了过来，头痛欲裂，一时不知道自己身在何处。 他定了定神, 却发现自己坐着, 背后靠着面墙，置身在一片黑暗中，他试着活动了一下手脚, 发现都被捆着。 第140章 他心中不胜惊骇，咬着牙镇静下来, 立刻明白了, 自己可能是在客栈房间内中了迷香。 他把这几日来的事情仔仔细细在脑海里过了一遍, 也弄不清其中原委。 忽然听见旁边哼了一声，像是王有庆的声音，方维的心就放下了一半。黑暗中一切都看不清，嘴也被堵上了，发不出声音。他尝试了几次, 都无法将布用舌头顶出来，只得放弃用力，继续闭目养神, 心中默默念着经文。 又过了不知道多久, 方维听见门吱呀一声开了，有个人慢慢走了进来, 有悉悉索索的声音。 那人走到了屋子正中, 却没有点灯, 像是拖了把椅子坐下了。 方维挣扎了一下, 弄出了点动静，那人走了过来, 到了他面前，大概是犹豫了一下，伸手把他嘴里的布取了。 方维一下喘不过气来，咳了一阵子，用嘶哑的声音道：“阁下……是什么人？” 那人也咳了一声，声音有点苍老，“这位小相公，你别害怕，我没有恶意。” 方维压低了声音道：“阁下连真容都不敢露，想必也不是什么好事情吧。” 那人便笑了一声，叹了口气道：“小相公，我实在也是不得已。” 方维道：“这位大哥，有事便直说吧，也不必绕什么弯子。” 那人嗯了一声，却忽然握住了他的左手。 方维吃了一惊，那人手劲却大，一手按住他的手腕，一手沿着手掌慢慢摸了上去，将他的手指头掰开，也一根一根地捏过来。 方维浑身一震，竟是惊呆了，急忙道：“你……你干什么？” 那人低声道：“给你摸摸手相。” 方维冷冷地道：“你摸完了吗？” 那人嗯了一声，又道：“摸完了，这位小相公，你这手绵软修长，可是大富大贵的命格，日后必将飞黄腾达，贵不可言。” 方维听了，心里不由得暗笑，嘴上却好奇道：“是吗？” 那人笃定地道：“正是如此。”又补上一句：“只是你这命，需得一个旺夫的女子帮衬着，才能通达。若娶妻不贤，不仅无法发迹，还会有血光之灾。我算着这大劫就在眼前，你却不得不防。” 方维听得愣了，“这位大哥，你把我们绑了，不就是应了这个劫吗？” 那人道：“这个便不能算。我算的是，你得娶亲冲喜，才能把这个劫解了。” 方维心中暗暗盘算着，嘴上只低声道：“你算的很准，在下已经在家议定了亲事，我那未婚妻子十分美丽，且贤良淑德，持家有道。” 那人一听这话，忽然沉默了一下，又笑道：“小相公，你是订了亲，便不是已经成了亲。我算着你的命定姻缘，可就在此地。实不相瞒，在下有个女儿，相貌也是极好的，我算过了，命里头是大富大贵，跟你的命格十分匹配……” 方维诧异道：“你……这是要招婿？” 那人道：“正是。我家中一切物什已经准备妥当，一文钱都不要你出。我女儿容貌品格，都是一等一的。你若是愿意，现在就签了婚书，明天是黄道吉日，便能拜天地、入洞房。” 方维心里觉得世间荒唐之事，莫过于此，摇摇头道：“大哥，我终身已定，再无反悔之意。您若是想招婿，便请媒婆去外面寻人，怎么这样山匪做派，将人绑来就要成亲？” 那人也不回答，过了一会儿，又问：“既然你不愿意，你的长随可曾娶亲？” 方维愣了下，知道他是说王有庆，笑道：“还没有。不过你先要问他，愿不愿意娶你女儿。” 那人的脚步声音往一边去了，不一会，听见王有庆猛然咳嗽起来，过了一阵，咳嗽声停了，忽然王有庆开口，用方言说道：“你是……三表舅？我是二牛啊。” 那人啊了一声，颤着声音道：“二牛？你不是……走了吗？” 王有庆道：“是我，三表舅，我回来……办点事情，小菊还好吗？” 屋子里亮了，方维眯着眼睛适应了一会，才看清楚这是个柴房，里头堆了些柴火和杂物。王有庆也被捆着，坐在另一个角落里。 一个十几岁的女孩子举着盏油灯进来了，道：“爹，他们谁答应了没有……” 方维往眼前看，小菊的父亲是个五十来岁的男人，极瘦，山羊胡子也已经花白了。他翻着眼睛，方维立即明白了，为什么他不用点灯就能视物，他是个瞎子。 瞎眼男人哆嗦着手，半晌没有说出话来。 小菊是个瘦瘦小小的女孩，瓜子脸，大眼睛，看起来倒是十分伶俐，穿一身粗布衣裙，把灯往王有庆脸上照了照，好奇地打量着他们。 王有庆认出她来了，欢喜地道：“小菊，你长这么大了啊。” 小菊愣了，仔细看了他一眼，又惊又喜，笑道：“二表哥，原来是你啊。你不是到京城去了吗？”又转向她爹：“这是怎么回事？” 瞎眼男人回过神来了，连忙蹲下来，给他们的手脚松绑。 方维觉得四肢都麻了，略微活动了一下，皱着眉头看着王有庆道：“是你亲戚？” 第141章 王有庆挣扎着想爬起来，却一时动不得，脸色都变了，急急地道：“是我表舅，可是……” 瞎眼男人突然像是全身都没了力气，他在方维面前跪倒在地，连连磕着头道：“这位一定就是宫里来的公公了。我求求你，不要把小菊给带走……” 他磕着头，便哭出来了，眼泪顺着皱纹横竖淌了一脸。他举起袖子在脸上胡乱的擦。 小菊也跟着跪下了，两眼含着泪：“公公，我求您高抬贵手放过民女，是我……不想去做宫女。” 方维愣了一下，渐渐明白了，微笑着看王有庆。 王有庆跺脚道：“这是怎么说的呢。表舅，小菊，你们全误会了。我们是从宫里来的没错，可不是来选宫女的。” 跪着的两个人抬起头来，将信将疑。方维笑道：“的确误会了，我的确另有差事。”见他们脸上还是惊疑不定，又补上一句：“便是选宫女，就看在你是王有庆的亲戚份上，也不选你家的就是了。” 他们这才放下心来，长出了口气，小菊的爹忽然又道：“公公，还请……宽恕我这……” 王有庆过来把方维搀了起来，方维道：“咱们找个地方说话吧，别在柴房里了。” 这家是个极窄小的院子，屋里零零星星堆了不少娶亲用的杂物，堂屋里头一对雕龙画凤的双喜红烛已经插了起来，地上又有些裹着红绸子的箱笼。方维到堂上坐下了，笑道：“果然是连拜堂都准备好了。” 小菊的爹便又在他面前跪下了，颤着声音道：“公公，是小人有眼不识泰山……不是，我本来眼睛就不中用的。” 方维微笑道：“你叫什么名字？” 他回答道：“我叫陈从云，在大街上摆摊子算命的。” 小菊也跪下道：“大人，都是我的主意，不关我爹的事。” 王有庆在旁边看着方维的脸色，怯怯地道：“我舅母一早就过世了，表舅他一个人拉扯着小菊，俩人相依为命，日子过得也不容易。大人，求求你……” 方维拉下脸来，不答话，却淡淡地问道：“那街面上这些往来娶亲的，都是因为要选宫女？” 陈从云点头道：“正是呢。自从几天前听说会有宫里的太监来这里选宫女，这城里可就乱了套了。家里有适龄女儿的，但凡定了亲，就算十岁出头，也着急成亲娶过门。没有定亲的，就抓瞎了，不管是三四十岁的老鳏夫还是八九岁的小童子，也都拉着来写婚书，拜天地。我是个瞎子，日子过得艰难，女儿十三岁了，又没有许配人家，所以万不得已才出此下策。” 方维问道：“那是在客栈里用的迷香？” 陈从云道：“是客栈里的伙计，他们但凡看见年轻些的男人来店里投宿，不是本地的，便会跟我们报个信，我……我还是多出了些银子……才把你们两个抢下来的。” 方维站了起来，在屋子里走了一圈，背着手看着墙上贴的大红喜字，脸色阴晴不定。 王有庆也跪下了，叩头道：“大人，我求求你了，我表舅和小菊，他们原没有坏心，只是，只是…” 方维走到陈从云面前，问道：“你是算命为生吗？” 陈从云答道：“是的大人，我平日就在前头那条街上摆摊子，给人摸骨看手相，所以街上的人给我起了个诨名，叫陈一手。” 方维叹了口气，笑道：“你别怕。既然你是有庆的亲戚，选宫女这事，可以缓一缓。但是眼下这几天，你可得听我吩咐，不然这绑架官差的罪名，你知道的，神仙也救不了你。” 陈从云一下子松弛了下来，叩头如捣蒜，连忙道：“我听，我一定听。” 第90章 手相 破晓时分, 他们几个人出了院门，方维和王有庆走在前头，小菊一只手扶着陈从云走在后面, 一只手里提着求神问卜的布幌子。陈从云手里的竹杖戳着地面, 发出清脆的啪啪响声。 走到客栈门前，正遇见江之仪急匆匆地往外走，脸色铁青。 一行人在客栈大门前打了个照面, 江之仪愣住了，嘴里都结巴了, “你们……你们这是？” 方维笑道：“我认床, 睡得不踏实, 起的早了点，想着趁街上人还少出去逛逛。见你们都没起来，就叫了王有庆，在外头溜达了一圈，倒叫你们担心了。” 江之仪长长地出了一口气, 笑道：“我还以为出了什么事，急出一身的汗来。已经叫长随去县衙了。” 方维作了个揖，笑道：“是我的不是, 倒叫江大人费心了。”见江之仪还在擦汗, 又补一句：“我这一溜达可不要紧，倒叫我遇到一个神人。”便指了指陈从云。 江之仪打量了他两眼, 诧异道：“这位先生是？” 方维笑道：“是个算命先生。我在大街上看到他正好坐下摆摊子, 就上去让他给我摸了摸骨相, 倒是说的很准呢。” 江之仪听了, 心中暗暗笑道：“果然中官就爱弄这些。”嘴上只道：“那也奇了。” 一行人便在客栈大堂里坐下了，叫了些包子馄饨, 昨晚的伙计来上菜，看着他们，又看看陈从云，眼光只是惊疑不定。 第142章 方维笑眯眯地道：“我见他说的神准，便让他过来客栈这边，想的是给大家都算一卦看看。没想到这肃宁县穷乡僻壤的，也能出些人才。” 江之仪笑了笑，神色不以为然， “神鬼之说，我一向不大信的。” 方维摆了摆手，“此言差矣。老话说得好，举头三尺有神明。信则有，不信则无嘛。”又对着江之仪笑道：“算卦钱我已经给他了。江大人不妨让他也算一算。” 江之仪推脱不过，便道：“先生怎么算？” 陈从云慢悠悠地开口道：“我在这肃宁县，还有些名气，人送外号叫做陈一手，专从手上摸骨相的。这位小相公，我一摸就知道，是富贵命，只是于儿女命上，有些缺憾。” 方维连连点头。江之仪心道：“都说算命的惯能察言观色，想必从什么路数上知道他是个中官，这才说的准。”便伸出手来。 陈从云给他细细地摸了一遍，又掐指算了算，笑道：“这位大人的命格是极好的。我看比这位小相公还要富贵许多。” 江之仪听了这话，心中也有些受用，嘴上却道：“这说的是什么话，不准不准。” 陈从云笑眯眯地道：“大人不信便不信。这个手相，是鲤鱼跃龙门之相，前半生在河水里，一片浑浊，自然是看不出什么，讲究的就是厚积薄发，一登龙门，则身价十倍，贵不可言。” 江之仪愣了一下，心下有点松动，便看着他不言语。方维笑道：“听这先生的意思，江大人可是要发达了。到时候还要提携下我才是。” 江之仪哈哈笑了两声：“方大人，你不知道，江湖术士不说的好听些，怎么有赏钱呢。” 陈从云便笑了，望着天，一字一句地道：“我话都说的很明白了，大人不信，我也没法子。” 江之仪沉吟了片刻，又问：“那你除了手相还会什么？” 陈从云道：“破字也可以。” 江之仪在四周望了一望，便看到他的布幌子拿在小菊手里，上有求神问卜四个大字，心里一动，便道：“那就拆个问卜的问字吧，你给我解一解看。” 陈从云问道：“是问事还是问人呢？” 江之仪道：“是问事。” 陈从云愣了一会，皱着眉头道：“这个字拆的却是怪了。” 方维道：“怎么？” 陈从云捏着胡子道：“这可是件大事。” 江之仪坐直了身体，问道：“怎么讲？” 陈从云把手在空中虚虚地抱一抱拳，笑道：“这个問字，拆开两半，左边也是君，右边也是君，这是要上奏天听的大事啊。” 方维和江之仪对视了一眼，顿时肃然。江之仪坐直了，低声道：“你接着说。这事最后能不能成？” 陈从云点点头，笃定地道：“能成，这个字是门中有口，只要说出来，便是生门。” 方维与江之仪面面相觑，半晌，方维从怀里掏出一块碎银子，递给陈从云道：“先生，你收着吧。这事千万不要跟别人讲了。” 陈从云连连点头，笑眯眯地道：“你们都是贵客，我是懂事的人，绝不敢乱说。” 江之仪神色恍惚，皱着眉头看那张布幌子，过了一会，叹了口气道：“十步之内，必有芳草，是我冒犯了。” 一时外头一阵喧闹，江之仪的长随进来报信，是肃宁县的县丞带着些人过来了。 这县丞见了方维和江之仪，便行礼问安，自报家门。他姓闻，五短身材，圆圆脸儿，红光满面，两眼笑出一堆眼角纹来，像是个好脾气的。 闻县丞又作揖到地，陪笑道：“怎么出了这样大的纰漏，让几位上差受了委屈，都是我等的不是。” 方维便笑道：“昨天我和江大人还说呢，这一定是负责递送文书的哪个人中间出了岔子。闻县丞既是不知道，那就是不知者无罪了，又何谈不是呢。” 闻县丞道：“户部的公文，刚才江大人的家人已经拿给我看过了。各位上差既是到了肃宁县，便是给我们赏脸。我等敢不竭尽全力，将大人交代的差事办好。”又打量了这客栈四周上下，笑道：“几位昨夜就在这里过的？” 方维点点头道：“也还算清静。” 闻县丞陪笑道：“这可怎么好呢，真是怠慢极了。”又转头吩咐后面的人：“将几位大人的行李给搬到苏园去。” 一时来了几个差役，吆喝着将方维一行人的行李搬上了马车。闻县丞道：“几位上差有所不知，这苏园就在县衙后身，是个不大的园子，过路的上差，一般就在那里宿夜。故而里头的一应衣食住行，都是齐备的，厨子也都是选的好的。现下正是最好的季节，白洋淀的螃蟹、菱角也都刚收上来，咱们就去那吃吃酒，品一品鲜货，可不比江南的差在哪里呢。” 方维便谢过了，又回头看客栈的伙计。那些伙计看着他，面色都是惊慌之极。方维也不点破，就慢慢走到街上。 江之仪却摇头道：“闻县丞，您的一番好意，我们心领了。不如您带着方公公先去苏园安顿下，我这就去县衙，会见一下本县的主簿。” 闻县丞愣了一下，笑道：“上差初来乍到，倒是让我们略尽些地主之谊才是。大人的差事，我们牢记于心，绝不会耽搁的。我已经吩咐下去了，明日几位到县衙里头，李主簿亲自带您去户房，什么账簿册子都在里头，他都听您的，您想看什么就看什么。”又笑嘻嘻地道：“俗话说，磨刀不误砍柴工，便是今日吃些酒，也不妨碍。” 第143章 方维看了看江之仪，又点了点头，笑道：“闻县丞这一番盛情，我们心领了。只是这事原是上头交代下来的，要的急，我们心里也且自不安。再加上我的手先前受了些伤。” 他伸出手来，将左手中间的伤痕给县丞看着，笑道：“我临走前，大夫千叮咛万嘱咐，叫我千万不能饮酒，更不能碰螃蟹这等发物。所以就算心里再喜欢，闻县丞的邀约，也是无福消受了。既然江大人也说了，不如我们就到县衙吃顿便饭，不知道您方不方便。 闻县丞愣了一下，便笑道：“方便，哪里不方便。” 几个人上了马车。方维和王有庆坐在车里，晃晃悠悠往县城走。 方维压低了声音，在王有庆耳边说道：“你那个表舅，不是真瞎的吧。” 王有庆吓得哆嗦了一下，结结巴巴地道：“大人，您怎么……怎么看出来的……” 方维笑道：“他这一套，糊弄江大人倒是也够了。你那个表妹小菊，倒是个伶俐的人，我看她在边上，一会挽一下头发，一会摸一下眉毛的，这是打暗号给她爹呢。” 王有庆脸色都变了，拉着他的袖子，低声哀求道：“大人……我求求您高抬贵手，都是没办法的事，不过为了混口饭吃。我舅母生小菊的时候就难产死了，表舅也早就没了地，一个人又当爹又当妈的拉扯闺女，我以前在家的时候，还常常去帮一下手……” 方维笑道：“没事，只要他听吩咐，我不点破就行了。”又起了好奇心，问道：“他是怎么练的，夜里也能看清？” 王有庆低声道：“他那个眼睛，原本就是异于常人的，稍微远一点就看不清了。他又自己练了几年蒙眼走路，晚上也能看出些轮廓。” 方维点了点头道：“原来如此。” 他打量王有庆，觉得他要是没进宫，跟表妹倒是很般配的一对儿，就叹了口气，没再说话。 第91章 机锋 李主簿引着方维和江之仪一路穿过后堂, 进了架阁库，笑道：“两位上差，既是查田亩之事, 本县的鱼鳞图册, 尽在这里，大人便随意查看。小人再留两个我手底下机灵些的书办在这里伺候着，大人有什么吩咐, 叫他们便是。” 方维抬头看去，库房里数十排木架子直通天顶格, 上面摆的满满都是各式各样的档案文书。 他皱了皱眉头, 江之仪却十分淡然, 笑道：“李主簿，那就还请您在这里设个桌椅，再拿两个板凳，文房四宝什么的，也请拿些过来。书办便不用了, 只用我的长随在这里跟着就好。” 他信手从架子上抽出一本鱼鳞图册来，翻到扉页，向方维解释道：“这便是官方编纂的土地总图了。这张图是肃宁县的总图, 下面又有各个乡的, 里头土地标有门类等级、编号、业主以及四至。因土地并非方方正正的，像是鱼鳞重叠在一起, 所以叫做鱼鳞图册。我们户部就是依照各个县的县图, 汇总土地数量等级, 核算田赋。” 方维打开来看, 果然见到每张图上，都密密地画满了地块, 又有河流、密林、庙宇、土坑等标注。 李主簿笑道：“上官说的，小人记下来了。这就去办。” 江之仪道：“慢着。”又慢慢在架子中间踱了两步，笑道：“你将这三年，不，五年来的户籍黄册、税赋册籍、契约文书都拿过来吧。” 李主簿愣了一下，问道：“江大人，这些户房里自然是有的，不过……” 江之仪笑道：“是不是让你为难了？” 李主簿低头笑道：“没有没有。”又道：“这鱼鳞图册上的业主，已经是标的很清楚了。我们上报户部，也都是用的这一套数目。这户籍、税赋什么的，牵连甚广，一时半会恐怕……” 江之仪正色道：“这鱼鳞图册是官方主理，每编纂一次，花费不菲，所以数十年才办一回。眼前的这些图册，距离初始成文之日，已经二十余年了。户籍黄册是每十年一回，现下也已经七八年了。中间人口变动，田亩买卖，是不是每一笔都清楚，也难说得很。既是朝廷派我们来查，自然是要最新的数目。我既然不怕辛苦，你怕什么？” 李主簿听得一身冷汗，躬身道：“小人听清楚了，这就去办。” 不一会，他带着人过来，将桌椅设好了，一时笔墨纸砚样样齐备，江之仪也不与方维客气，便自己在桌子前头坐了。 方维背着手笑道：“可用给江大人备些茶水点心？我叫有庆出去弄些好的。” 江之仪的长随跟他拱了拱手，笑道：“谢谢方公公，我家大人查账的时候，是不吃不喝的。就只要些热水。” 方维就叫王有庆从外面端了盆热水过来。长随弯下腰去，取了两块帕子，在水中将帕子浸湿了，又尽数拧干。江之仪读了几页，便用帕子将手擦一擦。 长随笑道：“大人怕手上不干净，污了账目，便要如此。这数十年成了习惯了。” 方维点点头，看江之仪手上忙着翻看、对照、记录，一丝不乱，便笑了。自己低头见图册上密密麻麻标了许多数字，竟是全然不懂，又抽出一本鱼鳞图册，看着上头的肃宁土地总图，手指沿着河流标识一路走着，内心不断盘算。 第144章 过了一阵子，他心里有了主意，叫了王有庆一声，笑道：“你取一份这个图，照着那上头的线条临摹几张，描着画就行，不要好看，只要描的准。” 他信步出了屋子，见后院里头有棵高大的梨树，底下设了石头桌凳，旁边又有一个水缸，便走了过去，坐在石凳上，看着水缸里的金鱼出神。 过了一会，忽然听见闻县丞的声音笑道：“方公公，您在这里做什么呢？” 方维伸手请他坐了，笑道：“江大人在查什么鱼鳞图册还是鱼皮图册的，我竟是一个字也看不懂，只能在这里看看风景了。” 闻县丞道：“公公要看风景，也方便的很。我便派几个人，给您抬着轿子，带着您四处去看一看，也无不可。只是这肃宁县地处平原，地势一马平川，既无名山，也无湖泊，只有几个本地的庙宇，香火还旺些。” 方维笑道：“罢了罢了，便不打扰你们。”又道：“昨日我们进到城里，发现城里娶亲的这样多，心里诧异得很。” 闻县丞就愣了下，神色尴尬，嘴里待说不说的，过了一会苦笑道：“这话说出来不怕得罪公公，这城里的愚民，也是不知道从何处听说宫里要来选宫女，吓得这城里头有女儿的家里，各个都拉郎配，生怕被选了去。” 方维便哼了一声，拉下脸来，看着梨树上的小小青色果子，不再言语。闻县丞看了，便陪笑道：“是小的无状，出言冒犯了，请公公原宥小人。” 方维铁青着脸道：“宫里选宫女，那是服侍圣上娘娘们的。不嫌你这地方的女子姿色粗陋、手脚笨拙，那是看得起你们了，怎么又这样不知好歹。以后这样的犯上作乱之语，可再不许讲了。” 闻县丞一叠声地称是，又道：“小的蠢笨之极，幸亏公公提点。” 一时有小厮端上茶来，闻县丞便双手递了一杯给方维，又低声道：“公公有什么想看想玩的，便跟小的说一声，小的一定办得妥妥当当的。”再补一句：“我们这里也有几个长得好的姐儿，会唱些时兴的曲子，不知道……” 方维笑了一下，便打断了他，低声道：“我倒没什么想看想玩的，这次出宫，也只是奉旨办事，哪里敢游山玩水。”又冷冷地道：“广宁侯府在肃宁的庄田，平时是谁在管？” 闻县丞道：“是一个他的族亲，叫张林的，在这里当庄头。” 方维道：“那寿昌侯呢？” 闻县丞道：“他家的庄头姓乌。” 方维笑了笑，喝了口茶，又道：“那你这两天先把张林叫过来吧，我要见一见他。” 闻县丞愣了一下，看看方维的脸色，陪笑道：“公公有所不知，这张庄头平日里不在县城，都在他们庄子里头。” 方维冷笑道：“你也是肃宁县的二老爷，真是笑话。他们庄子既是在肃宁县境内，难道不归你们县衙管吗？” 闻县丞苦笑道：“公公，这话说的自然是没错的，只是我一个八品县丞，便是代管知县，也不过干的是七品的事务。这广宁侯是皇亲国戚，又哪能入得了人家的法眼呢。” 方维笑道：“闻县丞，你也不用在这里说委屈。你也是朝廷派的父母官，数万百姓可都是在您手下讨口饭吃。如今首辅大人已经上奏圣上，交代吏部了，每年巡按御史及按察司官，要对地方官考成，上报吏部查实。若是实心用事的，考成一等，升两级三级，也不是难事。这肃宁县，还现放着一个知县的缺呢。” 闻县丞笑道：“方公公，您这是惯会抬举小人了。小人是个举人出身，原不过是个教谕。” 方维笑道：“举人又如何，首辅大人也不是进士出身。今日不比旧时，翰林院出身的清流，不吃香了，吏部现在最看重的，可就是历过州县的干练官吏。” 闻县丞笑道：“方公公，这上头风云变幻的事，我们底下人是不懂的，我也是四十来岁，上有老，下有小，肃宁县这些勋贵们，都是宫里头娘娘们的亲戚，来头一个比一个大，可轻易得罪不得。实不相瞒，原来的知县，就是被他们给排挤走的。” 方维笑了一下，凑到闻县丞耳边，低声道：“你也看见了，江大人在里头查帐呢。他那个人，倔强得很，牛性子上来了，我也拉不住。你要是说这肃宁县的帐里头清清白白，那也就罢了，要是不拘在哪本账上，真查出个山高水低，你说朝廷是怪那些勋贵们呢，还是先怪在你头上呢？” 闻县丞脸色都变了，沉吟了一会儿，笑道：“方公公，不如这样吧，我托您的名义，在苏园摆桌酒席，只说县里头给您接风洗尘。把张林也请上，给他发个帖子，这事便不突兀了。” 方维将茶杯在石桌上顿了一下，几滴茶水飞出来溅湿了桌子。他冷笑道：“我和江大人从京城来一趟，原是来勘察庄田的。他是什么身份，以我的名义请他吃酒？回头让别人用这事参上我一本，我便跳进黄河也洗不清了。你这是想害我死无葬身之地啊，闻县丞。” 闻县丞的脸红一阵白一阵，见方维盯着他看，只得陪笑道：“都是小人的错，小人一定将张林请到……不是，是带到苏园见您。” 第145章 方维笑了一笑道：“这还差不多。”又道：“那个寿昌侯府上的乌庄头，也一并带来。” 闻县丞吃了一惊，笑道：“公公有所不知，他们可是血海深仇，自从三年前，他们两家械斗，打死了人，事情闹到了京城去，这两家便是不能见面，一见面就是要闹出大事的。” 方维眼睛转了一转，托着下巴，笑吟吟地道：“被你说中了，我正是嫌事情不够大呢。” 第92章 乱战 方维将自己的便袍脱了挂起来, 换了一件大红绣金的曳撒。他将头发散开了披在背后，又自己细细梳了上去挽了个发髻，插上梅花白玉簪子。 他施施然地往客厅里走。客厅里头, 正有三个人坐在下首椅子上, 眼观鼻，鼻观心，脸色都不甚好。 见他进来了, 闻县丞连忙站了起来，陪笑道：“方公公这身打扮, 真是通身富贵气派, 一看就是宫里头的贵人。” 方维淡淡地对着他笑了一下, 又转脸看向那两个人。 闻县丞笑着指了指：“这两位在这里等您等了一会了，这位是广宁侯府的张林张庄头，这位是寿昌侯府的乌长青乌庄头。” 两个人便上来对着方维跪倒叩头。 方维也不客气，坦然地受了一礼，才叫起来。那两个庄头平日里都是做人上人惯了的, 见方维态度是来者不善，一时心都吊了起来。 方维看他俩脸色都沉下去了，便低头笑了笑, 自己回头在上首椅子上坐了, 招手叫人上茶。 闻县丞见无人说话，气氛凝重, 连忙打了个圆场道：“两位庄头听见方公公来了, 一早就说要请您吃饭, 只是我惦记着您手上有伤初愈, 不能吃酒，跟他们来回地推辞半天, 他们便说，酒虽不请了，拜见您还是要的。” 方维心中暗笑，点了点头，淡淡地道：“两位庄头辛苦了。” 乌庄头拱手道：“公公一路风尘劳苦，我们原该尽地主之谊的，不然倒是我们不懂事了。” 一时有小厮端上茶来，方维便端起茶碗来，一边闲闲地吹着气，一边问道：“我听说你们两位庄头平日里是不见面的，一见面就要闹出事来，不知道这坊间传闻，是否是真的？” 这话一出口，三个人都脸色骤变，闻县丞反应最快，连忙道：“哪里哪里。几位常在商会上见面，亲善得不得了，是哪些刁民在外面散布这些谣言，都散到公公耳朵里去了，着实该抓，抓到了得一顿板子伺候。” 张庄头也笑道：“我与乌庄头，平时话虽不多，但我们是君子之交，淡淡如水。” 方维笑了一声，“如水？素日井水不犯河水的那种吗？” 厅内忽然安静了，一根针掉在地上也听得见。张庄头的话在嗓子里被噎住了，他抬眼看着方维，咬着牙没有发作，勉强笑道：“公公您这是拿我取笑了。” 乌庄头在旁边陪笑道：“不知道公公这次唤我们前来，所为何事？” 方维把茶碗放下了，笑道：“不瞒诸位，我们这次前来，想必几位也都听说了，是为了庄田的事情。都是因为三年前的旧案，把肃宁县的这些事又翻了出来，是故圣上也有心过问此事。”他举起手来，在空中虚虚地抱拳行礼，“所以户部和我这次来，也是要给圣上一个交代。” 张庄头松了口气，笑道：“这些都是区区小事，何劳圣上忧心。方公公但凡有什么吩咐，我们照您的意思办就是了。明日我便请公公到我们庄子里看一看，也让我们好好招待一番。” 方维见了他一眼，微笑道：“跟我一块来的，有个户部派来的主事大人。他那个人啊，是个死心眼，又倔强，现在正在肃宁县衙门的户房里头，没日没夜地查什么鱼鳞还是鱼皮图册。” 他看着两个庄头面面相觑，又闲闲地道：“说实在的，那些玩意，又有字，又有画，我是看不懂的，我就是笑他太迂腐。这样的事，查那成千上万张文书，可把人都累死了，倒不如来问一问两位，肃宁县的庄田到底有多少亩，可不就明白了么。” 他嘴上笑着，眼神却冰冷地望着两个庄头，一边道：“两位不妨在这里先喝点茶，想一想自己的庄子有多大。” 两个人都呆住了，脸色铁青，一时说不出话来。方维笑道：“先喝茶再说，若是两位想不出自己管了多大的庄子，那就屈尊在这里吃点便饭。若是再想不起来，在苏园这里住下，好好歇一歇。我看苏园里头房间也多，想必县丞大人也是不介意的。是吧？” 此言一出，张庄头再也按捺不住，起身道：“原来方公公的意思，是要把我们扣押在这里，不交代不能走是吗？” 方维气定神闲地笑道：“张庄头，你这话怎么说的来着，可把我想的太厉害了。我又没有闻县丞的令牌，怎么能随便抓人呢，是吧，县丞大人？” 闻县丞头上的冷汗都出来了，从袖子里掏出张帕子，哆哆嗦嗦地在脸上擦。他沉默了一会，见两个庄头都直直地看着他，只好颤着声音道：“方公公，咱们……咱们有话好商量。” 张庄头在下面站着，朗声道：“既然没有令牌，那便不是拘捕我们了。我们到了苏园拜见公公，也是一片诚心，谁想到是这样的对待。我看大门也还开着，在下庄子里还有些事务要处理，那就不奉陪了。”说着，便转身抬脚要走。 第146章 方维笑道：“张庄头庄里有事，那就尽管放心离去，我绝不敢阻拦的。那庄田的四至数目，不管是广宁侯府的，还是寿昌侯府的，我就以乌庄头报上来的为准，你看怎么样？” 张庄头愣住了，又硬生生转过身来，压着怒气道：“公公您这人……忒地不讲道理。我们广宁侯府的庄田，为何要姓乌的说了算？”想了一想，又放软了声音道：“咱们……也不是不能商量。” 方维笑道：“我只是个外乡人，常年住在京城，肃宁县的事务，我是一概不知。那些庄田赋税，我见都没见过，你们却是在此经营多年，对彼此也十分熟悉，我不信你们，又去信谁呢？” 张庄头舌头险些被自己咬了，站了一会，叹了口气，便回头在椅子上又坐下了。 他端起茶来，咕嘟咕嘟咽了下去，又把茶杯在桌子上顿得当啷一声。 方维冷眼看着他，又看看乌庄头，嘴边带着一抹笑。 闻县丞直趋上前，在方维耳边道：“方公公，这样不合适吧。” 方维笑道：“闻县丞，你我为朝廷办事，却没什么合适不合适的。你便收拾两间干净的屋子出来，给两位庄头备上笔墨纸砚。”又冲下面两个人点点头道：“想是我叫几位为难了。这样我且出去一下，你们在此商量商量。” 他转身移步出了房门，在院子里背着手溜达了几圈。不一会，听见有人出来了。他抬头一看，是乌庄头。 乌庄头躬身道：“方公公，请借一步说话。” 方维笑一笑，带着他走到了假山后边，乌庄头便开口道：“方公公，我们主家常常出入宫禁，对几位祖宗也十分熟识。公公要来肃宁的事，我们一早不知道，也没备下些什么好东西，只有些薄礼，还望公公笑纳。”低着头，从袖子里取出一个信封，递到他手里，又道：“公公想着什么玩的用的，只同我说一声，我自会办妥了，送到京城去，都是自己人，嘴严的很，天知地知你知我知。” 方维皱着眉头没有接，笑道：“你这是做什么。我这是替朝廷来肃宁办事的，怎么能……” 乌庄头便也笑起来，低声道：“实不相瞒，我们府上和他们家，原是有仇的。三年前械斗打死了几个人，其中一个，便是我远房侄子。这些年来，他们家专横跋扈的事，也做得不少了，我们在肃宁，也是事事受气。我看得出来，公公是个主持公道的人，也看不过他们家这个做派。” 方维抄着手笑道：“你眼光很毒啊。可比那个姓张的强得多。张庄头想是作威作福惯了，这样大的气性。”又摆了摆手道：“你们府里的东西，我是不能收。这是圣上要查的案子，我纵使有天大的胆子，也不敢从中落什么好处。” 乌庄头笑道：“公公一片忠心，我们底下人听了，也是心里暖和的很。这些东西，原不值什么，只是我们的孝心罢了。” 方维笑道：“你这个，我当真不能收。只是我想再额外要些东西，苦于人生地不熟，还请乌庄头帮一帮手。” 乌庄头笑道：“公公想要什么，便请讲。” 方维笑道：“广宁侯府在肃宁县设了这许多庄田，里头欺压百姓、强买强卖、私夺民田的事做的不少罢。” 乌庄头听了，眼睛都亮起来，立即点头道：“那自然是很多的，不过大都上告到县里，就被压下去了。” 方维点点头，笑眯眯地道：“你回去仔细打听着，拣些证据确凿的来给我。人证物证俱在的那种。”又正色道：“若是有一件假的，你我皆要死无葬身之地，你可知道？” 乌庄头连连点头道：“我知道了。绝不能够。”又笑道：“若公公能仗义执言，将这些事上奏天听，您可就是我们府上的大恩人，也是我姓乌的大恩人。以后一定逢年过节，孝敬不断，大恩大德，绝不能忘。” 第93章 家人 秋日的午后是响晴的, 方维坐在苏园后院的池塘边，低头看水里的游鱼。忽然一片叶子晃晃悠悠落在水面上，游鱼争相窜上来, 接喋有声。过了一会, 发现只是叶子，又纷纷晃着尾巴，散去消失不见了。 他忽然听见后面叫了一声：“方公公。”回头看去, 却是多日不见的江之仪。 他楞了一下，笑道：“江大人, 你这近日早出晚归, 可是清减多了。这十来天可是真把你给累坏了, 吃不好睡不好的。眼睛下面都青了，可别再累出什么来。”又笑道：“看你神色舒展，这是已经清算完了？” 江之仪笑道：“查了这些日子，也差不多有个眉目了。” 两个人到亭子里头坐了，江之仪便从袖子里掏出一卷纸来, 指给他看。 方维低头在石桌上翻着看，是他临摹下来的各乡的鱼鳞图册。里头又细细密密地用朱笔填了许多标注。 江之仪指着那些批注道：“我把这五年来的税赋台账、徭役征派、田产买卖都一一翻过，和鱼鳞图册比对过了。”又从中抽出一张纸来, 笑道：“这些大户, 惯会将田地、赋税分割开来，散在别人头上。连同户房里头管鱼鳞图册的小吏, 一起做了手脚。农户里多是不识字的, 自然是当差的小吏说要多少赋税, 便是要交多少。这些户本是贫弱户或是逃亡户、灭绝户, 有些甚至连块地都没有，也要背着别人的税赋, 自己却不知道，十分的税交成十二分。这个叫做飞洒。从税赋台账里能查出来，”又抽出张纸来，笑道：“这些是他们将自己的田亩记在他人名下，叫做诡寄。还有些记在死人头上的，伴随买卖就逐渐查不到了，叫做虚悬。” 第147章 方维笑道：“这手段倒是厉害的很，可是听起来隐秘的很，又如何能查得出来呢？” 江之仪笑了笑，捋着胡子道：“这个确实十分难查。只是从田产买卖中，能查出些端倪。或是从户籍黄册中，看看业主究竟是死是活。所以我将这些有嫌疑的，都用朱笔标出来了。” 他又摇了摇头道：“户房的账目，可动手脚的地方，其实甚多。外人实在难一窥门径，也摸不到路数。” 方维点了点图上的标注，笑道：“他们可没想到江大人如此的内行，又这样用心做事，一下子杀了个措手不及。” 江之仪又捋了下山羊胡子，带点得意地笑道：“等闲手段，我倒是不怕。只是确认这些诡寄虚悬，不实地丈量走访，行不通的。我思量着，让县丞或者主簿去找些里正过来，又怕这些人都不干净，到时候上下一气，咱们反而为难了。” 方维笑道：“别急，我给你看个好东西。”便从袖子里掏出两本鱼鳞图册来，在他面前晃了一晃，又递给他。 江之仪打开一看，却是一张在县图上画出来的庄田总图，大惊道：“这是……” 方维笑道：“我约见了广宁侯府和寿昌侯府的庄头，在他们手里要出来的。”又指着庄田的边界，笑道：“我将他们两个庄头分开在两个地方，让他们画两边的庄子有多大。张家的庄头，软磨硬泡之下，不敢多画，画的都是先帝赏给他家的，或是用钱私买有据可查的田亩。徐家的庄头，原跟他们有仇，自然将张家的田亩画的大大的。那这中间的差额，便是他们做手脚的地方了，你说是不是？” 江之仪拿着两份图册看了一看，又看着方维，皱着眉头问道：“若是他们两家串通好了，一起骗咱们呢？” 方维笑道：“若是别家，也还罢了，这两家可是血海深仇，不死不休的。徐家巴不得张家倒台了，好把这些田亩收归自家所有，这种机会来了，怎会手下留情。” 江之仪又惊又喜，击节赞叹道：“方公公好手段。”又正色道：“我想着公公这几日，尽是在府中赏花喂鱼，心里……” 方维笑道：“实在瞧不上是不是？” 江之仪咳了一声，低头道：“实在是难为情的很，是我想错了，以为中官不过都是斗鸡走狗之辈。方公公怎么想得到这样的法子。” 方维笑道：“江大人在那些图册里一坐便是一天，我自问没有这样的恒心毅力，只能投机取巧罢了。”又正色道：“徐家的画法，虽然有些道理，却也不可轻信。眼下咱们便在这中间差额地带，挑些地方，下去查验。” 江之仪将自己的单子和两份图册比对了一下，笑道：“正是。我这就要这几块地方的户籍黄册，来比对一番。” 方维笑道：“江大人别着急。你也说过，这户籍黄册都七八年了，里头的人，死活倒也说不准。” 江之仪就愣了一下，急急地道：“那怎么办？” 方维便摘下一片叶子来，扔进池塘里，回头笑道：“我有个法子，不知道江大人愿意不愿意听一听。” 江之仪急匆匆地出去了。方维站起身来，搓了搓手，进了前院。 忽然听见门口有人喝道：“什么人？” 他往那边走过去一看，却是几个布衣打扮的人，在门口探头探脑，被门房给拦在外头了。 这几个人看起来像是一家子，一对老年夫妇和一对年轻夫妇，看起来都是农户，穿的是粗布衣裳，手肘膝盖处打了些补丁，倒是浆洗得很干净。老夫妇头发都花白了，脸上黢黑，皱纹深刻得如核桃一般，手脚上都是做农活磨出来的硬茧子。年轻夫妇约二十出头年纪，脸颊红红的，脸上都是汗，女人怀里还抱着个吃奶的孩子。 看他们瑟瑟缩缩地往后躲了一下，方维心中一动。年轻男人便开口问：“这位小相公……王有庆是住这儿吗？” 方维点了点头，微笑道：“你们是？” 年轻男人欢喜地道：“我们是他爹娘还有哥哥嫂子，来这看他的。” 方维嗯了一声，便跟门房笑道：“不妨事，亲戚。让他们进来吧。” 他领着他们一家人进了院门，停下来笑道：“你们在这里先等一等。” 他进了屋子，王有庆正在桌子上低头描着图册。方维笑道：“有庆，你猜谁来了。” 王有庆一下子抬起头来，眼睛都发亮了，“是……是我捎信让他们来的。” 他又发了一下呆，手忙脚乱地整理自己的衣裳，把起褶皱的地方用力扯了扯。他又擦了擦自己的脸，向下摸到喉结，脸色便一下子暗淡下去。看着方维，他目光凄凄地问道：“方公公，我的声音，尖得厉害吗？” 方维叹了口气，拍着他的肩膀勉强笑道：“你很好啊。” 王有庆低着头，一只脚在地上搓着，“我……心里突然又害怕了。” 方维从袖子里掏出块碎银子来递给他，笑道：“别怕。你父母还有哥哥嫂子在外头，你今天便什么都不用做了，招呼他们在这里坐一坐玩一玩，吃过晚饭，再走不迟。再给厨房些钱，让他们额外再做一桌好酒菜来，现在外头有流言选宫女的事，你出去也不方便。” 第148章 王有庆只是摆手道：“这个我怎么能要呢，方公公，您是上官。” 方维摇头道：“你们家人见一次也不容易，下一次见面不知道是哪年了。再说你也是咱们司礼监当差的人，得让家里人知道你过得体体面面的才行。” 王有庆眼圈都红了，便接过银子去。他从屋里慢慢走出来，见了亲人，就呆在当地。 他爹娘哥嫂也停住了，在院子中央默默相望。过了一会儿，王有庆才慢慢跪了下去，头磕在地下，放声大哭起来。 方维看他们一家子上去抱在一起，哭成一团，心里也酸涩难言，只默默地走开了。 他在屋里坐着，在桌子上描着图册，想着许多旧事，手便抖得画不下去。他把门关了，坐在椅子上出神。 他自己在屋子里用过晚饭，又掌上灯，手里拿着鱼鳞图册默默盘算着。过了一会，听见有人敲门。 他去开门，王有庆进来了，后面跟着他家里人，方维笑道：“这是？” 王有庆道：“方公公，我爹知道您是上官，要过来给您磕头。” 方维刚要推辞，他们一家人就在他面前齐刷刷跪了下去。王有庆的爹喝了些酒，脸颊涨红了，磕了个头，说道：“方公公，您是他的上官，求您照管他些，我们都是乡下人，没啥本事，这辈子对不起他，才把他送到……” 王有庆的哥哥在后头连忙扯了扯他的袖子，他转头看了看，嘴里停住了。过了一会，又磕了个头，说道：“有庆跟我说了，上官您待他好，是他的大福气，我们全家感念您的大恩大德。以后上官该打就打，该骂就骂，有庆这孩子能吃苦。” 方维点了点头道：“咱们有话好说，你们先起来，怎么好行这样的大礼。” 王有庆低着头不说话，眼泪默默流了一脸。 方维微笑道：“他在宫里过得好着呢，人也聪明能干，你们不必挂怀。” 三更时分，方维出了屋门，见王有庆屋里的灯还亮着，便敲了敲门。 王有庆开了门，方维见他极快地用袖子擦了擦眼泪，便道：“你家人都走了？” 他就嗯了一声，低声道：“我爹娘都老了好多。跟原来想的不大一样。”说着眼泪又流了下来，又道：“我原以为这辈子见不着他们了。” 方维笑道：“我看你给你娘、你嫂子都买了簪子，戴在头上体面多了。还给你的侄子还是侄女买了拨浪鼓吧，他还挺喜欢的，拿在手里。” 王有庆也破涕为笑，眼睛亮亮地道：“我爹当面说了，以后我侄子就过继到我名下了，管我叫爹，给我养老送终。我就有儿子了。” 方维笑道：“你这样年轻就有儿子了，也很好啊。”苦笑了一下，低头看地上一堆东西，问：“这是什么？” 王有庆顺着他的眼光看了看，笑道：“我竟是忘了，这是我爹带过来的山药，是我们这里的特产，我爹专门嘱咐我，要给您送一捆。” 方维笑道：“倒是长得很结实，想必都是挑的好的。”忽然心下一动，问道：“你说山药是你们这里的特产是不是？” 王有庆答道：“是啊，很有名的。” 方维凝神看着这捆山药，内心忽然像是过了一道闪电，许多混沌的猜想凝结成巨大的一团黑雾，都被照亮了。 王有庆见他一下子呆住了，道：“怎么了方公公？” 他定了定神，摇头道：“我没事。”又笑道：“山药好啊，很滋补的，我就收了。” 第94章 差事 卢玉贞提着一包米和几棵青菜, 快步转进胡同里头。 她惴惴不安地往后看了看，那个男人还慢慢悠悠跟在她后面，跟的不是很紧, 离着二三十步, 她停下来，他也停了。 她闪身进了街边的一家白事铺子，跟老板说道：“要两扎黄纸。” 老板给她拿过来黄纸, 她又闲闲地在店里看这看那，过了好一阵子, 她才付了钱出来, 左右观察, 那个男人不见了。 她松了口气，赶快走到家，掏出钥匙开门。锁刚开了，她推开门，忽然身后一股凉风, 她被一股极大的力量推了一把，倒在地上。 她挣扎着转过脸来，眼前有个穿着黑色衣服的男人, 很高大, 抱着手笑着，斜着眼睛看她, 又吐了口痰在她脚边, “贱人, 可还认识我吗？” 卢玉贞认出来了, 往后退了一下，“你是陈九的人。”她强撑着坐了起来：“我们把钱交了, 这事一笔勾销了，怎么又？” 那人笑了一声，伸手出来，指着一条长长的抓痕，咬着牙道：“陈九那儿一笔勾销了，我这还没呢。你把我胳膊给抓了，这还没好。”看着她，又扯着嘴角笑了下，“你怎么赔给我？” 卢玉贞的心狂跳起来，她偷眼看着门，开着半扇，离着有四五步，若是突然冲出去……她忽然想到方维跟她说的话，定了定神，放软了声音低声道：“大哥，都是我的不是，我赔你钱，要多少我去给你拿。” 那人蹲下了，捏住她的下巴，笑道：“我不要钱。你陪我睡一次，这事就算了结了。” 卢玉贞惊愕地抬起头来，她压抑着愤怒，尽量平静地说道：“大哥，这屋里有什么值钱的，你都拿走。这个……不行，我是有主的人。” 第149章 那人冷笑了一声，“我看你就是天生下贱，跟个阉人，倒是怎么玩都行，跟我不行？” 他伸出一只蒲扇般的大手来抓她。卢玉贞往外躲了一下，没让他抓住。她猛地站了起来，便往门口跑去。 刚跑了两步，还没等她触到门，她就被扯着领子拽了回来。一阵天旋地转，等回过神来，她整个人已经被按在石桌上动弹不得。她高声地叫救命，那人却一边笑，一边伸手去解她的衣裳。 她绝望地闭上了眼睛。 忽然听见哗啦一响，摁住她的手松了，她睁开眼睛，看着那人向一边直直地栽倒下去。后面露出来一身天青色的飞鱼服。陆耀收刀入鞘，笑道：“卢姑娘，起来吧。” 她在石头桌子上挣扎着坐起来，颤抖着手去提裙子。 那人杀猪般地喊叫起来。陆耀就背过身去，又踢了那人一脚。 卢玉贞拢了一下头发，走上前去，看那人抱着胳膊，惨叫着在地上翻滚，一只手从手腕处齐根而断，落在地上的血污里。 她见过些场面，却也不由得后退了一步，陆耀低声道：“别怕，他死不了的。”又从怀里掏出一块牌子，冲着那人笑道：“看清楚了吗？北镇抚司的牌子，如假包换，还不带着你的狗爪子快滚。” 那人一句话也没说，弓着身子将断手从血污里捡了起来，跌跌撞撞地跑了出去。 卢玉贞喘了几口气，才回过神来，连忙去插了门闩，回头道：“陆大人，您怎么来了？我家大人他出公差去了，要等些日子才能回来呢。” 陆耀将一个包装精致的点心盒子放在石头桌子上，笑道：“我却不是来找他的，是来找你的。” 卢玉贞便愣住了，陆耀道：“我到屋子里说，方便吗？” 她点点头道：“方便的。只是您得等我一会儿。” 她拍了拍身上的土，弯腰把黄纸和那几棵菜捡了起来，米包却破了，散了一些在地上。她叹了口气，到厨房去拿了个碗来，把脏了的米用手撮起来，倒在碗里。 她抬起头，看陆耀坐在石凳子上，笑眯眯地看着她，不由得有些窘迫，低头道：“陆大人，这样穷酸，让您见笑了，我就是觉得可惜，淘干净了还能吃呢。” 陆耀笑道：“没事，你慢慢整理。” 卢玉贞洗了洗手，请陆耀到堂上坐了。又到他面前福了一福，带点后怕地说道：“幸亏您来了，不然……”又道：“不会给您惹麻烦吧。” 陆耀冷笑了一声：“这种泼皮，我借他十个胆子。” 卢玉贞又问：“陆大人要什么茶？家里的茶叶，跟您那里的没法比，您凑合着喝吧。” 陆耀道：“不拘什么，解渴就行。” 她就端上茶来，陆耀喝了口，笑道：“我听说方公公去肃宁出公差了。” 卢玉贞点头道：“是的，他走了八九天了。”便好奇地问：“陆大人找我什么事啊？” 陆耀笑道：“我知道你是个痛快人，就不跟你绕弯子了。这次过来就是想问问你，想不想来北镇抚司做验身婆。” 卢玉贞愣住了，陆耀解释道：“我们那里原是有验身婆的，上次的事你也知道，被你当场验出来个偷梁换柱。我细细查了下，这验身的婆子是哪个千户的亲戚，我就找了个理由给她革了。只是北镇抚司日常办差，也得要个精细的人来做这个。我就想到你了。” 卢玉贞听明白了，略一犹豫，便笑了，点点头道：“陆大人，我愿意的。” 陆耀笑道：“这个差事，说来也简单。你心思细密，嘴里也严，我就知道你肯定行的。” 卢玉贞看着他，又吞吞吐吐问：“大人，您平日对我家大人也很好，我原不该开这个口，只是……有工钱吗？” 陆耀听了，拍着膝盖大笑起来，便道：“怪我没说，我们北镇抚司做事，怎么能让你打白工？自然是有的，你想要多少？” 卢玉贞道：“您那里的女犯，我看一年也不过十个，这个差事挺容易的。您看着给吧。” 陆耀想了想道：“一个月就给你一两吧，若是有些犯人要看诊的，也能叫你过来，诊金另付，你看怎么样？” 卢玉贞听了这话，欢喜得眼睛都亮了，连连点头：“陆大人，我一定用心做事。” 陆耀皱了皱眉头，问道：“卢姑娘，你最近手头紧吗？” 卢玉贞叹了口气，想了一下，低声道：“倒也还好，只是我想着贴补些家用，我总在家里，吃的穿的，开销也不小。” 陆耀听了，也不好说什么，他喝着茶，从怀里又掏出来一块小些的铁牌子，递给她：“这个牌子你拿着。这是北镇抚司的腰牌，拿着它就能在我那里出入。遇到刚才那种泼皮无赖，给他亮一下，管保他尿都吓出来。” 卢玉贞便双手接过去，却忽然见到陆耀的手有些抖动，诧异道：“陆大人，您的手……” 陆耀低头一看，一只手竟是在不由自主地轻轻颤抖。他也吓了一跳，脸色都变了。 第150章 卢玉贞道：“大人若信得过我，我来给大人把一把脉。” 陆耀便点点头。卢玉贞将手轻轻搭在他脉上，竟是摸不到，略微使了点劲，才把到脉。又看舌苔，是绛红色。 她摇了摇头道：“陆大人，您的脉象细弱沉迟，舌苔发红，这是肾阴虚之状。请问大人是否有疲乏无力，五心烦热的症候？” 陆耀点了点头道：“正是，你看得很准。”又连忙问：“可有什么医治的法子？” 卢玉贞低着头，犹豫了一下，支支吾吾地道：“陆大人，您最近……是否在房中事上，有些……不加节制？” 陆耀听了这话，一下子窘迫起来，脸就转向一边，低声道：“我最近获赐了些金丹，吃了之后，的确……家中妻妾也有几个，难免有些……” 卢玉贞笑道：“这倒没有什么，症状也很轻微。您要是信得过我，我就给您用下针，能缓解一下。” 陆耀便点点头。卢玉贞自去取了针包过来。又取了个软软的布垫子过来，笑道：“我给我家大人做的手笼，刚做了一半，正好拿着给您垫一垫手。” 陆耀伸手出来，卢玉贞便握着他的手，放在手笼上，在他手腕处点了两下，笑道：“这两处是神门穴、内关穴，可以沟通心神的，养气安神效果最好。” 她从针包里抽了两支三棱针，取了火折子点了，将针在火上淬热，轻轻扎下去。 陆耀觉得手腕上一阵酸麻，卢玉贞笑道：“忍着些，一炷香工夫就好。” 陆耀又问道：“需要开些药吗？” 卢玉贞笑道：“我看不用。您身体底子好，只要……清心寡欲几天就好了。” 陆耀便嗯了一声，看她在书案前头坐下了，从笔筒里抽了支笔，又开始磨墨，好奇地问：“你要写什么？” 卢玉贞答道：“写医案。我看过的病人，每一个都要及时把医案写下来，好追根溯源，不然回头忘记了，万一治错了的话，也不知道错在哪里。” 陆耀笑道：“你只管写，但是……能不能不要写我的名字？” 卢玉贞点点头道：“那取一个化名吧。” 陆耀见她在书案前俯下身写字，笔走龙蛇，洋洋洒洒写了半篇出来。忽然想到初次见她的场景，心中一阵感慨。他伸手出去捏着那个手笼，见是棉布做的，里头填满了棉花，针脚细密，想是十分用心。 卢玉贞抬头看他，见他翻来覆去地看着手笼不言语，笑道：“这个也简陋得很，跟富贵人家用的皮手笼没得比，拿不出手的。只是眼看着天气冷了，大人在家也要写字，所以我做了一个。” 陆耀笑道：“我觉得很好啊，你家大人一定很喜欢。”手里就放下了。 第95章 相认 几天后的一个早晨, 卢玉贞从北镇抚司的后门进来，边走边笑道：“还没来得及恭喜呢，您这么快就升了官了。” 蒋千户呵呵笑了两声道：“我这样一把年纪, 升了个副千户, 也没什么好恭喜的。不过是跟着陆指挥拼出来的，他心里清楚，体恤兄弟们, 这次论功行赏，给升了一批。”又冲着她笑道：“说到功劳, 陆指挥说了, 你才是头功一件。这次黄姑娘的事, 可多亏了你发现呢。” 卢玉贞微笑道：“原来这个姑娘姓黄啊。” 蒋千户点点头道：“我们把偷换囚犯、里外弄鬼的几个人查实了，略上了点刑，他们就招认是从城西拐子那里买的。再到顺天府署查了报失踪的人口，年纪模样对的上的就是这一家了，开灯笼铺子的, 去年上元节观灯的时候报的走失。” 卢玉贞想了想：“那也是足足有一年多了，真是造孽啊。” 蒋千户道：“也得亏她命大，碰见你了。不然就这样稀里糊涂的, 被千刀万剐了也不知道怎么死的。也是可怜人啊。” 他们推开门进了一间小屋子, 黄姑娘就抱着膝盖坐在角落里头，见了他们俩也只是傻笑着, 蓬头垢面, 衣服脏污破烂得已经不能看。 卢玉贞皱了皱眉头道：“咱们这里能有个地方给她洗一下吗？这样放她回家, 脸上也不好看。” 蒋千户笑道：“卢姑娘, 你刚来便不知道，这监狱里倒是有供洗澡的地方, 只是有个说法，得要行刑的犯人才能洗一回的，洗完就是要死了。活着放出去的人，都在家里洗的。” 卢玉贞就嗯了一声，低头看着黄姑娘，伸出手去在她眼前头晃了晃，她也没什么反应。她就从袖子里取了把梳子，又拿了根头绳。黄姑娘的头发里都是油泥和虱子，实在梳不动了，卢玉贞就给她打了条辫子，用头绳扎了起来，挽在头上。 蒋千户从窗户里看了一眼，见一个富贵打扮的夫人带着个嬷嬷走了进来，点头道：“人到了。” 卢玉贞出门接了一下，叫了一声黄夫人，两人见礼。 黄夫人神情郁郁，脸色憔悴。卢玉贞带着她要进屋子，她却站住了，对身边的老嬷嬷低头说了什么。 老嬷嬷便拉着卢玉贞到旁边，低声问：“之前验过了吗？可还是完璧？” 第151章 卢玉贞吃了一惊，愣了一下，点头道：“是的，我查验过的，没被糟蹋过。” 黄夫人轻声道：“能给我们出个文书吗，我们也好拿着证明清白。” 卢玉贞想了想，点头道：“那我给你写一个。” 老嬷嬷向她陪着笑，搓了搓手，在她耳边道：“我们还是不放心，想再验看一次。” 卢玉贞抬头看黄夫人，又看老嬷嬷，按捺不住火气，冷笑道：“若她被人糟蹋过呢？那要怎么办？留在这里还是赶到外面去呢？” 黄夫人低头咳了一声，老嬷嬷便陪笑道：“我们黄家家里也是有好几个女孩的，这也是没办法的事，总得为了她们的名声着想，不然可怎么说亲呢。” 卢玉贞冷着脸看着她们，黄夫人把脸转到一边不说话。僵持了一会儿，卢玉贞无奈地叹了口气，将她带了进去。 老嬷嬷见了角落里坐着的黄姑娘，便呆住了，低声叫：“大姑娘，可还认识老身？” 黄姑娘看着她只是傻笑。卢玉贞摇头道：“她不认得人了。” 老嬷嬷擦了擦眼角的泪，给她脱了衣裳，验看一番，长长地出了一口气，点头道：“还好还好。” 卢玉贞低声问道：“这位夫人，是她的亲生母亲吗？” 老嬷嬷惊讶地看着她，叹了口气道：“怎么不是。大姑娘可是我看着夫人生出来，一路养到大的。去年人丢了，险些要了夫人半条命去。这边衙门里找到我们家，还是夫人跪着求老爷求了几天，老爷才松了口，说要是黄花女儿，才能接回去养着。我这就去禀告夫人，赶紧将大姑娘接回去。” 她急急地出门去了，卢玉贞蹲下身去，将黄姑娘的衣服穿好，黄夫人就几步冲了进来。 黄夫人的眼泪像成串的珠子那样流着。她跪下去，抱着女儿，颤抖得像是西风中的一片枯叶。 她握着女儿的手，贴在脸上。黄姑娘转过脸来，茫然地端详着她。渐渐地，她的眼睛好像聚焦了，她轻轻叫了一声“娘？” 黄夫人也呆住了，又叫了一声“我的儿”，便搂着再也不放了。 卢玉贞送她们出去，自己默默擦了眼泪。正要收拾着离开，忽然见到蒋济仁带着药箱进来，在穿堂跟她走了个对过。 她又惊又喜，连忙上前行了个礼，叫了一声“蒋大夫。” 蒋济仁气色很好，春风满面，见了她笑道：“你怎么在这里呢。” 她就笑道：“陆指挥叫我来这里做验身婆了。”她就从腰里摘下来铁牌，笑眯眯地在他面前晃了晃。 蒋济仁笑道：“那很好啊。在这里见识也广些。”又道：“那你跟我来，我这正好奉了命，来给个犯人瞧病呢。” 卢玉贞便赶忙乖顺地跟在他身后，笑道：“您这是有什么喜事吗，脸上喜气洋洋的。” 蒋济仁小声道：“回头你就知道了。” 他俩到了那间熟悉的屋子里。蒋济仁坐在椅子上，把医案拿了出来，又将药箱子打开。卢玉贞站在他后头。 不多时，蒋千户带了两个人，将高俭半扶半拖地弄了进来，安置在木板上。 蒋济仁笑道：“这次看病，是司礼监掌印陈公公特地安排我过来的。” 蒋千户会意，便带着两个人出去了。 卢玉贞闻到了一股腥臊味道，再看高俭两眼迷离，状若疯傻，便问：“师父，这人是谁？” 蒋济仁却不回答，低声在她耳边道：“说话小心。” 卢玉贞看了看高俭，立刻明白了，“这人……他不是……” 蒋济仁点头道：“这位是以前的南京镇守太监高俭高公公。” 卢玉贞不认识，但她在南京的时候，也曾听说过这位权势滔天的大人物，她好奇地打量着他。 蒋济仁便伸出手去，给他把了脉，沉吟了一会，叫她过来道：“玉贞，你也来试试。” 卢玉贞低头去给他诊脉，只觉得脉象从容和缓，沉稳有力。又看他的舌苔，并无异样。心下便有数了，只是冲着蒋济仁笑着点点头。 蒋济仁打开医案了，把毛笔递给她，笑道：“你就在医案上写，神志痴呆，痰迷心窍。在百会穴及四神聪穴用针，疗效不显。” 卢玉贞愣了一下，问道：“为什么？您之前可不是这样的。” 蒋济仁笑道：“还不是你教的。“ 卢玉贞呆了，“我教的？” 蒋济仁敲敲她手里的笔，笑道：“你上次就在这间屋子里，跟我说的话，我听进去了。你说的很有道理，咱们治病，原是为了救人，你说是吧？自然是怎么能救人怎么来。” 卢玉贞看着他笑起来，心中一阵畅快，连忙点头道：“我觉得您这话，是极有道理的。”她低头将医案写好了，又想了想，笑道：“蒋大夫，您的药粉，我估计他那里得用一下。” 她伸过手去，几下将高俭的裤带解了，两只手往下脱他的裤子。高俭呆呆地躺着，也没伸手阻止。 她看见了下面的创口，他是“半白”，两侧红肿了起来，有些溃烂，倒并不严重。又往下看，见大腿上有一个极深的洞，像是利刃穿过的老伤口，她抬眼看蒋济仁。 第152章 蒋济仁正色道：“这是陈年的箭伤，上过战场的人才有的。这应当是被箭穿透了，又拔了出来。” 卢玉贞仔细瞧了瞧黑洞洞的伤口，想着当时一定十分惨烈，就问：“他们…也打仗吗？” 蒋济仁道：“也能带兵打仗的。” 卢玉贞点了点头，看高俭大腿上起了些连片的褥疮，笑道：“这些褥疮，我给他清一清吧。” 她便从针包里头挑了一把平刃刀出来，细细地在创面上清理着薄层的皮肉，又用帕子沾了水，将流下来的污血擦干净。高俭发着抖，两手抠住木板，脸上汗珠子滚滚而下，却咬着牙不做声。 她笑道：“高公公，你倒真是条好汉。我心里头佩服得很。你放心，这些疮别沾水，很快就能好的。” 高俭也不说话。蒋济仁把白色瓷瓶递给她。她没有直接上药，却在自己的灰色布包里取了一沓子切割好的白纱布出来，从中抽了一片，将药粉沾水化开了，用纱布吸住。 她将纱布在清理过的创面上覆住了。蒋济仁在旁边看着，笑道：“这法子是你想出来的？” 卢玉贞点头道：“是的，我想着这样方便些，过几天我再来一趟，就将它揭掉，免得灰尘血污弄脏了里头，上药也能均匀。” 蒋济仁点头道：“你可真是天生该做这行的，心里有巧思，不是我说什么就是什么，这样很好。” 卢玉贞得了他的夸奖，心里也有些得意，笑微微地忙着。她低着头将纱布边缘弄平整，头发里插着的一根梅花金簪便跟着一动一动。高俭看见了，脸色有些阴晴不定。 他慢慢伸手出去，卢玉贞全不察觉，他刚要碰到那个簪子，蒋济仁却发现了，急忙起身用手拦住了，“你干什么？” 高俭将手缩了回去，眼睛只盯着卢玉贞上下打量着，过了一会，忽然笑了，又慢慢躺下去。 第96章 成文 远处池塘里传来一阵阵有气无力的蝉鸣。小菊扶着陈从云, 王有庆跟在后面，慢慢悠悠地走在村子里的泥土路上。太阳底下很热，陈从云擦了把汗, 停了下来, 伸出手敲了敲一扇土坯房子的门。门上贴着的白纸对联已经剥落得只剩残缺的几片，在风中摇摇晃晃。 他开口问道：“我是路过的，能给口水喝吗？” 院子里一个中年妇人正坐在凳子上纳鞋底, 见了他们一行人这情形，便放下了手里的活计, 答道：“有水, 你先等会啊。” 妇人从厨房端了碗水出来, 递给小菊，又笑着问：“你们是往哪儿去啊。” 陈从云答道：“带着我女儿女婿，去给我婆娘上坟去。” 妇人听了，又打量着一对年轻人，问道：“那你婆娘去了有多久了？” 陈从云指着小菊, 低头答道：“都十来年了吧。打从她一落地就没了。” 妇人听了这话，又看着他，顿时心软了, 说道：“那你这么多年自己带个丫头, 也不容易呢。” 陈从云笑道：“回头看看也没什么，日子过得快得很, 眼瞅着就这么大了, 也嫁人了。” 他把碗里的水喝干了, 递给妇人, 笑道：“大姐，谢谢你啊, 我们该走了。” 妇人接过碗来，笑道：“你们慢走啊。” 小菊却忽然开口道：“这位大婶，你这院子里头……” 陈从云回头拉了她一把：“别胡说，快走吧。” 小菊就着了急：“爹，咱们好歹喝了人家的水，怎么能就这么走了呢？” 陈从云便跺了跺脚，回身就走，却被妇人扯住了袖子：“怎么回事？先生你给我说清楚。” 陈从云低着头不说话，竹杖在地上划过来划过去的。小菊低声道：“大婶子，说了你可千万别怕，你院里有个男人的魂儿。好像在说话呢。” 妇人打了个哆嗦，回身看院子里，空无一人。陈从云叹了口气，小声道：“大姐，别听我家丫头瞎说。是有个男人的魂儿在那，可不是什么厉鬼，他自己说了，他就守在这，这是他家。他老婆孩子在呢。” 妇人听了，忽然眼泪就从她干涸的眼角流出来了，她用袖子擦了擦眼泪，嘴里喃喃地道：“死鬼，你还没……” 陈从云摇摇头道：“他说了，这都好几年了，没在官府给他销户，阎王殿里生死簿上找不到他的名，所以供品什么的，老是吃不着。” 妇人听了，脸色煞白，浑身都颤抖起来，直直地跪了下去：“先生，您得跟他说，不是俺不给他销户，是张家不让俺们销，销了之后，我们娘儿几个就没地方落脚了……” 陈从云又重重地叹了口气道：“大姐，你这个事，倒也不是没有办法。看在喝了你家水的份上，我给你个灵符，你把你先夫的名讳、断气的时辰写在上面，在灶台前烧了，就在阎王爷那里给你先夫加个名儿。以后那些吃的用的，你们勤烧着些，他就能收到了。”他从怀里掏出一张黄纸的符递给她。 妇人千恩万谢地接过来了，便问：“先生，多少钱？” 陈从云道：“今天喝了你家的水，也是缘分，我就不要钱了。” 妇人感激地捏着灵符，又为难起来，含着泪道：“俺不认字，不会写。” 第153章 陈从云指着王有庆道：“我这女婿会写，让他给你写吧。” 妇人说道：“这怎么好呢。真是遇到善人了。”又想起什么来了，急忙道：“先生你先坐在这再喝点水，先别走，这村里好几个呢，村口七斤他们家、陆生他们家也都要，俺都给你叫来。你就当做善事了，帮帮大伙一把，中午就在这吃饭。” 王有庆和小菊进了方维的屋子。小菊笑眯眯地从袖子里掏出几张纸来，递给方维：“方公公，这都是我自己记下来的，您看记得怎么样。” 方维笑道：“原来你认识字的，字写得还不错呢，很有些气度。” 小菊害羞起来，微笑道：“我爹教我的，我得帮着他，不认字不行。” 方维翻看着，里头的名单写得十分详细，有名字有户籍，便点点头道：“很好，难得你们这样机灵。”又掏出一封红纸包的银子递给小菊，“走街串巷的，你一个姑娘家辛苦了。” 小菊伸手推拒了，又跪下道：“公公，我别无所求，只求公公给我家一个恩典。” 方维笑道：“有庆已经跟我说了，你想把户籍上的年纪改成十岁。你想好了吗？” 小菊点了点头，低声道：“我已经想好了。历来选宫女，都是十三岁以上，改成十岁，就能保三年的平安。我就想着，这三年总还是能陪陪我爹。” 方维正色道：“小菊，你自己要明白，民间女子成亲也都是十五左右。你若是这两年议定了亲事，就得耽搁几年才能过门。” 小菊抬眼看着他，目光很坚定：“方公公，我原就不想嫁人。我爹眼睛已经是不好了，要是我不在他身边了，他就得饿着。我是觉得我们父女两个相依为命，这辈子就这么过也行。只是我爹不愿意，觉得我还是得找婆家生孩子。这么再等几年，说不定他就想开了，不给我找男人了，我自然也乐意。” 方维诧异道：“原来你不想成亲啊，那你还……” 小菊低头道：“我只是不想进宫，病急乱投医罢了。进了宫，就再不得自由了，更见不着我爹，想想多难过啊。” 方维和王有庆面面相觑，王有庆连忙道：“公公，她小孩子说话没遮没拦的，您千万不要跟她一般见识。“又笑道：“反正这一茬过去，肃宁的男人们也都成了亲了。小菊要找好点的夫家，也得从长计议，晚几年也不妨事。” 方维笑道：“那好，我就跟肃宁县的县丞主簿说一声，给你改过来就行。” 方维跟江之仪坐在后院的亭子中。江之仪便掏出几张纸张，上面圈点得密密麻麻。 他笑道：“方公公拿来的名单，我仔细核对过了，跟之前咱们做的鱼鳞图册中的标记，能对应得上。我盘点着，肃宁县原有民田三十二万亩，其中上等民田十万亩，中等民田十一万亩，下等民田十一万亩。张寿年这二十年来，获御赐庄田两万三千亩，有买卖文书的庄田一万一千亩，侵吞民田三万三千四百亩，其中上等民田一万八千一百亩，中等民田一万五千三百亩。靠飞洒、诡寄等手段逃避税赋每年三万八千五百两。” 方维鼓掌道：“很好很好。江大人果然是行家里手，这趟差事办得漂亮，便是你们户部堂官在这，也说不出半个不字来。” 江之仪看着他，正色道：“这是多亏了方公公的襄助。这十几天来，我就是在户房里坐着的寻章摘句老雕虫罢了。” 方维笑道：“江大人，你这真的是太自谦了。我那都是些敲边鼓的活计，上不了台面的。”又看着他手中的纸张，“江大人真心难得，我敢放话，你们户部派哪个主事过来，也做不成像你这样，所以是我沾了光了。” 江之仪捏了捏胡子，笑道：“那我便将这些数字写下来，呈报上去，咱们的差事就算结清了。” 方维却伸手按住了那几张纸，笑道：“只是江大人，你这是说了一半，还有另一半。” 江之仪诧异地看着他，问道：“不是说让我们查张家的庄田吗？” 方维笑了笑，指着池水中的游鱼道：“张寿年家的事，是要说清楚，但是首辅大人可志不在此。他可不是要捞这一条鱼就够了，是要把池塘里的游鱼全部捞干吃净的。” 江之仪道：“这便是要做何解呢，方公公？” 方维笑道：“他是要丈量这天下所有的庄田的，肃宁县只是开了个头罢了。”他看着池塘上游鱼吐出来的一串水泡，笑微微地道：“首辅大人在奏折里说了，自洪武迄弘治百四十年，天下额田已减强半，而湖广、河南、广东失额尤多。非拨给于王府，则欺隐于猾民。所以江大人你这奏折里头，还要加上这县里头如何上下一气、串通舞弊，致使税赋锐减，难以为继，丈量田亩如何势在必行，这才是咱们这趟差事的关节所在。点了这个题，江大人，你的鲤鱼跳龙门的命，就快应验了。” 江之仪听得呆了，连连点头，叹了口气道：“方公公，你的确是个明白人，多谢你的点拨。这趟公差，实在是三生有幸。” 方维笑道：“我都说过了，是我沾了江大人的光罢了。” 第154章 江之仪道：“兹事体大，我看咱们要速速离开肃宁，在此地多留一天，便多一分危险。” 方维脸色严肃起来，点头道：“江大人所虑甚是。我看这苏园之内，耳目也很多，江大人在此地先不要起草，所有的图册、名单都贴身放着。明日和闻县丞辞行，后日一早，咱们便启程回京复命。” 第97章 驿站 天下着小雨, 方维撑了把纸伞，走到后门，看王有庆正在跟马车夫俩人穿着蓑衣, 正忙活着套车, 笑道：“把车检查好了，这天气不好，可别坏在路上, 就麻烦了。” 王有庆连声答应着。方维回身看去，正好看见有个中年妇人在后门边上探头探脑。方维见她约莫四十来岁, 破旧的衣衫已经淋得全湿了, 头发白了一半, 用块蓝色布头巾扎住了，背有点驼，黑瘦的脸上全是皱纹，心中怜悯之心大起，以为是街边的乞儿, 便从袖子里头掏了几个铜钱。 妇人却开口道：“俺不是要饭的，是来这儿找人的。” 方维问道：“你找谁？” 妇人用浑浊的眼光看了看他，说道：“俺听说有宫里来的人住在这。” 方维愣了一下, 没有回答, 妇人又问：“俺儿子，也送到宫里去了, 好几年没有信了, 俺想问问有他的信吗。” 方维想了想, 便招手叫王有庆过来。王有庆用方言问：“你儿子是谁, 哪个村的。” 妇女道：“叫李天德，大篷乡李家村的, 送走也有七八年了。” 王有庆吃了一惊，走到马车后边，在方维耳朵边上轻声说道：“她儿子我认识，跟我一块进宫的，前几年听说不知道是犯了什么错还是冲犯了什么贵人，反正挨了一顿打，就给打死了。” 他看向方维，叹了口气道：“他家离这里二十多里路呢，不知道他娘怎么过来的。” 方维转过脸去，看那妇人头发蓬乱着，被雨水粘成一条条。身上衣服被雨淋了，也看不出原来是什么颜色，鞋上全是泥巴，眼睛却直勾勾地看着他们。他俩面面相觑，方维便掏出一块碎银子来递给王有庆，在他耳边道：“就说她儿子好着呢，托你捎回来的。” 王有庆道：“她能信吗？” 方维摇头道：“信与不信，总是个念想。”又把伞递给王有庆：“这个也给她。” 王有庆就点点头。 闻县丞带着李主簿还有衙门里的一众差役书办，在门口送他们上车，笑道：“今儿天公不作美，我看众位上差还是不要赶路了，等哪天放晴了，再走不迟。” 方维笑道：“这些日子，叨扰诸位，心下实在过意不去。眼看就要中秋节了，我们也想着赶回去过节的，便不在肃宁县多打扰了。” 闻县丞作揖道：“应该的，应该的。招待不周，实在惭愧的很。”又跟方维低声道：“您交代的给那个姑娘改年纪的事，都办妥了。” 方维笑道：“如此，便多谢了。” 闻县丞笑道：“举手之劳，不足挂齿。”又低声道：“肃宁县里头也没什么可孝敬的，只有些本地出产的鲜藕，还有几包现做的月饼，大人若不嫌弃，带着自家吃，也是好的。” 方维笑道：“既是闻县丞的一番心意，我们也就却之不恭了。”于是拱手作别。 江之仪也跟李主簿略略寒暄了几句，便上车了。 车慢慢走起来，方维撩起帘子，冲着他们挥一挥手。 马车在街角转了个弯，方维刚要将帘子放下来，忽然透过细密的雨丝，看见他的伞扔在街边，那个中年妇人蹲在一旁，捂着脸，哭得整个人都在颤抖。他心里一震，再回头看时，已经淹没在来往的行人中，再也看不见了。 马车离开了肃宁县，雨便渐渐下大了。官道上也泥泞不堪，马车一晃一晃地艰难前进。 他们冒雨赶了一整天的路，行进了不到四十里，到了快掌灯的时候，才远远看到一家驿站。 他们进了驿站，见里头十分简陋，便把行李卸了下来安顿好了，在大堂坐着，随便要了些吃的，又叫驿卒上些热水来。 江之仪笑道：“这次去了肃宁县一趟，可真是收获不小。” 方维手里转着茶杯，点头道：“谁说不是呢。”又看着外面的天，笑道：“这天阴沉沉的，看着明天也不一定能放晴。入秋了，晚上可真的凉下来了。” 江之仪道：“是啊，按这个脚程，节前便赶不回京城了。” 他们慢慢吃着饭，听外面淅淅沥沥的雨声。刚吃过晚饭，天已经黑得通透，忽而听到外头有一阵马匹嘶叫，驿站的大门砰得一声被撞开了。方维笑道：“就这么个小驿站，晚上还有人来投宿啊。” 驿卒提了盏气死风灯出去迎接。过了一阵子，几个人进来了，将不大的堂屋挤得满满当当。 方维转头去看，冷不防自己就被抱住了，一个熟悉的声音道：“兄弟，你怎么在这儿啊。” 他吓了一跳，抬脸看去，这人正是曹进忠。 方维心里一阵发虚，只勉强笑道：“这不正是巧了吗。”又问：“曹公公怎么在这呢。” 第155章 曹进忠笑道：“这可真是巧的很了，合该咱们有缘分。我这是正有趟采买宫女的差事，保定府别的县里头都走了一遍，这是往肃宁县呢。” 方维愣了，问道：“宫里的宫女，不是一向要去苏杭一带选吗？” 曹进忠叹了口气，摇头道：“按以前的老规矩是要下江南的。只是这次，圣上都要下旨了，蒋太后娘娘突然说了句，江南女子选到京城来，也苦的很，让都在京城附近采买了。好一趟差，弄成了这样的苦差事，你说说。” 方维连忙让他坐了，又介绍江之仪跟他认识。俩人互相见了礼，江之仪见他们两个是宫里的旧相识，便推说要早睡，带着长随走开了。 曹进忠便问驿卒有没有好些的酒菜，见驿卒摇头，又道：“保定府这破地方也真是穷得很了，之前看过的几个县里头，挑出来的女子，都干瘦得跟枯草一样，疤的疤，麻的麻，没几个好看些的。” 方维心里想着肃宁流传着要选宫女的消息，果然不是流言，笑道：“原本宫女是选进来干活的，长相周正就行了。” 曹进忠皱着眉头道：“兄弟你不知道，这次选宫女却非同寻常，专门交代要清秀伶俐些的，又把年纪放宽到十岁，说是尽量挑年纪小的。”他低声在方维耳边道：“上头要的是没发身的，说宫里头几个道士炼丹要用。” 方维吓了一跳，轻声问：“炼丹？” 曹进忠笑道：“这可是那些道士们进献的仙方，说是女子的初次月信配上夜半的露水，加上朱砂、没药、乳香等等，炼出来的金丹可是有奇效呢。” 他意味深长地笑着，朝下边比划了一下，方维明白过来了，忽然想起来小菊的事，心中一动，便看向旁边伺候的王有庆。 王有庆也听到了，一时间睁大了眼睛，面如死灰，手都颤抖起来。 曹进忠又问：“兄弟你这是？” 方维笑道：“说来也巧，我刚从肃宁回来，是司礼监的差事，陪着户部的江大人查些钱粮的事。” 曹进忠不以为意，见饭菜上来了，吃了两口，便笑道：“兄弟你在司礼监干得不错啊。老祖宗都认识你。前几天我在他跟前辞行的时候，他还问起你来，问你在神宫监的时候怎么样。” 方维吓了一大跳，连忙问：“您怎么回答的？” 曹进忠道：“我当然是说你性子最温和，又稳重。后来，老祖宗就笑了，说你内秀的很，倒不像是浣衣局的公公名下教出来的。” 方维只觉得一阵刺骨的凉气透过来，从脚底凉到头顶，整个人一阵发麻。他咬着牙，很平静地笑道：“原来是这样啊，谢谢曹公公替我美言。” 曹进忠笑道：“哪里哪里，咱们什么交情，这都是应该的。你在司礼监混的好了，也多替哥哥说几句好话才是。”见他脸色发白，又道：“你是不是累了？累了就别在这陪我了，早些睡吧。等我回了京城，咱们再一起吃酒，好好地热闹热闹。这破地方，真是什么都没有。” 方维笑道：“我赶了一天的路，确实也累得很了。跟您这样熟，我就不客气了。” 曹进忠道：“那你赶紧歇着吧。” 方维笑道：“那我就失礼了。” 方维回了屋子，只觉得身上不住发冷，他勉强提起茶水吊子，倒了杯热水喝，王有庆却迟迟疑疑地进来了，在他面前跪下道：“方公公，这下不好了，你看有什么法子……” 方维见他都快急得哭了，先叫他起来，又稳了稳心神道：“你先别着急，我想想看。” 雨竟是一夜没有停，天又阴又冷。第二天清晨，驿站的院子里，马车夫们正在冒雨清理着车轮上的大块泥巴。 突然一个马车夫手里停了，骂了一声。曹进忠在屋檐下面看着，问道：“什么事？” 马车夫弓着腰，毕恭毕敬地道：“回曹公公的话，马车轴承断了。” 曹进忠脸一下子拉下来，问道：“能不能修？” 马车夫脸上也着了急，又问驿卒，驿卒道：“我们这里只管吃住换马，却不会修车。” 曹进忠便生了气，骂道：“怎么一个个的，这样没用。” 方维吃了早饭出来，刚好看到这一幕，笑道：“曹公公不用急，你们就坐我的马车先到县城安顿了。我身边服侍的这个，正好是肃宁本地人，让他出去打听个修车的，在这驿站里头把车修好了，估计也就半天的工夫，再去肃宁把马车换回来，也来得及。” 曹进忠听得一阵点头，又客气道：“怎么好这样麻烦你。” 方维笑道：“不麻烦的。”又叫王有庆：“那你就留在这里吧，等办好了事，再回宫跟我交代。” 王有庆连声答应了。 曹进忠问道：“那你怎么办？” 方维笑道：“曹公公不用担心我，我就在这里要匹马，先往京城赶，这件差事，上头急着等回话呢。”又向着江之仪道：“江大人，你能不能骑马？我看咱们这趟公差，回程的路上不能耽搁，只怕夜长梦多。” 第156章 江之仪点头道：“方公公，你说的对。咱们两个便骑马先走，这样最稳妥不过了。” 不一会儿，江之仪的长随牵过两匹马来。 方维便把王有庆的蓑衣披上了，翻身上马。 曹进忠看了笑道:“这么多年竟是不知道你会骑马的。” 方维道：“都是在潜邸学的东西了，十几年不用，居然也还没忘记。” 江之仪也上了马，冲他点点头。他便扬起马鞭，啪的一声，马匹冲上了官道，飞奔起来，不多时便消失在漫天的雨雾之中。 第98章 归来 方维和江之仪骑马疾驰了两天一夜, 小雨也正好下了两天一夜。未时已过，雨渐渐停了。他俩牵着马走进阜成门。 江之仪用袖子擦了擦脸上的雨水，笑道：“这雨停的很是时候, 不知道晚上能不能出月亮了。”又拧了拧袖子, 叹了口气道：“赶了一路，总算在八月十五的晚上回到家了，省得家里人念叨着。” 方维笑道：“那就恭喜江大人阖家团圆, 岁岁长久。” 江之仪愣了一下，想到方维是个宦官, 觉得自己说话有些冒撞了。见方维不以为意, 他又道：“方公公, 奏折我已经写的七七八八了，节后便能呈上去。” 方维笑道：“不瞒江大人，我就是在司礼监文书房做事的，江大人的奏折一到，我便立即放在加急折子里头, 呈送到御前。” 江之仪想了想，皱着眉头问道：“张寿年那边，会不会有什么阻碍？” 方维笑道：“这一路咱们都平安过来了, 他再有天大的胆子, 也不敢在京城对着咱们下手，你只管放心就是。他不过是个勋贵, 倒没那么一手遮天。何况如今在官场中, 且有一些人正盯着他抓错处呢。” 江之仪点了点头道：“方公公, 那我就告辞了。” 方维笑道：“你先回家吧, 别让家里人都等着急了。” 江之仪就作了个揖，翻身上马, 疾驰而去。 方维看着他离去的方向，又看了看天，阴沉沉的。几天来的阴霾，仍是沉甸甸压在他心头。他心中思来想去，终于下定了决心，上马朝北镇抚司的方向飞奔而去。 三更鼓声响过了，他敲了敲家门。 等了一会，卢玉贞披着衣服，过来开门。门刚刚开了半扇，方维就放下了箱子，上前一下子把她抱住了。 卢玉贞也回抱住了他，轻声道：“大人，我一听见敲门声，我就知道是你，肯定是你。” 两个人紧紧相拥着。方维抚着她的背，将头埋在她的颈窝里头，贴的很紧很紧，紧到她有点喘不上气来。 过了一会儿，卢玉贞笑道：“大人，大门还没关呢。” 方维就嗯了一声，回身把门闩插住了，又回头握着她的手问：“玉贞，你在家这些天，还好不好？” 卢玉贞没等开口，眼圈就红了，勉强笑道：“家里都还好，就是特别想你。以前你在宫里头做事，也有八九天不回来的时候，我都觉得没什么。怎么这次就特别心慌起来，总怕你照顾不好自己，在外头累了病了的，可怎么办呢。” 方维捏了捏她的肩膀，笑道：“玉贞，我都快三十了，怎么拿我当小孩子呢。” 她笑了笑，又道：“两个孩子都在家呢，他们刚刚吃饭的时候还念叨着你。我就说你肯定是在外头耽搁了，有事情回不来。” 方维往堂屋看了一眼，见里头没点灯，笑道：“他们已经睡了？” 卢玉贞点头道：“估计睡下了，他们明天就得回去，您今天晚上得赶紧陪陪他们。” 方维笑道：“好啊。”便自己脱了外袍，搭在手上。 卢玉贞抬眼看方维，见他浑身上下都是湿透的，淋淋沥沥一身的水。方维笑道：“你看，我把你的衣裳也弄湿了。” 她摇头道：“反正也已经湿了，明天攒着一块洗，也不费什么。”又上前抱着他的腰，笑道：“大人，您终于回来了，我心里头欢喜极了。” 方维便低下头去，看着她笑道：“我脸上也都脏得很，都是泥水。得先洗洗，不然把你也蹭的脏了。” 卢玉贞放开手，笑道：“那我去烧些热水给您洗一洗。” 方维看着堂屋，笑了一下，轻声道：“别把他们弄醒了。” 卢玉贞笑道：“那就在厨房吧，箱子里头有衣裳。您换好了，便进堂屋去睡。他们两个可想你了，今天好容易回来一次，见你不在，他们嘴上不说，心里肯定难过的。” 方维嗯了一声，笑道：“都听你的。” 俩人便进了厨房，方维看了看她，犹豫着，手就停在衣带上不动。 卢玉贞倒了些热水在铜盆里头，给他端过来，笑道：“没事的大人，我不看，非礼勿视。” 方维听了，笑出声来。自己将箱子打开了，解了衣服，在凳子上坐下，慢慢洗了脸。他取了条帕子打湿了，将周身上下细细擦了一遍，又换了一遍热水，清洗那处的伤疤。那里被雨水泡了许久，骑马的时候又有摩擦，起了些大大小小的水泡，边缘处已经溃烂了。他咬着牙强忍着不吭声，自己取了些药涂抹上去。 第157章 卢玉贞在灶台前头烧火，听着他的动静，并不回头。 方维一边背过身去上药，一边笑道：“玉贞，你倒是真的非礼勿视，就真不回头看一眼啊。” 卢玉贞笑道：“大人愿意叫我看见，或是要我帮忙的时候，我自然就看了。左右又不是什么稀奇古怪的物件，我也没那么好奇。” 过了一会，方维换上了件旧寝衣，坐在她身边来，搭着她的手道：“我也来烤烤火，干的快。” 她就从手边拿了一块月饼递过来，笑道：“一看大人就没吃过晚饭。我熬些姜汤，一会就好了，您得喝一些，不然凉气入体，病了就不好玩了。” 方维一只手拿着吃，一只手便攥着她的手不放，看灶台里的火苗跳来跳去。 卢玉贞任他攥着，笑道：“大人，您不在家这段日子，我有个好事情要告诉你。” 方维问道：“什么？” 卢玉贞便把北镇抚司的差事说了。方维微笑道：“那很好啊，给北镇抚司做事，以后就没人再敢欺负你了，以后你可得好好保护我才行。” 卢玉贞笑道：“不光这样，一个月有一两银子的进项呢，以后我也是有月俸的人了，再攒一攒，咱们早点把外债都还清了。” 方维听了，竟不知道说什么，愣了一会，笑道：“玉贞，我到外地出公差，也有赏钱的。你不用管。” 卢玉贞嗯了一声，又拉着方维的手道：“大人。我这几天也在想，要是自己能挣下一份家当出来，让您天天在家，就不用在外面东奔西跑了。” 方维听了这话，不由得大笑起来：“原来你喜欢让我做赘婿。”又点点头道：“赘婿也不错啊，我以后可以跟着你姓卢。” 卢玉贞也憋不住笑了，便把姜汤盛上来，看他急急地几口就把月饼吃完了，笑着给他拍了拍背道：“大人，别吃的那么快。” 方维笑道：“也是饿了。”他把姜汤喝了，拉着她搂在怀里，轻轻亲吻她的额头，笑道：“玉贞，你不知道，在那边有人把我绑了，逼着我跟一个小姑娘成亲呢，我都没答应。” 看她睁大了眼睛，他就绘声绘色地把陈家拉郎配的来龙去脉讲了一遍，卢玉贞听得一会害怕，一会好笑，听完了又有些意犹未尽，只是看着方维呆呆地出神。过了一会，捧着他的脸道：“真是好险。” 方维俯下身来亲了她，耳鬓厮磨了一会儿。他就笑道：“玉贞，我今天晚上去陪陪孩子们，明天再陪你好不好？” 卢玉贞便笑了，轻声道：“大人，您的孩子，我愿意当我自己的孩子来看待。” 方维用手指头挽着她鬓边的一绺头发，轻轻地转来转去，笑道：“玉贞，以你的年纪，可生不出这样大的孩子。他们是我养大的，我好好地疼他们就是了。你愿意对他们好，我就很高兴了。”又拉着她的手笑道：“谢谢你愿意照顾他们。” 方维进了堂屋，轻轻把门关上。他点上油灯，撩起床帐子来，见两个人被子盖得齐齐整整的，闭着眼睛睡着。 他就笑了笑，轻轻地道：“你们两个，不要装了，都醒着呢。” 方谨和郑祥两个人就都忍不住笑了出来。两个人掀开被子起了身，方谨笑道：“干爹，您怎么猜出来的。” 方维笑道：“就你，你什么时候睡相这么好过，哪会不是四仰八叉的，追着你盖被子都赶不上。一看就是憋着弄鬼呢。” 郑祥就笑道：“干爹，我就说你跟玉贞姐姐有什么，我大哥非说没有，还要跟我赌。刚才你跟玉贞姐姐在院子里头这样那样的，我们可都看见了。”又看向方谨，伸手出去：“愿赌服输。” 方维听了，忽然脸红心跳起来，对着方谨喝道：“赌什么赌，挨一顿打都转不了你的性子。” 方谨坐正了，抱着腿笑道：“干爹，你这一害臊，就冲着我来，这可不好。” 方维就看着他们，也说不出什么，低头笑了。他脱了鞋上床躺下，两个孩子一边一个搂着他。他就叹了口气道：“这床太小了，还是你们长大了些。” 郑祥笑道：“干爹，我们一早就说，玉贞姐姐人是不错的。” 方维闷闷地道：“她心地好，也会待你们好的。” 方谨往他身上蹭了蹭，又笑道：“她对我们好不好，其实没关系的。待干爹好就行了。您这么多年一个人也苦的很，总不能真做和尚去。” 方维拉着方谨的手，笑道：“好一阵子没见你了，曹公公又去保定府了，你才出来的是不是？” 方谨笑道：“什么都瞒不过您。这一阵子我原是跟他去采买芝麻水的，后来他去选宫女，这事就归我了。” 方维攥紧了他的手，低声道：“孩子，你不知道其中的利害。这采买的事都是众人盯着的，你自己可要多留神，里头的道道多的很。账目要对清楚，原来供货的那几家，没什么大毛病，便不要换了。他们请你吃酒、打茶围，你能不去便不去，去的话也别在外头过夜，当心出了事，被人拿住了。” 郑祥在旁边笑道：“大哥可厉害了，您不知道，我昨天见他应付那些人，都是一套一套的。” 第158章 方维笑道：“你再厉害，也才是个十二三岁的孩子呢，怎么斗得过那些老狐狸。”又拉着郑祥道：“你也一样，不管念书还是出来做事，凡事忍着些。干爹也不要你们大富大贵，只要你们平平安安的，我也就安心了。” 两个人便答应了，郑祥又问：“干爹，你要摆酒吗？要我们改口吗？” 方维笑道：“我倒是很想，只是你玉贞姐姐那里，有些不方便，就从长计议吧。” 方谨笑道：“叫姐姐，听着又是差辈儿了呢。” 方维就在他头上凿了个爆栗子，方谨便哎哟哎哟叫唤起来，又笑道：“不是因为我们两个拖油瓶吧。” 方维笑道：“你们是我心尖上的好孩子，怎么是拖油瓶呢。以前怎样，现在还怎样，别想多了。“便哄着他们渐渐睡着了。 第99章 月夜 方维和卢玉贞站在人群里, 看着中间一伙人打把式卖艺。一个小姑娘穿着红色袄裤，将双刀使得虎虎生风，刀身反映着日光, 乱纷纷地晃着眼睛。 不一会儿, 她停了下来，收刀也收的干净利落。周围人哄的一声喝起彩来。小姑娘便放下双刀，拿着个铁盆来收赏钱。 卢玉贞看得兴起, 鼓掌给她叫好，又在怀里掏了几个铜钱, 想了想, 捏了两个放在盆里。 她转脸看方维, 方维还在左顾右盼不知道在找什么。 她笑道：“大人，您看什么呢。不看人家耍刀的小姑娘，舞得多好看啊。” 方维笑微微地看着她，低头在她耳边说道：“我在找卖纸花的人呢，就是咱们出门放风筝那次, 你不是买了个梅花样子的红纸花儿，后来不知道丢哪里了。我想着遇到了再买回来。” 卢玉贞想起来了，便笑了笑：“有没有, 什么要紧。不过是个小东西罢了。后来您又给我送了个梅花金簪子, 我也很喜欢啊。”说着歪了歪头，指着头上的簪子给他看, 笑眯眯地道：“我戴着呢。” 方维正色道：“这个簪子自然也很好看, 只是那个纸花虽不值什么钱, 我想着那总是我第一次给你买的东西, 该给你补回来才是。” 他们两个一路走着，一边在街面上寻找。从街头走到街尾, 也没有看到。 卢玉贞又想了想，笑道：“这种东西估计一年也就卖个春天夏天，到明年就又有卖的了。” 方维嗯了一声，点头笑了笑：“也好。”又看旁边的点心铺子里熙熙攘攘都是人，就看着她笑着问：“酥油泡螺你要不要买一些，我记得你最喜欢吃的。” 卢玉贞把脸扭到一边，笑道：“这东西甜腻腻的，吃多了也积食。” 方维见她话虽然这样说，眼光却偷偷瞄在行人提着的点心盒子里，不由得笑了：“玉贞，你这是口不应心了，明明心里馋的不行。” 卢玉贞被说中了心思，低下了头：“我不是想着咱们还欠着外债呢，都省着点花。等还清了，再买不迟。” 方维叹了口气：“我跟你说过，那些钱，不着急还的。我也有赏钱，很快就能还清了。”便上前对点心铺子的伙计说道：“要一盒子酥油泡螺，一盒子雪花饼。” 卢玉贞将信将疑地看着他。方维把点心拎出来，笑道：“昨天是中秋佳节，晚上本该是吃团圆饭的，我却不在。今天我陪你在院子里吃酒。这些点心，咱们就拿来下酒了。” 卢玉贞听了，也满心欢喜，又问他：“要准备些酒菜吗？” 方维笑道：“家里现存着一坛子酒，只要买些糟鹅和牛肉就好了。” 两个人又去熟食铺子里，买了些下酒的肉食，正往回走着，方维忽然想起件事来，问卢玉贞：“玉贞，你可有私章？” 卢玉贞被问得愣了一下，笑道：“什么私章？这样的物件儿，是你们读书人用的，我可没有。” 方维点了点头，笑道：“纸花儿虽没寻到，我给你补一件东西。我给你刻个私章吧。” 卢玉贞摇摇头道：“我要这个做什么呢？” 方维笑道：“你以后就知道了，用处可多呢。你现在也是公门中人了，有些文书要签自己的名字，你有个私章，就方便的多。你写的那些医案，也能盖上章，日后说不定能编纂成集，和谈女医一样，结集出版呢。” 卢玉贞听得呆了，苦笑了一下：“我哪有那样的本事。” 方维笑了：“我说你有，你就有。我眼光一直好着呢。你跟我来。”便拉着她的袖子，进了一间文房四宝的店铺，指着角落里的一盒子印章石料笑道：“你从里头选一个吧。” 卢玉贞一眼看过去，盒子里头高高矮矮五颜六色的都是各色石料。她摇摇头说：“这个我可不认得，也不会挑，大人您给我挑一个吧。” 方维一一指着跟她解释：“这种青色的，是青田石。那种红色、黄色、白色的，是寿山石。这两种石料都能做印章的，青田石软些，寿山石硬些。” 卢玉贞就看着他，笑着问：“那大人您的私章用的是什么呢？” 方维笑道：“我用的是青田石。”又指了指其中一块天青色的石头，“大概就是这样的。” 卢玉贞伸手拿了起来，在手里摩挲着，点头道：“那我就要这个了。” 第159章 方维笑道：“你不必因为我要什么，就选个一样的。一块私章得用好多年呢，你要自己觉得好看才行。寿山石的颜色更漂亮，你看这个红色的，还有这个白色的，都很通透鲜亮，也很衬你啊。” 卢玉贞拿起来两个在手里比了一比，又放下去，看着他笑了：“我是觉得这个青色的好看。” 方维就将青田石拿在手里，又挑了把刻刀，有点迟疑地笑道：“许多年不弄了，不知道手上的功夫还在不在。” 月亮渐渐高起来了，卢玉贞把几个凉碟摆在石桌上，又进屋催着方维：“大人，弄完了吗？改天再刻也不迟啊。” 方维坐在书案前头，点了两盏灯从左右两边照着，举起印章来看了一眼：“还差一点儿就好了，多年不做了，手太生，实在高估自己了。” 卢玉贞笑道：“我看街面上也有连刻带卖的，不行找他们吧。” 方维在石面上比了比，微笑道：“自篆自刻还是好一些。他们刻的那些，敷衍的很，字都写不周正。我实在看不上，别说给你用了。” 卢玉贞就在他旁边坐下来，默默看着他凑刀下去。 他借着光，屏气凝神地将刻刀对着边缘处用力。这块石头边上有个砂钉，他看无法避开，便想着要将它用力压碎，不小心用力太过，刻刀被崩到一边，在手指头上划了一小处口子，血便涌出来。 卢玉贞吓了一跳，叫道：“不要弄了。”又去拿纱布给他擦手。 方维看手指头出了一个血珠子，也不在意。就在嘴里含了一下，笑道：“小事，没什么。” 又摸着印章摇摇头：“糟了，边缘这一块被崩了一点。”他指给卢玉贞看，她就笑道：“这有什么，就一点点。” 方维也点点头笑道：“也好，现在有些附庸风雅的文人，都喜欢在边上弄些磨损伤痕，说是有古意。你这也算无心插柳了。” 他将印章上头的石头粉末吹干净了，伸手打开了印泥盒子，沾了些朱砂，在纸上一扣，是一个“卢玉贞印”的篆字阳文。 卢玉贞笑道：“很好看。” 方维仔细看着印出来的字：“还好你的名字又好听又简洁，笔画也不多，不然今天实在是做不完了。”便递给卢玉贞。 卢玉贞童心大起，一手拿着印章，一手拉起他的手来，便在他手腕处印了一记，笑道：“这样你就是我的了。” 方维看了看，手腕处卢玉贞的名字红得十分鲜明，低头笑道：“是你的，都是你的。” 他便站起来，从柜子高处取出了一把黄釉葫芦形酒壶，加两个同花色的酒杯。又拿出一个蜡封的小酒罐，笑道：“我因为怕他们两个偷喝，所以都放在高处了。” 他俩就在石桌边坐下来，看天上的月亮，还有几丝淡淡的云。微风吹过来，不知道从地方吹来一阵桂花的香味。 方维笑道：“八月十六的月亮也是这么圆呢。” 卢玉贞看着他，笑微微地不说话。见方维伸手出去倒酒，便起身：“我来吧。” 方维却很坚持，手里抓着不放，笑道：“让我来。” 卢玉贞便指着桌上的碟子：“这两个大石榴还有葡萄，都是昨天他们从宫里带回来的。我就搁在水缸里头湃着了，刚拿出来。”又伸手给他慢慢剥了一个葡萄，递给他。 方维摇摇头，伸手想接着：“我自己来。” 卢玉贞正色道：“你的手指头都破了呢。”就送到他嘴边。方维愣了一下，就用嘴接了，脸忽然又红起来，伸手将酒杯斟满了，递到她手旁边。 他又给自己倒了一杯。看着月亮在酒杯中映出的小影子，颤巍巍地在里头浮动。 卢玉贞笑道：“先来一杯吗？” 方维摇摇头：“先不忙着喝，先吃点东西。”又补一句：“你能喝，我知道的，给我留点量。” 两个人先默默地吃了些东西。 卢玉贞笑道：“大人，这是咱们两个第一次一块过节呢。” 方维笑了：“是啊，你说老天的安排，真是谁也想不到。”便拉着她的手道：“这一年过得，我都不敢相信。” 卢玉贞握着他的手：“我也是啊，果然上天待我不薄。” 方维把酥油泡螺递给她，笑道：“苦日子过久了，也给你吃点甜的。” 她闷头吃了两个，又指了指碟子，笑道：“大人你也吃。” 方维就也拿了一个放在一边，微笑着看她：“玉贞，所以有什么事，都不用想不开，老天爷说不定安排了其他的出路给你呢。” 卢玉贞便笑道：“是啊。”又拉着方维的手，看他手腕上的红章：“特意安排了你给我。” 方维看着她，眼睛里也全是笑意：“你的好日子还在后面呢，你看你多厉害啊，现在在北镇抚司做事，我也不敢得罪你了。以后你慢慢给人看病看得多了，也能开医馆，带徒弟，说不定能成一代宗师呢。” 她有点不好意思了，把脸扭到一边：“你把我想得也太厉害了吧。” 方维笑道：“玉贞，你别看低了你自己。你生得这样聪明，又有天资，又有韧性，是百里挑一的好料子。” 忽然听见外头二更鼓响起来，方维愣了一下，低头道：“你看我，唠唠叨叨说这么许多。”又举起杯来笑道；“第一次一块过节，咱们来干一杯吧。” 第160章 卢玉贞也举起来，跟他碰了碰杯，一仰脖子便干了。 方维笑道：“你倒也不必这样痛快。”又伸手过去给她斟满了，把菜往她面前推了推：“多吃点东西。” 她却眼睛定定地看着他，手支在下巴上笑道：“大人，你真好看。” 方维笑出声来：“没喝两口，怎么说起醉话来了。” 卢玉贞又举起杯子来，微笑道：“祝咱们俩年年有今日，岁岁有今朝。” 方维愣了下，点点头：“好。”便又碰了一杯。 卢玉贞抬头看着月亮，笑道：“月色真好看。”又轻声说了一句：“举头望明月，低头思故乡。”跟他碰了一杯。 方维却呆呆地看着她不做声，半晌低声跟了一句：“此生此夜不长好，明月明年何处看。” 卢玉贞听了，心里忽然有点发凉。她看向方维，猛然看到他在眼前摇晃起来，飘飘地幻化成几个人，都淡淡地冲她笑着。 她觉出来自己头重脚轻，挣扎着叫了一声：“大人，怎么我…”，咬着牙想站起来，腿却一下子软了。 她瘫倒在方维怀里，眼睛不可置信地看着他，渐渐又闭上了。 方维弯下腰去搭着她的腿弯，把她稳稳地抱了起来，看着半空中的月亮，幽幽地叹了口气。 第100章 惊变 三更鼓刚刚响过, 地藏胡同口静悄悄地停了一辆马车。 四下寂静无人，只有胡同两侧的白灯笼凄凄地照着。方维将卢玉贞抱在怀里，肩膀上挎着一个灰色布包, 默默地走过这条胡同。 马车夫冲他点了点头, 他登上马车。车厢内壁的凹槽处，挂着一盏小小的气死风灯。他借着微光，小心翼翼地放下怀里的人, 让她平躺在座位上，想了想, 又把包袱整理平整了, 给她垫在脑袋下面。 估计是喝了点酒的缘故, 她的脸是红润的。见她闭着眼睛睡熟了，他笑了笑，抚了一下她散落在脸前的刘海，低下头去轻轻亲吻了她额头上的红记。 她的睫毛忽然颤动了一下，嘴里嘟哝了几句。他吃了一惊, 往后退了一步，看她没有别的动作，又上前轻轻拍着她的背, 直到她再次平静了下来。他从袖子里掏出一个信封来, 想放在她怀里，迟疑了片刻, 又收了回去。 他跳下马车, 跟马车夫说了两句, 又给了他一封银子。 马鞭扬起来, 驾地一声，车启动了。方维在胡同口站着不动, 看马车的影子渐渐消失在长街尽头。 方维攥着那个信封，默默地走回了家。他关上门，看着院子里石桌上，酒具碗碟还摆在原处。他又在石凳子前坐了下来，看着天上高高的月亮出神。 过了不知道多久，他回过神来，苦笑了一下。那封信还在手里，被攥得已经成了小小的一团。他从怀里掏出火折子，将那团皱巴巴的纸点着了。 火焰一下子窜起来，火光爆发出闪亮的一团，迅速暗淡下去，只剩几个红色的火星子和黑色的碎屑，落在地上。 他伸手拿起酒壶，给自己满了一杯，仰头一饮而尽，只觉得喉咙里又涩又苦。他把酒杯顿在桌上，袖子落了下来，他猛然看见手腕上的私章印记，一时心如刀割，两行眼泪便不由自主地直流下来。 忽然门口响起了急促的敲门声，有人在胡乱地拍门，拍的梆梆乱响。 方维用袖子擦了擦眼角，笑了一声，自言自语道：“没想到这样快。幸好……” 他慢悠悠地站了起来，忽然听见外面卢玉贞的声音，着急得都嘶哑了：“大人，快开门。” 他吃了一惊，脚下就想去开门，又稳了稳心神，站在原地，闭着嘴不出声。 卢玉贞的声音发颤，“大人，你在家呢，我知道你在呢，你先让我进去……” 方维忍不住走了几步，到了门前，轻声叫了一声：“玉贞。” 她的声音停住了，欢喜地回答道：“大人。” 方维深吸了一口气，咬着牙，平静地道：“玉贞，你是有什么东西没带吗？你跟我说，我给你递出去。” 门那边一下子没有声音了。过了一会，有轻轻的脚步声，像是渐渐走远了。四下里死一样的寂静，方维觉得自己的心也掉进冰窖里了，冰冷麻木的。 忽然哐的一声，门又爆裂似的响起来，整个门都在震动。是卢玉贞的声音，她扯着嗓子叫道：“方维方大人，你给我听着，我身上有火折子，我去弄几支灯笼过来堆在门口，一把火烧了，要死大家一起死，有本事你就别开门，开门不算好汉。” 外面胡同里有几家的狗开始狂吠起来。 方维撑不住，将门轻轻开了一条缝。卢玉贞提着布包，正眼也不看他，从他身边挤了进去，大步流星就进了堂屋。她把包袱甩到桌子上，自己就在旁边椅子上坐下了，咕咚咕咚喝了几口残茶。 方维把门闩插上，回头远远地看着她，见她脸色铁青，一时不知道该说什么，只是站在院子里不动。 她喘的上气不接下气，坐了一会儿才平复了呼吸。 她又深吸了一口气，冷笑了一声，慢慢走到院子里，俯身从酒壶里头倒满了一杯酒，凑到鼻子边嗅了一下，皱着眉头道：“奇怪。”又转头问方维：“药是下在酒里吗？” 第161章 方维轻轻地摇了摇头。 她盯着他的表情，又来回打量着桌上的碗碟，电光石火之间，她明白过来了，指着那碟子酥油泡螺，笑了一声：“酒不过是个引子，对不对？” 见他没承认也没否认，她一只手端起碟子就狠狠砸在地上，碟子被摔得四分五裂，碎瓷片溅了老远。几个没吃完的泡螺在地上滚了滚，停住不动了。 方维没见过她发这样大的火，他往后退了两步。 卢玉贞抱着手臂把气喘匀了，冲着他走了两步，笑道：“方大人，你也太深藏不露了，装得这样漂亮。打发我这样一个女人，用不着这样处心积虑吧。” 方维低着头看着地上的碎瓷片，一声不吭。卢玉贞却又上前一步，拉住了他的手，笑道：“来，咱们一块来看看，你给我准备了什么东西送我出门。” 她手上的劲很大，攥得他的手生疼。方维任她拉着，进了堂屋。卢玉贞便把布包打开了，一件一件向外翻着，罗列在桌上。有一个针包，三四本医书，一叠她写的医案，一盒首饰，一包碎银子，两件衣服，一包药粉。 卢玉贞把首饰盒开了，见除了她的镯子簪子，新刻的私章也在，里头还有一个檀木盒子，打开一看，正是她送方维的梅花玉簪。她就拿了起来，放在桌子上，摇头道：“我送出去的东西，没有再收回来的道理，若你不喜欢，就扔了算了。” 她又打开那包碎银子，忽然看到里头有一张银票。她拿了出来，在灯下看着，是一张五百两的银票。 她吃了一惊，便抬头看方维，问道：“方大人，这个钱哪里来的？” 他脸色很平静，低声道：“玉贞，你拿着吧，不是昧良心的钱。你在外头，自己一个人过也好，寻个人嫁了也好，把这个钱牢牢地拿着，傍身够了。” 卢玉贞就将银票放在外面，慢慢走到方维面前，看着他的眼睛，像是从里面探寻着什么。方维转过头去，不和她对视。 她柔声道：“大人，您是有什么苦衷吗？是要娶亲了吗，还是有人拿我要挟您？是在外头碰到什么事了吗？咱们一块想想法子成不成，我不想……” 方维看着自己的脚尖，思量了一会，开口道：“玉贞，咱们分开吧，你也别再问了。” 卢玉贞又上前一步，握着他的手，恳求地看着他，“大人，咱们昨天不是还好好的吗，求你……” 方维顿了一下，慢慢地把自己的手抽了出来，叹了口气道：“玉贞，我仔细想过了。今天晚上实在太晚了，你先睡在这，明天我再找人送你出去。” 她脸色白了下来，但还算镇定。她后退了一步，抬起头来看着他的眼睛，低声道：“方大人，您放心，我绝不叫您为难。我可以跟您分开，不会寻死觅活的，也不会赖着您。这些钱，大人既然说不是昧良心的钱，那您就自己拿着使吧。” 她把其他的东西又重新一一收到布包里放好了，在外头打了个结实的结，自己背在肩膀上，冲着方维点点头道：“方大人，这段日子，承蒙您一路照顾，也给您添了不少麻烦，玉贞感激不尽。以后若是有用得着我的地方，我赴汤蹈火，在所不辞。” 她又深深地看了方维一眼，就往门口走。方维却几步赶过去，一只手伸出来将她拦在门前，问道：“玉贞，你这是往哪里去？” 卢玉贞笑了笑：“我在外头给人看病看了几回，也勉强认识几个人，找个地方借宿，总是能找到的。我这几天再出去看看，赁间屋子住下。” 方维摇摇头，并没有让开：“玉贞，你不能在外面乱走。那是陆指挥派的马车来接你，你得到他那里去。” 卢玉贞问道：“为什么？” 方维平静地道：“你是从我这里出去的，会有危险。” 她一下子听明白了，忽然抓住了他的袖子，急急地问：“大人，你的意思是……你会有危险是不是？有人对你不利是不是？” 方维无可逃避地点了点头。 卢玉贞眼睛一下子睁大了，她问道：“是因为那五百两银票吗？你是不是惹上了印子钱？咱们即刻把它还回去，我再出去借一些，我好好在外面挣钱，把外债还上行吗？” 方维摇摇头：“跟那个钱没有关系的，是我……我得罪了大人物，会要命的那种。玉贞，你得快点走，晚了只怕来不及了。” 卢玉贞握住了他的手：“大人，咱们走吧，趁现在能走，咱们连夜出京，找个乡下地方…” 方维摇头道：“玉贞，你可以走，陆指挥可以给你改名换姓。可是我，我一个阉人，能走到哪里去呢？我的外表，终究和平常男人不同，藏不住的。” 卢玉贞便呆住了。方维道：“玉贞，今天这事，都是我办得不妥当。可是已经太晚了，你再在这里歇一会儿，明天一早，我再找人送你去陆指挥那里，如今京城里头，可能只有他那里还靠得住些，能护你周全。” 她却抓着他的手，“大人，我不能走。” 第162章 方维把她的手扯开，看着她：“玉贞，你不能在这，我是个没本事的人，护不住你，你差点在家里被人糟蹋了……” 卢玉贞愣住了，问道：“你见过陆大人了？” 方维点点头：“我昨天去见过他了，他愿意让你在他那避一阵子。过了这阵风头浪尖，你再出来，我要是没事，我就去接你。我要是有事，你只当不认识我就是了。” 卢玉贞的脸煞白：“大人，你胡说，要是没事你不会去找他的。随便你怎么说都好，我就是不走。”她转身回了堂屋，把布包放下了，往椅子上一坐。 方维也急了，跟进去站在她面前，“玉贞，我说的你听明白了没有，我要是有事，会死的，我不想连累你。” 她摇摇头道：“大人，你去陈九那里救我的时候，你也没……” 方维立刻把她的话打断了：“玉贞，陈九不过是个地痞，他们也就是想要钱。我得罪的人，来头不小。这么跟你说，可能明天就有人把我带走，我就再也回不来了。咱们何苦来再赔上一个人呢？” 卢玉贞眼圈都红了，咬着牙道：“大人，我要是扔下你不管，我自己逃命去了。我还是人吗？” 方维听了这话，急得都笑了，看着她道：“我要死了，就死一个，非要拉着你一起死？玉贞，你才二十出头的年纪，一朵花还没有开足，往前走还有几十年。你苦了那么多年，下半辈子过安生日子不好吗？”他又蹲下去，握着她的手：“玉贞，你这样有本事，还有几十年能治病救人，救很多人的命。别为了我犯傻，我不值得的。” 她从椅子上慢慢站起来，把他也拉起来了。 她上前抱着他的腰，两行眼泪纷纷落了下来：“大人，我不能走，我就在这里守着。他们把你带走了，打不死，我就给你治，我什么都能治，治不好，残了废了，我养着你。要是打死了，我给你送葬，给你披麻戴孝，给你烧纸。” 方维抚摸着她的头发，笑了笑，“玉贞，别这样。你这当阉人的女人还当不够，还要当阉人的寡妇吗，要被人笑话一辈子的。我们这样的人，死了也不过拉到乱葬岗子上扔了，或是一把火烧了，骨灰倒在井里头。什么收殓下葬，还有披麻戴孝，这都用不着的。我只怕他们把你也弄去折磨。你是我这辈子最心爱的人，要是你被我连累了，我死了都闭不上眼睛。” 卢玉贞擦了擦眼泪，放开手，正色道：“大人，您给我听好了，我愿不愿意被连累，挨不挨打，受不受罪，是我自己的事。你为什么总是这样自作主张呢？这样大的事，你先去找陆大人商量，为什么不同我商量，是我不配吗？还有以前，你明知道我的心思，为什么要让我给我师父做妾呢？” 方维听得呆了，想说什么，又无力反驳，急得跺脚道：“都什么时候了，你跟我又翻扯前头的事干什么？” 卢玉贞笑微微地看着他：“大人，咱们得翻扯清楚了。你好好想想，不管是家里还是外头，我可从来没有管过你自己的事，一次也没有。我有什么事，都跟你坦诚相待，没藏着掖着，更别说是诓骗，还有下药……” 方维的脸红一阵白一阵的，低着头不说话了。 卢玉贞又说道：“大人，你看着我。你知道我在那个马车里头醒过来，里头黑咕隆咚的，我有多害怕吗？我问马车夫去哪，他不回答，我跟他说我要跳车，他见我真的要跳，才把我送回来的。你觉得我稀里糊涂地就找不见你了，活不见人，死不见尸，我后半辈子会好过吗？我还能好好活吗？” 方维的手颤抖着，摸着她的脸，眼泪终于也忍不住落了下来。她微微侧了一下头，把脸贴在他的手上，微笑道：“您要是真死了，我好好送您一程，这辈子我也就安心了，后面我该怎么过怎么过。陪着您一块死了，也很好，咱们一块投胎去，下辈子还在一块。可要是我一觉醒来，稀里糊涂地就再也找不到你了，我这辈子都不会原谅自己的，我闭上眼睛就会做噩梦的。你要是替我想想，就不应该……” 方维整个人颤抖得像风中的一片枯叶。他没有说什么，只是上前一步将她抱紧了，勒得她喘不上气来。“玉贞，我不想…我宁愿你恨我。” 卢玉贞轻声道：“大人，这是我的事，让我自己来决定好不好？” 她推了推他，他就放手了，泪眼朦胧地看着她发呆。 她想了想，又黑着脸：“您给我下药这事，还没有完呢。出去了一趟，就学了这个回来。” 方维低着头道：“都是我的错，是我自作主张。” 卢玉贞问道：“药是陆大人给你的？” 方维偷偷瞄了瞄她的神色，轻声回答：“嗯，他说这药很管用的，我就没敢多下。” 卢玉贞冷笑了一声：“药是好药，只是我的身体已经是个药罐子了，它的效用便没那么明显。”又叹了口气：“我本来就该吃出来的，居然在你身上着了道。” 方维拉着她的手：“你不要生气，是我脑子坏了，用这样下三滥的手段。” 第163章 她抱着胳膊：“方大人，你把我气坏了。我得想想怎么才能原谅你。要不……” 方维问：“什么？” 卢玉贞盯着他的眼睛，一字一句地道：“大人，你陪我一晚上，我就原谅你。” 方维内心一震，等反应过来，脸渐渐从耳朵后面红起来，红得整张脸都是烫的。 卢玉贞微笑着看他：“您去肃宁之前，怎么答应我来着？” 方维支支吾吾地道：“玉贞，你……你是认真的吗？” 她就点点头，微笑道：“反正都快要死了，我可不想有什么遗憾。” 方维笑了，凑上去亲了亲她的额头，轻声道：“好啊。” 第101章 月圆 方维放开了她, 往后退了一步，微笑道：“玉贞，稍等我一会儿, 我用些热水……洗一洗。” 卢玉贞突然没来由地害羞起来, 她嗯了一声，低着头捏着衣角：“我也是，我一路跑回来的, 出了一身的汗。换身衣服，我再过来。” 方维就点了点头, 将桌子上的布包拎着, 送她到了耳房, 自己又转身回了堂屋。 他在盆里倒了热水，取了帕子，把全身上下都细细擦洗了。他自己检视了一番，依然惴惴不安。他将她新做的寝衣换上，坐在床上等着, 只觉得心跳如擂鼓一般，越跳越快。他俯身整理了一下床上的被褥，将它拉的平整些, 又从柜子里新取了一只枕头, 将它摆在自己的枕头旁边，伸手抚摸了一下, 心中又想笑, 又想哭。 他实在坐不住, 站起身来, 在屋子里转了两圈，想伸手去敲墙壁, 又停了手。坐卧不安之际，卢玉贞端着盆热水进来了。 她把热水放下，走到他面前两步，站住了。她把及腰的长发松松地打了一条辫子，披在后面。身上穿着一件白色寝衣，脂粉不施，素着一张脸。脸色有点发白，脸颊却是通红的，一双水波盈盈的眼睛看了看他，又低下头去。 方维慢慢走过来，搭着她的肩膀笑道：“玉贞，你今天晚上可真是美极了。我认识你以来，就属这身打扮最美。” 卢玉贞一时不知道该说什么，就嗯了一下，拉着他的手看着手腕子，轻轻地说道：“洗掉了啊。” 方维笑道：“我刚用热水擦了擦，就掉了。你喜欢的话，回头在我身上再印几个。” 她就笑了，推了他一下：“这样油嘴滑舌的。” 方维笑道：“我就是嘴上说说，其实心里头怕得很。” 她就点了点头，俩人都沉默着。方维又问：“你喜欢什么样的香味，家里有苏合香和檀香。上次我点了苏合香，我记得你说味道还挺好闻的。” 她就走过去，从匣子里取了一块苏合香饼点燃了，放在床头的香盒里。空气中渐渐弥散着芬芳的气息。 方维咳了一声，又问：“玉贞，你别嫌我啰嗦。我原想着要郑重些的，今日实在仓促了。你要是犹豫了，咱们……” 卢玉贞扭头道：“大人，你很啰嗦。” 方维就不说话了，自己走到床沿上坐下来，又拍拍身边的位置，示意她来坐。 卢玉贞慢慢走了过去，在他身边坐下，眼睛看着前面，手指头却从袖子里伸出去摸索他的手。 方维就把她的手紧紧握住了，俯身过来，在她耳边轻轻道：“玉贞，你喜欢……什么样的？就是……让你好受一点的？” 她忽然把头垂下去，低声嗫嚅着：“大人，你喜欢怎样便怎样。” 她把自己的手从他手里抽出来，拉开了床头的抽屉，取了一个精致的木头盒子出来，默默递给方维。 方维茫然地打开看，等到看清楚了盒子里头的东西，一时间血都冲到头顶来。他松了手，啪的一声将盒子盖住了，转头笑道：“玉贞，你真的不怕死啊。” 卢玉贞窘迫起来，她把脸扭到一边，方维又补一句：“你也不怕我手上没轻没重伤了你。” 卢玉贞又从抽屉里取了一个白色瓷盒，像是大一点的胭脂盒子。她轻轻地旋转打开，里面是满满的白色脂膏。她小声地说：“我可以用这个，就不怎么疼了。” 方维抚摸着她的脸，微笑着问道：“玉贞，你到底什么时候准备的这些东西？在我这里放着，我竟毫不知情。” 她就小声说：“从您去肃宁那时候，我就备下了，我就想着终究有一天能用得着。” 方维一下子笑出声来，亲了亲她的嘴唇，又把手伸出来，淡淡地道：“玉贞，把这个给我。” 卢玉贞递给他。他把两个盒子就都放回去，又把抽屉关上了。 她有点吃惊，抬头看着他。他低头捧着她的脸，微笑着看进她眼睛里去：“玉贞，我知道你以前吃了很多苦。我是个…是个阉人，没什么本事，也不能……不能人道，不能有孩子，这些你都知道的。可是在这上面，我可以不让你疼，不让你受罪，你别害怕，相信我好不好？” 她的眼圈红了，眼泪在眼眶里转来转去，又咬牙忍住了，柔声答道：“好。” 方维捏捏她的脸，笑道：“若是还有机会活下来，咱们能有以后，就用用那些东西助兴也无妨。今晚便先不用了。” 第164章 他鼓起勇气，伸手去解她的袢扣。 她点点头道：“大人，我自己来。” 方维很坚持，一边手上使力，一边笑道：“还是我来吧。” 他慢慢将她的衣服一件一件地搭在床头的架子上。 直到最后一件，她颤抖着声音道：“大人，要不要……吹熄了灯？” 他微笑着问：“玉贞，怎么了？” 她轻声道：“我身上全都是各式各样的疤痕……不好看的。” 他一使力，就将她打横抱了起来，轻轻放在床里头，从头打量到脚，微笑道：“胡说，不知道有多好看，我都看不够。” 她看着他的眼神，多年来已经消弭的羞耻心忽然又长回来了，她手忙脚乱地用被子裹住了自己，又坐起来，给他解衣服。 他很配合地脱了上衣。剩下一条亵裤的时候，他忽然按住了她的手，笑道：“你先等会，先不要脱。待会我自己来好不好。” 她有点不解地看着他，随即放了手。她嗯了一声，借着灯光大胆地抬眼看他，微微一笑。 这一笑把他看得脊梁骨都麻了。他笑着将她抱住了，在她耳边说：“玉贞，若是你不舒服了，就说出来。” 她伸出手去触碰他的背部。他身上很瘦削，薄薄的一层肉覆盖着骨头，却出乎意料的细腻和柔软，腰身很细。后背直到大腿有一片坑坑洼洼，是棒伤的痕迹。 他的吻落在她每一处疤痕上。 她忽然明白了，猛地坐了起来，抓着他的肩膀叫：“大人。” 方维停住了动作，伸手揽住她。她整个人颤抖起来，抖得说不出话，喘了一阵才低声道：“大人，别那样，我不干净的，不配那样……” 方维就笑了，轻轻拍了拍她的背，“玉贞，你不知道你的身子多好看呢。那里也好看极了，花儿似的。你不是说我想怎样便怎样吗，我就是很喜欢。” 她哀求地看着他，猛烈地摇头：“不是的，我以前……我……” 他亲了一下她的嘴唇：“玉贞，咱们两个亲亲/热热的，多好啊。今天晚上，别想别人，就想着我好不好？” 从窗户里渐渐渗进来带水汽的微风，四周安静得只有他们两个人。他的手抱着她，很用力，像是把她从整个昏暗不堪的过去中扯出来。而她也是一样的。像是两个溺水的人，胸中还有最后一点气，你渡给我，我渡给你，挣扎着在幽暗的寒潭中上浮。 她整个人都软下去。外面的月亮是圆满的，在深蓝色的天空里，渐渐下落。她视野里见不到他，但又仿佛每个毛孔里面都是他的气息。油灯的光一跳一跳的，带着他的影子，在墙壁上缓缓移动。她偏过头去看他的影子，看见一只灰色的飞蛾，在空中来回地转着圈子，然后扑向了灯火，啪的一声，一阵黑烟。 四周一片寂静无声，她忽然觉得从心里涌上一阵暖意，战栗着想触碰这世界，想呼喊，她咬着牙抵抗着。渐渐水涨上来，漫过了一切理智的堤坝。 到后来她觉得身体不是自己的了。她张着嘴喘着气，眼角流着泪。方维从后面抱住她，温柔地吻着她的侧脸。 她看着他，嘴张了张，只是说不出话来。 方维笑了笑，起身下床漱了口，又提起茶水吊子来给她倒了盏茶。 她接过去一股脑喝干净了，才发出声音来，轻轻啊了一声，嗓子都哑了。 方维笑道：“看你这样，我心里欢喜极了。”又上床躺下来，和她面对面。他用手指头抚触着她额头上的红记，那里红得像被朱砂涂抹过。 她双手捂住了脸。 他就用手指拨她的手，笑道：“害羞了？” 卢玉贞放开手，方维见她眼泪流了一脸，吓了一跳，问道：“怎么了？” 她哽咽着说道：“大人，你根本自己还没有……” 方维笑道：“我不是跟你说过了吗，我们跟正常男人不同的。我的兴致，来的也快，去的也快。我刚出了一身汗，已经尽了兴了。不信你来摸一摸。”就拉着她的手搭在腰上。 她的手却顺势下去，捏住了裤带，泪眼朦胧地看着方维道：“大人，让我来……” 他有点窘迫，随即坦然地笑道：“玉贞，你看可以，别碰那里了，会有点疼。”又补了一句：“可能…会有一点点不好的气味，你不要嫌弃。” 他自己拉着她的手，将裤子退了下去，小心翼翼地追着看她的眼神。 卢玉贞愣了一下，向下扫了一眼，表情平静无波。他长长地出了口气，心便定住了，忽然见她披衣服起身拿了盏灯过来，他也害了羞，用手挡着笑道：“玉贞，你倒也不必看得这样仔细。” 她轻轻拨开他的手，笑道：“大人，伤疤倒是没有什么，我得看看上头的水泡。” 她凑近了，用灯火照着，认真地检视着伤口，半晌叹了口气，握着他的手道：“您该早来和我说，我给您上些药，不至于溃烂得这样厉害。我心疼的得快碎了。” 方维笑道：“没事的，我过几天说不定就被人打死了，还在乎这个呢。” 卢玉贞听了这话，手抖了一下，随即镇定下来：“我只管您活着的时候，舒服一天算一天。” 第165章 她出去拿了针包过来，取了一支长针，在火上燎了，对着方维笑道：“别怕，就疼几下。” 她俯下身去，用针极快地挑破了几个水泡，又用纱布将流出来的黄色脓液擦干净了，看方维有点发抖，就轻轻拍着他的大腿道：“没事的，好的会很快。” 她取了一块大一点的纱布，沾了药水，覆在伤疤上头，轻轻按压了一下，笑道：“小解的时候告诉我，我再给换一张。大人，把裤子穿上吧。” 方维心里五味杂陈，一时不知道该说什么，呆了半天，回过神来，连忙拉着她的手，笑道：“都叫你看光了，我就是你的人了，你可不能对我始乱终弃。” 她就大笑起来，用手指勾了勾他的手指：“大人您放心，我这个人，胳膊上跑得马，说话从来都是算话的。” 他们面对面地躺着，是一个拥抱的姿势。她枕在他胳膊上，笑道：“真好啊。长长久久地这样就很好。” 方维的额头和她的额头蹭在一起，在她耳边笑道：“玉贞，你这样容易满足，若是我能活下来，天天让你过这样的日子。“ 卢玉贞双手合十，闭上眼睛，嘴里轻轻念着：“漫天神佛若是有灵，便请听见这句话吧。” 方维突然心中一动，拉着她的手：“玉贞，我会想法子，让咱们都活得久一点。” 她看着他的眼睛点点头。 方维翻身下床，披了件衣服，在书案前头坐了。他想了一下，又伸手招呼她道：“玉贞，对不住，你先别睡，来给我研墨。” 她愣了一下，便跟着起来了。 方维指着书案道：“我要写一份很重要的东西，而且要快，越快越好，所以咱们先不睡了好不好？” 她就点点头，伸手取了墨条，在砚台里头轻轻转起来。又向窗户外头看了一眼，说道：“天快亮了啊。” 第102章 托付 黄淮的门房听见敲门声, 不耐烦地开了扇小门伸出头来，刚说了一句：“这一大早的……”，见是方维, 愣了一下, 便打开了门。 他态度很是客气，脸上又有难色：“方公公，督公昨天睡得晚了些, 现下还没起呢。” 方维笑道：“不妨事，您让我进去, 我慢慢等就好, 我不让你们为难。” 门房就拱了拱手, 笑道：“那请方公公堂上坐。”又小声在他耳边道：“这也就是您来了，换了别人，我就打发他走了。” 方维笑道：“我心里明白，多谢您关照了。” 两个小火者带着方维辗转进了内堂，上了茶, 又端上几盘精致的细巧点心来。 方维看外面是浓阴的天，窗外有两株金桂树，花香漫得整个宅院都闻得到。他笑了笑, 慢慢从青花小瓷碟里取了片桂花糕在嘴里品着。 过了良久, 黄淮穿了件便袍，慢慢悠悠地进来了, 在上首坐下来, 笑道：“你这是刚回京城就过来了, 不错。” 方维笑道：“小人刚从肃宁回京, 便想着将当地的事情跟督公上报。” 他从袖子中取出一张纸来，呈送给黄淮, 笑道：“张寿年的庄田，已经查实了。数字都在上头，请督公一览。” 黄淮大剌剌地坐着，一只手拿着这张纸细细地看，一只手便在膝盖上敲。看完了，他点点头道：“不错。” 喝了口茶，他又问：“是吏部的那个主事查的？” 方维点头道：“正是。那个主事名叫江之仪，是庶务的老手，人很精干。” 黄淮闲闲地问道：“越是老手，越该看得出这趟差事是得罪人的活计。我记得你跟我说过，他已经四十来岁了，料也不是年轻气盛的性子。这次这样敢言，是你给他许了什么愿吗？”说完，两道犀利的目光便向方维脸上看去。 方维笑道：“督公明鉴，果然什么都在您心里头。”便将陈从云给他算命的事情一一道来。 黄淮听得嘴里的茶险些喷了出来，打量了他一下，嘴角带着笑意：“这一招虚虚实实可实在做的漂亮，难为你的脑子是怎么想的。”又拿了手里的纸张看了一眼，点点头道：“算命先生给他许的愿，倒也不是虚言。他要是折子递上去，八成能入了李孚的青眼。这下圣上交办的事，交差也很妥当了。” 方维笑道：“正是。小人也想着，难得出外办差一趟，不负司礼监祖宗们的重托。” 黄淮点点头，看着他微笑道：“很好。还有别的事吗？你这样大清早来找我，一定不只是因为要向我交差吧。” 方维深吸了一口气，上前跪倒叩头：“督公心明眼亮，小人不敢有丝毫欺瞒。” 黄淮见他神色严峻，也收敛了神情，正色道：“你有什么，便跟我直说。” 方维从袖子中又掏出一个折本，双手呈给黄淮，又叩头道：“小人冒死，请督公一览。” 黄淮见了这个折子，脸色忽然变了，又双手打开看了一眼，啪的一声就合上了。“冒死？你要参张寿年？” 方维点点头，一字一句地道：“小人是要参劾张寿年。” 黄淮脸都拉了下来，冷笑道：“这是圣上让户部主理的事，你从中间插一杠子做什么？我手把手地指点过你，咱们从中敲边鼓就可以了，让他们出头做去。你就这样耐不住，生怕看不见你的功劳？” 第166章 方维叩头道：“小人不敢分辨。只是请督公再向后看一看。” 黄淮便打开折子细细地读着，看到后面，脸色越发难看起来。他看完了，将折子收起来，在桌子上一放，起身站起来走到方维面前，叹了口气道：“张寿年的手下不过是绑了你的女人一次，你至于这样想让他死吗？” 方维淡淡地道：“张寿年今非昔比，他已经是个必输之局。无非是谁出头首告罢了。” 黄淮用眼神扫了他一眼，冷笑了一声，“你这封折子，可是杀人不见血的刀。我看那个吏部的主事，上一万个折子，也比不上你这一个罪名大。你到底是从什么地方学的这般本事。” 他又回去在椅子上坐下，将茶杯拿在手里转了转，又看着方维低声道：“我一直以为你是个圆滑心软的人。现在看来，是我低估你了。也许我是年纪大了，比不得你年轻。赢了是荣华富贵，输了是千刀万剐，这样火中取栗的事，我是不会做的。” 方维膝行一步，叩头道：“督公，小人并不想要荣华富贵，只是想要活命罢了。” 黄淮挑了挑眉毛，“奥，这话怎么说？” 方维苦笑了一下：“小人的身世……我猜，已经被老祖宗知道了。” 黄淮吃了一惊，把茶杯放下来，皱着眉头道：“他便是怀疑，都快二十年前的事了，又从何查起呢。” 方维摇了摇头，“督公明鉴，老祖宗想要我的命，并不一定要有证据的。” 黄淮就嗯了一声，默然不语。 方维微笑道：“督公，我不是来找您求情的。督公待我，恩重如山。我心里有数，便是死了，也不能叫您为难。” 黄淮有点惊讶，想了想，又叹了口气：“我本想着要好好用你的。可是事到如今，我也没有什么办法了。” 方维微笑道：“小人都明白。” 黄淮想说什么，忽然顿了一顿，又将手头的折子拿起来翻了翻，“我明白你为什么要上这道奏折了。” 方维叩头到地，轻声道：“督公明鉴，这是小人活命的唯一机会。” 黄淮摇头道：“张太后娘娘毕竟还是太后，这不孝之名，便是圣上，担不起也不想担。你身为中官，这样妄议勋贵，是凌迟的重罪。你可想好了吗？” 方维看着他，眼泪便要流出来：“小人自知终究是难逃一死，只是从这件事上还能看到些生机。小人上了这道奏疏，便是死了，也是死于对圣上的忠心。您费心提拔我一场，我这样死了，对您的名声，也丝毫无碍。” 黄淮想了一想，也点头道：“你是兴献王府的旧人，这样做，也算很懂事了。”又补一句：“你的意思，我已经明白了。你想通过我，把这封奏疏递上去。” 方维点点头：“正是。小人人微言轻，上达天听，只是奢望而已。只求督公能成全小人一片忠义之心。” 黄淮用指头轻轻叩着桌子，脸色很平静，无喜无悲地道：“你写的奏折，我收了。可是向不向上递这个折子，什么时候递这个折子，我却要想一想。” 方维笑了，低声道：“小人明白督公的难处。督公无论如何选择，小人都是一片感激之意。” 黄淮道：“我应承不了你什么。只是你好歹也替我做过事。事到如今，还有什么要交代的吗？” 方维叩头下去，两行眼泪终于流了下来：“小人有两个干儿子在宫里。我已是死到临头，没有别的愿望，只求他们两个能平安度日。我死后，还请您帮忙搭救他们的性命，不要被我连累了。” 黄淮看着他，略有点动容。过了一会儿，挥了挥手道：“我知道了。你去吧。” 方维慢慢走出了黄淮外宅的大门，他叫了辆马车到地藏胡同。 天阴得仿佛马上就要滴下雨点来。他敲敲门，卢玉贞给他开门。 他进了家，忽然将她搂住了，细细密密的吻就落在她脸上。 等他平静下来，她忽然笑了，柔声道：“没想到大人这样痴缠。” 方维笑道：“我还能更痴缠些。你信不信我？”就拉着她的手，看她眼圈也是青的，“我走了，你也没接着睡一会儿。” 卢玉贞指着院子中央：“我把那些碎瓷片都捡起来了，又打扫了一通，别回头从地下走的时候扎了脚。” 方维摇摇头：“你倒是想得开，我正想着咱们出去吃顿好的呢，家里这些破烂，不管它了，咱们且享受一天是一天的。” 卢玉贞笑道：“在家吃吧。这个时候，我更不想见外人了，就咱们两个在家不好吗。那些东西，也没什么好吃的。” 方维就点了点头，笑道：“你说的对，咱们好好珍惜当下。” 他进了厨房，卢玉贞便从锅里将一碟子山药端了出来，笑道：“刚有个小中官送了些东西过来，说是跟你一起去肃宁的。我看这山药挺结实的。就削了皮切成条，隔水蒸着，蘸白糖吃最好。” 他知道是王有庆回来了，就嗯了一声，又问：“他脸色怎样？” 卢玉贞愣了下，想了想，答道：“就还挺正常的，没看出有什么不好啊。” 第167章 他看着碟子里雪白的山药，一条一条在里头码着，忽然思维洞开，又拉着卢玉贞的手问道：“玉贞，你是去过惠民药局做事的，知不知道沙参和白芷这两种药材，采出来的时候是什么样子？” 卢玉贞就给他比划了一下。方维呆在原地，想了一会，笑道：“原来如此。” 他一下子就把她抱了起来。卢玉贞猝不及防，赶紧揽住他的肩膀，低头在他耳边问：“怎么了？” 他就把她放下了，笑微微地说：“我想明白了一件事。” 卢玉贞就问：“很重要的事吗？” 方维笑道：“对，很重要。”又拉着她的手：“玉贞，你是我的小福星，我原本是个必死之局，现在倒也有转圜的机会了。” 卢玉贞眼睛都亮了，问道：“胜算有几成？” 方维道：“三成。” 她笑了，抱着他松了口气，“太好了。” 方维抚着她的背，笑道：“三成也不算什么顺风局啊。” 卢玉贞嗯了一声，低声道：“大人你只管去做，有三成的希望，咱们就去争取。输了，我也不怪任何人。”又补一句：“需要我做些什么吗？” 方维就紧紧握着她的手，笑道：“没什么了。要不下午你陪我再睡一会儿吧。” 她就一阵子脸红心跳，扭头说道：“大人你怎么老想着……” 方维连忙摇头：“你误会了，我只是太累了，得歇一会，前边还有好些硬仗呢。”又笑道：“昨天晚上你都那样了，你还想不想呢？我学了那么多，就为了……” 卢玉贞跺了跺脚，赶紧把他打断了：“快别说了，大人你好不正经。” 方维笑道：“我都正经了快三十年了，临了了，偏要从心所欲油嘴滑舌起来。”又捧着她的脸，看着她的眼睛轻声道：“玉贞，你陪我吧，我想睁开眼就能看见你。” 她就点点头，上前抱着他的腰，在他耳边轻轻地说：“昨天晚上，我从来没想到您会那样，我很……很快活，都觉得自己快飞起来了。” 方维听得眼睛都亮了，摸着她的头发：“玉贞，其实当时我心里头害怕极了，都是强撑着罢了。” 卢玉贞闷闷地道：“大人，我知道其实您根本没有……我能看出来的。” 方维愣了一下，亲了亲她的头发，笑道：“我是个阉人，你也见了，那一刀下去，本就不该有什么快活的。昨晚我心里已经是说不出的高兴，能让你……” 卢玉贞把头埋在他胸前，笑道：“您先养好了那里的伤，我会想法子，让您更舒服些的。大人，咱们什么都不用怕。” 方维笑道：“好，那我等着。” “在我家乡那边，有一片很大的湖，大得一眼望不到边。湖上有些人家就守着一条船过日子，一年四季除了几次采买粮食，都是不上岸的，一家老小吃住都在船上，打打鱼，烧烧火，一辈子也就过去了。”卢玉贞躺在床上，轻声说道。“大人，不如咱们去打鱼吧，我也想跟您守在一块儿，找个地方躲起来，就咱们俩，您也不用担心被别人识破了。” 方维笑了笑，拉着她的手道：“好啊，你说去哪，咱们就去哪。” 卢玉贞叹了口气道：“也不过是想想罢了。织渔网，划船，捕鱼，我哪里会呢。” 方维笑道：“世间不如意事，十常□□。我当了二十多年中官了，让我做别的，也不大行。别想那些，至少这一刻我跟你守在一块儿就行了，真是做梦都求不来的好福气。”他翻了个身，看着她笑了：“上天对我着实不薄。” 雨滴打在窗扇上，发出轻轻的哒哒声。他拍着她的背，笑道：“是不是很像在船上了？湖中间的一条船，晃晃悠悠的，外面下雨了，咱俩渔公渔婆就不出去打鱼了，歇一天。” 卢玉贞睡眼惺忪地看着他，渐渐熬不过，闭上眼睛睡着了。他也闭上眼睛，暗暗盘算着这二十年来的一切。 第103章 往事 大雨落了下来, 将院子里杏树的叶子打落了不少。屋檐下的水串成了线，砸得地面啪啪乱响。 方维在床上躺着，闭着眼睛默默听着窗外的雨声。直到急促的敲门声打破了雨滴的节奏, 他睁开眼睛。 他轻轻地把胳膊从卢玉贞脖子下面抽出来。动作很小心, 但是她还是惊醒了。 她猛地坐了起来，也听到了敲门声，脸一下子变得煞白。 方维微笑道：“玉贞, 他们已经来了。也好，这样反而安心了是不是？” 她就茫然地点点头, 又抱住他, 脸紧紧贴在他胸前。 敲门声变得越发急促。 方维拍了拍她的背, 笑道：“你不要起来。我自己出去就是了。” 她却摇了摇头，翻身起床，笑道：“我再给您换一下药。” 方维愣了一下，急忙摆手道：“不用了，玉贞。” 卢玉贞从布包里取了纱布和药水出来, 也不说话，两只手就去脱他的裤子。 方维很配合地坐在床沿上，分开两条腿, 方便她操作。卢玉贞将旧的纱布揭掉了扔在一边, 用新的纱布吸满了药水，半跪在他面前, 轻轻贴上去。 第168章 门外的声音越发嘈杂起来。她的手并不很稳, 微微带点颤抖。 她用手指将纱布的边缘展平了, 忽然俯下身去, 隔着纱布，轻轻在伤疤上落下了一个吻。 方维整个人都震动了一下。他抓着她的肩膀, 她就抬头看。他们对视着，用眼神交汇了千言万语。他咬着牙平静下来，将裤子提上去，又穿上了中衣和外袍。 他拿了把伞，快步出去开了门。 门外是陈镇的掌家太监，举着一把精致的油纸伞。方维在西山打醮时曾经见过他，故而认识。他背后跟着两个小火者。 方维躬身行礼，又请他进来坐。 掌家太监笑道：“不用坐了，方公公跟我去一趟老祖宗的宅子吧。” 方维道：“怎么好让您亲自过来，随便遣个人来叫我一声，我自然就过去了。” 掌家太监笑道：“是我们府上相请，怎么也不能失了礼数。轿子已经停在胡同外头了。” 方维点头道：“您太客气了。” 他抬脚正要出门，听见卢玉贞的声音道：“大人稍等。” 他回身，见卢玉贞拿了件斗篷匆匆走过来，躬身递到他手上，微笑道：“大人慢走，在外多保重。” 掌家太监玩味地看了看她，笑微微地问道：“这位是？” 方维回答：“是我的丫鬟。”又向着卢玉贞柔声道：“我有事要出去，你在家锁好门。” 掌家太监嗯了一声，伸手示意：“方公公请。” 陈镇的外宅离皇宫很近，方维并没有来过。 青呢小轿在后门停下，两个小火者上来打起轿帘，掌家太监在门口站定了，笑道：“你们先下去吧，我带着方公公进去。” 小火者打着伞，送他们进了回廊，一路曲曲折折到了院落深处，雨越发大了，举目四望，白茫茫的一片，分不清天与地的界限。 庭院最里面，又有一间小小的房舍。掌家太监停在了外面，微笑道：“老祖宗在里面等您。” 方维点头道：“多谢了。”他打起伞来，快步走近了房舍。 天色灰暗，他轻轻推开雕花的木门。迎面而来映入眼帘的，是一尊半人高的白玉观音像，面相静穆，垂首合眼，拈花微笑着，周身映着光晕，似有无限的慈悲。 观音像前面设着供案，摆放着香炉，香烟缭绕。案上点着盏长明灯。灯光飘飘摇摇地映着下方摆设的一个蒲团，上面跪着一个人。 佛堂内弥漫着极重的檀香味道。 陈镇穿了一身青色布袍，花白的头发只用了根木簪子挽了起来。他在观音像前双手合十，喃喃低语。 方维解了斗篷，抱在怀里，在他身后跪了下去，轻声道：“给老祖宗请安。” 陈真并不看他，口中喃喃念道：“愿我尽未来劫，应有罪苦众生，广设方便，使令解脱。” 方维知道他在念《地藏经》，并不打断。陈镇将经文念诵完毕了，才站了起来，回头看着他，轻声道：“你来了，先起来吧。” 方维站起身来，陈镇便走到一旁。这佛堂是纸窗木榻，一应器物十分朴素，不见丝毫富贵气息。 陈镇在木榻上坐了，又指着榻的另一侧，“方维，你也坐。” 方维低头道：“小人不敢。”见侧面有个杌子，便告了坐。 陈镇提起了茶水吊子。方维见到了，连忙起身道：“我来。”他将茶水倒在杯子里一看，却只是白水。他便双手将茶杯递上去。 陈镇上下打量着他，低声道：“方维，你可信佛？” 方维点头道：“小人是奉佛弟子。” 陈真慢慢喝了两口水，微笑道：“我如今年纪大了，便总想找个人来说说话。在司礼监，自然是不行的。在家里头，这府里老老少少都倚仗着我，也难免顾忌的很。见你有些悟性，我倒是有心，跟你闲话些家常。” 方维低头道：“小人荣幸之至。” 陈镇笑道：“我喜欢年轻的人，更喜欢小孩子，活泼泼的有生气。看你的年纪，二十多岁？” 方维恭顺地答道：“小人已经二十八岁了。” 陈镇闲闲地问道：“可在宫中有菜户娘子，或是在外头娶一门亲事？” 方维回答：“回老祖宗的话，还没有。” 陈镇道：“你在司礼监做到从五品，样貌人才在我看来都算是好的。二十八岁，年纪也很大了，怎么没人替你操持？” 方维愣了一下，随即低头微笑道：“小人……在神宫监做的久了，也已经习惯了，平日里读书写字，抄一抄经文，觉得十分逍遥自在，并不想成家。” 陈镇点了点头，又喝了口水，转头打量了他一下，开口道：“我记得你跟我说过，你入宫时，是在浣衣局佥书张化名下的是吧。” 方维叹了口气：“是的。只可惜我义父仙去的早，癸未年春天，他患了痢疾，拖了一个月，便不治了。享年还不到四十岁。” 陈镇看了看他，又把眼光落在观音像上，默默不语。过了一阵，他缓缓起身，在香炉里插了三柱香，又合十再拜。 第169章 方维也站了起来。 陈镇的言语很慢：“癸未年，那是十八年前。这个年份让我想起一个人来。是我的一个旧人。我老了，近几年的事，有时候转头就忘了。这十八年前的事，反而像是在眼前一样，越来越清楚了。” 他背着手，望着外面连绵不绝的雨，眼中却是一片虚空。“他也是在癸未年去世的，跟你义父去世是在同一年。” 他走到方维面前，淡淡地道：“当年的御马监太监冯时，你可认识？” 方维低头道：“癸未年，那年我只有十岁。冯太监的名字，我在宫里听人说起过的。听说他是个很厉害的人，后来却不知道因为什么事，在御前挨了一顿板子，便被打死了。” 陈真面色很平静，点点头道：“你说的没错。他的确是个很厉害的人。去世那年，他二十九岁，跟你现在差不多大。他是这五十年来，宫里内府十二监里头最年轻的掌印太监。” 陈镇又坐回榻上，喝了两口水，微笑道：“我在宫中三四十年了，再也没有看过那么惊才绝艳的人物。仔细算起来，若是他能活着，也该四十七岁了。我有时候也在想，他若是老了，会是什么样呢？可是怎么想也想不出来。他好像就停在年轻的时候了，还是那么挥洒自如、风姿超然，不像我这样垂垂老矣，齿摇发脱，不知道能挣命到何时了。” 方维笑道：“老祖宗哪里话。您这正是年富力强、精神健旺的时候，宫里的大小事务，还指望您多多吩咐指点呢。” 陈镇看了看他，笑了一声：“我看得却明白。宫里人走人留都是寻常。早晚有一天，我们都是要退下去的，你们慢慢上来，一代接一代，是很自然的事。” 方维立即跪了下去，低声道：“老祖宗说这样的话，是我罪该万死。想是我做了什么大逆不道的事，让老祖宗忧心了。” 陈镇冲他抬了抬手，笑道：“还没说什么，怎么你就着急了。你先起来。” 方维垂首道：“小人不敢起来。” 陈镇道：“我原是让你来说说闲话的。你若是这样，我只不敢说了。” 方维便起身，又坐在杌子上。 陈镇人不高，腰背却挺的很直，即使在榻上，也有种凛然的气势。“这位御马监掌印太监冯时，是我的五弟。我们当时都是已经退了的老祖宗名下的。他八九岁时，就成了我的兄弟了。我头一次见他，也觉得天底下怎么能有那么玉雪可爱的一个小孩。入宫的人，都是选过几道的，相貌本就不能差了。可是他在小中官里头也是最出挑的，格外的俊。人机灵就不用说了，读书也厉害，偏偏又喜欢弄些马上的功夫。能文能武，众人见了，无有不爱的。我们兄弟五个，义父最喜欢的就是他，天天把他挂在嘴边。” 天下着雨，佛堂里头晦暗不明，长明灯的光越发耀眼起来，他望着长明灯，眯了一下眼睛，微笑着说道：“他二十岁那年，宫中过端午节，先帝在万岁山前头，带着嫔妃勋贵们饮宴，看御马监的勇士们跑马。那年他只是个小奉御，银鞍白马，穿一身银色铠甲，却系着大红色的斗篷，鼓声一响，一道大红色的影子飞驰如电。一眨眼的功夫，他就夺了魁首，比那些久经战阵的监官们都要快得多。” “一时掌声雷动。他拿了彩头，便到先帝面前去谢恩。先帝看了他的模样，也笑了，正好手边廊架处挂着一列茉莉花球，先帝便随手摘下来一个花球赐给他，又念道：他年我若修花史，列作人间第一香。从此他的大名传遍六宫，人人都知道御马监有这号人物，一时无人不知，无人不晓。连妃嫔宫娥提起来，也都称他做小罗成。” 第104章 冯时 晦暗的光线从佛堂一侧轻轻淡去。天渐渐黑了, 方维看不清陈镇的五官，只有他的声音在佛堂中，越来越清晰地传过来。 “又过了四五年, 到了甲戍年间, 他做到了御马监的监丞。那年夏天，鞑子从古北口一路向南杀进来，从怀柔、昌平打到了通县, 沿路抢掠财物牲畜无算。后来竟是扎营在安定门外五里处，四周劫掠村庄后烧杀, 升起的黑烟在万岁山上看得一清二楚。 当时京城内的禁军, 不过四五万人, 又有大半是吃空饷的，实则老弱病残极多，粮饷不济，又不敢战。阁老们也都说应以坚壁为上，敌军劫掠完毕, 自然离去。于是禁军奉命，皆闭营不出。安定门外灾民成群结队嚎哭，跪求入城, 哭声震天。 这样对峙了十余天, 七月十五鬼节那天夜里，风雨大作。鞑子趁着大雨, 派了一千余人的精锐, 猛攻安定门, 一时火光冲天。到了后半夜, 守门的禁军连连告急，冯时便主动请缨, 带着勇士营的五六百骑兵出了安定门，和敌军战了两天两夜。 当时我义父带着我，在司礼监里日夜坐着，一直没有睡，等着前线的消息。到了第三天上，有人回报说鞑子退兵了，可是冯时却找不到了。义父着了急，便又派我带队出去找。 我到了安定门外，尸山血海，满地都是散落的兵器和残肢，雨水落在地上，全化成血水在四处流。我叫人在里头逐个翻找，见到还算齐全的，就拖起来看看。又找了大半天，终于被我在死人堆里找到了他，背上还插着削了一半的箭杆，脸上身上全都是血。” 第170章 当时他整个人是凉的，我也被吓坏了，以为他不成了。把人抬出来灌了些热水，渐渐喘出气来，只是拉着我的手说不出话。我又叫太医连夜来诊治，将背上的箭拔了，开了些伤药，总算是死里逃生。 这次伤了元气，他歇了半年多才能下床走动。等好了之后，他便是众望所归的御马监掌印人选，四卫营内，无有不服的。到了二十八岁上，他就顺顺利利接班成了掌印，我们平日也说他是春风得意马蹄疾，一朝看尽长安花。 没想到刚刚过了一年，他便过身了。” 方维提起吊子来，给陈镇倒了杯水，他便继续讲下去。 “第二年冬天，已经进了腊月，我记得都开始准备过年了。忽然有一天，我正在内官监值房里头坐着，就有人来传信，说要在河边的高台上动刑，叫二十四衙门里头不当值的都去看。我赶忙到了河边，见到上面的情景，吃了一大惊，几个人押着冯时在高台上跪着，义父在旁边看着，双眼通红。我心里咯噔一下，知道出了大事了。 台下聚了上百号中官，上到掌印下到跟班们，挤挤攘攘地站了一片，大气都不敢出。我因为是内官监的掌印，站在最前头。义父就站起来，在高台上说道：冯时忤逆犯上，罪不容诛。杖一百，下锦衣卫狱。 我心里咯噔一下明白了，杖一百，便是没有活路。冯时倒是神色很淡然，当下转到义父那一侧，给他恭恭敬敬地磕了三个头。他自己脱了衣裳，向下趴在条凳上。打了还没有二十下，背上、大腿上的肉便和着血一块一块地掉了下来。 腊月里正是滴水成冰的时候，我看着他整个人冻的通红，呼出来的白气渐渐淡了，血顺着凳子腿流下来，流到一半就冻住了。地上的血，也结成一块薄薄的冰。我心里疼得要命，不敢再看他，又望着义父，看他也是强撑着，手指不停地颤抖。 这个时候，突然有个很瘦弱的小孩子从后面挤了出来，几步到了高台上，跪倒说道：“请老祖宗开恩，奴婢愿意以身相代，以命换命。” 所有人都吃了一惊，高台上行刑的几个人停了手，便要把他拖下去。那个小孩子几下闪身躲过去了，又给我义父磕了个头，口齿很清楚地说道：“奴婢是御马监金鞍作里头写字的，名叫沈芳，是冯时公公名下。冯公公犯了什么罪，奴婢也愿意一同承担。奴婢自知命贱，老祖宗要打冯公公一百，便打奴婢两百，奴婢心甘情愿，死而无憾。” 我听的清楚，仔细端详这孩子，样貌端正，也并不出挑，倒是有点直愣愣的劲头。台下人本来就多，一时议论纷纷，都鼓噪起来。老祖宗脸色铁青，只说不出话来。冯时也听见了，咬着牙想起身，却起不来，只冲着那个小孩子招手。 那个叫沈芳的小孩就走过去在他身边跪下来。冯时一身是血，抬手已经很难了，却挥手给了他一个巴掌，喝道：“不懂规矩的东西，这也是你能张嘴的地方，还不快滚。” 沈芳抱着冯时的胳膊，脸贴着他，只是哭着不动。老祖宗便挥挥手，叫人把他扯开。沈芳又在台上挣扎。 老祖宗忽然说了一句：“沈芳，既然你一片孝心，我成全你。一百之数不能少。冯时杖五十，你杖五十。” 沈芳听了，又去叩头谢恩。他俩就在我面前接着把板子受完了。后来，冯时被打了五十下，人已经昏迷过去，就被拉到锦衣卫大牢里了。那个叫沈芳的小孩，被打成了血肉模糊的一小团，僵死在高台上。 过了几天，听说冯时棒伤太重，死在大狱里了。我痛哭了一场，忽然又想起来那个小孩，觉得很不忍，也暗暗佩服他有孝心，便嘱咐几个手下人去打听。他们打听回来，说小孩送了安宁堂医治。我就说安宁堂那里，能治什么，果然回报说那孩子死在里头了。” 陈镇叹了口气，停了言语，屋里已经全黑了。他站了起来，从供桌上取了一支蜡烛点着了，又坐下来轻声问方维：“刚才跟你讲了个故事，你怎么看？” 方维低头道：“以小人的愚见，冯时公公是个英雄豪杰，沈芳也是孝顺孩子。他们父子情义，也算保全了，可谓有始有终。” 陈镇听了，默默坐了一会儿没出声。良久，他忽然笑了一下，低声道：“若是那个小孩没死呢？” 方维惊讶道：“哦？” 陈镇盯着他的眼睛，冷笑道：“几天前，我让他们翻了癸未年腊月安宁堂送诊病人的记录，拿给我看。我在里头找到了些有趣的东西，你要不要听一听？” 方维点头道：“小人有幸。” 陈镇就拿起一张纸来，念道：“沈芳，山东德州府平原县人氏，腊月初六被送进了安宁堂，腊月初十伤重身亡，年十岁。还有一个小孩子，名叫方维，是山西太原府榆次县人氏，浣衣局的小中官，得了伤寒，一直发热，腊月初三进了安宁堂，腊月二十八病愈，年十一岁。我又查了后来的记录，过了年，方维被选上了兴献王府的伴读，就出宫南下到了湖北。” 陈镇放下那张纸，眼睛射出冷冽的光来，定在方维脸上。“这个方维，是你吗？” 第171章 方维脸色很平静，默默注视着他，没有说话。 陈镇把茶杯顿在桌上。他起身走到观音像前，拈了三支香出来点着了，递给方维，轻声道：“观世音菩萨在上，你给这个叫方维的小孩上柱香吧，沈芳。” 方维叹了口气，轻轻点了点头，双手接了这三柱香，站了起来。他在观音像前面双膝跪倒，上了香，又三拜起身，望着青烟在香炉里直直地上升。 他挺直了腰背，转过身来。还是那个人，可是身上那种柔软圆滑的气质忽然消失了大半，他的眼睛里像深不见底的寒潭一样，整个人透出些锋利的气势来。他躬身叫了一声：“伯父。” 陈镇微笑道：“我的好侄儿，我原以为你会不承认的。” 方维道：“老祖宗，十几年了，我知道这一天迟早会来，我也没什么好不承认的。” 陈镇笑道：“沈芳，其实我当时是动了心思，也跟我义父说过，想让你转做我的名下的，我们做中官的，也讲忠孝二字，也爱忠臣孝子。后来，听说你已经死了，我才收了高俭。这些年来，飞黄腾达的本来该是你。” 方维摇头，淡淡地道：“这已经是许多年前的事，我已经记不清了。他拜了您做干爹，也过的很好，各人有各人的缘法罢了。” 陈镇叹了口气：“终究跟你没有父子缘分。你改名换姓是什么心思，我也能猜出一二。你进了司礼监，跟黄淮走的很近。你升迁，也是他在使力。这些事，我不说，别以为我不知道。” 方维低着头不言语。 陈镇沉静地说道：“我无意向你剖白，但冯时的死，的确与我无干。今时今日，我没有什么不能讲的，也没必要打诳语。” 方维摇头道：“老祖宗，我一直都知道，我义父的死，与您没有关系。先帝已经驾崩了，我只是想忘记原来的身份，好好地活下去。” 陈镇道：“你要苟且偷生，这话说给别人听，也许他就信了。我是见过你在高台上以命换命的人。你心中对我有误解，我不怪你。只是这十八年来，你毕竟是冒充了别人的身份，这也是板上钉钉的死罪。我是司礼监掌印，便要替宫里担着这个规矩，不能容你。” 方维站了起来，微笑拱手道：“小人听从老祖宗发落，绝无二话。” 陈镇打量着他，低声道：“你不是刚才就说，想苟且偷生吗，倒是不求饶，求我给你留一条命。” 方维对着他笑了笑，轻声道：“老祖宗的话都说到这个份上，我也该懂了。我现在跪倒求您留我一条贱命，是最没用的。我的死活，不看我可不可怜，有没有苦衷。只看我对您，还有没有用处。” 第105章 重遇 方维随着陈镇的掌家太监走进了一个院子, 后面跟了两个小火者。这是个偏僻的两进院落，院子里荒草萋萋，像是很久没有人住过了。 他们进了屋, 四壁皆空, 仅有桌椅铺盖，屋子里倒是打扫得很洁净。方维便解了斗篷抱在怀里。 掌家太监笑道：“方公公若是方便，我们想查一查您身上。” 方维笑道：“没什么不方便的。”自己把斗篷放到一边, 伸出手来，两个小火者在衣服上仔细从上捏到下, 搜了搜夹带, 摇头道：“没有什么。” 掌家太监便伸手示意, 要方维手边的斗篷亲自查验。 方维笑了笑，两手递给他。掌家太监从斗篷口袋里掏出一张五百两的银票，还有两个小瓷瓶，一个青色，一个白色。 他见了银票, 不以为意地放到一边，又拿着两个瓷瓶，拔了塞子仔细看。 方维笑道：“只是普通伤药而已, 治创面的药膏, 绝不是什么毒药。” 掌家太监也点点头笑了，将药瓶放下, 点头道：“方公公, 我们也不过是照例行事。我们送您过来的时候, 老祖宗说过, 您性情坚忍，百中无一, 绝不会自寻短见的。” 方维有点惊讶，又笑道：“谢谢老祖宗夸奖。” 掌家太监将斗篷递还给他：“我跟他这样久了，能得他的夸奖，实属不易。”又笑着补一句：“方公公便在这里先住着，饮食我们会定时送过来。在这里住着，有什么想要的，请留个条子，我们尽力去办。” 方维笑道：“很好，那就劳您挂念了。” 掌家太监便拱手作别。门在方维面前沉重地关上了，咔哒一声，是落锁的声音。 方维拿着瓷瓶看了两眼，知道一瓶是医治溃烂的伤药，一瓶是蟾酥。他笑了笑，信步走到屋子外面，看着四方天井上方的天空。天很蓝，有几丝淡淡的云漂在上面，显得特别高远。院子中央有一棵柿子树，上头的果子将红未红。 他从水缸里舀了瓢凉水，洗了洗脸，又坐下来将这二十年来的记忆细细过了一遍，恍如昨日。 院子的墙并不算高，只要架上椅子，足可以翻过。方维脑海里飘出来这个念头，便摇摇头笑了，跑了和尚跑不了庙，又能走到哪里去呢？ 每日三餐自有人送上门来。来人打开锁进了门，将餐盒放下便退出去，并不与他交谈。方维自嘲不是坐牢，胜似坐牢。他在里面呆的久了，心境却是一片平静，别无杂念，只是想着卢玉贞在家中，自己却一去没了消息，必定是心急如焚。 第172章 这样过了五天，第六天一早，掌事太监忽然又登门造访，笑道：“老祖宗随着圣上去西山了，临走时吩咐我，您跟他商量的事，是时候了，只是动作要快。” 方维便点点头，整理了衣服，随着他出门去。 门口便有辆马车停着，马车下面站着个二十来岁的年轻宦官，掌事太监笑道：“这是我们府里头的司房，姓纪，这趟差事，让他跟着您学点东西。” 方维知道这位纪司房派过来就是监视他的，便微笑点头。纪司房过来行礼，服侍方维上马车，自己也跟上去了。 马车晃晃荡荡，不一会儿便到了北镇抚司衙门。 方维下了车，迎面就看见陆耀在门口等着。 陆耀将他请到值房中，几个人坐下了，又彼此见礼。陆耀笑道：“这趟差事，可是难办的很。陈掌印素日是个最谨慎小心的人，这次也是因圣上又去西山打醮了，这才叫咱们动手。” 方维点头道：“蒋院判和蒋太医都去西山了，也只有这个时候才方便。” 陆耀招手叫人上茶，回头冲着方维笑道：“可知你这一阵子不在京城，消息都过时了。蒋院判刚刚升了院使。” 方维皱着眉头道：“那咱们动手也得快些，不然惊动了他，他虽面上是个老好人，背后便有扯不清的麻烦事。” 陆耀笑道：“人我已经叫手下去请了。” 方维喝了口茶，闷着头不言语。陆耀见纪司房手里放在茶杯，眼睛却时不时瞟着方维的动静，知道是什么意思，便引开话题，笑道：“两位可曾用过早饭？” 方维笑着答道：“我们两个一大早就过来了，还不曾吃过饭。” 陆耀便拍了下大腿：“怎么不早说，我也正好没有吃。”又叫来一个年轻的百户，在他耳朵边上吩咐了几句，对着纪司房笑道：“这位公公，想吃些什么？” 纪司房道：“不拘什么，能填饱肚子就好了，不好多叨扰陆大人。” 陆耀笑道：“这话怎么说的，你是陈掌印府里的人，到访北镇抚司，便是我们脸上有光。若是差事办得好，咱们晚上便到对面酒楼去叫些拿手好菜，配些他们刚进到店里的上等花雕，喝尽兴了再走，不然这样简慢，我心里头实在是过意不去。” 方维也在旁边附和，两人一唱一和，将纪司房说的两眼放光。 不多时，陆耀的下属用提篮送了些馄饨、豆汁、油条过来。陆耀笑道：“两位若不嫌弃，咱们便一起在我这里吃吧，吃完了，人也差不多带到了。” 方维笑道：“那我们便不客气了。” 吃完了，他们又坐了一会，闲聊些家常。纪司房忽然表情扭曲起来，脸色也煞白。 陆耀见状，关切地问道：“您这是……” 纪司房颤着声音道：“陆大人，小人想借用一下茅厕。想是肚子昨晚受了凉。” 陆耀愣了一下，便招手叫人带他出去。 见他走了，方维微笑着看陆耀：“点到为止，不要多了。” 陆耀却收敛了神情，正色道：“玉贞我已经带来了，出门右转第三间，快去快回。” 方维感激地看他，低头道：“大恩不言谢。” 陆耀摇摇头：“无须谢我。我知道今日一大早动手，昨天便把她接了过来。她是女医，原本今日也该在。玉贞……卢姑娘看着不大好。”又看着方维道：“一炷香工夫，你自己把握。” 方维走近了那间屋子，心也跟着狂跳起来。他推开木门，就看到狭窄的屋子里，设了床铺，卢玉贞坐在靠墙的椅子上，借着窗户里透进来的光，正在仔细地翻一本书。面前桌子上也放着馒头和一碗菜。筷子搁在碗上头，她不吃菜，只手里拿着馒头一口一口地咽着，眼睛并没从书中移开。 他回头关了门，轻轻叫了一声，“玉贞。” 她抬起头来，见到是他，却并不惊异，又低下头去看书。嘴里吃了两口，忽然像是醒过神来了，一下子睁大眼睛，哗啦一声站了起来，手里的馒头直滚到桌子上，人却原地僵着不动。 方维见短短几天，她已经憔悴得不成样子，眼眶深深地陷下去，脸色蜡黄，嘴唇枯干，竟像是老了十岁。他心如刀割一般，快步过去将她拥在怀里，哽咽着低声道：“是我。我还活着呢。别怕。” 她的手颤抖着从他脸上划过去，顺着眉毛眼睛鼻子往下摸，眼里渐渐闪出光彩来，忽然笑道：“不是幻觉，是真的啊。大人。” 方维在她耳边轻声慢语：“是我，全须全尾，不是假的。玉贞，你别哭，有人看着我们，千万不能哭。” 话虽这样说，他的眼圈倒是先红了。咬着牙忍了一会，他放开她，拉着她的手开口道：“我就是被关了几天。没出什么事，他们也没对我动刑。” 卢玉贞点点头，上下打量了他，脸上终于带了欢喜的笑容，长出了一口气：“太好了。” 方维伸手出去帮她整了整额头前的头发，见她鬓角这几天星星点点地多了许多白发，叹了口气道：“我倒是没什么。我知道你在家里，肯定比我还要焦急难过。” 她勉强笑道：“也没什么，我想着别的也帮不到您什么，只是把各本医书上治外伤内伤的法子及偏方都又找了一遍，生怕出点什么岔子。”又用眼睛瞥了一眼下面，问道：“那里的水泡什么的，好了不曾？” 第173章 方维笑道：“已经全都好了，你留给我的药很管用。”接着凑过去亲了她的额头一下：“我没挨打，也没缺胳膊断腿，你这本领都用不着了，留着以后医治别人吧。” 卢玉贞便不说话，只对着他呆呆地傻笑。方维正色道：“玉贞，我撑过了这几天，大概便是有七成能活了，只是还不能大意。” 卢玉贞攥着他的手：“大人，你要做什么，只管去做，不用担心我的。” 方维笑道：“等这事情过了，就算能活，我多半是要被发配到南海子那边种菜或是做更夫的。你以后就不用管我叫大人了。” 卢玉贞听了，不以为意，笑着说：“以后的事以后再说，管他种菜还是打更，你倒夜香也没什么，我也跟你去。” 方维点了点头，又贴着她的耳朵问道：“怎么银票在我那里？我用不着的。” 卢玉贞笑了：“我想着万一他们要钱呢，能少挨点打也好的。” 方维笑道：“这里头可不是五百两能买断的事儿。”又俯身在她耳边轻声道：“是不是我那天晚上伺候得你满意了，给我的赏钱？这钱挣起来容易得很，等我得了自由，天天在家伺候你。” 卢玉贞又羞又恼，脸一下子胀得通红了，急得跺脚：“您真是越发没皮没脸了。都什么时候了，还说这些乱七八糟的。” 方维伸手捧着她的脸微笑道：“总是忍不住，就想逗一逗你。有人盯着，我得赶紧走了。”又恋恋不舍地亲了亲她的嘴唇：“玉贞，好好吃饭，好好睡觉，等我回来。” 方维回了陆耀值房，不一会儿，纪司房回来了，又向他俩告罪。陆耀又笑道：“怕是我这里湿气太重，你不习惯。要不要拿个炭盆来？” 纪司房摇头道：“这才中秋刚过，哪里就用得到炭盆了。想是我自己脾胃虚弱，看你们都好好的。” 正说着，蒋千户进来禀告道：“二位大人，蒋夫人带到了。” 方维与陆耀四目相对，各自点了下头。方维正色道：“第二次了，这次怎么也要问出东西来。” 第106章 重审 蒋夫人不急不徐地走进了值房, 这一回她的打扮很素淡，脂粉不施，穿一件大袖圆领的墨绿色衫子, 脸色有点疲惫。 见她进来了, 陆耀和方维两个人都点了点头，却并没有站起来。纪司房坐在旁边，一言不发。 她站在两人面前的地上, 看陆耀没有给她看座的意思，眉头就皱起来, “陆大人, 方大人。这可是你们第二次传我到北镇抚司衙门了, 不知道为的是什么事。” 方维笑了笑：“是的，蒋夫人，咱们又见面了。为的还是上次的事情。” 蒋夫人很诧异，看看他，又看陆耀, 勉力微笑着开口道：“这件事，我都已经说清楚了。” 陆耀也笑起来，眼神却紧盯着她：“其实回想上次, 是你没说清楚, 金九华都替你说了。” 蒋夫人挑起眉毛，冷冷地道：“陆大人, 您是觉得……” 陆耀笑道：“夫人莫急。我们也只是想再跟您叙叙旧。” 蒋夫人轻轻摇了摇头：“我没什么可叙的。我家老爷和外子此时都不在家, 回春堂铺子里面还有一堆事务要处理。如果两位大人没什么其他事, 还请速速送我回家里去。” 陆耀轻轻摆了一下手：“蒋夫人, 你这一时半刻却走不得。” 蒋夫人上前一步：“陆大人，我想你也听说了, 我家老爷新升了院使，此刻正在西山伴驾。这样不明不白地又把我带来，我如何向他交代。” 陆耀笑道：“你无需向他交代，向我们交代就行了。”便拉下脸来，拿出那张拼凑过的纸，手腕用力抖了一抖，“这封信，我想你知道是什么意思。” 蒋夫人的脸色一下子就变了，她冷笑一声道：“不是已经说清楚了吗，金九华那个不知死活的，对我生出了觊觎之心，所以私藏了这封信。这事想起来龌龊的很，我一个清白的妇道人家，怎么好意思开口提呢。” 方维冲着陆耀摆了摆手，眼睛里却是寒光一闪。他开口道：“蒋夫人，北镇抚司办理的差事，那都是圣上交办下来的，在这扯什么谁家的媳妇，谁家的夫人，都没有用。” 蒋夫人来回打量着他们两个：“你们……” 陆耀将那张纸放在桌子上，用手指头轻轻在上头敲了两下，又转过头来看着她笑道：“夫人，我们对你还算客气的。你最好快点交待，这封信到底是什么意思。” 蒋夫人抱着胳膊，瞥了他们一眼，答道：“无中生有的事，我实在交代不出来。” 陆耀便端起杯子喝了口茶，淡淡地道：“那好办的很，我们有的是时间。我看在值房问话是问不出来了，咱们要不换个地方，到刑房去问。” 她忽然明白过来了，后退一步，看着陆耀道：“就是北镇抚司做事，也不能这样没有王法吧。” 陆耀笑道:“夫人这话却错了。王法王法，便是圣上的法。我们北镇抚司，尊的就是王法。”就招手叫人。 蒋夫人脸都白了，急急地问道：“陆大人，莫非你要在这里给我上刑？” 第174章 陆耀道：“夫人这话问的蹊跷。北镇抚司这里，原就是刑讯关押的地方。对付不交代的人，我们办法也多的很。我不管你是谁家的夫人媳妇，圣上交办的事，我便不能不办，不办便是欺天。来人。” 蒋夫人踌躇了一会，忽然抬起头来，咬着牙道：“你们不能上刑。” 陆耀笑道：“为什么？” 蒋夫人将手放在自己腹部，低声道：“我已经有了身孕。按大明律，妇人有娠，免于受刑。” 陆耀和方维都愣了，一时面面相觑。 陆耀托着下巴想了一下，便道：“来人，叫卢姑娘进来。” 卢玉贞走了进来，向上头两人行礼。 蒋夫人见了她，吃了一惊，脸色一时间十分复杂，问道：“怎么是你？” 陆耀笑道：“卢姑娘现在北镇抚司供职。” 蒋夫人打量着她，又看方维，只是阴晴不定。 陆耀吩咐道：“卢姑娘，蒋夫人说她有了身孕，请你验一验。”又看了蒋夫人一眼，嘴边带着一丝微笑：“你说她没有，她就是没有。不用怕，我替你做主。” 卢玉贞答道“是，大人。”便伸手出来，指着旁边的椅子道：“蒋夫人请坐。” 蒋夫人坐下了，慢慢伸出手来。卢玉贞正想把手指搭上去，蒋夫人却从袖子里取出一方丝帕，搭在腕子上。 方维在上首看得真真切切，脸色当即黑了下来。卢玉贞见他有点恼了，便冲他微微摇了摇头，伸出手指隔着丝帕去诊脉。 她很仔细地把了一会，起身道：“禀告两位大人，蒋夫人的脉象为滑脉，确实是有孕在身，想是已经两个多月了。” 陆耀道：“可断仔细了？” 卢玉贞点点头：“脉象如此，并不敢欺瞒大人。” 蒋夫人抬眼看着她，略松了口气。 方维与陆耀面面相觑，陆耀沉吟了一会，便道：“既然如此，那夫人就坐着回话吧，不要起来了。” 蒋夫人微笑道：“两位大人，我看事情已经交代完了，我身子不方便，也该回去了。” 陆耀冷硬地说道：“你不能走。” 蒋夫人皱着眉头：“什么意思？北镇抚司要强行扣押我吗？我公爹和外子，明日便要回来了。我怕到时候多有不便。” 陆耀把字咬的很清楚：“不便就不便。今日你要是走出北镇抚司大门，我这个指挥使就不要干了。”又对着蒋千户道：“将他们家的前后大门牢牢看住，一只苍蝇也别叫飞出去。晚上把火把也点起来，若是有人问，就说是北镇抚司做事，一切闲人不准走动。” 蒋千户躬身到地：“是，大人，卑职这就去办。” 蒋夫人转头看着陆耀，冷脸道：“看陆大人的意思，今天这事很难善了。” 陆耀看着她，眼神冷得像冰，却并不出声。 方维忽然开口打破了沉默。他开口笑道：“蒋夫人，你猜你公爹回来之后，知道这事，会来救你吗？” 蒋夫人愣了一下，下意识地伸手护着肚子。 方维又笑道：“我相信蒋大夫知道了，肯定是想来的，毕竟是他的孩子。可是他出不出得来蒋家大门，过来这里有没有用，也难说的很。你刚才口口声声说你公爹当了院使如何如何，你应该很了解他的脾性才对，他新升了官，愿不愿意替你出这个头，你自己心里有数。他儿子也不少，不一定非要你肚子里这个嫡长孙，也不一定非要你这个大儿媳。你最好自己想清楚。蒋夫人，世间女人的道路，本就比男人狭窄许多。不要做不成蒋夫人，也回不去做郑家女。身后有余忘缩手，眼前无路想回头。” 蒋夫人听了这番话，呆了半晌，脸色越来越白，身体也颤抖起来。忽然她蹲了下去，半跪在地上，两手撑着地不停干呕。 卢玉贞站在她旁边，弯下腰去想去扶一把，犹豫了一下，又停了手，只把茶杯往她手里递了递。 蒋夫人伸手接了茶杯，喝了口茶，自己默默起来又在椅子上坐了，手在膝盖上不停发抖，只是低着头不言语。 方维便问道：“你跟金九华最后一次会面，是什么时候？” 她警觉地看向他，摇头道：“是金九华一厢情愿，与我无干。我从来没有跟他私下会过面。” 方维笑了下，淡淡地道：“他临死之前，承认在智化寺见过你。我跟陆指挥都听得清清楚楚。” 蒋夫人急忙辩解：“那是我和仆人去那里进香求子，被他打听到了，他尾随过去的。” 方维笑道：“蒋夫人，金九华真是对你不薄，一番痴情，可昭日月。他临死之前，还这样替你遮掩。确实这番话已经编的很圆满了。只是里头有个天大的漏洞，寻常人看不出来，我却能看出来。” 蒋夫人看着他：“什么漏洞？” 方维叹了口气道：“智化寺本是几十年前，一个大珰建的家庙。供奉香火的人，也以中官居多。既然是太监的家庙，里头供的佛像，便只能求平安，从来就无送子一说。你又从何处打听到智化寺可以求子呢，蒋夫人？” 第175章 蒋夫人悚然地抬头，半晌支支吾吾地道：“是我的嬷嬷告诉我的。” 方维笑道：“那我们把她带来，一问便知。不过我看也没有必要费这个精力了。蒋夫人，那天在智化寺，是金九华约你去会面的，是吗？ 蒋夫人的脸变得红一阵白一阵，看着方维，只答不上来。陆耀笑道：“看夫人这个神情，便是承认了。” 蒋夫人惶惶然地摇头道：“我没有。” 方维笑道：“我不是怀疑你和他有私情。你也放心，这件事，我不与蒋大夫说起。于你的清名，丝毫无损。” 蒋夫人惶急地道：“是金九华，他想给高督公买些上好的山参，又怕外头买到的是西贝货，所以托人找我，又怕周围监视的人太多，才约我在智化寺交接。” 方维和陆耀对视了一眼，便都笑了出来。 陆耀道：“蒋夫人，你心思倒是很活络，反正金九华已经死了，随你说也无妨。你这样下去，蒋府里头百余号人关的久了，会怎么说，你猜猜看。晚上我们在蒋家大门口亮一下火把，不出半日，整个京城的人就都知道了。” 第107章 暗号 蒋夫人脸色惨白, 坐在椅子上，竟像是支撑不住，整个人要往下歪倒。半晌, 她艰难地坐直了身体, 抬起头来：“两位大人，你们这样逼迫我一个妇道人家，似乎有点不大体面啊。” 方维笑了一下, 轻声道：“蒋夫人，我可从来就不是个体面的人啊。我不仅不体面, 还不知好歹。” 他拿起了陆耀放下的那张纸, 一字一句地读道：“督公台鉴：本次过祁州, 险为山匪所劫，幸不辱使命。得山药三千斤，沙参五百斤，白芷五百斤，及云片鹿茸镑制犀角若干。即刻启程复命。” 蒋夫人惊讶地看着他, 脸色越发难看下去。 他又叹了口气：“蒋夫人，或者我叫一声你写这封信的时候的名字，郑雪娘。原来我也以为, 这不过是金九华自己的一腔相思之情, 无法排遣，就私藏了一封信, 时不时拿出来默念一番。后来他死了, 便万事一笔勾销了。直到最近, 我想起这些词句, 忽然觉得通篇皆是漏洞，似乎意有所指。” 卢玉贞也迷惑不解地转脸看着他。 方维把纸放下去, 微笑道：“郑雪娘，你可以不回答。我说着，你仔细听着，若是其中我说的哪点不对，你再反驳我不迟。” 他慢慢悠悠地站起来，走到蒋夫人面前，盯着她，伸出一根手指道：“第一个疑点，便是里头说到的山匪。山药这种东西，若是三千斤，也要二十几车才拉的下。山匪抢东西，都是先探过底的。这样笨重的东西，山匪就算路上抢去了，又能在哪里存放，哪里销赃？山药外面售价又极便宜，几文钱便有一大捆，劫这些究竟有何用？” 他伸出第二根手指：“第二个疑点，便是御药房。你也说过，这是御药房紧缺的药材，让高俭孝敬上去，所以得你亲自到祁州去进货。我查了查，御药房一年配的药也有限，山药本来用的就不多，一百斤足够整年的使用了，要那么几千斤、几十车山药做什么？库房都存不下。” 蒋夫人摇头道：“方公公说的这些，我都不晓得，督公吩咐的事，我们只尽力去办就是了。” 方维笑了笑，又伸出第三根手指： “第三个疑点，也是我始终想不通的地方，便是祁州。祁州原是四围药材集散之地，这倒是没有错。所以我一开始看到这封信，并不怀疑。只是山药、沙参、白芷都是北方特产，若宫里御药房有需求，叫北直隶的巡抚安排人送来就是，路程又近，交通又很方便，走官道路上只需要两三日就能运到了。为何舍近求远，要高俭在千里之外的南京来安排？祁州离京城不过三百里，又为何要先运回到南京，再走水路上供到京城，这一路的花费，比这些山药什么的还要贵得多。你是个商户，会做这样赔本的买卖吗？你直接送京城不是更方便吗？” 蒋夫人张了张嘴，想说什么，又没说出来。卢玉贞不明所以，眼睛只是呆呆地看着方维。 方维对着卢玉贞的方向淡淡地笑了一下，慢慢说道：“直到前几天，机缘巧合，有人告诉了我这几样药材初始是什么样子，我才恍然大悟。” 他叹了口气，说道：“所以，郑雪娘，你很聪明。这封信看似是正常的采办往来，其实根本不是一封买药的信，里头的什么山药、沙参、白芷也不过是借了个名字而已。这封信，其实就是一本私账。我来替你说一下吧。山药，便是银锭。沙参，便是金锭。白芷，便是散碎银两。所以这封信里头说的是：我得了银锭三千两，金锭五百两，散碎银子五百两。正是因为这样，山匪才探了消息，险些劫了这批货去。你说对吗？” 蒋夫人的眼睛一下子睁大了。卢玉贞听得真切，也捂住了嘴巴。陆耀也是呆住了，手里的茶杯也一动不动，几乎不曾拍案叫绝。 方维盯着她的眼睛，定定地看着：“郑雪娘，记得今年春天我到南京的时候，曾听说你经营有方，是商界奇才。这几年间，将宏济堂的分号开遍了江南，总计有几十家之多。我思量着，买卖生熟药材，并非暴利的生意。这背后南京镇守太监府出了多大的力，到底借着这些生意，有什么样的官商勾结、敛财手段，我倒是很想向夫人请教。若是夫人不肯讲，我们只好向上禀告，将宏济堂分号都封了，慢慢地一家一家查起来，总有真相大白的一天。” 第176章 蒋夫人脸上的血色已经全都褪下去了。她垂着头，整个人都发着抖，半晌才开口道：“你说的没有错。只是这些账目……我都已经在智化寺交给金九华了，至于他后来烧掉了或是交给谁，我就不清楚了。” 方维抱着手打量着她，点了点头：“这我相信。金九华为了将你撇清，也会叫你这样做。这样即便东窗事发，也从此与你、与宏济堂再没有任何干系。他自己到京城来，其实一早就存了必死的心思，帮你扛这个罪名，早在他预料之内。这封信里头字字句句都是虚的，只有金九华对你的心意，那是十足真金。” 他向前走了一步，离蒋夫人只有两三步的距离，冷下了脸：“只是蒋夫人，我对你也略有些了解。你要什么东西都握在自己手里，才安心。这些金子银子的化名，金九华是想不出来的，一定是个医药世家的人，见多了这些，才按照颜色形状取出来。我想，应该是你提出了这套暗记。这些信写的这样隐秘，所知道的人也极其有限，可谓你的得意之作。以我对你的了解，你不会舍得销毁这些暗账，一定会私下留着一份傍身。我猜想，这几年的账目，或者说是书信，就在你出嫁的箱笼里，被你神不知鬼不觉地带到了蒋家，是吗？“ 蒋夫人脸色骤变，惊慌失措地看着他，没有回答。陆耀招了招手，叫了个百户来，朗声吩咐道：“你带些精干的人，马上去蒋家，把蒋夫人的嫁妆箱笼还有她日常坐卧的东西都搜查一遍，贴了封条，全部搬运过来，一点不许拉下。”又道：“做事安静些，别惊扰了蒋府其他人。” 方维转身回到座位上，将杯子里的茶水一口气饮尽了。陆耀在旁边抚掌道：“方公公，你这一番盘问可真是漂亮。我审了这么多年案子，也是头一次见呢。”纪司房也点头道：“这一趟北镇抚司来的确实值得，真是开了眼。” 陆耀笑道：“蒋夫人，你还有什么话说？” 蒋夫人无力地摇摇头。 陆耀便招手吩咐道：“来人，将蒋夫人带下去，找间有窗户的牢房，让她先在里头呆上两天吧。等我们查证清楚了，再过一遍堂。” 她身后站着的卢玉贞突然上前一步，开口道：“陆大人，卑职有个请求。” 方维和陆耀都吃了一惊，陆耀问：“怎么了？” 卢玉贞声音不大，却很清楚：“蒋夫人她毕竟是有身子的人，又不满三个月，牢房里头又冷又湿，只怕有什么不妥。” 陆耀皱着眉头道：“上层有几间牢房，是带窗户的，我已经体恤她了。” 卢玉贞摇头：“咱们这边牢房里头只有稻草，被褥都没有的。我那间屋子，虽然小，但是有床铺，也有被褥。” 陆耀和方维对视了一眼。陆耀便道：“牢房里头不设床铺，是怕犯人扯成布条子寻死。若是犯人死了，你可是逃不脱的干系。” 卢玉贞愣了一下，又道：“陆大人，我这几天可以在屋子里贴身看着她。” 方维便在陆耀耳边轻声说了几句，又看着她，无奈地笑了笑。 陆耀笑道：“蒋夫人，你刚才也听到了，想不想住牢房，你自己选。” 蒋夫人转脸打量着卢玉贞，脸色红一阵白一阵，手扶在肚子上不做声。过了一会，咬着牙点了头：“我愿意跟她……跟卢姑娘睡一个屋子。” 陆耀笑道：“那好，蒋夫人，你把身上的簪环钗子都卸了，我给你上个手铐，脚镣便不上了。这也算是法外开恩，你得多谢卢姑娘。” 蒋夫人看着方维，又看卢玉贞，脸色紫胀着，终究没有出声。 卢玉贞淡淡地道：“蒋夫人，你不用谢我。你毕竟当年帮过我，又怀着孩子，于情于理，我都不会不管你。” 两个百户把蒋夫人带下去了。卢玉贞又深深地望了一眼方维，行了个礼，慢慢转身离去。 方维叹了口气，在陆耀耳边轻声道：“她总是在一些地方犯倔强。没让你们为难就好。” 陆耀笑了笑，也低声回道：“我倒是很欣赏。在这边的衣食住行，你尽管放心。” 他见纪司房竖起耳朵来使劲听着，又笑道：“今天蒋夫人不打自招了，这可是大功一件。等她的私房账目过来，咱们再对一对，事情就清楚多了。方公公，难为你这脑子是怎么想的。我对着那封信好几个月了，怎么就什么都没发现呢。” 方维笑道：“是陆大人你的脑子里装的都是大事，想不到这等小事罢了。” 陆耀笑道：“方公公，纪司房，难为你们在坐了大半天了，咱们这就去对面的酒楼坐坐？” 方维道：“那好得很。”又看了纪司房一眼，笑道：“纪公公，陆大人难得请客，咱们便不能不给他面子，你说是不是？” 第108章 当年 方维被人送回了他被禁闭的院落, 又在里头默默地三餐一宿过了十来天。白日无事，便安静地在床上打坐念经。 这一日傍晚，眼看外边的日头快要落下去了。他听见门锁哗啦一声开了, 便走到门口去拿晚饭。 大门忽然中开, 却是陈镇披着一件青色的羽纱斗篷走了进来。他见到方维，便向后挥了挥手，让后面的一群仆从们都退下了。 第177章 木门吱呀一声, 在他身后被沉重地关上。陈镇信步走到方维面前，笑道：“好侄儿, 真是难为你了。这些天来, 他们招待的还周到吗？” 方维在他跟前跪了下去, 叩头道：“一切都很好。小人给老祖宗请安。” 陈镇冲着他摆手道：“你先起来回话吧。”又淡淡地说了一句：“看来你还是不想叫我伯父。” 方维道：“叫您老祖宗是公理，叫伯父才是私交。先公而后私，小人以为这样更妥当些。这宫里的中官，不分大小，都得叫您老祖宗。这是上百年来的规矩, 我自当遵从。” 陈镇点点头，看着他微笑道：“罢了罢了，我原也不配做你的什么伯父。你想叫什么就叫什么吧, 又有什么关系呢。倒是这么多天了, 你看上去还算平和安静，实在是难得。”沉吟了一下, 又问：“你就不问我什么时候放你出去？” 方维起身, 垂首道：“老祖宗觉得合适的时候, 自然我就能出去了。只是小人不敢揣摩您的心思。” 陈镇却笑了：“这可真真是胡话了。揣摩主子的心思, 原是我们做奴才的本分。宫里大大小小的中官，哪个不是靠这个活着。你是一等一的聪明人, 能隐姓埋名走到现在，说不敢揣摩，那可都是假的。” 方维抬起头来望着他，恭谨地答道：“是小人的错。老祖宗教训的极是。还请您里头坐吧。” 陈镇抬头望了望西边，天空被红霞遮了半边，像是一片瑰丽的锦缎。 他没有进堂屋，却自己走到旁边石凳子上坐了，淡淡地道：“沈芳，这里风景好，来陪我看一看吧。” 方维也跟着坐了。 陈镇便问道：“沈芳，你知道这座宅子是什么地方吗？” 方维摇头道：“小人不知道。” 陈镇笑道：“你自然不认得的，你又从哪里知道呢。”他举目望望四周生出的杂草：“这里本是三十多年前，我住过的宅子。那时候我才二十出头，就是在这里第一次见到冯时的。” 他又伸出手去，手指弯曲着，几根指头关节处有轻微的肿胀变形。他指着石桌上面的几道划痕，笑道：“当时他就是个不到十岁的小孩子，身量很瘦小，眼睛倒是大大的，转起来透着机灵劲儿。他时常来我这玩，很馋这棵树上的柿子，就骑在我的肩膀上去够，自己用衣裳兜住了接着，还在桌上用小石子划着记数。这就是他当时留下来的。” “那时候义父已经在宫里头做到司礼监少监了。他平日里公事很忙，冯时跟着他的时间不多，远没有跟着我的时间长。我虽然还算年轻，却也比他大个十来岁，就整日里带着他读书，偶尔也带着他出宫去街上玩。” 陈镇说着说着，声音淡了下去，嘴边却渐渐露出一抹微笑来。见方维低着头不说话，便伸手示意他坐下。 晚风渐渐起来了，树叶沙沙作响。方维仰头看看树上结的满满的柿子，在风中轻轻摇来晃去。他也静静地望着石桌上的划痕，微笑道：“宫里一直有传言，说您与我干爹不和，看来都是讹传罢了。” 陈镇听了，不以为忤，笑道：“这话倒也不是全错。我与你干爹之间，的确政见不和。你干爹弓马娴熟，虽然读书读的也好，却一直信奉武将那套马上得天下的说辞，主张寸土不让，御敌于国门之外。我却觉得天下承平日久，妄动干戈，穷兵黩武，劳民伤财。所以我们在一起吃酒的时候，不提国事倒还好些，提起国事，你来我往，多半是要吵起来的。” 方维望了一眼西边如血的一大片火烧云，低头道：“我干爹毕生的愿望，便是疆域安定，四海升平。当时他卧室里放着一架屏风，是他请高手匠人按自己的画订做的，绘制着边防九镇的全图，上头又仔细画出了山川河流、城堡要塞，写着各处的名字。他晚间读书时，每每看屏风看得出神，有时候也自己暗暗叹气。可惜他命浅福薄，终其一生，也未能真正到九边长城外走上一走。” 陈镇叹了口气，摇摇头道：“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。那都不过是少年人的想头。他带的四卫营，本来就是京城里头最拔尖的人才能选进来的，粮饷武器就从来没愁过，他自己又勤加操练，自然是能打的。可是只靠四卫营这些精锐，就能打赢鞑子了？就光京城里头，禁军是什么样的老弱病残，边兵又不如禁军的一半。真要是打仗了，又不是他们那几百几千人的事，粮草怎么征集，兵器怎么打造，粮饷的桩桩件件都是俗物，须知钱从哪里来，花到哪里去，才是入世的根本。我只说他少年得志，心里都没这些东西。他也笑我思虑太过，心机深沉，一世徒劳无功。” 他们两个都沉默着。西边的晚霞渐渐和灰蓝色的天空融为一体。光线一消散，天极快地黑下去了。 方维笑道：“这天眼看就是深秋了，外头凉的快，老祖宗请屋里坐。” 他请陈镇进屋坐了，自己点了盏油灯，轻声道：“兄弟争论，原是常有的事，您也不必介怀。外头那些蠢人，随他们说去吧。”又问：“您要喝水吗？有现烧的。” 陈镇点点头，他就提起吊子，在茶杯里倒了热水递上去。 第178章 陈镇喝了些水，脸色和缓了些，又摇头道：“我与你干爹，平日里常有争论。可长兄如父，要我害他性命，绝无可能。这许多年来，有不少外人说起来，都传是因为我与他争司礼监秉笔的位子，在张太后娘娘和先帝面前多嘴告状，害死了他。流言纷纷，我亦无从分辩。” 他并不看方维，像是自言自语：“人心本是鬼蜮，再怎样辩解，信的人自然还是信。我后来的确做了司礼监的秉笔，若再说什么，又显得此地无银。只是沈芳，你是个一等一的聪明人，自己心里清楚就是了。” 方维将手搭在膝盖上，挺直了腰背，正色答道：“我自然明白。我干爹根本无心去争什么司礼监秉笔。当年他也跟我们说过，一心想做宣府大同的监军，策马跑遍长城内外，方才不负君恩，不负教诲。” 陈镇默然不语，又慢慢地摇头道：“你干爹若是生在汉唐，倒真是长安游侠儿。只是可惜……可惜他最后就死在这个豪侠的性子上。” 方维默然地看向他，忽然开口问道：“之前老祖宗派我去肃宁县查张寿年的庄田，并不是随意安排的吧。” 陈镇便转脸看着他，目光炯炯，嘴角带着笑容：“沈芳，你能想到这一节，也算不错了。” 方维起身，直直地跪了下去，叩头道：“承蒙您看的起我，安排我来报这个仇。若能扳倒他，我已是死而无憾。” 陈镇摆手叫他起来，又叹了口气：“我冷眼看着，他不得圣心已久，只是圣上碍于张太后娘娘，始终给他几分薄面。若能顺水推舟，将他劾倒了，也不枉你隐姓埋名这许多年。张寿年和你干爹的事，你想必也已经听说过多次了。” 方维点头道：“我私下里打听了许多年，当年的老人，我都暗暗探听过了。” 陈镇道：“你便不用问别人，这件事我是亲身经历的。”看方维目光定在他脸上，又笑道：“我今日便与你将整件事细说清楚。” “那天傍晚时分，我和你干爹从永明殿外面经过，一边走着，一边商量些事情。忽然听到凌云亭里头，有个女人在叫救命，声音很凄惨。我想着不过是哪个宫的宫人犯了错，被罚跪或者挨板子，多一事不如少一事，便拉着他说别去管。冯时却留了心，一时血气上头，非要过去看看什么事。结果就看见亭子里头，一个男人将个宫女压在地上，正在行些不堪入目的勾当，宫女只是推拒挣扎，一边嚎哭着叫救命。” “当下我们两个都吃了一大惊。我见那个男人不是宫里的奴才，虽然脱了裤子，上半身的衣服料子却是上好的，知道是哪个勋贵，刚一犹豫，冯时却飞起一脚，将他踹到一边。” “那男人想是喝了点酒，被踹得一下子软瘫在地，脸就转了过来。我离得有几步路，却看得分明，正是张太后的弟弟张寿年。冯时见到是他，也吃了一惊，当即向后退了几步。他反应也快，趁着张寿年愣神的工夫，即刻便从假山后面转了过去，抽身走了。” 第109章 父子 灯火闪烁不定地照在他们俩脸上, 在墙壁投下颤动的影子。 陈镇慢慢地说道：“我因想着这事，有好几天，心里头一直惴惴不安。张寿年是宫里的常客, 出入宫禁跟自己家一样, 平日御前也多有饮宴，说不准能认出他来。冯时却道，张寿年喝了酒, 醉眼迷离，想是没有看清。” “我很着急, 便跟他讲, 宫中日常能穿大红贴里的太监, 不过几十号人，挨个数也能数的过来。何况你这样年轻，身居高位，样子又出众，不用查就知道是你。冯时道, 欺凌宫女这样犯上作乱天理不容的事，料想张寿年也不敢对外乱说，只不拿这当回事。” 方维低下头, 叹了口气道：“怎么能想到祸事就这样来了呢。” 陈镇用小指沾了些水, 在桌面上慢慢写了个孝字，也摇头道：“张寿年必定是认出他来了, 在张太后面前告了状。他害死了你干爹, 这些年来, 我心里明镜一样, 却一个字也不能说。只因他毕竟是张太后娘娘的弟弟。如今圣上再怎么心中不喜，也跨不过一个孝字去。” 他又转脸看着方维, 微笑道：“你和江之仪去肃宁办的差事，我看了户部转呈的奏折，写的很好，也呈上御前去了。圣上看了，自有公断。” 方维点点头，也微微笑道：“那我心中自然也就没有遗憾了。” 陈镇看着他，神色肃然：“你做事很有章法，又不死板。你在北镇抚司审蒋家媳妇的事，我也听他们一一报告过了，审得也漂亮。”又叹道：“可惜我与你，终究没有父子缘分。你若是能投入我名下，帮我做事，以你的天分资质，此刻又怎会只是个从五品典簿。只是万事错过便是错过了，我亦无法强求。” 方维默默坐着，只是微笑。过了一会轻声道：“我此刻能有机会在司礼监做事，也是托了您的福。” 陈镇忽然想起来什么，笑道：“我可听说，为了这事，蒋院使将他大儿子逐出家门了。” 方维有点惊讶，便哦了一声。 陈镇笑道：“我听好几个人跟我说了，宫里宫外传的沸沸扬扬。听说他逼着儿子跪在祠堂里，让他写休书，儿子死活不肯。他就索性连这个儿子也不要了。说起他这个儿子，以前我倒是见过几次。原来我有些不以为然，只觉得他是个受祖辈荫庇的富家子弟。看来倒是个多情种，跟他父亲不是一路人。” 第179章 方维皱着眉头问道：“那太医院的差事，还让他做吗？” 陈镇道：“蒋院使估计还留着些情分，并没有说什么。是他儿子自己上书，请求停职闲住了。闹得这样大，估计他们父子再见面，脸上都过不去。倒是可惜，我听说他医术在年轻的这批太医里头也算是不错的。” 方维低声道：“毕竟父子一场，也实在可惜了。” 陈镇忽然问道：“你觉得蒋院使这一出着实狠心是吧。” 方维就叹口气，点点头。 陈镇道：“我年纪大了，好歹明白些。为宫里头做事，便只有君君臣臣，说不得什么父子情义了。”他看着方维，平静地道：“他家三代太医，服侍皇室，攒下来的圣眷，难不成毁在一个女人手里。蒋院使他是一家之主，身后老老小小数百人，若我是他，也没有什么选择，纵使心头肉，心尖血，也得割舍了去。” 方维听得心中一凛，轻声道：“老祖宗说的是。” 陈镇看着他道：“你还年轻，不知道这样身不由己的滋味。事事能依从本心，那该有多难呢。我们这些做奴才的，更是处处要谨慎小心。你就说我做到司礼监掌印了，也不过是体面些的奴才罢了，太后娘娘和圣上一句话，说要我今夜死，我不敢拖到五更的。” 他这话说的有些伤感，又有些冷硬，方维听得心里渐渐发起冷来。陈镇却闲闲地道：“你和陆耀在北镇抚司审出来的东西，连同查出来的那本私账我看过了。做的倒是精巧，没有你，还真是看不出来什么。” 风从外头呼啦啦地刮起来，有种尖锐的哨音，窗棂抖动着，连带上头糊着的纸张，一起发着颤。 陈镇静默了一会，开口道：“其实我不用看的，我心里一早有数。” 他忽然苦笑了起来，笑了两声，又收敛了神情，淡淡地说道：“我刚说的君君臣臣，父父子子，你明白的吧。” 方维低头道：“小人明白的。” 陈镇道：“天意从来难测，叫你一个大孝子看这样的笑话，实在是有趣极了。我的义父，我的干儿子，联手起来，在我眼皮子底下做了这样一场好戏。好一招假痴不癫之计。” 方维看着他，只是沉默不语。 陈镇沉静地看着他，点头道：“这一计，绝就绝在，我得去查办，又不能真的查办。再查下去，便是我对上不孝，对下不慈。论语有云，父为子隐，子为父隐，直在其中矣。” 方维道：“老祖宗心里很通透。这事实在很难，所以我看了那本账目，也吃了一惊，即刻就报到您那里了，并不敢告诉旁人。” 陈镇苦笑道：“中官净身进了宫，便都是无后之人，所以才有拉名下认父子的规矩。我圣朝以孝治天下，忤逆不孝者，十恶不赦。今日我若开了这个先例，便是自绝于天地，自绝于数万中官，生无容身之所，死无葬身之地。” 方维看着灯芯，火焰扑地一声爆出灯花来，瞬间又灭了。 陈镇道：“沈芳，我曾苦思冥想了很久，应当如何破局。你也应当明白，今时今日，你也没有什么生路，只要你……”他没有接着说。 方维默然地低下头去，沉吟了一会，低声道：“老祖宗，您的意思我清楚了。我现在是方维，不是沈芳。我去见爷爷，便只有对圣上的忠心，没有祖孙人伦。” 陈镇看着他，默默点了点头。 方维道：“我当日能活下来，又隐姓埋名这么多年，是爷爷给的恩典。我恩将仇报，去催他的命，我……” 陈镇道：“你替我做完了这件事，我可以留你一条性命。只是你不能再在司礼监做事，也不能再呆在宫里了。南海子那边，我给你找个去处，让你安稳度日，从此不再理这些俗世杂务。”又补一句：“你名下的两个孩子，我不追究他们。” 方维抬头看着他的眼神，视线交汇，他心中也是明镜一般。 他咬着牙点点头道：“那好，我都应承您。我可以去，只是……老祖宗，我想额外求个恩典。高俭，他毕竟……” 陈镇愕然地看着他，忽然反应过来，冷笑道：“你还念着他跟你是兄弟一场呢。这样不仁不义不忠不孝的人，留他又有何用。” 方维眼圈也红了，低声道：“他纵使千错万错，可如今我在世上，再无亲人，他活在世上，我便有个念想，也是好的。” 陈镇冷着脸道：“他假作疯癫，扮这一场大戏，陷我于不忠不义。好歹与我多年父子，半点不念旧情。这样忤逆不孝的儿子，又知道的太多了，你替我想想，他还该不该活着。” 方维跪下来，叩头道：“老祖宗，经此一事，他已经毫无用处了。我这才敢斗胆请求您，手下开恩，饶他不死。” 陈镇慢慢地摇摇头，冷笑道：“沈芳，你也太看得起我了。高俭是南京镇守太监，正四品，也是一方大员，虽是司礼监派出去的，他的名字可是圣上御笔批的。他死与不死，怎么会是我能说了算的。” 方维道：“还请您……从中转圜，小人一生一世感激不尽。” 陈镇默然坐了一会儿，叹道：“我便是想留他一命，可是欺君罔上的罪名，总要过圣上那一关，由他圣裁的。能不能活命，只看他自己的造化了。” 第180章 方维点点头道：“老祖宗说的极是。我心里也都明白的。” 夜深人静，万籁俱寂。方维枯坐在屋里，面对着一面空白墙壁，心中的百般滋味，只说不出来。 他烧了些热水，仔细擦洗过了，便取过白瓷瓶，弯下腰给自己的伤处上药。上着上着，他又想起卢玉贞来，一阵心酸，手忽然一抖，木塞子便掉在地下。 他连忙弯腰去拣，木塞滚了几滚，掉到床边夹缝中了。 他将油灯握在左手里照着，弯下腰伸出右手到夹缝里去够，约莫摸到了什么东西，拿出来用手指捏着一看，却是一个小小的木制陀螺。 他用手擦了擦上头的浮灰，外面五颜六色的漆已经掉了大半。 他忽然明白过来，内心一震，便将它紧紧握在自己手心里。 方维一阵恍惚，好似忽然有一个小小的身影从身边走过，有些清脆的笑声从暗夜里模糊地传过来。 他慢慢将陀螺放在桌上，手上使了点力轻轻一拧，陀螺飞快地转了起来，模糊成一个白色的虚影。他看着这道虚影渐渐摇晃起来，终于越转越慢，沉重地倒下去，在桌上滚了几滚，再不动弹。 他的眼泪也跟着落了下来。 第110章 女人 北镇抚司的小房间内, 蒋夫人低着头坐在床沿上，两眼直直地望着地上的蚂蚁，默默无言。 卢玉贞把饭菜端到桌子上, 叫了声：“吃饭了。” 她犹豫了一下, 慢慢走了过来，端起饭碗，手上的镣铐搁在桌子上, 哗啦一声。 桌上摆着一碟熟牛肉，一碗熬得很烂的白菜。她拿起筷子, 夹了两口白菜, 又慢慢扒拉碗里的米饭。忽然愣了一下, 大概是硌到了牙齿，她从嘴里吐出一粒砂子。 她看着这粒砂子，眼圈忍不住红了，两行眼泪又流了下来。 卢玉贞见她哭了，摇摇头, 低声道：“你先别管饭菜好不好吃，先凑合吃点吧，不然回头凉了, 你更吃不下了。” 她就嗯了一声, 擦擦眼泪，小口小口地吃着。 卢玉贞看看她, 又把牛肉碟子往她面前递了一下, “多吃点这个。今天的白菜太咸了。” 蒋夫人嗯了一声, 看卢玉贞闷着头吃的很快, 就皱了皱眉头，想说什么, 又没开口。 卢玉贞笑道：“你是觉得我吃太快了吧。我自己也知道吃相不好。以前饿惯了，动作不快些便没得吃。”又正色道：“这还是给我的饭菜。要是你回头真坐了牢，那都是馊饭菜汤。碗里有蛆虫的事，也是常有的。你好歹是有身子的人，不管怎样，多保重些。” 蒋夫人听得脸色发青，她默默咬着牙，又多吃了几口。 卢玉贞见她这几日手腕处被镣铐磨得破了些皮，便道：“你手腕子这块磨得慌，我给你弄弄。” 她拿了个帕子，从镣铐里头穿过去，沿着锁链缠了几道，打了个结。又从布包里拿了纱布，蘸着些药水给她擦。 蒋夫人的手颤抖起来，一滴眼泪就落在碗里。她低声道：“这十几天了，我夫家便是死人一般，一点消息也没有。” 卢玉贞道：“你也别想太多。别人我不认识，蒋大夫是好人，不会放着你和孩子不管的。” 蒋夫人摇头道：“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。他要是不跟我断了，便是和蒋家一族为敌，前程都不能要了。再说，就是他想管，也未必出的了家门。” 卢玉贞被这句话戳中了往事，心里忽然疼的一跳，也低下头来，又柔声道：“蒋大夫不会的，他是你相公，你得信他。” 蒋夫人发了怔，又叹道：“随他去吧。”她看着卢玉贞，凄然地说：“没想到这个时候，还能帮我的人，竟然是你。” 卢玉贞苦笑了一下：“蒋夫人，你以前在南京给我出过赎身的钱。没有那二百两银票，我就赎不了身，说不定早在院子里头糟烂死了，哪能有今天。” 蒋夫人摇摇头道：“我当时只是想着拿点钱出来，随手就打发了你。” 卢玉贞笑道：“我也不是傻的，你一直瞧不起我，我怎么看不出来。只是我实打实地受了这个恩惠，便不能装没事人。” 她给蒋夫人把药水擦上，又将手腕子用纱布缠了厚厚的一层，笑道：“好了。” 蒋夫人动了一下手腕，连带着镣铐当啷一阵响。她低声道：“我现在是犯妇，不是以前的大小姐少夫人了。这孩子，也没有富贵命，这以后可怎么办呢。” 卢玉贞一边收拾纱布药水，一边道：“人的境遇，说不准的，保不齐忽然落魄，也保不齐忽然又起势了。看你这几天既不吃也不睡，整天就坐在床上发愣怔。这样下去熬不了多久，身子可就坏了。你先别想那么多，把这一阵挺过去，安安稳稳地把孩子生下来，说不定就又好起来了。有什么过不去的槛呢，看我这不也活得好好的。” 她一边说着，一边把剩下的饭菜都汇在一块吃了，将碗筷收拾出去，又回来坐在窗户前面，仔细地翻着医书。 她默默地看了几段，皱着眉头圈了几个字出来。 蒋夫人看见了，便问道：“你这是看的是什么书？” 卢玉贞答道：“《扁鹊心书》，讲经络和针灸的。” 第181章 蒋夫人看了一眼，忽然想起来什么，问道：“可是宗信书堂的坊刻版？” 卢玉贞翻到正面看了看，惊讶道：“正是，你怎么知道？” 蒋夫人指着书道：“我记得以前听我父亲说起过的，这部书版本很多，宗信书堂刊印的这本校对不严，里头错漏处极多，看了误人子弟。苏州乔家的湖山堂有个十年前出的版本，是精校过的，你若是想读，就买那一本。” 卢玉贞听得呆了，笑道：“还是你厉害。”又问：“这样听起来，令尊也是很厉害的大夫了，你怎么没跟着学呢？” 蒋夫人叹了口气道：“我父亲说医术是我家祖传的，传男不传女，便不教我，只教我几个兄弟。” 卢玉贞听了，十分惋惜：“那确实可惜的很。蒋夫人，你这样天资聪明，若是学了医术，难保不是第二个谈女医呢。”又道：“我现在用的一些法子，也都是我爹当年教我的。” 蒋夫人有点吃惊，便道：“原来令尊也是大夫。” 卢玉贞笑道：“我爹是乡下的行脚大夫，给村子里的人看病的，医术很好，治了好多病人。他手把手教了我很多土方。” 蒋夫人愣了，又问道：“那你后来怎么……” 卢玉贞将书放到一边，淡淡地道：“我爹娘去世的早，他们走了，便没人管我了。” 蒋夫人叹了口气道：“原来你也是好人家女儿出身。” 卢玉贞又取了一本医书出来，默默翻开，又低声道：“若不是逼不得已，谁也不愿意去做没廉耻的生意，让人戳脊梁骨。” 蒋夫人默然坐了一会，又道：“话虽这样说，女子还是当以节烈为首要。” 卢玉贞听了，便苦笑了一下，并不分辩，低头默默读着手里的书。 蒋夫人坐了一阵子，又问：“你在北镇抚司这里做事，陆指挥给你付钱吗？” 卢玉贞笑道：“我拿月俸的。一个月一两银子，月底便能从公中领了。” 蒋夫人又打量了这个房间，四壁空空，只有简陋的床铺桌椅。“说起来我便不明白，当时我让方公公问你，愿不愿意给我相公做妾室，你却不愿意。我看蒋家的那些姨娘，光月钱便是六两，逢年过节还能领些花用，也是穿金带银，差奴使婢，比这里风光体面多了。你倒是宁肯抛头露面在这里拿这点月俸。” 卢玉贞笑了：“蒋夫人，各人有各人的缘法罢了。我知道蒋家有钱，蒋大夫也是体面人，可我便不觉得给他做妾是好事。再说了，你们已经成了亲，原配的夫妻，两个人恩恩爱爱地过日子不好吗。” 蒋夫人苦笑道：“他们这样的人家，妾室通房，早晚都会有的，不如我替他张罗，还落得个贤良大方的名声。只是眼下……我跟他，估计是夫妻缘分已尽了。”又道：“那你心气却高。可你就真打算一辈子伺候方公公？” 卢玉贞看了她一眼，斟酌了词句，慢慢说道：“方大人待我，恩重如山。我愿意一生一世跟着他，照顾他下半辈子。” 蒋夫人吃惊不小，上下打量着她，点头道：“你对他倒是很忠心。这年头的下人，像你这样忠心耿耿的，可不多了。” 卢玉贞笑了笑，嗯了一声，便不言语。 忽然门被推开了，陆耀走了进来。 卢玉贞就站起来行礼。陆耀笑道：“北边那几间牢房的犯人，这两天叫的厉害，你去看过了不曾？” 卢玉贞答道：“刚去看过了。想是最近天气忽然转冷了，牢房里面阴湿得很，也有浑身关节疼痛的，也有起了一身红疹的，擦了些药膏，不知道管不管用。” 陆耀想了想，皱着眉头道：“再看看吧，那边有几个人要秋决了，治与不治也没什么要紧。” 卢玉贞便笑道：“陆大人，死刑犯处决前也要吃饱喝足，又有酒喝。我这几天再给他们上些药，让他们舒服点上路，也算您的善心仁德。” 陆耀在椅子上坐了，正色道：“我这是锦衣卫狱，也不是开善堂的。要是他们在里头过舒服了，岂不是对奉法安分的良民大大的不公。” 他见卢玉贞低着头不说话了，又笑道：“你刚说的，原也有些道理，监狱这里煞气怨气本就极重，做些善事也化解三分。我回头叫蒋千户跟你对一对，你用的这些药粉药膏纱布什么的，由公中出钱买一批过来，不要你自己往里头贴钱了。” 卢玉贞又惊又喜，笑道：“这些东西，也没什么名贵药材，不值什么的。” 陆耀笑道：“既是没几个钱，那就多买些。”又道：“他们出外差的兄弟们，哪个身上也都有些老伤旧疾，你有空就给他们看看，自己记得挂个账，月底从公中一起结了。” 卢玉贞很是欢喜，便连声答应了。 陆耀又转脸看了看蒋夫人，脸上带着点笑，问道：“夫人最近在这里住的怎样？” 蒋夫人十分窘迫，低头小声说道：“托您和卢姑娘的照拂。” 陆耀冷下脸来：“不用托我，我没那么好心。你只用谢她就行。” 卢玉贞连忙摆摆手：“也没什么，不麻烦的。” 陆耀又起身在屋子里踱了几步，在蒋夫人面前停住，开口道：“蒋大夫托人找我了，让我跟你传个信。他说你尽管放心，他在外头等着你。” 第182章 蒋夫人一下子抬起头来，眼睛亮了，颤着声音问道：“他……还好？” 卢玉贞笑道：“你看，我就说他是好人，不会不管你和孩子的。” 陆耀沉着脸道：“还好，你先安心在这里住一段吧。后头的事，不是我能做主的，都得听上头的吩咐。” 第111章 缘由 马车一路疾驰, 进了海淀镇彩和坊，便停了下来。纪司房在车里拱了拱手，笑道：“方公公, 我们家老祖宗吩咐过, 您去老爷爷府上，我们这些人就不让跟着了。” 方维挑起帘子，看了看矮墙里面的那片桃林, 桃子已经被摘掉了，剩下些枝头的残叶, 在风中轻轻摇着。 他点点头道：“我知道了。” 纪司房笑道：“马车就在这里等着您。” 方维嗯了一声, 自己下了车。天气晴朗, 他沿着矮墙一路走过去，不多时就到了尹奉私宅的门口。 他敲了门，跟门房交了拜帖。等了一阵子，开了一扇小门，有人领着他往院子里头走去。 迎面遇上了几个人, 方维抬头看去，正是尹宗耀陪着蒋院使走了过来。 他退了半步让在一边。尹宗耀见了他，便点点头示意。 他默默打量着蒋院使, 看他虽举止如常, 神情却也很憔悴，鬓边白发亦是增添了不少, 心中暗暗叹了口气。 秋日的阳光有些恬淡, 小院子里摆着高高低低的各色花木, 靠着墙是一溜菊花盆栽, 开得端庄富贵。 内堂里弥漫着浓重的檀香味。他进了屋子，向里面走了几步, 就看见尹奉半躺在床上，身上盖着锦被，脸色灰败，眼睛半睁半闭，稀疏的白发用一根玉簪子挽着。一个丫鬟正在床前，一口一口地喂他喝粥。 方维吃了一惊，正犹豫要不要上前，尹奉却勉强睁开了眼睛，眼神定了一阵子，才聚在他身上，用嘶哑的声音说道：“芳儿，你来了。” 方维上前跪倒，低声道：“爷爷，是我。” 尹奉挥了挥手，丫鬟退下去了。他又看了看方维，嘴角带出一抹笑意，慢慢伸出手来招呼：“芳儿，来爷爷身边坐着。” 方维走过去，坐在大床的边沿上，看尹奉的手枯槁得像冬天的残枝，缓缓伸过来拉着他的手，笑道：“怎么今天有空过来看我了？” 他的话说的很慢，方维一阵心酸，答道：“最近宫里的差事不大忙了，就来看看您。” 尹奉笑了笑，喘了口气，点头道：“你来看看也好，爷爷快不成了。” 方维连忙摇头道：“爷爷，这是哪里的话，总爱这样乱想。”又问：“我看见太医院的蒋院使来了，他说怎么样？” 尹奉哼了一声，慢悠悠地道：“他们开出来的方子，有没有用，我心里岂不明白。我也七十岁了，人生七十古来稀，在宫里做事的，混到我这个岁数，也很够了。”又看着他笑道：“你都收了干儿子了，你说日子过得多快。” 方维叹了口气，低声道：“爷爷，我……” 尹奉粗重地喘了几口气，指着窗前摆的一张大榻说道：“芳儿，扶着我起来坐坐吧，今日的太阳是好的。” 方维搀着他坐了起来，刚要扶着他下地，他却使不上力气，险些倒在地上。方维见状，便弯腰下去，一把将他抱了起来，只觉得怀里的老人轻的像一团棉花似的，身上带了些淡淡的腥臭味道。 方维将他轻轻放在大榻上，给他身后垫了个绣花靠枕，又将锦被给他周身盖住。外面的阳光透过花窗照在他脸上，留下斑驳的虚影。 尹奉眯着眼睛，静静躺了一会儿。方维坐在榻边。 尹奉慢慢地转过头来，上下打量着他，忽然开口道：“芳儿，你今天过来，是来查问我的吗？” 方维心中一震，竟是无法回答，低着头沉吟了半晌，忽然抬头问道：“爷爷，我今日过来，原有一件公事和一件私事。可是我想先问私事，您能实话告诉我吗？” 尹奉神色很平静地说道：“你问。” 方维问道：“我干爹临死前，您去见过他是吗？” 尹奉的手忽然抖了一下，看着方维，良久才回过神来，慢慢说道：“你是从哪里知道的？” 方维道：“前任锦衣卫指挥使，是个精细的人。那天晚上您去了锦衣卫大狱，他虽然在官面上没有记录，却将这件事记在了他的日记里。后来他去世了，这些日记就收进了北镇抚司。” 尹奉默默闭上了眼睛，不再说话。 方维又道：“爷爷，我知道您不愿意说，可是我一个人等了这么十几年，就想知道我干爹死前有什么交代。您告诉我好不好？” 过了很久，尹奉才睁开了眼睛。他的眼神是浑浊的，可是声音还是很清楚。 “那天晚上，我去了锦衣卫狱。进了牢房，看见他躺在那里，浑身紫胀着，眼眶已经塌下去了，我心里就知道，他不行了。 他看见我来了，就勉强睁开眼睛，问我:“芳儿，他怎么样？” 我说：“芳儿还活着，被送到安宁堂去了。” 他便摇了摇头，拉着我的手，又说道：“干爹，芳儿还小，您找个人告诉他，我还活着，带着他一起去孝陵司香去。他能挺过来的。” 第183章 我摸着他的身上，他整个人都是滚烫的，我心里难过极了，冯时却看着我，断断续续地说：“我知道我不成了，俭儿心思活络，也有成算，安排给大哥照管着，我能放心。可是芳儿，他是有些牛性的，我本想送他进内书堂，可这样一来，宫里是呆不下去了，求干爹给安排个地方，送出宫去，送的远远的，不要再回来了。” 他说完这话，已经是只有出气，没有进气了。我把他抱在怀里，跟他说我答应了。他说完了这些，就说不出话了，只是闭上眼睛，嗓子里头格格地响。一会儿工夫，他就在我怀里没了气息。” 尹奉说完了，两行眼泪便从干涸的眼睛里慢慢流了下来。方维泪流满面，不住地用衣袖去擦。 过了一会，他收了眼泪，定了定神，望着尹奉轻声道：“爷爷，我还是有些事不明白。若是我想错了，便是忤逆不孝的大罪。我情愿我想错了，可是我还是想问个清楚。” 尹奉愕然道：“你问。” 方维又问：“我干爹冯时，是您最心爱的儿子吗？” 尹奉叹了口气：“当然。” 方维长长地吸了一口气，一字一句地问道：“爷爷，你为什么不给他一条活路，为什么要杀了他？” 尹奉浑身一震，不可置信地看着他，他的两只眼睛原是半睁半闭的，此刻忽然射出寒光来。他抬起手来指着方维道：“你……你怎么这样……大逆不道，究竟是……” 方维站了起来，将身子挺得很直。他手捏着衣角，咬着牙说下去：“爷爷，没有人指使我。那天行刑的场景，每一天都在我眼里心里过着。我还记得，到了最后，其实我干爹没有打够五十，就叫停了。我也是，只挨了四十来下。这许多年来，我一直在想，干爹素日里壮健得很，我身体原不是很好，年纪又小，为什么活下来的偏偏是我。若是我早些站出来，我干爹是不是就能活命了。” “后来，我进了司礼监，看他们去行廷杖，才慢慢知道其中的缘故。原来廷杖的结果，是掌握在监刑的太监手中的。打板子的人，都是要看他们的暗号，手下分个轻重。他们的脚尖并起来，便是不给活路，分开来，便是有。手下若是留了情，就算面上打得血肉模糊，五脏六腑并没有损伤，上些药，就能活命。” “我记得很清楚，那天没到十几下，我干爹的肉便一块一块地掉了下来。我跪在你身前磕头，我看得见你的脚尖是并拢的。后来，我去替他，你是也心软了吧，想放我们一马。所以最后几十下，就没有下杀招。不然，我怎么能活得下来。” 尹奉的气息都乱了。他想说什么，抬起头来，却无力地连连咳了几声，咳得很深。他颤抖着拿出帕子去擦。沾着鲜血的帕子落在方维面前。 方维看了一眼，叹了一口气：“爷爷，我知道今日问你这些，是忤逆不孝，天理不容。可是你告诉我，为什么。本来是有转圜的机会的。只要他能活下来，贬成小火者，到南京司香也好，种菜也好，他好歹还能活着。他可是你的儿子啊。” 尹奉整个人都颤抖起来，摇头道：“张太后要他的命，我……我不过是个奴才，又怎么护得住他？” 方维咬着牙道：“爷爷，张家的仇，我会慢慢同他们算。可是我从小就听干爹说，你是最宅心仁厚的，但凡宫人内监犯了事，要打要罚，你都会给他们求情。我干爹这件事，尚可以咬死了不认，或是下锦衣卫论罪，他好歹是御马监的掌印，自辩的机会也该有的。只要往后略拖一拖，便不愁没有活路。除非……你是有私心的，一定要他的命。” 尹泰听了，忽然笑了两声，用暗哑的声音道：“老天爷，是我做了什么伤天害理的事了吗？”他用手抖抖索索地指着方维：“我的孙子，这样无端端地揣测我。我原本就是快死的人了，你这样来催我的命。” 方维咬牙道：“爷爷，若是我揣测错了，我愿意以死谢罪。”他的眼神冷冷地看着对面的老人：“爷爷，你当年以司礼监秉笔掌东厂，最不愿意看到的，便是先帝要复立西厂，是不是？” 尹奉愣了一下，眼光直直地看着他：“这又是哪里的讹传？” 方维道：“这不是讹传。当年汪直汪太监，便是以御马监太监的身份，署理西厂。我干爹提起他来，也说他明锐果决，荡涤邪恶，是个英雄人物。我干爹去世的前几天，我在他跟前侍奉，他忽然跟我说道，若是能效法汪太监，这一世也是不枉了。几个月前，我终于查到了先帝的起居注，就是那几天，先帝召见了我干爹两次。我心中便明白了。一定是先帝跟前侍奉的人，透了风声出去，告诉了你。” 第112章 阴阳 四下一片安静。尹奉咧开嘴笑了, 笑得满脸的皱纹都在颤抖。“芳儿，你……你是真的长大了。我就说过，你最像我。实在不负我对你的期望。” 方维往前走了一步, 只觉得心跳如擂鼓一般：“爷爷, 为什么你要……” 尹奉神色很平静：“我这一辈子，手上的人命也不算少了。可就算我现在闭上眼，也能看见冯时在我怀里抽搐着断气的情景。可是, 芳儿，我也是没办法。事非经过不知难, 等你到了我这个位置的时候, 你就明白了。” 第184章 方维摇摇头, 神色哀伤地看着他：“我不愿意明白。” 尹奉嘴角带着笑，眼睛里忽然精光大盛，仿佛从一个瘦小枯干的老人，又变成了当年那个威势赫赫的大珰。“你就没有想过，论聪明机警也好, 圣上宠爱也罢，前朝汪直汪太监样样胜你干爹十倍。可是他既然那样厉害，为什么西厂也维持不了几年？” 方维便怔住了, 一时答不上来。 尹奉又笑了笑：“外头那些大臣们, 也口口声声喊着为圣上尽忠。可是那些人嘴上这样说，心里头可是拿自己当主人, 是一心想着和圣上共治天下的。历朝历代, 又不能不用他们, 所以……” 他说得有些快, 便卡住了。深吸了几口气，又闷闷地咳了几声, 嘴角溢出了些血沫子。 他用袖口慢慢地擦了下，勉力撑着笑道：“先帝处事，也是飞扬跳脱了些。” 方维的眼泪止不住，大颗大颗地砸在地上。“我干爹是忠孝两全的人，他……” 他又摇摇头，对着方维道：“我们在宫里头做事，待人接物的时候，要把自己当奴才，可深思明辨的时候，又不能全拿自己当奴才，掌内廷权柄之人，举足轻重，更加要慎重行事。芳儿，你还年轻，世上万物，有阳必有阴。阳就是圣贤道理，阴就是功名私利。阴阳调和，才是通行的正道。时局所限，也不宜置重刑，兴大狱。” 方维用袖子擦了擦眼泪，肃然道：“所以太后、司礼监、东厂和文臣们，都不愿意再设西厂。我干爹的事，原不是偶然，对不对？” 尹奉道：“他撞见张寿年冒犯宫女，原是偶然。可若是真的重建了西厂，想要他的命的，可不光是张寿年这些人。汪直汪太监最后能得善终，那是他命大。冯时若是……只怕要千刀万剐的。” 方维的眼睛都红了，他咬着牙道：“爷爷，当年……真的不能放他一马？” 尹奉看着他：“那天的板子打在他身上，我心里也像油煎一样，你上了高台，给我磕头，我就想着，这或许是天意要救他一命，可是……最后还是来不及了。” 他默然地闭上了眼睛，急急地喘着气。过了半晌，忽然又涌出一口血来，他歪头吐在地上。 方维冷然道：“这十几年来，你可有后悔过？” 尹奉呼出一口气来，恻然道：“芳儿，在我这个位置的人，便是如走钢丝一般，时时刻刻要提着小心。脚上略有些行差踏错，便是万丈深渊，死无葬身之地。这些年来，我心里时时难过，可是后悔……也谈不上后悔。” 方维的脸色铁青着，整个人如泥塑一般，再也动弹不得。 尹奉歪着头，也不再擦嘴角的血迹，苦笑道：“张家眼看着就要倒了，我离大去之期也已然不远。你干爹的大仇，也快报完了。你等了这样十几年，终于看见这一天了吧。” 方维摇摇头道：“爷爷，我心里头……也还是很难过。” 尹奉道：“芳儿，我也要死了。我死后也会见到你干爹的。我这一世，原是有愧于他，可是我好歹保全了你们两个，对他也有交代了。” 方维低下头去，轻声道：“我能活下来，隐姓埋名这么多年。爷爷对我，又确有救命之恩。”他顿了顿，又抬眼望着尹奉：“爷爷，你保全我们，就是为了做你的棋子吗？” 尹奉冷眼看着他，“你这是什么意思？” 方维道：“当年高俭在宣大战场上立了功，正好顺水推舟，给他安排了南京镇守太监的位子。” 尹奉笑了：“芳儿，你是个聪明人，如何不明白，这世上芸芸众生，又有哪个不是棋子。能当棋子的人，便是还有价值。高俭他不愿意当这正四品的棋子，宫里有一千人一万人愿意跪着求着来当。” 方维淡淡地道：“高俭做南京镇守太监这五年来，南方各地的庄田、商铺，分在你的亲戚族人名下经营，用宏济堂的账目洗的干干净净。前前后后向你孝敬了近十万两……” 尹奉脸色变了，枯瘦的手也颤抖起来：“芳儿，你……” 方维却越说越快：“你与张寿年，在江南的生意，早就是你中有我，我中有你，拆也拆不开了。高俭既要供着宫里的花用，又要孝敬着你们。只是这几年来，南方既有倭寇进犯，又有天灾频频，民生困苦之至，百姓身上再也盘剥不出一丝一毫。高俭知道无法交差，也是死路一条，又不甘心做弃子，这才……” 尹奉冷冷地打断：“别再说了。”他抬眼望着方维，肃然道：“芳儿，是陈镇派你来的，对不对？” 方维没有作声。 尹奉目光冰冷：“果然因果报应不爽。我是教出了一个好儿子，终日打雁，终被雁啄瞎了眼。” 他平复了一下呼吸，摇头道：“他倒是出息了。三年前，就是他将南京后湖庄田的事透给了言官，借着他们的势，逼着我上书隐退的。当年，我便已经跟他约定好了，江南的生意，就此打住，不再翻查。圣上心里也明白，他不愿意用我这个前朝的旧人，就给了我一个体面。” 方维默默地看着他，过了一会，叹口气道：“是他告诉我的，为宫里头做事，便只有君君臣臣，说不得什么父子情义了。” 第185章 尹奉苦笑道：“父父子子，他学我，倒是学了个十足十。”又冷笑一声，低声道：“他自己又难道干净？高俭往宫里的孝敬，至少也有两成落在他自己手里。饶是这样，高俭毕竟不是他自己收的，他也放心不下，早就想着换个人到这个位置上。” 方维低下头去，心中五味杂陈：“家有良田万顷，睡觉也不过三尺宽。爷爷，收手吧。” 尹奉道：“芳儿，你还是天真了。世间万事，阴阳交融，也都不过是人情世故。文官讲同乡宗亲，师徒同门。我们中官讲什么？本管名下，剩下的无非钱财开路罢了。” 他叹了口气，“你以为那些银子，是我自己拿的吗？”他伸出一根指头来，指一指上面，“这些人情，就像蜘蛛结网一样，能吐丝的就粘住了，能继续趴在网上，而不会吐丝的，动一动就掉在下面，再也爬不起来了。” 他慢慢呼出口气来，闭上眼睛：“我七十了，什么大风大浪没有见过。最肮脏污秽的，我也经历了。能得善终，算我赚了。” 方维柔声道：“爷爷，我能苟活到今天，也多亏了你的庇佑。救命之恩，我记得的。” 尹奉缓缓地摇了摇头：“恩也好，仇也好，我再无须向人交代。生不带来，死不带去。” 方维便从怀里掏出封信来，双手递过去。 尹奉直直地看着他，良久不言。过了一阵，伸手接了过去，慢慢读完了，又递还给他。 方维掏出火折子来，将信拿在手里，用火烧尽了。 尹奉转过脸去，看着黑色灰烬一点一点地落在地下，脸上渐渐灰败下去，开口道：“不用陈镇这样劝，其实我本来也打算如此。” 他淡淡地道：“小儿持金，行于闹市，是要被人榨干吃净的。我身后，只靠宗耀，还有那些亲戚族人，就算恩荫个千户，又怎能扛得起这样大的家业。富不过三代，我也得替我身后的祭祀香火考虑。” 方维道：“张家若是倒了，江南的那些商铺，也都要清算殆尽。” 尹奉摇摇头道：“我便管不了这许多了。我与陈镇，父子一场，最后都能体面，也是最好的结局了。只是岁久人无千日好，他将来的去处，说不定还不如我。” 他看着方维，凄凄地道：“芳儿，我有负于冯时，可是好歹也搭救过你。你还认我做爷爷吗？你若还认我，就再给我磕个头吧。我在地底下见了你干爹，会告诉他的。” 方维犹豫了一下，看着这个枯瘦的老人，二十年来的种种如浮光掠影在他心头划过，一时心中千般滋味，竟是一句话也说不出来。 他在原地站了一阵，默默走上前来，从怀里掏出帕子，俯身替他擦了擦嘴角的鲜血。随即跪下来，磕了个头道：“爷爷。” 尹奉笑了，轻声道：“好孩子，那我也告诉你些别人不知道的吧。” 他说着说着，渐渐气若游丝，眼睛也慢慢闭上了。方维给他把锦被往上拉了一下，问道：“爷爷，窗户边上风大，咱们回床上好不好。” 尹奉慢慢摇了摇头，望着外面阳光灿烂的院子，微笑道：“花开的真好，让我再多看一会儿吧。”他又看了看方维，“芳儿，我第一次见到你的时候，就是这么个大晴天。你干爹领着你到我宅子里来。” 方维也笑了，“我还记得爷爷把桌子上的桂花糖粉糕递给我吃，我没吃过那么好吃的东西，就一直吃，嘴里塞满了也停不下来。我干爹看了，就说了我一句，说在家没给你吃饱似的……” 第113章 吊孝 方维在禁闭的院子里住着, 天气便是一天一天冷下去了，他也看着树上的柿子一点一点变红。日间闲来无事，他就站在石凳上, 摘下柿子用前襟兜住, 又在石桌上已有的记号下面，刻下自己的印记。 陈镇再一次到来的时候，他正在院子里闲坐着, 拿着一颗柿子在吃。 见到陈镇穿了一身丧服，他站起来, 心中顿时雪亮, 手里的柿子便掉在地上。 陈镇淡淡地道：“我义父过身了。” 方维上前一步, 跪下低声道：“请您节哀。” 陈镇挥挥手，叫他起来。方维便起身站着，静静地看着他。 陈镇正色道：“他当年做掌印的时候，已经给自己在西山选定了一块吉地，上头立了一座石塔。”他叹了口气, 表情平静无波：“他临去前上书，蒙君恩数十载，特将江南各地庄田共计九百四十顷、水泊四百五十顷献给内廷, 转为皇庄。先帝赏赐的三千五百两银子, 亦全数奉还内承运库。” 方维点点头，并不说话。 陈镇道：“圣上命我主理他的身后事。我也已经上书奏请圣上, 恩荫尹宗耀为锦衣卫千户, 圣上准了。又赐谕祭, 令翰林院撰文, 六部堂官灵前致祭。身后哀荣，也是难得。” 他说完了, 默默望着天空，天上有几丝淡淡的云彩。他又叹了口气，神色哀伤地说道：“沈芳，从此我跟你一样，也是没有父亲的人了。” 第186章 方维心中忽然如针扎般疼痛，他忍住眼泪，抬眼看着陈镇，张了张嘴，并没有说出什么。过了一阵，才平静地道：“七十岁，也很高寿了。” 陈镇在院子里慢慢走了两步，望着一树红灯笼般的柿子，冷冷地道：“方维，我在主理丧事，有些不便。先将你降为奉御，回私宅闲住。等义父发引了，七七过后，你便到南海子去吧。” 方维跪了下来，叩头道：“谢老祖宗手下留情，不杀之恩。” 陈镇叹了口气道：“可惜，可惜。”从袖子里取出一张文书，轻轻放在石桌上。 方维拿了起来，见是一张降为奉御的文书，已经加盖了宝印。他便恭恭敬敬地收好，放在怀里。 陈镇见他反应平淡，略有些诧异，又道：“看起来你倒是并不惋惜。” 方维道：“我此刻还能活着，已经要感谢老祖宗的大恩大德。功名利禄，不过浮云而已。” 陈镇冷笑了一声，背过身去，挥手道：“去罢。” 方维进屋将被褥茶具等用品一一归置清楚了，又取了斗篷披上。 他见陈镇还是背着身望着柿子树，木雕泥塑一般，竟是一动也没有动。他也不敢打扰，便默默地推门出来离去。 天气冷冽，路上行人抄着手低着头，行色匆匆。他抬起脸来深深呼了口气，紧了紧身上的斗篷，慢慢沿着胡同向外走。过不多久，便到了一条繁华的大街。他雇了辆马车，往海淀镇彩和坊驶去。 刚进海淀镇，路上便是熙熙攘攘。方维撩开帘子向外看去，人流如织，他猜想是往尹奉宅邸致祭的人，让马车就地停下了，自己下来走着。 他默默地朝着尹宅方向走去，忽然觉得十分奇怪，有不少衣衫褴褛的贫苦百姓也在其中，也有些扶着老人，领着孩子。 他拦住一个带孩子的妇人，柔声问道：“大嫂，你们这是往哪里去？” 那妇人约莫二十来岁，穿一身青布衣裙，周身上下打了不少补丁。她怀里抱着个不到一岁的孩子，裹在襁褓里，手里牵着一个五六岁的男孩，黑黑瘦瘦，眼睛圆溜溜的，警惕地盯着他。 妇人吃了一惊，打量着他，看他样子温和，便小声答道：“是往个老太监府上吊孝的。” 他心里纳闷，又接着问道：“你们……认识他吗？” 妇人便笑道：“哪里认识，听说他以前是个宫里的大太监。人刚没了，他家办“大破孝”呢，就是在外头搭了孝棚，过路的街坊，不拘是谁，进来戴孝磕头，就发的有馒头和肉吃。可真是体面人家，真替他念一声佛。” 方维便愣住了。妇人又细细打量了他一番，皱着眉头道：“看小相公你的穿着打扮，不像是差这口饭吃的人啊。” 他想了想，点头道：“我是路过的，想着混一口饭吃也好。” 妇人笑道：“那也是。大善人赏饭吃，都来沾一沾，他家也有面子。” 方维嗯了一声，便默默跟在她身后，混在行人里一路过去。 他见尹宅正门前挂了一大片白色丧幡，窄路上车水马龙，不少穿各色官袍的六部官员下了轿子，从正门向里走。门前招待的伙计都是巾带孝服。 他跟着人群绕了个弯子，转到后门。后门外空地上扎了个极宽阔的七间灵棚，两边高挂着一副对联，写着“作六如观，行众生灭度事；离一切相，发无上菩提心。” 方维见了，心中一震。他走进灵棚，满眼皆白。有伙计递了孝带子和孝帽孝衣上来，他将带子仔细缠在额头上，穿戴齐全，随着人群走到尹奉灵前. 灵前打着千秋幡，摆着一列彝炉商瓶，又有烛台香盒。一众僧人在两边念着倒头经。中间放置着灵位。方维默默跪下，恭恭敬敬地拜了三拜。 他起身拍了拍膝盖上的土。妇人转脸见了他，诧异地笑道：“这来混饭吃的，怎么还真哭上了。” 方维才发现自己已是泪流满面。他擦了擦眼泪，摇摇头，没再说话。 灵棚外一路有人指引，一个小宦官戴着孝，在旁边指挥着：“一个人两个馒头，一碗粉条炖肉，别挤来挤去，人人都有，不要抢。” 方维转脸看去，正和他目光对上，却是王有庆。 他一阵窘迫，回头想躲，已经来不及了。王有庆见了他，也呆在当地，等反应过来，连忙把他拉到角落里，低声问道：“方公公，您怎么在这里？” 方维也问道：“你怎么……” 王有庆道：“老祖宗在主理这边的丧事，便从司礼监叫了些小火者过来帮手。”又道：“从肃宁回来这许多天了，在文书房都没看见您，想打听一下，也有说您病了的，也有说您家里出了事的，人人说的都不一样。我心里着急得了不得。” 方维低声道：“我犯了点文书上的差错，降了职，在外头闲住了。” 王有庆便愣住了，他想了想，又小声问道：“是在肃宁得罪了张家吗？” 方维微笑道：“算是吧。”忽然想起来一件事，又问：“小菊怎么样了？” 王有庆眼神就暗淡下来，摇头低声道：“我没来得及，小菊还是被他们选进来了。” 第187章 方维叹了口气道：“肃宁县里头适龄的女子，早就嫁的差不多了，他们要交差，小菊实在逃不掉。怎么算也算不到，改成十岁了，也没防住。” 王有庆道：“我舅舅哭的惨，险些真给哭瞎了。小菊倒是挺得住，没寻死觅活，只说这就是她的命。” 方维叹了口气道：“能想得开就好。你俩在宫里多照应着些。这日子难过，总也得过下去不是。” 王有庆点点头道：“都是没办法。”又问：“怎么您在这边拜祭，宫里头来的人，都能走正门的，灵床设在里头，也有半身像供奉着。” 方维道：“我刚降了职，怕见了熟人，问起来尴尬。在这里拜一拜就是了。” 王有庆见了，有心安慰他，又不知道说什么，只道：“方公公您心肠这样好，一定能东山再起的。” 方维笑道：“借你的吉言。” 人群忽然鼓噪起来，推着挤着直往上涌。王有庆顿时脸色变了，连忙喊道：“都有，别挤。” 他大喊了几声，声音却淹没在嘈杂的动静里，方维听见人群里头有尖利的哭喊声，他循着声音望去，见那个妇人已经被推得歪歪斜斜，手里牵的孩子也倒在地上，眼看就要被人群踩踏过去。 说时迟，那时快，他就冲了进去，将那个五六岁的男孩提了出来放在一边，又把那个妇人拉了出来。 俩人都吓得面如土色，方维道：“你们先到外头墙边，这里太乱了，当心踩坏了人。” 妇人惶急地道：“还没领到吃的呢。” 方维摇摇头道：“你们在外头等着吧，我去领吃的。” 十几个伙计上来，把人群分开了，地上狼藉地丢了一片踩烂了的鞋子。方维又找到王有庆，看他吓得脸色发青，便说道：“你别在一个地方发了，人多容易出事。你叫几个伙计过来，分四五个地方一块弄。” 王有庆点头道：“我知道了。” 方维便问：“还有些馒头和肉没有，给我拿些。” 王有庆愕然地看着他，也不多问，就往后面拿了一包十几个馒头，又拿了个竹编提篮食盒，给他盛了好几碗冒尖的粉条炖肉出来。 方维点头谢过，提着东西出来，看不少人高高低低地在矮墙底下蹲着，端着碗吃肉。不少携家带口来的，便围成一圈，说说笑笑地吃着。 妇人胸前襁褓里的婴儿在尖利地哭，小脸涨得通红。妇人无法，便解了前襟，抱着孩子喂奶。 周边一些闲汉手里的筷子便停了，眼睛贼溜溜地朝她胸前瞧着。方维走了过去，挡在她前头，又转着脸朝一边看。 妇人喂过了奶，方维便把馒头和食盒放下，笑道：“吃吧，你们吃不完，可以带走。” 妇人惊愕地看着他，感激地道：“兄弟你可真是个大善人。” 方维笑道：“善人称不上，就是路过。” 他把馒头分给她和孩子，自己也拿了一个慢慢吃着。 五六岁的孩子风卷残云般地将粉条炖肉吃干净了，又用馒头沾着肉汤吃。肉汤也吃干净了，他才打了个饱嗝，懵懂地问：“娘，这里天天有肉吃吗？” 妇人正吃着，便没有抬头，匆匆答道：“不是，是这边太监家里有钱，舍给外头人吃的。” 孩子意犹未尽地舔着筷子头，又问：“当太监就能顿顿吃肉吗？那我也想当太监去。” 方维听了，心中一震。妇人忽然紫涨了脸，抬起手来就打了孩子一巴掌，嘴里骂道：“这样没出息的话也说得出来，当什么不好，当太监，那都是不男不女断子绝孙的下贱人当的。” 孩子冷不防挨了这一下，用手捂着脸，吓得不敢出声。 方维手里的半个馒头便吃不下去，站起来道：“我得走了。” 妇人连忙道:“你先别走。”她就把剩下的馒头包好了，站起来递给他道：“兄弟，今天多亏了你。这还有几个馒头，你拿去吧。” 方维摇头推拒道：“不用了，我还有事。” 那妇人很是坚持，推让之间，忽然觉得有些不对，她盯着他支支吾吾地问道：“兄弟，你……是不是……” 方维笑了笑，也不答话，将馒头硬塞给她，转身大步向外头走去。 第114章 相聚 方维大步走进北镇抚司的后门, 一眼就看见蒋济仁站在后院里，穿着一身蓝色长衫，衣服略有些皱, 但还算洁净。 他神色十分憔悴, 眼底都发青了。见到是方维，他苦笑了一下，便从容地作揖道:“惟时兄。” 方维知道他最近日子一定很不好过, 叹了口气，回礼道:“伯栋兄, 你怎么在这里。” 蒋济仁道:“拙荆的事, 你自然是知道的。圣上开恩, 准她出狱暂归夫家看管，因此我就过来接人。” 方维犹豫了一下，又关切地问:“那你的差事……” 蒋济仁仰头望天，默默不语，半晌叹了口气道：“我在太医院自然是没法再呆下去了。这几天在外头看看, 有没有合适的医馆坐堂出诊。横竖饿不死罢了。” 方维摇摇头，想安慰他几句，又不知道从何说起, 正踌躇间, 两个锦衣卫百户带着蒋夫人出来了。 第188章 蒋济仁便迎上前去，见她手上还戴着镣铐, 连忙向着两个百户作揖道:“还请行个方便。” 两个人对视了一眼, 知道他不晓得规矩, 便冷笑了一声, 一动不动。方维就上前一步低声道:“两位还请手下留情，这位大夫和陆指挥也是认识的。” 其中一个翻了个白眼, 便从袖子里摸出钥匙来，给蒋夫人把镣铐解开了。 蒋夫人头发有点乱，脸色苍白，神情尚且镇定，只是两手止不住地发着抖。蒋济仁过去给她披了件衣裳，握着她的手道：“没事了，娘子，咱们先回家去。” 蒋夫人回头看了一眼，又低声道:“相公，你是不是……不能回府上了。” 蒋济仁愣了一下，便点点头，微笑道:“我在外头找了个屋子安顿下了，咱们先回那边。” 蒋夫人咬着嘴唇，眼圈也红了，柔声道:“相公，我在里头这许多天，猜也能猜到是怎么回事。这次……都是我连累了你。” 蒋济仁微笑道:“咱们是夫妻，便不用说这个。”见蒋夫人的眼泪在眼圈里打着转，又低头笑道:“娘子，我本来也不喜欢那边那么多规矩。咱们以后就关起门来过自己的小日子，都要当爹当娘的人了，就不哭了。” 蒋夫人嘴里应着，擦擦眼角的泪。蒋济仁看她的手腕子上包着纱布，拉起来仔细看了看，笑道：“是玉贞给你弄得吧，弄的很仔细。” 蒋夫人点点头，看了方维一眼，扭扭捏捏地道：“这些天，也多亏她在里头照应着，不然我怕孩子都……” 蒋济仁笑道：“她心地是好的，我就知道。” 蒋夫人斜眼看见方维站在旁边，脸上又是不忿又是窘迫。方维见了，也笑道:“你们夫妻好好团圆，也是功德一件。我有事先走了。” 他刚抬脚要走，又看两个百户从屋里抬出一个木箱子来，扔在地下，抱着胳膊道:“从你那里抄出来的东西，都还你了。” 蒋夫人弯腰打开箱子盖，见里头只堆着些寻常衣裳和日用之物，她翻了一下，脸就黑下来:“我那些嫁妆箱笼，衣服首饰，怎么……” 蒋济仁连忙扯了扯她的袖子，低声道:“算了算了，别再说了。”蒋夫人脸涨得通红，连连摇头道:“相公，那些东西少说也值一千多两银子呢。咱们……” 蒋济仁连忙打断她的话，摆手道:“东西到了他们手上，还能要回来不成，罢了罢了，你只当掉到水里便是。” 蒋夫人抬头看着两个百户，料想实在没法子，只得长长地叹了口气，俯身将衣裳一件一件塞回箱子里，不经意间，一支银镀金蝴蝶钗子掉在地下。 方维见了，心中一震，便上前一步，将这支钗子捡起来握在手里，看着蒋夫人问道:“夫人，这钗子是你的吗？” 蒋夫人茫然地看了看，皱着眉头回想着，忽然，她像被烫到一样往后缩了一下，低下头支支吾吾地道:“不是我的，我不认识。” 方维看了她一眼，便笑了笑，将钗子揣进袖子里，淡淡地道:“那我可就拿走了。” 他往里又走了两步，正好看见蒋千户，便拉着他问道:“陆指挥在不在？” 蒋千户笑着答道:“一早进宫去了，还没回来呢。” 方维又问:“玉贞在吗？” 蒋千户往里指了一指，笑道:“在牢房里看犯人呢，你只在她屋子里等她便是。” 卢玉贞推开门进屋，刚把肩上的布包取了下来，一只大手忽然就把布包接了过去，放在一旁。 她吃了一大惊，转脸就看见方维站在屋子中央，笑微微地看着她。 阳光透过窗户照在他身上，他的笑容一如既往的温和。卢玉贞整个人都呆住了，方维却向前一步，将她掐腰抱着举了起来，在空中滴溜溜地转了半个圈子才停下。 她回过神来，惊喜交加，便俯下身搂着方维的肩膀不放。 方维笑道:“玉贞，我活着出来了。你不用再害怕了。” 卢玉贞深吸了一口气，喃喃地道:“太好了，太好了，大人。” 方维将她放了下来，又紧紧拥抱着她，把头埋在她肩膀上，在她耳边低声道：“这次多亏了你。我每天都想着，你还在家等着我，我才咬着牙挺过来的。” 她安抚地拍着他的后背，微笑道：“大人，我说过的，我一直一直等着你，咱们什么都不怕。” 方维嗯了一声，又笑道：“玉贞，你可又瘦了，一看就没怎么好好吃饭。刚刚我都没使什么力气。” 卢玉贞笑道：“大人，我明明在这里吃的住的都挺好，您别担心。” 方维笼着她的腰，笑道：“看你的腰都细成什么样了。”又在她耳边悄悄说道：“回家去，我用手好好量一量。” 卢玉贞听得一阵脸红心跳，推了他一把，笑道：“怎么越发的……”眼睛又转了转，“您的腰也细，我也想摸一摸呢，除了腰，别的地方也很好摸的。” 方维听了这话，脸也涨红了，竟说不出话来。咳了一声，他收敛了神情，拉着她的手，低声道：“玉贞，咱们回家去，我攒了好多好多话跟你说。” 第189章 卢玉贞就嗯了一声，点点头：“等我一会儿，写完了医案，交付了手头的事，咱们就回家，好不好？” 方维笑道：“很好。我在这等着。”又拉着她的手，左右打量。 卢玉贞被他看得有点发毛，笑着问道：“大人，您看什么呢。” 方维笑道：“你肯定特别想我，从脸上我就看得出。” 卢玉贞横了他一眼，笑道：“我在这忙前忙后的，哪里顾得上想你。” 方维用双手捧住她的脸，笑道：“看你嘴边都起了一溜的燎泡，还说心里不想。”又用大拇指轻轻触碰着，问道：“疼吗？” 她就笑了，“大人，你说疼不疼。” 方维俯身笑道：“我给你吹吹，吹吹就不疼了。” 他就对着她的嘴唇，轻轻柔柔地吹了两口气，又停下来，和她四目相对。 她觉得自己要融化在这个眼神里了。 他就捧着她的脸，热切地亲上来，从额头到鼻尖再到嘴唇。他们的嘴唇柔软地触碰着，渐渐深入探索。 忽然，门在他们身后开了，她听到动静，惊慌地停下，转脸看去，视线里是蒋夫人煞白的脸。 方维后退了一步，两个人便分开了，他有些慌张，卢玉贞倒还算镇定。 蒋夫人呆若木鸡，卢玉贞拉了她一把，低声道：“你先进来。” 她就迷迷糊糊地进来了，回身把门关上，惊魂未定地看看方维，又看卢玉贞。 方维讪讪地开口道：“你是……有事找玉贞？” 蒋夫人点点头，方维嗯了一声，低声道：“我还有事，我先出去一下。” 他开门走了出去，蒋夫人看着卢玉贞道：“你们原来……怪不得。” 卢玉贞低头挽了一下头发，低声道：“反正你都看见了。我也没什么好说的。” 蒋夫人犹豫了一下，走过来慢慢说道：“我原想回来跟你说一声，我相公在金鱼胡同赁了个屋子，我就回那边了。你……要是有空，可以去坐坐。” 卢玉贞抬起脸来，有点诧异，随即点头笑道：“好啊。” 蒋夫人又上前一步，凑在她耳边小声问道：“是不是他……强要你跟他的？” 卢玉贞忽然着了急，她一字一句地道：“夫人，别的没什么，这个我可得说清楚，方大人是光明磊落的真君子，是宅心仁厚的活菩萨。”说完了，见蒋夫人半信半疑，又补一句：“他绝不会逼我，是我自己愿意的。” 蒋夫人皱着眉头，发了一会怔，又道：“宦官娶亲的事，我也不是没听说过。可是那都是拿钱买来的女人。你……他又是个……” 卢玉贞直直地看着她，微笑着说道：“他是净了身，可也是因为没活路。不是他自己愿意做中官的。” 蒋夫人认识她以来，从未见过她这样傲气笃定，不由得愣了神。过了阵子轻声道：“那你也愿意？” 卢玉贞目光灼灼，坚定地答道:“是。我是真心喜欢他，是女人喜欢男人那种喜欢。” 蒋夫人笑了一声，摇摇头道:“这怎么一样，他都不是男人。” 卢玉贞淡淡地道：“我管他是不是男人，他到底是个人，我也是个人，是个人就有七情六欲。他喜欢我，我愿意跟着他。” 蒋夫人睁大了眼睛，惊恐地看着她。半晌才说出一句：“你们这样……无媒苟合，不合礼法。” 卢玉贞笑了笑，不再看她，低头收拾着自己的布包，平静地说道:“蒋夫人，你们讲得起体面，我却不讲。按什么礼法，我这样失了节的妇人，早就该去死了，我偏不死。不光不死，我还偏要活的好好的。” 蒋夫人叹了口气道:“我也是为你好。这几天我也看出来了，你本来心气高，若是被人知道了，你在外头的名声，可就难了，以后想找人做正头夫妻，只怕是……。” 卢玉贞笑道:“我哪里又有什么名声了。我们俩在一块，又不妨碍别人。嘴长在别人身上，我又管不了，谁愿意说什么，就让他们说去吧。” 蒋夫人看着她，恨铁不成钢地摇了摇头，默默走开了。 第115章 告别 卢玉贞坐在桌子前面, 借着黄昏的光线，默默地写着医案。方维推门进来，又回头郑重地把门插上。 卢玉贞看着他, 带点窘迫地笑了：“大人, 原是我忘了关门。” 方维正色道：“是意外，不是你的错。要怪，也只怪我太没分寸。”又轻言慢语地安慰道：“你放心, 蒋夫人倒不是到处嚼舌根的人。” 卢玉贞把笔放下，淡淡地道：“她去说也没什么, 我不怕的。我又不是做了什么伤天害理的事。” 方维摇头道：“我也没什么, 只是你在这里做事已经很辛苦了, 若是有些风言风语，恐怕有些妨碍。我原该稳重些的。” 他走到她面前来，低声问道：“刚我在外头走了一走，忽然有个杂役从我旁边经过，嘟嘟囔囔地说道, 这么晚还要烧水，要人命也不挑个时辰。这是怎么个说法？” 卢玉贞愕然地看着他，忽然想起以前蒋千户说的话, 答道：“我听蒋千户说的, 说北镇抚司这边有洗澡的地方，规矩是只给要死的犯人洗。” 第190章 方维脸色一下子变了, 又问：“那个烧水的杂役, 你认识吗？” 卢玉贞见他脸色严肃, 一下站了起来：“认识, 怎么了？” 方维皱着眉头道：“玉贞，我要请你帮个忙, 打听一下，今晚到底安排的是哪个犯人。” 卢玉贞见他一脸焦急，也不多话，便穿了外袍，打开门出去。 不一会儿，她又回来，插上了门闩，见方维在屋里皱着眉头转圈子。她低声道：“听说是高俭高公公，陆指挥从宫里传了消息过来，让他沐浴更衣。” 方维便怔住了，呆了半晌，他跌坐在床上，脸色渐渐变得惨白:“到底还是……” 她连忙过去抱着他，手抚着他的头发，急急地问道：“大人，你怎么了？” 方维将脸贴在她怀里，轻声道：“他……他是我一个很亲厚的人。” 她愣了一下，手便停住了：“原来你们认识的，怎么没听你提过。” 方维抬头望着她，哀伤地说道：“玉贞，我们何止认识，我该管他叫二哥，我们是同一个干爹名下的，就像方谨和郑祥一样。。” 卢玉贞诧异地望着他，看见他目光凄然，心里一震。她弯腰亲吻他的额头，柔声道：“大人，我在呢。有什么事，想和我说的，我就听着。” 方维轻轻抬起头来，颤抖着声音：“玉贞，我想托你件事。” 卢玉贞肃然道：“怎么又说托我呢，大人您说，我就去做。” 方维深吸了一口气，低下头去扶着膝盖，看着地面，一字一句地说道：“玉贞，你现在就回咱们家去，拿些东西过来，再去门口的铺子里，定块好些的板子。” 她忽然明白了，手扶着他的肩膀，用力按了按，低声道：“大人，你放心。我这就去。” 方维道:“玉贞，我不能跟你一起回了，你路上可千万要小心一点。”他想了想，又问：“烧水的杂役那里，你能说得上话吗？” 一阵手铐脚镣的声音哗哗乱响。两个百户把高俭押到了沐浴堂子的门口，弯腰给他开了镣子，“高公公，请吧。” 高俭看了他们一眼，点点头，自己推开门走了进去。 这沐浴堂子是个不大的房间，中间摆了个大的木质浴桶，雾气茫茫，旁边又有几个小的木桶，凳子上摆着肥皂手巾等物品。里头角落里站着个穿灰色布衫短打扮的杂役，水雾中看不清脸。 高俭就笑了笑，低声道：“我能自己洗，不用你伺候了。你先下去吧。” 杂役就慢吞吞地走了过来，高俭转身给他让了让，他却走到高俭面前站定了，轻声道：“二哥。” 高俭吃了一惊，往他脸上看去，却不是方维是谁。 方维倾身上前将他抱住了。高俭愣了一下，慢慢笑了起来，也将他抱得很紧。 他开口刚要说什么，方维却嘘了一声，用手指点了点外面。 他会意，俯身用手拨了拨浴桶的水，哗哗的响声起来了。方维默默地看着他。 高俭点点头，轻声道：“很好，你来送我一程，我心里便没有遗憾了。” 方维眼圈红了，又扶着他的肩膀，咬着牙不出声。 高俭笑了，目光炯炯地道：“芳儿，我这一辈子，也算是白璧黄金万户侯，宝刀骏马填山丘。人间的风光，也算看尽了，没什么舍不得的。唯有一件放不下的，就是你。” 方维叹了口气，又走到门边，听两个百户说笑的声音越来越远，估摸着是到什么地方偷懒去了，才道：“二哥，我……” 高俭压着声音道：“我在牢里闲来无事，把以前的事好好想了想。我也很后悔，刚认识你的时候，对你那样呼来喝去的，使唤得你团团转，又总是横挑鼻子竖挑眼的没好声气，你还怨我吗？” 方维往浴桶里加了瓢水，笑道：“那都是什么年月的事了。” 高俭摇头：“你那时候还小呢，二哥就处处看你不顺眼，仔细想想，我比你大那么多，还没你一半的懂事。” 方维笑道：“我岂能不知道，那时候大哥刚战死了，干爹又受了很重的伤。大哥生前待你是极好的，你心里难受极了，又不能表露出来。见我来了，又生怕干爹把大哥忘了，所以对我冷淡了些，我心里都明白。” 高俭就低了头，带点不好意思地笑了，自己伸手把簪子除了下来，又脱衣服。“你是做弟弟的，倒是这样体恤我。” 方维便伸手将他的衣服接了过来，一件件挂在旁边，笑道：“大哥照顾你样样都很周到，忽然大哥过身了，你又要照顾我，自然转不过这个弯来。只是，你后来也待我很好啊。” 高俭道：“我待你又怎样好了，我到了宣大军中做监枪，托人去湖北王府给你送银子，你都没收。再后来几年我风光了，宫里宫外找我求情办事的人，没有一万也有八千，也不见你来找我。” 方维笑道：“我想着也不缺衣少食，也不想飞黄腾达，没来由地找你做什么。” 高俭把头发散了下来，进浴桶坐下了，摇摇头道：“当年我回宫之后，听他们说了你替干爹挨板子的事，心都碎了，总觉得你是替我……” 第191章 方维笑道：“我知道，你要是在场，你也会那样的。后来，你去了安宁堂，我当时烧的迷迷糊糊的，听见你在我耳朵边叫我了，说干爹带我去南京司香，一句一句我都听见了，只是没力气，说不出话来。” 高俭愣住了，过了一会，自己掬着水洗了一把脸，低着头道：“我……我还以为你因为我另拜了干爹，心里恼了我。” 方维从怀里取出一把木头梳子，沾了些水，一手握着他的头发，一手轻轻柔柔地梳下来，笑道：“怎么会。我去见过爷爷了，他也跟我说了，这是干爹临终前交代过的。干爹见你后来出息了，一定也会很欢喜的。” 高俭猛然回头，问道：“芳儿，你去见爷爷了，他……” 方维愣了一下，摇头道：“他病得厉害，前几天已经过身了。圣上也有旨意下来，给他身后哀荣。” 高俭呆了一阵，脸色哀戚，叹了口气，他又低声道：“张家在江南的生意，我已经通过信函告诉了你。日后你要清算起来，一个都别放过。” 方维嗯了一声，又取了肥皂碟子过来，高俭笑道：“怎么好劳动你呢，我自己来。” 方维笑道：“还是我来吧，有事弟子服其劳，应该的。” 他的身体上旧伤斑驳，方维给他擦洗着，见都是陈年的刀伤箭伤，笑道：“干爹一辈子没有出过京城，你倒是替他做了他一直想做的事。” 高俭苦笑道：“就我这三脚猫的功夫，他笑话我还差不多。我后来治军打仗，也不过是用的他教我的那些。可是我学的不好，有些仗打的，也惭愧的很。” 方维笑道：“我心里都明白，你虽然拜了陈镇做干爹，可是你一直不愿意呆在京城，辽东、宣府、大同你跑了个遍。干爹生前的愿望，你一一替他实现了。” 高俭慢慢地点点头，肃然地看着方维道：“我带着人，在长城外纵马疾驰的时候，总是会觉得离他很近很近，近的我仿佛一伸手，就能再摸到他了。” 方维听了，有如万箭穿心，眼泪忽然禁不住地流下来。他握着高俭的头发，看见里头黑白交错，低声道：“二哥，这么多年，你辛苦了。” 高俭自言自语地道：“我记得有一次在大同，腊月的天气，那真是呵气成冰，我带着一千多人在长城外，本想打个埋伏，结果反而中了计，被鞑子的精锐包抄了，我中了几箭，倒在地上。天下起大雪来，伤口往外冒血，我有点迷糊，以为这辈子就交代在那里了，自己也闭上眼睛等死。忽然就仿佛听他在我耳边叫我似的，他说我在安定门外没死，你也不能死在这。后来，我咬着牙爬了起来，在周围寻了一圈，最后只找到了一个还能喘气的，两个人扶着，顶着风雪走了几天几夜，翻过山，走了回去。” 方维肃然问道：“那个人，就是金九华吧。” 高俭点点头，又问道：“九华他……葬在哪里了？” 方维道：“在西山那边找了个地方，那里山明水秀的，风景很好。” 第116章 弟妹 高俭摇了摇头道：“我实在是对不起九华, 他为了我……”后半句便没有说出来，只是默默地叹了口气。 方维将他的头发洗干净了，梳成一束, 轻巧地盘上去挽成一个髻。高俭将自己的簪子递给他, 他却笑着摇摇头，将那支银镀金蝴蝶钗子从袖子里取了出来，微笑道：“二哥, 用这个吧。” 高俭看见钗子，浑身一震, 抬眼问道：“芳儿, 你是从什么地方拿到的？” 方维叹了口气道：“九华留下来的。” 高俭看着那支钗子, 摇了摇头，他气质原本十分硬朗，此刻忽然眼神柔和起来，整个人变得恬淡温和。“九华……他就是个痴人。他的心思，我一早看在眼里, 也不是没劝过，当时我在南京，他想要什么样的女人没有呢。这孩子心眼是死的, 九头牛也拉不回来。” 方维神色凝重地说道:“他走的时候, 也说他不后悔。姑且信他吧。”他将碎发梳理妥帖，又笑道：“二哥, 你还说他呢, 这簪子原是干爹给你的, 你怎么也没送出去。” 高俭用热水泼了泼身上, 仰头笑了两声，又摇头道：“我这些年, 身边也有过不少女人，称得上绝色美人的，也不是没有。只是……都是些逢场作戏罢了，各有所图，没什么真心在里头。我心里也明白，所以早就将这簪子郑重其事地给了九华，他却也……到头来又回到了我手里，你说这命运使然，不得不信。” 他又伸出手去，将自己原来的簪子拿了起来，笑道：“我还是用这个吧。这支钗子，我带着它到地下去，也是辜负了干爹。不如我留给你，你送给弟妹，也算物尽其用了。” 方维吃了一惊，支支吾吾地道：“弟妹？” 高俭瞥了他一眼，笑道：“芳儿，我是装傻，又不是真傻。弟妹十分人材，又宅心仁厚，给我治过伤，还时不时来换一下药。我都这个地步了，还能拿我当个人看，着实是难得。我心里一直念她的好。” 方维愕然地看着他，高俭笑道：“那支梅花金簪子，当年我原是已经拿在手里头了，你说你喜欢，我就另挑了一支。早知道拿那支簪子就能找到合适的人，我怎么也不能让给你。” 第192章 方维听懂了，长长地松了口气，有点不好意思地低下头去，笑道：“她……确实心地很好。也很照顾我。我心里头……很喜欢。” 高俭点点头道：“咱们这样的人，找个真心实意的过日子，比什么都强。芳儿，你命好，自己好好珍惜。” 他从浴桶里站了起来。方维拿着巾帕把他周身擦干净。高俭伸手取了旁边一套干净的囚衣，自己慢慢穿上了，方维给他理了下衣服上的褶皱，又上前抱着他不松手。 高俭笑着回抱住他，低声道：“芳儿，聚散有时，该放手了。你来送我最后一程，我心满意足。跟你一场兄弟，何其有幸。”又拍拍他的背，在他耳边低声说道：“你跟弟妹两个人好好过下去，我到了那边，会告诉干爹的，都替你高兴。” 方维泪流满面地道：“二哥，是我没用，我没能救得了你。” 高俭笑了出来，用手给他擦擦眼泪：“跟你又有什么关系，怪一万个也怪不到你头上。我做了几年南京守备，手上早就不能算干净了，也着实愧对百姓。今日以死谢罪，也是应该的。我早就料到这一天了，谁也不怨。”又将手搭在方维肩膀上，直视着他的眼睛笑道：“与君世世为兄弟，又结来生未了因。” 方维拉着他的手握在自己手里摩挲着，哽咽难言。 高俭笑道:“你可别哭了，芳儿，你也是要三十的人了，难道让弟妹天天哄着你不成。” 门外忽然传来卢玉贞的声音，压得很低：“大人。” 高俭笑道：“说曹操曹操就到呢。到时候了。” 他拍了拍方维的手，慢慢把自己的手抽了出来，脸上又恢复了不怒自威的神态。 卢玉贞的声音急促地道：“大人，他们来了。” 高俭转身从容地走了过去。他推开门，见卢玉贞站在外面，微笑着点了点头，又正色道：“多谢照拂。麻烦你了。” 卢玉贞愣了一下，摇摇头道：“不麻烦的。” 高俭见她没有明白，自己笑了笑，见两个百户从路的一边走了过来，挥挥手让卢玉贞站到一边，自己迎上前去。 一个百户给他把手铐上了，还想上脚镣，另一个便道：“不必了，好歹是打过仗的人，让他体面些。” 两个人押着他消失在走廊里。卢玉贞赶紧推门进来，屋里的雾气满得快要溢出来了，扑到她脸上，竟有些喘不上气。方维在一片雾气里，缩着坐在角落里的一个小杌子上，双手捂着脸。 她半蹲下去，额头贴在方维的额头上，手轻轻抚着方维的头发，柔声道：“大人，我把您说的东西都拿过来了。” 方维点了点头，将她的手紧紧扣住了，像是蓄积了全身的力气，才慢慢站了起来，擦了擦一脸的眼泪。 他回到了卢玉贞的小房间，平静地看着桌上摆的东西。 卢玉贞仔细观察他的神情，轻声道：“我拿了一套您新做的外袍。高公公的身量原比您高大些，这个外袍也是宽大的，穿着应该合身。中衣没有新的了，我就拿了里头最好的一件。挂在墙上的那把宝剑我也带过来了。”又压低了声音道：“板子我也定下了，他们说尽快送过来。” 方维点点头，握着她的手道：“很好。”又取出一个旧了的陀螺，将它放在宝剑旁边。 他将她抱紧了，低声道：“待会儿，你便不要去了。宫里赐下来的酒，喝了整个人都弓着，面目狰狞，七窍流血，样子不好看的，别吓到你。” 她感觉到湿热的液体流到了她脖子里，一阵麻痒，心里也难过极了，强撑着笑道：“大人，我的胆子好歹比您大些，也见过死人了。到时候我给您帮帮手，不害怕的。他是您的亲人，自然就也是我的亲人。” 方维嗯了一声，放开了手。他端正地坐在床上，听着外面细微的走路声和说话声，手指握紧了，脸色渐渐暗淡下去。 突然，脑中一点尖锐的剧痛像闪电一样劈开了他。他愣了一下，抬起头来，看见卢玉贞的脸，忽远忽近地晃着。 像是突然有一万根灼热的长针刺进了他的头部，从四周飞出许多黑色的蚊虫来，在他眼前来回转圈。 方维心下一沉，知道自己犯了头风病，但是没料到这疼痛来得这样突然，又比任何时候都剧烈。 方维咬着牙，却出不了声。他又使着全身的力气，向着卢玉贞招了招手。 她快步走过来，将他抱在怀里。他听见她的声音在空中来回混响着，只是听不清。 卢玉贞见他眼神恍惚，惶急地叫了声：“大人。” 他喘了几口气，定了神，抬手指着自己的太阳穴。 卢玉贞点点头，到桌上拿了青瓷小瓶，倒了些粉末在茶杯里，犹豫了一下，又多倒了些，用热水冲开。她回头一看，吃了一惊，方维已经整个人倒在床上，牙齿格格作响。 她端着水过去，方维闭着眼睛，牙齿咬的很紧。卢玉贞犹豫了下，便自己含了一口，对着他的嘴唇，慢慢将水渡了过去。 卢玉贞一点一点将水喂进去，约莫喂了大半杯，她的嘴唇又痒又痛，知道是药里的毒性，也不在意。见方维慢慢睁开眼睛，刚松了口气，方维却抬起手来，手指还在颤抖。他握住她的手，摇头道：“我……疼的厉害，快不成了……” 第193章 她摇头道：“大人，这个药不能多吃，有剧毒的。只怕……” 方维粗重地喘着气，又指着外头。她顺着他的手指方向看去，就看见自己的针包，心里明白了，便问：“你是想让我给你用针？” 方维便微微点点头。卢玉贞犹豫着，又俯身在他耳边道：“大人，你先忍一忍好不好，头顶的百会穴这里，特别紧要。扎得略有些不好，会出事的。要不我去找我师父过来。” 方维挣扎着握着她的手，刚想开口说话，突然一口血从他的嘴角直涌出来，滴在她的袖子上。她吓了一跳，见方维直直地望着她，眼里全是恳求之意。 卢玉贞下了决心，咬着牙道：“大人，我知道了，你等我。” 她站起来，将灯调得亮亮的，从针包里取出了一根很长的三棱针，在火上反复撩了一阵。她将方维揽在怀里，见他整个人都发着抖，就在他耳边轻轻道：“大人，忍着些，不要挣，我怕扎得不对，弄伤了你。” 方维又点点头，勉强控制着自己。她用一只手比了一下他两耳间连线和头顶中线的位置，用指头按定了，另一只手提起针来，用了极大的力气，迅速地扎了下去。 血流了出来，方维震了一下，僵直的身体忽然软了。卢玉贞心中惊涛骇浪一般，俯身抱着他，轻抚着他的背，在他耳边连声呼唤着。方维闭着眼睛，人已经昏死过去，再也没有一句言语。 第117章 回家 方维睁开眼睛, 发现天是昏黄的颜色。他默默地站在一片孤寂里，举目所及，没有一个人。眼前是他平生没有见过的景色, 一片静谧的黄沙, 蜿蜒地展布到天尽头。 不远处有一片树林。树木高大粗壮，蓬勃的枝叶伸向天空，满树都是金灿灿的叶子。他喘了口气, 使了很大的力气，才把脚从沙子里拔了出来, 向着那片树林走去。 冷冽的风卷着沙子又刮过来了, 刺在他的脸和脖子上, 几乎要刮出血来。他迎着风，却不觉得冷。 方维深一脚浅一脚地走了几步，又停下来喘着气。忽然，他听到了一阵哒哒的马蹄声。他回头望去，见到一匹白马从远处飞驰而来, 踏过漫天的黄沙。马上有个人，白盔白甲，大红色的斗篷在风中高高飘起, 像是燃烧的火焰, 点亮了他的视野。 白马冲着他直奔过来，马上的人冲他伸出了手, 微微一笑, 眉目如画。 他也伸出手去, 随即腾空而起, 被一股极大的力量牵上了马。他回头笑道：“干爹，你来接我了啊。” 冯时也笑道：“芳儿, 你跟我来。” 他把马放慢了些，静悄悄地走进那片树林，树下又突然出现了一条河流，水清澈见底，映着上面金黄的树林，像是无边的幽境。 冯时翻身下了马，又伸手将他抱了下来。他们并肩在河边站着，听脚边水流的潺潺声。 他拉着冯时的手，笑道：“干爹，你还是那么年轻，那么好看。” 冯时也微笑着，用温柔的眼神看着他，又看看天空。一轮巨大的红色落日在天的一边，慢慢向下沉。 冯时转身轻轻地抱了他一下，笑道：“这回，干爹真的要走了。” 方维心里面忽然跟被掏空了似的，疼的说不出话。他两手紧紧地抱着冯时，拼命摇头：“带我走吧，干爹，咱们一起走。” 冯时却摸着他的脸，微笑道：“傻孩子，你长大了，已经有自己心爱的人了。你也有家了。你要跟他们一起，好好活着。” 他抬起头来，冯时的身体渐渐淡了。他惊骇得发不出声音，伸手去抱，手却从他的身体中穿了过去。落日映着冯时的脸，他的人像悬在虚空里，一点一点地模糊下去了。 他心如刀割，忽然想起什么，又上前一步，问道：“二哥他……” 冯时只剩了一个飘渺的影子，他的声音淡淡地飘过来：“俭儿也辛苦了，你以后就多照管着他些。” 他眼睛一下也不敢眨。冯时终于完全地消失了。天是昏黑的，忽然从上方落下一滴雨水来，落在他的脸上。 他诧异地伸手去接，雨从四周纷乱地落在他的身上，将他淋湿了。冷飕飕的，他打了个寒颤。 方维睁开了眼睛。卢玉贞的脸映在他眼睛里。她正流着泪，见他睁眼，忽然发了呆。 他慢慢伸出手去，给她擦了擦眼泪，微笑道：“不要哭。” 卢玉贞反应过来，又哭又笑，紧紧握着他的手，颠三倒四地说道：“醒了啊。大人，我吓死了呢。你可醒了。” 方维把呼吸调匀了，轻轻叫了一声：“玉贞。” 她就点点头，“大人，我在呢。” 他用手撑着用力，卢玉贞便伸手想扶一下，他轻轻摇了摇头：“不用的，玉贞。我已经没事了。” 他自己慢慢坐了起来，回了神，又问：“我躺了多久。” 卢玉贞道：“一个多时辰了。” 他忽然想起什么，问道：“我二哥呢，他怎么样了？” 卢玉贞站了起来，穿了外袍，急匆匆地出门去了。 方维用手背擦了擦脸，脸上湿乎乎的。他怅然若失，却又好像有新的力气在身体里生发出来，把他的心填的很满很满。 第194章 有急急的脚步声从外面传了过来，卢玉贞推门进来，反手又把门插上。她满脸潮红，眼睛里闪着光，胸膛起伏着，像是一路小跑过来的。 她俯身抱住他，握着他的手道：“大人，是咱们弄错了。宫里来了人，将高公公宣进宫里面圣去了。他没死。” 方维呆了一下，忽然想起梦中的话语，手也颤抖起来。他将头埋在她的肩膀上，喃喃道：“他没死。他没死，太好了。” 卢玉贞含着泪点头。他长出了一口气，伸手摸着她的脸，却忽然猛地吻了上来。他的力道很大，和以前的亲吻都不同，她觉得魂儿都快被吸进去了。 方维一个翻身，就将她压在床上。他的眼底晦暗不明。 卢玉贞突然害怕了，她伸手推了推他，颤着声音：“大人，不要。”又小声说道：“不要在这里。” 方维停下了动作，默默点了点头。他松了手，自己坐了起来，理了理衣裳，低头笑道：“我……我是实在太高兴了，一时失态，没了分寸，都是我的不对。” 卢玉贞的脸也红了，她将乱了的头发抿到后面去，回椅子上坐下，低头继续写着医案。 方维见她不做声，有点窘迫，又带点羞愧，走到桌子边上，拿起吊子给她倒水，开口道：“玉贞，你不要生气。” 她淡淡地道：“大人，我没有生气。”又抬眼看了看他，脸上带了点微微的笑意：“不用倒了，我想着写完这些，咱们就赶紧回家去。” 她冲着方维眨了眨眼睛，他立刻就懂了，点头道：“不要着急，我等着你。” 方维开了锁，轻轻地将院门推开。夜凉如水，月亮遮在云彩里，洒下一点微光来。秋风瑟瑟，院子里的杏树叶子纷纷落了下来，在地上积了一片。 卢玉贞在他身后进来，回头关了门，上了门闩，又笑道：“跟外头铺子老板扯了半天，才把板子退了。这一场误会，真的是……” 方维笑道：“你也好多天没回来住了吧。” 她忽然被触到了伤心处，低着头道：“您被他们带走了，我心里总是放不下。一闭上眼睛，就看见您被打得浑身是血地抬进来了，要不就是断了手，断了脚，身子瘫了。我哪里睡得着，只能整夜整夜地看书，又买了些药，只怕自己救不了你。” 方维的心快化了，拉着她的手道：“是我不好，连累你这样难过。” 卢玉贞笑道：“后来这十几天，到了北镇抚司住着，先是见了您一面，心里有些底了，手里又有事情忙，就还好些。”又道：“高公公跟您这样亲厚，怎么从来没听您提起过。” 方维笑道：“这说起来，话可就长了，你花点时间听一听。” 他们进了堂屋，将油灯点上。方维将宝剑又郑重地挂在墙上，背着手默默无言地望着。 卢玉贞想起来什么，肃然道：“大人您先坐下。” 他就在椅子上坐了，卢玉贞举着灯，用手拨开他的头发看他的头顶，笑道：“我一共扎了五针，看您没醒，我又在前后左右的四神聪穴用了热针，都是十分涉险的法子，想起来实在后怕的很。” 方维将她的手拉住了，郑重地看着她的眼睛：“玉贞，你再不用这样担惊受怕。我的头风病，以后再也不会犯了。” 卢玉贞便愣住了，问道：“您怎么会知道呢？” 方维微笑道：“是你手艺高明，药到病除了。” 她笑了笑:“大人，穴位放血那都是救急的法子，哪里能够去得了根呢。” 方维摩挲着她的手，脸上却是郑重有加:“下针也许只是治标，你自己才是治本。心病还须心药医，你就是我的心药。”他见她茫然地看着，又微笑着说道:“我心里明白。这个病，是在十岁上得的，算起来有十八年了。不过这些事，我得从进宫开始跟你讲起。可能需要讲一阵子，你先坐。” 卢玉贞就坐下了，一双清澈的眼睛，好奇地看着他。 方维将手放在膝盖上，坐的很端正。他慢慢说道：“玉贞，我其实不叫方维。我的原名叫沈芳……” 他很平静地讲完了。卢玉贞看着他，脸上一会喜悦一会难过，她沉默了一阵子，开口问道：“大人，那你现在是没有差事做了吗？” 方维点头道：“我现在是奉御，就是认识你的时候的职位。闲住就是不用做事，也没有月俸了。” 她又问：“南海子是什么地方？” 方维道：“南海子是南城大概五十里的地方，里头有树林，有池塘，有沼泽地。一些净身之后进不了宫的人，就在那边聚集着种菜、养牲畜，叫做海户。蒋大夫做太医的时候，每个端午节都叫海户去抓蟾蜍，就是那里。” 卢玉贞若有所思地说道：“听起来很苦。” 方维点头：“是的，所以宫里的人受了很重的罚，才被发配去那里。” 卢玉贞长长地出了一口气，神色如常。她站了起来，往门外走。 方维急忙问：“你去哪里？” 她转头回答：“烧热水啊。家里一点热水也没有了。别说洗脸洗澡，喝的水都没了。” 方维愕然道：“你问完了？没有别的想知道的吗？” 第195章 卢玉贞平静地笑了：“是啊。大人您过去的事，愿意跟我说，我很高兴，可是那些也都是过去的事了。您手脚齐全地回来了，我就真得谢谢菩萨。” 方维站了起来，慢慢走到她面前，忽然笑了，“我挣不了钱了，今后得求你养着我了，玉贞。对我好点，成不成？” 卢玉贞一下笑出声来，忽然伸手捏了他的脸一下，微笑道：“那家里就由我来做主了。” 方维手快，就反握住了她的手，笑道：“那是自然，大事小情都是你说了算。我全听你的。” 卢玉贞笑道：“那咱俩还是先烧热水去吧，我得要个帮手给我拉风箱。”又捏了一下他的手心，眨眨眼睛：“今天晚上得用挺多的呢，沈大人。” 第118章 遗憾 他们两个的衣服乱七八糟地堆在椅子上。油灯的火焰一跳一跳。卢玉贞将十根手指伸到方维的头发里, 沿着耳朵后轻轻地推上去。他的皮肤很白，头发是乌黑的。 方维舒服地吐了一口气，笑道：“我没事了, 多亏了你, 以后头风再也不会发作了。” 她笑了一下，又俯下身子亲吻他的额头。头发从她肩膀上滑落了下来，触碰着他的脖子, 有点麻又有点痒。 他伸手去抚摸她的身体，很清瘦, 到处都很柔软。他笑道：“我很欢喜, 我看得出来, 你刚才挺快活的。” 她嗯了一声，在他耳边轻轻地说道：“特别特别快活，心里也是。” 她拉着他的手，放在她心脏的位置，触手是温热的, 能感觉到里面生机勃勃的跳动。“大人，我心跳得很快。” 他就点点头，又捧着她的脸, 大拇指蹭着她的红色胎记, 笑道：“这个记号真好，我闭上眼都能看见。” 她脉脉含情地看着他, 微笑着问道：“大人, 那里……我想碰一下, 成不成？我刚才仔细看了, 水泡都养好了。” 方维叹了口气，点点头。“人都是你的, 你碰哪里都可以。只是太肮脏了，怕吓到你，你不觉得恶心就行。” 卢玉贞笑道：“哪里肮脏了，我觉得干净得很。” 她慢慢伸手出去，触碰到了那块伤疤。伤疤面积并不大，摸起来有点粗糙。她不敢使力，只是轻轻地揉了揉。 他整个身体一下子绷紧了。 她手里匀着使劲，把身体俯得更低了一些，深深地亲吻他，呼出的热气在他脸上缠绕着，“大人，放开些，您绷得像木头一样。” 方维咬着牙，很勉强地笑了一下，她另一只手轻轻覆盖在他的手上：“大人，为什么这么使劲地抓着被子。你可以抱着我。” 方维掐着被子的一角，指节都白了。他慢慢抬起手来，忽然又放回去，摇头道：“我怕控制不住，抓伤了你。” 卢玉贞笑道：“没事的，”她握着他的手，轻轻放在自己腰上。 方维突然挡开她的手，直直地坐了起来，纷乱地喘了几口气。她吓了一跳，问道：“怎么了？是我……做的不对？” 他低下头，没有回答。她连忙抱紧了他：“大人，对不住，是不是我劲儿使得大了？我再试试用……” 方维摇摇头：“不是因为你，是我……”他窘迫地看着一边，轻声道：“你那样，我很舒服，可是我……快憋不住了，我怕……” 他仓惶地看了她一眼，伸手取了衣服，披衣下床。 他站在窗前，将窗户开了一条缝。风从里头透进来，有些凉意。他吹着风，看着外头淡淡的月色出神。过了一会，他关了窗户，回头见她抱着膝盖坐着，头埋在腿上一动不动。 他又叹了口气，到床边坐了，握着她的手叫了一声:“玉贞。别难过。” 目光交错，她攥紧了他的手：“大人，我是替你难过。没什么的，放开些，不过就是皮囊而已。我刚才……我也不觉得羞耻。” 他轻轻抚着她的头发，柔声道：“玉贞，我并不难过，就是有点……有点遗憾，也没什么。跟你这样亲近，我很喜欢，可是我……我还想留点体面给自己，我不想……弄得一片脏污，你明白吗？” 她点了点头，坐了起来，轻轻拍着他的手背。“大人，我明白的。您若是觉得好，咱们就慢慢来。您要是觉得不好，咱们就停下。我不想你难受。” 方维默默地点了点头，手放在她肩膀上，低声道:“在外头做事辛苦了，我给你揉揉。” 卢玉贞叹了口气，微笑道:“我不辛苦的，大家对我都很照顾很客气。陆指挥严厉些，可是待我也很好。” 他也笑道:“你早些睡吧，这些日子我知道你担惊受怕，日子难得很。其实我也累坏了。” 卢玉贞就笑了，自己往里挪了挪。 他也会意，把帐子放下，吹熄了灯，又上了床躺在她身边。 她忽然在寂静里冒出一句气鼓鼓的话:“我恨这世道。” 方维吓了一跳，问道:“玉贞，你怎么了？” 她就闷闷地回答:“外头脏的臭的男人那么多，他们都……我家大人这样好，为什么这样不公平呢。” 方维便伸出手，将她揽在怀里笑道:“我家玉贞自己受了这么多的苦，比起我来十倍百倍都不止。你都没说什么，倒替我叫起委屈来了。人生在世，谁又能没点遗憾呢。我要是不净身，也早饿死了，又哪能遇见你。有你在我身边，我就觉得自己命真好。我又何德何能呢。” 第196章 卢玉贞脸色缓和了些：“您总是这样一套一套的，大人，我讲不过您。”又在他耳边柔声道:“别怕，不脏的。其实……好多事我都想过，要是您被打的瘫掉了或是断手断脚了，伺候这个，都是免不了的。我心里愿意……” 方维默默叹了口气，将额头蹭着她的额头，微笑道:“你就不能盼我点好的。”又拍拍她:“我早就不是个齐全的人了，已经脏了你的眼，又怎能在你面前出那样的丑。我知道你不会嫌弃的，可是我心里过不去。” 她轻轻捧着他的脸，眼睛定定的看着，“大人，我心里都懂。我会慢慢等着，原来您都不愿意让我看，现在就能了。” 方维笑道:“这又不是什么要紧事，我自己都没放在心上，你惦记这个干什么。我一眼就能看到你，心里都美得不得了，还能亲亲摸摸，我可就快飞起来了。我原说的是爱护你一辈子，倒教你整日闲操心。”又轻轻拍着她的背，笑道:“睡吧，这次能睡得安稳点了。” 卢玉贞这一夜睡得很香甜，一个梦都没做。她睁开眼睛，看床帐还是放下来的，连忙起身下地。往窗外一看，晴空万里，太阳已经很高了，方维在院子里端了一盆洗完的衣裳放在石桌上，又一件一件地往绳子上搭。 她急急地披了一件衣裳出去了，叫道：“放着我来吧。” 方维笑道：“我都洗完了，不费劲的。”自己把几件衣服在绳子上展了展。 她见里边还有自己的衣服，跺脚道：“怎么不叫我呢，我怎么好让您给我洗衣裳呢。” 方维把盆子放回去，弯腰洗干净了手，笑道：“我不用进宫做事了，反正在家里也是闲着，我看平时你把要洗的都堆在一边，我就顺手洗掉了。”又指着厨房道：“饭我也做好了，反正是熟了，不知道好不好吃。你多担待着些。” 她进了厨房，揭开锅盖，看一锅青菜鸡蛋汤面，煮的有些烂了，笑道：“很好，看着就好吃。” 方维也笑了：“我自己都看不上眼，你倒是捧场的很。” 两个人搭手盛出来，把饭吃了，方维又去收拾碗筷。卢玉贞真着了急，一手拦着笑道：“大人，你怎么……” 方维放了手，也看着她笑：“我现在是吃你的喝你的，伺候你原是应当应分的，又有什么不对。我可害怕你嫌我没用，不要我了呢。” 卢玉贞横了他一眼，“大人你少来。”自己将碗洗了，又笑道：“您天天在家，不用进宫做事，我心里可畅快多了，也不用提心吊胆的，天长地久地这样才好呢。” 方维便问：“你今天不用去北镇抚司吗？” 卢玉贞笑道：“我本就是那边的验身婆，也不是正经大夫。牢里头带女犯有时候不方便，就叫我去。本来女犯也就是几个人，两只手数的过来，热审放了几个，秋决几个，便只剩下一两个，看着也算平稳，十天八天去一趟也就是了。这一阵子也就是蒋夫人在里头，我得守着她，才在里面呆的久了些。” 方维就看着她问道：“玉贞，那你还想当正经大夫吗？” 卢玉贞听了这话，就被问住了，迟疑着答道：“想是想啊，可是总不能再出去招祸了，还连累您。”又看着方维道：“大人怎么又问这个？” 方维笑道：“没什么，随便问问。”伸手笼了一下她的头发，在后面用手比了比，“等会儿我给你梳个头吧，你喜欢什么样子的。” 卢玉贞愣住了，忽然笑出声来：“大人您今天怎么这样殷勤，倒叫我摸不到头脑了。” 方维笑道：“我醒了就在想，我都没月俸了，自己能做点什么。要不到街上去摆个摊子给人写大字写信，或许能赚点钱花，又怕没来由地挨唾沫星子。后来我想通了，在家里把你照顾好了，也是头功一件。”又扳着她的肩膀笑道：“梳头我当年可是认真学过的，有好多种花样，你可得让我试试。” 卢玉贞就笑了，点头道：“好。只是您再别干其他活了，我心里头别扭的很。” 方维笑道：“我都快三十了，一事无成，一无所长，唯有伺候人这一项，等闲人都不如我。做几天你就习惯了。当年你不也是忙前忙后，事事照顾我。” 她也笑了，踮起脚来亲了一下他的脸：“这怎么一样，当年我是丫鬟，自然是该做这些的，我做的也不够好。” 方维伸出手来，又捏了捏她的肩膀，笑道：“那我得让你瞧瞧我怎么伺候你的，准保你用得熟了，一时半刻也离不开。” 第119章 铺子 卢玉贞轻轻敲了下门, 方维就过去把门开了。 她进到院子里，看方维拿着扫帚，正在将树底下的落叶扫成一小堆。 她进屋放下东西, 又出来洗了洗手, 笑道：“我这就去做饭。” 方维却过来拉住她，笑眯眯地道：“玉贞，可等到你回来了, 咱们上街去。” 她就愣了下，回身笑道：“大人您可跟我想到一起去了, 我也想着吃完饭咱们去街上买些东西呢。” 方维笑道：“买什么啊？” 她却抬头看着他, 正色道：“大人, 我在外头打听了一下南海子是什么地方，跟您说的差不多，就是……挺苦的。” 第197章 方维点点头。 她就笑道：“我上次做了个手笼，想着宫里有炭火，做的薄了些, 不中用的。既然咱们要去南海子那边，就赶紧扯些棉布，再买些棉花, 先把棉衣棉裤做起来, 不然冬天挨了冻，可不是好玩的。” 方维听了, 眉头皱了一下, 从话里面听出了什么, “……咱们？你要跟我一起去？” 卢玉贞笑道：“那不然呢？总不能您一个人去, 我怎么放心呢。” 方维摇摇头道：“玉贞，那里是很寒苦的, 一大片林子，里头有几个村落，都是土房，什么都没有。冬天更不用说了。你身子本来就不好了，去到那边，样样都不足……” 卢玉贞笑道：“那才要早些准备啊，等做了棉衣棉裤，再把被子也做上，我算了一下，我在针线上也只是勉强，现在动手，也要几十天才做的完呢。” 方维眉头紧锁：“那边也没医馆郎中，你是要定时吃药的，到那边去，怎么抓药，怎么熬药，万一中了寒气……” 卢玉贞收敛了笑容，把胳膊抱着，“大人，你就不想想你自己一个人怎么办。” 方维笑道：“我是农家出身，这些活对我来说不算什么。我身体也强健些，熬得住。”又补一句：“我总是会想办法回宫里的，你好好在家里等着，我还能放心些。” 卢玉贞一脸怀疑地看着他，并不相信：“当年程大人要休了程夫人，您说什么来着。我也答应过您了，若您跟他一样流放充军了，我自然是跟您一起的。反正这房子就在这里，您要是回宫里来，咱们就搬回来住。” 方维道：“那你北镇抚司的差事呢？” 一句话戳中了痛处，她就低下头，惋惜地叹了口气，说道：“不做便不做吧，也没什么。” 方维笑道：“那个差事你得接着做下去，我到时候说起自己认识北镇抚司公门里的人，便没有人敢欺负我了，你说是不是？” 卢玉贞听了，又有些犹豫，随即咬牙道：“我不能眼睁睁地看您一个人被发配了。”她上前一步，将手轻轻放在方维手上，微笑道：“大人，咱们已经有过……肌肤之亲了。我心里自然是……嫁鸡随鸡嫁狗随狗的。大人你再说，就是始乱终弃了。” 方维听了，脸又有些红了，低头道：“玉贞，都是我的不对，当时我的确是以为命不久矣，所以就……放纵了些。可正因为我跟你有了这一层，才更得给咱们的将来考虑。我岂能不想跟你日日厮守着，只是怕南海子那里太寒苦，伤了你的根本。咱们日子还长着呢，又不在这一时一地。” 卢玉贞挠了一下他的手心，笑道：“大人您这样好，我自然是该看紧了些，最好贴身看着，才放心。” 方维听了，憋不住笑了出来，摇头道：“陆大人那里的差事，也是他一力保举你才能有的。倘若你因为我就不做了，岂不伤了他的心。我倒是有个两全其美的主意，我先过去安顿好了，横竖也就五十里地，等你不忙了，便过去住几天。只是你要辛苦些，多在路上跑一跑。”又笑道：“你放心，我自然……自然是守身如玉的，且不说我这些年就对你一个人有过心思，就单说南海子那个地方，周边都是海户，你自己查探一下就知道了。” 卢玉贞听了，一时无法反驳，点点头道：“为什么大人您每次说的话，我都觉得十分有道理。” 方维笑道：“那是因为我持身清白，守正自爱，所以你才信我是不是？” 卢玉贞便横了他一眼，笑道：“您不说浑话的时候，倒是真真的正人君子。”又扯了扯他的袖子：“不管怎么说，棉衣还是要先做起来的，横竖都要穿。”忽然又想起来前面的话，问道：“您叫我上街做什么？” 方维笑道：“我思量了好一阵子了，前几天出去到街上找了个牙人，想着买个铺子，每个月有些进项。他早上来回话，说有几处价钱合适的，叫我去看看。我想着你跟我一起去。你心思细密，人又聪明伶俐，帮我掌掌眼。” 卢玉贞愣了一下，问道：“咱们哪来的钱买铺子？”突然明白了，肃然道：“大人，是不是那五百两银子？” 方维点了点头。 她摇头道：“大人，我虽不知道这银子从哪来的，但这样大一笔钱，到底不是什么清白来路。” 方维笑道：“我告诉过你了，不是昧良心的钱。” 她皱着眉头想了想，又道：“这钱够寻常人家吃喝几十年了。大人，我信你是正经人，只是我怕花着烫手。要不您把它还回去，我能供咱们家吃的喝的，不过就是朴素些。” 方维微笑道：“玉贞，你再信我一次。我当日敢把这个钱留给你傍身，心中是有数的。这钱我如今拿在手里，也是没用，不如买个铺子赁出去，有个进项，只当我还有月俸了。你这里先不说了，方谨月俸也就几百钱，自己买些吃喝就没有了。郑祥那里还念着书，各种文房四宝的花费，加上束修节礼，开支也不小。” 卢玉贞见他说了这么一通，知道他思量很久了，便点头道：“都听您的。” 第198章 方维和卢玉贞从一家胭脂铺子里走出来，卢玉贞手里提着精致的纸袋子，里头包着桂花头油和香粉。 牙人是个三十来岁的男人，惯会察言观色，见方维脸上很平静，便满脸堆笑地对着卢玉贞道：“这位娘子觉得这间铺子怎样。刚您也瞧见了，这满大街的铺子，人流最畅旺的就是这一家。他家的香粉头油，不管是待字闺中的姑娘还是嫁了的媳妇，都抢着买呢，晚间都买不到。这铺子也是他们东家要迁到杭州去，所以着急出手。您要是喜欢，价格还能再谈一谈。” 卢玉贞笑着摇了摇头道：“我没什么主意的，你问问他吧。” 牙人点头笑道：“我刚看他对您那样的殷勤小意，便知道家里都是娘子做主了。” 方维忽然咳了一声，正色道：“这位是我的远房表妹。” 卢玉贞听了，便转头看他。牙人也窘迫起来，连忙陪笑道：“小相公，是我眼拙误会了。”又对着方维道：“我头先也和他们东家谈过了，只要房契地契的话，前后两进院子一共三百两，每个月租金便是五两。要是连铺子也盘下来，自己做东家，这铺子是现成的旺铺，连房契地契一块算下来，总价四百五十两，什么都不用做，每年至少一百多两的利。” 方维听了，便不言语。牙人见他态度淡淡的，又道：“今年年景不大好，这市面确实不如去年繁华，只是女人的生意，还是好做些。你看刚才这位娘子进去了，也不空手出来是不是。” 方维便笑了，牙人见他态度缓和了些，又道：“您若是觉得这间不中意，刚才咱们看的那家点心铺子也是不错的，那家的主妇诨名叫做点心西施，她家雪花饼、枣泥饼也是名满京城，每天天不亮就有人慕名排着队来买。那边也就上下两层，一层住人，一层铺子，后面带厨房。总价算下来也就二百多两，买卖不破租赁，每个月租金也有四两，五六年便赚的回本钱，怎么算都算得过了。” 方维便冲着卢玉贞招招手，叫她过来，笑道：“玉贞，你觉得哪个合适些。” 卢玉贞笑道：“大人，我哪里懂呢。” 方维低声道：“这些事情，自然以后是劳烦你来帮忙打理的。我想的很清楚了，买了铺子，就写你的名字，你觉得什么生意合适，就做什么。要是有心有力当东家管上一管，那个胭脂铺子是不错的，临着河边，客流很大。若是你没空打理，那家点心铺子倒是很合适，离咱们住的地方也近便，你只要每个月上门去收租金就是了，顺便拿些点心回来吃，不是也很好。” 卢玉贞听得呆了，一会儿才反应过来，摇头道：“不是，这怎么行……这……” 方维道：“你人又聪明，心又细，嘴上手上也爽快，交给你我一万个放心。” 卢玉贞只是推拒。方维见她很坚持，也不勉强，看牙人在旁边等回话，又问：“还有什么别的铺子吗？” 牙人道：“给您看的都是最好的了，别的自然是不如这两家。” 方维又闲闲地道：“你上次跟我说还有间医馆药铺，还在吗？” 卢玉贞听了这话，登时眼睛亮了。 牙人皱着眉头道：“那家离这儿倒是不远，只是……我也是诚意做人，先给您把丑话说在头里，那间医馆药铺可算不上旺铺，一个月了，都没盘出去。” 卢玉贞便凑近来，低声道：“咱们瞧瞧去。” 方维笑道：“既然已经出来了，倒不如带我们去看看吧。” 第120章 葆春 他们又走了两条街, 街上行人渐渐少了些。牙人便带着他们进了一家药铺。铺子门脸上挂着“采芝堂”的招牌，三间门面，两层楼, 两进的院子, 前店后坊。进门摆着药王爷的画像，供着些生鲜水果，点着三柱香。 店中寂寂无人, 有个十七八岁的伙计懒懒地擦着柜台，见他们进来了, 便把抹布放下来, 问道：“是看诊还是抓药？” 卢玉贞道：“看诊。” 伙计便推了推一个正在扫地的学徒, 自己又回身擦柜台去了。 那个学徒约莫十四五岁，看了一眼大堂中设的桌子，躬身笑道：“两位来得不巧，我家的大夫前几天辞工了。若是着急看诊，还是另请高明吧, 别耽误了您。若是抓药，就这边来。” 方维和卢玉贞面面相觑，卢玉贞又道：“那我抓两副药。” 学徒带他们到了收方的柜台边, 一个矮矮胖胖的掌柜正在噼里啪啦打算盘, 见人过来了，手上一停, 便笑道：“药方劳烦给我们看一下。” 卢玉贞踌躇着看他, 方维却笑道：“笔墨借用。”看掌柜点了头, 便笔走龙蛇, 将卢玉贞日常服药的药方写了出来。 掌柜愣了一下，问道：“你是大夫？” 方维道：“不是, 只是家人久病，我也跟着略学了些。” 掌柜的拿了药房，皱着眉头瞧着，又叹了口气道：“这本是女人补气养血的方子，只是里头这龙眼肉和阿胶两味药，本店如今没有了，也不敢欺瞒二位。” 卢玉贞有些纳闷，便问道：“这龙眼肉是大补阴血的药材，能和不同的药配伍补益，方子里也是常见的，怎会没有了呢？” 第199章 掌柜的审慎地看了卢玉贞一眼，苦笑道：“这位娘子说起话来倒是内行，只是你们有所不知，这龙眼肉是广东福建的名产，今年被倭寇所害，南北水路时通时不通的，价格已是涨了一倍还多。我们铺子里近来客流又少，便没有进。” 方维又问：“你们这里的大夫辞工了，还请大夫吗？” 掌柜的又来回打量他，摇头道：“一天也没几个病人，养活不了一个大夫。刚还有人来问，我就说请不起。” 卢玉贞见他说的是实情，也不多话，扯了扯方维的袖子，两个人出来走到街上。牙人跟在他们后面，也低声道：“这家是因为生意最近不好做，才想着要盘出去的。” 方维便问道：“这家为何这样冷清？” 牙人撇了撇嘴，手指指向大街斜对面，是极宽的七间门面，上挂着黑漆金字招牌“回春堂”。他低声道：“几个月前，对面就开了一家新的药铺，又大又全，听说他家是太医院的官儿开的，一下就把这边的客人抢去了七八成。这家的东家看着没有起色，便想着快些出手，好回个本钱。” 方维笑道：“他家生意是不大好。” 牙人道：“我也带过几波人来看，都看不中，跟前头两家铺子着实没法比。不过他家要的也便宜些，光要这房契地契的话，二百多两还有得谈。这个地方，两进的院子，自己住也是好的。回头把门面改一改弄个布铺还是成衣铺，说不定就旺了。这做药铺，估计是不成了。” 方维想了想，便道：“那我们今天就看到这里，你先回吧。”看牙人的神情有些失望，又从袖子里取了一封两钱银子的红包给他，笑道：“今天带我们也辛苦了，不能让你白跑一趟。我们商量好了，便同你讲。” 牙人接了银子，笑道：“小相公心地仁厚，怪不得能发财。若是看中了前头那两间铺子，还是要下手快些，这两天好几拨人赶着看呢，约莫也就这几天就能定出去了。” 方维笑道：“明白了，你先去吧。” 他见旁边有个茶汤摊子，便笑道：“在这里歇一歇吧。” 他俩捡了个清净的桌子坐了，就有伙计提着大铜壶过来倒茶汤。方维又叫了些瓜子炒豆，慢慢吃着。 他笑微微地问道：“玉贞，你觉得怎样？” 卢玉贞摇头道：“这些做买卖的东西，我原是不懂的，大人您自己拿主意就好。” 方维笑道：“这日后是你自己的铺子，怎么能不管呢，你喜欢什么就选什么。” 卢玉贞皱着眉头道：“大人，我觉得十分不妥当。这钱还是你拿去傍身，你到了那边，说不定也要上下打点才能少受些罪。” 方维笑道：“带着这个钱去那边，是唯恐自己死的不够快。我托付给谁也不放心，除了咱们自己家里人。那俩孩子平日里也不方便出来，只有你，我是最信得过的。你拿着，便和我拿着是一样的。” 卢玉贞想了想，便嗯了一声，说道：“那我看还是卖点心的稳妥些，只买铺子收租也好，领了租金，我便送到南海子去给您，日常使用也够了。” 方维道：“我也觉得那个点心铺子不错，价格略便宜，加上给牙人的佣金，给官府的税钱，不到四百两。租金也合算，平日也不耽误你在北镇抚司做事。还有就是那家是女人当家，你去说些事情，比较方便。” 卢玉贞点头道：“大人你说的很对。” 方维笑道：“那咱们回去的时候，再从那个铺子走上一走，反正枣泥饼雪花饼你也都喜欢的。” 卢玉贞眼珠子转了转，笑道：“我猜想大人是看了那个什么点心西施，念念不忘要回去看一眼。” 方维正喝着茶汤，险些喷了出来，笑道：“你真是……我跳进黄河洗不清了，什么东施西施，我压根就没看清楚她长什么样。” 卢玉贞却不笑了，指了指街对面的一个人，肃然道：“大人，那是不是我师父？” 方维一看，回春堂大门前站着个长身玉立的年轻人，穿一身蓝色夏布长衫，正是蒋济仁。 方维见他看着门前的招牌，脸色通红，胸口起起伏伏，心下暗叫不好。卢玉贞已经站起身来，低声道：“大人您给钱”，疾步走了出去。 蒋济仁平复了一下，走进了回春堂，径直到了掌柜的面前，低声道：“老陈。” 陈掌柜抬头见了他，脱口叫了声：“大爷”，又想起来他此时非彼时，一时脸色十分古怪。楞了一下，他脸上堆上笑来，“您有什么吩咐。” 蒋济仁冷冷地道：“如今铺子里是谁做主呢？” 陈掌柜笑道：“是三爷。” 蒋济仁道：“济安他在这里吗，我找他有些话说。” 陈掌柜神情很为难，低声道：“大爷，您有什么事跟小的说一声，小的会转告的。” 蒋济仁道：“门口这葆春丹，大红洒金揭帖，是他让摆放的？” 陈掌柜笑道：“正是呢，这可是店里面最新最时兴的熟药了，火得不得了。” 蒋济仁却道：“得赶紧拿下来，若是三弟问起来，只让他来找我。” 第200章 陈掌柜陪笑道：“大爷您不知道，光这个药一天就是好几十两的流水，咱们铺子里可从来没有过这么好卖的熟药。” 蒋济仁脸色就变了，支支吾吾地道：“这药吃了，恐怕有些……” 陈掌柜渐渐没了耐心，勉力维持着笑容道：“大爷，我们卖出去也有几百几千份了，怎么就您说这药不好？”又压低了声音道：“不就是个房中药吗，还能怎样？” 又有两个伙计拿着方子来找掌柜的，陈掌柜便笑道：“大爷，您看我还有事情忙着，先不奉陪了。” 蒋济仁脸一阵红一阵白，见跟他说不通，出去看着门口摆放的立地招牌，大红洒金纸上写着葆春丹几个字，不少人围着指指点点，心头一阵无名火起，飞起一脚，将招牌从中间踢成两半。 门外招揽客人的几个伙计见了，连忙奔过来将他推了一把，喝道：“你干什么？” 蒋济仁吃了这一记，险些跌倒在地，忽然旁边有个人扶了他一把，他感激地看了一眼，见是卢玉贞站在旁边，又是惊讶又是窘迫。 卢玉贞低声道：“先走，别吃这眼前亏。” 陈掌柜听见动静了，也出来站在门口，几个伙计便把踢烂的招牌指给他看。他瞥了一眼，脸色铁青，抱着胳膊道：“大爷，如今你也不是咱们家的人了，也别做这些不上台面的事。” 蒋济仁自己理了下衣裳，向着围观的人群摇头道：“这药……是热性的，不能多服。” 陈掌柜道：“诸位客官，这是被我家老爷赶出来的人，心怀愤懑，在这里胡言乱语，大伙心明眼亮，他的话信不得。” 方维也挤了进来，扯了一下蒋济仁的袖子。蒋济仁紫胀着脸，还想说两句。卢玉贞又道：“来日方长。” 蒋济仁便叹了一口气，被方维拉走了。 他们走了一段，方维回头，见看热闹的人群渐渐散了，便道：“伯栋兄，你这又是何必。” 蒋济仁道：“说来话长。” 方维见他头发也乱了，一脸郁郁不平，便道：“那些都是蠢人，分不清好坏的，跟他们再纠缠下去，也白费工夫。” 卢玉贞道：“蒋大夫，咱们找个地方慢慢说吧。” 蒋济仁摇了摇头道：“我娘子还在前头的布铺里头买布呢，我得赶紧过去。” 卢玉贞笑道：“是不是买布做棉衣，我也正好去一趟。” 第121章 对策 蒋夫人站在布铺里头, 手里比着两块布，翻来覆去地看。伙计走到她跟前，笑道：“这位娘子, 你也比了好一阵了。” 蒋夫人淡淡地道：“我等我相公过来, 再看看。” 伙计笑了笑，也不言语。 卢玉贞走进铺子，见她手里拿了布料, 微笑道：“夫人是不是做棉衣？” 她抬头看，发现是卢玉贞, 脸上立即显出喜色来, 又见蒋济仁在后面, 又拉下脸来道：“不是说一会儿就回来吗。” 卢玉贞连忙岔开话题，笑道：“这天气冷了，棉衣也该做起来了，我也正要扯些棉布，你说巧不巧。” 蒋夫人嗯了一声, 将两块布料指着给她看：“你觉得哪个好？” 卢玉贞用手摸了摸，笑道：“都不大好，这是麻布料子, 平日穿着挺括好看, 下了水就发硬。”又从旁边扯了一块，“这个是松江棉布, 细密又软和, 做棉衣剩下的布头子, 还能留着给孩子当尿布使。” 蒋夫人点点头, 又问：“大概……买多少合适？” 卢玉贞笑道：“像你这样瘦，就算腰上放些量也不怕, 满打满算，十二三尺够了，再买些里衬。”又问：“蒋大夫要不要做一件？” 蒋夫人看了看丈夫，又点头道：“他自然也是要的。”卢玉贞笑道：“他和方大人的身材差不大多，我大概有数了。”便向着伙计报了个数。 蒋夫人见她把四个人的量都算在内了，脸上有些窘迫，方维却在旁边一总算了帐，笑道：“夫人，相请不如偶遇，伯栋兄之前对我们也不薄，区区一点棉布，不算什么。” 蒋夫人勉强挤了个笑脸出来道：“那就先谢过了。” 不一会伙计将布包好了递过来。卢玉贞对着蒋夫人笑道：“针线上的事，我看你也不大擅长。你身子也越来越重了，动这些刀子剪子的，也忌讳。我就先拿着，过几天我做好了，给你送过去。” 方维听了，闷闷地咳了一声。蒋夫人一脸羞惭地道：“这怎么好劳烦你呢。” 卢玉贞扯了扯她的袖子：“这里人多，咱们出去找个地方说话去。” 他们又到了那家茶汤店，找个角落坐下。蒋济仁低头沉吟了一阵子，开口道：“实在过意不去。我们自己找些外面针线上的人吧，就不劳动你们了。” 方维便冲着卢玉贞微微点头。卢玉贞却不以为意，笑道：“外头的人都是粗手大脚，也有把送去的好棉花换成烂棉花的。你们原不晓得这里头的事。” 蒋济仁思量了一会，叹了口气道：“那就先……麻烦你了，玉贞。” 卢玉贞见他一脸颓唐，知道最近日子并不好过，便将小碟子向他那边推了推，笑道：“您先尝尝这些瓜子点心。” 第201章 蒋济仁却从袖子里取出半颗黑黢黢的药丸来，递给她道：“你看看这是什么？” 她掰开了仔细看，又在鼻子下面闻了闻，皱着眉头道：“是些……□□之类的玩意儿。” 蒋济仁正色道：“不光是□□，寻常□□只是加些淫羊藿之类，这方子厉害，里头加了些阿芙蓉。” 卢玉贞惊愕地抬起头来，说道：“那不是……烈得很？” 蒋济仁点了点头，压低了声音：“这些东西原是热性的，吃了之后燥热难当，催谷春情，极是有效。只是服食几剂，便能成心瘾，以后再不吃，就涕泪俱下，浑身麻痒难当。” 卢玉贞脸色都变了，翻来覆去地看着这药丸，“这等厉害。” 蒋济仁道：“这样的东西，放在回春堂里当街叫卖，还要打起招牌，又叫什么葆春丹。回春堂也是百年的字号了，倘若……怕是声名毁于一旦。” 卢玉贞点点头：“怪不得您这样生气。可是他们那些人不懂的，只觉得您是挟私报复。” 蒋济仁冷着脸道：“他们就这样胡来。若是我娘子还管着铺子，绝不至于沦落到这样的地步。” 蒋夫人听了，就咳了一声，又问：“现在铺子是谁在管？” 蒋济仁道：“是三弟他们。” 蒋夫人冷笑了一声，拿了几粒炒豆子在手里捏了捏，慢慢地道：“他倒是能干得出这种事的人，急功近利，行业里的规矩都不讲了。向来正规药铺是不准卖这等上不了台面的偏门熟药的，都是外头的三姑六婆自己遮遮掩掩地做。他们倒好，还派伙计在外头兜搭。” 蒋济仁道：“娘子，你一向最有法子的，你看……” 蒋夫人将炒豆子放在嘴里，咬的咯咯有声，等咽下去了，才笑道：“相公，咱们现在是回春堂的什么人，管他们的名声做什么。” 蒋济仁愣了一下，忧形于色地说道：“回春堂即使没有咱们的事，他们一天卖几十上百颗丹药出去，便能祸害多少人呢。” 蒋夫人长长地叹了口气：“相公，这事要从长计议，一时却急不得。”又摇头道：“不是我不想法子，咱们现在也是自身难保，又能说得上什么话呢。胳膊拗不过大腿，外头那些人，自然是信回春堂的字号，不信咱们了。” 蒋济仁自己思量了一下，眉头越拧越紧，也低下头道：“不然，我便去打个幌子摇个铃，做个游方郎中去吧。” 卢玉贞连忙道：“蒋大夫，你不要着急，你医术这样好，怎么能……” 蒋济仁垂下眼睛：“玉贞，我说了也不怕你笑话，城里有名有姓的医馆，我也快跑遍了。有些知道我是蒋家的人，还没等我开口就婉拒了。也有些说已经有坐堂大夫了，我也不好说什么。” 蒋夫人脸色戚戚，握着他的手道：“相公，没事的，咱们再慢慢找几家来看，总是我不好。” 方维也劝道：“伯栋兄，莫慌，总有办法的。说不定很快有转机了。” 蒋济仁脸色苍白，坐了一阵，就起身告辞。 卢玉贞和方维将他们送到门口，又回来坐着。她愁眉不展地低头道：“我师父那么好的人，怎么就……” 方维指着她面前的汤碗笑道：“玉贞，你本来很喜欢喝甜汤的，怎么都喝不下了。” 卢玉贞瞪了他一眼：“大人，你这说的是什么话，他是我师父啊。” 方维道：“你给我做棉衣，我本来心里就很过不去了，再做两身，你要熬死自己吗？” 她听了就摇摇头：“大人，话不是这么讲。我师父对我原有救命之恩，后来又教我这些本事，一文钱也没收我的。按这行的规矩，徒弟出徒，要白给师父干三年的，我也没照这个规矩。眼下他落魄了，我别的帮不了他，给他做件衣裳，又算得了什么呢。” 方维听了，叹了口气，又道：“蒋大夫倒是没话说，只是蒋夫人那个人，一直厉害得很，也瞧不起你，你还这样对她。” 卢玉贞却笑了：“大人，你怎么跟一个重身子的女人计较。” 方维收敛了神情，低头道：“我就是小心眼，我承认的。你可以以德报怨，可我想起来她还打过你，我就总过不去。” 她听了，微微笑道：“原来大人是替我打抱不平，我心里头暖和的很。”又正色道：“她原是金贵的大小姐，未免骄傲些，其实人也不坏。再说，她怀的是我师父的孩子呢。” 方维叹了口气道：“玉贞，我虽是比你年长，见识多些，可是论心胸，我实在比不上你。”又问道：“这些针线，你要做到什么时候去，眼睛熬坏了怎么办。” 她想了想，恳切地看着他：“只能委屈大人把家里别的活担一担了。” 他点头道：“好。” 卢玉贞又是愧疚，又是心酸，摇摇头：“我也是没办法，大人。都是我……” 方维笑道：“你吩咐我做事，是拿我当家人看，我心里高兴还来不及，又有什么委屈。” 卢玉贞定定地看着他，忽然眼圈红了，低下头道：“大人，咱们走吧。” 第202章 方维道：“那点心铺子还去吗？” 她就闷闷不乐地答道：“不去了，咱们回家。” 他们吃过了晚饭，卢玉贞便拿了格尺过来，又取了一卷软绳：“大人，我给您量一下尺寸。” 方维笑道：“那是要给我先做啊。” 她就点头道：“自然是自家的人排在前头，大人你说是不是？” 她取了软绳在他脖子里松松地绕了一圈，在格尺上比了比，记下数，又来量他的肩膀。 方维就低下头静静地看着她，眼神里都是笑意，柔声道：“玉贞，我知道不应该计较，可是这也是第一次有人专门给我做衣裳穿。” 卢玉贞愕然道：“是吗？” 方维笑道：“我跟你讲过的，我进宫前在家里是老二，原就是要捡我大哥穿过的。进了宫，按季节有赏的新衣裳，也有些其他中官淘换下来的旧衣，就这样慢慢过来了。” 卢玉贞嗯了一声，低头道：“我的针线也做的不好，比不得外头的。” 她把方维的胳膊托了一下，轻声道：“伸平了。”量清楚了，又叹了口气道：“我有空便多做几件。” 方维笑道：“我没有这个意思。这种活，又不像大小姐们绣个帕子荷包消遣消遣，都是顶顶累人的。你……以前辛苦了。” 卢玉贞便怔住了，一时间许多陈年旧事翻腾起来，忽然说不出话，只是默默地在册子上记下数字。 方维道：“我看你回来之后一直闷闷不乐，心里也知道怎么回事。你其实想把那个药铺盘下来吧。” 她吃了一惊，转脸看他。方维笑道：“但是我不提出来，你是决计不会开口提这事的。” 第122章 试探 卢玉贞惊讶地望着他, 问道：“大人您……” 方维带点得意地笑道：“玉贞，你一有心事，眼神就飘飘忽忽的, 都写在脸上呢, 我岂能看不出来。” 她就咳了一声，低下去头：“您不用管，都是些乱七八糟的想头。” 方维笑眯眯地道：“我原就是要问你的意思。之前也说定了, 咱们家大事小情，都是你来做主, 怎么又不算了？” 卢玉贞不好意思地笑了, 上前将软绳递给方维：“那可不是我的钱。您以后的开销、孩子们日常的花用, 也都指着这笔进项呢，我又怎么能……” 方维笑道：“我都不用量，知道你的尺寸的。”便贴到她耳边细细说了一通。 卢玉贞越听脸越红，手拧着衣服，竟说不出话来。 方维将她的脸扳起来, 上下打量了一番，笑道：“哎哟，我家玉贞这样容易就脸红了, 回头怎么当药铺的东家呢。” 她就跺了脚：“大人, 咱们正经些，那个铺子你也看过了, 万一银子砸在里头, 说不定就连个响都没有了, 您下半辈子要怎么办？孩子们用钱怎么办？就算您不怪我, 我心里又怎么过得去呢。” 方维收敛了神情，肃然道：“玉贞, 我其实也很犹豫，不想你去管那个药铺。胭脂铺子也好，点心铺子也好，你都能轻轻闲闲地把钱一收，日子过得舒服些。” 卢玉贞嗯了一声，开口道：“那咱们就去把那个点心铺子定了吧，不然夜长梦多，说不定别人就下手了。” 方维笑道：“你看你嘴上这样说，其实一点欢喜的神色都没有的。玉贞，我知道那个药铺生意不好，可是也未必不是个机会。要价本来就有的谈，里头掌柜伙计也都是现成的。更何况你师父还飘零着，若是能去那里做个坐堂大夫……” 卢玉贞点头道：“我正是想到了这一节，才起了心思。” 方维却上前一步，将她抱在怀里，在她耳边轻声道：“玉贞，我知道你生的又美，人也聪明，可是这样的女人，外头也很多的。我喜欢你，就是特别喜欢你那股不信邪不信命的劲头，别人都说难比登天也好，你非要拼了命去做成。你想去选那个药铺，我就帮你谋划，赚不赚钱也不是十分要紧。” 卢玉贞抱着他，又带点犹豫：“大人，万一……您要怎么办呢，万一要上下打点却没了钱，受了欺负……” 方维笑道：“你也太不相信我了吧，我也不是那样可怜巴巴的人，怎么把我说的跟可怜虫似的。”他又放了手，从怀里掏出帕子给她擦了擦眼泪，笑道：“你是要当东家拿主意的人，眼泪可不能这样说来就来。” 卢玉贞嗯了一声，低头道：“我想了一阵子，也没什么好主意，回春堂又开在对面……” 方维用手指头指了指窗外，笑道：“这种法子，坐在家里想是没用的。多几个人想，就有用了。” 卢玉贞向外头看去，寂寂无人，正纳闷中，忽然眼睛亮了，“您是说……蒋夫人？” 方维道：“你做东家可以，说到管账管人，就欠火候了。蒋大夫更是差的远。你们要是想把它做起来，要一个精熟药铺规矩的人来做大掌柜，又要没有二心，我看除了蒋夫人，不做第二人想。” 卢玉贞点头道：“也是。”又看向方维：“您不是很不喜欢她吗？” 第203章 方维笑道：“人生在世，哪能只和自己喜欢的人打交道，不是自己把道走窄了吗。她那个人有些本事，当用则用，这是其一；其二，我看她对你也缓和了许多，我若是日后不在家，遇到什么大事，你也有个人能商量。她要是对你好，我给她打躬作揖也行的。” 她看着他，目光仍是游移不定。“话虽这样说，这也是一笔大钱，咱们得想清楚了再说。贸贸然就定了，可不大好。” 方维道：“那是自然。这几天咱们也多到街上走走，看看行情，你自己心里也有个数，这些采买、炮制、抓药，你虽比我懂得多些，到底是隔靴搔痒，里头内行的手段咱们是不晓得的。等咱们想好了，再去找你师父他们俩商量。” 卢玉贞踌躇道：“万一……” 方维笑道：“也没什么万一。你若是心里有主意了，咱们就不想别的。钱财乃身外之物，我虽然不能千金买美人一笑，但是买个铺子讨你喜欢，还是花得起的。” 她就笑了：“讨我喜欢，其实也不用那么费钱的。” 方维也笑了，拉着她的手道：“不要钱的事我也一直在做啊，就问你满不满意。” 过了十几天，他们选了一个午后，卢玉贞提着四样点心，方维抱着两件棉衣，到了金鱼胡同。 卢玉贞笑道：“大人，我觉得还是要弄些实用的，买些肉，再买两条鱼。” 方维点点头：“你说的挺有道理，他们可能也正需要。只是咱们是初次登门拜访，礼节先做足些，下次过来，自然就随意了。” 卢玉贞嗯了一声，敲了敲大门。 等了一阵，有人开门，卢玉贞见蒋济仁站在里头，脸上黑一道白一道，连忙问道：“您这是……” 蒋济仁见是他俩，也窘迫得很，自己用手背擦了擦，把脸都擦花了，笑道：“在厨房点火呢，半天点不着，尽是冒黑烟。”又叫他们赶紧进来。 他们进去打量了一下，是一个极窄小的院子，里头堆着些柴草杂物。 蒋济仁便请他们进屋坐。屋里陈设也十分简陋，只有些桌椅板凳，其他家具皆无。卢玉贞见蒋济仁忙忙地给他俩倒茶，连忙拦住道：“不要，我们自己来。”又轻声问：“师娘呢？” 蒋济仁道：“这几天出门买菜受了点风，一直咳嗽，我就让她在屋里躺着了。” 她就叹了口气，轻声道：“我进去看看。”便走到卧室去，见蒋夫人穿着家常衣服在床上合着眼睛躺着，盖着一层棉被，脸色很是苍白。 蒋夫人见她来了，便要下地。她笑道：“不必这样客气，你躺着就行。” 聊了两句，就看外头厨房又升起一股黑烟来。蒋济仁和方维两个人咳嗽着出来了，在院子里头深深呼气。 卢玉贞笑道：“这又是什么古怪。”进了厨房一看，她就明白了，拎起一根柴火出来扔在地上，笑着问蒋济仁：“是不是这两天在上门货郎那里买的柴？” 蒋济仁就茫然地点头。 卢玉贞笑道：“这些人的把戏你们不知道，都是把柴火在水里浸湿了，再在外头吹干。趁最外层风干了，就上门去卖，其实里头全是湿的，用来压秤再方便不过了。斤两不够也倒罢了，根本就点不着。” 蒋济仁听得直皱眉头，叹了口气道：“怎么有这些黑心的法子，难为他们怎么想得出来。” 卢玉贞道：“这样投机取巧的事多了，您是压根就没见过。”又进了厨房，从柴火堆里拣了半天，拣出一小堆来，笑道：“这些勉强能用，剩下的，且得晒一晒，七八天大概行了。” 蒋济仁和方维两个人就在厨房里忙活着，过了一阵子，端出些菜饭来。卢玉贞给蒋夫人把棉衣穿上了，扶着她下来吃饭。 蒋济仁见菜色简单，也十分过意不去，便道：“本来劳烦你们就很惭愧了，我这里样样不足，也没什么招待。” 卢玉贞笑道：“这都很好了。” 蒋夫人勉强笑了笑：“我原也不大会，这几天又病了，都是我相公自己里里外外担着。”又叹了口气道：“也不怕你们笑话，前几天，我的嬷嬷和几个陪嫁丫头过来了，跪着哭着跟我说要回南京。那几个丫头，还是我当时千挑万选的家生子呢。” 蒋济仁道：“她们要走就走吧，咱们又哪里用得起丫鬟仆妇了，没地方吃没地方住的。再说了，你那几个丫头，我可是一个手指头没沾过，让她们自己回家许个人也是正道。” 蒋夫人叹了口气道：“相公，当时你若是收用个一个两个的，咱们今日也有个膀臂。” 蒋济仁听了，一时不知道该说什么，只得把他们带来的点心拆了，递给她一块，笑道：“你也别生气了，当心动了胎气。先吃些东西。” 他们慢慢把饭吃了。卢玉贞又帮着收拾完毕，几个人坐下来寒暄着，蒋夫人就摸着身上的棉衣，笑道：“你的手倒是很巧。穿着暖和得很。” 卢玉贞就笑了笑，又看方维。 方维道：“实不相瞒，我们两个这次过来，是有事相求。” 第204章 蒋济仁愕然道：“我们夫妇如今还有什么事能帮忙的。惟时兄便直说。” 方维便将采芝堂药铺的事细细说了一遍，又道：“贤伉俪若是不嫌弃，我们便将铺子盘下来，到时候请夫人来做大掌柜，伯栋兄便委屈些，做个首席坐堂大夫。咱们同心同德，不愁没有出路。” 蒋济仁听了，有些心动，连连点头道：“也是。”又看着蒋夫人。 蒋夫人却神情复杂，沉吟了一阵子，并不开口。 方维道：“夫人想是有什么难言之隐。” 蒋夫人叹了一口气道：“方大人，你也是个极聪明的人。我为宏济堂做的事，你也知道。今日落得这个地步，是我咎由自取，也说不得什么。我已经带累了我相公，中官的生意，我是实在不敢再沾手了。” 方维听了，并不意外，笑道：“蒋夫人，我这是正当生意，不是赃款，况且我们若是盘了铺子，所有房契地契，一应文书，都放在玉贞名下。我早已经给她放了良，她如今是良民，做什么买卖，都不妨碍。” 蒋夫人吃了一惊，便看向卢玉贞，见她轻轻点头，忍不住问道：“那……玉贞便是药铺的东家了？” 方维笑道：“正是。” 蒋济仁与蒋夫人面面相觑，蒋济仁回过神来，笑道：“那很好啊。” 蒋夫人却有些窘迫，脸一阵红一阵白，手捏着衣角不言语。 方维道：“夫人若是有什么要求，便可以提，我们诚意满满地过来，能给的，一定给足。” 第123章 取舍 蒋夫人脸上表情变幻不定, 沉吟了一阵，终于点了点头，对着卢玉贞微笑道：“恭喜啊, 你要做东家了。” 卢玉贞恳切地说道：“夫人, 我是真心实意地来找你。这行买卖我不懂的，被人坑了骗了也不知道。” 方维看了看蒋夫人，肃然道：“夫人, 咱们俩之间，过去的确有些龃龉, 可是如今这是玉贞自己的买卖, 你就帮她一把又如何。” 蒋济仁也在旁边陪笑道：“倒是个不错的机会, 娘子，反正我们也……” 蒋夫人扯了扯身上的棉衣，又低头喝了口水，慢慢笑了：“承蒙你们还看得起我。” 卢玉贞道：“夫人，你这话就不对了, 你是个能干的人，我一早知道。我也想了一阵，这个药铺现如今生意并不好, 我也不图它能挣什么大钱, 好歹能自给自足也行，能多治些病人。” 蒋夫人清了清嗓子, 看着卢玉贞正色道：“我要是去做掌柜的, 也得约法三章, 铺子里面的一应人事杂务, 我要能说了算才行。” 卢玉贞笑道：“这是自然。我原本就不懂，更不能乱插嘴了。” 方维见她态度松动了, 连忙笑道：“那夫人你看月银怎么开合适呢？按月还是包年？” 蒋夫人想了想，又看向蒋济仁。他就笑了：“娘子，你说了算。”又看着卢玉贞：“大家都好商量。” 蒋夫人想了一会，将手指在桌上敲了一下，开口道：“你看外子坐堂，一年按五十两，合适吗？我原来在宏济堂，给有年纪的名医，开的是这个价钱。外子好歹在太医院呆过几年。” 方维点头道：“蒋大夫是国手，很合适。那就这么说定了。”又看着她问：“夫人愿意出山的话，那我按年俸给一样的？” 蒋夫人缓缓摇头道：“我却不跟他一样。他去坐堂诊病，收年俸，除了看病开方，别的一概不问。我不拿包银的。”她抬起脸来笑道：“我要这间药铺每年盈余的两成。” 卢玉贞和方维面面相觑，卢玉贞便问：“那要是挣不了钱，你不就没有例银了吗？” 蒋夫人挺直了背，傲然地答道，“做掌柜的，给铺子挣不了钱，原就不该拿什么例银。给铺子赚的多了，我也多分些。” 她虽穿着一件朴素的棉衣，形容憔悴，话中仍气势不减。 方维拍了一下手掌：“蒋夫人十分爽快。既然这样，我们也自然乐观其成。”他又看着蒋济仁，笑道：“我们还有件事，想先提出来。我想让蒋大夫补一封正式的收徒文书，让玉贞能在药铺里坐堂行医。” 蒋夫人吃了一惊，便看向蒋济仁。蒋济仁点头道：“她的确是我的徒弟，借着新的医馆药铺给她补文书，原也不难，只是坐堂行医……” 蒋夫人皱着眉头问道：“原来她是你的徒弟，你为何不早说？” 蒋济仁笑道：“她已经拜过我了，这徒弟我得认。之前也是因为在回春堂挂不了单，所以……” 蒋夫人恍然大悟地点了点头，又道：“怪不得。你倒是应该早来跟我说。” 蒋济仁道：“早跟你说，只怕你……”他把后面的话收住了，神情却有些为难，踌躇道：“女子坐堂行医，传说中也有过，只是我平生还没有见过。是否有些不合规矩？” 蒋夫人却皱着眉头道：“向来只是收徒的规矩多些，倒也没有哪条现成的旧例，说不准女医生在医馆做事的。医生坐堂，也都是各凭本事。伯栋，你只说她医术行不行。” 第205章 蒋济仁笑道：“论本事自然是够的。她很有些天分，也肯用功。” 蒋夫人点头道：“那就行了。有业内的人想说道什么，我给他顶回去就是了。我以前做掌柜的，也总有人讲些闲话，后来就都闭嘴了。” 她用手指敲着桌面，低着头思索了一阵子，忽然抬起头来，眼睛里精光大盛，“我正想着什么出奇制胜的法子，现成的兵刃可就到我手上了。” 她看着卢玉贞，神采飞扬地道：“女人做稳婆验身婆的倒是多了。你既然是想做坐堂大夫，京城里头，我所知的，也就仅此一家。俗话说，物以稀为贵。京城里高官富户极多，但女眷生病，也是请外头的医生过来诊治，许多病治起来并不方便。也有些规矩大的人家，请一趟大夫，折腾得很，八成都是自己忍着。若你能打出名号……” 她微笑道：“玉贞，你是东家，我要是做了掌柜的，不仅尽全力支持你坐堂行医，还会专门设一间屋子给你，供来药铺的女眷看病使用。以后你就是医馆的活招牌，包你不出一年，名满京城，是那些夫人小姐们请都请不到的名医。” 卢玉贞越听越心惊，茫然道：“是不是太言过其实了些。” 方维却笑道：“别急，相信蒋夫人有法子的。” 蒋夫人道：“你放心，不是什么坏规矩的路数。只是请些人，口口相传，先帮你把名声打出去。这世上人本就听风是雨，你若是没名气，免费看病他也不理，还说你作怪。若你有些名气了，他在你门前排个三天三夜，花多大的价钱也心甘情愿的。” 卢玉贞犹豫道：“这……” 方维笑道：“我倒是觉得十分有道理。” 蒋夫人正说的兴起，忽然看了他一眼，就停住了。 蒋济仁听得爽快，连忙道：“娘子，怎么不接着说了？” 蒋夫人看看方维，又看看卢玉贞，吞吞吐吐地道：“你们……方公公，你明白的。” 卢玉贞转脸看着方维，他却一下子收敛了神情，跟蒋夫人对视。过了一阵，他平静地说道：“你考虑的是。我答应你。” 卢玉贞问道：“什么？” 方维点头道：“蒋夫人，你放心，我从此再不踏进医馆一步，什么人事杂务，我都是聋子瞎子。玉贞在外行医，便不提我一句，跟我丝毫关系也无。倘若被人说起，只说她是我家乡的远方表妹。在家嫁过人，过得不好，便和离了，到京城投奔我。” 蒋夫人默默点了点头，又喝了口水：“这样到底稳妥些。” 蒋济仁看得一头雾水，卢玉贞却脸色渐渐白了下去，手捏着衣角不言语。 方维看向她，也微笑道：“玉贞，我觉得这样很妥当。” 卢玉贞忽然眼圈红了，开口道：“我觉得很不妥当。你们将我撇到一边，这样就说定了，是什么意思呢。我与你相好，不伤天不害理，又有什么上不了台面的。我是个下堂妇人，大人你也没娶亲，我们不是偷人。” 方维听得呆住了，把脸转过去，便不说话。 蒋夫人叹了一口气，冷着脸道：“玉贞，这世上的事，原不是你觉得怎样就怎样。你是打开门做生意的，医馆药铺又和别的买卖不同，都是靠口碑的。街头巷尾唾沫星子也能淹死人，难不成你一个一个去跟人说，说了又有什么人会信。你以为做大夫只要医术好就成，那可远远不够。我见得可多了，想成名医，也要交际客人，人情冷暖、应酬往来一样也少不了的。被人说是……你名声就坏了，别说成名医，体面些的病人哪里会来找你呢。” 蒋济仁在旁边听明白了，问道：“原来你们两个……相好？” 方维脸就红了，轻轻点了点头。卢玉贞大声道：“师父，你说的没错。” 蒋济仁却拍了拍大腿，笑道：“你们……”又看向方维道：“玉贞是我徒弟，你又跟我论起兄弟来了，这不是差辈了吗。” 蒋夫人拉下脸来：“伯栋，你先别插话。”又看着卢玉贞道：“不过是外面一床锦被遮盖，里头你们想怎样就怎样吧，把门关好了，什么都不耽误。” 方维道：“也是。”又对着卢玉贞，恳切地说道：“她说的也没错。这也是为了行事的方便。跟我扯在一起，于你的名声，实在有碍。退一万步说，你的买卖刚做起来，别人传些风言风语，你若去澄清，也正好着了人家的道。” 卢玉贞看着他，又看看蒋夫人，脸涨的通红，一句话也说不出来。她又看向蒋济仁：“师父，你怎么看？” 蒋济仁咳了一声，低声道：“我看，也不失为一个办法。就跟我当时收你做徒弟，却不能在外头承认一样，都只是权宜之计，以后等事情做成了，自然有转圜的余地。眼下我补了文书，咱们就有师徒名分了。” 方维笑道：“玉贞，你看你师父也这样说。事可从轻，又可从权，也不耽误什么的。” 卢玉贞环顾了一圈，发现无人赞同自己，脸都憋得发紫了，半晌才支支吾吾地道：“师父，师娘，我……要不这件事，以后再说吧，我再想一想。” 第206章 蒋夫人就点点头：“玉贞，你自己倒是想清楚些。你原本生计艰难，学这一身本事并不容易。得了这个机会，要好好把握。你要做东家，就要学会达观识变，通盘考虑，不要因为些小情小爱，坏了大事。” 方维微笑道：“我知道的，我再回去劝她一劝。”便起身道：“贤伉俪辛苦了，今日多有打扰。” 蒋济仁起身行礼道：“今日你们过来，什么都不曾招待，过意不去得很。” 卢玉贞也慢慢从椅子上站了起来，蒋济仁见她失魂落魄，又安慰道：“玉贞，你回家去好好想一想，也不必以我为念。你俩都是心地仁厚的人，愿意搭伴过日子，师父很替你们高兴。” 卢玉贞含着眼泪道：“谢谢师父。” 第124章 私心 寒风渐渐起来了, 带着呜呜声，一阵松一阵紧。卢玉贞坐在床上，飞针走线地缝着棉衣。 方维小心翼翼地将桌上的油灯朝她那边推了推, 又道：“玉贞, 要不明天再说吧，又不着急。” 卢玉贞抬头看了他一眼，没有答话。她脸上很平静, 又低下头去忙活着。 方维陪笑道：“不是的，玉贞, 你把袖子缝错了边了, 缝进里头了。” 卢玉贞吓了一跳, 连忙提起来看，果然见袖子缝成了一顺边。她着急地跺了一下脚，又抄起一把剪子来将线挑断了。 方维见她闷着头使劲，用的力气很大，连忙道：“玉贞, 咱们今天就不要做针线了，我……我害怕你把剪子啊大针什么的漏在床上，扎到我倒是没什么, 扎到你可怎么得了。” 卢玉贞白着一张脸, 闷闷地道：“落下就落下了，反正待会我不在这睡了, 我自回隔壁去。” 方维吓了一跳, 问道：“你是……怎么回事？” 卢玉贞道：“咱们就是远房表兄妹啊, 怎么可以这样没廉耻地住在一起。”她抬起眼来看着他, “我还要脸呢，哥哥。” 方维听了这话, 脸上一阵窘迫。他自己讪了一会，站了起来，在屋里转了两圈，又提起茶水吊子来倒了一杯水，递过来：“你可别生气了。” 她沉着脸道：“我没什么可生气的。我这一路上就想，我可占了大便宜了，拿了您的钱，吃干抹净了，又跟您一毛钱关系都没有。回头要是我翻脸不认，哭的就是您一个人。你说这种好事情，怎么就摊到我头上了呢。” 方维叹了口气：“我……”他说了这个字，便也说不下去，见她手上停了，便上前握着她的手道：“我并不想这样，只是人言可畏。若只是说我自个儿，也就罢了。只怕你……” 他说着说着，忽然像是脖子支撑不住一样，就深深地把头垂了下去。她见了，一阵心酸直涌上来，也攥紧了他的手，低声道：“大人，我懂的，你的心意我都明白。我就是，心里头难受得很，跟自己较劲呢。” 方维抬起头来看着她，默默点头：“你是世上最聪明的姑娘，你能想明白的。” 卢玉贞苦笑了一下，也点点头：“我知道世上的人大多是说不通的。说些谎话，我也会啊，不然怎么活到现在的。”又拉着方维道：“大人您坐。” 方维就挨着她坐了。她微笑道：“我哪里有什么名声呢。我原是做皮肉生意的，您也见过。当年我是下等姐儿，身上是不能有钱的，但凡有一文钱，也要被老妈子摸走。我当时嘴很馋，听她们说街上有一家铺子的米糕很好吃，就心心念念地要去吃。等了个把月，终于被我寻了个机会，藏了几文钱下来，就上街去买。那家老板卖给我了，却让我拿着走，不许我在店里坐着吃。我看外头下着小雨，就脑子一热，跟他吵了起来。他说我不干净，怕给他家招来些晦气，带累了生意。我就说，你收钱的时候又不嫌我的钱脏。” 她喝了口茶水，又慢慢说：“路边的人都围过来看热闹。老板见人多，便掏出那几文钱来，一把扔在旁边泥地上，说你的钱，我也嫌脏。一群人都给他叫好，说他有骨气。我也没有办法，又心疼钱，只好蹲下去一个子儿一个子儿地捡了起来。” 她说的很平和，方维却听得心都碎了，便上前抱着她，轻轻吻住了她的嘴唇。 他动作很温柔，她也极温柔地回应。过了一会他才轻轻放开，说道：“玉贞，咱们以后再也不过这样的日子了。” 卢玉贞苦笑道：“我心里明白，蒋夫人说的那些，也是实情，跟外面的人解释，人家也不会听的。您的考虑，也是为我好。只是，说是权宜之计，可是以后生意的事，又关系到我师父师娘他们一票人，就是嘴上不说不承认，一辈子这样不清不楚地过着……” 方维看着她，目光凄然，一时说不出话来。 卢玉贞摇头道：“纸里总是包不住火的，万一以后……” 方维咬牙道：“你要做东家，就不能前怕狼后怕虎的，被自己想的东西吓住了。万事开头难，你先把这一阵子对付过去，以后的事，以后再慢慢说。” 她定定地看着他，忽然眼圈慢慢红了，低头道：“大人，我心里很害怕。以前我有你在身后，做什么都不怕。你要是不管这些事，自己走了，我又得一个人对付着外头那些人，我怕我自己应付不来，被人活吃了都不知道。我回来一路上，就想起那次买米糕，我在泥地里捡钱，别人围成一圈笑话我。” 第207章 方维拍了拍她的背，安慰地笑道：“玉贞，你别怕。我不过是年纪比你大几岁罢了，见的东西多些，仅此而已。其实待人处事，你样样都比我好，你看陆指挥啊，你师父啊，他们都喜欢你，就是因为你为人特别爽快又仗义。蒋夫人那里，我看她也是真心为了你好，并不是作伪。这些可都不是我教的，是你天生心善，招人喜欢。你别怕，遇到坏人了，便跟蒋夫人商量，若还没有办法，去找陆指挥他们。” 卢玉贞自己擦了擦眼泪，摇头道：“他们……他们跟您怎么一样。我能有今天，是您手把手教出来的。您是完完全全为了我，一点私心都没有的。” 方维忽然笑了，低头道：“玉贞，我得承认，其实我也是……为了我的私心。” 她愕然地抬头道：“什么私心呢？” 方维笑道：“我要是说了，你一定要笑话我，又讲什么大道理了。可是我心中，又的确是这么想的。” 他拉着她的手，站了起来，笑道：“你跟我来。” 他走到书案边上，提起笔来，默默在麻纸上写了几个大字。卢玉贞低头看去，是“立德立功立言”六个字，字体圆润方正，刚劲有力。 她笑道：“这六个字我认识的。” 方维笑道：“知道你认识，什么意思你猜一猜。” 卢玉贞思索了一会，“大概是要有德行，建功立业的意思是吗？” 方维点头笑道：“你看，我就说你是世上最聪明的姑娘。这句话是《左传》里的，后来唐代有个有学问的人又注释了一番。立德就是品德操守，立功就是建功立业，立言就是著书立说。这三个做到了，就可以称作不朽。后代的读书人就将这个称作三不朽。” “我当时跟着干爹读书，他就跟我讲，三者能做到其一，也不枉费这一生。可是他死了，我也明白，我这辈子净了身，再也不能有这种机会了。品德上，遭人唾骂就不说了。伺候人，也算不得什么功业。著书立说，流传后世，更是痴人说梦。我命好，进了宫，有口饭吃，没到外头洗浴堂子里面给人搓澡，也就知足了。我后来很用心地教两个孩子念书，也只是想着让他们的日子过得舒服一点。可是玉贞你不一样，我发现你认识字，有学医的天资，我心里头高兴极了，好像老天专门把你送过来我身边一样。” 他看着卢玉贞的眼睛，恳切地说道：“玉贞，我对你就是有私心。我真心希望你以后能成为名医，治病救人，悬壶济世。你的医案，以后整理一下，也可以结集出版，流传于世。后世的大夫会看你写的书，就像你现在看谈女医的书一样，会记得有你这样出色的大夫，医术又高，医德又好。玉贞，我相信你，你是真的能做到“三不朽”的。你若是能有所成就，那便是我此生最大的荣耀。我这一辈子，注定是个碌碌无为的中官，死了也不会有人记得，更不会在史书里留下只言片语，可是能给你在路上撑一把伞，我就很满足了。” 卢玉贞已经听得呆了，半晌说不出话来。方维笑道：“你看，你这样用功，又这么仁善，连我的隐疾那样不堪的病症，你都不嫌弃，给我想法子治得好很多了。就算你以后没那么有名，可是你治好的病人，也都会记得你的。” 她反应过来了，结结巴巴地道：“大人，我只是个……我连正经大夫都不算呢。” 方维笑着将她抱住了，轻声道：“是不是我这番话吓到你了？” 她就回答道：“是有一点儿。” 他在她耳边轻声道：“也是我不好，大道理总是想的太多。可是我也得叫你明白我的心意。我不愿意拘你在身边，让你围着我打转，总觉得那样浪费了你的才华。” 卢玉贞怔怔地道：“大人，我没有您说的那样好。我真心地想跟你天天在一块，好好过咱们的小日子。” 方维笑道：“你放心，我也知道自己没资格让你按着我的私心做事。你喜欢买铺子租出去，自己不操心，我也是很喜欢的，知道你很累了。你要是愿意弄医馆药铺，我就好好帮你，你也自己咬咬牙再坚持住，相信你能做成的。只是你不要总想着我吃不吃亏。” 她点点头，目光坚定了许多：“大人，我会用心坚持。可是，我总觉得这样说起来，我像是拿您当垫脚石一样的。” 方维笑了笑，摸着她的头发，柔声道：“若我不能给你当垫脚石，才是大大的无能。我心爱的人，就该踩着我往高处去才行。” 卢玉贞听了这话，怔怔地发了一阵呆，忽然低头吃吃地笑了：“您讲这么一套，没想过我要是以后变心了，把钱卷走了怎么办。” 方维摇头道：“连你我都信不过，那我的心意也太不值钱了。你若是变了心，我就还按着以前想的，找个庙出家去。”说着说着，他又带了点笑意，看着她道：“莫非你想看我吊死在医馆门口？” 她就放开他，正色道：“大人，我绝不会变心的。” 方维搭着她的肩膀笑道：“等你有了名气，说不定想给你当赘婿的人也很多。我得先跟你说好了才行，不然轮不上我了怎么办。” 第208章 卢玉贞在他脸上轻轻捏了一把，笑道：“怎么什么浑话都说。”又补上一句：“那要看您对我好不好。” 方维笑着回道：“我做的还不够好啊。那我就再问问，最近的饭菜，是咸了还是淡了。”又上前一步，在她耳边轻轻道：“还有……那样的时候，喜欢我轻些还是重一些，要不要那些……玩意儿，你跟我讲。” 卢玉贞听不下去，转了脸低头道：“大人，我觉得自己已经很不要脸面了，您都……不害臊的。” 方维拉着她的手在自己手里握着，笑道：“我原是听那些老公公们讲，这个弄得不好，女人要生病的，所以心里特别害怕，自己也想了好多法子。现在这样……手口并用着，你能得些滋味，我就放心多了，但总是有些遗憾。我心里头就怕你觉得……要是日子久了，你就厌弃我了。” 卢玉贞猛烈地摇头，却不说话，过了一阵才看着他的眼睛，轻声道：“其实……跟自己喜欢的人，怎么都是好的，何况您连这事都处处以我为先，这样照顾着我，生怕我有一丁点难受。我以前……只能忍着，拿自己当块木头。跟您，我才觉得自己像个人了。” 方维叹了口气，又把她揽在怀里，轻轻抚着她的头发：“我心里都懂的，所以加倍地想疼你。你知不知道，你动情的样子特别好看。我其实胆子很小，你不觉得我丑陋恶心，我才敢的。” 她握着他的手放在心口上，又捧着他的脸，热切地亲了上来，颤着声音道：“大人，我真恨不得用刀子剖开自己，让你看看我的心。” 方维吓了一跳，笑道：“玉贞，咱们倒也不必这样，听起来怪吓人的。” 第125章 新篇 卢玉贞和蒋济仁坐在采芝堂一楼的桌子边, 默默相对。 蒋济仁见她有些坐立不安，便开口安慰道：“玉贞，你只管放心, 你师娘去谈价钱, 一定行的。” 卢玉贞也笑了，脸色和缓了些，“师父, 我不是怕这个。”她提起吊子给他倒了盏茶，关切地问道：“咱们这里斜对过就是回春堂, 我是怕您心里……” 蒋济仁向外看了一下, 勉强笑了笑, 摇头道：“回春堂如今跟我一点关系也没有了。能有个医馆让我坐堂行医，我就感激不尽。也是多亏你和惟时兄的鼎力相助。” 她听了这话，越发不好意思起来，“这些事，都是方大人一力主张的, 也是他指点我如何操办。” 蒋济仁叹了口气：“惟时兄论学问人品都是上佳的，可惜……”看了看卢玉贞，便没有说出口。 她也心中雪亮, 微笑道：“我也觉得他好得很。”又问道：“师父, 您觉得这店名要不要改一下，改成仁心堂, 普济堂什么的？咱们换个招牌。” 蒋济仁笑道：“我倒是觉得采芝堂就很好, 留瀛洲而采芝兮, 聊且以乎长生。咱们治病救人, 长生不是最好吗，病人看了也喜庆的很。”又自觉说的多了, 微笑道：“你是东家，你说了算。” 她低着头道：“您管我叫东家，我哪里敢应呢。” 蒋济仁笑道：“咱们两个，各论各的。谈这些事，你是东家便是你做主，医术上的事，你该叫师父就得叫，不妨碍的。”又从窗户里看了一眼回春堂，见门口熙熙攘攘，几个伙计在人堆里热情兜售，心头一阵火直冲上来，铁青着脸道：“真想把那什么葆春丹一把火烧了。” 卢玉贞吓了一跳，“使不得，师父，放火是不成的。再说了，那可是您自己家里的买卖。” 蒋济仁道：“我不敢说自己是蒋家的人了，可是我身为大夫，也不能坐视不理。况且正是为了蒋家的名声，才不能留着这些脏东西，祸害百年的基业。” 卢玉贞见他态度果决，又低声道：“我其实这几天也在想这事。我记得之前陆指挥说他吃了些丹药，便是热性的，脉象细弱沉迟，舌苔发红。我在神门、内关两处用针，还是有些效用。只是按您说的，这阿芙蓉药性烈得很，我便没有见识过了。” 蒋济仁赞赏地看了她一眼，点点头：“总得想个法子治一治，用针用药也都使得，只是用针需要大夫来弄，用药便方便的多。我这几日苦思冥想着，看有没有什么断瘾的方子。” 他们正说着，牙人沿着楼梯疾步下来了，向卢玉贞做了个手势，笑道：“请新东家楼上坐。” 她就知道谈得成了，心上一阵狂跳。蒋济仁笑道：“还不快去。” 牙人又笑着低声道：“楼上那位娘子本事了得，我做了这十几年，各路人等也见得多了，这样厉害的砍价高手也是罕见。房契地契带铺子，全套下来，不过二百二十两。这个价钱，便是走遍北京城也难找了。” 卢玉贞笑道：“也是你从中花了大力气。”又对蒋济仁道：“师父，咱们一块上去吧。” 他们走上楼去，楼上设着桌椅板凳，坐着几位保人。前面坐着药铺的原东家，是个六十来岁的商户，笑眯眯地坐着喝茶。见到蒋济仁，便起来作揖道：“承蒙惠顾。” 第209章 牙人笑道：“不是这位小相公，是这位娘子。” 卢玉贞上前福了一福，老商人略有些意外，仔细打量了她两眼，又对着牙人道：“文书都谈妥了，可以盖印了。” 蒋夫人便冲着她微微点头。 牙人请双方对面坐了，将文书一式几份，又让双方看过，卢玉贞便从袖子里取出私印，在白瓷印泥盒里饱饱地蘸了大红的印泥，用尽力气盖了下去。 牙人低声提醒道：“新东家，心里再欢喜也不必这样用力，印油干得慢。” 她就笑了，手上也放松了些。老商人取出一大盘钥匙，向她一一交代清楚，便和保人下楼去了。 牙人眉眼间都透出喜色，躬身道：“新东家，明日我带您去顺天府署盖上官印，交过契税，便是正式结清过户了。” 卢玉贞点点头，又掏出一封赏钱，递给牙人道：“你这几日也辛苦了。” 牙人在手里掂量了一下，渐渐笑得开了，拱手道：“谢东家的赏，小人挣得就是个跑路钱，可不敢道辛苦。日后东家发了财，要另起分铺，也请来帮衬我。” 卢玉贞笑道：“借你吉言。” 牙人便也转身离去。一时楼上只剩了蒋济仁夫妇和卢玉贞三个人。蒋济仁拿着卢玉贞的私印，翻来覆去地看着，笑道：“这方印倒是古朴典雅，很有汉印之风。书篆治印之人必不俗。” 卢玉贞却看着文书上红通通的印文，一时百感交集，又看见印的一角，略有缺损痕迹，忽然想起方维那天在灯下对着光，在石头上驱刀如笔的样子，又是心酸又是甜蜜，眼泪险些要流出来。 她咬牙忍住了，伸手抄起那盘钥匙，推开了二楼的窗户。 方维坐在外面的茶汤摊子上，正略显焦急地向这边望过来。见到她开了窗户，两个人遥遥相对，她就拿着手中一大串的钥匙，冲着他摇了摇，又露出一个大大的笑来。 风带着些枯树叶从街上扫过去。路上行人低着头缩着脖子匆匆而过。他看着她，也笑了起来，冲着她挥一挥手。又起身将几文钱放在桌子上。 蒋夫人见她站在窗前挥手，便过来问道：“怎么了？” 从窗户向外望去，蒋夫人也看见了方维。两个人目光交汇，方维就转过身来，抱拳深深地一揖到底。 蒋夫人心中一震，忽然许多旧日的景象翻涌上来，楼下一揖到底的人还站着，脸却不再是方维的了。 她本能地抱拳回礼。方维微笑着转身，沿着大街走去，身影渐渐淹没在人群当中，再也分辨不出来。 风从窗户边上呼啸而过，蒋夫人一阵恍惚，呆呆地站在原地。 蒋济仁笑道：“娘子，你们在窗户边上看什么呢。风太冷了，仔细着了凉，又咳嗽起来。里头坐吧。” 蒋夫人骤然惊醒了，退了一步，支支吾吾地道：“没有什么。”回身道：“还有些事情商量呢。” 卢玉贞将窗户关上了，请他们夫妇二人坐下，低声道：“铺子已经买下来了，接下来怎么准备开张，还是要听师父师娘的。” 蒋夫人道：“东家，买铺子不过是第一步。生药怎么进，熟药怎么制，铺子怎么陈设，原来的掌柜伙计怎么用起来，也还是有很多琐事要打理的。” 卢玉贞低头道：“我看着回春堂就在对面，他们如今生意这样畅旺，我心里头也虚的很。要不开业的时候，诊金药费给病人些折扣呢？” 蒋夫人笑道：“玉贞，这个可不是良策。咱们若是直接给折扣，就是先输了第一城。依我看，药铺新开张营业，一定要弄出些大动静来。” 卢玉贞听得心中一惊，便看向蒋夫人。蒋济仁笑道：“娘子，你也不必卖什么关子了。昨天你就一直问我，那葆春丹里头是些什么东西，多大用量，你心里一定有主意。” 蒋夫人笑道：“伯栋跟我说明白了，那丹药之所以热性那么厉害，是因为加了阿芙蓉。这东西我原来也略知道一点，本是从莺素的青果中刺出汁水来晾干而得的，用来治痢疾十分有效，近年来，皇室采办药材也将阿芙蓉加了进来，从南方走水路上直接贡到京城。交了宫里头的孝敬，还有剩余的，才零星卖出一些给各大药铺。因路途遥远，运费又贵，价格极高，日常开方并不多用，一般药铺也没有存货。我之前主理回春堂的时候，盘过库房。我还记得，十来间分铺，大概也只有七八斤的量。这几日我走了几间铺子，在外头暗暗数了一下葆春丹大概的出货，不出十几天，阿芙蓉的存货就要用尽了。就算他们已经派人去各地采买，一时半会，也很难凑齐这样多。” 蒋济仁脸露喜色，笑道：“那他们就卖不了葆春丹了，真是大快人心。” 蒋夫人笑道：“正是。过不多久，这丹药就要脱销。伯栋既然说这药吃了就成瘾，那到时候便有大批人过来求医问药。” 蒋济仁忽然明白了，点头道：“若是有人吃这丹药吃上了瘾，一旦停了药，必然是涕泪俱下，浑身麻痒难当。精神耗损，痛苦不堪。届时一定会到回春堂来要个说法。” 第210章 蒋夫人看着丈夫，微笑道：“你说得对。当务之急，便是要有个断了这瘾的方子。” 蒋济仁笑道：“娘子，咱们想到一块去了。”便提起笔来，默默写了一个方子出来，递给卢玉贞。 卢玉贞细细读了一遍，“师父，我觉得您这个方子很好，只是……是不是太猛了些？我怕吃出事来。” 蒋济仁正色道：“自古除瘾用重方，不然只怕断不掉。” 卢玉贞笑道：“您这个方子已经很对症了，只是里头有些东西，可以调一调，做得中正平和些。” 蒋夫人拿着药方看了一眼，笑眯眯地说道：“伯栋，咱们再商量商量，这样猛的药，一剂下去，我心里也只怕没底。你和玉贞再核对一下，看能不能稳妥些。”又看着卢玉贞：“东家，掌柜的和伙计学徒们都在后院候着，我叫他们上来吧。” 第126章 规矩 矮矮胖胖的掌柜笑眯眯地进来了, 见卢玉贞坐在上首，蒋济仁和蒋夫人两边陪坐着，略迟疑了一下, 便走到卢玉贞面前, 恭恭敬敬地行了个礼道：“小人梁生友，拜见东家。尚不知东家贵姓，实在惭愧。” 卢玉贞点头笑道：“免贵姓卢。梁掌柜辛苦了。”又指着蒋济仁道：“这位蒋大夫, 是来店里面坐堂行医的。” 蒋济仁便起身见礼。梁掌柜作揖道：“店里缺大夫也很久了，蒋大夫过来正是雪中送炭。” 卢玉贞又指着蒋夫人道：“这位是他的夫人, 是我特意请来的大掌柜。以后店里的一应事务, 都报请大掌柜拿主意就行, 也不必来问我。” 梁掌柜转脸见蒋夫人年纪轻轻，气质却冷静，心头一凛，随即又反应过来，连忙上前行礼道：“大掌柜有礼了。这铺子里除了我, 还有账房先生一位，伙计四名，学徒八名, 还请大掌柜多指教。” 蒋夫人微笑着点点头, 指着旁边的椅子道：“您先请坐。” 梁掌柜诚惶诚恐地道：“我站着听吩咐就行。” 蒋夫人便指了指身边的桌子，上面摆了一摞账本。“梁掌柜, 咱们铺子里这三年的帐, 今天早上我也仔细看过了。你也是铺子里的老人了, 这些年一力操持着, 确实也费了不少心。” 梁掌柜客气地答道：“哪里哪里。都是小人应当应分的。” 蒋夫人道：“那就先请账房先生过来吧。” 不一会，帐房先生进来了。他约莫五十来岁, 十分清瘦。他行礼后，自报家门姓陈。 蒋夫人便笑微微地说道：“陈先生这账目理的还算清楚，“进、缴、存、该”四角齐全，流水明细也记得详细，看得出来，你是个老成谨慎的人。” 陈先生便躬身谢过：“大掌柜谬赞了。” 蒋夫人又翻开一本账，指着上面一处，看着他笑道：“只是这进缴结册中，尚有几个月的进项与流水不大对扣。像是盘龙门的时候强行平过的。” 陈先生看得清楚，脸色就变了，连忙解释：“大掌柜慧眼。这几个月因以前的东家从账上支了些现银，所以……” 蒋夫人沉吟了一会，点头道：“给付现银是一脚帐，四角帐却是要有来有去。好在数目不大，以后便下不为例。” 陈先生连连点头道：“您说的是。” 蒋夫人笑道：“这几日我还需要盘存，还得陈先生多多帮手。”又向着卢玉贞点点头。 卢玉贞便吸了一口气，开口说道：“陈先生在采芝堂干了许多年，也是兢兢业业，以后也辛苦您了。”伸手将托盘中红纸包着的一小块银锭递了过去。 陈先生接了过来，低头道：“谢东家的赏。” 梁掌柜又叫了伙计和学徒上来。四个伙计走上前齐齐站成一排。各自报了家门，多是京城附近人氏。那个十七八岁的伙计排在最末，自报叫李有禄。 蒋夫人便叫了三个人的名字，叫谢东家的赏。 李有禄见没有叫他的名字，登时脸色惨白。卢玉贞见状，也茫然地看蒋夫人。 蒋夫人摆摆手，卢玉贞就先按一人一吊钱给了赏，几个伙计拿了钱，在旁边站定了，留下李有禄站在当中。 梁掌柜见场面有些尴尬，上前解释道：“有禄……也是在店里做了几年，从学徒升的伙计。” 蒋夫人却笑道：“这位姓李的伙计，可还认得出我？我三天前来过铺子的。” 李有禄看了看她，略有些茫然，正思索之际，蒋夫人笑道：“如今店里的客人，一天也就零零星星几位，我可是买了好几包药粉，你都不记得我，可见做事十分不用心。” 李有禄脸色阴晴不定，忽然直直地跪了下去，不断叩头：“是小人有眼不识泰山。大掌柜您大人有大量，还请……” 蒋夫人淡淡地道：“你认不出我，也就罢了。今日便要开革了你，也让你心服口服。” 当下众人皆是一惊，梁掌柜急忙道：“这……大掌柜，今日是新东家的喜日子，既非端午中秋，也非年节，按规矩，就算开革雇员，也……” 蒋夫人笑道：“论起规矩，也有大规矩，有小规矩，小的总越不过大的去。他是铺子里专管抓药的，讲究的就是齐眉对戥，手上的斤两务必要精准。我冷眼看着，他可是毛糙的很，不说是一剂一回戥，便是三剂一回戥都做不到。” 第211章 李有禄支支吾吾地解释道：“小人想起来了，当日……当日那方子确实用药多了些，小人手上便没有留意。” 蒋夫人冷笑了一声，便不看他，向着众伙计说道：“开方用药，要的就是配伍施治，若是配药的时候这个多了一钱，那个少了一钱，药效何来？大夫开出方子来，病人回家熬上几个时辰，都是费心费力，若是到你这里手上一抖，众人的心血都空费了。” 李有禄连连叩头道：“小人知错了，小人以后一定打起十二万分精神，好好做事。” 卢玉贞看了，略有些不忍，又看向蒋济仁。见他对她微微摇头，她便憋住了不言语。蒋夫人从身后提出一个纸包来，笑道：“我再让你看看。我若是没记错，你当学徒第一天，就该从包药学起。想是你出徒久了，全都忘光了。出手的纸包讲究边角对齐，有棱有角，包裹严实。你这个纸包，样子不端正还在其次。” 她放了手，纸包直直地掉在地下，登时散了开来，里头的粉末扑出来，撒了一地。李有禄脸色灰败，闭口不再说话。 梁掌柜张了张嘴，便没说出话来。蒋夫人环视众人，冷冷地道：“梁掌柜，回头你带他到里面去，将工钱结清了，给他将这个月的钱补齐，也算有始有终。” 李有禄呆呆地跪在地下，垂着头不言语，梁掌柜推了他一把：“快谢过大掌柜。”他就勉强道：“谢过掌柜。” 几个伙计和学徒在后面站着，都看得脸色苍白，一声也不敢出。 蒋夫人用眼光扫了他们一眼，喝了口水，平静地道：“如今我来这里做大掌柜，便也说不得什么讨嫌不讨嫌了。你们今日看得明白，也不要跟我说以前怎样。以前都是蒋掌柜心地仁善，惯出这些毛病。如今换了东家，药铺里头是什么规矩，也都早有明文，依着来就行。做错了事，该罚就罚，该打就打，该开革的就开革。谁要想求情，一体处置。” 众人齐声答是。八个学徒又上来叩头。卢玉贞给了一人半吊的赏钱。学徒们刚要退下去，蒋夫人却指着其中一个道：“杨安顺，你留下来。” 卢玉贞一看，正是之前那个十四五岁的学徒，大眼睛厚嘴唇，看着颇忠厚老实。她依稀记得这孩子人还算勤勉，皱了皱眉头，刚想说两句，又忍住了。 杨安顺吓得浑身发抖，跪下去道：“小……小人知错了。” 蒋夫人笑了一下，看着他道：“你别怕。不是要开革了你。” 杨安顺抬头惊恐地看着她。 蒋夫人笑道：“那天我进来，看一帮人在铺子里头磨洋工，就你在扫地抹灰，还算勤快。你见我是重身子，又搬了把椅子，领着我坐下。我抓完药，跟柜台说近来害喜，你又跟掌柜的讨了一小包梅子给我。” 杨安顺长出了一口气，低声道：“小人也是因近来店内生意不好，心里害怕，怕客人不来了。要是……到别家做学徒，三年就得重新起算。” 蒋夫人点点头，笑道：“很好。即日起，我就将你升做伙计，跟他们三个拿一样的月钱。” 杨安顺又惊又喜，等反应过来，才连连叩头道：“谢大掌柜，谢东家。” 卢玉贞也笑了，招手让他过去，又给了他半吊钱，笑道：“那我就也按伙计的份例赏你了，你以后在铺子里要听大掌柜的话，用心做事。” 杨安顺欢喜得快要哭了出来，一个劲地点头。 蒋夫人也笑了：“我也不是阎罗王，赏罚分明，才是正道。” 她喝了口水，又对着一班学徒正色道：“这几日先关门歇业，择吉日另行开张。你们两个以后单管大堂里头迎送客人，轮换着值夜。你们两个以后单管抓药，务须三查三对，绝不能有错漏。你们两个以后单管在后院炮制熟药。杨安顺，你以后单管进货盘库，自己再带一个学徒。前店后坊各司其职，有不明白的，只来问我。” 众人都下楼去了，梁掌柜定了定神，擦擦一头的汗，低头道：“大掌柜，以后店里的事，您吩咐一声，我们一定照办。” 蒋夫人笑道：“你也不必这样惶恐。我看得出来，你也是个勤快能干的人，只是未免太好说话了些。我有时候若是着急起来，话说得重了，你也劝着我点。” 卢玉贞微笑道：“还没给您赏钱呢。”便伸手将托盘里的一锭元宝递给他。 梁掌柜面有惭色，压低了声音道：“铺子现在生意这样冷清，我拿着这个赏钱，心里也惭愧得紧。” 卢玉贞笑道：“不必自责，这原不是你的过错。如今换了门庭，日后大家同舟共济，生意一定能好起来的。” 梁掌柜伸手将元宝接过去，躬身笑道：“多谢东家。” 卢玉贞点点头：“以后我也在一楼坐堂诊病，你吩咐底下的伙计学徒们，平日里只叫我卢大夫就行，不必叫东家。” 梁掌柜吃了一惊，问道：“东家您这是……” 蒋夫人道：“东家医术了得，过几天你就知道了。” 等蒋掌柜也走了，蒋济仁才拍了拍手掌，笑眯眯地说道：“我看你们两个干的就挺好的，有没有我，也不打紧。” 第212章 卢玉贞笑道：“师父你说的是哪里话，没有你，我坟头草都该多高了呢。” 蒋夫人也松了口气，对着他笑了笑，“伯栋，铺子里这些杂务，也都是绕着你转。你要是医术不好，我就是管出大天来也没用的。” 蒋济仁笑道：“我就是有感而发。像你们两个这样能干，我可就不愁了。” 蒋夫人道：“伯栋，如今铺子里可都指望着你。那个断瘾的方子，是最最紧要的，开张便要等着吃这一波。” 蒋济仁笑道：“敢不尽心竭力。” 第127章 药方 清晨的第一抹光线从窗户里透进来。卢玉贞向外头望了一望, 摸索着起身。 她小心翼翼地从方维身边绕了过去，脚在床底下够着找鞋子。方维却迷迷糊糊地睁开了眼睛，嘴里嘟囔道：“还早呢。” 卢玉贞回身拍了拍他的背, 笑道：“怪我动静太大, 吵醒你了。多睡一会吧。”自己穿好了鞋子下地。 方维揉了揉眼睛，忽然用手指头勾住她的袖子边，笑道：“到底说温柔乡竟是迷香窟, 我这是软玉温香在怀抱，实在是舍不得放你走呢。” 她弯下腰去, 轻轻亲了一下他的额头, 微笑道：“大人, 这几日铺子里的事有点多。蒋夫人要盘存，还要在一层单辟一间诊室给我，方便招待女客。我得去看着点家具摆设，免得他们弄错了。等办完了事，我就早些回来陪你。”又将床帐子轻手轻脚地掩好了。 方维却一撩帐子, 整个人坐了起来，笑道：“知道了，我的东家大小姐。你慢慢梳洗着, 我去把早饭做了。” 卢玉贞笑着推了他一把：“您就躺着吧, 好不容易能多睡一会。我就在街上买些油旋吃也就罢了，方便得很, 味道也不错。怎么劳动您起来烧火。” 方维笑眯眯地起了身, 一边收拾被褥一边道：“你都这样勤力, 我要是不起来, 总觉得自己像是被你金屋藏娇了一样。” 她洗了把脸，笑道：“藏娇又怎样, 我喜欢啊，巴不得天天这样。一回来就能看到您，换我以前想都不敢想。只怕您不够娇气呢。” 方维笑道：“你这自从盘了铺子就是早出晚归的，咱们便是在一块也没几个时辰。昨天你半夜三更才回来，我好不容易熬出来的药都热了几回。” 卢玉贞点点头：“大人，在家里等着的那个总是更难受，我明白的。”她坐在镜子前面拿起梳子来，自己很快地挽了个发髻。 方维看到了，笑道：“当了东家，还这样粗疏，我待会给你弄个好一点儿的。” 她从镜子里看着他，微微一笑道：“抓个发髻就行了，说不定还有些搬搬抬抬的活要做。” 方维笑道：“哪里有东家亲自下场干活的道理。横竖雇着有十几个男人呢，你指挥他们做就是了。我只管给你打扮得端正庄严，让你往那一坐就是气势。”又低声道：“蒋夫人那个人，做派是骄傲些，倒是也能平事。你平时就姿态放低些，言语上软和一点，凡事多让她拿主意就是了。” 卢玉贞摇摇头，笑道：“等有大场面的时候，再劳动您也不迟呢。” 方维就无奈地笑笑，将那根梅花金簪子给她插进发髻里去，左右端详了一番，点头道：“是你生的这样美，省了我多少工夫。” 她就站起身来，搭住他的手，笑道：“大人，你的嘴巴越来越甜了。” 方维笑道：“总得让你舒舒服服地出门去，我才放心。”又仔细理了一下她额头前的碎头发，“我家玉贞脑门大，真是聪明相。” 卢玉贞被他夸得有些不好意思了，低头道：“我知道自己本来就姿色平平，怎么担得起您这样夸奖。” 方维笑道：“你就是担得起，一见到你，我可就色心大动。” 她听了这话，就笑眯眯地哼了一声，忽然想起前尘旧事，微笑问道：“大人，我记得你有一次喝了些房中药，当时是什么感觉？” 方维愣住了，窘迫地低下头：“我就知道你看得出来。那天也太难堪了，你又问这个干什么。” 她拉着他的手笑道：“大人，那次是咱们一块过来的，我心里自然明白。回春堂卖葆春丹的事，原本你也知道。如今我跟我师父在想有没有断瘾的方子，不然那些人发作起来，实在可怜，说好好的人说不定就毁了呢。” 方维点点头道：“就是浑身燥热难当，浑身血液如同煮沸了一般，脑子里……有些绮念环绕不去，总想着跟你再亲密些。” 卢玉贞正色道：“大人，我知道了，很难受是吧。” 方维笑眯眯地道：“也不是像传说中的狂性大发不认识人了。只要用心克制能管用的。那天你给了我冷水毛巾，我慢慢擦着，念头能消减些。”他想了想，“断瘾这种事，走刚猛的路数自然也行的，但就是开始那几天会很痛苦。若是要慢慢戒断，我倒是有点心得。” 她就问道：“大人，什么心得？” 方维叹了口气道：“不过是以前带孩子的心得。郑祥他家里原也是大户人家，因为族人获罪，也跟着受了牵连，全家上百口人都死光了。他又被净了身，送进宫来。他因受了这样大的惊吓，一开始跟着我的时候，晚上总要双手双脚挂在我身上才睡得着。一离了我，就要浑身发抖，哭着喊爹喊娘。我是又心疼又难过，可是他总要出去做事，又不能不戒了这个瘾。后来，我就想出了个办法，拿了我最常穿的一件衣裳，等他睡了，给他浑身裹住，抱到一边。有了那件衣裳，他就能睡得平稳些了。再后来，等他睡熟了，我就把衣裳再偷偷拿走，就这样慢慢练了出来。” 第213章 卢玉贞微笑道：“这倒是个好法子，我家大人实在是聪明极了。”又抬眼看着方维道：“两个半大孩子，难为您怎么过来的。” 方维笑道：“也没什么，倒是因为他们，我的日子才算稍微有了些滋味。方谨那时候也有好多好玩的事，我回头有机会慢慢跟你讲。” 卢玉贞忽然灵光一闪，脑海里悟到了什么。她上前一步，一下子就扑到他怀里。方维冷不防，向后退了一步，将她接住了，问道：“你这是……” 她就把手挂在他脖子上，笑道：“我想到断瘾的法子了，大人。” 方维见她眼睛里都闪着光，笑道：“是吗，我的好东家可太厉害了吧。” 她笑出声来：“是大人您厉害。”又抬头吻他。 他就躲了一下，笑道：“我这脸都没洗，牙也没擦，只怕弄脏了你。” 卢玉贞跺了跺脚道：“怎么这样扫兴。”追着在他侧脸上亲了一下，才默默笑了。 等她到了采芝堂的二楼，蒋济仁夫妇已经在那里坐着了。蒋夫人拿着算盘，在噼里啪啦地算账。蒋济仁把胳膊支在桌子上，手托着腮像是在苦思冥想。她就笑道：“师父，关于那个方子，我想到主意了。” 蒋济仁把手放下来，笑道：“知道你最有些古怪念头，你先说给我听听。” 卢玉贞道：“您上次开的药方，是个大败毒的方子，药性是最刚猛的。病人吃了，难免上吐下泻，若是身子本就被那个药丸淘虚了，只怕有性命之忧。我倒有个主意。” 蒋济仁笑道：“快快讲来，徒弟还跟师父卖关子啊。” 她就笑道：“您那个方子里头加些党参，再加些米皮，说不定就成了。” 蒋济仁想了想，“党参原是补气的，加上也没什么。可这米皮原是莺素果子的壳，若是加了不就跟葆春丹一样了吗。” 卢玉贞笑道：“您也是知道的，米皮也是常见的药材，涩肠镇痛有效，可是远没有阿芙蓉烈性。那些有了心瘾的人，倒是可以分几步，慢慢戒断。这方子可分三到五剂，若是三剂，一开始在方子里加五钱米皮，五钱党参，第二剂各加三钱，第三剂便全不用。心瘾重的，便用三付，心瘾轻的，一剂就可以了。” 蒋济仁想了想，拍着大腿道：“循序渐进，很有道理。视病人的轻重给药，也是医家的本分。” 他就拿了笔，将药方默默写了出来，笑眯眯地看了一会儿，又添了柴胡、杜仲两味。 卢玉贞看着方子点了点头，又道：“只是这米皮入药，极是酸涩。喝起来难喝的很。” 蒋大夫道：“这药性已经和缓了些，若是调口味……”他又笑道：“我倒有个主意。就是这药方原是汤剂，十分不便，若发作起来又来不及，倒不如想些法子，蜜炼成药丸。” 蒋夫人听了，点点头道：“这个法子很好，熟药又方便使用，利润也大。”她自己用手指掰着算了算，又打了打算盘：“咱们的利能翻一倍还多。” 她用手指轻轻敲着桌子，像是在想着什么。过了阵子才开口道：“伯栋，你开给玉贞平时吃的那个治血症的方子，还有一些妇人常用的保胎的，或者是补气养血、美容养颜的方子，能给我看看吗？” 蒋济仁便在纸上一一写了给她。蒋夫人将几张纸看了看，点头道：“这些方子，连同那个断心瘾的方子，我核算一下生药的用量。铺子里原有的生药，我已经盘过了，不剩多少，有些也不新鲜了，依我看，倒是不用的好。” 卢玉贞道：“师娘你做主就是。” 蒋夫人抬起头来，微笑道：“等我算出来个明细，我便去祁州一趟，将这半年的常备药材，都采购一批。库房里头本来也快空了，是进货的时候。” 卢玉贞与蒋济仁面面相觑，卢玉贞赶忙摇摇头道：“这怎么使得。你是重身子的人，怎么可以舟车劳顿呢。” 蒋济仁也着了急，起身道：“娘子，此事万万不可。若是非得去，我就替你去罢了。” 蒋夫人笑道：“玉贞，伯栋，你们先不要着急。祁州我原也是去熟了的，有几家生药行的老板与我私交不错，多半能便宜个一到两成。咱们这些药方，在京城采买，数目也不小。如今铺子账上只有二百多两银子，伙计们的工钱要出，十几个人也要吃饭，店里头的零碎开支，加上最近一楼要修葺，又要买些新桌椅板凳，算下来也实在并不宽裕。” 卢玉贞摇头道：“师娘，不宽裕便有不宽裕的做法，咱们便少进一些药材，慢慢经营着。大不了我们只开方，不卖药了，也断没有叫你去外地采买的道理。” 蒋济仁也急得脸都白了：“娘子，你现在怀着孩子呢，你自己咳嗽都好了没几天，这一路风尘辛苦，万一再坐下病来，叫我怎么办呢。” 蒋夫人道：“我如今胎象已经是稳了，祁州路程又很近，两天的马车就能到，路上倒也无妨。现如今外头还不知道我们的来路，咱们正好可以悄悄准备着。这几个药方，也绝不能叫外人知道。还是我去一趟，最为稳妥。也就去这么一次，能买够大概半年的量，赶上冬天，放的时间长些，也没有蛇虫鼠蚁，是最划算的。半年之后，我正在坐月子，就顾不得这许多了。” 第214章 蒋济仁想了一想，拍拍她的手道：“既是如此，我就陪你走一趟。” 蒋夫人摇头，微笑着看他：“伯栋，这里制熟药的事，还得你来主持呢。” 卢玉贞笑道：“炮制的事我也略会一些，你们只管放心出门便是。” 蒋夫人犹豫了一下，蒋济仁又道：“娘子，如今咱们夫妻俩相依为命。我是孩子的爹，你不要我去，我也得跟着你去。不当你相公，当个伙计也好，一路上总得照顾着你，不然叫我一个人在京城，我怎么放心。” 蒋夫人笑了，口气却很坚决：“没什么的。伯栋，你在铺子里有些更重要的差事要做。生药制熟药，可不是嘴上说说那样简单，蜜炙还是醋炙，火候几分，那都是要反复试过，不是你主持着，实在很难。” 她看蒋济仁面色焦急，又笑道：“我算着，还有十几天葆春丹就该断货了。便是不挣钱，想想那些人的心瘾要发作了，咱们动作也要快些，这可是救人的事。” 蒋济仁仍是摇头。蒋夫人就看着卢玉贞笑道：“东家，当初说好的店里一切事务由我调派的呢。” 卢玉贞看着她，也着急地道：“师娘，这不是谁做主的事，我不想让你孤身犯险。“ 蒋夫人道：“我带个伙计，再找镖局的镖师护送，一路扮作农妇，不打紧的。”又向着丈夫笑道：“你别怕，你要是跟我去，我就只能扮作秀才娘子了。” 第128章 九华 天将正午, 一辆破旧的驴车吱吱呀呀地在路上走着。高俭抱着腿坐在上头，闭着眼睛打盹。 驴子低着头认命地走，车越走越慢。他睁开眼睛, 紧了紧身上的袍子, 往天边看了一眼，淡淡地问道：“这不是往北边去的路吧。” 驴车慢慢停下来了。车夫咳了一声道：“陆指挥吩咐，叫你在这下车。” 高俭怀疑地望了望四周, 天是晴朗澄澈的，能清楚地看到西山上的佛塔。车夫指了指旁边一条羊肠小路, 他就沿着那条路渐渐朝山里走去。 走了没多久, 路转了个大角, 他就望见了远处站着的方维和卢玉贞。 他紧走两步，一眼看见他们身后的一座坟茔，内心雪亮。 这是一座荒野中的孤坟，上头已经长了一茬枯草，颤颤地在风中摇着。坟前立了块青石板的墓碑, 却一个字也没有写。 他走到坟前站定了，低声问道：“是九华吧？” 方维嗯了一声。卢玉贞蹲下身去将带来的几样祭品在坟前摆好了，又点起烧纸来, 火苗沿着风的方向上窜起来, 带着黑色的灰烬翻飞。 高俭点头道：“芳儿，谢谢你这样照顾他的身后事。” 方维从卢玉贞的灰色布包里拿出一壶酒来递给他, 微笑道：“这酒很烈, 也不知道他喜欢不喜欢。” 高俭接过来, 仰头举高了往自己嘴里倒了些, 咂摸了两下，笑道：“好酒, 痛快。从军之人，哪有不喜欢烈酒的。”又对着墓碑说道：“九华原本是很喜欢喝酒的。后来到了南京，怕误了事，等闲场合便不喝了。” 他扬起手来，将酒慢慢地洒在坟前的地上，微笑道：“九华，你在荒山野岭一个人呆着，一定寂寞的很。好好喝两杯吧，你再不用办差了。” 他说着说着，眼泪便直直地流了下来。等酒撒完了，高俭将酒壶递给方维，自己在坟前恭恭敬敬地跪了下去，磕了三个头。 方维递过帕子去，他就擦了擦眼泪，摇头道：“九华，他是为了我才孤身犯险的。我又何德何能让他这样送了性命。” 方维道：“二哥，金公公原是你的亲厚之人。他心里大约也是不后悔的。” 高俭又拿了些纸钱，用火折子引燃了，在坟前默默烧着，一边淡淡地说道：“只有我对不起他的份。” 方维叹了口气道：“二哥，你这次被发配去昌平守泰陵，也是不幸中的万幸了。” 高俭笑了笑，摇头道：“也好。能饶我一条性命，算是圣上仁厚。” 方维拍了拍他的肩膀，笑道：“二哥，我家老大现在神宫监做事，时不时也要去昌平走一趟。我跟他嘱咐一句，以后便能常常书信往来。你要是缺什么，只管跟他说。” 高俭纳闷道：“你家老大？”忽然想明白了，又笑起来，“你都有干儿子了。日子可真快啊。” 方维叹了口气，苦笑道：“我不仅有名下了，还有两个呢。你想想，我也快三十了。” 高俭笑道：“你怕什么，我都三十六了。”又搂着他的肩膀道：“真替你高兴。” 方维道：“这几年，你怎么也没挑选几个。” 高俭笑道：“我这一辈子，已经想好了是不收名下的。” 方维听了一愣，又轻声问道：“是因为干爹的事吗？” 高俭摇头道：“也不是。我想着自己注定是要早死的，不是死在战场上，就是死在牢房里。若是收了名下，不是拖累他们，就是让他们伤心。何苦来多这些牵绊。” 他笑了笑，又看着那块没有名字的墓碑，伤感地说道：“我只有一次想要破例，就是把九华从战场上带了回来，我俩都在营中治病。我把他叫到我眼前来，问他愿不愿意。我想着他肯定立马就答应了，谁知道九华给我跪下了，说多谢我一番好意，只是自己干爹已经没了，不愿意再认别人。” 第215章 “当时我身边的亲随知道我以前的事，怕他得罪我，连忙把他喝止了，骂他不识抬举，我却笑了，心里头越发看重他。其实那天我看着他，忽然又想起你来，内心惭愧得很。” 方维听了，有些发怔，摇头道：“二哥，你没有错，不要这样自责。” 高俭却微微笑着看了看卢玉贞，叫道：“弟妹。” 卢玉贞听了这句，吃了一惊，待明白过来，忽然飞红了脸，低下头去，手捏着衣角扭捏了一会，又支支吾吾地道：“二哥，我们……没有成亲。你叫我玉贞就好了。” 高俭愕然地转头看着方维，“芳儿，这可是你的不是了。怎么你就……” 方维摇头道：“二哥，说来话长，这事咱们俩以后再说。” 高俭却肃然道：“芳儿，我不是告诉过你要好好珍惜吗，绝不能辜负了真心。”又对着卢玉贞郑重地说道：“卢姑娘，我三弟这个人样样都好，只是心思太重，遇到事情想的太多。我心里清楚，他对你是真心真意，你若是也愿意嫁他，二哥给你做主。” 卢玉贞脸涨的通红，深深地看了方维一眼，低声答道：“二哥，我愿意的。” 高俭大笑道：“你们两个本是郎情妾意，又折腾些什么。芳儿，你回头好好地请几桌酒，将婚事操办得体面些，用花轿抬卢姑娘进门，可别伤了人家的心。”他想了想，又叹口气道：“可惜我现在什么也给不了你们。若是当年……” 他低头抚摸了一下墓碑，轻声道：“九华知道了，也会很高兴的。他平时最喜欢操持这些喜事，弄得又体面又好看。” 方维却冲着他招了招手，低声道：“二哥，借一步说话。” 他走到一边，将陈镇说的话一一复述了。高俭听得脸色忽然惨白，沉吟了一阵，压低了声音道：“南海子……他是早就起了杀心。” 方维点头道：“我心里也明白。” 高俭肃然道：“我跟了他这些年，也算有些了解。他那个人念经归念经，对用不上的人，是一点情面也没有。我侥幸饶了这条性命，他心里都掂着过子呢。不过是因为圣上发话了，一时半会不好对我下手罢了。芳儿，你这样聪明，又知道的多，一定要事事当心。南海子那里极为凶险，甚至都不用找人下手，光苦役就能搓磨死人的。” 方维默默低下头去，用余光看了卢玉贞一眼，又收回目光，轻声道：“二哥，我已经有些安排，只是并不一定奏效。我俩的事，若是我能回宫里来，我心里自有主张。我若是回不来，也就这一年的事了。她年纪轻轻，后头日子还长，难不成让她为我守着。” 他从袖子里取出那根银镀金蝴蝶钗子，双手递给高俭道：“二哥，你满打满算也才三十六岁，去了泰陵那边，处处小心。自己留心着，说不定缘分就到了。” 高俭默默无语，伸手将钗子接了，“芳儿，我如今帮不了你什么，你见机行事，先求个活命再说。你俩的事，你自己心里既然有了主意，二哥也不好越俎代庖。你自己千千万万要保重。以后咱们哥俩一南一北，怕是难得相见了。” 方维深吸了一口气，上前紧紧抱着他，在他耳边道：“二哥，好好活着，咱们都好好活下去，会有拨云见日的一天。” 高俭点点头，又看卢玉贞蹲下身去，用帕子仔细擦着金九华的墓碑，眼泪也落了下来，“芳儿，我等着，你总要请我喝一杯喜酒的。” 方维笑道：“干爹没了，世上自然是唯有你来做我的家长了。” 高俭点点头，又走到卢玉贞面前，笑道：“弟妹，刚才芳儿跟我说了，你们有些苦衷。你们俩的事，我原不该说什么，你心里千万别介意。” 卢玉贞笑道：“我怎么会。” 高俭道：“我在牢狱里头这些日子，承蒙你照顾着，心里感激不尽。你这样心地仁善，芳儿就该一辈子待你好。” 卢玉贞笑道：“我并不知道您是他二哥，惭愧得很。” 高俭笑道：“你不知道这层关系，还能待我这样，岂不是更难得了些。芳儿这十几年也不容易，找到了你，是他有福气。以后你对他，该说就说，该骂就骂，我只给你撑腰。” 方维诧异道：“我是干什么坏事了吗，怎么就该骂了，二哥，你到底是谁的二哥。” 高俭笑道：“是你的，才越发不能偏袒你。”又对着卢玉贞正色道：“芳儿人品是极好的，对你十分真心，连这支……” 他话还没说出来，方维却咳了一声打断了，“二哥，你来看这些东西合不合适。” 高俭低头看，方维就打开一个大的布包袱，里头是些帽子手笼，还有毛巾帕子，又有一个汤婆子。” 卢玉贞笑道：“陆指挥说你的衣裳他已经送了些，我就只准备了这些小物件。时间也仓促，都是街上买的，二哥不嫌弃的话，只管收下。” 高俭动容道：“谢谢弟妹。”他又笑了，“我这就不客气地收下了。等我在那边混得熟了，偶尔也还能进城一趟。到时候便去看你们。” 第216章 卢玉贞笑道：“二哥你只管来，家里也没什么好招待的，我备些酒，等你来喝。” 方维点头道：“玉贞能喝，比我强多了。我只配在旁边端端菜洗洗碗罢了。” 高俭忍不住也笑了。他看着地下，冬日的阳光把几个人的影子都拉得很长，重叠在石碑上。他笑道：“等过完这个冬天，就能好起来了。” 第129章 制药 天刚蒙蒙亮, 四周笼了一层白色的雾气。卢玉贞和杨安顺在金鱼胡同外头守着。 杨安顺往外张望了一下，对着卢玉贞道：“东家，看您穿的也不大厚实, 早上外头湿气这样重, 都下了霜，您先到里头呆一会吧，别受了凉。” 卢玉贞跺了跺脚, 笑道：“安顺，你果然还是个小孩子, 都不晓得这个人情。人家夫妻两个道别, 难免有些私房话要说, 咱们怎么好意思去打扰呢。” 杨安顺就低下头不好意思地笑了，又道：“是我没想到。” 不一会，镖局的马车过来了，在他们面前慢慢停下。镖师跳了下来，是一身农户打扮, 很是精干利落。 杨安顺便将包袱一一搬上车去，又到胡同里头去敲了门。 蒋济仁开了门，拉着蒋夫人的手走了出来。蒋夫人穿了一身粗布衣裳, 脂粉不施, 像个标致的农家小媳妇。 卢玉贞见师父眼睛红红的，师娘倒是一派淡定, 心里暗暗笑了。她上前说道：“师父, 这位冯镖师, 是我们专门请来的。他可是振远镖局最厉害的镖师, 专门护送女客的，你只管放心。” 冯镖师就过来抱拳行礼。蒋济仁便客客气气地作了个揖, 笑道：“内子就拜托您了。” 冯镖师点头道：“好说，好说。” 蒋济仁又拿了一封银子递给他道：“还请您路上多费心。” 冯镖师愣了一下，摆手道：“我不能收。镖局的规矩，是不能收中途钱的，收了便是不吉利，客镖尤其如此。” 蒋济仁有点窘迫地收了回去，见杨安顺把行李安顿好了，又拍拍他的肩膀道：“路上喝茶吃饭，万般杂事，也得麻烦你多照顾着。”又把那封银子递过去。 杨安顺摇头推拒了，笑着说道：“东家已经给我交代了，这原是我分内应当的。大掌柜给我新升了伙计，又带我出门采买，这可是求也求不到的好差事，又怎么好收这个呢。” 卢玉贞将蒋夫人拉到一边，低声问道：“师娘，你觉得身体怎样，若是有什么不舒服了，咱们就不去这趟，也没什么。” 蒋夫人笑道：“我身体没什么的，这几天伯栋都给我诊脉诊了八百遍了，恨不得手指头粘在我胳膊上，也说不出什么来。”又看蒋济仁在杨安顺耳朵边上絮絮地说着，微笑道：“他也是太担心了。也就七八天的事，你们安心在家等着便是。” 卢玉贞点了点头，又道：“昨天我送过来的那箱子衣裳首饰，试过了没有？” 蒋夫人嗯了一声，低头道：“试过了，都很好。衣裳我收了，首饰等我回来便还给你。” 卢玉贞叹了口气道：“你出门在外，应酬待客也好，上门提货也好，总得有些体面些的头面。如今咱们手头都是紧巴巴的，说来惭愧，我也只有这些。” 蒋夫人道：“你放心，我一定保管好了。” 卢玉贞却摇摇头：“我不是这个意思。到底是你人最贵重，这些玩意也不过是身外之物。这世道不太平，若是路上遇到什么盗贼匪徒，他们要什么给什么，可千万别吝惜。有什么事情，就捎信回来，我跟师父即刻就赶过去。” 镖师走了过来，对着卢玉贞道：“东家，我看天也快大亮了，就启程吧，不然今天晚上到不了涿州的话，路上在生店投宿，也多一分危险。” 蒋夫人点了点头，对着杨安顺招一招手。他就赶紧走了过来。蒋夫人笑道：“这几天，我就扮作是冯镖师的妻房，你就是我的弟弟，姓杨。咱们一家人，都是通县人氏，家中开家杂货店。这次是去祁州探亲，记好了没有？” 杨安顺低声道：“我记住了。请姐姐上车。” 蒋夫人又回头对着蒋济仁道：“伯栋，家里的事，都要你操心着。” 蒋济仁凝视着她，眼圈又红了，点头道：“我知道了。” 杨安顺扶着蒋夫人上了车，自己也跳上车去。冯镖师便稳稳地坐在车辕上，一挥鞭子，马车晃晃悠悠地启动了。 蒋济仁呆呆地看着马车消失在街道尽头，叹了口气道：“玉贞，你说我是不是个顶顶没用的男人，这种事让我身怀六甲的娘子去扛着。” 卢玉贞笑道：“师父，人各有所长。你在医术上是一等一的，却不擅长这些，再平常不过了。你让张飞来绣花，他还不如我呢。” 蒋济仁听了，脸色略好了些，返身进了家门，从里面提出两大包袱的药材来，笑道：“咱们赶紧去干正经事吧。” 卢玉贞问道：“您这不是拿方子去买的吧？” 蒋济仁笑道：“我也没那么傻。我将这些方子拆成几份，走了城北城南好几家药店，换着铺子买的。” 卢玉贞笑道：“方大人已经在家里面专门搭了个炉灶，就等您过去呢。” 第217章 蒋济仁却肃然道：“惟时……他原是出钱的人，却自己说不再问铺子里的这些事。如今咱们要试熟药，又要劳动他出力，我心里头实在过意不去。” 一番话说中了卢玉贞的心事，她低着头道：“只是咱们也没什么别的办法。师娘临走前，也千叮咛万嘱咐咱们先不能在铺子里弄，怕方子叫人看了去。” 蒋济仁将包袱挎在手里，边走边说道：“她说的原有些道理。这配方可是卖熟药的命根子，在药铺里便是多年的老伙计，也不能给看整个方子。” 卢玉贞点点头道：“我记住了。师娘还叫我留心些，以后我治血症的药，也不要自己去抓，叫几个人将方子打散了，分头去抓。” 蒋济仁嗯了一声，说道：“铺子里勾心斗角的事不少，她也是见得多了，所以不得不防。”又指一指手里的药包笑道：“等咱们做出熟药来，以后你吃丸药就方便多了，也不用熬水剂那样麻烦。” 卢玉贞进了家门，方维便笑眯眯地指着院子里的一个棚子给他们看。蒋济仁看见里头是个新搭成的炉灶，旁边安了风箱，也备下了柴草，连忙笑道：“惟时兄，这样劳动你，我心里难为情的很。” 方维笑道：“这有什么。这原是玉贞的买卖，我给她打打下手，自然无妨。这些起炉灶的活，我小时候也干过，熟门熟路。” 卢玉贞见他挽着袖子，脸色潮红，出了满脸的汗，便从怀里取出帕子来给他擦。擦了几下，余光看见蒋济仁看着他们两个在笑，忽然又不好意思起来，手里就停了，转到一边去。 蒋济仁摇手笑道：“没什么的，我就是笑自己有眼无珠，怎么早没看出来。”又蹲下身去解开包袱。 方维也笑了，过去帮他清点。里头是大大小小的纸包。蒋济仁道：“名字跟剂量我已经都写好了笺子。”又从里头掏出一把药戥来，对着卢玉贞道：“先得教你这东西的用法。” 卢玉贞点点头道：“这个称准了才能配的准，不然工夫就白费了。” 蒋济仁道：“正是。所以那天你师娘开革了那个伙计，也不算错。”便将戥子提起来，手把手教她使用，又道：“专管抓药的人，都是有自己的戥子，平日里也得自己调校。这就跟做大夫的有自己的针包是一个道理。高手用的久了，都不用眼睛看就知道重几钱几厘。咱们偶一为之，便需要仔细些，用眼睛看着。” 方维将药包在地上整理成几排，又笑道：“我也只能帮你们烧烧火，搬搬抬抬的粗活我也能做。” 蒋济仁看了他一眼，笑道：“我倒是有个甜甜蜜蜜的活派给你俩，你们要不要干？” 方维笑道：“是什么东西？” 蒋济仁一边笑，一边从包袱最里头提出一个罐子来，打开后晃了晃，里头是土黄色的粘稠液体，透着点清香味。他对着卢玉贞笑道：“这可是我走了好几处地方，才淘换来的今年出的蜂蜜，是南海子那边的净军养蜂弄出来的。” 卢玉贞听了，心中一动，便看向方维。方维冲着她点点头，没有说话。她又看着蒋济仁从另一个包袱里头拿出切刀和研钵来，笑道：“师父你这个包袱里头可跟百宝囊似的，什么都能装。” 蒋济仁道：“若是做的熟了，便能将药粉交给咱们店里的伙计，让他们来做蜜炙，眼下还在试方子，只能自己动手了。” 他将几样工具在石桌上摆好了，便正色道：“今天就教你些制药的法子。如今大夫开药，多用汤剂，其实汤、丸、膏、散、丹药，各有不同的对症。汤药起效快些，丸者缓也，起效稍慢，入体停留时间却久。所以也不是所有的方子，都能制成丸药，也要辩证施治，才可奏效。” 卢玉贞道：“我以前在惠民药局做过短工，大概见过，只是不知道这样细。” 蒋济仁笑道：“光炮制这一门工艺，里头的学问可就大得很。今天咱们只是试着做些蜜丸。那个断瘾的方子，用汤药口味酸涩，就试着先炮制，再切碎研磨。将生的蜂蜜炼过后，合着药粉团成面团，再捏成丸子，才算成型。” 方维听得笑了，“听着就像是做点心差不多。” 蒋济仁笑道：“其实你说的对。什么蜜炙、蜜浸、蜜炒，听起来就特别好吃。可惜你动手就知道了，熬完这瓶蜂蜜，再磨了这一大包药粉，肯定累的什么吃不下去。” 方维就笑道：“玉贞最近早出晚归的忙店里的事，也累的很，我来帮帮手吧。” 蒋济仁笑眯眯地看看他，又看看卢玉贞，笑道：“玉贞，当大夫是和病人打交道的行当，又累又辛苦，做好了可不容易。可是有些时候给人把病治好了，心里头也是欢欣无限。我看着你们两个如今这样好，真觉得当初在宿迁船上救你一命，实在太值了。” 方维恭恭敬敬地给他作了个揖，笑道：“蒋大夫的大恩大德，我们没齿难忘。” 蒋济仁笑道：“不是跟你们表功，要是细算起来，你们开了这间铺子收留了我，我也该给你们行礼。咱们对着拜，就拜到过年去了。我是真心觉得你们能在一起很好。”他咳了一声道：“不说这些了，咱们动手试一试吧。” 第218章 第130章 生辰 方维从厨房里端出一荤一素两碟热菜。他进了堂屋, 将菜摆在桌子上，把袖子放下来，笑道：“伯栋兄有阵子没来了, 今天家里也没什么好招待的, 只是炒了两个菜，你也别介意。” 蒋济仁看了看，笑道：“惟时兄, 劳烦你本来就心里不安了，还让你动手做饭。” 卢玉贞把碗筷放好, 又端了一小碟子咸菜出来, 笑微微地说道：“师父, 你尝尝我们自己腌的茄瓜。quot; 方维擦了擦手，看蒋济仁有些拘束，笑道：“反正你来不来，我们都是要做饭的。只是你来了，我就再用心些。” 他又从柜子上头端下一套青瓷酒器来, 问道：“要不要喝两杯？” 蒋济仁连忙摇头道：“不用了，今天忙了一天，也不过是大概成型了一点, 火候还没有摸准。明天还要重新来过, 不好喝酒。” 卢玉贞也笑道：“大人，铺子里最近事情也多, 我只怕喝多了误事。” 方维笑道：“你们师徒两个, 说话的口气也越来越像了。”他手上并没有停, 又从柜子底层拿出一坛黄泥封口的酒来, 轻轻放在桌子上，“今天这酒, 能喝就多喝一点，不能喝就少喝一点，只是不能不喝。” 卢玉贞诧异道：“大人，这是什么道理。” 方维抬手使劲，几下就启了封，卢玉贞伸手去拦，他却拍了拍她的手，笑道：“你不用管。” 他将酒倒进注子里，又提起吊子在温碗里倒了热水，一气呵成地做完，他才施施然地坐下，笑微微地看了她一眼，又对着蒋济仁道：“今天是玉贞的生辰。” 蒋济仁笑了， “我是真不知道，荣幸之至。”又对着卢玉贞说道：“怎么都不早说呢。” 卢玉贞的眼睛一下子睁大了，整个人僵在椅子上，眼神定定地追着方维，竟说不出话来。方维轻轻拍了一下她的胳膊，笑道：“你可别哭。当寿星的哭可不大好。” 他取了几个酒杯，用手指捻着摆好了，一一倒满了黄酒。见她眼中一片探询之意，他就笑眯眯地说道：“你身契上写着呢。”就将一杯酒递给她。 她伸手接过来，手却发着抖。方维道：“你怎么了？” 卢玉贞却默不作声，仰头就将这杯酒一饮而尽。 方维吓了一跳，连忙说道：“玉贞，咱们也不必……” 她深深地吐出一口气来，颤着声音道：“大人，我自己都忘记了。都十来年了，没人记得。” 方维愣了一下，又将她手里的酒杯拿了回来，笑道：“我知道你能喝，只是下回慢一点，喝太急了也伤身。” 她就嗯了一声，看看方维，又看看蒋济仁，眼圈就红了。她自己咬牙憋住了，终于渐渐浮出一个笑来，“大人，我没事，再给我一杯。” 方维笑道：“慢慢喝不着急的。”又看着蒋济仁道：“伯栋兄，你是客人，又是她师父，你先来。” 蒋济仁就点点头，举起酒杯道：“玉贞，咱们如今是过了明面的师徒了。换作去年，我也想不到自己会收一个女弟子。我这个人耿直孤介的很，又一肚子的不合时宜，当我的徒弟，也不是容易的事。你有天分，也肯用功，又有一颗仁心，过去碍着规矩三番四次不收你，是我拘泥了，好在最终没错过。如今看你学得这样好，做师父的也欢喜极了。” 卢玉贞低头道：“师父于我，确有授业活命之恩，一时一刻也不敢忘记。” 蒋济仁道：“以后你是要坐堂行医的人，病家求医，寄以生死，绝不能有骄矜之气。祖师爷说，“观其脉证，知犯何逆，随证治之”，有些当医生的本事，需要你自己慢慢体会着，灵活使用才行。师父便是教，也教不了你了。” 他神情肃然地说完了，又笑道：“玉贞，你看我，说着说着就又讲到大道理上了。我这一阵子以来，也多蒙你们照顾，我心里明白。” 他举起酒杯来，卢玉贞便站起身来，低头将杯中酒饮尽了。方维笑道：“我也陪一个。” 卢玉贞却微笑道：“师父，你知道吗，我的名字原是因为一味药材取的。你猜是什么。” 蒋济仁愕然地看着她，忽然想起她说过父亲是行脚医生，便微笑道：“你是这个季节生的，又叫玉贞，我猜就是女贞子了。” 卢玉贞点头道：“一点不错。” 她见方维一脸茫然，又笑道：“女贞树是我们那里常见的一种大树，历冬长青，到了秋冬季节，果实便累累地垂挂下来，叫做女贞子。这个果实可以滋补肝肾，也是常见的药材。生我的那天，我爹正好去外头采摘女贞子，当晚我娘发动了，便生下了我，所以就给我取了这个名字。” 方维笑道：“原来是这样。这是个好名字，你生下来就该是做医生的。” 他们吃了两口菜，蒋济仁笑道：“手艺不错。” 方维点点头，又看着他正色道：“正好伯栋兄你在这里。这些日子以来，我倒是总想请教一下，像玉贞这样的妇人血症，究竟能不能治，还有什么好药没有。” 蒋济仁看了卢玉贞一眼，收敛了神情，犹豫了一下，才开口道：“惟时兄，我这个人不愿意欺瞒病人。” 方维正色道：“我就是要听实话。” 第219章 卢玉贞摇头道：“大人，这个治不好的。” 蒋济仁叹了口气道：“玉贞……她以前服过的凉药，药性极为寒凉阴毒，是专门绝人子嗣的。她喝得久了，委实是积重难返。加上在船上那一下，也伤了元气，便是现在慢慢养着，身体总是弱一些，阴虚畏寒，比不过常人。” 方维听了，神情很平静，过了一阵才抬头道：“那还有什么法子呢？” 蒋济仁道：“如今只以补气养血为主。我前几天刚给她把过脉，体质已经好了很多了。其实她本来气阴损耗过度，原撑不过几年。这一年来用药补益，加上她自己心志坚强，以后只要细心调养着，终生服药，驱寒保暖，寿数便可与常人无异。” 方维听到后面，脸上渐渐泛起光彩，目光灼灼地看着卢玉贞笑道：“玉贞，你听到没有。” 卢玉贞笑道：“大人，我听到了。” 方维又问道：“我只担心，她最近因为铺子里的事，食少事烦，也常忙到半夜才回来。这样下去，我怕她累到了。” 蒋济仁笑道：“这个不碍事的。妇人的病，原比男子的病复杂些。下红之症，病生于气，若是情志郁郁，就算卧床调养着也没有用。若是心结舒展了，比服药还管用得多。拙荆之前赋闲在家，总是咳嗽发热，便是有心火。后来忙药铺的事，病症竟是一时全消了，便是这个道理。” 方维听了，这才放下心来，又给她斟满了，笑道：“玉贞，那你要一直心里畅快才行。” 蒋济仁见他俩目光交汇，内中无限深情缱绻之意，也笑道：“我该告辞了。剩下的酒，你们慢慢喝。我坐在这桌上是实在多余。” 方维连忙笑道：“伯栋兄，你说的这是哪里的话，好歹吃了寿面再去。”又举起酒杯来，对着她微笑道：“玉贞，愿你年年有今日，岁岁有今朝。” 卢玉贞脸上红扑扑的，微笑着点了点头，也一口干了。方维便站起身笑道：“我去下寿面，你们先吃着。” 他出去了，卢玉贞笑道：“师父，我就不劝酒了，你慢慢吃着，横竖你明天还过来。” 蒋济仁道：“我也不喜欢人劝。跟你们这样熟稔，我也不客气了。”又凑近了笑道：“刚刚惟时在这里，我不方便说。我忽然想起来了，你也给她把过脉，猜猜你师娘肚子里的是男是女。” 卢玉贞愣了一下，摇头笑道：“这个我可猜不出。” 蒋济仁见她眼神闪烁，笑道：“你自己分明知道，只不肯说，怕我听说是女儿心里不欢喜。” 卢玉贞便点点头。蒋济仁道：“她右手是滑脉，显然是女儿。你师娘这一阵子敏感多思，又怕我说什么。其实她全是想多了。你回头有机会，慢慢解劝着些。” 卢玉贞嗯了一声，又道：“其实你们这样年轻，又是头胎，子嗣的事，不必发愁。” 蒋济仁道：“你有所不知，你师娘的生母，便是生了她之后，患了产热去世的。我岳父虽是名医，也是束手无策。后来过了不久，岳父续弦，又陆续生了几个儿子，她在家里处境不好，唯有处处掐尖要强，有时候也较劲过了头。她脾气是刚硬些，但也没有坏心。我知道你以前受了委屈，我代她赔个不是给你。” 卢玉贞听了，便叹了口气道：“师父，我知道了。” 蒋济仁又道：“我也看出来了，惟时对你是真心真意。你俩的事，你自己忖度着，虽说世事难两全，可是……。” 忽然听得耳边方维笑道：“你们师徒两个说什么呢。”卢玉贞便从他手里接过面碗来，又递给蒋济仁。几个人慢慢吃完了，蒋济仁便要告辞。 卢玉贞笑道：“师父你这样晚回去，明天一早又要来，不如在这里歇一晚上，家里被褥床铺都是齐全的，将就些也使得。” 方维也拉着挽留。蒋济仁摇头道：“今天这药丸总是发干发硬，我再回去查一查书，说不定有些办法。再说，我在这里，你们俩便是要诉诉衷肠，也不方便了。” 第131章 温柔 卢玉贞在厨房洗过了碗筷, 收拾齐整回到堂屋，却只看到桌上一灯如豆，方维直直地坐在椅子上, 头歪向一边, 竟是已经睡着了。 她笑了笑，刚要拍拍他的肩膀，忽然又停了手。她把灯挑亮了些, 细细看着他的脸。昏黄的灯光给他的脸打上一层阴影，更显得五官端庄温和。她忽然发现他眼角有颗小痣, 是以前从来没有注意过的。刚想靠近点看一看, 他却一个愣怔, 醒了过来。 他见她举着灯立在眼前，又不好意思地笑了：“实在是年纪大了的缘故，白天做这点活，就觉得有点累。” 卢玉贞笑道：“大人，你这忙了一整天帮我们切药, 磨药粉，又去熬那些蜂蜜，在锅里一刻不停地搅着, 怎么能不累呢。” 方维笑道：“我原以为自己是干过农活的人, 没想到这许多年尽是做笔墨工夫，竟是担不起这些事了, 惭愧惭愧。” 他慢慢起身, 活动了一下胳膊, 又皱着眉头道：“胳膊也酸了, 明天可怎么得了。” 卢玉贞笑道：“今天您先睡觉吧，明天我来就是了。” 第220章 方维却托着她的手, 问道：“疼不疼？” 她往回抽了一下，把手缩进袖子里，摇摇头笑道：“不疼。” 方维叹了口气：“蒋大夫也不教你些好的，那么热的蜂蜜，叫你就用手去和药粉，你看烫的都肿了。” 她就笑了，开口解释了一句：“我师父说，制药丸凉了热了差一点都不行，需得自己慢慢试过才知道，这也是诀窍呢。他自己也亲自动手的。” 方维正色道：“他是他，你是你。你自己看看，肿得跟猪蹄似的，我就不信不疼。” 她把手往后藏了藏，笑道：“明天就好了。我在惠民药局见到的老师傅，连炒制都是直接用手的。” 方维笑道：“你还要练力劈华山呢，我的小寿星。” 卢玉贞又是一愣，垂下头道：“我……我总觉得自己惭愧极了，这么久了，我都不知道您的生辰，也不知道您喜欢吃什么，当丫鬟也没当好，许多东西我都不知道，实在是大大的不对。” 方维上前抱住她，笑道：“那是我以前有隐情，不能说罢了。你想知道，我现在就告诉你啊。我是正月初二生的，赶上年节，也没人记得。我吃饭口味偏咸一点，倒是不挑食的。你平时喜欢吃的那些甜的软的点心，我也很喜欢。” 卢玉贞点点头道：“我记住了。” 他脱了外袍挂起来，又取下了簪子，头发散落着。她就在盆里倒了些热水，又向前一步，低下头去给他解腰带。 他就按住了她的手，低声道：“玉贞，你例行回避一下吧。” 她抬头看着他，微笑道：“大人，我都见了，也没什么。咱们都……您不必这样。” 他后退了一步，笑道：“我这浑身上下，自然没有什么你没看过的地方了。可是到底是块疤，你也知道不好看。”又指着她的手笑道：“你今天手都肿了，论理我该给你帮手的，要不要……” 卢玉贞也退了一步，扭头笑道：“还是不用了。我……我去耳房梳洗过了就过来。” 等她回到堂屋，方维也换好了寝衣，倚着床头，正就着灯光在看书。见她进来，他就将书放下了，拍拍身边的枕头，笑道：“来，我的小寿星。” 她就上了床进到里面。方维将灯挪了挪，顺手将帐子放了下来。她整个人靠在方维身上，闭上眼睛。 方维搂着她的肩膀，笑道：“女贞子，严寒苍翠，历冬长青，是个好名字，跟你很相配。你当年一定是玉雪可爱的小姑娘，令尊令堂的掌上明珠。” 她想起许多前尘旧事，心酸得说不出话来。半晌才嗯了一声，贴着他的胸口柔声道：“沈芳沈大人，您的名字也很好听啊。” 他笑了笑，又问：“寿星还想要点什么。” 她就笑道：“大人，我这一年的气运实在是太好了，真希望永远不结束才好呢。在最走投无路的时候遇上了您，又竟然有这个福气，能够跟您在一块过日子了，便是做梦也没有这样的好事。谁要是去年跟我这么说，我好歹得啐她一口，骂她想骗我钱呢。” 方维听她说得风趣，大笑起来。他轻轻抚着她的头发，笑道：“玉贞，你的噩梦都做完了，以后只会越来越好的。你师父的话，你也听到了，只要好好保养着，咱们俩还有几十年的好日子在前面呢。” 他拉起她的手来看，见几个手指头越发肿得高了，叹了口气道：“你们还是早些把那劳什子的药丸弄好吧，这样下去可不得了，你看像不像个小萝卜。” 卢玉贞笑道：“没什么。”他却捧着她的手，轻轻吹了几口气，忽然张开了嘴，将她的一根手指含在里头，轻轻吮了几下。 疼痛淡去了些，随之而来的是一阵麻痒，痒到她心里去。她浑身一震，抬头看着他的眼睛。 他笑道：“小萝卜又辣又脆，可好吃了。”又凑近了问道：“这样是不是少疼一点。” 她点点头，没有出声。又轻轻举起手来，将手指点在她的嘴唇上面。 方维立刻明白了，笑了一声，托着她的后脑勺轻轻亲了上来。开始是很轻柔的研磨，渐渐转为狂暴的探寻。他的呼吸又重又乱，漫在她的脸上。 他放开她坐了起来，从床头找出了一块苏合香的香饼。她却轻轻按住了他的手，笑道：“您身上都是蜂蜜的香味，香香甜甜的，我很喜欢。” 他就笑起来：“今天熬了一天，怕是被腌入味了。”又贴着脸轻声问道：“玉贞，你是不是想……” 她就微微转过脸来，迎着他灼热的目光，坦然地笑道：“是。我想要你，特别想。” 火就这样烧起来了。 他失去了控制。过了好一阵子，他的意识才从漂浮的云彩中落了地，可是身体不由自主地还是发着抖。她抱着他，脸贴在他脸上摩挲着，轻声叫道：“大人。” 他忽然觉得浑身酸软，竟是要化了一样，连手指头都抬不起来。他的脸是潮红色，汗从他脸上像泉水一样向下流，她掏出帕子给他慢慢擦着。 他勉强提起精神，向下看了一眼，忽然像一盆冰块从头顶上直浇下来，不知道从哪里来了力气，他猛地从床上跳到了地上，脸霎那间变得煞白。他急得都结巴了：“玉贞，你快……快点下来。” 第221章 卢玉贞低头笑了一下，不紧不慢地披上衣服，穿上鞋子站定了，俯身要收拾。他连忙拦住她道：“我来。”极快地上前将床单扯了下来，扔在地上。 然后，他就呆住了。床单的下面，竟是铺着几层灰色的松江棉布，叠在一起，很厚实。 卢玉贞看了他一眼，笑微微地道：“大人你记不记得我说过，这个布吸水，暖和，还好洗。” 他回想起来了，嘴唇发着颤：“对，你说过的，你说还可以做小孩子的……” 她就点点头：“大人，我等这一天很久了。”她将几块棉布揭了下来，微笑道：“终于被我等到了。你看，底下的褥子没事的。” 他避开她的目光，低着头道：“玉贞，我……”就再也说不下去。 她端了盆热水过来，将手巾浸湿了又拧干，蹲下去给他沿着大腿向下慢慢擦着。他没有动，木雕泥塑一般。 忽然有一滴水擦着她的脸坠下来，落在地上。不一会儿，又是一滴。他的手慢慢抬起来，轻轻放在她肩膀上。 她默默不语地给他身上擦干净了，便要起身。想是蹲得麻了，撑着膝盖使了一下力，竟没有起来。 他却弯下腰去，径自将她打横抱了起来，像对待珍贵的古董一样，轻轻柔柔地放在床上。 他自己穿上衣服，走到一边洗了把脸，又坐到她身边来，微笑着拍拍她的手道：“玉贞，睡吧。” 她却转身凑近，用手轻轻捏了捏他的脸，“大人，您觉得怎么样。” 方维低头轻声地说：“很羞耻。你的生辰，我却这样丢脸。” 她转了转眼睛，又笑道：“您知道我说的是什么。” 他看着她，脸色一阵红一阵白，终于点点头道：“很好。特别舒服。” 她俯身亲了一下他的脸，笑眯眯地问道：“那以后还想不想？” 他叹了一口气，用被子遮住了脸，转过身去不回答。她隔着被子从后面抱着他，笑道：“不回答就是还想，大人，对不对？” 他整个人缩到一边，过了一会，终于把被子拉了下来，长长地呼出了一口气，带点释然地笑道：“只要你不嫌弃我，我来洗这些乱七八糟的。” 卢玉贞憋不住笑了起来，方维见她笑得这样欢悦，也情不自禁地跟着笑了。 他们紧紧拥抱在一起，像是所有不为人知的疾苦都在此刻消融了。怀里的人是那样温热，他们心里都知道，靠着这份热，他们就能熬过渐渐逼近的严冬。 第132章 筹备 方维看着手心里那一粒鸽子蛋大小的黑黝黝的药丸子, 皱着眉头道：“玉贞，就这个刚弄出来的东西，真的要你自己试吗？” 卢玉贞看着一桌子的药丸, 笑道：“我是东家, 又是有血症的病人，我自己都不敢吃，难不成要别人来。” 方维摇了摇头道：“我是真有点不放心。之前的药, 都是我自己看着熬出来的，心里好歹有些底。这个丸子万一……” 蒋济仁笑道：“惟时兄, 难道你还信不过我。那些药粉都是我自己动手配的。退一万步说, 这方子就算没有用, 也绝不会有毒，就算玉贞吃个十颗八颗，也可以的。” 方维又仔仔细细地看了它几眼，转身倒了杯水，把药丸子递给卢玉贞, 看着她把它掰开吞下去了。 蒋济仁看他的神情还是有些担心，又笑道：“这几日忙忙碌碌的，总算有个结果。我跟玉贞商量过了, 这两种丸药还要你来给取个名字。” 方维愕然道：“伯栋兄, 你是杏林世家，见过的可比我多得多了, 怎么又要我来取名呢？” 蒋济仁笑道：“虽然你绝口不提, 我心里也知道, 你才是真正的东家, 更别说你这些日子以来，样样亲历亲为。玉贞也说了, 想问问你的意思。” 方维就苦笑了一下，摆摆手道：“我已经说过，铺子的事情，我一言不发一句不问。你们几个商量着来就是。” 卢玉贞便微笑着看向蒋济仁：“师父，还是您来吧，到底是您开出来的方子。大人不会介意的。” 蒋济仁见她语气很坚定，便笑道：“好啊，那我就献丑了。” 他想了想，开口道：“那个断瘾的药丸，我看可以叫补正丸。这个补气养血的，可以叫固本生新丸，惟时兄你觉得怎么样。” 方维想了一想，点点头道：“很好。尤其是“补正”二字用的极好。宋书有云，若谬有可采，庶或补正阙谬，以备万分。是从这里面来的吧。” 蒋济仁笑道：“的确是。”他将几样药丸托在手心里，仔细观察了一番，又道：“补正。不知道能不能补。” 方维见他神情严肃，忽然想起什么，也正色道：“这个词还是要慎重些。伯栋兄，你想过没有，你们叫补正丸，那就是在指摘回春堂的药丸是谬误了。” 蒋济仁把手里的药丸放下了，冷着脸道：“他们卖这样的药丸，岂非大谬。” 卢玉贞也担忧地道：“师父，那毕竟是蒋家的买卖。我是怕你到时候难做人。” 蒋济仁却道：“这时候却讲不得什么做人不做人的了。医乃仁术，药王孙思邈都说过，先发大慈恻隐之心，誓愿普救含灵之苦。葆春丹这样的东西，本就不该留存于世。蒋家号称是杏林世家，若是连医家的根本都忘了，那也没什么好留恋的。” 第222章 方维叹了口气道：“伯栋兄为人纯品，的确世间少有。” 卢玉贞笑道：“若我师父不是这样的人品，又怎么能收我一个孤女做徒弟。”她想了想，“回春堂就开在咱们对面，到时候师父师娘就在大堂里头坐着，总也瞒不住。” 蒋济仁傲然地说道：“咱们行得正坐得端，又怕他们什么。” 卢玉贞见状，连忙转了话题，给他倒了盏茶水：“也不知道师娘那边怎么样了。” 蒋济仁听了，也是忧形于色，叹了口气道：“我天天提心吊胆，算算也过了七八天了。不知道回程没有。” 卢玉贞安慰道：“他们扮作农户，这一路应当还算太平。” 蒋济仁勉强笑了一下，说道：“眼下就等他们的药材一到，就能在铺子里制熟药了。” 他说着说着，便起身说道：“我先回铺子里去，去给那两个炮制的伙计讲讲做法。” 卢玉贞见他脸色不好，也不敢再劝。蒋济仁忙忙地走了。她在屋里走了两圈，越想越忧虑，抱着胳膊自言自语。 方维便拉着她说道：“玉贞，想开些。你在这里急出火星子来，又有什么用。” 她就不说话了，打开柜子取出没做完的棉衣，坐下来要缝。 方维笑道：“你一看心里就焦躁的很，今天哪里适合做针线呢。倒不如出门上街去，采买些东西，好让你别挂着这事。” 她就点点头，两个人换了上街的衣服。天气晴好，午后阳光难得有些暖意。他们说说笑笑地走了很远，在大街上的馄饨摊子坐下，叫了两碗馄饨。 卢玉贞抬眼见另有一家回春堂的分店在斜对面，心下了然，便笑道：“您是带我出来买东西的，还是出来看他们的。” 方维笑道：“玉贞，咱们的东西也要买，回春堂这里的动静也要看。我虽答应了蒋夫人，不对采芝堂的经营指手画脚，可是我心里也总惦记着，唯恐你开张不顺利。你身体原不好，万一思虑过重，倒不如不做这买卖的好。” 卢玉贞便道：“大人，我心里明白，自己也心里直打鼓呢。” 方维微笑道：“玉贞，你叫我什么？” 她就咳了一声，低低地叫了一声：“哥哥。” 方维平静地点了点头，看了一眼周围，又低声道：“你们是小本经营，论客源声誉，原是拼不过这些大药铺的。你们若是直接说葆春丹不好，那就是明面上与回春堂为敌了。兵法里说，知己知彼，百战不殆。你得细心观察着他们的客人有多少，多是看什么病，开什么药。知道了这些，你们再对照着想办法，才能活的下来。” 店家端了两碗馄饨过来，卢玉贞边吃边默默地看着。过了一阵子，她笑道：“哥哥，我知道了。” 方维笑眯眯地道：“你看出来什么了？” 卢玉贞点头道：“这家铺子人流还算畅旺。咱们吃一碗馄饨的时间，大概进去二三十个人，布衣打扮的，多是买药，进去不久便出来了。有三四个打扮阔气的男人，估计是请坐堂大夫看病，进去好一阵子了，现在还没出来。没见到里头有女客看病。至于开的什么方子，实在瞧不出来。” 她喝了口汤，又说道：“我看那兜售葆春丹的伙计，也只管对着衣着华贵的客人推荐，想是他们有钱，买得起。” 方维看着她点头道：“玉贞，你看得很仔细。我给你提个醒，后头你自己想。至于后续的安排，你就好好和蒋夫人商量。” 她就笑道：“哥哥，你是最聪明的。是有什么主意吗？” 方维摇手道：“主意我倒是没有，只是将心比心，若你是他们的东家，一种药卖的那么好，药材又珍贵，你会怎样？” 她想了想，犹豫着问道：“会涨价？” 方维笑道：“可不是。”他吃了两口，又淡淡地道：“涨了价，可就有人买不到了。” 卢玉贞笑道：“买不到不是正好，到我们采芝堂这里来断了瘾头。” 方维点点头道：“玉贞，若是一种熟药，是京城最大的药铺开的，东家是太医院的，人人都捧着，又卖的贵。这时候一家小药铺说它有这样那样的害处，别人会不会信呢？” 她摇摇头道：“自然不信。”她默默想了一会，忽然福至心灵，问道：“哥哥，我们不说这是断瘾的方子，而是说……” 方维环视周围，压着声音道：“正是。开始他们的丹药卖的这么多，一下子涨价了又买不到，一定有大批人寻些便宜的方子来替代。你们就不说这药能断瘾，只说能当温和些的葆春丹使用，这样开上三剂药，病人的心瘾就解了。” 她听得豁然开朗，点头道：“这样我们就不用明面上和回春堂为敌，只是暗地里借势慢慢断他们的根子。” 方维笑道：“真刀真枪地打架，多累啊。咱们力气小，兵器也少，就玩点明修栈道，暗度陈仓，你说是不是？” 卢玉贞直直地看着他，叹了口气道：“幸亏我知道您心地良善，不然怎么死的都不知道。”又低声道：“别人倒是没什么，我师父能愿意吗？” 第223章 方维笑道：“你师父是一等一的纯善之人，又是大孝子。和父母兄弟恩断义绝，又岂是他所愿。之前我问他，你看他嘴上很硬，可是脸色铁青的样子，心里想必也是痛苦之极。你让蒋夫人劝他，他能答应的。不过对着病人说两句安慰的瞎话，既能治病救人，也不用和蒋家撕破脸，这样一箭双雕的事，何乐而不为。” 卢玉贞摇摇头道：“我师父对葆春丹可是恨之入骨，让他说两句敷衍的话，只怕比杀了他还难些。” 方维吃了几口，笑道：“蒋夫人能明白的，她去劝一定有用。咱们明面上一团和气，背后就断它的后路，烧它的粮草。嘴上吃些小亏，又怕什么呢。” 卢玉贞思来想去，便点了点头，又问道：“哥哥，那些买得起葆春丹的有钱人，不会越吃越上瘾吗？” 方维笑道：“你也说过，阿芙蓉本来存货就有限。冬天到了，马上就是南北水路不通，便是想买也没地方买去，横竖都得来找你们。” 卢玉贞咳了一声，正色道：“哥哥，你是什么时候想出来的这些法子。” 方维却收敛了神色，用极低的声音说道：“既要保全自己，又要不失本心，在这世上实在太难了。玉贞，宫里腌臜事原本也多，像我这样背着秘密的人，光活下来就已经很不容易了。我这二十多年，也不过就是学了这些。” 她心里忽然难过极了，低头道：“哥哥，我知道你过得难。这么多年，你怎么熬过来的，我想都不敢想。” 方维便摇了摇头道：“没什么的，玉贞，我再难也没有你过得难。你不要难过，也不用怕，一定要好好撑下去，什么回春堂，那都是不值一提的玩意儿，偶尔费些心思对付它也就罢了。等你成了名医，还能保有一颗仁心，对富贵贫贱一体对待，那才是我想看到的。” 她默默地看着他，微笑道：“哥哥，你相信我吗？” 方维笑道：“当然相信了，比信我自己还多呢。”他慢慢吃完了，又轻声道：“待会去给你看些丝绸料子，做两身好点的衣裳。你当了东家，自然也要打扮起来，外头可有些人是先敬罗裳后敬人的，别让这些势利眼瞧得小了。” 卢玉贞笑道：“我本就有些衣裳了。” 方维一边掏出铜板来放在桌上，一边笑道：“陆指挥给你的料子，都是上好的，你自己都没穿过，却拿去给蒋夫人做了几件衣服让她在外头穿。不过反正是他送的，我也不理会。只是我送给你的，你可得自己穿着，谁叫我这样小气。” 第133章 相迎 天刚蒙蒙亮, 卢玉贞进了采芝堂的大门，蒋济仁坐在里面的长凳上，一脸焦急。 卢玉贞见他两眼通红, 脸上有点脏, 头发也乱了，想必是一宿不曾入睡，连忙问道：“师父怎么了？” 蒋济仁黑着脸道：“这都十天了, 按理说也该回来了。昨天我就住在店里的二楼，左思右想都不对劲。我又听说, 最近涿州那块有土匪, 过往客商也有被抢了的。” 她赶忙倒了杯水, 递过去道：“师父，你莫担心。这会城门刚刚才开呢，我这就去那边打听打听去。” 蒋济仁喝了口水，依然是坐立不安，一会儿又焦虑地说道：“昨晚上我就听见外头乌鸦一直叫, 把我听得心惊肉跳的。” 卢玉贞把大门关了，低声道：“师父，咱们请的镖师, 也都是黑白道上有人的, 应付这些也有他们自己的一套。您先上楼去歇一歇，我再叫几个伙计几个城门都打听着, 有什么消息, 我赶紧回店里来告诉您。” 蒋济仁摇摇头：“我哪里能睡得着。咱们这就出正阳门往南走, 到永定门那里去看一看。” 她嗯了一声, 又道：“我看还有热水，您先洗把脸再走。” 蒋济仁叹了口气, 自己去梳洗了一下。他俩出了门往外走，正看见对面回春堂大门外面，陈掌柜指挥着几个伙计在卸门板。门外已经来了十几个人等着看病抓药。 陈掌柜见了他，脸色就变了，愣了一闪念，抬起手来作了个揖。他也匆匆回了一个，带着卢玉贞沿着大街向南走去。 天冷了，四周寂寂无人，偶然几个行人路过，已经穿了棉袍，口鼻中呼出白气来。蒋济仁道：“没想到天气冷得这么快。” 卢玉贞笑道：“说话就入冬了。”又补一句：“您放心，师娘的棉衣带着呢。” 忽然有个稚嫩的声音颤颤地道：“大善人可怜可怜俺们吧。” 她转脸望去，是街边的一个小乞儿，七八岁的一个小男孩，蓬头垢面，衣衫破烂，冻得脸都紫红了，手里端着个破碗。她就走过去，从怀里摸出几文钱往碗里扔了。乞儿磕了个头道：“善人长命百岁。” 卢玉贞摆了摆手，又继续向前走，却看见街道两边店铺屋檐下，蜷缩着打瞌睡的乞儿竟是随处可见。她叹了口气道：“大冬天的，眼看着快要下雪了，他们这些人怎么办。” 蒋济仁默然无语，过了一会才说道：“这怎么救得过来呢。” 又走了两条街，他们忽然听见了前方哒哒的马蹄声。一辆马车在他们视野里慢悠悠地过来了。 第224章 卢玉贞眼尖，已然看见车辕上坐着的正是冯镖师，又惊又喜，连忙扯了一下蒋济仁的袖子，叫道：“师父，你快看啊。” 蒋济仁也看见了，欣喜若狂，两个人对着马车一阵挥手，马车就慢慢停了下来。 冯镖师跳下车来笑道：“东家，你们怎么在这里。我们也是刚进城里。” 卢玉贞笑道：“正要出城迎你们呢，算着日子也该到了。” 杨安顺也从车厢里跳了下来，又回身掀起帘子。蒋夫人从车里探出身子，蒋济仁连忙上前扶着，笑道：“你不要急，慢慢下来，仔细外头冷。” 蒋夫人嗔了一句：“哪里就这样娇弱了。”脸上却笑了。 卢玉贞见他们夫妇两个执手相看，无限欢欣，便招招手将杨安顺叫到一旁，问道：“差事办的怎么样了？” 杨安顺点头道：“都办得妥妥的。大掌柜真是这个。”便伸出大拇指来道：“原来妇道人家也有厉害的。”他又回头指着后头的一辆骡车，笑道：“咱们铺子里这下半年都不用发愁了。” 卢玉贞点点头笑道：“巾帼英雄古来就有，你可不要小瞧了女人。”见他神色有点疲累，又问：“出门很辛苦吧。” 杨安顺愣了一下，笑道：“大掌柜这是让我历练呢，我可巴不得再多学一点。”卢玉贞笑道：“你倒是会说话。等回去好好吃完饭，你就歇两天。” 杨安顺摇了摇头，低声道：“我一个大小伙子，睡一觉就没事了。铺子里却歇不得。大掌柜也说了，咱们回去打扫干净了，就尽快开业。” 卢玉贞笑道：“也不用这样赶着，回去咱们仔细商量。” 蒋济仁将夫人扶着下了车，在她耳边低声问道：“这一路上累不累？” 蒋夫人看他眼里满是血丝，一时也心软得说不出话来，用帕子给他擦了擦脸，笑道：“还算顺利，只是有几味药的价钱总谈不下来，就多跑了几家。” 蒋济仁点了点头，又笑道：“你叮嘱我做丸药的事，我都已经办的妥妥当当了，等你回去看。” 蒋夫人将帕子叠好了放起来，柔声道：“伯栋，你也辛苦了。” 正说着，忽然像是有什么东西撞了她的腰一下，她猝不及防，自己退了一步。蒋济仁连忙道：“你怎么了？” 蒋夫人也皱着眉头道：“我也不知道。”忽然，她眼睛睁大了，握着蒋济仁的手道：“是……” 蒋济仁也明白过来了，一时有点结巴：“是……囡囡？” 他用手盖着她的手，一起放在她的肚子上。有微弱的动静，像鱼摆了一下尾巴，颤抖着从肚皮上传过来。蒋夫人颤着声音道：“伯栋，是她在动，是她。” 蒋济仁眼圈红了，却说不出话，长长地出了一口气，他点头道：“娘子，我摸到了，是咱们的孩子。” 蒋夫人忽然鼻子酸了，她低下头去，一股暖意从她的手中生发出来。他们紧紧握着手，享受着一家三口的第一个瞬间。 卢玉贞在旁边望见了，心里头有些欣慰，又有些心酸，只是默默注视着。 三天后的晚上，当她想起这一幕的时候，依旧是五味杂陈。 方维见她躺在床上辗转反侧，便凑过来笑道：“明天就要开业了，我的小东家还不睡觉。” 她愣了一下，就坐起来叹了口气：“大人，我心里头忽然惦记着好多东西。刚刚我回想着，又忘了阴阳鱼放在哪里了，只怕明天找不着，恨不得现在就到铺子里找去。” 方维便也坐了起来，凑近了问道：“快给我讲讲，什么是阴阳鱼？” 她就用手比划着笑道：“就是两串膏药底下分别挂了一阴一阳两条鱼，合起来便是一副阴阳图，鱼的眼睛是睁开的，就是说病人若有需要，医生要不眠不休地去诊病。医馆药铺的规矩是不挂对联的，开业的时候就挂这个。因为是做病人的生意，便也不能放鞭炮，只是把原来的招牌重新漆一遍就是了。” 方维搂着她的肩膀，笑道：“玉贞，你现在都是行家了。” 卢玉贞看着他笑了：“都是蒋夫人教的，她见得多。”又问：“大人，这几天我在铺子里忙着，都没问您，南海子的事……” 方维笑眯眯地说道：“东西我已经都一一理出来了，大概就是过几天的事。” 她默然无语，用手抱着膝盖，把头埋在腿上：“大人，我有负于你。我都没照顾好你。” 方维笑着拍拍她的背：“哪里的话。你有今天，是我盼了多久才盼来的。” 她转过来把他紧紧抱住了，他听见她低低的抽泣声，抚着她的头发笑道：“乖，东家明天眼睛肿了不好看的。”又取了帕子给她擦。 她歪了歪头，用脸蹭着他的手，破涕为笑道：“大人，你等着我，我会时时去看你的，带着吃的喝的。” 方维笑道：“好。等我我收拾好了就等你过来，那边养马养羊，我带着你去瞧一瞧，好大一片草甸子，也有池塘，能给你打水漂玩儿。”又将她慢慢放倒了，给她盖好了被子，笑道：“睡吧，明天可要折腾一整天呢。” 第225章 她就听话地闭上眼睛，依然是心乱如麻。过了一阵子，耳边听得三更鼓响了，方维笑道：“我听喘气的声音，就知道你没睡着。” 她就从被子里攥紧了他的手，笑道：“我还是太笨，心里就不能装事儿。我师父那边，被师娘劝着，好歹是同意不明说葆春丹不好了，又给药丸取名叫补心丹，可他也还是不情不愿的。” 方维叹了口气道：“你师父事无不可对人言，是正人君子，行的是光明大道。我却都是些阴私手段，上不了台面的。” 卢玉贞笑道：“大人，别人不明白，我却知道，您是个心地最良善的人了。有时候光明大道走不通，走羊肠小道也是好的。”她又闷头想了一阵：“我又想着明天万一没人来呢，叫人看了笑话怎么办，越想越睡不着了。” 方维转过去将她搂住了，亲了亲她的脸，笑道：“别怕，你当初拜师也是一波三折的，如今开药铺若是开始不顺利，也是寻常事，走一步看一步吧。”又俯下身来盯着她的眼睛问道：“你……要不要我给你弄一弄，你舒服了，就能睡得好些。” 她听了这话，一阵脸红心跳，还是忍不住转过头去，笑道：“大人，您怎么嘴里说这样不正经的话，样子又这样正经。” 方维却笑道：“这可是一等一的正经事，伺候得你舒服了，你就能多陪我几十年呢。” 卢玉贞就拉着他的手，在嘴边亲了亲，笑道：“大人，今天先不要了，明天等我忙完了，我来服侍您。” 方维摸了摸她的脸，柔声说道：“不过是给你泄泄火的事。你喜欢怎么样弄，告诉我。最近我觉得……咱俩也越来越好，我都不怎么费力了。” 她就捂住了脸，停了一停，又把手放开了，轻轻触碰着他眼角的小痣，坦然地笑道：“大人，我也越来越喜欢你动情的样子，一想到你会发着抖叫我的名字，我心里头就喜欢得要命。” 方维开始有些窘迫，后来见她一脸通红，眼睛里却是无限的温柔眷恋，他也笑了，伸手轻轻给她解开扣子，俯身在她耳边道：“今天晚上先顾着你。” 第134章 开业 方维用手指将她的头发分成几股别起来, 用篦子慢慢梳透了，再依次在头上挽成高髻，又用抿子仔细地理好。 卢玉贞坐的不耐烦了, 刚活动了一下腰, 方维就拍了拍她的背：“别动，当心弄乱了。” 她就笑道：“大人，我从五更天起来, 都坐了快一个时辰了，还没有完啊。要不咱们换个简单些的。” 方维也笑了：“这样就不耐烦了啊。这叫做牡丹头, 原是江南富户的女眷们时兴的, 十几年前传到京城, 连宫里的妃嫔也喜欢。这个样子最显富贵了。寻常三绺梳头，我原也会，只是今天是你的大日子，我总想着给你弄个最好看的。” 她就不说话了，微微笑着从镜子里看他。方维将几支顶簪一一插好了, 卢玉贞又道：“大人，把那个梅花的簪子插在中间吧。” 方维对着她的脸看了看，又将她的眉毛画的略长了一些, 笑道：“那个俏丽有余, 富丽不足，你若喜欢, 我给你插在侧面。” 卢玉贞将手向后搭住他的手, 轻声道：“大人, 我喜欢那个簪子。” 他点点头, 就按她的话做了，轻轻拍着她的肩膀道：“好了。” 她站起身来, 紧紧握住方维的手，目光交汇，方维笑道：“我的小东家，赶紧出门去吧，你还得主持好多事儿呢，比如上牌匾，还有那个什么阴阳鱼，要挂在门口。” 卢玉贞收敛了神情，低声道：“大人，这样大的日子，我真希望你也能在那里。我看着你，心里也才有点底。” 方维沉吟了一下，点点头道：“你们早上开张，怕是人多嘴杂，唯恐你不方便。我午后找个时间过去看一眼，不耽误你的。 她就嗯了一声，心中酸甜苦辣一时涌上来，只是抓着他的手不放。他却向后退了一步，从旁边取了她的衣裳，帮着她穿上。 她把这件大红洒金五彩妆花袍穿好了，越发显得富丽大方，气派非凡。他赞叹了一声，笑道：“看我眼光多好。” 卢玉贞往外看了一眼，见天仍未亮，空中阴沉沉的，乌云密布，皱着眉头道：“天公不作美，这是要下雪啊。” 方维笑道：“你且放宽心。瑞雪兆丰年，这可是大大的吉兆，宫里头还该报祥瑞呢。玉贞，想想女贞树，凌冬傲雪，又怕过什么。”一边从墙角取过油纸伞来递给她。 她点了点头，微笑道：“大人，那我走了。”向外走了两步，她又回身走到他面前，用手指抚摸着他的脸，柔声道：“大人，等晚上我回来……我好好伺候你。” 他就有点不好意思地笑了，低头看着她道：“玉贞，不要管这个了。你先忙着自己的事，我做好了晚饭等你回来吃。” 她点了点头，手握着伞，匆匆出了门。 方维看着她的背影，一时怅然若失，默默在原地站了一会，才关上门，上了门闩。 卢玉贞到了采芝堂，见蒋济仁夫妇坐在大堂里，也是装扮齐整。蒋夫人见她来了，便拍了拍手，叫齐了伙计学徒在跟前，笑道：“今天吉日开张，大家务须打起十二分精神，好好做事。” 第226章 众人齐声答应着。蒋夫人又在一楼大堂巡视了一番，见四处整洁齐备，点头道：“东家，时辰到了，可以上招牌了。” 采芝堂的招牌从新油漆过了，又挂了红绸。几个伙计便抬着走到外面，卢玉贞将红绸揭开，众人便将招牌重新挂了上去。她又借着梯子将阴阳鱼挂在招牌两边，便算正式开业了。 街上的行人有些就停住了，好奇地往这边看动静。按医馆药铺的老规矩，不得在外招揽生意，她就只望着人群笑了笑，并不说话。 忽然看到回春堂门口也聚了一群人。蒋济仁打眼望去，见蒋济安带着陈掌柜等人站在对面，正对着他们指指点点，不知道在说些什么。 他刚心头一凛，蒋济安却带着人，施施然地走了过来。卢玉贞看见了，便低声道：“师父你带着师娘回里面去吧。” 蒋夫人跟蒋济仁对望了一眼，却原地不动。不一会蒋济安走到他们面前，作了个揖道：“新店开张，恭喜恭喜啊。” 卢玉贞就向前一步道：“多谢多谢。” 蒋济安有点吃惊，斜着眼睛打量了卢玉贞几眼，蒋夫人笑道：“这位是我们东家。” 蒋济安向卢玉贞抱了抱拳，又踱着步子到了蒋夫人面前，微笑道：“郑娘子，我还以为是你们夫妻的买卖，原来还不是的。” 蒋夫人点点头道：“我如今是这里的大掌柜，若是三爷有什么头疼脑热的，也可以来店里头帮衬着。” 蒋济安笑了一声，“这话说的，我那边自然也有大夫。郑娘子，你在这里管这样小小的铺子，却有些屈才了。当年回春堂十几家店面，几百号人，都被你管的服服帖帖的，唯你马首是瞻呢。” 蒋夫人微笑道：“这位东家说笑了，我一介女流，才疏学浅，唯有寻个地方安身立命罢了。” 卢玉贞走过来挡在蒋夫人面前，向他笑道：“这位东家，我们大掌柜是我几次三番上门特意请来的。我们这是小本生意不假，店里的伙计学徒们也不过就是图一口饭吃，比不过回春堂这样的老字号大店铺。东家若是有心，咱们进里面坐坐，小店里有新上的茶叶，您再多指导指导我们也好。” 蒋济安见她态度谦恭，一时倒也不好说什么，便笑了笑，说道：“这位东家哪里的话，既是街坊邻居，日后自然要互相帮衬着。”他又看了看蒋济仁，表情一时十分复杂，想开口叫什么，又没说出来，只叹了口气道：“蒋大夫。” 蒋济仁点了点头，拱手道：“东家好。” 蒋济安低下头去，又轻声问道：“你就在这里坐堂行医啊？” 蒋济仁嗯了一声，眼睛只看着地面。过了一会，又补一句：“其实我只要有地方当个大夫就好。” 陈掌柜便回身叫了一个伙计，托着一个盘子过来，笑道：“我们东家吩咐的，既是街坊，又是同行，以后便同气连枝。” 卢玉贞看盘子里是一件青玉雕成的山子，莹润剔透，上雕着几棵苍松，雕工细腻繁复，知道价值不菲，便看向蒋夫人。 蒋济仁看了，脸色忽然变得苍白。蒋夫人上前点头道：“东家一番盛情，我们却之不恭。”回头叫了杨安顺过来，吩咐道：“把这个摆在我桌子上就好。” 卢玉贞又招呼他上楼去坐，蒋济安笑道：“铺子里也许多事情，便不打扰了。日后大家常常见面，喝茶的机会倒有不少。”便客气着去了。 蒋济仁默默看他们离开，自己摇了摇头，慢慢进了铺子。蒋夫人在卢玉贞耳边低声道：“那件青玉山子，原是伯栋以前在家的时候摆在书房里的，是他心爱的东西。” 卢玉贞听了，也一阵难过，便说道：”师娘，你去看看师父吧。“ 她刚要回头进铺子，忽然听见一阵竹板噼里啪啦乱响。她沿着声音看去，却是一群衣衫褴褛的乞丐，在店门口席地坐了下来，围成一圈。 这群人手里都持着一大一小两块竹板，嘴里唱道：“那处要了这边要，掌柜的开张我来到，掌柜的，发大财，掌柜的开张我正来。” 卢玉贞便知道是借着数来宝讨钱的乞丐。她在一圈人里头找到了领头的人，将他叫到一旁，一边将红纸封的碎银递过去，一边笑道：“我们原也和杆儿上的人打过招呼了，还请您多多体谅着些。”又指给他看门前的花纸，低声道：“年节上的银钱一定少不了你们的。” 那花子头目收了银子，吊着眼睛看了卢玉贞一眼，忽然笑道：“没想到是这样标致的一个小娘子。以前没见过，怎么忽然在这里做起买卖来了？” 卢玉贞见他眼神色迷迷的不怀好意，连忙退了一步道：“我们是开药铺的，以后兄弟们若有些磕碰需要跌打上药，我们一定尽心。” 花子头目却直勾勾地看着她，嘴边勾出一抹笑来，“我这□□里这两天倒是痒得很，小娘子要不给我看看，也上点药？” 她又惊又怒，刚要骂两句，又忍住了。忽然杨安顺走了过来，默默将她挡在一边，笑道：“王四哥，如今我们铺子开张，请高抬贵手，放我们一马，大家和和气气的，日后用得着我的地方……” 第227章 王四听了，把眼珠子往上一翻，笑道：“安顺，原来是你啊。你以前也跟我混过，现如今也不过是个学徒，又在我面前摆什么谱。” 杨安顺听了这话，脸上窘迫了一刹那，又叹了口气道：“四哥，我是店里的伙计，这是我东家。看在我以前跟过您的份上，今天这大喜日子，给我们个体面成不成？” 王老四笑道：“自然不是不成。东家钱给到了，咱们拍拍屁股就走，绝不脏了这门口的地。” 杨安顺急得眉毛都拧起来了，正焦躁的时候，卢玉贞却笑眯眯地拿了一个腰牌出来，低声道：“四哥，不知道这牌子你认识还是不认识？” 王老四定睛一看，吃了一惊，问道：“这是……” 卢玉贞将它收进袖子里，点点头道：“我是在北镇抚司做事的。” 王老四看着她，又狐疑地道：“北镇抚司？我看是假的吧。” 从她旁边忽然传过来一个浑厚的声音道：“那你看我这身飞鱼服也是假的喽。” 她回首一看，正是一身锦衣卫打扮的蒋千户。她又惊又喜，笑道：“您怎么来了。” 蒋千户笑道：“陆指挥知道了你在这里开医馆的事，叫我们凡是有些头疼脑热，就到你这来帮衬。我们自然是满口答应，你是我们自己人，手艺又好，不信你又信谁呢。” 王四见状，连忙从地上爬了起来，带着人一溜烟地走了。卢玉贞笑道：“咱们北镇抚司的兄弟们有事，到这里来，我自然是尽心竭力。况且我初一十五也还是去那边做事，若是不着急，等我去那诊病，又方便又不收钱的。” 蒋千户笑道：“我倒是能等着你去衙门，拙荆可等不及了。”往后招了招手，卢玉贞就看见蒋千户夫人带着她几个姐妹走了过来。 她们把卢玉贞围在正中，蒋千户夫人便拉着她的手道：“玉贞，可有阵子你没去我们那边了，我只说你有事，原来是自己开医馆了。我们好几个姐妹说起来，都挂着你呢。”又上下打量着她，笑道：“你今天穿这一身可真好看，样子也是眼下时兴的。从哪里买的料子，跟我说一声。” 她就把布铺和裁缝铺子的名号说了，又笑道：“你们是听蒋千户大人说的吗？” 蒋千户夫人道：“倒不是呢。我前几日去妹妹家吃酒，就听席面上唱南曲的姑娘们说，最近城里头有个女大夫，年纪轻轻，却号称是妙手娘子，精通医道，尤其是针灸工夫了得。我听着听着，就猜是你。过了两日，我又回娘家，我母亲请了妙音观的姑子来念经，又一阵闲聊，她们也说起这事，又说在你这里坐堂行医。” 卢玉贞又惊又喜，知道是蒋夫人的手笔，连忙笑道，“姐姐请里头坐坐。” 她带着她们穿过大厅，里头已经被屏风打了隔断，留了一条通路出来。卢玉贞笑道：“我因想着女客有些不方便，所以从门口到这里，一路都摆着屏风，只准女客进这里，外头大堂里的人，一概瞧不见。” 她又推开诊室的门，是一间清静优雅的小室，摆着桌椅、书案、衣柜。案上土定瓶插着几朵菊花。“这里是专门给女客用的，男人不让进来。咱们都爱干净，这里头的椅子床铺我自己时时都擦，不落尘灰。若是换衣服，也有衣柜能挂一下。”她又推开一扇门，原来还有一个里间，摆着一张整洁的床铺。“我想着针灸或是动刀，就在里头。” 蒋千户夫人看了，笑道：“我就觉得你这里很好，想的也周到。” 卢玉贞笑道：“我总有思虑不周的地方。你们也帮我瞧瞧。” 她就摇头道：“我想着当然还是到我家里最方便，别人用过的东西总是不放心。不过你是在这里做自己的买卖，我看这间屋子又很干净，倒也无妨。只是这里可千万别让那些臭男人进来。不然传言好说不好听，以后我们就不敢过来了。” 卢玉贞点点头道：“这屋子有钥匙，没有客人我便锁起来，不让外人进来。” 蒋千户夫人在屋里转了一圈，就往床上坐了，笑道：“玉贞，这里都不是外人，我也就不客气了。我这几日背上起了个大疮，疼得要死要活的，你快帮我瞧一瞧。” 方维把家里收拾了一遍，又洗了衣服晾起来，看着天上阳光惨淡，却已是将近午时，便想着出门去。刚换上一件便袍，外头的门忽然被人敲响了。 他心下一动，淡定地走过去开门。门外是一个穿白色曳撒的小宦官，也就二十出头的样子，傲然地看着他道：“方维，叫你回文书房一趟。” 他点了点头，忽然恭敬地作了个揖，问道：“能不能……再宽限我一个时辰？” 小宦官冷笑了一声，抱着手道：“方公公，你也是宫里头的老人了，你说呢？” 方维便淡然答道：“回上差的话，不劳您等着，我这就去。” 他回到屋内，换了一件青色贴里，将外袍叠了起来，仍放回柜子里面。他又从角落里拿出一个装好了的箱子，提在手里。 他出了门，又回身给家门上了锁。 第228章 第135章 发配 方维默默地走进文书房, 里面的奉御写字们三三两两正聚在一起议论着什么，见到他进来了，都吃了一惊, 像夏日的蝉鸣忽然被大雨中断, 小声的议论便停止了，却时不时有人偷眼瞄着他看。 方维笑了笑，不以为意, 将箱子在脚边放下了，坐在书案前。两个月没有人擦拭, 上面积了一层浮灰。他掏出帕子, 将桌面擦得干干净净, 又安静地研了会墨，取了张宣纸，提起笔来，将过去起草的文书一一整理清楚，放置在桌面上。 他又打开柜子, 将里面保存了许久的那盒胭脂拿了出来，揣进袖子。他起身走到院子里，背着手打量风景。 院子中央原来摆着的石榴树等盆景, 已经被连盆入窖, 再不见踪影。沿着墙根堆了数十盆菊花，盛时应当是绚丽华贵, 此时花瓣也略有些残了。他默默在院子里站着, 过往的人见了, 脸色有些异样, 都悄悄绕过他去。 他心里明白，只不做声。忽然背后有个声音道：“方公公, 您怎么……” 方维回头一看，正是多日不见的王有庆。王有庆将他拉到僻静的角落里，低声说道：“您的事我听说了，张寿年忒不是个东西。” 方维愣了一下，连忙将手指放在嘴唇边嘘了一声，把声音压得很低，问道：“有庆，你没什么事吧？” 王有庆摇摇头道：“我是个跑腿的，自然没有事，便是他要报复也报复不到我头上。”又拉着他的袖子道：“方公公，您说您多好的人。” 方维笑道：“我都已经知道了，也没什么。”从袖子里取出那盒胭脂，郑重地交给他道：“能托你再办件事吗？” 王有庆看着他，眼里含着泪，快哭出来了，连连点头。方维低声道：“我大儿子现在神宫监做事，姓方名谨。你只将这个盒子交给他就行。” 王有庆便把胭脂盒子仔细地收起来了，又低头说道：“您这次去南海子那边，我听说是发了去打更，这是明摆着不要您回来了。我看这世上事，没有什么积德行善……” 方维连忙打断他道：“有庆，可不敢这样说。你以后跟任何人，都别说认识我，别让有心人知道了，在掌事太监们面前闲闲说你一句，吃不了兜着走。你家中也有父母，对了，你还有儿子呢。你表妹小菊在宫里头，也得你照拂着。” 王有庆被他这样一说，连忙将剩下的话吞下肚子去了，又点点头道：“我记住了。” 方维便拍了拍他的肩膀，笑道：“你很好。自己多保重吧。”径自回身离去。 等了一阵，掌事太监就走了进来。方维见他拿着盖了宝印的文书，心下雪亮。掌事太监咳了一声，待要叫人聚齐了跪着，又看了看方维，叹了一口气，指着方维道：“你跟我来一下。” 方维低着头恭恭敬敬地跟着他到了院子里。掌事太监找了个角落站定了，低声道：“跪下接旨。” 方维跪下去，听掌事把文书一字一句慢慢念完了，便深深地叩下头道：“小人方维，领旨谢恩。” 他双手接了文书，起身道：“掌事，这些日子以来，多蒙您的照拂，我心里感恩得紧。” 掌事太监见他说得真挚，也叹道：“我待你不过平常，也没什么要谢的。世事无常，自己好好保重些。你在这里做事时间虽不长，但事事勤谨小心，我心里有数。” 方维又道：“我来文书房这几个月，上行文共计一百二十三封，下达文共计一百一十五封，我都已经整理好了条目，放在桌面上。日后谁要是接了我的班，查起来方便些。” 掌事太监吃了一惊，愣了一会，才问道：“你什么时候……” 方维微笑道：“我刚刚完成的。时间有些仓促了，里头若有错漏之处，也请您多担待。” 掌事太监张口结舌，一时说不出什么，想了一想，又摇头道：“你年纪轻轻，竟能有这样的心志。”便从手上摘下来一个白玉扳指，递给他道：“这个你拿去。” 方维摇摇头推拒了，微笑道：“这怎么好意思呢。” 掌事太监正色道：“南海子那边的管事姓魏，是我三哥。你拿着这个扳指给他看，只说是我齐永成给的，说不定他能关照你些。你这样年轻，以后路还长，凡事多忍一忍，说不定有翻身的机会。我只当给自己结下个善缘。” 方维便双手接了过来，躬身到底：“小人先行谢过了。”又笑道：“我原只知道您姓齐。” 齐永成摇了摇头：“我在这文书房呆久了，见的事多了。恨不得所有人都不认识我的名字才好呢。”又道：“稍后安排了人带你走，你这就去吧。” 方维整理了衣服仪容，便往陈镇值房去。到了门口，有几个小宦官站在屋檐下候着，见到是方维，便冷着脸道：“老祖宗有要事，闲杂人等一律不得通报。” 方维微笑道：“我晓得了，只是请各位公公通禀一声。说方维安心领罪，这就去了。”便在石阶下面跪倒，磕了一个头。 他又到了黄淮值房外，门口的小宦官见了他，有些犹豫，方维便笑道：“不敢劳烦督公。也烦请禀告，方维承蒙督公青眼，无以为报。”也跪下去。 第229章 小宦官却悄悄走过来，在他耳边说道：“方公公，督公现下在圣上面前伴驾呢。他吩咐过我，若是你来了，就告诉你，上个月是张太后娘娘的千秋，圣上特意下旨，免了外命妇进宫朝贺。” 方维愣了一下，随即反应过来，长出了一口气，笑道：“多谢公公告知。” 他回了文书房，将文房四宝在书案上摆得整整齐齐，自己拎着箱子出来，站在院子里。不多时，那个穿白色曳撒的小宦官又冷着脸过来，招招手道：“方公公，咱们走吧，车在东华门外等着，晚了只怕天黑下来，又耽误一天。” 方维就跟着他走了出去。穿过司礼监的第二重门，方维转脸望向南边的几棵松树，那里是内书堂。正好敲了钟，十几个小宦官排成一队走了出来。 二人按照规矩拱手低头，待小宦官们列队过去。方维心跳如鼓，偷偷抬起头来，隔着几十步的距离，找着郑祥的身影。果然被他找到了，这几个月像是长得高了些，也快抽条了。 方维默默笑了，郑祥却忽然转过头，一眼就看见了他，脸上露出一个大大的笑来。方维暗叫不好，连忙转个角度，用袍子下摆将箱子遮住了。 郑祥眼睛却尖，想是看清了，脸上一霎那变得煞白。他马上离了队伍，朝方维这边疾步奔过来。 领队的小宦官看见了，连忙高叫：“郑祥，你干什么呢？”他恍若没听到，脚下不停。离方维只差十几步的距离了，方维却微微笑着举起右手来，朝着他往外挥了一挥。 郑祥愣住了，脚步也停住了。方维用食指点点自己的嘴唇，又摆了摆手。郑祥呆在当地，脸上一点血色也没有。他看看方维，又看看他身边的箱子，目光交汇，他张了张嘴，没有出声。 他木雕泥塑一般呆在原地，没有继续向前。几个小宦官过来扭着他道：“郑祥，你作甚么大死？” 他就顺从地转了个身，没有反抗，被他们拉着回了队伍里。方维点点头，俯身提起箱子来，淡淡地道：“咱们走吧。” 他们沿着南三所外面的夹道向南走去。天阴下来了，风嗖嗖地刮在人脸上。方维面色平静，走得不紧不慢。 忽然，有些什么东西落在他的睫毛上，若有若无。方维愣了一下神，它便消失了。方维停下脚步，仰起头来，看今年的第一场雪细细簌簌地落在红墙黄瓦上。 小宦官嘟嘟囔囔地道：“也不知道谁在司礼监轮到给圣上报祥瑞了，少说也能赏点衣服银子。我倒好，真是倒霉催的，接了这么个差事。”又一叠声催着他快走。 他在东华门外上了马车。车夫验过了文书，便跳上车辕。马鞭一挥，驾地一声，车晃晃悠悠往南走去。他撩开帘子，望了一眼雪中的紫禁城，高大巍峨，宏伟庄严，很快在雪中渐渐模糊了。他伸出手来，一粒透明的冰晶便落在他的手心里，倏忽化成了一滴水。 卢玉贞在医馆里忙碌了一上午，外头又有几个妇人过来问病。她急急地扒了几口饭，又将她们带到诊室，一一看过了。 病人是个五十来岁的老妇人，诉说心口疼得厉害。见她时不时望向窗外，便问：“大夫，你有事？” 卢玉贞连忙摇头道：“没有没有。” 又等她们走了，她终于按耐不住，上了二楼，将街上来回望了几遍，一点方维的影子都瞧不见。 她心里忽然慌张起来，几步出了采芝堂大门，在门口观望着，看眼前天幕沉沉，风吹过来，又阴又冷。 忽然有些窸窸窣窣的声音，她抬头看，是雪粒子从空中撒了下来，落在她袍子上，艳色的团花便沾湿了。她回身取了油纸伞打起来，走到茶汤摊子前头问老板，“老板，请问今日午后有没有一个圆脸的年轻男人来过这儿，坐在外头喝茶汤的？” 老板看着她，狐疑地答道：“这一天过来过去那么多人，我哪里记得这么多。”又看看天，手里忙忙地收拾着桌子板凳，“都下雪了，我得收摊了，要喝茶汤明天来吧。” 她呆呆地站在街边，伞歪了也没有发觉。两侧的行人从她身边匆匆而过，都笼紧了衣服往家跑。她茫然地伸手，一朵雪花擦过她的脸颊，落在手心里，瞬间消失了踪影。 第136章 等待 雪只下了一小会儿便停了, 地上没有积起来，随即就化去了，只留下一点湿乎乎的印子。天黑的很早。掌灯时分, 卢玉贞急急地走进了胡同, 三步并作两步到了家门前。她见门是从里面栓住的，长长地出了一口气，便敲了门。 门从里头慢慢地开了, 却是方谨。她就笑道：“原来是你回来了啊，怪不得呢。” 方谨回身插上了门, 直直地看着她, 低声道：“干爹被带走了。” 像一桶凉水从头顶直浇下来, 她呆在当地，许久才问道：“是去了南海子吗？” 方谨默默点了点头，说道：“干爹被发配到南海子打更去了。” 她心里油煎似的，几步进了堂屋，见角落里的箱子不见了, 点点头道：“他把准备的东西带走了。” 方谨也慢慢进了堂屋，坐在椅子上。垂头不语。她回头看去，见他和方维个子差相仿佛。他从怀里掏出一盒胭脂来, 递给她道：“这是干爹托人给我的。我揣摩着他的意思, 是让你等着他。” 第230章 她伸手接过来，打开一看, 是甜香红艳的一盒胭脂, 心里像被掏空了一样, 眼泪禁不住地往下流。方谨看了她一眼, 叹了口气道：“玉贞姐姐，你对我干爹是真心的吗？” 她愕然地看着他, 方谨慢慢说道：“干爹以前有过交代，这房子是归我跟郑祥的。你若是不愿意等他，我也能做主，将你的头面衣裳给你，送你出门。” 她吃了一惊，眼前的方谨眼睛通红，脸上却有种冷冷的表情，不再是那个十二三岁的孩子了。她向后退了一步，开口道：“方谨，你……你不会是……” 方谨苦笑了一下，摇了摇头：“我到耳房去过了，你装体己的箱子已经不见了。你又这样盛装打扮，晚间才回来。我心里只替我干爹不值。可是他心里喜欢你，我也没办法。” 她听明白了，连忙解释道：“不是的方谨，我对你干爹也是真心的，我等着他。” 方谨脸色苍白，咬着牙说道：“我们几个都是阉人，勉勉强强凑合成一家人了。你这个齐全的人守不住，我不怪你，干爹心里也不会怪你的。” 卢玉贞急得跺脚道：“方谨！你听清楚，你干爹不过是去了南海子打更，他便是去了南海打鱼，我也真心等着他，一年两年十年八年，一辈子我也等，你听明白没有！” 方谨听了这话，猛地抬起头，眼睛亮了起来：“玉贞姐姐，你这话当真？” 她就点点头道：“千真万确。我当着你的面跟菩萨发誓都行。” 方谨定睛看了她的神情，又叹了口气道：“这倒不用了。玉贞姐姐，我干爹那个人，一手带大我们两个不容易。为了他，我们也是什么都愿意做的。我刚才在这里仔细想过了，你就住在这里守着这个房子，我能做郑祥的主，若你能守上三年，到时候干爹回不来的话，我把这房子转到你名下。” 卢玉贞听了这话，一下就呆住了。方谨看着她，一字一句地说道：“你放心，我现在就可以立个字据给你，绝不食言。” 卢玉贞向前一步，也在椅子上坐下了。两个人隔了一张桌子对视。她擦了擦眼泪，轻轻说道：“你全想错了，方谨。我一定等他，不过几十里地，半天就到了。我过几天就去一趟，你只管放心。” 方谨垂着头道：“南海子那个地方，宫里人都知道，少有能回来的。我也不想骗你。干爹的性子我知道，他从来不会勉强谁，你若是……” 她就摆了摆手道：“孩子，这两个月家里的事，我跟你说一说。” 她将发生的许多事情跟方谨讲了，只略去了沈芳的故事。说到最后，她含着眼泪道：“别怕，咱们一家人还是一家人。” 方谨看着她，眼泪慢慢从眼眶里往上浮着，终于憋不住了，捂着脸小声哭了起来。他的腰无力地弯了下去，先开始抽泣，又转为嚎啕。他哭的很大声，又像原来那个心直口快的小孩子了。“玉贞姐姐，我心里害怕极了，我害怕再也见不到他了。” 卢玉贞也想痛哭流涕，但面对着方谨，她忽然有无限的勇气涌了上来，支撑着她挺住了。她掏出帕子，上前搂着他，给他擦了擦。方谨的眼泪鼻涕流了一脸。她柔声道：“孩子，你要吃点什么，我给你做去。” 方谨抬起头来，一脸错愕地答道：“我……我不想吃饭。” 卢玉贞便摇摇头道：“孩子，哭归哭，咱们也要吃饭。吃完了，才能一起想办法。” 她换了衣服走进厨房，看见十几根大白菜整整齐齐地摞成一堆，柴火也备了许多，码在角落里。她打开米缸，也是满的。她定了定神，舀了一碗米，慢慢淘洗着。 方谨过来了，取了一根白菜，坐在杌子上仔细地剥着菜帮子。她连忙道：“你回去坐着吧，我做好了叫你。” 方谨手上并没有停，摇了摇头道：“玉贞姐姐，你说得对。我得忙着，忙起来就没那么难受了。” 两个月后。 卢玉贞将采芝堂二楼的窗户开了一条缝，往西边看了看，一轮惨淡的太阳挂在天尽头，快要落下去了。风尖叫着从外头扑过来，夹着一两声鞭炮的闷响。 她又往街上看了一眼，回春堂门口的人稀稀拉拉，连带伙计也没精打采。她又关上了窗户，在桌子上整理着今日看诊的医案。 忽然有人急促地敲门，她开门一看，是杨安顺。他低头道：“东家。” 她微笑道：“跟你纠了好几回，就叫我卢大夫好了。什么事？” 杨安顺点头道：“卢大夫，楼下有个丫鬟过来找您，说有着急的病人。” 这小丫鬟约莫十七八岁，梳着双丫髻，穿着翠绿绸子夹袄，看起来是富贵人家的丫头。她结结巴巴地说道：“我家夫人怀胎三个月了，突然下面出血，怕小产，就想请您过去一趟。” 卢玉贞点头道：“你家夫人多大年纪，是否头胎？” 丫鬟道：“夫人十八岁了，这是头胎，所以着急的很，想请您去一趟。” 卢玉贞便去收拾了针包，想了想，又在纸上写了个单子，叫了杨安顺过来道：“店里头的保胎丸拿上一盒，连这几种药材按纸上的用量拿了，分类装在药箱里头。这几天要过年了，店里伙计也大都回家了，你先跟我去一趟吧。” 第231章 杨安顺便答应着去了。卢玉贞收拾停当，提着灰色布包下楼。丫鬟指了指，一辆马车停在门前。 马车约莫走了一盏茶的工夫就停下了。卢玉贞下车来，看到是一扇侧门，挂着红灯笼，上写一个李字。丫鬟停下车来引着她们两个往院里走。院落并不算大，但屋宇敞亮，摆设精致。 到了二道门，丫鬟便对着杨安顺道：“请哥哥在这里少坐一坐。”卢玉贞笑道：“安顺，把箱子给我吧。”自己提了药箱往后院去。 刚进了内堂，就听见里面一个女声急躁地说道：“怎么还不到，快点再去瞧一瞧。”也有回应：“怕是路上耽搁了？要不我们再去找两个大夫来。” 正说着，卢玉贞进了屋子，见是十分华丽的一个内堂。屋里点着几个银丝炭炉子，一股热气扑面而来。丫鬟便回禀道：“夫人，大夫来了。” 卢玉贞往里走近，里头陈设着一张南京拔步床。床里头躺着一位很年轻的夫人，样貌俏丽，半躺在床上，身上盖了几层绸被。见她来了，连忙道：“大夫，您可来了，务须要帮我保下来。” 卢玉贞见她脸色苍白，出了一脑门的虚汗，便问道：“是什么症状？” 李夫人就答道：“今天清早到现在，下红不停，肚子里刀绞似的，一阵疼似一阵。” 卢玉贞把枕头拿出来，给她把了脉，见脉象沉细，又问：“怀了几个月了？” 李夫人道：“怀了约有三个月了。“ 卢玉贞点点头，又道：“劳烦除了衣服，我看一看。” 丫鬟便帮忙将下面的衣裳退了，她看着出血并不多，想了一想，又低声问道：“夫人是否昨天行过房？” 李夫人听了，便红了脸不言语。过了一会支支吾吾地道：“昨晚有过，以为胎象是稳了的。”见卢玉贞脸色平静，又急忙问：“是不是冲撞了胎气？” 她就点头道：“你这是头胎，容易胎象不固。我试着在你背部用针止血，能止住了，便问题不大。” 李夫人见她从针包中取出一根长长的三棱针来，打了个颤，便问：“在背部扎针，是否会伤到胎儿？有没有保胎的汤药？” 卢玉贞道：“给怀孕的妇人用药如用兵，能不用则不用。你如今吃保胎药，容易不受补。先止血后再看情况服汤剂，是最好的。这针虽长，入肌肤却不深，不会伤到孩子的。” 李夫人听了，将信将疑，打量了她几眼，便转过去。卢玉贞在火上把针燎了，取了她背部的脾俞、肾俞两处穴位，各扎了半炷香的时间。 她用完了针，李夫人躺下了，脸上仍是怀疑的神色。卢玉贞笑道：“你要放松些。这样思虑紧张，反而不利。” 李夫人道：“我家相公数代单传，故而十分重视这一胎。前头一切都很顺利，也都怪我……” 卢玉贞笑道：“你无须自责。你越是心里难过，肝气郁结，就更不好了。先躺着闭目养神。” 李夫人见她很淡定，也点点头道：“卢大夫，你的名号，我也是听过几次。所以这次我就想到了你。” 卢玉贞笑道：“多谢。“约莫时间差不多了，便道：“看看血止住了没有，肚子还疼不疼。” 她摇头道：“不疼了。”退了衣裳一看，果然不再出血了，大喜过望，连忙拉着卢玉贞的手道：“外面说你是妙手娘子，果然非同凡响。” 卢玉贞笑道：“你也不要太欢喜，心思平稳些，这样躺着过一晚上，应当没事了。” 李夫人就问道：“有没有些保胎的药剂，我也服上一服，安心些。” 卢玉贞便从包里取了保胎的丸药出来，又想了一想，摇头道：“你身体平时应当很是康健，吃这个也没大用。” 李夫人笑道：“你只管给我开就是，价钱不是什么问题。” 卢玉贞摇头道：“不是钱的事。保胎的药丸原是给急症的有孕妇人吃的，虽都是平和的药物，但俗话说是药三分毒，你本来没有大碍，不需要吃。” 正说着，外头丫鬟来报，“夫人，老爷回来了。” 卢玉贞便听见一阵脚步声匆匆向里传来，一个男人撩起了帘子，着急地问道：“娘子，可有什么不妥？” 她听了这声音，脑子里像过了电一般，忽然整个人打了个突。他见了卢玉贞，忽然呆住了。卢玉贞也怔了一刹那，原来是李义。 第137章 前任 李夫人见他神色有异, 便问道：“相公，你怎么了？” 李义用疑惑的眼神看着卢玉贞，皱着眉头道：“这位是？” 李夫人拍掌笑道：“相公, 这位就是我请过来的大夫, 人称妙手娘子的。原来我姑姑的心疼病，也是在她那儿治好的，所以我一早就听说了。果然名不虚传, 孩子没大碍了。” 李义回过神来，点点头道：“那就好。”又向着卢玉贞拱手道：“多谢。” 卢玉贞看他一脸恳求, 心下了然, 只微微摇头。李夫人笑道：“倒是正经该谢谢这位大夫。医术又好, 人又实诚。”又看着卢玉贞道：“大夫你看还有什么方子能开的吗？” 第232章 卢玉贞道：“眼下天气冷了，只要注意保暖，温补饮食，别染了寒气，应当没什么大碍。一切药物入口都需慎重, 尤其是什么号称妇人滋补的药，千万不要随便就吃了。”又看着屋里的炭炉，笑道：“屋里面太热了, 倒也不好。你看我从外面进来, 都出汗了。一出一进的，反而容易风感。” 李夫人连连点头, 又招招手叫卢玉贞贴过来, 在她耳边低声问：“那……要不要我跟我相公分床啊？” 卢玉贞扫了李义一眼, 他大概猜到问什么了, 窘迫地垂下头去。她平静地答道：“等再过半个月胎气稳了，也无妨, 只是行事要和缓些。” 李夫人笑道：“知道了。”便挥挥手叫丫鬟拿了一锭元宝过来。 卢玉贞看了看，觉得重了，便推拒道：“我出来的诊金是一次一两，不能收多了。” 李夫人道：“给你你就拿着。”看卢玉贞很过意不去的样子，又道：“你要是觉得多了，我倒是想着，今天是腊月二十六了，以后逢六，你就到我这儿来诊一回脉，帮我把这个孩子顺顺利利养下来，我给你合共算五十两。我这是头胎，本来也难一些，生产过后，我另给你包个红封。” 卢玉贞又惊又喜，便笑道：“夫人若信得过我，我自然尽力。只是我初六不在京城，便不能过来。” 李夫人道：“知道了。这个便算是给你的定钱。”卢玉贞点点头，便拿起来放在袖子里，又笑道：“这两日好好休息，放宽心情就是。” 她起身告辞。李义突然开口道：“我送这位大夫出去。” 卢玉贞错愕了一下，连忙摆手：“不用了。”李夫人笑道：“我不能起身，他去送一送也好。” 李义便跟她到了院子里，默默走了几步，他低声叫道：“姐姐。” 她就低低地嗯了一声，问道：“你还有事吗？” 他就说道：“姐姐，到前厅坐一坐吧。” 卢玉贞打量着他，点了点头。 李义带她进了前厅，回身想把门关上，卢玉贞却道：“不必关门。” 李义看了看她，笑道：“好。”又招手叫了小厮道：“上些今年的新龙井来。” 不一会茶水上来了，李义便叫小厮出去，自己提起茶壶倒了些茶水，递给她道：“得罪了。我娘子，她不知道我们的事的。” 她苦笑了一下，低声道：“你我的事，原也不必让别人知道。” 李义垂下头去：“我……我说我没有娶过亲。” 她嗯了一声，喝了口茶水，“也挺好的。我看她是富贵人家的小姐，人也不错，爽直大方。你们的日子过得很好。”又补上一句：“你尽管放心，我不会在她面前说什么的。” 李义道：“姐姐，我知道你一向心地好。” 卢玉贞苦笑了一下，摇摇头道：“好了，这下你也可以放心。你还有事吗？没有事我就先走了。” 李义没有接这个话，却自言自语地说道：“成亲前，我回了一趟南京，把父母的遗骨起出来，带回江西老家祖坟里安葬了。” 卢玉贞忽然心里生出一阵尖锐的刺痛，她不知道说什么，只闷闷地道：“那很好啊。一定办的很风光吧。” 李义道：“是来了不少乡贤耆老，安葬的那天，县令都闻讯到场了。” 卢玉贞默不作声。李义又说道：“我办完了事回到家，家里的屋子早就已经是一片废墟，只有院子里的树长得越发高大了。我走到废墟里头，一只老鼠突然从我脚面上窜了过去，我吓了一跳，就想往后躲。我忽然又想起来我小时候怕老鼠，缩在你后面看着你打它。原来我一直都是这样没用的懦夫。” 卢玉贞咬着嘴唇听着，过了一阵子，她叹了口气道：“这些事也都过去了。你已经成家立业，以后不必再提。” 李义却抬头问：“姐姐，你是怎么又成了大夫？” 卢玉贞微笑道：“方大人送我去学，我拜了个师父，慢慢学着，就学会了。” 李义给她满上了茶水，低声说道：“这样日日抛头露面出外劳作，也很辛苦吧。” 卢玉贞笑道：“我原是个劳碌命，闲着也不好。如今越忙挣钱越多，我反而欢喜得很。” 李义转头看她，见她神态平和，并无怨气。他把手撑在膝盖上，缓缓地道：“方公公的事，我也听说了。” 她心头一颤，抬眼看着他道：“你都知道了。” 李义斟酌了一下道：“他虽是中官，倒还是个不错的人。只可惜了。”又问：“姐姐，那你以后怎么办？你若是还想找人，我……” 卢玉贞又端起茶杯来喝了一口，将茶杯握在手里暖了暖手，淡淡地说道：“我等着他就是。” 李义吃了一惊，又说道：“被流放到南海子的中官，便是做苦役的。他如今没了品级，就是最低贱的小火者了。他要去个三年五载，你也等他？” 卢玉贞并不犹豫，点头道：“三年五载怕什么。三五十年我也等。” 第233章 李义见她目光坚定，知道她心意已决。他忽然神色复杂起来，摇了摇头，又低声道：“我原不是什么好人。你也这样等过我，是我辜负了你，你才和他……” 她并不看他，轻声说道：“咱们的事，早就结清了。我的日子总比以前好上十倍百倍。我这辈子能遇上方大人，是我修来的，这辈子不够，下辈子投胎我也跟着他。” 李义脸色一阵红一阵白，自己讪了一阵子，又道：“姐姐，你是认定了他吗？你跟他，到底也没什么名分的。” 卢玉贞抬眼看着他，点点头道：“是，只要他活着。”她又忽然想起来什么，颤着声音道：“你不是给一个大官做事的吗，你能不能……那里我上个月去过，寒苦极了，我怕他捱不住。” 李义喝了口茶，神情阴晴不定。卢玉贞戚戚地道：“只要你肯帮忙，只管花钱，多少钱我都认了。” 她把那锭元宝拿了出来放在桌上，又道：“我也攒了些钱，若是需要，你跟我提，我能拿的出来的就拿，拿不出来，就算我欠你的，我一定还上。” 她恳求地看着他，忽然起身道：“我求求你……” 李义见她竟是要跪下去，内心一震，连忙上前把她拦住了，摇头道：“姐姐，我不是不想法子。我家李大人是不收礼的，平日也不和中官结交。便是我要帮他，也找不到由头。” 卢玉贞嗯了一声，勉强开口道：“那就罢了。我不让你为难。” 李义见她神色凄凉，整个人失魂落魄，心里头便是五味杂陈，又道：“内廷的事，按理说李大人不该插手，圣上也不会让他插手。只是……” 他想了想，低声说道：“他之前跟户部的一个小官去肃宁办了趟差，那个小官姓江，回来上了封奏折，李大人看了，激赏不已，这一个月便让他来了府上五六次。我看能不能从他身上下下功夫，让他提一提。” 卢玉贞听得茫然，却也知道这话里的意思，连忙道：“你斟酌着做就是了。你肯帮忙，我就感激不尽了。” 李义叹了口气道：“姐姐，你还谢我？我害了你一生，原想着你不要恨我就好了。若你觉得方公公是可以托付的人，我自然是该尽心的。只是有没有用，也难说得很。中官们的升迁调动，都捏在司礼监手里，再高就只能上达天听了。” 她就点点头：“也只好尽人事听天命吧。” 她起身作别。走到门前，她让人把杨安顺叫出来，又笑道：“那我等伙计过来，就告辞了。” 李义点点头，也微笑道：“那你以后反正也常常来，下次来的时候在这里吃了饭再去。” 忽然他转身匆匆离开了，回来的时候，拿了那锭元宝出来，递给卢玉贞道：“你刚才忘了拿了。” 卢玉贞摇头道：“你愿意帮我们，这个不用的。” 李义却着急了，塞在她手里道：“你只管拿着。” 她见杨安顺过来了，也不好拉扯，就默默收了下来，又道：“好好照顾夫人。” 李义愣了一下，便微笑道：“我会的。你也多保重。”又道：“我让他们套马车过来了，送你们回去。” 她摇摇头道：“不用了，合共没多远，我走着也行的。” 她拎着布包离开了。走了几百步，到了胡同口，她又回头望去，李义还站在门口看着她。 杨安顺默默地在后面提着箱子，跟着她走了。两个人转过去，进了大街，杨安顺突然开口道：“卢大夫，不要回头了，他配不上你。” 她吃了一大惊，手里的布包险些掉在地下。她猛地停住了，看着他问道：“你……” 杨安顺道：“你们两个人的口音特别像。他见了你，神情也怪怪的。刚才他把银子直接塞到你手里，你也没躲。” 卢玉贞不置可否地嗯了一声，又往前走。她走得很快，杨安顺在后面跟了几步，又低声道：“卢大夫，你放心，我不跟别人嚼舌头根子。我只是见你整个人都不对劲。我听铺子里的人说，你原来是在老家嫁过人的，后来和离了。我看这府上的情景，一猜就是他为了荣华富贵，当了负心汉。这种人抛弃糟糠，要被雷劈的，你还理他干什么。” 卢玉贞把脚步放慢了些，叹了口气道：“安顺，你还是小孩子，太聪明了也不好。再说了，他家愿意请我去保胎，给的价钱不低。这样的好事，也不是天天都有的。我多挣点，也是铺子的利钱，给你们也多发一点。” 杨安顺摇摇头：“这个钱我倒是可以不要，卢大夫你也可以不要。且不说现在铺子的生意有了起色，就算没有，你是原配夫人，去给他的新夫人保胎，哪有这个道理。” 卢玉贞忽然转头盯着他，一脸肃然：“安顺，当了大夫，便不能管这些有的没的，病人就是病人。这些都是我的私事，你也不要管了，更不要到处去说。” 杨安顺被她看得心里一凉，连忙说道：“卢大夫，我知道了。”又走了几步，他又轻声说道：“我不小了，过年我都十六了。” 第234章 第138章 擒贼 两个人又走了几条街, 天已经全黑了。将近年关，路边的铺子倒有一大半已经关门歇业。卢玉贞见杨安顺低着头没再说话，便开口道：“安顺, 过年我们都走了, 你一个人守在店里面行吗？” 他点点头道：“我没事的。我在京城既没有家人，也没有亲戚。我本来也就住在铺子里，往年过年也都是我守着铺子, 倒是清净。” 卢玉贞忽然想起来他当过乞儿，想必是身世惨痛, 便不再问了。她转头看到路边那家“点心西施”的铺子, 倒是还点着灯笼, 零零星星有几个客人，便笑道：“咱们过来的正是时候。” 她进了铺子，叫掌柜将雪花饼、枣泥饼各包了两大包，又看着柜台里的松糕和芋饼，犹豫了一下, 笑道：“这两样也给我多拿一些，用厚厚的纸包了，可别渗出油来。” 掌柜的果然是个十分俊俏的小娘子, 温柔一笑道：“知道了。”便快手快脚地包好了。卢玉贞看杨安顺在门口傻傻地站着, 又道：“你喜欢吃什么，今天咱们挣了钱, 我买给你吃。” 杨安顺见她一脸欢欣, 十分诧异, 摇摇头道：“我不吃的。” 卢玉贞笑道：“你都要守着铺子过年了, 想也没什么吃的。大过年的，总不能没点年味。”便向着掌柜的笑道：“请您帮着挑个七八样, 攒个盒子。” 点心西施笑眯眯地将几个包裹递出来，卢玉贞算了帐，把几大包点心接过去放在自己的布包里，又把盒子递给杨安顺道：“你留着在铺子里过年吃就是了。也不知道你喜欢吃什么，各买了一点，年节上，都不容易。” 他们出了铺子，卢玉贞笑道：“安顺，这个掌柜的好看不好看？” 杨安顺被问得愣了，摇头道：“我……我都没细看她。” 她就笑了，“你还是太老实。刚你说过年就十六了，也到年纪定一门亲事了。你在本地没人张罗，只能我们给你留心着。” 他就慌乱地摆手道：“我还早呢。” 卢玉贞道：“十六岁也不小了。若是有合意的，只管跟我们说。” 杨安顺低头道：“我原来是学徒，店里给包吃包住，是没月钱的。况且当年我是要饭被老东家捡了过来，我感激还来不及，怎么好要钱。今年刚升了伙计，手里才能攒下点钱来，娶亲的事，我是想都不敢想。” 他们说着说着，就到了铺子后门。卢玉贞掏了钥匙开锁，又道：“明日蒋大夫来坐班，我就不来了。我在南城有个亲戚，我便到他那里过年去。” 杨安顺点头道：“我知道了。”又问：“需要我帮忙搬行李什么的吗？” 她摇头道：“不用。” 他们从后面进了前厅，又摸黑上了楼。卢玉贞把东西放下，点了盏油灯，又道：“把保胎丸跟那些药材放回去吧。” 正说着，忽然她闻到一股淡淡的油味，又不太象灯油，她皱着眉头问道：“安顺，你闻见什么没有？是哪里的灯油漏了吗？” 杨安顺脸色也变了，他突然吹灭了灯，把声音压得很低，“小心，有人进来了。” 卢玉贞打了个颤，杨安顺慢慢摸索着，把旁边的柜子门打开了，轻声道：“你躲里面。” 卢玉贞道：“那你……” 杨安顺道：“不要管我。你先进去。” 她慢慢猫下身来，蹭到了柜子里，蜷着身子蹲下去。杨安顺道：“不知道是一个还是两个人，有动静你就别出来。” 他关上了柜门。卢玉贞心跳如鼓，一片黑暗里，只听见彼此压得很低的呼吸声，过了一会，有很轻的脚步声在走廊上。 有个人，大概是一个人，进了隔壁的屋子，哗啦哗啦一阵书页纸张的响动，像是在翻找着什么。过了一阵子，又往这间屋子里来。 脚步声越来越近，门吱呀一声开了。 突然哐地一声巨响，卢玉贞吓得浑身一抖，又听见纠缠在一起的打斗声，和浓重急促的喘气声。在黑暗中扭打了一阵，声音便往外去了，忽然又是楼梯上重物滚落的声音。 卢玉贞明白了，是两个人抱成团从楼梯上滚了下去。她再不犹豫，推开柜门。她平日在铺子里值夜，门总是用一根杠子顶着的。此刻她从门后拿起那根杠子，闪身慢慢扶着墙出来，沿着楼梯往下走。 她听着呼吸声，知道两个人在楼梯下面仍是抱成一团，你一拳我一脚。她分辨不出谁是谁，就犹豫了一下，叫了一声：“安顺。” 杨安顺就答应了一声。说时迟，那时快，她就抄起杠子，向声音的另一个方向狠狠地抡了下去。那个人发出来一声尖利的惨叫声，随即就不动了。 她从怀里掏出火折子点上，见一个黑衣服的男人趴在地上，杨安顺跌坐在旁边，不住地喘气。 他喘得说不出话，冲着她挑了个大拇指，又赶紧爬起来，从柜台里翻出了一捆绳子，将黑衣男人双手双脚牢牢捆住了，怕他挣扎，又捆了一遍。 卢玉贞点了几盏灯，把楼下照的亮堂堂的。见杨安顺一身是血，吓了一大跳，问道：“你怎样？” 杨安顺用袖子擦了擦，摇头道：“大多是他的。我就是头上蹭破了些。” 第235章 他深深地喘了几口气，脱力地坐在楼梯上。她见他头上好大一块伤口，鲜血沿着脸一路流到了脖子里，就拿了瓶伤药出来，先用纱布沾了酒给他擦干净，又把伤药倒在伤口上，沿着头用纱布给他细密地缠了几圈。 杨安顺笑道：“卢大夫，我没事了。”他站了起来，喘着气道：“我来看看这么大胆的贼到底是什么来路。” 他用腿一踢，把贼人转了个面。这下他们都看清了脸，不由得面面相觑。 二楼客厅灯火通明。蒋济仁夫妇从外面进来了，见到中间捆着的人，对视了一眼，又看向前面坐着的蒋济安。 蒋夫人冷着脸道：“这位东家，这可是你们回春堂的伙计，平日出来进去的，我们都认识。深更半夜到我们这里来，似乎有些于理不合吧。” 杨安顺捂着头道：“大掌柜，他还在楼下柜台放了半桶桐油，这是准备一把火把我们铺子都给烧了呢。” 蒋夫人听了，脸色铁青，盯着蒋济安不言语。蒋济仁叹了口气，正色道：“济安，今晚本来是应该我在店里值夜的。差一点，我就该被火烧死了。” 蒋济安脸色平静，摇了摇头道：“是我们没有教好伙计，只是这事是他一人所为，与回春堂无干，你们既然叫我过来，我也无话可说。” 蒋济仁见他油盐不进，想了想道：“既然如此，咱们就报官好了。杀人放火，在哪也都是死罪。” 黑衣伙计已经醒了过来，见七八个人坐在堂上看他，急忙道：“我……我没想杀人，也没想放火。” 杨安顺道：“那你摸黑进来，是想干什么？” 那人转了转眼珠子，露出惫懒的笑容：“我来找卢大夫看病啊。” 蒋夫人道：“你这就是胡说了。你们回春堂难道没有大夫？” 那人道：“我还没看过女大夫呢，心里觉得稀奇。又听说卢大夫是妙手娘子，什么病都治得好。” 卢玉贞笑了笑：“找我看病，为什么不大大方方地走正门呢？” 那人道：“我是回春堂的伙计，找你看病，被我们东家还有掌柜的知道了，还不把我开革了。所以我就从后面翻墙进来了，想着别让他们瞧见。” 卢玉贞又问道：“那桐油……” 那人笑道：“卢大夫，你医术高明，应该知道桐油可以医治生疮化脓吧。” 卢玉贞听得快笑出来了，又道：“你道理倒是多。可是你把我的伙计打伤了，这总是板上钉钉的事。” 那人摇头道：“什么我把他打伤，分明是我撞破了你们两个孤男寡女在店里头的好事，被你们合伙打伤的。我浑身上下可都冒着血呢。” 此言一出，举座皆惊，杨安顺本来是在角落里坐在板凳上，一下子站了起来，指着他道：“你……怎么敢这样胡言乱语，妨害我们东家的声誉？” 那人见众人都盯着他看，忽然得了意，笑道：“我在外边等着卢大夫，就看他们两个人进来了，搂在一起边亲嘴边脱衣裳，我心里知道不好，脚下又不小心弄出来了点动静，就被这对男女听见了……” 杨安顺冲了上来，直截了当地给了他一个大嘴巴子，怒道：“放屁！你怎么这样颠倒黑白！” 这一嘴巴子力度极大，把那人嘴角都扇出血了。他往外吐了吐嘴里的血沫子，玩味地笑着：“要不你们就送我去见官，进了公堂，我也是这么说。我都已经被你们打的浑身是伤了，还不能给自己辩个公道。” 蒋济安抄着手坐着，看看卢玉贞，见她脸色又青又白，笑道：“这位东家，这可真是开了眼了。你看上去这样端庄持重，没想到背地里，啧啧……” 蒋济仁将他喝住了：“三弟，你别说了，这样凭空污人清白的话，听了也觉得脏耳朵。” 蒋济安笑道：“你怎么知道这是污人清白了。他们两个在店里，孤男寡女，干柴烈火，做出什么不才之事，也不稀奇。再说了，蒋大夫，如今却叫不成三弟了吧。这时候又讲什么清白了。这几个月，你们暗地里拉着病人，用什么补心丹抢我店里的生意，这路数又算什么正人君子吗？枉我过去还真心实意地当你是什么光风霁月的人物，没想到背后搞起鬼来，也这样一套一套的。” 蒋济仁见这话句句带刺，也涨红了脸，回道：“我就是个大夫，偏就看不惯葆春丹那样的害人玩意儿留存世间。” 蒋夫人也道：“回春堂的东家，我们也都留着脸面呢，并没有在外头讲葆春丹一个字的不好。病人吃了我们的药丸，自然是觉得好，才不去你们那买药的。又不是我们捆着绑着拉到我们店里的。” 卢玉贞忽然笑了：“听蒋掌柜的这意思，今天这事倒是很难善了了。” 蒋济安施施然地站了起来，看了下面的伙计一眼，笑道：“人是在你们铺子里抓的。报官不报官，都由得你们，只不是我回春堂指使的。你跟你伙计那点风流韵事，也不妨让外头的人都听一听，也看官府怎么判这桩风化案。” 卢玉贞笑了笑，“我倒是没什么，既然是东家，该受的冤屈我得受着。只是我们店里的伙计才十五岁，你们这样胡说八道，以后让人怎么议亲。” 第236章 蒋济安又打量了杨安顺两眼，笑道：“十五岁，自古风流出少年啊。” 杨安顺气鼓鼓地看着他，只说不出话来。 蒋济安向外看了一眼道：“这眼瞅着都三更天了，我也该回去睡了。你们还请自便吧。”便抄着手朝外走。 蒋夫人开口道：“这位东家，你最好先等等，别走。” 蒋济安斜了她一眼道：“怎么？要把我扣在这？官府也管不着看热闹的。” 蒋夫人笑道：“官府自然管不着，我请了个能管的着的人过来论论公道。” 只听到外面楼梯一阵脚步声。先是有人在前面带路，后面是个极稳重的人，慢慢走上了楼梯。 蒋夫人过去开了门，门外是个须发皆白的老者，披着一件玄色羽毛缎斗篷，很有气度，后边跟着两个随从。他对着蒋夫人点点头道：“郑娘子。” 蒋济安和蒋济仁便都立刻跪了下来，叫道：“父亲大人。” 第139章 父亲 随从替蒋院使解了斗篷, 他就在上首椅子坐下了，卢玉贞便招手叫伙计倒茶。他看了看地上跪着的蒋济仁，叹了口气道：“你就不必跪了。” 蒋济仁抬头见父亲脸色铁青, 皱纹愈加深刻, 看起来又苍老了不少，不由得一阵心酸。他颤着声音道：“济仁虽有辱家门，但如今仍在太医院闲住, 没有去职。今日见了上官，不得不跪。” 蒋院使点了点头道：“这节我倒是没有想到。罢了, 起来回话。” 蒋济仁就站起来了, 蒋济安见状也想起来, 蒋院使用眼角扫了他一眼，他就低着头不再动了。 他喝了口茶，对着卢玉贞道：“这位东家，还劳烦你把事情再讲一遍。” 卢玉贞便开口将发生的一切讲清楚了。她口齿也还算伶俐，前因后果说得明白。杨安顺在旁边也是连连点头。 见她说完了, 黑衣伙计又争辩道：“分明是她偷人，跟自己店里的伙计……被我撞见了。” 卢玉贞微笑道：“大人，这人信口雌黄, 不仅有辱我的清名, 还带累采芝堂的声誉。所以请大人务必明辨。” 蒋院使见她神态平和，并没有大哭大闹, 略感诧异, 斟酌了一会, 他缓缓道：“你是女子, 本当以针绩女红为要。如今京城也有女子自行立户，出外从商, 致使男女混杂，着实有伤风化，我并不赞成。你与你的伙计在店里，这样瓜田李下的事，我也难以分辨。” 卢玉贞见他言辞闪烁，便叹了口气，低声道：“谢谢大人指点。” 蒋夫人却忽然上前一步，跪倒在地，说道：“大人，民女是采芝堂店里的大掌柜，店里的一切事物，都在我眼皮底下，瞒不过我去。民女愿意以腹中孩儿的性命担保，卢大夫与这个伙计绝无半点私情，是此人有心污蔑。” 蒋济仁见状，也跟着跪在她旁边道：“大人，这位卢大夫是我的徒弟，医术高明，宅心仁厚，手中治好的病人也有上百位，称得上仁医二字。此人这样造谣中伤，岂不寒了她的心。回春堂的伙计这样说，岂止是污了采芝堂的名声，便是将自己铺子的名声也带累了。” 卢玉贞见他们夫妇都争相为她辩白，一时间心头一热，眼圈也红了。蒋济安却冷冷地道：“这都是他们自己店里的人，自然是胳膊肘往里拐，开口护着。爹，你可别被他们给诓骗了。” 蒋院使的眼神从他们脸上一一扫过，便向着地下几个人摆摆手道：“都起来吧。”他沉吟了一会，看着黑衣伙计道：“你是回春堂的长工？” 那人连忙点头道：“小人的父亲就在回春堂做熟药师傅，所以一早就进了回春堂做学徒。” 蒋院使喝了口茶，淡淡地道：“三更半夜到他人店中，断你个偷窃，也不算重了。济安，店里的伙计若是有偷窃之事，应当如何处置？” 蒋济安吞吞吐吐地道：“应当……立即开革，永不录用。” 那人听了，发起抖来，跪在地上眼睛只看着蒋济安。蒋院使看得明白，冷笑了一声道：“叫你爹来把你领回去。今晚的事，务必三缄其口，若是有风声出来，你爹的差事也保不住。”又叫后面的随从将他带了下去。 卢玉贞上前行礼道：“多谢大人。” 蒋院使喝了口茶，淡淡地道：“不必谢我，我也不是为了你。回春堂到底是我蒋家的买卖，伙计出了这样的事，我自然脸上没有光彩。”又看着蒋济安道：“好好的铺子，怎么管成这样，鸡鸣狗盗的事都来了。” 蒋济安却道：“爹，这个伙计，想必是因为最近回春堂生意差了许多，心里不平，所以……” 蒋院使突然拍了桌子，将众人都吓了一跳。他肃然道：“混账！手下的伙计出了这样的事，你就该在祠堂里对着列祖列宗反省自己，是不是上梁不正下梁歪，还在这里振振有词。” 他摆摆手道：“你先跟我回去，家法伺候。” 蒋济安垂着头不敢做声。见父亲放下茶碗来，正要起身，忽然指着蒋济仁低声道：“爹，是不是他出了蒋家的门，就可以不守家规，弄些假药？” 蒋院使听了假药两个字，身体便僵直了，看着蒋济安道：“你说什么？” 第237章 蒋济仁苦笑了一下，说道：“大人，不用他说，我这里有现成的药丸，您一看便知。” 他去了楼下，不多时用油纸拿了几粒药丸过来，低头道：“这边是回春堂的葆春丹，这边是采芝堂的补心丹。” 蒋济安连连点头道：“爹您看，果然是对着正方做的假药。” 蒋院使鄙夷地看了他一眼，叹了口气道：“你也就这点见识了。”伸手接过来药丸，依次掰开了嗅了嗅，脸色越发难看。 蒋济仁道：“大人，这葆春丹是什么用途，想必您也很明白。阿芙蓉此物，少量粉末入药可以止泻。只是若用在这样的丹药里，少则伤损神志，消耗血肉，多则破产倾家，废时失业。此等药物在京城风靡一时，便不知道有多少人受害，伤了根本。我等是做医生的，医圣教诲道，上以疗君亲之疾，下以救贫贱之厄。因此小人不得已，才做了这个断瘾的方子，制成了丸药，请大人明鉴。” 蒋院使又看了看纸上的药丸，在手里搓了一下，取了帕子擦擦手，摇了摇头。蒋夫人道：“大人，我们不敢污了回春堂的名声，所以只能假托是便宜些的葆春丹，视轻重开上一剂或者是三剂。病人没了心瘾，自然就不来了。因此这几个月来，我们的补心丹出货也越来越少。” 蒋济安道：“爹，您别信他们的，他们为了抢生意，私底下不知道说什么了，这才……” 蒋院使看着他，又看看蒋济仁，忽然又叹了一口气，郑重地看着蒋济安道：“你先回家去。什么都不要说了。”挥挥手叫人带了他下去。 他又慢慢站起身来，拱手道：“贤伉俪一番苦心，保全了回春堂的百年基业，老身感激不尽。” 蒋济仁两行眼泪直流下来，跪下道：“小人吃蒋家的饭长大，又怎能……”说到这里，便说不下去，他埋着头，只听见呜咽之声。 蒋院使走上前去，伸手触着他的肩膀，低声道：“这些日子，我时时梦见你母亲，一脸愁容，问我是不是没有教好你。我从梦中惊醒，看见中庭的月光照在地上，想起你母亲去世前托付我的情景，实在痛彻心扉，无法入眠。”他看了一眼蒋夫人，又道：“我实是指望你能承我的衣钵。你若是……依然是我蒋家的长子嫡孙。” 蒋济仁听了这话，也是心如刀割。他转头看了一眼妻子，见她低着头不言语，便叩头道：“大人，我娘子如今身怀六甲，我也将要为人父。跟郑家的这门亲事，原是从孩儿小时候就定下的。自孩儿成亲以来，她孝敬公婆操持内务，也甚是勤劳，并无不当之处。她从小没了生母，如今再回郑家，谈何容易。若我因为她遭了官司，就弃她母子于不顾，我自己也不敢再说什么仁爱为怀。大人待我，恩重如山，我无以为报，只是……” 蒋院使见他说得恳切，便不再言语，向后退了一步，冷着脸道：“很好。我从小教你忠孝传家，如今你对妻儿仁爱为怀，对我这个父亲，却没有半点慈悲了。” 蒋济仁叩头道：“大人，是孩儿不孝，枉为人子。若有天罚，罚我一人。您膝下尚有几个儿子，可是郑氏却只有我一个丈夫，孩子也只有我一个父亲。我长恨没有两全之策，请大人成全。” 蒋院使默然点了点头，低声道：“我知道了。”又向着卢玉贞道：“这位东家，我就先告辞了。回春堂治下不利，给你们添了麻烦。我会叫他们好好整肃。” 卢玉贞行礼道：“不妨事。您秉公明断，我心中感激之至。大人慢走。” 蒋院使慢慢走出门去，突然又回身走到蒋夫人面前，平静地道：“葆春丹以后不再售卖了。” 蒋夫人会意，连忙点头道：“谢谢大人，那治过了剩下的人，补心丹也不再上架。” 蒋院使道：“很好。”见她腹部隆起明显，默默看了一眼，又问道：“胎象还稳固吗？” 蒋夫人愣住了，回过神来，才答道：“很稳。胎儿很壮健。” 蒋院使点了点头，缓缓转身离去。 卢玉贞上去搀扶着蒋济仁起身，他眼泪流了一脸，摇头道：“我实在是大大的不孝。” 卢玉贞见他痛苦已极，亦不知道怎么安慰。蒋夫人拉着他的胳膊，轻抚着他的背道：“伯栋。” 卢玉贞招手叫杨安顺道：“咱们先出去。” 他俩到了楼下，见地上的血迹已经干了，斑斑点点，触目惊心。她取了帕子擦了擦，心中后怕，问道：“伤口可好些了？” 杨安顺道：“没什么了。这样的小伤，过几日就好了。”他又笑道：“卢大夫，其实刚才我心里怕得要命，以为你要为了名声，把我开革出去。” 她在柜子里又寻了一瓶封住的伤药，笑道：“公道自在人心。他们若是今天说我跟这个，明天说我跟那个，店里头过不几天就没有人了呢。”她把小瓶递给他：“过年这些天我不在，你记得每天都要换一次，结了痂就不用了。” 杨安顺道：“谢谢东家。”又笑道：“谢谢卢大夫。” 卢玉贞摇摇头道：“我该谢谢你才对。要不是你一开始挡了那一下，我说不定……” 杨安顺又挑了个大拇指道：“卢大夫你打他那一棍子，可真是厉害啊。” 第238章 卢玉贞先道：“不过是误打误撞罢了。”又道：“安顺，你回后面歇着吧，我也该回家了。” 她上楼收拾了一番，拎着布包和新买的点心，默默出了店门。见门口的阴阳鱼被风吹得歪斜在一旁，连忙把它校正了，又用手抚平。她微笑着自言自语道：“大人，今晚要是你在就好了。” 第140章 探亲 马车向南直行过了宣武门城楼。卢玉贞撩开帘子, 抬头看了一眼城门洞里头刻着的“后悔迟”三个字。 车夫老吴笑道：“卢姑娘，没见过吧？这宣武门就通着菜市口，所以门洞子里刻了这几个字, 意思是后悔也晚了。” 卢玉贞笑道：“听说过, 这还是头一回见呢。” 老吴道：“咱们北镇抚司监狱里头，年年也有不少判了送菜市口秋决的。甭管是当过多大的官儿，也有哭爹喊娘的, 也有腿软的走不动的。硬骨头的到底是少数。”他看了一眼天气，摇头道：“天不好呢, 刚还是小雪, 这会子就下大了。” 他们一路往南走, 雪越下越密。卢玉贞把帘子一撩，鹅毛一般的雪片就顺着风直扑进来。 她赶忙裹紧了衣服，在车厢里打了个盹。醒来的时候，车还是晃晃悠悠地往前走。越走越慢。 官道上的雪积起来了，马蹄落在雪中, 发出嗤嗤的声音。外头是浓阴的天，雪看来一时半会停不了。她心里不由得焦躁起来，问道：“吴大哥, 离南海子还有多远啊。” 老吴坐在车辕上, 也是一头一身的雪。听她问了，就回一句：“还有七八里地吧。” 她就嗯了一声, 听马匹呼哧呼哧地喘着粗气往前走。又走了一炷香的工夫, 车慢慢停下来了, 老吴道：“卢姑娘, 这过不去了。” 她跳下车来，见是转向往南海子的岔路路口, 老吴也下了车，陪笑道：“卢姑娘，这下道冒了雪，实在走不得啊。” 她往岔路那边望了望，只看到一点影影绰绰的树林的影子。她细细回想了一下上次来过的记忆，皱着眉头道：“这还有四五里地呢。” 老吴道：“这赶上天不好，路上实在难走，土路又窄，过不了马车……” 她想着车厢里自己大大小小的包袱，犯了难，便堆上笑来，柔声道：“吴大哥，我知道大过年的，您跑这一趟也辛苦了。”又掏出些碎银子递给他：“不能让您白跑，实在是行李多了些。” 老吴把银子推了回去，摇头道：“卢姑娘，你是北镇抚司的人，咱们就是自己人。陆指挥让我送你这一趟，也是应当应分的。只是这马跟车都是公中的，这土道上坑坑洼洼，眼下被雪盖住了，马又认不清，万一哪个雪窝子闯进去了，车翻了倒还好说些。若是马腿弄折了，这匹马就算废了，就算赔了我身家性命，也填不上这个窟窿啊。” 卢玉贞知道他说的也是实情，叹了口气道：“那我也不好教您为难。我在这里等等看吧，看有没有过路的骡车捎我一段。” 老吴点了点头，又帮她把大大小小七八个包裹搬了下来，堆在路边。他笑道：“卢姑娘，那我年后来接你。” 她笑道：“多谢。” 看着马车转头晃晃悠悠走了，她从包袱里拿出一把伞来撑着，又拢了拢几个包袱，站在路边左顾右盼。等了不知道多久，凉气顺着脚往上走，将她的腿都冻得麻了。 地上的雪又落了厚厚一层。 她见暮色慢慢浮上来了，心里越来越着急，等不到路过的骡车，她咬咬牙把伞收了起来，将三四个包袱背在背上，又将剩下的几个拧成一个大包，一端用绳子拴在腰上，一端在地上拖着，慢慢向村子里走去。 天地一片白茫茫，雪片卷在她脸上，又冷又疼，疼得她快睁不开眼睛。她来不及擦，只是鼓着劲往前行进。包袱太重，她使出了吃奶的劲儿，才勉强慢慢拖动了些。 她一步一步地向前挪动，从未觉得三四里路这样漫长。约莫拖了半个多时辰，她抬起脸来，透过雪片的缝隙，勉强看得见远处的村落里，已经有几户人家上空冒了炊烟。她心里一喜，脚下突然一歪，整个人跌进了一个雪坑里。 这一跤摔得她有点晕头转向，等醒过神来，发现坑里灌满了雪，倒并不深，也就没过了膝盖。她慢慢撑起身体，试着往上爬，身体却有些不听使唤。她深深地喘了几口气，又跪着往上蹭。 突然有只大手从她的头部上方伸了过来，一个熟悉的声音道：“玉贞，快上来。” 她又惊又喜，一颗心快要跳了出来，连忙搭住了那只手，借力爬了出来，又回头望去，看有几个包袱还散落在坑里。她着急地跺脚道：“大人，底下还有东西。” 忽然她整个人被拉进了怀里，漫天风雪就被他挡住了。她也伸出手将他抱住了。 他们抱得很紧。方维略微转了转，给她挡着风。雪簌簌地落下来，落在他们的头上和脸上，四下一片安静。她慢慢松开了手，说道：“大人，还有东西在坑里呢，快拿上来。” 方维穿着棉衣，裹得很严实，只露出来一双眼睛。他摇了摇头道：“人没事就好，你管东西干什么。” 第239章 卢玉贞又跺了跺脚道：“来过年呢。”就弯下身子去够。 方维扯了她一把道：“我来，大傻子。” 他下到坑里，将几个包袱提了出来，连带她身上的包袱都接过去背在身上。他又拉着她的手道：“玉贞，咱们回家去。” 他将袖子遮在她头上，给她挡着风雪，两个人顶着风往前走。四周寂寂无人，只听见风的啸叫声，一路上谁也没有再说话。 方维住在村子里最外面的一间院子。说是院子，其实只有两间土坯房，塌了一半，只有一间能住人。 卢玉贞进了屋子，四下里雪洞一般，没有一星热气。方维上了门闩，将包袱都卸下来，回头将帽子取了下来，坐在板凳上直喘气。卢玉贞也在他身边坐了下来，觉得身体累得快要瘫下去了。她抬眼看着他，头发眉毛都冻上了，白白的一片。她又摸了摸自己，也笑了，“大人，这也太冷了。我以前可没经历过。” 方维把气喘匀了，拉着她的手肃然道：“你是南方的小姑娘，哪里见过这个。”又拿了帕子给她擦脸：“你都没跟我说哪天来，我心里头慌张得不行，天天提心吊胆。幸亏我隔一阵就出去转悠着看看，万一我没遇见你，你在这路上冻死了也没人知道。” 卢玉贞笑道：“我好歹不是到了吗。”又低头去检查包袱，忽然叫道：“糟了。”从一个包袱里拿出一壶酒来，酒壶已经碎了，里头的酒流了一包袱。她心疼地跺脚道：“我专门打的好酒呢，一口都没喝就没了。都是刚才……” 方维喘着气笑道：“我的小东家，你拿这个干什么，怪重的，我根本也不好这一口。”又拉着她的手，凉的像冰一样。他解开外面的棉衣，把她的手放在怀里暖了暖，笑道：“你人过来了，我心里就欢喜得像开了花一样。” 她把脸凑过来贴在他怀里，他顺势将她抱紧了，低下头亲了亲她的头发。她听着他的心跳，扑通扑通的。突然他咳了两声，声音把她震了一跳。她抬头看，发现他脸上一片潮红，连忙问道：“上回的风寒还是不好吗？” 方维摇头道：“一直断断续续的，也没特别不好。” 她就起身在包袱中翻找起来，笑道：“我拿了些专治风寒的药丸，还有生药。”方维道：“别忙了，我赶紧烧火去。” 这屋里设了一座火炕，方维帮她把外袍脱了，笑道：“你上去抱着被子坐着，我把炕烧起来就暖和些。” 她点了点头，方维把她抱了起来，温温柔柔地放在炕上，又给她扯过被子来盖住。被子又湿又冷，像铁一样，她坐定了冲着他笑。方维给锅里添了点水，又到外头院子里铲了些柴火来，在灶里点火。 柴有点湿，花了一点时间才点上。渐渐屋里有点热气弥散开来，她伸了伸腿，又道：“炕上暖和些了。” 忽然有一点声响从柴草堆里传过来，方维笑道：“你看我，着急忙慌地出去，竟是把它忘了。” 卢玉贞道：“什么？” 方维伸手从柴堆里抱出一只小土狗来，这狗崽才一两个月大小，身长只有一个巴掌多一点，通体黑色，唯有四只爪子是雪白的。 他托起来给她看了看，又把狗崽放在地下，它就摇摇晃晃地蹭到灶台前面，趴下打盹。卢玉贞看得童心大起，穿鞋下地，抄了个杌子坐在他旁边，也伸手去摸，笑眯眯地问道：“大人，从哪里淘了这么个宝贝来。” 方维往灶里头添了些柴，笑道：“上次送你回城，我回来的路上就看见土道边上有母狗养了一窝小狗崽子。我扒拉了一下，一共有五六只，大都冻死了，只有这只勉强有些热气，我就给拎回来了，用米汤养了养，竟是养活了。” 小狗崽转过头来，眯着眼睛看他。卢玉贞笑道：“它可认识你呢。” 方维也笑道：“我就知道你肯定喜欢。我原想着有个伴，养大一点，打更的时候带着它出去。”又道：“我还没给它起名字呢，正等着你过来起。” 她低头看着小狗崽，它乖顺地用头蹭她的手心，眼珠子骨溜溜地转。她喜欢得不行，抬头笑道：“大人这样有才，名字自然该是您来起的。” 他笑道：“我看它浑身上下只有爪子是白的，原想给它起名叫踏雪，又嫌太文气了，还是你来想一个。” 她笑道：“四蹄踏雪，也好。快过年了，不如叫四喜吧，又喜庆，又好叫。” 方维道：“很好。”又低低地叫了一声“四喜。”它像是听懂了，也呜呜叫了两声。方维笑道：“你可聪明得紧。” 他在锅里下了点面条，又道：“待会吃过饭你就上床睡吧。我闷一点柴在灶里，打完一圈更，回来的时候我就添一点，这样整个晚上就灭不了了。” 他说着说着，又闷闷地咳了几声，卢玉贞见他咳的深，也着了急，将手伸过去给他把了脉。 她皱着眉头道：“大人，你这是风邪入侵，症状不轻。我带来的那些药，得现在就吃，不能耽搁了。” 方维微笑道：“好，都听你的。等我忙完了今天晚上，明天再吃行不行？” 第240章 她拉着他的手道：“大人，能不能今晚不要出去了？外头雪这样大，你在外头走几圈，本来好好的身子都要给弄坏了呢。” 方维叹了口气道：“玉贞，打更本就是寒苦差事，可是不做又不行。这里新来的人，都是要挨几十杀威棒的，因为这里的掌事认识我以前的上司，就给免了。若是被人告发我偷懒不出去打更，这顿板子可就免不了了。” 卢玉贞看看他的脸色，又看看外面摧棉扯絮一般的大雪，只是惶急地摇头。 方维将汤面盛了出来，递给她道：“玉贞，别怕，你上次也都见了，我也就是围着村子转一圈，就能回来歇一会，五更天我就不用出了。” 她想了想，嗯了一声，就不说话了。两个人闷着头吃完了饭，方维看着桌上的刻漏，便道：“我得去了。” 她从包袱里拿出手笼和护膝来递给他，又道：“我还是没想到这样冷，棉衣做得不够厚实，将就着加这两样，能好些。”又弯腰下去将他的裤腿牢牢绑住。方维取了梆子，就出去了。 她在灶前收拾了碗筷，又弄了些剩饭喂给四喜，见它摇头摆尾地吃得很欢，不由得笑了起来。她慢慢将包袱拆了，将里头的生肉、熟肉和火腿取出来拿进地窖里，又把几包点心拿出来摆在桌子上。 忙完了这些，她低头看见四喜趴在灶膛前，已经歪着头睡着了。她笑了笑，忽然听见方维暗哑的声音，长声叫道：“天干物燥，小心火烛”，伴随着一长一短的梆子声，渐渐走近了。 她知道是打一更过了一圈，连忙取了笤帚，走到外头给他将浑身上下的雪扫干净了。方维进了屋子，便是一阵急急的咳嗽，险些上不来气。 他见她一脸忧惧，连忙道：“是屋子里有点热，冲着嗓子了。”又道：“你快上炕去。” 他坐在灶前歇了一会。卢玉贞躺在炕上，睁着眼睛，听见他又出去了，声音渐渐远去，过了不知道多久，又渐渐走近。 五更过后，他一晚上的差事就算完了。他自己一层一层脱了棉衣，压抑着咳了一阵，又在灶前烤了手。他的腿已经僵直了，略一活动就是钻心地疼，只能自己用力扳着挪上炕去。 他刚慢慢躺下，卢玉贞伸出手来，摸索着他的手道：“大人，我还醒着呢。” 他吓了一跳，问道：“你怎么了？怎么一晚上都不睡，是太冷了吗？” 她摇摇头道：“我睡了一会儿，又醒了。”她抱住了他，笑道：“好不容易能摸到碰到真人了，欢喜得睡不着。” 他叹了口气，轻轻拍着她的背道：“玉贞，我是又盼着你来，又害怕你来。你要是夏天到这里，风景也有些可看之处。冬天太寒苦了，只怕你受不住。” 她就笑道：“我是来看你的，又不是看别的。你能受的住，我就能。”她迎上去亲他的嘴唇，开始还是冰凉的，慢慢就热了。 亲了一会，方维突然又咳起来，连咳带喘了好一阵。卢玉贞叹了口气，起身拿了药丸过来，又倒了杯水让他吃了，摇头道：“这怎么好呢。” 方维笑道：“别怕，很快开春了就暖和些，寒气就没那么重。”又拉着她的手道：“都是我不好，叫你这样心疼。” 第141章 相拥 方维睁开眼睛, 见外面天光大亮，转头看卢玉贞坐在板凳上，低着头不知道在做什么, 忽然有种美梦成真的感觉, 微笑道：“玉贞，什么时辰了？” 她看了一眼漏刻，笑道：“午时刚过。再睡一会吧。” 方维摇摇头道：“我怎么睡了这么久, 平日我都是申时就能起来的。”便披了衣服下地。 卢玉贞笑道：“估计是昨天吃的肺寒丸药里头加了些五味子和酸枣仁，有镇定助眠的功效。”又问道：“咳嗽好些了吗？若吃几天再不好, 就要换方子了。” 方维点头道：“好些了。”又看着她问道：“你怎么也没多睡一会儿。” 她指了指地下, 笑道：“四喜估计早上饿了, 在炕底下乌鲁乌鲁的叫唤。我正好也醒了，就起来给它弄了些吃的。”她伸手一招，四喜就晃晃悠悠地走过来，在她脚边蹭动。 方维不由得失笑：“这小崽子倒是乖觉，我喂了它一个月, 也不见跟我这样亲热。”他走近了，看她手里捏了张白色油纸，用刀子裁成一块一块, 忽然反应过来, 笑道：“窗户的确是破了一阵了，我之前也没管它。” 卢玉贞笑道：“原来也不过是破了一点, 昨晚风大得很, 都扯烂了。待会熬些浆糊贴上就是了。” 方维道：“这个我来吧, 当心划破手。”伸手将刀子接了过去, 又问：“昨天都没来得及问你，最近铺子里怎样？” 她笑道：“生意也还好呢。您不知道, 年前竟有通县的女眷进城来，说专门找我看诊的。” 方维道：“我家玉贞可真厉害，我就知道你能行的。” 她笑道：“蒋夫人想把名头再打响些，她的意思是我若是在店里坐堂，一天只看二十个病人，过了号就第二天再来。我听着觉得很不妥当，就没答应。大人您想啊，女眷出一趟门也是不容易，若是没看上，就要改天再来，岂不是要折腾好多天。” 第241章 方维笑道：“我的小东家是最宅心仁厚的了。”又道：“只是你现在病人也多了，怕也是天天顾不上吃饭。” 卢玉贞道：“也还好。她们扎过针，会在店里头坐一会儿，看看效果。我就趁这个机会，赶紧吃两口。” 方维慢慢用刀在纸上裁着，又小心翼翼地问道：“玉贞，你这次过年，能待多久？” 卢玉贞托着腮帮子笑道：“大人，你想让我待多久啊？” 他看了看她，又低头道：“玉贞，我……我自己也不好说。我自然是希望你天长地久地跟我一起，可是这里这样苦，什么都不齐全，跟城里是没法比。你身子本就受不了的，只怕搓磨坏了。你是东家，店里头有些事也还得你来做主，我又不能耽搁了你的正事。” 她见他说着说着，声音越来越低，便拉着他的手摩挲着，柔声道：“大人，跟你在一块，也是我的正事。我这次来陪你，就是打算过了十五再走的，你看行不行？” 方维又惊又喜，攥紧了她的手道：“真的？那铺子里……” 她笑道：“我师父师娘知道我过来这边，也跟我说不用着急回来，过了元宵，跟别的铺子一样开门就是了。一应事务有我师娘盯着，我也不用理会。”她看着方维道：“大人，您心里高兴吗？” 方维捧着她的脸，笑道：“再没想到你能待这么久，我可高兴极了，只怕你受不住辛苦。”就轻轻亲在她额头上。两人呼吸撞在一块，他又含着她的嘴唇，缠绵地吻了一会儿，在她耳边低声道：“做梦都在想你。” 她见方维把纸裁好了，便将剪刀和纸接过去，又道：“大人，我看了一下，上次我放在柜子里的碎银子，你都压根没有动。怎么不拿出来花呢？” 方维摇摇头道：“我原本也没什么花钱的地方。而且这里也有些流民，最好别让人知道你有钱。” 卢玉贞听了这话，脸色就变了，说道：“万一……你一个人出去打更的时候撞上他们怎么办？” 方维连忙搂着她笑道：“没事的，你别害怕。我在这里两个月了，也认识了些人，他们对我都还不错。” 她就低声道：“大人，我心里想你想得厉害，总是很不放心。忙起来就还好些，一闲下来，晚上回家就挺难过的。” 方维将头搁在她肩膀上，叹了口气道：“玉贞，都是我不好，说着照顾你，其实什么都没做到。”他眼睛转了一下，又轻轻咬了咬她的耳垂，笑道：“这个……想不想呢？” 她就红了脸不言语，过了一会又轻声道：“偶尔……也想的。” 他就笑了，低声道：“玉贞，那你自己……” 她明白他的意思了，扭头笑道：“那又有什么意思，我想要的是热乎乎的人。” 方维微笑着拍拍她的手道：“玉贞，我何德何能，让你一颗心挂在我身上。我们这些发配到村子里的海户，你也知道，都是最低贱的阉人。也就是里长家里有个女人，带个女儿，跟他搭伙过日子。其他的人，多半都要孤苦一辈子。我竟有这样大的福气，你还来看我。” 卢玉贞笑道：“你看这不是也有女人在这里呆的住么。过了这一段，我再看看，春天能不能再呆个一个月两个月的，帮你把身体调理好了。” 方维笑道：“里长的女人，我叫她胡大嫂，看她挺有把子力气的，身体也好，所以在这里待了好几年了。你可跟她没法比。” 她就斜了他一眼，笑道：“大人，这才过了多久，你就觉得别的女人比我好了。” 方维连忙摇手道：“这可是天大的冤枉。我只说你这病需要服药静养着，不能这样折腾。” 正说着，忽然外头有个嗓门很大的女人声音叫“方先生。” 她就愣了，又回过神来，笑眯眯地看方维道：“说曹操曹操到啊。”他也不好意思起来，笑道：“你别误会，是胡大嫂，她女儿过来念书的。” 他站起来开了门，卢玉贞见外头有个身形略粗壮的女人，穿一身粗布棉衣棉裤，手里牵着个五六岁的女孩子。 女人见了她，诧异道：“你是……” 卢玉贞笑道：“我是他表妹。家里在京城也没有别的亲戚了，就来找他过年。” 胡大嫂看了看她，又看看方维，笑道：“你们还真是有点像，都这样文静，长得秀秀气气的。”又低头对女儿道：“水洼，快点叫姑姑。” 女孩子穿一身碎花棉衣，梳了双丫髻，样子十分伶俐，大眼睛骨碌碌转着，低头道：“姑姑好。” 她见女孩手里拿了本千字文，就笑道：“是来念书的啊。” 胡大嫂道：“托方先生的福，认识了几个字罢了。” 卢玉贞便把她们让进来坐了，又拿着点心过来给女孩吃。不料点心本来被冻的很硬，被摔了一道后竟是四分五裂，看不出原来的样子了。卢玉贞窘迫道：“里头原是好的。 ” 女孩却抓了把碎渣出来，吃得津津有味。偶尔有些残渣漏下去，四喜就在她脚边追着舔。 第242章 方维给她们倒了些热水，又对着女孩笑道：“你先吃，吃完咱们再学。” 卢玉贞见胡大嫂脖子里有个极大的瘿瘤，将她的脸都挤得歪了，心下一动，便问道：“大嫂，你这个瘤子生了多久了？” 胡大嫂道：“十来年了。” 她就问道：“是慢慢长大的吗？” 胡大嫂道：“可不是，这几年长得特别快，我现在脸都转不过去。” 她点了点头，又伸手去触碰，瘤子是紫红色，外皮硬热，她心里有数了，便道：“大嫂，我有法子能治这个。” 胡大嫂怀疑地看了看她，“是有什么偏方吗，也有不少游方郎中给我弄过方子，花了钱，都不大管用。” 卢玉贞道：“不是偏方，我能在外头下刀，将它割掉，就不会再长了。” 胡大嫂吓了一跳，一只手捂着瘿瘤，问道：“你是什么人？” 方维笑道：“我妹妹是城里头的大夫，在医馆里头正经坐堂诊病的，医术很好。” 胡大嫂看看他，又看看卢玉贞，怀疑地道：“你们……不是诓我？” 方维笑道：“我说话你总该信的。我妹妹拜的是名师，有人专门进城求她给瞧病呢。” 胡大嫂勉强点点头，又道：“割掉了不就是碗大个疤，血往外流干了，人就死了。” 卢玉贞摇头道：“伤口用些止血的药剂及时回血，一两天就结疤。”她见胡大嫂惊疑不定，又笑道：“你若不信，我可以先用针灸，放些瘀血出来，瘤子能小一点。” 胡大嫂脸色煞白，摇摇头道：“这个瘤子，我看平日也不大要紧。” 卢玉贞笑一笑，也不再说了。胡大嫂见女儿吃了些点心，蹲在地上跟四喜玩在一处，连忙道：“水洼，你到底是来念书的，还是来玩狗的。” 方维笑微微地道：“素梅，上次叫你写的两篇字，你写好了没有？” 女孩子就扭捏着不回答。卢玉贞忽然见她脖子里有几个凸起的疙瘩连成一串，伸手去碰，她疼得一缩脖子。 卢玉贞吃了一惊，转身对着胡大嫂肃然道：“你女儿这脖子里生的是瘰疬之症，又叫老鼠疮，现在拔除还来得及，若是溃烂化脓了，会引发高热惊厥，有性命之忧。” 胡大嫂听得目瞪口呆，又看方维，方维点头道：“我妹妹见多识广，不会说错的。” 她嗫嚅着道：“不就是起了几个疙瘩吗……要不我回头问问我家里的去。” 卢玉贞着急了，便道：“孩子生了这个病，很是凶险，晚了只怕要来不及。” 女孩也听懂了，吓得呆住了，摇头道：“不碰不疼的。” 胡大嫂脸上全无血色，她拉着女儿的手道：“我们先回家去问问，看是不是跟你说的那么厉害。” 她们急急忙忙地走了，卢玉贞在屋里急得团团乱转，又道：“那个疮眼看着就要破了。怎么都不信我呢。” 方维也正色道：“玉贞，你想想看，忽然不知道从哪里冒出来一个我的表妹，自己说自己是大夫，又要动刀子，多吓人啊。她一时不信，也情有可原。” 卢玉贞想了想道：“也是我太着急了，把她吓了一跳。”又问道：“那个女孩……是她带来的亲生孩子吗？” 方维道：“不是。我听村里的人说，是他们俩以前上京城办事回来，从水洼里捡回来的弃婴，因此小名就叫水洼。这孩子很聪明，一直想念点书，我来了她就跟着我学认字。我给她取了个学名，叫做素梅。” 她点点头道：“弃婴能养这么大，也是很不容易了，不知道多辛苦。”又着急地道：“可不要耽误了。” 方维握着她的手道：“你别着急，胡大嫂只是被吓住了，一时转不过弯来。等她问清楚了，会回来的。” 他拿着那包点心碎末过来道：“玉贞，咱们来尝尝这个。” 卢玉贞抓了两把吃了，心里万分焦急，嘴里也品不出滋味。方维见她脸色不好，就把四喜抱了起来，用它的爪子蹭着她的袖子，笑道：“你稍安勿躁。” 她就叹了口气，又给方维把了脉，摇头道：“你这个是风邪犯肺，咳嗽不断，晨轻暮重，现在还能好些，晚上还得难受好一阵子。”又用手背试试他的额头，“午后就有点发热，看来只吃药丸也不大行。” 她又伸手去摸了摸方维的心口，摸到他肋骨瘦成极明显的一条条，皱着眉头道：“怎么瘦了这么多。” 她心里郁结得很，又摇摇头道：“大人，我看你这晚上打更的差事是不能再做了。再这样下去……” 方维笑道：“我精神倒也还好，你不要怕。” 她苦笑了一下，又说道：“肺里的寒气只会越来越重，我只怕落了什么大病根。我带了些对症的药材过来，待会熬些小柴胡汤给你。” 她又去解了一个包袱，忽然哎哟一声，原来用纸包住的药材被雪浸得湿了，纸包便破了，黏糊糊地混在一处。她一下子着急了，跺脚道：“都是我不好，竟没有想到。昨天及时拿出来就好了，现在便是不能用了。” 第243章 方维连忙拉着她的手道：“不用着急，等过几日雪化了点能出去了，就托人再买些回来。” 卢玉贞又气又急，眼泪憋不住就流下来，她低声道：“这些药材都是我在店里头自己亲手拣出来的，品相是最好的，外头就是花钱也买不到这样的了。怎么就……” 方维赶紧上前去把她抱住了，掏出帕子在她眼角擦了擦，又轻声道：“不要紧的。别哭，我的小东家是做大事的，不值得为了这点小事就哭了。” 她就摇头道：“这怎么是小事呢？” 方维笑道：“凡事莫着急，着急也没用对不对？” 她自己深吸了几口气，收了眼泪，又道：“不然这样吧，他们不就是要个打更的吗，我晚上去打行不行？也就是盯着漏刻，围着村子转五圈，好学的很。” 方维吃了一惊，连忙喝道：“玉贞，你说什么玩笑话，千万不许再说。这样的事，怎么能让你一个女人去做，何况你身体也不好，本就要防着寒气。你过来一趟已是很不容易，再提这个，我就该死了。” 卢玉贞连忙呸了一口道：“什么死不死的，大年节上的，一点吉利话都没有。”又叹了口气道：“大人，咱们慢慢再想法子。” 第142章 赠医 桌上一灯如豆, 卢玉贞躺在床上看了一眼刻漏，四更已过，方维还没有回来。她觉得屋里越来越冷, 知道大概是灶里的火灭了, 赶紧披了件衣服下地，用烧火棍在灶膛里捅了捅，又掏出火折子来引火。 忽然传来一阵急促的拍门声, 她急忙开了门，见一个男人抱着小女孩冲了进来, 身后卷起一阵寒风夹着雪花, 胡大嫂跟在后面, 拉着她的手道：“你救救我姑娘。” 她赶快站了起来，把灯调亮了一照，女孩裹着棉被，脖子里的疙瘩已经溃破了，她又摸了摸身上, 烫的吓人。 胡大嫂声音抖得不成样子：“晚上本来是睡了，睡着睡着忽然就烧起来……” 卢玉贞把床上的被褥推到一边，说道：“把孩子平躺着放下, 我来看看。” 她伸手过去, 摸了摸脉搏，脉象细微得快摸不到了, 她心里也着了急, 把棉被拉开, 又去解她的衣裳。 胡大嫂拦着道：“屋里这么冷, 冻到了怎么办？” 她着急了，也大声道：“孩子得赶紧退了热, 不然要出事的。” 她把孩子衣服脱了，取了针包过来，抽了一支较长的三棱针，在火上燎了燎，在左右手的十二井穴上挨个刺了下去。 血珠子冒了出来，却并不往下流。只听孩子牙齿咬的咯咯响，一屋人脸色都变了。 卢玉贞又端了碗水过来，她牙齿咬紧了，便是喂不进去。胡大嫂看着，整个人发起抖来，问道：“你能不能行？不行咱们套车到城里去……” 里长摇头道：“怕是来不及。”又道：“这位大夫，你看有什么法子……” 卢玉贞心跳的很快，她回了一句：“凶险的很。”手里捏着孩子的手指，挤出了几滴血，又不再流了。 忽然一阵压抑着的咳嗽声，方维推门走了进来，见屋里情形，立刻明白了，问道：“需要我做什么？” 卢玉贞道：“哥哥，你到外头拿个帕子，将雪包上一包，压实了给我。” 方维点点头，就出去了。卢玉贞摸着孩子身上滚烫，心里焦急得像火烧一样，手也颤抖起来。不一会方维提着一帕子的雪来了，卢玉贞便找了孩子胸口正中膻中穴的位置，将雪包压上去。 孩子本是滚烫的身体，这下受了激，身体一震，整个人弹了起来，又软软地倒下去，嘴边吐了些白沫出来。胡大嫂见状，疯了似的爬上炕去，推开卢玉贞，抢过孩子抱着不放。 卢玉贞被推得一愣，急忙道：“大嫂……你这样孩子退不了热。” 胡大嫂恍若不闻，嘴里喃喃自语道：“你这是害我孩子。我不让你弄了。” 方维见卢玉贞又为难又着急的样子，上前温言道：“大嫂，你看看我。你信得过我吗？我给她担保，你让我妹妹动手治一治，她能行的。” 里长也道：“孩她妈，咱们也找不到别人了……” 胡大嫂看着他们，慢慢放了手。卢玉贞把孩子抱在怀里，用雪包在膻中穴上慢慢蹭着，又让方维帮忙在十个指头上挤出瘀血。 过了小半个时辰，孩子呼吸慢慢和缓了，睁开眼睛叫了一声：“娘……” 胡大嫂愣了一下，忽然嚎啕大哭起来，哭得上气不接下气，边哭边点头道：“水洼，你吓死娘了。” 卢玉贞把孩子轻轻放下了，给她盖上被子，微笑道：“给她多喝点水，发过汗再养几天就好了。” 孩子就迷迷糊糊地又睡了，胡大嫂在旁边盘着腿坐着，一直在擦眼泪。里长也长长地呼出一口气，在板凳上无力地坐了。 方维在灶里添了些柴火，又烧了一锅热水出来，给他们倒了几碗。卢玉贞把三棱针擦干净收好，也坐在炕沿上，看着孩子不做声。 过了一阵，孩子又睁眼道：“娘……我要喝稀饭。” 第244章 胡大嫂声音都哑了，一个劲地点头道：“娘给你做去。”又看着卢玉贞道：“大夫……” 她点头道：“包好被子，能回家。回家多喝水发汗，大概十天半个月，慢慢就好起来了。” 她取了招文袋出来。方维上来帮忙研了点墨，她就提笔写了个方子，递给里长道：“照着抓三四服药就够了，也不要多了。” 里长就收到怀里，谢过了她，又对着方维道：“没想到你妹妹这样厉害。” 方维笑道：“她可是城里有名的大夫，也幸亏她在这儿。” 里长点点头道：“今日实在太仓促了，没有带诊金，白天我再送过来。” 卢玉贞忽然灵机一动，笑道：“我不要钱。” 里长摇头道：“那怎么好意思呢。” 卢玉贞道：“我想求您帮个忙。” 天已经亮了。胡大嫂向着卢玉贞道：“刚才……是我不对。” 卢玉贞笑道：“我明白的。都是太着急。” 胡大嫂把被子裹得严严实实的，里长就把孩子抱了起来，冲着方维和卢玉贞点点头，一家三口慢慢走了出去。胡大嫂在旁边伸手拍着孩子，嘴里喃喃地哄着她。 卢玉贞看着他们一家在雪地里的背影，心里又是难过又是欣慰，疲惫瞬间浮上来，顿时觉得整个人脱了力。她倒在炕上。 方维洗了洗手，也上来了，躺在她身边，拍着她的背道：“我都不知道怎么夸你好。” 卢玉贞摇摇头道：“那都是最后的法子了，我心里后怕得很。万一有什么事，看胡大嫂那个架势，得把我杀了。” 方维道：“孩子可是她的心头肉，一个肉团子养到这么大，花了多少心血呢。我刚才心里也犯嘀咕，想着若是有什么三长两短，怎么拦着她。” 她默默无语地望着房梁，低声道：“大人，我想我娘了。” 方维叹了口气，握紧了她的手道：“我也是。” 他们静静地躺了一会，卢玉贞道：“师娘的胎儿最近也总是踢她的肚子，有时候就能看见肚皮上一个包鼓出来又下去了，得意得很。” 方维嗯了一声，轻声道：“玉贞，我知道你心里不好受。这事我也不避讳。我这一辈子，不能够有自己的孩子了。可是我到底还是隔了一层。你是个女人，只有比我更难过。” 卢玉贞长长地出了一口气，把头埋在他胸前道：“大人，咱们两个其实……般配得很。” 方维摇了摇头，忽然又是一阵咳嗽，咳的很深很重，卢玉贞就抱着他，抚摸着他的背，摸着他身上也有些低热，连忙道：“快睡吧，早上能好些。” 方维点了点头道：“是挺累的，像是胳膊腿都抬不起来似的。” 他很快就睡熟了。卢玉贞看着他的脸，这两个月来已经消瘦下去，显得颧骨很高。她强迫自己闭上眼睛，也渐渐睡着了。 腊月二十九的午后，一个海户坐在板凳上，卢玉贞给他诊过了脉，又道：“你这是胃气上逆，不用开药。平日里多喝些稀粥，别吃得太干，再多按着这里就好了。” 她比了比嘴唇下面承浆穴的位置，又道：“不要使的力太大，小心掐破了。” 海户就点点头道：“知道了，卢大夫。”又问：“真不收诊金吗？” 卢玉贞笑道：“里长已经跟你们说了，自然是不收的，就是让你帮忙，帮我哥哥打一天的更。” 海户就点点头道：“那还是很划算。”又问：“打哪一天的？” 卢玉贞道：“胡里长会安排的，估计得到十五以后了。” 海户欢喜地去了。卢玉贞见后面没有人了，十分欢欣，伸了伸懒腰，笑道：“哥哥，我厉害不厉害？刚才还有五六个人呢，看我就这样都断完了。” 方维站在桌子边上，用刀把一张红纸裁成几条，笑道：“我的宝贝妹妹这样聪明，怎么想得到这个法子，让人给我替了。” 卢玉贞得意地笑了，抬头看着他道：“我凭本事呗。这样大家都欢欢喜喜，你不用去打更，他们也不用出钱看病，只要出力就行了。” 方维笑道：“看你当了东家，越来越有办法了，肯定是事儿遇的多了，练出来的。”低下头将笔蘸了墨，又笑眯眯地问：“玉贞，你说咱们春联写些什么？” 卢玉贞想了想道：“大人你也知道，我可是个没学问的，就只能想得到一些俗的不能再俗的词，天增岁月人增寿，春满乾坤福满门什么的。” 方维笑道：“你说的真好，这才是最喜庆最应景的了。过年嘛，不就是图这个。”手里一挥而就，就把春联写了，又两只手举起来给她看。 她笑道：“真好看，比好多先生们写的都好看。我要是有这笔字，怎么也要在外头支个摊子出来。” 他们俩仔细地把窗户新糊过一遍，又一前一后出了大门。方维拿了个板凳踩上去，她手里托着一碗浆糊，又把刷子给他递在手里，方维就用刷子蘸了些浆糊，将春联左右比了比，然后端端正正地贴上去了，又在门板上头贴好了门神。 第245章 她去了地窖一趟，回来的时候手里就提了一块肉，还有些葱姜调料，笑道：“你晚上正好不用出去了，给你熬个羊肉汤补一补气血。” 方维把板凳放下了，仔细擦了擦，笑道：“托我家玉贞的福，晚上可终于闲下来了，都有点不习惯呢。” 她将葱姜炒出香味，又将羊肉放在锅里炖着。方维在灶前烧着火，听着灶膛里噼噼啪啪的柴火声。她就在他身边坐下来，倚在他肩膀上。 四喜闻见了肉的味道，跟在她后面绕圈子，又直立起来抱着她的腿，嘴里呜呜乱叫。方维摸了一下它的头，笑道：“过年了，待会给你也解解馋。” 外头渐渐有鞭炮声音了。方维笑道：“不知道方谨和郑祥怎么过年呢。去年我年三十值夜，提前几天带他们出来吃了些灌肠跟烩羊头，贴贴春联，就算过节了。再以前没买外宅的时候，就在宫里聚一聚。从腊月二十四到正月十七，宫里头白天都放花炮、安鳌山灯、扎烟火，我本来不爱热闹，可是孩子们喜欢看，我就带他们出去转转。” 卢玉贞道：“他们心里一定可想你了。”见方维神情有些哀伤，又搂着他的胳膊笑道：“好歹有我在这陪着你，大人。咱们是一家子了。” 方维手里弄着柴火，看锅里的汤渐渐滚起来了，深深吸了口气，笑道：“真香啊。我真有口福。” 她就笑了：“这个羊肉汤治风寒的，多喝一点，发发汗，就能好很多。” 方维笑道：“今年真的过得跟梦一样。过了年我就接了文书，让我去南京一趟，就遇上你了。一定是我念经念得多了，菩萨保佑，怎么有幸找得到你这样的姑娘，人又美又聪明，心地又好。你别嫌我来来回回也就是这几句，实在是你太好了，弄些文词总觉得不对。” 卢玉贞笑道：“我哪里有那么好了。我认字、学医、开铺子，都是您带着我一点一点学的。我才是觉得跟做梦一样，去年过年的时候，我都不知道自己能不能活过今年呢。” 方维抚了一下她的头发，笑道：“我教你，那得也是你聪明又用功，是那块料才行。我现在就教四喜认字，花一百年也教不出来，你说是不是？” 卢玉贞憋不住笑起来，四喜像是听懂了，眼睛直勾勾地看着方维，嘴里呜呜叫唤。她把它抱了起来杵到方维脸前头，笑道：“大人拿我跟它比啊，我赢了它，也没什么光彩。” 第143章 除夕 方维把菜板放下来, 忽然转过脸去，捂着嘴咳了几声，脸涨的通红。卢玉贞看见了, 眉毛就拧得很紧, 说道：“昨天喝了汤，晚上整个人就发起热来，这倒是意料之中的事。可是你到现在不出汗, 这可怎么好呢。” 方维摇头道：“我是觉得手脚发热，心口也热得很。” 她就用脸贴了贴他的额头, 正色道：“是热得厉害。” 方维见她忧形于色, 笑着摆了摆手：“我精神还好, 你不用管。”自去洗了手，又一边揉着面一边看着她笑：“你是南方的小姑娘，不会弄这个也是自然。” 她听了这话，就低下头笑了：“我老家那边都是弄年糕的，把米蒸熟了用大棒子碾碎, 再蒸出来雪白的一块一块，可好吃了。在京城这里就再没见过了。” 方维笑道：“叫你来这里过年，也实在辛苦。若是在城里, 去江西会馆说不定能买到些。”他喘了一会, 又拿起菜刀来剁馅儿。卢玉贞拦了一把，笑道：“大人, 我来吧。这个我还是会的。” 他就点了点头, 自己揪了一团面捏来捏去, 不一会捏成了一个小狗儿, 拿在手里笑道：“你看，这是四喜。” 她就比着真狗儿看了看, 笑道：“还真是很像。” 等馅子调好了，他就将面擀成片，自己慢慢地包着。卢玉贞跟着他学了几个，也学会了，一手一个，微笑道：“大人，我看这个水点心并不难，比年糕容易多了。” 方维见她鼻子上也蹭了点面粉，就给她擦了擦，笑道：“我的小东家这样聪明，又有什么难得倒你呢。” 两个人说说笑笑一会儿就弄完了，方维就端起来放到一边，笑道：“这是大年初一早上要吃的。” 卢玉贞又取了些熟肉出来，上锅蒸了。方维笑道：“这就不对了，熟肉得凉的才好吃呢。你看他们酒鬼们要下酒菜，从来就吃凉的。” 她板起脸来，“大人，我就知道我不在，你总是凑合着。现在我来了，你不许再吃凉的了。” 方维往后退了一步，笑道：“看你忽然这样凶。当初我说让你尽量当母老虎，差不多快养成了。” 她就推了他一把，笑道：“那也是大人你自己愿意的。” 方维捏了捏她的脸笑道：“母老虎多有意思啊。我就不喜欢没脾气的。” 正说着，远处忽然传来一声炮仗的闷响。四喜嗷的一声窜了起来，趴在炕下面，瑟瑟发抖地看看方维，又看看卢玉贞。 方维笑道：“吓到你了？”蹲下去用手抚摸了它一阵子，它才勉强安静下来，趴下不动了。 第246章 卢玉贞笑道：“猫儿狗儿最怕这个了。过年放花炮，把它们吓坏了，得吓得好几天不吃不喝。” 方维笑道：“这也没法子，大过年的，我们这些乡下人整日里苦哈哈的，也没别的指望，就图个好意头，把这一年的晦气都送走。他们好多人都在村外面的空地里放花炮呢，也扎了烟花台子。” 卢玉贞听了这话，眼睛就亮了，方维看得明白，微笑道：“玉贞，你若是想去，我带你去看就是。” 她又犹豫了一下，摇头道：“大人你还病着，我怎么能出门。” 方维笑道：“我知道你喜欢热闹，这边最热闹也就今天晚上了。你好不容易来一趟，我不想你错过了。” 卢玉贞拉着他的手道：“大人，我原是来看你的，又不是看放花炮的。你身子已经虚得厉害，再不能到外头吹冷风了。” 方维听了这话，低下头来叹了口气，又抬头笑道：“不出去也好，我这边也有些花炮，原是我帮别人写对联的时候，别人给的。我胆子小，不会玩儿这个，想着你肯定行，我就都收了，存在地窖里没拿出来呢。” 卢玉贞童心大起，摩拳擦掌地道：“好多年没玩这个了，我来试一试。” 她一溜烟地出去了，不一会儿抱了一大堆花炮到屋里放下，搓着手笑道：“这个还真不少呢。大人你喜欢什么，我放给你看。” 方维笑道：“玉贞，你也放得离灶火远些，当心火星子溅出来都点着了。” 卢玉贞笑着把花炮挪开了，又环视四周，摇头道：“这屋里就是都点了，也没什么值钱的东西。” 方维笑道：“大傻子，东西值钱还是人值钱，怎么想不明白。”他又挨个指着：“这个是响炮，只有声音的；这个往上窜的，叫高起；这个不响也不起，只在地上转圈子的，叫做地老鼠。” 她有点诧异地笑道：“大人你自己不放，怎么知道的这么仔细。” 方维的眼珠子转了转，想起来些前尘旧事。他笑道：“我干爹生前极爱热闹，他喜欢这个，每年过年就在宅子里请专门的工匠扎烟火架子，点火之后，依次烧过去，能在空中出花鸟图案，好看的很。我二哥又不一样，专爱放二踢脚、三波浪这种响的很的。我嫌吵，就离得远远的，他非要扔地老鼠到我脚边吓唬我，每次都被干爹拿个棍子挑回去。” 卢玉贞看看这个，又看看那个，笑道：“这么多花样，我都想玩一玩看。” 方维笑道：“那你就玩啊。” 他拿了个板凳在门口坐了，推开门道：“你就在院子里玩吧，我看着你玩，咱们不出去了，自己在家热闹热闹。” 北风呼呼地灌进来，卢玉贞赶忙关了门。她想了想，到炕上取了床被子，给方维裹在身上，来回打量了一番，又在他脸上亲了一口，笑道：“裹得像个粽子一样。” 方维笑眯眯地说道：“去玩吧。” 远处的天空灰沉沉的，又有些连绵不断的亮光和响声。地上的积雪很厚。卢玉贞用木棍点燃了一只地老鼠，看它带着火花在地上飞速地转着圈。她拍着手掌笑着，又指给方维看。方维开了半扇门朝外面望着，就给她挑了个大拇指。 她就得意地点点头，俯下身去将几个高起挨个点燃了，随着引信的嗤嗤声，五颜六色的小火花渐渐向上升，约莫升到了一人多高，又呈现无数条金线飘飘洒洒地落下来，像是瑰丽的幻梦。 隔着空中雨雾一般的金线，他们两个目光交汇。她望着方维微笑道：“真好看。” 方维轻声念道：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。” 卢玉贞跑过去捧着他的脸，笑道：“反正是说好看对不对？” 他就笑着点点头。她也笑起来，俯身在他耳边柔声道：“大人，等我把这些花炮放完了，就帮你把病气去了，你就好了。” 她拿了些响炮过去，点着了引信，又跑回来给他捂着耳朵。 方维笑着摇头道：“你自己捂着吧，我有手的。” 她的手只是不放。过了一阵，见没有动静，她心里纳了闷，自言自语道：“是不是哑炮？” 她正要上前去看，方维赶紧拉着她的手道：“别动。” 话音未落，突然一点星火直直地冲向天空，在天空中爆开了，巨大的声响如雷震卷过来。卢玉贞也被震得呆住了，等声音慢慢过去了，才笑道：“这下把大人的病根都带走了。” 方维点点头，突然听见里头四喜惨叫了几声，他笑道：“我得去抱一抱它。” 他站起身来，忽然一阵气短，浑身脱了力气，竟是歪斜着跪了下去。 卢玉贞吃了一惊，连忙上前扶着他，他的脸贴在她的胳膊上，一股窒息的感觉从胸中侵袭上来，他张开嘴咳了几声，突然一股腥甜的气味从嗓子里冲出来，一口粘液喷在地下。 卢玉贞赶紧把他往上托了一下，又拿出帕子给他擦。看见鲜红的血印在雪白的帕子上，触目惊心。 她赶紧把帕子折好了。方维喘着气道：“玉贞，你给我……看一眼。” 她摇摇头，把帕子藏在袖子里，低声道：“就只是痰，没什么的，我洗洗就好了。” 第247章 他扶着她的胳膊，慢慢站了起来。他勉强站定了，看着她的眼睛，伸出手来，用细不可闻的声音说道：“玉贞，你骗不了我。” 卢玉贞心碎成一片片，她低着头不敢看他，小声道：“有点血丝。” 他苦笑了一下，又一字一句地问道：“玉贞，你跟我说实话，我得的，是不是肺痨？” 他的声音沙哑的厉害，卢玉贞惊异地抬头看着他，连忙摆手道：“不是的，你就是风寒侵入了肺，养养就好了。” 他缓慢地摇头道：“玉贞，你师父跟我说，他从来不瞒着病人的。” 她踌躇了一会，开口道：“大人，我说实话。我也不知道是不是。午后发热，久咳不止，有点像，但风寒入肺也是这个症状。” 他眼神里的光一下子暗淡下去，脸色也灰败了。他在板凳上坐下，腰慢慢弯下去，低着头默默不语。卢玉贞向前一步，抱着他道：“大人，你千万别怕，能治好的。” 他往旁边闪了一下，闷闷地说道：“玉贞，你离我远些。我不能把痨虫过给你。” 卢玉贞微笑道：“你这个症状，还真不一定是痨病。就算是，咱们慢慢治就是了。好生养着，用心补补，别累到了，也不是什么大病。” 他苦笑着说道：“玉贞，你不用安慰我，我心里一早也有预感，只是心存侥幸罢了。俗话说，十痨九死。我也见过得了痨病的人，日夜咳着，喘不上气，最后瘦成一把干柴，连拿饭碗的力气都没有。” 他自己喘了一阵，又道：“你来陪我，我……心里头欢喜极了。可是咱们再商量商量，我若是痨病了，就不能让你呆在这，万一传上了你，就糟了。你身体本就不好，回去还要在医馆里坐堂看病人，也不能带累了他们。里长家里有骡车，我去找找他，尽快送你回去。” 卢玉贞退了一步，沉默了一会，忽然笑了：“大人，我记得上回你跟我这么说，也是要把我送走的。怎么过去这么久了，你可一点都不长进。不就是咳血吗，我又不是没有见过。” 方维抬头看她。他安静地坐着，眼睛里没了神采，像是陷下去一个大黑洞。他低声说道：“玉贞，你愿意留在这，我不能赶你走。可是，我也是真心实意的……不愿意把病气过给你。实话说，这一个月来，我咳的越来越厉害，渐渐喘不上气。我心里头也知道，大概是这个病。不光浑身没了力气，发作起来会把人从梦里憋醒，极是痛苦。我不愿意让你也跟着我难受。” 卢玉贞正色道：“大人，你是大夫还是我是大夫，我都没说你是痨病，你怎么就自己断症了？你肺里是有毛病，也不一定是痨虫。二哥说得对，你这样有学问的人，就是想的太多，还尽是往歪里想。” 第144章 绝处 方维摇了摇头, 他像是被抽去了所有的希望，整个人勉力支撑着。“玉贞，宫里头是不要生了痨病的人的。哪怕只是咳嗽, 被人告发了, 也会被撵出去，更别说在二十四衙门里头做事了。我……再也回不去了。” 卢玉贞抱着胳膊道：“回不回得去，又能怎么样。咱们也不一定就非要在宫里头, 我还嫌你在那里不得自由呢。你就是在这里打更，我也没觉得你有什么不同。” 方维苦笑了一下, “这怎么一样呢。玉贞, 我早就没了品级, 现在就是一个最下贱的阉人，哪儿也去不了。我在这里打更，一个月只有二百多文钱，勉强够自己吃饭的。我甚至连一本书一根笔都买不起。你跟着我，我还能给你什么, 等着你带着钱带着东西来贴着我？我到底是要脸的。” 她看着他的眼睛道：“大人，什么要脸不要脸，我乐意贴着你, 谁也管不着。铺子原本就是你的。” 见方维面如死灰并不回答, 她想了想，又惶急地说道：“大人, 你先别什么事情都往坏处想好不好？就算十痨九死, 也还有活着的一个呢。回宫里的事, 你也莫着急, 我听李义说，你以前跟一个姓江的官儿办事, 他说不定能……” 方维蓦地站了起来，两眼直勾勾地盯着她道：“你去找李义了？” 她心里一震，知道自己说话冒撞了，连忙摇手道：“不是，我就是偶然遇见他了，他说你的事他也听说了……” 方维整个脸都变得铁青，他咬着牙道：“你又跟他说什么？” 卢玉贞低头小声说道：“我……也没说什么。” 方维将手拍在桌子上，梆地一声。他哑着声音道：“你想让他帮帮忙，把我弄回去是不是？你……” 他不曾发过这样的火，卢玉贞见他眼睛里像是要喷出火来，吓了一跳，后退了一步，手捏着衣角道：“我也是想着你在这里太寒苦了，我就……” 方维话也说不出来，低下头深深地咳了一阵，又冷然道：“你就让我在这里当个痨病鬼吧，怎么这样多此一举，我就是死了也……” 卢玉贞呆在原地，低着头不敢作声。方维胸口起起伏伏，自己克制了一会，又道：“你……可别再去找他了。他以前那样对你，你自己长长记性，别再让人卖第三次。” 她抬起头来，脸忽然一下子变得煞白。方维知道戳到了她的伤心事，心里也后悔了，把脸扭到一边，淡淡地道：“等我死了，你要嫁人，嫁一千个一万个都可以，只不要回头找他。不然我死了也闭不上眼睛。” 第248章 卢玉贞转过头去，慢慢走到房间角落里，面对着墙壁不做声。方维见她后背一抖一抖的，知道她哭了，心里头刀割似的，开口道：“玉贞，你别哭了。” 她带着哭腔道：“大过年的，大人，你为什么开口闭口都是死呢？人都是要讨个吉利，你这又……” 方维叹了口气，低声道：“我已经这样了，又不怕什么。玉贞，我该交代的，都跟你交代清楚了。” 卢玉贞对着墙壁并不回头，也低声说道：“李义他新娶了人，已经有了三个月的身子了。新夫人请我去保胎，我才遇上他的。不是我要去找他。” 方维听了，又是难过又是懊悔，踌躇了半晌，又道：“都是我不好，说话直往你心里戳，伤了你的心。” 卢玉贞用袖子擦了擦眼泪，哽咽着说道：“大人，你原本不是这样的。你身上难受，心里也难受，我都明白。” 方维又叹了口气：“玉贞，有时候命该如此，由不得人，我也只能认了。我若是命不久长，也不该带累了你。你以后怎么都好，只是铺子里的事，自己要上心些，不管嫁不嫁人，千万别拿着自己的产业贴着男人。” 卢玉贞忽然转过身来，目光灼灼地看着他道：“大人，你还想活吗？” 方维被问得怔住了，过了一会才点头：“当然想啊。我还有好多事没做完，还没来得及给我干爹报仇，还没跟你拜堂成亲，没看着两个孩子长大，我不甘心就死在这儿。” 卢玉贞微笑点头道：“那就好。你只听我的就是。我是大夫，我说什么你就做什么。” 方维戚戚然地看着她道：“玉贞，你也知道，痨病是没得治的。” 她向前一步，他就后退了，“我……不能让你也得了病。” 卢玉贞道：“大人，咱俩这几天一口锅里吃饭，一张床上睡觉，亲也亲了，抱也抱了，要传给我也不差这一会儿。” 方维摇摇头道：“我……” 他还没说完，卢玉贞突然疾步上前，伸手用力把他推在墙上。他吃了一惊，慌乱之间，嘴唇就被狠狠地咬住了。 嘴唇上一阵热辣疼痛，他反应过来了，茫然地推她，她已经撬开了他的牙关，在里面疯狂地攻城掠地。她的嘴唇将一切拒绝都封堵在里面，不由分说，不可撼动。 他尝到了铁锈味。这个吻和以前的都不同，甚至在他们最亲密的时候，也没有这样过。她的手捧着他的脸，像是要把他整个人活活地吞下去。 他转过脸去，惊天动地地咳嗽起来。她放了手，嘴唇里也流着血。灯火照着她的眼睛，她的眼神里像是着了火，有种疯狂的意味，她笑道：“大人，你不是想看母老虎吗，我就给你看看。你别想撇开我，我是不会放手的。” 方维惊呆了，像是从来不认识她一样，他喘着气道：“玉贞，你……” 她擦了擦嘴角的血迹，笑道：“大人，我不认命，你认了我也不认。你的命是我的，你得活着，咱们两个还没成亲，拜天地入洞房一样也不能少。阎王爷派牛头马面来勾你，也得问过了我去。我不放手，谁也别想把你带走，听懂了吗？” 方维听懂了，浑身的血都冲到脑子里去。他用了全身的力气，克制住了眼泪，点头道：“玉贞，我都听你的。你要我怎么做，我就怎么做。” 卢玉贞再摸他他就不躲了。她抬起手来，用手背试了试他额头的温度，摇头道：“又烧起来了。吃了药先躺下吧。” 方维把被子从板凳上抱起来，放在炕上。卢玉贞把药丸递给他，他就些水吞了下去，自己上了炕，闭了眼睛。 她在角落里寻到了缩成一团的四喜，给了几块熟肉，看它浑身哆嗦着不敢吃，又慢慢抚摸了它一阵，它才勉强吃了。她叹了口气道：“给你也过个年。” 卢玉贞在灶里头留好了柴火，就躺在方维身边。摸着他的手也是热乎乎的，她问道：“难受吗？有就说出来。” 方维闷闷地道：“浑身没有劲，挺疼的。腿上特别疼。” 她把手伸进他的衣服里，摸了摸心口，又坐起来给他揉小腿肚子。他轻轻地哼了几声，说道：“疼得轻些了。” 她见他头上身上仍是一点汗也没有，又勉强笑道：“若是肺痨，多半晚上盗汗不止的。你这个症状不像是痨病。” 她俯身去解他的衣扣。方维正迷糊着，吃了一惊，伸手拦住了：“玉贞，你这是……” 她笑道：“你别害怕，不是做什么，给你擦擦身体，说不定就发汗了。” 他摇头道：“我自己来。”他踌躇了一会，伸手慢慢去解扣子。她笑道：“大人，你还有哪里我没有见过。要不我来给你脱，我手还快些。” 他咬了咬牙，将衣服都除了，放在一旁。她用毛巾沾了水，给他擦了胸膛，又渐渐向下走。 他的身体已经瘦得脱了形，肋骨一根根突了出来，挂着薄薄的一层皮肉。她把他的两条腿分开了，他打了个寒颤，眼神转过来跟她对视了一刹那，随即又转到一边，闭上眼睛。 她跪在他身边，很仔细地擦着，方维叹了口气道：“我……总归是这样没用。” 第249章 她就笑道：“我师父说了，不过是一具皮囊而已。” 方维苦笑道：“皮囊也有三六九等，也分体面不体面。” 她捏了捏他的腰，细得好像一只手就能握的过来。她笑道：“大人，我倒是不这样觉得。什么三六九等，也不过都是一只鼻子两只眼，得了病都是疼，死了都一样烂掉。生死才是正经的，死了才没什么体面。热乎乎的皮囊，总好过冷冰冰的。” 远处的炮仗声突然密集地传过来，天边闪起一道道火光，将半边天空都照亮了。他们两个闻声向窗外望去，她笑道：“这不就是新的一年了。” 方维也笑了：“我都二十九了，老的真快。” 她推了他一把，笑道：“说这个干什么，谁过年都长岁数。”又问：“身上还疼吗？” 方维犹豫了一下，点头道：“还是有一点。” 她倒下去，将他揽在怀里，见他的嘴唇烧得开裂了，又凑上去轻轻亲了亲，笑道：“别怕，我在这呢。难受就跟我说。” 他嗯了一声，慢慢闭上眼睛睡了。卢玉贞摸着他身上是滚烫的，心里也一阵发虚，只得咬着牙硬撑着。 远处的喧闹声渐渐淡下去了，黑暗中的这间屋子里，沉寂得像一片荒野。她竖着耳朵听着，他呼吸的声音很粗重，偶尔停一停，就把自己憋醒了，带着一阵深咳。 窗外有乌鸦哑哑地叫了几声，她越想越怕，又披着衣服开了门，用帕子包了一捧雪进来，给他搓手心脚心，他轻轻哼着，似乎是轻松了一点。这样换了几次，摸着身上的热略退了少许，她松了口气，也精疲力竭地睡着了。 她醒来的时候，外头天已经亮了，转头一看，方维仍然在床上直挺挺地躺着。她心里一颤，就慢慢伸手去试他的鼻息。他忽然睁开眼笑了，柔声道：“我还活着呢，别怕。” 她长长地出了口气，又问道：“好些了没有？” 他笑道：“好多了。”她见他穿好了衣服，又问，“你下过地了？” 方维坐了起来，伸手就把自己的被子撩开了：“玉贞，我都把水点心煮好了，你还不快起来吃。” 她吃了一惊，连忙也坐起来道：“大人你怎么……” 方维给她披了件衣裳，笑道：“你先别动。”他穿鞋下地，把碗给她端了过来，又笑道：“昨天晚上都是我不对，那些丧气的事，都留在去年了吧。今天是大年初一，咱们都得说吉利话儿。” 他用筷子夹了一个到她嘴边，她惊疑不定，就张开嘴吃了。忽然被硬东西硌到了牙齿，她摇头道：“难道有骨头？”吐出来一看，却是一枚小铜钱。 方维笑道：“我的小东家吃到银钱了，今年一定大吉大利，生意兴隆，招财进宝。” 她反应过来了，笑出声来，问道：“这又是什么规矩？” 方维笑道：“这原是宫里的规矩传出来的，一锅水点心里头放几个有银钱的，图个过新年的好意头。最有福气的人才吃得着，你看你多有福气。” 她笑起来，“大人你这个……也太明显了些。”见他脸色好了点，心里欣慰了些，拉着他的手道：“福如东海，寿比南山。” 方维憋不住笑了，“你这说的我跟老爷爷似的。”忽然脑海里一闪念，明白她的意思了，心里一片柔软，柔声道：“事事如意，岁岁平安。” 她点点头道：“百病不侵，长命百岁。” 他也笑道：“福寿康宁，美意延年。” 第145章 鹿茸 他们两个吃完了早饭, 在屋内洒洒扫扫。方维笑道：“你上去多睡一会吧，看你脸色憔悴得很。” 卢玉贞蹲下身去给四喜喂了些东西，见它精神也好些了, 尾巴也摇了起来。她笑着摆手道：“我不睡了。今天是大年初一, 万一有人来拜年，被人瞧见在屋里睡觉，也不大好。” 方维拿了掸子扫了扫角落里的灰尘, 忽然又咳起来，平静了一会, 他说道：“放心, 我这里没有人来的。” 她就将掸子接过来, 将他推到一边，问道：“那些找你写春联的人呢？” 方维笑道：“历来发配到这里打更的人，都活不久的，不过一两年工夫，人就没了。所以他们拜年的时候, 都不敢到这屋里来。” 卢玉贞听得脸色都变了，她转身道：“大人，我想过了, 若是到了正月十五, 你的身体再没什么好转，我就带你坐车回家去, 咱们治好了再回来。” 方维吃了一惊, 摆摆手道：“没有文书, 我进不了京城的。” 她握住他的手说道：“咱们坐北镇抚司的马车进城, 我有腰牌，他们不敢乱查。” 方维又摇摇头：“海户私逃, 可是死罪，若是被人告发，连带你也要吃官司。” 卢玉贞想了想说道：“那我就留在这里照顾你，等你养好了再说。” 方维愣了一下，微笑道：“玉贞，别说这种傻话。铺子你不开了吗？” 她笑道：“有我师父师娘在那里坐镇，我也不怕。再说了，你重要还是铺子重要，我分得清楚。” 她伸手去给他诊脉，见脉象愈加细弱，忧心忡忡，只得勉强笑道：“比昨天见好了些。慢慢调养着，总能好起来的。” 第250章 方维见她言不由衷，也不拆穿，微笑道：“也许就是晚上那一阵难受，熬过去就行。这十几天我不用打更，说不定就养回来了，你也不用管我。” 正说着，外头忽然有胡大嫂的声音叫“方先生。大夫。”卢玉贞愣了一下，便去开了门。 胡大嫂穿了一身新衣裳，笑呵呵地站在外头，她进了院子，却没有进屋的意思，在门外拉着卢玉贞的手道：“大夫，我家水洼好多了，这两天让她在炕上躺着，不叫出门。” 卢玉贞点头道：“这样还是妥当些，外头刮风下雪的太冷，天气暖一点再出来不迟。” 方维也出来了，行了个礼，胡大嫂就笑道：“我想着妹子帮了我们一个好大的忙，家里也没什么拿的出手的，这里有些自己家腌制的鹿肉，留着你们过年吃吧。”便递过用油纸包着的一大块肉来。 卢玉贞见是整块的肉，知道值钱，便客客气气地道谢收了，又道：“大嫂，你脖子上这个瘿瘤，若是想治，年后找个机会到城里去。我在的药铺叫采芝堂，我回头写个条子给你。你把这个条子给伙计，他就带你进去。若是动刀，能好得快些。” 胡大嫂摸着脖子，一脸犹豫，卢玉贞道：“你若是不放心我，我师父也在那里坐堂，比我医术高十倍，我让他再给你瞧瞧，说不定有更好的法子。” 胡大嫂犹豫道：“在你那看病……贵不贵？” 卢玉贞拍着她的手道：“你们这样照顾我哥哥，我怎么好收钱呢，你只管去就是了，去了我给你安排得妥妥当当的。” 胡大嫂听了，十分欢欣，又笑道：“这鹿肉你们慢慢吃，若是喜欢，再跟我说。鹿都是草甸子里自己养的，年年给宫里上供几百头。宫里的贵人们来打猎，也是吃的这个。” 卢玉贞走到屋里，将地址写了个条子，又盖了自己的私印，拿出来郑重其事地交了给她。胡大嫂拿着条子，千恩万谢地去了。 卢玉贞拎着这块肉，笑微微地道：“大人你又有口福了。” 她忽然想起什么来，把肉往方维手里一塞，打开门急急地追了出去。 过了好一阵子，她才上气不接下气地回来。方维见她跑得一脸潮红，问道：“什么要紧的事急成这样。” 她笑道：“好的不得了的事情呢。大人你回头就知道了。” 第二天一早，胡大嫂就把一些东西送了过来。 方维看着桌上的两瓶酒和一枝鹿茸，皱着眉头道：“这是……” 她就笑眯眯地道：“我忽然想到，既然这里养鹿，那就一定有鹿茸，外头估计还买不到这样品相的。我跟她说我铺子里想收几枝，她果然就应了。放心，我按照行情价给了钱的。” 她拿起那枝二杠鹿茸，在手里挥了一挥，笑道：“外表光润，又密又实，果然是好的。” 方维道：“这个在南海子倒也确实不是稀罕东西。” 她点点头道：“所以我想着，将它切了片给你吃啊。” 方维愣了一下，忽然低下头，从耳朵后面渐渐都涨红了，他小声道：“这个怪我，我最近身上难受，所以……冷落了你。咱们两个也有一阵子没在一块了，你又这么远地过来，我其实心里不是不想……” 卢玉贞听这话没头没尾，又看方维神情忸怩，一下子明白过来，笑道：“大人，你……” 方维道：“你平时那么累，好不容易来了，我原该让你舒服些。你心里若是想怎样，跟我明说就好了，我都会……尽力而为的。” 他说着说着，声音就慢慢低下去，最后细若蚊鸣。卢玉贞听得都笑了，拍了拍他，又在他脸上亲了一口，柔声道：“大人，你有多不相信我啊。我连让你吹冷风都不舍得，怎么会让你……你现在虚的很，不能那样的。” 方维窘迫极了，又讷讷地说道：“玉贞，你等我好些了……” 她就笑道：“大人，你也真是想多了。我不是没了那个不行，我是没了你不行。我买鹿茸，是给你治病用的，不是你想的意思。” 方维愕然地看着她，她拿着鹿茸点了点他的额头，笑道：“大人你知道这个是补肾壮阳的药，一点都没错。人的五脏六腑原是一体的。黄帝内经里说过，头上的病，要在脚上治，肺里的毛病，从别的地方下手也许更有效些。” 方维听明白了，笑道：“你这叫……声东击西？” 她就点点头道：“我看这几天来，你吃润肺的药一点用也没有，多半是身体亏得太厉害了，所以都不受补。所以我想着，要想治肺里的病，你得多补水补肾，固本培元，强壮筋骨才行。所以先吃些鹿茸，应当有效。” 方维听她说的头头是道，微笑道：“我的好大夫，你可真有名医的风范了。”又从她手里把鹿茸接了过去，仔细瞧了瞧，“用酒送服是吧？” 她就笑道：“这样最好，正好酒也是热性的。反正咱们今天也要办些酒菜。”她见他愣住了，便贴着他的耳朵说道：“我的寿星大人。” 他回过神来，笑道：“你还记得呢。” 她点点头：“当然记得。好不容易问出来的呢，说什么也不能忘记了。” 第251章 傍晚时分，他们一块张罗了四个菜出来，又将鹿茸切了片，泡在他的酒杯里。 卢玉贞就举杯道：“祝我家大人年年有今日，岁岁有今朝。” 方维就笑着干了一杯，又说道：“我都已经没有什么身份了，就不要叫大人了。” 她笑道：“你有官阶也好，没有也好，在我心里都是一样的。” 方维道：“试试别的。” 卢玉贞就叫了一声哥哥。 方维点点头，又笑道：“这个也叫过了。” 她又犹豫了一下，轻轻叫了一声：“惟时。” 方维一愣，笑着答应了一声，柔声道：“没有人叫得这么好听过。” 她就又端起酒杯来，微笑道：“是因为大人你的名字好听。哪个都好听。可是我还是喜欢叫大人。” 酒过三巡，方维将酒杯拿起来晃晃，连酒带药吞了下去，笑道：“到底是我误会了，我以前听人私下里说过，说这个是极强的起阳药。我……我也不知道吃了会怎么样，到底我是个不齐全的人。” 她见他脸上笑着，眼中却无限伤感，连忙说道：“大人，你放心，这只是温和的补药，不是坊间做出来的烈性药。就算有什么不妥，我在旁边守着你，不会出什么事的。” 他苦笑了一下，望着杯子，淡淡地道：“我心里倒希望……”他没再说下去，又指着一盘炒鸡蛋笑道：“尝尝我做的。这些日子我渐渐练得不错了。” 卢玉贞就尝了一尝，也给他挑了个大拇指。他笑了笑，又问：“那你要不要喝一点？你身体也不好，也该补一补。” 她摇头道：“我是个有血症的人，不能吃这个，容易……下红不止。” 方维吓了一跳，连忙道：“那算了，你正不方便。” 她就惊讶地看着他，他挑了挑眉毛，笑道：“你不必躲着我。咱们俩就这么小小一间屋子，有什么能躲过我去。” 她就不好意思看他了，低头小声道：“怕你嫌污糟。” 方维笑道：“齐全的女人都有这个，又有什么污糟。我……我自己都是一个要蹲着小解的人，又怎么能嫌你。再说你以前都晕过，现在看你好得多了，我高兴都来不及。” 卢玉贞点点头：“这些日子是好了些。”她看方维又端起酒杯来，伸手拦住了，笑道：“补药也得慢慢吃，先试一试再说。” 夜渐渐深了。方维在床上躺着，拉着她的手。他禁不住哼了几声，卢玉贞知道他在忍痛，又坐起来轻轻给他捏小腿。 他很轻声地说道：“不知道是我身上太热，还是你……觉得你手特别凉。” 她就笑道：“都有吧。” 他把她拉近了些，手放在她肚子上，揉了揉：“别忙了，给你暖和暖和。” 他的手是滚烫的，她就问道：“身上还疼不疼？” 他笑道：“比昨天好了些，大概是鹿茸管用了。腿也没那么疼。”又起身紧紧抱着她：“抱着我吧，我给你当暖炉。” 她埋头在他胸前，笑道：“你这一身骨头好硬，太硌人了。” 方维忽然叹了口气道：“所以你得把我治好了。我说过照顾你一辈子的，我不想言而无信。” 卢玉贞抬头看着他，咬着牙道：“我会的。若是我不行，我就把我师父带来给你看病。鹿茸若是不管用，我就去买人参，去祁州买最好的。咱们慢慢试，一定能好起来的。” 方维收敛了神情，点点头：“我只听你的，咱们一块努力就好，尽人事听天命吧。”又轻声道：“你……你的月信是不是很多？我闻到有一股轻微的血气。” 她就窘迫地想抽身，他抱着不放，笑道：“怕什么，又不难闻。你以前说过，流血多了不好，所以我才问问。” 卢玉贞心中一动，皱着眉头道：“若是起了高热的话，往往就闻不到什么了，你鼻子不该这么灵的。”她用额头贴了贴他的额头，觉得热度降下来些，伸手在他腰上一摸，触手有点湿，又带点粘腻。 她又惊又喜，心里头忽然松了，抓着他的胳膊道：“大人，是汗，你能出汗了。” 她心里一阵狂跳，伸手去给他诊脉，点头道：“是表寒肺热，不是痨病，真的不是痨病。”说着说着，突然哽咽了，两行眼泪直流下来。“就这样治，一定会好起来的。” 方维嗯了一声，点头道：“会的。”用袖子给她擦了擦眼泪，笑道：“我会好起来的，你别担心了。我听你的话，好好养着，等养好了，咱们长长久久地过下去。” 第146章 冰戏 新年过后, 天气连续好几天都是响晴的。他们守在小屋里头，日日耳鬓厮磨，竟是没有再出过门。 方维慢慢好起来了, 只是日渐贪睡, 在床上盖着被子躺着不想起身。 卢玉贞也不催他，默默在他旁边坐着，手里拿着本医书在看。这一天是难得的暖和, 屋顶的雪化了一些，滴滴嗒嗒沿着屋檐向下滴。 他转了个身, 笑道：“玉贞, 怎么你永远都这样用功。” 她就笑了, 拍拍他道：“这是我安身立命的功夫，我靠学到的东西才把你治好的，怎么敢不用功呢。大人，你再睡一会吧，反正也没有事。” 第252章 方维笑道：“我都好几个月没有看一本书了, 古人说人生识字忧患始，我看倒不如不识字的好。自从你来了，我天天就是吃饭睡觉, 这样下去都养成一把懒骨头了, 被你养的太好了。” 卢玉贞斜了他一眼道：“你还瘦的很呢，这样补着也不见长肉。” 方维就自己捏着胳膊给她看：“看胳膊都粗了一圈。” 她笑道：“就这样也不粗啊, 还有你的腰, 比我的还细呢。” 方维转了转眼珠子, 就搂着她笑道：“让我量一量, 我偏就不信。” 她把书放在一边，两个人默默亲热了一会儿, 方维就低声道：“怎么你……要这样久。看你脸色不好，嘴唇都越来越白了。” 她就笑道：“血症是这样的，我已经好很多了，现在天天吃着丸药。以前我五六个月一回，痛得打滚，都不能下地，也不知道几天能停，总觉得血流干了，自己就快死了。” 他就抱着她，手放在肚子上轻轻揉着，又低声道：“赶紧过去吧。别让我等太久。” 她嗯了一声，笑道：“会好起来的。” 她忽然感觉到他的手不老实了，轻轻打了他一下，“怎么刚有点起色，就变得这样不正经起来，大人你以前不是这样的。” 方维憋不住笑了：“我见到你这样美，忽然管不住自己了，怎么办，一定是鹿茸酒喝多了。” 她就捏了捏他的脸，笑道：“少胡说了。你就算把那一整根吃完了，也还不到时候呢。五脏六腑都是虚的。这几天刚咳得少些了，睡觉也安稳了，咱们慢慢养着就是。” 他就笑道：“我自然听你的话，可我不是怕你嫌弃嘛。其实……我之前误会的时候，心里还挺欢喜的。横看竖看我这副皮囊，也看不出什么可爱之处，若是能讨你的欢心，那就是我的福气了。” 她就哼了一声，微笑道：“就属你最会甜言蜜语了，说的我十分受用。” 他赶紧凑过来，在她耳边轻声说道：“我也有说错话的时候，玉贞，你大人不计小人过，千万别生气。” 她想起来了，板着脸道：“当时险些被你气死。我心大量宽，原谅你了，可别有下次。” 他就点点头，拉着她的手道：“我的小东家是宰相肚里能撑船，不跟我计较。我以后洗心革面，再不会了。”将她的手拉起来亲了亲，又问：“玉贞，你什么时候方便出门？” 卢玉贞愣了，问道：“天这么冷，一定要出去吗？我看地窖里头还有些菜和肉，我带的东西多，一时半会倒是不缺什么。” 方维笑道：“我原是看好了一个地方，风景不错，想着你过来能带你去玩玩。这一发病，也耽搁了，看你身上也不方便，小心出去受了寒。”又指着四喜道：“你看把它也憋坏了，老扒着门叫唤。” 她犹豫了一下，就回手拍拍他，笑道：“别着急，你也刚好，我估摸着过几日就行了。日子还长，慢慢来吧。” 他背着手躺着，笑道：“我就是觉得你过来一趟，不去那里玩玩，未免可惜。等春天你要是再过来，就没现在好玩了。” 卢玉贞好奇地问道：“是什么地方呢？” 方维笑道：“先不告诉你。”又侧耳听着外头滴水的声音，“这样日日跟你守着，咱们俩都不用管别的事，我竟觉得这是世外桃源了，恨不得这日子一天天的不许过去。” 她就叹了口气道：“我也觉得，这辈子就这样了吧，也算上天垂怜。只是大人，你这样可算英雄气短，儿女情长了。” 方维道：“我可不想当英雄，也没什么大志向，能把家里的人都顾好了，我就心满意足了。” 她就笑道：“是谁教我的立德立功立言呢？” 方维一愣，笑道：“又被你抓住了，你可当真厉害。所以说我命好，家里最累的事情都是你担着，我只要把你照顾好就行了。”又坐起来给她捏肩膀。 又过了几天，方维时时问：“能出门吗？” 卢玉贞笑道：“你这样一天问八次，要不要这么着急。”又给他把了脉，点头道：“差不多了，只是要穿厚一点。” 方维就去地窖里拿了一个包袱出来，看着她将棉衣穿上了，又取了一件自己的棉袍给她套上，在她头上扣上一顶黑色毡帽，把她的脸遮得只露出两只眼睛，微笑道：“穿最厚的。” 她低头看了看，笑道：“大人的衣服我穿着松垮垮的，怕是不好看。” 方维道：“你穿什么都好看的。”又贴着她说道：“不穿最好看了。” 她赶紧推了他一把，笑道：“四喜也去吗？” 他犹豫了一下，四喜就绕着他的腿转了几圈，又去扒拉门。 他就自己穿好了衣裳，低头把它抄了起来，笑道：“也带上你。” 他们出了门，沿着小路穿过树林，往村子外面走。这条乡间小路上原是少有人行，积雪已经没到了小腿。四喜摇摇晃晃地走了几步，整个身体就陷进雪里去了，黑色的一大块，望去十分显眼。方维笑着把它抱了起来，见四下无人，便用另一只手牵着她的手默默走着。 没有风，天空一碧如洗，空气又干又冷。他们慢慢地往高处走着，方维笑道：“要爬一个坡，不高，咱们慢些，小心滑了。” 第253章 花了一炷香的工夫，他们到了土坡顶部，方维指着下面：“就是那儿。” 她在高处就望见一片苍茫的白色，中间点缀着几片黑色的树林。不远处是一个很大的湖，宽阔的冰面被皑皑的白雪覆盖了。 方维道：“咱们到湖边去吧。”又攥紧了她的手，“下坡的时候要留神。” 他们小心翼翼地向下行进，穿过一片茂密的树林。树梢上挂满了雪，像是白色的珊瑚。林子中并无人迹，他们趟着雪走过来。湖边有几块突出的石头，方维就用袖子将雪扫了下去，露出青黑色的石面。 他笑道：“南方的小姑娘没见过这么大的雪吧。” 她把手抄在袖子里，脸颊通红，嘴里吐着白气，笑道：“没见过，我们老家那里，结冰也就那么几天。” 方维将四喜递给她抱住，把包袱放在石头上解了，打开几层油纸，里头却是两双薄薄的靴子。 她见这靴子底部十分奇特，镶着一根长长的铁条，就好奇地拿起来看。 他接了过去，笑道：“小心割了手。打水漂我是及不上你的了，只能给你演一下这个。”他把棉鞋脱了，换上靴子，就往湖里走。 她吓得心跳都慢了一拍，连忙道：“大人，不要。” 方维转过脸来，笑道：“很结实的，这冰少说也有三四尺厚，别说人了，过马车都可以。” 她拉着他的袖子道：“万一……” 他摇摇头道：“别怕，我会玩这个的，当年玩的熟了。”双脚一蹬，他就离了岸边。开始还是慢慢的，后来他大概是熟悉了，腿上加了力，他就像箭一样飞驰向湖心，渐渐变成视野中间的一个小点。 她把四喜紧紧地抱在怀里，心里怕的要命，眼睛眨也不敢眨，看见小黑点在湖中央晃了一个圈子，又渐渐变大。他向她疾驰过来，就在她面前很潇洒地停住了，微笑道：“好看不好看。” 她松了口气，拉着他的手道：“吓死我了。” 他搓了搓手，笑道：“玉贞，你要不要玩？这边的人过了十五就要凿冰捉鱼，所以有这种冰擦。我就跟他们借了两双。以前护城河冬天结了冰，能拉着冰床在上头玩儿。我干爹就让二哥在前面拉着绳，他抱着我在后面坐车，他就嘟嘟囔囔的。” 说着说着，他就笑起来，拉着她的手道：“你来试试。” 她把四喜放下来，让它自己在雪中扑腾着玩儿。他蹲下身去，给她把棉鞋脱了下来，又帮她穿上冰擦，笑道：“我大概记得你的脚是这样大小。还好你不是小脚。” 她鼓起勇气，慢慢挪了两步，方维道：“你胆子大，一定可以的。”他伸出胳膊让她搭着，往冰上走。 刚一上冰，她脚下一滑，就猛然向后栽下去。他赶紧扶住了，她就整个人倒在他怀里，窘迫地笑起来。 他抱着她，两个人一边对视一边笑。他就低头道：“别怕，都是摔过来的。”又慢慢教她躬下身子迈步。她试了几次，渐渐会了，扶着石头小心翼翼地走。 他默默地在旁边看着，时不时扶她一把。她一步一步走得顺了，就搭着他的手，在湖边晃晃悠悠地滑起来。 她笑道：“没想到这么好玩。” 方维只是笑。她试着使力，忽然又倒了下去，膝盖磕在冰面上，连带他也跟着倒了。 他连忙起身将她扶着，她却搭着他的脖子笑道：“我先歇一会儿。” 他就不动了。她望着他的眼睛，里头映着蓝天和白雪，澄澈得像一块冰。她倾身上前，吻着他冰冷的嘴唇。冰慢慢化开了。 隔着棉衣棉袍，他们的心扑腾扑腾地跳在一处。她笑道：“就咱们两个人。” 这话说得没有前言也没有后语，但是他听懂了，微笑道：“对，就咱们俩。”又摇摇头：“别的咱们都不管。” 他捧着她的脸，衣服很臃肿，她的脸藏在里面，显得格外的小。他想着第一次见她，她浓妆艳抹在院子里向下一跪，眼睛里是讨好的笑。他忽然心疼得一缩，低声道：“原来你还这样小，还是个小姑娘呢，我就让你这样辛苦。” 她愕然地抬头，微笑道：“大人，你也只不过比我大几岁，怎么这样老气横秋的。” 他就笑了笑，拉着她起身道：“赶紧动起来还有点热乎气，不动非着凉不可。” 他们手拉着手在湖面上漫无目的地走着。偶尔她倒下去，他就扶起来，两个人就对着傻笑一阵子。 过了不知道多久，天又下起小雪来，她看到他眉毛头发上也挂满了雪花，轻声道：“咱们走吧。” 他又依依不舍地向湖中间望了望，笑道：“回家吧。” 他们在岸边将靴子换了。四喜自己在雪地里玩的累了，趴在石头上一动不动。卢玉贞抱起它来，嘴里哄了哄，它脖子才转了一下。 他收拾了东西刚要走，忽然见石头边上有一株腊梅，姿态秀逸，顶着冰雪开得生机勃勃，满树红色的花朵映在雪里，更显得清丽绝伦。 他俩走到树下站定了，闻到一股清冽的香味。她拍掌笑道：“好俊的花儿，这么好看。” 他见她笑得灿烂，心中一动，伸手摘下来一枝，递给她道：“花很美，跟你这样相配。”又轻轻说道：“青羊宫里春来早，初见梅花第一枝。” 第254章 她笑着把梅花在手里转了一转，指着他道：“是谁早上说不识字最好的。大人你总是这样口不应心。”又低头问：“四喜你说是不是？” 四喜就汪了一声。方维笑道：“我的小东家，你可饶了我吧。这才十几天，连它都站在你这边了，叫我以后怎么过。” 第147章 暂别 “在我们老家那边, 管这个叫赶会，也是十里八乡老百姓凑在一起买卖东西的地方。”卢玉贞笑道，“看来南方北方都差不多。” 方维点点头, 微笑道：“这可是正月十五最热闹的地方了, 不光是海户们，大兴那一片的人都到这里来赶场。” 他们两个走了约莫半个时辰，才远远望见一座低矮破旧的土地庙。他就笑道：“到了。” 庙的外表虽是老了些, 挤挤攘攘的人也将门口围得水泄不通。 方维有些犹豫，转头问道：“大过年的, 估计人也多, 都要拜一拜图个吉利。玉贞, 要进去吗？” 卢玉贞笑道，“咱俩来都来了，怎么也要求个平安。” 他们排在外头，被人群挤来挤去，好不容易才挨进了院子。院子里满是香火味。正殿土地公神像前有大批人焚香叩拜着, 也有一步一叩首的人来许愿还愿。待蒲团上好不容易腾出空，卢玉贞便跪下去，方维也跟在旁边跪了。 她虔诚地合十双手, 在心里默默许了愿, 又念了很久，才恭恭敬敬地叩头下去。方维也拜完了, 又扶着她起来。 院子里有个架子, 吊了口很大的铜铸钟, 人群纷纷将铜钱往上面投着, 叮叮当当的声音连绵不绝。 她就从袖子里摸出铜钱来，递给方维一个, 伸手把铜钱向钟鼻子上抛。若是抛中了便是当的一声，比别处更浑厚些。她的铜钱在空中划出一道弧线，就很准地打中了。方维也跟着抛了，却只沾到了钟的边缘，声音有些尖利。 他拍手笑道：“你看，你运气总比我好。” 她就抱着胳膊苦笑道：“可能是因为我前半辈子也太难过了。” 方维听了，心里一酸，连忙安慰她道：“否极泰来，总会越来越好的。” 他们信步出了庙门，门口的小摊挤挤挨挨地摆了一条街，多是吃的玩的，有小孩子喜欢的拨浪鼓和风车，五颜六色的排成一排。也有卖油炸糕和烙饼的，有扑鼻的香味。摊贩的吆喝声和小孩的吵嚷声响成一片，烘托出一种俗世的热闹。 他们俩走走停停，慢慢逛到街的另一头，就有卖花布、香囊的摊子。大姑娘和小媳妇围成一圈，叽叽咕咕地连说带笑，一边拿着在身上比划。 方维笑道：“你要不要买些，这里的东西，比起城里头自然是粗糙了点，可也说不定有你喜欢的。” 卢玉贞就走上前去，见摊子上多是各色头绳木梳，也有些钗环手镯，就信手拿起来挑了挑。忽然看到旁边摊子有卖红色的纸花儿。她在里头翻了一翻，忽然发现了一个梅花样子的，又惊又喜，赶快抽出来付了钱，笑眯眯地拿着给方维看，问道：“哥哥，你还记不记得？” 方维笑道：“怎么不记得。这可是咱们头一回到街上，我给你买的东西，后来不知道怎么就丢了，再寻卖的也寻不见，没想到这里乡野街市上竟是有。” 他走到僻静角落里，招手叫她过来，又仔细地把花儿给她别在发髻上，笑道：“终于给你戴上了。真是好看极了。” 她就笑微微地看着他，又往一边走去。路过了卖糖堆的摊子，她就笑道：“大人，你要不要买些？” 方维笑道：“你去买吧。” 她就挤到人堆里，过了一阵径自端了两个瓷碗出来，硬是递给他一碗，笑道：“哥哥，你尝尝。这个可好吃了。” 他们找了个角落里的桌子坐了，她拿了个勺子，吃着糖霜包着的红果，一口一个。他也坐着慢慢吃。她笑道：“有点酸，怕你吃不惯。” 方维点点头道：“郑祥喜欢这个。我觉得也还不错。”又微笑道：“你看看这里有什么你喜欢的，能带回城里去。总不能让你空着手走。” 她就晃了晃脑袋，伸手指指头上的花儿。方维摇头道：“这个可不能算。” 她又向四周望了一圈，叹了口气道：“别的倒也罢了。真想把你包好了放在口袋里，我带着一路就回去了。” 方维低下头不说话。他默默吃了几个红果，想是太酸了，五官都拧在一起，半晌才抬头道：“你先把自己照顾好了，我……会再寻机会的。” 卢玉贞看着他，点点头道：“我会的。你也别着急，这里开春后就暖和了，我抽时间再过来。以后这路我走得熟了，十天半个月来一趟就是了。以前你在宫里当值，也不过就是六七天才能回家一次。只当是咱们两个换过来了。” 方维嗯了一声，又去旁边买了两碗茶汤，小心翼翼地端着走过来。忽然桌子边寻不见她了，一阵茫然地找，才在旁边人群的缝隙里看见她蹲在路边，不知道在挑拣什么。 他就问道：“要买什么呢？” 她就拎着两根皱皱巴巴的萝卜一样的东西过来了，举到他眼前笑道：“哥哥，专门给你买的。” 第255章 方维笑道：“地窖里头还有萝卜呢。” 她就笑起来：“这个可不是萝卜，是桔梗，他们从地里刨出来的。” 她指着桔梗比划着道：“我带来的羊肉还有一斤多，将这个切成片，取一点跟羊肉一块炖汤，养肺是最好的。过几天你晚上再出去打更，出门之前就做上，煨在锅里，回来一趟喝一点，等五更过了，就喝完了再睡，保证风寒入不了肺了。你千万别嫌麻烦，这次病的太急，把我也吓坏了，虽说是养好了，到底不如以前的底子强。” 他点点头应了，她就笑道：“听我的一准没错。” 他笑道：“你放心，都听你的话。我也想活得长些。” 他们买了些芝麻馅儿的元宵圆子，又在旁边看见卖冻柿子冻梨的。方维一定要给她买些，笑道：“这个城里头没有的。你到家以后搁在外头窗台上，一天吃一个也行。” 他们又在肉摊子上站了站，买了些瘦肉，顺带买了些大骨头，方维笑道：“给四喜也要买些东西，不然你走了，它又不乐意了，我还得哄着它。” 眼看手里的大包小包渐渐多起来了，太阳也往西走，卢玉贞笑道：“哥哥，咱们走吧，天黑的快。” 方维背着大包，拎着小包，他们就穿过集市往家里走。都走到街边了，有人搭着架子在叫卖花灯，方维见到了，又笑道：“给你买一个吧，应景的。” 她犹豫了一下，摇头道：“不能吃不能喝的，我明天就回城里了，也带不走。” 方维却很坚持，拉着她的袖子道：“京城里上元节的时候，可是热闹的很，到处都是扎的彩灯，宫里要饮宴，外头的老百姓也都是要通宵上街看灯的。咱们自己在院子里玩，就买一只小的，应应景，好歹是个大节。” 她就点点头，上去仔细挑了挑，见一只白色的兔儿灯很是别致，就付了钱提在手里。 他们慢慢走回家去，她进了门，先给了四喜一根骨头吃，见它欢天喜地地扑上来，咬得咯咯有声，卢玉贞也笑了，“要是人都像它一样，有口吃的就这么高兴，该多好啊。” 方维笑道：“这个年景，能有口吃的，的确也该高兴。想想它什么也不做，就有东西吃，比我还强呢。” 她就大笑起来，弯下腰把集市上买的东西收拾了，又归置了自己的包袱。方维坐在灶台前点火烧水，把买的圆子煮上。 等他们一人一碗吃过了圆子，外面的月亮就高起来了，又圆又亮。卢玉贞把兔儿灯点上，挑着出去，两个人默默站在院子里，看月亮在人间洒下一片清辉。 方维背着手不言语，卢玉贞斜眼看他，笑道：“大人，你怎么不做诗了，都不像你了。” 他就笑道：“你今天这样美，又拎着兔儿灯，就是月亮里的嫦娥了。只怕我说的俗了，亵渎了你。” 她就怔住了，摇头叹道：“大人您这个说话，可真是绝了，什么时候教教我。就算我不是嫦娥，天天被你这样夸着，也觉得腿上生风，快飘起来了。” 他心中一动，就上前把她抱紧了，头埋在她肩膀上，低声道：“我实在是舍不得你走。” 她听着他的心跳，微笑着拍一拍他道：“别担心，我会好好的。咱们很快就又能见面了。等这里春暖花开的时候，一定更好看。” 一阵冷风过来，她打了个颤，他就拉着她道：“咱们进屋去吧，别着了凉。” 屋里灭了油灯，她只把那盏兔儿灯放在床头，发出淡淡的光。他们在炕上依偎着，有一搭没一搭地说话。 大概是白天走了太多的路，她说了几句，眼皮就再也睁不开。方维将她搂在怀里，轻轻拍着。 她就迷迷糊糊地道：“大人，我舍不得睡。” 方维笑道：“傻子。快睡吧。” 她摇摇头道：“回到城里，就得天天硬撑着拿主意，又要应付许多人，一会花力气，一会动心眼，也累的很。” 他叹了口气，低声道：“玉贞。我也没有办法。大概人生下来，就是为了吃苦的。稍微有些甜头，就能撑着走好长一段。”又低下头去亲了亲她的额头，“咱们都好好撑下去。” 第二天午后，他们走在乡间的路上。雪比年前化开了些，车辙深的地方已经露出了黑色的泥。 方维给她背着包袱，他们默默地走着。忽然听见马蹄声哒哒作响，路中间有两匹骏马极快地直冲过来，骑马的人见了他们，却一点放缓的意思都没有。方维赶忙将她扯到一边，又转过身护住了。 马匹跟他们擦身而过，很快就没了影子。方维的棉袍下摆被溅上了一大片泥点子。卢玉贞取出帕子，蹲下去使劲擦了两下，见擦不干净，皱着眉头道：“怎么这样横冲直撞的。” 方维连忙道：“回去洗洗就好了，只别耽误了你的事。” 他们上了官道，老吴的马车果然已经停在那儿。方维便不好与她亲密，只是扶着她上了车，将包袱还有一大包冻柿子冻梨放好了，微笑道：“多保重。” 马车晃晃悠悠地走了。她撩开帘子，见方维直直地站在路边冲她挥手。她也一直挥着手，直到再也望不见了，她从包里掏出来一个冻梨，在嘴里慢慢嚼着。有些凉，可是泛起来的都是甜味。她一小口一小口地吃着，眼泪流到了嘴边，她也顾不上擦。 第256章 马车在视野里看不见了，他心里好像被人挖了个大洞。原地站了好一会儿，他转过头来，慢慢沿着小路往回走。 他踢着一块小石头，路上走一走停一停，快到家门口了，忽然看见刚才险些撞人的两匹骏马拴在外头。 两匹马一黑一红，都是一等一的好马，体格匀称，毛色油亮，非富贵人家养不出。他多看了两眼，又推开院门。 两个年轻人背着手站在院子里，都穿着黑色暗花缎子斗篷，里头是白色云纹曳撒，神色有些傲慢。不用开口问，方维就看出来了，这是宫里的人，至少也是正五品。 略高一些的一个从腰里取下牌子，冲着他亮了亮。方维认得是乾清宫的牌子。两个中官看着眼前这个穿着一身臃肿棉袍、戴着一顶毡帽的人，面面相觑。高一些的便皱着眉头问道：“你就是方维方公公？他们说你住这儿。” 方维不卑不亢地拱手道：“正是小人。” 两个人又对视一眼，点头道：“等了你好一阵子了。跟我们走吧。” 第148章 面圣 入夜的紫禁城, 万籁俱寂。混堂司内，方维听到了二更鼓声。他骑着马一路疾驰进了宫禁，已经是浑身筋骨酸软。此时经热水一泡, 整个人竟像是要化了一样。 他摇了摇头, 强撑着从浴桶中出来，用手巾将全身上下擦干净，看旁边摆了一盒香粉, 又打开取了些往身上扑了扑。 他换上中衣，又将自己随身带来的青色贴里穿上了。这几个月瘦得厉害, 外衣穿起来空空荡荡, 像是撑不起来似的。 他坐下来对着镜子梳篦头发, 忽然看见自己头发在鬓角白了许多，眼角也是多了许多细纹，暗暗叹了口气。他很快就把自己收拾齐整了，推开门。 外头有个小宦官打着灯笼在屋檐下等他。 他恭恭敬敬地拱了拱手，那人却欢喜地叫道：“方公公, 我可终于又见到你了。” 他愕然道：“有庆，你怎么在这里？” 王有庆笑道：“我到乾清宫做事了。就是去年冬天，刚下雪那天, 我伺候着督公去御前报祥瑞。赶上万岁爷心里舒坦, 就问了我两句，又说乾清宫茶水牌子上缺人, 我就得了这么个天大的恩典。” 方维笑道：“那是托老天爷和万岁爷的鸿福。真应该恭喜你啊。你这样勤勉做事, 是应得的。” 王有庆摇头道：“不过是乾清宫里头打杂的长随罢了, 平日里给他们跑跑腿, 御前自然轮不到我来伺候。”他仔细端详了一下方维，皱着眉头道：“方公公, 你这不过几个月的工夫，您怎么瘦了这么多，看着虚弱的很。” 方维笑道：“南海子那边是寒苦了些，吃的不大好。” 王有庆想了想，从怀里掏出一盒胭脂来，笑道：“方公公，这是我平时自己用的。您若是不嫌弃，便在口唇上擦一些，显得气色好。面圣毕竟是天大的事。” 方维愣了一下，摇摇手笑道：“多谢你啊，有庆。你的好意我心领了。只是今日先不用了，我心里有数。” 王有庆见他话风笃定，便把胭脂收了起来，微笑道：“那您收拾好了，就跟我来吧。” 他提着红色的灯笼，引着方维一径往弘德殿去。这一路上的雪已经被扫得干干净净，露出下面光滑的石面。到了殿外，方维就撩起袍子，直直地跪下去。 王有庆朗声道：“方维方公公带到了。” 有两个小宦官在门口守着。听见这话，就进去通传。不一会两人转出来道：“进去吧。” 方维小步进了殿内。里面灯火通明。室内焚着檀香，几个炭盆将屋子熏得温暖如春。他不敢抬头，就在皇帝的御座前跪了下来，沉着声音道：“小人方维，参见陛下。” 从上方传来一个威严的声音：“抬起头来。” 他把身体跪的直了些，慢慢抬头。映入眼帘的是一副宽身道袍，皇帝在一个黄色蒲团上盘腿坐着，头上戴着一顶用香花制成的花冠。 他屏住呼吸。皇帝打量了他两眼，开口道：“方维，朕还记得你，你是王府的旧人。” 方维叩下头去，“小人曾在潜邸做过伴读，有幸侍奉过陛下，是小人终生之幸。” 皇帝点了点头，微笑道：“那天朕看了你的名字，仔细想了想。你当年沉默寡言，在一众伴读里面并不出挑。” 方维道：“小人自知愚鲁，故而不敢多话。” 皇帝淡淡地说道：“潜邸的旧人，在朕心里到底是不一样的。俗话说，衣不如新，人不如旧。只是朕却记不清你长什么样子了，今日一见，才想起来。” 方维道：“陛下案牍劳烦，日理万机，所思所想皆是九州万方的军国大事。小人惶恐，岂敢以微末之身，劳动陛下一念。” 皇帝看了看他，又道：“你的上书，黄淮年前已经交给了朕。” 方维抬头看，见皇帝脸上平静无波，一时看不出他的意图。他咬着牙道：“小人自知人微言轻，只是满腔义愤难以遏制，故而冒死上书，参劾张寿年大逆不道，魇镇蒋太后娘娘。” 皇帝慢慢站起身来，走到他面前，道袍的下摆便将他整个视线遮住了。皇帝低声问道：“你何以看出这是个魇镇之局？” 第257章 方维道：“小人随户部在肃宁县，奉命彻查张府的庄田。张家在肃宁侵吞私田，十倍于先帝赏赐。小人因在鱼鳞图册中，将私田一一标记，竟发现这私田用线连接起来，是个万箭穿心之象，有五支箭头，指向的中心有个村落，名字便叫蒋家村。小人晓得不妥，回京以后左思右想，寝食难安，便写了这封奏疏，求黄公公呈送给陛下。小人已将鱼鳞图册附在奏疏后面，断无半句虚言，请陛下明察。” 皇帝点了点头，又问道：“若是你牵强附会，陷害勋贵呢？” 方维道：“小人自知妄自揣度，诬陷上官，也是死罪，故而十分犹豫。只是蒋太后娘娘对我恩重如山，小人无以为报。魇镇之术若属实，小人焉能眼睁睁看着太后娘娘受奸人所害，所以宁死也要揭破此局。若是我有心诬陷，则按大明律，诬告者反坐。小人心甘情愿论罪坐死。” 皇帝背着手伫立着，又冷冷地问道：“你刚才说太后娘娘，对你恩重如山，又是什么？” 方维道：“小人当年在潜邸做事，自知其貌不扬，无德无才，是太后娘娘青眼有加，选了我做陛下的伴读，有幸读了些圣贤书。太后娘娘在王府中，一直体恤下人，宽仁有加，我们这些奴才，心里都念着娘娘是活菩萨。有一次我犯了错，被罚在太阳底下跪瓦片，一时体力不济，便晕倒了。太后娘娘刚好路过见到了，便吩咐下人将小人抬到阴凉处，又往口中灌了些水，才将小人救了过来。娘娘对小人实有救命之恩，小人无以为报，故而日日夜夜为娘娘祈福。” 皇帝沉默了一阵，又低声道：“魇镇一事，干系极大。故而朕做事须十分谨慎。若查实张家真敢这样包藏祸心，那就是天地不容，百死莫赎。” 方维道：“小人也宁愿自己是多心。若陛下查明是虚言，小人将这条贱命赔给寿宁侯谢罪便是。” 皇帝一转身，灯火在地下投出虚虚实实的影子。他在地上来回踱了几步，忽然笑了：“你的一片忠心，朕已经知道了。你竟有这样大的胆子告发他，是否是背后有人指使？” 方维叩头到地，“小人孑然一身，并无结党，更加无人指使。黄公公那里，是我多番恳求，他才答应将此奏疏转呈陛下的。若有罪责，小人愿意一力承担，亦不必追究他人。” 皇帝伸手推开了窗户，朝着东暖阁的方向叹了口气，又转头道：“方维，你既然伺候朕读过书，读书人讲的忠孝也该知道。朕就问问你，怎么看这忠孝二字？” 方维愣了一下，便低声答道：“礼记有云，忠臣以事其君，孝子以事其亲，其本一也。小人深以为然。” 皇帝摇摇头道：“朕问的是你，不是圣人语言。经筵上讲的已经够多了。” 方维低声道：“小人私以为，为亲而出，为亲而处。出不负君，移孝作忠。” 皇帝点了点头，脸上忽然露出些笑意。“好一个移孝作忠。就这一句，你就比别的伴读学问好多了，原是朕小看了你。” 他又返回蒲团上坐下，点头道：“方维，朕此次将你从南海子召了回来，便是要让你尽忠，你可愿意？” 方维道：“小人自当肝脑涂地，以报君恩。” 皇帝抽出了铜磬中的磬杆，轻轻敲了一下，发出当的一声。声音清澈，在室内发出悠长的余韵。“很好。”他又冷然道：“既然你要尽忠，名不正则言不顺。” 他的目光像冰一样压在方维身上，压得他心头一震。“你到底是沈芳，还是方维？说错了，便是欺君之罪。” 方维心中凛然，叩头下去，沉吟了半晌，垂首答道：“小人不敢欺君罔上。十八年前的安宁堂里，死去的小中官，是沈芳。活下来的，是方维。” 皇帝上下打量着他，像是在思索着什么，过了一会挥挥手道：“方维，你既然知道朕能明察秋毫，便不要有什么别的心思。朕不是不喜欢聪明人，是不喜欢耍心眼的聪明人。” 方维道：“小人资质愚钝，万事不敢欺瞒。” 皇帝笑了一声，“去吧。我已经叫了陈镇过来。先安排你回司礼监。剩下的事，你且候着。” 方维跪下叩头道：“小人叩谢天恩。”， 他慢慢退步出来，才发现腿已经软了，咬着牙硬撑着才迈了几步。他默默走得远了一些，王有庆就提着灯笼过来，忧心忡忡地道：“方公公，你没事吧？” 方维笑道：“没什么大事。” 王有庆长出了一口气，又道：“我心里头七上八下的，没事就好。万岁爷可是说要把你留在宫中了？” 方维笑道：“我得去见过老祖宗和督公才知道。” 他们两个沿着长长的夹道向北走。迎面过来一群人，挑着灯火，簇拥着一个人。陈镇穿着红色大氅，坐着肩與，前呼后拥地过来了。 他俩就立刻跪在路边，低声道：“给老祖宗请安。” 陈镇见两个穿贴里的中官跪在路边，并不在意，淡淡地瞥了一眼，忽然在灯火下看清了方维的脸，立刻就怔住了，随即脸色又平静下来，转过头不再看他。 第258章 他们过去了。方维默默起身，继续往司礼监走去。 第149章 抄家 街角堆着残雪, 清晨的薄雾还没有消散，早起的百姓就把街道两头围得里三层外三层。有指指点点小声议论的，有抱着手看热闹的, 还有在旁边趁机摆摊子卖油旋豆汁的, 个个面露喜色。 卢玉贞从人群里艰难地挤进来，向把守的几个锦衣卫百户亮了一下腰牌。蒋千户在里头摆摆手笑道：“自己人，让她过来吧。” 卢玉贞点点头, 走到蒋千户身边，小声说道：“怎么那么着急, 大早上从铺子里把我叫过来。” 蒋千户将手里的油旋递给她一个, 笑道：“卢姑娘, 今天这可是百里挑一的大场面，三五年难得一回。陆指挥说了，叫你也来见识见识。”又低声道：“兄弟们都摩拳擦掌等急了，换别处可发不了这样大的财。” 卢玉贞纳闷道：“你什么时候这么会卖关子了。”又往里头看了一眼，笑道：“这是什么大户人家的宅第吧, 很气派。” 蒋千户道：“这可是广宁侯的大宅，你听说过没有？宫里头的张太后，是他亲生姐姐。” 卢玉贞心中咯噔一下, 又问道：“他们家犯了什么事吗？” 蒋千户低头咬了一口油旋, 笑道：“咱们等着瞧吧。” 卢玉贞一边吃一边又往里张望着，却看到一个穿蓝色直裰的男人疾步走了过来, 一身富贵打扮, 看样子像是府里的管家。 他站定了, 冲着蒋千户拱了拱手, 笑道：“列位锦衣卫兄弟，可是想喝茶了？缺些什么, 只跟我们侯府说一声就行。这样大早上的，府里出出入入须不方便。” 蒋千户斜着眼睛看了他一眼，笑道：“我们兄弟们便是穷，也不差这点茶钱。” 管家笑道：“您说笑了。就是想吃饭，我们府里也自有招待。” 蒋千户冷冷地道：“不劳您挂着，我们只是刚好路过，觉得广宁侯门前这条路，过往的人太多，损了侯府的威严，所以不免要管上一管。” 一句话说得管家脸色又青又白，他冷着脸问道：“这位老爷贵姓？我们家侯爷跟北镇抚司平素也有些往来。” 蒋千户笑道：“免贵姓蒋。” 管家见他扭过头去不再搭话，心里也是七上八下，自己讪讪地回去了。 蒋千户往地上啐了一口，冷笑了一声道：“待会他就知道了。当年他们家的家奴犯了事，我师父带着我把人拉到北镇抚司，还没等审问，半天工夫就被人领出去了，反而参了我师父一本，让他停职闲住。他气的吐了血，后来就卧床不起，第二年人就没了。” 卢玉贞摇头道：“看来他家是嚣张跋扈惯了的。” 蒋千户嗯了一声，拿起刀来，用刀柄点了点外头的人群，“外头这些人，有一个算一个，都等着放炮仗呢，过年的炮仗都没放够。” 他们在街道这头等了一会，蒋千户就道：“陆指挥来了。” 卢玉贞远远看见薄雾之中，陆耀骑着一匹黑色骏马从街道另一边到了正门前，下了马便叫开门。 蒋千户抄着手站着，看张府的大门慢慢开了，陆耀却在门口守着，并不进去。 卢玉贞问道：“为什么陆指挥在门口站着呢？” 蒋千户道：“在等宫里的人呢。这样大的事，都是要发上谕的，圣旨不到，不能动手。” 他们的目光都往街道的另一边看去。过了一阵，雾气渐渐散了些，从远处慢慢过来了一架四人抬的青呢软轿，在正门口停下来。 轿子落了地，两个小火者上来掀起轿帘，就有一个穿黑衣戴黑帽的宦官稳步走了出来。陆耀上前引路，两个人说着话就从正门走了进去。 卢玉贞隔得远，各人的脸便都瞧不太清，忽然看到那个宦官提起袍子缓步上台阶的身影，心中一震，急忙指着问蒋千户：“你看清楚那个人了吗？” 蒋千户摇头道：“没有呢。这样打扮，大概是司礼监的太监，还得是有品级的。” 她就嗯了一声，心里道：“大概是我这几日总挂住他，眼睛就花了。” 方维进了大门，抬头见大门上方黑漆金字的“敕造广宁侯府”匾额，笑了一笑。 陆耀笑道：“方公公，几个月不见，你可真是清减了不少。看来得我来做东，多请几场酒，给你好好补一补。” 方维笑道：“北镇抚司对面的酒楼，菜确实不错，点心也是好的，我想起来也觉得食指大动。只是酒上再也不能了。我本就酒量有限，在南海子又中了寒气，才将将好了起来，不敢再喝了。” 陆耀凑到他耳边，低声说道：“你这回从南边回来，消息竟是瞒得风雨不透。我也是刚刚才知道消息，实在惭愧得很。” 方维叹了口气道：“别说你不知情，连我自己，也不知道圣上是这样的安排。” 陆耀朝空中拱了拱手道：“圣上英明决断，睿智非常。”又低声道：“是明发上谕还是特发上谕？” 方维道：“明发。” 陆耀就笑了：“看来这次圣上的魄力不小。” 他们两个说笑着，缓步过了二道门。进了前厅，一派金碧辉煌。迎面就看见“体仁沐德”四个大字的牌匾悬在上方。 第259章 广宁侯张寿年带着几个有恩荫的子弟在厅内站着候旨，脸色皆是阴晴不定。 张寿年约莫四十有余，紫棠色面皮，国字脸，样貌算是端正，只是身材已经发福，眼睛略显混浊无神。他见方维进来，只觉得脸生，迟疑了一下，随即堆上笑来，拱手道：“中贵人。” 方维面色冷峻，并不与他搭话，眼光将屋内的人尽数扫了一遍。张寿年见他目光冰冷，心里打了个突，只见方维清了清嗓子，从怀里捧出卷成一轴的圣旨，朗声道：“明发上谕。张寿年接旨。” 众人便齐齐地跪了下去。 方维展开黄色锦缎的圣旨，念道：奉天承运皇帝，诏曰，广宁侯张寿年，受先帝深恩，宠待甚隆，不思尽忠报国，顾乃怙宠行私，殊负恩眷，徒以树党怀奸，蒙蔽欺君。着拿送北镇抚司，家产尽数籍没。待三法司会问明白，再奏。钦此钦遵。 张寿年便怔住了，愣了半晌，浑身渐渐发起抖来。 方维眼睛向下看着他，微笑道：“张寿年，你还不快些领旨谢恩。” 张寿年像是没听见一般，呆在原地不动，也不叩头。 方维厉声道：“张寿年，你是想抗旨吗？” 陆耀叩下头去，站起身来，几步走到张寿年面前，也道：“都听明白了？”。 张寿年脸色铁青，精神恍惚，忽然膝行几步，到了方维跟前，伸手抓着他曳撒的下摆，颤抖着声音道：“公公，代我通传一声，我要进宫面圣。” 方维退了一步，将圣旨卷了起来，冷冷地说道：“放手。” 张寿年抬头望着他，竟像是痰迷心窍一般，手里抓住不放，嘴里喃喃道：“我要进宫，我要求见太后娘娘……” 方维道：“我叫你放手。” 张家的几个子弟在后面跪着，也是惊得呆了，竟然无人上来解劝。陆耀招招手，三五个穿飞鱼服的锦衣卫就急匆匆地围了上来。 方维摆了摆手，微笑道：“张侯爷只是痰浊蒙了心，一时口出妄言罢了，我自有办法医治。” 陆耀心里正诧异，忽然见方维将圣旨放入怀中，弯下腰去。他一只手用力揪住张寿年的衣领，另一只手扬起来又落下去，在空中划出弧线，啪啪两声脆响，竟是在他左右脸颊狠狠地抽了两个大耳光。 众人看得分明，皆是目瞪口呆。陆耀从未见过方维如此行事，吃了一惊道：“这是……”。 张寿年也反应过来，眼睛里闪出怒色，叫道：“你敢打我，没根的玩意儿，你算是个什么东西，你竟敢……” 陆耀霍然拔刀出来，便架在他脖子上。刀锋闪着冷硬的光，他瞥了一眼，就不敢再动。 几个锦衣卫连忙上来，把他连手带脚按住了。方维笑道：“侯爷一时失了智，怕是再说出什么不该说的话来，带累了张家满门。我也是好心帮忙，可不要不识好歹。” 后面跪着的张家子弟哪里敢说什么，只是连连叩头。张寿年还在挣扎，嘴里叫着：“我……我要见太后！” 陆耀道：“堵上嘴带下去。” 锦衣卫上来给他塞住嘴拖了下去。 方维从怀中掏出一条帕子，闲闲地将手背擦了擦，又一根一根地仔细擦手指。他看向后面的张家子弟，看他们都垂着头不敢说话，又笑了一声，淡淡地说道：“换个人来接旨吧。” 众人你推我我推你，终于推出张寿年的长子出来，将旨意接了。 方维在屋里踱着步子转了一圈，又抬头望着上头“体仁沐德”四个大字，摇摇头道：“到底是辜负了圣恩一片，可惜可惜。” 陆耀点头道：“说的极是。” 方维又对着张寿年的长子冷笑道：“我看敕造广宁侯府这六个字的牌匾，不好再挂了。你说是不是？” 他便点头如捣蒜：“是是是，小人这就派人拿下来。” 方维背着手道：“不劳你们费心了，你们就在此地等着吧，都不要乱动。”又对着陆耀道：“还是请北镇抚司的兄弟们来动手吧。” 蒋千户在外头站着，看日头越升越高，正等得不耐烦起来，见里头几个锦衣卫快步出来，搭着梯子将正门的牌匾卸了，扔到一旁，不由得喜形于色。 他转头对卢玉贞道：“终于等到这一天了。”又对着后面的人招手道：“咱们进府，赶紧动手。” 第150章 再会 锦衣卫在张府的后宅里寻了一处小院, 里头便充斥着女眷们尖利的哭声。 蒋千户被哭声激得心头火起，便抽出刀来在门板上使劲敲了敲，又喝道：“哭什么哭, 张寿年还没死呢, 在这里嚎什么丧。” 屋内静了静，随即又有压低了的呜咽声，凄凄惨惨地传出来。 蒋千户皱着眉头, 对着卢玉贞道：“你只将她们的名字核对了，登记在册, 别漏了什么人。” 卢玉贞点点头, 又小心翼翼地问道：“不拉回北镇抚司去吗？” 蒋千户摇头笑道：“不用, 他家老老小小的女人也有好几百号，监狱里哪里装的下。她们也不用审，在这里等安排吧。” 卢玉贞又问道：“会把她们送到哪里呢？” 第260章 蒋千户道：“看上头的意思，男人定了罪，女人该充军就充军, 该发卖就发卖，都看各人的命吧。” 她听见里面断断续续的哭声，摇摇头道：“也是可怜。” 蒋千户冷笑了一声道：“她们有什么可怜, 我师父死了, 孤儿寡母操持家业，不是我们接济着, 都没米下锅, 那才叫可怜。再想想他们庄田里的佃户, 卖儿卖女不可怜吗？前半辈子已经享了这么大的富贵, 也算值了。” 卢玉贞叹了口气，就不再说话, 提起笔来在名册上写了一行，就看见两个百户赶着几个小姑娘过来。 几个女子都是大概十四五岁，容貌清秀，妆扮精致，裹着小脚，被驱赶着进来了，一时惊慌失措，脚下一滑，就倒在地上。 两个百户又赶着她们起身。其中一个爬不起来，又被踢了一脚。她羞愤抬头，便向墙上撞去。 卢玉贞吃了一惊，叫道：“糟了。”蒋千户反应却快，伸手拉了一把，没有拉住人，只扯了一下袖子，女子便侧脸撞在墙上，血溅在白墙上，污了一片。 卢玉贞赶紧把她转过来，看头上擦破了一大块，血滴滴嗒嗒向下直流到脖子。蒋千户冷冷地道：“倒真是烈女，一点苦吃不得。” 几个女子都围上来，姐姐妹妹地哭叫着。卢玉贞大声道：“都向后退。”她将人倚着墙安置好，从布包里掏出剪刀来，把伤口周围的头发剪掉，又掏出帕子来擦了擦，将一小瓶伤药开了，用纱布按在伤口上。 蒋千户在旁边看着，叹了口气道：“你心地倒好。”又往外挥了挥手道：“先把这几个关屋里去。” 卢玉贞见女子昏迷不醒，又伸手用力去掐她人中。正忙着，忽然袖子被扯了一下，她头也不抬地说道：“待会再说。” 一对枣红色的锦缎靴子停在她眼前。 她往上看，看到的是曳撒展开的下摆，马面周边细密精致的褶皱，和连绵不绝的万字花纹。眼前的人穿着一件黑色洒金曳撒，领口袖口走着金线，胸口补子上是艳丽的大朵牡丹花。 他戴着三山帽，帽沿下是黑色抹额，中间镶着一块剔透的翠玉。这些都是清晰的，唯有他的脸像是虚浮在半空，那样模糊，她怎么瞧也瞧不真切。 蒋千户拱手道：“方公公，陆指挥。张府的女眷们都安排在这里了。”他看着躺在边上的女子：“出了点小岔子，正在给她治。” 陆耀就嗯了一声，又问：“怎么不抬到屋里去？” 蒋千户道：“屋里那帮女人大哭小叫的，也麻烦。” 卢玉贞抬头看着方维，只是呆呆地说不出话来。她猛然回过神来，发现自己两只手都是黏糊糊的血迹，低头从地上抓了一捧雪，茫然地搓了搓。 方维对着她微笑着，伸手从袖子里掏出一张雪白的帕子递了过来。她默默地接过去，擦干净了手，想还给他，又迟疑了一下，自己收起来了。 女子忽然轻声哼了一下，卢玉贞开口道：“方大人，陆大人，我……” 陆耀挥挥手道：“你自去忙吧。”又回头问方维：“呆会儿你还得回宫去吧。你这刚刚从南边回来，便奉命到了这里，一路也辛苦了。” 方维点头道：“我是该回去复命了，宫里的规矩，旨意宣过了便得回司礼监，交托了差事才能出来。” 陆耀道：“那我送你出去。” 方维点点头，低声道：“那这边就劳烦你了。”向外走了几步，又回头道：“这里……弄几个火盆吧，这么冷的天，万一冻死几个，须不好交代。” 陆耀笑道：“说的是。”又回头对着蒋千户道：“拿几个炭盆过来，再叫他们厨房弄些热饼子热汤饭，别再出什么岔子了。” 蒋千户满口答应了，又看卢玉贞给女子用刮刀清理伤口，用纱布沾了伤药给她紧紧地包起来。 他见陆耀和方维走远了，笑道：“方公公这是发达了啊。” 卢玉贞手上并没有停，见女子清醒过来了，只是闭着眼睛不停流泪，又低声安慰道：“死都不怕，有什么过不去的。” 她快手快脚地包好了，女子自己扶着墙站了起来，踉跄着一步一步往屋里挪。 蒋千户道：“你可别再寻死了。你要是死了，自己一了百了，别人可都跟着吃挂落。” 他看卢玉贞面有忧色，便说道：“你也别替她们担忧，这都是命，说不定卖到好人家，少受些罪。”又低头捡起一支金凤钗，大概是刚才撞墙的时候掉在地下的，捏在手里转了转，递给她道：“这大小姐的一支钗子，够一家人吃一年了。就送给你吧。这趟差事，兄弟们多少都发些财，也不能少了你的。” 卢玉贞茫然地接过来，见凤钗金光灿灿，雕琢精致，少说也值数十两银子，叹了口气，就收在袖子里。 等她一个一个地清点了人，将名字记录成册，天已经快黑了。厨房送了些饼子，女眷们也是哭累了，脸色漠然，各自取了饼，坐在墙角吃起来。 她起身道：“我该走了。” 蒋千户点点头，又道：“陆指挥吩咐了，叫你从后门走，有马车送你回去。” 第261章 她收拾了布包，慢慢走出院子。夜色弥漫，四处一片狼藉，都是翻倒的柜子和打碎的瓷器。后门停着一辆马车，她见到车夫是老吴，就冲着他点点头，上了车。 车里凹陷处挂着一盏小小的气死风灯。灯下她晃了眼，心头一震，眼前是方维缩在角落里，已经睡着了。 她见他已经换了衣服，穿着原来那件旧的斗篷和青色贴里，手上裹着她亲手做的手笼。脸还是瘦削的，脸色苍白，神情却平静。还没来得及再端详，马车一动，他晃了一下，就醒过来了。 第151章 旧居 马车缓缓走动起来, 他睁开眼睛，恍惚了一下，见卢玉贞笑微微地蹲在他面前, 自己也笑了。 他赶忙坐正了, 又伸手拉着她坐在自己旁边，从怀里掏出一个油纸包来递给她。 触手是温热的，她一层一层打开来看, 见是一包洁白油亮的年糕，又惊又喜, 问道：“大人, 这是从什么地方买的？” 方维见她喜欢, 献宝似的笑了，低声道：“我估摸着你还要忙一会，就去了江西会馆，他们果然还有卖的。”又拍了拍她，“快点趁热吃吧, 凉了就不好吃了。” 她嗯了一声，就咬了两口，入口柔软香甜, 恍惚是幼时的味道。她倚着他的肩膀, 嘴里慢慢嚼着。 方维就伸手揽着她，两个人默默靠在一起, 谁也不说话。马车晃晃悠悠地走着, 她笑了笑, 将年糕递过去, 柔声道：“你也吃点。” 他就笑道：“你先吃吧。吃完了咱们再买去。” 她不知道为什么忽然特别饿，就将年糕都吃光了。他就看着她一直笑。 她被看得不好意思了, 扭头撩起帘子朝外望了一眼，尽管天黑，她还是看出来外面是陌生的景象。她诧异道：“大人，这不是去家里的路。” 方维笑道：“带你去一个地方走一走。” 马车停下了，方维先下了车，又接她下来。见马车走远了，方维就将自己的斗篷解了下来，给她披上。 她赶紧推拒：“大人你自己还没好透。” 方维将手指放在嘴唇上，嘘了一声，低声道：“大街上，咱们不要拉扯。”又指着自己的手笼道：“我有这个。” 这是一条偏僻的后巷，有几户人家，门上挂着红色灯笼，照着地下的残雪，冷冷清清。 方维带着她走进巷子，旁边是一道围墙。他就低声说道：“玉贞，这是我以前住过的地方。” 卢玉贞心下雪亮。他们就沿着围墙慢慢走着。她问道：“大人，这儿你经常来吗？” 巷子里一片幽暗，方维低声说道：“我刚来京城的时候，来的多一点。出宫采买，有事没事就过来转一转。后来有方谨了，自己忙了起来，就来的少了。到这两年，便不大来了。” 他抬头看了看围墙，笑道：“当时大珰们买外宅，都在这一片。过了一阵，就都往碧玉胡同那边去了。”又轻声问她：“你不问我是怎么回来的吗？” 她就笑了：“陆指挥跟你一问一答，都是说给我听的，我心里有数。” 他点点头道：“你这样聪明。我心里头怕你怪我，怎么回宫了也不回家去，不跟你报个信，省的你心里挂念。” 她就停了步子，转过身来看着他：“大人，你不回来，一定是有不得已的理由，不用跟我说。” 方维伸手出来，给她整理了前面的碎发。她忙了一天，头发已经乱了，那根梅花金簪也歪了。他给她重新挽了起来，叹了口气道：“玉贞，我宁肯你没这么体贴，没这么懂事。大凡懂事的人，都是委屈自己惯了的。我不在家，你一个人撑了这么久，我心里都明白。” 她低头笑道：“我心里有念想，就不觉得累了。更何况我如今有吃有喝，又有外头的事情忙着，比起以前也是天上地下了，没那么难过。” 他笑道：“你比我强的多，我一直都知道。”又指着墙里的一棵树，轻声道：“这棵杏树是我当年种下的，你看，都这样高了。” 她抬头望去，见是一棵大树，树干粗壮，树枝茂密，活泼泼地伸了一半到墙外头，树梢顶着残雪，在昏暗的月光下闪着些微光。她笑道：“杏树生得这样高大，可不容易。” 方维笑道：“我当年种下的时候，我干爹说要时时修剪着，才能成型。如今没人照顾，它反而自己生的枝繁叶茂，可见树木有灵，自己也能趟出一条路来。” 他在树下站定了，抬头望着幽蓝色的天空，平静地说道：“他没有坟，没有牌位，什么都没留下。不知道他记不记得这儿，我想告诉他一声。” 他走近了围墙，轻声说道：“干爹，张寿年获罪抄家了。您的仇，我终于报了，我会叫他一命抵一命。” 空气是干冷的，他呼出来的白气，缠缠绵绵地在嘴边飘着。他转过脸去，拉着她的手道：“干爹，我有个人，想带给您看看。” 她心里一震，一下子僵住了。方维平静地说道：“她是世上最好的姑娘，我想跟她过一辈子，求您保佑我们长长久久的。” 卢玉贞抬眼看着他，眼泪禁不住流下来。他们十指紧扣地站了一会儿，四周一片静谧，他默默点了点头，微笑道：“咱们走吧。” 第262章 话音刚落，突然有只鸟儿从杏树上飞了起来，树枝猛地抖动了一下，连带上头的积雪簌簌地向下直落，飘飘洒洒地落在他们脸上，凉丝丝的。 他浑身一震，追着看鸟儿的影子，在天边划过，再也看不见了。卢玉贞攥紧了他的手，微笑道：“大人，他能听见的，他一定听见了。” 他嗯了一声，点头道：“是。”抬起手来，给她擦了擦眼泪，又回头望了一眼，笑道：“咱们回家吧。” 他们默默沿着围墙转了一圈，走到了正门，就看到门口挂着红灯笼，写着一个尹字。新年刚过，门上贴着簇新的对联和门神。 方维笑道：“这门里也换了好几家了，去年好像还是一家姓刘的。”他轻声说道：“这里离咱们家也不远，穿两三个胡同就到了。” 她就点点头，“大人，我跟你走。” 月光把他们的影子拉的很长，一前一后。一个打更的吊儿郎当地走过来，伴随着清脆的二更梆子声，和他们擦身而过。方维笑道：“原来是同行啊。鼓点敲得有点有气无力的，没我控制的好。” 她憋不住笑了起来，“这个你是内行了。” 他点点头：“可不是么。这打更原也是有学问的，敲得不好，一会自己都乱了。” 她想了想，又道：“大人你今天穿那身衣裳，实在俊的很，把我都晃的认不清了。” 他摇头道：“出来宣旨，总要打扮得体面些。我如今皱纹白头发都出来了，倒也算是老成持重。你还是这样年轻，又是花容月貌，我生怕自己配不上你。” 不一会到了家门口，她掏了钥匙开门。方维在院子里站了站，拿了窗台上一个冻柿子在手里转着，笑道：“怎么没有吃，是不是不喜欢。” 她就摇摇头：“我想留着慢慢吃，舍不得。” 方维把柿子放下，走到她跟前，柔声道：“是得省着点吃。我回来了，我再也不用走了。” 她捏了捏他的脸，笑道：“四喜呢？四喜有没有带回来？” 他笑道：“太仓促了，来不及带，让胡大嫂跟素梅照顾着了，什么时候她们进城，就带过来。” 她将手搭着他的脖子，正色道：“大人，在南海子的时候，我觉得咱们俩很近很近，你回了城，我白天看着你，又觉得离你好远，远的都看不清了。你穿着那么好的衣裳，那么气派，总觉得不像你。” 他握住她的手，放在他眉毛上，笑道：“你摸一摸，还是一个鼻子两只眼。” 她的手指慢慢从眉毛往下走，他闭上眼睛。她轻轻划过眼皮，沿着他的鼻子摸下去，在他的嘴唇上停住了。她倾身上前亲了一下，蜻蜓点水一样的吻，又笑着说道：“不像真的。太好的事，我就总觉得不是真的。” 方维抬起手来捏着她的腰，微笑道：“哦，那你要怎样验明正身呢？莫非是……” 他弯下腰去，一下子把她打横抱了起来，“我等得月亮都不圆了，好不容易才回来，咱们俩可得团圆团圆。” 他迈步进了堂屋，想把她放在床上，却看到铺盖都收起来了，有点发愣，只好将她放开了。 她就笑道：“我回耳房住了。孩子们有时候回来，就到厢房睡。”就打开柜子，将被褥抱了出来。“我们都是等着你的。” 他摇摇头：“万一……”又看见她将棉布取了出来垫上，窘迫得手足无措，转过头去道：“我……” 她回头见他低着头，脸色通红地看着地下，忽然笑了，“大人你这个样子，我就相信你是真的了。” 她走到他面前，伸手抱住他的腰，将脸颊贴在他肩膀上：“你能回来，我心里欢喜极了。” 他将她的簪子抽了出来，一把青丝落下去，披在她背后。他伸手解她脖子上的袢扣，她就笑道：“大人你……养好了吗？” 方维肃然道：“自然是你说了算。你说我好了就行。” 她就伸手去把了脉，皱着眉头道：“要不……再养一阵吧。” 他就轻轻亲了一下她的耳垂，又捧着她的脸道：“我只想你好。” 他的吻狂乱地落下来，从她的额头、嘴唇、下巴到脖颈。她温柔地迎合着，渐渐觉得自己化成了一滩水。 粗重的呼吸落在她耳边，他急急地问道：“你想怎样弄，跟我说。”一只手又去摸抽屉里的盒子。“要用新玩意儿吗？” 她整个人都麻了，勉强摇头道：“不用，就平时那样。”手温柔地一下一下抚着他的背，“轻一点，也有段时间了。” 他就笑道：“你相信我，我放慢些，不让你疼。” 她紧紧抱着他，也去亲吻他的下巴，忽然嗅了嗅：“你身上有香味。” 他亲了一下她的鼻子，笑道：“用了点香粉，也不知道你喜欢不喜欢。” 她嗯了一声，手也渐渐向下走，柔声道：“我也轻轻的。” 他们呼吸交缠在一块，紧紧拥抱着。两个人贴紧了，像一艘柔软又坚固的船，在未知的命运风浪中沉浮。 第152章 授课 天是响晴的, 方维抬头看了一眼，碧蓝的天空下，红墙黄瓦, 格外鲜明。风吹到他脸上, 不再是刺骨的寒意。 第263章 他从司礼监值房内出来，迎面就遇见文书房掌事太监齐永成。 他恭恭敬敬地作了个揖，齐永成就还了个礼, 笑道：“你这是要出宫吗？” 他就把手里的几本书拿起来笑道：“奉老祖宗的命，到南面去给宫女们教课。” 齐永成见他身上穿着一件素日常穿的半新不旧的青色贴里, 便笑道：“你如今也是司礼监的少监了, 除了蟒袍, 什么花样的袍服都穿得。如今宫里风气奢靡的很，颇有一些轻狂人，变着法子要穿得光鲜，什么补子绣花都是要最华丽的。你虽性子稳重，不和他们比, 到底这样年轻，也不好好打扮打扮。” 他就笑着摇头道：“我也上三十了，算不得年轻了, 眼光也跟不上风气。衣服虽是旧的, 浆洗干净，倒也懒得换了。”又从怀里掏出那只玉扳指, 递给齐永成道：“您的这个扳指在南海子救了我一命。小人感激之至。” 齐永成就笑了, 摆手道：“当日送给你了, 便是你的。你能回宫里来, 就是你自己的造化。” 方维也不再坚持，将扳指收了回去, 又恭恭敬敬地躬身说道：“若没有这个扳指省了我几十大板，我这条命早就断送了，委实留不到年后，更加想不到有今天。” 齐永成笑道：“我可不敢居功。话说你不在文书房当差了，我心里倒是当真舍不得。像你这样勤谨能干的人，如今打着灯笼也难寻了。这些日子，我从礼仪房又找了两个人过来顶你的缺，不说做事踏实，光论学问见识，还不如你一半。” 方维摇头道：“掌事，您也不好这样说。我仔细想想，颇为惭愧，以前的文书也多有错漏乖谬之处，只是您大人有大量，放过去了。礼仪房的人初来乍到，想是不懂得规矩，您细心教导他们也就是了，能教出来的。” 齐永成打量着他，又笑道：“我看你在南边历练了这一冬天，越发老成持重了，说话做事，这样滴水不漏。” 方维苦笑道：“圣上和老祖宗能恩准我回宫，已经是天大的恩典了，我怎么敢不谨慎用事，辜负了这份看重。” 齐永成见他鬓边多了些风霜，几个月便像是老了几岁，也不好多言，点点头道：“那我便不妨碍你了。宫女教习，一直都是宫里极有学问的中官才能做的，派你去倒是很合适。” 方维笑道：“您谬赞，我自知浅薄，只是勉强凑个数罢了。”便深施一礼，慢慢走了。 御药房后身设了三间屋舍，是专门拨了供宫女们读书用的，逢二便安排一些老成有学问的中官教习。 方维还没走进屋子，就听见里面小声的议论。 一个道：“这次来的方少监，听说也是最近司礼监的红人，三十岁的少监哎，怎么都算是年轻有为吧。” 一个又笑道：“历来的教习中官都是年纪大的，这个倒是很年轻。可有人见过没有，相貌怎么样？” 屋里的议论声大了一些，又有人答道：“倒是没有见过，不过司礼监的人，相貌差也差不到哪里去，据说还面过圣，定然不丑。” 又有一阵吃吃的笑声，有人笑道：“碧桃，你不是挑剔的很，一心想找个人才相貌都好的对食吗，倒是看看这个，入不入的了你的眼睛。” “别胡说，再说撕了你的嘴。”大概是那个叫碧桃的宫女说话了。她又低声道：“我可听人说，那个方少监行事十分狠毒，就这半个月，都知道吧，张太后的弟弟被逮进了锦衣卫大狱。他就撺掇着上酷刑逼供，听说是活活把张寿年的琵琶骨用两根铁钩子穿透了，吊起来打得血肉模糊，连他们锦衣卫的头儿都看不下去，他硬是面不改色，你说这不是活阎王是什么。” 众人便发出低低的抽气声，又有人道：“这人心肠可太狠了。果然升的这样快，都有一套，向上谄媚，向下狠绝，净是踏着尸骨向上爬的。” 也有人道：“那个张寿年，倒是欺男霸女，名声也差的很，这是恶人自有恶人磨，落到他手里了。” 又有人道：“你说起这些来，金英便是一肚子伤心事。张太后娘娘这几日心里烦得不得了，专把气撒在下人身上，屋里的宫人中官，动不动就挨板子。金英这也挨了好几回了，这么说起来，也跟这个方少监大有干系。” 有人便打断了她：“不要再说了。你们这样议论多了，回头保不齐落到太后娘娘耳朵里，又说是我传出去的，我就该死了。” 方维笑了笑，便缓步走进屋子里去。一帮宫女正低头聚在一处，叽叽喳喳地说得兴起，见他穿着普通，都不以为意，有个宫女摆摆手道：“待会这里要教课，你走错地方了。” 方维正色道：“我没走错，我是来教课的。” 宫女便打量了他两眼，皱着眉头道：“这里只是给宫女教习的学堂，中官自有内书堂。” 他淡淡地道：“我就是学堂里的先生，名叫方维，司礼监少监。” 一时屋内鸦雀无声，宫女们面面相觑，便默默地回到自己的桌子后面。一个年纪较大的宫女便叫起立行礼。 宫女们躬身行礼，方维也低头回了礼，又背着手在屋里巡了一圈。二十几个宫女静静坐着，眼观鼻鼻观心，大气也不敢出。 第264章 他神情肃然，将手里的《中庸》、《论语》等几本书放下，冷冷地道：“宫里设宫女教习，选拔女秀才女史，是礼仪所需。我是奉命来这里教习学问的，姓方名维。今日开课，咱们便先讲《中庸》。” 众人都拿起书本来，他就一字一句地念道：“中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉。” 他读完了这句，又道：“依文解义，学问须先到中和之境界，然后到达天人之际，心性之本。” 他带着宫女们读了一遍，见她们似懂非懂，又道：“你们用笔写下来吧，我看看字写得怎样。” 众人便提起笔来，在纸上将这句话写了出来。方维挨个看去，见字大都写得歪歪斜斜，眉头直皱起来，又走到书案前面，握着毛笔示范道：“写字先是要提得起笔。毛笔是软的，不能向下使力，要向上用劲，用笔尖，不要用笔肚。” 他又叫宫女们多写几遍，在屋内转着圈看，又一个一个地纠正握笔，摇头道：“底子都不好，得从写大字开始练呢。” 有个宫女便道：“方少监，我们是宫女，能认得几个字，已是不容易了。” 方维正色道：“你们到了这里，便是要考女秀才的。既然如此，男秀才与女秀才，我都一体考量。男人的字写成这样，童生都做不得，还考什么秀才。” 那个宫女便不说话了。方维走到她身边去，看她写得还算端正，只是没有笔力，便道：“用些腕力，以锥划沙。”又拿着戒尺的一头，用另一头将她的腕子向上托着，说道：“用笔锋写字，不要向下撇着。” 她试了两次，明显有了些起色，自己也点点头。 方维肃然道：“还差的远呢，你平日要勤加练习。” 她就问：“一天写一张吗？” 方维道：“大字一天写十张打底，多则不限。” 她就不敢说话了。 方维又背着手向前走，忽然见到一个字体秀逸的，显然是练过。 他拿着纸，点点头道：“有些意思。” 那个宫女抬起头来，却生得朱唇粉面，十分秀丽。方维又道：“只是路子走得歪了，有些可惜。要纠正过来，也不大容易。” 她听了这话，脸都挂下来，要说什么，又忍住了，淡淡地道：“请先生指教。” 方维听她说话的声音，就知道是那个叫碧桃的宫女。他指着她的字道：“你的字秀丽飘逸，显然是苦练过的，在女人中也是很难得了，只是偏软了些。卫夫人说过：“善笔力者多骨”，也是说落笔要遒劲。” 她点了点头，笑道：“先生可否也写一遍，让我开开眼。” 周边的眼光便都偷偷地斜过来。方维见她话语中仍是不服，微笑着提起笔来，写了“致中和”三个字。 碧桃仔细看了看，虽心里仍是不忿，也知道这几个字刚健笃实，远胜于己，便点点头道：“先生的字写得很好。” 方维道：“宫里选写字，也多是馆阁体，以稳重为先，你便往这上面用些心思。” 碧桃道：“那先生这副字，我便拿回去日日临帖。” 方维摇摇头道：“你临我的字做什么。你去寻一本《颜勤礼碑》法帖，最是骨架开阔，端严庄重。你原有些底子，只要用心学着，不出几个月就有成效。” 方维给她们挨个点拨一番，又说了些要领，讲了几段《中庸》，已是到了一个时辰。他便道：“今天就先到这里吧。你们回去勤加练习，下次过来时，便带一副最新练出来的字给我看。也不要多好看，只要端正为主。” 众人便答应了。方维见她们神色惴惴，又道：“我是来教你们学问的，别的事情，我既不听，也不看。” 他说了这句，她们脸色就放松了些。他在心里笑了笑，仍是板着脸道：“宫里的规矩你们也知道，静坐要思己过，闲谈莫论人非。我今日不教你们，以后便是主子拿板子来教了。” 第153章 春闱 方维回到了司礼监值房, 还没来得及坐下，便有长随进来禀告：“少监，老祖宗差人来了几趟了, 说要请您过去问话。” 他连忙整理了衣裳, 起身到了陈镇值房。小宦官带他进了门，他见陈镇坐在上首，黄淮陪坐在一旁, 就恭敬地跪下去道：“给老祖宗请安，给督公请安。” 陈镇慢慢喝了口茶, 看了他两眼, 笑道：“起来吧。”又叫旁边的小宦官：“快给方少监看座。” 方维站起身来, 躬身行礼道：“老祖宗、督公在上，小人万万不敢，站着回话便是。” 陈镇点点头，就笑着说道：“咱们就长话短说。眼下就到二月了，春闱将至。这也是朝廷三年一度的盛事。开科取士, 为国选贤，是关系社稷的大典。” 方维道：“正是。” 陈镇道：“圣上的旨意已经下了，李孚是今科主考, 礼部尚书严衡是副主考, 其余十八房考官也已经定了人。二月的会试是礼部主理，我们不过是从旁协助。三月的殿试却是司礼监的大事, 圣上亲临, 务须要办的体面又妥当。刚才我跟黄公公也商量过了, 你虽然年轻, 学问也还不错，不如就让你来主理此事。” 第265章 方维心中一惊, 略有些犹豫，黄淮在旁边说道：“依我看，老祖宗安排的很合适。” 方维听了这句，不敢多说什么，便跪下去道：“谢老祖宗抬爱，小人一定尽心尽力，安排周全。” 陈镇笑微微地说道：“你也是第一次办这么大的事，若需要从文书房或是哪里调派人手，跟我说一声就是。你办的好，也是司礼监的脸上有光。” 方维叩头道：“谢老祖宗指点。” 他从陈镇值房出来，神思恍惚，到了自己值房吃了晚饭，又苦思冥想了一阵。看外头天黑了，料想陈镇和黄淮带人巡房已毕，便起身到黄淮值房去。 黄淮刚进屋脱了外袍，他就进来了。 黄淮见他要跪，就摆了摆手，笑道：“你跟我之间，原不必这样生分。”就叫人看座。 他就笑道：“小人站着回话就是了。”又低声道：“督公救命之恩，小人不敢或忘。” 黄淮笑道：“你晓事便好。司礼监人人都知道你原是我一手带起来的，若是轻易就死在南海子，后来的人看在眼里，便不敢跟我了。更何况你那封奏疏写得忠义仁孝，并无不当之处，就算魇镇这事不实，顶多说你个蒙昧鲁莽，不是死罪。我思前想后，挑了个好些的时机。年前蒋太后娘娘咳疾又犯了，我看圣上忧心忡忡，便递了上去。” 他躬身道：“督公英明果断，若不是这个时机，怕也不能成事。” 黄淮在椅子上坐下来，摆摆手笑道：“罢了罢了，这都是过去的事。你这么晚到我这来，原不光是为了谢恩的吧。” 他就笑了：“什么都瞒不过您。我是想着白天领的差事，又想了一遍，心里总觉得不踏实，唯恐出什么岔子。特来请教。” 黄淮指了指椅子，他便坐下了。黄淮一边叫人上茶，一边笑道：“老祖宗说的也是实情。你现在是司礼监的少监，主理殿试事务，也是应当应分的，万万推辞不得。” 方维点点头，又道：“小人晓得利害，不敢推搪。只是殿试是开科取士最后一关，关系盘根错节，又是举国瞩目，我只怕……” 黄淮打量了他两眼，笑道：“你是思虑太过。会试取录的人，个个都进殿试，不过是最终定个次序，并不黜落考生。会试取谁不取谁，都是考官们说了算。三甲更是圣上金口玉言，一旦定了，后面的人，也无从争起。你便从文书房调两个以前办过这件事的人，将章程细细打磨，办好了也是大功一件，十分光彩。” 方维又道：“李孚是举人出身，却能当会试主考，只怕那些举子自诩是读书人，心里不服。” 黄淮笑道：“他们有什么不服，不服可以不考。几十年寒窗，功名利禄就在眼前，看他们舍不舍得。举人也读的是圣贤书，况且他如今是首辅，一人之下，万人之上，那些人要巴结，也没有门路呢。”又道：“副主考是庶吉士出身，也就可以了。礼部尚书严衡，倒是个人物。圣上最近也很看重他。往年的副主考，也得是位阁臣，怎么也轮不到礼部堂官头上。我看他的架势，离入阁不远了。” 方维想了想，又道：“这个人，我以前没有怎么见过。” 黄淮道：“这人行事十分厉害。他原是翰林院编修，年前从湖广安陆监立显陵碑石回京，上了两道奏疏，一道说路上大雪，饿殍遍地，望朝廷赈灾为上，另一道又说立碑时群鹤环绕，烟霞漫天，是祥瑞之兆。两封奏疏一上，圣上便叫内阁抄出去给百官传看，又说他的奏疏出自忠赤，诚不可泯。拟撰文为纪，立石垂后。” 方维点了点头，又道：“听上去，这位严大人很会揣摩圣意。” 黄淮笑道：“何止。他行事倒是很稳重平和，跟李孚截然不同，对我们也是笑脸相迎，宫里宫外提起来，都觉得他练达通透。” 方维点头道：“他来做副主考，想必也很妥当。” 黄淮道：“你只大胆做事便是，不要束手束脚，自己把自己绊住了。” 方维听了，略放了心，又坐了坐，便要告辞。 黄淮笑道：“你新升了少监，谨慎是好事。不过以前你还是奉御的时候，还经常到我府上坐一坐，如今你回来了，倒断了私下往来，显得跟我生分了。” 方维笑道：“我这回死里逃生，宫里说闲话的人极多，我自己担着也就罢了，只怕外人说什么，带累了您。” 黄淮道：“怕什么。你越是避嫌，别人越是要说。你只管大大方方的，跟从前一样便是。” 方维连声应了，便告退出来。 方维出了宫回家，卢玉贞开了门，又惊又喜，笑道：“大人也没说今日要回来，怎么忽然就回来了。” 他洗了手，将外袍脱了，笑道：“我今日原不当值，只是怕太晚了回家，第二天一大早又要走，扰了你睡觉。后来想想，还是回来的好。” 她将他的衣服收起来挂在一旁，一边整理褶皱一边说道：“自然还是回来的好。你回宫做事，倒比以前还忙呢，想见你一面也难。”又端了一盆热水来给他。 他自己接了过去，放在角落里，自己脱了衣服，用帕子清洗着那处的伤疤，一边笑道：“到底没有南海子方便，日日夜夜守在一处。外头下着雪，咱们凑在炕上取暖。”他洗完了，回头见一副布料摆在床边，上头全是补丁，心里一酸，便拉着她的手道：“我如今有赏钱有月俸，大的花销也就罢了，日常的花用总是出的起的。你也不必这样俭省。” 第266章 她看了一眼，就笑出声来，“大人，你可真是误会了。我正在做一副被面。我们老家的习俗是小孩子要盖“百衲被”，便是从百家讨来的布头拼成的，取个好意头，这样小孩才好养活。” 他就长长地哦了一声，笑道：“给你的师弟还是师妹准备的。” 她将被面拿了起来，给他比了比，笑道：“我跟病人要的，百家不够，五十家总是有了。” 他就笑道：“玉贞，我正要跟你商量些事。咱们雇两个人使唤吧。你铺子里的事这样忙，回家再在油灯底下弄针线，眼睛都要坏的。何况家里头做饭洗衣裳这些杂事，也总要有人做。” 她就愣住了，过了一会才笑微微地说道：“我从铺子里回来，晚上做这些只当消遣了。” 方维又道：“这样也不是长久之计。用两个粗使丫头，晚上我不回来，还能跟你说说话，没那么寂寞。” 她又在屋里望了一圈，笑道：“咱们家就这么大，若是买两个人，也没地方睡了。” 方维就笑道：“要不就先雇一个。再说，也不是一定要住这儿。若是在外头咱们再买座宅子呢？” 她吃了一惊，便问道：“大人，不住这里了吗？” 方维拉着她的手道：“这里的确小了些，又在胡同最里头，一旦刮风下雨，出入很不方便。我想着过一阵子，再攒些钱，咱们买个大一点的，你我还有孩子们都住的下，再用几个下人，让你回到家里，好歹有口热饭吃。” 她犹豫了一下，又道：“我……很喜欢这里。” 方维笑道：“我也很喜欢。咱们两个一步一步走到一块，都是在这房子里。虽简陋了些，也是咱们的第一个家。买宅子也是大事，我想了几天了，倒不急于一时。我先跟你商量着，你若是在铺子里有空，也能去外面看一看，你喜欢住哪里，先挑个地段，大概得要个两进的院子。” 她就点了点头，又轻声道：“我心里实在是舍不得。” 方维见她一脸不舍，笑道：“我又不是要卖了这儿。咱们留着这个房子，时不时回来住一住，也很好啊。只是屋子是死的，人是活的，咱们都得朝前走。人在哪，哪就是咱们的家。” 夜凉如水，他们躺下也有好一阵了。卢玉贞见方维还没睡着，便坐了起来，笑着问道：“怎么了大人，要不要……” 方维会意，摇头笑道：“不要，你都忙一天了，又折腾什么，快躺着吧。” 她见他脸上有些愁容，又问道：“你是心里有什么事吗？” 方维转过身去，将她搂在怀里，又用手指头绕着她的头发，笑道：“我家玉贞最聪明了，什么都瞒不过你。我原来是顶着刀尖过日子的人，也没怎么怕过。如今却不知道怎么了，凡事又瞻前顾后起来。” 她凑在他胸前，听着他生机勃勃的心跳声，也笑了：“大人，大概是你死里逃生，要珍惜这条性命了。” 他就笑道：“所以俗话说先成家后立业，大凡成了家，知道家里人等着，都会谨慎起来，不由自主就稳重了。没想到我自己也逃不过。”又叹了口气道：“我这几天还好，过一阵子有些事要忙，可能回家又没有确定的时候了。若是七八天回不来，你也不要害怕。” 她就看着他的眼睛，笑眯眯地说道：“咱们什么都过来了，有什么好怕的。” 他心里也放松了些，笑道：“是啊，我家玉贞是能顶门立户的。我就更放心了。” 第154章 解围 浣衣局的宫女住所里, 远远听见五更鼓声敲过，陈小菊默默地从炕上坐起来，摸着黑打着火点上了油灯。 她的动作十分小心, 生怕自己惊动了炕上其他的同伴。睡在旁边的一个宫女还是睁开了眼, 嘟囔了一声，“这样早。”看她起了身，又说道：“多穿些, 要下雪了。” 陈小菊向窗子外头望了一望，外面是昏黑的天, “姐姐, 你怎么知道？” 那个宫女把一双肿胀粗大的手伸出来, “一到阴天下雪，疼的一晚上一晚上睡不着。”她还不到三十岁，半夜里手疼的钻心，一个晚上长长短短的□□便没有停过。“你来的日子还短，长了你就懂了。” 陈小菊借着油灯的光, 对着镜子用唾沫把鬓角抿了一抿，因为知道今天要送大衣裳进宫，头天睡前没有解头发。 她回头吹灭了灯, “我走了姐姐。” 板车是一早停在院里的, 各宫送来的大衣裳浆洗完了晾干收起来，各自打成了一大包袱, 她一一搬到车上, 用麻绳捆扎住, 又拿了送洗衣服的登记册。想到今天要下雪, 额外在最上面还披了一层雨布。 收拾停当，她拉着板车向宫里走。 天是一整片昏黑, 北风无情地卷着。走了约莫半个时辰，到了宫门前的官道上，马蹄声和喝道声渐渐打破了一片宁静，各位上朝的王公大臣坐着官轿，带着随身家仆，晃晃悠悠从她的板车身边掠过。还有玉泉山下来的送水车，铃铛在牛脖子上叮当叮当地响。 等到验看了入宫牌子，天边已经悄悄吐出一星晨光。猛然听得一阵钟鼓声威严地传来，她心下着了急，连忙拉着板车往离得最近的神宫监走去。 第267章 她到了神宫监，敲了敲门，方谨正在门里扫地，听见声音出来，愣了一下，问道：“你是……” 她就笑道：“我是浣衣局的小菊，今日当值。” 方谨看她脸生，就笑道：“新来的？我以前没见过你啊。” 她拿着登记的册子，在板车上找。方谨道：“我来帮你吧。”又说道：“大宫女们都懒了，怎么叫你这样一个小姑娘来送衣裳。” 她也不好说什么，只闷着头找包袱。方谨在里头扒拉了一阵，笑道：“找着了。” 她道了声谢，又说道：“这里头衣裳一共十一件，你打开看看吧。” 方谨道：“这么冷的天，进来坐吧，屋里还有些暖和气。” 他把板车拉进来，带她进屋坐了，给她倒了杯水，又问：“吃不吃糖？我从宫外买来的。这家的糖可好吃了。” 他给她往手里递，她摆摆手，又怯生生地问：“公公，你叫什么啊。” 他就笑了，“我叫方谨。” 她忽然低头笑了，把糖放进嘴里：“你也姓方啊。姓方的公公都是好人。” 方谨好奇地问：“你还认识什么姓方的吗？” 她还没来得及回答，一个太监大大咧咧地走了进来，正是神宫监的掌印曹进忠。 他背着手说道：“方谨，芝麻水得再买些了，让东头……”又见到陈小菊在屋里，愣了一下问道：“你……” 小菊一下子脸色就变了，站起身来低头道：“曹公公。” 方谨笑道：“她是浣衣局来送大衣裳的。” 曹进忠脸上挂上一个笑来，他往小菊身边走，小菊就往后蹭了蹭，“是小菊啊，有日子没见了，浣衣局呆的好不好？” 小菊低着头不说话，就往墙角躲。曹进忠把包袱解了，拎了两件衣裳出来，又凑在她跟前道：“你这洗的手太重了，看把衣裳都洗破了。” 小菊着了急，连忙又翻来衣服来看，曹进忠就指着一件外袍上两处开线的地方道：“都烂了，看你拿什么赔给我。” 方谨看得茫然，只是看小菊拿着衣裳，急得眼泪都快下来了，连忙道：“公公，衣裳是我的，这两处早就破了，不关这个小姑娘的事。” 曹进忠转过身来，不耐烦地看了他一眼，又道：“这儿没你事了，你先出去吧。” 方谨假装不懂，又道：“这衣裳还得点验呢，得给她盖个印。” 曹进忠刚要发火，忽然听见院子里有人叫道：“曹公公在吗？” 他还没回过神来，方谨却喜笑颜开地说道：“是我干爹来了。”连忙撩起帘子道：“干爹，曹公公在这。” 曹进忠咳了一声，回身笑道：“原来是兄弟来了，失敬失敬。” 方维就进来了，拱手行了礼，笑道：“是我冒昧了。”转脸看见小菊站在角落里，脸色发青发白，问道：“你不是小菊吗，怎么在这儿？” 曹进忠道：“她是我在肃宁选进来的，现在浣衣局做事。”又看着方维：“你们认识啊。” 方维笑道：“在肃宁见过。”又对着曹进忠道：“曹公公，我有事要求您呢。” 曹进忠摆摆手道：“你是我自家兄弟，什么求不求的，都好商量。”又道：“我屋里有好茶叶，咱们到那说话去。” 他带着方维往外走，走到门口又回身看着方谨道：“把衣裳都仔细验过了再让她走，别弄坏了不认。” 他们出去了，小菊长出了一口气，看着方谨道：“谢谢你啊小方公公。”又道：“原来他就是你干爹啊。” 方谨笑道：“这不是巧了吗。你认识我干爹，那咱们也就是熟人了。”又打开点心盒子道：“想吃什么，自己挑。” 小菊往盒子里看了看，怯怯地伸手拿了一个最小的酥糖，又陪笑道：“你就高抬贵手，别挑衣裳的毛病了，我真的赔不起。” 方谨将衣服翻了一下，点头道：“数对上就行了。” 小菊就不好意思地笑了，又道：“你那两处开线，我给你缝一缝吧。” 方谨摆摆手道：“一早就有，你不用管。” 小菊道：“怕是回头要说你呢。”她从袖子里拿出个针线轴子来，手下仔细走线，很快将它缝好了，递给方谨道：“你看看。” 她脸颊上有两团冻出来的红色，像是涂了胭脂。炭盆里冒出来的烟气，袅袅地在屋里弥散着。忽然噼啪一声，是一粒炭在盆里爆裂了。他回过神来，就抓了抓头，笑道：“补的很好了。”低声问：“你贵姓啊？” 小菊笑道：“免贵姓陈。”又站起来道：“我该走了，还有好些衣裳没有送。” 他就哦了一声，起身道：“我送你。”走到门口，又回身抓了把糖递给她：“留着吃。” 方维进了曹进忠的值房，就提起茶水吊子来倒水。 曹进忠连忙扣住杯子，摇头道：“怎么能让兄弟倒水呢。”又一叠声地叫人。 方维笑道：“好歹在您手下做了那么久，伺候茶水的活，我很熟了，别人未必有我干得好。” 曹进忠道：“今时不同往日，你是司礼监的少监了。”又笑眯眯地问道：“是有什么事吗？跟我是自家兄弟，却没什么不好开口的，凡事我能做的，一定尽力。” 第268章 方维笑道：“方谨在您这里做了这么久，被调教的稳重不少。我因最近要操持殿试的事，想着带几个人，思来想去，使唤别人到底没有使唤自家孩子方便。” 曹进忠听了，便笑了起来，“我当是什么事呢。要借走还是调走，你说了算就是。” 方维笑道：“殿试是三月的事，我想着先让他跟我干上两个月，忙完了再还你。” 曹进忠点了点头道：“那可是司礼监的差，便是我们这里忙死，也不能耽误了大事。你也知道，神宫监这里过年是最忙的，入了腊月就要拜庙，各处陵寝都要准备周到。好歹刚刚闲下来些。” 方维又拱手道：“那就先谢过了。等忙完这一阵，咱们再聚一聚。” 曹进忠道：“这话说得这样客气。我一向欠你的情，你去了南边，我心里着实想念得很，没想到这么快回来了。” 方维笑道：“也是托了圣上和老祖宗的恩典。” 曹进忠眼珠子转了转，忽然道：“我正好也要托兄弟你帮个忙呢。” 方维哦了一声，笑道：“我又有什么能帮得上的。” 曹进忠用手指头指了指外头，低声道：“刚那个小宫女，我看上了。想请兄弟你给我做个大媒。” 方维吃了一惊，沉吟了一会，低声道：“那个姑娘看着相貌平平，曹公公您贵为掌印，能看上她？” 曹进忠凑到他脸前，笑嘻嘻地道：“我也想明白了，外面的姐儿，好看归好看，没了钱终究是不成的，倒不如宫里的女人，好歹干净。” 方维皱着眉头道：“她看着小的很，还没发身呢，当了菜户，想也没什么趣味。” 曹进忠道：“这你就不知道了，她是我一手选进来的。肃宁出的这几个宫女，都跟腌菜似的，就她还看的过眼。到宫里一验看，说是发过身了，不能给圣上炼药。” 方维问道：“那您跟她说过不曾？” 曹进忠道：“我提了几句，她也不知道是害羞还是什么，就不接话。我就跟掌事的人说了一声，送她去浣衣局学学规矩，教的乖顺一点，花儿就算好看，也不能带刺，你说是不是？” 方维点点头道：“您看上她，也是她的福气了。只是这虽是喜事，也急不得。今年是闰四月，春季最忌嫁娶，您属兔的，更是要提防着冲撞了。到了夏天，我估摸着她性子就打磨得差不多了。到时候我去说媒，保管一说就成。” 曹进忠听了，便有些失望，随即笑道：“那好，再等些日子也不妨事，横竖落不到别人手里。” 方维笑道：“那是自然。” 他又寒暄了一阵，告辞出去，便叫方谨出来。两个人到了他的新住处，他就关了门，从桌上找了两本书递给方谨，低声道：“你晚上出宫，托人把这几本书给浣衣局那个小姑娘送去，让她二月初二午时，务必到御药房后身来上课。” 方谨茫然道：“干爹，这是……” 他就把曹进忠的事情讲了，方谨吓了一跳，怒骂道：“这为老不尊的混蛋，他都能给人当爷爷了，还想……” 方维又道：“方谨，你仔细听着。皇后娘娘过几个月要办亲蚕礼，正好是宫里女官出缺的时候。小菊也是识字的，我多教教她，若是能考上，曹进忠便没话说。不然，他好歹是神宫监掌印，想弄鬼太容易了。” 方谨点点头道：“干爹，我懂了，晚上就去。” 方维道：“这事一定要隐秘，千万不要被人看见。你见了曹公公，也不要脸上露出什么。他那个人看上去酒色财气，其实精明得很。”又拉着方谨的手道：“你这些日子先跟我做事吧，我心里也怕你跟他久了，把你教坏了。” 方谨紧紧抱住他，笑道：“我可是大大的好人，教不坏的。小菊也说了，姓方的都是好人。” 第155章 团圆 傍晚时分, 卢玉贞回到家里，见门是从里头插上的，有些意外, 便敲了敲门。 门开了, 却是郑祥。卢玉贞见了他，笑道：“你怎么回来了，吃饭了没有。” 郑祥笑道：“不光是我, 还有我干爹跟我大哥都回来了。” 她就愣住了，郑祥又补一句：“都在厨房里忙活着呢。” 她赶紧卸下布包, 到厨房一看, 方谨正在起劲地拉着风箱, 方维在炒着菜，两个人都是一脑门的汗。 屋里热气袭人，有很大的油烟味道，方维笑道：“玉贞，你先出去坐着吧, 太呛人。” 她茫然地出去了，又问郑祥：“今天是什么日子吗？” 郑祥摇头道：“不是什么日子，就是干爹说好久没一块吃饭了, 叫我们俩都回来团圆。” 她就嗯了一声, 把桌子收拾出来，又到厨房问：“要不要喝点酒？” 方维道：“你想喝就喝, 方谨陪你喝一点。” 她就笑了, 将黄酒坛子拿了下来启了封。 不一会儿, 方维将几盘菜端上来, 又弄了几个冷碟。 郑祥帮忙将碗筷摆好了，方维就洗了洗手入座。方谨脸上灰一道白一道, 一边洗脸一边笑道：“干爹，我便是没有见过宫里的少监还要自己做饭的，都是呼奴使婢一大群的下人。” 第269章 方维抬起手来，打了他脑袋一下：“这不就叫你见到了。” 方谨躲了一下没躲开，哎哟一声叫起来，又笑道：“到了您这个品级，宫里头都给配小火者服侍的。” 方维道：“是有，他们也跟我说了，我没要，说等一阵再说。” 方谨道：“干爹，您怎么有下人还不要呢。” 方维正色道：“说是给我配二十个小火者，人拨过来了倒是容易，吃什么穿什么，住哪儿，都是事。何况我是新升了少监，背地里不知道有多少人眼红。万一从这些人里头弄几个眼线，平日里行走坐卧可就都不方便了。” 郑祥也笑着点点头道：“干爹说得极是。事以密成，语以泄败。万一哪一句话落在别人耳朵里，被人添油加醋，就不好了。” 方谨道：“哎哟哟，你看这读了内书堂的人就是不一样，说话这样文绉绉的。”一边坐下来道：“干爹，你回来太好了。”就端起杯子来。 方维笑道：“偏你在外头学了不少。” 郑祥也笑道：“自从您走了以后，我日日都睡得不踏实。听他们说那里清苦极了，我心里头只跟油煎似的。多亏玉贞姐姐在外头撑着，说过年就去看你，叫我们不要着急。我看这一杯倒是要敬她。” 方谨就点头道：“话都被你说了。玉贞姐姐是真的不容易，一个人忙里忙外的，好几回我回来，听见她晚上偷偷地哭……” 卢玉贞就推了他一把，他停住了，方维却道：“我心里明白。我这次回宫，也是她一手将我从阎王殿里背回来的。”便举起酒杯来，笑道：“先敬你。” 她就不好意思地笑了，低头道：“我也没做什么。”碰了杯，就一饮而尽。 方维又左右看看方谨和郑祥，笑道：“你们两个也长大了，都不是小孩子了。” 方谨就拉着他的胳膊道：“干爹，我们还小的很呢，得你抱着才能睡着。” 方维就笑了：“郑祥说这些也就罢了。你都快比我高了，也好意思开口。都说安南人长得不高，我看你长得这样快，一定是冒充的。” 方谨道：“我连安南名字都改了，从头到脚都是中原人了。你看，我也跟着你姓方。” 郑祥就长长地哦了一声。方维拍拍他的肩膀道：“你就是姓郑，也是我的好儿子，别多心。” 郑祥笑道：“大哥是远道而来的，我让让他也没什么，横竖我长得比较像您。” 大家都笑起来。方维只觉得平生没有这样畅快过，不由自主地多喝了两杯。 第二天早上睁开眼，就看见外面天光大亮。他坐起来，郑祥就端了盆水进来道：“干爹，你醒了。” 他问道：“你们后来……我昨天什么也记不得了。” 郑祥笑道：“后来干爹您喝的有点多了，自己倒下睡着了，外衣也没脱，是玉贞姐姐给你收拾的。我们在厢房睡了，大哥还没醒。玉贞姐姐一早就走了，说要去铺子里。” 方维有些不好意思，郑祥看他把脸扭到一边，又笑着说：“没事的干爹，我们也大了，以后不和您睡一块了。” 方维越发窘迫起来，又道：“你怎么没睡？” 郑祥道：“我醒的早，平日这个时辰早就上完早课了。” 方维起身洗脸，又闲闲地问道：“李孚去内书堂给你们教过课没有？” 郑祥道：“没有。内书堂的先生，多是翰林院出身，个个都是进士。” 方维又道：“礼部尚书严衡呢？” 郑祥道：“他倒是讲过，学问也是很好的，很有见解。” 方维嗯了一声，又道：“你把你大哥叫起来，咱们出去走走。” 琉璃厂的书店里，来来去去多了些新面孔。方维扫了一眼，低声道：“都是来会试的举子。” 郑祥看了看，见他们三五成群地在店里说笑，意气风发的样子，羡慕地说道：“保不齐过两天就是状元了。金殿传胪，骑马游街，刻碑留名，该多得意呢。” 方维叹了口气道：“是啊，再风光不过如此了。”见郑祥低着头，便拉着他道：“孩子，别难过。” 方谨也在旁边笑道：“论学问，他们可不一定比你强。” 方维瞪了他一眼：“方谨，你不会说话就先别说了。”又低声安慰郑祥：“咱们回头买完书，就去买好吃的。” 郑祥摇摇头道：“我也没什么了。论学问，干爹胜我十倍有余，还轮不到我在这伤春悲秋的。” 郑祥便走到一边，信手从书架上抽了一本试墨汇编来看。方维笑道：“我也瞧瞧。”两个人默默看了两篇，方维就摇头道：“如今文风越发不对了。八股文不是不好，只是路子走坏了，渐渐就句句用典，卖弄辞藻，华而不实，毫无生气。你要是学这个，就把自己学岔了。” 他就拿了几本《昌黎先生文集》下来，递给郑祥道：“家里原有一套《柳河东集》，我也细细给你讲过了。文以载道，不务虚言，韩昌黎的诗虽奇崛险怪，你可以不学，但他的文章是很好的。师其意而不师其辞，你自己写文章也应当如此。” 郑祥就接过去，低声道：“干爹，我记住了。” 第270章 旁边忽然有人道：“这位仁兄说的极是。” 方维抬头看去，见是一位二十来岁的书生，穿一袭天蓝色直身，眉目俊朗，长身玉立，倒是一位翩翩公子。他作了个揖，又说道：“刚才听见仁兄论当今文风，深得我心。” 方维略有些意外，也回了个礼，又道：“公子谬赞。” 书生道：“浅见与兄台不谋而合。我亦主张文风应返本开新，不拘一格。听仁兄的言语见识，必定是在京高就。”见方维脸上有些错愕，又道：“我是在京备考的举子，湖广荆州府人士，姓张名中铭。” 方维笑道：“张兄，对不住，我的姓名，不便透露。” 张中铭愣了一下，笑道：“不妨事。我也只是见兄台言语高华，一时起了结交之心。既是不便透露，小生就不打扰了。” 方维点点头道：“请张兄自便。” 方维看他走了，又道：“是我不谨慎了，原不该在这样人多的地方发些议论。” 郑祥道：“您也没说错什么，不用怕。” 方维摇头道：“有些话说出来，对和错便不是自己分辨了。”又看方谨在书架上抽了几本书拿在手上，吃了一大惊，连忙走过去道：“怎么今儿从西边出来了。” 方谨摇摇头道：“我因想着干爹和弟弟都能诗会文的，自己学问太差，就多买几本书，宫里头没事的时候，也多学一学。” 郑祥也纳闷道：“大哥你这是……”又看他拿在手里的也的确是《论语》、《孝经》这样的开蒙书籍，笑道：“大哥今日忽然开窍了也说不定。” 方维一头雾水，只得点点头道：“很好，你忽然有心向学，我很高兴。既是喜欢，便多买些。” 方谨就又拿了些日常练字的本子，连同大小毛笔也买了几枝。 方维便一总结了帐，领着他们两个出来，在街边买了些糖堆儿，又道：“咱们去买些年糕吃去。” 郑祥嘴里嚼着红果，摇头道：“那东西黏黏腻腻的，我不爱吃，大哥也不喜欢。”忽然福至心灵，笑道：“家里原是没有人爱吃。怕是只有玉贞姐姐喜欢。” 方维被说中了心事，只好点头道：“是。” 方谨道：“干爹，我看你这次回家，虽是样貌憔悴了些，精神倒是比原来好了不少。原来你带我们俩的时候，有时候也见你自己坐着，像是心事重重的样子。” 方维见他说得一脸正经，又笑道：“你们俩半大孩子又懂什么。” 方谨抬头笑道：“谁昨天说的我们俩都不是孩子了呢，又说了不算。” 方维带他们到了江西会馆，找了个角落坐下，叫了几个菜，又道：“要一包年糕，用油纸裹了带走。” 店小二就答应着去了。 方维看看他俩，笑道：“一个两个的嘴都这样厉害，大的这样，小的也这样。” 郑祥摇摇头：“我可不厉害。” 方维笑道：“春闱将至，这里也住了不少江西籍的举子，咱们就小心些，吃完赶紧走。” 他们默默地吃完了，方维就叫小二结账。忽然一个掌柜模样的人过来了，拿了大大的一包年糕递给方维，又低声道：“几位是宫里的中贵人吧？” 方维吓了一跳，也没否认，含含糊糊地问道：“怎么？” 掌柜便笑眯眯地道：“中贵人在我们这吃饭，都是不用给钱的。” 方维心中惊疑不定，摇头道：“没有吃饭不给钱的道理。” 掌柜的又笑道：“江西会馆只为南来北往的同乡有个落脚之处，并不为赚钱。中贵人既是江西同乡，来这里便是有缘。” 方维道：“我们只是路过。”就掏出些碎银子，放在桌上，笑道：“打扰了。” 掌柜的还想多说什么，方维已经带着人疾步出去了。 走出一条街，郑祥才小声问道：“刚才这是……” 方维道：“我也想不通，不过你们两个听好了，没有什么掉下来的便宜好占，咱们先走为上策。” 第156章 施救 二更刚过, 采芝堂二楼的房间里，卢玉贞收拾了东西，正准备洗脸, 忽然有急急的敲门声。 她问道：“是谁？” 杨安顺的声音道：“卢大夫, 有个男人在楼下，说家里人有急病。” 她就立刻开了门，跟杨安顺点点头, 回身拎起布包来，疾步到了楼下。有个长随站在门口, 见到卢玉贞, 愣了一下, 杨安顺道：“这是店里值夜的大夫。” 长随便惶急地上前说道：“大夫，我家公子犯了病。” 卢玉贞道：“别着急，你说清楚一点。” 长随道：“我家公子晚上忽然肚子疼的厉害，在床上直打滚。两眼往上翻，脸也白了, 说不出话来。” 她就点点头，又问道：“晚饭吃的什么？吐过吗？腹泻吗？” 长随想了想，就回答道：“晚上就是随便吃了些青菜, 没有吐也不泻。” 卢玉贞看向杨安顺：“拿些桃花丸、郁金散在药箱里, 我怕是绞肠痧。” 杨安顺提了盏灯笼，两个人跟着长随匆匆过了两条街, 就到了扬州会馆。穿过前厅进了后院, 她就听见凄厉的惨叫声, 不少人提着灯站在院子里, 往屋里张望。 第271章 杨安顺道：“让一让，大夫来了, 都让一让。”在人堆里推挤出一条路来。 卢玉贞进了屋子，就看到一个男人在床上捂着肚子打着滚。 她放下东西，到他跟前说道：“我是大夫，你能听见吗？” 那人哼了一声，又直着嗓子叫救命。 卢玉贞摇头道：“不要叫，留着点力气。” 她伸手去摸他的脉，他来回滚动，便摸不准。杨安顺就上前，把他用手按住了。她诊了脉，见是伏脉，又去摸他的腹部。 那人想是疼的厉害，腿脚乱踢。不留神踢到了她肩膀上，她疼得哎呀一声，整个人蹲了下来。 杨安顺见状，赶紧放开了病人，上来扶着她道：“有事吗？” 她咬着牙道：“没什么。” 杨安顺道：“我看他这一脚力气不小。真的不碍事？” 她就摇摇头：“没事。” 杨安顺又看向长随，见他在门口抖抖索索，便道：“赶紧来帮忙，不然……” 长随问道：“怎么？” 卢玉贞说道：“他肚子里绞着了，怕是盘肠痧，把肠子绞断了，人就死了。” 长随听了这话，抖得更厉害了，卢玉贞道：“你有力气吗？有多大力气使多大力气，给我把他按住了。”又叫杨安顺：“把他上身衣服剥了。” 长随就过来按住他，杨安顺手也利落，除了衣服，卢玉贞举着灯，见病人肚子上起了些大大小小的红斑，就把灯草抽了出来，蘸着灯油烧了，用火焰去燎那些红斑。 病人惨叫了一声，长随吓了一跳，手也放松了。杨安顺扑了上去，死死按住他，又回头对着她道：“该怎么治怎么治，不用管。” 卢玉贞点点头，在肚子上燎了一阵，摸索着病人手脚渐渐热起来了，便取出针包来，挑了一支短些的三棱针，在他指尖上刺入。 病人痛得抖了一下，却不出血。她摸索着病人肚子如板结般坚硬，便抬头对杨安顺道：“多使些力气。” 她从针包里取出一支最长的长针，在油灯上反复烧灼，待烧得通红了，提起来用手按着肚子，长针便从肚脐中直直地刺入，一阵烧焦的味道窜了上来。 病人忽然不动了，直接昏死了过去。长随吓得整个人都僵直了，看看卢玉贞，又结结巴巴地道：“人……是不是……” 杨安顺用手试了试鼻息，摇头道：“别害怕，昏过去了，活着呢。” 卢玉贞又在脐周四边下了针，才慢慢把肚脐中的长针拔了出来。见病人一动不动，叹了口气道：“等他醒了，喂些郁金散便没事了。” 她将几根针擦干净，收了起来。长随却拦在门口道：“你不能走，万一……” 杨安顺道：“你怕我们给你治死了？” 长随道：“我……心里害怕得很。若是他有个三长两短，我如何回去向他一家人交代。” 卢玉贞道：“你心里放不下，我们就在这里等一等。”听见外面四更鼓响过了，门外看热闹的人也都散去了，她又看着杨安顺道：“要不你先回去睡吧，一早还要开铺。我再略等一会。” 杨安顺摇摇头：“开铺别人来弄也行的，怎么能让你一个人在这。” 他见周围有两张椅子，就拉了过来，给卢玉贞坐了一张，自己坐了一张。疲惫渐渐上来了，她眼皮渐渐睁不开，倚着椅背打了一个盹。 杨安顺就把炭盆挪到她脚边来，又解了外袍要给她盖上。她却惊醒了，连忙坐正了笑道：“不用，别把你冻到了。” 杨安顺道：“没什么，我火力壮。” 她就笑着摆手，坚持不要。长随坐在床边，低头看着病人，长吁短叹了一阵子，又低声道：“他命也真不好。” 卢玉贞淡定地摇头道：“他没事，休养几天就行了，会好的。” 长随道：“他是来北京考试的，眼看这几天就考了，犯这样的病……” 突然听得床上低低地哼了一声，卢玉贞站了起来，给他把了脉，笑道：“没有大碍了。” 病人睁开眼睛，她见他脸色苍白，五官清秀，约莫三十来岁。他恍惚了一阵子，开口道：“我是活了吗？” 卢玉贞笑道：“是。我是大夫，待会给你开几副药，你认真吃十天半个月，便没事了。” 他勉强开口道：“还要十天半个月啊。” 卢玉贞安慰道：“绞肠痧是十分凶险的急症，你这次能有命在，已经算是有福气了。” 长随着急道：“我家公子几天后就要会试了，大夫你看……有没有法子？” 卢玉贞摇头道：“我不懂这些，不过听说过，要考好几天。” 长随道：“整整要考九天，人呆在号房里头不能出来。” 她看了看病人，见他脸上并没有血色，摇头道：“很难了。这病本来便需要静养，关起来九天，怕他撑不住。” 长随叹了口气，不说话了。病人看了看卢玉贞，淡淡地说道：“把诊金给了，送大夫出去吧。” 卢玉贞在桌子上写了药方，又从药箱里拿出两包药，嘱咐道：“这两包即刻就去煎一包出来，三碗水煎成一碗，给他服下。白天再煎一包。这两天不要吃别的，只要喝水。” 第272章 长随就将药接过来，低头问道：“诊金……” 卢玉贞道：“上门看诊一两，夜里加一两，两副药四钱，盛惠二两四钱。” 长随脸上便有些难色，看着病人，病人便道：“给她。” 她问道：“你们是……” 长随咬了咬牙道：“大夫，能便宜些吗？我们的盘缠不大够了，若是这样回乡，怕是……” 她有些踌躇，杨安顺便道：“我们大夫大半夜地折腾这样久，把本来要死的人给救活了，这也算是救命钱，又没跟你们滥要。” 病人挣扎着要坐起来，卢玉贞看见了，摆手道：“你不要动了，你给我二两就好，药算是我送你的。” 病人脸色窘迫，扭过头去。卢玉贞见他眼角两行泪慢慢流下来，心中一酸，出言安慰道：“这位大哥，可能这次恰好不是时候，三年很快就到了，下次必能金榜题名的。” 长随低着头道：“我们是年前就来了，路上的盘缠也是家里攒了好些日子的……” 杨安顺冷冷地道：“你们可是举人老爷，怎么会没钱。我们这些小老百姓又跟谁说去。” 卢玉贞摆摆手道：“安顺，不要说了，谁没有个山高水低的时候呢。”又俯身对病人说道：“安心养着吧，就算这次不成，将来未必没有出头之日。” 病人强撑着道：“大夫，你是哪一家的？” 卢玉贞笑道：“我是采芝堂的。离这儿不远，你要是能起来了，也可以去坐坐，我再给你调一调方子。” 杨安顺从鼻孔里哼了一声，她听见了，便起身道：“那我先告辞了。” 她提着针包出来，见外头一片漆黑。她本想背起包来，不料肩膀上疼痛发作，手都抬不起来。她叹了口气道：“年纪大了，晚上折腾这许久，真是要命。可不像你。” 杨安顺便用手将包接过去，低声道：“卢大夫，你何苦给他们做好人。大半夜的，折腾这样久，把他的命抢回来了，空着手回来不说，自己还落了个伤。” 卢玉贞摇头道：“能帮一把就帮一把吧，他也是一时落魄了，看他读书人脸皮薄，必是真有难处。” 杨安顺想了想，也叹了口气道：“也是。当年我也是乞丐，要是没人帮我，早就冻死在路边了。今晚只当是出来散个心。”又看着卢玉贞道：“你可别再这样了，咱们是医馆不是善堂，若是大掌柜知道了，也是要说你的。” 卢玉贞笑道：“大掌柜那个人嘴上要强些，心地也不错，说两句就说两句吧。” 杨安顺看看天色，又道：“这都后半夜了，我送你回家里歇着吧。要是回铺子里，待会就要开门，人过来过去的，你就睡不成了。” 卢玉贞犹豫了一下，觉得肩膀实在痛得很，浑身也没了力气，便道：“我寄居在一个亲戚家里，不方便招待你的。” 他就笑道：“我还要什么招待，把你送进家门就是。” 他就引着她往地藏胡同里头走，见外面的凄清景象，又问道：“你在这天天走着，不害怕吗？” 卢玉贞笑道：“看惯了，也没什么。” 走到门前，她刚要掏钥匙开门，忽然见门是从里面插的，心乱跳起来，就看着杨安顺道：“我到了，你先回吧。” 杨安顺道：“你寄居在别人家里，这样晚回去，确是不方便。只是都到了，打扰也就打扰了。”又补一句：“我看着你进门再走。” 卢玉贞没有法子，只好敲了敲门。过了一会，门开了，是方维披了件衣服。 他见她在外面，笑道：“快进来。”又忽然见杨安顺提着灯站在外头，愣了一下。 卢玉贞道：“这是我铺子里的伙计。”又对着杨安顺道：“这是我表哥。” 杨安顺就作了个揖，躬身笑道：“卢大夫晚上给人治了个急症，所以回来得晚些，多有打扰了。” 方维回了个礼，也笑道：“谢谢你送她回来。”伸手将卢玉贞的针包接了过去。她回头道：“安顺，你先回铺子里去吧。” 杨安顺就低声道：“你上点药油吧。那两副药的事，我明天跟药房说一声。” 她就嗯了一声。杨安顺转头走了，走了几步，又回过头去，见门已经关上了，才大步流星地离开。 方维把门插上，问道：“你伤到了？” 她就将晚上的事说了一遍，方维笑道：“我的小观音娘娘，这样的世道，怎么养出你这样的大善人来。”又给她解了衣服，看肩膀上巴掌大一块淤青，问道：“是哪个举子这样没有眼力，把你踹到了。” 她想了想，摇头道：“你看我，都忘了问了。他住在扬州会馆，想必就是扬州人士吧。先不管他，你给我擦些药油，疼得很。” 她在床边坐了，方维就拿了些药油，在手心搓热了，轻轻涂上去。她疼得嘴里嘶嘶有声，方维一边给她揉着，一边道：“还好我回来了，平日也不知道你这样辛苦，还要冒险。” 她摇头道：“这次确实是意外。” 方维叹了口气道：“我忽然有些后悔了。” 她就回头道：“后悔什么，后悔跟我相好吗？” 他赶紧摇头：“不是不是。我是想着，不如去年把那个点心铺子盘下来。” 第273章 她就整个人往后一倒，他迎了一下，正倒在他怀里，她仰头看着他的眼睛道：“也许我就是劳碌命吧，我认了，不觉得苦。您也不要替我觉得苦。” 第157章 孝经 方维走过司礼监的门, 几个小火者正搭着梯子，把过年前挂上的彩灯撤下来，见他来了, 就下了梯子, 恭恭敬敬地肃立拱手道：“少监。” 他笑着回了礼，一路快步来到御药房后身的书堂，宫女们已经都端正地坐在桌子前等他了, 也无人议论。 他冷着面孔，将名字照着名单点了一遍, 见到缺了一个, 又抬头问道：“金英怎么没有来？” 宫女们面面相觑, 过了一阵，有人惶恐地低声答道：“张太后娘娘昨天又因为什么事，打了她板子，这次打得重了些，她起不了身。” 方维哦了一声, 又道：“上次说过每个人带一副字过来，都拿来了吗？展开给我看。“ 众人便纷纷打开。方维在屋子里走了一圈，看大部分都颇有进益, 又给每个人都点评了几句。 他走到谢碧桃旁边, 见她写的是《颜勤礼碑》中的“依仁服义，怀文守一, 履道自居, 下帷终日”, 字迹大方了不少, 便点点头道：“很好。可见是下了工夫的。” 谢碧桃脸上十分淡漠，低声道：“谢谢少监赞赏。” 他往门口望了几眼, 终于望见陈小菊急匆匆地走了过来，行礼道：“先生。” 方维淡淡地道：“坐下吧。” 方维走到台前，拿起书来道：“今日讲的是《孝经》。人之行，莫大于孝。孝能立身，又能齐家。当今圣上，也最尊崇孝悌之人。” 他又道：“跟我念一遍，用天之道，分地之利，谨身节用，以养父母。” 念着念着，忽然听见底下有哽咽之声。一个小宫女涕泣起来，接着便是另一个。方维问道：“你们这是……” 小宫女便带着哭腔说道：“我们这些人，一辈子出不去宫墙，见不得爹娘，不能承欢膝下，又说什么孝呢？” 此言一出，里面的宫女都流下泪来，连陈小菊也是泪流满面。 方维心里一酸，摇了摇头道：“照规矩，宫人是不许这样大放悲声的，叫别人看到了，只说你们忤逆犯上。快别哭了。” 他默默地停住了，屋内一片寂静，只听到此起彼伏的呜咽。过了一阵，见宫女们慢慢用帕子擦了眼泪，他又道：“孝经里头也讲到，每个人的孝也是不同。外头做官的人，便也不能守在父母跟前，这是因为要用侍奉父母的孝心来对待圣上，所以能够忠顺事上。你们这些人，也是从外面选进来的，侍奉圣上和娘娘们，和做官的人原是一样的，要把孝心移作忠心。” 众人听了，也都默然不语。方维便继续讲下去，忽然那个小宫女又站了起来，朗声说道：“外头做官的人，父母离世，尚且可以丁忧守孝。我们长居深宫，便是连父母的消息，都要托人去打听，一年半载也打听不到。生不能养，死不能葬。” 旁边的一个宫女脸色变了，连忙扯她的袖子。方维看了看名册，知道她叫张翠莲，便低声道：“你先坐下吧。这样的话，我今日听过便算了，以后可别在外头再说了。” 张翠莲低下头来，方维见她几大颗眼泪滴在桌上，知道必有缘由，只当没有听到，心中暗暗叹气。他接着讲了几遍，又道：“《孝经》一章，历来考女秀才都是必考的，你们一定要熟习。” 一个时辰很快到了，他又教了些写字的工法，便叫了下课，又道：“陈小菊，你留一下。” 宫女们陆陆续续都走了，小菊留了下来，他就到她跟前，背着手问道：“我头先教的，能听明白吗？” 小菊道：“大概能听懂吧。有几个地方不大明白。”手就指着给他看。方维给她解释了两句，忽然有个人闲闲地道：“原来有人可以在这里单独教习。” 方维见是谢碧桃，便道：“她是浣衣局的宫女，平日不住在宫中，想来一趟也难。” 谢碧桃哦了一声，笑了笑：“是浣衣局的宫女啊。” 陈小菊看着她，不由得惶恐起来，低声说道：“方公公，要么我改天再来吧。” 方维摇头道：“不用，我再讲一会。”又冷眼看着谢碧桃：“你要是想听，也可以坐下听。” 谢碧桃当真在自己桌子前坐下了，默默听他讲书。过了一会儿，他讲完了，陈小菊道了谢，方维摇手道：“不用，你平日里重活做的多，怕是没多少时间温书。只是自己也要上心，书带在身上，该背的要背。” 陈小菊走了，方维忽然想起来什么，便回头问谢碧桃：“金英你可熟识？” 她就点头道：“我们是同乡。” 方维问道：“她伤的可重？” 她答道：“她挨了二十板子，一时半会怕是起不来的。” 方维想了想，皱着眉头道：“你跟我到我住所一趟吧。” 她往后退了一步，警惕地看着他。他发现她会错意了，赶紧摇头道：“我有些伤药，是宫外配的，托你拿给她。” 第274章 她的眼神将信将疑，方维叹了口气道：“不方便就算了。” 谢碧桃忽然生出些好奇，便点头道：“没有不方便，我跟您去。” 他们一前一后走在夹道上，不多时就到了方维的住所。他掏出钥匙开了门。进屋一看，只有一副新床帐，外加衣柜桌椅盆架等应用之物，一色玩器皆无。 方维开了衣柜，从里头拿出一个白色的小瓷瓶来，递给她道：“这是外用的伤药，抹在溃烂处，一两天就有好转。” 她就接过去道：“我替她谢谢少监。” 方维摇头道：“不必谢我。她到底是我的学生。”又想了想道：“孝经是一定要考的，她不来听，未免可惜。我写些章节要领给她，你帮我转交吧。” 谢碧桃愕然地看着他，有些发愣，反应过来才点头道：“好。” 方维就在桌子前坐了，研了墨，在笺子上密密地写着。她站在边上，见他落笔果断，如行云流水一般，笔下却是端庄稳重的蝇头小楷，不由得看得痴了。 他写了三张书笺，递给她。她又道了谢，问道：“不知道少监平日里临的是什么帖。” 他就答道：“我学的倒是杂了，各家的都学过一点。《多宝塔碑》是最常临的。”见她看着书笺，又笑道：“这些东西课上都讲过了。” 谢碧桃点点头，看了看屋子里面，说道：“没想到少监的屋子里这样朴素。” 方维自己也打量了一圈，低声道：“我也是新搬来不久。”又问：“还有什么事吗？” 她就摇摇头，行了礼离开了。 天上飘着些淡淡的白云，显得又高又远。陈小菊向北走了一段，又往东拐。到了个角落里，就看见拉衣服的板车停在那里，方谨坐在板车车辕上，百无聊赖地将几个石头子儿往上抛，又一一接住。 她看了看周围，谨慎地问道：“不会有人看见吧。” 方谨从车上跳下来道：“这里是经厂的后身，平时少有人来的，你只管放心。” 她又小心地将怀里的书取了出来，微笑道：“你后来……没被他说吧。” 方谨愣了一下，反应过来她说的是曹进忠，就摇头：“要是搁在以前，他高低得说我两句，罚跪一个时辰。这几日我跟着干爹出来做事了，他对我还客气些。” 他站起身来，看陈小菊心事重重，欲言又止的样子，笑道：“别怕，我那天跟你说了，我干爹的意思是，你要是考上女秀才，他就不能这样找你的事。” 陈小菊摇头道：“我就是识得些字，并没读过这些书，都读不顺，怎么考的上呢。” 方谨见她一脸愁容，笑道：“你别着急，慢慢学，能学会的。”又将一个油纸包塞到板车上的衣服包袱底下：“这都是些常用的书，还有几支毛笔，你自己慢慢练着。” 她道了谢，又抬眼看着他，恳求地说道：“我表哥就是个伺候茶水的，他认字比我还少呢。方公公学问那么好，你也一定不赖，能教教我吗？” 听了这话，方谨不由得尴尬起来，望着天咳了一下，正色道：“我……实在是人笨了些，脑子不好使，从小念书就没有念通过。我帮你找人来教吧，你先别怕。” 他从怀里又掏出一个油纸包来，慢慢地一层一层打开，却是半只烧鸡，还带着热气。他递给她道：“快点吃吧，你吃完就走，没人看见的。” 她闻见了香味，心里头就痒了，自己默默往下咽了咽口水，摆手道：“我不好拿你的东西。” 他笑道：“这也不算什么。”自己扯了只鸡腿递给她，“我自己也吃不了，咱们一人一半。” 她接过去，先是小心翼翼地咬了一口，鸡肉很嫩很香，一进嘴里就像是要化了。她不顾样子，狼吞虎咽地捧着吃起来。 方谨见她嘴里塞满了，一鼓一鼓地动着，就笑道：“别着急，我这半个也给你。” 她就接过去了，将肉吃净了，又慢慢嗉着骨头，见他两眼呆呆地看着自己，忽然不好意思起来，红着脸转过身去。 方谨道：“难得你这么喜欢，下次我出宫再带些。”她就转过身来，摇摇头道：“不用了。” 方谨见她嘴唇上沾了一层油，红红的，忽然一颗心直飘起来。他自己咬牙把它拽回地上，微笑道：“托我干爹的福，我好歹吃的好些，出宫也容易。这些东西，不算什么。”又掏出自己的帕子递过去，“擦一擦，别叫人看见了，说你偷吃。” 她把嘴和手擦干净了，将帕子折好了收在袖子里道：“我回头洗了还你。”又从袖子里掏了一包铜板出来道：“小方公公，这是先给你的。我知道不是太够，要是我能考上女官，月钱就能多些。” 方谨连忙摆手道：“这……这些事都是我干爹吩咐我的，你先自己好好学。” 她就笑道：“你只拿着，就当是托你买烧鸡的钱。不然我下回不敢吃你的东西了。” 方谨听见“下回”两个字，忽然心里的花儿都开成了一大片，笑着接过来，又低声道：“我最近不在神宫监做事了，你要是送大衣裳，初三、初八晚点去，剩下的日子早点去，曹公公那里就能绕开。” 第275章 她点点头道：“谢谢你啊，小方公公。”就起身道：“我先走了。” 她背过身去，把板车拉起来。方谨在后头使力推了几下，她回头笑道：“你别推了，我没事的，能拉得动，我吃了烧鸡了。” 第158章 筹划 将近午时, 方维在贡院门口落了轿。两个小火者打起轿帘，他稳步走过贡院大门。礼部两个仆役在前引路，见他迈过门槛, 便唱道：“登龙门了！”他笑了笑, 见东西两处竖着高大的牌坊，一处为“明经取士”，一处为“为国求贤”。 他走到明远楼前, 李孚、严衡和一众房师已经得到消息，在抱厦前肃立候着了。 他从怀中掏出圣旨来, 众人便跪了一地。他朗声宣读完毕, 将圣旨双手交给李孚, 又微笑道：“今科会试总裁、副总裁已定，各位考试官也已就位。明日清晨，待各位考官拜祭了圣人，考生即可入场。” 李孚正色道：“今年的春闱，举子共计三千六百余人, 乃我朝数百年来最多的一次。我等蒙天恩浩荡，为国选贤，自当尽心竭力, 不存私心。” 方维便笑道：“有阁老主持, 圣上自是放心。”又看着严衡道：“礼部承办，事情也操办得很周全。” 严衡笑着拱了拱手道：“方公公谬赞了。这是礼部天字第一号的大事, 务求圆满顺利, 方不负圣恩。从正月二十五起, 我与礼部的几位侍郎便在贡院住了下来, 各项流程，都一一盘点排演过几遍了。怕贡院这里人手不足, 我又从礼部调派了五十名杂役，以备使用。顺天府那边，我也打了招呼，调派的五百名军士，尽是精兵强将。” 方维见他一番说话滴水不漏，既给自己表了功，又不贪功，心里便是一动，也笑道：“严尚书这样实心用事，我等钦佩不已。他日一定奏禀圣上。” 严衡道：“多谢公公美言。” 方维见李孚面上颇有不耐烦之意，便笑道：“春闱在即，想必两位总裁极是繁忙，小人便不打扰了。” 李孚微笑道：“公公请慢走。”略拱了拱手，便回抱厦里去了。 方维施了一礼，转身要走，严衡却赶了上来，笑道：“方公公，你来一趟贡院也不容易，若是有意，便在这里四处走走也好。” 方维笑道：“并不好打扰副总裁。” 严衡摇头笑道：“这怎么算打扰呢。公公这样慧眼，在贡院里头左右走一走，检视一番，有什么疏漏之处，也都给我们瞧出来了。我们也好趁着今天，赶紧查漏补缺。” 方维便点点头，严衡引着他到了旁边的槐树下，笑道：“公公可曾听说过这文昌槐树？此树形似卧龙，传说是管着考生文运的。” 方维笑道：“那可是要拜一拜。” 严衡也笑道：“考生多半都要拜的，求个吉利。”又带着他往后面去，方维见数十排低矮的号房密密麻麻，想起李孚说的话，问道：“三千多人，可放得下？” 严衡笑道：“这里合计是九千间，就是举子再多一倍也无妨。”到了一间号房前头，笑道：“房门一锁，便是有天大的事情也不能开了，吃喝拉撒睡，都在里头。” 方维道：“这九天下来，也很辛苦了，想必严大人也是这样过来的。能中得庶吉士，也是进士中的翘楚。” 严衡道：“惭愧惭愧，当日到底是年轻，若是如今的身子骨，可受不住了。”说着便笑起来。 方维推开门，见里头只有几张木板，摇头道：“这样多人，万一走了水……” 严衡道：“这两头都放着大水缸，也有杂役巡逻，就是防备走水的。原是一个时辰一巡，我因今年举子人多，叫他们半个时辰一巡，公公尽管放心。” 方维点点头，笑道：“严大人处处留心，实在是举子们的福气。” 严衡道：“都是读书人，十年寒窗，十分不易。以后若是他们中了进士，论起来，也算有师生之谊。” 方维点点头，又在里面走了走，就起身告辞。 他刚走出贡院门口，迎面就碰到李义指挥着几个下人，搬着铺盖向里走。 方维愣了一下，反应过来李孚这几日也须住在贡院中，不得出来，李义这是来送梳洗坐卧应用之物，便冲他点一点头。 李义见他穿着华丽，服彩鲜明，也走过来拱手道：“方少监。” 方维笑了一下，回了礼，道了声辛苦。 他本不欲多谈，打过招呼便向外走，李义却上前一步，笑着说道：“恭喜少监回宫了。” 方维微笑道：“不必这样客气。”又说道：“你的消息倒快。” 李义道：“我因听宫里的公公们提起来，说年后从南海子回来了一位，在司礼监做事。我就留了个心，我姐姐……她前日到我家看诊，我问她是不是你，她就说是的。” 方维不置可否地点了点头，又微笑道：“尊夫人身怀有孕，也恭喜你。” 李义忽然有些窘迫，勉强笑道：“多谢少监。”又低着头道：“拙荆……她什么都不知道，所以请了我姐姐去保胎。若是少监觉得不妥，我便从中转圜，以后再不让姐姐上门了。” 方维淡淡地道：“上不上门，那是你姐姐自己的事，并不由我觉得妥不妥当。她原是大夫，帮人治病，又有诊金收，我倒是觉得没什么。” 第276章 李义脸色一阵红一阵白，点点头道：“我姐姐她……的确是个心地仁厚的好人。” 方维脸色阴晴不定，想说几句话讥讽，又觉得多余，过了一会，叹了口气道：“贤伉俪如今琴瑟和鸣，也很好。日后生儿育女，互相扶持着，惜福之人福常在。” 李义苦笑了一下，回头见下人们将东西搬完了，也拱手道：“我看着他们去布置了，少监慢走。” 方维上了轿子，便吩咐道：“从前头拐弯，走鲤鱼大街回宫里。” 轿夫应了，慢慢抬起轿子。他晃晃悠悠地坐着，路过采芝堂门口，又说道：“前头人多，当心冲撞了，放慢些。” 他撩起轿帘，看采芝堂门口人流如织，不少妇女排着队往里进，锦衣华服者有之，布衣素服者也有之，也有三五成群唧唧呱呱地说笑的。他往铺子里头望去，看不到她，知道她必定正在忙，就笑了笑，将帘子放下去了。 蒋夫人在大堂里坐着，拿了正月的帐目在看，边看边道：“怎么年后就这十几天，挂账的就这样多。” 帐房先生陪笑道：“有些病人说囊中羞涩，东家就说将药先开出去，钱挂账了。”又看她的脸色，小心翼翼地说道：“蒋大夫那里，也挂了几个。” 蒋夫人摇头道：“这样下去怎么得了。”见杨安顺从柜台前走过，又叫住他，问道：“药材库存还有多少？” 杨安顺答道：“卖得好的药材，大概还剩一个月的存量。”见她眉头皱起来，又道：“大掌柜，上回跟着您去祁州，那几家卖生药商户我也认了个脸。等过几天，我带上个学徒，去跑一趟那边，再进上几个月的货就好。” 蒋夫人点点头，又道：“夏天到了，天气一热，药材便放不住，不要买这么多，回头咱们再对一下，看看买多少。”又觉得腹中被胎儿踢得厉害，就站了起来，在大堂走动。忽然见到门口的伙计提了几个盒子进来，便问：“是什么？” 伙计便道：“刚有人递给我的，还有个条子，说要转交给您。” 蒋夫人接过条子，见上头用潇洒的行书写着八个字：劳苦功高，努力加餐。落款一个方字。她愣了一下，问伙计，“是什么人送来的？” 伙计道：“是唐家点心铺子，就是点心西施那家的伙计送过来的，说有人在铺子里定了十几个点心盒子，叫立刻送到咱们大堂来。” 蒋夫人明白了，打开点心盒子，见有雪花饼、枣泥饼、芋饼、酥油泡螺等各色小点，便对杨安顺说道：“十几个盒子都分下去吧，一人一盒。” 杨安顺问道：“这是……” 蒋夫人笑微微地道：“想是以前治愈的病人给咱们定的。”又补一句：“卢大夫喜欢这个，给她多放一盒。” 杨安顺便提着两个盒子，想到诊室去。门口的女人们见了他，便摆手道：“这里男人不许进的。” 他只好退回来。过了一阵，见卢玉贞出来洗手，就上前道：“卢大夫，有个病人送了些点心过来，铺子里人人有份的，大掌柜说多给你一盒。” 卢玉贞怔住了，笑道：“我在忙着，也没有停下来吃东西的道理。吃的一地碎渣，也难打扫。你们先吃着吧。”又问：“是谁送来的？” 他摇头道：“不知道。”又打开盒子：“你从早晨忙到现在都没吃饭，好歹吃两个垫垫肚子。” 她往盒子里看了一眼，忽然愣住了，又急匆匆往外头走。到门前张望了一阵，又回来笑眯眯地道：“那我先吃一个。” 她伸手拿了个酥油泡螺，在嘴里慢慢嚼着，脸上便露出个灿烂的笑来。吃完了，她又将两个盒子抱起来，笑道，“我带走了，正好放在诊室里头慢慢吃。” 杨安顺看着她的笑容，忽然觉得有些异样，他看了一眼盒子里的东西，又猛然想起年前卢玉贞带他去买的几样点心，心中一阵乱跳。他疾步走到门口，左右望了一圈，并没有人，心中更是疑云一片。 他见点心铺子的伙计没走出去多远，连忙跑过去追上了，问道：“那个定点心的人，你认识吗？” 伙计道：“看样子是个轿夫，拿着银子和条子来定的，我们掌柜的见了条子，就吩咐我们装盒。” 杨安顺心事重重地回来，另一个伙计见了他，就笑道：“安顺，你的一盒，我给你搁到屋里去吧。” 他摆摆手道：“你们替我吃了吧，我不喜欢吃这个。” 伙计笑道：“还有这种好事。你可别后悔啊。” 他转头道：“快拿走吧。” 伙计见他脸色忽然拉了下来，吓了一跳，吐了吐舌头，就将点心拿走了。 第159章 漏夜 二月初八二更天起, 贡院门外便挤挤攘攘站满了人，数千人的灯笼如同繁星点点，将暗夜照得如同白昼一般。 方维的轿子到了街口, 就走不动了。前头几个小火者连推带挤, 使劲吆喝着，才在人群中勉强开出条道来。 他在正门前下了轿，忽然看见陆耀穿一身大红色飞鱼服, 戴着乌纱帽，配着绣春刀, 威风凛凛地站在贡院牌坊里面, 便上前拍着他肩膀笑道：“你怎么来了。” 第277章 陆耀见是他, 也笑着道：“外头人太多了，生怕有人闹事，李阁老就奏请圣上，让我们北镇抚司先来一趟，等到贡院开门放人, 搜检身上那就是他们号军的事了，我们不动这个手。我想着这也是大事，就自己带了五六十个人过来了。” 方维笑道：“也是, 这三千多举子, 连同仆役家丁，外带送考的亲属, 怕没有一万人。” 陆耀看了一眼外头, 笑道：“送不送的, 有什么要紧。我倒是以为, 真有本事的，自己从岭南过来, 吃糠咽菜也能考上。”又小声说道：“这几日各处的人来报给我听，有求神拜佛的，有各寻门路的，花样多的很。” 方维看着正道东西两块牌匾，微笑道：“读书人一登龙门，则身价十倍。都不是傻子，谁不想走这个捷径呢。” 他们两个说笑着就往里走。到了公堂前，方维见至圣先师的牌位供在中央，拜祭的三牲酒食已准备好，李孚率众考官在供桌前肃立。 他从怀里掏出圣旨，众人跪了。待宣读完毕，李孚双手接过圣旨，便带着考官一起擎香拜祭孔子牌位。 释奠已毕，考官顺序进了点名厅，预备开门点名搜检考生。方维与陆耀对视了一眼，便点点头，一起向外走去。 陆耀回头见礼部的仆役正在收拾供桌，笑道：“我们武举出身的，到此地来，没来由地就比他们低了一个头。” 方维摇摇头笑道：“陆指挥，你是武举出身，低一个头，那我又算是什么出身，想必都要挖个坑钻进去了。” 陆耀笑道：“你不要多想。武举一事，便是多亏成化年间汪直汪太监奏请圣上，效仿文科设了乡试、会试，这才有了我后来的进身之阶。说起来，我心里头也得感谢这位公公的恩德呢。” 方维点点头，又低声道：“张寿年那边……” 陆耀贴着他的耳朵说道：“圣上说是要三法司讯问。这些日子，兄弟们也不亏待他，没少给他加料。” 方维低低地笑了一声道：“很好。只是也别弄过了头，万一……” 陆耀笑道：“我心里有数，他脑满肠肥，皮糙肉厚，一时半会死不了的。前几天我去面圣，圣上话里话外的意思我也明白，只是谋反这罪名，不大好坐实。那小子也有些心眼，侵占农田、污□□女、纵奴行凶什么都认，就到了这事上，装傻充愣，硬是死也不松口。” 方维低声道：“没那么容易。我看朝臣们也颇有些议论。” 又微笑道：“陆指挥，你是心里有数的人，圣上自然信得过。”到了大门前，他就拱拱手：“我也该回宫了。” 陆耀回礼道：“过一会儿，我看举子们进了场，也就该走了。横竖关在号房里头，就吃些大饼咸菜，这八九天没什么事就好。” 方维进了宫门，已是四更天，忽然冷风吹过，浠沥沥地下起小雨来。他提了灯笼，举着把伞，向南到住所去。夜色浓重，又阴又冷，手里的灯笼只发出些微光。他穿过月华殿门前，忽然听见有个女人的声音，朗声叫道：“天下太平。” 这声音飘过来，带着点颤音，方维听了这一声接一声的“天下太平”，已经知道是哪个宫女犯了错，被罚提铃之刑。他提着灯往里看去，果然看见一个背影双手提着铜铃，正步徐行，在凄风苦雨里分外凄凉。 他叹了口气，见有典刑的女官在旁边守着，不敢逗留，便回到住所去。敲了敲门，方谨便过来开了门道：“干爹，怎么没回家去。” 他摇头道：“今日玉贞在铺子里值夜，也不回家。”自己脱了外袍挂起来，用热水洗了洗，换了衣服，又上床去，问道：“你们洗过了没有？盖的厚些，外头下雨了，一路冷得不得了。” 郑祥在床上坐了起来，笑道：“我跟我大哥合计着，玉贞姐姐原不用这样辛苦。宫里头别说您这样的少监了，稍微有点体面的中官在外头娶了亲，女人也能在家吃香喝辣，体面得不得了。咱们家何必过成这样。” 方维躺下来，拉着他道：“我叫你玉贞姐姐在家吃吃喝喝，跟别的中官夫人们交际，买衣裳看戏，也不是不行。只是觉得浪费天资，未免可惜，她自己也肯定不愿意。” 方谨笑道：“干爹，有什么不愿意。若是有人供着我天天吃喝玩乐，我可是高兴的很，可惜就是没人。” 方维给他把被子拉起来，又伸手给了他脑门上一个爆栗子，“就你这身懒骨头，也就是我瞧得上收了你。” 方谨笑道：“我就是拼一个命好，遇见您了。” 方维自己想了想，叹口气道：“咱们虽然不是男人，可是娶亲也该是养家糊口都挑着的。你玉贞姐姐在外头做事，又难又累，我也不是不心疼，所以心里也为难。” 方谨笑道：“干爹，你可别为难了，这样瞻前顾后的不好。您一个人这样过了许多年，好不容易遇到心里头喜欢的，早点定下来不是更好么。人家在外头有了钱，也不一定要跟着您的。” 郑祥摇摇头：“那不会。我看着玉贞姐姐是个忠肝义胆的人，干爹都发配了，她也没走。何况干爹升了少监，论人才在宫里头也是一等一的了，都寻不到第二个，人品又好，性子又好，又真心疼人。” 第278章 方谨道：“我的傻弟弟，你也知道是宫里头，这才多大点地方。” 方维笑道：“我回头再跟她商量商量，总要以她的意思为重。” 方谨往他身上蹭了蹭，忽然问道：“干爹，怎么你就知道自己心里喜欢了？” 方维愣了一下，笑眯眯地道：“孩子，怎么问起这个来了啊。” 方谨小声道：“我就是想知道。” 方维想了想，便说道：“就是平日里总想见她，有什么事也想跟她说，她欢喜也跟着欢喜，她难过也跟着难过。心里头放不下吧。” 方谨便沉默了，过了一阵，方维见他不搭话，伸手拍拍他，问道：“孩子，你睡着了？” 方谨忽然幽幽地叹了口气道：“那要人家也喜欢你，岂不是很难。” 方维笑道：“可遇不可求，得撞大运才能有呢。” 他看了看方谨道：“我明白你的意思了，你是劝我早点娶亲。” 方谨就轻轻地嗯了一声。方维笑道：“等我忙完这一段，寻个合适的时机，再提一提。” 他忽然语气又严肃起来：“我把你们两个叫出来，一块筹备殿试的事，知道为什么吗？” 郑祥道：“因为您心里头最信得过我们。” 他就点头道：“你说得对。科举是天下瞩目的大事，出了什么纰漏，都是要杀头的。我刚回宫不久，也没有什么亲信，只能让你们跟着我做事。从出题，选题，印卷子到最后阅卷发榜，都得万分机密，一点也不能漏出来。人心隔肚皮，这里面的事又多又杂，总有什么想不到的。由你们来做，我心里还有数些。” 方谨肃然道：“干爹，你放心就是。” 方维道：“从接了这件事，我心里头一直不踏实。三百多个进士，从哪里进，哪里出，哪里跪拜，哪里答卷，都是有规矩的，错一点也不行。后面几天跟着传胪大典，礼乐饮宴也是一大堆的事，都得排演多少遍。我想好了，你们两个，一个跟宫内各衙门的人校对，一个跟外头鸿胪寺、礼部的人校对，一定要把事情做得细致些。 方谨就笑道：“那些外头的官儿们，尤其是礼部的人，说话从来都是弯弯绕绕，之乎者也，我听不懂话，也应付不来，让郑祥跟您去吧，我只管宫里头的事就好。” 方维又问：“郑祥，你觉得呢。” 郑祥想了想，答道：“干爹，我觉得这样很妥当。” 方维笑道：“那就这么定了。” 他想了想，又说道：“凡是跟卷子有关的，你们不要管，我自己来就是。” 第160章 探听 王有庆随着方维进了他的住所, 方维便请他坐。 他摇摇头，又郑重地行礼道：“小菊的事，我知道了, 多谢方公公。” 方维笑道：“别这么客气。不要说她是你的表妹, 原本我就认识，就算只是个小宫女，人都有好生之德, 也不能眼睁睁看着人掉在火坑里。” 王有庆道：“这事我知道了好一阵了，一直心里难受得很。曹太监在宫里资历老, 胳膊比我大腿都粗, 我是真没办法, 好歹您给指了条明路出来。” 方维笑道：“缓兵之计罢了。眼下宫里头女官也有几个出缺，她要是用心学着，还有些希望。” 王有庆见边上放着热水，便提起茶水吊子来，给他倒茶。方维起身拦住了, 笑道：“没有让客人倒茶的道理。” 王有庆笑道：“我本就是天天准备茶水的，又算什么客人。” 他给方维倒满了，又皱着眉头道：“这茶叶在宫里的六安茶中也不算好的。若是想要好的, 我弄些出来给您。” 方维赶忙道：“不用不用。你得这个差事不容易, 千万不要做不合规矩的事。” 王有庆道：“我也算是老实人了。御前的那些中官，来钱的办法多的很。” 方维叹了口气道：“咱们没什么靠山, 还是老实些好, 规矩这种东西, 有人倒是可以不守, 咱们却不能够，落在头上就糟了。” 他喝了口茶, 又闲闲地问道：“张太后娘娘这几日去找过圣上不曾？” 王有庆便冷笑道：“她倒是想找，来了好几次，圣上不见她，自己蹭了一鼻子灰，讪讪地回去了，过两天又来，想是还放不下她那个弟弟。” 方维道：“的确是。” 王有庆笑道：“她以为还是先帝在位的时候，能让她带着娘家一起风光。如今她不过是圣上的伯母，架子也端不起来，活该报应。” 方维点了点头，喝了两口茶，又道：“有庆，能请你帮个忙吗？” 王有庆道：“方公公，您尽管说，但凡我能够得着的，绝没有二话。” 方维低声道：“能请你看一眼，圣上看的是什么书吗？” 王有庆愣了一下，小声道：“在御前伺候茶水的都是固定几个人，我还没混上呢。再说我虽认识些字，但也不多，只怕……” 方维笑道：“都是有一搭没一搭的事，若是为难就算了，我也是随口一问。” 王有庆略有些不好意思，苦笑道：“我实在是混的不好，帮不上您的忙。” 第279章 方维笑道：“没什么，在御前能混成熟脸的，也都是背地下了多少功夫的。只是你也得多读些书才是。” 他们又闲聊了一阵，王有庆便告辞。方维苦留他吃过饭去，王有庆笑道：“茶水上缺不了人，要是交班的时候找不到我，打板子还是轻的。” 方维就放他走了。他一个人呆在屋里，将门关了，坐在椅子上冥想了好一阵子，将殿试前前后后的流程都排了一遍，略放下了心，又想起前几日跟方谨说过的话，又挂念起卢玉贞来，穿了件外袍，就往家里走。 等他到了家，太阳沉沉地快落山了。卢玉贞给他开了门，惊喜道：“今天大人回来倒早。” 方维笑道：“今日的事都结清了，我想着你，就早点回来了。” 又伸手出去，摸着她的脸道：“脸怎么那么红。” 她咳了两声，摇头道：“今天着了些风寒，我就早点回来了。” 他拉着她进了屋子坐下，便问：“怎么好端端的人就风寒了？” 她就笑道：“我前几日腾出手来，见天气暖和些，就把冬天的厚衣裳收了，没料到紧接着就下雨了。” 他见她说话闷声闷气的，又问：“吃了药不曾？我去煮些姜茶来给你喝，这真是天天打雁，不留神被雁啄了眼睛。” 她就摇摇头指着桌上的一个碗，道：“我刚冲了些药。这也是铺子里做的，拿干姜、肉桂，枣子打成粉，用开水冲着吃。原本是寻常东西，驱寒用的，我师娘给取了个名字，叫做魁首方，一时间他们要会试的举子，听见这名字就来买，说是带进考场里头吃，怕中了寒气。有人大老远来了买不到，还跟我们着急了。” 方维听得一愣一愣的，忽然笑出声来，说道：“她也真是经营有方。”又自己喝了一口，品了品滋味，“倒是还差一样东西。” 她就问道：“差什么？” 他就笑道：“差二两羊肉，在锅里一块炖了，才叫驱寒。你过年做的羊肉汤，就是这个味道，我喜欢的不得了。” 她也跟着笑了，说道：“偏是大人你这样多奇思妙想。”又摸了摸额头：“我怕是要出汗了。”就自己解了外袍，换了衣服，到床上躺下来。 他给她拉了拉被子，坐在她身边道：“你倒是乖了。知道自己病了，就歇着点。” 她就看着他的眼睛，轻声说道：“我在铺子里这些天，也见多了些病人，不总是能药到病除，有些特意过来找我们，可还是绝症，没有法子，只能实话实说。日子长了，我心里头也知道，凡事都是虚的，咱们都平平安安的，千万别生病。” 他就笑道：“咱们不那么拼命了，也不用拼，别把你熬坏了。”又拿起她的衣裳在手里摸了摸：“都是以前旧的，咱们不穿了，选个料子给你再做几件。” 她把脸往被子里缩了缩：“又弄新的做什么。我看病人，也难免沾上些污秽，缎子的衣裳又不好洗，三两下就坏了。” 他就拍拍她的背道：“玉贞，最近有看过房子没有？” 她摇头道：“我跟上次咱们买铺子的牙人说了，让他先寻着两三处合适的，我再一块看，最近实在是太忙了。” 方维道：“我如今回宫了，总想着让你过得好点才是。花儿粉儿的，看你也不大爱，做衣裳你又说你穿不着，上次我跟你说打个镯子，你又说不方便。” 她就笑着拉他的袖子：“你送的点心，我收到了，搁在我自己的屋子里头，别人都不给。” 他见她额头上出了一层密密的汗珠子，连忙在盆里倒了些水，将毛巾拧干了，过来给她擦干净，又笑道：“先睡吧，睡醒了明天就好了。” 正说着，忽然外面一阵急急的敲门声，卢玉贞吃了一惊，眼睛直盯着他看。他笑道：“我先去看看。” 方维去开了门，却是蒋千户。他愣了一下，蒋千户却拱手道：“陆指挥在外头街上等您。” 他狐疑地说道：“进来坐吧，玉贞也不是外人。” 蒋千户道：“陆指挥吩咐了，不让我们进门，怕扰了卢姑娘。” 他心下疑团更深，点了点头，便回身到了屋子里，看卢玉贞直直地坐了起来，眼睛睁得圆圆的，又惊又惧。 他坐在床边，笑道：“没什么大事，宫里头有事找我商量。” 卢玉贞半信半疑：“大人，天都这样黑了，一定是急事吧。” 方维笑道：“宫里头的事，关于圣上的，一草一木可都是了不得的大事。你不要着急，好好在家养着，等我回来。” 她拉着他的手，想说什么，又没说出来，只倾身上前抱了他一下，轻声道：“去吧。” 方维心里一阵酸涩，知道她是为自己担惊受怕惯了的，便拍拍她的背，微笑道：“没事的玉贞，你不要一朝被蛇咬，十年怕井绳。” 他穿上外袍，随着蒋千户出了家门，一路走出胡同，就看见陆耀在门口牵着马站着等他。陆耀见他来了，就伸手指一指旁边的另一匹好马，直截了当地说道：“上马，进宫。” 第280章 方维见他面色严肃，便不再多问，上了马直奔宫门。两人进了宫门，他才低声问道：“什么事这么着急？” 陆耀道：“有大事，有人告发会试有考官向外漏了考题。我已经面过圣了，圣上叫司礼监跟我协同处置，陈公公就说这事由你经办。” 方维浑身一震，连忙问道：“说是谁漏出去的？” 陆耀低声道：“是李孚李阁老。” 方维心中惊骇，突然想起来蒋千户刚刚说陆耀不让他进自己家门，忽然心中雪亮，“是不是与他的管家有些干系？” 陆耀道：“正是。据说他是经手人，我怕玉贞多心，就没让他们露风声出来。人已经抓到了，就在北镇抚司关着呢。” 方维道：“那咱们先去北镇抚司提审？” 陆耀道：“兹事体大，审与不审，怎么审，我还得跟司礼监各位公公们商议。” 第161章 暗涌 陆耀和方维两个人刚进了司礼监的二道门, 就有一个穿白色曳撒的小宦官提着灯笼在门口等着，躬身行礼道：“陆大人，方少监, 老祖宗在值房正等着您呢。” 他引着两个人一路急行, 进了陈镇的值房。里头灯火通明，两盆银丝炭将屋子里熏出无限暖意。陈镇斜斜地靠在椅子上，正望着书案上摆的一瓶腊梅出神。 陆耀进来躬身行礼, 方维就在他面前跪下去。他摆摆手道：“都起来吧。”又叫外头的小宦官道：“请黄公公也来商议。” 不一会儿，黄淮也过来了, 穿一身大氅, 戴着貂皮手笼。进屋卸了下来, 里头也穿得十分厚重。他躬身道：“还请老祖宗宽容在下。因前几日天气突然冷了，偶感风寒，鼻子塞住了，头也有些痛，一直咳嗽不止。”说着, 也深深地咳起来。 陈镇笑道：“黄公公辛苦了。原不该在你病中打扰，只是此事十万火急，还请您坐下来一同商量。” 黄淮点头：“为圣上分忧, 为您解难, 自是我等应当应分的。”又看向陆耀和方维。他们两个一直站着，他就示意起身看座。 四个人坐定了, 有小宦官恭恭敬敬地端上茶来。陈镇严厉地对着他道：“你先出去, 将门关了, 门口守着, 闲杂人等一律不得入内。” 小宦官吓了一跳，连忙出去了。陈镇便冷着脸道：“圣上得知此事, 十分震怒。” 黄淮便点点头道：“这的确是天大的事。” 陆耀道：“已经将李阁老的管家抓了，现在北镇抚司押着。因圣上叫司礼监跟我协同办理，我就先过来请您几位的示下。” 陈镇喝了一口茶，仍是冷着脸道：“即刻去审吧，审完了跟我们回话就是。” 黄淮突然掏出帕子，捂着口鼻重重地咳了几声，又点头道：“老祖宗说得极是。” 陈镇看了他一眼，又对着方维道：“科考舞弊，自古以来都是捅破天的大案。这次务须要查个水落石出，看谁敢这样大的胆子，欺瞒圣上。黄公公这几日身体不适，你年纪轻轻，要多担一些。” 方维抬眼看他，灯火在他脸上投出一层摇摇晃晃的阴影。方维心中忐忑，便躬身道：“小人不敢，此事干系极大，小人一定时时请示老祖宗，绝不敢擅专。” 陈镇笑了一笑，又问道：“会试还有几天结束？” 方维道：“还有三天。按规矩，考生放出来后，考官还要锁院。李阁老一时半会出不得贡院。” 陈镇沉吟了一会，又问黄淮：“你看……” 黄淮咳得上气不接下气，只摇手道：“万事但凭老祖宗做主。” 陈镇摇摇头道：“这……好生叫人为难。若此事是诬告，惊动了会试考场，也是大罪。”又问方维：“你说怎样合适？” 方维道：“我看先不用惊动考场的好。等九天会试结束，我们再去贡院拿人。” 陈镇沉吟了一会，点头道：“这样还较为妥当些。”又对着陆耀道：“你那边的人也看好了，这件事一律不准走漏风声出去。” 陆耀笑道：“陈公公还请放心，我叫我几个得力的手下去抓的人，神不知鬼不觉。” 陈镇道：“大家都放机灵些。去吧。”便挥挥手。 陆耀与方维起身告退。陈镇见黄淮强撑着站起身来，笑道：“黄公公，若是身子不爽利，告几天假也无妨。对圣上的忠心孝心，也不在这几天。” 黄淮点点头道：“老祖宗说得极是。” 方维跟陆耀提着灯笼往宫外走。一路无话，两个人出了宫门，仍旧骑马到了北镇抚司，直奔陆耀的值房坐了。 方维喝了口茶，这才缓过神来，皱着眉头道：“这事蹊跷得很。李孚那个人，你也认识，最是孤高狷介不过。平日见我们中官，也多半爱答不理的。” 陆耀大笑道：“你这话说得倒是很有意思。对你们爱答不理的，反而是好人了？我看倒是不见得吧。” 方维笑道：“自然不是这个说法，只是说这人自视甚高。他平素也是独来独往惯了的，也不见有什么结党营私。那些翰林出身的文官，一早被他得罪得干干净净。” 陆耀道：“那他在朝中没有自己的人，想从进士中挑几个人追随他，也是顺理成章吧。” 第281章 方维笑了笑，低声道：“他一介举人出身，几年前不过是南京的闲官。这几年青云直上，能当上首辅，凭的是什么，也就是因为圣上看重他是个孤臣。若孤臣不孤，便没了抬举的意思。你说是不是？” 陆耀嗯了一声，又道：“李义的事，你没告诉卢姑娘吧。” 方维摇摇头道：“没有。这事机密得很，原不该让她知道。若是她知道了，料想也不会高兴，何苦来让她又想起以前的事。” 陆耀用手指在桌上敲着，又笑道：“我刚才在司礼监，实在没有敢问。俗话说的好，捉贼要赃，捉奸要双。如今会试考场不让去，举子不能抓，就靠李义一个人，他自然是招不出来什么的。” 方维道：“是什么人告发的？” 陆耀道：“是一个七品给事中，说认识一个考生，喝醉了大放厥词，说今次科考必能得中。他就好奇，多问了几句。那个考生趁着酒劲，便说自己从主考官的管家那里得了信儿，一准没有错。” 方维点点头道：“这种话，也的确是死无对证，便是不承认又能怎样。只说是酒后失言，借酒吹牛的事，实属平常。若是李义知道咱们手里没凭没据，就更不会说什么了。” 陆耀道：“所以我将人拿了来，心里也是七上八下。万一最后审下来没事，我虽不怕他，他好歹是首辅的管家，大家脸上也不好看。” 方维道：“这倒不怕。当务之急，便是想想这考生和李义是否真的认识，从何处结识。” 陆耀道：“依我看，李义在北京没什么根基，多半是他老家的亲朋故旧。” 方维点点头道：“既然知道考生的名字，咱们就查一查他的籍贯便是。这事礼部有底档，要来不难。不过咱们在李义跟前，不能透露。” 陆耀笑道：“那是自然。”又问：“今晚过堂吗？” 方维眼睛转了转，笑道：“倒是不用过堂审，只要诈他一下便是。这事还得你来。” 陆耀会意，也笑了，“咱们想到一块去了。”就开了门，叫了蒋千户过来，小声道：“把人给我带到值房里。” 不一会，蒋千户带着李义过来了。李义没上刑具，穿一件沉香色缎子直身，样子还算平静。他见到陆耀和方维两个人坐在上首，略有些意外。刚发了个愣，蒋千户喝道：“还不赶紧跪下。” 他犹豫了一下，咬咬牙，就跪了下去。陆耀坐在椅子上，并没有动，却对着蒋千户道：“你们也是，做事这样不细致。怎么不上刑具？好歹上个手铐。” 李义的脸色一下子变了，打量一下陆耀，又打量方维。蒋千户从腰间拿了一副手铐，给他上了。 冰凉的手铐一戴，他的手就抖了起来。他抬眼看着陆耀，勉强开口道：“陆大人，这中间一定是有什么误会。想是拿错人了吧。” 陆耀摇头道：“没有误会。” 李义道：“我……一向是个安善良民。从来什么犯法的事儿都不敢做的。何况我是在李阁老府上当差，一向勤谨。” 方维微笑着开口道：“陆大人，我看他倒也不像作奸犯科之辈。” 陆耀冷冷地道：“知人知面不知心，一副老实相貌，倒是胆大包天。”他盯着李义道：“知道这是什么地方吗？” 李义道：“这是北镇抚司衙门。” 陆耀笑道：“你知道便好。这里可不是偷鸡摸狗都要断案的县衙，我们办的都是大案。” 李义越听脸色越白，陆耀笑道：“我也叫你明白明白。有人告发你酒后有犯上作乱的言语。” 李义吃了一惊，整个人发起抖来：“大人，这是没有的，绝没有……小人便是有天大的胆子，也不敢啊。” 方维笑道：“陆大人，我看是不是有什么错漏，言语悖逆可是死罪，单凭一面之词，不能贸然定罪的。” 李义感激地望着他，又叩头道：“小人……平日在府中伺候阁老，喝酒只是偶尔一次，喝醉了也只是倒头便睡……一定是得罪了什么人，故意要害我，请陆大人明察秋毫。” 方维点点头道：“也有些道理。我看里面有些蹊跷。这几个月你在外面喝过几次酒？” 李义想了想道：“也有十几二十次了。” 陆耀淡淡地道：“你刚才说你喝醉了只是倒头便睡，不曾口吐狂言，又有谁能证明？” 李义道：“拙荆便能……” 陆耀冷笑道：“你的女人，她还能不向着你说话。我说的是你跟谁喝了酒。” 方维道：“李管家，我们不是要为难你。若是能找几个人给你作证，说你不曾有悖逆语言，我们也好交代。” 李义摇了摇头，惶急地道：“这倒是多了，府中送花木、家具、一应杂物的，我老家的同乡，小舅子的朋友们，一时想不起来了。” 陆耀笑道：“想不起来也没什么，要不先来上二十大板，一边打着一边想，能想的快一些。” 李义面如土色，连连叩头道：“陆大人，方大人，请开恩啊，小人……实在不是不想，是太急了，竟想不起来。容小人几个时辰，慢慢想。” 陆耀道：“我看你就不老实。” 李义看着他，身体不由自主地发着抖。 第282章 方维笑道：“我看他是被吓住了，倒不是有心欺瞒咱们。宽限些也无妨。” 又对着李义道：“要不你先回去，将人记清楚了，在什么地方喝了酒，也写下来，我们也好找饭馆老板问一问话。” 李义叩头道：“谢方大人。小的感激不尽。” 声音已是变了。 陆耀便叫蒋千户过来，笑道：“下面那层牢房，你找一间给他，再给些纸笔。” 蒋千户笑道：“卑职明白。” 他将李义带了下去，陆耀拍掌大笑道：“方公公，偏你这样会装好人。” 方维抄着手道：“那咱们换过来，也不是不行。” 陆耀笑道：“还是这样吧。”又问：“若他在家跟人有些往来呢？” 方维道：“也不是没有可能。只是我冷眼看着，他是个喜欢凑热闹的性子，倒没有多大胆子。” 陆耀笑道：“那咱们就等等看。” 第162章 疑团 “李义, 二十一岁，江西农家子，因饥荒流亡离乡, 在南京卖身为奴, 成为李孚的长随，后随他进京做了管家。” 北镇抚司陆耀的值房内，方维用笔蘸了浓墨, 一边在纸上写着，一边指给陆耀看。 “从他交的单子说起来, 过年前后饮宴本来就多, 他的应酬也不少。外头供应他们府上的陈设、衣裳、文房四宝、杂物等等的铺子, 都有请他吃饭，地点多是在东兴楼，那里离李孚的府第也很近。东兴楼的老板说他是熟客，每次定的都是雅间。他写出来的几个人，咱们也去查过了, 都是寻常商人，看着不大可疑。” “李荣庆，三十三岁, 广西籍举子, 二十六岁时中了广西乡试第八十一名。在京会试考了两次，没有考上。正月十七进京, 住在鸿福客栈。客栈老板说他是孤身一人, 没有带长随。偶然酒后失言, 被人听到, 告发此事。” 陆耀用手指头点了点两个人的名字，微笑道：“这两个人都姓李, 说不定是亲戚。” 方维点了点头道：“也说不准他是李孚的亲戚，来头就更大了。我看了一下礼部的底档，有他乡试的记录，还有前两次会试的记录，看着并不出挑。” 陆耀拿起这张纸来，笑道：“他的户籍写明是广西李氏，李孚是浙江人，似乎差的远了些。除非……有冒籍。” 方维道：“冒籍也可能。不过冒籍的人，多是官宦人家的子弟，这人看着也没什么特别大的来头，祖父父亲皆是白身。是否冒籍，等他从会试考场出来，一问便知。” 陆耀点头道：“这个也不难查。” 方维沉吟了一会，又笑道：“李义这两天怕不怕？” 陆耀笑出声来，“自然是怕的要命，我可没打没骂，就是找了个没窗户的牢房给他住了。那里又阴又冷，又没被褥，得滚在稻草里头睡觉，他哪里住的惯，看着整个人都蔫下去了。” 方维微笑道：“知道怕就好。我总觉得他这个人，有贪心却无胆色，不像是敢漏会试考题的。你要是说他从外头商铺里头捞些油水，收些孝敬钱，我倒是信，这样杀头抄家的罪名，我是不信的。” 陆耀摇摇头道：“人也有百种，不能一概而论，我办案子久了，也见得多，老实人发作起来也够人喝一壶的。说不定他哪天喝多了酒，胆子大起来，脑子一热，就顾不上了。还有另外一种可能，若是李孚有心把题目透出去，他自然也是要听主子的话。” 方维笑道：“这都是猜测罢了。眼下李荣庆还在会试考场里头，咱们两个大眼瞪小眼，倒也有趣。” 陆耀拿着方维写的几张纸，来回看了一会，又盯着方维笑道：“我这两天也看不明白了，你到底是想让李义有罪还是没罪，我也好心里有个底。” 方维被问得愣了一下，笑道：“他干了错事，便是有罪。” 陆耀在椅子上往后靠了靠，看着他只是笑：“跟我这样打马虎眼，倒妨害咱们的交情了。我还以为你一进来，就要将他先打上一顿呢。没想到你倒是轻轻放过了。” 方维沉吟了一会，喝了口茶，说道：“于公，我是司礼监少监，特来查办此事。将事情查个水落石出，再按大明律法办。于私……” 他看向陆耀，忽然眼神里闪出寒光来。“我想他死。” 他的眼神冰冷刺骨，陆耀看得心里一震，方维低声道：“我与玉贞的事，你一早知道。我本是个落魄孤身人，此生何德何能，遇到这样好的女人，将一颗心托付给我。当日宿迁船上一幕，你我都是亲眼目睹，若不是蒋大夫刚刚好去南京迎亲，将她从阎王殿里拉了回来，今日她早已化作森森枯骨。” “我心里想起来她躺在甲板上，满身是血的样子，也极为后怕。我这一生所求不多，并不想官位亨通富贵荣华，只求家中几个人平平安安的。谁若是动了他们，我便不惜杀人放火，并且一定杀人放火。” 陆耀心中一凛，点头道：“当时我的确看见了。”又说道：“若不是他这样狠心，还成全不了你们两个。” 方维正色道：“这好比是一个瞎子在桥上走着，有人路过起了坏心，将他一把推到河里想淹死他。正好河里有船过来，把他捞起来了，又把他眼睛治好了，莫非还要感谢那个坏人。” 第283章 陆耀踌躇了一下，道：“那你是……真要想让他出不去这个门，办法也多的很。” 方维摇头道：“那倒不必。我来了这里，是为了奉旨办差，便不能只顾着自己的私心。科举舞弊是天大的事，若是咱们上来把他打一顿，屈打成招，以后经不起查的。我只是看不上他的为人，倒不至于构陷他。若是他不明不白地就死在这，咱们就平白无故惹一身骚，不值得为了这样的蛇虫鼠蚁，给自己落个一辈子的话柄。” 陆耀反复打量他，又笑道：“难为你这样公私分明。若我是你，高低也要先打他几顿再说。” 方维笑了笑，“你我都知道，这事是个烫手山芋，要办，就得办成铁案，谁也说不出来什么才行。” 他说完了，又盯着手里的纸张仔细地看。过了一会，他把纸放下，淡淡地说道：“李义藏着掖着，还有事没说全。” 陆耀问道：“什么事？” 方维道：“昨天审的时候他说过，跟外头的商人、同乡、小舅子的朋友喝过酒。那是被咱们用话赶话，情急之下脱口而出，可以信。只是这里头只写了些商人，没提同乡故旧，也没有说什么小舅子的朋友。” 陆耀笑道：“难为你记得这样清楚，那就是有鬼了。” 方维点点头道：“他想了一夜，写了这些东西。没写出来的，说不定就是了。” 陆耀道：“这便能说通了。他不敢让我们知道，只敢写别的。” 他想了想道：“这事倒是可以再拿来诈他一下。” 方维叹了口气道：“这样问他，他有法子可以推脱。我心中已经有了猜想。” 他提了笔，在纸上写了“江西会馆”四个字，微笑道：“京城的江西菜不多，他若是跟同乡有应酬，八成会选在江西会馆。” 陆耀点头道：“那咱们就先将江西会馆的掌柜叫来吧。” 方维笑道：“这倒是不急。江西会馆这个地方，我去过一两次，也有些地方想不通，你跟我去一趟就知道了，只是需要换个便装。” 陆耀道：“这有何难。” 方维道：“不是普通的便服，你这样仪表堂堂，高大威猛，认识你的人应当不少。” 陆耀笑道：“那我就扮得再穷酸些。” 陆耀换了一身青色布衣，肩上又背了个褡裢，像是普通的行脚商人。方维穿一身黑色外袍，也不显眼。到了江西会馆门口，方维低声道：“咱们先吃完饭再说。” 他们进去点了小炒鱼、粉蒸肉并两个青菜，方维便额外吩咐道：“要一碟年糕，趁热裹在油纸包里头带走。” 店小二就答应着去了。陆耀看的茫然，问道：“这是……” 方维笑道：“我因上次过来买年糕，意外发现了这个地方。” 不一会儿，菜上来了，方维起了筷，笑道：“味道不错。”两个人慢慢吃着，方维又招手叫道：“要一壶里渡高粱酒。” 陆耀一边吃着一边笑道：“你这是日子过久了，越来越内行了。” 方维笑道：“我不是有段时间在家做饭，倒是琢磨过这些东西。这里的菜可是做的不错。” 两个人只聊些闲话。吃完了，方维叫小二结账，掌柜的便拿着一个油纸包，笑眯眯地进来了，低头道：“中贵人又来此地赏光，我们荣幸之至。” 方维笑道：“你眼光倒毒辣。” 掌柜的笑道：“记住贵客，原是我们开饭馆的看家的本事。我上次也跟中贵人说过了，中贵人愿意过来吃饭，我们是不收钱的。” 方维便笑道：“我不敢吃你的白食。饭馆不挣钱，你们又赚什么呢。” 掌柜的看着他，又看看陆耀，见陆耀衣着普通，想是将陆耀当作了他的随从，又对着方维笑道：“这里原是江西籍的贵人富户们捐资营建的，日常开门营业不为赚钱，只为结交乡亲故里，大家同气连枝，互相帮忙，路子也就更顺些。中贵人，你说是不是？” 方维又道：“那江西籍的人来了，都不收钱吗？那你可就是开善堂了。” 掌柜的被他问得一愣，又陪笑着答道：“那不能够，只是像您这样的贵人来了，我们必定要伺候得好些。若是中贵人愿意，就在我们这里留下姓名，以后在此处宴请宾客，我们照菜单上的价钱，给您打个三折，就要个工本价钱，连宾客都照顾得舒舒服服。若是在此地住宿，也是一样。大家都是同乡，在外闯荡不易，多个人帮把手也是好的。” 方维笑道：“那我跟你打听个人。” 掌柜的笑道：“中贵人尽管问，只要我能知道的，一定知无不言言无不尽。” 方维闲闲地道：“当朝首辅李阁老的管家，你认识吗？” 掌柜的犹豫了一下，点点头道：“认识是认识，不过……” 方维道：“他在你这里报过名号吗？” 掌柜的转了转眼珠子，又笑道：“中贵人，贵客们的名字，我们是不能往外透露的。若是您在这里挂了名字，我们也不能和外人说，这样大家都放心，您说是不是？” 第284章 方维笑道：“那劳您的大驾，咱们换个地方说去。” 第163章 医馆 二月的暴雨说来就来, 乌云从天的一边漫过，雨水顷刻便如瓢泼一般落了下来。贡院外的大街上，人群来不及撑伞, 就奔走四散。蒋千户披着蓑衣, 指挥着几个手下将贡院的门层层封住。 只听得里面几十面锣一起当当当地响起来，院门缓缓打开。陆耀从大门口走了进去，一路急行到了明远楼前。 李孚见到他, 十分意外，问道：“陆指挥, 有什么事吗？” 陆耀行了个礼, 笑道：“阁老这几日镇守贡院辛苦了。没有什么, 只是圣上觉得开考的时候，北镇抚司在外面协理治安，散考的时候便让我们过来，也算有始有终。” 李孚点点头，又朝外拱了拱手, 笑道：“托圣上的洪福，会试一切顺利。收卷官已经将考卷收齐，清点完毕。待号军再搜检一下考生, 便可以放人出去了。” 陆耀恭敬地道：“都听阁老的。我看外面雨下的很大, 街上泥泞的很，怕来接的人一乱, 踩死踩伤几个便不好了。我已经在门口设了卡子, 让他们一个一个地出, 这样虽出得慢些, 好在稳妥。” 李孚听了这话，便点点头道：“你想的很妥当。” 旁边的严衡也笑道：“陆指挥是干练中透着精细, 是栋梁之材。” 陆耀拱了拱手，以示答谢。 李孚看向号房一边，见考生已经陆陆续续从号房出来了，摆摆手道：“陆指挥，你且去忙吧。” 陆耀作了个揖，就回到贡院门口。 考生们撑着伞三三两两地走到院门前，脸色均是十分憔悴。蒋千户伸手拦住了，便道：“报下名讳籍贯。” 那个考生有点意外，看了他一眼，便报名道：“北直隶考生杨延惠。” 蒋千户挥挥手道：“走吧走吧。” 队伍越排越长，大雨向下浇个不停，考生们在雨水里淋着，交头接耳地抱怨。外面的人也渐渐鼓噪起来，陆耀皱着眉头，正想着再门口多放一个人问名字，忽然听见一个声音道：“广西考生李荣庆。” 蒋千户就不动声色地略点点头，向外打了个手势。 采芝堂里，蒋夫人穿过等待的人群，敲了敲小诊室的门，卢玉贞从里头出来，笑道：“什么事啊，师娘。” 蒋夫人道：“外头你师父忙不过来了，都是来会试的举子。” 卢玉贞走到大堂去看了一眼，见新摆了一溜凳子，十五六个举子挤挤挨挨地坐着，都是面色苍白。 她看蒋济仁在诊脉，就问道：“师父，他们这是……” 蒋济仁摇头道：“我看着也没什么大事，人在号房里关了几天，吃不好睡不好，身子本来就虚，这两天又有下雨，中了寒气，有上吐下泻的，头晕脑胀的。” 排在后面的女人们见她出来了，都是面面相觑，有个泼辣些的便道：“大夫，是我们先来的，凭什么先给他们看？” 蒋夫人陪笑道：“这些都是会试的举子，刚下了考场，有些头疼脑热。” 那个女人并不买账，大声道：“举人老爷了不起啊。我们都是半夜冒着雨套车进城来的，就为了看卢大夫。你们可不能就顾着伺候他们啊。” 卢玉贞走过来笑道：“大姐，你别担心，自然是先给你们看。谁先来谁后来，我心里记得清楚着呢，我们铺子一开门，你们就在门口等着了。” 女人点头道：“大夫，你知道就好了。咱们进城一趟不容易，都是听说你人好医术又好。我大姑姐也说改天要来呢。” 卢玉贞走到蒋夫人身边说道：“师娘，我看不如熬些姜汤给他们先喝着，暖暖身子，还能再等一阵。待会我就出来给他们瞧。” 蒋夫人犹豫道：“那你可要快些。” 卢玉贞笑道：“我尽力吧，今天没有要动刀的，肯定能快。” 她又叫杨安顺过来，低声道：“待会再来举子，就跟他们说一下，大堂里头已经有些人了。大概得等一个时辰，看他们等得等不得。若是着急，就把回春堂还有后面街上的余庆堂给他们指一指，别耽误了。” 杨安顺点点头，又道：“我看不如就把姜汤弄一个大桶，放在门前，进来的人都递一碗吧。” 蒋夫人点头道：“很好。这样说不定还能多些客人。” 卢玉贞洗了洗手，刚要回去，忽然进来一个书童打扮的小少年，朗声道：“请你们大夫出来。” 蒋夫人问道：“请问有什么事？” 书童脸上有些傲气，“我们公子出了贡院，便头痛不止，想请一位大夫去诊治。” 蒋夫人道：“我们铺子里有两位坐堂大夫，你也见了，正忙着呢。” 书童道：“我们是兵部侍郎王家，出的起赏钱。” 卢玉贞笑了笑，问道：“你家公子现在哪里？” 书童道：“就在外头马车上。” 卢玉贞笑道：“那要是方便，请他下来吧，在大堂坐着等。”又指着墙边一溜凳子，这都是刚考完试的举子，也都在等着。若是不能等，也可以到别家另请高明。” 第285章 书童打量了他们几眼，摇摇头道：“我们家的公子，怎么能和这些人坐在一块呢？” 那几个举子听见了，眼光齐刷刷都扫过来。有个举子忍不住了，便站起来道：“这位小哥，你这话好生没道理。都是刚出了贡院的，号房都是一样的，也不见你家公子嫌脏不肯进去，还不是在里头生生坐了八九天。” 书童冷不防被怼了一下，斜着眼睛看他，见这个举子二十多岁年纪，中等身材，貌不惊人，一身青色棉袍，穿得已经很旧了，便道：“这不是已经考完了么，考完可就不同了。有些人只能接着吃咸菜。” 举子道：“我吃咸菜也好，喝粥也好，读的是圣贤书，也知道做人的道理。嫌贫爱富，不是仁义所为。” 卢玉贞见二人话里带了锋芒，像是要吵起来的架势，便摇了摇头，对着书童道：“这位小哥，我就是店里的大夫，可是现下正忙着。这些排着队的大姐，都是天不亮就进了城门，赶着看完病抓完药，还得出城回家去，不能耽误干活。若是今天看不了，就得改天。眼下正是春耕，她们也是好不容易才能得空出来。你家公子听着是偶感风寒，并不严重，回家卧床歇息两天，八成就好了。” 书童脸涨得通红，又道：“你们开药铺，也真是有生意不做。” 杨安顺走过来笑道：“小哥，不是我们不识好歹，是实在太忙，两个大夫都忙得脚不沾地，病人也看不过来了。街上斜对过就是回春堂，他家大夫多些，有四五个。往前走还有一家余庆堂。我们是小本生意，没有办法，还请多担待些。” 书童便气呼呼地走了。 卢玉贞进了诊室，又仔仔细细地给几位女病人看了病，开了方子，知道她们多半不识字，又把服药的法子给她们细细说清楚，画上些图画。等把剩下的病人都看完了，已是过了一个时辰。 她又走出来，洗了手，忽然见到那个书童还在，吓了一跳道：“你不是……” 书童尴尬地笑了笑，从他旁边的凳子上站起一位眉目俊逸，打扮富贵的公子，拱手道：“大夫，刚刚我的书童告诉我了，是我不该强求。”又对着刚才说话的举子道：“这位兄台仗义直言，我很佩服。我姓王名廷元，顺天府考生，不知道兄台贵姓？” 举子便也拱手道：“我姓杨名延惠，北直隶容城人氏。我就是一副直心肠，你也莫怪。” 卢玉贞看他们一团和气，笑道：“你们两个倒是有趣。刚我还以为要吵起架来呢，又把手言欢了，真好。” 杨安顺给她在大堂里加了椅子，她就坐下来，看着剩下的七八个人道：“我也是大夫，是旁边那位大夫的徒弟。你们可以接着在他那里排着，也可以叫我看。” 举子们你看我我看你，都有些犹豫。过了一会儿，那位王公子笑道：“不就是女人当大夫么，我倒是觉得没什么。你敢在店里面坐堂行医，我就信你有真本事。” 他就走过来坐下道：“先给我看吧。从昨天起便头疼的厉害，好不容易撑到今天散场，险些要了半条命去。” 卢玉贞给他把了脉，问了几句，便道：“你这是在考场里受了寒，外感引发头痛，需要疏风解表。” 她抽出几根四棱针来，在火上燎了，比划了他脑后的凤池、风府穴。书童见了，连忙过来拦着道：“你……别手上不小心扎坏了。” 王廷元摆摆手道：“不妨事。让她用针。” 她下针果断，过了半炷香的工夫，王廷元便笑道：“不疼了。果然厉害得很。” 她将几根针一一拔了出来，又低头写了个方子，笑道：“你这个症状，用麻黄汤就是最好的。你照着这个方子熬了以后，再多喝些黄米粥，吃得不要油腻。” 书童就接过方子，到柜台抓药去了。王廷元却不走，坐在旁边凳子上，跟杨延惠凑近了说道：“今日相见，便觉得跟你十分有缘，也算是不打不相识了。咱们且寻个地方吃饭去，我来做东。” 杨延惠有些为难，指一指旁边，“我刚约了这位张兄。” 王廷元一看，是一位气宇不凡的翩翩佳公子，穿着一件天蓝色直身，神色略有些憔悴，却难掩其风神俊朗。他心里一震，笑道：“这位公子是？” 那人便答道：“姓张名中铭，湖广荆州府人氏。” 王廷元拱手笑道：“相请不如偶遇，张兄这样的人才，若是能一起赴宴，我就更荣幸了。” 张中铭犹豫了一下，也点点头道：“王兄这样诚心邀约，我看也是却之不恭了。” 几个人正闲聊着，忽然从外头冲进来一个人，叫道：“大夫，快救人啊。” 众人一看，原来是一个长随背着一个人，两个人都淋得透湿，浑身上下淌着水，看不出衣服颜色了。 杨安顺上前帮手把人放下来，忽然愣了一下，“原来是你？” 长随窘迫地点点头道：“小哥是我。” 他又恳求地看着杨安顺道：“我家公子从考场里刚出来，走了几步，就倒了下去，一直昏迷不醒。” 杨安顺看了看他，摇头道：“你们……上次大晚上好不容易救活了，诊金还没给呢，这次又……” 第286章 长随着急地道：“你们都是好心人，我求求你了。” 说着便要跪下去。 卢玉贞站了起来，问道：“安顺，是怎么回事？” 杨安顺冷冷地道：“是那次扬州会馆的举人老爷，这回又发病了。” 她赶紧走上前来，见举子脸色发青，嘴唇惨白，眼窝已是陷了进去。她伸手去诊脉，见脉象极其细弱，摇头道：“我当时说了，他得了绞肠痧，考这几天他撑不下来，这都是不要命了吗？” 长随惶急地解释道：“我也不是没有劝过，他坚持要考，说是家中已经熬了三年，好不容易筹够了钱，就等着他中试呢，不能这样就回去，没脸跟家里交代。” 卢玉贞叹了口气道：“难为他这几天怎么撑下来的。” 她又对着杨安顺道：“要不你先带他到后头，拿件干衣裳给他换了吧。这样湿搭搭的，寒气入体，更不好了。出来我给他扎几针，再灌些魁首方，给些热气。” 杨安顺脸色都挂下来，嗯了一声，又道：“卢大夫，他们不过是看着你心地好罢了。一次不够，还得来一次。” 卢玉贞道：“安顺，先不要说了，咱们开医馆的，总不能眼睁睁看着他在这没了。” 杨安顺点点头，又问长随：“你家主人姓什么啊？” 长随道：“姓李。” 杨安顺哼了一声道：“怎么又是姓李呢。” 长随道：“姓李怎么了？” 杨安顺道：“也没怎么，就是我平生最烦姓李的。” 第164章 考题 陆耀和方维坐在堂上。陆耀皱着眉头, 看着地上横躺着的人，问道：“这李荣庆怎么还不醒？” 蒋千户脸上很为难，低声道：“回陆指挥的话, 这人被两个兄弟带进来, 看见是咱们衙门，就晕过去了。要不，拿些冷水泼一下？” 方维笑道：“算了, 他好歹是个举人，万一没什么罪, 就是胆小怎么办, 一泼倒给泼死了。” 他又对着陆耀道：“他这样躺着, 也不是没用。叫江西会馆的掌柜的过来，认一认吧。” 两个人把掌柜的带了进来，他见到地下躺着的人，也吓了一跳，浑身发起抖来。方维笑道：“掌柜的, 还请您认一认，这人有没有去过你们店里。” 掌柜的跪下看了两眼，擦了擦眼睛, 又盯了一会儿, 陪笑道：“几位大人，实在不是小人不用心辨识, 实在是……店里天天过来过去的人太多, 记不清了。” 方维笑道：“你昨天才说的就忘了, 我再提醒你一句, 记住贵客是你看家的本事。”又淡淡地道：“把你们店里的帐给封了，你就能认识了吧。还是咱们非要到刑房里头问一问？” 掌柜的吓了一跳, 低着头吞吞吐吐地说，“这人似乎来过的，跟着李阁老的管家来了几次。” 方维问道：“他们两个人吗？” 掌柜的点头道：“是两个人。” 陆耀问道：“他们说了什么，你能听见吗？” 掌柜的就摇摇头道：“没有听清。贵客到我们那里去，都是叫的雅间，关起门说话的。” 陆耀便对着旁边的书办道：“记录在案。”又正色道：“掌柜的，我们不为难你，只是这里是北镇抚司衙门，你在这说的话，若是不属实，你自己心里明白的。” 掌柜的见他神色冷峻，连忙道：“小人明白。可以画押、按手印。” 陆耀便点头道：“给他画押。” 蒋千户又叫人把他带出去，陆耀就指着地下的李荣庆笑道：“别用冷水了，给他掐掐人中。” 蒋千户弯下腰去，使了大力气掐着他的人中。李荣庆轻轻哼了一声，睁开眼睛，迷瞪了好一阵子才缓过神，手忙脚乱地爬了起来。 他看着年纪也有四十岁了，身形瘦长，脸上不少皱纹，穿着也很普通。他抬头看着上头坐着的人，脸色煞白。 陆耀冷冷地道：“这里是北镇抚司衙门。知道把你带来干什么吗？” 李荣庆惶恐地摇头道：“在下不知。” 方维笑道：“李荣庆，你是举人，照例可以免跪。会试考的怎样？” 李荣庆眼睛就睁大了，踌躇了一下，不知道该怎样回答，半晌才答道：“还好。” 方维点点头，又问道：“你的本经是？” 李荣庆答道：“是春秋。” 方维微笑道：“既然你说还好，那就把你的本经卷子默写下来吧。” 李荣庆吃了一惊，抬头看着方维，一脸茫然。 方维笑道：“难不成是出了考场就忘了？忘得这样快。” 他慌乱地说道：“没有。只是仓促之间，一时记不了许多。” 方维道：“文房四宝我们给你，你慢慢想，慢慢写，不用着急。”便对陆耀点点头。 陆耀便叫人过来道：“找间清净的屋子，给他弄上笔墨纸砚。” 堂上只剩下他们两个人，陆耀也叹了口气道：“这人也不像是能弄出这样大案子的。他家世平平，年纪也不小了，未必有这样大的本事。看着胆子也极小。” 方维笑道：“你前几天的猜想可能是对的。” 第287章 陆耀想了想，问道：“此人是冒籍？” 方维道：“大有可疑。上京的举子们，有住亲戚朋友家的，有住客栈的，多数家境不好的举子都住各地会馆，方便与同乡往来，探听各路消息，住宿价钱也能便宜不少。他看着出身普通，却不住广西会馆，住在外头的客栈，大有可疑。” 陆耀在桌上翻出李荣庆的底档，念道：“广西布政司柳州府。这地方可真是远得很。”将手指在这张纸上敲一敲，问道：“是不是去他客栈屋子里去查查？” 方维道：“派几个人去搜一搜就是了，看看路引在不在屋子里头。” 陆耀道：“若是他有路引呢？” 方维笑道：“柳州一带，生产楠木，所以名贵些的寿材，都是从柳州进货。我家门外那条街，往来商人多半是柳州人。咱们叫一个过来，跟他用柳州话对答两句，立时见分晓。” 陆耀点点头，又问：“那你让他写卷子，又是什么意思？” 方维道：“先看看这人学问如何吧。” 陆耀笑道：“学问就是好，也都想着锦上添花。学问不好，就更加不用说了。” 方维道：“《春秋》一书，多是微言大义，极难精通，非极有成算者不能选。此人能以春秋为本经，我倒有些意外，想看看他是不是真有这个本事。” 陆耀道：“你怎么又考校起他的学问来了，咱们也不是考官。” 方维笑道：“咱们是审案子的，得比考官眼光更毒些。其中大有可探寻之处。” 陆耀看了他一眼，笑道：“越发会卖关子了。如今看起来，李义与他认识，是板上钉钉的，也有江西会馆的掌柜作证。李荣庆身上，疑点也有，咱们这两天算是很有些成绩。” 方维道：“多亏陆指挥调动有方，人脉也广。若是我，一时半会做不了这么多事。” 正说笑间，蒋千户道：“李荣庆将卷子写好了。”就双手呈上来。 方维接过去，就仔细翻着看。陆耀瞥了一眼，笑道：“字不错。” 方维道：“也就马马虎虎。”慢慢看了一遍，微笑道：“这卷子的水准，也并不高，尽是骈四俪六，空洞的很。” 陆耀道：“是你眼光高吧。” 方维叹了口气道：“他有些底子，若是透了题，料想不至于做成这样。” 陆耀听见这话，正色道：“依你所见，他确实与李义相识，但泄露考题尚存疑点。依我看，咱们先提审他一次，看看到底是什么路数。” 方维笑道：“咱们还差些东西。去客栈的人也该回来了，还有件东西，得私下去问，便是李孚当年会试应试的底档。” 陆耀道：“他若是进士，有登科录，倒是好查。只是他没有中过，这……”又想了想道：“我在礼部找几个熟人，这也不是机密的事，可以问，只是最早也得明天了。” 方维点了点头，肃然道：“明天的问话，想必是十分艰难。咱们都得打好精神，养精蓄锐才行。” 三更时分，方维回到家里。卢玉贞给他开了门，他就笑道：“身体好些了吗？” 她拉着他的手，眼睛里闪着喜悦的光，微笑着点点头道：“好多了，本来风寒就不算重，只是最近有些冷了，我自己多加了几件衣裳，又在铺子里忙了两天，就没什么了。”又问：“在外头怎么样了，能问吗？” 方维轻轻抱住她，笑道：“玉贞，我没什么大事，只是宫里头有些事忙的很，我也不方便跟你说。叫你在外头担心了。” 她就嗯了一声，“我也习惯了，知道担心也没用，在外头忙起来，也就不大想了。” 方维又道：“今天是二月十七。咱们认识，也有一年了。” 她发了怔，过了一会才回过神来，低着头苦笑道：“大人觉得怎么才算认识呢？我第一次见您，那是万分的不堪。后面又有几次，也是狼狈至极。咱们似乎就没有体面地认识过。” 方维掏出帕子擦了擦外头的石头凳子，坐下去，拍一拍自己的大腿。 她就明白了，笑了笑，“我太重了，怕压坏了。” 他不由得笑出声来，“你能有多重，快过来。”拉着她到自己怀里抱住了。天上一轮明月，在淡淡的云中透出皎洁的光来。他笑道：“你看杏树上都有花骨朵了，过两天就全开了。” 月亮透过树梢，在地上落下细碎的光影。一阵浅淡的幽香，从满树的花苞里沁了出来。他抬头望着杏树，又微笑道：“此时此刻，咱们关起门来，万事不理，外头是清风明月，眼前是鸟语花香，便是高官显贵，也没咱们两个这么悠闲。” 她贴在他胸前，抬起头闻了闻，笑道：“杏花这味道真好，也不是很浓，有点像糯米的香。” 方维转过头去，看月亮在她的侧脸上蒙上一层微光，笑道：“这个世道，想体面地活着，实属不易。你一个弱女子，不过是挣扎求生而已，谁在你那个地步，也都是一样的。说到底，我也不是个体面的人，咱们两个配得齐齐整整，谁也别说谁。” 第288章 她就笑了，轻轻亲了一下他的下巴，微笑道：“大人，我原来就觉得你特别好。” 方维愣了一下，握住她的手，捏了捏她的手心，笑道：“现在呢，不好了？” 她摇摇头道：“不是，是越来越好，我想不到的那种好。” 方维就笑起来，叹了口气道：“玉贞，我知道自己就是个极普通的人，搁在人堆里找不到的那种。若有些好处，也是因为你对我有了心思，慢慢就觉得我不一样了，我倒是该多谢你呢。” 她听得愣了，笑道：“怎么大人说话越来越客气了，总是这样见外。” 他想了想，又笑道：“确实是。我对你如今是又爱又重，反而不敢唐突。这些日子我心里原有些忐忑，见了你，我心里才定住了。” 她从他话里听出些意思来，问道：“大人是不是有些很为难的事？” 他就笑道：“是有些事不太好做，不过我会想法子的，你不用担心。” 又抱着她站起身来，“正事只能说到这儿了，要不咱们俩来一点不见外的？” 第165章 冒籍 方维走到北镇抚司衙门的大门口, 陆耀已经在里头候着了。 方维见他抱着手在门口走过来走过去，脸上阴晴不定，便笑道：“咱们都这样熟了, 何必这样客气, 还来门口等我。” 陆耀摇摇头：“倒不是跟你客气，是昨晚陈公公带了话过来，说他今天要亲自过来审。” 方维吃了一惊, 皱着眉头道：“我原想着今天先审出个大概，再往上报的, 怎么这样着急？” 陆耀叹了口气道：“我心里也有些七上八下, 只怕圣上另有话要问。” 方维道：“稍安勿燥。我想着若圣上另有问话, 倒是没有不直接找你的道理。咱们且走一步看一步。” 他们在门口又等了一阵子，便有一台青呢小轿慢慢过来了。后面跟着的两个小火者到轿子前头打起帘子，下来一个年轻的宦官，向他们微微一笑。并不是陈镇，却是之前来过的纪司房。 他俩面面相觑, 又赶忙堆起笑容，上前寒暄。 纪司房道：“我如今在文书房做事。老祖宗原想着今天过来的，只是宫里头另外有要紧事, 就给耽搁下了。他跟我嘱咐了几句, 让我跟陆指挥、方少监好好学一学。” 方维笑道：“纪公公，您也实在是太客气了。今日原不知道你要过来, 也没准备什么好招待。” 陆耀也道：“上次在对面的酒楼, 我记得纪公公酒量很好, 不如今天也安排一场。” 纪司房道：“我这次是奉了老祖宗的命过来办差, 得提起十二万分的精神来，可是不敢再沾酒了。之前在北镇抚司听了一次方少监审案, 实在是精彩绝伦，令人拍案叫绝。这次倒是也盼着您大显身手呢。” 方维摇头道：“上次不过是侥幸而已。这次全赖陆指挥忙得脚不沾地，及时扣住了几个人，希望能审出个水落石出，好不负老祖宗的信任。” 他们到了大堂里，客气一番，纪司房便推着方维和陆耀坐在上首，自己坐在下首。 陆耀叫人上了茶，见旁边书办也在案子前坐好了，便招招手道：“把李荣庆带上来。” 李荣庆在牢里过了一个晚上，慢慢走到堂前，已是头发蓬乱，神色憔悴。方维便微笑道：“他有功名在身，给他把镣铐去了吧。” 他感激地点点头。方维笑道：“李荣庆，按礼部的底档，你是广西柳州府人氏是吧。” 他眼神偷偷看着方维，又看看陆耀，垂头低声道：“是，学生籍贯柳州。” 方维道：“我看了你的呈报，你家向上三代，就你一个人是有功名的。” 李荣庆点头道：“我家几代务农。” 方维道：“那供你读书上进，能考上举人，已经是很不容易了，在家族中也是极为荣耀。” 李荣庆道：“家中父母妻子的确不易。” 方维道：“从广西一路上京赶考，路费自是不菲，在京居停聚会，也要一笔开销。若是无功而返，面上无光不说，盘缠也很教人为难。” 李荣庆听了这话，脸色就变了，眼睛直直地看着方维。方维道：“我问过你的客栈老板了，你住一个月的客栈，不算三餐，也要十余两银子。广西会馆那边，你是科考举子，可以额外便宜些，一个月五两银子就够了，探听消息也都方便。两个地方，就隔着三条街，不过半炷香的工夫就能走到。为什么不替家里俭省一点呢？” 李荣庆的脸色越听越白，支支吾吾地道：“我……我是想着客栈里头舒服些。” 方维摇了摇头道：“你说着是图舒服，却没有雇佣长随，一路自己上京，风餐露宿，想必也吃了许多苦头。其实去年夏天洞庭湖大水，湖广以南，流亡人士甚多，买个年轻男子做长随，身价不过三五两。” 李荣庆张了张嘴，就没说出话来。方维又道：“你是什么时候从广西动身的？” 他想了想，便道：“我是从十月就北上了。” 第289章 方维问道：“沿途经过哪里？” 他一边想一边说，慢慢地道：“经过桂林、永州、衡州、长沙、武昌，再过了河南开封府，经过北直隶保定府，赶在正月十七到了京城。” 方维道：“说得很明白。”又对着书办道：“记录在案。” 他便向着陆耀笑了笑，从桌上拿了张路引出来，慢慢说道：“我们从你屋里头，拿了路引出来。上头的文字也都对的上。只是有个天大的破绽，你没发现。” 李荣庆浑身一抖，惊恐地看着他，方维道：“这路引是十一月从广西柳州府签发出来的，你如何能在十月便上路？” 李荣庆惶急地道：“是我……是我记错了。我是十一月才出的门。” 方维笑道：“去年冬天，长沙到武昌一代的官道失修，南北商路不通，客商都避开此处，换走赣江府和临江府官道。加上严寒天气，运河结冰，若你走了长沙，两个月必定到不了京城。” 陆耀厉声道：“你是科考举子，必定也熟读大明律法，我倒是要问问你，伪造制书罪，论斩还是论绞？” 李荣庆浑身抖了起来，慢慢跪了下去：“大人开恩，大人饶命，小人……小人不曾用过这个路引。” 陆耀冷冷地道：“刑律有明文，诈为制书及增减者，论斩。未施行者，绞。” 李荣庆的汗水从额头直淌下来，只是叩头不止：“大人，我……我就是想投宿方便些。” 方维笑道：“李荣庆，其实案子到这里就可以不用审了。门外还有两个柳州商人候着，他们会讲当地土话，你是不是柳州人，一问就知道。我看你也不要再说些无用的话。” 李荣庆道：“大人开恩，小的……祖籍原是柳州的，只是从上上一辈起，就迁走了，所以一直报的是柳州。” 方维笑道：“迁到什么地方了，你给我交代实情。从今往后，你字字句句都得是实话。” 李荣庆道：“小人不敢扯谎，我家现居住在浙江杭州府。” 方维道：“按大明律，生员可以在本籍应试，也可以到寄籍应试。你说你祖籍柳州，我们只当你说的是真的，会再仔细查明，绝不会冤枉了你。可是你假造路引，也是死罪，却是万万推脱不得。” 李荣庆绝望地垂下头去，方维又道：“这事可以先记下来。我再问你些别的，说不定有给你戴罪立功的机会。” 他慢慢说道：“按当年广西乡试的底档，你的本经是《易经》。你过去六年间，前两次会试，也都是选的《易经》，为何今年改选了《春秋》？” 李荣庆脸色苍白，结结巴巴地道：“小人……实在觉得《易经》难学，怕是越学越不能中。” 方维笑道：“这话倒是奇怪了。选《易经》的举子一向很多，房中主考官也多。《春秋》公认极难，主考也少。我昨天看了你的卷子，不像是学了多年的，换本经应当极为仓促，没有太多时间准备。” 李荣庆低着头，说不出话来。方维道：“我有个猜想，若是不对，你也可以直言。当朝首辅李孚李大人，所治本经就是《春秋》。你知道他是会试主考，又通过什么路径，探听到这个消息，所以急忙将本经换了，投其所好。” 纪司房忽然对着方维道：“任命考官，也是朝廷机密的事，外头的人，也难知道。这事倒是要好好问一下。” 方维愣了一下，纪司房又开口道：“李荣庆，按你说的，你现居杭州。李阁老也是出自浙江，是温州人氏。你与他，是否同族，或者有些渊源？” 方维心中一震，与陆耀交换了一下眼神，慢慢喝了口茶，不再言语。李荣庆忽然抬起头来，看着纪司房，既不否认，也不承认，含含糊糊地道：“我……我记不清了。” 纪司房不置可否地笑了笑，又道：“你是个聪明人，想清楚了，老实回话。” 李荣庆沉默了一阵，又低声道：“我家中还有几位族叔在温州，大概跟李首辅有些远亲。” 纪司房点了点头，笑道：“人与人之间，总该是有些渊源的。”看着方维道：“要不要记录在案？” 方维笑了一下，向着书办道：“记录在案。” 他见陆耀脸色也不对了，微微冲他摇摇手，又笑道：“李荣庆，江西会馆的掌柜认出来了，你与李阁老的管家曾到他那里吃过酒。” 李荣庆并不否认，垂着头道：“我……就是起了取巧的心思，想着跟他打听一下李阁老的本经。治《春秋》的人少，我想着房中取录，说不定就能中了。” 陆耀向着书办道：“记录在案。” 纪司房忽然又闲闲地问道：“你见了他，没问些别的吗？” 李荣庆茫然地看着他。纪司房道：“你好不容易搭上首辅这层关系，不是就想打听首辅的本经吧。是不是还想再进一步，把考题也弄到手，好顺顺利利中试？” 李荣庆浑身一震，方维与陆耀四目相对，脸色顿时都变了。 李荣庆惶急地分辨道：“不是，不是，我没有……这是万万没有的……小人就是有天大的胆子，也不敢干这样的事。小人就是想取个巧而已，根本不敢……”又连连叩头下去。 第290章 纪司房笑道：“伪造路引的事你都敢做，你还有什么不敢的，只是不敢认而已。”又看着陆耀道：“陆指挥，我看这人读多了书，也不免惫懒馋猾。不如给他用一用大刑，好让他知道些厉害。” 第166章 姐夫 堂上一片死一样的寂静。方维心中一阵寒意涌上来, 他定了定神，闭着眼睛理了一下思绪。陆耀笑道：“不知道纪公公是觉得怎样合适呢？打板子还是上夹棍？您说上什么，咱们就上什么。” 纪司房听着他话里有话, 就看着陆耀陪笑道：“陆指挥, 我也只是个建议。用不用刑，自然还是你们说了算。” 陆耀咳了一声道：“倒不是我不敢给他用刑。皇亲国戚流水似地在这里过，也不怕什么。只是这人昨天刚晕了一段, 再打板子上夹棍，可能今天就审不成了, 白耽误公公这样辛苦来一趟。” 方维也笑道：“捉贼要赃, 捉奸要双。这是杀头抄家的事, 总得两个人对过了口供，是不是真的透了考题，才能做数。不然我也实在难以向上交代。” 纪司房见他们两个说得头头是道，也放软了姿态，笑道：“我看这人虽是读了些书, 无奈冥顽不灵，实在可恨。所以就多说了两句。” 方维笑道：“不妨事。我们心里自然明白，都是一片忠心。” 李荣庆本就吓得瑟瑟发抖, 听他们一番答对, 只觉得从头到脚冰凉，眼泪不由自主地流下来。 方维摇头道：“早知如此, 何必当初。取巧的心思, 原是人人都有, 可是终究不是正道。事已至此, 你自己心里明白，以后将功折罪吧。”又向着陆耀说道：“我看该问的都问过了, 要不先把他带下去。” 陆耀就点了点头道：“你先画个押吧。”李荣庆只是跪着流泪，书办将供状送到他眼前，他看了一眼，眼泪大颗大颗地落在地上，身子却不动。 陆耀拍了一下惊堂木道：“你认还是不认？” 他惊慌地答道：“我认。”手竟是抬不起来。书办就提起他的手指来，按了手印。 陆耀叫人把他拖了下去。方维向陆耀使了个眼色，走下堂去，看了一眼供状道：“此人身上的疑点，已经解了一大半。剩下的事，倒不急于今天，可以待户部查实他的祖籍，再行问话。” 他正说着，忽然有人来报：“司礼监陈公公已经起身到北镇抚司来了。” 方维心里又是一紧，陆耀与他对视了一眼，又对着纪司房笑道：“咱们都去大门前迎着吧。” 趁往外走的工夫，陆耀走到方维身边，压低了声音道：“看来今天这事，极难善了。” 方维摇了摇头道：“只有见机行事罢了。” 陈镇轻装简从，就带了贴身的两个长随，进了门口，就见方维跪在地上。他挥了挥手叫起身，笑道：“这几日没有听到消息，我心里总是惦记着。”又看着纪司房：“小纪在这里，没有给你们添麻烦吧。” 方维笑道：“老祖宗这样的话，倒真让我汗颜无地了。也是我不够勤谨，办事不力，辜负了您的重托，倒教您这样忧心。” 陆耀带路，引着陈镇进屋坐了。陈镇坐定了，整了整衣服，肃然道：“我这趟过来，也是怕你们畏手畏脚。你们都还年轻，我们这些老人，原就该给你们做靠山的，好教你们做事没有后顾之忧。只管放手做去，有什么事，我能担着就担着，担不了的，就禀告圣上。圣上明睿，必能体恤这一片忠孝之心。” 方维道：“老祖宗这番话，对我等如此照抚提携，小人铭感五内，感激之至。” 陆耀笑道：“陈公公说的极是。我们虽资质粗陋，忙了几天，略有些能拿的出手的东西了。您若是不嫌弃，便请审阅。” 双手将李荣庆的供词递了上去。 陈镇接过去，略翻了一遍，点头道：“很好。” 又问方维：“李阁老的管家，又审过了不曾？” 方维笑道：“还没有呢。正想着再审一遍，跟考生的说辞两下一对，就知道真伪了。” 陈镇笑了一下，淡淡地道：“那你们该做事就做事，不要因为我来了，反而把正事耽搁了。”又端起茶碗来：“我只在这里听听便是。” 方维心中雪亮，脸上只是笑道：“小人有什么出丑的地方，老祖宗莫怪。” 陆耀也道：“北镇抚司衙门蓬荜生辉。” 他们在下首坐定了，纪司房坐在一旁。 陆耀挥了挥手，过了一阵，就有两个锦衣卫百户带着李义走了过来。他戴着全套手铐脚镣，面色灰败得如同秋日枯叶。 两个百户放了手，他扑通一声倒在地下，半天爬不起来。方维摆摆手道：“脚镣去了吧。” 李义除了脚镣，抬头看是陈镇冷着脸坐在上面，知道事情不小，浑身发起抖来，嘴里喃喃道：“老祖宗，小人实在没有说过什么犯上作乱的话，一句也没有，请明察……” 陈镇有些意外，便看向方维。方维笑道：“他大概是会错意思了。”又对着李义问道：“你是否去过江西会馆吃饭？你自己交上来的单子里，没有写上。” 第291章 李义看了看他的神情，见他脸色温和，略放了心，低声道：“在那里请过几次同乡吃饭。” 方维问道：“那为何不交代？” 李义道：“我……江西会馆那里人多嘴杂，我怕有人说什么。” 方维笑了笑，又问：“有个叫李荣庆的举子，你可认识？” 李义看了看他，又偷眼看陈镇，辨不出所以然，就犹豫了一下道：“认识。” 方维问道：“怎么认识的？” 李义道：“他是我小舅子的朋友，家里在杭州经商的。他到了北京，我就请他吃过两次饭。” 方维问道：“你们在席间聊过些什么？” 李义摇头道：“并没有什么……就是吃些酒，聊些坊间的闲话流言。” 方维问道：“可有问过李阁老的本经？” 李义猛然抬起头来，犹豫了一下，没有搭话。陆耀道：“刚才李荣庆已经自己认了。说是你告诉他的。” 李义脸又退了血色，低着头道：“他想投其所好……” 方维道：“你除了告诉他这件事，还说过什么？老老实实地说，不要等着我们去查。知情不报，罪加一等。” 李义惶急地答道：“没有什么了，的确是没有什么。其他的东西，我知道利害，不敢提什么。” 方维向着书办道：“记录在案吧。” 陈镇忽然笑了一声：“方少监审案，这是高高举起轻轻放下啊。” 堂上数人连同几个随侍的百户、书办、狱卒的眼光都向着方维扫过来。李义听得分明，牙齿咯咯地打起了寒战。 方维笑了笑，拱手道：“老祖宗说的是。”又低头问道：“你可有向他透露过会试的考题？” 李义哆嗦了一下，脸上一点血色也看不见了，连连叩头道：“我没有……我不敢的……我冤枉啊！” 方维叹了口气：“不用些刑罚，我看你总是不招。”就看着陆耀道：“上刑？” 陆耀看陈镇低头喝茶不言语，也点点头道：“上夹棍吧。” 三尺长的几块木板扔在李义面前，他瘫倒在地，再也不能挣扎。两个百户扯着铁条，将木板套住他的脚。两个人分开在两边使劲，李义就发出了一声长长的惨叫声。他的声音嘶哑，像是从地狱里传来的鬼哭声。 脚骨发出了受挤压的咔咔声。他在地上翻滚着，向前挣了几步，嚎叫了几声“冤枉”，就大汗淋漓地昏死过去。 陆耀摆摆手道：“停了吧。” 两个百户把他拖起来，见他脸上眼泪鼻涕糊了一脸，已经没有平时的一分模样。陆耀道：“用凉水泼醒。” 兜头一盆冷水泼下去，李义打了个冷战，睁开眼睛。看见夹棍在脸前扔着，他浑身一震，瑟缩着向后蹭了蹭，突然爬了起来，往堂上下了跪，嘶哑着喊道：“饶了我吧……我求求你，看在我姐姐的份上，姐夫，你饶了我吧……” 空气忽然安静了，堂下十几个人的眼光，一时都看向陆耀。他脸色也是一变，喝道：“胡说什么，谁是你姐夫，这两个字，也是你配叫的。来人，掌嘴！” 李义挣扎着道：“方公公，方大人，我姐姐跟着你不容易……” 众人听得分明，又齐齐看向方维，脸上都露出好奇探究的神色。 陈镇开口道：“这是怎么回事？” 方维吃了一大惊，浑身的血液像是一时都凝固了，只是僵直不动。陆耀咳了一声，拱手道：“陈公公，据卑职所知，这人的姐姐是方公公的婢女。” 李义张了张嘴，没再说出什么。陈镇看着方维，看他脸上一阵红一阵白，笑道：“罢了，看来是个暖脚丫鬟。买个丫鬟，收用了也是常事。这姐夫两个字，倒是无从谈起。接着审吧。” 陆耀也拱手道：“是。卑职明白。” 方维听得分明，低着头沉默了一阵，心中五味杂陈。他忽然伸手撩起曳撒下摆，稳稳地站起身来，几步走到大堂中间，直直地跪下来道：“小人向老祖宗请罪，李义的姐姐，正是小人未过门的妻子。” 第167章 回避 事出突然, 堂下众人都呆住了，眼睛尽皆钉在方维身上。陈镇也愕然地道：“方维，我记得你说过没有娶亲的。” 方维道：“小人也是刚刚定下的亲事, 还没来得及禀告上司, 是小人的不是。” 陈镇打量了他一眼，皱着眉头道：“刚刚陆指挥说她是你的婢女。我也隐约记得，掌家跟我说过你家中有个丫鬟。” 方维叩头道：“回老祖宗的话, 她的确曾是我的丫鬟。但她人品端方，持家有道, 我对她十分爱重。我准备明媒正娶, 将她迎进门, 做我的正室夫人。” 陈镇忽然想到了什么，脸色就冷下来，肃然说道：“依照大明律，凡是犯人亲属，在审讯时应当一律回避。方少监, 你熟知律法，既然身为犯人的姻亲，为何不早些上报？难道是你有心回护？若你存了这样的私心, 那就是触犯刑律, 我也保不了你。” 方维抬眼看着他，摇头道：“禀告老祖宗, 我并不是犯人的姻亲。” 陈镇冷着脸道：“你刚说过, 要娶他姐姐为妻的。” 第292章 方维道：“小人未过门的妻子姓卢, 并非李义的血亲。李义唤她做姐姐, 只是因为她曾是李义的童养媳，亦是他的结发妻子。”他回头冷冷地瞥了李义一眼, 见他低头缩着不说话，又道：“他们二人因性情不和，早就已经和离了。” 众人都吃了一惊，看看方维，又看看李义，无限好奇，只恨公堂之上仍需肃静。陈镇听方维一番答对，见李义也不反驳，一时说不出什么，摆了摆手道：“罢了罢了。” 纪司房却忽然拱手道：“老祖宗，我有一言，不知道当讲不当讲。” 陈镇哼了一声道：“讲。” 纪司房道：“需先将犯人押下去。” 陈镇点了点头，陆耀便叫李义画了押，又叫人拖了他出去。他双脚被夹成重伤，一路惨叫连连。陆耀又叫文书等下属都退了下去。 待他们走了，纪司房道：“大明律例附解中提到，应回避者，除了血亲、姻亲、师生，还有仇怨。刚刚犯人在，我便不方便讲。卢氏既是李义的原配，又要再嫁方公公，他二人之间，如有仇怨，也在回避之列。” 陈镇点了点头道：“你说的也有些道理。”又问方维：“你与李义可有旧怨？据实回答。” 方维道：“我与李义，既无仇怨，也无嫌隙。他与卢氏和离后，她便在我家做了婢女。若非李义适时放手，我跟卢姑娘也无从结缘。” 陈镇想了一下，问道：“你的未婚妻子，现在何处？” 方维道：“她在外头一家药铺里头做事的，铺子名叫采芝堂。” 陈镇对着纪司房道：“先将她请过来吧。我问一问话，若是果然没什么，便不用回避了。” 方维心里一凉，又看了陆耀一眼。陆耀笑道：“陈公公安排的果然最妥当不过。既然先不审了，陈公公请屈尊先到我的值房略坐一坐。我最近弄了些枸杞茯苓茶，祛湿极有效用，您不妨试一试。” 卢玉贞在医院里忙了几个病人，出来到大堂洗手，忽然看见之前帮她买铺子的牙人在门口探头张望着，就走近了问道：“你是在找我吗？” 牙人点点头，笑道：“卢东家，之前您交代的，找这附近两进的宅子，我一直都留心着呢，只是新年刚过，买卖不畅旺，好房子出的也少。刚有一家两进的院子，说是急卖，我已经去瞧过了，地方也近，院子也大，收拾得特别齐整。换在平日里，怎么也要六百两银子，如今他家里有些事着急用钱，说是三百多两就能卖。我想着这可是天大的便宜，赶紧过来告诉您一声。” 她就点点头，笑道：“谢谢你还惦记着，不过还得劳烦等一会儿。” 她又进去将剩下的病人仔细看完了，上楼披了件外袍，见天阴沉沉的，怕是要下雨，顺手拿了把伞，到大堂跟蒋夫人交代了一句，就跟着牙人走了。 他们走了三条街，牙人在一处宅邸前停下了，指着大门道：“就是这家。” 卢玉贞抬头一看，吃了一惊，红灯笼写着李字，正是李义的宅子。她看见大门口敞开着，偶尔有人出出入入，就问道：“怎么，这家要卖吗？” 牙人道：“可不是。昨天晚上派人跟我们说的，早上我过来瞧了一瞧，这屋子和园子可都是花了大价钱的，打理得也精细。三百多两就能买的话，在这个地段是可遇不可求的价了。你看这都是各路的牙人带来的买家。” 卢玉贞惊骇不已，就跟着牙人走进门去。牙人一路指着给她介绍，她精神恍惚，也没有听清楚。有几户买家在院子里各处指点着。她进了内堂，就看见两个丫鬟站在一边，李夫人坐在绣墩上，脸色蜡黄，神情暗淡，两眼肿的桃儿似的，估计是哭过。 牙人道：“这就是卖家了。” 卢玉贞上前低声道：“这是怎么回事？” 李夫人抬头见是她，诧异了一下道：“今天不是……”看到牙人在她身边，忽然反应过来，脸色又变了变，低头道：“家里……出了些事情，卢大夫，你看看要不要这房子。” 卢玉贞问道：“什么事？” 李夫人凑到她身边来，低声道：“前几天，不知道是什么人，像是官差，就把我相公抓走了。后来就一点消息也没有，我心里日日油煎似的。” 卢玉贞道：“那为什么又卖房子呢？” 李夫人叹了口气道：“这年头衙门口朝南开，有理没钱莫进来。我托人去打听了，有衙门里的人应了，开口就是一千两，说能把人弄出来。” 卢玉贞心里疑团更深，又小声说道：“李义，他不是给一个大官做管家吗？” 李夫人道：“我去找了，李大人这几天都不在，在贡院里头呢，说是天大的事也不能出来。”她看着卢玉贞，有些窘迫地低头：“你的诊金……” 卢玉贞摆手道：“你既然有着急的事，后面的钱就算了。我原来也收过定钱了，一共没来几趟。只是你自己要想清楚些，外头多的是骗子，说不定是骗人的，先不要给他那么多钱。你还是重身子，卖了房子怎么办？” 第293章 李夫人道：“我娘家在京城也有房子。只是……”说着说着，拉着卢玉贞的手，眼中流下泪来，嘴里絮絮叨叨地道：“他要是有个好歹，我跟孩儿怎么办呢……他那么疼我，疼孩儿……” 卢玉贞听她说的话，感觉就是隔着一层屏障，她说的人，似乎也不是她认识的人，像是与她全无干系。她说不上心里是什么滋味，既不是快意，也不是失落，却是异常的平静。她拍拍她的手道：“别着急，沉住气，越是这个时候越不能慌，别轻易就给别人钱。” 李夫人嗯了一声，抽出帕子来，擦了擦眼泪鼻涕。旁边一个丫鬟就打了热水给她洗脸。 卢玉贞道：“多保重，别动了胎气。若是觉得身子有什么不爽快，来我店里找我就是。” 她跟李夫人道了别，闪身出来，跟牙人低声道：“这家主人惹上了官司，宅子买不得。” 牙人吓了一跳，连忙道：“卢东家，我原不知道有官司，要是我知道，怎么也不能带您过来趟这个浑水。” 卢玉贞摇头道：“没有什么，你留心看着，有好的咱们以后再慢慢看就是了。” 纪司房带着两个小火者，在采芝堂门口停了下来。小伙计招呼他们进门，纪司房的眼睛就落在柜台后面的蒋夫人身上。 他走上前去，蒋夫人正打着算盘，手就停了，微笑道：“这位贵客有什么事？” 纪司房见她挺着大肚子，心中惊骇。两个小火者看见了，也是睁大了眼睛，面面相觑。 蒋夫人见他盯着自己的肚子看，脸便沉下来，问道：“几位，是求医还是抓药？” 纪司房定了定神，问道：“你可认识方维方公公？” 她愣了一下，点了点头。 他又问道：“我看着你有点眼熟，你姓什么？” 蒋夫人心中起了疑，看杨安顺在大堂里，便招手叫他过来，又陪笑道：“我一个妇道人家，不方便透露姓名，还请原谅。” 纪司房着了急，问道：“我好像见过你。你是不是姓卢？” 蒋夫人和杨安顺听得分明，都是一愣神。蒋夫人摇头道：“不是。” 纪司房又问道：“那你们店里头有没有姓卢的女人？” 蒋夫人使了个眼色给杨安顺，又摇了摇头道：“没有。你找错地方了。” 纪司房脸色有些惊讶，随即有些抑制不住的窃喜，他掏出腰牌给蒋夫人看了一眼道：“请你跟我们走一趟吧。” 蒋夫人道：“你这腰牌，说不准是不是伪造的，我可不能信。” 纪司房道：“我们可是司礼监的人。” 蒋夫人道：“我一个妇道人家，不认识什么四礼监五礼监的。”又叫蒋大夫：“伯栋，这儿有两个人，光天化日之下，要强抢民女。” 不一会儿，卢玉贞回来了，杨安顺在门口站着，见她来了，连忙将她扯到一边，说道：“卢大夫，快走，店里有几个人，像是几个太监，指名道姓地要找你呢。” 她嗯了一声，问道：“是瞧病吗？” 杨安顺急得跺脚：“不是……是他们说要找姓卢的女人，还说是什么司礼监的。你快走吧，从后面胡同里走，那里人少些。” 卢玉贞点了点头，想到方维，就着了急，连忙道：“安顺，你帮我个忙。” 杨安顺道：“你是惹上什么人了吗？只管说。” 她从布包里取出一张空白的处方笺子来，又用自己的私印在上头盖了个章，递给他道：“你把这封信送到我家，从门缝里塞进去就行。” 杨安顺接过去，又道：“那你呢，还不跑？” 卢玉贞摇头道：“我不能走，他们来找我的，若是我走了，说不定要找店里的麻烦。” 杨安顺也急了：“我不怕麻烦。” 卢玉贞道：“我是东家，我有分寸。” 他退了一步，看着她点点头。卢玉贞看天阴沉沉的，乌云像是要垂下来，又把伞递给他道：“这个你拿着。” 杨安顺伸手接了，深深地看了她一眼，撒腿往地藏胡同的方向跑去。 卢玉贞走进铺子，见一群人纠缠在一起，喝道：“放手，都散开。” 人群散开了，她见纪司房是个打头的，就走到他面前道：“我是你要找的人。咱们走吧。” 第168章 会意 两个小火者一前一后, 带着卢玉贞从北镇抚司门口进来，纪司房走在最前面。刚走到廊下，就跟蒋千户打了个照面。 蒋千户笑微微地拱了拱手, 道：“恭喜。” 卢玉贞心中一片茫然, 只得点点头走过去了。纪司房带她进了陆耀的值房。她见一个白发老人坐在上首，陆耀与方维两边陪坐。看到方维没事，她心里略放了心。 纪司房凑近了说道：“还不跪下。”眼前的老人穿大红色绣金的曳撒, 左右袍袖上都绣着连片的蟒纹，气势非凡。她知道是个大人物, 就上前跪了下去。 方维微笑道：“玉贞, 这是宫里的老祖宗, 你随着我，也叫老祖宗就好。” 她听得晃了神，嘴里就说道：“给老祖宗问好。”又叩下头去。 第294章 陈镇摆摆手道：“罢了罢了。起来吧。”抬起头又看了她一眼，用手指了指下面的椅子，淡淡地道：“坐下说话吧。” 她就慢慢坐下了。陈镇看纪司房头发有些乱了, 嘴角也破了一小块，问道：“这是怎么回事？” 纪司房窘迫地说道：“头先在铺子里头，我认错了人, 多少有些误会。” 卢玉贞陪笑道：“是铺子的伙计无礼了, 我代他们向你赔罪。” 纪司房摇摇头道：“都是小事，也没伤到。” 陆耀笑道：“都是误会。”又招手叫了个人过来, 低声道：“快给两位上些茶来, 压压惊。” 她心中惊疑不定, 只是偷眼看方维, 见方维也正微笑着看她，极轻地点了点头。 陈镇就端详了她两眼, 问道：“多大了？” 她恭敬地答道：“民女二十三岁了。” 陈镇笑道：“也是好年纪。看你们一个一个的，多年轻，我是老了。” 方维道：“哪里的话，您还年轻得很呢。” 陈镇摇头道：“都是恭维罢了，我自己还能不知道。” 卢玉贞见他问自己年纪，不明所以，搜肠刮肚一阵思索，脸上一边陪着笑，一边又看方维，见他低着头喝茶，心里疑惑更深。 有人送上茶来，她打开茶碗一看，是枸杞茯苓茶，用料很足，里头又加了些红枣、桂圆、莲子、花生，满满地堆在碗里。 陆耀笑道：“不知道陈公公觉得我们这里的茶怎么样。” 陈镇点了点头道：“还好。”又看着他笑道：“陆指挥，你也不过而立之年，怎么研究起这样的滋补方子了。” 陆耀道：“我做了这个差事，虽不能和陈公公您比勤勉，也算是夙兴夜寐，不敢有丝毫懈怠，所以自己也总得保重些。这茶比起宫里的茶，自然是没法比。只是这个方子用料都是足足的，又熬了许久，慢慢品，越品越有滋味。” 他说着说着，眼睛就看着卢玉贞，手指又敲一敲碗边。 卢玉贞知道他有话要说，低着头看着碗里的东西。陈镇忽然开口问她：“你是在外头做事的？” 卢玉贞回道：“是的。我在一家医馆做事。” 陈镇就看着方维道：“你大大小小也是个少监了，怎么叫她出去抛头露面的。” 方维陪笑道：“她有医术，是在外头医馆里头当大夫的，在家里呆着，未免可惜。” 陈镇略有些惊讶，笑道：“原来是女大夫。以前宫里头娘娘们患病或是生产，也有叫外头的女医来看的。你怎么早不说？” 方维道：“她才疏学浅，哪里够的上给娘娘们看病呢。” 陈镇笑道：“这有什么。”又看着卢玉贞道：“你是大夫，正好这里有个人，让你看一下。” 他看着陆耀道：“把李义带到这儿来吧。” 陆耀笑了笑，招手叫人道：“把人提上来。” 卢玉贞听到李义的名字，忽然脑中灵光一闪，想到下午去看宅子时，李夫人说的那些话，又想到前几天方维同她说到近来有些难办的事，她将这些事穿在一块，脑子里大概有个轮廓了，只想不明白陆耀在对她暗示些什么。 不一会儿，两个狱卒把李义提了进来。卢玉贞吃了一惊，见他面色灰败，神情憔悴，头发乱纷纷地披在脑后，穿一身灰色的囚服，样子像是老了十几岁。 狱卒把他往地下一丢，他就惨叫出声。再仔细一瞧，看见他双脚青紫肿胀，动刑的痕迹在脚背上一条一条鼓了出来，边缘有些溃烂，触目惊心。 陈镇道：“这位大夫，你给他瞧瞧吧。” 李义抬起头来，见到是她，眼神就聚了光，嘴里哀哀地道：“我疼，姐姐，你救救我，我疼死了。”眼里也流下泪来。 她看到他这幅惨状，脑子里轰的一声，忽然想起从前的事，又看向自己的茶碗，电光石火般地明白过来，整个人后退了一步。 卢玉贞抬起眼来，陈镇笑眯眯地看着她，问道：“能治吗？” 她福了一福，答道：“老祖宗在上，民女……不方便给他医治。” 陈镇哦了一声，问道：“怎么不方便呢？” 她低头道：“这个病人，是民女以前的丈夫。” 陈镇淡淡地问道：“以前的丈夫？那你们是原配的夫妻，为什么就分开了？” 她看了一眼李义，平静地答道：“我与他性情合不来，两个人商量着，便和离了。” 陈镇叹了口气道：“宁拆十座庙，不拆一桩婚。好好一桩婚事，也实在可惜的很。” 卢玉贞摇摇头道：“老祖宗，实不相瞒，以前我们常常吵架，动手也有，确是过不下去。各寻生路，也是好事。” 陈镇点了点头，又喝了口茶，微笑道：“一别两宽，倒也痛快。”看李义在地上咬着牙痛得出不了声，又指着他道：“你们已经断了姻缘，又为何不能给他医治？” 她就低下头，小声道：“我当大夫，也多是医妇人病的。男人的病，虽然也能治，到底男女大防，也应当避忌。” 第295章 陈镇笑道：“那今日便从权，不讲男女大防，一定要你给他治呢？” 她避无可避，又看了一眼方维，见他只是微笑，便下了决心，鼓起勇气道：“那我……我还要问过方大人，我们已经……怕他不高兴。” 陈镇忽然笑了起来，点了点头道：“很好。”又看向方维，“果然是念着你的，那就你来说话吧。” 方维本来十分忐忑，此刻见她已经明白了，精神一振，眼底都透出笑来，摆摆手道：“你只管给他治，没有关系的。” 她就俯下身去，在李义的脚踝上仔细捏了一遍，又伸手去触碰脚骨。李义疼得满头大汗，狂乱地叫起来。她摇摇头道：“他骨头没有断，只是筋脉受损，也不用吃药，多养几天就能好很多。这两天走不了路了。” 她从布包里取出几块纱布，用药水浸了，给他敷在溃烂处，又仔细地包好。李义低着头，只是流泪。过了一会才轻声道：“谢谢姐姐。” 陈镇冷眼观察，见她神色一直很平静，又见方维笑眯眯地看着，并无愠色，就微笑着对陆耀道：“既然这人没什么大事，就让他下去吧。” 陆耀便笑着答道：“陈公公宅心仁厚。”挥挥手叫狱卒将人带了下去。 卢玉贞掏出帕子擦了擦手，仍回椅子上坐了。陈镇就笑道：“我听说你从前当过丫鬟，怎么学的这些医术？” 她就答道：“我父亲是游方郎中，曾教过我一些土方。后来机缘巧合，认识了位名医，愿意收我做徒弟，我就学了些。学的也不好，勉强用着。” 陈镇点点头，又说道：“你跟方少监的事……” 卢玉贞微笑点头，柔声道：“蒙方大人垂青，是民女三生有幸。” 方维听了这句话，心忽然像化了一样。往事一幕幕走马灯似的在他眼前掠过，他眼角酸涩起来，又咬牙忍住了，笑得便有些僵。 陈镇闲闲地道：“你情我愿就好。听说你们……有婚约了。” 她愣了一下，点点头道：“是。” 陈镇道：“是什么时候的事？” 她就微笑道：“回您的话，过年时便定下了。” 陈镇转脸瞧着方维，“那时候你还在南边呢。”方维笑道：“是。” 陈镇叹了口气道：“你是个有福气的人。”又转向卢玉贞，问道：“他的家人，你可曾见过？” 她摇摇头道：“方大人的父母，已经去世了。我也是一样的。因此我们就……自己做主了。” 陈镇又问：“宫里的兄弟、朋友呢？” 她就答道：“大人的两个干儿子，我倒是常见。别的人，我没有见过。” 陈镇问道：“预备什么时候成亲呢？” 她看了一眼方维，头越发低下去，捏着衣角小声道：“我是个妇道人家，一切都是方大人做主的。他说几时，便是几时。” 方维陪笑道：“我想着今年闰四月，春季不宜嫁娶，所以慢慢筹备着，等到了夏天，挑个黄道吉日，将婚事办了。” 陈镇点点头道：“这也是人生大事，办的体面些。”又道：“今日过来这一趟，没想到还遇到喜事，我也沾一沾你们的喜气。” 方维笑道：“谢老祖宗。届时还请您赏光，喝我们的喜酒。” 陈镇点了点头道：“我尽量。”又看着他道：“这案子，你接着审吧，不要怕事，自己用心些。” 方维道：“谢老祖宗。” 陈镇跟陆耀又客气了几句，便道：“宫里还有事，我就先回去了。” 陆耀苦留吃过饭去，陈镇道：“宫里实在是多杂事，撇不开。” 一行人便送他到门口，见天色昏暗，已经下起小雨来。纪司房服侍着他上轿，自己也坐了轿子，一前一后离开了。 第169章 目击 方维与陆耀回来了, 见卢玉贞仍坐在那张椅子上，手搭在膝盖上面，低着头默默不语, 像是在思索着什么。 陆耀拱拱手笑道：“恭喜二位, 贺喜二位。” 她闻声站了起来，方维就回礼道：“还要多谢救命之恩。” 陆耀摇头道：“谢我干什么，你该谢卢姑娘这样聪明, 什么都猜的准。说老实话，刚才我心里也没底。” 她就微笑道：“也没什么, 只是觉得让我过来, 必有缘故。后来一想, 就知道了。” 陆耀叹了口气道：“你也真是可惜。若是男儿身，只要跟着我做事，包你不用几年，就能升到千户。” 方维长长地吐出一口气来，将杯里的残茶喝干净了, 又笑道：“再给我加一点，这样真材实料的茶，比粥还浓些。” 陆耀道：“我是生怕卢姑娘明白不了。这茶喝着味道怪的很, 我也是强忍着咽下去的, 现在嗓子里还是又粘又腻，回头送你一口袋材料煮粥去吧。”又看着卢玉贞, 笑眯眯地道：“你要成亲了, 我这边验身婆的差事, 是不是就不能再做了。” 卢玉贞愕然道：“我并没有说不做啊。” 陆耀笑道：“方大人如今是司礼监的少监了, 今非昔比。一年的进项，我也大概知道个数目, 别说你一个人了，一百个你他都养得起。我这里都不是些体面的事，不是血污就是脓疮，哪里要劳动你呢。” 第296章 方维在碗底捡了两颗红枣，在嘴里慢慢嚼着，笑道：“玉贞要是自己愿意做，你就让她接着做也行。你再找一个像她这样肯出力的，只怕也难。她要是觉得忙不过来，自然就算了。” 她就点了点头。陆耀笑道：“我是跟你们混得熟了，才知道你这是夫纲不振。外头不知道的人听说了，只怕传的难听，说你是刻薄家小，逼着她们出来做事挣钱。少监的夫人在我手下，天天给犯人割腐肉，医烂疮，也着实不像话。” 方维道：“若是事事听人闲话，我早就不要活了。”又看着卢玉贞，微笑道：“玉贞，到底这是你自己的事，你自己做主就是了。若是不做了，也跟陆指挥好好说，他好早日寻一个能干的人来接。” 卢玉贞嗯了一声，点头答应了。方维就起身告辞。陆耀笑道：“知道你们俩必定有话要说，不敢耽搁你们回家去，就不留吃饭了。”又叫手下送了两把伞过来道：“马车今日都有事出去了，不然安排送你们到家门口。” 方维笑道：“不劳你这样操心了，我们走回去便是。” 雨下得不急不徐，打在伞面上，发出噼噼啪啪的声音。路上行人稀少，皆是步履匆匆。 方维见她走得慢了，也刻意放缓了步子，转头问道：“是不是有点累了？” 她就点点头道：“今天我出去走了些路，腿有些酸。不过也没有大事。” 街边店铺都点上了灯，在雨中柔柔地发着光晕。方维看着她的侧脸，只觉得略有些憔悴，低声道：“玉贞，对不住。” 她微笑道：“不用说什么对不住。大人，你从来没有什么是对不住我的。” 他停下来，看着她，千言万语不知道如何开口，只慢慢说道：“我是真心的。” 她点了点头道：“我明白。” 方维见雨下大了，又道：“咱们到边上躲一躲吧。” 她摇摇头，又刻意加快了些步子，说道：“我得回铺子里去报个信，怕他们着急坏了。” 方维跟着她的脚步，道：“好。” 走了好一阵子，才到了采芝堂。方维微笑道：“你去吧，我在对面等你。” 卢玉贞进了铺子，众人见了她，连忙都过来了，将她围在中间，问长问短。 梁掌柜说道：“我看那几个太监气焰嚣张的很，咱们可别招惹上他们，说不清的麻烦。” 蒋大夫也忧心忡忡，问道：“他们没有为难你吧？” 她就笑道：“没事，只是叫我去，给人看了看病。”回头见蒋夫人一脸忧色，又道：“师娘，不要担心，小心动了胎气。” 蒋夫人点点头，又低声道：“有事咱们回头再说吧，你人没事就好了。” 她点了点头，环顾一周，见杨安顺不在，又问道：“安顺还没回来吗？” 众人都摇头道：“没见他回来。” 蒋夫人道：“他说不准在外头买些什么东西，估计一会就回来了。等他再到铺子里，我跟他说就是。” 她就略放下心来，又跟蒋夫人道：“我有点事，得先回家了。” 她举着伞出来，方维在街对面铺子屋檐下等着她。他们默默点了点头，就并肩往家中走去。 蒋夫人思前想后，心中惊疑不定，连带肚里的孩子也翻江倒海地折腾起来。她托着后腰慢慢走到门口，在漫天的雨中，忽然见到了他们俩离去的背影。 两个人靠的并不很近，但却没来由地让人觉得亲密。她摇了摇头，心也跟着软下来了。 卢玉贞越走越慢，方维见她嘴唇也发白了，赶紧问道：“玉贞，你怎么了？” 卢玉贞道：“我……身上不方便，忽然疼得很。” 方维道：“那就先别走了，咱们雇个马车吧。”停住了左右一望，也不见有车来，只好低声道：“你再撑一阵子，行不行？就两三条街了，到家就好了。” 她点了点头道：“没事的，大人，我能走得动。” 两个人转进地藏胡同里，她脚下一个不留神，就踩进了泥坑，整个人跪倒在地上。 方维吓了一跳，连忙把她扶了起来，见她膝盖以下淋淋漓漓全是泥水，着急地问道：“能走吗？” 她咬着牙道：“没事。” 他又问道：“我背着你？” 她笑道：“就几步的事了，别把你的衣裳也弄脏了。” 他就摇摇头，将她的手拉住了，低声道：“我路熟些，你跟着我走就行，当心，暗处都是泥坑。” 两个人牵着手，深一脚浅一脚地从胡同里走向最深处，方维刚要伸手从怀里掏钥匙，忽然旁边暗处闪出一个人来，叫道：“卢大夫。” 她吃了一惊，见是杨安顺，举着那把她给的伞，浑身上下都湿透了，雨水沿着头发向下滴。他脸色苍白，眼神却直直地钉在她的手上。 她跟方维对视了一眼，放开了手。方维咳了一声，自己掏钥匙开门。 她忽然害了羞，脸就红了，暗暗庆幸天黑了，看不出来。她小声问道：“安顺，你怎么没走呢。我不是说……” 第297章 杨安顺大概是淋了太多的雨，声音也极弱，吞吞吐吐地答道：“我害怕……我要是直接把信塞在门里头，天下雨了，你的信被泡烂了。” 她觉得鼻子有点酸了，又问道：“你……就一直在这等着吗？真是一根筋。怎么不到旁边铺子里头躲一躲。” 杨安顺点头道：“我怕他回来了，我正好看不见，就错过了，耽误事。”看了看胡同边上的白灯笼，又补一句：“我……我看见旁边都是白事铺子，意头不好，不敢进去。” 他越说声音越小，最后小的都快听不见了。方维开了门，笑道：“小兄弟，你先进来吧，屋里坐一坐，喝点热水，别招了寒气。” 她就笑着说道：“你看我这糊涂。快点进来，还没吃晚饭吧？我们凑合做一点，一块吃些。屋里有衣裳给你换。” 杨安顺看看她，又看看方维，忽然整个人都失去了力气，腰弯了下去，握着伞的手也颤抖起来。 方维看得清楚，吃了一惊，连忙问道：“小兄弟，你……你怎么了？”就上前来扶他。 杨安顺提着一口气，咬着牙直起身来，摇头道：“我没事。” 他往后退了一步，没让方维碰到他，脖子里喉结起起落落，又憋出一句：“那我先走了。” 卢玉贞着了急，连忙道：“安顺，你这孩子，怎么这样见外，你走什么，还没吃饭呢，你……” 杨安顺转头自顾自地走了。他疾走了几步，伞打得不对，胡乱地歪在一旁，狂风吹着急雨，把他又淋了一身。他索性跑了几步，脚踩在泥坑里，溅了几片泥点子，身影很快消失在白色灯笼的微光里。 卢玉贞喊了两声，他只是听不见。她住了口，茫然地抬头道：“大人，我……我是不是说错什么了？” 方维若有所思地看着空荡荡的胡同口，摇摇头道：“没有，我是没听出来。”又拉着她的手道：“咱们赶紧进屋吧，外头可真冷啊。” 第170章 约法 方维将几碗面条端了上来, 擦了擦手，又问：“你上次弄的那个象羊肉汤的方子，家里还有没有？我去给你熬一碗来。” 卢玉贞摇了摇头道：“我也没什么大事, 吃些热乎东西就好了。这热汤面就很好。” 他就笑道：“家里也没有什么了, 这个快些。再加些酱菜先凑合吧。” 两个人默默地吃完饭，他将碗筷收拾了，端了个盆过来道：“看你脸色都不好了, 先洗个脚。”又蹲下去给她脱鞋。 她一下子站了起来，向后退了两步, 飞红了脸道：“这……怎么行？” 方维抬眼看着她, 笑道：“怎么就不行了。” 她摆摆手道：“我……我自己来。” 他就放了手, 站起身来笑道：“行，你不习惯，就先自己来吧。”看她自己将鞋和袜子脱了，又低声道：“以后习惯了就好了。” 她抬头看他，见他的眼神直直地盯着自己的脚背, 忽然自己害臊起来，脖子都胀得通红。她用脚踢了踢，把水搅乱了, 低着头道：“你看什么？” 他回过神来, 也不好意思地笑了笑，提起热水吊子道：“我看水凉了, 给你加一点。” 水倒了进去, 涌上一圈一圈的波纹。他索性搬了个凳子过来, 在她跟前坐了, 低声道：“今天的事，我知道是仓促了, 可是事出突然，我也是没法子才……” 她点点头道：“大人，你不用再说，其实我大概明白是怎么回事。” 他嗯了一声，又拉着她的手道：“我……不知道说什么好，我是真心实意地想跟你成亲的。你千万不要觉得，我是因为要应付别人。” 她就正色道：“大人，我天天在外头里头都很忙的，我没有那个闲工夫计较这些。” 方维听了这话，略放了心，就笑了起来，又给她倒水。 她摇头道：“不用了。”自己拿了毛巾擦干净了，又道：“我倒是有一些正经的话想跟您说。” 方维见她神色肃然，心里一跳，连忙道：“你先到床上去躺着，我这就回来。” 他端着水到院子里倒了，洗了洗手，心里琢磨了一会儿，才回到堂屋里。 他看见她在床上半躺着，身上盖了被子，就自己拿了凳子在床边坐了，凑过去柔声道：“有什么事，跟我说吧。” 卢玉贞把自己的两只手握紧了，望着他一字一句地说道：“沈芳沈大人，我嫁过人的。” 他听她改了称呼，愣了一下，说道：“我早就知道啊。” 她微笑道：“陆大人弄了那个茶，我能猜出来，是因为他是成过亲的，我也是。” 他笑道：“你想多了。我心里只觉得你聪明，没有想过别的。” 她点点头，又诚恳地说道：“我过去的事，您是都知道的。有什么不好的，我也没法子改了。” 他就笑了，伸手给她扯了扯被子，又给她将簪子除下来，散了头发，摇摇头道：“咱们都这么久了，你也没藏着掖着，我没什么不知道的。你也不需要改什么。” 第298章 她正色道：“我第一回 嫁人，是被族人卖了，没得选。后来做了两年下贱行当，是被前面的丈夫卖了，也没得选。这次总算是能自己做主了。所以有些话，我想跟您说明白，若是您觉得不行，还有一段日子，反悔也来得及。” 方维的心跳的很快，他仔细想了想，说道：“是要我以后不纳妾吗？我应承你。” 卢玉贞愕然地看了他一眼道：“这个我倒是还没想过。” 方维笑道：“我也没想过，反正我本来就没打算要别人，你这样好，怎么忍心辜负你呢。” 她就摇头道：“色衰爱驰是人的天性，我也不年轻了，一身陈年疤痕，又有血症，老得会很快的。我不是信不过您，只是我天天看病，许多原配夫人辛辛苦苦熬出头了，丈夫中了举或略有些钱，就要纳妾养外室。心里郁结了，便要生病，我见了许多。”她微笑道：“您这次回来，我也知道，大概是做了官，跟以前不一样了。” 方维笑道：“我是有了个官职，别的也没什么。你若是不放心我，我给你写个文书就是。” 她叹了口气道：“你跟方谨父子两个也真是一模一样的，口气都差不多。一纸文书，又能锁得住谁。我说的不是这个事。” 方维点点头，又给她倒了杯糖水递到手里：“你慢慢说，不着急，我听着呢。” 她就喝了水，很慢地说道：“我就想了两件事，一个是大人您现在做了官了，这年头百姓过的也苦，咱们多行善事，少做些……搜刮民财的事。” 方维吃了一惊，赶忙道：“玉贞，你是不是在外面听了些胡言乱语？我并没有做什么。” 她就支支吾吾地说道：“大人，您是好人，我心里明白。我知道您也是身不由己的。只是我在外头听的议论也多，有些事做起来，得饶人处且饶人，能做好事的，咱们也都尽力做。” 方维窘迫起来，点点头：“我们做中官的，名声的确不好听。污糟的事，不用你说，我也见得多了。身在宫中，我不敢说自己是个多干净的人，良心上我还是过得去的，你尽管放心。” 她笑了，就拉着他的手道：“大人，咱们家日子过得这样，有吃有喝，我就很知足了。医馆那边，也有进账，平常的开销我能挣出来。那些金银珠宝，都是身外物。就算穿金戴银呼奴使婢，死了也都是一具枯骨罢了。” 方维叹了口气：“你这说的几句，倒真是有佛性。你不用担心这个，我心里有分寸的。”见她望着他，一脸恳求，又笑道：“你别怕，我就是在宫里头寻常做事，不是杀人放火。俗话说，妻贤夫祸少。你这样贤惠，我心里头也爱重得很。这个我答应你，你再说下一个。” 她就长长地出了一口气，又道：“我想着咱们成了亲以后，我还在医馆里头做事。” 他就笑了：“这样闲不住啊。其实中官们娶了亲，那些夫人们也在一块吃酒赏花看戏什么的，日子过得也不错。” 她坐直了，拉着他的手：“我刚听陆指挥说了，您现在今非昔比，也有钱了。只是这些日子以来，我开了医馆，做了正经大夫，给人治病渐渐也有了些名声，累是累些，心里头欢喜得很。” 他被说中了心事，叹了口气道：“玉贞，有些事我得跟你说明白。我以前在婚事上犹犹豫豫的，也是怕这个。你跟了我，被人知道了，不是什么风光的事，别人嘴里不会有好话。我也没什么大权势，护不住你的。别人对你指指点点，你也会心里难受。” 她听了，也咬着嘴唇，深深地低下头去，过了一阵才抬起头来说道：“大人，我不害怕的，以前我也被人骂，都习惯了。我……” 他听得一阵心酸，就坐到床边，把她抱到怀里，低声在她耳边道：“原本不是你的错，你是因为我，才得受这个罪。你若是嫁给别人做正头夫妻，便没这样的麻烦。我都没让你享什么福，又怎么忍心让你背着唾沫星子。” 她将脸贴着他的胸前，闷闷地听了一会心跳声，又抬起脸来笑道：“咱们先别自己吓自己了。我既是要嫁你，这个就该是我担着的。总不能天下的好事都落在我一个人头上了，您说是不是。” 他就笑了，也点点头道：“玉贞，我原答应了爱护你一世的。既然是要做你的丈夫，就该以你的意愿为重，这个我也应承了。只是你最近要额外小心些，有人会盯上你的。还有别的吗？咱们凑个约法三章，还差一条呢。” 她摇摇头道：“再也没有了。” 方维将她抱紧了，亲了亲她的脸，笑道：“我再答应你一条，你留着慢慢想。先有些着急的事商量。” 她抬头问道：“什么事？” 他笑着问：“聘礼要怎么给呢？” 她就拍拍他的手，笑道：“聘礼嫁妆什么的，我也不懂。” 他诧异了一下，就明白了，笑道：“你以前……大概是很简慢地就办了。” 她也有点不好意思了，低头道：“我就一个人，别的什么也没有。”突然想起什么来，又道：“我……我说以前的事，你不生气吧。” 第299章 他就笑道：“不生气。你若是以前嫁了个好人，夫妻和睦恩爱，我拍马也追不上的，说不定心里头还会别扭一下。那么一个人，给你提鞋都不配，我生什么气，不是给自己掉价么。” 她长长地叹了口气，开口问道：“大人，我想问个事。若是你觉得不方便，也可以不回答。” 他嗯了一声，说道：“你问啊。” 她问道：“李义……是不是会死？” 他愣了一下，答道：“我也不知道。他犯的是大事，我说了也不算。” 她就又叹了口气，不说话了。他拉着她的手，问道：“你心软了？” 她摇摇头道：“也不是。今天他跟我说话，我觉得像个陌生人似的。他那样哭着求我，说：“姐姐，救我，我疼”，我就想起当年他卖我的时候，也是那么跟我说的。” 方维咬着牙道：“你不要说了。咱们就别想这人，只当没有过。” 她苦笑了一下道：“真能当没有过吗？我不能。我一下子想起来我被人打得吐血，被人掐得就剩一口气的时候，我也疼，却没人可求，也没人来救我。” 方维抚摸着她的后背，低声说道：“他对不起你，我知道。我也没法子叫你不想，换了我，我也做不到。” 她就点点头道：“他的事，您不需要为难。我们不害他，可是他自己犯了事，该怎样就怎样，我有善心，也不放在他身上。” 方维眼睛都亮了，给她比了个大拇指道：“你这样说，真是好极了。我还怕你给他求情，很好很好。” 他又在她手腕子上捏过来捏过去，她笑道：“这又是做什么？” 方维道：“这腕子上该戴两个镯子，现在市面上时兴那种掐丝的金镯子，轻轻巧巧的，不妨碍你做事。我是想着，还有几个月的工夫，做些衣服首饰，嫁妆箱笼，也来得及。什么凤冠霞帔八抬大轿，别人能有的，咱们也要有。” 她就窘迫起来：“不要弄了，这样面子上的工夫，要折腾很久呢，我也没空弄这个。况且我……我也不是……姑娘家了。” 他见她吞吞吐吐的，知道是什么意思，又笑道：“这有什么的，我不像外头那些庸人，什么女子贞洁看得比天大，非要将人逼死才算得计了，他们才叫恶毒。你上回嫁的不称心，再嫁一回，若是这回再不称心，你就再换一个，换到你满意为止。” 她听得呆了，笑道：“这个我就很满意，不换了。”又叹了口气道：“大人，我心里其实还是有遗憾。我以前嫁人的时候，身体底子挺好的，里里外外什么活都能干，没这么多毛病。那时候……也比现在好看的多。” 方维笑道：“我偏不信。说了你也别生气，我初见你时，你其实是挺不起眼的一个姑娘。谁知道现在美得要命，美得我天天眼里心里都是你。这么看起来，你十六七岁，肯定是远远不如现在。” 她憋不住笑出声来，摇头道：“您这夸人，也真是的。我要是学会一两分，就能当媒婆了。” 方维伸手搂着她的肩膀，又亲一亲她的额头，笑道：“我就想咱们俩体体面面地把亲事办了，宫里头的人背地里说什么咱们不管，见了你，也得恭恭敬敬叫你一声夫人。没遇见你的时候，我这辈子都没想过有一天还能当别人的丈夫，你来了，好多事都不一样了。你放心，我好好学着，做的不好的地方，你也多担待些。” 她就低着头直笑。他又凑近了，问道：“肚子还疼吗？我给你揉一揉。” 她就笑道：“吃了东西，就好多了。”又小声说道：“你点些苏合香，我怕有血气，不好闻。” 他又往她身上蹭了蹭，将手伸到她腰上轻轻按着，笑道：“有血气怕什么。别那么见外。” 她听到“见外”两个字，就扭过头去笑了，轻声道：“你是不是想了。”伸手去解他的裤带。 他就拦住了，笑道：“你不方便的。” 她抬起头来，很柔和地亲吻他的嘴唇，“又不妨碍你。我慢些。” 他摇摇头，向后退了一下，柔声道：“我不是非要那样。你每次要弄很久，我也不一定能够……尽兴，有时候也疼，总觉得你又累又委屈。挑个你方便的时候吧。” 她就笑了，小声说道：“你要是觉得不舒服了，我就试试别的法子。一点一点慢慢来就是。自己相公，有什么委屈的。” 他听了最后那句，忽然心里一震，连带着四肢百骸都软了下来。她抬头看他，忽然惊讶道：“大人，你怎么了？” 他才反应过来，两行眼泪已经涔涔而下，沿着脸颊一直流着。他摇摇头道：“没什么，我心里头欢喜极了。” 她捧着他的脸，掏出帕子慢慢擦干净了眼泪。他不好意思看她，只低着头道：“我……我有时候也挺没用的。” 她就笑了笑，轻轻亲了一下他的脸颊，柔声道：“大人，我也挺没用的，可是咱们在一块就好了。两个人凑合凑合，总比一个人强些。” 他摇头道：“我不是跟你凑合的，真不是。” 她就抱着他，在他耳边笑道：“不是不是，咱们是天造地设的，少了谁都不行。” 第300章 第171章 推断 司礼监陈镇的值房内, 方维默默跪着，一言不发。陈镇从案卷中抬起头来，微笑道：“这几天, 你们也没什么新东西。” 陆耀陪笑道：“回陈公公的话, 李义和李荣庆两个人，我们又审过了，也上了刑。他们坚称并没有考题的事。” 陈镇摇了摇头, 看着方维道：“原觉得你是个有魄力的人，原来也这般怕事。” 方维叩头道：“是属下无能, 辜负了老祖宗的厚望。” 陈镇冷笑道：“是我眼拙了, 没看出你无能。上上下下的人, 都说你做事勤力，如今却弄出这样半吊子的案卷，让我跟圣上怎么回话。” 方维不敢说话。陆耀笑道：“我们也是费了些工夫的，还是资质愚钝了。” 陈镇看了他一眼，叹了口气道：“那我也只好费心在御前再做解释了。”又挥了挥手道：“你先起来吧。我这就要去面圣。下一步怎样, 等圣上的金口开了再说。” 方维从他值房出来，腿已经跪的发麻。他低声对陆耀道：“到我值房先坐一坐。” 他进了房，就把门插上, 在椅子上伸直了腿, 伸手揉了揉膝盖，笑道：“在南边呆了一阵, 膝盖还是不大行了, 跪久了疼。” 陆耀也大剌剌地坐了, 笑道：“要不要再煮些茯苓枸杞茶来？你喝了那个, 该不疼了。” 方维见他打趣，憋不住笑了, “你要是喜欢，我就备些在这里。” 陆耀摇摇头道：“甜腻腻的，也就你喜欢吧。我以前从军时喝过的那种大罐子苦茶，也比这个好喝些。” 他把供词放在桌上，又似笑非笑地道：“这又过了几天了，要不再把李义打一顿，看他还能招出什么来。” 方维叹了口气道：“他那个人，差不多了，估计是审不出什么东西来，再打下去就是要逼供。又打了一顿板子，只说李荣庆托他打听李孚的喜好忌讳。我看他们两个这情形，也犯不了什么大案。” 陆耀将口供拿了起来，又仔细看了一遍，笑道：“陈公公那边的情形，咱们也都见了。这样不清不楚地就结案呈报了，我这里倒是还好，你那里没法交代。黄公公这几天也称病在家，我留心让人查了，大门紧闭，一个人也不见。” 方维笑道：“我这样交上去，挨骂是定了的，只让我跪了一阵，还算仁慈了。只是没有交代，也是种交代。有时候也正是需要稀里糊涂的。” 陆耀道：“方公公，我骨子里还是个粗人，这样跟我卖关子，我就没耐心了。” 方维笑道：“陈公公那里，我估计他也有后手。这几天若是一把就能坐实李孚的错，自然是好；坐不实，有些捕风捉影的传闻，也就够了。” 陆耀愣了一下，又道：“你是说……他还有后手？” 方维笑道：“那是自然。这样大的事，难不成就我们两个审一审这几个草民，就给大学士定了罪了，自古以来也没有这个道理。再说，圣上压根不想把这事弄大，你看明白没有？” 陆耀若有所思地道：“圣上当时说了，要查清了严办。” 方维道：“说是自然要这么说的，还是要看怎么做。圣上英明果决，若是一心想严办，派你围了贡院，直接抓出来审就是了，也不是叫咱们两个这样背地里做事。” 陆耀笑道：“正是。眼看会试放榜了，李孚也该从贡院出来。圣上若是没心思保他，怎会容他还当这么久的主考官。只是……” 方维道：“你是怕李荣庆能取中吧。我看了他的卷子，就算改了本经春秋，格调也是一般。我以前在文书房，见过李孚自己写奏折，独具只眼，鞭辟入里，论事简洁明快，应当是极厌恶堆砌辞藻的文风。”说着说着，又叹了口气道：“这李义当管家，也并不了解主子的喜好。” 陆耀肃然道：“方公公，我与你多年交好。你人是极聪明的。只是这件事上，就是在赌。若李荣庆没有取中，此事自然大事化小，小事化了，也就罢了，在圣上眼里不过是灰尘一般。若是李荣庆放榜取中了，就算圣上嘴上不说，心里头怎么想。万一他们真的私相授受，倒是显得我们帮他遮掩。” 方维看了看他，叹了口气道：“你说的极有道理。只是除了赌，我没有别的法子。黄公公那里，我见不到人，也无从探听。真的把两个犯人打出供词来，到时候移送三司，翻供了怎么办，更是麻烦事。与其显得急功近利不择手段，倒不如这样当个庸人，最多说我们一句办事不利。” 陆耀喝了口茶，又道：“那也只好如此了。勤力又愚钝，听起来也挺像那么回事的。” 河边方维的住所外，方谨掏出钥匙开了门，拉着郑祥进了屋子，把门一关，按着他的肩膀道：“弟弟，你这回千千万万要帮我这个忙。” 郑祥吓了一跳，问道：“大哥，你这是……” 方谨把他按在椅子上，将《孝经》和《论语》两本书往桌上一放，蹲下来眼巴巴地看着他道：“弟弟，有个浣衣局的小宫女，想读点书，我想着自己不能行，这事还得你来帮忙。” 郑祥纳闷道：“宫女们要读书，有专门的学堂，干爹不是在那里教书么。” 第301章 方谨道：“干爹忙的很，我哪里敢去找他。那个小宫女，底子也不大好，认识些字，没读过这些。你学问好，你给她教一教。” 郑祥一头雾水，皱着眉头道：“大哥，我哪里教过人，这不是强人所难嘛。” 方谨拉着他的袖子道：“弟弟，我认识的人，除了干爹，就你学问最好了。你要是肯教她，你的衣裳我给洗，回头你要买书买纸的钱，我掏了。” 郑祥诧异道：“你什么时候这样大方起来，都不像你了。”又见方谨掏出一个盒子来，打开一看，是满满一大盒丝窝虎眼糖，吓了一跳道：“这可是甜食房出的珍贵物件儿，你从哪里搞到的。” 方谨道：“我这几天忙殿试的事，各处走动，正好甜食房也有安南来的同乡，我就跟他套了两句话，花钱买来的。” 郑祥看看点心，又看看他，忽然福至心灵，笑道：“大哥，你这是……春风动春心，流目瞩山林啊。” 方谨低头道：“你说的这些文绉绉的词，我不懂的。” 郑祥眼睛都亮了，又道：“看你这样子，就知道春心动了，一定没错。大哥你厉害啊，才多大，不过比我大两岁，就惦记上小宫女了。” 方谨被他说中了心事，一下子从耳朵后面红起来，低声道：“你别瞎说，让人听见了不好。” 郑祥点头道：“不瞎说。”又抬头看他的脸，看他一脸忸怩，笑道：“你放心，上阵亲兄弟，我一定帮你。” 方谨咳了一声，又道：“弟弟，别的都没什么，只是她要读书这事，十分紧要。她是要考女秀才的，若是考不上……浣衣局那里洗衣裳，苦的很。你可千万要好好教她。” 郑祥见他一脸严肃，嗯了一声道：“我试试吧。”又问：“这事干爹知不知道？” 方谨面有难色，小声道：“干爹知道她要考女秀才这事。” 郑祥就长长地哦了一声，笑道：“不知道你有别的心思。” 方谨刚要分辨，忽然听见敲门声，就伸出手指对着郑祥嘘了一声，打开门。 陈小菊站在外面，手里抱着几个本子，小声地说：“我把板车放在经厂后头了，没事吧。” 方谨道：“快进来。”他关了门，指着郑祥道：“这是我弟弟，郑祥。”又指着陈小菊道：“这是陈小菊，在浣衣局做事的。” 郑祥笑眯眯地叫了一声“姐姐。”陈小菊就点点头，对着方谨笑道：“你弟弟长得真好看，俊眉修眼的。” 郑祥笑道：“这怎么好意思呢。” 方谨道：“我弟弟学问是最好的，内书堂里也数得上号。我专门请他来教你。” 陈小菊陪笑道：“我读书读得不好，多亏方公公和小方公公帮我，我才又学了些。只是有些句子还是不明白。我都一一标出来了，郑公公能给我讲一下吗？” 郑祥摆手道：“何必这样客气，你先坐。” 陈小菊就坐下来，将《孝经》打开，将书中的标记一个一个指给他看，又道：“这个方公公也讲过的，只是“参不敏”不知道是什么意思。” 郑祥笑道：“这原是曾子的名字。” 他们就一问一答，两人都专注极了。方谨坐在床上，又提起吊子倒了杯水，递给她道：“小菊，你要不要喝水？” 小菊站起身来，点头道：“谢谢你，小方公公，不用这么客气。” 他笑道：“你到这儿做客，原是应该的。”又把装糖的盒子给她递过来：“吃糖吃糖。” 小菊笑道：“小方公公，我正写字呢，弄的一手都是糖粉，就没法写了，回头再吃吧。”又低头跟郑祥问：“不敢失于臣妾，而况于妻子乎？这是什么意思呢？” 郑祥刚要回答，忽然听见外头有敲门声，他跟方谨面面相觑，问道：“是谁？” 是方维的声音道：“是我，开门。” 小菊笑道：“是方公公啊。” 方谨脸色却变了，犹豫了一下道：“小菊，你……你先躲一躲。” 小菊吃了一惊，问道：“怎么？” 方谨惶急地道：“别问了，你先……要不到柜子里去。” 郑祥打开柜门，小菊本就瘦小，就钻到柜子里坐下了。方谨见她神色仓皇，又低声道：“你先别出声，待会就放你出来。” 郑祥把门开了，方维走了进来，笑道：“弄什么呢，这么慢才开门。”又看着桌子上的书本，诧异道：“你们……” 方谨笑道：“我正跟郑祥请教学问呢。这本《孝经》，我读着有些不通。” 方维大为诧异，上下打量着他，惊叹道：“最近到底是什么风，竟是把你都给吹正了。”又拿起《孝经》，看上头圈圈点点，都是学过的痕迹，点头道：“现在学起来，也不晚。” 郑祥陪笑道：“干爹，我大哥如今知道用功了。” 方维道：“那我可是谢过佛祖，阿弥陀佛了。” 方谨问道：“干爹，你今天不是说回去住吗？” 方维道：“今天二月二十六了，就是填榜的日子。这两天就放榜了，宫里头就该正式筹备殿试。我看明天一早还有事，就不回去了。” 第302章 第172章 初恋 方维解了外袍, 在椅子上坐了，又问方谨：“还有热水没有，我洗洗就睡了。” 方谨看着他低头在解腰带, 吃了一惊, 吞吞吐吐地问道：“干爹……怎么睡得这么早？” 方维叹了口气道：“我膝盖有点疼，走起来难受，想躺着。”又看了看他们两个：“你们俩洗过没？” 方谨眼睛都瞪大了, 小声答道：“没有。” 方维摇了摇头：“跟你们说过多少遍了，千万不能犯懒, 不勤洗不成, 万一里头烂了, 疼都要疼死的。” 方谨倒吸了一口气，和郑祥两个人面面相觑，互相使着眼色。郑祥就问道：“干爹，跟玉贞姐姐的事商量得怎么样了？” 方维一愣，情不自禁地笑了出来, 点头道：“商量成了，等夏天吧，就办喜事。” 郑祥拍掌笑道：“那太好了。”又走到他身边道：“您不回去陪陪她去。她一个人在家, 估计也寂寞的很。” 方维笑道：“她去铺子里头了, 晚上又不在家，我回去干什么。” 方谨咳了一声, 又道：“干爹你先别睡, 我看今天的月亮挺好看的, 咱们出去看看去。” 方维心里一惊, 脸上只装作若无其事，摇摇头道：“我累得很, 就不出去了，你们自己去吧。” 方谨见他坐着不动，心里猫抓似的。方维见他眼珠转来转去，心中起了疑，又看见桌上一盒打开的丝窝虎眼糖，问道：“这是……” 方谨笑道：“这是我从甜食房弄过来，专门孝敬您的。” 方维点头笑了笑：“你倒是有些孝心。”伸手拿了一个，在嘴里慢慢嚼着吃了，又问方谨：“这几日宫里都跑了哪些地方？” 方谨道：“御用监、印绶监、直殿监我都去过了，经厂我也去了，都答应得好好的。” 方维点了点头，又拿起那本《孝经》慢慢翻看。忽然又开口问道：“你们洗过什么东西吗？怎么屋里好大一股皂角的味道。” 方谨连忙摇头道：“没有。”又自己嗅了嗅：“没闻见什么啊。” 方维坐定了，将眼光四处打量，忽然看到衣柜门下面露出来一点点深蓝色的衣角，心中暗笑，只点点头道：“那是我可能闻的不对。” 郑祥忽然开了口，拉着方维的袖子，“干爹，咱们出去一趟吧。” 方维拉着他的手，问道：“郑祥，你怎么了？” 郑祥低声道：“干爹，我想我爹娘了，我想去个佛堂，祭拜一下他们。” 方维叹了口气，点点头道：“好，我带你去。”又回头看着方谨：“你也去吗？” 方谨摆摆手道：“干爹，我功课还没做好，我……我得接着做。” 天上只有一弯残月，星星缀了满天，在暗夜里一眨一眨。方维牵着郑祥的手，沿着廊下的青石道路走去。对面来了个年老的中官，敲着梆子，哑着嗓子喊道：“谨慎灯烛，牢插线香。quot; 方维在最角落的一间停住了。他轻轻推开门，这是一间小小的佛堂，香火缭绕。中间供着慈悲肃穆的一尊佛像。 他看着郑祥在中间的蒲团上跪了下去，自己也在旁边跪了。合十跪拜完毕，郑祥默默走出佛堂，看着头上满天的繁星发呆。风吹过来，吹动旁边的一棵枣树叶子，哗哗作响。 方维抬手摸了摸他的头发，低声道：“孩子。别难过了。你爹娘都已经投胎转世了，这一世会过的很好的。” 郑祥低着头，默默不语。过了一阵子，又抬起头来，微笑道：“干爹，您终于要成亲了。我心里很高兴。” 方维就笑了，俯下身道：“家里会多一个人疼你的，你放心。” 郑祥向前一步，挽着他的胳膊，犹豫了一下才开口道：“干爹，我想……改姓方，成不成。” 方维吃了一惊，拍拍他的手道：“怎么忽然要改姓了？”想了想，又道：“咱们没有什么一定要改姓的规矩。你大哥是自己不愿意叫安南名字，所以跟着我起的。这几年下来，你也清楚，我可没有因为你不姓方就少疼你些。” 郑祥笑道：“我想着咱们一家人，都姓方，齐齐整整的多好。” 方维就搂着他，笑道：“不用不用，你的名字，也是父母辛辛苦苦起出来的。他们虽不在了，你也得在心里记着他们。你这样聪明，读书又好，他们知道了，一定很欣慰的。” 郑祥小声道：“我爹娘很早就给我请了先生，原是想着让我考科举，光耀门楣的。如今……” 方维心里一酸，低头道：“孩子，咱们到这一步，原都是不得已的。能留条命下来，已经是万幸了。况且要做一番事业，在宫里也不是没有出路。你若是想从文，我就替你筹谋着。只是你还太小，先稳了心性，学会隐忍再说。” 郑祥嗯了一声，又道：“这几日和礼部的几个小吏对了对，学到不少。” 方维点点头，忽然笑眯眯地道：“你们藏在屋里的那个人，是小菊吗？” 郑祥吓了一跳，整个人都僵了，结结巴巴地道：“您，您怎么瞧出来的？” 方维笑道：“别那么胆小，你看又把你吓回结巴了。我就说你大哥怎么突然转性了，一定有缘故。那本《孝经》上写了几个字，我一看，绝不是你大哥能写出来的。小菊的字，我以前见过，有些底子。” 第303章 郑祥道：“她……她就是来读书的，我大哥让我教她。” 方维点点头道：“这是好事，藏着掖着做什么。”想了想，又道：“你大哥平日里什么都不大上心，怎么忽然就……刚才还稀奇古怪地说什么看月亮，今儿是二十六，哪来的月亮。” 郑祥低着头，不敢说话。方维想着想着，忽然打了个哆嗦，急忙问道：“你大哥……是不是……对小菊有什么心思？” 郑祥抬起头来，看方维脸色变了，又摇手道：“他……八字还没一撇呢。那个小姑娘就是来读书的，我大哥就说让她先把书念好。” 方维想了想，脸色也和缓了些，皱着眉头道：“他才多大啊，十三，怎么就……我十三岁的时候，还是稀里糊涂的。”又问郑祥：“他们……你看着没有什么？” 郑祥道：“真的没有什么，我看是我大哥想讨好人家，买了些糖。” 方维笑道：“我就说不是给我的。看你大哥也像是剃头挑子一头热。” 他一想到曹进忠，心里又发起紧来，叹了口气道：“两个人都还小的很。你大哥的性子，我若是严词喝止，也拦不住。他托你去教书，你就好好教，先过了这阵子再说。她表哥是御前的茶水长随，若是有人问起，只说是她表哥让你教的。” 郑祥点点头道：“干爹，我记下了。” 方维想了想，又从袖子里摸了些散碎银子出来，递给他道：“这钱你拿着。这几日，也去琉璃厂卖书的铺子那里，听着那些考生的言语。会试要放榜了，一定有些议论。对了，那些纸笔书本子多多买些，回头都给你大哥。” 郑祥仔细听着，听到最后就笑了，小声道：“干爹，你不反对啊。” 方维微笑道：“宫里头对食成百上千，都是图个搭伴过日子，只要两厢情愿就好。小菊是个本分姑娘，也能干要强，配你大哥绰绰有余。我还怕你大哥莽莽撞撞的，害了人家的名声。毕竟都是小孩子。” 他看郑祥懵懵懂懂的样子，又笑道：“你也有喜欢的人？” 郑祥害了羞，摇摇头。方维笑道：“你跟你大哥，千万别说我已经知道了。万一成不了，怕他尴尬。要是他再约了小菊过来，你就跟我说一声，免得这样撞上了。” 方谨打开衣柜，见小菊蜷在里头，连忙笑道：“快出来吧。” 小菊试了一试，手脚都麻了，只好小声道：“你扶我一下，我起不来。” 方谨明白了，就蹲下身去，小心翼翼地托着她的腿弯，向外拽了一下。四目相对，他就一下子红了脸，低着头不敢看。 小菊也扭过头去，忍着麻劲慢慢站了起来，又僵直着回到椅子上坐了，伸出手慢慢揉着腿。方谨就低头道：“我干爹……他忽然就回来了。”又看了看她的脸色：“你怕不怕黑？关了一阵，别把你吓到了。” 小菊笑道：“别的倒还好，我不怕黑的。实话跟你说，我爹他是个算命的，眼睛……算是练过吧。在暗处也能看见，他有时候就不点灯。我习惯了。” 方谨听她这样说，也比划着笑道：“我也不怕黑的。我原是个安南人，被装在笼子里进贡来的。笼子上盖了油布，一个笼子装七八个人。路上足足走了四五个月，看不见太阳，后来也就不怕了。” 小菊诧异了一下，笑眯眯地说道：“我是听说有安南来的人。你的官话说得真好，不带一点儿口音的，我是没看出来。怪不得你鼻子挺宽的，嘴巴也大。”又看看他比了比，“可是你也挺高的。” 方谨笑道：“我吃的多，长得快。我干爹说我傻吃闷长。”他看看旁边的本子：“今天……我原打算让我弟弟教你的，等下回吧。” 她就很小心地问道：“为什么让我躲着啊，是不是对你不好？” 方谨赶忙摇头道：“不是不是。我干爹知道你用心读书，也是很高兴的。我是怕……怕他说我不用功，教不了人。” 她就笑道：“念书好不好，也没什么。我看方公公对你们都挺照顾的。” 他点了点头：“他带着我俩，是没话说，外头的人养亲儿子，也没有这样的了。是我命好。” 小菊就叹了口气，自己将本子收了，站起身来道：“麻烦你了，小方公公。” 他挠了挠头，道：“不麻烦的。我下回再找时间。这回……对不住。” 小菊笑道：“有什么对不住的，我谢谢你都来不及呢。”又道：“我该走了。” 方谨很窘迫，拿起那盒糖递给她，“这个你拿着，甜食房出的，外头买不到。” 她就摇摇头推拒了：“这是你特意孝敬方公公的，我怎么能拿呢。” 方谨着了急，又不好说，脸憋得通红，只好把盒子放下来，取了张油纸包了两三块递给她道：“这个等你闲下来，慢慢吃。喜欢的话告诉我，我再去弄。” 小菊愣了一下，有点回过味来，脸也慢慢红了，低头道：“谢谢你，小方公公。”伸手将纸包接过来，揣在袖子里，就往外走。 方谨道：“下回……” 小菊想了想，回头说道：“我大后天再进宫来送衣裳。” 第304章 方谨就笑了，“那我让我弟弟到时候再来。” 第173章 剖白 方维进了司礼监内自己的值房, 洗干净了手，便有小火者端上早饭来。他见托盘中装着羊肉包子、糊油蒸饼和一大深碗八宝攒汤，点点头道：“再来一份一样的, 准备些六安茶。” 他慢慢吃着, 果然过了不一会儿，门口的小宦官就进来道：“少监，陆指挥来了。” 他赶忙叫请进。陆耀进了门, 就笑眯眯地在椅子上坐下来。方维指一指早饭的托盘，笑道：“给你准备的。” 陆耀也不客气, 就洗了手, 拿着包子吃起来, 又把攒汤喝干净了，才笑道：“你都不问问我会试放榜怎么样了。” 方维笑道：“你大早上来我这里，那一定是我赌赢了。”见陆耀点了头，又叹了口气道：“李荣庆没有考取。李孚面圣，也有话说了。” 陆耀笑了笑, 又低声问：“陈公公那边有什么说法没有？” 方维道：“咱们再等等吧。我倒是希望这事从此移交给三法司，咱们就不用怎么管了。” 陆耀点点头，又忽然想起什么来, 笑道：“那李义可就死不了了, 错过这个机会岂不可惜。” 方维招手叫人上茶，又低声道：“我是想他死, 只是他如今死在锦衣卫大狱, 于咱们大大的不利。若是送到刑部去, 也免不了上刑, 说不定比现在还厉害些，到时候只看他命够不够硬了。” 陆耀问道：“黄公公今日病愈了没？” 方维见小宦官正端上茶来, 微笑不答。等到人出去了，才低声道：“会试榜放过了，我想他应该身体无恙了。” 陆耀笑出声来，喝了口茶，慢慢说道：“那咱们正经该去探病去。” 他们两个到了黄淮的值房。方维进了门就跪下道：“小人给督公请安。督公身子可大好了？” 黄淮披了一件狐裘在炭火盆旁边坐着，脸色略有些发白，点头道：“好多了，你起来吧。”又叫看座。 方维坐了，又低声道：“之前您不在司礼监，我派人去了府上问安。” 黄淮将手指头在案上敲了敲，微笑道：“你的心思，我知道了。这个案子，前前后后办的也算实在。你们两个也辛苦了。” 陆耀笑道：“实在是我们两个愚钝不堪。” 黄淮看了看他，又看方维，笑道：“学会守拙了，去了一趟南边，到底比原来更精进了一层。” 方维躬身道：“督公谬赞，小人担不起。” 黄淮咳了一声，喝了口茶，淡淡地说道：“方少监，你是要娶亲的人了，原该稳重些。” 方维心里一震，茶碗在手里便是一抖，连忙笑道：“我和那位姑娘的事，督公一早知道，不曾有半点欺瞒。” 黄淮笑道：“这倒是。我原提点过你，做大事者，不必以情情爱爱为重，免得无故生了软肋。如今你要摆上台面过了明路，也是好事。”又看着他正色道：“娶妻娶贤，后宅的事，自己管好了，别给人落下口实。” 方维躬身道：“督公说的极是，小人一定倍加小心。” 黄淮转过头去，看外面天阴沉沉的，滴滴答答落下雨点来，微笑道：“这雨不知道怎么了，去年春天就旱得很，今年开春又没有停过，冷飕飕的。” 方维道：“督公病体初愈，还要额外保重些才是。” 黄淮点了点头，又低声说道：“我们这些奴才们，小病小灾又算得了什么，不过是以圣上的龙体为重。如今九边战事不断，山西大同一线军情紧急，圣上也是吃不下睡不着，日夜忧心。如今谁要是不能给圣上挡风遮雨，反而把自己的烦心事弄到御前去，那才是大大的不忠不孝。” 方维与陆耀两人面面相觑，又一起点头道：“督公说的是，我们记下了。” 黄淮抬起茶碗来，笑道：“你们先去吧，我也正好打个盹儿。你们几个都是一等一的聪明人，我看自此以后，就可以偷点懒了。” 他们两个坐在一处，聊了些闲话。刚过了午时，就有小宦官过来道：“老祖宗请陆指挥和方少监到内阁值房去。” 方维和陆耀连忙穿了杭绸雨衣，带了雨帽。小火者带着他们一路向南，过了东华门，便是文渊阁了。方维走过正殿，后面是一列东西朝向的值房，他们在廊下除了雨衣，小火者带他们进了最尽头的一间。 值房不算大，内设了一溜直达天花板的书架，分门别类放着各类文书。中间设了大理石书案，摆着文房四宝。他俩看到李孚在上首正襟危坐，陈镇在一旁笑眯眯地陪坐着，就跪下去见礼。李孚摆了摆手，便叫看座。 方维见李孚沉着脸不动，也不说话，心中忐忑，只是眼观鼻鼻观心。房间里静默了一阵，李孚慢慢开口道：“今日早朝后，我已经去觐见过圣上了。” 众人屏气凝神，只听他道：“会试榜单已出。李义的事，我也清楚了。是我平日里御下不严，终成大祸。” 陈镇笑道：“李阁老日理万机，底下人的事，又知道些什么。” 陆耀也道：“李义与李荣庆私相授受，我们经过这几天的讯问，已经查实。并无牵涉到阁老本人。” 第305章 李孚铁青着脸道：“家奴犯案，我亦有失察之罪。陆指挥若需要再问些什么，直问我便是。” 陆耀陪笑道：“不敢不敢。只是李义那边，后续……” 李孚冷冷地道：“依法从严处置就是。他跟了我几年，却做下这样的事来，我震惊之余，也不免痛心疾首。想是我平日不曾多加管束，这人便野了心。” 方维和陆耀便点点头。陈镇微笑道：“阁老的意思，我们已经明白了。阁老在贡院待了许久，想必也有些大事要忙，我们不便打扰，先行退下了。” 李孚点了点头道：“还请慢走。” 陈镇出了殿门，就有一群小火者抬了凳杌，请他坐了。看陈镇前呼后拥地离去，陆耀也笑道：“既然都说明白了，那我就回衙门去。” 他拱手告别，方维在雨中慢慢走了几步，忽然有个文书模样的年轻人过来，低声道：“方少监，李阁老请您再回他值房一趟。” 他吃了一惊，便跟着文书又返回去。到了值房里，李孚仍在上首坐着出身，脸色暗淡，见他进来了，勉强笑道：“请方少监坐。” 方维知道必有缘故，便低声道：“阁老，请问有什么吩咐。” 李孚摇摇头，犹豫了一下，开口道：“也没有什么。我……只是想道一声谢。我的声名，全赖你从中保全。” 方维听了这话，心里思量了一会，也慢慢答道：“李义与李荣庆，都称此事与阁老无关。我身为主审，亦不能屈打成招。” 李孚叹了口气，站起来到窗边，望着外头的雨雾出神。过了一阵，又回身说道：“北镇抚司想取得口供，办法也多的很。我沉浮官场几十年，不会不明白这个道理。” 方维见他说得诚恳，便也正色道：“阁老的为人，我大概也明白些。” 李孚道：“我素性刚愎苛刻，独断专行，仅得一二好友。我本是微末小官，以议礼起家，满朝文武，皆视我为佞幸之辈，急欲扑杀而后快。新政推行以来，京中大小官员，能说我一句好的，怕也是一个指头数得出来。方少监没有落井下石，我很领情。” 方维摇摇头道：“我并不是为了向阁老卖好。只是如今内外交困，国步艰难，圣上已经忧思过度，我们做中官的，也是以体恤圣上为至忠至孝。” 李孚打量了他两眼，叹了口气道：“我平素不喜中官，便是觉得尽是攀结谄媚之徒，所以未曾与内臣结交。方少监此言，却是极有见识。” 方维微笑道：“阁老贵为首辅，不与内臣结交，亦是理所当然。我等乃是微贱之人，只有些鄙薄愚见，不敢污了阁老的耳目。” 李孚又沉默了一会，突然问道：“我亦听说，当日李义休弃的女子，如今是少监的……” 方维笑道：“正是，我准备迎娶她为我的夫人。” 李孚略有些惊讶，又道：“你如今贵为少监，寻一贞顺清白女子，想也不难。何必……” 方维笑道：“阁老，圣贤书我也读过。孟子也说过，嫂溺叔援之以手，权也。她当日失节是为了给公婆下葬，岂非是大大的孝女。此等孝女，我自然应当爱之重之，视为荣光。” 李孚脸色发青，咳了一声，勉强笑道：“很好。” 方维拱了拱手道：“若阁老没有别的吩咐，小人便告退了。” 李孚道：“少监近日辛苦了。” 方维躬身到底，只听见李孚在书案后面轻声念道：“病骨支离纱帽宽，孤臣万里客江干。” 方维心中一动，想说什么，又忍住了。他穿上雨衣，外面小雨如丝，像笼着一层厚厚的雾气，连带着红墙黄瓦，也化作模糊的一团。他走在砖石路上，默默在心中接上一句：“位卑未敢忘忧国，事定犹须待阖棺。” 第174章 围攻 琉璃厂街面上的一个书店内, 郑祥走上狭窄的木头台阶。二楼零零散散地坐了些人，他在书架面前徘徊了一下，伸手又取了方维上次指给他的那本《昌黎先生集》来看。 他正看得入神, 忽然旁边一个洪亮的声音道：“这位小相公, 我们又见面了。” 他抬头看去，是一个丰神俊秀的青年。他记得上次在书店遇到过，心里想了想, 就拱手道：“张兄，好久不见。又在此地遇到, 颇有缘分。” 张中铭也回了礼, 见他拿了这本书, 便笑道：“这本原是国子监的刻本，疏漏颇多，我们一向都称为“灾本”的。好一些的，是徐封东雅堂的新刻本，是翻刻宋代廖氏世綵堂刻本, 刻工极精，出品不俗。” 郑祥见他说得头头是道，又指着旁边的一本《大明会典》道：“这本是经厂官刻的版本, 你看怎样？” 张中铭伸手将书取了出来, 翻看了两页，笑道：“宫里的出品, 自然纸和墨都是上好的, 版框宽大, 字体也方正, 开蒙再好不过了。” 郑祥听他话里的意思，似乎有些不以为然, 又道：“照你说的，宫内的版本远不如外面私刻的了。” 张中铭看了他一眼，微笑道：“我可没有这么说。只是经厂刻印，多是太监校核，他们学识有限，时有疏漏，在所难免。” 郑祥勉强笑了一下，看他春风满面，又问道：“看张兄神采飞扬，必是会试高中了。” 第306章 张中铭就笑了，答道：“不才忝居榜尾，只排会试二百六十名。” 郑祥拱手笑道：“恭喜高中。三千余名举子，只取三百多人，也是很出色了。他日殿试，说不定取中庶吉士，就更上层楼了。” 张中铭熟练地又回了个礼，显然这几日已经习惯了，笑眯眯地道：“借小相公的吉言。令尊怎么今日未见？” 郑祥笑道：“他有要事，没有出来，我就自己过来看看有没有新书，再买些文房四宝。” 两个人正说着，忽然有个年轻人过来，在张中铭耳边说了什么。张中铭道：“此话可当真？” 那人声音便大了些，郑祥听了一字半句，似乎是说：“怎么不当真。有一百多人已经去了。” 张中铭皱着眉头道：“我看还是应当谨慎。这都是传言，万一……” 那人道：“张兄，你是中了的，想是高枕无忧了。我们这些落榜的，怎么忍得下这口气。若真没有本事，文章不如人也就罢了，若是被几个宵小之徒顶掉了，怎么对得起这十年寒窗，怎么面对家中父老妻儿。” 郑祥听见这话，便默默走到一边，竖起耳朵听着，又听见那人道：“反正在贡院门前，拼着条命，我跟他们一块要个说法便是。” 张中铭叹了口气，刚想说什么，那人便急急地走了，噔噔的脚步声从楼梯上一路传过来。 张中铭犹豫了一下，便对郑祥道：“小相公，我今日有些要事，便不能与你再谈了。看你聪明灵秀，他日科考，必能高中。我如今住湖广会馆，若有心论道，也可以上门寻我。” 郑祥笑了笑，点头道：“有缘自会相逢。” 郑祥待他下了楼，从窗户里望见他们一行人走了，自己默默下楼，跟在他们后面百余步的距离，不多时就走到了贡院门口。 空中飘着雨丝，天越发阴沉起来，他往远处看一眼，灰蒙蒙的一片，分不清天与地的界限。贡院门口的空地上，挤挤挨挨地坐满了人，放眼望去，足足有两三百人，都是脸色肃然，盘腿坐在地上，竟是不怕雨水。 两个小吏守着贡院的大门，脸上尽是焦急之色。周围看热闹的百姓围了里三层外三层，指指点点的也有，义愤填膺的也有。 张中铭靠近了，看清了这情景，便摆手道：“此事十分不妥，万万要三思。” 那人道：“张兄，我们不牵累你便是。”自己分开看热闹的百姓，在人群中寻了个空子，坐了下来。 郑祥走到一边，挑了个不显眼的角落站住了，听周边的人议论道：“说是昨天晚上就来了，这意思是考官要是不给他们交代，就不吃不喝，死在这里。” 也有人笑道：“历朝历代，考上的还是少数，难不成中不了的都不要活了？” 又有人道：“话倒不是这么说。听说这次会试，是有人事先通了关节，买通考官，营私舞弊呢，所以这些落榜的举子，人人不服。” 有人嗤笑道：“通关节，这不是随处都有么。难不成那些官家子弟，真就和寒门子弟一体对待了？” 郑祥听见议论纷纷，又看雨中举子们浑身湿透，一些人竟是发起抖来，心下恻然。他想了想，正打算立时回宫给方维报告，突然听见马蹄声哒哒一阵乱响，十几个锦衣卫飞驰到街角，将马拴住了，驱开人群。 为首的正是蒋千户。他走到贡院门口前站定了，俯下身道：“这是怎么回事？” 那些举子们看见他的一身飞鱼服，知道是锦衣卫的人。打头的几个人便站了起来，拱手道：“这位千户老爷，请奏明圣上，此次会试放榜，不少平日颇有文名的考生都名落孙山，我等心里实在不服。其中是否有徇私舞弊情形，还请圣上明察，还天下士子一个公道。” 蒋千户点点头道：“此事圣上已派人查实了，纯属诬告。你们可以回去了。” 举子们听了这话，面面相觑，过了一会，便有人道：“放榜这才两天，案子就水落石出了，我们怎么没有听说。是如何查的，如何审的，天下人一概不知。说是诬告便结案了，难掩悠悠之口！” 陆陆续续有人站了起来。又有人朗声说道：“我是云南举子，去年十月便上路赴京赶考，落榜回程又要半年。其中艰难困苦，自不待言。我不敢说自己多有学问，只是求一个公平，也就心安了。” 众人你一言我一语，渐渐鼓噪起来，为首的几个更是一把鼻涕一把泪，说到激愤处，便喊道：“我等便进了这贡院，在文庙前问一问圣人，光天化日，朗朗乾坤，竟是连读书人的进身之阶也是清白不保了么？” 后面的人齐声应和着，便涌上前去，使劲推挤贡院大门。守门的小吏早就吓得远远躲到一边。 蒋千户见举子们冲上来了，连忙拔出刀，喝道：“贡院是什么地方，若敢冒犯，便是死罪。” 举子们见冰冷的刀锋在眼前晃了晃，静默了一刹那，随即也叫喊道：“民不畏死，奈何以死惧之。我等读书人，亦不畏死。今日死在贡院前，也算死得其所了！” 蒋千户心里发了紧，忽然有个人从他身边越过，走到了门前，抱着手笑道：“有话好好说。这样硬闯，有道理也变成没道理了。” 第307章 他愣了一下，才认出这人原来是陆耀。只是他今日没有穿飞鱼服，反而穿了一件红色常服。陆耀对着下面气势汹汹的人群笑道：“我是锦衣卫指挥使陆耀。各位刚才的话，我都听到了。” 众人见他气势凛然，稍微平静了下来，又推出一个人道：“陆指挥，我等举子自知越礼，只是科考舞弊，乃是动摇国本的大事。还请您奏明圣上，慎重查访。”又跪了下去，朗声道：“伏乞明断。” 举子们一个接一个地跪倒，皆是泪流满面。陆耀看了，有些不忍，便道：“你们快起来吧。今日之事，我便如实奏报，圣上英明，定会给大家一个公论。” 话音未落，人群中忽然乱了起来，一个举子想是冻得僵了，昏仆在地。旁边的人围着，也有叫名字的，也有掐人中的，一时乱作一团。 陆耀走上前去，皱着眉头看了看，又见到后面有些举子已经冻得发抖，招手叫了蒋千户道：“叫卢姑娘来吧，万一这帮人有个三长两短，须不好看。” 蒋千户领命去了。陆耀瞥见看热闹的百姓围了数百人，又叫人道：“多带些人过来，把外头的人清走。” 不一会，蒋千户从人群中挤出一条路，把卢玉贞带了进来。她背着布包，后面杨安顺提着药箱。蒋千户指了指，有三四个人，人事不省地躺在边上。 卢玉贞会意，就走上前去，见病人面青身冷，手脚冰凉，又去诊脉，脉象沉细，便知道是寒气入体引发的昏厥。她取了一根长针，在病人头上比了一比，准备在百会穴上下针。 忽然旁边有个人叫道：“慢着。” 卢玉贞转头看，是地上坐着的一个举子，约莫三十来岁，样貌平常，她就愣了，问道：“怎么？” 那人道：“你是……那个医馆里的大夫吧？” 卢玉贞点头道：“是我。” 那人打量了她两眼，笑道：“听说……你是伺候太监的女人，是不是？” 卢玉贞心中一震，僵在原地。杨安顺上来挡在她身前，怒道：“你胡说什么呢？” 那人道：“我可听说了，你是伺候太监伺候的好，才拿了些钱开的医馆。” 那人说得声音很大，周边一圈人都听到了，都小声议论着。议论声音像波纹一样，渐渐传到外头。一时几百人的眼光，也有鄙夷的，也有好奇的，都落在卢玉贞身上。 她咬着嘴唇不做声，转头在针包里取了一根最长的三棱针，又用手比划百会穴的位置。 忽然两边有人过来，将她拦住了，肃然道：“我们另请大夫吧，你不用给他治了。” 她吃了一惊，又抬头看，两个举子拦在她脸前头。周边的人小声议论道：“阉人的女人，还不一定怎么使坏呢。你看这针往脑袋上扎，扎得不对，不就死了么，不死也得痴傻。” 也有人笑道：“看她也不像穷的没饭吃，怎么愿意伺候太监呢，真是天生的下贱。” 蒋千户抽出刀来，喝了一声：“把无关的人都给我撵出去。” 杨安顺听得清楚，急得跺脚，指着人群道：“别胡说，我们卢大夫是清白人。”又转头看她，眼睛都红了：“卢大夫，你说句话啊。” 雨丝落在她脸上，她觉得头上的天都漂了起来，那些话语像是嗡嗡声，在她耳边模糊成一片。她稳了稳心神，站了起来，跟杨安顺道：“咱们走吧。” 杨安顺眼神里的光急速暗淡下去，脸渐渐也白了。他嗯了一声，见她要往外走，自己也慢慢弯下腰去，提着药箱跟在她身后。 她刚迈出一步，忽然有个什么东西重重打在她的脖子上，她吃了一惊，就捂住脖子，低头一看，浑身的血都冷了。 是一只破烂的黑色布鞋。 第175章 混乱 卢玉贞俯下身去, 手指着那只鞋，冷静地环顾人群，开口质问道：“这是谁的？凭什么？” 人群中传来此起彼伏的倒吸冷气声, 大概也是被这种明火执仗的不要脸行径吓住了。忽然一阵谩骂爆发出来：“下贱女人, 伺候阉人的烂货！怎么还有脸问！” 又有几只鞋子纷乱地落了下来，还有人冲着他们啐了几口。杨安顺给她挡了一下，鞋子尽数打在他的背上。他扯着她的袖子道：“卢大夫, 咱们赶紧走。” 她都听见了，可是一团火忽然烧起来, 把她的心烧得滚烫。她又转过身去, 正对着耸动着的人群, 冷冷地对上那些鄙夷的、嘲笑的甚至是色咪咪的眼神。她想说些什么，又拼命忍住了没说出来，咬了一下嘴唇，就抬脚往外走。 蒋千户挥挥手，十几个百户一起上来, 将人群往外赶。在一片叫骂和嘈杂声中，忽然有个半大孩子冲了出来，扯着一个人：“刚才就是你扔的鞋, 我看见了。你不能走。” 卢玉贞吃了一惊, 正是郑祥。 那人看样子是个四五十岁的破落户，被郑祥扯住袖子, 情急之下想甩脱, 郑祥只是拉着不放, 嘴里叫着：“别走, 你凭什么打我干娘？” 她脑子里轰的一声，三步并作两步赶上前去, 那人用力抓着郑祥的衣领就提起来，郑祥人很瘦小，被他提得双脚离了地，却丝毫不肯放松，一口咬在他手上，顿时鲜血直流。 第308章 那人吃痛，一下子发了狂，嘴里叫道：“这小崽子……”举起手掐着他的脖子。卢玉贞见势不妙，从布包里极快地抽出一根长针来，握在手里便要刺下去。忽然旁边一个人将那人的手腕子抓住了，冷冷地道：“欺负小孩子，不算本事。” 那人手上剧痛，嘴里骂了一声，抬头看见是陆耀，立时委顿下来，将郑祥放了。陆耀将手放下去，擦了擦手，招手叫了蒋千户过来道：“我看这人有些可疑，抓回去，打着问。” 卢玉贞将郑祥抢了下来，背身将他护住了，只觉得心快跳到了嗓子眼。她又低头柔声道：“傻孩子，你出来干什么。你又打不过他，别吃这个眼前亏。” 郑祥一脸倔强地答道：“干娘，我总不能让他欺负你。”他忽然在人群中看到张中铭正愕然地看着他，就点了点头。 她听了这句，心软得说不出话来，牵着郑祥的手往外走，地上的举子们各个目光复杂地看着他们。她瞥了他们一眼，不以为意。 那个刚才叫“慢着”的举子嘴角吊起一个笑来，慢悠悠地说道，“世风日下，人心不古，这样贪慕富贵、毫无廉耻的妇人竟也当了大夫。” 郑祥一下子停住了脚步，气的满脸通红，指着他道：“你嘴放干净些。” 卢玉贞摇头道：“孩子，咱们不要搭理他。” 那个举子笑道：“谁伺候不干不净的人，谁自己知道，也不用我说。” 郑祥怒极反笑，上上下下打量着他，又道：“人之异于禽兽者几希，今日我还是见到了。” 卢玉贞赶忙拉住他，又看着这个举子道：“我的确是开药铺当大夫的。魁首方就是我家药铺做出来的，在座的我估计也有人喝过。若是嫌弃，都吐出来便是。” 举子们听了，又乱哄哄地议论起来。那人想再说两句，陆耀就过来叉着手站在他面前，眼神狠狠地盯着他。他咬了咬牙，把剩下的话咽了回去。 陆耀忽然开口问道：“宅乃事，宅乃牧，后面是什么？” 那人张着嘴说不出话来。陆耀冷笑道：“这都答不出，你是举人吗？”又指着他道：“带走，用心打着问。” 周围的举子们听得分明，也都呆了。陆耀点点头，又朗声道：“你们所思所求，我也清楚，只不要中了小人的道。” 雨将卢玉贞的头脸都打湿了。她拢了一下散落的头发，将它归置到耳朵后面，神态漠然地从举子们中间穿过。杨安顺在一旁呆呆地站着，见她出来了，便小声道：“卢大夫，咱们回铺子里去吧。” 她就点了点头，又问郑祥:“你要不要紧？” 郑祥摸了摸自己的脖子，摇头道：“他就掐了一下，不大要紧。”又看了看杨安顺，笑道：“谢谢这位大哥，刚刚护着我干娘。你有没有事？” 杨安顺听了“干娘”两个字，脸一阵红一阵白，咬着嘴唇挤出几个字来：“我没事。” 陆耀也过来了，正色道：“我派两个人送你们回去。” 卢玉贞摇摇头道：“不用。” 陆耀道：“这事原是我考虑不周了。如今抓了个人，虽说是杀鸡儆猴，也保不定有人挟私报复。” 正说着，蒋千户过来拱手道：“陆指挥，礼部尚书严大人到了。” 陆耀哼了一声道：“这是他的地盘，却一直缩着不肯来，终于闹得撑不下去了，才过来。回头都遣散了，倒是大功一件。” 他又对着卢玉贞道：“你们先走吧，我怕他一过来，局面更乱。” 她嗯了一声，又问：“那几个晕倒的怎么办？” 陆耀笑道：“你还惦记他们呢。他们自己请大夫去，不劳动你不是更好。” 两个百户一前一后，护着他们离开了。卢玉贞拉着郑祥，杨安顺跟在后面，三个人都默默无言。郑祥在街角叫了一辆马车，便回宫去了。她和杨安顺进了铺子，蒋夫人在大堂里正走动着，见他们都一脸疲惫，诧异道：“你们……” 卢玉贞忽然觉得浑身上下都酸软起来。她勉强笑了一下，道：“师娘，我想上楼去歇一歇。” 她进了自己的房间，插了门闩，在镜子面前坐下来，看脖子上留了一大片红痕，自己拿了药油，在上面揉了揉，又到盆架边上洗手洗脸。 热水的水汽扑在脸上，她一点一点地将灰尘清洗干净，又回到镜子前坐了。她捂住了脸，仿佛全身失去了力气，眼泪忽然直流下来。 她只是呆呆地坐着，什么都不再想，脑子里是一片空白。坐了一会，忽然听见有人敲门，蒋夫人在外头轻声说道：“是我。玉贞，能进来吗？” 她擦干了眼泪，去开了门。 蒋夫人手里端了一碗姜汤，笑道：“我怕你们中了寒气，叫他们给熬的，你先喝一些。” 她就摇头道：“师娘，怎么能劳烦你过来。” 蒋夫人把姜汤放下来，自己也在椅子上坐了。卢玉贞怕她坐着难受，又递过一个靠垫去。 蒋夫人换了几个姿势，才安稳地坐下了。看她眼睛红红的，叹了口气，开口道：“玉贞，安顺跟我说了。” 第309章 她抬起头来，小声说道：“对不住，师娘，我……带累了你们。” 蒋夫人就笑了，摇摇头道：“你当时说的对，纸里包不住火，早晚都有那么一天的。我心里明白，也没什么对不住。回想当初，我的确是对方大人有些成见。如今看起来，他倒是个实诚的人。世上真心，本就难求，你要嫁他，也嫁得过。” 她愣了一下神，问道：“你们……不怪我吗？” 蒋夫人道：“你是说铺子的事情吗？”又指一指姜汤“先把汤喝了。” 她咕噜咕噜地喝完了，只觉得一股热气从肠胃直升上来，连带五脏六腑都妥帖了些。她就点点头道：“咱们本来生意还不错，我如今得罪了人，以后……可能就没人来了。” 蒋夫人眼神暗淡下来，又微笑道：“铺子的事，你不要多想。这地方原是你的，你是东家。没有你出钱出力开这个铺子，这些日子咱们一分钱也赚不了。伯栋也是这个意思。” 她听到师父的名字，又低头道：“我免不了又要带累了师父的名声，又怎么算？” 蒋夫人摇头道：“你千万别这样想。伯栋说了，收你做徒弟，他很欣慰，一点都不后悔。” 卢玉贞听了，眼泪又夺眶而出。蒋夫人道：“身为女子，在这世间原就过得艰难。抛头露面在外做事，更是难上加难。我看方大人倒是可靠，你们成婚之后，要不……你就管管内宅的事，比现在舒服得多。” 卢玉贞擦了擦眼泪，摇头道：“师娘，我知道你是为我好。可你当年是大小姐，也一心想着出来做买卖。我……我也想像你那样。” 蒋夫人道：“我岂能不明白你的苦心。你有天资，是个好大夫，我也替你可惜。只是……方大人毕竟是宫里的人，你在外行事，多少不方便。若是你下了决心，还是要把铺子开下去，我们也会全心全意地帮你的。咱们一块想办法，找找出路。” 卢玉贞嗯了一声，便沉默了。又问道：“若是铺子开不下去，大伙怎么办？” 蒋夫人笑道：“你先别着急，咱们慢慢打算。账上还有些钱，咱们撑几个月再说。做不了贵客的生意，便做做散客，只是利薄些。” 卢玉贞听她这样说，稍微有些安慰，又勉强笑道：“若是真的撑不下去，再想办法，总要把人先安排好了。” 卢玉贞慢慢收拾了针包，心里一团乱麻，见外头天色晚了，就穿上外衣。她刚出店门，便看见方维撑着一把伞，在对面铺子的屋檐下面站着。铺子檐下挂了一盏小灯，光映在他脸上，显得他十分疲惫。 见她出来，他就默默走下台阶，将伞给她遮在头上。 她微笑道：“大人怎么今天过来了。等了一会了吗？” 他搓了搓手，叹了口气，低声道：“郑祥跟我说了。我也不知道该做什么，也是刚过来。”又问她：“疼不疼？” 她摇摇头道：“不疼的。” 他们沿着街道走去。雨雾隔绝了一切，只留下他们两个人。她看着他，心里酸涩之极，只说不出话来。 他就犹豫了一下，又问道：“要不，你这几天就别出门了，万一……” 她笑道：“我不能躲在家里，还有些人约了要我看病的。再说，我要是不去，我师父就忙不过来了。” 他问道：“我说了你也别生气，要是病人们都不来呢？” 她就笑道：“不来便不来。我正好有空，将过去的医案整理下。” 他就嗯了一声，微笑道：“玉贞，你自己说了算。咱们先去吃点热乎的。” 忽然他想起来什么，嘿嘿笑了两声：“跟你说个好玩的事。” 卢玉贞听他笑得俏皮，好奇心大起，问道：“你又笑什么？” 他就笑道：“我是笑自己太鲁钝了，都怪遇见你有点晚。你知道吗，方谨他……” 第176章 幕后 宫女教习所内, 方维讲《中庸》讲了足足一个时辰，便叫下课。 宫女们三三两两地走了，偶尔有人请教, 方维便耐心地一一解答。他见陈小菊功课有些进益, 也不好明面上再有偏私，只向她点点头。 那个叫金英的宫女却默默留了下来，上前深施了一礼, 从怀里掏出白色瓷瓶，低声道：“多谢方少监赠药。” 方维愣了一下, 想起来了, 又关切地问道：“你的伤不碍事了么？” 她点点头道：“不碍事了。”又用极低的声音说道：“您给我写的《孝经》疏义我也认真读了。” 方维道：“那便好。” 他见屋里没有人了, 就收拾了书本出了门。走了一段，忽然回头道：“是谁？” 谢碧桃离着几十步，在他身后默默跟着。见他发现了，又避不开，就走上来行礼道：“少监, 是我。” 方维淡淡地问道：“你有什么事吗？” 谢碧桃道：“有事相求，还请……找个方便的地方说话。” 方维想了想道：“你跟我到司礼监，我的值房吧。” 谢碧桃听了, 就有些忸怩, 小声说道：“在您的值房不好讲的。” 方维心中疑云大起，冷着脸摇头道：“我跟你原是师生, 需要额外避忌些, 不然被人看到, 于你的名声恐有妨碍。之前带你去我的住所, 实属情急无奈之举。” 第310章 谢碧桃被说得脸色苍白，犹豫了一下道：“那去您的值房说吧。” 方维带她进了屋, 又叫小宦官上茶。谢碧桃扭扭捏捏地站了会儿，忽然从怀里掏出一张帕子，上前放在方维桌上。 他打开一看，见里头包着一锭金花银元宝，约莫有七八两，一下子站了起来，皱着眉头道：“你这是干什么？” 谢碧桃低着头道：“我……想请少监行个方便。” 方维心里明白了，肃然道：“谢姑娘，你若是课业不顺，教习的时候便说出来，我自然教你。你们一块上课的，也有三十多人，要考女秀才，都是凭自己的本事。我若是收了你的银子，与你方便，那些老实读书的宫女们岂不是要吃亏。你……拿回去吧，我只当没看到。” 谢碧桃低着头不言语，也不动弹。方维喝了口茶，指着元宝道：“你自己拿，别让我扔出去。” 谢碧桃见他十分坚持，自己慢慢上来，将元宝收回去了。方维见她一脸羞惭，红得像是能滴出血来，自己咳了一声，又道：“你年纪轻轻，心思重了些，一时想岔了，下不为例。” 谢碧桃憋出一句：“多谢少监。” 方维道：“说起读书写字的底子，你比她们都好得多。再用心多念几个月，想考取也不是难事。再说，我听说你是贵妃娘娘宫里的大宫女，有头有脸，赏赐也不少。当女官，不一定有你现在的日子舒服，也不必强求。” 谢碧桃听了这话，脸色红了又白，忽然直直地跪了下去，小声道：“我想请少监帮个忙。” 方维的脸一下子拉了下来，冷冷地道：“你若是这样冥顽不灵，也不要怪我了。” 她见他起身要叫人，连忙解释道：“少监，我有苦衷。我想托您买些药。” 方维愕然道：“买药？” 她就说道：“我父母双亡，只有个亲生妹子，寄居在亲戚家，去年被选进宫里来了，才十一岁，现住在玉鸿观外头。她们这些女孩子，都是要取月信给圣上炼药的，所以关着不让见外人。” 方维吃了一惊，扭头见外头无人，低声道：“你小心说话。” 她就小声道：“她们每日寅时就要去御花园里，从芭蕉叶上取甘露给圣上饮用。平日饮食，只许吃些菜叶，喝些清水，说是要清洁身体。都是十一二岁的姑娘，哪里经得住这样煎熬，我苦苦求人，好不容易进去看了一次，我妹子脸色枯黄，骨瘦如柴，都已经没有人形了。据她说过年到现在，已经是死了三四个，都抬出去烧了。” 方维听到最后，有些心软，问道：“能请大夫诊治么？” 谢碧桃道：“宫里的规矩，您也懂的。宫嫔以下有疾，医者不得入，以证取药。宫女更是请不到大夫。” 方维问道：“那你是想……” 谢碧桃道：“我虽是贵妃娘娘的宫女，有些脸面，可是毕竟要随侍主子，十分不便。我考女官，也是想做尚食局的司药，月钱高一些，日常也能取些药物。” 方维道：“考女官是要太后娘娘和皇后娘娘说了算，我却不能给你开这个口。何况念书的宫女们，人人都有难处。” 谢碧桃看着他，低声道：“不敢劳动方少监。我想着上次您给金英的伤药，说是在外头配的。金英跟我说很是有效。所以我就斗胆来求您，能不能从外面配些补药，给我妹子补一补身体，好歹……撑过这半年，等我考上了女官，就不愁了。” 方维犹豫了一下，就问道：“那你想要什么样的补药呢？” 谢碧桃见他口气松动了，连忙道：“他们说人参是吊命的，我想着……能不能买些好些的人参。我以前托别的中官去买，买回来的都是桔梗粘了末子的西贝货。” 方维想了想，点点头道：“我给你去问问。” 谢碧桃喜出望外，掏出那包银子，笑道：“这个先给少监，只当是定钱。若是品相好的，我也有些积蓄，添多少都使得。” 方维摆摆手：“我先问着，若是有合适的，你再给我就是。”又小声说道：“谢姑娘，宫里炼丹的事，人前人后，都不要再提。” 她就欢喜地点头道：“谢谢方少监提醒，我晓得了。” 她抬头看着方维，眼睛里闪着喜悦的光：“方少监，对不住，我原以为你是心狠手辣的人。” 方维笑了，端起茶碗道：“你们怎么看我，也不要紧。我们原是师生，俗话说，严师出高徒。你们只要将书读好了就是。” 谢碧桃走了，方维坐着思量了一会，就起身往北镇抚司衙门去。 到了陆耀值房一看，他人不在屋内。他又出门一问，一个百户道：“陆指挥这几天都在刑房里头吧。” 他往刑房走，扑面而来的便是极浓重的血腥味夹着腐臭味，令人作呕。他用手掩住口鼻，进了刑房，笑道：“我过来瞧瞧。” 陆耀坐在椅子上，正看着人用刑，几个百户将两个人吊在半空中，用鞭子抽。每过一下，便是惨叫一声，身上多一道深重的血痕。 陆耀起身笑着给他看座：“这几日正忙着审这两个人，你来帮忙看看。” 第311章 方维笑道：“你这里煞气这样重，平常人进来，不死也要去半条命，这样还审不出？” 陆耀指着人道：“扔鞋子的那个，原是市井无赖，惯好起哄架秧子的，狠打了几顿，也说不出什么。这个冒充举人的，倒是难缠，只说自己叫邵六，凑热闹才跟着一块去了贡院。他家我也搜了，是个光棍闲汉，没有娶妻。问他怎么认识卢姑娘的，他也不答。” 方维笑道：“这个谎话也算拙劣。”自己走上前去。邵六身上横七竖八全是鞭痕，疼得一直在哆嗦。 方维看他蓬头垢面，伤口开裂，里头血肉模糊，笑道：“你倒是好汉。” 邵六转过脸来，勉强抬头看了他一眼。他忽然心里一动，问道：“我们见过吗？” 邵六扫了他一眼，眼神定了定，又摇摇头。 方维突然反应过来，问道：“你是不是……跟着陈九做事的？” 他此言一出，邵六眼皮子翻了一下，含含糊糊地答道：“不是……不认识。” 方维回过头去，对着陆耀道：“这人我认识，他们一伙有个领头的，叫陈九。这些人原来是张寿年养的打手，不知道现在在哪。” 陆耀皱着眉头道：“京城无赖泼皮们的帮派头目，我大概知道些。陈九？怎么没听说过。” 方维道：“我也是偶尔碰见了。”他走到陆耀旁边，低声道：“赶紧去抓人吧，我怕晚一点，人就跑了。” 卢玉贞在医馆二楼的房间里，听见外面街上二更鼓响过，就把手里的医书放下来，将头发拆了。正拆到一半，忽然听见窗户上啪啦、啪啦接连响了两声。 她暗暗吃惊，推开窗户，就看到方维站在窗户底下，手里拿着块小石子，作势要扔。 他见她开了窗户，就把石子丢到一边，拍了拍手，脸上露出个大大的笑来。她冲他挥了挥手，他就举着手里的一包点心给她看，又招招手，要她下来。 她就将头发胡乱挽了一个发髻，披了件外袍，出了大门。方维凑近了笑道：“我的小东家，今儿怎么样？心里有没有想我？” 她就笑了：“大人，你怎么跟十几岁的小孩子一样，用石子打窗户，亏你想的出来。” 他低头笑道：“你这里跟小姐的绣楼似的。听没听过《西厢记》里头唱的，怕墙高怎把龙门跳，嫌花密难将仙桂攀。最是金尊玉贵的大小姐，才住这样的屋子。” 卢玉贞听了，头皮一阵发麻，低头吃吃地笑了一阵，才开口道：“大人你……” 他将一包点心递了过来，柔声道：“这个给你，起夜饿了的时候垫垫肚子。”又笑着补一句：“若是夜里病人不多，就回家住。” 她接过去了，小声说道：“病人这几天都很少。我想着师娘大着肚子，就让我师父早些回去了。按规矩，医馆门口挂着阴阳鱼，就是要有值夜的。” 她伸手指着铺子门口挂着的阴阳鱼给他看，忽然脸色变了，整个人发起抖来。方维定睛一看，见阴阳鱼的底下，不知道什么时候被人挂了一只绣花鞋。 他愣了一下，卢玉贞就抢上前去，想将绣花鞋解下来。她手上抖得厉害，竟是使不上力，方维拍拍她的手道：“我来。” 他三两下将鞋子解下来了，拿在手里看，是一只被剪烂了的三寸绣鞋。卢玉贞抱着手，脸色苍白地看着他，嘴唇也颤抖了，指着它说道：“快扔了。” 他端详了一下，笑道：“我当是什么呢，这鞋这样小，我家玉贞穿不上的。” 卢玉贞摇摇头，嗓子一阵发紧，竟是说不出话来。 方维将鞋子远远地扔到一边，拍拍手笑道：“一定是觉得你平日穿的太寒素了。这个怪我。咱们赶紧去鞋袜铺子里，买几双好些的。我看这式样花纹，十分平常，我让老师傅给你可着脚样子定做几双，要通身绣花的，鞋底子也刻上花纹，比他们气派多了。” 卢玉贞听他这么说，长长地喘了口气，勉强笑道：“大人，你……” 方维忽然收敛了笑容，正色道：“我的好大夫，今天晚上还有个病人，得你亲自治一治。” 她就问道：“是什么人？” 他就肃然说道：“是我本人，得了一种怪病，一会儿不跟一位姓卢的姑娘亲一亲，就浑身难受，夜不成眠，做什么都没力气。若是能……再有些肌肤之亲，那就能通体舒泰，百病皆消了。” 她先是认真地听着，听到后面，终于憋不住笑了出来，跺脚道：“大街上呢，怎么说这样的话。” 方维就笑道：“那咱们回家去说行不行？”又凑近了些，极小声地补了一句：“我的好大夫宅心仁厚，可怜可怜我吧，这病发作起来要人命的呢。” 卢玉贞笑道：“好好好，我知道了。”她回头将阴阳鱼扶正了，小声说道：“这病好治，咱们这就回家治去。” 第177章 寺庙 马车经过采芝堂的门口, 卢玉贞撩起帘子来，看了一眼门可罗雀的铺子，叹了口气, 又把帘子放下去了。 方维坐在对面, 见她一脸忧虑，就微笑道：“玉贞，你好不容易出来一天, 不要再想了。” 第312章 她就勉强笑道：“是，既然答应了陪你出来, 我就不想这些烦心的事。”又拉着他的手道：“大人你今日也不用去宫里吗？” 他点头道：“不用的。我休沐, 还有些杂事我叫方谨去替我办了。咱们就去趟城外山上, 只当踏踏青，散散心。看你这两日愁的，头发都不知道又白了几根。” 她就又叹了口气道：“要是我自己的事，本来也没什么，只是我一睁眼睛就想着, 这铺子里头上上下下十来口人还要吃饭呢。病人不来，我也不怪她们，女眷们最重名声, 如今我的事都传遍了, 凡是到过我这里看病的，也不一定被人怎么背地里讲闲话编排呢。” 她越说声音越低, 方维连忙拍拍她的手道：“我的好东家, 咱们总要慢慢想办法, 也不急在一时。就算开不下去了也没什么, 这点钱，咱们赔得起。” 她就横了他一眼道：“你怎么尽说这样丧气的话。” 方维举起手来笑道：“是我的错, 一时失言了。我无非是叫你别怕。”他又想起谢碧桃的事，就跟她说了，便问铺子里有没有人参。 她仔细听了一下，说道：“这样十分不妥。人参确实是大补之物，只是病人这个症状，听着倒是饿出来的，脾胃极虚弱，只吃人参恐怕不行，还是要吃米面油盐，熬些粥也可以，先让人慢慢有些力气，再用人参不迟。” 方维咳了一声，又道：“若是的确没法子吃饭呢？” 卢玉贞问道：“宫里头……是不让吃饭吗？” 方维无法回答，只好苦笑了一下。 卢玉贞想了想，又道：“我忽然想到陆指挥弄的那个枸杞茯苓茶，倒是温和滋补的。我回头将这些东西按量抓好包装了，你就带进宫里去。若遇到人，只说是自己喝的，什么都瞧不出来。先服一些试试吧。” 方维抚掌笑道：“我觉得这样很妥当，比单吃人参好得多。难得你这样聪明。” 马车晃晃悠悠在山脚下停了。方维就跳下车来，接着她的手扶着她下车，又笑道：“爬不爬得动？我背你啊。” 她抬眼望去，是一座山。山并不高，半山腰里树影苍翠，隐隐有座寺庙。她就指着问道：“那里就是智化寺吧。” 方维道：“是的。我看还要爬一小段。” 她就笑道：“咱们走吧。” 他们慢慢拾级而上，正是春日好时节，一路山桃盛开，花红柳绿。阳光暖融融地照在肩头，桃花开了满枝，一簇簇横在他们眼前。她停下来凑近了看去，一树花儿将她整个人都笼了起来，馥郁的花香喷了他们一脸。 方维就伸手摘了一朵，给她戴在头上，端详着道：“这朵好看。咱们竟是好一阵子没出来走走了，也就是在南海子的时候这样闲。” 她就笑道：“见天不知道忙些什么，日子呼呼啦啦就过去了。别说看花，自己家的院子都长草了。” 他们说着笑着进了山寺大门。她见里头冷冷清清，小声问道：“怎么这里这么少人？” 方维道：“这里原是以前一个太监建造的家庙。如今也多是中官在这里拜佛，所以香客不多。” 她就问：“在哪里请香呢？” 方维就招了招手，一个小沙弥正在扫地，走上前来合十。方维道：“我们是来供灯的。” 小沙弥引着他们进了佛堂，又在旁边取了几支香来，递给他们。 佛堂里一片寂静。方维在蒲团上跪了，深深叩首。拜过起身，小沙弥又带着他们到了佛堂后身的偏殿。 殿里的佛像前面，一层一层地摆着几百盏琉璃海灯，火焰高高低低地跳动着，照出一片澄澈。 卢玉贞小声问道：“这是……” 方维道：“这是供的平安灯。我每年都来一回，图个念想。” 他低头跟小沙弥说了几句，小沙弥翻开簿子查了查，就拿了个长长的铁夹子，在供台上面夹了两盏下来，递到他手里。 他把一盏放下来，将手中的一盏给她看。这是一盏通体透亮的琉璃莲花灯，底座是铜制的。他轻轻旋开盖子，取了一个白色的纸卷出来。 卢玉贞见他一点一点展开了，上头是他的字迹，上首写着他自己的名字，下面写着方谨和郑祥。 她微笑不语。方维就到旁边书案上，取了毛笔研墨，一笔一划地在方维两个字旁边，写了卢玉贞三个字。 方维拿在手里吹了吹，又微笑道：“去年……咱们刚认识。” 她就点点头，又指着另一盏问道：“这是……二哥？” 他答道：“是。”打开一看，果然是高俭。他自己从袖子里取了帕子，将灯盏仔细地擦拭干净，递给小沙弥，看着他将两盏都放回灯海里去了。 他取出一锭元宝来放在案上，在功德簿上写了名字。刚要走，忽然回头问道：“去年……是不是有一位姓金的公公来过？” 小沙弥就笑了，摇手道：“公公，这里往来供奉的公公也多，我不记得了。” 方维想了想，又道：“今年他有事过不来了，我来替他续一下。” 小沙弥就点点头，打开簿子问道：“写的是什么名字，我好找一找。” 第313章 方维道：“姓郑，叫郑雪娘。” 小沙弥翻了翻，摆摆手道：“没有这个名字，想是您记岔了。” 方维哦了一声，就对着卢玉贞道：“咱们走吧。” 他们出了殿门，看见院子里一树极繁密的梨花，雪一样倾覆下来。他们在花下的石凳子上坐了，小沙弥就知趣地端了茶，又上了一碟点心。方维给了他打赏，他就欢喜地去了。 他们抬头看去，洁白的梨花密密匝匝地开在枝头，如雪似玉，流光溢彩，照得人眼睛都花了。方维道：“这棵树很老了。以前我干爹带我们过来的时候说，大概有七八百年了。”又喝了口茶，看着她说道：“后院还有间偏殿，是供奉对食的牌位的。宫人去世了，没有地方下葬，只能烧化。若是有对食的中官，就在这里供一个牌位，逢年过节来祭拜。这里出家的人，也都是……宫里的中官。” 她忽然想起来了：“大人，我想起来了。你之前说过，想等孩子们大一点，就出家，就是……” 他就点点头：“这里这样幽静，能在这里参禅修行，也不枉费了一生。” 她就微笑道：“那如今还想吗？” 方维叹了口气道：“如今我犯了色戒，说不定也要犯杀戒，便不想了。” 她吃了一惊，方维道：“我实在做不到仁恕二字，只想以牙还牙。你相信我，我不是滥杀的人。” 她点头道：“大人，我一直都相信你。” 他微笑道：“玉贞，我们中官，自从净了身，便是抛了父母，再不能做回常人。入了宫，又有许多自己的规矩，跟外头殊为不同。咱们在一块，一直是你迁就我多些，又为了我挨着这些骂。你既然是要嫁我，我以后就将这些规矩慢慢说给你听。逢年过节，应酬走动，也是免不了的。我思量着，这些琐事，我自己打理清楚就好，你偶尔装装样子，不必花太多心思在上头。若是有人问起来，只说你铺子里太忙了。” 她听懂了，也正色道：“大人，对不住，我没办法管家里的事。内宅什么的，我大概是顾不上。” 方维笑道：“这不要紧。凡是监官开了府，都有拨小火者服侍，也有掌家来管。只是一时半会，我想不到合适的人选，又不敢轻易往家里头带别人，所以就耽搁下来了。等我忙完这一阵，自己选些靠得住的。” 他就将点心向她推了推，又压低了声音说道：“说是出来散心，其实我也做不到心无旁骛。我心里明白，供灯求平安，不过就是图个心里有念想。我干爹在的时候，也是年年供奉，还不是被人害死了。我这两日思来想去，觉得你在外头的这些事，难保不是冲着我来的。” 她吃了一惊，摇头道：“怎么会。大概是外头药铺的人，借着这个机会要弄垮我们。” 方维道：“那个叫陈九的人，绑过你，还记得吗？” 她就咬着牙道：“记得。” 方维道：“他以前是给张寿年做事的，张寿年失了势，生意又被各色人等吞了。他如今听谁吩咐，我不清楚，但应当来头不小。那日在贡院门口闹事，就有他手下的人在里头浑水摸鱼。我想这唆使举子，所图甚大，就让陆指挥去将他抓了。没想到家里外头，竟找不到人。” 她想了想道：“是藏起来了？” 方维道：“这还是好的。我猜想，大概是怕走漏了风声，被人弄死了。” 她就呆住了，打了个寒颤。方维道：“这案子的事，我原不该跟你说太多。只是我思来想去，觉得十分危险。我在宫里原本没什么根基，突然升了官，难免有些仇怨。明枪易躲，暗箭难防。我倒是没什么，只怕对你不利。” 她就沉默了。他摇了摇头，又慢慢说道：“我心里也怕，想叫你在家呆着，但转念一想，若是人有心害你，在家也没用。就咱们家那巴掌大小的地方，又不是铜墙铁壁。你自己要多加小心，出入都叫人跟着，晚上也别在铺子里呆着，都回家睡。陌生人找你出诊，咱们能不去就不去，躲过这一阵再说。我也跟陆指挥说了，让他多安排些人手，在你们那几条街上巡几圈。” 她抬头看他，点点头道：“我……我不怕的，大人，你放心。泼皮无赖那些污糟的事，我也见过不少，我能行的。” 他就笑了，叹了口气道：“玉贞，你还是个小姑娘呢，让你担着这样的风险。真想把你当个宝贝玉佩一样，用绸子包好了，贴身收着，不舍得让你出去。你心地这样好，又勤快又聪明，其实……不嫁我，嫁给别人，也能……” 她就笑着摇摇头道：“您又来了。” 方维忽然想到了什么，站起身道：“玉贞，咱们先回去。” 他们又走进那间偏殿。方维跟小沙弥低声说道：“刚才是我们记错了，还请帮我们查一查，写的人名应当是蒋济仁。” 小沙弥在册子上翻找着，过了一阵便道：“是的。” 他取了那根长长的夹子，从深处取下一盏灯来递给方维，他就转手递给卢玉贞：“你来吧。” 卢玉贞就将这支琉璃莲花灯仔细擦干净了，轻轻打开底座，从里头抽出一张纸来。 第314章 纸上的字称不上好，只是遒劲有力，望去十分豪气洒脱，六个大字写着：“蒋济仁及夫人”。 他们默默看着这一行字，字迹一挥而就，可见并没有犹豫过。最后一个“人”字落笔很深很重，像是将手上所有的力气都落了下去。 方维叹了口气，将纸又仔细卷了起来放回原处，转身对着小沙弥道：“就是这盏灯没错，我来再续一续功德。” 他们走出偏殿，阳光直直地洒了下来。她抬头看着，忽然觉得有些晃眼。方维道：“玉贞，这件事……” 她点头道：“我不告诉师父师娘就是了。”又回望了那一树洁白如玉的梨花，微笑道：“大人，咱们走吧。” 第178章 新政 方维走出司礼监值房的门, 院子里已经堆了些花草盆景，十分好看。他站在一盆贴梗海棠前看了一会儿，就听见有人叫道：“方公公。” 他抬头看, 是文书房掌事太监齐永成。 齐永成笑道：“你可终于舍得把那件旧衣裳给脱了。这个季节新换了罗衣, 也显得十分人才。” 方维微笑着行了个礼：“也没什么，都是宫里一体配发的，不穿也不好。”又问：“您怎么这几日不到我那里坐一坐。” 齐永成道：“已经是三月初八了, 近日见你忙着殿试的事，出出入入的, 我也不便打扰。加上最近文书房事情也多, 实在抽不开身。” 方维见他手里拿了一张清单, 脑子一转，就明白了，微笑道：“是参劾李阁老的人吧。” 齐永成见他说对了，也不隐瞒，点头道：“就说是你聪明。这事你在文书房的时候, 也见过不少了，这一份清单，还是照着你当年做的样子写的呢。自从举子们在贡院门前闹了那么一场, 京城的言官们就跟疯了一样, 奏折都快把文书房给淹了。光昨天一天，就有佥都御史、右通政、大理少卿、礼部几个郎中、七八个主事上了折子, 我手下那几个人又不得力, 晚上就又弄到三更天。” 他看着方维, 又叹了口气道：“哪里再寻一个你这样的人, 手上嘴上都来得的，我也好睡个安稳觉。” 方维四周看看, 见左右无人，便道：“以前我不是说过，我有个儿子在内书堂念书么。” 齐永成眼睛一亮，笑道：“我记得，当日你跟我提过，我还说要是读的好，就放到我那里去。” 方维笑道：“我这个小儿子年纪不大，学问也还凑合，写字也算端庄稳重。你要是看得上，等他从内书堂出来，送到你那里教导教导。” 齐永成点头道：“文书房这里又忙又累的，还要值夜，可比不得内官监、御用监油水多。你既是不嫌弃，有这个心，就太好了。我平素为人，你也知道，并不刻薄，绝不亏待了自家孩子。” 方维笑道：“掌事这是哪里的话。我素日在文书房，要不是您事事照拂着，用心教训，哪里能有今天。我还指望您对他严一点才好呢。” 齐永成笑道：“既然如此，那就等他从内书堂出来，你带他来见我就是。你的儿子，想必是顶好的，别让别的衙门抢了去。” 方维客客气气地答应了，见他走了，又自言自语道：“礼部几个郎中也上了书？这倒是很有意思。” 他看着朱红色的海棠花出神，又站了一会，就有小宦官过来回话道：“方少监，圣上下朝了。” 他赶紧整理了仪容，向着文渊阁走去。走到一半，忽然迎面来了一位熟悉的故人，穿着绯色官袍，上嵌着孔雀补子，正是新上任的户部侍郎江之仪。 方维愣了一下，连忙上前拱手道：“恭喜恭喜。” 江之仪春风满面，微笑回礼道：“听说方公公也升迁了。” 方维道：“都是蒙圣上抬爱。吏部的文书也是昨日刚下的，想必您这是谢过恩典了。” 江之仪将他拉到一边无人的角落，低声道：“正是。年前我去了一趟湖广，也是特意勘测庄田，这才刚刚回京。我听圣上的意思，是要在南直隶再查一遍，不光是勋戚，寺庙的私田也是要查的。所以我呆不多久，便又要去南京一趟。” 方维点点头道：“田地是民生所系。今日天下富者田连阡陌，贫者无立锥之地，百姓罢敝，民不聊生。倘若能将这些勋戚的庄田归还，便是救万民于水火的积福之举。” 江之仪听得一脸肃然，又低声道：“方公公说的极是。年前听说公公去了南边，我知道是咱们肃宁那趟差事办的得罪人了，心里也一直悬着。这次回京，又听说你回来了，我才放下心来。” 方维微笑道：“多谢。” 江之仪看看两边没人，又道：“李阁老的管家……” 方维心中一动，摇摇头：“这事在查着，我不便多说。” 江之仪连忙说道：“我不是说这个。我是说年前我到李阁老府上辞行，他私下跟我讲，说你去了南海子，问我有没有转圜的余地。我也没帮上什么忙，惭愧惭愧。” 方维叹了口气道：“各人有各人的缘法。他下了锦衣卫狱，不方便提，我也就不说了。你如今升了户部堂官，咱们在宫里再见的机会也多。” 江之仪闻弦歌而知雅意，就笑道：“正是。我也有些公事要忙，不打扰公公了。” 第315章 方维沿着夹道一路向南走，心里头慢慢盘算。等到了文渊阁的内阁值房，已经明白了七八分。他进了院子，便让人通报。 过了一会，有人带着他进了李孚的值房。他见李孚沉静地坐在上首，便躬身行了礼，李孚叫人看座。 他微笑道：“只有几件小事要请阁老示下，就不坐了。” 李孚点点头，问道：“是殿试的事吗？” 他就答道：“正是。” 李孚道：“殿试题目的事，我已经让礼部尚书严大人拟了几道。明日我看过以后，再交给你转呈圣上。圣上或从中抽取，或另出新题。” 方维道：“是，严大人是提调官。”又抽出一张纸来，念道：“礼部上报的三百一十八名会试上榜举子，加上次报丁忧的三人，共计三百二十一人，名单已经报给司礼监了。” 李孚看了一眼，点头道：“这些人的卷子，八成是我亲自点出来的。盼望经此一役，能整顿学风吧。” 方维笑道：“这些人是阁老的门生，自然是要学阁老的文风，说理清楚，明白晓畅。” 李孚冷冷地道：“他们不是我的门生，过了殿试，便是天子门生。我不过就是履职尽责而已，于他们并无恩惠。也有人想到我府上拜一拜，我都没开门。” 方维收敛了笑容，正色道：“是我失言了。” 李孚淡淡地说道：“没有什么。科举乃为天下求才，所得之人，其行文当于圣贤经义亦多发明，与古义亦无甚远。若能取中一批关切实务、求新求变的人才，我便是有大功于社稷了。” 方维屏气凝神，并不做声。李孚喝了口茶，慢慢说道：“方少监，若是没有别的事，你先去忙吧。今次殿试，务要十分圆满。毕竟……我这一生，能主持一次科考，已是无上光荣。” 方维听他话里有话，心里一动，想了想才开口道：“阁老何出此言。” 李孚苦笑道：“这是我的肺腑之言。方少监，你是一等一的聪明人，怎会不明白。” 方维道：“外面的流言蜚语是多了些，不过圣上已经叫一概留中不发了。阁老且放宽心，自古成大事者不拘小节。况且您还掌着都察院，那些人翻不出多大的风浪。” 李孚笑了笑，勉强点头道：“我知道了。”又挥了挥手，示意他告退。 方维见李孚虽应对如常，眉宇间却禁不住一些萧索之意，心中也有些戚戚然。出得门来，见一轮浑圆的落日在宫殿飞檐中露了大半，正在沉沉地西坠。 他信步走着，不一会儿就走到了住所。见门是从里头关着的，忽然想起郑祥跟他说过，今日要教小菊读书，只好在心中苦笑了一下，又走开去。 他在外头游荡了一会，又转身回来，就看见方谨和小菊两个人从屋里出来，一前一后地离开了。他见两个人并不亲密，也无交谈，忽然放了下心。 他推开门，见郑祥坐在书案前头收拾，笑道：“你这个先生当的倒是很熟练了。” 郑祥见是他，也笑得畅快了些，“我大哥肯定特别后悔，当时没好好念书。他又得求着我，又嫌我碍眼，坐立不安的那个样儿，您不知道多好玩。” 方维笑道：“他们两个……” 郑祥知道他的意思，就摇头道：“两个人没什么，小菊一心念书。我大哥就是在旁边端茶倒水，一句别的话都不敢提。” 他点了点头，又道：“我今天跟文书房的掌事说了，你从内书堂出来，便去拜见一下他。文书房的活累是累了些，也长本事。” 郑祥认真听着，又问道：“是一些抄写什么的吗？是不是大臣们上什么折子，就往上递什么。” 方维摇摇头道：“里头的关节多着呢，你自己慢慢学就是。”见他手里拿了一本《中庸》，忽然勾起心事来，长长地叹了口气。 郑祥就问道：“干爹，你怎么了？举子们在贡院闹事的案子，不查了吗？” 方维摇摇头道：“不查了，查不下去。” 郑祥睁大了眼睛道：“怎么就查不下去呢，把那些人都抓起来啊。” 方维道：“也不是不能这样做。只是……”他摸了摸郑祥的脑袋，苦笑道：“为了家宅平安，我没法子再查了。孩子，有些事，再查下去就是万丈深渊，我担不起。” 郑祥吓得睁大了眼睛，似懂非懂地看着他。方维叹了口气，又说道：“你干爹是个没胆量的人，撑不起那么大的担子，也怕连累你们，还有你干娘。我心里知道是怎么回事，可是咱们既然进了宫，就都是奴才了。奴才得有奴才的规矩，不能擅作主张。有时候为了保命，也要装傻，和光同尘。” 郑祥道：“圣贤书上说的，孔曰成仁，孟曰取义。而今而后，庶几无愧。咱们读了这些书，就是为了……” 方维郁郁地坐了下来，揉着膝盖道：“孩子，你还小呢，不知道学闭嘴比学说话还要难些。外头当官的人，都是学孔孟之道出身，不贪不占，已经是稀有。真能取义成仁的，百中无一。咱们这些人……行些好事，也就罢了。” 郑祥一肚子疑云，看着他问道：“干爹，你平素说话不是这样丧气的。” 第316章 方维拍拍他的肩膀，笑道：“孩子，你干爹……也没什么大本事，就图着你们几个平平安安的，也就知足了。什么豪情壮志，我也曾经有过，如今都不剩什么。若是你们能有一番作为，干爹也很骄傲，只是先学会保全自己再说。宫中的事，瞬息万变，不知道哪片云彩就下雨呢。” 郑祥越听越迷糊，只扯着他不放。忽然方谨推门进来了，一脸傻笑。他看见方维，就愣了一下。方维笑道：“我来查查你的功课，看你跟着弟弟学了几天，有没有什么进益。” 第179章 四喜 采芝堂的大堂里, 杨安顺正在拿着抹布擦柜台，时不时转头看一眼。卢玉贞在大堂里坐着，安静地看着一本医书。 二楼会客的房间内, 蒋夫人慢慢在椅子上坐下, 梁掌柜支支吾吾地道：“大掌柜，我想着做满这一个月，就辞工了。” 蒋夫人愣了一下, 问道：“这是……” 梁掌柜苦笑不答。蒋夫人就陪笑道：“梁掌柜，您也是店里的老人了, 都做了十几年, 眼看着我快要临盆了, 铺子里的大小事务，还得您多操着心，这个时候您要辞工，不是……” 她看梁掌柜面有难色，又笑道：“咱们铺子里的工钱, 一直比外头回春堂那些大医馆都要高一成的，过年的时候发的红封也多。这个不用我多说，业内的行情您也懂, 若是有慢待的地方, 下个月可以再给您加两成。咱们有难事都好商量的。” 梁掌柜低头看着脚尖，过了一阵才抬起头来道：“大掌柜, 不是钱的事儿。说起来我也难开口。我家中是老来得女, 养得跟眼珠子似的, 今年十四了。亏得我平素积德行善, 人缘也好，早年托媒人给定了一门好亲事。那家家境也是平常, 只是孩子读书好，十七八岁中了秀才。我是想着今年就成亲的，家里嫁妆也都备下了。没想到前几天媒人来说，说……人家听说咱们铺子是……太监的女人开的，嫌名声不好听，硬是要退了这门亲。我家老婆子千说万说，就差哭着求他们了，又答应多陪嫁十亩地，这才缓了下来。我女儿听说了，急得要拿绳子上吊，被她娘拦下来，俩人抱头痛哭。我回家对着母女两个，实在是……” 蒋夫人听了，也无法辩驳，只低头听着。梁掌柜摇了摇头道：“这些日子，我冷眼瞧着，咱们东家那个人，心地是极好的，为人也大方。只是她跟了太监，名声上有损，就是没法子了。我家里头，也是实情，若是我女儿被这样退了亲，街坊邻居知道了，让她以后怎么嫁人。” 蒋夫人叹了口气，又问道：“日后去哪，找过了没有？” 梁掌柜道：“后面余庆堂想让我过去，也是二掌柜，工钱……没咱们这里多，他们老板手里也吝啬的很。只是我……” 蒋夫人点头微笑道：“我明白了。既然是这样，我们自然不能阻拦。日后低头不见抬头见，大家都行个方便就是。” 梁掌柜低下头去。蒋夫人又道：“东家那里，你不要跟她说家里的事了，只说余庆堂重金挖你过去，你看行不行？” 梁掌柜连连点头道：“行。都听您吩咐。” 一个伙计过来，拉了拉杨安顺的袖子，小声说道：“你跟我来。” 他们走到后院，寻了个角落，那个伙计原是做熟药的，跟他熟识，就直截了当地说道：“回春堂的掌柜的叫人找我了，说可以过去，你要不要去？” 杨安顺愣了一下，摇头道：“你去吧，我走不了。我上次打了他们的人，都结下仇了。” 那个伙计笑了一下，就说道：“安顺，都是卖力气，没什么仇不仇的，要是进了一家门，就不说两家话了。在哪不是挣点钱花。” 杨安顺犹豫了一下，又道：“他家……工钱没这里高。” 伙计道：“你这人凡事都聪明，怎么到大事上糊涂的很。你看店里一天来这四五个人，跟去年的情形差不太多，都是天天赔着本在这里耗。大掌柜还挺着大肚子，过两天该生了，她还能依仗谁。过一阵子，东家就该把铺子卖了。” 杨安顺道：“我看不像。” 伙计道：“我前天看见牙人来找东家了，难保不是要卖。她手里有地契，回本就行。等铺子卖了，咱们被扫地出门，可就真傻了。趁着还有人要，咱们一块过对面去，也好有个照应，你说怎么样。” 杨安顺低着头，脚尖在地上拧过来拧过去，就是不吭声。那个伙计见他不答话，恨铁不成钢地叹了口气道：“你好好想吧，过了这村，可就没这个店了。” 杨安顺脑子一片混乱，又看蒋夫人和梁掌柜两个人从楼上下来，都脸色不好，心里直打起鼓来。他又拿着笤帚，在地下扫着，慢慢走近了卢玉贞，偷眼看她。见她脸色平静，忽然心里也定了些。 扫着扫着，突然有条胖胖的小黑狗跳到了他面前，追着笤帚转圈。他愣了一下，抬头问道：“这谁家的狗？” 忽然听卢玉贞叫了一声，“四喜。” 那条狗一下冲到她身前，尾巴摇的像朵花似的。卢玉贞弯下腰去，一把将它抱了起来。那狗也在她手里欢快地扭来扭去，用脑袋蹭她的脸。 卢玉贞就笑道：“四喜，你长得这么胖了，重了好多。” 第317章 她笑得十分欢悦，脸上都像透出光来，杨安顺看得呆了，心里忽然一阵刺痛，就低下头去。卢玉贞就笑着对他说道：“这是我养的一条狗，这阵子寄在别人家。” 她往大门口望去，见顾大嫂走进来了，脖子里的瘿瘤又大了几分，重重地坠着。她就笑道：“大嫂，你这终于有空过来了。” 顾大嫂用手托了托脖子上的瘤子，说道：“我思来想去，这个瘤子还是去了吧，做什么都不方便。” 卢玉贞问道：“王大哥和素梅来没来？” 顾大嫂笑道：“来了，都来了，得买些别的东西，我就让他们先到别处逛逛去。” 卢玉贞又用手去摸了摸，见瘤子表皮更硬了，皱眉道：“如今只能割掉了，针灸怕是不大好用。” 顾大嫂迟疑了一下，见旁边蒋济仁也坐着，就道：“能不能……让那位男大夫看一下？” 她就会意，叫了一声师父，笑道：“这位大嫂脖子里有个瘿瘤。” 蒋济仁笑着走了过来，诊脉过后，又上手摸了摸，点头道：“只能动刀了。这个不难，我们动手给你割了就是，一个时辰就好，只是得歇几天。” 顾大嫂见他也这样说，放了心，又有点犯难，“我们是套车进来的……” 卢玉贞道：“你们到我家里住就是了，住几天也没什么。” 顾大嫂道：“怎么好这样麻烦你们。” 卢玉贞笑道：“若没有你给的那支鹿茸，方大人早就命都不保了。冲着这个，也是应该的。” 她就低头写了个方子，招呼了一个伙计，说道：“按这个方子取些药，到后面三碗水熬成一碗，再热些酒来。”又向顾大嫂道：“这都是麻药，配着热酒喝了，就睡过去，动刀不疼的。” 杨安顺将卢玉贞拉到一边，小声道：“诊金……” 她就笑道：“这个嫂子以前帮过我大忙的，我不好跟她要钱。” 杨安顺点点头道：“我知道了。” 她洗了洗手，带着顾大嫂进了里面的诊室，又出来对他恳求道：“安顺，那条狗……能不能托你帮忙看着点，我晚上就带回家去。” 他就答应了，蹲下身也将小狗抱起来，用脸颊蹭了蹭。 这小狗十分亲人，并不害怕，嘴里呜呜叫着，像是在跟他讨吃的。他就笑道：“我去后面弄些饭给你吃。” 正说着，忽然小狗跳到地下，向着外头冲了出去。他吃了一惊，连忙追出大门，却看见小狗灵活地穿过人来人往的大街，正正地停在街对面一个人脚下。 那人穿着一件深蓝色外袍，并不显眼。他愣了一下，就俯身将它提了起来，笑道：“原来是四喜，你还认得我。长得好胖啊，一定没少吃。” 杨安顺一眼认出了方维，方维也冲他笑了一下。两个人隔着街道四目相对。 方维慢慢走过来，站在采芝堂门前。杨安顺脑子里一片混乱，勉强开口道：“你是……来找卢大夫的吗？” 方维摇摇头道：“我是来找你的。”又小声说道：“咱们两个……找个地方说话行不行？” 杨安顺有些意外，心忽然直跳起来，抬头看着他。方维微笑道：“我……想跟你聊些铺子的事。”他见杨安顺脸色惊疑不定，又轻声问道：“你想吃饭，还是喝茶呢？或者你选个地方。” 他看上去很温和，杨安顺想了想，说道：“街角那一边，有个茶楼。” 他们走上茶楼的二楼，茶博士过来，皱着眉头道：“客官，这狗……” 方维微笑着给了他一块碎银子，轻声道：“我们两个来谈事，给找个雅间吧，越安静越好。” 他们被领到最角落的一个雅间坐了。方维将四喜放在一边，摸了摸它的头，笑道：“别乱叫，待会给你吃些肉干。” 他将竹帘子拉了下来，遮住了些日光。又请杨安顺坐下，伸手给他倒茶。 杨安顺吓了一跳，摆摆手道：“我……我自己来。” 方维笑道：“我姓方名维。小哥你贵姓？” 他就答道：“我……我姓杨，我叫杨安顺。” 方维点了点头，微笑道：“你真年轻。多大了？” 这句话杨安顺不大爱听，他挺起胸膛道：“我都十六了。” 方维笑道：“我比你大一轮还多呢。你叫我一声哥哥，也不亏了。若是不想叫，叫方公公也行的。” 杨安顺犹豫了一下，开口道：“你是卢大夫的哥哥，那我就叫你方大哥好了。” 方维点头，又道：“我看见你们店里头生意不大好。大概是我的缘故。” 杨安顺苦笑道：“自从……卢大夫被人说是……就不好了。” 方维微笑道：“我是个阉人，名声不好，带累了你们，对不住了。” 杨安顺听了这话，一时不知道怎么开口，只摆摆手道：“你……你也不是有心的，不怪你，只怪……”说完了这句，又说不下去，只好说道：“谁也不怪。” 方维哦了一声，将茶杯在自己手上转了一下，又说道：“玉贞……她因为铺子里的事，并不开心。” 杨安顺道：“卢大夫面上没什么，在我们面前很沉得住气。只是心里头估计也挺难过的。” 第318章 他越说声音越小，忽然一股勇气涌上来，他抬起头来突兀地问道：“方大哥，你是真心的吗？” 方维看着他，也郑重地说道：“是真心的，我是打算明媒正娶的。” 杨安顺松了口气，不知道是欢喜还是失落。他又小声说道：“你不知道外头的人，说得有多难听多脏。我怕你不是真心的，她背了这些脏名声，以后让她怎么做人呢。” 方维没有说话，听他说下去：“他们说你很有钱，卢大夫这才跟了你的。他们说她为了钱什么都干。我不信。卢大夫不是那样的人，好些时候病人一哭穷，她就不要诊金了。她吃什么穿什么都不讲究的，我们在灶上做的饭，她就凑合吃一口，有时候忙起来都不吃。她是个心地特别好的女人，你别……” 方维摇头道：“我不会的。” 杨安顺就笑了，“那就好。”他又问道：“方大哥你找我有什么事吗？” 方维正色道：“安顺，我大概知道你们铺子里的人现在想什么，我想请你帮忙，先不要走，帮着一块把生意撑下去。我听了你刚才那番话，心里明白，你是真心为她好的。这些事，她自己也许能行，可是我总觉得有人帮着更好些。”” 杨安顺心里一动，说道：“我……我就是个伙计。店里头有大掌柜二掌柜，有账房，我说不上什么话的。为什么只找我呢？” 方维淡淡地说道：“因为你对她，不是伙计对东家的心思。” 第180章 转机 杨安顺脸色变了, 往后退了一下。他低着头，将手指绞在一起，默然不语。 伙计送了几盘点心上来, 方维就挑了一根肉干给四喜吃了。杨安顺抬起头来, 颤着声音道：“你若是……以后我不在店里做事了，我再另找个地方。” 方维微笑道：“我头先也说了，是请你不要走的, 不是要赶你。” 杨安顺的脸一阵红一阵白，又问道：“你……你怎么看出来的？” 方维伸手给他茶杯里续满了茶水, 又道：“像我们这样的人, 察言观色, 是活命的本钱。你太年轻了，心事多半都写在脸上。” 杨安顺咳了一声，又小心翼翼地问道：“卢大夫……她知道吗？” 方维摇摇头道：“不知道。” 他就长出了一口气：“我是个乞丐出身，平日就住在店里头，一穷二白, 什么都没有，竟然起了这样的心思，我自己都觉得大逆不道。你……你千万别告诉她。” 方维微笑道：“不会的。乞丐我也做过, 那咱们可不就是同行了。我只觉得你眼光很好。” 杨安顺听了这话, 愣了一下，苦笑了起来：“方大哥, 你也不要生气。我总想着卢大夫不是贪财的人, 她一定是觉得你人好才跟着你的。可是我心里对你, 不是没有怨怼。” 方维点点头道：“你说的对。我身为中官, 连累了她。我会尽我所能爱护她，可是……总有力所不及的地方。” 杨安顺问道：“这店是不是……你拿钱开的？” 方维道：“放在她名下就是她的。” 杨安顺了然地点头, 又道：“铺子里……这些天都是赔本开着。再过两三个月，估计就撑不住了。” 方维道：“赔本就赔本吧。这是玉贞的买卖，她若是想开，一直开着也无妨。我原不是为了赚钱。” 杨安顺愕然地看着他，又道：“其实这些日子，我也想过要走。也不是外面给的钱多，只是……” 方维道：“你既然已经生了爱慕之心，看着她，心里会难过。我也是人，我能明白。只是请你再等一等，她如今处境艰难，若是你们都走了，她会更伤心的。” 杨安顺叹了口气道：“你不想把我撵出去吗？” 方维笑道：“实话说，我有时候想起来，心里也不大舒服。只是你是她的伙计，我又应承了她在外头做事。她人又好又聪明，招人喜欢也是应该的。我撵走了你，也难保没有第二个。难不成因为蝴蝶绕着飞，就把花儿给折了。” 杨安顺听得目瞪口呆，低声道：“你就不怕……” 方维道：“我自然怕，不过怕也没用。她原是我的丫鬟，我想拘着她，原也容易得很。只是我想着自己一辈子被困在宫里头，再把她困在那个小院子里头，未免可惜。” 杨安顺咂摸了一下话里的意思，忽然明白了些，问道：“那你的意思是，就算你们成了亲，这个铺子也能开下去？” 方维点点头：“是。所以我想着她身边有几个稳妥的人，能帮扶她的。” 杨安顺道：“我去年不过是个学徒，新升了伙计，市面上比我精明能干的伙计，月银一二两也能雇的起。” 方维道：“钱买来的忠心，若别家出了更高的价钱，也就变了。艰难困顿的时候，也最能看清楚人心。玉贞看重你，若是你能熬过这一段，以后一定不止是个伙计。”他喝了口茶，又笑道：“你也放心，我不会因为你的心思，妨碍你做事。” 杨安顺听得一阵窘迫，自己吃了块点心，又说道：“对我怎样都行。你待她好就是了。” 第319章 方维道：“你这个年纪，若我硬是把你撵走了，你得恨我入骨，一辈子对她念念不忘。倒不如等你想通，自己慢慢放下了，再娶一门亲事，也就好了。” 杨安顺脱口而出道：“我不会的。”说完他又觉得冒撞了，低头喃喃道：“我也不知道。” 卢玉贞带着胡大嫂和她女儿到了厢房，又打开柜子取了被褥，笑道：“都是洗过的，你们放心用。” 胡大嫂脖子上缠了厚厚的纱布，她小声道：“没想到你们是一对儿。当时还说是表哥表妹。” 卢玉贞又麻利地将她们的包袱放下来，笑道：“我在外头做事，有不方便的地方。” 胡大嫂笑道：“水洼天天嘴里念着你，说你厉害，在外头自己当大夫的。” 卢玉贞就笑了，看素梅低头在逗着四喜玩儿，问道：“你也想当大夫啊。等你念一阵子书，就跟我学，姑姑都教给你。” 素梅立刻站了起来，兴奋得脸都红了，一个劲儿地点头。卢玉贞见她脚底下是双小鞋，问道：“你是不是在裹脚？” 胡大嫂道：“可不是。她也八岁了，刚裹了几天。我是想着不弄来不及了。我们这样的家境，想让她找个好亲事，也不容易。万一有媒婆来相看，模样还是其次的，脚大了怕人嫌弃。” 卢玉贞有点着急，低头按了一下素梅的脚，她就疼得惨叫起来。卢玉贞道：“大嫂，我看这裹脚不是什么好事，我也没裹。若是小脚，以后走个路都难，更别说学什么手艺了。” 素梅听了，忽然大哭起来，叫道：“娘，骨头疼得很，疼得睡不着觉。我不嫁人了也不裹这个。” 胡大嫂喝道：“别胡说，女孩子家哪里能不嫁人呢。”她也很为难，拉着卢玉贞的手道：“我也不是不疼孩子，只是世道就是这样，不好找婆家。” 卢玉贞道：“嫂子，咱们先不说学不学本事，只说嫁人，书香门第就不想了。若是嫁个商户农户，也是要出门干活的。小脚无非面上好看，众人嘴上捧一捧，疼都是孩子自己受着，你说是不是。” 胡大嫂犹豫了一下，见女儿在旁边大哭不止，也心软了，点点头道：“先给你放一放吧。” 素梅还在抽抽噎噎的，卢玉贞道：“你们现在这里住着无妨。一天换一次药，等我回家来换，过五六天大概就没事了。” 胡大嫂感激地道：“就说妹子你好人有好报，你看方公公这不就升了官了么。我听我家掌柜的说，他现在官可大了，管不少事呢。” 卢玉贞微笑道：“他是回了宫了，当不当官我也不懂。” 胡大嫂贴着她的耳朵小声道：“妹子，你可要上点心，把他抓住了。我听说宫里头有官当的，都在外头买大宅，养女人，养几十个的都有。他那时候啥也不是，你就跟着他，要是发达了变心了，你哭都没地方哭去。” 卢玉贞被她说得不好意思起来，只胡乱嗯了一声。胡大嫂又说了几句，忽然想起来什么，又对女儿说道：“水洼，你先带着狗出去玩会儿。” 她见女儿走了，又小声道：“你们两个，有没有那个？” 卢玉贞愣了一下，见胡大嫂用两根手指并在一起比了比，一阵窘迫，就低下头去。 胡大嫂笑道：“别害臊。”又问：“那他待你怎么样，有没有咬人掐人什么的。” 卢玉贞就小声道：“很好，没有那些。他……很照顾我。” 胡大嫂点头道：“那敢情好。当日跟我一块嫁海户的，也有几个女人，都是受了磋磨说不出口，最后死的死，跑的跑了。我运气好些，嫁的人性情不错，又抱了个孩子，慢慢就过来了。妹子，你有的选，嫁人还是要找会疼人的。你人也聪明，识文断字，自己掂量着就是。” 她就点头应承了。胡大嫂又想起什么，问道：“妹子，你知不知道，他们平时憋不住尿，怎么个治法？” 卢玉贞心中一动，笑道：“你问对人了，这个病我还当真治过。”她就慢慢跟胡大嫂说了一遍，又开了抽屉，拿了两个药包出来，演示给她看。 胡大嫂将信将疑，她就笑道：“这个法子不是我胡诌的，很有些效果。你拿回去试试就是。” 胡大嫂拿着药包，翻来覆去地看了一会儿，又道：“这个卖吗？” 她笑道：“我自己做的，不是外头买的。送你就是了。” 胡大嫂道：“我是想着南海子的海户们，估计多半都有这个毛病。那里平日看病也不方便，要是多弄一些，我回去送人也好，往外头卖也好，都有用的。” 卢玉贞笑道：“你要几个？我看我这几天有空，给你再做几个。” 胡大嫂想了一下道：“四五百个？” 她就吓了一跳，问道：“怎么这样多？” 胡大嫂道：“你既然说有效，一定是好的。南边的海户，少说也有三千人呢。按一个人两个药包来算，我这个数，还是说少了，先试一试。要是管用，再弄两千个我也卖得出去。” 她见卢玉贞有点发怔，又笑道：“过几日我家掌柜的套车来接我，正好就一块提走了。钱都是现结，你看怎么样？” 第320章 卢玉贞道：“这东西，我得叫铺子里的人一块弄，卖多少钱，我也还没算呢，你等我跟铺子里的掌柜的商量商量。” 说着说着，她眼前一亮，又道：“南海子那边我去过，是没有医馆。正经大夫我看也不大去。平日里治伤风、治肠胃的药都得抽空上城里抓。我这有些现成的方子，也有熟药，嫂子你不如买一些带回去，一定用得着。” 第二天早上，杨安顺又被拉到后面院子的角落里去，那个伙计问道：“你走不走？我答应人家回春堂了。” 杨安顺道：“我……我想清楚了，不走了。” 那人叹了口气道：“安顺，你也是傻，指望这间铺子里呆到养老吗？” 杨安顺笑了，挠了挠头道：“养老我没想过，只是一时半会儿还不想走。” 他俩正嘀嘀咕咕地说着，忽然有人叫：“安顺，大掌柜叫你上楼去。” 他连忙步伐匆匆地上了二楼，进了会客的屋子，见三个女人在堂上坐着，一个是卢玉贞，一个是蒋夫人，一个是前一天来割瘿瘤的病人，脖子里还缠着纱布，都笑容满面。 他就上前行了礼，蒋夫人笑道：“安顺，我跟东家商量过了，叫你来为了两件事。第一件，梁掌柜正式辞工了。从今儿起，就提你做店里的二掌柜。以前梁掌柜的那摊子事，你就接下来。这几日你慢慢跟他对一对。我生产的时候，店里大小事务，就由你全权做主。” 他吃了一惊，反应过来才答道：“我……我还不够资格。” 蒋夫人笑道：“没什么资格不资格。我跟东家都觉得你行的。你年纪是轻些，多练一练也就稳重了。” 卢玉贞也道：“安顺，店里头最近生意不大好，你更得担起来，就别推辞了。” 他望着卢玉贞，郑重地点了点头道：“谢谢东家，谢谢大掌柜。” 蒋夫人指了一下胡大嫂，又道：“第二件事，就是这位贵客想从店里买些熟药。要五百个药包，东家待会教你们怎么做。还有咱们的魁首方，以后叫消寒方，要一百副。正气丸和消食丸都要两百丸。你带着他们后院的熟药伙计学徒，这几日赶着做出来，五日后在铺子里交现货。” 他大喜过望，眼睛都亮起来，连忙点头道：“好，太好了，我们几个人不吃不喝，也一定按点交上去。” 卢玉贞起身笑道：“不吃不喝倒也不用，到时候让外头馆子送过来就是。你把人叫齐了，我现在就到后院去教药包的做法，你们看一遍就会了，一点都不难。” 第181章 马吊 黄淮的花厅里焚着龙涎香, 是种浓郁的甜香味。方维在外头等候了一会儿，这香味一直断断续续飘了过来，熏得人醉醺醺的。小火者出来道：“督公叫你进去。” 屋里哗啦哗啦直响。方维抬头看去, 是几个人围着一张大理石面的桌子在打马吊。 黄淮坐在最上首, 斜眼瞥见他来了，笑着问道：“考题呈送给圣上了？” 他手里并没有停，还在摸着牌, 方维毕恭毕敬地躬身道：“递上去了。” 黄淮闲闲地打出去一张牌，点头道：“递上去就好。你办事, 一直很妥当。” 方维道：“托您的福, 还算顺利。” 黄淮笑了笑, 手里推倒了牌，叫一声“胡了。” 三个人连忙恭维道：“督公今日手风真是顺极了，外头就剩下单张了，还胡的这样快。” 黄淮拍了拍手，笑道：“没意思的很。你们几个轮番给我拆着打, 不胡也难。” 三个人就笑了，也有点头的，也有摇头的。方维站在旁边不言不语, 黄淮慢悠悠地站起身来, 又冲他招招手，笑道：“我也累了, 你来替我打两把。” 方维见其中一个是黄淮的掌家太监, 其余两个人都不认识, 想是地位不低, 便推辞道：“我打得不好，不敢献丑, 就在旁边伺候茶水吧。能给诸位端茶倒水，也很荣幸了。” 掌家太监就笑道：“方少监，别这么客气，你也不是外人。督公叫你上桌，是抬举你。” 方维听这话柔中带骨，不好推辞，就笑了笑，默默坐下了。黄淮就在旁边软榻上半躺下来，招手叫了两个丫鬟来捶腿。 掌家太监又指着他介绍道：“这位是司礼监的方少监，常来府上的。”又转向方维，“这位是广东镇守太监宁公公，这位是乾清宫管事钱公公。” 方维就站起来行礼，笑道：“两位叫我小方就是。” 宁公公约莫五十来岁，发福得厉害，穿一件大红织锦便袍。他打量了方维一下，就笑道：“我回来没几天，也听人说起过方公公的大名。说是侦办张寿年的案子，立了大功的，今日一见，果然名不虚传，实属年轻有为。” 方维摇头道：“公公谬赞了。不过是些微末功劳，上不了台面的。” 钱公公也凑趣道：“我也听人说，方公公的学问是很好的，字也写得好。” 方维道；“过奖过奖。”他伸手将色子丢了出去，起了牌，微笑道：“就我这些三脚猫的本事，也是督公慢慢教出来的。” 第321章 黄淮在旁边听见了，也笑道：“你越发乖觉了。”又指着宁公公道：“你在司礼监再好好跟着我做几年，放个外任，像宁六这样掌一省权柄，也不是难事。” 宁公公笑道：“方少监这样年轻，前途不可限量，我们广东是蛮荒之地，只怕委屈了你。说到外任，还是以南京镇守太监最好。” 黄淮就咳了一声道：“宁六，你是不是嫌广州太热呆不住，想调南京了？” 宁公公笑道：“我们这些人，自然是宫里怎么安排怎么去。不管在哪儿，都得念着恩典，为宫里尽心办事。不过高俭都已经去守陵好一阵子了，南京镇守这个出缺，还没定下人来，我就想打听打听。督公要是没有别的人选，我先排个号。” 方维见他提到高俭，心中一震，手里出牌便慢了些。黄淮看了他一眼，冷笑道：“这事真轮不到我来办。陈公公那里，求的人也是人山人海，宫里头那几个冷衙门的掌印，都惦记着这个位子，像曹进忠他们，底下银子可递了不少了。论资历，论办事精干，也没有比高俭强的。况且圣上不松口，谁也没法子。” 宁公公愕然道：“这又是什么缘故？” 钱公公就叹了口气道：“你在广东呆的久了，不知道京中的事。这关节还是在李孚身上。他跟圣上觐见的时候，说镇守中官侵渔小民，大伤人心，要慢慢裁些位置呢。平日他上书都是用银章密封的，不给文书房过手，大概也是这个原因。” 宁公公脸色就变了，手里出牌也重了些，恨恨地道：“到底是这老匹夫不识相。我这次到京城，除了例行的土物、果品、海味，还带了些广州市舶司供奉的域外奇物，原想着给圣上也见一见新鲜玩意，结果就被他参了一本。” 黄淮笑道：“那是宁六你还不够机灵。你看广西的镇守太监就聪明的多，别的都马马虎虎，只给圣上贡了些五色灵芝，还有当地矿上的原样银子，说是炼丹用的，谁敢说半个不字，敲敲打打地就送进甲字库了。你弄些象牙、珊瑚、琥珀，实在招摇的很，被人抓了筏子，也只能自己受着。” 宁公公被说得脸也涨红了，自己讪笑道：“我是离京城太远了，实在不知道行情。这李孚我是听说像茅坑里的石头，又臭又硬，不大好相与。” 黄淮笑道：“你先敬着他些。他最近该是日子不好过，也愁的很呢。”他看向方维，点点头道：“是吧方少监？” 方维恭敬地答道：“是，最近京城中参劾他的折子，一天也有二十几本。” 钱公公也道：“圣上最近见的外臣，少有说他好话的。” 黄淮嗯了一声，又笑道：“宁六，你就管好自己便是。咱们在府里作壁上观，好好看看热闹，也就罢了。不用下场，水太深，当心湿了自己的鞋。” 他看宁公公一脸茫然，方维却微笑不语，想是听懂了，便又点头道：“到底方少监你是聪明人。” 方维道：“不敢。只是小人平素谨慎行事，不敢妄断。” 宁公公看这情形，知道他是黄淮的心腹之人，便笑道：“方少监，你这样年轻又机灵，怪不得督公喜欢你，我看到你，也心里喜欢的很。初来乍到，给你什么见面礼好呢？” 方维摇头道：“我能结识宁公公，就已经是极大的荣幸了，又怎么敢要东西。” 黄淮歪在榻上，也笑道：“你久居宫里，不免寒素了些。他们在外头的，什么好东西没有，你只开口跟他要就是。” 宁公公道：“你倒不用跟我客气。我难得来京一趟，你下次若是找我，还不方便了呢。”又低声道：“我这次随行带了几个瘦马，都是细皮嫩肉，个顶个的绝色。回头给你挑一个尖货，送到你府上去。” 方维愣了一下，便低头笑道：“谢谢公公的美意，我已经是要成亲的人了，怕未来的夫人知道了，生我的气，我可招架不了。” 宁公公就愣了，笑道：“原来小兄弟惧内，这倒看不出来。”又问：“不知道弟妹喜欢什么？” 方维笑道：“她眼光有限，也不敢劳动公公惦记着。咱们先打牌就是。” 宁公公见他不接话，眼睛一转，笑道：“罢了，等你成亲的时候，我再上礼也来得及。你发帖子，先预着我府上的一份。到时候我不到，也叫个人去。” 方维陪他们打牌打到二更天，着实用了些心思，哄得他们宾主尽欢。他看天色已晚，见他们另有体己话要说，就告退了。 门房就安排轿子送他回去。方维笑道；“不必折腾了，我家离这里几条街，不远。” 门房道：“今非昔比，怎么好让您走回去。”硬是安排了小轿送他回去了。 轿子慢慢悠悠地走着，他掀起帘子，看外头街面角落里，三三两两睡了些乞丐，心里头不住叹气。他在胡同口下了轿，自己提着灯笼走回家来。繁星满天，胡同里一片静谧。 他敲了敲门，里头就传出汪汪的狗叫声。他吓了一跳，又反应过来，笑道：“是四喜。” 胡大嫂过来给他开门。他就客气了几句，进了堂屋。见卢玉贞穿着寝衣，坐在书案边上，拿着一本千字文，在教素梅一句一句地念。 第322章 他听见“日月盈昃，辰宿列张”八个字，忽然笑了起来。素梅见他来了，就笑着站起来道：“方先生。” 他就点点头，又跟她说了两句，就听见胡大嫂在院子里叫：“水洼，赶紧回来睡吧，这都多晚了。” 素梅不情不愿地走了。他就解了外袍挂起来，将门插上，笑道：“家里一个一个的都当起先生来了。我一个，你一个，郑祥一个，就方谨不行。” 卢玉贞站起身，从抽屉里抽出张纸来，说道：“那个给家里送过山药的小中官送过来的。” 方维一愣，见纸上写了两个字“尚书”，自己反应过来，伸手将纸在油灯上就着火烧了。又从袖子里掏出一张帕子包着的碎银子，递给她道：“你弄的那个茯苓枸杞的药，人家硬是要给钱。” 她打开看，大概四五两，笑着摇摇头道：“不用那么多。她们都吃不了饭了，这银子自己留着买些吃的也好。” 方维笑道：“她硬塞给我的，我也不好退回去，也不能让你做亏本买卖，你只收着就是，大不了下次我不收了。” 她就点点头，将银子收起来，将帕子拿在手里瞧了瞧，笑道：“这姑娘绣活做的真好。” 方维仔细端详，见帕子上细细密密地绣着一支桃花，花叶栩栩如生，十分精致可爱。他就笑道：“她名字叫碧桃，估计做了这个记号，怕丢了。” 卢玉贞摇摇头道：“真有手巧的，不服不行。我就在针线上稀松的很。”她就将帕子仔细折了起来，递给方维道：“这个帕子论绣工，也能卖好几两呢，估计也是人家姑娘心爱的物件，别回头给人弄丢了。” 方维就揣在袖子里，又道：“过两天我要忙活殿试的事，照规矩要在宫里呆五六天不能出来，你不用担心。” 卢玉贞道：“我知道了。铺子里这几天也忙的很。”又把胡大嫂要买熟药的事说了，笑道：“这一下子可算解了燃眉之急。安顺升了二掌柜，正带着人没日没夜地赶制呢。” 方维正在洗脸，听了一愣：“他升的倒是快。比我想的还快些。” 她问道：“大人，你说什么？” 他就摇摇头，叹口气道：“我像他这么大岁数的时候，还在王府里擦桌子扫地，连端茶倒水都混不上呢。这小子命倒是好。” 卢玉贞听得一脸茫然，问道：“大人，你今天也是奇怪，跟他比什么。” 他用毛巾擦了擦脸，回头笑道：“没什么，我就是觉得，你对你的伙计都挺好的。” 第182章 印卷 天很晴朗, 微风吹过来不冷不热，方谨望着天，嘴角露出了笑容。他在经厂后身的空地上, 抱着胳膊走来走去。 他往外张望了一下, 见小菊还没有来，又将自己怀里的纸包往里头掖了一下，让它紧紧贴着肉。 他漫不经心地低了一下头, 忽然看见草地上有人踏过的痕迹，心里一动, 就上前仔细看去。 的确是脚印, 有几个人曾在此地站了不短的时间。他内心乱跳起来, 脸上装作没事，又用余光默默观察两边，在经厂后院的矮墙边上，露出一点点蓝色的衣角。 他吃了一惊，抽身往外就走, 走了几步，他又停住了。 他慢慢往回走了两步，在场地中间站定了, 双手叉着腰, 清了清嗓子，使了吃奶的力气, 像是唱, 又像是嘶吼：“大江东去浪千叠, 引着这数十人驾着这小舟一叶。又不比九重龙凤阙, 可正是千丈虎狼穴……” 几只鸟被惊得扑拉拉从树上窜起来，向远处箭一般地飞去了。 午时一刻, 方维带了两个小宦官走进内阁值房。李孚跪在中间，其他考官分别在他左右，也跪得笔直。方维将卷成一轴的纸张双手递给李孚。他双手接过去，站起身来，见封口的烤漆完好，封印无损，便点点头。 方维走到一边，取了根蜡烛点燃，将烤漆融化了抽出纸张，将考题递给李孚。 李孚默默读了一遍，并没有出声，又递给严衡。严衡笑道：“圣上英明。今日事不宜迟，须叫经厂从速印出三百多份卷子。” 方维笑道：“正是。” 方维将封口当着李孚的面又封上了，带着人一路往北，进了经厂。 他知道印卷子是天大的事，故而格外持重，一路一言不发。到了经厂，早有掌事太监在门口等候。方维与他交谈几句，当面启封，将里面的纸张递给了他。经厂的掌事就笑道：“请方少监在这里稍坐，我叫工匠去刻版。我们连夜赶工，大概一日就行了。” 方维就坐下了，有小火者奉上茶来，又端上一盘点心。他慢慢喝了两口，忽然听见外头乱哄哄地闹成一片。他愣了一下，就对着经厂掌事道：“这是……” 经厂掌事也变了脸色，问道：“是什么人？这里是重地，擅闯者，一律打死不问。” 有人就禀告道：“报掌事，不是有人擅闯，是在外头有人喧哗。” 掌事摇了摇头道：“不守规矩的越来越多。”他转头道：“方少监，你看怎么办？” 第323章 方维笑道：“这是您的地界，自然是您说怎么办就怎么办。” 一帮小火者推着一个人进来了。方维看了，吃了一大惊，正是方谨。 经厂掌事就问道：“怎么回事？” 方谨被反剪着双手，跌跌撞撞地走到他们面前，后面有个小火者一踢他的小腿，他就直直地跪下了。 他头发乱了，脸颊两侧有些红肿，估计是被打了巴掌。他抬起头来，见方维坐在上首，眼睛睁大了一下，随即低下头去，一声不吭。 方维平静了一下，刚要开口，忽然门口施施然走进一个人来。一众小火者见了他，都赶忙行礼。此人并不陌生，正是纪司房。 纪司房道：“老祖宗吩咐了，眼下殿试在即，宫中各处务要勤加巡视，提防有心怀不轨的人误了大事，扫了宫里的颜面。今日经厂乃是一等一的重地，这小中官在外头转来转去，又高声喊叫，说不准是心怀叵测，想要弄些不法之事。” 经厂掌事点点头道：“说的极是。” 纪司房微微一笑，眼睛却定在方维脸上。方维咳了一声，微笑道：“纪公公，这下我真的要自请回避了。” 纪司房表情毫不意外，嘴里哦了一声，问道：“这是为何？” 方维道：“被抓的这人是我儿子。于情于理，我都是该回避的。” 方谨抬起脸来，猛烈地摇着头。方维淡淡地道：“我儿子今日在此地喧哗，是他的不对，我身为父亲，管教无方，自当与他同罪。” 他站起身来，走到方谨身边，跪下道：“方维领罪。” 方谨已经呆了，整个人木雕泥塑一般，只有脸上两行眼泪直流下来。经厂掌事的脸色也变了，起身道：“这是怎么说的。”又转向纪司房，小声道：“殿试的事要紧，咱们要不……别把事情弄大了。” 纪司房道：“兹事体大，万一有些内外串通的事，我不敢担这个干系，我看您也担不起。” 掌事看看方维父子俩，又看看纪司房，小心翼翼地说道：“不然……请老祖宗来吧。” 纪司房点点头，招手叫人过来。 那人战战兢兢地道：“我……怎么说？” 纪司房喝道：“怎么说？按实情禀告！” 那人飞也似地奔了出去。 堂上一片安静。纪司房指着方谨道：“给他搜一搜身上。” 几个人上来七手八脚把方谨的衣服脱了扔到一边，一个厚厚的油纸包就落在地上。纪司房眼睛亮了，指着道：“这是什么？” 有人抢着把它打开了，满屋异香扑鼻，却是一只烧鸡。众人面面相觑，纪司房摆摆手道：“拿走拿走。” 方维见方谨赤身裸体在地上跪着，浑身发着抖，忽然开口道：“我刚才已经说了，父子同罪，我也该脱了验看。” 他摘下三山帽摆在一边，慢慢将曳撒的袢扣解开，将外袍在手里叠整齐了，递给旁边的人，又去脱中衣。 经厂掌事赶忙站起身，按着他的手道：“方少监，不必如此。”方谨也流着泪道：“干爹，不要。” 方维并没有停，自己站着将衣服脱干净了，平静地说道：“我身上也没有夹带，若是不放心，可以再来查。” 纪司房的脸红一阵白一阵，只小声说：“是没有什么。” 方维道：“如今我们父子验明正身了，待会老祖宗要过来，我们这样的残躯，只怕污了他的眼。还请恩准我们穿上衣裳，好留些颜面。” 经厂掌事道：“不至于的，不至于的，赶紧穿上吧。”就从地上将中衣捡起来，给方维披上。 方维自己穿整齐了，又给方谨穿。方谨一直流着泪，说不出话来。方维拍拍他的背道：“别怕。” 不一会儿，有小宦官过来通传，陈镇前呼后拥地进来了，众人跪了一地。他到上首坐下了，见到方维父子两个人穿着中衣跪在地上，便问：“这是犯了什么事？” 纪司房就将抓到方谨的前前后后说了一遍。陈镇打量了一下方谨，指着他开口问道：“这可是实情？” 方谨点点头，低声道：“回老祖宗的话，是实情。” 陈镇打量了他两眼，又问道：“你是哪个衙门的？在这里做什么？” 方谨道：“我……我是神宫监的。我新从钟鼓司学了点戏词，心里喜欢，想学，就想着这里少有人来，要吊吊嗓子。” 陈镇笑了笑，又看向方维，说道：“你的家里人，我今日算是又认识一个。” 方维叩头道：“犬子无能，是我平日教导无方，理应担责。” 陈镇道：“我忙的很，也没心思管你是不是夹带。这是印卷子的日子，经厂重地，闲人免入，只怕将题目泄漏了。你这样大声喧哗，难保不是什么暗号。方少监，你操持殿试时间也不算短，如何这般不懂事。” 方维正要开口，方谨忽然膝行两步道：“请老祖宗明察，是我行为不检，与我干爹无关，他毫不知情。老祖宗怎么罚，我都认了。”又叩下头去。 第324章 陈镇还没说什么，方维忽然一个巴掌扇在方谨脸上，喝道：“孽子，这里哪有你说话的份。” 他这一巴掌出了全力，方谨捂着脸，不敢言语。陈镇喝了口茶，忽然想起来什么，眼望着虚空出了神。过了一阵，才叹了口气道：“你们倒是好一出父慈子孝。” 方维道：“我们不敢叫屈，只想请老祖宗明察。” 陈镇摇了摇头道：“如今殿试在即，一应杂事都要往后放一放。先带下去关几天吧，回头再审也不迟。”又对着纪司房道：“殿试的事，你先担起来吧。” 纪司房跪下道：“遵命。” 更鼓房后面，有几间低矮的房子，也没有窗户，原是临时关押中官和宫人用的。几个人把方维父子推了进来，只听外面叮里当朗一阵乱响，是用铁链子锁了门。 他们陷入了完全的黑暗。屋里有些腐臭的味道，方维顶不住，就咳嗽了几声。方谨连忙扶着他道：“干爹，你没事吧。” 方维将呼吸调匀了，笑道：“我没事。”方谨用手摸索到了墙角，又摸出地下有堆稻草，连忙拉着方维的手，将他慢慢扶着坐下了，自己也在旁边坐下来，又说道：“干爹，我不怕黑，我什么都不怕。” 方维笑道：“那就好。”又慢慢向上摸着他的脸道：“我……打得你疼不疼？” 他这话一出，方谨又放声大哭起来，边哭边断断续续地道：“干爹，是我不好，是我不孝顺……我连累了你。” 方维叹了口气道：“孩子，咱们父子一体，原没有什么连累不连累的。你今日这事，怕是被人盯上很久了，就该有此一遭。” 方谨哭的止不住，方维笑道：“你眼泪鼻涕都蹭了我一身，你不嫌污糟，我也嫌。” 方谨愣了一下，渐渐不哭了。方维在他耳边道：“你还挺聪明的，怕她过来，知道大声唱戏。” 方谨吃了一惊，喃喃地说道：“没有……” 方维笑道：“孩子，你那些心思，我都知道。我不反对。” 方谨整个人震了一下，过了一阵子才小声道：“我就是想着，大不了打我一顿，我皮糙肉厚，能行的。可是她万一被抓住了……” 方维道：“能这样想就很好，不愧是我的儿子，我很替你骄傲。” 方谨道：“干爹，我想的已经很清楚了。我只说在那里唱戏，他要是打死我，我也一声不吭。你反正是不知道的。” 方维笑道：“孩子，你就是这么说，人家也不会认的。你就是个神宫监的小中官，要捏死你不过跟捏死蚂蚁似的。费这么大气力做个局，能由着你把我摘干净。” 方谨道：“那怎么办呢，干爹？” 方维往后一躺，倒在稻草上，说道：“这稻草不算硬，咱们先睡一会儿。”又拍拍他的背道：“兵来将挡水来土掩，没死就有出路。你可别哭，也别着急，留着点力气，咱们一块想办法。” 第183章 狂犬 方维睡了一觉, 不知道用了多久。他醒过来向外头看，一点亮光也无。四处沉静无人，外头是噼里啪啦的雨点落在屋顶, 屋里只听见方谨沉重的呼吸声。 他就笑了, 摸着方谨的手道：“孩子，怎么不睡觉。” 方谨转向他，小声道：“干爹, 我睡不着，您以前教我小心些, 我没听话, 才搞出事来。” 方维叹了口气, 拍拍他的胳膊：“只有千日做贼的，哪有千日防贼的。再小心也架不住这样盯着。你别想多了，好好睡一会儿，我记得你睡觉很好的，白天黑夜都能睡, 不像你弟弟。” 方谨笑道：“我那是关在笼子里久了，马车没黑没白地走着，什么都辨不清, 只能窝着睡觉。那时候也小, 心里不装事儿。” 方维道：“你是不装事儿，都是我扛着了。当时你就一个大脑袋, 胳膊腿都细的跟棍儿似的, 我看着没有人要怪可怜的, 就我要了呗。话也不会说, 教个名字花了半个月，可把我愁的, 以为你是傻的。” 方谨闷头不做声，过了一会才颤着声音问道：“干爹，咱们这回，是不是活不成了？” 方维连忙搂着他道：“不会不会。孩子，我也想了一遍，这事是冲我来的，是要一网打尽。不过你灵机一动，让他们没抓着什么。咱们也没有夹带，按无故喧哗处置，倒不是死罪。” 方谨在他怀里略放松了些，方维又道：“得小心他们使阴招。真要用心打，二十板子也能送人归西。” 方谨就哆嗦了一下，又拉着他道：“干爹，我要是没了，你记得给我烧点纸做的刀枪棍棒，好让我有东西玩。” 方维被这句话激得笑了：“想什么呢，孩子，我养了你这么多年，就是指望你给我养老送终的。你可是老大，得给我摔盆子，不能让给你弟弟。还有小菊，长得漂亮人又能干……” 方谨被这句话激起了好胜心，笑道：“那好，我等着您长命百岁。”又问：“干爹，咱们就在这等着吗？” 方维道：“孩子，许多事都只能等，时间久了，就水落石出了，急是急不来的。”又坐起来道：“一下雨，我的腿就疼得很。你来帮我揉揉。” 第325章 方谨嗯了一声，就摸索着给他按腿。他听着外头的雨声，微笑道：“我倒巴不得腿再疼些。咱们再等一天，估计就见分晓了。” 采芝堂一楼大堂内，蒋夫人招手叫杨安顺过去，将账目递给他道：“你先学着怎么看账目。帐房先生把帐理出来，到咱们手里得先看看流水，还有总清账。账目往来是入帐顶格，出账退格。” 杨安顺将账目细细看了一遍，蒋夫人又道：“做掌柜的，又不光只是看个数目。哪种药卖的快，那些病人来的勤快，都得记下来。” 他手里拿着算盘核了一阵，又问道：“大掌柜，这些赊账的，一直都没有来还，怎么办？” 蒋夫人叹了口气道：“三个月没还的，便算是死账。” 正说着，忽然有个男人冲了进来，疾走了几步，倒在地上，不断抽搐。蒋夫人被吓了一跳，看他一身泥，浑身衣裳也是破烂成布条，皱着眉说道：“莫非是乞丐？” 杨安顺也愣住了，说道：“大概是吧。” 蒋夫人道：“估计是在外头得了病没钱治。” 杨安顺探头看了一眼，笑道：“要不我去瞧瞧。” 蒋大夫起身道：“你们先别动，我来看看。” 他走上前去，看这人头发乱蓬蓬地披散在脸上，五官扭曲，满脸涨得通红，嘴里呵呵有声，不知道在说些什么。 他俯下身，刚要摸病人的手腕子，那人睁大了眼睛，忽然一把将他的手甩开，嘴里吐出些白沫来。 病人的力气很大，蒋大夫被晃了一个趔趄，愣了一下，说道：“莫非是中了毒？”就对杨安顺道：“要不先拿个罐子，给他灌点水看看效果。” 病人听到他最后一句，忽然发了狂似的扑上来。蒋济仁不留神，就被重重地扑倒在地。病人张开嘴，露出白森森的牙齿，就冲着他的肩膀咬了下去。 蒋济仁倒在地下动弹不得，肩膀上的鲜血直流下来。蒋夫人率先反应过来，叫了一声“伯栋”，就冲上前去，死命拖拽那个发狂的病人。那人神智疯癫，力气却大，往外推了她一把，她就滚到一旁。 蒋济仁回过神来，叫道：“娘子，你快走！”就拼命上手去推。蒋夫人爬了起来，并没有逃走，反而又合身上前，使劲掐着那人的脖颈。杨安顺也上来了，扳着那人的胳膊，嘴里叫道：“大掌柜，你走。” 蒋济仁勉强说道：“你快走，孩子……”刚说了一句，又被咬在脖颈上，一时鲜血直涌出来，溅了一地。 大堂里还有一个伙计在打扫，想要回后院叫人，吓得腿脚都软了，一时呆在当地。 几个人纠缠在一起，病人力气奇大，杨安顺也拖不动，蒋夫人只是拼命去掐他的脖子，那人吃痛，转过头来，张口在她的手腕上也咬了一口。蒋夫人咬着牙，手里并没有松。 忽然砰地一声，病人整个人僵直了一瞬，瘫软了下去。杨安顺抬头看，是卢玉贞抄着一张条凳，打在了病人的后脑。 杨安顺将他推到一旁，蒋夫人脸色煞白，坐在地下不言语。卢玉贞上前跪倒在蒋济仁身边，见血已经流了他整个袍子，吓得整个人都哆嗦了，颤着声音叫道：“师父，师父。” 蒋济仁闭着眼睛不言语。卢玉贞抖着手按着血管给他止血，又转头看着杨安顺道：“快把伤药拿过来。” 杨安顺急忙从柜子里取了那瓶伤药过来，卢玉贞刚要上药，蒋济仁却睁开眼睛，挣扎着开口道：“玉贞，先拿水来冲，这大概是瘪咬病，那人……被疯狗咬了……” 卢玉贞听了，脸色惨变，定了定神，小声对杨安顺道：“快提桶水来。” 她又回头见蒋夫人手腕上的血滴滴答答往下流，在地上积成了一滩。 蒋济仁强撑着爬起来，见到这个情景，摇头道：“娘子，你……你怎么不走？” 蒋夫人喘着气道：“伯栋，我……我只想着咱们一家人，死也死在一处。” 蒋济仁看了看她的手腕，低声道：“娘子你不该这样。” 杨安顺拎着冷水桶过来，蒋济仁指着蒋夫人，他就明白了，卢玉贞给她仔细地洗了一遍手腕，上了药，用纱布扎起来，又给蒋济仁也冲了冲。见血流不止，又拿了些三七粉过来给他吃了，才慢慢止住了。 蒋济仁脸色煞白，低声道：“玉贞，这个病……我跟你师娘都被咬了，说不定就会发作，发作起来必死无疑。” 卢玉贞腿脚一软，就跪了下来，连连摇头道：“师父，你不会死的。” 蒋夫人咳了一声，镇静地道：“安顺，你安排人雇辆车，送我和蒋大夫回家去。我们就在家里把门关了，若发作了，也不伤着别人。” 卢玉贞听得肝胆俱裂，拉着蒋济仁的袖子道：“师父，有法子的对不对，有没有解药？” 蒋济仁道：“葛洪倒是有个方子，说是用咬人的疯狗的脑髓涂在伤口处，便不能发作了。可是……”他看了一眼横躺在地下的病人，叹了口气道：“这人已经神志不清，又上哪儿找疯狗，满城去找，岂不是……大海捞针。” 卢玉贞已经呆了，脑中轰轰作响。蒋济仁道：“玉贞，生死有命，这个病不一定发作，我就赌一次，若是赌输了，也没什么。” 第326章 卢玉贞拉着他，整个人抖得筛糠一般。她咬着牙道：“师父，我去找，我一定把疯狗找到，给你治好了。” 蒋夫人站起身来，叹了口气，面色很平静。她开口道：“安顺，送我们回家吧。” 杨安顺摇头道：“你们不用着急，咱们想想法子。” 他见几个伙计学徒站在后门处，就走过去道：“刚才大家也都看到了，谁愿意跟着我去找疯狗，将它抓回来，上前一步。” 众人面面相觑，屋里静得一根针掉在地下也听得见。杨安顺道：“蒋大夫和大掌柜平日对大家十分不薄，如今危难时刻，咱们……” 众人低下头去，眼观鼻，鼻观心，不敢说话。杨安顺见无人出头，摇摇头转身回来。 卢玉贞站起身来道：“安顺，你也不要管了，送师父师娘回家。” 她冲到后院，提了一把切药材的大切刀，便道：“师父，今日我找不到那条疯狗，我就不回来。” 杨安顺心里一震，连忙拉着她道：“卢大夫，咱们再想想。” 卢玉贞道：“想什么想，没有我师父，我早死了，我今日豁出命去，也要……” 杨安顺摇头道：“别急，我有办法。”见几个伙计学徒在后院里躲着，苦笑道：“你们几个收拾收拾，从后门走吧。我把后门锁上就是。” 众人答应了，不一会儿拎着包袱一个个疾步走了。蒋夫人看了，只是摇头苦笑。卢玉贞急得直跺脚，问道：“安顺！你的法子呢！” 杨安顺将昏迷的病人用绳子捆了个结实，卢玉贞见到病人的脸，忽然愣住了，是陈九。 杨安顺见她愕然的表情，问道：“你认识？” 她犹豫了一下，摇摇头。杨安顺道：“我的法子未必管用，可是也值得试一试。” 她就热切地看着他道：“你说，什么法子我都愿意。” 他就点点头，指着病人道：“得先看看他住在哪。” 卢玉贞犯了难，摇摇头道：“这个病发作起来，神智不清，问不出来的。” 杨安顺道：“我自有办法。” 第184章 捕捉 杨安顺将花子头目请了进来, 毕恭毕敬地说道：“王四哥，我知道你一向广结善缘，人脉又广, 能不能请您帮忙, 认一认这个人。” 王四往地下一看，见陈九被麻绳一层层捆得像粽子一样，笑道：“安顺, 你这手法倒利索。” 他用脚踢着陈九的脸，皱着眉头道：“这不是陈九么, 去年还风光得很, 怎么成这样了。” 杨安顺道：“看他的打扮, 估计在外头住了好多天了。不是在破庙就是在街上，只要在这城里晃荡过，您手上的人总有认识的。” 王四道：“我可以叫各个片的花子头都过来认认，不过……”他搓了搓手指，杨安顺立即会意, 递了个红封过去，陪笑道：“我也不是不懂事的人。四哥，你当年对我就很好。” 王四在手里掂了掂分量, 笑道：“你倒是乖觉。我给你叫人去。” 没过多久, 进来七八个叫花子，挨个将陈九看了一遍, 其中有一个就说道：“这人似乎前几天在三里河边上晃悠过, 见过几回。大概是住的桥底下。” 杨安顺问道：“大哥, 你看得真不真？” 那人道：“我倒是认真看过两眼。这一块的花子, 我心里头大概有数，这人脸生, 我估摸是新来的。” 杨安顺道：“那你们那片有没有疯狗出没？” 那人道：“有，怎么没有。俺们花子都随身带着棒子的，就是怕这个，狗过来我们就赶，它见人多也不敢来。这人大概是新落魄的，不知道拿棒子，所以挨了咬了。” 卢玉贞陪笑道：“那我要是花些钱，请几位大哥逮一只疯狗运过来呢？” 那人听了，脸就变了，说道：“你们有钱人，可真是不拿俺们花子的命当命啊。谁不知道被疯狗咬了就死了，俺们就算命贱些，这活也接不得。” 杨安顺看看卢玉贞，又对着那人打躬作揖道：“大哥，这实在是不得已的事，我们铺子里头也是急等着救命。” 卢玉贞道：“大哥，不叫你们为难，我们也是诚心诚意的。”说完用手比了个数。 那人看了，眼睛一亮，又皱着眉头道：“几十个兄弟卖命的钱，不是这个价。天还下着雨……” 杨安顺忽然在旁边插了一句：“大哥，要不这样，你们在三里河附近撒出些人去，只管看见了疯狗就拿棍子赶，或者敲锣把它堵住，我来套住它，不让你们动手，怎么样？” 那人便道：“还是这样稳妥些。” 卢玉贞听了，心中一震，将杨安顺拉到一边角落里，小声道：“安顺，你……行不行，咱们不要再搭上一个人。” 杨安顺低声道：“总得试一试，不然怎么办。眼下大掌柜和蒋大夫两个人在后院，一个挺着大肚子，一个失血过多只能躺着，算下来三条命。” 卢玉贞道：“安顺，你的命也是命，那是我的师父师娘，我跟他们去吧。我抡棒子也是有一手，你也见过。” 杨安顺摇摇头道：“卢大夫，你得守着铺子。你能干的事，我可干不了，别说我是男的，力气本来就大一些，只说屋里两个病人，大掌柜眼看就要生了，万一身体有变，我应付不来。” 第327章 她小声说道：“原已经请了稳婆。” 杨安顺道：“卢大夫，咱们店里这样，纸里包不住火，估计已经传遍了。你是稳婆，你也不敢来的。事不宜迟，赶快下决心吧。” 卢玉贞想了想，越想越急，说道：“安顺，你犯不着这样。你年纪轻轻，还没娶妻生子，你万一有个三长两短，我怎么对得起你，还有你死去的爹娘。” 杨安顺听了这话，心忽然软下来，低头沉默了一会，才道：“卢大夫，你不用为难。我原就无父无母，要饭长大，侥幸才有了今天。你对我这样好，我自己愿意的。” 卢玉贞看着他，眼泪几乎要夺眶而出，一咬牙道：“安顺，你小心些。” 她走到柜台前，招手叫他过来，说道：“我给你把露出皮肉来的地方都裹上，万一被咬住了，不见血就没事。” 她从抽屉里取了一卷纱布，一圈一圈地把他的袖子缠住，又把手裹得很紧，嘴里说道：“要是遇上了，不行就快跑。” 杨安顺嗯了一声。她见他的脖子上还露着一点肉，又拿剪子剪了一些纱布出来，慢慢给他在脖子上绕着。 她呼出来的热气沾在他脖子上。杨安顺往下看去，只看见她的睫毛又细又密，在细微地颤动。他慢慢俯身，她的头发有几根蹭在他的脸上，痒痒的让人心跳加快。 她忽然叹了口气道：“好了。”又抬眼看着他道：“安顺，你……你自己掂量着。” 他就点点头，拿着那把她拎过的切刀，又在腰里挂上一卷草绳，穿上蓑衣，戴着草帽，大步走了出去。 卢玉贞站在柜台前面，强撑着说道：“保重。” 杨安顺几步走到大门前，忽然回头道：“卢大夫，我要是能回来，我……” 她愣了一下，问道：“怎么？” 他却没再说话，从门里走出去了，瞬间人影也不见。 夜很长，湿气渐渐加重了。方维腿疼得很，自己坐起来用力揉搓着。 方谨道：“干爹，是我使的力不对吗？还是屋里太冷了。” 方维笑道：“这是骨头里落下来的毛病，跟你没什么相干。” 方谨向门缝里看了看，“这一天多了，就给咱俩扔了俩馒头，一碗水。我都饿了。” 方维笑道：“有馒头吃不错了，你心里还想着吃烧鸡呢。” 方谨见他打趣，又被说中了心事，低头道：“等我出去了，我……不敢跟小菊来往了。曹公公很精明，八成已经知道了。” 方维道：“这倒是。我想了一下，也没什么主意，你先等等吧。” 方谨道：“我若是还跟她来往，只会害了她。曹公公那个人小心眼，说不定使什么阴招出来，小菊就是个小宫女，浣衣局也不是什么好地方，万一……” 方维见他说得平淡，声音却止不住发颤，就拍拍他的背，笑道：“你才十三岁，这样小，慢慢等也来得及。先等小菊考上女官再说。” 方谨嗯了一声，小声道：“干爹，我听你的话，等着就是，我有的是时间。” 方维道：“你干爹到了二十八岁，才算开了窍，懂了些事，你倒是……” 他说着说着，突然看见门缝里有些幽光，闭了嘴，又小声道：“别出声。” 门开了，方维被一溜灯笼的亮光晃到了眼睛，却是纪司房带着一群小火者站在外面。 他愣了一下，撑着站了起来，方谨也爬起来，拍拍身上的土。 纪司房皮笑肉不笑地说道：“方少监。” 方维点点头道：“纪公公，可是有结果了？” 纪司房脸色很平静，看不出是喜是怒，说道：“方少监，老祖宗的恩典，请您继续主持殿试筹备。” 方维笑了一下，问道：“是老祖宗宽大为怀，不再追究我父子经厂喧哗之罪了吗？” 纪司房咳了一声道：“此事容后再议。如今殿试是第一要务，这原是方少监的差事。” 方维冷冷地道：“这是我的差事不假。只是我如今是戴罪之身，名不正而言不顺。若罪名落实，连累整个司礼监蒙羞。这个责任，我担不起。” 纪司房道：“方少监，你这是……不叩头谢恩吗？” 方维道：“小人不敢。只是兹事体大，小人是为了宫里的名声，不敢奉命。” 纪司房见他脸色平和，言语却坚决，也冷笑道：“你这是以下犯上。方少监，你也是宫里的老人了，半点规矩也不懂吗？” 方维道：“小人冒死进言。我们父子昨日众目睽睽之下，当众脱衣，证明并无夹带。如今全无真凭实据，已经在此处关了一天两夜。小人也有不情之请，先还了我清白之身。” 纪司房道：“高皇帝在位时，便有戴罪办事的规矩，若是事情办得好，立了功，自然前事不问。” 方维道：“戴罪办事，也是依律判罪在先。我今日请问纪公公，我们父子，所犯何罪？若只有莫须有三个字，何以平人心，靖浮言？殿试乃为天下取贤才，我一戴罪之人，只怕玷污了。” 纪司房被说得哑口无言，半晌才道：“罢了罢了。经厂喧哗，乃是方谨一人所为，他行为不检，与方少监全无干系。” 方维跪下道：“老祖宗慈悲为怀，小人明白。” 第328章 纪司房道：“你晓得就好。” 他招招手，后面的人就捧着一套崭新的中衣、曳撒、鞋帽上来道：“给方少监更衣。” 方维摆摆手道：“这个倒不忙。方谨怎么处置，还请纪公公速速决断才是。” 纪司房看了方谨一眼，笑道：“方谨的事，也不是多么着急，过两天再审也来得及。” 方维也笑道：“既然纪司房今夜特意到此，不妨一并审结了吧。” 纪司房见他抄着手不动，咬着牙道：“方谨在经厂重地高声唱戏，冒犯上官，杖二十大板。” 方谨就跪下去道：“小人多谢恩典。” 方维点点头道：“断的很妥当。那就在这里打吧。” 纪司房愣了一下，笑道：“你是怕行刑的时候……” 方维冷冷地道：“我这人胆子小。” 纪司房叫了人过来，就在屋内举了板子，将方谨扒了衣服，打了二十大板。方维冷眼瞧着，见他们碍于他在场，手下留情，出手不重。饶是如此，方谨屁股上也是溃烂不堪，血流了一大片。 他就点点头道：“方谨，你是罪有应得。他日应当牢记宫规，谨言慎行。” 方谨道：“干爹，我记下了。” 纪司房走了。他叫人送方谨回河边自己的住所，自己穿上外袍，整理了仪容，带着人慢慢往经厂去。 他进了大堂，见经厂掌事在中间抱着手走来走去，神情恐慌之至。 他连忙问道：“掌事，一日不见，这是怎么回事？” 掌事见他来了，跺脚道：“这回可真是大祸临头了。” 他心里一震，掌事太监手都抖了，从桌上拿了两副刻板过来，他见木板已经变了形，上头大大小小都是裂口，心下雪亮。 掌事太监将板子扔到一边，跺脚道：“不知道为什么，想是天气潮湿，从昨天到今天，刻了几个板子，都是还没等工匠刻完就裂了，根本印不得。万一明天交不出卷子，我怕是……要被千刀万剐。” 方维微笑道：“怪不得呢。” 第185章 活字 经厂掌事脸色铁青, 叹了口气道：“怪我管的不周到。这批木头，原是九年前广西进贡来的圆木。这几年经厂的典籍印的少，板子堆在屋里, 漏雨打湿, 虫蛀霉变。今年春天又一直下雨，来不及拿出去晾晒，我看这一屋子木板, 怕都是不能用了。” 他看方维连连点头，又小声问：“宫里头的不能用, 从外头现弄一些呢。派人出去买, 连夜送进来。” 方维将裂纹的木板拿了出来, 细细端详着，摇头道：“咱们都是知道试题的人，派人出宫就是死罪。” 经厂掌事听了这话，脸色灰败下来，瘫在椅子上不出声。方维将木板放下, 平静地说道：“殿试的考题，是以《尚书》中的《洪范》为引子，引出策问。” 经厂掌事茫然地看着他。 方维又道：“眼下坊间的各类印书, 多是苏杭一带私人于民间刻书, 与内府经厂印书十分不同。像无锡的华氏、安氏，因木头刻版费时费力, 保存不便, 已经用了铜铸成的活字, 刻字精美, 易于调度……” 经厂掌事一下子明白过来，说道：“活字印书, 我也曾听说过。”他站了起来，想了想，又道：“只是要做木活字，需要把待印制的字样糊在木板上雕刻，待雕成后，再用细齿小锯一个个锯下，细细修整打磨每个活字，做到大小统一，再进印盘。这比雕版还要麻烦的多，一晚上时间，怕是…… 方维微笑道：“无锡安氏的印书馆名为桂坡馆，因要在京城开分号，就在琉璃厂书肆内打听客源。我平素喜欢这些玩意，就跟他们借了一套铜活字来把玩。除了常见的字模，还要了套典籍。你说巧不巧，正好要的就是《尚书》……” 经厂掌事听了这话，一时喜得整个人都颤抖起来，握着他的手道：“兄弟，你就是我的救命大恩人，我给你磕几个响头也不够。”又问：“东西在哪儿？” 方维道：“就在我的住所内，你叫几个人拉着车，跟我去取。” 经厂掌事立即叫了几个人来，方维带着人到了他的住所，敲了敲门。 郑祥过来开门，见了是他，整个人松了口气。 方维见他一脸担忧，就点头小声道：“我没事，不用担心。”他进了屋，看见方谨趴在床上，问道：“伤的怎样？” 方谨哼哼了两声，嘴里吸着气道：“还好，比上次疼得少些。” 方维就笑了，也不好多说，只道：“用心上药。”又转头问郑祥，“东西呢？” 郑祥就在床底下用力拉出一个酸枝嵌黄杨的木头箱子，上头落了锁。他取了钥匙把箱子打开，里头是一盒一盒的铜活字，铸造十分精美。 方维点点头道：“好孩子，辛苦了。”他清点了一下，又对郑祥道：“你去大殿和光禄寺的官员们一起，将考试的案桌摆好。记得查一查案桌和凳子是否结实，再将文房四宝查对一遍，多留些余量，以备不时之需。” 郑祥道：“干爹，我明白了。” 经厂掌事看了这一箱铜活字，几乎喜极而泣，话都说不出来。方维道：“掌事，咱们立即叫工匠来。“ 第329章 他才回过神来，叫了几个老工匠，先将活字排好，外头仍用木刻的框套住，空白处做了填充，上墨付印。不出半个时辰，便出了一版。 经厂掌事将印出来的试卷拿出来仔细端详，只见墨色均匀，黑如点漆，不由得喜上眉梢，拉着方维道：“这坊间私人的法子果然好，比咱们这些老古董强得多了。” 方维笑道：“人家江南的书商印书是要拿出来卖钱的，自然样样求精。如今琉璃厂中，多半都是卖的江南书肆的刻本。” 他们聊了几句，便叫工匠用上白棉纸精印。待到日出时分，三百多份卷子已经齐备。方维只怕有些疏漏，又叫多印了几十份，凑成四百份放在大堂里，一溜摆开阴干。 方维叫人锁了经厂大门，工匠一律不准出去。他和经厂掌事在大堂里坐下，只觉得浑身酸软，只是用酽茶强撑着。 辰时三刻，掌事叫人将卷子收了摆齐。没过一会儿，有人在外叫门。 方维知道是来收卷子的，便叫开门。 两个小火者将大门打开，门外是陈镇陪着李孚过来，连同严衡以及印卷官、提调官等，浩浩荡荡二十几个人一同进了院子。方维便和掌事太监在门口跪迎。 陈镇微笑道：“都起来吧。今日李阁老亲自到经厂验看试卷，也是你们的荣幸。你们若是做的不好，怎么对得起这三年一次的盛事。” 方维起身，躬身答道：“谢阁老，谢老祖宗。今日试卷已经齐备，请验看。” 陈镇眼睛在他身上一转，就缓缓点头道：“很好。” 李孚摆摆手道：“事情还多得很，便不客气了。”他进大堂坐了主位，陈镇坐在他下首。经厂掌事便问喝什么茶，李孚道：“不喝了。验过就走。” 他并不多话，就叫呈上卷子来，取了一张拿在手里验看，又叫下首的几个官员也审视一番。 众人见试卷字体端庄，清晰工整，卷面整洁，皆是十分赞赏。李孚也道：“很好。”印卷官是礼部侍郎充任，有心凑趣，笑道：“小人上次殿试的时候，便是管印卷。这次的卷子，也比上次的体面多了，圣上看着，必是合意。” 李孚点了点头，便看着方维和经厂掌事道：“两位实心用事，辛苦了。” 方维躬身道：“兹事体大，小人不敢不尽心竭力。” 陈镇拿了张卷子在手里，翻来覆去看着，又盯着方维不言语，过了一阵才说道：“你们差事办得好，我脸上也有光。” 方维道：“谢谢老祖宗赞赏，这原是我应当应分的。” 印卷官将试卷清点完毕，全数提走了，方维也起身向经厂掌事告别。掌事擦了擦脸上的汗，叹了口气道：“方少监，若没有你在，我只怕是……活不到清明了。” 方维笑道：“我也是吓出了一身冷汗，现在还是浑身冰凉，只是强撑着罢了。咱们办差，不求有功只求无过，混口饭吃。” 掌事点头道：“我这里原是个再冷不过的衙门，是我懈怠了。”又笑道：“看来方少监是个风雅的人。我虽是管经厂，平日在学问上十分有限。这里库房内原存着有不少秘书典籍，我平日也懒怠去翻它。若你有心，只跟我说一声，我开了库房请你来看。今日救命之恩，实在不知道怎么报答才是。” 方维笑着谢过了。掌事又问：“你这是到大殿那边去？” 方维笑道：“大殿自然有光禄寺和礼部的人盯着。我得先去混堂司，痛快洗个澡去。这几日下来，身上都馊了，若是典礼上味道冲了人，那可是大大的失仪。” 掌事道：“你倒提醒我了，我也该去洗一洗，去去晦气，这两天过的，胆子小的就该吓死了。既然兄弟要去，我这正有些东西送你，看看你合不合意。”又叫人去取香粉、皂角、毛巾、香膏等，还有一个精致的玻璃瓶，里头盛着金黄色的水。他笑道：“前几日广东镇守太监上京，叫我们几个旧识去了趟堂会，他从广州市舶司弄了不少这种新奇的洋玩意儿，这个水只要一滴，就香的了不得。我正不舍得用，兄弟要事在身，我看送给你最为合适。” 方维有些犹豫，掌事笑道：“这东西原不值钱，就是个新鲜物。” 方维见他说得诚恳，就笑道：“那我便不客气了，多谢。” 卢玉贞洗了把脸，低头看陈九在地上昏迷不醒，心中也害怕起来，又看他被捆得还算结实，勉强定了定神，又去后院。 后院里平日是做熟药的地方，另设有一间小库房。有几间屋子里头有床铺，是学徒和值班伙计住的，杨安顺在外没有住所，因此自己有间屋子。 她走进杨安顺的屋子，里头十分朴素，只有床铺桌椅。蒋济仁躺在床上，脸色苍白。蒋夫人正坐在旁边的椅子上打盹。她伸手去给他诊脉，见脉搏细弱，点头道：“师父，我取补血的丸药给你吃。” 蒋济仁嗓子受了伤，出声十分低沉沙哑，幸亏她平日听得习惯了，才听得出说什么。他勉强道：“我没什么大事，一时失血，补一补也就是了。” 她勉强笑道：“师父，安顺去找那条疯狗去了，等找着了，你们就没事了。你先少说话。” 第330章 蒋济仁着了急，摆手道：“怎么能让他一个人去？他哪能对付的了疯狗。” 她拍拍蒋济仁的手道：“师父，叫了好些人去，你不用担心。”又看着蒋夫人，小声道：“师娘睡了？” 蒋济仁点点头道：“最近孩子动的厉害，她整宿都睡不着觉，很是辛苦，让她睡一会吧。” 她就笑了，小声说道：“我去做些饭去，你们好歹吃些。” 她到了厨房，见有些剩余柴火和米面，就取了些青菜切了，又舀出米来慢慢淘洗。刚把火点上，塞进灶膛，忽然听见蒋济仁撕心裂肺地叫了一声“玉贞，快过来”，她吃了一惊，连忙站起来往回跑。 蒋济仁道：“玉贞，你师娘破水了。”他指着给她看，蒋夫人在椅子上坐着，脸色也很惊慌。有透明的液体不断流下来，将她的裙角也打湿了。 卢玉贞定了定神道：“师父师娘，你们别着急，我马上就去叫稳婆来。” 她取了几锭元宝揣在怀里，打开后门的门闩，忽然听见哗啦一声，竟是被人从外面用锁链锁上了。她吃了一惊，连忙跑向前门，使劲拽了拽，也是一样。 她大喊道：“门怎么锁上了？里头还有人呢。” 有个男人的声音道：“我们是顺天府的衙役，听说你这有疯狗咬过的人，就先锁上了。” 卢玉贞着急地道：“差大哥，我是这里的东家，有产妇要生孩子了，着急请稳婆。” 衙役道：“放出人来，再咬了人怎么办，你问问周围的人能不能放。” 有此起彼伏的声音，分不清男女老少，乱纷纷地道：“放不得啊。回春堂的大夫说了，万一再被咬了，必死无疑的。” 她内心一片冰凉，想了想，又大声道：“大哥，我是北镇抚司的人，我有腰牌。你开一条缝，我给你看看。” 衙役道：“我是个办事的人，只能听上官的话。管你是北镇抚司还是南镇抚司，不归我管。上官说了，天大的事情，也不能开门。” 第186章 接生 卢玉贞心事重重地回到后院, 进门一看，蒋济仁从床上硬是撑着坐了起来，微笑道：“玉贞, 我听到了。别担心。”又转向蒋夫人：“娘子, 你相信我们。我们俩可都是一等一的大夫，保你平安无事。” 蒋夫人脸色煞白，平静地点了点头道：“合该如此。我不怕的。” 蒋济仁慢慢下地挪了两步, 指着床道：“娘子，你躺下。先歇一会儿。” 卢玉贞道：“师父, 我看先要让师娘吃些东西。” 蒋济仁点头道：“你说得很对。”他看了看蒋夫人, 伸手在她肚子上拍了拍, 笑道：“囡囡，乖一点，待会就将你接出来。” 蒋夫人的肚皮上突然一阵大动，她惊呼出声，卢玉贞忽然想到了当年在郊外为人接生的情景, 手都发起抖来，勉强笑道：“师娘，离发动还有一会儿, 我先做些饭, 再烧些水来，不然只怕待会没有力气了。” 她回到厨房, 将米下了锅, 见灶膛里的火已经熄了, 又摸出火折子颤抖着手去点, 手却发着抖，一直都打不着。 忽然一只手将火折子接了过去, 打着了递给她。 她吃了一惊，抬头看去，见蒋济仁用手扶着墙站着，吓了一跳道：“您怎么出来了……” 蒋济仁道：“我好歹是个男人，这时候不能倒。玉贞，你更要稳住。我受了伤，手头本就不稳，她们是我的妻女，难免急火攻心。你来接生，我帮着你。” 她咬着牙点点头，蹲下身去将柴火引着了，抬头道：“师父，我心里害怕得很。” 蒋济仁道：“别害怕，你是我唯一的徒弟，是我手把手教出来的，我若是不信你，又能信谁呢？” 卢玉贞道：“师父，万一……” 蒋济仁脸上的血色都退下去了，缓缓摇头道：“不会的，你能随机应变。”他想了想，又补一句：“万一有什么，你下手别犹豫，只保大人。” 见她点头答应了，他又低声道：“你去取一根人参，用水煮了。” 她就愕然道：“师父，人参热性强，产妇用不得，会出血不止。” 蒋济仁笑道：“不是给我娘子的。我自己吃一些，好补些精神，先撑过今天再说。我怕帮不上你。” 她摇头道：“您脖子上流的血刚止住了，伤口崩裂怎么办。” 蒋济仁重重地喘了两口气：“今日大家都是在拼命，顾不得这许多了，我得让她们都平平安安的。” 卢玉贞去了库房，从柜子最里头取出一只檀木盒子来，打开是一支辽东的野山参。她将人参切成薄片，加了些红枣，在小锅里熬了。待水开了，她盛出几碗，晾凉了自己先咕嘟咕嘟喝了一碗，又叫蒋济仁过来。 蒋济仁将参汤一饮而尽，又把稀粥用托盘端回屋。卢玉贞又烧了大锅，将毛巾一一煮过，又将两把剪刀烫了，点起苍术来将针熏了熏，以备不时之需。 她将这些器具都端到屋里，见蒋夫人在床上盖着被子，头发散着，汗水涔涔而下，将额头上的头发都打湿了，仍是咬着牙不出声。蒋济仁坐在床边，紧紧握着她的手，轻言慢语地安慰。 卢玉贞微笑道：“师娘，你疼就叫出来，不用憋着。”又看着蒋济仁道：“师父，你要回避吗？” 第331章 蒋济仁摇头道：“我先陪她一会儿。” 卢玉贞听见她渐渐闷哼起来，心里知道疼痛难忍，又给她除了衣服，检查了一番，不见开指，心里越发害怕。 天渐渐黑了，屋里点了油灯，火焰突突地跳，蒋夫人再也忍不住，面目扭曲，高一声低一声地惨叫着。蒋济仁也着了急，问道：“咱们那个麻药的方子……” 卢玉贞摇头道：“这交骨迟迟不开，上麻药只怕适得其反。” 蒋济仁道：“今天一天她就只喝了一碗粥，只怕再拖着，血气耗尽，撑不下去。” 卢玉贞道：“弄些十全大补汤，大概能撑一个晚上。” 蒋济仁点点头，卢玉贞转头要出去，蒋夫人忽然气喘吁吁地说道：“伯栋，你先去熬药，玉贞，你来陪我一会儿。” 卢玉贞心下茫然，在床边坐了，用毛巾细细地给她擦汗。蒋夫人声音暗哑，目光也无神，拉着她的手低低地说道：“玉贞，我有些话交代给你。” 她听了这话，心底一股凉意直窜上来，摇头道：“要不……叫我师父回来。” 蒋夫人痛得一阵发抖，熬过了一阵，又咬着牙道：“你别动，先听我说。” 她就嗯了一声，蒋夫人看着她，淡淡地道：“我大概是不成了。” 她吃了一惊，连忙道：“师娘，怎么讲这样的话。我们都在这，一定能顺利接下来。” 蒋夫人苦笑道：“刚刚我坐在那里睡觉，我……梦见我娘了，其实我这辈子从来没见过她的，可是我一看见，就知道她是我娘。大概是……她来接我了。所以我一点也不害怕。” 卢玉贞像是被一记大石重重地打了胸口，五脏六腑都碎了，说不出话来。蒋夫人道：“等我没了，你跟方公公照看着些伯栋……他为人太纯良。你们劝他回家去吧，他爹只怨我，不怨他，父子俩哪有隔夜的仇。伯栋要是肯回去，他爹一定高兴，伯栋自己心里也……” 卢玉贞眼泪直流下来，嘴唇哆嗦着说不出话，只拉着她的手点头。蒋夫人又痛了一阵，侧躺在床上低低地吁气。过了一阵又道：“我女儿……给她取名叫胜雪。前两天我算了一下，我在铺子里的份子，折合下来一百多两，你给她留着，先别给伯栋，他手里存不住钱。你只当给孩子存着，我信你，若是……蒋家不答应孩子回去，孩子就托给你们了，你们好好养着。” 卢玉贞听了这话，憋不住伏在床边大哭起来，蒋夫人手指慢慢抬起来，搭在她手上，声音越来越低，勉强道：“玉贞，你别哭。从前是我不对，错看了人心，对你那样刻薄。方公公是个靠得住的人，你跟他好好过下去……” 卢玉贞着急地道：“师娘，咱们不提以前的事了，咱们……你先别说话了，省着些力气，别待会没有劲了。” 蒋夫人慢慢摇头道：“我怕我后面说不出来了。”她强撑着一口气，缓缓说道：“还有一件事，你……替我到金公公坟上，多烧些纸钱。也跟他说一声，我这辈子对不起他，下辈子……都忘了吧。” 卢玉贞愕然地看着她。蒋夫人说完这句，就闭上眼睛，将牙咬紧了。 三月十五日凌晨，太阳还没有出，数十名小火者提着灯笼，将承天门外照得雪亮。三百多名贡士默默地站在朱红色的大门前。金吾卫走过来，一一搜检，从一个贡士怀里搜出两张饼子，掰开看了看，又扔在一边。 贡士道：“这是我带的吃的。没有夹带。” 方维走了过来，笑道：“不用愁，光禄寺都已经给各位准备了馒头和汤，绝不会饿到。” 那个贡士见他穿了一身通身绣花的黑色洒金曳撒，知道是宫里有头脸的人，点点头退回去了。 方维跟引路的礼部侍郎说了几句，给这些贡士们又讲了一遍何处站，何处跪，何处答卷，何处退场。讲完了，他退到一边，礼部侍郎带着贡士们按照单双数分了两排，整齐地向奉天门走去。 他忽然在队伍末尾里看见了张中铭的身影。张中铭也看到了他，抬起手来行了个礼。他点头笑了笑，目送他们向着巍峨的宫城进发。 杨安顺的屋子里，充斥着一股浓重的血腥味道。油灯的光越来越暗，快要烧尽了。卢玉贞添了些灯油，又拨了灯芯，让它亮了些。 蒋夫人挣扎了一天一夜，此时已经脱了力，阖着眼睛躺在床上，血水将褥子湿透了。蒋济仁在旁边，被掐得胳膊上青紫一片。他低头叫她，她应了一声，又道：“先……把孩子接出来，我怕时间久了，她憋住了……” 蒋济仁低头将脸贴在她手上，柔声道：“你别害怕。只要你好，什么都成。” 卢玉贞又检查了一下，将蒋济仁拉到外面，小声道：“师父，是横生逆产。” 蒋济仁抱着手不言语，过了一阵道：“还有别的法子么？” 她就答道：“若是有经验的稳婆，大概能将胎位转过来，如今我没有把握，已经一天一夜了，再等下去，大人孩子只怕都保不住。” 蒋济仁将嘴唇都咬破了，低着头想了一会儿，忽然整个人蹲下去，将头埋在胳膊里。 卢玉贞见他整个背部一抖一抖，知道是哭了，也跟着流下泪来，只是说道：“师父，咱们……早做决断。” 第332章 蒋济仁抬起脸来，满脸都是眼泪鼻涕。他擦了擦，点头道：“玉贞，你动手吧，若是不行……孩子就不留了。” 卢玉贞小声道：“师父，你们还年轻，留得青山在，不怕……” 蒋济仁站起身来，点点头道：“你来吧……我还是不行，不能亲自动手。” 她进到屋里，洗了洗手，将剪刀拿起来，对准了皮肉，将半边刀刃伸进去，使出了全身的力气，下了第一刀。蒋夫人挣扎了一下，被蒋济仁死死抱住了，卢玉贞就透过血污，慢慢地在里面摸索。 她用了点力气，将胎儿向外拉了一下，先出来了一只脚。她忽然想到当日接生的情景，浑身血液都冰凉了，闭着眼睛喘了口气，又将这只小脚推回去，摸到了另一只脚，攥紧了一起向外拽。 她大声道：“快了快了，师娘，再用些力。” 蒋夫人也听到了，咬着牙向下用力推。只是她痛了一天一夜，精力耗尽，又过了一阵，并无起色。 蒋济仁看着卢玉贞，慢慢摇了摇头，用手比了个剪断的手势。她犹豫了一下，摇摇头道：“我再试一试。” 她将手伸进去，又将皮肉剪了一刀。借着挣扎的劲，她手上猛然发了力，一团粘液和着血喷了出来，喷了她一身。她两手之间热乎乎地裹着一个小人儿。 那是紫红色的一团肉，身上沾了许多黏糊糊的东西。见婴儿没有动静，卢玉贞抱着她转过来，急忙向下拍她的背。 拍了五六下，忽然婴儿发出了一声响亮的啼哭声，紧接着又是一声。卢玉贞愣了一下，将她转过来，就看到了一张皱巴巴的小脸，眼睛紧紧地闭着。她往下看，是个女孩子，手脚都齐全的。她叫道：“孩子……是好的。” 世上从此多了一个人。 第187章 老幼 卢玉贞取了几块纱布, 沾了水将孩子身上擦了一遍，用棉布包裹起来，递给蒋济仁。他的手颤抖着, 硬是不敢接。 她就笑道：“师父, 你怎么了？这可是你的女儿啊。” 蒋济仁定定地看了一会儿，眼圈都红了，又摇摇头道：“她这么软, 脖子都还没支起来呢。还是你抱着吧，我怕待会头晕没了力气, 摔到她。” 她抬头看去, 见他脖子上又渗出血来, 叹了口气道：“我再去拿些伤药来。” 蒋济仁道：“先不用去，我这边没什么，一时半会还撑得住。” 他抬起手来，想碰一碰女儿的脸蛋，又缩回去了, 笑道：“我手上不大干净，只怕弄脏了。” 蒋夫人慢慢睁开眼睛，喘了几口气, 勉强抬起手指头来招了一下。 卢玉贞知道她要看看孩子, 就抱着孩子坐在她旁边，转过去给她看。 蒋夫人的眼睛很无神, 看到女儿, 才慢慢聚了焦。她恍惚了一下, 开口问道：“手指头脚趾头数过了没有？” 蒋济仁忍不住笑了, “都数了，都是十个。” 蒋夫人又仔细地盯着, 问道：“怎么……这样黑。脸怎么皱巴巴的。” 卢玉贞笑道：“小孩子都是这样，长开了就好了。你们俩都长得这么好看，师妹一定是个大美人。” 蒋济仁也道：“我小时候也这样，我娘说我生出来可难看了，把她吓了一大跳呢。” 蒋夫人松了口气，见孩子在襁褓中张开小嘴巴，又问：“能给她……吃点什么。” 卢玉贞道：“熬些米汤，她能吃的。” 蒋夫人有点着急，蒋济仁就揽着她道：“孩子吃两天米汤，没什么的。你先把身子养好了再说，万事都别想。你觉得怎么样？” 她喃喃道：“有点发冷。疼得很。” 蒋济仁伸手端过一碗药来，微笑道：“这个是麻药，你喝了好好睡一觉。刚才胎盘也下来了，还算顺利。你下头的伤口大了些，得赶紧缝上。”见她有些害怕，又道：“不过你放心，我亲自动手，一定弄得好好的。” 蒋夫人浑身湿透了，已是精疲力竭。她微微点点头，将麻药就着他的手喝了下去，慢慢闭上眼睛。 蒋济仁等她睡着了，开了自己的药箱，取了一根大针，用苍术熏过，又取了些桑皮线穿上，俯下身仔细缝合。 孩子忽然尖利地哭起来，卢玉贞怕蒋济仁分心，只得抱着她到了另一间屋子，轻轻拍着，嘴里胡乱哼了些儿歌。 拍着拍着，孩子却越哭越大声，她转脸看去，见到孩子靠在自己肩膀上，五官都扭成一团，也着了急，嘴里道：“快了快了，很快有吃的了。” 她越哄越不行，不由得心烦意乱。不一会儿，蒋济仁出来了，见到这个场景也慌乱起来，问道：“是不是哪儿不对？” 她就说道：“要不师父你看着她，我去烧火。” 蒋济仁点点头，走上前来，伸手比划了几下，慢慢从她手里接过去。孩子的脸贴着他的胸膛，他一动也不敢动。 午后，街上的人渐渐多起来了。从街的一边过来几个叫花子，手里抬着个木头笼子，里头捆着一只脏兮兮的黄狗。黄狗一身的泥和血污，低着头呜呜地发着低吼，兀自在伸头撞着笼子。 杨安顺满身都是泥，瘸了一只脚，慢慢走在后面。走到采芝堂门口，他们停下来。 第333章 杨安顺见大门口挂着锁链，旁边还有个衙役，一下子着急起来，上前道：“怎么锁了门呢，里头有人啊。” 衙役斜着看了他一眼，问道：“你是谁啊。” 杨安顺道：“我是店里的二掌柜，里头还有好几个人，还有挺着大肚子的。” 衙役道：“里头的人被疯狗咬了，不知道发病不发，若是他们出来咬人，我可担不起这个责任。” 杨安顺扭头看看，人渐渐聚拢上来了，都说：“不能开，咬了人就死了。” 杨安顺定了定神，又道：“我们家是开医馆的，大夫说了，用疯狗的脑浆子敷在伤口上，就不发病了。”他指着笼子：“我把它逮过来了。” 人群看着笼子，不由得往后退了几步。杨安顺见衙役半信半疑，又道：“我们自己的大夫，绝不会拿这种事耍乐。” 衙役道：“万一……” 杨安顺却向着人群打躬作揖，恳切地说道：“各位街坊邻居，我家的医馆在这里开了业，一路承蒙乡亲照顾。两位大夫都是医术顶好，人又仗义，逢年过节都有赠医施药。遇到救急的事，不收诊金也是常有的。” 他看着几个人道：“这位大哥，你上回被蛇咬了，是我们大夫给你放血治好的，保了你一条腿，还有这位大嫂，你家孩子积食，扎了两针就好了。今日我家实在遇到难处了，恳请众位街坊放我们一条生路。”又郑重地作了一圈揖。 众人被他这一说，都低下头去，有人便道：“要不开门放他进去，再锁上也行。” 衙役犹豫了一下，又问：“这狗，你是要弄进去吗？要是本来没有事，再闹大了……” 杨安顺道：“这狗是能杀了治病的，治好了就没事了。” 衙役道：“我说不准。”忽然看见人堆里有个人影子闪过，是回春堂的掌柜，便问道：“这法子你听说过没有？” 掌柜道：“我可没听说过。”又拉着身边一个人道：“这是我们家大夫，让他说。” 那个大夫是个四十来岁的中年人，很干瘦，留着山羊胡子。他看着掌柜，犹豫了一下，道：“我没听说过什么疯狗脑子治病的法子，看来是杜撰。” 衙役听了，就挺起腰杆来，冷笑了一声。杨安顺着了急，拉着那个大夫道：“咱们两家是不和睦，可你是大夫，你得……” 忽然后头有个稳重的声音道，“不是要问大夫吗，先问过我便是。” 一个头发花白的老人走了进来，杨安顺愣了一下，后面的跟着的一个管家就道：“这位是太医院院使蒋大人。论医术，再没有比他更有资格的了。” 蒋院使脸色凝重，看了那个大夫一眼，冷冷地道：“葛洪的《肘后备急方》都没有读过，看来学问有限。” 大夫脸就白了，回春堂的掌柜在旁边，连忙打躬作揖道：“原来是东家来了。” 蒋院使扫了他一眼，没有理他，走到采芝堂门前，对着衙役道：“这疯狗治病的法子，不是杜撰，我是专程来给病人治病的。” 众人见他气势非凡，也纷纷叫道：“开门吧，太医院的官儿说能治，那就能治。” 衙役打量着蒋院使，说道：“大人，若是进去了，是各安天命。” 蒋院使道：“那是自然。绝不会赖着你。” 衙役闻言，就三两下将锁开了。几个随从上去推开门，杨安顺喜出望外，也招呼人拖着笼子跟在后头。 蒋院使走进大堂，很安静，陈九倒在地上，眼睛半睁半闭，嘴边吐了些白沫出来，整个人似乎是瘫痪了。 蒋院使蹲下身来仔细看了他的面色，点头道：“八成是瘪咬病。”他刚要伸手去探脉搏，后面的随从连忙拉住了。 忽然听见一声婴儿响亮的啼哭声。众人面面相觑，杨安顺先反应过来，往后院冲了过去。 卢玉贞从锅里盛出来一碗小米粥，用勺子搅合着。她一抬头，就看见杨安顺站在她面前，一身都是泥，眼睛却亮的惊人。 杨安顺问道：“是不是……大掌柜生了？” 她点头道：“是的，是个女儿。”又小心翼翼地问：“疯狗……” 杨安顺擦了擦脸上的泥：“我把疯狗逮回来了。都有救了。” 她大喜过望，连忙把粥放在灶台上，走出去道：“师父……” 她出了门，就看见蒋济仁站在院子里，抱着女儿，呆呆地站着。蒋院使也停住了脚步，脸色复杂难名。只有孩子毫无觉察，自顾自地嚎啕大哭。 她走到蒋济仁面前道：“师父，把孩子给我吧。” 蒋济仁恍惚了一下，反应过来，慢慢把孩子递给她。见她抱紧了，才在原地整理了衣襟，下了一跪。 蒋院使摆了摆手，走到他面前，指着脖子上渗血的纱布道：“咬到这里了？” 他就点点头道：“也不是很要紧。” 蒋院使却提起他的腕子，诊了脉，皱着眉头道：“失血之人，如何脉搏跳得这般快？脸色也是红的。” 蒋济仁见瞒不过，只好低头道：“用人参吊了吊。”见父亲铁青着脸，又道：“我……实在情急。” 蒋院使叹了口气道：“罢了。”又远远看着孩子，卢玉贞犹豫了一下，上前道：“是个女儿。”就抱着给他看。 第334章 蒋院使默默看了一眼，就别过脸去，又看着蒋济仁。他心中揣摩着，大概是问妻子，就说道：“郑氏在里面，您要不要去看？” 蒋院使道：“她是新产妇，十分不便，罢了。” 蒋济仁点头道：“她是横生逆产，十分辛苦。我给她服了些麻药，让她睡一会。” 蒋院使忽然脸色一变，道：“蠢材！产后气血不畅，本就虚弱，如何能上麻药，万一……” 蒋济仁听了，人也颤抖起来，三步并作两步进了屋子。屋里血腥气扑鼻而来，蒋夫人在床上闭着眼睛，脸色青白，已经没有半分血色。 他抢上前去，将她抱了起来，叫了几声娘子，竟是全无回应，只是在他怀里不断抽搐着。 蒋院使喝道：“是产后痫症。” 蒋济仁脑子里一片空白，说不出话来。卢玉贞见状，忽然想起当日郊外的产妇来，又想到蒋济仁跟她说过的话，便叫道：“要先封住穴位。” 蒋院使看针包摆在一边，指着她点点头道：“你来。” 她就将孩子递给随从，自己走上前去。蒋院使从中抽了两根长针，递了一根给她道：“神门。” 她点点头，蒋院使便取了蒋夫人头顶的百会穴，深深刺入，又道：“下针。” 她手起针落，扎了这处穴位，又快又准。蒋院使点点头，又取了针，道：“合谷。” 如是几次，卢玉贞听着指令，跟蒋院使配合着，共封了十二处要穴。蒋夫人的抽搐慢慢止住了，仍是昏迷不醒。 蒋院使问道：“铺子里有没有血竭？” 她愣了一下，答道：“太贵，没有进。” 蒋院使就提笔写了几味药，递给随从道：“你这就到回春堂去，只说是我的话，血竭、三七、阿胶，库房里的能有的都拿过来。”想了想，又道：“你紧紧盯着他们，绝不许藏私。” 第188章 和解 卢玉贞用纱布满满地沾了些疯狗的脑浆, 敷在蒋夫人的手腕伤口处，又仔细裹好。见她仍是昏迷不醒，叹了口气。 蒋院使在旁边看着, 点点头问道：“这纱布的法子是你想的吗？” 她就答道：“是的。我想着药粉起效慢些。” 蒋院使嗯了一声, 又问道：“我听说，司礼监一位姓方的少监……” 她愣了一下，见蒋院使脸上并无表情, 便点头道：“他是民女的未婚夫婿。” 她取了一块纱布，又给蒋济仁敷在脖子上。他的伤口不停地渗出血来, 她犹豫了一下, 蒋院使道：“你先包上。取二钱血竭连同没药, 磨成粉用热酒冲了，给产妇服一碗，给……蒋大夫服半碗，不要多了。” 她知道是止血的方子，便点点头, 拿着一包血竭出去了。 蒋济仁坐在椅子上，面如金纸。半晌勉强睁开眼睛道：“多谢……上官。” 蒋院使将针一一放回原处，将针包合上, 也在椅子上坐下了, 定定地看了他一会，苦笑着自言自语道：“上官。” 蒋济仁慢慢说道：“我知道用的这些血竭、三七, 花费不小, 等我好些了, 我尽快折价还给回春堂。” 蒋院使冷笑了一声道：“你算的倒清楚。不知道我出诊一次的费用怎么算。”想了想, 又补一句：“不知道我跟你这二十几年怎么算。” 蒋济仁低下头，不由自主的落下泪来, 哽咽着不言语。 蒋院使叹了口气道：“你还没见到大堂那个人，吐了一身血水，瘫在地上，眼眶都陷下去了，这就要断气。若不是你们店里的人将疯狗捉到了，你发起病来，可能就……” 蒋济仁道：“是我不小心。” 蒋院使道：“你本是做太医的人，为了一个乞丐遭了难，若是死在这里，人家说起来，不过就是一个坐堂郎中，还是给宦官做事的郎中，什么清誉都没了。” 蒋济仁猛地抬头道：“大人慎言。这位姑娘是东家，也是我的徒弟，是纯善之人。” 蒋院使摇摇头道：“这事先撇到一边。你也是做父亲的人，若是你死了，你便再不能看见你女儿出世了。更别说好好教养，给她挑个夫婿。届时你两眼一闭，万事皆空，她们母女两个孤苦伶仃，如何过活。被人欺负了，叫天天不应，叫地地不灵，难道叫你的亡魂吗？” 蒋济仁无话可说，又低声道：“命该如此，也无可奈何了。” 蒋院使道：“我看见孩子，看了一眼，就不敢再看。当日我在宫中当值，你母亲也是痛了一天一夜，才将你生下来。等我赶到的时候，稳婆已经将你洗干净了，抱给我看。你的女儿，就跟你当年一个模子刻出来似的。” 他见蒋济仁垂首不语，又道：“我知道你心里怨我，怪我身为大夫，只懂得明哲保身，凡事留力。我也曾年轻过，万事随心自然是潇洒畅快，可我后来成了亲，有了你，身上挑着几百口人，都指望着我，又让我如何……” 蒋济仁抬眼望着他，恳切地说道：“大人，我……自始至终，没有怨过您。养育之恩，我无法报答，是我不孝。” 蒋院使的话便停住了，他看着蒋济仁，忽然声音也发起抖来，勉强才平静下来，慢慢说道：“我……往这里赶的时候，以为来不及了。我进了大堂，见那个人倒在地下，我眼睛本来就花了，险些……” 第335章 他说不下去，深吸了几口气，又道：“这些日子以来，我总想着，我年纪也大了，早晚要走在你前头的。我就等着，有你后悔的那一天。可是今天，我忽然害怕了，难道老天另有安排，那个后悔的人不是你，而是我……” 蒋院使说着说着，两行浑浊的眼泪就从眼角慢慢流下来。蒋济仁看得分明，一时心如刀割，扶着椅子慢慢跪下去道：“父亲。”就磕下头去。 蒋院使弯下腰去，拉着他的袖子道：“孩儿，你快起来，别伤了血气。”自己也擦了擦眼泪，扶着他起身，叹了口气道：“我明白，你是一定要这个媳妇不可。” 蒋济仁看了床上昏迷着的蒋夫人一眼，又小声道：“那人本来只是咬了我，她可以走脱的。她一定要过来拼了命跟那人缠斗，才把我救了出来，又被咬住了。若不是这场变故，也不一定动了胎气，九死一生。若是我负了她，上天也不能容我。” 蒋院使听完了，平静地点点头，又道：“她这次生产，气血大亏，就算调养好了，以后说不定……” 蒋济仁会意，说道：“她这次死里逃生，我已经感念上苍。子嗣的事，都是天命，没有便没有吧。” 蒋院使苦笑了一下，看了看屋里的陈设，说道：“坐月子原是妇人身子最弱的时候。我看这里样样不足，难不成只喝米汤？” 蒋济仁道：“家中也准备了些东西，只是事出突然，如今她昏迷不醒，也不能搬动。等她醒了好生服药，过十天半个月，能下地走动，看着没有大碍了，我就带她回家去，再慢慢进补调养便是。” 蒋院使不置可否，过了一会又道：“就你们在金鱼胡同那个房子，也小的很，哪里比的上家里。我看不如你们搬回府里住吧。” 蒋济仁愣住了，许久没有反应过来，蒋院使平静地说道：“媳妇的事，我也想过了，纳银赎罪就是。何况我在宫里担了几十年差事，有些地方用用我这张老脸，也还是行得通的。” 蒋济仁又惊又喜，连忙道：“您……” 蒋院使道：“我一生最在乎颜面，也自诩清贵人家。可是细细想来，济安管着铺子这些天，弄出来的污糟事，我看在眼里，心里也明白。你在府上的时候，尚且算兄弟友爱，如今他不孝不悌，不仁不义，绝非医家本分。我若是哪天眼一闭手一撒就去了，家业交给他，怕是抄家灭族，近在咫尺。你仁术仁心，有容人之量。媳妇虽厉害些，心里头有盘算，到底是正路的人，也没什么阴私之事。” 蒋济仁听得呆了，又道：“父亲不必这样说。您身体康健，可享高寿，又何须忧心这个。” 蒋院使摆摆手道：“先不谈了。” 他走出门去，叫了个随从过来，吩咐道：“你回府上去，叫人套两辆车。” 那个随从十分乖觉，见他神色释然，连忙道：“小的明白，小的这就回去叫人将大少爷的屋子打扫干净，套车将大少爷、少夫人和小姐接回去。” 他摇摇头道：“人先不回去，你套车将张嬷嬷接过来，让她带两个得力的丫鬟，收拾铺盖，立即起身到这边。再回禀一下夫人，在外头速速找两个奶娘，要端正老实的，晚间也过来。” 卢玉贞正端着药过来，听了这话，有点发怔。她将药碗放下，蒋济仁就接过来，托着蒋夫人的背，一点一点给她喂药。 蒋院使慢慢走到她面前说道：“卢姑娘，这些日子，还要麻烦你照顾犬子、媳妇和我孙女儿。待媳妇好些了，便仍旧回我府上。” 她听了这话，一下子明白了，欢喜得立刻笑起来，摆手道：“不麻烦不麻烦。” 蒋院使从腰间取了一块玉佩，递给她道：“刚才我看着，你医术很是不错。若是病情有反复，你诊脉开方就是。这块玉佩你拿着，只管去回春堂取药，见玉佩如见我本人。” 她就郑重地接过来。蒋院使道：“我还有些事，便先走了，你也不必送。” 他带着随从走了。卢玉贞抱着孩子，寻了个房间坐下。孩子哭了一会，已经精疲力竭，脑袋晃动着要吃的。杨安顺端了米粥过来，洗了洗手，用勺子舀了些米油，慢慢往她嘴里喂。 孩子也是饿了，急急地吃着。喂了一点，杨安顺道：“卢大夫，你的手别晃，我喂不进去。” 她吓了一跳，低头看去，手竟然不由自主地抖了起来。她一下子慌了，心里知道是喝了参汤的缘故，说道：“我稳着些。” 她吸了口气，用力撑着手腕，又让孩子喝了两口，再也控制不住。杨安顺也觉得不对了，放下碗问道：“你怎么了？” 她摇头道：“没事没事。”把孩子放在床上，刚想站起身来，嘴唇上一热，有些什么东西流了下来。 杨安顺惊呼道：“你……你流鼻血了。快抬头。”他手忙脚乱地想拿袖子去擦，忽然一只手过来，拿了帕子，将血抹干净了，有个熟悉的声音道：“别抬头，往下看。” 方维一只手揽着她的肩膀，一只手拿着帕子给她垫着鼻子道：“别说话，别动，一会就好。” 她忽然整个人松弛下来，闭上眼睛，这几天的累像是暴雨天瞬间积起的水，让她周身都泡软了。她慢慢向后靠在他身上，不言不语。 第336章 方维转头看了一下小婴儿，笑道：“很好看的小姑娘。是小姑娘吧？” 她就嗯了一声。方维见不流血了，就把帕子收起来，扶着她坐下，说道：“是我来得迟了。”又低声问她：“你有没有事？” 杨安顺低下头去，看着自己的脚尖，说道：“卢大夫，你大概是太累了，又接生又熬药的，把人累坏了。” 她就摇摇头：“没事。待会蒋家的人过来了，还得给他们安排下。” 忽然她想起来什么，又问：“安顺，你的屋子被大掌柜用了，你去哪儿住呢？” 杨安顺道：“我凑合凑合，在学徒屋里睡几个晚上也行。” 她皱着眉道：“我是想着蒋家的奶娘丫鬟们都住在后院方便些。” 方维笑道：“玉贞，你不用管了，你先去睡一觉，剩下的事，我来办。我能办的妥当。” 她的眼皮快要睁不开了，强撑着道：“大人，这孩子……” 方维笑道：“带孩子难不倒我，你放心就是。” 第189章 饮食 卢玉贞听了这话, 心就放下来，越发觉得头重脚轻。方维扶了她一把，笑道：“玉贞, 要不先等一等, 吃了饭再去睡。” 正说着，大堂里就有人扯着嗓子道：“有人吗？” 方维答道：“来了。” 不一会，他提了个大大的食盒过来, 放在桌子上，笑道：“我回家见四喜饿得发狂, 疯了似得朝我身上扑, 知道你这边肯定是有什么事了。慌里慌张往这里赶, 一路听见路人们议论纷纷，说什么疯狗咬人了，生孩子了，把我吓得不轻。还好遇见蒋院判，他跟我说了几句, 我才定了心。这些东西是我订的，也是着急，就没有弄什么好菜。” 他打开食盒, 是十几个滚烫喷香的羊肉包子。他慢慢端出来, 在耳朵上凉了一下手指，又打开下层, 有一碟玫瑰糖糕, 一碟酥油泡螺, 一碗炖烂的鸽子肉, 一碗水晶蹄膀。最下层是一大海碗桂花果仁梗米粥。 这些吃食一摆上来，香味扑鼻, 几个人都是精神一振。方维笑道：“你们先吃着，我去叫蒋大夫来。” 他进了屋子，见蒋济仁在床边呆呆地坐着，看着蒋夫人。他就上去低声道：“先吃点饭吧，保重身子要紧。别回头夫人醒了，你又熬出病来。” 蒋济仁缓慢地摇了摇头道：“我得看着她。头先我把她一个人撇在屋里，险些出了大事。” 方维点点头，出来见卢玉贞和杨安顺眼巴巴望着，并没有动筷子，笑道：“我给他们盛一些过去。” 卢玉贞道：“我去吧。”就拿了碗，各样拣着盛了一些，端进屋里去。她见蒋济仁脸色不好，也不敢劝，伸手给蒋夫人诊了脉，低声道：“血已经止住了。脉象平顺多了，过一阵子能醒来的。” 蒋济仁嗯了一下，说道：“惟时来了，你这边我就放心了。” 她在桌前坐下来，几个人才开始吃。之前一口气顶着，并不觉得饿，此时才知道早已是饥肠辘辘，吃得毫无顾忌。方维吃了两个包子，慢慢喝了些粥，看他们狼吞虎咽，只是低头笑了笑，又道：“不着急，别烫到嗓子。” 孩子躺在床上，又哭起来。方维就将她抱在怀里，晃着笑道：“小姑娘，这些你可吃不得，只能给些粥水。”他用勺子沾了一点粥，轻轻吹得凉了些，喂给她，嘴里又乌鲁乌鲁地说了什么，她就不哭了。 卢玉贞站在他旁边，微笑着低头看孩子。方维笑道：“玉贞，给你看个好玩的。” 他抓着她的一根手指，轻轻放在孩子手掌上面。孩子的手忽然蜷起来，紧紧握住了。 她心中一动，跟他四目相对，默默无言。 杨安顺没命似的吃了些包子，刚停住嘴，打了个饱嗝，看到这个情景，忽然发了呆，整个人一阵恍惚。 卢玉贞将手指慢慢抽出来，盛了碗粥，给杨安顺递过来：“安顺，你也辛苦了。这两天一夜，若不是你，也真不知道会怎么样。” 他反应过来，摆摆手道：“没什么，这人住在桥洞底下，估计是冷不防被咬了。我叫了几十个乞丐兄弟，在那附近拉开网子似的找，还被那疯狗逃了一回。” 她叹了口气道：“还好你聪明。”忽然又想起来什么，问道：“你不是说要是回来的话，有事跟我说吗？” 方维听见了，就往杨安顺这边扫了一眼，自己嘴上逗着孩子，并没有停。杨安顺冷不防被问到了，愣了一下，便道：“我是想着，铺子里前一阵子货出得多，也该去祁州再进一些了。” 卢玉贞吃饱了，也觉得浑身暖洋洋的，笑道：“这倒不着急。我看我师父师娘回头大概是不能在铺子里做事了。” 杨安顺着了急，问道：“本来最近来的病人就不多，他们万一走了……” 卢玉贞道：“我师父原本是太医，就不该在咱们这小店里埋没了，我替他高兴。安顺，你也别着急，车到山前必有路。” 杨安顺就点点头。他们吃完了，将食盒收起来，卢玉贞去屋里，见蒋济仁的饭菜并没有动，只是喝了两口粥，暗暗叹气。 方维道：“玉贞，我记得你是在前面楼上住的。你上去睡一会吧。” 第337章 她犹豫了一下，又道：“蒋家的人待会来了……” 方维笑道：“二掌柜跟我都在这里，你怕什么。天塌下来也不用理会。” 她听了就笑了，看着杨安顺道：“好。” 她就上楼去了。方维见孩子睡了，就慢慢将她放下。他跟杨安顺面面相觑，两个人都一言不发。 过了一会，方维咳了一声，正色道：“这次正经要多谢你，两大一小，整整的三条人命。你这样孤身犯险，我心里佩服至极。” 杨安顺摇摇头道：“没什么，我只是想着，蒋大夫跟大掌柜都是好人，总不能眼睁睁地看他们死了。” 方维道：“你才十六岁，就不怕吗？” 杨安顺笑了一下，说道：“我一个男人，不去拼命，难道看着卢大夫去拼命。” 他说了这话，自己觉得有点冒失。方维却道：“好样的，是个能扛事的人。”又问道：“你看蒋家的人怎么安排呢？” 杨安顺吓了一跳，说道：“方大哥，你在这里，自然是你怎么安排怎么算。” 方维笑了笑，摇头道：“我当年跟玉贞说好了的，铺子里头的事务，我一概不问。今日蒋夫人昏迷着，这里便是你来做主。” 杨安顺道：“我资历又浅，年纪又轻，怕是不周到。” 方维笑道：“甘罗七岁拜相，你还能比他资历浅。玉贞既然看重你，自然有她的道理。别让人觉得眼光不好，信错了人。你只管放心做事。” 杨安顺呆呆地看着他，过了一会才道：“我想着蒋家来个五六个人，后院就都给他们住，带着厨房也方便。我……我到柴房搭个铺。” 方维笑道：“安排倒是很妥当，只是你如今是二掌柜，不用去柴房。你跟我回家住吧，这几天不开门，洗衣服做饭也不方便。” 杨安顺连忙摆手，刚要说话，忽然听见前厅一阵乱响，他走出去，只见五六辆马车排成一顺停在门前。 他吃了一惊，见两个穿红着绿的丫鬟率先下了车，扶着一个五十来岁的老嬷嬷进了门。嬷嬷见了他，行了个礼，就问道：“大少爷人呢？” 杨安顺就领着她进去，进了屋里，嬷嬷见了蒋济仁，一下就疾步上前，先是双手合十，又拉着他的手道：“谢天谢地，谢谢观音菩萨，可叫我盼着这一天了。” 蒋济仁脸色苍白，也点点头道：“张嬷嬷，您老人家……” 张嬷嬷两行眼泪就流下来，将他的手攥得紧紧的，嘴里念道：“仁哥儿，自从你走了，我日日给夫人上香，叫她托梦跟老爷说一说，将你接回来，你是我看着娇养大的，怎么受得了这个罪。”又看着蒋夫人，擦着眼泪道：“少奶奶原来又标致又神气，怎么憔悴成这样。” 蒋济仁道：“生产不顺，好歹保住命了，喝了药还没有醒。” 张嬷嬷叹了口气，又问：“孩子呢？” 方维听见动静，就抱着孩子进来。张嬷嬷见了，颤着手接过来，看了又看，喃喃道：“跟你当年真是一模一样。夫人要是看见了，该多欢喜啊，她当祖母了呢。” 蒋济仁也跟着落下泪来。方维出去站在院子里，看见七八个丫鬟将被褥、包袱、衣裳、脸盆流水一般地往里搬，又有几个小厮抬着箱子进来。 又来了一个仆妇，带着两个打扮齐整的妇人进门道：“这是两个奶娘到了。” 张嬷嬷连忙道：“孩子在这里，先喂上。”奶娘就把孩子接过去了。 张嬷嬷在屋里看了一圈，摇头道：“这是什么地方，怎么寒素成这个样子，咱们家……” 蒋济仁连忙打断了，笑道：“嬷嬷，您先坐。咱们慢慢说不迟。” 杨安顺在外面看得暗暗心惊，见蒋家的丫鬟也都是一头珠翠，十分气派，心里只打鼓，又看向方维。 方维笑道：“不管她，你只管安排。” 杨安顺瞅着其中一个高个丫鬟像是领头的，就叫了一声姐姐，问道：“你们府上一共来几个人？” 丫鬟见他穿着朴素，不以为意，便答道：“八九个吧。俩奶娘是外头请的，我们四个是原来大少爷的丫头，张嬷嬷自己也有两个丫头。” 杨安顺有点犯难，问道：“你们……都住在这里吗？” 丫鬟道：“这你不用管。我们家吃的用的都是自己带，不用你们的东西。” 杨安顺道：“不是这个意思。”忽然看见另一个丫鬟将小库房里的一箱熟药搬了出来，连忙上前道：“这些都不能动。” 丫鬟叉着腰道：“我们的衣裳、妆盒都没地方放呢。” 杨安顺将东西搬回去，又将库房的门拉上，挂了锁，摇头道：“这都是药材，不能随意搬动。各位姐姐们先到那边去歇着吧。” 丫鬟很不以为然：“你不就是个伙计么，管那么宽。” 方维忽然插话道：“这是我们店里的二掌柜，这里现下都是他做主。他说怎样就怎样。” 丫鬟听了这话，看了看杨安顺，又把方维从头到脚打量了一遍，冷冷地道：“你又是哪位？” 方维笑道：“我就是个伙计。”又转向杨安顺，作揖道：“请二掌柜示下。” 第338章 杨安顺感激地看了他一眼，咳了一声，朗声道：“各位姐姐，这里原是药铺，后院一共只有四间房能供住宿。你们若是愿意，就挤着住，别的屋子不能乱进。” 丫鬟们听了，一阵窃窃私语。蒋济仁听到外面的动静，走了出来。几个丫鬟立时跪了一地。 蒋济仁摆摆手道：“起来吧。怎么来这么多人。” 领头的丫鬟道：“大少爷，我们几个听说这里用人，就赶紧来了。” 杨安顺跟蒋济仁商量了几句，蒋济仁点点头，又说道：“素问，灵枢，你们两个留下，听杨掌柜吩咐。剩下的人都走吧，没得添乱。” 几个丫鬟还想说什么，蒋济仁转头进屋了。 杨安顺指挥她们把住的地方敲定了，将随身东西放好。 卢玉贞下楼来，看到人来人往，也吓了一跳，连忙低头检视自己的衣服。方维迎上前去，从袖子里取了梳子，给她将头发整理好了，又在她耳边笑道：“张嬷嬷来了，你先去跟她寒暄几句吧。” 卢玉贞进屋了。那个凶巴巴的丫鬟叫做灵枢，见方维与卢玉贞十分亲密，心中狐疑，憋不住问杨安顺：“那个姑娘，是你们东家吗？” 杨安顺就点点头。她又指着方维道：“他不是说自己是这店里的伙计吗？” 杨安顺心中五味杂陈，叹了口气，正不知道如何回答。方维听见了，就笑道：“我是啊。” 灵枢问道：“那你……” 方维笑道：“我不光是伙计，我还要做东家的赘婿。” 第190章 药丸 卢玉贞从屋里出来, 见杨安顺默默坐在厨房的凳子上，头歪着靠着墙壁，猜他已经累坏了, 便上前道：“安顺, 我想了下，二楼尽头那间屋子原是我师父值夜的地方，你暂时就住那儿去吧, 又偏僻又清净。横竖这几天店里兵荒马乱的，样样都得凑合着。我估计我师父以后也不会再用那儿了。” 杨安顺疲惫地睁开眼睛, 点点头道：“卢大夫你放心, 那几个丫鬟, 我给安置好了。孩子吃了奶，也睡了。” 她就笑道：“果然年轻就是好，也是两天一夜没合眼，看起来脸色也还好，比我强多了。”又指着二楼道：“这边暂时没有大事, 你就去楼上睡一觉去。” 杨安顺有些为难，她看他外袍上都是干了的泥巴，恍然大悟：“怪我, 你换洗的随身衣服自然是在屋子里没拿出来。人来人往的, 你也不方便进。” 杨安顺蹭地一下子站了起来，慌乱地摇头道：“我……我自己去拿。贴身的东西, 让你拿多不好。” 卢玉贞笑道：“这有什么。我还想着改天找个布铺, 给你再做两身衣裳, 如今你是二掌柜了, 以后免不得出门采买应酬，也该有些像样的待客衣裳才是。” 他嘴里只说不用, 极快地走进屋子，一会儿工夫，自己抱了几件衣服出来，急匆匆地上楼去了。 她想了想，大概是里面衣服上有些补丁，不好让她看见，就笑了笑，也跟着上了楼。 方维在她屋里坐着，手里把玩着一盒胭脂。她见了就笑道：“这盒胭脂，你当时带给我的，很好用。有时候值夜睡得不好，早上起来脸色就黄黄的，稍微擦一点，又红又香。” 方维没有说话，回身将门插上了，走上前来抱住她，头埋在她肩膀上，半晌才道：“玉贞，我心里……后怕的很。” 她想笑一下，却也笑不出来，用力地回抱着，也小声道：“大人，你来了，都能好起来的。你看大家都平安了。” 他托着她的脸，看到她眼睛里去，又道：“你这样小小的一个人，怎么就扛得起这么多事的。” 他们慢慢靠近，很自然地亲吻在一起，温柔又亲密，像之前的无数次那样。过了一阵，他才恋恋不舍地松开，笑道：“这里我没来过，总觉得好像又认识了你一点。我刚坐在这里，就想着你在这屋里怎么写字，怎么梳妆，怎么睡觉，又觉得这些时候，我都没陪着你，到底是遗憾，错过了多少事呢。” 她就笑道：“写字也是你教的。梳妆什么的，你又不是没见过。” 方维道：“我……今晚又要走了。再过两天，等宫里办完一个大的典礼，便能出来了。到时候我多陪陪你，好不好？” 她呆了一下，说道：“大人，怎么又要走啊。” 方维见她垂下眼睛，有点失落，又将她抱住了，叹了口气道：“我也是没法子，身不由己。你别生我的气。” 她笑道：“大人，我不生气，咱们都是身不由己。”又拉着他的手，握在手里捏过来捏过去，微笑道：“我其实很想回家，咱们两个好好说一说。只是师娘估计就快醒了，我得在这里守着，提防有变。” 他就点点头，给她脱了外衣，笑道：“我给你揉一揉腿。”就抱起她来轻轻放在床上。 她忽然一阵心跳，搂着他的脖子，手指头顺着发根轻轻摸上去。方维愣了一下，见她整张脸都红扑扑的，手掌心也冒着热气，显得娇艳非常，不由得问道：“你……” 她闭上眼睛，只觉得心脏要跳出来，小声说了一句：“大概是……吃了人参，我心里有火。” 第339章 她声音很小，像羽毛一样轻轻撩拨着。他心里也动了，捧住她的脸，轻轻亲她的耳垂。 她低低地哼了一声，身体像化了一样，软绵绵地倒在他怀里。他很谨慎地看了看四周，问道：“这里……是不是不方便。” 她不说话，用手指摩挲他的手指，嘴边带着一抹笑。方维不曾见她这样过，只觉得她媚眼如丝，头脑也一阵发热，小声说道：“你……有没有事？” 她的脚背在他的小腿上轻轻磨蹭着。他深吸了一口气，整个人覆上来，慢慢解开她的领口，又小声道：“不是家里，你忍着些，千万不要出声。”就轻轻地吻着她的下巴，又把床帐放下去。 她咬着牙没有发出声音，却因此而更加热切。她闭上眼睛沉溺其中，只觉得甘美异常。过了一小会，她就急急地叫了一声“大人”，将他抱得更紧，像是要和他化成一个人。 她的眼泪和汗水一起涌上来。方维有点诧异，很小声地问：“这么快？” 她就点点头，脸依旧很红。他想起身，她拉了一下他的手臂，低声道：“别走。” 方维拍拍她的手，笑道：“我不走，洗了手就来。” 他去洗了手，又打了盆热水，走到床边，笑道：“我给你擦洗一下。” 她深深地呼出一口气，赶紧坐了起来，小声道：“我自己来。” 他就走到桌子边上坐下，手里翻着她写的医案，听见后面哗啦哗啦的水声，自己也涨红了脸，微笑道：“这人参……这样有奇效，你倒是可以多吃些。” 她慢慢地整理了衣衫，低声道：“这都是吊命的，不能多吃。我也不知道会这样，是为了提神才吃的。” 他听出来她在解释，笑道：“那就不吃。我只是觉得这样很好。”想了想，又道：“一直都挺好的，就是今天有点特别。” 她听了这话，忽然笑起来，走到他身边，将手覆在他手上，他就反手握住了。她俯下身去，头靠在他肩膀上，脸贴着他的脸，默默不语。 方维将她的手抬起来，在嘴边吻了一下，笑道：“这么喜欢我啊。” 她小声在他耳边道：“一直都是。” 她站直了，将头发重新挽成髻，又将那支梅花金簪插上。他摸着她的脸，微笑道：“认识你以前，谁要是跟我说，我能跟一个姑娘……我指定是觉得他疯了。” 卢玉贞笑眯眯地听着，等到最后这句，忽然打了个突，叫道：“糟了。我竟是忘了。” 她劈手拿过那本医案，又拿了支笔，沾了墨，说道：“陈九还在楼下躺着。” 方维愣住了，问道：“陈九？” 她就急急地说道：“那个被疯狗咬了，又咬了我师父师娘的人，就是陈九。” 方维道：“锦衣卫在找他，不是寻不见了吗？” 她摇头道：“不管了。瘪咬病是绝症，这样的病例，一年也不见得碰上一回。我得记下来。” 她急匆匆地奔到楼下去，方维一头雾水，只得跟在后面。 陈九之前被蒋院判的随从拖到了一个角落里，人依然被捆着，一身腐臭味道，身体一阵一阵地抽搐。卢玉贞蹲下身去，想看清楚些，方维扯了她一把，喝道：“离远一点，你不要命了。” 她摇头道：“他是要死的人了，看他一身的汗，与常人不同，“绝汗如油”，大概也就这一个时辰的事。“ 方维道：“须提防他暴起伤人，咬了你怎么办。” 他心中疑团丛生，见陈九目光茫然地望向半空中，问道：“他还能认识人吗？” 她又盯着看了看，说道：“应该是不能吧。回光返照也说不准。”低头在医案上写着“病人肢体软瘫，呕出血水。汗出如浆，皮肤灰败，有腐臭味。” 方维叫了一声“陈九”，见他没有反应，又叫了声“九哥”，也没有答复。他想了想，又道：“我是方公公，你还认得我吗？” 陈九听了这句，忽然眼神聚了焦，嘴里呵呵有声，方维连忙道：“他……他是不是想说话？” 卢玉贞仔细瞧了瞧，见陈九的手指也抬了起来，叫道：“大人，他肯定有话说。” 陈九喉头咯咯乱响，方维听不出他说什么，急中生智，抽过纸来垫在他手下面，又用笔在他手指上涂了些墨，说道：“你写，写下来。” 陈九的手指抖抖索索，在纸上勉强写了几笔，最后歪歪斜斜地划了一笔，不动了。 方维道：“这是……” 卢玉贞摇头道：“他瞳孔散了。”又伸手去探他的脉搏，摸了一会，又摇摇头道：“已经摸不到脉了。” 方维叹了口气，将白纸拿出来，看上头蚂蚁爬似的写了几划，他皱着眉头认了一下，左边仿佛是个“幺”字，右边是斜下去的一笔。 他看了一会道：“没有写全。这是个什么字呢？” 卢玉贞道：“看他还想写，这事一定很重要。”想了一下，“是不是说钱在哪的钱字呢？” 方维听了，忽然笑了，摇头道：“这可真说不清了。若是交待这个，直接说在哪就是了，何必耗这个力气写废话。” 第340章 杨安顺也过来了，看见陈九横在地下，其状可怖，吓得退了一步。卢玉贞道：“人没了，安顺，你看……” 杨安顺道：“我找几个花子，抬出去乱葬岗上扔了吧。” 卢玉贞点点头道：“咱们还得快些，只怕呆久了，屋里的味道散不掉。” 杨安顺就赶紧出去了，不一会儿，他带了几个叫花子过来，又一一给了红包，他们嘟嘟囔囔地收了，又道：“看看这人身上还有些什么。” 其中一个人就伸手去陈九衣服里掏。掏了半天，只有一个火折子，一把小刀，并几个铜钱。那人就把小刀和铜钱收了，嘴里念念有词：“原来是穷死的鬼。我们兄弟做个善事，把你身后料理了。有冤有仇，可别找我们啊。” 他们一人抬头，一人抬脚，把尸体抬了出去。卢玉贞想到当日马车上的翠喜，心里不知道是什么滋味，回头叹了口气道：“若是疯狗的脑髓能存下来做成药粉就好了，有人被咬了，就敷上些。可惜葛洪只说是新鲜的管用。”她看杨安顺眼神仍有些恐惧，又道：“我打些水来，将地冲一冲。” 方维却低下头，从血水里捡出了一粒圆溜溜的东西，看着有丸子大小，问道：“玉贞，你认不认识这是什么，看着有点眼熟。” 卢玉贞皱着眉头道：“大人，你也真是不嫌污糟。”她用两根手指很小心地接过来，捏着鼻子看了看，“大概是个药丸。” 方维还想问什么，忽然听见后院一阵响动，那个叫灵枢的丫鬟跑了进来，叫道：“东家，掌柜的，我们少奶奶醒了。” 第191章 探病 文华殿内灯火通明, 一众考官列好了队，皆是屏息不语。方维低着头，双手端着一张黄花梨文房托盘, 上面摆着十二份试卷。 皇帝进了大殿, 众人一齐跪下，山呼万岁。他在御座上坐稳了，便叫起身。读卷官从方维的托盘上取了最上端的一张, 便开始宣读。读完了，见皇帝点点头, 读卷官又取了一张。如是三次, 皇帝便挥挥手道, “罢了，都退下吧。” 方维将十二张卷子依次摆放在御案上。他手脚很轻，并没有发出声音。皇帝冷眼瞧着他，微微点了下头。摆放完毕，他恭恭敬敬地退下了。 走出殿外, 天色尚早，东方刚刚吐出一点鱼肚白。他缓慢地活动了一下酸麻的手臂，规规矩矩地走得远了些。 拐了一个弯, 他看见前边有人穿一身大红色飞鱼服, 十分扎眼，连忙跟了上去, 叫了一声：“陆指挥。” 陆耀会意, 就放慢步子, 离众人远了些, 又笑道：“方公公。” 方维放松了一下，笑道：“你这个巡绰官倒是威风的很呢。” 陆耀道：“威风不威风的, 能顺顺利利地将这件大事办完，也就不错了。三年一次，可折腾不起。稍微有点岔子，能被言官追着骂三代。” 方维知道他是说李孚，便点头道：“当了个主考官，这些日子的确是不大好过。” 陆耀背着手道：“打嘴仗也是文人的本行，横竖每次都能出些新词儿。这次算是厉害的了。” 方维往旁边走了几步，低声道：“咱们找个僻静的地方说说话。” 陆耀有些意外，笑道：“什么话不能在你值房说的。”就跟着走了。 他们找了个角落，方维从怀里掏出一张帕子，打开后中间包裹着一颗药丸。他问道：“陆指挥可见过？” 陆耀仔细看了看，点头道：“像是宫里赐的。” 方维点点头道：“我问了一下蒋大夫，他说是宫里的丹铅。” 陆耀想了想，脸上露出些笑容：“的确是，这东西是几个道士做出来的，我也吃过，于房中十分有效。后来人就有些发虚，玉贞给我把了脉，说是这药的缘故，我便再不敢吃了，也还是费了一番功夫，才戒断的。” 方维想了想自己的经历，点点头道：“只是这东西，向来都是圣上赏赐给近臣的，怎么会在陈九肚子里？” 陆耀皱眉问道：“陈九？人找到了？” 方维将这几天的林林总总一一道来，陆耀听得一身冷汗，等回过神来，又道：“你们平安无事就好。你倒提醒我了，吩咐人给蒋大夫他们一家备些东西，即刻送到那边去。” 方维道：“那边如今不缺人了，服侍的丫鬟奶娘也很多，把后院挤得满满当当的。” 陆耀笑道：“话虽这样说，他们这是大喜事，该有的人情一定要有的。”又看着方维：“我原来应承你的，送你一所宅子，还有玉贞的嫁妆，都还算数。” 方维摇头道：“难为你还记得。我是想着正经体面地办一场，她前面的日子太苦了，这回我娶她进门，总要风光些。宅子的事就算了，我过两天闲下来，陪她在外头再看一看，有合适的便定下来。”他想了想，又道：“怎么说着说着就歪了，我的意思是，陈九身上还有些东西没弄清。” 陆耀道：“他不是死透了吗？难道还能借尸还魂不成？” 方维道：“贡院举子的事，陈九弄了几个人在里面搅浑水，被你识破了。这里头有一两天的时间，他原本能出城逃走的，为什么要在京城里流连不去，不怕被人灭口吗？” 第341章 陆耀道：“说不定他觉得出城也无路可去。若是一个人到外地，无人投奔，路上说不定就被山贼截了道去。” 方维就拿出那张纸来交给他道：“我记得你说过，北镇抚司有人能看笔迹。这是他死前留下的，不知道是什么。” 陆耀将那张纸拿在手里，看得出了神，半晌摇摇头道：“试试看吧，这可真是难。” 他将那张纸仔细折好了，放在怀里。方维道：“我描了一张，你只管拿去。”他忽然想起杨安顺的话，说道：“要不你派几个靠得住的人，在三里河附近的桥下彻底搜一搜。那边的乞丐说，陈九几日来都是住在桥下的。他死时身上没有东西，按道理来说，人要是仓皇出逃，也该带些傍身之物。” 陆耀点点头道：“我这就去办。”他走出去几步，忽然又转回来，笑道：“宅子的事，回头带你看看再说。” 跟陆耀交待完了，方维松了口气，又觉得膝盖隐隐疼了起来。他回值房坐了一会，处理了送过来的几件公务，心里惦念着方谨，便回自己住所去。 快到了住所那边，忽然觉出来有人在后头紧紧跟着。他心里起了疑，放慢了步子，猛地回头一看，就看到小菊慌乱地跟在他身后。 他吓了一跳，问道：“你怎么？” 小菊怯生生地走到他身边，抬着头看着他，小声地说：“方公公，我想去看看方谨。我听说……” 方维看了看四周，压低了声音道：“不方便。你快点回去吧。” 小菊往后退了一步，眼巴巴地看着，仍是不死心，又道：“我……我看一眼就走。” 他看着她的眼神，心忽然软下来了。他不说话，抬脚就走。过了一阵，又回头望望她。 小菊本来以为是拒绝，又明白过来了，默默跟在他身后。 他们一前一后地走进了一座佛堂。香火缭绕，小菊有些愕然，方维就在佛前的蒲团上跪下来，她见状，也赶忙跪在他身边。 他就双手合十，小声道：“方谨没事，你回去……好好读书，别到这里来了。” 小菊听了这话，头就低下去，喃喃道：“是我拖累了他。” 方维见她神情哀伤，摇摇头道：“孩子，这事从头到尾，都跟你没有半点干系。说到底，他是我的儿子，是被我带累的。没有把你也裹进去，我们就很高兴了。” 小菊道：“方公公，不要这么说。当日我听见他唱戏了，我知道他是什么意思，拉着板车就走了，留着他一个人在那。” 方维见她越说越愧疚，脸也白了，眼泪就要夺眶而出，连忙道：“你别想多了。他就是在那吊嗓子，可惜天生嗓门粗，怎么练也不好听。” 小菊听了这话，忽然笑了起来，又用袖子擦擦眼泪。方维道：“孩子，我认识你，认识你爹，咱们有些交情。听我的劝，这段时间，别跟方谨来往了，这是为了你们好。” 她愕然地看着他，渐渐明白过来，就点了点头：“我明白了。我跟他走得近了，便有人要害他。” 方维叹了口气道：“你是个聪明姑娘，心里有主意的。方谨的心思，我好歹也知道些。” 小菊的脸慢慢红了，说道：“我们没有……” 方维道：“还好是没有，若是有什么，我就该自己动手打他了。” 她听了这话，神情有点慌，方维摇摇头道：“小菊，别误会，你是好孩子，我心里很看重你。方谨也是好孩子，可是你们还都太小了，你毕竟是小姑娘，名声金贵。你也不用因为方谨挨了打，就心里过不去。” 小菊有些窘迫，低着头道：“他救了我一命呢。” 方维笑道：“方谨是我的儿子，他的品性我是知道的。可是宫里头坏人也多，不说你也明白，你们最近被盯得紧，说不定又翻出什么事来，我想护都护不住。你先回去用功读书，有不会的便问我，咱们是师生，光明正大。” 小菊点点头，又问道：“我要是考上了，曹公公那边真就不能说什么了吗？” 方维道：“宫里女官少，也额外受人尊重些。我不能给你打包票，只是他心里也要掂量掂量。” 小菊想了一下，说道：“我明白了。只是您对我这么好，方谨也对我这么好，我也报答不了。” 方维道：“你先以读书为重，别的一概都不要想。你也不必觉得欠他，更不要只因为他挨了打，就……”他掂量了一下，有些说不出口，只低头笑了笑：“你自己做主就是，若是没有那个意思，我就让方谨当你是妹妹看待。你放心，他不敢造次。” 小菊脸也红了，又低声问道：“他……被打得重不重？” 方维听了这话，就笑了：“他皮糙肉厚，没什么的。上着药，养一个月也就好了。不是不让你看，是怕你挂心。” 小菊默默点了点头，又向他福了一福，走了出去。 方维回到住所，敲了敲门，郑祥过来开门。屋里一股浓浓的药味。他见方谨光着屁股趴在床上，臀部一路到大腿都是溃烂的，露出里面鲜红色的肉来。 他看了一眼，心里就疼了，问道：“药上了没有？” 第342章 郑祥道：“给他上着呢。” 方维道：“方谨，小菊要过来看你。就快到了。” 方谨愣了一下，眼睛忽然睁大了，突然整个人从床上蹦了下来，手伸向郑祥：“快，快把裤子给我。” 郑祥道：“大哥，你皮肉都烂了，怎么穿呢？好不容易给你上了药，你……” 方谨跺脚道：“别管了，我可不能……”他跳到床上，用被子遮住自己，郑祥叫道：“别，被子都被你弄污糟了。” 方谨想了想，又道：“干爹，要不你去挡她一下，叫她别来了。这风口浪尖上，怕她着了道。我这也……不大体面。” 方维叹了口气道：“我也是这么想，所以给她劝回去了。” 方谨点点头，默默撩开被子，又趴下去。方维拍拍他的背，小声道：“你到底想不想她来啊？” 方谨趴得很结实，脸埋在枕头里，闷闷地道：“不想。” 方维笑道：“孩子，你想想，她一个小宫女冒着大风险，要来看你。这份心多难得。” 方谨一下子转过头，眼睛都亮了，想说什么，又没说出来，只是嘴角慢慢带出个笑来，说道：“是啊是啊，一点没错。” 郑祥啧啧两声，笑道：“干爹，你看大哥这不值钱的样儿。” 方维笑道：“方谨，你这顿打挨得不冤。古人说祸福相依，你说不定就因祸得福了呢。” 郑祥道：“要是管用，大哥恨不得再多挨两顿呢，我还不知道他。” 方谨喃喃道：“倒也不是不行，我扛得住。” 方维一巴掌拍在他背上，恨铁不成钢地摇头道：“乌鸦嘴，不要瞎说。” 第192章 状元 风轻柔地吹过来, 是个万里无云的好天气，承天门外，进士们穿着从礼部新领的蓝色袍服, 整齐地列队。与几日前的殿试不同, 他们神态都放松了些，眼里满是期待。 方维从队尾走到前面，朗声道：“待会你们仍旧分两队, 站在百官后面。百官可入皇极殿，你们在殿外等候。鸿胪寺官员会唱一甲三人姓名, 有礼官引你们一一入殿谢恩, 其余人等只在殿外谢恩。状元、榜眼、探花出宫, 可走午门中央，其余人等皆不可。明白了吗？” 众人纷纷点头。方维道：“今日文武百官齐聚，你们要事事留心，切不可失仪。” 他又一一检视进士们的袍服，见张中铭的袍服极宽大, 下沿拖在地上，便问道：“你的袍服不合身，为何不去礼部换？” 张中铭提了一下袍子, 有些窘迫地道：“昨天收到的晚了, 赶去礼部的时候，已经来不及。” 方维点点头, 对着身后的郑祥道：“拿几个别针过来给他弄一弄, 待会行路的时候只怕踩到, 绊了自己还是绊了别人, 都不好。” 采芝堂的一楼大堂里空无一人，卢玉贞安静地坐在桌子后面, 手里翻着一本医书。杨安顺在柜台里坐着看账，一手拿着算盘。 灵枢从后院过来了，手里端着一个托盘，上面是两碗汤。她端了一碗给卢玉贞，一碗给杨安顺，笑道：“刚熬的鸡汤，大少爷吩咐的，给您两位也都送一碗。” 杨安顺看了一眼，拍了拍手掌，笑道：“总算把这两只鸡给宰了。那天锦衣卫蒋千户过来，送什么不好，送两只活鸡，养在后院这吃喝拉撒的，早上还打鸣。也不怕吵了孩子睡觉。” 卢玉贞笑眯眯地说道：“安顺，这是辽东的角鸡，是他们特意弄来的滋补上品，所以蒋大夫专门给咱们俩留了两碗。” 灵枢点点头笑道：“还是东家识货。你们趁热喝了吧。大少爷说这几日辛苦了，待少夫人身子好些了，再请吃酒。” 卢玉贞笑道：“那就谢谢了。这几日看他们俩好的很快，都是你们照顾得周到。” 灵枢笑道：“都是素问姐姐的功劳。”她看了看四周，又问杨安顺：“那天那个伙计怎么不在？” 杨安顺愣了一下，反应过来她是问方维，便摇头道：“他有事，今天不来店里了。” 灵枢愕然地看了一下他，又转头看了一下卢玉贞，压低了声音道：“当了东家的赘婿，是不是就成老板了。” 杨安顺听了这话，一时难以回答，过了一会儿，点了点头道：“算是吧。” 灵枢道：“那他还挺厉害的。” 杨安顺笑了笑，就将鸡汤喝了，接着翻手里的账目。灵枢斜倚在柜台边上，伸着脖子看了一眼，笑道：“我看你们这店里头，半天也不来个病人。你这账有什么看头。” 杨安顺将空碗递还给她，微笑道：“就是盘一盘账。”见她不走，又问：“你不回去伺候吗？” 灵枢摇头道：“都是张嬷嬷同素问姐姐在跟前，我都插不上手。” 杨安顺点头道：“我看素问倒是个利索人。” 灵枢笑了笑，又道：“素问姐姐那心思都摆在面上呢。她从小是伺候大少爷的，比我时间长多了。少奶奶进了门，不让我们近身伺候了，都换成她的陪嫁丫头。后来又听说要从外头花大钱买个妾回来，又不知道怎么没买成。这下少奶奶生了个小姐，说不定……” 第343章 卢玉贞就咳了一声，说道：“安顺，之前我从库房拿了根人参，从账上记一下吧。本来就只进了一根，我拿了就没有了。” 杨安顺点点头，在账上记了一笔。灵枢道：“杨掌柜，你知不知道，今天是状元戴花游街的日子。我们府里的姐妹们，一早就说要出去看呢。” 杨安顺道：“那你就站在铺子门口，一样能看。” 灵枢道：“每次状元游街，都是锣鼓喧天，人山人海的。我怕人这么多，被挤到了。” 杨安顺愣了一下，又道：“这边二楼能看，也清净，待会你上了楼梯，把窗户开了就行。” 卢玉贞听了这一番话，回过味来，低头笑了笑，走到柜台前道：“安顺，正好客人不多，你陪灵枢姑娘去街角茶楼去看一下吧。状元游街，想必热闹的很，那边二楼有雅间，视野好，叫些茶水点心，走公账就行。” 杨安顺愕然地望着她，低头道：“这怎么行呢。店里头账上本就没什么余钱了。” 卢玉贞恨铁不成钢地叹了口气，又道：“这个钱，咱们还出得起。”又转向灵枢：“我正说呢，要拜托你帮忙，给杨掌柜看几件待客的衣裳。灵枢姑娘，你平时服侍蒋大夫久了，眼光自然是好的。你们俩到店里去，比着蒋大夫外出常穿的式样布料，让裁缝给他量了身材，仔细做两件，也挂咱们店里的帐。” 灵枢点点头，脸上有些喜色，杨安顺却摆手道：“卢大夫，我暂时不出门，用不着那些衣裳。如今大掌柜在月子里不方便，这帐我看得也不是很熟，还要多花时间揣摩。我又不爱看热闹。” 卢玉贞见灵枢笑容僵在脸上，冲他使了个眼色，又道：“安顺，账目什么时候不能看，灵枢姑娘是客人。” 杨安顺看着她，叹了口气，低头将账本合上，对灵枢道：“那咱们走吧。” 他们到了茶楼，客人格外多。杨安顺问道：“二楼还有雅间吗？” 伙计道：“怕是没有了，今天贵客多，都是各家的夫人小姐包场。” 杨安顺松了口气，点点头，带着灵枢正往外走，茶博士忽然喊了一声道：“二楼最里边那间还空着呢。” 伙计就带着他们上了二楼。杨安顺看见正是方维跟他来过的那一间，心里暗暗叹气。他搬了椅子在窗边，让灵枢坐了，叫了茶水，又问道：“要吃些什么点心吗？” 灵枢却摇头道：“我看你们店里面生意不好，咱们就不吃点心了。” 杨安顺勉强笑道：“也没什么好招待的，有些简慢，你不要介意。” 灵枢道：“我们……也是大少爷平时对我们好，没那么多规矩，不然我也不敢随便出来玩的。” 杨安顺嗯了一声，说道：“蒋大夫他人是很好的。” 两个人对坐着默默无言，灵枢又问：“你这么年轻就当了掌柜，可真厉害。回春堂的那些掌柜，最年轻的也都三十几岁了。” 杨安顺淡淡地答道：“我原来就是个伙计，店里的二掌柜刚辞了工，我就顶上来的。一共干了没两天。” 灵枢点点头，看外面人流如织，笑道：“看样子快过来了。”又问道：“杨掌柜，你老家是哪里啊？” 杨安顺道：“大概是保定府吧。” 她就笑道：“怎么是大概呢？” 杨安顺喝了口茶，慢慢说道：“我就是个乞儿，没有爹，我娘带着我讨饭的。后来我娘没了，我就接着讨饭。有一年冬天被采芝堂原来的东家看见了，把我捡了回去，这个名字也是他取的。” 灵枢吓了一跳，半晌才道：“对不住。” 杨安顺摆摆手，灵枢不好再问，转脸看着窗外。猛然听见一阵锣鼓开道的声音，人群被赶到街道两边。她赶忙站了起来道：“来了来了。” 茶楼酒楼的窗户上瞬间挤满了人。先是两个衙役在前面鸣锣开道，后面跟着一匹通体黑色的高头大马，马上的人身穿大红色状元袍，戴着官帽，帽子边上插着一朵碗口大小的正红色的绢花，显得气派非凡。 人群蜂拥上前，爆发出一阵欢呼，小孩子被大人高高地举过头顶，“快看啊，这就是状元，多风光多气派，你也要读书考状元。” 灵枢拍手笑道：“这状元人还挺好看的，只是年纪稍微大了点，三十来岁吧。”又回头叫杨安顺：“你快来看啊。” 杨安顺站起来漫不经心地看了一眼，点了点头，又低头喝茶。 衙役走得很慢，有荷包香花从两边的窗户上纷纷落了下来，落了状元郎满身。他看着两边的招牌，微微点了点头。 忽然，状元在街道中间停下了，他下了马。 前头开道的衙役也站住了，愕然地看着他。状元郎拱手道：“两位差官，我要在这停一会儿。” 灵枢在楼上看得分明，惊讶道：“咦？他怎么停下了，要去哪？他去的是……”她推一推杨安顺：“他去的是你们药铺！” 杨安顺蹭地站了起来，正好看见状元郎往采芝堂门前走了几步，径直进了大堂。 他吃了一惊，等反应过来，连忙噔噔地疾步下了楼，灵枢也要跟着出去，被伙计一把抓住袖子：“姑娘，你们还没给茶钱呢。” 第344章 卢玉贞正在看书，忽然听见外面一阵人声鼎沸。她茫然地站起身来走到门前，就看到一个穿大红色洒金袍子，头上簪花的官员迎面过来，停在她面前。 她还没回过神来，那个官员在她面前深深地作揖到地，说道：“谢谢这位大夫救命之恩。” 她就呆在当场。外面发出一阵惊呼，杨安顺从人堆里挤了进来，上气不接下气地冲进铺子，状元郎正好抬头。杨安顺忽然脑中如闪电划过，想起了旧事，指着他道：“你……你就是那个二两四钱……” 状元郎微笑道：“不错，就是我。我籍贯是扬州兴化，本次科考一直住在扬州会馆，之前这位大夫两次救我性命，我铭记于心，不敢忘怀，特来答谢。” 衙役朗声道：“这位便是新科状元李秋实李大人。” 第193章 题字 卢玉贞明白过来, 一时有些手足无措，便叫道：“安顺，要不请李大人……到楼上坐一下。” 忽然从后面传来蒋夫人的声音：“玉贞, 楼上会客的地方不是正在修缮吗, 想是你忘了。” 她一回头，就看到蒋济仁扶着蒋夫人从后院走了进来。她见蒋夫人面色苍白，吓了一跳, 连忙道：“师娘，你怎么出来了？” 蒋夫人微笑道：“没什么。”又看着李秋实, 福了一福, 笑道：“这位大人我还记得的, 当日会试结束，便来过我们店里。” 李秋实笑道：“我那天出了考场，淋了些雨，就昏仆在地，人事不省。听长随说我是被背着进来的, 着实不堪，难为这位卢大夫不嫌弃，救了我第二回 。” 蒋夫人叫看座, 杨安顺就将几张椅子在大堂中央摆了一下, 请李秋实坐了。蒋夫人又请卢玉贞坐在他下首，自己和蒋济仁坐在旁边。外面的人一层一层涌过来看热闹, 都被衙役拦在门外。 蒋夫人见卢玉贞略有些拘谨, 便陪着李秋实聊了两句家常, 李秋实见她谈吐不俗, 风度大方，不像寻常商户, 便道：“这位夫人似乎也是江南人士。” 蒋夫人点点头道：“大人慧眼，我本是南京人，嫁到京城。宏济堂便是我娘家的铺子。” 李秋实心中一动，连忙笑道：“咱们都是南直隶的人，扬州离南京也近的很，差不多算同乡了。宏济堂名满江南，在扬州也有数家分号，我一早便听说了。夫人家学渊源，失敬失敬。”又问：“那夫人的夫家是？” 蒋夫人指一指蒋济仁，笑道：“外子姓蒋，家严现任太医院院使。玉贞便是外子的徒弟。” 李秋实更是暗暗心惊，卢玉贞笑道：“这位蒋大夫是我的师父，我的医术都是他教出来的。” 李秋实拱手道：“果然是名师出高徒。蒋大夫与卢大夫系出名门，却无半点骄矜之气，不问贵贱贫富，只以救人为要，实在是医者楷模。” 蒋夫人道：“李大人谬赞了。大人今日蟾宫折桂，举贤良对策，为天下第一，实在是荣耀至极。我们也是于有荣焉。” 李秋实听得春风满面，两人又客气了几句，他便道：“今日扬州会馆中也有些安排，不便在这里久留。他日再来拜访。” 蒋夫人笑道：“大人金榜题名，致贺的人自然也多，我们便不留您了。只是我们也有个不情之请，还望大人成全。” 李秋实正色道：“夫人哪里的话。我这条性命也是卢大夫给的，但有吩咐，莫敢不从。” 蒋夫人招手叫杨安顺过来，低声吩咐道：“去隔壁文房四宝铺子，让他们拿最好的纸来。”又笑道：“今日是大人大喜的日子，能否请大人为卢大夫题一幅字，我们好做成牌匾，挂在堂上，好沾一沾您的喜气。” 李秋实听了这话，便点头笑道：“那是自然。待我想一想。” 不一会儿，杨安顺分开人群，后面跟着文房四宝铺子的掌柜。掌柜亲自捧了一张紫檀木文盘进来，上面摆着笔墨纸砚，恭恭敬敬地放在桌子上。 蒋济仁便将宣纸排开，将纸镇放好，又用墨滴在砚台中倒了水，亲自研墨。李秋实站起身来，笑眯眯地提笔写了“大医精诚”四个大字，落了自己的名字，又盖了私印。 门外观者如堵，都拍掌叫起好来。 李秋实拱手作别，卢玉贞送到门口，见他上了马，又沿着街道慢慢行进。 她松了口气，回到屋里，见蒋夫人脸色煞白，汗水沿着脸颊不断流下来，连忙扶住了，问道：“师娘，你有没有事？” 蒋夫人勉强撑住了，对蒋济仁道：“快扶我回去。” 卢玉贞着了急，连忙道：“师娘，你不能出来的，这下……” 蒋夫人招招手，杨安顺就走到她身边。她说道：“安顺，派人出去，叫在家的伙计们赶紧过来。今日无论如何，看不完病人不能歇业。” 杨安顺愣了一下，又回头看，只见不少人还在门口张望。过了一会，一个老妇人抱着个三四岁的男孩进来了，将男孩放在李秋实坐过的椅子上，说道：“沾沾状元的喜气。” 卢玉贞看得笑了，老妇人又抱着男孩道：“大夫，你快给我孙子看一下，他这胳膊上起了风疹。”便撩起袖子给她看，又拉着她的手道：“这是给状元看过病的大夫呢，这手可是开了光的手。咱们把病看好了，也好好念书考个状元。” 第345章 老夫人热切的眼神望着卢玉贞，她忽然愣住了，眼睛有点发酸。她定了定神，坐下去，拉着孩子的手，诊了脉，说道：“这个要疏风清热，我给你开个方子。” 门口的人群一下子醒过神来，纷纷往里进，不一会儿，就将大堂里挤得满满的，都叫道：“给我也看一看。”也有抱着孩子的，叫道：“先给孩子看。” 杨安顺叫道：“别急，一个一个来。” 蒋济仁将妻子扶到后面躺下，见她面如金纸，心里也慌了。蒋夫人睁开眼睛，慢慢说道：“伯栋，我没事的，你到前面去，帮一把手，我怕玉贞一个人应付不来。” 蒋济仁见她说话有气无力，摇头道：“娘子，还是你的身子要紧。这才几天，你就……” 蒋夫人道：“我歇息着就没什么。你在这里干等着，我心里更着急。” 蒋济仁只是不答应，忽然有个人进来了，说道：“伯栋兄，这里我盯着就是。” 他们抬眼看去，正是方维。方维笑道：“我过来了，看见铺子门口人山人海，怕没有几百号人。我就走的后门。我不方便去前面，照管后院，总是没问题的。” 蒋济仁就放了心，笑道：“惟时兄，你在这里，那就好得很。拙荆和孩子就拜托你了。” 方维笑道：“你信得过我，我不胜荣幸。” 蒋济仁起身去了大堂，方维低声道：“夫人，你先睡一会儿吧。” 蒋夫人嘴唇都白了，喘了两口气，说道：“方大人，铺子的生意……有救了。” 方维听到这话，一阵心酸，连忙俯身道：“你先歇着，不要挂心了。”又叫素问赶快把药熬上。 蒋夫人又道：“方大人，趁这几日把玉贞的名声打出去，以后就没人说什么了。她不容易，你……一定要……” 方维见她目光恳切，也连忙点头道：“我会的，我会的，你只管放心就是。” 过了一会，灵枢从后门进来，摇头道：“外头的人怎么跟疯了似的，乱往里头挤。”见到方维又道：“你不是伙计吗？还不去前面忙活，真把自己当老板了。” 方维脸色就变了，起身说道：“你赶紧去跟安顺说一声，在门口拉一条绳子，将人隔在外头，只许三五个人进来，出一个，进一个。” 灵枢见他气势凛然，心里一震，不由自主地点了点头。蒋夫人道：“这是方大人。他说什么，你照做就是。” 灵枢喃喃地道：“方大人？” 蒋夫人喝道：“还不快去。” 方维看着素问给蒋夫人一口一口喂了药，见她闭着眼歇息，脸色也好了一点，心里略放下了些，又去嘱咐张嬷嬷看好孩子，将门窗关了。他听着前面人声嘈杂，也是坐立不安。 又过了一阵，一个伙计进来了，他就拦在外头，问道：“前面怎么样？” 伙计道：“我从家里刚赶过来，已经又来了两个伙计，场面勉强还能撑得住，只是……杨掌柜说，一些常用的药材已经不足了，怕是撑不过今天。” 方维问道：“外头还有多少病人？” 伙计道：“估计还有一两百人，还有一些是纯纯看热闹的，也有几百人。” 方维想了想，叹了口气道：“若是药材没了，只开方不卖药成不成？” 伙计点了点头，蒋夫人却睁开眼睛，小声道：“不行。” 方维问道：“怎么？” 蒋夫人道：“平时自然可以，这是风口浪尖上，便不能够。玉贞的方子上都有采芝堂的章子，又有私印。若是其他医馆药铺的人使坏，见了她开出去的方子，有心抓错药，或是这里多一点，那里少一点，损了药效，耽误了病情，你说病人怨在谁头上。” 方维听得一身冷汗，说道：“是我考虑不周了。” 蒋夫人闭着眼睛不言语，过了一阵，说道：“方大人，扶我起来。” 方维摇头道：“你太虚弱了，不能起身。” 蒋夫人道：“顾不得这许多了。”便挣扎着要起来。 方维连忙伸手拦住了，正色道：“夫人，不说我受了伯栋兄的嘱托，就是玉贞也不会同意的。”又笑道：“你要去回春堂是吧，咱们想到一块去了。” 蒋夫人有些惊讶地看着他，他就笑道：“还要多谢令尊蒋院使大人。”又转头吩咐伙计，“你到前面去，跟卢大夫说一声，把她的那块玉佩拿过来。” 蒋夫人闭着眼睛出神，等了一阵，素问带着回春堂的陈掌柜从后门进来了。见蒋夫人半躺在床上，他就恭恭敬敬地叫了一声：“大少奶奶安好。” 蒋夫人扫了他一眼，脸上皮笑肉不笑，低声道：“托您的福，我还没死。” 此言一出，陈掌柜脸色就白了，连忙道：“大少奶奶何出此言。” 方维在旁边坐着，也微笑道：“陈掌柜心里明白，不用我们多说。如今夫人顺利生产，也算是老天保佑。” 陈掌柜低着头不敢说话，一道道热汗在脸上流。蒋夫人道：“三爷还管着回春堂的事呢？” 第346章 陈掌柜道：“是。” 蒋夫人拿起玉佩来晃了一下，笑道：“老爷吩咐过的，见玉佩如见他本人。” 陈掌柜看了一眼，连忙点头道：“是是是。听您吩咐。” 蒋夫人看向方维，他就拿了张单子递给陈掌柜，笑道：“这些药材，是我们急用的。你先从回春堂的库房里挪过来。” 陈掌柜仔细看了看，为难地道：“大少奶奶，这些……回春堂里库存也不多，而且要的量这样大，若是三爷问起来，只怕是小人脑袋也保不住。” 蒋夫人冷笑道：“陈掌柜，你就别推脱了。平日里你用生药做熟药的损耗走的私账，我原来也不是不知道，都留着面子呢。三爷若是知道了，也保不下你。” 陈掌柜扑通一声跪下去。方维微笑道：“夫人，得饶人处且饶人，都是蒋三爷指使的，陈掌柜他就是干活的，不过拿人手短而已。” 蒋夫人不说话，只是直直地看着。陈掌柜低下头去，吞吞吐吐地道：“我……我即刻安排。” 方维笑道：“这就对了。如今蒋家的风向也变了，你是聪明人，自然知道怎么做。” 天渐渐黑了，方维又张罗着从外面叫了些热菜，先让后院的人吃过了，又着人送到前面去。一铺子的人整整忙到三更天，才将病人看完，人群也渐渐散去。 蒋济仁走进屋子，见蒋夫人已经睡着了，面色安详，就悄悄跟方维道：“都忙活完了。” 方维听见杨安顺指挥着伙计上了门板，这才走到大堂。卢玉贞坐在椅子上，神色憔悴之极，两颊却有着兴奋的红晕，眼睛也亮亮的，像是闪着火焰。他见饭菜放在一旁，已是凉透了，心疼得一紧，上前道：“你怎么没吃呢。” 她摇摇头道：“没有空。病人一个接一个的，我想着赶紧弄完。” 方维道：“病人是病人，你是你。你自己……” 她就笑了，撑着要起身，却没了力气，一下子起不来。方维上前扶住了，带着她慢慢起身，又道：“别起的猛了，当心头晕。” 杨安顺过来给她递了杯热茶，他嗓子也哑了，几乎发不出声音，勉强说道：“卢大夫，你歇一歇。” 卢玉贞笑道：“安顺，你今日辛苦了，多亏你在前头安排着。” 杨安顺苦笑道：“我比大掌柜可差得太远了，哪里都不行。” 她就正色道：“大掌柜也不是出了娘胎就这么厉害的。你好好学着，很快就学会了。” 杨安顺说道：“你放心，我一定好好学。”他又看着方维，忽然释然地笑了，开口道：“我找辆马车，送你们俩回家去。” 方维微笑道：“我们自己来，你早点休息吧。这人仰马翻的，都累坏了。” 杨安顺点点头，见方维扶着她往后门走，忽然又道：“等等。” 方维停下来，见他从柜台里拿了个盒子出来递给他，小声道：“这是治血症的药，让她睡前吃，千万别忘了。” 方维郑重地答道：“我知道了。不会忘的。” 第194章 宽心 马车慢慢停下了。卢玉贞枕着方维的肩膀, 睡得正熟。方维拍拍她的背，笑道：“到了。” 她迷迷糊糊地睁开眼，嗯了一声, 方维下了车, 把她接了下来。他见她睡眼惺忪，又笑道：“看你这迷瞪样儿。” 他在她眼前蹲下去，她就乖顺地抱着他的脖子, 被他背了起来。方维道：“你这次都没推让，可见是真困得狠了。” 她将头埋在他肩膀上, 脑中仍是一阵恍惚。忽然在他脖颈中闻到一股不一样的香味, 便小声问道：“大人你换了香粉吗？” 方维愣了一下, 笑道：“我用了一种新鲜玩意儿，回头给你瞧瞧。” 他敲了敲门，郑祥开了门，叫道：“干爹，干娘。” 她听见声音, 一下子睁开眼，麻利地从他背上跳了下来，整了整衣裳, 窘迫得不敢抬头。方维咳了一声, 问道：“方谨呢？” 郑祥道：“和四喜玩儿呢。他俩倒是一见如故。” 方维笑道：“你这用的是什么词儿。”又对着卢玉贞道：“方谨……受了点伤。” 她着急地问道：“什么伤？” 郑祥道：“又挨了板子。那次买的木板又用上了。” 她三步并作两步走进厢房。煤油灯把屋子照得昏黄一片，方谨趴在板子上, 拿着馒头逗弄四喜。四喜被他逗得后腿站立着, 前腿抱着拳, 向他讨吃的。方谨笑道：“会作揖了啊, 给你一块。” 他扔下一块馒头，四喜就呜呜叫着扑了上去, 欢快地摇着尾巴。卢玉贞站在门口，问道：“伤得重不重？” 方谨一回头，想到自己还是光着的，又连忙叫郑祥：“还不赶紧给我块布盖上。干娘在呢。” 卢玉贞笑道：“不用。”就上前来看他的伤口。她仔仔细细看了一遍，点头道：“伤得不重。”又拿起伤药来，用纱布浸湿了，小心翼翼地放上去。 方谨杀猪般嚎叫起来。她笑道：“疼就对了，这样好得快。” 方维过来拍拍他，也笑道：“别叫了，一回生二回熟。你也该熟了。” 第347章 嚎叫声转为了哼哼，郑祥叹了口气：“大哥，我光把你弄回来，就已经费老鼻子劲了。你就消停点吧，不然咱俩晚上都别睡了。” 方谨又嗯了一声，问道：“四喜也在这屋睡吧，行不行？它晚上不叫。” 方维笑道：“好好好，让四喜陪着你。” 方维和卢玉贞进了堂屋，他就回头把门插上。 她点了油灯，又问道：“当着孩子我不好问，方谨这是怎么伤的？” 方维叹了口气道：“说起来一言难尽，不过这回错不在他。” 他从桌子上拿了一盒点心过来，笑道：“我的小神医，赶紧吃点东西垫一垫吧。” 她洗了洗手，坐下来拿了一块雪花饼吃了两口。方维给她递了杯热水，又打开装着药丸的盒子。她就着水吃了一粒，才觉得缓过来些，摇头道：“我怕哪天忘了吃，就搁在安顺那儿，他记性好。” 方维笑道：“我记性也不错啊。” 卢玉贞脱了外衣，叹了口气，腰就弯下去，整个人脱了力：“今天看了不下两百号人，真不知道怎么熬下来的。” 方维给她把衣服挂起来，笑道：“你今天多风光啊，我也替你高兴。我数了一下，你是全京城第三百二十二号风光的人。” 她就愣住了，问道：“三百二十二，这是什么。” 他坐下来，掰着手指头道：“今天传胪大典办完了，多了三百二十一个进士，接下来就是你了。” 卢玉贞憋不住笑了起来，又忽然明白了，揽着他道：“大人您这几日回不来，就是忙着这事啊。” 方维点点头道：“是。那个状元簪花游街，花还是郑祥戴在他头上的呢，你说巧不巧。” 她想了一下，就笑了：“太巧了，编戏文也都是这么编，说是落魄的书生被人搭救了，到京城考了状元，就回来报恩……” 方维正色道：“玉贞，你可不能对他以身相许，我也不让。” 她就推了他一把：“这说的是什么话。” 方维大笑起来，“李秋实，这名字我今天听鸿胪寺的人唱了，也没想到竟是你半夜救的那个。真是行善积福，必有福报。” 她默默拆了头发，洗了脸，就在床上躺倒了，迷迷糊糊地道：“大人，改天我给我爹娘上香的时候，得告诉他们。” 方维正在洗伤口，听了这话，就笑道：“那是自然。岳父岳母听了，一定高兴极了。” 她吃吃地笑了两声，便不说话。方维将头发也散了，躺到她身边来，吹了油灯，将帐子放下去，小声问道：“睡了？” 她答道：“没有呢，明明浑身都发软了，脑子里就想着今天的事，欢喜得睡不着。大人，你说我是不是太看重这个了，明明我该宠辱不惊的。” 方维就转过身来，揽着她笑道：“玉贞，你前一阵受了那么多委屈，今日总算一雪前耻，将那些污糟气都吐干净了。我都替你欢喜，别说你自己了。” 她就笑眯眯地道：“我就说我是个否极泰来的命格儿。走投无路要寻死，就遇上大人你了。拜不了师父正着急呢，忽然就成了。铺子看着没生意，这就又好起来了。” 方维也笑了，亲了亲她的额头，在她耳边道：“是你人好，聪明又有善心，你师父师娘喜欢你，我也喜欢你，连……你的伙计们，也都喜欢你。那个状元，要不是你救了他，坟头草都长出来了，哪有今天的气派。要说命，也是你自己挣出来的。你下了多少苦功，花了多少心血，别人不知道，我知道。” 她埋头在他胸前，又道：“我就说世上的人真是一点记性都没有的。前几天说我跟你好了，街上人人都躲着走，生怕晦气沾身，今天状元来了，又争先恐后地让我搭脉，说是有福气，还是同一拨人。让我说什么好呢。” 他却叹了口气，说道：“还是我名声不好，连累了你。你要是……” 她就打断了，捏着他的脸道：“我烧香的时候已经告诉我爹娘了。你不许反悔。” 方维道：“自然是不反悔的。只是……女婿是半子，我怕岳父岳母心里不乐。我要是有个女儿，也不愿意。” 她就笑道：“我爹娘疼我，他们在天上看着，你对我这样好，怎么不愿意。以前我们村子里有男人腿都断了，只能在家编草筐卖钱，他家婆娘也没说什么，我爹还说人家夫妻恩爱的很。咱俩什么沟沟坎坎都过来了，打也打不散的。” 方维听她在自己耳边越说越兴奋，笑道：“怎么忽然又精神起来了，又不是吃了人参。” 她听了这话，一下子停住了，扭过头去小声道：“那天的事是意外，不要再提了。” 他就拉着她的手，微笑道：“别害臊。我可是要当赘婿的人，不伺候好你不成的。” 她忽然转过身来，紧紧抱着他的腰，头埋在他怀里，一声不吭。方维轻轻地抚着她的背，柔声道:“玉贞，我比你大几岁，总觉得没照顾好你，还拖了你的后腿，可是你比我想的还要能干得多。你是世上最好的大夫，有幸跟你在一块，我很骄傲。” 第348章 她叫了一声“大人”，犹豫了一下，又叫了一声“惟时。” 方维答应了，笑道:“怎么忽然改了。” 她就笑道:“我看我师娘这样叫师父，觉得很好。” 方维亲了她一下，贴着她的耳朵笑道:“不拘叫什么，随你喜欢。” 他忽然想起什么，问道:“他们女儿叫什么名字？” 她就答道:“叫蒋胜雪，师娘起的。” 他就笑出声来，“还真是你师娘会取的名字。胜雪，这位姑娘以后得厉害成什么样啊。” 她摇头道:“她还在吃奶呢。当时接生可真是凶险，就差一点儿。” 方维突然坐了起来，咳了一声，小心翼翼地问道:“玉贞，我有件事，想问一下你的意思。” 她听见他语气严肃，也清醒了，“大人你说。” 他慢慢说道:“咱们是要成亲的，所以我想什么，也都摊开了问你。” 她心里一震，将手放在他的手上，“你是说……孩子的事吗？” 方维愕然道:“你怎么知道的？” 她叹了口气道:“我猜就是。大人，你是想说，方谨和郑祥毕竟是从小跟着你的，怕我心里不舒服对吧。” 他就嗯了一声，说道:“这毕竟是大事，我看你也很喜欢孩子，所以咱们商量商量。我那两个干儿子，知道你也疼他们，只是又隔了一层。若是你有顾虑，咱们可以从外头抱一个孩子，跟着你姓卢。我也很喜欢小孩子，一定好好教养她，绝不会有半分为难。” 她握紧了他的手，郑重地道:“大人，我现在还没有这个打算。我从六岁就带孩子，带了许多年，想起来累的很。孩子的事，是有些遗憾，但是以前您也说过，谁又能没有遗憾呢。何况铺子这么忙，我也怕没有工夫。” 他抚摸着她的头发，小声道:“玉贞，你这个人太能忍了，我生怕你觉得委屈了不开口，自己憋坏了。咱们要做夫妻，心里有什么就跟我讲，我会很高兴的。你若是哪天变了主意，随时说，别让我自己猜，万一猜不对呢。” 她就笑道:“好。只是这一两年，还是以铺子的事为重，以后慢慢再说。再说，我也没忍什么啊。” 他就小声说道:“我说出来你也别生气。咱们两个在一块，也有不少回了。你什么都说好，什么都听我的，其实你不是样样喜欢。我在背后的时候，你就很害怕，整个人都绷紧了，手上也发抖，只是强撑着不说。” 她一下子僵住了，轻声道:“是。” 他就笑道:“这回事原本是要你快活的，以后别这样了。” 她默默无言，过了一会才开口道:“大人，我只喜欢脸对着脸的。我看不到你，就会特别害怕，想到以前那些不好的事。” 他就将她抱紧了，在她耳边道:“我猜也是。你放心，咱们一块过上几十年，你慢慢就忘了。先把身子养好了再说。” 她就笑了，闭上眼睛道:“那我先睡了。明天还要早点开铺，估计人也少不了。” 他拍拍她，也道:“睡吧。我也累坏了。这些日子真是心都吊在半空里，生怕哪儿出点岔子，人头就不保了。我这日子，过得还没有四喜安定呢。” 第195章 婉拒 清晨, 天上下着点微雨，方维带着郑祥走进司礼监里自己的值房，叫小火者上了早饭, 嘱咐道：“你待会见了文书房的齐公公, 一定要乖顺一些。” 郑祥点点头，笑道：“干爹，我明白的。” 方维就递给他一碗粥, 又拿了个包子给他，低声道：“文书房是最讲规矩的, 凡事一定要用心, 跟着年纪大的有样学样。” 正说着, 忽然有人掀帘子进来，他抬头望去，是乾清宫管事钱公公，后面跟着两个小宦官。因在黄淮的宅子里打过马吊，他看钱公公面色还好, 便行了礼，笑道：“您怎么来了。” 钱公公笑眯眯地道：“圣上口谕。” 他连忙带着郑祥跪下去，原来是御赐斗牛补服一件。他叩头谢恩, 将官服恭恭敬敬地收了, 又道：“圣上的恩典自是贵重，不过您叫个人过来就行了, 何必您亲自跑这一趟。”又请他上坐。 钱公公大剌剌地坐了下来, 笑道：“这次殿试很顺利, 万岁爷心里爽快, 司礼监众人和内阁那边都有赏赐。我刚从黄公公那边过来，他跟陈公公都是赏的蟒袍。他们两个以下, 就是方少监了，斗牛补子也不是人人穿得的。” 方维道：“惭愧惭愧。这斗牛补，原是正四品太监才穿得，我哪里配呢。” 钱公公笑道：“圣上专门点了你的名字，说你办差周到体面。这是御赐的袍服，你就该穿。你如今是从四品，离太监也不过一步之遥，我看也是快了。” 方维正色道：“钱公公别这么说。我资质粗陋，蒙圣上青眼，做到这个位置，已经是力不从心了，哪里还能再肖想什么。” 钱公公道：“难为方少监这样谦逊。如今宫里的张狂人却多，半瓶子醋爱逛荡。”他忽然看见后面站着的郑祥，问道：“这是你的手下？” 方维道：“这是我名下的干儿子。郑祥，快过来给钱公公磕头。” 郑祥就跪下叩头。钱公公啧啧两声，又道：“好体面个小模样。哪里送进来的？朝鲜？看着不像。” 第349章 方维犹豫了一下，低声说道：“他是获罪入宫的。原兵部主事郑观的儿子。” 钱公公哦了一声，点了点头，端详着郑祥道：“一表人才。”一边闲闲地问：“读过书不曾？” 方维笑道：“现在内书堂读书呢。”又叫郑祥：“给钱公公倒茶。” 郑祥就上来倒茶。钱公公看着他笑道：“内书堂也要结业了吧。想好去哪儿没有？” 方维犹豫了一下，便道：“我跟文书房的齐公公说了一声，打算送到他那里做些抄写的活计。” 钱公公端起茶来喝了一口，笑道：“倒让他抢先了。我还说我们乾清宫也缺些新人呢。像你儿子这样模样好又伶俐的，我放在御书房，正是圣上面前露脸的差事。” 方维陪笑道：“钱公公，乾清宫显贵无比，宫里人人想去，只是我确实跟齐公公说过了，不好再另找。” 钱公公笑道：“老齐是个古板人。文书房是清贵些，内书堂读书出来的也合适，可那里老资格的人也多。你儿子这么年轻，怕是要抄奏折抄个二十年，几时能混出头来。跟我去乾清宫可就不一样了，伺候得圣上哪天高兴了，放个外任就是正五品起步。”又转头问郑祥：“你觉得怎么样，跟不跟我走？” 郑祥便跪了下来，看了方维一眼，低声道：“我听凭干爹做主。” 钱公公道：“还真是个孝顺孩子。” 方维沉吟了一下，拱手道：“钱公公一番心意，我心领了。这孩子原是个结巴，后来虽养好了，只怕到了御前，心里一害怕，又带出这陈年毛病，冒犯了圣上，那我就死有余辜了。” 钱公公听他这样说，点点头道：“那便算了。我让人再留心挑几个。” 方维跟他寒暄了两句，就送他出去。等回来了，见郑祥低着头闷闷不乐，便揽着他的肩膀道：“孩子，你想去乾清宫？” 郑祥看了看他，小心翼翼地说道：“干爹，那是乾清宫，最光鲜了，连打扇子的都比别人拿的多穿得好。” 方维向外看了一眼，见没有人，才坐下来小声道：“孩子，我不是想让你们光鲜，我是想让你们一辈子平安。乾清宫那里人脉复杂，圣上身边的位置，不知道多少人盯着，天天明枪暗箭防也防不住。你只看见圣上青眼有加的人，放外任能升五品，哪天他心里焦躁了，茶水烫了凉了，拖出去打死的也不是没有。” 郑祥吓得眼睛睁得大大的，方维又道：“你从小娇养长大，获罪进了宫我也疼你，没大受过什么磋磨，也不会做小伏低。偏偏你心气又高，我实在是放心不下。文书房那里的活我干过，是累一些，可是能学的东西多。外头文臣武将的折子看了，你也懂些国家大事。齐公公古板归古板，到底是厚道人，能回护手下，我当时也承蒙他照顾过。若是万一你出了大岔子，他也护不住，我就在隔壁，还能保着你些。” 郑祥听了这一番话，就点点头道：“干爹，您说得对，我都听你的。” 方维叹了口气道：“干爹年纪上来，胆子越发小了。你们几个就是我的命根子，恨不得跟老母鸡似的放在翅膀底下护着，看得紧紧的。” 过了一会，他估摸着巡房已毕，就带郑祥到了齐永成的值房。齐公公见了郑祥，也很喜欢，笑着对方维道：“还是你会调教人，这孩子看着就伶俐。” 方维道：“我今日送他过来，便是请齐公公调教的。论学问涵养，您样样胜我十倍。他就算学个指甲盖大小的本事，也受用一辈子了。” 齐永成听了大笑道：“看不出你这样会夸人。你原来是最勤谨本分的，也学得油腔滑调。” 方维道：“这可不是我有心谄媚。宫里人人都知道，文书房掌事可不是谁都能当的，又要学问好，又要明理，宫里宫外的规矩都得懂。” 齐永成被他说得很是受用，又叫郑祥过来，考了几句《春秋》，见他对答如流，又指着书案上的文房四宝道:“写几个字给我瞧瞧。” 郑祥就提起笔来，向窗外看了一眼，低头写了“好雨知时节” 几个字。齐永成见字迹很端庄，便向方维点头道：“你教出来的，自然是好的，意头也好。” 方维道：“也是内书堂教的好。” 齐永成道：“这个月来不及行文了，下个月初一，你带他过来吧。”又道：“你的儿子，我自然是照应着，只是文书房往来的都是重要文书，不便让他上手。只能安排他先做些打杂的事。先做个半年一年，看看情况。若是做的好再说。” 方维知道他素性谨慎，便笑道：“一切听您安排就是。”又叫郑祥过来，恭恭敬敬行了礼。方维又道：“我想着，倒是不拘初一十五，您有什么活，就让他先干着。” 齐永成笑道：“你也知道，调任的文书没下来，开销列支不了，也没有月俸，难道让你儿子在这里做白工。虽是没几个钱，到底不合规矩。” 方维道：“我这不是看着外头弹劾的奏折多了，文书房就忙不开。” 齐永成道：“说到这个，言官们弹劾李孚的奏折一日多过一日，不光是两京的言官跟疯了似的，六部里的主事、给事中们，也有不少上书的，场面比大礼议的时候不差什么。按原来圣上的性子，早就安排廷杖了，这次却没有。我这里值班的也有十几天没回去了，都是点灯熬油地干。”他想了一想，“确实有个差事，你儿子干起来很合适。” 第350章 方维便问道：“是什么？” 齐永成道：“蒋太后娘娘写了本《女训》，圣上点了要内府经厂刻印，交在我这边办理。我因最近被李阁老的事搞得头痛，实在腾不出手来。印书这也是个苦差事，没人愿意弄。” 方维笑道：“原来是这件事。早上黄公公跟我说起来，也说你这里忙，让我协办。咱们想到一块去了。” 齐永成听了很是欢喜，连忙道：“那太好了。” 方维跟他又聊了几句，带着郑祥出来，笑微微地道：“好雨知时节，不错，难为你有急智。” 郑祥道：“我因看下雨了，就想到的。您送我的《杜工部集》里头，我就喜欢这句。” 方维点点头道：“很好，宫里凡事讲个吉利。可别信手写出来“雨中百草秋烂死”，那我就救不了你了。经厂这事，别人不上心，你要额外上心。都钻营的地方，不一定是好差事，没人抢的东西，能干出彩来，才叫本事。” 他吃过午饭，就带着书本去了御药房后身的宫女教习所。因主持殿试的缘故，请别的中官代了几节课，这次他一出现，宫女们有些意外。 他正色道：“前一阵我不在，不知道大家的功课有没有进益。下个月就要遴选女秀才了，按往年的规矩，是皇后娘娘出题，也是她亲自挑选。你们学得怎么样，到时候都得见真章。” 宫女们听了，一阵窃窃私语。方维将《尚书》挑了些章节通讲了一遍，又看她们的字。他背着手一一看过来，大部分宫女都下了工夫，他又指点了几个人。 走到谢碧桃跟前，他俯身看去，见她落笔有力，用笔舒展，点点头道：“几个月时间练成这个样子，花了大力气吧。” 金英笑道：“她天天写几十张大字呢。” 直到下了课，宫女们忽然一下围上来，问这问那。方维道：“一个一个来，都别急。”就慢慢给她们解答。 待她们走了，他又额外给小菊讲了一遍。谢碧桃也不走，坐在后面托着腮帮子听着。他看小菊的功课做的还算认真，但行文不通畅，书法也不甚出挑，心里暗暗着急，面上仍是赞赏有加。 小菊老老实实地将他讲的都记下来了，揣在怀里道：“我晚上再背一背。” 方维又问谢碧桃，“谢姑娘，你有什么事吗？” 谢碧桃低声问道：“这位……陈姑娘，是您的亲戚吗？” 方维赶忙摇头道：“不是。只是觉得她是浣衣局的宫女，要洗衣裳送衣裳，日子过得辛苦。你们好歹比她舒服一点。” 谢碧桃笑得很勉强，小声道：“上次您给我的药，我托人送进去，我妹妹吃完了，看着脸色好多了，想是很有效。能不能再托您弄一些？” 方维想了想，说道：“拿药的事，估计最近不大好办。茯苓枸杞这种本来也很常见，只是……正好我平日打交道的几家药铺都没什么存货了。要不你问问宫里头其他人。” 她听了这话，有点着急，方维道：“你要不先在宫里打听一下，弄些红枣应急。我在外头也帮你问着点，什么时候有存货了，我就给你拿一些来。” 谢碧桃就点点头，说道：“谢谢您。”又忽然问道：“方少监，你知不知道圣上炼的一种丹药，她们都说吃了能疏解百病，久吃能长生不老，是不是真的？” 方维吓了一跳，看左右无人，连忙压低了声音：“大胆，千万别这么议论，被人告发了要被打死的。” 她退了一步，又道：“我也不是议论，要是这药这么好，我想弄一颗给我妹妹，是不是……” 方维叹了口气，摇头道：“那是道士们上贡给圣上的，若是亲信勋贵，才能分到一两颗。我却没有这个本事。” 她嗯了一声，脸色渐渐黯淡下去了。方维道：“你好好准备考试，若是能考取司药女官，跟御医们再求教一下，你妹妹的病肯定能好起来的。” 他忽然想起她的帕子，赶快从袖子里掏出来，叠好放在她面前的桌子上，笑道：“这个帕子你收回去吧，我看你在上头绣了花，也挺珍贵的，怕我弄丢了。” 她看着帕子，发了会呆，又缓缓说道：“少监，这也不是什么贵重东西，您自己留着用吧。” 他愣了一下，答道：“花绣得很精致，你肯定花了不少工夫在上头。我是个粗人，平日也不讲究。让我用了，未免可惜。” 谢碧桃脸色平静，自己慢慢伸手将帕子拿了回来，揣进袖子里。她又抬头问道：“您觉得我的字写的怎么样？” 方维道：“好多了，庄严正气。这些宫人里头，论书法你是数一数二的。” 她低声道：“谢谢。” 方维忽然想到什么，极低声地问:“丹药的事情，你是从哪听说的？” 谢碧桃道:“宫里人人都说，那药是仙方什么都能治。到底是不是？” 方维叹了口气道:“我也不知道。” 第196章 默契 已经二更天了, 卢玉贞将油灯拨得亮了些，仔细看完了最后一个病人。她看着病人将包好的药取走了，就笑道：“安顺, 上门板吧。” 杨安顺点了点头, 将大门关了，笑道：“今天是第六天了，病人总算少了些。” 第351章 她就笑了笑：“原来病人少的时候, 把咱们愁的。这几天人多了，也愁。” 杨安顺递了杯茶过来, 笑道：“我是担心蒋大夫不在咱们这坐堂了, 你一个人忙不过来。库房的药材也不够了。” 灵枢扶着蒋夫人进了大堂, 杨安顺见了，赶忙上前去，扶她坐下，又道：“大掌柜，你在后面歇着就好, 前边都收拾利索了。” 蒋夫人道：“我也是个一辈子忙忙碌碌的命。今天伯栋回蒋家拜祠堂了，又上了回太医院的折子。我想着铺子里的事，实在不安。” 卢玉贞给她倒了杯热水, 笑眯眯地道：“我师父官复原职, 我替他高兴还来不及呢。” 蒋夫人摇摇头道：“他的事先不提了。过几天，我也要带着孩子回蒋府住。那边的管家说已经收拾齐整了。我在后院住着, 铺子里的伙计学徒都不方便, 也没地方做熟药。金鱼胡同的房子更小, 装不下这么多人。” 卢玉贞道：“这倒没有什么, 只怕你受不得风，万一路上吹到了。虽说坐月子不是足不出户, 咱们少折腾一点是一点。” 蒋夫人道：“坐车来接，倒是没有什么。蒋府那边，丫鬟奶娘也都安稳些。” 灵枢也道：“这边东西都不凑手，家里样样都齐全的。屋里也暖和。” 蒋夫人喝了口水，慢慢说道：“玉贞，这几日店里药材的库存也差不多了。回春堂陈掌柜说他们的药材也供不上了，等着运河那边的船期，看看有没有供货。我想着咱们停业几天，大伙忙了几日，也可以歇一歇。” 杨安顺愕然道：“停业？咱们生意刚好了这五六天，我还想着趁热打铁呢。” 蒋夫人笑道：“五六天就够把咱们采芝堂的招牌打出去了，也正好趁这个机会，将屋里老旧的陈设换一换。状元的题字，我叫人做了烫金的匾额，过几天就能取了。到时候我们整饬一新，重装开业。只是别人能停，安顺，你可停不得。明天你过来，咱们拟一个采买的单子，你带着两个伙计，到祁州办货去。” 杨安顺点点头道：“大掌柜你放心，我一定好好办妥。” 蒋夫人又看着卢玉贞笑道：“方公公来了，就在楼上。我想着他既然到了，咱们也别叫他闲着。” 卢玉贞上了楼，见方维在她的房间里，正低着头看书，就把门关了，上前抱住他，笑道：“惟时，怎么这么悄没声音的就来了。” 方维站起来，一把把她拉进怀里，小声道：“知道你忙着，就来接你一下。在家里等着总是心里不安。”又轻轻抚着她的头发。 她就笑道：“大人，告诉你个好消息，师娘要给我们休息几天，明天就不用开张了。” 方维又惊又喜，笑道：“那太好了，我正说着，挑个日子咱们去看看宅子，还有什么办喜事用的东西，我也不懂，正要一点一点置办起来。” 她嗯了一声，又道：“大人你看着办就行了。我在床上躺着都不想动弹。” 方维道：“哪里有新娘子这样不上心的。别的不说，衣裳总要定做。” 她摆摆手道：“那些明日再说，今天还得劳烦大人，写个告示，就说店里重新整饬，择日开张，要写得大家都能懂，又要有点文采，毕竟是状元夸奖过的铺子呢。还有，要说明白我们不涨价的，别让人误会。” 方维笑道：“这也不难，愿意为东家效劳。” 卢玉贞就拿过红纸来，他沉吟一下，饱蘸了浓墨，一挥而就，用词明白晓畅。她就拍手道：“我就知道。”又上前亲了一下他的脸，笑道：“这是润笔了。” 他们俩拿着这张纸下楼，又取了浆糊，方维便端端正正地将告示贴在门口，笑道：“真想你多歇几天才好呢。” 卢玉贞端详了一下，点头道：“很好。”又低头将两边挂的阴阳鱼取下来，笑道：“不值夜也挺好的。” 正说笑着，忽然有个女人过来，扯着她的袖子道：“卢大夫。” 她吓了一跳，方维连忙伸手将她往后一挡，冷着脸道：“你是谁？” 她仔细认了一下，见是李夫人的丫鬟，吓了一跳，杨安顺听见动静也出来了，也认出那个丫鬟来，诧异道：“你这是……” 丫鬟就直直地跪在地下，拉着卢玉贞的裙子道：“这位大夫，求你救救我们家小姐的命吧。” 卢玉贞定了定神道：“你起来。有什么事？” 丫鬟却不起来，惶急地道：“小姐一心以为能救姑爷，结果房子被人骗了去，她急得早产了。” 卢玉贞连忙道：“请了稳婆不曾？” 丫鬟道：“稳婆来了，给吃了催产的药，疼了一天，生下个成了形的男胎来，落地就没气了。稳婆说本就活不了，小姐听了，就昏死过去，血一盆一盆地往外端，稳婆说不好了，让我们再找找人。” 卢玉贞叹了口气，点头道：“我跟你去。” 杨安顺却着了急，直冲她摆手。她说道：“安顺，给我拿些三七粉来。” 杨安顺小声道：“原本没多少了。我是留着给你做药丸的。” 她摇摇头道：“人命关天，管不得这许多。”自己进屋去，将剩下的药粉包了，方维听明白了，就拦在她面前道：“玉贞，你自己也要吃的。” 第352章 她往旁边闪了闪，说道：“产后出血，时刻要人命的。过几日安顺买药回来了，就能续上了。” 方维很坚持：“我就说不行。” 杨安顺又道：“那姓李的对不起你在先，他新娶的女人，你给她看病也就算了，大不了咱们不要钱，犯不着这样。” 方维愣了一下，瞬间心里雪亮，劈手将一包药粉夺了回来，递给杨安顺道：“锁起来。” 卢玉贞跺脚道：“你们……” 方维道：“你再试试别的方子，也不见得就非要这个。” 她低头想了想，又拿了些当归和生麻炭，急匆匆地出去了。方维跟杨安顺同时道：“我跟你去吧。” 她愕然地看着他俩，方维又补了一句：“我俩都去。” 他们三个人进了宅子，杨安顺就把药箱递给卢玉贞，看她随着丫鬟去了内宅。方维跟杨安顺在院子角落里寻了个凳子坐了，面面相觑。 杨安顺咳了一声，道：“方大哥，你不要误会。” 方维笑道：“我没有误会。这么晚了，多个人陪她来，我心里更放心。” 杨安顺低声道：“我是想着这是……她前头丈夫的女人孩子。她前头丈夫不是什么好人，万一有点事，说不清楚。” 方维点点头道：“你考虑得很周到。”又笑道：“我也觉得那人不是好人，你我真是英雄所见略同。” 杨安顺就跟他对着笑起来，笑了一会儿才小声说道：“依我看，你比他好多了。” 方维道：“要是单论比他强，也太小看我了。你也胜过他十倍。” 杨安顺了然地点头，又说道：“我没什么家世，也没读过两天书，见识又短浅，比起大掌柜，样样都差太多。可是既然东家信得过我，我就想做得好一点。” 方维笑道：“你已经很厉害了。这样聪明又勤力，反应也快，只要好好学，什么都不用愁。” 过了好一阵，卢玉贞出来了，一手的血，神色疲惫不堪，向他们点头道：“血止住了，人没事。” 杨安顺点了点头，笑道：“卢大夫就是厉害。”便向方维说道：“那我先告辞了。你们好好歇息。” 他洒脱地走了。方维等她洗过了手，就替她拎着药箱，两个人往家里慢慢走去。 卢玉贞叹了口气道：“也真是可怜，孩子都六个月了。好不容易把她救醒了，她就哭成泪人，险些又晕过去。” 方维道：“世上原本坏人多，她也是屋漏偏逢连夜雨。” 她就恨恨地道：“有个外头的人骗她，说交了一千两，就能把李义弄出来。她贱卖了宅子交了钱，结果那人硬是再也找不到，肯定是拿钱跑了。” 方维心里一动，问道：“你知道那个骗她的人叫什么吗？” 她摇头道：“我哪里知道，也不好问。” 方维回头看了一眼，小声道：“你回去问问她的丫鬟，那人是不是陈九。” 第197章 猜谜 方维撩开床帐起身, 卢玉贞睡眼惺忪地斜了他一眼，笑道：“怎么这么早。” 他往外看了一眼，见天是晴的, 就松了口气, 压低了声音说道：“我得赶紧把昨天换下来的东西洗了晾上。” 她听了这话，就忽然清醒了，转身趴在枕头上, 闷头笑个不停。 他又回到床上，抚摸着她的背, 窘迫地说道：“实在是太难为情。玉贞, 你别嫌弃我。” 她就拉着他的手贴在脸上, 贴的很紧。见他俯下身来，又在他耳边说道：“惟时，我只问你觉得好不好。你动情的样子很好看，我特别喜欢，只是偶尔才行, 不能每次都有。所以昨晚我心里高兴极了。” 他叹了口气，将她的长头发轻轻撩到一边，点点头道：“很好, 像是突然一下子就飘起来了。只是……其实我平时也觉得很好, 我也不想让你那么辛苦。” 她柔声道：“也没什么，大人你放开一点, 多换一换花样, 慢慢试, 肯定越来越好。”她转了转眼珠子, 在他耳边轻声说道：“其实，也能试试别的法子, 比如……” 她更小声地说完了，他惊恐地睁大了眼睛，一下子坐了起来，惶急地摇头道：“这不行的，这怎么可以。” 她吃吃地笑了起来，又道：“医书上也有记载，可不是我杜撰。而且那些娈童、小唱们，他们也说，弄得好了很舒服的。” 方维脸色一阵红一阵白，苦笑道：“可我不是娈童，也不是小唱。我虽早就不齐全了，毕竟……” 她抬头看着他的眼睛，上前轻轻亲了一下他的脸，微笑道：“没关系的。大人你不喜欢，咱们就算了。昨晚那样也很好，你身上特别香，香得我都要昏头了。” 他愣了一下，笑道：“就是这个小玩意儿，怪有用的。”他从床头拿出一个精致的玻璃瓶子来递给她。 她拿在手里，仔仔细细地看了一阵，笑道：“难为人家怎么做的这个。”又把盖子慢慢旋开，闻了一下：“有点像玫瑰花的味道，又比花香浓的多。” 她小声道：“很贵吧。”就小心翼翼地递还给他。他摆摆手道：“这是个西洋玩意儿，别人送我的，并不贵重，就图个新鲜。我就放在这里，你喜欢也可以用。” 第353章 她坐了起来，也笑道：“我只怕这香味浓重了，诊病的时候说不定就犯错。有些病人身上有奇怪的气味，望闻问切，大夫的鼻子也要灵的。” 他叹了口气：“我的好大夫，今日不用去铺子里，能不能就不当大夫了。你先再睡一会，等我洗过了这些，做完饭叫你起来，咱们就到街上约那个牙人，正经看两套宅子，把这件大事先定了。” 她就嗯了一声，又躺下去闭上眼睛，说道：“我也很久没有睡这么长的安稳觉了。” 他给她扯了被子盖上，又放了帐子，自己去忙了。 等早饭做好了，他先去厢房叫方谨。方谨睡得很香，四喜趴在他头顶的地下，也睡得万事不知。他笑眯眯地看了一眼，又叫卢玉贞起来。 他们两个慢慢吃过了早饭，把饭菜笼在锅里，就回屋披衣服准备出门。 忽然有人敲门，方维去开了门，却是陆耀。 他就把陆耀让进屋里，倒了茶，寒暄了几句。卢玉贞知道他们肯定有事要谈，便微笑道：“我先到耳房坐一坐。” 陆耀点点头，见她走了，关起门来，从怀里掏出一本小册子，小声道:“这是陈九留下的。” 方维皱着眉头翻了翻，见里面密密麻麻写了人名，又有些“申、人”等字，便问道:“从什么地方找到的？” 陆耀道：“我让几个心腹把三里河附近的桥底下搜了一圈，就发现了这个。这小册子被油纸包着，塞在桥墩的石头缝里。估计是他不敢带在身上，就用小刀把石头缝里的油灰慢慢撇掉了，将要紧东西藏在里头。” 方维道:“你猜这人名是什么。” 陆耀道：“陈九这人干的都是上不了台面的勾当，估计自己也有一本私账。当日张寿年得势的时候，手里的商铺私宅颇多，结怨也不少。陈九是专门替他平事的，我猜里头不是些杀人放火的存证，就是往来账目的记认。” 方维掂量了一下这本册子，道：“你猜的很有道理。”他指一指几个名字，用朱笔抹了一笔红色，“这估计是他们当日手里犯下的人命案子。” 陆耀又指着里面的“天井非”几个字，问道：“这又是什么？将人扔到井里去了？” 方维道：“这原是当铺里的密语，不看字义，只看字上出几个头，便是数字。天为六，井为八，非为十。” 陆耀恍然大悟，又指着“申”和“人”字道：“这是二和三。” 方维道：“正是。这倒是不难。”他仔细翻了翻，忽然在里头翻到了翠喜的名字，也是用朱笔抹了，叹了口气道：“原来翠喜姓王。” 陆耀道：“什么？” 方维道：“没什么，有个名字我似乎认识。”他又往后翻，看到自己的名字，后面暗语写了三百。 他就笑道：“我明明给了五百两，当下就扣了两百两去，藏私也真是厉害。”他一页一页翻到最后，却没有看见李义妻子给的钱。 他把小册子还给陆耀，想了想，又道：“这都是之前的事了。张寿年倒台了，陈九换了个新主人，所以帐都要从头来过。只是这新主人是谁呢。” 陆耀肃然道：“你说到点子上了。我正是为这事来的。我们衙门里有看笔迹的，我拿出来给他辨认了下，他说那个字，尤其是后面半截的走向不像是“钱”，倒像是个“妃”字。加上之前的那个药丸，一定是从宫里流出来的。陈九的主人，难道是个圣上身边的妃子？” 方维将自己描的那张纸拿了出来，对着看了看，点头道：“妃字倒也是很像。只是这妃子的能量未免大了些。” 他将李义妻子被骗的事说了一遍，陆耀听完了，眉头紧锁，冷冷地说道：“当日我们抓了李义，只有几个人知道内情。陈九怎么敢打这样的保票，在外面招摇撞骗。” 方维微笑道：“这就是整件事的吊诡之处了。陈九这个人，在京城混了许多年，黑白两道都有些底子，若说纯靠使诈，倒是小看他了。李义毕竟是首辅的管家，别人就算诓骗，也都有点避忌。陈九敢收这个钱，要么他是真知道李义没犯什么大事，能弄出来，要么就是他知道李义犯的确实是大事，李孚也不会保他，必是死路一条，剩下孤儿寡母，找不了他麻烦。” 陆耀思索了一阵子，开口道：“我看是后面这种，他心黑手狠，想吃绝户。” 方维点了点头道：“那就对了。当日是谁想把这案子做成死案呢？” 他忽然提起笔来，写了一个“妃”字，又在上面涂抹了两道。陆耀定睛一看，却是一个“纪”字。他忽然脑中如闪电划过，不由得开口说道：“是……那个姓纪的？” 方维道：“陈九临死前，我跟他说，我是方公公，你还认得我吗？他便有了些反应。依我看，未必是认识我本人，我跟他不过一面之缘，亦是貌不惊人，他不一定还记得我。也许是“公公”两个字，让他心惊了。若是姓纪的一直在跟他联络，让他办事呢？” 陆耀听得一脸肃穆，半晌才吐出口气来，也道：“若是这样，整件事就能说通了。那个丹铅，是圣上赐给身边极亲厚显贵之人的，陈公公贵为掌印，他手里一定有。陈九投靠了他们，便是跟着纪公公做事，也跟着吃过。那药十分烈性，他也许是上瘾了，也许是以为这是包治百病的药丸，看得十分珍贵。后来我抓了贡院冒名闹事的人，他知道事情败露了，仓皇之间来不及拿别的，只拿了这本私账藏在桥底，想着找机会再去换几粒药丸，然后乔装出城，结果出了意外，遇上了疯狗。” 第354章 方维微笑着点点头，说道：“陆指挥说的极是。只是这样看起来，科考舞弊案，就是有人从中设的局。这局来头不小，所图也大，不是你我能接的住的。” 陆耀听得脸色也变了。他沉吟了半晌，开口道：“兹事体大。事不宜迟，我们得去求见一个人。” 方维道：“黄公公是吧？咱们即刻就去。” 第198章 青梅 黄淮喝了一口茶, 慢慢将那本册子从头翻到尾，一边听方维解说着，一边点了点头道：“很好。你们两个辛苦了。” 陆耀笑道：“属下份内之事, 不敢道辛苦。” 黄淮道：“有了这本册子, 你再去查证，就能把张寿年的事情了结，最好是将这些人命案子挖一挖。给他定谋反的罪名, 倒是很难，这杀伤人命, 若是证据确凿, 文臣那边, 也就没什么话说了。说来也是可笑，不过办一个侯爵，又扯上什么圣上孝与不孝。” 方维点头道：“张太后娘娘不过是圣上的伯母而已。说到底，不过是一些人又拿着原来大礼议的事要兴风作浪。” 黄淮叹了口气道：“咱们三个都是兴献王府的旧人。当年的大场面，也都经历过, 这些雕虫小技，还能吓唬得了谁呢。” 陆耀又道：“我先前和方公公也议过了。还有个猜想，不知道方不方便讲。” 黄淮笑道：“这么说就是要讲了。但说无妨。” 陆耀便将陈九写的那张歪歪扭扭的字取了出来, 又将他们的猜想细细说了一遍。他说的十分流畅, 黄淮听得脸色越发凝重。 待他说完了，黄淮将那张纸拿了过去, 手指在桌上点了点, 沉吟了一会, 才说道：“你们两个, 还和别人说过吗？” 方维正色道：“小人明白此事关系极大，所以立即就来向您禀告, 并不曾有别人知道。” 黄淮想了想，皱着眉头道：“当事人已死透了，这才叫死无对证。就凭一粒没有出处的药丸，一个写的鬼画符似的字，说出来，别人也当笑话看，更别说再给万岁爷禀告了。” 方维与陆耀对视了一眼，便小心翼翼地说道：“督公说得对，这种种情形的确是猜测。说到证据，也称不上。 黄淮冷冷地道：“前几日殿试办的颇为体面，圣上很是满意。一应考官，连同宫里的经办，都给了嘉奖。你们两位，也都得了赏赐。若是再揪住些捕风捉影的事，那就是不懂事了。” 方维立即起身，在他面前跪下道：“是小人不察，妄议时局，揣测上官。此事皆是小人一人之过，与陆指挥没有半点干系。” 黄淮摆了摆手，苦笑道：“起来吧。我也没有要问你的罪。只是这事以后再也别提了。陆指挥，你也是锦衣卫的老人，也颇懂得些规矩，嘴巴严一点，没有坏处。” 陆耀拱手道：“属下明白。” 黄淮点了点头，微笑道：“你们难得到我府上来一趟，这里也没什么东西。前一阵广东镇守的宁六过来，带了些玛瑙物件，我看很有趣，送你们两件。”便招了招手，叫掌家过来吩咐了几句。 陆耀跟方维皆是推拒。黄淮笑道：“这些玩意儿，也不值什么，你们拿回家去，自己把玩，比在我这里落了灰强。” 过了一会，掌家太监捧着一个檀木的托盘上来，上面摆着一件香炉，一件纸镇，都是玛瑙质地，雕刻精美。黄淮便摆摆手，让他们自取。 方维看陆耀拿了香炉，自己便挑了纸镇。黄淮看了他一眼，又道：“这纸镇原有件配套的山子，我忘记搁在哪儿了，等我寻到了，一并赏你吧。” 方维道：“这纸镇已经很是贵重了，小人不敢。” 黄淮笑道：“给你你就拿着。” 方维见他似笑非笑，忽然心里回过味来，便点点头。 他跟陆耀两个人出来，一路谁都没有说话。等回了方维家中，陆耀便道：“我还以为黄公公会……” 方维笑道：“他是很满意的，不过面上不能露出来罢了。” 陆耀回想一下，也笑了，点头道：“不满意也不会赏。那我就先将张寿年的案子结了，凑个皆大欢喜。” 他又小声道：“之前我说过的，送你宅子的事，今日我是特地带你们去看的。” 方维吓了一跳，摇头道：“就是一句话的事，怎么你还当真了。我本来今天就打算约了牙人上街去看的。” 陆耀真就从怀里掏出一大串钥匙来，放在桌子上，笑道：“我很是当真。你和卢姑娘去看一看，也就定下了。” 方维看着这一串钥匙，皱着眉头道：“难道是前几个月前，北镇抚司查封的张寿年的那几处外宅？” 陆耀笑了笑，摇头道：“你要是喜欢，以后记得要早点跟我说，如今却不能了。那外宅位置也好，里头又大，当初也是不惜工本造的园子，早就有人惦记着。严衡的儿子，现任工部员外郎，一早就跟我说要接手。” 他又笑道：“你该见一见严衡的儿子，那是个聪明人，瞎了只眼睛，却真是博闻强记，通晓时务，绝非普通纨绔子弟可比的。” 方维奇道：“陆指挥，你倒是很少这么说人。你说聪明，那是真聪明了。” 陆耀又道：“这人十分精明，心机深沉，就是贪财好色，光姬妾就有二十来个，又好男风。跟他比起来，我都算是老学究了。” 第355章 方维微笑不言。陆耀道：“正好卢姑娘在家，我叫个马车，带她一同过去看一看。” 他也不客气，径自到了耳房，敲门叫卢玉贞出来。 他们一行三人坐了马车，过了一盏茶的工夫，在一处宅院前停下。方维见黑漆大门的漆都脱落了，门环也生了锈，心中暗暗纳罕。 陆耀掏了钥匙开锁，慢慢推开大门，大门发出吱吱呀呀的声音。 这是一处两进的宅院，宅门旁边是两间倒座房，前院很宽大，过了垂花门便是内院，正房旁边也有数间耳房、厢房，有抄手游廊连接各处。 内院中央架着一个紫藤罗花架，上头的紫藤花开得灿若云霞，累累垂吊下来，将架子遮得严严实实。架子下面摆着石桌石凳。 方维见院子里杂草丛生，房间里各样家具齐全，却都是数年前的样式，面上积了一层浮灰。院子里设了几口水缸，也无人打理。春季多雨，积了雨水，上头停着些飞虫，便笑道：“这屋子是许多年没人住了吧。” 陆耀脸色肃然，背着手在紫藤花架子下面出神，过了一会才答道：“大概是十年了。” 方维又看卢玉贞，见她看得兴致盎然，就问道：“玉贞，你觉得这里怎样？” 她就说道：“大人，我觉得这里地段很好，离铺子也近，两三条街就到了。里头也很雅静。” 方维点点头道：“既然你觉得好，咱们就跟房主谈谈。”又笑着对陆耀问道：“这个房子是你的？” 陆耀淡淡地道：“的确是我的。你们既然喜欢，送给你也无妨。改天我拿了房契地契，叫人陪着卢姑娘去顺天府署办过户。” 卢玉贞愕然地看着他：“陆大人，我怎么好拿你的宅子呢？你既然不住，卖给我们就是了。”又推一推方维：“你是不是跟陆大人说错了。” 方维道：“陆大人，这个地段的宅子，少说七八百两是要的。我们就按实价买，你别这样，我们万万不敢承这个情。” 他见陆耀看着他不做声，眼神有点哀伤，又道：“这里……有些隐情？” 陆耀叹了口气道：“是。不过你们别误会，这里可不是什么凶宅。” 他带着他俩在游廊上慢慢走着，一只麻雀落在紫藤花架子上，又抖抖翅膀飞走了。陆耀出神地看了一会，开口道：“方公公，咱们都是兴献王府出身的，也认识许多年了。家父是王府的校尉。若是圣上不进京，我大概就是子承父业，继续做个校尉，再高一点，做个总旗，这辈子也就这样了。” 方维道：“那我也就一辈子在王府端茶倒水，能安安稳稳老死在湖北，也不错啊。” 陆耀道：“以前跟家父同在王府供职的一位校尉，姓袁，武艺很好，人很能干。我们两家是邻居，又数代交好，多有往来。他有一个女儿，比我小三岁，生得玉雪可爱。我们是武将人家，没有那么多规矩，袁姑娘性子爽朗开阔，也喜欢舞枪弄棒，平日也跟我们这些小子们混在一处。大人们看在眼里，到了我十岁上，便给我俩订了娃娃亲。” 方维惊讶地看着他，陆耀笑了笑，又道：“我当时还小，但心里头也是合意。订了亲，也就不好随便走动，只能逢年过节的时候见上一见，只觉得她一年比一年美丽大方。又过了两三年，他父亲升了台州卫的佥事，就全家搬到了台州。” “我心里十分舍不得，我母亲就安慰我，再过五年，等袁姑娘及笄，就三书六礼样样做足，迎她进门。不料过了两年，从台州传来消息，倭寇攻陷了临海县城，袁伯父力战不敌，壮烈殉国。家中女眷皆投井自尽。” 他重重地叹了口气，又道：“我父母知道后，在家痛哭流涕，又去庙里祭拜。朝廷赐袁伯父以参将衔回乡安葬，并下诏谥“刚节”。下葬时，我也代父亲到场致祭，看着他一家老小大大小小的牌位，袁姑娘的灵位也在里头，心中悲痛万分。等我回了湖北，先皇殡天了，我们便护送圣上入宫继位，我也进了北镇抚司。” 方维道：“生死无常，你也不要太在意了。” 陆耀道：“因我母亲有幸当过王府里的乳母，圣上对我家也额外关照些。我考了武进士，就做了锦衣卫千户。父亲又给我重新议定了吏部侍郎的幼女，顺利成了亲，妻子貌美贤良。我做事还算勤力，很受上司看重。日子过得还算平顺，直到我收到一封信，是台州总兵寄过来的。他是我武举的同年，与我交情很好。” “原来袁姑娘并没有死，她被倭寇掳了去，辗转跟了许多人，终于跟到了一个大头目。一天晚上，趁夜黑风高，她便暗地里联络了几个人，弄了一条小舢板，趁那个头目熟睡的时候，砍下了他的首级，带着人撑着舢板上了岸，报了守卫。” “台州总兵冷不丁立了这个大功，又听她说我们原有婚约，就找了个清净的宅子，将她安置了，将这件事写信告诉我。我收到信，又惊又喜，便跟父母说了，想接她到京。他们听了，却十分为难。母亲便说，她已不是在室女，贪生怕死，失了贞节，致袁氏一门蒙羞，又说若是娶了再醮倡优的妇人，哪怕是做妾室，陆家亦是脸上无光，那个被她杀掉的倭寇头目，怕是要报复在我身上。陆家祖坟上冒了青烟，才走了大运，万万不能招惹轻贱之人。” 第356章 卢玉贞听了，脸色越来越白，手也发着抖，低着头不言语。方维便拍拍她的手，安慰道:“玉贞，你别怕。” 陆耀道：“我父亲在病中，我不敢再多说。我当时已有一妻一妾，娘子是官宦人家小姐，贤良淑德，并不妒忌。她听说了这事，也感叹了一番，说袁姑娘为父报仇，也是孝顺之人。她就出了主意，让我在外头先置个宅子，将袁姑娘接到京中，改名换姓，再做打算。父母那里，慢慢劝说着，日后嫁我为妾也可，若不愿意嫁我，我们夫妻便陪送她一副嫁妆，再嫁他人，或是供养她一生，也无不可。” “我思前想后，觉得还是这样稳妥些，就回了封信，将这打算细细告诉她，又安慰她，以后我们夫妻对她衷心爱护，绝不叫她为难。发了信出去，我就倾其所有，买了这所宅子。我想着当年袁家院子中间便有这样一个紫藤花架，我就叫人也依样画葫芦搭了一个，又亲手栽了几株紫藤。只过了半个月，我就收到了台州来的信。我以为是回信，满心欢喜地拆开看，原来她回乡拜祭了父母，便暗藏了一把匕首，在坟前自尽了。直到去世，她都没有看到我的信。” “我父母妻子知道了，叹惋了一阵，也许心里也暗暗松了口气。没过一年，父亲去世，我恩荫了锦衣卫佥事，家中妻妾也算和睦，我有了两个儿子，三个女儿。这座宅子，我就一直锁着，偶尔喝醉酒的时候，来这里坐一坐。时间长了，也就渐渐荒废掉了。后来有一年春天，我坐在架子下面，忽然看到紫藤已经开了一树的花，将架子挤得满满当当，我又想起来，若是没有倭寇，我跟她已经成亲十年了，说不定也有几个孩子了，以她的脾气，吵起架来，一定是拿兵器往我身上招呼。我事事让着她，自然也只有赶紧跑的份。” 他叹了口气，淡淡地道：“我越来越忙，也很久没来过了。这宅子放着也是放着，我也不会卖给别人。你们要是成亲，住这里很合适。只当是了了我一桩心愿。” 卢玉贞眼中流下泪来，颤着声音说道：“其实……陆大人，你是希望她好端端地活着吧。别人都觉得她死了更好，为了名声，为了旌表，可是你……” 陆耀点了点头，三个人都陷入了漫长的沉默。过了一阵，方维开口道：“陆大人，谢谢你这样照顾玉贞。” 陆耀微笑道：“卢姑娘是个很好的下属，聪明勤力，应该的。” 方维默默地走到水缸面前，伸手赶了一下上面的飞虫，转头向着卢玉贞道：“我看这水缸里放些塘泥，栽一些莲藕，夏天就能出荷花了。现在种下去，还来得及。” 卢玉贞看了陆耀一眼，转头微笑道：“只怕滋生蚊虫，还得养些鱼在里头。” 第199章 示威 陆耀走了, 将一串钥匙留在石桌上。卢玉贞怔怔地站着，看了一会架子上的紫藤花，又下了游廊, 往天井里走去。 方维赶紧从后面将她的手拉住了, 微笑道：“玉贞，小心。这里草有些深，怕有些蛇虫鼠蚁, 把你咬到了。回头咱们请些人，将杂草清一清, 你再过来。” 她心里一阵无言的酸痛, 就将他的手握的很紧, 忽然又回身抱着他的腰，将脸深深地埋在他怀里。方维叹了口气，拍了拍她的背，低头道：“玉贞，别怕。咱们承了这样大的情, 就更应该活得好。” 她抬眼望着他，泪眼朦胧地道：“我……我很懂得那个滋味，别人都想着你应该死, 死了全都松了一口气。” 他苦笑了一下, 将一只手转过来，放在她心口的位置, 贴着她的伤疤, 又俯身下去亲吻了一下她的额头：“天知道我多感谢蒋大夫, 你当日没有死成。若是他不在, 我永远也不知道我错过了什么。” 她就含着泪笑了，“我若是能把袁姑娘救活该多好啊。她太苦了, 不应该是这样的。她那么聪明又好强，自己忍辱负重报了仇，又那么年轻……” 方维道：“世道不公的地方太多了。玉贞，如今你也知道，不必凡事顺着别人。”他顿了一下，又道：“你的命是你自己的，我只想你过得好。我的心思，你也是知道的，万一我以后……有什么不测，你也不必守着，更不用殉节，该怎么过就怎么过。” 她听了这话，脸一下子白了，拉着他的手道：“大人，怎么又……” 方维微笑道：“我这人心思重，想到什么就说什么，难免有些不中听的，你千万别挂心。”他带着她到各个屋里走了一圈，又笑道：“我看这家具的样子也都不时兴了。你仔细瞧一瞧，要不要换，咱们弄一套你喜欢的。” 她用手摸了摸一张椅子的靠背：“我看得出来，陆大人当年是很上心的，样样都是贵价货。时兴不时兴的，我本是农家女，也瞧不出，大人你见的世面多，你说了算。” 他贴了贴她的脸，笑道：“我是农家子，你是农家女，咱们两个这样般配。我看他买的也挺好，回头我再弄个大些的书架，就差不多了。” 她想了想，又道：“只有一件事，就是看卧房边上有个耳房，我想着……那里专门辟出来做洗澡的地方。” 方维了然地点头：“你想的很对。弄个大大的浴桶，叫人常备着热水，就比现在方便的多。家里头总比外面干净舒服，我年纪大了，也该自己多上心。”又贴着她的耳朵笑道：“咱们两个一起啊。” 第357章 她扭过头去，笑着推了他一把：“怎么老是这样不正经的话。” 方维道：“我都三十了，难免有个病痛，得要大夫贴身给我把把脉，各处摸一摸，看看有没有哪里不对。你们医家不是最讲究防患于未然么。” 她就微笑着捏了捏他的脸：“也不是不行，病人要乖一点，都听大夫的。” 他就笑起来，刚想说话，忽然天井里飘飘洒洒落下些小雨，不知道什么时候天就阴下来了。 他看着雨水簌簌地落在草丛里，叹了口气：“今年雨水这样多，麦子扬花的时候偏偏下雨，收成又要不好，怕是得闹饥荒呢。去年是大旱，一个春天都没下雨。今年又反过来，也是不太平。” 她看他忧心忡忡，便将手轻轻覆在他的手上。他就握住了，小声道：“去年陕西河南大旱，百姓流离失所，卖儿卖女，甚至……我光在奏折上见到了，心里也难受得很。” 她就点头道：“我也经历过。” 方维道：“咱俩都是苦孩子，懂得这些。”又拍拍她的手，摇头道：“本来是欢欢喜喜来看宅子的，怎么说起这些来了。我想着给你打一副金子头面，只是不知道你喜欢什么样式的，改天慢慢挑一挑。还有嫁衣，要上绸缎庄量一下身，好定做。是不是要请人绣花什么的，我一概都不懂。” 她就笑道：“我想着自己也是再嫁了，也不用大操大办。弄一身红色的缎子衣裳，也就够了。” 他柔声说道：“玉贞，咱们不用想着省钱。寻常人家办喜事，尚且要倾尽家财，办得体面风光。你是我明媒正娶的夫人，这辈子就办一回，若是简慢了，别人要笑话我的。” 她见他说得认真了，也微笑道：“京城里大把豪奢人家，咱们不能比。那些金线绣衣要数十两银子，就够小门小户过好几年了。如今年节不好，夏天说不定就有逃荒的，到时候米价一定涨的厉害。” 她说着说着，忽然心里一动，急忙道：“惟时，衣裳首饰的事先放一放，我要去铺子里一趟。” 方维愕然道：“不是说今天歇一歇吗，怎么又要去铺子呢？” 卢玉贞道：“但凡是大灾年份必有大疫，我得回去问问师父，须早做防范才是。” 他点点头，将伞拿了起来，微笑道：“我送你过去。” 方维将她送到采芝堂，蒋济仁夫妇正在跟杨安顺拟订去祁州采购的单子，卢玉贞便坐了下来，跟蒋济仁比划着说了一下。 蒋济仁想了想，又说道：“医书上讲，瘟疫起于立冬，灭于清明，以前也见过疫病，多是冬春季节。如今马上就清明了，大概不会。” 卢玉贞正色道:“万一今年收成不好，有了流民，饱一顿饥一顿的，也容易发病。我以前也亲身经历过，说不准什么急病，一个传一个，几天人就没了。” 蒋夫人道：“伯栋，玉贞是过来人，她说的也不是没有道理。防风、半夏、地黄这些常见的疫病药材，也不贵重，让安顺采办时顺便买一些就是了。” 杨安顺道:“就是怕夏天库房里放不住，到秋天就坏了。” 蒋夫人笑道:“这次咱们多进些贵价的南海血竭、辽东人参、云南三七，加上从南海子那里进的鹿茸。铺子里如今贵客多了，这几样出货快，利也大。其他的平价药材，放不住也没什么，坏了就坏了吧，没几个钱。只是要多备一些，只怕用起来没有。” 杨安顺就点点头，卢玉贞跟蒋济仁商量着，又在清单上加了几味药。她见方维在旁边默默不语，便低声问道：“大人，你有什么想说的。” 方维摆摆手笑道：“我是外行，只管供大家吃的喝的，你们聊的，我一概不懂。” 商议了一阵，卢玉贞想着方谨还在家，就起身告辞。杨安顺送他俩到门口，她有些担心，就问道:“安顺，你头一次自己去祁州，怕不怕？” 杨安顺道:“我也不是自己，带着两个伙计呢。那些商户，大掌柜上次带我一一打过交道。” 卢玉贞点点头道:“安顺，你做学徒也好几年了，药材的事懂得多，不用我多说什么。多带些散碎银两出去，在外头一切小心，应酬什么的，小心中了套。遇到山匪，先顾着逃命，别管那些货。万一……有什么不对，赶快给我们捎信，只要人没事就行。” 她一口气说了许多，又不好意思地笑了，小声道：“我心里总是放不下，其实你也是做掌柜的人了，也该放你出去历练的。” 方维也笑道：“安顺虽年纪轻，这样能干，你只管放心就是。”又对着杨安顺道：“有什么事别着急，钱财都是身外物。” 杨安顺点头答应了。他们俩撑着伞，慢慢走回去，路上买了些卤肉烧鹅和两个小菜。 进了家门，卢玉贞便张罗着给方谨换药。他害了羞，只让方维来动手。她就笑道:“你这孩子……” 刚说了半句，只听见院子里四喜撕心裂肺地叫起来。卢玉贞愕然道，“这是怎么了？” 她出去看，原来是有人敲门。她就开了门，见是个不认识的太监，带着两个随从，便问道：“请问……” 四喜叫的厉害，方维也扎着手出来了，见了来人连忙行礼道：“曹公公，是什么风把您给吹来了。”又对四喜喝了一声：“别乱叫，这是贵客。” 第358章 来人正是曹进忠。他笑眯眯地打量了一下卢玉贞，点头道：“这位就是弟妹吧。我因方谨受了伤，又听说你们要成亲了，想着我跟方公公兄弟情谊深厚，不来一趟总是不对。” 方维便笑着对卢玉贞道：“玉贞，这是神宫监的曹公公，原来我就在他手下做事的，现在是方谨的顶头上司。” 她想起方维跟他讲过的事，心里打了个突，脸上也堆上笑来，上前见礼道：“曹公公里面坐。” 曹进忠不着急进屋，背着手打量了一番院子，笑道：“没想到方少监这样简朴。”又叫随从把东西放下。 方维见他带了四色点心，便陪笑道：“我想着屋子不大，收拾齐整就行。”又进屋叫方谨：“赶紧起身，曹公公来了。” 方谨脸色变了，惶急地要起身，曹进忠走进来，摆摆手道：“不必了。” 他低头看着方谨屁股上溃烂的伤口，脸上扯出一个笑来：“你年纪还小，就算挨了打，也恢复得快。只别好了伤疤忘了疼就行。” 方谨脸色又青又白，方维知道他话里有话，只得打起十二万分精神，勉强笑道：“他这次伤得狠了，疼了这许多天，白天黑夜地睡不着，以后一定记得这回的教训，老老实实做人。” 曹进忠点点头道：“宫里自有规矩在，他明白就好。” 卢玉贞在旁边笑道：“不知道公公想喝什么茶，去堂屋坐吧。”又冲着方谨使眼色。 方谨就哼叫了几声，断断续续地道：“曹公公，难得您来看我，我……一定好好听话。” 曹进忠斜眼看着他，脸上似笑非笑，抬脚就进了堂屋。卢玉贞端上茶来，也陪笑道：“家常的茶叶也不是什么好的，曹公公别嫌弃我们。” 曹进忠喝了一口，微笑道：“兄弟，要说这茶叶，你又何妨跟我要些。”他看着卢玉贞，又补一句：“弟妹一表人才，听说人也很能干。我说你在神宫监这么多年，跟得道高僧似的不动凡心，原来是时机未到。” 她不好说什么，只是微笑。曹进忠看着她道：“我们做中官的，寻个女人不容易。但凡动了心，一时就放不下。”又看向方维：“兄弟，你说是不是？” 方维只好点头。曹进忠道：“听说你们也定了亲事。什么时候大喜啊？” 卢玉贞笑了笑，低声道：“我俩想的是夏天。” 曹进忠将茶碗放下，笑道：“说来也巧，我请兄弟帮我说媒，当时他也是说夏天。说不定咱们这喜事，还能前后脚一块办呢。” 方维勉强笑道：“陈姑娘那边……” 曹进忠冷冷地道：“听说她在跟着你读书呢。既然是师生，问起来就更方便了。” 方维道：“宫人读书，原是太后娘娘跟皇后娘娘一力主张的。如今宫里识字的宫女少，皇后娘娘想办亲蚕礼，赞礼的女官都凑不齐。陈姑娘想上进，多读些书，也没什么错处。我是想着等女秀才的考试过了，再问问她的意思。” 曹进忠嗯了一声，又笑了笑，“知书达理的女人，我就更喜欢了。” 卢玉贞冷眼瞧着，见他眼神中有一丝冷冷的杀气，只觉得寒气从脊背上直冒上来。 曹进忠看了方维一眼，慢慢说道：“她原不过是个宫女，要是当了女官，我面上就更有光彩了。她们小丫头眼皮子浅，都是惦记着年轻的，想必是嫌我老了。只说这宫墙里头就一点点大，凭她跟了谁，也绕不过我去。这事她一时想不明白也就罢了，早晚得让她明白。兄弟，你说是不是？” 方维喝了口茶，微笑道：“那是自然。” 曹进忠又笑道：“我还有一件事，正要同你商量。这可是件大大的好事。方谨在我手下干了这么久，我想着跟你的交情，又看着这孩子着实机灵，一心想找个机会提拔他。昌平天寿山那边，圣上的万年吉壤，去年也开工营建了。这事原是内官监掌印主管着，我不过就是个监督。我因跟他关系好，就费了些工夫，寻了个好差事给方谨。你若是愿意，就让他到昌平那边去，是个正八品长随，管些泥瓦工匠。总比在神宫监这样一直打杂的好。” 卢玉贞听了，吃了一惊，手里的茶杯便是一抖。曹进忠看见了，对着她笑了笑：“你们俩新婚大喜，蜜里调油，想必痴缠的很，方谨倒不好做这个拖油瓶了。” 她连忙说道：“不是不是，方谨很好，没什么不方便的。我想着他在家，换药什么的方便些，就是好了，也要多养一养。”又看向方维：“大人，你快说……” 方维脸色平静，忽然站了起来，对着曹进忠深施了一礼道：“那就多谢曹公公了。方谨他书读得不好，人也懒惰，这个差事，的确是求也求不到的肥缺。也是方谨命好，您这一番厚爱，对他比我这当干爹的还厚道。我这就叫他来叩头谢恩。” 曹进忠点头笑道：“谢恩就不必了，他还起不来床呢。咱们这十几年的兄弟情谊，就不用跟我多客气了。既然兄弟你也赞成这个事，我就跟内官监掌印说了。等方谨能站起来行走，就去昌平上任去吧。他日飞黄腾达，大有可为。” 第200章 棋子 第359章 方谨噌的一下翻身坐了起来, 拍着床沿怒道：“这老不死的……”冷不防伤口的痛又翻上来，他哎吆一声趴下去，将手指头握得卡卡乱响。 卢玉贞也着了急, 连忙扶着他的后背道：“小心点, 你别碰到后边，才刚上了药。”又转头看着方维：“大人你看这……” 方维苦笑道：“还有什么法子。方谨，等你好了, 进宫谢恩，磕个头就走吧。” 方谨慌乱地摇头：“他……我不去。”又看着方维恳求道：“干爹, 我不想走。” 方谨喝了一声：“方谨, 你听好了, 没有你不去的余地。曹公公这是打一巴掌揉三揉，这意思你也明白了。” 方谨看他脸色铁青，也被吓住了，半晌支支吾吾地道：“干爹……” 方维叹了一口气，在他身边坐下来, 摸着他的背，柔声说道：“孩子，他这次没弄死你, 给你找了个外头的职位, 算是仁慈了。他毕竟是你的上官，若是你再留在宫里, 随便找一个采买上的缺口, 就能要了你的小命去。” 卢玉贞打了个寒颤, 看了看方谨的伤, 又小心地说道：“大人，昌平那地方……也不大好吧。” 方维道：“那是山脚下的一大片吉地往里深挖, 都是工匠们自己埋锅造饭，住窝棚的。吃穿住行自然是样样不如宫里。只是……好歹是个有品级的位置。你从宫里出去，也不算寒酸了。” 方谨摇摇头道：“干爹，我不是说这个。风餐露宿我也能行，吃什么住什么我也扛得住，我只担心他……” 方维看他一脸担忧，叹了口气：“我明白你的心思。你是怕他对小菊下手。可是你想过没有，就算你在宫里，又能怎样，你就是个打杂的，护不住她。” 方谨脸色越来越白，他嗯了一声，趴下去。忽然又转头向着方维道：“姓曹的刚才话里的意思，是就算她当了女官，也不会放过她是吗？” 方维苦笑了一下，点点头。方谨深深地吸了一口气，拉着方维的手道：“干爹，你想想法子……” 方维咳了一声，把脸转向窗外。过了一阵才小声说道：“干爹会想法子的，只是……孩子，你先放下这个心思吧。他是一宫掌印，万一在外头弄鬼，工地上出点什么事，我哪里能赶得过去。” 卢玉贞心头一紧，也劝道：“方谨，要不你……就先跟那个小姑娘断了吧。你人还小呢。” 方谨见方维脸上十分为难，便拽着他的手蹭在自己脸上：“干爹，你放心，其实我跟小菊，本来也没什么。我连她一根头发都没碰过，也没说过什么不该说的话，就是自己起了私心。我知道自己本来就笨，书读得不好，也没想过她能跟我怎样，唯独是见不得她被人欺负。她要是考上女官了，说不定找更好的人了，又或者交了大运当嫔妃当主子都好，只是不能跟这个老色鬼，把她这辈子毁了。” 方维听了这话，跟卢玉贞面面相觑。他俯身摸了摸他的脸，手指是湿乎乎的，心里一阵酸痛，只得勉强笑了一下：“孩子，你是个懂事的人。小菊也是好孩子，干爹会尽力的。” 方谨道：“干爹，我不让你为难。你为我的事，操心的够多了。我乖乖听话，昌平那边，我会去的。你跟干娘好好准备，成亲的时候我尽量回来给你们磕头。你俩……以后好好过日子。” 卢玉贞听了，忍不住落下泪来，连忙用袖子擦了擦，笑道：“方谨，你怎么说得这样老气横秋的，倒充起长辈来了。” 方维看他们两个情状凄惨，苦笑道：“去趟昌平，也不是什么坏事，你们不要这样。方谨，你先仔细养着伤，等你好了，我亲自送你去那边上任。打狗还要看主人，我毕竟还顶着个司礼监少监的名头，他们想对你下手，也要掂一掂分量。” 方谨听了，破涕为笑道：“我又不是狗……不让你们担心，就是舍不得家里。”又看着四喜道：“我也舍不得四喜。” 方维也笑了，拍拍他道：“你的心思我知道了。你去昌平的事，我不跟小菊说就是。” 傍晚时分，方维进了黄淮的大宅。后院池塘边的亭子上挑着灯，映出一片柔和的光。黄淮在里头独坐，面前的大理石桌子上摆了一副棋盘。他盯着空空的棋盘，脸上一片漠然。 他见方维来了，毫不意外，指着对面的位置道：“你来坐。” 方维恭恭敬敬地行了礼，便坐下了。 黄淮伸手从旁边拿了几枚棋子，在手中掂量着，并不着急落子，又抬起眼睛看着他笑道：“你还是聪明。这么快就来取那副玛瑙山子了。” 方维微笑道：“小人觉得督公有些话对我说。” 黄淮挥挥手叫周边伺候的人走得远了些，微微点头，“虽说厂卫一家，陆指挥也是圣上面前得力的人，到底有些事跟他讲起来不方便。” 方维道：“小人明白。” 黄淮道：“科考舞弊的案子，你怎么看？” 方维沉思了一下，说道：“这个局做的十分精妙。最精妙之处其实是根本不需要坐实李孚到底是否透了考题。只需要找个由头，让士子们闹起来，言官们有靶子可打，就够了。世上最诛心之事，便是“莫须有”。” 第360章 黄淮冷笑道：“真真假假，假假真真。这事圣上看得透彻。” 方维道：“圣上英明睿智，言官们这也是老套路了，自然看得出来。只怕日子久了，众口铄金，积毁销骨。” 黄淮抬起眼来，玩味地笑道：“听你的用词，倒是对李孚赞赏有加的意思。” 方维心里一惊，肃然道：“小人与李阁老毫无干系，不敢妄议。只是看他力推官员考成，整治京畿庄田，是个做实事的人。” 黄淮道：“那也是圣上的意思，借着他的手去做罢了。只是官员考成推了这么久，说是要赏罚分明，不过是去年拣了两个因病退养的六品官斥退了。至于京畿庄田，又多是退给了农户，于国库毫无用途，解不了燃眉之急。今年雨水多，神御阁修一修停一停，竟是只修了一小半。工部刚刚又报上来，要追加二十余万两银子。吉壤那边也要追加十一万两。这两笔帐，户部还在推，一时没有着落。谁要是做实事，先把这两笔钱弄出来，朝廷也就认了。” 方维听了，便不敢言语。黄淮道：“朝廷的公文条令，也是要人实地去做。如今朝中的文臣们，多是同乡同年，虽是平日也有党争，在大事上却是铁板一块，上下其手，徇情庇护。靠李孚一个人，就算他雷厉风行，又能使唤的动几个。就算他提拔上来两个，也是于事无补，只怕政令出不了这北京城。” 方维道：“圣上也是忧心国库空虚，想着清查虚耗的田亩，以解流民之累。去年陕西河南大旱，竟至易子而食，实是人伦惨剧。” 黄淮叹了口气道：“我以前总想着你处事软了些，不是办大事的人。自从你打南海子回来以后，倒是改了不少。这次的科考舞弊案，你明里暗里回护李孚，顶住了威压，让我刮目相看。” 方维苦笑道：“谢督公赞赏。小人只是想着靠严峻刑法屈打成招，事后经不起翻查。我是司礼监派出去审理的人，事事须依法而行。” 黄淮笑道：“好一个依法而行。那照你说，构陷首辅，该当何罪。” 方维又想了想，才慢慢说道：“那都不过是猜测。” 黄淮摆摆手笑道：“我不是想听这个，你来这一趟，也不是为了说这个。” 方维伸手从旁边盒子里取了几枚棋子，微笑道：“我看圣上对这件事，内心不是没有猜疑。咱们做中官的，原该是替圣上分忧解难。谁让圣上忧心了，那便是奸佞。” 他摆了一颗白字在中间，又摆了一颗黑子在旁边，伸手轻轻一推，将黑子推了出去，笑道：“清君侧，肃宫廷，刻不容缓。” 黄淮看着他，眼神里有些赞赏，“这话说的，都不像你了。” 方维平静地说道：“当日殿试卷子的事，督公一定听说了。我若是没有留着后招，早已是身首异处。既然已经成了人家的眼中钉肉中刺，我也不想坐以待毙。” 黄淮拍了拍手掌，又将那枚黑子拿了回来，放在原处，“很好。但树大根深，一击不成，恐有后患。如今形势未明，贸然出手只怕打草惊蛇。” 方维道：“这事并非一朝一夕便能办成的。像打仗一样，也要徐徐图之。孙子兵法有云，善战者，求之于势，不责于人，故能择人而任势。就算他树大根深，在圣上面前也不过是小小奴才。督公只要把圣上交代的事办好，慢慢等着，等他犯错。” 黄淮沉吟了半晌，又道：“那人素来十分谨慎，做事圆滑，寻他的错处，只怕不容易。” 方维道：“他谨慎圆滑，可不一定身边的人都能如此。李孚持身清正，他的管家就有缝可钻。以其人之道还治其人之身，也无不可。若还没有错，那就诱他犯错，逼他犯错。” 黄淮转了转眼睛，点点头道：“你说得很对。慢慢蚕食，断其十指，他便摸不到什么了。” 方维道：“督公这话说得最是妥当。我另有个猜疑，觉得京城里有个地方，十分值得深挖。可以请东厂的兄弟跟一阵子，估计会有发现。” 黄淮道：“什么地方？” 方维微笑道：“江西会馆。” 第201章 裁衣 灵枢指挥着两个小厮, 将东西打包了送到马车里。杨安顺看他们搬着箱子，又道：“两位小哥，脚下仔细点, 小心踩了晾出来的药丸。” 灵枢听见这句, 斜眼看了他一下，冷着脸不说话。 卢玉贞站在柜台前。蒋济仁从后院出来，还穿着以前常穿的那件蓝色直裰, 微笑道：“玉贞，好徒弟, 师父得搬走了。” 她听了, 满心恋恋不舍, 又强行压住了，笑道：“师父，我真心为你高兴。” 蒋济仁也笑了：“我当了太医，也还是你师父。有了这个名头，以后你的路也能走得顺一些。” 她就点点头, 小声道：“师父，我知道了。” 蒋济仁想了想，又道：“铺子里头就你一个人, 还是不够。你慢慢寻着, 招个医术好的大夫，跟你轮换着, 你也好歇一歇。以后少值夜, 你是要嫁人的, 到时候惟时嘴上不说, 心里头该不高兴了。” 忽然蒋夫人的声音道：“怎么不高兴了。他娶了玉贞，算他有福气, 还敢说什么。”她回头一看，见素问扶着蒋夫人出来，连忙道：“师娘，我想着收拾好了叫你呢，别这么早就出来，仔细吹了风。” 第361章 蒋夫人笑道：“我知道安顺的车就在后头，他是等着送了我们再出门呢。我想着赶紧上车，也别耽误了他的脚程。采买的单子，我跟他一一对过了，当地有些多了少了的，安顺拿捏着办就是。” 杨安顺也上前来，给她倒了杯热水，笑道：“大掌柜，我记下了。等我回来，再请您过来主持着铺子重新开张的事。” 蒋夫人点点头：“我这次生产，十分凶险，现在稍微站一会也是头晕眼花，得好好歇一阵子。”她见奶娘抱了孩子出来，便道：“伯栋，咱们上车吧。” 卢玉贞目送他们一家登上了马车。车晃晃悠悠走了，蒋济仁撩开帘子，冲着他们招了招手。她心里头又酸又涩，又回头道：“安顺，你脑子这样不灵光。” 杨安顺愕然道：“怎么不灵光了？” 她笑道：“那天灵枢姑娘都是自己给的茶钱。” 杨安顺挠了挠头，笑道：“我看状元郎进来铺子了，心里头一着急，也没顾得上。后来……我也把茶钱给她了。” 她叹了口气道：“你就是不开窍。我跟我师父问过了，灵枢姑娘虽然是丫头，也是蒋家管家的女儿，所以养的娇贵些，心直口快。人家模样也好，性格爽利，你……” 杨安顺截住了她的话头，摆摆手：“卢大夫，我如今一穷二白的，想不了这事。我就是想先把咱们铺子弄好了，最好能做得比回春堂还大，我才高兴。” 她恨铁不成钢地看着他，低声道：“你既然没这个心，也就算了。回春堂那是人家好几辈子的基业呢，咱们拿什么跟人家比。” 杨安顺笑道：“我就是有这么个志向，有志向也不犯法。” 她就笑起来，又问道：“路上的盘缠，还有干粮和水，都带够了吗？千万别在这上头省钱。” 杨安顺道：“都准备好了，够好几天的呢，你放心就是。”又回头问她：“还有什么吩咐吗？” 她摇摇头：“你随机应变吧。” 杨安顺从后门走了出去，也上了车。振远镖局的冯镖师见到是她，便笑眯眯地打了个招呼。她看到熟人，心里放下了一些，又嘱咐了两句，见马车走远了，自己慢慢走回来，将前后门都锁了。 铺子里空无一人，空荡得让她觉得自己的心也空了一块。她四处走了走，将窗户也关得严严的。从柜台走到后院，往常觉得狭窄的院子，因为冷清下来，显得一下子大了许多。她出神地望着一排晒干的药丸，慢慢将它们从格子上收了下来，放进盒子里。 她回到楼上自己的房间，安静地将过去的医案翻了出来，将错漏的地方一一订正。她正聚精会神地写着字，忽然听见楼下的敲门声。 卢玉贞下楼去开门，见方维站在门外，穿着蓝色的外袍，笑眯眯地说道：“我这回走前门，不要紧吧。” 她笑了，连忙让他进来，又回手插上门，柔声道：“惟时，你今天不是不回来吗。” 他就去洗了洗手，坐下来道：“我手头的事办得差不多了，想着今天蒋大夫他们搬走，你说不定正难受得哭呢。” 她就憋不住笑了，“大人，我哪里有那么娇弱了。我师父回家，那是大大的好事，我心里头替他念阿弥陀佛。以前这总是他的一块心病，我们都不敢提，生怕戳到他的心，惹得他难过。” 方维自己去倒了杯水，一口气喝干净了，笑道：“他人那么好，应该的。”又回身问道：“我的小东家今天有什么打算？” 她想了想：“前一阵子病人太多了，又急又忙，医案做得潦草了些。我想着趁还记得住一点皮毛，慢慢补全。” 他就笑道：“正好我来了，回头我帮你做这些功课，咱们先去绸缎庄，把衣裳选了。我刚路过那一家，柜台里头挂了一套凤冠霞帔，特别神气，我领你去看。” 她听了，脸上有些为难，低头道：“大人，我是再嫁，按规矩穿不得凤冠霞帔。” 方维道：“这又是什么道理，哪里有明文说不让了。” 她就小声道：“也没有什么明文，只是大家都这么说。” 方维笑道：“管别人怎么说呢。我是娶亲，不是纳妾，总不能一台小轿抬进来就算了。这回什么都要最体面的，让别人都看看，我娶到了世上最美的姑娘。”就拉着她的手往外走。 她却将手抽了回来，小声说道：“大人，我的衣裳，听我自己的好不好。我是妇人身体，不配的。” 方维眉头就皱起来，正色道：“玉贞，这凤冠霞帔的事，本就是讹传。按大明会典，再醮的妇人不获封诰命，所以外头以讹传讹，就都弄乱了。婚礼上新娘子的穿戴，原就是借服，也没什么配不配的。到时候我穿圆领官袍，你怎么也要压过我去。” 她见他严肃起来了，也上前握着他的手：“大人，你明白，可别人不一定明白。我怕有好事的人看见了，乱嚼舌头根子，于你有碍。别人说我美也好，丑也罢，我不在乎的。就裁一件大红缎子衣裳，配几件首饰，也就好了。” 方维笑道：“还没过门呢，不要这么替我俭省。你能嫁我，也是冒着唾沫星子，我岂能不知道。” 她就捏着他的脸笑道：“我知道你想让我体面些，又觉得我以前没穿过这个，怕有遗憾。只是人有面子里子，里子我已经得了，面子的事不必当真。咱们在缎子上多弄些花绣，一样好看。” 第362章 方维点头道：“那就你来做主吧，本来女人的这些东西，我是都不懂的，自然是以你的意思为重。” 她就笑眯眯地点了头，又小声说：“其实讲究人家的女子，都是自己绣嫁衣的。我在针线上本就很有限，绣花更是不行了，惭愧惭愧。” 方维笑出声来，忽然伸手抱着她的腰，将她搂在怀里，在她耳边说道：“我的玉贞人又聪明，医术又好，又会做药丸，做饭也好吃，腌菜都比别人强些，还要怎么好呢，真的三头六臂，那就是妖怪了。” 她听到最后一句，就呲牙咧嘴做了个鬼脸，他就装着被吓到了。两个人对着傻笑了一阵子，她就笑道：“咱们走吧。” 陈记绸缎庄离采芝堂不远，走了一条街就到了。卢玉贞进到里面，就有小伙计来招呼。她笑道：“我自己看看。” 他们转了转，看到一匹大红暗纹绸缎，她就拿在手里，细细看了一遍，笑道：“我看这个就行。” 方维笑道：“这么容易就挑中了，不看看那些妆花织锦，更繁复华丽些。” 她摇摇头：“说的由我自己做主呢，我看这个就很好。”又问伙计：“做婚服，有没有绣娘？” 冷不防掌柜过来了，笑着招呼道：“是卢大夫啊。” 她转头一看，大概认识，就行了礼，笑道：“我裁件成亲的衣裳。” 掌柜笑道：“卢大夫眼光倒是不错，这是松江来的料子，绵密细致，上头配苏绣是最好的。京城最好的绣娘，就在我们店里驻着，我带你去。” 掌柜带他俩进了后院一间小花厅，有个四十余岁的中年女子坐在椅子上，正在细细密密地绣着一件婚服。 卢玉贞见她绣的极慢，手下绣了一只凤凰，却是栩栩如生，赞叹道：“姐姐好手艺。” 那女人转过脸来，人很瘦削，虽年纪大了，眉目仍是清秀。掌柜的笑道：“四姐，这位是旁边采芝堂的东家，姓卢，我们叫卢大夫。”又对着卢玉贞道：“这位是我们的驻店绣娘，俞四娘，我们都叫四姐。” 卢玉贞上前见了礼，笑道：“我想请您做一件婚服，就是一件大袖衫，配一件盖头，一双绣花鞋。料子我刚才看过了。” 俞四娘打量着她，忽然眉头慢慢皱了起来，说道：“我……我好像听说过你。” 掌柜笑道：“卢大夫前一阵给状元看病，状元还给题了字呢，这事京城里都传遍了，人人皆知，你听说过自然也不稀奇。” 俞四娘摇头道：“不是。是……听说你要嫁……”她看了一眼方维，微微笑了一下，便不言语。 掌柜心下雪亮，连忙陪笑道：“四姐，卢大夫是慕名而来的，这城里头您的绣活，也是独一份的，别的绣娘都没法跟您比。” 俞四娘咳了一声，问道：“卢大夫，你们打算几月成亲呢？” 她就答道：“大概夏天，七月差不多了。” 俞四娘沉吟了一下，说道：“陈掌柜，我是个手艺人，历来请我做婚服，都是提前一年来排的。绣活是个细致工夫，我不敢敷衍，所以卢大夫的单子，我实在不能接。” 掌柜听见这话，就犯了难，向着卢玉贞陪笑。 卢玉贞知道江南绣娘乃是母女、姐妹相传，在京城驻店经营，给店里交份子，却不归掌柜管辖，点了点头道：“那我就不打扰您了。” 掌柜一脸窘迫，连忙道：“我们店里头刚进了些妆彩缎子，也是好的，要不……” 方维却回身走了两步，对着俞四娘拱手道：“四姐，我们是诚心诚意地请您帮忙。卢大夫很喜欢您的手艺。” 俞四娘愕然地看着他，又摆摆手道：“我是真的忙不过来。” 方维又道：“酬劳您可以提，我们一定给足。” 俞四娘听了这话，脸忽然挂下来，淡淡地道：“我知道你们中官有钱。我虽然就是个绣娘，牛不喝水，也不能强按头。” 掌柜脸色都变了。方维见她态度坚决，微笑道：“是我冒犯了。”卢玉贞却直直地看着她，俞四娘察觉了，便转过脸去，接着绣那只凤凰。 他俩往外走，掌柜在旁边陪着笑脸，又说道：“两位大喜，要不我送两位一块被面，鸳鸯戏水的。” 方维走出门口，见掌柜跟在后头，连忙摆手道：“不必了。”又叫卢玉贞：“咱们再去看一家。” 他见她若有所思，就微笑道：“这条街拐弯的地方也有一家，咱们到那边看看去。我看这缎子也很平常，配不上你的。” 她却摇摇头：“我不是想这个。”又回身跟掌柜说道：“我想借个纸笔。” 她写了个条子，交给掌柜，笑道：“我们想请四姐出来一趟。” 掌柜吓了一跳，连忙道：“你们高抬贵手。这俞四娘是有些耿介清高，也不至于……” 她笑微微地说道：“你只告诉她，我们在对过的茶楼二楼等着她。” 他们进了茶楼坐了。方维道：“玉贞，咱们也不必在这一棵树上吊死，赶紧去寻下一家是正经的。” 卢玉贞正色道：“大人，你当我是什么人了，那不过是件衣服。” 第363章 过了一会，俞四娘果然扶着栏杆上来了。方维愕然地看着她。她脸色发白，默默在卢玉贞对面坐下了，开口问道：“你怎么知道？” 卢玉贞并不回答，也问道：“有多久了？” 方维被两个人的哑谜弄得云里雾里，只好抬手给两个人都倒了些热茶。 俞四娘慢慢低下头去，小声道：“你别叫别人知道。这是我的命根子。” 卢玉贞道：“四姐，我是大夫，你眼睛里已经混浊了，视物不清，再不治，眼睛会失明的。” 她又抬起头来，凄然地说道：“我也有用药。” 卢玉贞就问道：“吃什么药？” 她答道：“我听说滴些人奶，能缓解一些，我就要了些，时时滴一滴。” 卢玉贞摇头道：“那都没用的。你若是信得过我，我给你开个方子。” 第202章 观政 俞四娘起身将隔间的门关了, 警惕地看了她一眼，深深吸了一口气，极小声地说道：“也没那么碍事, 还成。” 卢玉贞摇摇头, 很谨慎地观察着她的眼睛：“四姐，我看你的眼珠子，里头已经很浑了。若是我没猜错的话, 至少已经一两年了。这是青盲症，看什么都像隔着一层雾, 是不是？” 俞四娘咬着嘴唇, 眼睛狐疑地看着她。她就低声道：“你是靠刺绣挣钱的, 只怕别人知道了，生意不好做。可是你实在已经看不清楚了，只能做得很慢很慢。所以你才不敢接新活，找些理由来推掉，我猜的对吧。” 俞四娘无力地垂下头去, “柜台里摆的那副凤冠霞帔，是我十年前做的。我靠绣工细致，才在京城打出名声。这个行当原本就吃不了几十年的饭, 到底是眼睛出了毛病。两年前, 我渐渐就看得很模糊了。我心里害怕，不敢叫人知道, 也不敢去看大夫。打听了些偏方, 用着也不大起效。为了遮掩, 我就拿乔起来, 把条件定的高高的，一年就勉强做一两件。反而有些高门觉得物以稀为贵, 价钱也给的足。我心里也知道，撑不了几年了，过的一日算一日吧。” 卢玉贞看着俞四娘搭在身前的手，那双手发红发胀，手指头上都缠着厚厚的棉布。她心里一酸，微笑道：“四姐，我是真心实意地觉得你手艺好。咱们都是靠手艺吃饭的人，又都是女人，我知道这里头有多不容易。” 俞四娘有些慌乱，又道：“我原不该这么挑剔客人。你们……”她转脸看着方维：“这位公公，是我确实接不了这个活计了。” 卢玉贞道：“四姐，咱们不说那个嫁衣的事，一件衣服罢了，不算什么。只说你的眼睛，这是大事。青盲症是不大好治，不过我也能开些药，让你缓解一些。你自己慢慢调养着，再做打算。” 俞四娘眨眨眼睛，有些不信，卢玉贞就给她搭了搭脉搏，笑道：“你别怕。从脉象上看是肝肾不足，我先开个方子，你先去抓些药来吃，把那个人乳的偏方停了。” 她从布包里掏出招文袋来，提笔写了个方子，又道：“我们铺子最近药材存货不足，所以暂时停业几天。这几味药，你就到斜对过的余庆堂去抓。余庆堂的二掌柜姓梁，是我们铺子出去的，人很和善。你跟他说一声，就说是我托他的，让他把药给你仔细代煎了，你按量先吃半个月。若是对症，就能舒服一点，到时候你再来我们铺子，我给你在眼睛周围的穴位再用热针。” 方维也笑道：“你只管信卢大夫的，她医术很好。我们守口如瓶，绝不对外人讲，你放心就是。” 俞四娘看看他，又看看卢玉贞，颤着手把方子接过来，小声道：“我……我先试试看。”又从袖子里往外掏钱。 卢玉贞摇头道：“四姐，你一年接不了几件活计，眼睛也不好，先治病要紧。诊金的事就算了吧。” 俞四娘愕然地看着她，又叹了口气道：“可惜，我是真的接不了……” 卢玉贞跟方维对视了一眼，他就笑道：“没什么的，买卖不成仁义在，日后等你眼睛治好了，我们年节上少不得做衣裳，再找你也不迟。” 俞四娘就笑了，小声说道：“你们若是着急做嫁衣，可以到贡院后身，有一家王记绸缎庄。我有一个远方侄女在里头驻店。她手艺不比我差，只是年轻，名气还没打出来，所以客人不多，报价也便宜。你们去找她就好。卢大夫身量苗条，长相秀气，用杭州出的暗纹底大红锦缎是最好的，也不用满绣，两个袖子上用金线绣云纹，胸前和彩膝上绣龙凤呈祥，就很富丽堂皇了。” 卢玉贞喜出望外，一一用笔记下了。俞四娘向他们道了谢，站起身来，扶着栏杆慢慢走出去。 卢玉贞看她走远了，起身关了门，又叹口气：“绣娘这一行，眼疾多发。许多都是寡妇贞女，无依无靠的。若是失明了，让她们怎么办。这种青盲症也不是没得治，医书上说有一种叫金针拔障术，可以用针刺到眼睛里，能彻底治愈，只是后来失传了。” 方维微笑道：“玉贞，说不定过几年，你再精进一番，就试出来了。” 她摇摇头道：“那是眼睛，怎么肯让我这样试呢。”又拿着那张纸在方维面前晃一晃：“咱们倒是有些意外收获。” 第364章 他就喝了口茶，笑道：“玉贞，还是你厉害，一下子就瞧出来了。” 她走到他面前，拉着他的手道：“大人，我看出她眼睛有毛病，有点心疼，想给她治，这是其一。其二就是……我不想你因为这事，又胡思乱想。” 方维扭过脸去，笑道：“我胡思乱想什么。” 她伸手将他的脸扳正了：“大人，你的心思我好歹懂一点。咱们就算刚才去别的地方又去定了一件，到时候万一衣裳脱了根线，你也会觉得是因为你的缘故，所以四姐没有接这个单子，对不对？” 方维被说中了心事，便低下头去，吃着点心不回答。她就笑道：“你跟四姐两个人，她以为你要借势逼迫，你以为她是嫌弃你，其实全想岔了。正好我把她眼睛的病挑明了，把话一说开，大家都心安了，对不对？” 他先是释然地微笑，后来笑得越来越畅快，攥着她的手不放松，又说道：“玉贞，你可真是太好了。” 她就笑道：“到这里就打住吧，后面何德何能那一串，就不要再提了。” 她洗洗手，也吃了两块点心，又道：“惟时，其实那也不过只是一件衣裳，不必看得太重。” 方维道：“我只是想着，毕竟是咱们最大的日子。” 她挑起竹帘子，向外望了一眼，笑微微地说道：“咱们成亲，满打满算，也就折腾整整一天的工夫。我当年没死成，就从那一天起，活的每一天都是赚的。我算了算，我若是能活到五十岁，咱们俩在一块大概就是一万天。一天放在一万天里，又算得了什么。只要咱们俩心往一块使，哪一天我都喜欢。你没当官，我还是丫鬟的时候，我穿一身青布衣裳，我就觉得很好。咱俩在南海子吹冷风的时候，我也觉得好。” 方维听了，往嘴里送东西的手忽然停下了，呆呆地望着她。过了一阵，他才小声道：“我何德何能……” 她大笑起来，指着他道：“我就说……” 他就也不好意思地笑了，又道：“你讲的都对，就是算的那个一万天，着实短了点。咱们俩是要白头偕老长命百岁的。我一定好好照顾你，咱们比着看谁能活。” 他们去了贡院后身，很顺利地定了嫁衣。天渐渐黑下来了，各铺子门前便掌了灯。方维就问道：“咱们要不要去一趟琉璃厂街的书铺，正好就在旁边。” 她有点犹豫：“我也想去看看有没有最新的医书，只是方谨一个人在家，怕他吃不上饭。” 方维笑了：“家里也有吃的，给他搁在屋里了，难不成烙个大饼挂在他脖子里。”他又想了想，“咱们吃完给他带一些回去，怪可怜的，说不定过两天大饼都没得吃了。” 卢玉贞听了，有些发愁：“这孩子还伤着呢，可怎么好。能不去吗？” 方维叹了口气：“年节不太平，他出去也是避祸。” 正说着，忽然后头有个人叫了一声：“方公公。”又有孩子的声音叫：“干爹干娘。” 方维回头看，正是经厂的掌事太监，带着郑祥走在后面。他喜出望外，连忙问道：“你们怎么在这里？” 经厂掌事笑道：“那天方少监过来说了一下太后娘娘要印书的事，我想着这事不惜工本也要办妥。正赶上仓库里的木头也不好用了，就要来进一批。郑祥又说这几年江南私人印的经书品质不错，我们来琉璃厂这边逛了逛，买了几套品相好的，回去借鉴下。” 郑祥就过来拉着方维的手。方维揽着他笑道：“郑祥这孩子且小呢，他说什么，也是一家之言，您还正经放在心上了。” 掌事摇摇头：“不是我当着你的面违心夸赞，这孩子学问不错，字也好。”又看着卢玉贞在旁边微笑不语，连忙道：“是弟妹吧，我听说了。恭喜恭喜。” 他们又寒暄了几句，掌事就笑道：“相请不如偶遇，难得弟妹也在，我做东，咱们去旁边松鹤楼吃一顿去。” 方维抬眼看去，松鹤楼灯火通明，人流如织。他就笑着摆手道：“不是我不领情，这里是贡院周边，松鹤楼又是有名的馆子，不少新科进士们聚会、谢师的大宴小宴都安排在这。虽然咱们也不怕什么，总是不方便。改日我请喜酒，您到我府上喝一杯。” 掌事想了想，点头道：“方少监说的有理。宫里的人，还是谨慎些的好，省得被文官看在眼里，惹出是非来，好事反而变坏事了。”又看着卢玉贞道：“弟妹这样大方，我等你们的喜酒就是了。” 他笑眯眯地拱手告辞了。方维就问郑祥：“你这几天在经厂，都学到什么了？” 郑祥认真地答道：“我看了些以前印的经书，内厂出的印版，都是庄重有加，字体端方有余，灵活不足。” 方维笑道：“内厂印书，自然多求稳重，也没什么错。也不妨试试赵体，严谨大方，又有些圆润飘扬之处。可以多刻一版，拿去给太后娘娘挑选。” 他又回头问卢玉贞：“你要吃点什么？” 她就笑着摆手：“大人，孩子在这里，怎么问我呢。” 方维笑道：“咱们家虽然疼孩子，到底你是他的长辈了，自然先问你，后问他。” 第365章 她弯下腰去，又问郑祥，郑祥道：“不如咱们买些养肉包子，回头跟大哥一块吃得了。”她拍手笑道：“我就觉得这样好。还得买些烧饼。天有点热了，烧饼还能多放几天。” 方维就带着他们进了一家路边的烧饼铺。铺子里点着几盏油灯，还算亮堂，柜台前摆着一张条凳，一个人正坐着等。他一眼望去，忽然看见是张中铭。 他们见了对方，都有些意外，郑祥先作了个揖。张中铭回了个礼，郑祥就笑道：“听说张大人点选了庶吉士，恭喜恭喜。” 张中铭道：“惭愧。本科人才济济，我会试仅排二百六十名，原以为轮不到我。” 方维坐下来，微笑道：“庶吉士是内阁选拔，也是人中龙凤。”又问道：“张大人，你该是三日一小宴，五日一大宴的时候，怎么一个人过来买烧饼，没有长随吗？” 张中铭道：“长随在宅子里头收拾衣服行李呢。这些日子宴请是多了些，不过我这就要出京了，所以今晚就没有安排。” 方维愕然道：“你如今是翰林院的人，也要出京办差吗？” 张中铭道：“我授了翰林院编修，又被发到户部观政。刚在京城赁了一间屋子，去了户部没两天，上官又忽然叫我随他去南直隶一趟。这趟差来的十分突然，所以我赶着买些干粮，备着路上吃。” 方维忽然想起来什么，笑道：“你在户部的上官，是不是叫江之仪？” 张中铭便点点头。方维低声道：“江大人十分精干，于土地、户籍、财税，无所不通，你年纪轻，好好学着就是了。你们这次去南直隶，想是和庄田有关。” 张中铭也小声说道：“当今各省的勋贵庄田，多是豪强指民田为官田，横征暴敛。为国计者，无不痛心。” 方维点点头，把声音压得极低：“你有这份心气，实在是国之幸事。阁老选人，很有眼光。”见掌柜的将好几大包烧饼递了出来，笑道：“两京这一路也有驿站，你是公差，出门有勘合，不必准备这么多。” 张中铭将烧饼接过去拿在手里，又笑道：“听户部的主事们说跟江大人出差，晨兴夜寐，辛苦的很，我便多备一些。还有一包，给我的同年杨延惠准备着。他殿试本来跟我名次差不多，只是人耿直了些。刚刚放了南京吏部主事，这次也要跟我同行。” 方维便微笑道：“你们是新科进士，天子门生，朝廷上下对你们都期望有加。用心历练，一定能宏图大展。” 张中铭忽然严肃起来，正色道：“但求无愧于心罢了。” 第203章 废后 天边有轰隆隆的雷声。卢玉贞向窗外看了一眼, 又对郑祥道：“再点一盏灯。” 郑祥点上灯，又把灯芯调了调，放得离方谨近了一些。 方谨起了一身鸡皮疙瘩, 无助地问道：“干爹, 要不你来行不行？” 方维坐在床边，攥着他的手，笑道：“干爹可没有这个手艺。害什么臊, 一会就过去了。” 卢玉贞将苍术点起来熏了一下刮刀，沿着方谨的伤口, 仔仔细细地清理着, 边动手边笑道：“不要紧的, 割掉这些没用的烂肉，新肉长得更快。” 方谨咬着胳膊，一声不吭。四喜也绕着他的床来回乱转。 方维见他脸上豆大的汗珠直直地往下滴，一阵心疼，将他攥紧了, 低声道：“孩子，忍着些。” 卢玉贞很快地出手割掉了一圈腐肉，又用纱布蘸了药, 贴在伤口处。郑祥看得一阵发麻, 扭过头去。 忽然外面一道闪电划过，紧接着便是很响的雷, 离得很近, 像是在耳边炸开一样。郑祥连忙跑到方维身边, 让他捂着耳朵。 卢玉贞很淡定, 将伤口仔细包好了，笑道：“差不多都已经结痂了, 再等几天，就能好透了。” 方谨听了，有些高兴，又想到自己要去昌平，叹了口气道：“干爹，你今天买的羊肉包子很好吃，我到时候能带一些走吗？” 方维道：“带自然能带，可是凉了就不好吃了。夏天也放不住。” 他就转头看着郑祥：“那你替大哥多吃几顿。大哥这就去吃糠咽菜去了。” 郑祥听了这话，眼圈都红了。方维苦笑道：“哪里有你说的那么苦，三顿热饭是有的。真正的苦，你们都没吃过呢，这算什么。” 雨点劈里啪啦直落下来。忽然有一阵咣咣的声音，四喜也叫起来。郑祥道：“有人敲门。” 卢玉贞很纳闷，说道：“这么晚了，怎么……” 方维打着伞去开了门，门外有个人穿着蓑衣，却是王有庆。 他吃了一惊，连忙往里让：“快进里面坐，是不是有事？” 王有庆却摇头道：“方少监，我就不坐了，万岁爷急召，请您立即回宫。” 他心头一震，问道：“是不是乾清宫有什么事？” 王有庆低声说道：“皇后触怒了万岁爷。” 他不好多说，连忙回屋跟卢玉贞说了一下。她点点头，拿了一件夹棉袍子给他披上，小声道：“下雨了，晚上冷得很。”又翻出蓑衣斗笠来。 王有庆行礼道：“嫂嫂，宫中有事，请方少监回去。” 第366章 她发现是认得的人，心里定了定，笑道：“那你们先忙。” 方维微笑道：“我去去就回来。” 马车就停在胡同口，方维和王有庆上了车，又低声问道：“怎么回事？” 王有庆道：“我也不是太知道。今晚是万岁爷设了宴，我在后头温酒，上不了桌子伺候，远远听见乱了起来，再一看，万岁爷就将皇后娘娘推在地上了。” 方维皱着眉头道：“听说皇后娘娘一向有宠，何至于此。” 王有庆道：“当时一阵乱纷纷，宫人们就将皇后娘娘扶起来了。万岁爷似乎生了大气，就叫钱公公请老祖宗、督公他们俩过来，又想了想还让叫文书房的齐公公还有您过去。” 方维听了这话，吓了一跳，“文书房齐公公？” 王有庆点头道：“是啊。” 方维心里浮上一个不详的猜想，连忙拉着他的袖子说道：“有庆，你这段时间，务须谨言慎行，什么打牌赌钱，一律不要沾。” 王有庆道：“我本来也不敢做什么。”又问：“宫里是不是要整肃？” 方维道：“我也不知道，只是谨慎些总没坏处。” 他们冒着大雨进了宫，又有提着灯笼的小火者在宫门口守着，一路引着他们去了乾清宫。 宫外灯火通明，方维见皇后散了头发，穿着素服跪在雨里，后面跟着跪了十几个宫人，情状凄凉，心中越发惊疑不定。 王有庆上前禀告，过了一阵又回来道：“老祖宗和督公已经进去面圣了，钱公公说，这会雨大，请您和齐公公先去司礼监值房等着。” 方维点点头，回头望了一眼，一群人淋着雨，木雕泥塑一般。他回了司礼监自己的值房，刚进门，齐永成就跟了进来。 方维见他也是一身雨水，知道是从外面赶来的，连忙请他上座，将门关了，又自己提了茶水吊子给他倒茶。 齐永成眉头紧锁，喝了口茶道：“也没什么军情急报，怎么好端端的叫我赶回来。十几年没遇到了。” 方维便不言语，用手指沾了水，在桌上写了“废后”两个字，又用帕子擦掉。 齐永成吓了一跳：“出了什么样的大事，皇后说废就废。” 方维就问道：“齐公公，这一阵可有什么关于内廷的奏报？” 齐永成想了想，慢慢说道：“这个倒是没有，只是陆指挥刚上了一封奏疏，说是在张寿年的一座别院里起出五具尸骨，查明其中两人是他的婢女拿了钱要和外头的一个和尚私逃，被抓住打死了。其他的尸骨还在查证。” 方维点点头，又问道：“张太后娘娘那边，您有听说过什么吗？” 齐永成谨慎地向外看了看，又道：“没有。不过听说她一直想求见圣上，圣上只是不见。上个月她穿着素服去乾清宫，也被请回了。” 方维转了转眼珠，小声说道：“我猜这次还是因为张寿年的事。” 齐永城道：“这个我也不猜，只是废后是大事，按理说，该是圣上和内阁合议在先，再找我们拟诏书的。” 方维道：“这确实不合常理。只是……” 话刚说到一半，有小火者敲门叫道：“老祖宗请两位过去。” 他们去了陈镇的值房，见他坐在上首，钱公公和黄淮分坐两旁，方维便跪下去。 陈镇摆摆手道：“事情紧急，都坐下说话吧。” 方维见众人皆是一脸凝重，也不敢问，只是低着头坐着。 陈镇用冷冷的目光扫了一遍，又道：“齐永成，你跟方维两个人商量着，先拟一道废后的诏书出来，就在此处拟稿，我看过之后，即刻面呈圣上。” 方维便点头道：“小人明白了。” 齐永成面有难色，小心翼翼地问道：“此事……是否知会李阁老？” 钱公公道：“不必了。” 齐永成道：“这怕是……” 陈镇将他打断了，厉声道：“不要说什么多余的话。” 齐永成便不言语，又跟方维商量了一会，方维叫小火者上了纸笔，提笔一口气写来。 齐永成看了看，又在纸上点了几处要紧的话，方维一一改过，便呈给钱公公。 钱公公笑道：“两位学问都好，我就差一些了，没什么可改的。”他与黄淮一起审过，又交给陈镇。 陈镇仔细看了一遍，斟酌着说道：“措辞尚且算委婉。”他亲自动手改了几处，又叫方维誊了一遍，便放在木盒里，捧着走了。 钱公公也跟着去了乾清宫。黄淮留了下来，向方维使了个眼色。 方维会意，就跟着他去了值房，将门关了。 黄淮坐下来，低声道：“你猜是因为什么事。” 方维道：“小人以为，大概是张太后娘娘托人找了皇后娘娘，想给张寿年求情，却触怒了圣上。” 黄淮点点头道：“的确如此。圣上十分震怒，与皇后娘娘起了争执，立刻便要废后。” 方维道：“皇后娘娘一向温良贤淑，怎会……” 黄淮道：“她当日入宫，也托的是张太后的人情。她自以为跟圣上是夫妻，其实也不过就是一句话的事。当年胡皇后尚且无过被废，办起来也不难。” 第367章 方维叹了口气，垂头不言。黄淮又道：“我叫人盯了江西会馆几天，的确有些中官在那里出入，我就叫人一一记下来了。” 方维道：“圣上最忌讳内外勾连。” 黄淮笑了笑，又说道：“都是些小鱼，我倒是不想现在就抓，总要放长线钓个大的。” 方维道：“督公说的极是。只是小鱼捞上来炸一炸，也是一道好菜。如今便是个好机会。” 黄淮便看着他，笑微微地问道：“什么机会？” 方维道：“眼下圣上震怒，督公正好用东厂之力，整肃一下内廷。小中官们但凡在外头捞了油水，多半去外头吃喝嫖赌。您照着这名单，先抓几个，最好是乾清宫圣上身边伺候的人，把他们拔除了，再送几个贴心的人进去。” 黄淮点点头道：“我照规矩行事，这样就算他知道了，也没什么话说。” 方维微笑不语。黄淮道：“这个主意倒是好，咱们一则立威，二则除人。” 方维忽然想起什么，心中一惊，问道：“那圣上是否要重新立后？” 黄淮道：“那是自然。圣上已有人选，内阁若是没有异议，便按照老规矩办。” 第204章 女训 方维再回到家, 已经是三天以后了。将近二更天，他去看了一下方谨和郑祥，见他们躺在床上头靠在一起, 有一搭没一搭地说话, 笑道：“赶紧睡吧，别太晚了。” 卢玉贞听见他来了，也走到厢房来, 笑眯眯地说道：“他们这就睡了，就兄弟俩玩一玩, 让他们玩吧。” 方维就点点头, 俩人到了堂屋。他回头将门关了, 见桌上点着两盏油灯，医案摊在桌上，又有几本崭新的书堆在旁边。他就笑道：“还是去琉璃厂了啊。” 她点头道：“白天我想着到底也是闲着，就出去转了转，买了些东西。”又指着自己的医案笑了：“我再往回翻自己写的东西, 实在粗疏得很。可能太忙了，竟是将两个病人的症状错写在一张纸上了，仔细一看药方不对症, 差点吓得魂都飞了。” 方维见她穿着白色寝衣, 披着一件外袍，头发湿着像是刚洗过, 松松地打了一条辫子披在身后, 忽然心里一动, 笑道：“玉贞, 你这个打扮，倒像是咱们第一回 ……坦诚相见的时候。” 她愣了一下, 回过味来，低下头道：“都过去这么久了，难为你想得起来。” 他却玩心大起，走到她身后，将辫子的梢缠在手里，弯腰在她耳边道：“我可最喜欢你这样打扮了，美得让人过目不忘。” 她往外看了看，小声笑道：“惟时，孩子在呢，正经些。” 方维笑了起来，两只手轻轻给她揉着肩膀，也压低了声音道：“我也不想说很难为情的话，只是那天我心里头怕极了。过了这一关，我才胆子大了一点。” 她抬眼望着他，忽然反手扣着他的手指头，脸转了一下，轻轻吻在他的手背上。一点热从手背直传上来，他弯腰下去捧着她的脸，含着她的嘴唇，温柔地交换了一个亲吻。 他只是觉得不够，又转过去，和她面对面贴的很紧，细水长流地亲着。 忽然她往后退了一步，低下头去，小声道：“大人，我的医案还没写完，我怕……明天我就又忘记了。若是……你先洗一洗，我待会儿就好好服侍你。” 他就笑了，拍拍她的手道：“什么服侍，净说瞎话。你用功就是，我不该打扰你的。” 卢玉贞提笔写了两个字，他就将油灯挪了挪，笑道：“别把头发燎了。”又给她倒了杯热茶。 她默默地写着，又道：“医案只能补，不能改，都是我一时心急，写毛糙了。” 方维便也坐下了，从书架上取了一本《大宝箴》来看。过了一会，她就停了笔，忽然问道：“我今天在琉璃厂，听说皇后被废了，是不是那天……” 方维将手指在嘴唇上点了点，答道：“是的，不过这事便不要议论了。” 她叹了口气：“原来世上的事都是一样的。天底下最尊贵的皇后娘娘，被人说不要便不要了。男子休妻，简简单单就办了。世人听说了，只说那女子不贤。” 他知道她心中有所感，只默默地听着。她又说道：“女子活着怎么这么难呢。我自个就不说了。师娘那样厉害，若是当年我师父被逼着将她休了，也回不去娘家，可不是死路一条。” 他柔声安慰道：“玉贞，你就不要多想了。这都是命。也有富贵命，出身好，嫁得好，儿女孝顺，一生顺遂的。” 她摇摇头道：“大人，那个太难了。富贵人家的太太小姐，也各有难处，总要忍了这个忍那个。前半辈子靠娘家，后半辈子靠夫家，一个不牢靠，也就完了。” 他说道：“我也做不了什么，只是你跟我在一起，就不需要忍。我要是不牢靠了，你也可以不要。” 她就笑起来，低头将医案收了。方维忽然问道：“玉贞，你是大夫，我正有个事想问你。” 她就愕然地问道：“什么事？是有人生病了吗？我可不能隔空断症。” 他想了想，说道：“假如有几个人，都是面黄肌瘦的，只剩下一口气了。你是大夫，里头有个人，特别可怜。可是你手里只有一根人参，是要给那个人都吃了，剩下的人各凭天命吗？” 第368章 她惊疑不定地望着他，犹豫了一会说道：“要是你，就全都给你吃。” 方维道：“不是我。比如……是个身世很惨的小孩子。” 她想了一阵，又小心地道：“可是这几个人都很可怜，我实在见不得他们也死了。要是人参在我手上，大概……我会煮成汤，给每个人都喝一碗，再吊上几天，说不定就有人来救呢。” 方维听了，有些意外，嗯了一声，闭着眼睛不说话。忽然他睁开眼睛，眼神中精光大盛，站起身来笑道：“就说你是小福星，你总能在想不到的地方点醒我。” 她愕然道：“怎么了？” 方维上前来，捧着她的脸轻轻亲了一下，微笑道：“我的命是真的好。” 他出门去，到了厢房，方谨已经趴着睡了。他就叫了郑祥出来问道：“蒋太后娘娘的那本《女训》，刻了版没有？” 郑祥道：“刚换了新木头，刻是刻完了，还没有上墨付印呢。” 方维想了想，说道：“你回去跟经厂掌事说一声，能不能让工匠们赶紧印出三十本来，给我送到值房去。” 郑祥道：“这也不难，他一句话的事。只是这书还没有经蒋太后娘娘审阅过，印这么多出来，总不大好。” 方维道：“这事十分要紧，你跟他说一声就是了，简单钉一下，我明天下午就得用。” 第二天下午，宫女们陆陆续续来到御药房后身的学堂里。每个人眼前的桌子上，已经摆好了一本《女训》。 方维见人都齐了，便叫上课。宫女行过礼，他就肃然道：“大家的功课，已经有些成绩。我朝女子，当奉行妇德闺范。这本书乃为蒋太后娘娘所著，内有十二篇，曰《闺训》、《修德》、《受命》、《夫妇》、《孝舅姑》等，通篇皆是立纲陈记之言。” 宫女们面面相觑，有胆大的又道：“方少监，您已经带我们学了四书五经，已经学得很是不易，这一本又是……” 方维道：“这是蒋太后娘娘的训喻，你们须牢牢记住，绝不可有半点怠慢之心。我今日先在课上通讲一遍。” 他打开书本，带着她们仔细读了一遍，又连带着《孝经》一起串讲。看她们有些茫然，又将要紧的提纲挈领之处指出来，让她们依样画葫芦地造了句子。 不一会就到了一个时辰。方维并不着急下课，走到各人桌子前面，一个一个地让她们讲经义，遇到释义不明的，又慢慢讲解。 太阳快要落山了，他看一众宫女都有些累了，又正色道：“这本《女训》乃是圣母皇太后教导，你们要时时记诵，最好能通篇倒背如流。”才叫下课。 宫女们慢慢走了，陈小菊便留了下来，方维又给她指点一番，叫她熟读默背，千万不可怠惰。 等小菊也走了，他回过头，忽然看见金英和谢碧桃俩人还在，便问道：“你们还有什么不懂的地方吗？” 金英跟谢碧桃低头只顾着抄写。听他这样问，金英抬起头来，为难地答道：“方少监，这本书我没法带回去，我……得抄在纸上，一张一张分开放。” 方维愕然地望着她，忽然想起她是张太后宫里的宫女，心下了然，微笑道：“是我考虑得不周到了。”又向外望了望，“天快黑了，我也来给你抄一抄。这样快些。” 他取了纸笔，说道：“那我抄最后面《慎静》、《节俭》两章。”他落笔很快，不一会就将四张纸递给了她。金英捧着纸看去，见满目是端庄稳重的小楷，不由得赞叹道：“原来少监不光大字写得好，小楷也写得这般庄严，我是第一次见，实在是劳烦您了。” 方维将纸笔收了，忽然心里一动，转身问道：“金英，上次我给你写的三张书笺，是《孝经》的一些心得，你没收到吗？” 金英吃了一惊，说道：“碧桃是给我了，是您口述，她执笔写的啊。”便从书里翻出来递给他看。 他拿起三张花笺，见字体秀丽柔和，果然是谢碧桃的笔迹，心中暗暗吃惊，便转身看着谢碧桃。 谢碧桃也站了起来，见方维拿着花笺，眼神直直地看着她，身体一震，脸色骤然白了下去。 方维见她的眼神有些慌乱，又有些凄然，脸一点一点涨红了，连带脖子也一片红，心下忽然洞明。 谢碧桃支支吾吾地道：“金英，我抄完了，咱们赶紧走吧。” 金英看看她，又看看方维，连忙道：“我……碧桃，咱们不顺路。”她抱起书本，飞也似地走了。 方维在后面叫道：“金英，你的这几张纸……”她竟是连头也没有回。 谢碧桃呆在原地，方维咳了一声，慢慢走到她身前，将花笺放在她眼前的桌子上，说道：“谢姑娘，这几张纸上写的东西，还算有用，你再拿给她吧。” 谢碧桃嗯了一声，想抬手去拿，手指头却像被千斤重的担子坠着，一时抬不起来。方维小声说道：“谢姑娘，我的字并不好，一味端方朴素。姑娘若是学字，另选他人为师，更适合些。” 谢碧桃低垂着头，方维见她一滴滴眼泪落到地上，取了帕子想递给她，又想了想，慢慢将帕子放在桌子上，就转身要走。 第369章 她忽然抬起头，伸手提起笔来，决然地在纸上写了几个大字。方维在黄昏的微光仔细看去，是“阮有芷兮澧有兰”七个字，笔迹竟与她原来的婉约风范全然不同，却有三分像他的。他心中一酸，脚下便停住了。 沉吟了一下，他也提笔在旁边写了七个字。谢碧桃见“知君用心如日月”一个字一个字地落下来，心如刀割一般。 半晌，她将方维的帕子推给他，从袖子里拿出自己的帕子擦干了眼泪，颤着声音说道：“恭喜少监，贺喜少监。” 方维点点头，微笑道：“我……快要成亲了，她是宫外的人，心地特别好。到时候我带喜饼过来，会分给你们的。” 她就含着泪看着他，小声道：“那太好了。” 方维就从袖子里掏出火折子，将那张纸一把火烧尽了，缓缓道：“谢姑娘，你多保重。你我是师生，希望你们每一个都好好的。” 她点了一下头，又微笑道：“祝你们俩白头偕老，永结同心。” 第205章 名额 方维带着两个随从, 稳步走进文渊阁后身李孚的值房。李孚正坐在书案前，聚精会神地看奏折，见他来了, 勉强笑了一下, 又客气地请他坐。 方维便摆摆手，将手中的制书亮给他看，微笑道：“阁老, 册封皇后制，还请迎候。” 李孚点点头, 又去隔壁屋子叫了严衡过来。两个人一前一后恭恭敬敬地跪下去。方维宣制完毕, 李孚叩头道：“臣已知晓。还请公公回禀万岁, 臣这就请严大人拣择吉期，并让礼部和工部准备。” 方维道：“兹事体大，还请诸位大人多多费心。” 李孚挣扎了一下，才爬起来。方维见李孚脸色暗沉发黑，是气血不足之状, 犹豫了一下，也不好多问。他将制书双手递给李孚，想了一想, 又道：“阁老日夜操劳国事, 为万岁爷分忧，只是也要保重身体才是。” 李孚愣了一下, 道了谢, 又慢慢说道：“我这里还有些折子要看, 请严大人送方公公出去吧。” 严衡笑眯眯地送他出来。方维见他神色舒展, 笑道：“此次册封皇后，也是大事, 礼部各位刚忙完科考，还没来得及歇一歇呢。严大人又要辛苦了，少不得劳烦您。” 严衡道：“万岁爷交办的事，便是礼部应当应分，责无旁贷的职责。我们做臣子的，如何敢道辛苦。” 方维点点头，两个人向外面走了几步，严衡又开口道：“我听说，这次是万岁爷金口点了名，要方少监主理封后大典的，说是上次殿试的差事办得极好，尊贵体面。” 方维摆手道：“哪里哪里。殿试的事，也是严大人沟通内外，夙兴夜寐，事事想在前面。” 严衡笑道：“殿试的事倒是其一。我去面圣的时候，万岁爷心中已有主张，也问了道长们，问卜下来便是“天圆地方，上上大吉”，所以选了方娘娘入主中宫。他跟我们说了这句，又笑着说道，方倒是个好姓氏，正好公公你也姓方，主理典礼最为合适。” 方维便笑了，小声道：“我福运浅薄，怎么担得起。” 严衡送他到了门口，又道：“听说公公不日即将娶亲了。贤伉俪郎才女貌，恰是天生的一对。届时的喜饼，我们也是要吃的。” 方维心中暗暗吃惊，礼貌地躬身答谢过了，笑眯眯地答道：“喜饼自然要送到文渊阁来。前一阵子，万岁爷已经找了吏部会推阁臣。严大人独占鳌头，满朝皆知，入阁指日可待。” 严衡听了这话，更是红光满面，着实客气了一番，才转身回去。 方维回到自己的值房，坐下来刚刚喝了盏茶，就有小宦官进来通报，说宫正司的姜宫正到了。 他赶忙起身到门口迎接。姜宫正是位接近六十岁的女官，穿着一件花绣精美的外袍，头发已经花白，脸上有些皱纹，人很瘦削。她在宫中已服役了四十余年，历经三朝，沉稳干练，故而阖宫上下，无不敬重。方维便微笑行礼道：“姜姑姑。” 姜宫正身姿挺拔，只微微点了一下头示意，方维便恭恭敬敬地请她上座，自己坐在一边，又亲自去斟茶。 她就客气地说道：“怎么好让方少监亲自倒茶。论职位，我只是正五品，少监却是从四品。” 方维笑道：“在我这里却不讲求这个。姜姑姑是正五品，无非是祖宗规矩，女官最高不过五品而已。姑姑在宫内威望昭著，众人皆服。我是小中官的时候，便听说姑姑人品清正，赏罚分明。” 姜宫正本来是板着脸，也忍不住露出一丝笑容，沉静地说道：“少监谬赞了。” 方维将茶水端了上来，又低声道：“姑姑这次来找我，想必是为了封后大典的事吧。” 姜宫正点点头，正色道：“少监是聪明人。这次大典，来得有些急了。我思前想后，只怕准备得匆忙，出了什么岔子。皇后册宝什么的，工部与礼部自然承制，只是司赞、尚仪的女官人手不足。再加上皇贵妃带宫中妃嫔参拜，加上外命妇入宫朝拜，也要女官接引，都少不得人。” 方维道：“典礼是大事，出不得差错。姑姑估算着大概要多少人手，只管吩咐。我听您的就是了。” 第370章 姜宫正想了想，缓缓说道：“我昨天细细盘点了一下女官数目。六局这三年都没有选进新人了，去年去世一位，年老回乡三位，合计是四位出缺。原来想着皇后娘娘亲蚕礼之前举行考试。不料有些变动，大典在即，急需补人上来。向来女官选拔，以民间良家女或无夫妇人为主，从宫女中也有录取。如今从民间选人已经来不及，我听说方少监也在教导一批宫女，便只能从中择优了。” 方维便将上课的名册取了出来，双手递给姜宫正，微笑道：“这批宫女十分好学，人也都很精干。” 姜宫正从头看到尾，脸色平静，又把名册放到一边，微笑道：“宫中选女官，先以贤德为要，人品要端正，读书也要有悟性。毕竟当了女官，按老规矩便不能黜落，所以这空缺极为宝贵，选人还是宁缺毋滥。我看这里头有不少年轻的宫女，大的不过十八九，最小的才十一岁，只怕是没见过世面，不够稳重。” 方维嗯了一声，说道：“姑姑说的极是。听闻姑姑御下有方，女官们的行为举止，都堪称后宫女子典范，是最规矩不过的。姑姑若是不放心，可以当面设考场，像是殿试那般，一边看学问修养，一边看仪态气度，就万无一失了。” 姜宫正听他说得有道理，便点头道：“方少监说得对，这样最稳妥。”她想了想，又道：“方少监也教习了她们一段时间了，可有看着好的学生推荐？” 方维犹豫了一下，见姜宫正十分严肃，便道：“手心手背都是肉，这名册上全是我的学生，总不好厚此薄彼。再说，女官考试，都是要皇后娘娘亲自遴选的，哪里轮得到我来说三道四。” 姜宫正道：“少监你说的是正理，倒是我冒撞了。如今方娘娘还不曾正位中宫，女官的事，怕是要劳烦蒋太后娘娘亲自选定了。” 方维道：“正是。姑姑在蒋太后娘娘面前，一向很得赏识。如今正逢封后大典的盛事，姑姑去请懿旨，想必是最合适不过的。” 姜宫正做事十分利落。五天后，皇太后懿旨下来，择吉日于慈寿宫亲选女官。 方维拿着那本《女训》走进宫女讲习所。他朗声宣读了皇太后懿旨，宫女们有些消息灵通的，已经得了信，并不惊讶。方维见小菊神色有些慌张，便微笑道：“今日便不考较别的功课了，也来不及。只考你们《女训》背得怎样。” 他走下去，一一看着她们背过来，见大多都能熟记了，略放了心，又说道：“写文章，破题承题十分紧要。大家在行文时，要多引用《女训》中的箴言，以忠孝为纲，便不会离题万里了。” 他又让她们站到屋外，按高矮列好了队，亲身示范。教她们见了皇太后，如何站立，如何跪拜，如何答话。宫女们知道这是他教的最后一堂课了，也都有些恋恋不舍。 他走到金英面前，见她略微有些驼背，便伸出手去，用戒尺敲了敲她的脊背，微笑道：“金姑娘，你站得不妨挺拔些。头再抬高一点点，显得人精神。” 金英点点头，小声道：“谢谢先生指点。” 他就叹了口气道：“我可不是什么好老师。不过是几个月的工夫，一共没教过你们几堂课，学问也有限。读书是一辈子的事，不管你们考取与否，都要记得用功，你们的学问比起宫正还差得远呢。若是没考取，也不要紧，你们年纪都很小，千万不要丧气。前朝有一位宫女到了三十岁才考上女官的，也是大器晚成，后来做到了一局掌印。” 小菊含着眼泪看着他，他咳了一声，又慢慢说道：“你们也不要看得太重，记得举止要端正，言语要大方，写字要干净利落。” 天要黑了，宫女们还围着他，有请教书本的，有问礼仪的，停不下来。他耐心地一一解答，又跟她们比划着讲明白。 他看她们在黄昏的微光里一个个离去。小菊也向他告别，他就笑道：“你一直是聪明的孩子，把在家的机灵劲儿拿出来就好了。” 小菊就笑着走出门去。方维回头，见谢碧桃还坐在屋里，脸色暗沉，便问道：“谢姑娘，你怎么了？” 残阳从窗户里照进来，将屋子照得一半明一半暗。风吹过来，吹动桌子上的一本《女训》，哗哗乱响。她坐在暗处，望着他默默不语。 方维见她不答话，起了疑心，走上前去，忽然发现她的手放在膝盖上，抖个不停，连忙问道：“你是不是……有点害怕？没什么好怕的，不要太在意了。” 谢碧桃笑了一下，笑得很勉强，小声说道：“我……我没什么。” 方维摇头道：“谢姑娘，我看你脸色也不大好。赶紧回去歇着，明日一早，便要到宫正司那里列队，等着往慈寿宫去呢。” 她就扶着桌子站起身，将那本《女训》拿了起来，向门外走。方维正在低头收拾东西，忽然看到她被门槛绊倒了，整个人倒在地上。 他赶紧上前，将她扶了起来，又问道：“你没有伤到吧。” 她拍了拍手上的土，望着他笑道：“我没事的，不用挂怀。” 第371章 方维见左右无人，小声道：“是不是……你妹妹的事？” 她就点点头。方维叹了口气道：“谢姑娘，你也不必太忧心。我在外头问了一下，再等三五天，新的药材就能到了，到时候我多拿一些过来，你再托人送进去。明日遴选，你在这些宫人里头，论学识修养都是出挑的，只要好好应试，胜算不小。” 她点了点头，抱着书起身。方维见她走路的脚步略有些虚浮，又道：“你没拿灯笼，我送你一程吧。” 她愕然地望着他，他转身取了灯笼，微笑道：“我就想着今日得讲到很晚，说不定夜里才能回去，所以拿了一只过来。你明日要遴选，要是路上再摔倒了，伤了膝盖，只怕在皇太后娘娘面前失仪。” 她望着他，张了张嘴，没有出声。方维笑道：“别客气推让了。我作为先生，也就只能送你到这里。你的路，自己慢慢走就是。” 夜凉如水，宫里的长街被一片黑暗笼罩，白天的红墙黄瓦，夜间都看不到了，只有浓重的黑。 她慢慢地往前走着，方维在她斜后方三步开外，手里提着灯笼。他没有发声催促，而是控制着步伐，离她不远也不近，让灯笼的光堪堪照着她的脚下。 她一路上也没有回头，只是低头望着眼前光照出来的影子，斜着长长的一条，她走一步，影子也向前走一步，像是她在追这个影子，却怎么也追不上。 她脚步很慢，可是这条长街也终于有尽头。到了自己的住所前面，她停下了脚步。 她转头福了一福，微笑道：“谢谢先生。”他便点点头，转身大步离去了。 夜深人静，他敲开自己的家门，先去厢房看方谨。 卢玉贞指着箱子道：“大人，他是好得差不多了，东西也都收拾好了，只是……” 方维见她一脸忧惧，便安慰她：“我过些日子就忙不开了，也就这几天还有一点空。我请了一天的假，亲自送他过去，一定平安无事。” 方谨也笑道：“干娘你只管放心，我皮糙肉厚，这点苦不算什么。”又揽着郑祥：“你在家要好好孝顺，知道不知道。” 郑祥眼里含着一包眼泪，拼命点头。方维叹了口气道：“如今不过就去个昌平，整得这样大动静。你们都是经过事的人，不管以后去了天南海北，都不要怕。” 方谨默默点头。方维打开箱子，见除了衣裳和伤药，林林总总带了不少吃食点心，一阵心酸，苦笑着搂住方谨，又道：“吉壤那边的管事们经常要进宫，给内官监报进度的。你若是得了空，就搭他们的便车回来。” 方谨支支吾吾地道：“干爹，我就有一件事放不下心。” 郑祥笑道：“大哥，我知道。” 方维点点头：“我会尽力。” 他和卢玉贞进了堂屋，见她闷闷不乐，又拉着她的手，微笑着说道：“我去南海子，也不见你这样忧心。” 她斜了他一眼，“大人你怎么说这样的话，没有良心。” 他就笑道：“孩子大了，总是要走的。我们中官虽然与寻常人不同，可是也有不少外任的差事，监枪、监军、监矿这些，各地都有。方谨这是头一次出门历练，也是好事。” 她就颓然地坐下来，“他刚好了才几天。今天我带他俩出门上街，买吃的买喝的，总觉得样样都不够。看他吃得那样香甜，也许是年纪大了吧，想到要分开，总是伤心得很，舍不得。” 方维笑着指了指自己：“你哪里年纪大了。我才真是老得厉害，看我这白头发，眼角这皱纹。我娶你，那是老汉配娇娥，就怕你嫌弃。” 她被逗得笑了，又道：“我准备了一床好些的铺盖，明天也带上。那里只怕有虱子，还要拿些药粉。” 他就笑道：“玉贞，不要太操心了，我心里有数。”他忽然将她搂在怀里，低头道：“你也是小姑娘呢，我照顾他们不用说了，也得照顾你。” 第206章 吉壤 方谨喝了最后一点面汤, 将碗放下，站起身来。四喜扒着他的裤腿，呜呜地叫着。方维便微笑道：“它可舍不得你啊。” 方谨蹲下身去, 沿着它的背从头摸到尾巴, 小声道：“四喜你乖，我有空就回来。” 四喜像是听懂了似的，默默放开了爪子。方谨叹了口气, 提着箱子道：“干娘，我得走了。” 卢玉贞上前又给他紧了紧外袍, 苦笑着向外摆手：“去吧, 别耽误了。” 方维走在中间, 被一左一右夹着。父子三个在清晨的薄雾中，沿着宫里的长街去往神宫监。方谨拉着方维的手，犹豫了一下，问道：“能不去给曹公公磕头吗？我见了他就犯恶心，三天吃不下饭。” 方维冷冷地说道：“不能。你不光得去, 还要脸上带着笑，恭恭敬敬地给他磕头，嘴里要说吉祥话。” 方谨便不言语了, 又小声说道：“凭什么。他那么贪财好色。” 方维道：“凭他是你的上官, 官大一级压死人，凭他一句话, 就能把你发落到昌平去。咱们做中官的, 这辈子就练一个忍字。小不忍则乱大谋, 忍到牙咬碎了, 还要接着忍下去，等着该出手的一天, 才能出手。” 第372章 方谨道：“那万一等不到那天，人就死了呢，不是白忍了。” 方维摇摇头道：“那也没法子，都是命。”又看着郑祥：“最近在经厂那边怎么样？” 郑祥道：“掌事对我很好，我在他那里还看了一些书画孤本，很有意思。太后娘娘的书也印得差不多了。” 他就点点头，带着方谨去拜见了曹进忠。方谨进了门，立即收敛了神情，态度很恭谨，直截了当地叩头谢恩。曹进忠没有跟他多说什么，只跟方维客气了两句。 他们从神宫监出来，方维小声说道：“我要了两匹好马，咱们骑马去。” 方谨还没说什么，郑祥道：“干爹，你会骑马，我怎么不知道。” 方维揽着他笑道：“孩子，你不知道的事还多着呢。”又问方谨：“你行不行？” 方谨道：“倒不是不行，只是我这屁股……” 方维道：“你屁股全好了，别偷懒想坐车。咱们得多练练。” 正说着，忽然看见姜宫正带着二十余名宫女沿着长街走了过来，恰恰跟他们在路中间相遇。 太阳已经出来了，路面上撒过水，闪着金光。她们整齐地排成两队，方谨一眼看见了陈小菊，梳了简单利落的双丫髻，站在队伍的最末尾。她头上没有什么珠翠首饰，只插着一根方头铜簪子，比起打扮精致的宫女们，显得格外寒酸。 方谨已经多日没有见到她，只觉得她眼睛格外明亮，脸颊红扑扑的，说不出的娇艳动人。她脚下没有乱，转身冲他露出一个大大的笑容，却忽然看见了他手里的箱子，脸色一下子变了，眼神又惊又疑。 方维连忙上前道：“姑姑。” 姜宫正便停下了，问道：“方少监这是……” 他不动声色地将箱子拿到自己手里，又道：“我去昌平办一趟差事，今天便不当值了。” 姜宫正微微点头道：“少监辛苦。” 他扫了一眼人群，宫女们见到他，十分亲切，不少人都微笑起来，却不敢交头接耳。方维的眼光从队头看到队尾，忽然发现没有谢碧桃，心一下子沉下去，问道：“是不是有位姓谢的姑娘没有来？” 姜宫正听了这话，便冷下脸道：“正是。时辰到了，不见她来，便按缺考处置了。” 方维心里有些着急，说道：“姑姑，大概是病了，或是起晚了，能不能再……” 姜宫正脸色阴沉，抱着手道：“方少监，你也是宫里的老人了，想是平日对她们太过宽仁。今天是太后娘娘遴选的日子，她都敢迟了，若是选中了，封后大典上她也迟了怎么办。这样的人，我便是有十个胆子，也如何敢用她。” 方维无话可说，只好叹了口气，点点头道：“姑姑说的是，是我平日没有教好。” 姜宫正道：“那我们便不妨碍少监的差事了，慈寿宫那里，太后娘娘命我们设了桌椅，当面考试，一切只看她们自己的造化。” 方维便点头微笑，躬身行礼道：“姑姑慢走。” 方谨与陈小菊目光交汇，千言万语无从分说，眼神像是要黏在她身上一样。见她走远了，才慢慢回过神来，郑祥推了他一把，笑道：“大哥，眼珠子掉出来了，还不捡一捡。” 方维微笑道：“咱们走吧。” 方谨却呆呆地站在原地，小声问道：“我看别人都戴着金钗珠钗，穿的也光鲜，她这么寒素，万一……” 方维道：“你放心。蒋太后娘娘以前在湖北王府里的时候，有些侍女打扮得太过，她便不喜欢。小菊年纪小，素净一点也不妨事。” 方谨放了下心，点点头，又低头跟郑祥耳语了几句。郑祥道：“这个好办。” 方维见他们嘀嘀咕咕的，便问道：“你俩有什么私房话？” 方谨道：“没什么。” 他们出了宫门，有小火者牵着两匹马过来，方维看方谨上马跑了两步，并无大碍，便放心地翻身上马，低头微笑着看郑祥：“你没事的时候，也跟御马监的人学一学骑马，不能总是坐车。” 郑祥点头道：“我会的，干爹。” 方维勒转马头，带着方谨一路向北疾驰而去。他们过了午时，才到了吉壤。 离得很远，便看见天边一小片尘土飞扬。方维笑道：“想必是这儿。” 走得近一点，只见数千工匠在平日挖出的一个大坑中忙忙碌碌。那坑又深又阔，长约千尺有余。人在中间劳作，一眼望去，如蝼蚁一般。天有些热起来了，工匠们大半都穿着破烂的布衫，有些年轻力壮的索性光了上身。有的在调石灰，有的在搬石头，也有的提着滚子在夯实土方。 方维见旁边用土坯搭了几列低矮的土屋，外头又有几处遮阳的棚子，最中间的一个棚子最大，几个中官在里头坐着喝茶。其中一位穿着大红色洒金曳撒，地位超然。方维知道是这边的掌事，就下了马，带着方谨过去见礼。 方维在宫中打听过，知道他姓马，是内官监放的外差，就走到他跟前，行了个礼。 第373章 马公公眼光扫过，见他穿着青色贴里，头上戴着平巾，满脸尘土汗水，只当是宫里来传信的小中官，并不以为意。忽然听到他说自己是司礼监少监，又拿出腰牌来，脸色就变了，站起身来还礼，态度也恭敬了许多。 方维跟他攀谈了几句，又将方谨叫过来，小心翼翼地呈上文书。马公公看清楚了，脸上堆上笑来，点头道：“既然是少监的干儿子，万事好说。” 方维笑道：“我儿子没吃过什么苦，人难免娇养了些。马公公看他哪里不对的，只管用心教。我过几天再过来，若是有些进益，那都是马公公教导有方。” 马公公摆手笑道：“哪里哪里。我看这位小方公公朴实谨慎，想必是少监教出来的，一定能干得很。小方公公愿意到我们这穷乡僻壤来，荣幸之至。” 方维跟他客气了一番，马公公便叫人过来道：“赶紧给这位小方公公安排个好些的住处。” 不一会，一个小火者带着他俩进了后排的一间空房。方维见里头是土炕，旁边胡乱摆了些盆架桌椅等家具，都是残破陈旧的，心里暗暗叹气。方谨却并不在意，将铺盖往炕上一放，用袖子擦擦椅子，请方维坐下来。 方维环视一圈，叹了口气道：“这边跟宫里自然没法比。夜里蚊虫必多，说不定还有跳蚤。晚上睡前将你干娘给的药粉多撒一些。早晚天气很凉，被子记得盖好。工地上有人做饭，倒也罢了，一定要吃热的。” 方谨见他眉头紧锁，便笑道：“干爹，你放心。我可不是吃不了苦的人，这里好歹有瓦片遮头，有吃有喝，我怕什么。” 方维见他脸色平和，并没有慌乱，也稍微放了心，便拉着他的手道：“孩子，历练都是少不了的。这里山高路远，凡事你自己留神。害人之心不可有，防人之心不可无。你既然是长随，事事听上官的。我看这边也有几十个中官，你嘴上甜一点，千万不要说话冲了人。工匠那边，一定要宽仁些。眼下马上就到夏天了，多让他们歇一歇，小心中了暑。他们有犯错的，得饶人处且饶人，只不要苛求。干爹在宫里得空了，便过来看你。” 他一边想着一边说，只怕想得不周全。方谨就一一点头应下了，又看窗外的日头正在往西走，连忙说道：“干爹，你赶紧回去吧，不然天黑回不了城里，路上只怕不方便。你晚上赶路，我更不放心。” 方维将一包散碎的银子和铜钱掏了出来递给他，微笑道：“这个你好好放起来，别露在人眼前头。偶尔拿钱出来请客，也别太招摇。我先不急回宫去，你跟我出去外头一趟吧，我带你去见个人。” 方谨有点纳闷，问道：“这里您还认识什么人吗？” 方维点头，又正色道，“这可是我的至爱亲朋，是时候给你介绍介绍了。” 他们又骑上马，往北慢慢走了不到一炷香的工夫，绕了个弯子，远远看见山脚下有几座高高的汉白玉牌坊，并有几座巍峨的宫殿。方谨道：“干爹，这是……” 方维道：“这便是先帝的陵寝了。” 他们在陵前牌楼下了马。方维带着他一路走进去，竟是寂寂无人。 方维知道当今圣上并不来这里参拜，所以守陵的中官净军多有懈怠。他们沿着神道走去，石头骆驼与麒麟默默地拱卫在两旁。 忽然，方维停下了脚步。在一座石马的后身僻静处，坐着一个闲汉。他穿着一件皱皱巴巴的皂色麻布宽衫，腰里系着一条深蓝色绢搭膊。头上戴一顶旧毡帽，帽檐压得低低的，手里却玩着几根长草，正在将它们编成一只蚂蚱。 方维立在原地，默默望着那个人。方谨见他神色凄然，开口问道：“干爹，这是……” 他走上前去，在闲汉面前站住了，一动不动。那人愕然地抬起头来。方维的身体挡住了光，那人眯着眼睛瞧着他的脸，忽然浑身一震，将手里的草编蚂蚱扔在地上，站起身来将他抱得很紧很紧。 方谨目瞪口呆地看着他们俩。过了一会，方维才恋恋不舍地松开了高俭，又对着他说道：“赶紧跪下，叫二伯。” 第207章 遴选 方谨稀里糊涂地跪了下去, 叫了一声“二伯”，又懵懂地看方维。高俭看了方谨一眼，笑道：“这就是你家的老大, 跟你快一般高了。” 方维摸了摸方谨的脑袋, 笑眯眯地说道：“他叫方谨，安南上贡来的，今年十三岁了, 如今在吉壤那边做个长随。” 高俭拉着他的胳膊，叫了一声“好侄儿”, 便让他起身。 方维揽着方谨笑道：“这位高公公, 是我最亲厚的哥哥。你见了他, 一定要恭恭敬敬的，比对我还要恭敬三分。” 方谨听得更加茫然，方维笑道：“你只管听着，照做就是了。”又叫高俭：“二哥，咱们两个出去说几句。” 高俭四周望了一望, 说道：“这里不方便，只怕被人瞧见了。” 方维就点点头，小声道：“咱们骑马出去。” 他们几个人默默走出大门去, 高俭见了这两匹马, 就抚掌笑道：“好马。” 第374章 他将那顶老旧的毡帽摘了下来，随手扔到方谨怀里, 说了一句：“好侄儿, 给我看着这顶帽子。” 他眼光落在一匹枣红色的骏马上。这匹马毛色油亮、通体匀称, 正不耐烦地拿着前蹄刨地。他扯住缰绳, 马便在他手中奋力乱挣，高俭毫不犹豫地翻身上马, 顷刻间马匹长长地嘶了一声，四蹄翻腾，长鬃飘扬，一人一马向着后山疾驰而去。 方谨见他刚才还像是市井闲汉，此刻仿佛变了个人，风姿洒脱飘逸之至，惊得嘴巴都合不拢来，喃喃道：“好俊的骑术。” 方维笑道：“你二伯学骑马的时候，我还在地里刨食呢。他可是领过兵的人，手上杀过几百号鞑子是有的。” 方谨眼睛越睁越大，方维道：“孩子，你在此处等着，别乱跑。我去商量点事情，回头就来。” 他也跨上马，沿着那条路追了上去，不多时，就看见高俭在半山腰一处略平坦的地方，勒着马回头等他。 他笑道：“二哥，我也还勉强跟得上。” 高俭拍拍马头，翻身下来，将马拴住，自己在一块大石头上坐了下来，在旁边拍了一拍，方维便也在他身旁坐了。 方维笑道：“你风采不减当年。” 高俭笑而不语，仔细打量了他几眼，才慢慢说道：“芳儿，自打你去了南边，我担心得很。后来听说你回了宫，我才放心。二哥如今没大用，百无聊赖，照顾侄儿还是行的。”又指指山下。 方维往下面看去，见吉壤工地里的一举一动，都尽收眼底，愕然道：“二哥，你怎么知道……” 高俭抽了一根狗尾巴草，指着下面的人来人往，淡淡地道：“我在南京那几年，天天就是琢磨别人求我办什么，我求别人办什么，累心得很，仔细想来，倒不如在宣大军中一半痛快。” 方维笑道：“二哥，你干得挺好。前一阵宁六想谋你那个职位，督公还说他远远不及你。” 高俭冷笑了一声：“广东的宁六？那是纯纯的酒囊饭袋，也做了一省守备，可见宫里实在是没有人可用了。” 他见方维微笑不语，又说道：“这些日子，我只管吃喝睡觉，终日发呆，也不与人交谈，渐渐别人也就拿我当傻子，有些事聊起来也不背着我。你回司礼监，我就是听他们议论的。你想让我看顾着大侄儿，我自然责无旁贷。反正我整日闲着没事干。以前我能给的多，如今也没什么了。” 方维眼睛定定地在他脸上看来看去，见他神色平静，便微笑道：“我带他过来，是想着他也能照顾你。实不相瞒，你大侄儿在宫里惹了点事，被发配到这里了。” 高俭哦了一声，方维把小菊的事掐头去尾讲了一遍，高俭拍掌大笑道：“我说呢。果然是性情中人，你这儿子养的不错，我喜欢这样的。”又对着他笑道：“咱们家从干爹开始，倒是三代的大情种。你和卢姑娘的事，也不要耽搁了，别辜负了真心。儿子都有心思了，你还犹豫什么。” 方维忽然有点害羞，低下头去踢开了一块石子：“二哥，我们两个挺好的，商量着夏天定个日子，就成亲了。到时候叫你过去，好好吃一次席面。” 高俭摆了摆手道：“我这个样子，去了别人问起来，也难编个理由。弟妹是少见的好女人，你有福气，我也就放心了。” 方维见他言语中不尽萧索之意，便从怀里掏出个铜质的酒壶来，笑道：“二哥，我专门给你带过来的。你若喜欢，我以后叫方谨多带给你。” 高俭看见，眼睛就亮了，拔了塞子，仰头咕咚咕咚喝了几口，长出一口气道：“痛快痛快。” 方维也接过去喝了两口，他不惯喝烈酒，酒入喉咙，辣气泛上来，便咳了两声。他用袖子擦了擦，又道：“我最近要想法子对付一个人了。” 高俭并不意外，肃然道：“芳儿，你可想好了？这事极为凶险，稍不留神……” 方维便点点头道：“没有千日防贼的。他一日不放手，我的心一日就得悬着。为了家宅平安，再难也要赌一次。” 高俭笑微微地道：“我有什么能帮上忙的，你只管说” 方维小声道：“他虽顾忌你，到底养了你许多年。他的软肋，你可知道？” 高俭道：“他的亲信，你大概也知道。宫里衙门的掌事，一大半都是他弄上去的，一时半会也难铲除干净。徐徐图之，不要冒进，出手就要见血。內官监和御用监是大头，别的都好说。” 方维低头想了一会，又肃然道：“爷爷去世前，说他跟太子暗地通消息，这事你知不知道？” 高俭道：“太子的伴读，多半是他选的，若有这事，也不意外。” 方维便默然不语，微笑着拔了几根长草，在手里编着，不多时也弄成了一只蚂蚱，手里提着递给他：“二哥，我赔你一只。” 高俭托在手掌心里看了看，就笑起来，两个人转头默默地看着天边，太阳被几团浓厚的云笼罩着，却从缝里透下几道光来，洒在地上。远处是连绵不断的麦田延展到天边，尽头却是灰糊糊的一片，那里是北京城，是这个庞大帝国的心脏所在。 第375章 第二天，天刚蒙蒙亮，方维走进自己的值房。小宦官进来倒水。 他洗了洗手，问道：“昨天可有什么人找我？” 小宦官道：“昨天早上倒是没什么，傍晚的时候，太后宫里头的一位公公过来找过您，我跟他说您不在，他就走了，留下句话，说等您回来就到慈寿宫去，娘娘有话要问。” 方维吃了一惊，默默将脸又洗了一遍，整理了仪容服饰，就径直往慈寿宫去。 慈寿宫的掌事太监是蒋太后从王府里带过来的，方维原也认识，恭敬地打了个招呼。掌事笑道：“昨天太后娘娘考完了那些宫女，就要叫你过来，偏巧你不在。我替你回禀一声。” 方维见他一脸笑容，原本心里惴惴不安，当下放松了些。过了一阵，掌事出来道：“你进去吧。” 慈寿宫中一片安静。鼎炉的上口飘着丝丝缕缕的香气。蒋太后坐在上首，两边都有华服宫女打着扇子。 方维就在她面前跪下叩头道：“拜见太后娘娘，娘娘万福金安。” 蒋太后便道：“起来吧。” 方维起身，蒋太后打量着他，笑道：“这许多年了，老成了不少。当年你来王府伴读的时候，也就十岁出头，身量还没长成呢。今年多大了？” 方维陪笑道：“小人今年已有三十了。。” 蒋太后哦了一声，点头道：“到底是光阴荏苒，岁月蹉跎。我也是快五十的人，当年在王府里头，还算风华正茂，如今却说不得这个。” 方维道：“太后娘娘洪福齐天，恩泽众生，是有大福气的人。当日娘娘待我们小中官，宽仁有加，如今更是母仪天下。我们乃是蝼蚁之人，也曾蒙娘娘关爱，无时无刻不感念娘娘的恩德。” 蒋太后笑道：“你们一个一个的，嘴巴里便不会说别的了。” 方维道：“太后对小人，实在有救命之恩。小人字字句句，皆是肺腑之言。” 蒋太后茫然地看了看他，方维道：“当日小人在太阳底下跪瓦片晕倒，是娘娘救了小人一命。娘娘大度，自然不将这事挂在心上。小人也只是默默为娘娘诵经祈福罢了。” 蒋太后恍然大悟，笑道：“我的确忘记了。你倒好，也不到我面前来卖乖。”便叫左右给方维赐座。 方维推辞了一下，便坐了。蒋太后道：“昨天我考校了宫女们的学问，见她们文章做的很好，字也不错。我见文章里个个都能引用我写的《女训》，又随便抽了两三个生僻句子来考，居然也能熟极而流。仔细问了问，才知道是你一手教导的。你这个先生当的很好。” 方维道：“小人资质粗陋，娘娘谬赞。小人从司礼监得了娘娘的手稿，日夜拜读。娘娘德行昭著，素有文采，这本《女训》，更是将女德教化之义娓娓道来，说理晓畅，读之口齿噙香。小人以为，娘娘的《女训》可直追成祖仁孝徐皇后的《内训》二十篇，女子多习此书，必可修身齐家，于德治大有裨益。” 他知道蒋太后的一大心病，便是从未当过皇后。此言一出，蒋太后果然笑容满面，微笑道：“我只是将些素日的心得整理出来罢了。” 方维道：“《女训》十二章节，字字珠玑，足见娘娘德行深厚。小人以为，此书宜请圣上御制跋语于后，内府刊印，颁行天下。宫中的众位主子娘娘，连同宫女们，皆要用心修习，增进德行。我教导的这二十几个宫女，也都说自从读了《女训》，不管是眼光还是心胸，皆通达了许多。” 蒋太后听得两眼放光，方维又慢慢说道：“小人有个不情之请。” 蒋太后道：“你说。” 方维道：“宫中主子娘娘有几十位，宫人也有四五千人，内中不识字的十有七八。小人一人教习二十余名宫人，已经有些吃力。若要再教数千人，唯有再选些先生。小人愚见，不如选三五十名宫人，由女官带领，熟读《女训》后，编些简明歌谣说词，设专班教习所，轮班教习宫人。外命妇进宫参拜，也都要定时听讲，好将太后娘娘的教谕播于天下。” 蒋太后想了一会，便对着他微笑道：“果然是个实心用事的人，想的很妥当。好孩子，难为你想的周全。我看你教出的这些宫人，言行举止都是好的，我很喜欢。今日我便跟姜宫正说一声，增设教习职位，先让她们试试看吧。” 方维跪下叩头道：“娘娘圣明。” 第208章 粮食 方维回到自己的值房坐下, 小宦官便斟上茶来，又小心翼翼地说道：“少监，送来的食盒有些凉了。” 他就笑道：“也没什么要紧, 茶水是热的就行了。”一边自己打开食盒, 取了一碟馒头出来，就着一碗竹笋炒肉慢慢吃着。刚吃了两口，就听见小宦官在门口说道：“少监在里头吃饭呢。你先等会儿。” 他愣了一下, 将馒头放下了，叫道：“让人进来吧, 别等了。” 他将碗碟推到一边, 有个人慢慢走了进来。他转脸一看, 有些意外，来人正是谢碧桃。 他见她穿戴精致，头上插了几支珠钗，脸颊口唇淡淡地涂了胭脂，竟是十分艳丽。他一阵怒从心头起, 脸就拉下来，抱着胳膊冷冷地道：“你这时候来找我，还有什么用。” 第376章 谢碧桃有些愕然地抬眼看着他, 随即低下头去。他冷硬地接着说道：“你学了那么久, 怎么到了最后一天，反而就怕了。就算病得爬不起来, 也该叫个人说一声的, 你这样, 让我怎么跟姜姑姑交代？你以后……你自己不拿自己当回事, 你……” 方维越想越气，忽然一掌就拍在书案上。那碟馒头本来被他推到桌子一角, 其中一个便被震了下来，在地上骨碌了几下，堪堪落在谢碧桃的脚边。谢碧桃弯下腰去，伸手将馒头捡了起来，轻轻放在他书案上。 他冷不防被打断了这一下，便说不下去，深深呼了一口气出来，把声音放低了些：“谢姑娘，你若有心向学，如今也不是无法挽救。你把你头上这些簪环除了，脸洗干净些，我带你立刻去向姜姑姑请罪。你千万别傲气，进门跪下说些好话，只说你病了赶不及。女官的职位……我回头再给你想办法。” 谢碧桃深深望着他，眼圈渐渐红了。方维摆摆手道：“你别在我这里哭，没什么用，我不吃这个。有话咱们到姜姑姑那里去说。” 她便摇头道：“方少监，我不是来求您想办法的。” 方维愕然道：“那你不想……” 她犹豫了一下，才艰难地开口道：“少监……我是来司礼监这里领玉牌的。” 方维吃了一惊，忽然心中雪亮：“那天，你是……” 她深深地低下头去，像是脖子再也撑不住，嗫嚅道：“我……得了万岁爷的宠幸。” 两个人都静默了一阵，方维微笑着开口道：“这是天大的好事，怎么早不说呢。” 她嗯了一声，两只手绞在一块。方维就叫了小宦官进来，吩咐道：“你快去将彤史女官请过来。” 小宦官走了。他叹了口气，正色道：“谢姑娘，不是我不信你，按宫里的规矩，我得先对过了彤史，才能给你玉牌。” 她点点头，小声道：“是。我都晓得。” 他又指着椅子说道：“你先坐吧。” 她慢慢走过去坐了，眼睛看着地下。过了一阵，又抬头小声道：“少监，你先吃饭吧，饭菜怕是都凉了。” 他微笑道：“不妨事，我不吃了。当着客人吃饭，十分失礼。” 她就再也没有说话。不一会，彤史女官过来了，方维便道：“烦请女官查一查，这位谢姑娘要领玉牌。” 彤史女官了然地点头，便翻开手中的记录，刚想大声念出来，方维见谢碧桃忽然抬起头，一脸窘迫，连忙轻轻摆手道：“姐姐，不必劳烦您念了，我看看便是。” 他接过去翻了翻，又合上了，将彤史恭敬地递了回去，说道：“劳烦姐姐。” 待女官走了，他站起身，在后面的书架上取出一个檀木匣子，用钥匙开了，拿了一块玉牌出来，双手递给她，微笑道：“恭喜贵人。” 谢碧桃神色复杂，渐渐挤出个笑容，将玉牌接了过去。 方维不疾不徐地说道：“按宫里的规矩，我会着手行文，给贵人向圣上请封。等议定了位分封号，再行册封仪式。届时我们便要跪拜，口称主子娘娘了。” 谢碧桃将玉牌小心地揣进袖子里，点点头道：“劳烦少监。” 方维低声道：“宫人能服侍万岁爷，得了恩宠，这是千载难逢的福分。我也真心替贵人高兴。” 她眼神在他脸上掠过，小声道：“我……我也很高兴。” 他就笑道：“按以前的旧例，大概需要二十多天。我今日就上书，看看能不能尽快在封后大典前办下来，这样皇贵妃带后宫娘娘们拜见皇后的时候，贵人还赶得及。” 她点点头，脸上仍是笑着：“谢谢少监挂怀。” 卢玉贞在采芝堂的大堂里坐着，忽然听见后门被叩响了，她心中一阵欢喜，走到后门问道：“是安顺吗？” 杨安顺便答道：“是我。” 她数日来吊着的心终于落了地，开了门，见杨安顺坐在车辕上，后面带着三辆马车。 杨安顺脸上有些风霜，头发有点乱了，眼睛却很亮，他拍一拍手，从车上跳下来，拱手道：“卢大夫，我可算回来了。” 她迎上去问道：“还顺利吧？” 他点点头道：“也还好。”两个伙计也过来见礼，卢玉贞笑道：“先到里面喝点水，可把我担心的。” 有个伙计就笑道：“是碰上一伙山贼了，我们可都吓得掉了半条命。还是杨掌柜厉害，竟然将他们说得走了。” 她吓了一跳，连忙问道：“安顺，是怎么回事？” 杨安顺道：“我当时横下心来，说什么也要保住这批货。听他们说的都是些江湖的黑话，我以前要饭的时候学过一点，又赶上那个山贼头子认识王四哥，论起来就熟了，再吹吹捧捧，他们也就放过了。” 卢玉贞想了想，又有些后怕，说道：“就几车货，有什么要紧的，大不了咱们不要了，你带他们两个回来。以后别这么犯险，咱们店里，命最金贵，都是有家小的人。” 杨安顺笑眯眯地道：“知道了，卢大夫，你验看一下，除了单子上的药，我还采买了点不一样的。”就指着最后一辆车。 第377章 她掀开油布，见是摞着数十个大包，杨安顺道：“是米面，我见祁州的粮价，比京城低一成还多，正好算着账上还有些余钱，就买了一车。” 她茫然道：“咱们店里头也有些米面，平日也有买一些，夏天屯多了只怕坏了。” 杨安顺从车上拎了一包米下来，笑道：“你上次不是说大灾大疫吗，我心里想着，若是闹饥荒，一碗粥可比一碗药能救命。” 他这话说得平实，卢玉贞却心中一动，忽然想起许多前尘旧事来，就发了呆。 杨安顺纳闷道：“卢大夫，你怎么了？” 她回过神来，笑道：“没什么，安顺，你说的特别对。总觉得你这话说的不像是十几岁的人了。” 他就大笑道：“我在外头，可是憋着劲装老成，对别人都说我二十多岁，估计装得太久了。” 他指挥着伙计卸车，卢玉贞一一打开包裹，验看过了，才让进库房。不知不觉忙活了好一阵子，待都收拾齐整了，她就笑道：“大伙辛苦了，都回家吧，家里人都盼着呢。” 两个伙计走了，杨安顺点点头，也回了后院。她走上二楼，忽然见自己的屋里亮了灯，吓了一跳，方维的声音道：“别怕，是我。” 她松了口气，问道：“大人，你怎么来了，我竟不知道。” 方维在椅子上坐着，手里翻着她的医案，笑微微地说道：“你们店里的人也太大意了，几个人蹲在地下忙着点货，我大大咧咧从后门进来，竟是没人看见。若是坏人，看你们怎么办呢。” 她赶紧关了门，问道：“方谨那边……” 他将医案合上了，小声道：“还好吧。我看这孩子能行。” 她见他神色轻松，苦笑道：“当爹的怎么都是这么心宽。我左思右想，担心的不得了。连四喜都不吃不喝，在地上趴着瞎哼哼。” 他笑道：“我是当爹的，说我不心疼也是假的。可是在家里哭出血来，也没有用，咱们来日方长。”又拉着她的手道：“一天到晚担心这担心那的，怪不得身上不长肉，咱们出去吃点好的去。” 她小声道：“刚安顺说了句话，我觉得挺有道理的。”就把那句话讲了，又说道：“我想着自己也是从饥荒里过来的，米糠草根也都吃过，为了一口饭什么都豁出去了，不想今日却能下馆子吃饭。我刚才还怕外头的饭菜太油太腻了，真是折堕。” 他也发了怔，点头道：“这话很对。”见她神色凄然，便揽着她的肩膀道：“玉贞，我懂的。我小时候也没得吃，净身更是不让吃饭，怕出事。进了宫，看见有馒头，险些一顿就把自己撑死。咱们都不是什么富贵出身，可是今日能吃饱穿暖，也都是辛苦挣来的，没偷没抢。下个馆子，不算什么。吃饭是大事，我刚还想着以后府里头雇个江西的厨娘，要手艺好些的，合你的口味。” 她就微笑道：“我都已经胖了一些，再吃下去，只怕太壮了。” 方维道：“这怕什么。你记不记得胡大嫂，我一直觉得能担事的女人，就该有这样的体格子。我见过她抄起扁担跟人对骂，那叫威风凛凛。你见哪里的母老虎是骨瘦如柴的。”又在她耳边道：“身上有肉，说不定更带劲呢。” 她被逗得笑了，推了他一把：“咱们回家吧。” 天下着小雨，他们举着伞，慢慢走在回家路上，方维看见路上的招牌，又问道：“头面定过了没？这些事我不懂，也正学着。” 她犹豫了一下，答道：“还没有呢。我想着金子最近也贵了好多，要不咱们用金包银的，弄得好了，外头看不出来。” 他就摇头道：“玉贞，人都说嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。衣裳我都觉得已经简慢了，你也该有套金首饰，不然你什么都不图我的，我心里也没意思得很。退一万步说，若是万一出了什么事，金子的东西，你拿着傍身也能值些钱，变卖起来也容易。” 她听着话里的意思有些不对，就小心地抬头问道：“大人，你是有什么事吗？” 他步履如常，摇摇头道：“没什么的，我就是那么一说。” 她狐疑地看了看他，见他没有要说的意思，就点了点头，也不再问，又开口道：“说来好玩，郑祥跟我说，方谨想托我买个簪子，要金的，要好看的。” 方维听了就笑了：“你看，他都知道送心上人要买金的，不然拿不出手去。成亲戴的东西，怎么能敷衍呢。总要体体面面的，不留什么遗憾。” 她微笑道：“我知道了。只是我年纪大了，也不知道什么样子时兴好看，小姑娘喜欢。惟时，你平日见的东西多，你给他挑一挑吧。” 他笑道：“我眼光只在看人上，这个却不行。”他叹了口气：“我都三十了，跟人家又差了一辈，哪里知道这些。如今金子首饰也流行定做，你回头问问你师娘她们，画个样子给店里头，工匠们都能做出来。” 她忽然心里一动，嗯了一声。方维道：“方谨这孩子也有些死心眼，正经随我。” 卢玉贞有点担心，又问：“那个姓曹的……” 第378章 他忽然停住了，小声说道：“这事很不好说。玉贞，对不住，宫里的事情变化莫测，我……也许又得拖累你。” 卢玉贞抬起头来，迎着他的目光。两人四目相对，她心下了然：“大人，我的心思你懂的，也不必再说了。你只管做去。” 第209章 金簪 方维在宫正司坐了一阵子, 跟姜宫正商量着，按蒋太后的意思，新设了三十个女官职位。姜宫正点了几个年纪大一点的, 充任封后典礼的接引、赞礼女官, 又将学堂里的宫女们尽数补了上去做宫人教习。 姜宫正有些担心，话里话外只怕这些女官太年轻。方维笑道：“姑姑年轻时，自然也不比现在□□稳重。姑姑率先垂范, 慢慢教导着，也就成了。” 姜宫正笑道：“也好。人多了, 有个照应, 总比常年缺着强。”当下便议定了。 方维心里十分欣慰, 慢慢从司礼监二门口走回来，看见几个小火者正在他值房门口安放菖蒲艾盆。他忽然想起来快到端午节了，又想起方谨，不免又有些挂心。 门口本是设了两个小宦官，随时听他吩咐的, 此刻也不见人。他就问道：“知道人去哪儿了吗？” 有个小火者就答道：“回少监的话，老祖宗将不当班的人都叫去高台那边了，说是有几个人在外头聚赌, 被东厂抓了, 叫人去看着行刑，整顿宫规。” 方维心中一动, 点点头道：“知道了。” 他将谢碧桃的请封文书拿出来仔细检查一遍, 用了印, 见两个小宦官铁青着脸回来了, 便叫他俩进来。 方维平日里对他们十分亲和，也多有说笑, 此刻见他们站得笔直，大气也不敢出，就正色道：“那几个人怎么处置了？” 其中一个就小声道：“回少监的话，有两个打了六十大板，两个打了四十。当场打死一个，另外几个看着也剩一口气了。就算能活，也是废人了。” 方维道：“中官不许赌钱，本就是定死的事。赌钱上头了，坑蒙拐骗什么都做得出来，你们看在眼里，也长点记性。”又冷冷地问道：“是哪个衙门的？” 小宦官道：“有一个乾清宫的打卯牌子，一个御前伺候茶水的，还有两个内官监的，记不大清了。” 方维嗯了一声，又道：“也都是好差事。自己不小心，却怪不得别人。” 两个小宦官你看我，我看你，都不敢说话。方维冷着脸道：“我素日待你们温和，小事一概不问，只是你们自己也要谨慎些。宫里不比外头，吃了这口饭，便是要守这里的规矩。真出什么事，我也救不下你们。” 他见两人忙不迭地点头，又挥挥手道：“先去吧。” 他想了一会，便起身进了黄淮值房。黄淮拿着支笔，正在纸上圈圈点点，见他来了，忙叫他坐。 他就坐下了，喝了点茶，便微笑道：“督公这次做的漂亮，直叫人有苦说不出。” 黄淮点点头，也笑道：“厂里头的人逮了个正着，赌资都堆在桌上，人赃并获，谁也说不得什么。这事倒整的老钱十分没脸，毕竟面上是他的人。” 方维道：“给他提个醒也好。”又问：“这几个位子，督公有什么人能往上推一推的。” 黄淮道：“你来的正好，我正思量这事呢。”又指一指手里的名单：“我能用的，不过是从湖北王府里带进来的这些，算是知根知底，别人一概都不敢信。那个乾清宫的打卯牌子，陈公公点名要文书房那个姓纪的管事过去接。别的还没什么人选。” 方维道：“我倒是有个人，督公不妨一用。”就将王有庆的名字说了。 黄淮听他讲了一下，点头道：“这人倒也合适。只是他没什么根基，可靠得住？” 方维道：“他原是没什么根基，靠上督公，便是一棵大树。他又不傻，知恩图报的道理他明白。” 黄淮点点头道：“他既然是你的人，也就不妨用一用。我叫老钱过来，让他出头说话就是。內官监那两个位子，我再想一想。”又收敛了神情，肃然看着方维：“你也把手下管好了，别也落下什么把柄被人抓了去。” 方维道：“小人明白。” 黄淮又问道：“封后大典的事，准备的怎样了？” 方维道：“小人依着之前的章程，已经准备着了。” 五月初一，方维和经厂掌事一起将印好的《女训》呈送到慈寿宫蒋太后手上，又上书奏请圣上亲制跋语。蒋太后看过了样册，很是喜欢，便赐了方维紫端随形砚台一方，赐了经厂掌事湖笔一对。 又过了两天，皇太后懿旨下，封谢碧桃为淑嫔。 金英穿着一身簇新的女官服饰，站得很挺拔，见到他，也笑着行礼。方维将懿旨交给她诵读完毕，她便双手递给谢碧桃。他在谢碧桃面前郑重地跪了下去，拜了一拜，朗声道：“小人给淑嫔娘娘贺喜。” 谢碧桃妆容精致，戴着凤冠，穿着一身绛红色锦绣大衫，披着珠饰霞帔，看上去富丽非凡。她安静地站在原地，面色无喜无悲，淡淡地说道：“少监请起身。”又转脸对着旁边的宫女道：“赏。” 第379章 宫女会意，捧着檀木托盘过来。方维摇头道：“娘娘，这就不必了。” 谢碧桃道：“少监不必客气。”宫女就拿了一锭金花银元宝放在他手中。 他知道自己若不收，后面的宦官宫女都不好收，便微笑了一下，接过去放在袖子里，说道：“谢娘娘赏赐。” 他的端午节过得很忙，蒋太后与皇帝驾幸西苑看斗龙舟划船，也让他随侍在旁。卢玉贞在铺子里忙了好多天，又合了些熟药，准备择吉日开业。到了端午节当日，她又在店铺后院里操持着包了些粽子，给伙计们分了，给杨安顺多留了几个，提了剩下的几个回家。 她在门上挂了艾草，将粽子煮了，闷在锅里。左等右等，直到二更时分，方维才回来。她帮他脱了外袍挂起来，忽然闻到一股淡淡的酒气，便问道：“大人，你在外头喝酒了？” 方维摇头道：“没有。我晚上伺候主子们饮宴，沾上了点味道，风一吹就好了。我不喜欢喝酒的，没什么事就躲着，他们识趣的也不找我。”又拉着她的手问：“在家吃过了没有？” 她就笑道：“煮了些粽子，等你一块吃呢。”就将碟子端了上来。 他仔细地将粽叶剥开了，递过去给她，自己也拣了一个慢慢嚼着，又道：“好不容易等主子们散了宴席，才得了空回家来。到底是太累了，又得处处陪着小心。” 卢玉贞就伸手出去，轻轻给他揉着膝盖，小声道：“腿是不是酸了，膝盖这儿疼不疼？” 他就低头握着她的手道：“站久了有点疼的。大概是因为在南边呆了一段，受了凉，阴天下雨就不好受。偏偏今年赶上雨水这么大。” 她就笑道：“待会你解了衣裳，给你用针扎一扎试试，我看是膝盖里头有湿气。” 他点一点头，又问道：“我找人算了几个日子，七月十二，七月二十八，八月初八，都是好的，宜嫁娶，百无禁忌。你觉得哪个合适？” 她就低头笑道：“你这么有学问，觉得哪个合适就是。” 他想了想，说道：“我觉得最近的日子就很好，都有点等不及了。原该拿咱俩的八字合一合的，只是我自己的八字不好拿出来，也就算了。又想着喜事的卦象原是阴阳相济，我这个身体，又算什么，索性不理它就是。” 她转过脸来，看他又有点伤感，便轻轻亲了一下他的嘴唇，小声道：“大人，你又胡思乱想什么。” 方维苦笑道：“我说的是实在话。咱们两个，也没什么藏着掖着的。这些日子，多亏有你，我慢慢放开了些，只是终究……” 他说得很平静，卢玉贞却笑了，从头上拔下来一根簪子，在他眼前晃了晃，笑道：“大人，你刚说没什么藏着掖着的。这簪子的事，你还没细细跟我讲呢。瞒得我也太狠了点。” 方维看了一眼，见是自己送的那根梅花金簪，愣了一下就摇头：“玉贞，你也太聪明了，这又是怎么知道的，难道是二哥……” 她叹了口气道：“我原来也没想那么多，只是我今天去金铺将头面定了，又从我的首饰里挑了个好看的金钗，让他们照着打一根，给方谨准备着。正好金铺的工匠也在，闲聊了两句，他就说我头上的这根簪子有些年头了，大概是二十多年前京城流行的样子。” 方维将簪子拿在手里，转来转去地盯着看了一阵，又望了一眼墙上的宝剑，笑道：“告诉你也没什么。这原是我干爹当年给我们的东西。” 她茫然地看着他，他就接着说道：“我干爹人才相貌都是一等一的，想要结亲，也不是难事。宫里宫外不少人来说，只是他大概心里有个人吧，一直都不松口。他床头有个匣子，我有一次好奇，就抽着看，里头大概有十几根簪子，许多花样。二哥跟我说，有许多年了，快过年的那几天，他就买一根放在这匣子里，也不再动。春天带我们去庙里求平安的时候，他就单独供盏灯。他写名字的时候，每次都打发我们出去，所以一直不知道是谁。” “后来有一年，他忽然不再供那盏灯了，二哥偷偷说，那个人大概是去世了。到了过年的时候，他就把我们两个叫过去，将匣子开了，让我们一人选一根。他很郑重地说道，要是我们以后找到真心喜欢的人，就当是件信物。我们俩都一眼看上了这根梅花金簪子，我一心要拿，二哥只好另外选了一根蝴蝶钗子。后面我就一直带着它。” 她听得怔住了，过了很久才慢慢说道：“大人，你当时只说是平常物件，在外头买的。我根本不知道原来这样金贵。” 方维将簪子在手里掂量了一下，笑道：“这东西，按金子算，也不怎么值钱。我也没撒谎。” 她就叹了口气道：“怎么好按金子算呢。我万一保管的不好，丢了怎么办。” 他就笑道：“干爹性子潇洒，总叫我们凡事不必拘泥，更不必挂念这些死物。他的东西，我看得珍贵，可是再贵重也没有人贵重。你若是觉得它贵重就不敢戴了，那也不是他的本意。你明白这份心就好了。” 她点点头，忽然笑了，指着他头上道：“还好我给你买了这根白玉的，凑成一对刚刚好。” 第380章 方维道：“所以是咱们俩心有灵犀，天生的一对，般配得很。”他又小心地给她将簪子插上，笑眯眯地道：“既然收了这个信物，早点做我娘子好不好？” 第210章 急病 细密的雨水落在宫墙屋瓦上。皇后行过了跪拜礼, 奏乐便停下了。李孚与严衡二人作为正副使退回到奉天殿后。在雨中，他们又跪下去再拜，册命皇后礼成。 方维见李孚伏在雨水中一动不动, 忽然有些不详的预感。严衡跪在他后面不敢起身, 跪的久了，有些愕然地叫了一声“李大人”。 李孚用手撑着，缓慢地爬了起来。方维看见有些不对, 连忙叫身后的郑祥：“你去，扶李阁老一把。” 郑祥刚走了两步, 李孚刚站起身, 忽然晃了一晃, 在雨中直直地倒了下去。 严衡在后面猝不及防，便躲了一下，李孚倒在地上。严衡反应也快，伸手去拉。方维招呼了几个人一起上前，将李孚搀了起来, 见他浑身僵直，脸上一点血色也无，连忙叫道：“快叫太医。” 郑祥转头问他：“人送到哪里？” 方维道：“送文渊阁后身去, 那里有床榻。”又招手叫人：“到宫门外把他的随从叫进来。” 三五个小宦官搬的搬抬的抬, 将李孚送到值房，给他脱了湿淋淋的外袍鞋袜。方维见他昏迷不醒, 急忙派人去告知陈镇与黄淮, 又叫：“弄些热水来, 怕是着了凉。” 有人将他的随从带了进来, 是个五十来岁的老家人，颤着手给李孚喂热水。方维想了想, 将郑祥叫来，吩咐道：“你在这里伺候一下。” 郑祥答应了，小心翼翼地扶着李孚坐起来，随从试了试，李孚牙齿紧咬着，水也喂不进去，急得流下泪来。方维道：“你先别急。”又问道：“最近李阁老可有什么急症，现吃什么药？” 随从道：“老爷最近是有些咳嗽，睡得晚些，约莫是着了凉，没有吃药。” 方维叹了口气，抱着胳膊在屋里转了两圈，陈镇带着几个长随进来了，上前看了看，问道：“这是怎么回事？” 方维跪下道：“今天下着雨，估计有些寒气，李阁老昏迷未醒。已经叫了太医院的人过来了。” 陈镇点点头，挥手叫他起来，自己在旁边一个绣墩上坐了。他不开口，方维低着头不敢做声。过了一会，门口有人来报：“蒋太医来了。” 他愣了一下，见是蒋济仁快步进来，手里提着药箱，没有带随从。他的心略放了放，便将李孚昏仆在地的情形说了。 蒋济仁点点头，坐在床边诊了脉，思索了一下，便道：“阁老四肢逆冷，气机逆乱，升降失调，脉象细弱，这是血厥之症。” 陈镇问道：“如何医治？” 蒋济仁皱着眉头道：“应以救醒为要。若昏厥加重，一厥不醒，少则一日远至两日，可能就告不治了。” 他这话一出，屋里几个人脸色都变了。陈镇便道：“此事关系极大，要不要请蒋院使过来。” 蒋济仁道：“这是危急之候，还是先醒神回厥。”便打开药箱，抽出几根长长的三棱针来。 陈镇却伸手虚虚地拦了一下，低声问道：“且慢。你可有把握？” 蒋济仁道：“我虽不才，七分把握是有的。” 陈镇点点头，往旁边让了让，做了个手势道：“如此，便请太医着手诊治。” 蒋济仁在人中处下了针，等了一阵，并不起效。陈镇又道：“要不请蒋院使过来。”不等回答，就示意方维去请人。 方维吩咐了下去，转头就看见蒋济仁又拿了一根极粗的长针，对着李孚的头顶用力刺了进去。 李孚浑身震了一下，一缕黑血就顺着嘴角流下来。随从的脸色一下子白了，在床边跪了下去，擦着眼泪叫了一声：“老爷。” 陈镇吃了一惊，也急急地站了起来，开口道：“万一……” 蒋济仁道：“陈公公，厥症拖延不得。再拖下去，人就算醒了，也是神智受损。” 刚说完，蒋院使带着两个人进了屋子，见此情形，也俯身伸手诊了脉，便道：“元气欲脱，用些独参汤合适。” 蒋济仁点了点头，就提笔写了方子，交给下人道：“到御药房取一根辽东山参，大火收浓汁，即刻送来。” 方维见李孚的随从在床边呜咽着哭个不停，便上前温言道：“去隔壁坐一下吧，这里大夫多，别阻了他们看病。”又示意郑祥把他带出去。 蒋院使看了看头顶下针的位置，就脸色铁青，盯着蒋济仁不言语。蒋济仁不敢看他，退了一步，垂手在旁边站着。众人又默默等了一阵，李孚咳了一声，又吐出一口鲜血来。 郑祥将他扶了起来，他慢慢睁开眼睛。陈镇道：“阁老终于醒了。” 李孚回了神，看看四周，缓缓点了点头，蒋院判道：“阁老体虚劳倦，气血阴阳不相顺接，所以一时失调。仔细调养下，也就好了。” 李孚嗯了一声，又闭上眼睛。 陈镇站了起来，微笑道：“阁老既然已经苏醒，我便要去禀报，免得万岁爷挂怀。” 李孚勉强道：“多谢陈公公。” 陈镇带了人出去，御药房的人呈送了汤药上来，郑祥接了过去。用勺子一点一点喂给李孚。 第381章 蒋院使背着手，只看着蒋济仁，沉默了一阵，叹了口气，转身出去了。 采芝堂的门口用红绸结成许多花球，卢玉贞在门口看了一会，又犹豫着问道：“师娘，这样是不是太招摇了一点？” 蒋夫人笑道：“我还嫌不够气派光鲜呢。玉贞，你有今天，也算苦尽甘来，一定要扬眉吐气。” 杨安顺将掌柜的台子又擦了一遍，卢玉贞笑道：“安顺，别擦了，又不是当镜子使，够干净了。” 蒋夫人也道：“安顺，那些洒扫的事让伙计们来干，你跟我到前头来招呼客人，这些迎来送往的事，虽说都是套话，不学可不行。” 杨安顺就放下抹布，将身上的衣裳整理了一遍，走到门前来。 卢玉贞有些担心，又问杨安顺：“王四哥那边打过招呼了没有？” 杨安顺笑道：“卢大夫，你只管放心，都跟他说好了，今天是好日子，他们不敢来捣乱的。” 蒋夫人安排了专人在门口收拜帖唱名。这条街上的商户本就不少，掌柜们成群结队地进来，也有送陈设的，也有送酒肉的，也有送自家货品的。蒋夫人和杨安顺在门前迎来送往，笑着说吉祥话。 唐家点心铺子的掌柜也过来了，带了八盒精致包装的点心。杨安顺见了她，就笑眯眯地往里让。她就微笑道：“一早听说这位二掌柜少年英才，聪明能干，今日一见，果然名不虚传。” 杨安顺拱手道：“唐掌柜太过奖了。请楼上坐。” 正说着，忽然听人在门口唱道：“回春堂蒋三爷到。” 杨安顺愣了一下，走到门前，见蒋济安慢悠悠地走了进来，拱手道：“恭喜恭喜。” 又对着蒋夫人道：“嫂嫂辛苦。” 蒋夫人点点头，淡淡地说道：“三弟辛苦，楼上有今年的新茶，请留步品一品。” 蒋济安道：“嫂嫂采买的茶，自然是好的，一定得尝尝。”又低声道：“不知道采芝堂以后与回春堂，算不算同气连枝呢？” 蒋夫人道：“咱们都是开医馆的，都是治病救人为要。自然算是同路人了。” 蒋济安笑道：“说得好，忽然又成一家人了。”就施施然地背着手上楼了。 杨安顺在旁边听得憋气，便道：“这人……” 蒋夫人道：“安顺，不必理他，咱们今日重新开张，还是要和和气气。” 杨安顺笑着应了，又听外面唱道：“工部员外郎严从周来访。” 蒋夫人愣了一下，小声问卢玉贞：“你认识这人吗？” 卢玉贞摇摇头。门口走进来一个富贵打扮的年轻男人，约莫二十来岁，身材魁伟，穿一身墨绿色缎子直裰，五官端正，一只眼睛里的眼珠却是灰白色。 他们面面相觑，都不认识，严从周笑眯眯地打量了卢玉贞，点头道：“这位想必是卢大夫了。”又看着蒋夫人：“这位是蒋太医的夫人。” 卢玉贞陪笑道：“正是，不知道这位大人是……来看病的？” 严从周摇了摇头道：“卢大夫从前医治过我的一个爱妾，所以我特来贺喜。”又叫随从端了一对青花果枝图双耳瓶上来，笑道：“请卢大夫笑纳。” 卢玉贞愕然地看着他，蒋夫人笑道：“看病原是大夫分内的事，诊金我们已经收过了，便不好收这些礼物。严大人若是有心，便在楼上坐一坐，有些茶水点心，不成敬意。这对花瓶便不必了。” 严从周笑道：“这样看不起我。” 蒋夫人见他脸上笑着，语气却不善，连忙笑道：“不敢不敢，只是……” 正客气着，门口的人报：“翰林院编修李秋实李大人到。” 李秋实走了进来，忽然看见严从周在里面站着，连忙上前作揖，又对着卢玉贞道：“卢大夫，你有所不知，这位严大人，可是新近入阁的严阁老的公子。” 卢玉贞心里暗暗纳闷，便笑道：“是我们失礼了，有眼不识泰山。” 严从周笑道：“也是我冒昧打扰。今日我在衙门里另有公事，便不在这里喝卢大夫的好茶了。” 他跟李秋实寒暄了两句，带着人走了，将一对花瓶留了下来。杨安顺问道：“这花瓶放在哪儿，看着还挺贵的。” 蒋夫人想了想道：“先都搁在库房吧，回头咱们再慢慢安排。” 吉时一到，外面鞭炮声噼噼啪啪响了起来。门外人山人海，只管往店里看热闹。蒋夫人便笑眯眯地对着李秋实道：“大人，请。” 李秋实点点头，卢玉贞便小心翼翼地将红绸一端递到他手中。他用力一拉，红绸落了下来，露出堂上一块黑底烫金的匾额，上写着四个端方的大字“大医精诚”，在阳光下熠熠生辉，正是他传胪大典当日的题字。 一时掌声如雷，李秋实又请卢玉贞站在匾额下面，自己躬身到地：“卢大夫救命之恩，不敢或忘。” 楼上楼下几百人一起拍掌叫起好来。卢玉贞一时手足无措，脸都涨红了，只得摆了摆手。她想说点什么，又觉得万语千言堵在嗓子里，一句也说不出来。她心中五味杂陈，只是向众人依次点头。她转过脸去，见蒋夫人、杨安顺和伙计们站在一旁，也都热切地望着她，便微笑着招招手，眼圈也红了。 第382章 人群涌了进来，杨安顺早有准备，叫两个伙计在门口维持着，安抚道：“别着急，一个一个来。” 第211章 合伙 天黑了一阵子, 铺子里客人慢慢少了。卢玉贞抽了个空子，赶紧喝了口热水，杨安顺又端了碗白粥过来, 笑道：“卢大夫, 快喝了吧。” 她喝了几口，忽然看见有个女人在门口探头张望。 她定睛瞧了瞧，认出是俞四娘, 就招手道：“四姐，这边坐。” 俞四娘有些为难, 又左右看了看, 才走进来坐到她跟前, 小声道：“卢大夫，上次你开的药，我觉得有点用，好像看得清楚些了。” 卢玉贞笑道：“那不是很好么，我再给你用针试试。” 她仔细地看了看俞四娘的眼睛, 用热针取了眼角两处穴位扎了进去。等了一阵，见眼珠里面仍是浑浊不减，叹了口气道：“四姐, 我可以给你调调方子, 也能给你扎针，可是这都是治标不治本, 天天这样用眼, 总不是长久之计。” 俞四娘听了这话, 低着头不言语, 又道：“我手里还有两件嫁衣没有做，估计还要大半年工夫。” 卢玉贞提笔给她写了个方子, 盖了私章，又忧心忡忡地道：“四姐，你的活计不能再做了。你慢慢调理着，不让眼睛疲累，大概还能撑个两三年。若是还做着绣活，也就半年的工夫，就要失明了。” 俞四娘脸色惨白，极小声地说道：“我接了活，就是要交衣裳的。都是高门大户交办的活计，要是交不出来，我这一辈子的名声可就没了。” 卢玉贞也着了急：“四姐，你好生糊涂。把名声看得那么重做什么，你要是眼睛真不好了，一个人怎么过活。” 俞四娘叹了口气，低头看着地下说道：“我做了三十年绣娘了，也就挣了这点名声出来，别的也不剩什么了。” 卢玉贞见她十分为难，想了想，没什么法子，忽然看见蒋夫人在柜台里站起来走动着，心中一动，拉着俞四娘笑道：“这病找我不大管用，还得找我师娘治一治。” 她们三个到楼上坐下了。卢玉贞跟蒋夫人细细描述了一下俞四娘的病情，又说了她的难处。蒋夫人沉吟了一下，便问道：“四姐，你手头可有积蓄？” 俞四娘愕然地看着她，低声道：“我……攒下来四五十两吧，也就是养老钱了。我接单子本来就少，挣不了几个钱。” 蒋夫人又问：“绸缎庄怎么抽你们的份子？” 俞四娘道：“接一单绣品，给他们三成。” 蒋夫人嗯了一声，眼睛转了转，便道：“他们什么也不做，便是三成的利。你辛辛苦苦绣半年，也只能拿七成。” 俞四娘道：“这行规矩一直是这样的，我们绣娘用着绸缎庄的地方，他们给我们介绍客人，从中抽份子钱。” 蒋夫人道：“玉贞说你有个远方侄女儿，也在别的绸缎庄做绣娘是吧。” 俞四娘道：“正是。我们这行都是母女姐妹一起出来做事，算下来也都是亲戚。” 蒋夫人点点头，又道：“要是撇开绸缎庄的人，自己在外头接私活呢？” 俞四娘吓了一跳：“也有这样的，只是得找到客人才行，一般人不敢这么干。接了私单，后面若是没人找，那就坏了。也怕万一出了纰漏，不好收场。” 蒋夫人道：“我有个主意，不过就是看你们心齐不齐。” 卢玉贞心领神会，便笑道：“我估摸师娘的意思，便是要你们同村的绣娘一块合伙，开个铺子自己干。” 蒋夫人笑道：“正是。你如今遇到难处，也正要找你们亲戚朋友帮衬。你已经挣出了名声，趁这个机会，将你侄女亲戚带出来，把名号打响，有钱一起赚，也好过被绸缎庄的人白白拿了去。” 俞四娘听了，有些吃惊，张了张嘴：“这……” 蒋夫人道：“我在江南一带，见过绣娘自己开店的。这条街上有几间空铺子，你们选一家客流大的盘下来，也不要人多，三五个人合伙，你来做老板，就叫俞氏绣坊，正好带一带年轻的绣娘。你手头的活计，就交给你侄女她们接手。她们干活快，你按时交货，一点毛病没有。” 俞四娘本想说不合规矩，后来慢慢咂摸着，越听越心动，仔细琢磨了一阵，又道：“我年纪大，在外头时间长，有点声望。去找人合伙，大概能说动几个。只是客人一时找不到那么多，开弓没有回头箭，若是开不了张，就难回头了，我也没法跟她们交代。” 蒋夫人道：“这个你不用担心。我最近也想着裁几件秋冬过节见客的衣裳，连我女儿的衣服鞋帽，也要准备起来。这些本来就是要找人做的，你们要是做的好，我再多给你们介绍些客人，也不成问题。” 俞四娘眼睛就亮了，又犹豫道：“我手头也只有这点养老钱，怕是不大够。” 蒋夫人笑道：“你别怕。咱们都是女人，知道在外面做事的难处，挣的是辛苦钱，你有手艺就不怕。你们先回去算一算，盘铺子开张差多少，过来咱们合计一下，我再拿出些钱来，日后挣了钱从里头抽成。”又看向卢玉贞：“玉贞，你也凑个份子吧，能挣就一起挣。” 第383章 俞四娘愕然道：“你们不怕……” 卢玉贞道：“四姐，我们信得过你。知道你是个实诚的人。” 她听了，如释重负，忽然落下泪来。卢玉贞上去将帕子递给她，她就握着卢玉贞的手道：“我哪里想得到，我当日还说了些不该说的话，我……” 卢玉贞给她脸上擦擦泪，微笑道：“四娘，你别这样，眼睛哭坏了就不成了。遇到事情别着急，咱们一块想办法。我师娘特别聪明，我都听她的。” 这样一耽搁，到了二更天，她才算歇下来。杨安顺笑眯眯地上前说道：“卢大夫，方大哥叫了个马车，在后门等你呢。” 她出门一看，果然看见角落里停着马车，方维撩起帘子，冲她招一招手。杨安顺提着灯笼，送她上车，方维在车里头扶了她一下，马车晃晃悠悠走起来。 她倒在他肩膀上，像是一天的疲劳终于像水一样泄了出来，整个人脱了力，只是紧紧搂着他的胳膊，很快就睡着了。 到了胡同口她下了车，自己也不知道怎么走回家的。进屋脱了外袍，坐在椅子上，又打起瞌睡来。 他出去喂过了四喜，又进屋来，见她快睡着了，就笑着拍一拍她的手。她勉强睁开眼睛，他就笑道：“真是累坏了。只是还得先把药吃了再睡。” 她嗯了一声，坐起来，接了药丸吃了，方维又在她嘴里塞了一块点心，笑道：“省得你说苦。” 她就闭着眼睛慢慢嚼着，笑道：“药丸都是蜜炙的，本来就不苦。” 他看见她迷迷瞪瞪的样子十分可爱，自己笑个不停，又说道：“等咱们成了亲，住到那边去就好了。新家离铺子近，回来什么都是齐全的。我找了人去打扫了，将草除了种些花，也有些地方要修补。” 她听了这话，就清醒了一些，摇头道：“我真是不中用，这些日子什么都顾不上，还要劳动大人你来做事。别人家里的女眷，都是能打理内务的，我实在惭愧得很。” 他走到她背后，将钗子卸了，把头发放下来，按着她的肩膀说道：“这些都是杂事，不劳烦你这双手。你手里过的都是生死大事。我找个掌家的中官就是了，有的是会打理家务的人。”见她有些愧疚之意，又笑道：“成大事者，不必拘于这些小节。你这样厉害，我心里欢喜还来不及。” 她站起身来，转身抱着他道：“今天……我心里特别想你也在那。” 他就拍拍她的背，笑道：“那份体面是你自己辛辛苦苦挣来的，是你该得的。我不能在铺子里，你也知道。” 卢玉贞叹了口气，抬头亲吻他的下巴，又温柔地吻他的嘴唇，温存了一阵才说道：“他们都不懂得大人你有多好，哪里都好。” 方维笑道：“大傻子，你自己知道就行了。捡了金子，还不自己揣在兜里，说出来怕是一堆人要抢呢。你得把我藏得好好的。” 她就吃吃地笑起来，两个人对着笑了一阵，她就问道：“严阁老的儿子今天到了我们店里，还送了东西，说是我治过他的小妾。我可不记得了，你认识他吗？” 他闷头想了想：“小妾的事，他自己来出头，也是奇怪，想必是托辞。不过严阁老倒是知道我家里的事，大概是借机来看看你，想在人情上下点工夫。你只当他是跟你示好吧，也不必在意。” 她又忽然想起俞四娘的事，便跟他说了一声，问道：“惟时，我要是动了账上的钱，你不反对吧。” 方维见她神色严肃，也一下子笑了出来，抚摸着她的脸道：“玉贞，那是你铺子里的事，何必问我，你自己做主就是。” 她的手伸上来贴着他的手，比划了一下：“我想着这也是上百两银子的事，总得跟你讲一声，不然我心里也总是七上八下的，毕竟这是你出的钱。” 他笑道：“我的小东家早就能独当一面了。我不过是个赘婿，又能说得出什么。以后你在外头挣钱，我就安安生生躺在家里吃软饭。”他自己比了个吃饭的样子：“也不是没吃过，香的很。” 她推了他一把：“大人，你尽是胡说。” 他眼疾手快，就拉住她的手，就势将她打横抱了起来：“你当软饭是人人都吃得的，也得有本事才行。” 第212章 致仕 天闷热得很, 空中飘着些若有若无的浮尘，远看是层灰色的雾。一辆马车在京城郊外的官道上慢慢地走着。今年雨水大，官道被反复碾成泥又晒干, 比往年格外地坑坑洼洼。 偶尔颠簸得狠了, 马车里头便传来一阵闷哼。 车夫旁边的车辕上，坐着个年纪较大的长随。他听见了，便叫车夫停了车, 自己撩开帘子问道：“老爷，要不要停下来歇一会, 怕你……” 李孚穿着件玄色的布衫, 在车里闭着眼睛半躺着。他听了问话, 咳了两声，勉强睁开眼睛道：“不必了，快点走吧。” 长随向外头望了一望，见天边起了一小片黑色的云。腮边刮过一阵凉风，他就小声说道：“老爷, 我看快下雨了，前边要是有驿馆的话，也好进去歇一下。横竖不着急。” 第384章 李孚嗯了一声, 便是答应了。长随将帘子放下来, 跟马车夫嘱咐了几句，马车夫却着了急：“又要快, 又要稳, 这官道你也看见了, 全是大坑小坑, 哪里能够呢。你们当神仙倒好，自己长翅膀飞回去, 我可是个凡人。” 长随陪笑道：“我家老爷病着呢。只怕磕着碰着，就更不好了。” 马车夫斜眼看了他一下，叹了口气道：“前边四五里地，有个驿馆，我看这雨水也要上来，不如到那边，你伺候他躺着歇一会，道上就先忍着些。” 长随便点点头。马车夫挥了一鞭子，白马嘶鸣了一声，加快了脚步。 忽然有一匹枣红色的骏马从他们的马车身后疾驰而过，在车前五六丈远的地方急急地停下了。马上的人调转马头，狠勒了一把缰绳。若是寻常马匹，这一下便是要摔倒，这马训练有素，只略略抬了一下前腿，便稳稳地站住了。 马车在他面前停下了，车夫刚要叫骂，见方维服采鲜明，就闭了嘴。方维穿着一身黑色绣花曳撒，手拍了拍马头，便跳下来，走到车前，躬身道：“阁老。” 长随认识他，跟他拱手示意，又去后面撩开帘子。方维朗声道：“阁老，还请先留步，圣上和太后娘娘有赏。” 李孚勉力说道：“臣……”又叫长随：“扶我起来谢恩。” 方维抬头看了看天，便道：“这里是官道，十分不便。前方不远便是驿馆，请移步那里吧。” 便又上了马，头前引路。 他抬眼往远方看去，见郑祥骑着一匹黑马，从后面赶了上来，心略放了些。他们父子二人一前一后护送马车进了驿站。 长随进去让驿卒验看过了勘合，方维便和郑祥一起扶着李孚下了马。 李孚已是枯瘦了不少，慢慢撑着走进了堂屋，长随提着热水吊子倒上茶水来。 方维道：“圣上钦赐李大人黄金一百两。太后娘娘赐冠带一副，白银三百两。” 李孚将茶碗推到一边，又跪下去道：“臣谢过圣上、娘娘赏赐。” 方维使个眼色，郑祥便上前扶李孚起身。 李孚却往后退了一退，颤着声音道：“臣……感激涕零，没齿难忘。便请转告圣上和娘娘，是臣无能无德，以庸碌之身，得蒙恩宠，竟未能……” 他说着说着，便咳了起来，弯着腰咳了一阵，一时说不下去。长随站在旁边，神色凄然。方维便道：“阁老不必挂怀。此次圣上恩准您回家养病，您回乡静养，待痊愈之后，圣上自有安排。” 李孚苦笑道：“不必叫我阁老。我已致仕，如今是一介草民。” 方维道：“李大人……” 李孚喘了几口气，又道：“我……我是不成了。当日昏仆在值房，能捡回条命，已是大幸。老天开眼，让我这把老骨头……回乡安葬。” 方维道：“李大人，您是素日忧劳太过，伤了身体。回乡离了这些琐事，慢慢养着，假以时日，也就好了。” 李孚便苦笑着不言语，只眯着眼睛看外头。天边的黑云漫了上来，劈里啪啦落下些豆大的雨点。方维对着李孚的长随道：“快扶着李大人进屋歇息吧，当心着了寒气。” 长随应了一声，忽然又有马匹嘶鸣，两个驿卒嘟嘟囔囔地去开门，闯进来两匹马，从马上下来两个人，雨水中看不清脸。 他们进了堂屋，将斗笠摘了，方维吓了一跳，正是江之仪和张中铭。 他们见了方维，也愣住了，又看见李孚坐在当中，形容枯槁，江之仪便带着张中铭跪下去道：“给阁老问安，这是……” 李孚看了看他们，坐下来将身子挺直了，抬起手来摆了一下，叹道：“起来吧。我已经致仕回乡了。” 江之仪闻言大惊，与张中铭面面相觑，方维微笑道：“李大人是回乡休养，圣上恩准了。” 江之仪咬了咬嘴唇，便从怀里掏出一本奏折来，向上递给李孚道：“李大人，我刚从南京回来，南直隶勋贵庄田与中官庄田，近年来连番扩增，已不下五万亩之巨。本土奸猾小民，多投为庄头，助纣为虐。向上供奉十有一二，中饱私囊则有八/九。小民脂膏，吮剥无余。生民逃窜，户口消耗，里分减半，粮差愈难。” 李孚伸手触到了那封奏折，又缩了回去，一字一句地叹道：“我岂不知。向使此弊不除，少则数年，多则数十年，人民离散，土地日蹙，盗贼蜂起，奸雄借口，不知我朝廷何以为国。” 他说得很慢，渐渐从眼角流下泪来。江之仪见了，又叩头道：“是我等的不是。阁老且宽心，我等将这封奏疏呈送圣上……” 李孚却睁大了眼睛，喝道：“糊涂。如今上这道折子，又有什么用。” 江之仪道：“下官蒙阁老提拔，这是阁老亲自交办的事，又怎能虎头蛇尾。” 李孚冷冷地道：“你在京为官数十年，岂不知为官之道，人存则政举，人亡则政息。如今京城里的风向，你还看不清吗？” 江之仪脸色也变了，垂着头不言语。 李孚叹了口气，郑祥给他倒了些热水，递到他手边。他抖着手拿起茶碗喝了一口，忽然看见后面跪着的张中铭，指着说道：“你是……新科庶吉士吧。” 第385章 张中铭便趋前两步，叩头道：“门生张中铭，荆州人氏，拜见恩师。” 李孚摇摇头道：“我是为国选材，并无师生之论，你不必叫我恩师，你也不是我的门生。” 张中铭先是愕然，又有些窘迫地低下头去，江之仪连忙陪笑道：“他年纪虽轻，见识广博，处事果断，是难得的人才。李大人选才有方。” 李孚打量了他两眼，又道：“我记得你。你的文章，称得上平实尔雅，裁约就正。说理论事，十分透彻。我将你放在户部观政，果然很好。都起来吧。” 他说着说着，便又低声咳嗽起来，这次咳的极深，他颤着手从怀里掏出帕子，方维在旁边，见鲜血印在帕子上，红得显眼。李孚不以为意，将帕子收了起来，神色如常。 江之仪道：“这次在驿馆遇见大人，蒙大人教导，也是我们三生有幸。” 李孚摇摇头，微笑道：“教导便不敢当。我也该放下了。死去元知万事空，只可惜……” 江之仪听得一阵心酸，也禁不住流下泪来，他取出帕子擦了擦，颤着声音道：“大人不必如此。” 李孚道：“我本是个举人出身，混得好些，这辈子也不过当个县令。忽然天赐一段奇遇，以议礼起家，数年官至首辅，满朝臣子，无不视我为媚上的奸佞。我为人刚愎自用，不避嫌怨，满朝文武，想是得罪了个干净。只是大丈夫生于世间，也当勇于任事。至于身后名声，知我罪我，其惟春秋罢了。” 张中铭忽然道：“李大人，世上庸人极多，成大事者，不必听些禽鸟之音。如今官场风气，多以济私市恩、沽名卖直为要，于时务一无所知。得失毁誉关头若打不破，天下事无一可为者。” 李孚有些意外，看了看他，微笑道：“年轻人，这话倒是很有些见识。” 张中铭的话刚出口，觉得自己说冒撞了，便看方维。方维微笑着看他，并不多言。郑祥也睁大了眼睛，仔细听着。 李孚望着外头的雨水，像是自言自语：“不求誉，不恤毁，尽公不顾私，不过是第一步罢了。经世致用的务实之学，要天时地利，更要人和。人性，人情……实在太难。”他提了口气，声音也高了些：“若我朝有幸，能有一人通识时变，勇于任事，革除时弊，以一身担当天下安危，救万民于水火，才是国之大幸，民之大幸。只可惜……我怕是此生见不到了。” 众人皆默然不语。李孚慢慢站起来，看着江之仪和张中铭，说道：“你们……先学些圆滑隐忍吧。顾全自身，相机而动。”又看着方维道：“方公公辛苦了。此次回宫复命，请代为奏报圣上和娘娘，恩典浩荡，李孚感激不尽。为臣子者，定当鞠躬尽瘁，死而后已。” 方维躬身道：“李大人放心，小人一定代为奏禀，不负大人所托。” 李孚微笑道：“那就好，诸位各自安好，我先到房中歇着了。” 众人一起拱手作别。李孚弓着腰，长随扶着他，缓慢地走进了驿站深处，又听见几声沉闷的咳嗽。 光线慢慢暗淡下去，门外大雨滂沱。郑祥小声道：“干爹，那咱们？” 方维淡淡地道：“等着，等雨停，雨总会停的。” 第213章 工地 卢玉贞猛地从床上坐了起来, 捂着脸定了定神。方维被她的动静惊醒了，迷糊着睁开眼睛，转过身来, 拉着她的手问道：“玉贞, 你怎么了？是不是太热了。”另一只手就拿起手边的扇子给她扇风。 她摇头道：“没什么，估计是帐子里有点闷。你睡吧。”她伸手撩起帐子，点上油灯, 下地倒了碗水喝。 方维也坐了起来，见她一额头都是汗珠, 笑道：“还说不是热的。” 她开了窗户, 外面蛙鸣阵阵就传进来。她深深地喘了几口气, 笑道：“估计是天气湿热，身上有几处伤疤一起疼起来，总睡不好。”又问方维：“大人，你身上疼不疼？” 方维想了想道：“膝盖有点疼，后背和腰上有点麻痒, 别的还好。” 她点了点头，又小声问：“那里呢？” 他就笑道：“我平日洗的勤快，不大有事。”他伸手去解她脖子上的寝衣袢扣：“快给我瞧瞧。” 她愣了一下, 闭上眼睛。方维笑道：“我就是看看, 怕有什么不妥。” 他目光所及，她的伤疤有大大小小十几处。他轻抚着几处较为深刻的疤痕, 问道：“摸着疼吗？” 她摇了摇头, 小声道：“手触到也还好, 摸着也不疼。就觉得是里边疼起来的, 怪得很。” 他就叹了口气，俯下身去亲了亲她心口的那道疤痕, 那里中间泛着紫红色，是新生的血肉，边缘有些发白。湿热的触感落上去，她一个激灵，脸就一下子涨红了。 他笑了，又将扣子系上，慢慢说道：“你这都是这几年的新伤口，就算里头有肉芽长出来了，也还是会疼一些。过几年等它长全了，自然就好了，也没什么别的法子。” 她伸手抱紧了他，头蹭在他胸前，手掌摩挲着他背后的伤处，小声说道：“大人，你就是这样过来的，是不是？你现在都用不得凉席，那当时……” 第386章 他笑道：“差不多吧，离得久了，有些记不清了。”又拍一拍她：“睡吧，明天还要早起开铺子。我就说你们店里头该多雇几个大夫，不能就可着你一个人，累坏了可怎么办。” 她就摇头道：“这个月看过几个大夫，都不合适。我想的是过一阵寻着有没有徒弟带一带，自己教着放心。” 他一下子笑了起来：“我家好大夫要有徒弟了，真是可喜可贺。不知道徒弟该叫我什么，师公？师爹？” 她转了转眼睛，笑道：“这俩称呼……都挺好，你自己挑。” 他忽然脸色严肃起来，收敛了神情，看着帐子顶部默默不语。卢玉贞心里明白，叹了口气道：“大人，你是不是想方谨了？他也是刚养好，估计也疼得很呢。” 方维点点头：“你真是聪明，这么快就猜到了。我到底是不大放得下。他年纪也还小，在外头样样不齐全，实在遭罪。只是一时半会要把他弄回来也难。” 她就小心地说道：“能不能花钱把人弄回来呢，我的头面刚拿回来了，看着还算体面，不行就找人把这套头面送给他。总有能说得上话的人吧，比曹公公官大的。” 他笑了一下，说道：“这不是钱的事。中官的调动也有自己的一套规矩，除非圣上、太后娘娘、皇后娘娘发话。我这些日子也在想办法。你先别担心了，方谨皮实，能熬得住。” 昌平的工地上，到了二更天仍是闷热无比，不见一丝凉风。周围几十盏灯笼照着，方谨背上疼的要命，只不好去抓。 忽然头顶上一阵喧哗，马公公带着几个长随过来了，他就手脚并用，从坑里爬了几步到地面上，躬身跪倒。 马公公斜眼看了看，坑底的十几个工匠正在用铁锹铲着泥土，皱眉道：“怎么弄得这样慢，这帮懒人，尽是出工不出力。你是做监工的，别忘了自己的本分。” 方谨道：“回马公公的话，工匠们这几日身子也不大好，连日大雨，本就有积水，坑底下又都是泥，他们的腿脚整日泡在泥水里，个个都肿着，痒得钻心。今天刚有个人的脚烂了，下不了地，只能在窝棚里躺着。” 马公公往下扫了一眼，冷笑道：“你素日在宫里呆惯了吧。就是个监工，既然这样好心，怎么不将旁边那座庙里的菩萨搬下来，自己坐在上头。” 正好底下传来一阵惊呼，一个工匠正干着活，忽然直直地扑倒在泥水里，旁边两个人生拉硬拽，才把他拖出来。方谨上前一步，见那人两眼上翻，昏厥不醒，膝盖以下都发黑发胀了，又小声求情道：“马公公，晚上这里实在是湿气太重，再干下去只怕……” 马公公脸色铁青，又不好发作，只好挥了挥手道：“今天先停下吧。就你这片干的最慢，拖了后腿，边上凿石头的都弄好了。明天宫里头来人要看，端午都过了，这活才干到一半，让我怎么跟上头交代。” 方谨恭恭敬敬地道：“谢谢马公公恩典，公公宅心仁厚，我们感激不尽。明天是大晴天，我让他们早点起来干活就是。”就挥手叫下面的人收工。 马公公转身走了两步，又回头冷冷道：“方谨，你明天别到这边监工了，去窝棚里面弄那些起不来的人吧，那边也缺人看着。你不是好心吗，那里合适些。” 方谨应了声是，见他走远了，又上前俯身看了看那个昏迷不醒的人，叹了口气道：“把这人也送到那边窝棚里去吧。先养两天再说。” 把他拖上来的人叫赵三，约莫三十来岁，是工匠的小头目，身材黝黑粗壮，在他面前站得跟一座铁塔似的，抱着手道：“方公公，这几天好多人都起不来了，就扔在那里头，没大夫，没药治，说是养两天，也都是自己扛着。我听说今天就死了两个。”一群人聚在他身边，都打着赤膊，泥巴糊了满脸，淋淋漓漓一身的水，面无表情，只是眼睛紧盯着方谨。 方谨不由自主地退了一步，往窝棚那边看了两眼，小声道：“咱们今天能早点收工，算是不错的了。前两天有雨，明天估计是大晴天，都晒干了说不定好些。刚才你也听见了，我不能再管你们了。” 赵三嗯了一声，见还有几百个工匠在坑里弓着腰忙碌，就对众人挥挥手道：“收工了，都回去睡吧。”工匠们拖着沉重的步子走开去。 他见人群散了，又对着方谨道：“方公公，我见的太监多了，这些日子我冷眼看着，你人算是不错的。” 方谨苦笑道：“大伙儿先挨过这一阵，到了中秋，例行就有赏钱了。” 赵三冷笑了一声：“中秋？就那几个赏钱，层层扒皮，到我们手里头能剩几个，也不知道有没有命花。”见方谨也很为难，又道：“方公公，你先忙去吧。” 方谨背后疼得火烧火燎一般，也迈不开步子，好不容易勉强挪到了屋子里，只觉得头晕目眩。他用水洗了洗，在炕上寻了个角落，窝着睡了。 第二天早上，他就去了放置伤病工匠的窝棚。这窝棚本就简陋，也没有门，只是用木头搭了个架子，周遭垒了土坯，上头盖了些茅草。 一股恶臭伴随着热气直传出来，令人作呕。他用帕子沾了水，捂住口鼻进去瞧着。地上铺了些草席，上头密密麻麻躺了三四十个人，苍蝇绕着飞来飞去，都是下半身肿胀着，一些人的腿脚已经成了紫黑色，不停地流着脓水。 第387章 他低头在人堆里寻了个下脚的地方，刚站定，听见地下一声声闷哼。他从外头端了装稀饭的盆进来，又拿了几个碗，给能坐起来的人递了些粥喝着。 有人在地下呻/吟着叫：“水……给我水……” 他叹了口气，又出去叫人烧水。两个杂役瞥了他一眼，叫道：“你得等着，下边干活的人也叫着要水喝，得先供着他们。” 他没办法，又转回来，盛了些粥过去，问道：“你能不能喝？”就给人端着送到嘴边。 粥已经凉了，碗边上有些泥巴，那人也顾不得，用嘴贴着碗边将粥喝干净了，又无力地倒下去。方谨往里走着，见墙角有几个人身上发烫，眼眶都陷下去了，叫了几声也不动弹，心里知道不好。 他越看越心惊，就走到马公公的屋子前头，跟守门的小火者说道：“拜托您，我有些事，想当面跟马公公禀报。” 小火者打量着他，压低了声音道：“方公公，不是我不帮你，宫里头来了人，马公公正在里头陪着呢，不好打扰。” 他点点头道：“我知道了。我在这里守着就是。” 他抱着膝盖，坐在旁边一棵大槐树下等着，看小火者们一趟一趟将酒肉端了进去。树上的蝉顶着大太阳，无力地叫唤。他的衣裳湿了又干，一直等到过了午时，门才开了，马公公陪着一个人走了出来。 方谨连忙上前拦住他们，跪下说道：“马公公。小人有事禀告。” 马公公被他冷不防吓了一跳，低头看清楚是他，勉强压住火气，嗯了一声道：“方谨，我今日在陪宫里来的贵客，有事待会再说。” 他犹豫了一下，刚想开口，忽然有个略熟悉的声音说道：“方谨？我当是谁呢，原来是小方公公，这可真是巧得不能再巧了。” 他愕然地抬起头来，脸色一下子变了，来的不是别人，正是纪司房。 第214章 凶案 方谨把嘴边的话咽了下去, 勉强挤出一个笑来，说道：“纪公公过来，我……我们这里蓬荜生辉。” 纪司房点点头, 笑道：“说得好, 看不出小方公公也是个有学问的。果然是方少监的儿子。” 马公公不明所以，在旁边陪笑道：“方谨来这里也有几个月了，素日十分勤快, 人也能干。”又问：“你找我有什么事？” 方谨看了一眼纪司房，见他似笑非笑, 就小心地说道：“我看这窝棚里的人, 都病得不轻。要是工匠们都犯起病来, 怕是……” 马公公脸色难看得很，纪司房皱着眉头听着，又笑道：“老马，这事我怎么不知道，有事不要藏着掖着, 说出来我能帮忙的，一定帮。” 马公公咳了一声道：“纪公公，这几日下雨下的勤, 工匠们有些小毛病, 所以拖慢了些，我想着不碍事, 不劳宫里的贵人们费心。” 纪司房点点头, 对着地下跪着的方谨说道：“起来吧。难为你是个周全人。”又转头对马公公道：“咱们过去瞧瞧, 看小方公公说的是不是真的。” 他抬脚就走, 马公公只得亦步亦趋地跟在后头。方谨在后面恭恭敬敬地尾随着，大气不敢喘。纪司房在窝棚里转了一圈, 也没有说话，只是淡淡地道：“我知道了，回去还要跟工部的人商议。” 马公公陪着笑脸道：“都听纪公公的。您吩咐就是。” 他们两个回了房里。方谨在窝棚外头看着熬了粥，又喂了几个病人。太阳渐渐往西走，听见一阵喧闹，马公公送了醉醺醺的纪司房出来，两个人搭着手好一顿客气，纪司房才上了马车走了。 方谨心里忐忑不安，饭也吃不下去。到了掌灯时分，来了个人，叫他去马公公的屋子里。 他惊疑不定，进门就跪下了。马公公坐在椅子上，脸上带着点笑，喝着茶水慢慢说道：“方谨，你倒好。” 方谨低着头不敢说话。马公公笑道：“我跟纪公公商量了，这七八十号人，咱们不能不管。你提醒的对，这病要是再厉害些，都干不了活，也是麻烦。” 他惊讶地抬起头来，马公公道：“我看你是个实心用事的人，这治病救人的事不如就交给你来办。这窝棚日晒雨淋，眼看病人一多，也装不下了。旁边五里地有个关帝庙，里外有几间屋子，不如先将病人送到那里去，好歹宽敞些，能躺的下。纪公公跟工部商议，就在城里寻个大夫过来，给他们瞧瞧。” 方谨又惊又喜，就叩头道：“谢马公公恩典。”又道：“我想着，转运这些人得用几辆车。” 马公公喝了口茶道：“用车可以，等太阳落了山，他们工匠收工了，想用几辆车都行。先送那些重病的过去。” 方谨见他笑微微的，并没有骂人，心里一阵七上八下。他出去看着日头落了，地上的热气也收了大半，马公公就叫了收工。 到了快二更天，就有马公公身边的几个长随收拾了几辆马拉的板车过来找他。方谨指挥着将二十来个重病人从窝棚里抬上车，自己提了一盏气死风灯坐在车辕上。 马车慢慢走着，渐渐拐进一条羊肠小道。这条路弯弯曲曲，地下泥泞难行，两边都是密林，伸出的树杈几次险些刮到他的脸。夜幕浓黑一片，伸手不见五指，他起了疑心，小声问马车夫：“关帝庙还有多远？” 第388章 马车夫道：“这就到了。”就伸手指指前面。 方谨提起灯来向前看，一堆飞蛾小虫便兜头扑了上来，什么也看不清。他连忙收起灯，嗯了一声，心也提起来。约莫走了一阵，只听见耳边有河水的声音，哗哗作响。马车夫便道：“到了。” 他跳下车来，在灯光下勉强看见是一处浅滩，旁边不远处有几间屋子。他想着大概那里就是关帝庙，连忙指着道：“大伙帮把手，将病人抬进庙里去吧。” 马车夫吹了声哨子，后面下来几个长随，就将一个病人从车上抬了出来。方谨提着灯在前头带路，他走了几步，听不到后面的脚步声了，惶急地回头一看，却看见两个人中途转了个弯，将病人往浅滩上抬。 他脑子里轰地一声，忽然知道他们在做什么了，一时手脚发凉，强撑着喊了一声道：“你们干什么！”就三步并作两步地跑过去。 还没等他过来，那两个人便放了手，哗啦一声，病人落在水里，只溅起一点水花，很快就被水流声盖了过去。 他向后退了一步，浑身发着抖，牙齿咯咯乱响，想接着喊，嘴似乎也不是自己的了。那两个人走上来，他也不知哪里来了一股勇气，走上前张开双臂拦着，大声道：“人……人还没死呢，不能……” 那两人也不说话，只伸手将他拨到一边。马车夫过来拖着他，他大叫起来：“有人杀人了……”。 他脸上挨了一嘴巴，那人恶狠狠地道：“闭嘴，都是你指使的。”他捂着脸，呆呆地站住了。 忽然旁边林子里一片人声鼎沸，十几个火把骤然逼近，将这片浅滩都照亮了。方谨转脸望去，看见领头的是个彪形大汉。人群又走近了些，将他们围在当中，他认出来正是赵三。 赵三没有说话，抱着手冷冷地看着，两个长随正往河边抬着另一个病人，见人群涌上来，就脱了手。病人落在地上，低声闷哼着叫道：“他们……他们把张老七扔到河里了……” 工匠们红了眼睛，一窝蜂地上来，七手八脚将几个人摁在地下，叫道：“打死他们！” 方谨愣了一下，也被摁着双肩，压着跪下了，他挣扎道：“我没有……” 火把的光照得他睁不开眼睛。恍惚中看见赵三站在他眼前，抱着手道：“方公公，是我看错了你，果然你们都是一路的，心黑手毒的阉狗。” 众人七嘴八舌道：“阉狗就是阉狗，跟他们讲那么多干什么。咱们都没什么活路了，跟他们拼了便是。” 马公公的长随高声叫道：“你们……赵三，你是想造反吗？谋反是要诛九族的，你可是在册的匠户，祖宗八代都是……” 赵三提起腿来，踹了他一脚，正踹在他下身：“就你们这些没根的玩意儿，也配提祖宗两个字，不男不女，你倒是对得起祖宗。这里的兄弟们，有一个算一个，脚上都烂了，过两天，就该被扔在河里了是不是？”又指着那个倒在地上的人道：“这些人，哪个不是我们的兄弟亲戚，死了连个坟都不配有是吗？” 长随结结巴巴地道：“那是……人已经死了，我们这是想着把病人放在庙里头，去城里头请大夫……” 赵三又一脚过去，那人一口血吐出来，委顿在地。赵三笑道：“你编瞎话倒是一把好手。信你才傻。”又回头问道：“拿他怎么办？” 一时群情激愤，都叫道：“也扔河里去！”也有人道：“逮个野狗来，扒了他的衣裳……” 长随抖个不停，瘫在地上。一阵腥臭味传来，大概是被吓得失禁了。众人已是红了眼睛，个个摩拳擦掌。有几个胆大的就上前将几个长随拎起来，往河边拖去。 方谨着了急，连忙道：“别……千万别杀人。” 旁边有个人犹豫了一下，说道：“三哥，刚我在林子里的时候，好像是听见他叫别杀人来着。” 赵三拎着方谨胸前的衣裳，叹了口气道：“你……反正也是跟他们一头的，我亲自动手，要是被错杀了，怪只怪他们吧。” 方谨挣扎着扒住他的手，喘着气说道：“三哥，你好歹听我一句，你杀了他们，就回不了头了，你家里妻儿老小怎么办，你们几十号人，给他们几个陪命，多不值当。” 赵三的手停了一下，苦笑道：“事到如今，他们不死，我们都是要死的。横竖是活不下去……” 方谨急急地说道：“你再想想，先别杀他们，我干爹是宫里的，我去找他，他比马公公官大，他有办法，大家都能活……” 赵三笑道：“你当我傻子好骗。再大的阉狗，也是阉狗，都是一路货色。你也别怨我了，好好投胎吧，下辈子投个齐全人。” 他力气极大，方谨被拎着动弹不得，手也使不上劲，腿脚一路乱蹬，只蹬到几块河边的石头。河水哗哗的声音在耳边越来越响，他脑中一片空白。 忽然有哒哒的马蹄声传过来，密林中一个黑影急速地冲出来，瞬间到了他面前。啪地一声闷响，赵三哎呀一声，就放了手。 方谨一时脱力，直直地向后倒去，险些倒在河里。一只大手从后面托了一把，将他扶住了，又扯着他的胳膊道：“快上马。” 他踉跄了一下，转脸瞧着，那人用块布包着头脸，持着一根木棍，在马上挥舞。他心下一动，认出是高俭。周围工匠们愣了一刹那，都高叫着围上来。高俭又叫了一声：“方谨，快上马。” 第389章 他来不及想什么，就向前奔了两步，跳上马去。高俭手里提着木棍，使得如同蛟龙出海一般，棍子上下翻飞，顷刻间打倒了几个围上来的人。赵三叫道：“拦住他们。” 高俭用棍子在身前挡了两下，笑道：“好孩子，抱紧了。”就勒转马头，叫了一声“驾”，瞬间冲开重围，两人一马在暗夜中闯进了密林，沿着小路狂奔而去。 第215章 进宫 方谨紧紧抱着高俭的后背, 一路闭着眼睛，只听见耳边的风声呼呼刮过。渐渐风放缓了，他才敢勉强睁开眼。 高俭下了马, 将他从马背上抱了下来, 他整个人抖个不停，过了好一阵才开口：“二伯，你看见没有, 他们……杀人了。” 高俭淡淡地道：“你没死就好。工地上死个人，也是稀松平常。” 方谨愣了一下神：“二伯, 你是怎么知道的？” 高俭抬眼望着天, 天上浓云密布, 没有星星也没有月亮。他微笑道：“你干爹托我的事，我自然要办妥才行。” 方谨抖抖索索地问道：“二伯，咱们怎么办，那些人会死吗，他们会不会造反啊。” 高俭道：“他们死与不死, 与你无干。只是你看清楚了，现在两边都想要你的命。你跑了，这事更说不清了。” 方谨听了这话, 头像是要炸开来, 忽然蹲下来捂着脸道：“我……我只不过是想救两条命，怎么就……” 高俭笑道：“好侄儿, 知道当好人不容易了吧。” 方谨闷闷地道：“可是我……我也当不了坏人。” 高俭将脚边的一块石头踢到一旁, 弯下腰去拍着他的背道：“当坏人比这还难呢。你还小, 以后慢慢就习惯了。你这一跑, 我看他们不反也要反。我思量着，这山上有几处山洞, 我平日看好了的，你在里头呆个几天，我给你弄些吃喝，你就躲着。这里是皇陵所在，一定会有缇骑来平叛。过个十天半个月，等下边消停了，你再出来，只说是被吓住了，不敢动弹。你就是一个长随，谁也不能说什么。” 方谨嗯了一声，慢慢直起腰来，摇头道：“二伯，我不能躲着，我得进城去，找干爹想法子。他总有办法。” 高俭愕然道：“你就不怕被人看见了，擅离职守，是什么罪过。” 方谨叹了口气道：“要是真造反了，还不知道要死多少人，我不能眼睁睁地看着不管。” 高俭收敛了神情，凝视着他，见他脸上虽是一片脏污，眼睛却亮亮的，并无惧色。方谨退了一步，小声道：“二伯，我不能连累你，你回孝陵那边去吧。我自己想法混进城去。” 高俭苦笑道：“什么连累不连累。二伯在这里，本就跟死人差不多，也只有你干爹这么一个至亲的人了。好侄儿，你想好了没有？你是你干爹的眼珠子，可千万别冒险。你还有那个宫里的小姑娘……” 方谨听了这话，就有点窘迫地低下头去，想了想又道：“我想好了。” 高俭见他语气坚决，笑着揽住他的肩膀道：“很好。不愧是我们家的孩子。只是你没有上司的文书，如何进城。”他掰着手指算了算，“明天又是经筵的日子，你干爹一天都在宫里，进了城，你没腰牌，更是进不了宫。” 方谨道：“我认识几个守城门的太监，说不定……” 高俭摇摇头：“好侄儿，人心险恶，盘问几句你就露馅了。”他沉吟了一阵，忽然笑道：“被我想到个主意，既要进城，又要进宫，也就这一条路了。” 天刚蒙蒙亮，一队牛车在京城的街道上慢慢地走着。守门的中官查验了牌子，挥挥手，从玉泉山运送的水车咿咿呀呀地进了宫。 车在石板路上颠簸了一阵，稳稳地停在御膳房的后身，马车夫都下来了，将巨大的水桶一个一个地往里搬运。 排在最后的一辆牛车里忽然有了些动静，水桶盖子轻轻地开了一道缝，一个湿淋淋的人从里头爬了出来，很快消失在清晨的雾气中。 饶是夏天，风吹着透身湿，方谨也觉得有些凉。他在墙根下低着头，走得不紧不慢。他不敢去河边的住所，生怕被人认出来，想着方维此刻在司礼监，只能去找郑祥，就直奔经厂而去。 经厂后身他也曾来过不少次了，今年夏天雨水丰沛，草又长高了些。他在角落里站着，忽然有些失神。发了一阵呆，天渐渐亮了。他又往里缩了缩，瞪大了眼睛等着郑祥。 忽然一阵银铃般的笑声传了过来。他循声望去，见是三五个穿着女官服饰的小姑娘在一起走着，个个服彩鲜明，神采飞扬。他一眼望见了小菊在里头，浅浅微笑着，说不出的清丽动人。 他心中一热，有些欣喜，又连忙低下头。一群女官见到一个穿着旧衫子的邋遢中官站在角落，不以为意，说着笑着就过去了。 等渐渐看不到她们的身影了，他叹了口气，蹲下身拧了一下裤腿里的水。忽然眼前出现了一片宝蓝色的缎子裙角，上面绣着西番莲的花纹。 他惊讶地抬起头，就看见陈小菊站在他面前，眼睛直直地望着他，小声道：“我就知道是你，你回来了怎么不跟我说呢，小方公公，你……” 第390章 他连忙看了一下左右，又把手指放在嘴唇上，做了个噤声的手势。她立刻明白了，犹豫了一下道：“你跟我来。” 她在前头走得不紧不慢，他离着四五步远，在后面跟着。绕了几个弯，进了御药房后身一间小屋子。她带上门，微笑道：“这是我现在住的地方。” 他松了口气，打量了一下。这是一间雅洁的小屋，设着床榻桌椅，东西不多，也收拾得很是整洁有序。屋里有股淡淡的香味，桌上摆着笔墨纸砚，还有几本线装书。 她指着椅子，笑眯眯地说道：“小方公公，坐啊。” 他看见她穿了一身月白云绸衫，下头是宝蓝色挑线裙子，脸上淡淡涂了些脂粉，更显得唇红齿白。头上仍是只插着那根铜簪子，秀丽大方极了。他又低头看了看自己淋淋沥沥一身的泥水，脸上虽没有照镜子，也知道样子并不体面。他退了一步，贴着墙角站着，说道：“我……我不坐了，弄污了你的地方就不好了。你这里收拾得这么干净。” 她愕然地看着他，忽然眼圈一下子红了，咬着嘴唇说道：“当日我考上了，恨不得跑着去找你，他们说你去昌平了，是不是为了……我的缘故。” 他连忙摆一摆手：“小菊，你千万别瞎想。神宫监原来就是管宗庙祭祀的，调去皇陵那边，也是应当应分。我也是想着在外头干几年，说不定能混出个样儿来。” 她就半信半疑地看着他，他被看得不好意思起来，自己用袖子抹了抹脸，笑道：“我……我出门太匆忙，没来得及收拾。” 她就哦了一声，从盆架上取了一条巾帕，递过来道：“去洗洗吧。万一在外头冲撞了贵人，说你失仪就不好了。” 他就接过来，慢慢走到盆架边上，弯下腰洗脸。小菊开了一个镜匣子，端到他跟前，笑道：“小方公公，这个你用一用。头发……也得再梳一梳，还有衣裳，脱下来吧，湿哒哒的不难受么。” 他越听越窘迫，手上使了点劲，险些把脸皮洗破。刚站起身来，忽然肚子里不争气，发出了一声极响的咕噜声。 他的脸一下子红了，转身向着墙角叹了口气。她连忙问道：“你是没吃饭吗？”又急匆匆地从抽屉里取了一包点心出来，笑道：“别的姐妹给我的。还好我也没怎么吃。” 他委实是饿得狠了，掏出一块糕饼，也顾不得什么吃相，就往嘴里送，一会又是一块。想是吃得太快，忽然噎住了，糕饼堵在胸口，整个人喘不上气来。 他整个人直直地跪在地上，手扣着喉咙使劲。她脸色都变了，惊呼了一声，就要回身开门去叫人。他着了急，一只手扯着她的裙角，不停地摇手，拼命地咳了几声，又转为干呕。 她蹲下来给他拍着背，又端过一碗水来。他眼泪都憋了出来，自己抚着胸口喘了一阵，又道：“别叫人，别……” 她愣了一下，小声道：“我不叫人，你放心。你是不是有什么事，这么着急忙慌地回来。” 他抬眼看着她，两个人的脸离得很近，他避无可避，就嗯了一声，低头道：“我有事情得找我干爹。可是不能让人瞧见。能不能拜托你……” 她点点头道：“好，我帮你去叫。” 他将气喘匀了，又道：“千万别跟别人说。” 她笑道：“我不跟别人说。” 他眼神里有几分窘迫，几分感激，忽然发觉自己一只手还拉着她的裙角，在她裙子上印了一个湿乎乎的大手印。他赶紧放了手，在自己膝盖上擦了擦，越擦越湿。 她又把帕子递过来，他就接住了，先把脸擦干净，小心翼翼地说道：“劳烦你了。” 她又点点头，笑道：“不麻烦的，一点都不麻烦。” 她将点心在桌上摆了摆，指着里头：“挑着吃，这几个软一些，刚你吃的太硬了。”又回身道：“我去司礼监请方公公过来。这边僻静，往来的人少，几个姐妹都去教课去了。你别动静太大就行。” 她出去了，又轻手轻脚地带上门。方谨对着镜匣子，看里头的自己脸色惨白，眼圈周围全是青色，头发乱七八糟地趴在脸上，没有半点好模样。他叹了口气，解开头发，拿了梳子慢慢梳篦，重新挽起一个髻来。 他想脱了外衣，想了想又忍住了，起身在桌子旁边站着，伸手翻着她桌上的书，许多都是诘屈聱牙的句子，自己竟是一窍不通，连字都不认识。 他叹了口气，伸手捡了两块软和的糕点吃了，又灌了些水下肚，才觉得暖和了些。不一会儿，有人开门进来，正是方维。 父子两人四目相对，方维看见方谨的样子，也是心中一震，连忙走上前来。方谨呆呆地望着他，一晚上的担惊受怕终于落了地，化了无形，忽然浑身骨头都软了下来，他扑通跪下去，伏在地上大哭起来。 他不敢做声，只是默默地让眼泪在脸上流着。方维趋前一步，俯身把他抱住了，见他手脚冰凉，连忙握着他的手小声问道：“孩子，是不是在外头受委屈了？他们欺负你了吗？” 方谨听了这句，哭着更厉害了，整个人都在发抖，好不容易才挤出一句：“干爹，我差点就见不到你了。我心里害怕，怕得很。” 第391章 方维吃了一大惊，将他抱得紧紧的，手抚着他的脊背，贴着他的耳朵说道：“别怕别怕，干爹在这儿呢。咱们什么都不怕。” 小菊在旁边看得又是心酸又是尴尬，连忙道：“方公公，我出去守着。” 第216章 错过 方谨擦干了眼泪, 抽抽噎噎地说完了。他讲的十分清楚，方维听得心里一阵阵发凉，伸手抚着他的脸, 也险些流下泪来, 咬着牙说道：“孩子，回来就好。没什么比你的命重要。” 方谨道：“干爹，这事得叫人知道, 不然只怕还要死人的。我真不知道他们还能做出些什么事，怕是都疯了……” 方维点点头, 向外看了一眼, 就打开门。天又下起了雨, 小菊站在屋檐下面，一脸紧张地看着周遭的动静。他就招手叫她进来，微笑道：“陈姑娘，谢谢你收留了他一阵子。我待会叫郑祥过来，给他拿些衣服, 还有吃的喝的。” 小菊摆手道：“方公公，怎么这样客气呢。你们一家人这样好，我不过就是帮了一把。” 方维道：“小菊, 方谨一时半会出不去, 怕别人看见了有麻烦。到晚上我来领他出去。你这里呆着没事吧？”又板起脸来看着方谨：“你老实一点，不要给小菊惹事儿。” 方谨脸上红一阵白一阵, 只胡乱点头。小菊笑眯眯地回头看了他一眼, 答道：“方少监, 没事的, 我这里平日里没人来，也正好下着大雨。” 方维回了司礼监, 仔细听着动静。过了午时，院子里一阵热闹，他知道是经筵散了场，连忙起身到了黄淮的值房。 他进门就做了个手势，黄淮心领神会，屏退了左右，便道：“你只管说。”他将前因后果说清了，见黄淮皱着眉头，便道：“请督公示下。” 黄淮沉吟了一会，点头道：“要是真的，这听起来倒是个机会。” 方维道：“眼下那些乱民尚未做大，立刻出兵平叛，给圣上奏报，弹劾内官监掌印，也来得及。” 黄淮想了想，便笑了，端着茶碗喝了一口，望着他慢慢说道：“宫里刚派人到那边去看，说是什么都好好的。什么证据都没有，你拿什么出兵呢？” 方维道：“小人的干儿子刚刚从那里逃回来，小人以身家性命担保，他所言句句属实。若是有人不信，他也可作为人证。” 黄淮笑道：“方维，我不是信不过你，只是你去见圣上，总要有个缘由。空口白话，那是不成的。陈公公那里也过不去。” 方维见他态度暧昧，低头想了一下，忽然心下雪亮，说道：“督公的意思，是要再等等？” 黄淮点头道：“果然是聪明人。这事情不闹大了，有什么意思。倒不如先让他们乱一乱，弄个烂摊子出来，咱们写奏折弹劾，也算言之有物。上赶着去替别人办事，累死也无功。” 方维听了，心里一股凉意慢慢涌上来。他忖度了一会，又缓缓说道：“督公，我想着昌平那边的匠户合共有三四千人，监工带净军也有五六百。若是出了什么事，再弄这么多熟手工匠，也十分不易。何况内廷已经是花了二十万两银子下去……” 黄淮微笑道：“就说你大事上太心软。死几个也是死，几千个也不算什么。钱横竖也不是你的钱，操的心倒多。你干儿子逃回来了，这事就与你无干了。我让东厂几个干练的人盯着些，找个时机再说。” 方维见他脸上已经有些不耐烦，也不敢再说，恭恭敬敬地磕了个头，便退下了。他思前想后，无计可施，只好先叫了郑祥过来，嘱咐了几句。 小菊的住所外，有小中官的声音道：“小菊姐姐在不在？” 方谨闻声，赶忙在墙角蹲下来。小菊笑道：“不妨事，是送饭的。” 她从外面提了个食盒进来，打开是一碟子茭白炒肉，一碗红烧丸子，两个馒头。小菊将碗碟摆好了，又道：“都是姐妹们合伙，在外头请了会做饭的中官炒菜。他们做好了给送。” 她招手让他来坐，他摆手道：“湿乎乎的不好。”只在桌边站着，拿着馒头吃。 他风卷残云似的吃着，看小菊没怎么动筷子，便问道：“你怎么不吃啊。” 她笑道：“我本来吃的少。” 他心里明白了，手里嘴里都放慢了些，又问：“姓曹的……这一阵子有没有来找你。” 她叹了口气道：“吃着饭呢，别说话了。”自己用馒头沾了点菜汤，又小声道：“他来问过我几回，我没理他。” 他心里一阵酸涩，将碗碟收拾起来，说道：“你要小心一点，我怕他不肯放手。” 她伸手接过碗碟，笑道：“我行的正坐的端，不怕什么。” 正说着，郑祥过来了，见了他的样子，也是吓了一跳，眼泪汪汪地道：“大哥，你走了才多久，怎么弄成这样。” 他将油纸包放下，里头是一大包衣服，外袍里衣都有，还有双鞋子。小菊就走到角落里，背着身站着。他们两个手忙脚乱地擦洗了一下，将湿透的衣服换下来。 方谨这才坐下，自己把湿衣服收了。小菊道：“你就放在这里，我洗了给郑祥送过去。” 第392章 方谨窘迫地道：“怎么好麻烦你呢。我自己洗就是了。” 小菊道：“洗个衣服，顺手的事。” 郑祥看看小菊，又看看他，忽然笑了起来，说道：“谁洗不都一样。”又将方谨拉到墙角，从怀里掏出一只钗子递给他道：“大哥，你吩咐我的事，我早就办妥了。” 方谨低头看去，是一只极精美的金凤钗。他连忙收到袖子里，拍了拍郑祥的肩膀：“还是自家兄弟。” 郑祥笑眯眯地道：“咱们兄弟有话家里说去，这里就不多聊了。大哥你抓紧点。”便看着小菊笑道：“我有些事情，就不耽搁了，我大哥还托您照应着。” 小菊嗯了一声，郑祥就毫不犹豫地出去了。小菊脸有点红，自己在床上坐了，看见方谨换下来的鞋子，头上破了个大洞，就比划了一下，又放下去。 两个人默默无言。方谨咳了一声，小声道：”你……不在浣衣局做事了，挺好的。” 小菊道：“也是托了方公公的福，给我们多弄了些职位。不然我本事也差，考不中的。” 他就笑道：“你别这么说。你那么用功，早晚能考上的。你现在读的书，我都不认识。反正我本来也不认识几个字。” 他的手从袖子里将凤钗拿出来，犹豫了一阵，又放回去，说道：“我看你也没置办什么衣裳首饰。” 她就笑了一下，低头摸了摸头上的铜簪子，说道：“我家本来也没什么钱，我爹眼睛不好，种不了地，也做不了别的营生。我走的时候，爹爹给我的。我这几个月刚攒了点钱，想着托人寄回去。” 方谨叹了口气，也不知道说什么好：“你爹知道你当了女官了，一定很高兴。” 小菊嗯了一声，又道：“你干爹跟弟弟对你真好，跟亲生的一样，我也很羡慕。”她的眼睛忽然瞥见他的手里发着点金光，脸色也游移不定，便道：“你手里拿的是什么？” 方谨脑子里正没了主意，吃了一惊，手上一抖，钗子就掉在地上滚了一滚，落在她脚边。小菊看得分明，忽然脸就涨的通红，头深深地低下去。 他连忙捡了起来，抬头看她红霞满脸，说不出的俏丽，心里透彻了些，便将金钗递了过去：“小菊，我干爹和弟弟都是好人，他们也喜欢你。我比你大一点，若是你不嫌弃，以后……就叫我哥哥吧。我只当你亲妹妹一样看待。你考上了，这就算是我给你的贺礼。” 她听到后面，愕然地抬头望着他，整个人就呆住了。 方谨一阵心酸，勉强开口道：“女官在宫里是最受人尊重的，你还小，名声要紧，好好做事。我……我让我干爹他们看顾着你。” 她听懂了，闷着头坐了一阵子，抬头道：“小方公公，其实我……” 话说到一半，忽然方维推门进来了。方谨见他一脸的水，连忙起身问道：“干爹……” 方维脸色暗淡，皱着眉头道：“我先带你回家去。幸好今日有雨，有我领着，他们不会查。” 方谨点点头，将凤钗放在桌子上，把脏衣服鞋子抱在怀里，向小菊点头道：“陈姑娘，我先走了。多谢你一番照顾。” 雨越下越大，卢玉贞在采芝堂的大堂里坐着，喝了口茶，笑道：“早上还好好的，怎么忽然就变天了。约好的病人估计都来不了。” 蒋夫人笑道：“那咱们也算偷得浮生半日闲。”忽然有人一撩帘子进来了，她们闻声望去，正是严从周。 他不疾不徐地走到卢玉贞面前，笑道：“卢大夫，可还认识我？” 卢玉贞点头道：“严大人，认识的，那天您来过。” 蒋夫人笑道：“怎么忽然今日春风到，严大人贵脚踏贱地。”杨安顺也陪着笑：“严大人，要不去楼上坐一坐，我给您倒茶。” 严从周摆手道：“不必了，我是有着急的病人，想请卢大夫看一看。” 卢玉贞笑道：“正好我闲着，就请进来吧。” 严从周道：“不是一个，是几百个，病人也不在这，在昌平。” 天像是被捅了个窟窿。方维的马车在采芝堂后身停下来。他举着伞，三步并作两步赶到屋里，已经淋了一身透湿。他进了屋里，见只有蒋夫人在柜台里坐着，连忙问道：“雨太大了，我来接玉贞。她出诊去了？” 蒋夫人愣了一下道：“方大人，你怎么来了。玉贞说你今天不在，让我明天把这封信交给你。” 方维心里升起一点不好的猜想，他接过信来拆开，里面是玉贞的字迹，写道：“惟时：严从周大人说昌平工地多人患了脚病，很是着急。我带着安顺过去一趟，多则七八日便能回来，顺便看看方谨。玉贞。” 他手一抖，就问：“什么时候走的？” 蒋夫人看他脸色都变了，答道：“半个时辰吧，收拾了一些药材，我让安顺陪着去了。” 他倒吸一口冷气，也不再说话，反身冲出门口。蒋夫人喊道：“方大人，你的伞……” 他上了车，对着车夫道：“快些，往德胜门去，越快越好。”又从怀里掏碎银子。 车夫斜眼瞧见了，也不多话，狠狠地加了两鞭，马车飞也似的向北急驶，溅出一路泥水。 第393章 方谨在车里坐着，被颠得东倒西歪，连忙问道：“干娘她……” 方维全不理会，只叫道：“再快一点。” 他伸出头来看着车外，远远望见高大的城门在他眼前，正在缓缓合上。车夫道：“城门要关了。”他叫道：“不管，冲出去。” 马嘶叫了一长声，直立起来。砰地一声闷响，城门沉重地关上了。 第217章 山洪 一道闪电划破长夜, 轰隆隆的雷声跟着滚了过来。陆耀披了衣服走到值房门口，望着黑乎乎的走廊。方维被人提着灯笼领着进来，一身的雨水不断滴在地上。 陆耀看他神色匆匆, 知道有事, 自己关了门，上了门闩，低声向他问道：“是什么急事？” 方维也不客气, 开门见山地问道：“陆指挥，你可有什么开城门放人出去的法子？我要出城。” 陆耀吓了一跳, “方公公, 你疯了, 这是死罪。你不是不知道，除非是太后和圣上……” 方维向外看了一眼，昏黄的灯光下，一片模糊。他小声将来龙去脉讲了，又道：“我去严家问过了, 他家门房只说严从周不在家。” 陆耀默然想了一阵，又道：“他估计是觉得事情棘手，不敢上报从太医院官派大夫, 就找了卢姑娘去看诊。只是那边生变了, 京城里不知道。你找他也没什么用，别又把你干儿子的事给漏了。” 方维点点头：“我细细问着, 说是严府的马车送的, 是一辆单马长车, 我想着这车在泥土路上走不快, 我立刻骑马出城去追，还来得及。” 陆耀抱着手沉吟道：“这可难了。”他看方维脸色铁青, 出言安慰道：“既是严府的车，自然车夫也是他们家养的人。严府的家奴，那都是养尊处优惯了的，受不了什么罪。这样大的雨，路上想必泥泞难行，马车夫也不会冒雨赶夜路，肯定会找个地方投宿。你先别着急，明天我就叫人备一匹好马，能追上的。” 方维听了这话，心略微放下了些，慢慢在椅子上坐下来，叹了口气。陆耀便叫人弄了些清粥小菜端上来。方维无心吃饭，只动了两筷子，就放下了。陆耀见他魂不守舍，又劝说道：“好歹吃一些，明天才好有力气赶路。” 方维吃得味同嚼蜡。陆耀道：“天实在不好，你在这里留宿一晚吧，来回跑着不方便。”就叫人开了卢玉贞平日值夜的屋子。 方维在那张小床上躺下去，却翻来覆去不能成眠，起身调亮了油灯，见她的几本医书和一本医案整整齐齐地摆在桌上，上面又有细密的小字注解，不由得笑了起来，旋即又陷入了沉默。 外面雨声极大。他咬牙逼着自己睡了一会，又赶紧起身将衣服穿齐整了，呆坐着只等天明。不知道熬了多少时辰，天还没有亮，有急促的敲门声。 刚敲了两声，他就打开门让陆耀进来，低声问道：“是城门开了吗？” 陆耀咳了一声，脸色凝重：“城门开了，只是……” 他的心陡然漏了一拍：“只是什么？” 陆耀道：“我刚接到急报，昌平那边，昨晚发了山洪。道路桥梁被冲断了一些。” 方维的脸一下子白了，退了一步，直直地看着他。陆耀道：“先不要着急，我派两个精干的人跟你一块去找。” 方维心里如油煎一样，他喘了两口气，摇头道：“若是山洪……两个人，怕是不够。” 陆耀道：“两个不够便五个，五个不够便十个，你自己来挑就是。” 他咬了咬牙：“先不用了。劳烦陆指挥备马，我要进宫。” 天刚蒙蒙亮，雨没有停。方维疾步进了司礼监的值房，门口伺候的小火者照例上来替他解蓑衣。他摇摇头，吩咐道：“给我多多弄些饭食，用油纸包上。”又整理了仪表，在黄淮值房门口候着。 没过多久，小中官打开帘子，请他进去。黄淮穿着寝衣，刚洗了脸，用帕子擦了擦手，见了他，皱着眉头道：“不是跟你讲过了吗，怎么又要……” 他就跪下去道：“回督公的话，昌平乃是皇陵所在，地势险要，自古便是京师之枕、股肱重地。小人听了奏报，昨夜山洪爆发，唯恐河流逆溢，坏乡邑，溺人民。小人自请率众救灾，望督公恩准。” 黄淮愣了一下神，说道：“你消息倒快。”他伸出手指，在桌子上一封粘着鸟羽的信件上敲了敲，又问：“雨还在下着。你此刻出京，也有几分危险，可想好了？” 方维叩头道：“小人义不容辞。” 黄淮道：“很好，好一片赤胆忠心。我正要起身去向圣上奏报，你随我去面圣就是。” 卯时二刻，一支整齐的队伍出了德胜门，冒雨向北疾驰。方维在队伍最前头，神情肃然，身披蓑衣，执着缰绳，只顾着策马急奔。来自十二团营的一百名精兵，和来自北镇抚司的三十名锦衣卫，都默默地跟在方维身后。 他们一路在官道上直行，路上已经没了行人。道路泥泞不堪，马蹄陷在泥中，越来越艰难。有个百户策马上前两步，对蒋千户道：“大人，咱们要不要停下，等等再走，这得走到什么时候去呢。” 蒋千户摇头：“往前走吧。方公公不说停，今天累死也不能停。” 第394章 百户不明所以，就嘟囔道：“他又不是咱们正经主子。” 蒋千户冷了脸，低声道：“不识相的东西，陆指挥是不是你正经主子？他跟我吩咐过，这趟出门，一切都听方公公的。” 百户不敢说话，退下去了。又过了一阵，道路愈发难行，连片的泥潭躲也躲不开，蒋千户自己心里也泛起嘀咕来。眼看到了未时，队伍还没有走到巩华城，还没有雨停的意思，水声忽然大起来。他上前对方维道：“方公公，前边就是北沙河了。” 方维嗯了一声，只是策马往前走。走到沙河跟前，众人心中一凛。河上原有一座石拱桥，桥墩此刻已塌陷无踪，桥面直直地插入水中，石料也散了。 众人无法，只得下了马。方维在河边向对岸望了望，河面宽阔，水极浑浊。他招手叫蒋千户过来，说道：“派两个人回去按实情禀报吧，请工部派得力的工匠过来修，不然后续的粮食、药材运不进去。” 蒋千户领命，叫了两个人过来，正吩咐着，忽然有人叫道：“快看。” 方维抬眼望去，从河流上游漂过来一堆茅草木板，也有浮在水面上的牛羊猪狗等家畜。蒋千户小声道：“方公公，里头有人，要不要捞起来看看。” 他眼睛紧盯着河里浮浮沉沉的尸体，大概有几十上百具，衣服都已经被冲掉了，看不出是老人还是年轻人，也看不出是男人还是女人，只是白花花的一片肉，在水里打着旋儿。 方维脑子里轰的一声，腿脚发麻，向后退了一步，嘴里喃喃道：“不会，不会。” 蒋千户叹了口气，又道：“方公公，桥断了。北沙河的水极深，淌水是过不去的。” 方维嗯了一声，蒋千户硬着头皮道：“要不在这周遭住一宿，再做打算。” 方维咬着嘴唇，在河边看了一会，神色漠然，忽然转头向着众人朗声道：“众位军士，在这里都听锦衣卫蒋千户指挥。” 蒋千户吃了一惊，连忙道：“大人，您这是……” 方维低声道：“这里就拜托给你了。你再安排些人，将这里的情形转报陆指挥和内阁，请他们加派人手过来清路，户部尽快放粮，太医院派大夫。你们这些军士，跟着我冒险玩命，我也不安心。你带他们现在这里安营扎寨等援手。我做先锋，若有不测，也无怨念。” 蒋千户听得云里雾里，等反应过来，连忙拉着他的曳撒下摆，叫道：“水太大了，又有暗流，大人，你别……” 方维毫不理会，扬起马鞭，向后狠狠抽了一下。马受了惊，一声长嘶，径自冲到了水中。河水湍急，顷刻间一人一马便被冲了几丈远出去。他整个人落在水里，顷刻间眼前昏黑一片。 冰冷刺骨的水迅速地淹没了他，一股泥土的味道进了他的口鼻。他屏住呼吸，手拼命地摸索着，腿脚下意识地乱蹬。脏水里面一切都是模糊的，他勉强睁开眼睛分辨着，推开漂过来的浮木和杂物，终于伸手触到了长长的软软的，那是马匹的鬃毛。 马在泅渡，他使出了全身的力气，挂在缰绳上，慢慢向上借力攀爬。时间都被拉长了，只有他快跳出胸腔的心脏，扑通扑通地响着。蒋千户提了一口气，带着人在岸边看着，尽皆目瞪口呆。 终于在快到对岸的时候，他趴到了马背上。马游上了岸边，又长嘶了一声，缓缓停住了。他深深地呼出几口气，吐了水，浑身脱力地伏着，抱紧了马的脖子，小声道：“好马儿，咱们快些走。” 一段不知名的山道被冲塌了一半。旁边的沟里静静地停了一辆翻倒的马车，被岩石、泥土和倒下来的树木掩住了。一只细瘦的手臂艰难地推开了车窗。雨打在卢玉贞手上，疼痛像碾子一样碾着她的全身，她慢慢睁开眼睛，眼前的一切却是模糊一片，她张了张嘴，叫道：“安顺，安……”却像是发不出声音。 第218章 逃亡 卢玉贞闭着眼睛回了一会神, 将四肢百骸的痛楚强行压住了，使了吃奶的力气，向上挣了一挣。手上仿佛也听使唤了, 她就用了劲向上顶, 车窗被推了个半开，再往外就仿佛被什么东西堵着，再也动弹不得。 风夹着泥土味吹过来, 让她脑中也清醒了一些。她在手边摸索到了针包，里头的针刀她已经摸过成千上万遍了。她熟练地从中夹了一把最粗的小刀, 沿着车窗的缝隙, 一点一点撬起来。 她很是费了一番工夫, 终于将窗户又弄开了些。她就着缝隙，极缓慢地从里头爬了出来，倒在泥土里。雨还在向下浇，她翻了一下，看不见马车夫的影子。她擦了擦脸, 又趴在车窗上叫：“安顺！” 叫了好几声，车厢里死一样的寂静，她惶急地伸手进去摸, 摸到一只胳膊, 还是温热的，心里一下子狂跳起来, 又往上触碰, 终于摸到了鼻子, 她伸出手去试鼻息, 微弱的暖意落在她手指上。 她一下子有了劲头，用指甲狠狠地掐在他人中上, 只听见杨安顺轻轻地哼了一声。她就欢悦地叫道：“安顺，快醒一醒。” 昏暗的天色下看不清什么，只看到杨安顺的嘴唇煞白。他勉力动了动手脚，忽然惨叫了一声。 卢玉贞脸色就变了，扒着窗户向里看，看见车里被一块大石头给撞进来了，他的一条腿像是被压在了底下。 第395章 她的手颤抖起来，杨安顺却喘了两口气，问道：“卢大夫，你怎么样？” 她的眼泪一下子涌了上来，急急地说道：“安顺，我没事，我这就救你出来。” 杨安顺摇了摇头，勉强说道：“卢大夫，你……你快走，我的腿怕是断了，动不了。这儿危险，万一再有水冲下来，你也得埋在这里。” 卢玉贞看着他，表情有些犹豫。杨安顺道：“赶紧走，再不走来不及了。” 她犹豫道：“你一个人在这里……” “我没事，撑得住。等雨停了，你多叫几个人过来。” 她就嗯了一声，往外走了两步，回头望一望他。他就着光亮定睛看着她的背影，眼睛也不敢眨一下。她慢慢走远了，四下又是一片死寂，只有雨水打在车顶上噼里啪啦的声音。 他闭上眼睛，腿部传来一阵钻心的疼，像是整个人都要劈成两半的那种疼法。他发着抖，浑身卸了力气，眼泪终于无助地流下来，嘴里喃喃道：“娘……”。 忽然耳边传来一声：“别哭了。我不会不管你的。” 他吃了一惊，睁开眼睛，见卢玉贞在窗户外头站着，手里拎了一根粗树枝给他看，笑微微地道。“刚出去就找到一根趁手的，还挺快。” 他愕然地看着她：“你怎么回来了。” 她在外头拿着棍子比划了一下，“安顺，你是跟我出来的，我总得全须全尾地把你带出去。 他眼泪鼻涕流了一脸，蹭着用胳膊擦了一下，小声道：“卢大夫，这是遭了难，跟你没关系。我的腿动不了，估计压着呢。石头你弄不动的。” 卢玉贞没理会，叫了一声：“你躲着些。” 杨安顺忽然明白她要干什么了，惶急地说道：“不是……我躲哪儿去啊。” 她叫道：“那就把眼睛闭上。”她退了一步，抡起棍子直直地劈下来，四五下就将车窗打得稀烂。那窗户本来是精细雕花的，并不结实，木屑一阵乱飞，溅在她脸上。 杨安顺闭着眼不敢吭声。等她砸完了，才从嘴里吐出点木屑，叹了口气：“打得好啊。” 她将树枝抵在地上，喘了几口气，问道：“能不能动？” 他摇头道：“还是不行。” 她伸手去摸他的腿，原来是石头将一半马车撞碎，一根极粗的木刺扎进了他的小腿里，险些将小腿刺穿了。她不敢再动，拿了把小刀，细细地来回切着那根木刺。 杨安顺咬着牙，汗水和泪水一起往下流：“卢大夫，你走吧，天要是黑了……” 她正色道：“你想支开我，也没那么容易。这里前不着村后不着店，得快些。你要是再说这种话，我就把你的腿截断了拖出来，保命要紧。” 他打了个寒颤，闭了嘴。刀子摩擦着木头，发出吱吱的声音，血一股一股地流在她手上，又热又黏。终于，她把木刺锯断了，将他的腿搬了出来。 一阵撕心裂肺的疼传过来，他闷闷地叫了一声，卢玉贞摇头道：“我刚在外面望了望，这里地势洼，也没什么人家，只怕有山崩或是洪水。得先找个合适的地方安顿好了，我给你动刀子，将里头的木刺取了，你这条腿就没事，不然……” 他苦笑道：“残了就残了，也没什么。” 她也是累极了，弓着腰直喘气，忽然在他面前蹲下去：“你上来。” 他明白了，往后缩了缩，自己摸到那根棍子，咬着牙道：“我自己走。” 他费了一阵子，好不容易站起身来，却还是没办法走路。脚上使不出劲，棍子离了地，他就狼狈地摔在地上。卢玉贞将他扶起来，他终于不再嘴硬。 他伏在她背后，背上挎着针包，手里拿着棍子，将一些横着伸过来的树枝拨开。她半背半拖，带着他闷头朝前走。雨很大，她的脸上也有几处划伤，血水顺着她的脖子往下直流。陡峭的山突兀地在两侧矗立着，天阴沉沉的，他们别无选择，只能沿着狭窄的小道继续向前。 走了大概一个多时辰，天渐渐黑下去了。她忽然听见背后又有压抑着的哭声，感觉到杨安顺人也在抖，知道是他在哭，强撑着笑道：“是不是太疼了。” 他哭着不说话，她往前挪了几步，斟酌着说道：“安顺，你千万别怕，腿有事了，铺子里头养你一辈子。” 他哽咽道：“我……我端个碗出去要饭去。不让你养着。” 卢玉贞就不禁笑了，一股劲一泄，忽然腿脚发软，跪在地上。他重重地摔在泥里头，哎哟了一声。 她赶忙上前扶了一把，“我没弄好，怪我。”杨安顺却指着山上一处地方叫道：“卢大夫，你快看看，那里头是不是有烟，有烟就有火，有火就是有人。” 方维骑马走山路，走得十分艰难。隔上一段，他就要下马清理路上的乱石或是翻倒的大树，故而只是走走停停。到了傍晚，他有些撑不住，便在路上寻了个大树，栓了马，在树下坐下来。 他给马喂了些树叶，忽然觉出自己饥肠辘辘，本来带了吃食和水囊，在水里全被冲走了。这棵树结了些杏子，被雨打得七零八落。方维在地上捡了几个熟透的，用雨水冲了冲，塞在嘴里慢慢嚼着。 第396章 他忽然瞥见脚边的一个东西，眼睛骤然睁大了。那是个竹篾编成的灯笼，泡在泥水里。灯笼编得十分精致，外面糊了一层红色的油纸。他将灯笼抄了起来，上头原本有字，被泡的模糊不清，仔细辨认，仿佛是个“严”字。他猛然站了起来，手控制不住地开始发抖。 卢玉贞望着山上的烟，拖着杨安顺向山上爬去，到后来已经是手脚并用。 她苦笑道：“望山跑死马，真的是。” 杨安顺用脚蹬了几下，一步一步地小跳着，笑道：“你先去前头看看，说不定能找两个人。” 她也爬不动了，回头道：“我把你扔在这，野狼吃了你怎么办。”两个人索性找了块石头坐着，杨安顺从怀里掏出一个馒头，递给她道：“先吃点吧。” 她狼吞虎咽地吃下去了，也尝不出什么味道，见他不吃，忽然回过味来，“你不会只有这一个吧，我记得还有些呢。“ 他搓了搓手，笑道：“本来后院蒸了一屉，我怕路上不好走，带了许多。车翻了的时候不知道滚哪里去了，找不着，就剩了这个。卢大夫你先吃，你没事了，我就有指望。” 她叹了口气，望着眼前一片崇山峻岭，皱着眉头道：“咱们先找个地方凑合着。我家孩子在工地监工，也不知道他们怎么样了。” 杨安顺听了这话，忽然心里一酸，低着头小声道：“你人真好，方大哥的干儿子，你还真把他们当亲儿子对待了。” 她听这话有点奇怪，就笑道：“只当我是给人当后娘了吧。” 正说着，忽然有个男人的声音喝道：“什么人？” 他们抬头看，见是一个极魁梧的男人，穿一身青色布衫，带着斗笠，脚上没有穿麻鞋，赤着脚。 第219章 险情 太阳快在西边的山脉落下去了, 光线打在男人背后，她看不清他的五官，发了愣怔。杨安顺却蹭了一步上前, 用身体挡住她, 陪笑道：“这位大哥，我们俩是过路的，被水冲了, 好不容易跑出来，想找个地方歇脚, 莫怪莫怪。” 那男人抱着手打量着他们两个。从后面又慢慢走出来两个人, 见到卢玉贞, 便是一阵窃窃私语。她听他们说的，大概是“年轻女人”什么的，听不大清楚，心里头有股寒意直窜上来，手不听使唤地开始发抖。 男人身形高大, 一步一步走到他们跟前。卢玉贞打了个寒颤，抱着腿缩着，垂着头。她一半头发都散了, 胡乱地披在脸上, 一动也不敢动。 他站定了，忽然咧着嘴笑了一下, 伸手去拨她的头发。杨安顺连忙往前凑了凑, 用手拦住了。 男人愣了一下, 怒视着他, 杨安顺抬起脸来，不疾不徐地说道：“大哥, 我们是城里的大夫，是来这里治病的。我们找的是修万岁爷吉壤的工地。你知道在哪儿吗？” 男人脸色忽然变了，眼睛直落在他背着的针包上，退了一步。他寻了个角落，跟后面两个人在小声商量。 卢玉贞看他们比比划划，心知不妙，想往山下逃走，无奈双腿如同灌了铅一样。她见没了退路，索性横了一条心，闭上眼睛。 男人又慢悠悠地走回来，问道：“你们说是大夫，可有凭证？” 杨安顺点头道：“有的，我们有工部严大人写给马公公的信函。”就从怀里掏出来那封信。 男人听到“马公公”三个字，瞳孔缩了一下，伸手接过信函，从头看到尾，默不作声。过了一阵才开口道：“我们就是吉壤工地上的工匠，只是被雨水给冲散了。” 卢玉贞听了，略放了心，抬起头来。杨安顺笑道：“那可真是太好了。我们是受严大人之托，给工匠医病的。我姓杨，这位是我姐姐，我是城里采芝堂的大夫。” 男人看他说得十分自然，哦了一声，点点头。卢玉贞心里一震，眼睛询问似的看着他。杨安顺的手指头在背后略微摆了摆，她会意，就低下头，一言不发。 男人问：“是治脚病吗？”杨安顺道：“是的，严大人说这里有不少工匠得了脚上的病。” 卢玉贞犹疑了一下，开口问道：“大哥，你们那些监工的……” 话没说完，忽然被杨安顺打断了，他问道：“大哥，请问您贵姓。” 男人道：“我姓赵，行三。”又怀疑地看着他道：“你会治病？” 杨安顺知道他心里仍有疑惑，笑道：“我也是正经拜师学医的，也治过些疑难杂症，所以工部的大人们就叫我来了。” 赵三不置可否地看了他两眼，又问他：“这位是……” 杨安顺道：“这是我一个远房表姐，在我们医馆里做杂工，有时候也熬药。我想着出门在外，也有些杂活，总得有人烧火忙饭，就带着她出来了。” 赵三点点头，淡淡地道：“那就先进来坐吧。” 卢玉贞将杨安顺搀着起身，他拄着木棍，一瘸一拐地往前走。赵三看见了他的腿，问道：“杨大夫，你这是……” 杨安顺摆摆手道：“路上遭了水，马车坏了。腿被木刺扎伤，还不敢动。待会烤烤火，拔下来能养好。” 赵三带着他俩进了山洞。这洞口不大，仅容一人通过，走了十几步，却是豁然开朗，里头躺着的坐着的，足有小一百号人，中间堆着几捆柴草，边缘处烧着把火，众人围着烤火。见到他们进来，就齐刷刷地转头盯着。 第397章 赵三跟后面的两个人说了一声，他们又分头去通了消息，众人一阵议论纷纷。 有人带他们坐在火堆边上。工匠们都凑了近来，围着杨安顺问道：“脚上能治不？” 卢玉贞看了看，这些人的脚大多是红肿，有些较为厉害的，已经成了紫黑色，就皱起眉头来。杨安顺却不慌不忙，跟几个人都问了诊，又笑道：“能治能治，等我先把自己的腿治了，就给大伙治。” 卢玉贞见他把脉的样子有模有样，一肚子疑团。工匠们就递过烤热的饼子来，他先让她吃了些，自己也狼吞虎咽了一番，又拿碗灌了些热水填肚子。 等吃饱了，他就笑道：“我得把我腿上这根木刺除了。” 众人在角落给他找了个地方，围成一圈来看。他漫不经心地拍了拍小腿，跟卢玉贞道：“姐姐，给我拿把刀来。” 她有点疑惑，他就指着针包道：“就是我平时用的最趁手那个。” 她会了意，自己选了把扁扁的小刀递过来，说道：“你自己动手怕是不方便，我帮帮你啊。” 杨安顺看了看她，叹口气：“算了，姐姐，你哪里会，我自己来吧。” 他提了口气，手起刀落，极快地刺进腿上的伤口里。血一下喷了出来，周围的人伸着脖子看，都倒吸了一口气，叫道：“好汉。” 他一点一点慢慢撬动，刀刃像是触到了骨头，发出咯吱咯吱的声音。血沿着小腿慢慢淌下来，在脚边积成了一小滩。他脸上也是汗如雨下。卢玉贞看得脸色惨变，问道：“要不要……” 杨安顺只是摇头。过了一阵，他笑道：“松的差不多了。”自己提着木刺的一端，生生将它拔了出来，扔在一旁。 小腿上便成了一个血洞。他无力地倒在一边，嘴里喘着气，再也说不出什么。她赶忙从布包里拿了些药粉，用纱布沾了贴上，又用干布将伤口紧紧裹住。赵三在远处抱着胳膊看着他们，一言不发。 众人七嘴八舌，都叫道：“真好汉。刮骨疗毒也就是这样了。”杨安顺笑道：“这都不算什么。今天太晚了，明天我给大伙好好看一看，都能治。” 他一路攀谈着，有说有笑。不一会，众人都倒下歇息了，鼾声慢慢起来，在洞里来回混响着。有四五个人醒着，堵在洞口，眼光不时往他这边飘过来。卢玉贞心里有些怕，手脚却累的酸软了，靠着石壁，慢慢打起瞌睡。杨安顺见她困得狠了，自己转了个角度，把她挡在角落里，从怀里掏出药丸来，小声道：“快吃了，别说话。” 她愣了一下神，就着水吞下去了，又把眼睛阖上。杨安顺道：“躺的再往里些。” 她迷迷糊糊地应了，又问：“安顺，你怎么样？” 他用棍子拨了拨火，回头笑道：“没怎样。你睡吧。” 她心里总归是放不下，极小声地问：“明天……” “姐姐，明天的事明天再说。” 她安静地睡着了。杨安顺倚着石壁，叉着腿坐着，深吸了几口气。疼痛在他的伤口里翻搅，他低低地哼了几声，又偷眼看她。她一身都是泥，脸上和脖子上有些划伤。冷不防一个蜘蛛从上头牵着丝落了下来，落在她脖子里。他吓了一跳，小心翼翼地用拇指和食指将它夹住了，丢到一旁。 她哼了一声，勉强抬起眼皮，见是他，就迷糊着说道：“睡吧。” 他就说“好。”他将那两根指头捏在一起，心中一阵五味杂陈，苦笑了一下，仍是不敢闭眼。火快要灭了，他就加了点柴，跳动的光里头，她的影子映在石壁上，随着呼吸微微地动。 坍塌的官道旁边，陆耀下了马，蒋千户上前接着，撑起一把伞来。陆耀道：“这边怎么样了。” 蒋千户道：“车是寻见了，人还没找到。” 陆耀冷着脸道：“你们这么多人，怎么就……” 蒋千户小心地答道：“昨天我带着人赶过来，离得老远就听见方大人在河沟里头一声一声地叫着找人，我怕大晚上的再发了水，苦劝他上来，他不肯。” 陆耀往下面走了几步，将碎石踢开：“那你们就让他自己找了？” 蒋千户陪笑道：“您吩咐过的，我哪里敢呢。再说卢姑娘是我们自己人，对自己人见死不救，那就没天理了。我们点了灯笼，三五个人一伙，沿着河沟往下走，走了一个多时辰，就看见马车了。车是翻的，好几块石头撞进来，窗户跟门都碎了。” 陆耀一下子停下了，过了一阵问道：“里头有血没有？” 蒋千户道：“有一些，不多。怕是人一下子给撞了出去，直接冲走了。” 陆耀往河沟里扫了一眼，叹了口气：“衣裳，包袱，行李什么的呢？” 蒋千户道：“车里头有个木头药箱，别的都没见。”他指着旁边：“马车就在那里。” 陆耀走了几步，就看见方维肃然地站在马车边上。细雨里他没有打伞，手放在破损的车架上。他的衣服烂了几处，脊背仍是挺直的，头发有些乱，脸上又青又白。 听见陆耀的脚步，他转过身来，直直地看着他，一言不发。 第398章 陆耀咳了一声，小声道：“你别急，我多带了些人，在这片铺开了找，一定能找到的。” 他眼睛里全是血丝，红得像是要流出血来。听了这话，他却缓慢地摇了摇头，“陆指挥，你是来赈灾的。我一路看着，这周围村庄也有几千人，怕是房屋倒了一半还多。你们赶紧往那边去吧，怕是灾民也没吃没喝，撑不了多久。” 陆耀叹了口气，又道：“你这边……” 方维的声音很嘶哑：“一百人也够了。玉贞……一定也不愿意让你耽误在这儿。” 陆耀听他说得十分平静，心中一酸，又道：“你先歇一会吧，也别自己先熬坏了。” 方维没有接话，只道：“你快走吧。” 陆耀解了腰间的酒囊，递给他道：“这里潮气太大，你喝点酒暖一暖。” 方维拧开了，对着喝了两口，就咳嗽起来。陆耀回头对蒋千户道：“给方大人弄些热食过来。”又回头道：“这里还要别的吗？” 忽然又有个人的声音道：“陆大人，方大人。” 陆耀转脸看去，正是严从周。他穿着官服，小步上前到了方维面前，打躬作揖道：“方大人，我实在不知道会有这样的事，我听说了，便也赶了过来。太过意不去了，我……” 方维眼神落在他脸上，竟是无喜无悲，整个人像一缕幽魂，严从周心里打了个突，便说不下去，僵在原地。陆耀心里也发起毛来，推了严从周一把，小声道：“严大人，你先走吧。” 方维淡淡地道：“大概是我命该如此。” 严从周听了这话，十分窘迫，刚想开口，忽然有个军士过来道：“方大人，在河边浅滩冲上来一具尸体，身上的衣裳绣着严字，想是严府的马车夫。” 方维往后退了一步，用手撑着马车才勉强站住了。陆耀见他神色恍惚，连忙道：“正好严大人在这里，我跟他去认一认。” 陆耀带着严从周往河边走。严从周道：“陆指挥，我真不是有心的，我又料不到……” 陆耀阴沉着脸道：“从城里一路到昌平，也有一百里的路程，你就派了个车夫，这事办的实在不妥吧。” 严从周叹了口气道：“是我的不周到，事已至此，也没什么可说的，只好尽力补救就是。我看那个女人样貌十分平常，可能也是命浅福薄，没有富贵的命格儿。我给她好好发送，什么都用最上等的。方公公一时自然是伤心，我从外头弄几个相貌标致、性情柔顺的伺候着，时日一长，也就好了。” 陆耀听完冷笑了一声，也不言语，不一会到了浅滩，蒋千户引着他们过去。那尸体已经被水泡的变了形，严从周看了一眼，就扭过脸去，捂着鼻子道：“是我府上的人，衣裳是对的。” 陆耀对着尸体瞧了一会，又对着蒋千户道：“可能就在附近。你叫几个人，在长竹竿顶上挂个钩子，路过的尸体都捞上来。活要见人，死要见尸。” 蒋千户答应了，就叫人去准备。陆耀对着浑浊的水流凝望着，默默叹了口气，对着严从周道：“咱们还是赶去前边，先把口粮送了。” 严从周道：“我吩咐人把后事弄起来。”又对着陆耀问道：“我听说方少监还有个干儿子在昌平，也没见他提呢。” 陆耀嗯了一声，皱着眉头道：“严大人，你在他面前，什么也别说了。” 他们又回到方维跟前。他见他们一路走过来，神情都是阴沉的，心里头已是雪亮。他撑着马车站着，总觉得快要立不住，喉咙里一阵翻搅，他蹲下身去干呕起来。 陆耀赶紧上前，扶了他一把，他的头靠在马车上，眼睛里却没了眼泪，像是一下子陷了进去，小声道：“我撑得住。” 陆耀咬着牙道：“你保重些。” 方维慢慢起身，忽然眼睛落在车窗上。窗子已经破烂了，边缘有些大大小小的木刺。忽然心底有个疑问像火花一样爆了出来，他愣了一下神，冲着陆耀做了个手势。 严从周在旁边站着，脸色有些难看，踌躇着不开口。陆耀道：“严大人，你先到上面等着去吧，我安慰他几句。” 严从周如蒙大赦，行礼完毕，就转身走了。方维指着车窗，颤抖着说道：“陆指挥，你看这两块木头，有被撬过的痕迹。” 陆耀定睛一瞧，果然有些刀子的挫痕，惊疑不定：“这是……” 方维道：“我一直觉得有哪里不对。玉贞有一个灰色的布包，是她自己做的，里头有些针刀和常见的药粉。她若是出门，一定随身带着，放在马车里。药箱好端端地在里头，布包却不见了，想必是她或是那个伙计受了伤，嫌药箱太重，没有带走。这窗子不是冲开的，怕是撬开的。” 陆耀见他说着说着，眼里大有兴奋之色，脸也涨的通红，连忙道：“很有道理。只是到处都是山路，他们能去到哪里呢。” 方维指着外面的一片山林道：“咱们得尽快，他们必定走不远，肯定是躲在什么地方了。” 陆耀道：“那多派些人手，附近搜山。” 第399章 方维摇头道：“那便是不用，不过得劳烦北镇抚司的兄弟，去我家一趟。” 陆耀愕然地看着他，忽然蒋千户过来道：“两位大人，在浅滩处又捞上来一些尸体。” 方维的脸一下子白了，两眼紧盯着他。陆耀道：“不要废话，有事快说。” 蒋千户看了看方维，小心地道：“里面没有女人，只是……其中有些是公公。看样子，大概是净军。” 陆耀点点头道：“清点一下人数，看看身上有没有牌子。” 蒋千户道：“是。只是还需要大人再过过目，我们也拿不准，他们身上头上，有外伤的痕迹，怕不是淹死的。” 第220章 尝试 雨终于停了, 山洞里仍是又阴又冷，众人又往火堆边上凑。卢玉贞晕晕沉沉地爬起来，拢了一下头发, 小声道：“安顺, 你的腿怎么样了？” 杨安顺转过头去，笑微微地看着她道：“没什么事，姐姐, 你只管放心。” 他对着几个病人，有模有样地低头瞧着他们的脚, 慢悠悠地说道：“我看着, 这几位的脚就是红了一些, 用干净的热水加点药煮水泡一泡，少则五天，多则十天，就能好了。”又转向另一边：“这都已经流脓了，就不大好办, 得清洗过后，再上些药。” 众人议论纷纷，又道：“这干净热水也是难了, 得有人到河边打水来烧。” 卢玉贞听他说得煞有介事, 心里一阵担忧，只怕他说错什么, 只好低着头不言语。 赵三走到他跟前, 冷冷地问道：“那我脚上这个, 好不好治？” 杨安顺道：“你这个不算厉害, 药水泡脚就行，也不费什么工夫, 只是……” 赵三便问：“怎么？” 杨安顺皱着眉头道：“路上车坏了，我们匆匆忙忙地跑出来，药箱子落在车里了。” 赵三指着外面道：“从外面山上弄些草药过来行不行？” 杨安顺笑道：“大哥你这就有所不知了。一则采药也分地方的，有些药是南方的，本地就长不出来，二则也得炮制，蒸煮烘烤，才能有药性。” 赵三道：“那按你的意思，没有药没法治了？” 杨安顺摇头道：“我们做大夫的，也是巧妇难为无米之炊，没有药，靠嘴说也是不行。” 众人听了，都唉声叹气起来，赵三问道：“那照你的意思……” 杨安顺道：“上上策，就是我写封信，派个脚程快的人回去给铺子里说清楚，将这边要用的药材再送一车来。” 赵三向外瞟了一眼，摇头道：“之前发了那么大的水，道路难行，一来一回，不知道要用多少天的工夫。这脚病三五天就发作得很厉害了，耽误不得。” 杨安顺抱着手，原地走了几步，叹口气道：“那就还得到车坏了的地方，再找找那个药箱在不在。要是没被水冲走，那就太好了。” 赵三想了想，又问：“你还记得在什么地方吗？” 杨安顺道：“那天我疼得要死要活的，哪里还能看路。这事还得问我姐姐。” 一时众人的眼光都齐刷刷地聚在卢玉贞身上。她心里一动，比划着说道：“估计就是南边一点吧，想是没有多远。” 杨安顺道：“姐姐，不行你就再重新回去找找吧，说不定就找到了。” 赵三看了看她，点点头：“我叫个人，带你过去。” 杨安顺拍掌道：“那就好了，只要能找到，肯定药到病除。” 她心里一下子明白了，眼睛定定地看着杨安顺，支支吾吾地道：“药的事，我也不大懂，万一被水泡坏了，是不是得拿出来晒，要不……杨大夫也跟我们走一趟吧。” 杨安顺有点着急，急忙冲她使眼色，又摆摆手：“我腿还伤着呢，走那么长的路，只怕是不行。我就在这等着。” 赵三叫了一个孔武有力的男人过来，低声吩咐了几句。卢玉贞思来想去，又对着杨安顺道：“我怕出去时间长了，先帮你换个药。” 杨安顺跺脚道：“姐姐，这都什么时候了，还换药，磨磨唧唧的毛病总是改不了，这一屋子人都……” 卢玉贞望着杨安顺，觉得喉咙有点哽住了，她低下头去，在针包里将药粉拿出来，默默递给他。他伸手接过去了，又悄悄指了下包里的一瓶药水。 她轻轻地点了一下头，整理了衣裳，那个人就带她出去。她在洞口回身望去，杨安顺拄着棍子，笑眯眯地挥了挥手。 一出来，太阳极刺眼地照着她的眼睛，她恍惚了一下。打头的人道：“赶紧走。” 他们两个一前一后走下山去，路上有些泥都已经干了，比来的时候格外好走些。她沿着土路往南走，风吹过来，带着潮气还有股莫名的腥味。 走了半个多时辰，卢玉贞问道：“这旁边是不是有条河？” 那人就回答道：“大概还有一炷香的工夫就走到了。” 她就哎吆一声，蹲下身去。打头的人望见了，便转身问道：“你又怎么了？” 她捏着嗓子，把声音压得很细：“大哥，我脚崴了，走不动。” 第400章 那人皱着眉头道：“怎么这样多毛病。”就走上前来拉她。忽然见到她眼波流转，嘴边堆上来一个妩媚的笑，柔声道：“大哥，你行行好背一下我嘛。我力气小，腿脚不灵便了。” 那人见了这个笑，忽然浑身麻了，半晌才哼了一声道：“你上来。”就蹲下身去。 她拿了一块帕子轻轻柔柔地按在他鼻子上，带着点奇异的香。他愣了一下神，调笑道：“你可真够香的。” 她娇滴滴地笑了一声。帕子里的香气丝丝缕缕地往他口鼻里钻。他忽然觉得头涨得越来越大，眼前的光线胡乱地旋转起来。他僵直地倒在地上，只听见她的声音叫着：“大哥，大哥你怎么……” 她试了一下他的鼻息，深吸一口气，撩起裙子来，将裙摆打了个结系在腰间，疾步向着太阳的方向奔了出去。她依稀记得，前方就是一个转弯，转弯处有条河，河的旁边就是官道……她忽然停下了。 赵三带着两个人，抱着胳膊站在路中间，笑微微地看着她，显然是在此地等候多时了。她不由自主地向后退了两步，赵三笑着鼓掌道：“姑娘好手段。” 她脑子里一片空白，慢慢回过神，在原地站定了，将裙子放下来，开口道：“我没有杀他。一个时辰左右，他就醒了。你们要是不信，浇点冷水也能苏醒。” 她这话说得非常平静。赵三上下打量着她，笑了一下：“你们的信函不是假的，你们的确是医馆的人，只是……你才是那个大夫，是不是？” 她微笑着点点头。赵三见她承认了，叹了口气道：“我看你不怕血，用药和包扎的手法，也不是一个杂工能练出来的。那个姓杨的演的挺像，差一点就被他骗过去了。” 她惶急地问道：“你们把他怎么了？” 赵三摇摇头：“什么也没干。这位大夫，你姓？” “我姓卢。” 赵三咳了一声，很郑重地说道：“卢大夫，我想我们有些误会。我们是工匠，不是土匪。毕竟招待了你们一场，给吃给喝，也没有冒犯。你这样走了，好像有些不大厚道，莫非是觉得我们给不了诊金。” 他站在她面前跟铁塔似的，上下打量着她。她挺直了脊背，咬牙道：“我跟你们回去就是。脚病我能治，你们千万别动他。” 赵三像是松了口气，“卢大夫，我们的确给不了诊金。我们都是朝廷的匠户，这脚上的怪病，都是给官府干活染上的。可是一旦病了，他们就不管了，任我们自生自灭。如今我们也只有烂命一条，你只当赠医施药，行行好事，把病给我们治了，我不难为你们。” 她听他慢慢说完了，心里五味杂陈，只得嗯了一声，又小心翼翼地问道：“那些监工的中官，你把他们怎样了？” 赵三笑道：“没有怎样。洪水来了，一时谁也顾不上谁，估计是逃在哪个山洞里了。” 她半信半疑地望着他，斟酌着开口：“要不，赵大哥，你把杨安顺放了，我什么都听你的。” 赵三忽然冷笑了一声，摇摇头：“这我可就不能答应了。”又伸出手，扔了一捆麻绳到她眼前：“请吧。” 两个人上来，把她的胳膊紧紧地缚住了，推着她转身往外走。她没有挣扎，很顺从地沿着原路走了一段，又被赶着上了山。她望见不远处的山洞洞口，心里直叹气。 忽然叮铃铃一阵清脆的声音传过来，她转身望去，见是一只通体漆黑，四蹄雪白的小狗扑了过来，脖子上系着个铃铛，绕着她的脚来回转圈。 她心中既惊又喜，一颗心险些跳了出来。断后的人诧异道：“这是谁家的狗？”就伸脚去踢。 她整个人冲上前去，一下撞在他胸口，嘴里叫道：“四喜快走。” 这一脚的力全卸在她身上，她滚倒在草丛里，从肚子往上都是火辣辣的痛，张嘴吐出一口血来。四喜见了，就嚎叫着冲上前去，拼命咬着那个人的腿不放，腿上立刻涌出了血，那人想甩也甩不脱。 赵三忽然想到了什么，快走了两步，伸手拎着她胸前的衣服，将她提起来道：“是不是你的？你……” 她紧咬着牙不言语。赵三扬起手来，一巴掌就要打下去，忽然有个声音冷冷地道：“放开她。” 她睁开眼睛，就看到方维站在她面前十步远的地方，穿着一身洒金绣花的黑色曳撒，周身已是划破了不少地方。他蓬头垢面，脸色铁青，眼睛里却闪着火一样热烈的光。 第221章 解困 卢玉贞脑中一片恍惚, 忽然眼里一酸，险些落下眼泪来，只得咬牙忍住了。方维又上前一步, 朗声道：“有什么事不好商量的。” 山洞里的人听到了外面的动静, 呼啦啦又出来十几个，将他围了起来。方维低头喝住了四喜，四喜就跟在他脚边。 那人腿上被咬掉了一块肉, 怒吼着要扑上前去。赵三摆了摆手，上下打量着方维。 卢玉贞喘不上来气, 挣扎着摆手道：“快走……” 赵三放开了她, 她就倒在地上, 自己撑着坐了起来。赵三开口道：“看这位公公的穿着打扮，想必身份不低。” 第401章 方维冷静地说道：“本人是司礼监少监，姓方，是专程来这里赈灾的。我带了粮食和人手过来。你们是？” 赵三看他打扮不俗，料想不是假话, 便道：“我们是给万岁爷修吉壤的工匠。” 方维哦了一声，声音又惊又喜：“这位工匠，我正好打听个人, 不知道你认不认识。我干儿子在这里做监工的, 我寻了他几天了，也没见人。” 赵三眼睛转了一下, 问道：“你儿子叫什么？” 方维比划着道：“叫方谨, 十几岁, 个子跟我差不多高, 人长得挺黑，大鼻子大眼的。” 赵三就笑了：“在工地上打过几个照面, 人还算和气。那天晚上发了洪水，人都往山上奔，谁也顾不上谁，就再也没见过了。” 四喜忽然弓着背，对着他狂吠了几声，方维道：“四喜，安静些。”它就收了声。 赵三皱着眉头瞧着它，忽然明白了：“这狗……你和这位女大夫……” 方维点点头，又上前一步，“这位大夫是我未过门的妻子。她是城里开医馆的坐堂大夫，专程来给你们医病的，平日里宅心仁厚，医术也高明，对街坊病人一向和气。如今不知道哪里得罪了你们，被这样对待。你把她放了，我既往不咎，她尽心给你们治病。要什么粮食药材，我那里都有。马公公那里，我跟他说一声就是了。” 众人听了，都面面相觑。赵三犹豫了一下，就看向卢玉贞，低声道：“有些误会，给她解了。” 一个人上来解开绳子，她手脚都麻了，一时站不起来。方维走上前，伸出手，将她的手握住了，带着她慢慢起身。 她的手原是冰凉的，他的手有点粗糙，却依旧很暖和。他的手上原有些茧子，此时十个指头大半已经磨破了，伤口渗着血，指甲里全是黑泥。她一眼看见了，心里跟油煎似的，扑簌簌流下眼泪来。 方维从怀中取出帕子来递给她，轻轻拍了拍她的肩膀，又转身向着赵三笑道：“不知道咱们在这里有多少人呢？我好让人准备口粮。” 赵三道：“有一百来人吧。” 卢玉贞擦擦眼泪，补了一句：“这里有不少工匠脚病很是严重，有二三十个已经不能走动了。得赶紧取一些药材过来。” 方维嗯了一声，向山洞里看了一眼，笑微微地道：“山洞里阴冷得很，怕是不好医病，一百来人，做饭喝水也是麻烦事，我看这两天洪水退了些，不如下去找几个村子，将人安顿一下，再做打算。我再派些人手，到山上找找马公公还有我干儿子，估计很快能找到。万岁爷也惦念着这边的事，咱们早点治好了，早点复工，别耽误了。” 赵三抱着胳膊不言语，脸色忽明忽暗。几个身边的人听了方维的话，有些心动，便拉着他找了个角落，在他耳边劝道：“这人刚从京城来，什么也不知道。眼下山洞里缺水缺粮，那些瘫着的人尿溺都在里头，气味糟心的很。再下去好人拖病，病人拖死。咱们总得有个决断。” 赵三抬起手来，做了个切下去的手势，小声道：“阉狗嘴里没实话，我只怕他坑骗我们。一不做，二不休，做了他，把女的留下。” 几个人愣了一下，又道：“把他杀了，那女的未必肯依。这里也没吃的没喝的，就算占山为王，也得有个营生，不如到了山下，治好了病，慢慢再算。” 赵三冷着脸道：“纸里包不住火。” 众人劝道：“老天开眼，正好一场洪水，冲的什么都没了。就算他们寻到尸首，只说不知道，跟咱们有什么干系。天知地知的事。” 方维往角落里瞥了一眼，见他们嘀嘀咕咕，也不理会，只微笑着给她理了一下头发，将额前的乱发撩到后面去。见她的手上被勒得青了一块，又小声道：“玉贞，我来晚了，是我的不是，让你受罪了。” 她赶紧把脸上的眼泪擦了，着急地跺脚道：“还有方谨，方谨怎么办呢，是不是也困在山上了，咱们得赶紧去找啊。” 他点点头道：“我已经派人去找了，你不用急。” 他斜眼看见赵三冲这边走过来，就转过身去，笑眯眯地说道：“你看我说得妥不妥当。” 赵三也笑道：“方公公说得极是。您稍等，我这就去安排一下。” 他指挥着手下将病重的二十几个人尽数抬了出来，又将杨安顺带到卢玉贞面前。杨安顺见到方维和她都站在外头，大为意外，一时惊讶得话也说不出来。她见他脸上红肿，嘴角也破了，知道挨了打，也不好说什么。 方维往山下望了一眼，看大道上尘土飞扬，知道蒋千户带着人到了，笑道：“我的人在后面，要不先把重病的人往下抬。”又对着卢玉贞道：“药箱我捡到了，他们拿着，不耽误你用。” 赵三嗯了一声，站在原地点了下人数，又对着卢玉贞道：“大夫，你来看看这里，这人的脚都出血了，还能不能走。” 卢玉贞跟他过去，蹲下身查看。忽然有脚步声越来越响，夹杂着金属碰撞的声音，几十个兵士穿着铠甲直奔上来。他们齐齐地拔刀出鞘，刀尖闪着白光，亮晶晶地晃眼。 第402章 工匠们不由自主地都向后退。蒋千户站在最前头，冷着脸，将绣春刀抬了起来，对着赵三道：“赶紧将人放了。” 方维吃了一惊，刚要说什么，蒋千户便拉着他扯了一把，将他拉到身后，小声道：“小心暴民。马公公被我们捞上来了。” 方维心念急转，摇头道：“我看大概是误会。”赵三看着眼前的刀尖，退了一步，忽然抓起身后的卢玉贞，挡在身前，冷笑道：“暴民。果然阉狗都是阴险狡诈的东西，还好我没全信。” 蒋千户高声喝道：“我们是北镇抚司的人，放开她，饶你不死。再反抗者，格杀勿论。” 后头的工匠醒过神，都拿着榔头木棍冲了出来。赵三抽出卢玉贞头上的簪子，将尖头抵在她的脖子上，“你们仗着人多势众，其实不就是一个死字。一命换一命，我早就赚了。如今再能拼一个是一个，也算没白活。” 方维往前走了两步，挡住蒋千户的刀：“你们家中也都有父母妻儿，再替他们想想。上有高堂，下有儿女，都指望着你们。可千万想清楚了，别做下傻事。” 赵三扫了一眼持刀的军士：“我们生出来就是匠籍，祖祖辈辈给朝廷干活，不过就是为了填饱肚子，病了死了也要认命，我偏不认。你们这些走狗，现在说得冠冕堂皇，平日里都是乌龟王八缩着不见人，今日杀了我们，也是一份功劳，就都出来了。” 他手上使了劲，一缕鲜血沿着簪子流下来。卢玉贞咬着牙不吭声，赵三道：“你想让她活命吗，放下刀，在下面备几匹马，放我们离去。” 杨安顺脸色变了，眼神恳求地望向方维。方维忽然又上前走了一步，冷笑道：“你以为自己是什么好汉，也只敢对女人下手。你不是恨太监吗，我就是。有什么手段，只管冲着我来，别动我的女人。” 蒋千户拦了一把：“方大人，别着急……” 方维冲他摇摇头，又道：“我女人一辈子积德行善，没招惹你们，你威胁她做什么。冤有头债有主。” 他脸色苍白，神情却异常平静。众人被这无形的气势震慑了，赵三笑道：“那你有本事就过来。” 方维点头道：“很好。你要说话算话。”卢玉贞听见了，只冲着他摆手。蒋千户叹了口气道：“先把刀放下。” 赵三叫道：“你……把外头的衣裳脱了，空手过来。” 他微笑着将曳撒慢慢解了，扔在一边，露出里面的白色中衣，张开手道：“没带什么。” 赵三抬起下巴，示意他走过来。方维一步一步地走近，到了他身侧，仰起头。赵三将簪子转而抵住他的脖子，另一只手推了卢玉贞一把，她踉跄着向前奔了两步，才站稳了。 说时迟那时快，方维叫了一声“四喜，咬他。” 四喜跳了起来，一支箭似的咬住了赵三的手。他冷不防吃了这一记，整个人向后缩了一下，回身去踢它。 突然惊雷般一声巨响，卢玉贞心中一震，仓皇地回过头去，赵三胸前炸开一个黑洞洞的口子，冲天的血柱翻涌上来，喷溅到众人的一脸一身。 他僵直地扑倒在地下，方维手里的一柄小巧的火铳还在冒着白烟。 没有人说话，也没有人动。方维转过身来，冷冰冰地说道：“首恶既除，胁从不问。放下手里的东西，还是朝廷的匠户。” 风声穿过树木，也把枪口的白烟吹得干干净净。榔头和木棍纷纷丁哩当啷地落了地，工匠们无力地跪下去，一个接着一个。 血沿着草地一直流。方维弯下腰，在赵三手边捡起了那根梅花金簪，用帕子擦了擦，递给卢玉贞道：“给你拿回来了。” 第222章 同心 蒋千户派人飞马在北面查探, 在山脚下寻了一处几十户的小村庄，侥幸过水不多，房屋还是好的。 村里的里长是个约莫四十岁的精干男人, 姓王, 得了信，恭恭敬敬地在村口等着大队人马过来：“收拾了几间屋子，太简陋了, 怕不合大人的意思。” 方维下了马，微笑道：“不必客气, 有地方落脚就好。” 王里长就带着方维和卢玉贞往村里走, 四喜跟在后头。这村子并不大, 也就三五条道路纵横。走了两步，忽然听见外头一个妇人嚎哭的声音，里长回身望了望，小声道：“隔壁村里嫁过来的媳妇，刚收了信, 娘家爹娘被水淹死了。” 里长道：“哪里想得到今年这么邪性。真是要了庄户人的命。” 没几步到了一间独院，他开了门陪笑道:“我怕别人家不大干净，这原是我儿子媳妇的屋子, 东西好歹是齐全的, 大人和夫人只管用。” 院子里站着个二十来岁的年轻媳妇，穿一身灰色布衫, 梳着利落的发髻, 怀里抱着个还在吃奶的男孩子, 手边领着个五六岁的小女孩。女孩的眼睛圆溜溜的, 只是好奇地盯着他们看。 见他们进了院子，媳妇就叫了声爹, 吃奶的孩子忽然大哭起来。里长不耐烦地喝道：“你在这里傻站着干什么，快去前边给弄饭去。”媳妇不敢言语，低眉顺眼地带着孩子走了。 方维回身道：“这次实在是打扰了。” 里长笑道：“哪里哪里，都是我们的光彩。”带他们进了屋子，又道:“大人在这里要吃什么用什么，只管跟我说。换洗的衣服我也备下了，若有不周到的，大人见谅。” 第403章 方维对他很客气，只道：“是我们冒昧了。”他反而觉得十分惶恐，又热络地问这问那，过了一阵子才走。 卢玉贞插上了门，回头跟他四目相对。方维忽然一下子卸了力气，脑中一阵嗡嗡乱响。张了下嘴，没说出什么。他小心地伸手去触碰她的脖子，血已经干了，那里是热的，鲜活的。 她将手覆在他的手上，他们同时说了一个“我”字，又停下了。他再没有说话，只是轻轻地用手指肚摸索那一小块伤处。 她觉得有点麻痒，又有一阵巨大的酸楚涌上心头。她的额头抵在他的额头上，默默地流着泪，他也哭了，两个人的眼泪在脸上蹭着，你中有我，我中有你。她倾身上前抱着他的腰，两个人紧紧贴着，亲吻像野火一样烧着身体，像是要把他们烧化一样。他们又嫌不够近，换一个姿势，又换一个姿势，像是要把对方勒进血肉里边似的。 他忽然莫名地发起抖来，向后退了一步，小声道:“玉贞，我杀了人。” 他将外袍脱在地上。白色的里衣上，大片大片的都是干涸的血迹，触目惊心。“是我亲手打死了他。”他伸出手来，虎口有一小片发红的地方：“那把火铳劲很大，一下子……一下子就把他背后打出一个黑乎乎的洞来，血又热又粘，沾了我一身。” 他苍白着脸，伸手去解腰带，手突然抖得厉害，“我本来不想杀他。” 她上前将腰带解开了，帮他将中衣脱了下来，叠了一下，放在一旁：“大人，我知道。不到万不得已，你不会的。” 他在脸盆里倒了些水，翻来覆去地洗着手，角角落落都洗到了：“不怕你笑话，我挺害怕的。” 她在水里握住了他的手，从指缝里慢慢穿过去。十指交缠，水很凉，他的手也很凉，大概是凉水让他冷静了些：“可是我不后悔。我刚才一路都在想，想来想去，也没有什么出路，到处都是死局，活不了的。我又突然想起来，陆指挥跟我说，这个火铳只能打一发，我很后怕，若是打不准……” 她只是看着他拼命点头：“大人，我知道，我都知道。”又取了帕子给他擦。隔着一层薄薄的皮肉，他的心砰砰地跳，“若是换了我，我也会拼命的。谁要是对你不利，我也会杀了他。” 他有点发愣，呆呆地看着他，任她擦过一根又一根手指。“你不是大夫吗，怎么说这样的话。” 她苦笑了一下：“人都有私心，我也有。大人，你是我这辈子遇到最好的人，我得留着这份私心。要是重来一回，我情愿那个下手的人是我。老天要罚，就罚我吧。” 他凝望着她的眼睛，释然地吐出一口气，摇摇头道：“我曾经应承过你，不做欺压百姓的事。可是到头来，我不过是个紫禁城里的奴才罢了，活一天，就得办一天宫里的事。善也好，恶也罢，别人看我，总归是条阉狗。” 她手里没有停：“今天的事我都看见了，若是真的打起来，也不知道要死多少人。善恶都得盖棺论定，别人怎么看，随他们去吧。被人踩成烂泥的日子，我受的住，你也受的住。”又转身从布包里取了点药：“那里又起水泡了，知道你这两天太着急了，沾了脏水。” 他有点窘迫地笑了，小心地接过去：“我自己来。”自己转过身，坐着上药，又笑道：“玉贞，你知道吗，我刚才其实……挺有兴致的，只是不在家里，不大方便。” 她听了这话，忽然脸红了，转过头去咳了一声，将旁边的换洗衣服递过去：“先把药上了。俩人都脏兮兮的从泥里爬出来，不是时候。日子长着呢，等你养好了，不着急。反正……一直都挺好的。” 方维一件一件穿上了，拉着她的手笑道：“倒也不是着急这个。拜天地入洞房，谁不想。大登科我是没有了，小登科还是能的。” 她洗了把脸，听见这话就低头笑了。又想起来什么：“看你的样子，方谨是不是没事了？” 方维叹了口气：“他没事了，一言难尽，总之会尽快过来的。” 忽然一阵哭声传进来，两个人听得真切，都变了脸色。方维拿起茶水吊子，倒了杯热茶，握在手里，小声道：“你被搅和进这些事，也是无妄之灾。我已经写信给朝廷，要太医院派大夫来，大概一两天就到了。你若是累了，我安排人送你回去，这里顺理成章由太医院接手，别人也说不出什么。” 她把头发理了一下，重新盘了个发髻，也换了件衣服，样子像是个地道的农妇。“大人，于公于私，我都走不得。于公，我是严大人委托来的，收了诊金，不能言而无信；于私，你如今得扛着救灾的担子，我虽没什么力气，能帮你扛一点是一点。就算帮不了什么忙，陪着说说话也是好的。” 她一口气说完了，他就呆呆地看着她，忽然笑了起来，两只手搭在她的腰上，将她抱起来转了两圈：“好，太好了。那就辛苦小东家陪我在这里住一段，怕是病人很多。我这里也有些事情要做。我心里其实一时一刻也舍不得你走，只是怕你辛苦。” 她笑眯眯地摇头道：“不辛苦，民女愿意给方大人效犬马之劳。” 太阳快下去了，热气还没有退。方维喂过了四喜，从屋子里出来，一眼望去，山峰高低错落，直抵眼底。村庄外面是一座山神庙，庙外面是片空地，原是收麦子打麦场用的，平平坦坦。他从远处就看见白烟缓缓升起来两道。患病的工匠们都在外头坐着，三五成群地聊着天。 第404章 角落上用黄泥堆砌出来两个炉灶，上头都架着大锅，一边煮的是药水，发着浓浓的酸苦味道。杨安顺拄着那根木棍站在一旁，指挥着几个年轻的工匠，正在另一口锅旁边搅着。 方维走近了看，见他们弯下腰去，用树枝在滚烫的水中翻搅棉布，便问道：“这是……” 杨安顺见了他，就笑微微地说道：“纱布不够使了，都是从村子里凑来的布头子。卢大夫说这些旧棉布脏了，要烧开了烫干净才行。” 方维哦了一声，又问：“病人都在外面吗？” 杨安顺道：“庙里头潮得很，卢大夫说他们的脚都是湿热，在外头晒一晒很有好处，症状轻的晒几天就能好。趁着还有点日头，都叫他们出来。那些病的重的，她在里头慢慢割掉腐肉，用针放点血试试看。” 方维就笑了，往庙里看了一眼，从窗户里隐约看见她弓着背正忙着。杨安顺递了块白色棉布给他：“你要是进去，捂住口鼻，里头味道臭的很，寻常人真呆不下去。” 方维道：“我怕妨碍正事，待会再来也好。”见杨安顺裤腿卷了起来，纱布上头还有些血迹，便问他：“你怎么样？早点回去歇着吧。” 杨安顺摇摇头道：“这些药水也得看火候的，怕他们不知道，都熬干了。”他笑了一下，忽然对方维道：“方大哥，借一步说话。” 方维就跟着他走到一边，在树荫下站住了。杨安顺吞吞吐吐地道：“方大哥，这次你救了我的命。谢谢了。” 方维笑道：“就是这个啊，你是玉贞的伙计，她真心待你，你便是自己人，又有什么可谢的。你拼命维护她，我也该谢你。咱们两个对着拜，也没什么意思。” 杨安顺神色忸怩，顿了一顿，开口道：“我一直跟着她的，我对着老天爷发誓，那些人……他们没有碰过她，你别……心里起了疑心。” 方维愣了下，就低头嘿嘿地笑了：“安顺，你信不过我，也总该信得过她的眼光。她一句话也没提，也不觉得这是什么需要交代的事。” 杨安顺松了口气，肩膀也垂了下来，小声道：“我其实挺害怕你不来的。实不相瞒，我以前听说有大姑娘小媳妇被土匪抢了去，家里就不要了，嫌名声不好。你要是也这样，她会伤心死的。我又怕你嘴里不说，心里头惦着过子，就更糟了。我反正……也都是瞎操心，你别在意。” 方维忽然收敛了神情，郑重地说道：“安顺，我也不怕向你交代。我与玉贞，从来也轮不到我说要与不要。” 杨安顺愕然地看着他，“她……不是做过你的丫鬟么。” 方维点点头：“没错，只是咱们都是苦过来的人，知道人世间的真心真意，比什么都贵重。我侥幸得了这份真心，是几辈子修来的，再不好好珍惜，那就是傻子。” 杨安顺沉默了半晌，微笑道：“她没看错人。” 正说着，忽然有个军士过来道：“大人，昌平县令来了。” 第223章 决心 麦场外面停了一顶青布小轿, 县令带了两个小吏过来，见方维穿着一身农户装束，愣了一下。杨安顺道：“这位便是方大人。”自己便走开去。 县令立即带着人跪倒在地, 说道：“下官姓周, 不知道少监亲自到来，莫怪罪。” 方维连忙摆手叫他起来，见外头数百名工匠都愕然地盯着, 笑道：“周县令，这里不是说话的地方, 咱们到里边去吧。” 周县令就跟着他往里走, 这山神庙年久失修, 后院里摊着些药材，树上挂着绳子，晾着些棉布，漫着一股酸臭味。方维寻了间空着的屋子，找了两把破烂椅子请他坐了。 周县令皱着眉头走了一路, 坐下来才缓和了些。他小声道：“此地怕是有病气，少监千金贵体，不宜在此地久留。我想着昌平县城里好歹方便点, 吃喝也齐全。我叫他们腾了几间房出来做临时的住所, 少监会客也合适，不说别的, 烧茶的人也没有。” 方维见他穿了一身簇新的官服, 靴子也极干净, 便笑道：“原来周大人是劝我换个地方住的。这便不用了, 这里的病人，都是万岁爷吉壤工地的工匠, 前一阵得了脚病，在此医治。味道的确是难闻了些，忍忍也就罢了。” 周县令很局促，小心翼翼地道：“工匠的事，我也是刚听说。闹了这么大的事，耽误了吉壤的大事，是下官该死。” 方维道：“天灾人祸，倒也难免。往者不可谏。” 周县令偷眼看着，看他脸色平静，心中越发忐忑，又道：“这次县里发了大水，蒙万岁爷有心挂怀，小民皆是感激之至。” 方维低低地笑了一声：“我正要给宫里写折子，周大人来得正好，不知道昌平辖区内，田地淹没了多少顷，死了多少人，塌了多少间房子，我好据实向万岁爷奏报。” 周县令忽然背上起了一点凉意，结结巴巴地道：“大概死了……也有三四千人吧，房子七八百间？我再回去问问。” 方维道：“我一路骑马过来，路上看着周边村子受灾情状，断然不止此数。周大人若是查问起来，也要留神那些阖家被冲走的，怕是计数有漏。洪水过后也有几天了，不知道有多少灾民还没有吃上饭。” 第405章 周县令道：“锦衣卫陆大人送了三千石米过来，县城里已经设了四处粥棚，我派了衙役在各处守着，提防有人闹事。” 方维叹了口气道：“周县令，咱们有一说一，朝廷送来的这些，不过是杯水车薪。民以食为天，灾民没了口粮，三天供不上饭吃，便是要闹起来的。光在县城施粥，怕是远远不够。人真饿极了拼命，管什么衙役不衙役，都拦不住。昌平县是天子脚下，皇陵重地，可万万出不得这事。” 周县令听得冷汗涔涔而下，从怀里取了帕子不住地擦着。方维见他的帕子是上好的丝绢，又问道：“如今县城里头，有几家粮店，存货几何，市面上的米面价格是否有浮动，你可知道？” 他张了张嘴，没答上来。方维皱着眉头道：“周大人，我劝你先回去问清楚了，再来回话。你是本地的父母官，一举一动，皆是民生所系。须提防那些大商户囤积居奇，将粮价炒高，赚黑心钱。洪水冲死了人，那是没有办法。若是再有人饿死，激起了民变，那便是地方官处置不力，你可明白？” 方维说得很平和，脸色却凝重，周县令脸色渐渐发白，跪下道：“请方少监指点。” 方维摆摆手道：“我指点不了你什么。我是宫里出来的，对本地各类情形，实在不通。你只将我刚才问的几句问话弄明白了，尽快过来回话，我也好向宫里有交代。你一个人力量有限，也有县丞什么的帮手，都用起来。万岁爷忧心灾民，咱们做奴才的，也得不负圣恩才是。” 他说着便站起来。周县令知道是送客的意思，不敢多说，站起身来小声说道：“少监要是在县城里住着，我们也好时时向您报告。” 方维不置可否，一路送他出来，微笑道：“这里离县城不过十里，官道没受多大损伤，骑马来回，极是方便。周大人，按我朝祖制，京官三品以上，才准乘轿。不知道大人是否腿脚不好，所以要破例。” 周县令脸色铁青，讪讪地拱手道：“是下官逾制了，谢少监提点。” 方维点点头，笑道：“那我只当没有看到，还请下不为例。” 方维见他不敢坐轿，背着手在轿子后面快步走着离去，冷笑了一声，转身回来。杨安顺弄了几个大盆，将药和了热水兑在里头。方维往庙里头看了一眼，见卢玉贞还在忙着，便道：“我有些事情，便不进去了。晚些过来送饭。” 杨安顺点点头，又犹豫着说道：“方大人，我以前不知道，原来你官这样大，县令见了你都恭恭敬敬的。” 方维见他改了称呼，笑道：“我也不过是办事的奴才罢了。不必在乎这个，原来怎样还怎样。” 他回到屋里，思前想后，叫人备了文房四宝。他将一路的受灾情形细述了一遍，又加上工地生变的前因后果。他斟酌着语句，不一会将书信写成，封了口，叫锦衣卫的人速报给黄淮，又单独写了一封赈灾的奏折，叫人送到司礼监去。 他忙完了这些，已是快二更天。刚收拾了纸笔，打开门见有个提篮在里头，拿布盖着，里面放着几张烙饼。他赶紧提着到山神庙那边去。 庙外面点了几盏灯，杨安顺指挥着人在麦场后面的角落里忙碌着，挖了个深深的土坑。方维见是有两个重病的工匠没了，只能草草埋葬在坑里。轻伤的工匠们站在坑边上，一人一锹地向里头埋着土，都是默默不言。 他进了正殿，正中有座金甲山神像，旁边塑着两个判官。一盏灯摆在供桌上，光线暗淡，卢玉贞跪在神像前头的蒲团上，双掌合十，闭着眼睛喃喃自语。 她听见他的脚步声了，就回过身来，凄然地望着他。他也上前跪在她身边，虔诚地拜了几拜。 她起身出去，在庙门口定定地站着看了一会，又慢慢地向庙后身的山上走去。方维离着三五步，跟在她后面。走了几十步台阶，她寻了个石头坐下了，方维就坐在她身边，小声道：“不是你的错，没人会怪你的。” 她点点头，忽然向后倒了一下，整个人靠在他肩膀上，叹了口气道：“我知道。” 方维拍拍她的背，他们居高临下看得清楚，远远望着工匠们在坟上培着土，方维又道：“你别往心里去，已经尽力了。忙了一整天。”又将烙饼拿了出来，递给她：“吃一点吧，别饿坏了。” 她接过来嚼了几口，忽然坐直了，自己扭到一边：“在里头呆了一天，我身上怕是沾了臭味，鼻子都闻不见了。” 他伸手扳过她的脸来，亲了一口，笑道：“我怎么没闻见。就算有，正好我也没带香粉什么的出门，怕是也有味道。咱俩臭味相投，谁也别嫌弃谁。” 她也是饿了，捧着饼子一阵狼吞虎咽。方维道：“也别吃得太快，你看看星星。” 没有月亮，满天的星星都出来了，低低地挂在夜幕里。四周寂寂无人，只有山坡下潺潺的水流声，一切是那样安详，仿佛灾祸已经是上辈子的事。她躺在他膝盖上，伸出手来，“好像伸手能碰到似的。这么近。” 他笑道：“你要摘下来么。” 她摇摇头：“咱俩都是凡人，怎么做得到呢。” 第406章 他轻轻地抚摸着她的头发，“你看，你也知道咱们是凡人，凡人都是要生老病死的，病重了就治不好了。做大夫的，也不是神仙。” 正说着，忽然看见河边星星点点地亮起光来。她吓了一跳，连忙坐直了，两个人聚精会神地看了一会儿，才看出那都是烧纸的火光，沿着河流弯弯曲曲地闪烁着，伴着若有若无的哭声。 方维肃然地看着，小声说道：“我知道了，大概是家人再也找不到了，只好到河边来烧些纸，好让他们安心上路。” 她叹口气：“人间怎么这么苦呢。那些工匠，一辈子辛辛苦苦做活，就这样没了，家里老小怎么办。还有那些洪水冲走的人，连个坟也没有。” 方维点点头，将手放在膝盖上，郑重地说道：“玉贞，你要打起精神来。我这几日思前想后，十分不安。原本再过半个月，就是麦收时节，新粮就能下了。忽然一场大水，将麦子泡在水里，没几天就会发芽，再也吃不得。我怕今年京城会闹一场极大的饥荒。” 她打了个寒噤，眼睛定定地看着他。“我记得，那时候树皮草根都啃光了，什么都要在嘴里嚼着。有吃观音土的，肚子涨的那么大……我们从江西逃出来，一路都看见死人……” 她忽然说不下去了，他心里明白，就抱着她柔声道：“别怕。我也经历过。若不是没饭吃，我也进不了宫。卖儿卖女的惨事，我懂。” 她嗯了一声，“大人，咱们想想法子，能救一个是一个。你要我做什么，我都会拼命的。” 方维看着河边的星火，咬着牙道：“我不会叫你拼命。你在我身边，我的心就定了。只是……天灾多是人祸。只怕有人要借着这场大水作怪，发一场大财。” 第224章 谢绝 天刚蒙蒙亮, 方维点着油灯，就在桌上开始写文书。卢玉贞见他落笔谨慎，写的聚精会神, 便也不打扰, 自己在旁边将头发扎起来，准备出门。 忽然听见门轻轻地响了两声，她去开门, 就看见提篮搁在外头，这家的年轻媳妇正转身向门外走。 她叫了一声姐姐, 小媳妇就停住了, 害羞地缩了缩, 极小声地问道：“还有什么要置办的吗？” 卢玉贞笑道：“也没有，只是跟你道个谢。”又从袖子里掏出块碎银子给她：“这几天吃的住的都是你家的，拿去自己置办些东西吧。” 小媳妇慌乱地摇头：“他们给过钱了。”卢玉贞就硬塞给她，笑道：“这世道，有钱也不一定买得到。” 小媳妇就小心翼翼地揣了起来, 又看了里头一眼，支支吾吾地问道：“里头住的大人，是你男人啊。” 她就坦然地嗯了一声, 小媳妇却道：“我听村里人说, 你天天在村头山神庙那边，给他们治病, 好几百号男人, 都不穿衣裳的。” 她吓了一跳, 不由得笑了：“都是瞎传, 哪里有不穿衣裳的，我治的是脚上的病。” 小媳妇就松了口气, 又怯怯地问：“那也是好多男人，你男人他……不打你啊。” 她直接愣住了，憋不住笑起来：“他不打人的。给人治病也是他送我去学的。” 小媳妇睁大了眼睛，半信半疑地看着她，忽然有军士进来，小媳妇就退了两步，飞也似地走了。 军士进来禀告：“工部严大人到了。” 严从周带着两个随从进来了，见到她，脸上就堆上笑来，拱手道：“卢大夫，可担心死我了，还好你贵人福大命大造化大。” 她行了个礼，又问：“府上的马车夫，找到了吗？” 严从周道：“已经给他好好发送了。” 卢玉贞心里一酸，叹了口气。严从周道：“我府里按份例额外有赏钱，你也不必太挂心。”又问：“吃过早饭没有？” 她就拎起提篮来：“正好刚送过来，严大人要是不嫌弃，就在这里凑合着吃一口吧。” 严从周笑道：“那太好了。” 两人进了屋子，方维起身将文书收了，上前见了礼，请他坐下。她打开提篮，里头是一大碗阳春面，还有一小碗自己腌的酱瓜。 方维道：“本地也没有什么，实在寒酸，严大人将就着吧。” 严从周抚掌笑道：“那我来的及时的很。”招招手，随从就送上食盒来。方维看食盒一层层打开，里面是一碟水晶蹄膀，一碟糟鲥鱼，一碗炖烂的鸽子雏儿，又有一大海碗酸笋火腿汤，屋内一时间香气扑鼻。 严从周笑道：“我从城里弄过来的，又叫他们用炭火热了热，这里粗陋的很，如何使得。”又打开另一个食盒，对着卢玉贞道：“听说卢大夫是我们江西的同乡，怕不合口味，我特地叫府里的厨子做了些米糕来。” 方维心里一动，跟卢玉贞面面相觑。她就笑道：“这可太麻烦大人了。” 严从周道：“这有什么，方公公这样年轻有为，以后大大的富贵还在后头呢。” 方维听他话里有话，只微笑不言语。严从周微笑道：“之前让卢大夫以身涉险，我心中十分不安，幸好菩萨保佑，贤伉俪平安无事。听说两位不久便要成亲，我在京城也有几座宅子，其中一座是三进的大宅院，带后花园，亭台池塘都有，家具装饰都齐全。我思量着这样好的宅院，贤伉俪若是在里头成亲，那是极合适不过了，也不辱没了你们。” 第407章 他看着卢玉贞道：“只当是我向卢大夫赔罪了。” 她越听越心惊，见方维脸色冷了下来，便陪笑道：“严大人，我是庄户人家出身，又整日在外面忙活铺子的事。那样大宅院，打理起来怕是也费力得很，又得多请人手。我家里人口原本不多，已经买了套小院，也尽够了，严大人一番好意，我心领了，宅院我们不敢收。” 严从周不急不恼，微笑道：“咱们先吃饭。宅院的事，也不着急。我还拿了一坛子金华酒。这是南酒，不知道合不合卢大夫的口味。” 卢玉贞见了，两眼放光道：“严大人，这几日麻药用的热酒不够了，一下刀病人疼的死去活来，我正愁的很。我便拿去热一热，待会就能用得上。” 方维就笑了。严从周也笑了一下，又对着方维道：“方少监这次亲手平了暴民作乱，是立了大功。我是工部的人，这次工地的事出人意料，也是我们平日监管无方。幸好方大人智勇双全，挽狂澜于既倒。万岁爷心里惦记着这事，依我看，还是尽快复工的好。” 卢玉贞皱着眉头道：“眼下工匠们的脚病，只好了一半，还有些重病的，全身溃烂，生死难料。想要痊愈，怕是要十天半个月的。” 方维点点头：“工匠原有四五千人，如今只剩下一千余人，也是病的病，残的残，人心本就不稳，只怕……” 严从周道：“匪首既已伏法，剩下的人不敢作乱。不瞒公公说，朝中有些大臣危言耸听，在折子里说些不忠不孝的话。万岁爷听了，想是心中不快，只说要过一阵子，亲临昌平皇陵祭祀。” 方维并不吃惊，点头道：“这次洪水，昌平连同南面丰台、大兴一带皆受了水淹，死者怕是有上万人，房屋倒塌不计其数。万岁爷来皇陵祭告，也是潜消劫难，锡福生民的福祉。” 严从周道：“可不是。我去了工地那边，见前面的地基，也被水冲了，损毁极大。若万岁爷亲临，工部如何交代，连带宫里一干人等，脸上都不好看，怕怪罪下来，担不起。” 方维抱着手想了想，叹了口气：“这倒是难了。”又问卢玉贞：“这工匠们的脚病……” 她就摇摇头：“大人，如今他们的脚上都用棉布包着，进不得湿气，若是再沾湿了，必会发作。” 方维道：“严大人，我心中实在忐忑。若是再闹起来，我怕自己也掉脑袋。万岁爷问起来，也只好实话实说。待他们好转了，自然是要复工的。到时候吃的喝的，也得供应上。有一说一，他们现在吃的粮食，是原来工地粮仓的，也只能撑上几天，想要复工，也得让他们吃饱。” 严从周点点头道：“这倒不难。他们原有定量的供应，这个户部知道，不敢断的。” 方维道：“这边灾民，怕是也没有什么粮食了。朝廷的太仓粮……” 严从周道：“太仓库那边要动用，可是不易。方大人提的这些，我心里也想了几天，又问了一下户部的鄢大人，他给我出了个主意。京城有些大户，手中多有存粮，在通州码头附近有民间粮仓，正好来解燃眉之急。” 方维心中一惊：“灾民怕是手中没有余钱，拿什么买呢？” 严从周道：“他们手中现钱没有，也只好拿些别的来抵了。等过几年挣了钱，再赎买回来，也来得及。也就是这一阵子的事，也多亏那些大户们发了善心，灾民有条生路，总比饿死强。” 卢玉贞听了这句，脸色都变了。方维咳了一声，点点头，便道：“也好，咱们吃饭吧。” 卢玉贞吃得味同嚼蜡，方维脸色如常，不多时就将早饭吃完了。严从周见他一声不吭，只闷头吃着那碗素面，就笑道：“这热乎乎的炖鸽子雏儿做出来，又香又糯，极是可口，少监尝一尝就知道。在京城里头，众人争着抢着便分完了，好不容易才得了一碗，专程给少监送过来。你和夫人若是不喜欢这口味，我再让厨娘专程给你们做一回，日后有什么好东西，自然少不了少监的。” 方维心下洞明，沉吟了一下，便道：“严大人，你也听说了。我如今是手上沾了血的人，正该斋戒茹素，净口净心。这鸽子汤虽好，只怕我无福消受。” 严从周脸色便沉下去，又勉强笑道：“方少监虔诚礼佛，也是应该的。只是咱们同桌吃饭，我们这样大快朵颐，实在不妥，少监别介意。” 方维道：“万事论心不论迹。我佛慈悲，我便是吃锅边素，他也不会怪罪于我。何况这是我自己手上的罪孽，自己赎就是了，又岂敢扰了严大人的口福。” 严从周脸色略缓和了些，正吃着，忽然陆耀走了进来，身后带着方谨，笑道：“怎么这样好的饭，也不叫我。” 严从周连忙笑着让他坐，又问方谨是谁。陆耀道：“这便是方公公的干儿子了。在工地做监工的。前几天躲在山洞里头，真不容易。” 方谨一身都是泥，上前跪下来道：“拜见干爹干娘。”卢玉贞见了他，忽然眼圈红了。严从周瞥了她一眼，又问方谨：“在山洞里躲着，难为你了。可有同伴没有？” 方谨道：“当时情急，没有同伴，我只往山上走，找了个极窄的山洞藏了起来，侥幸没被水冲走。” 第408章 严从周打量了他一下，笑道：“那也真是受罪了，快来吃饭。” 方维却冷下脸来喝道：“哪有你上桌的份儿。”又对着卢玉贞道：“带他到院子里蹲着吃去。” 卢玉贞点点头，就带着方谨出去了，又拉着他问吃饭没有。 严从周跟陆耀又客气了一阵，便起身告辞。陆耀对着方维笑道：“我只说宁六送我的这西洋东西，稀奇古怪华而不实，没想到你拿着立了奇功。” 方维从抽屉里将火铳取了出来，递给他道：“多谢。若不是这把火铳，实在不知如何收场。这东西是件宝物，还是完璧归赵为上。” 陆耀摆摆手：“在你手上沾了血，认了主，拿回来不好，便归你使用吧。我那还有几颗火药弹子，索性给你也无妨。”又小声问道：“刚严大公子出去了，我看他的样子，想必是心里不大舒服。他跟你谈什么了？” 方维就细细地将谈话说了一遍。陆耀跺脚道：“你这又是何苦。这次你手刃叛贼，我已经上书给你请功。你办事周全，只等工地复工，回去领功就是。严阁老圣眷正隆，朝中声望斐然，你没来由地得罪他做什么。我跟严大公子有些交情，深知此人心眼小，又极聪明，他日报复在你身上，也未可知。” 方维坐在桌边，默然不语。陆耀道：“我跟你说句掏心窝子的话，咱们都是给圣上办事的，这就是咱们的本分，严家要做什么，背后有什么人，又不关咱们的事，睁一只眼闭一只眼也就罢了。我认识你以来，你事事妥当周全，又有急智，我原本佩服得不得了。今日怎么忽然就清高起来。” 方维低头捡了一块米糕，慢慢咬了两口，才开口道：“陆大人。我本是农家子，自幼种田为生，灾荒年间讨过饭，又被净了身，送到宫里来。侥幸读了几年书，知道点圣贤道理。书里说，稷思天下有饥者，由己饥之。我看着外头的灾民，又想到当日我肚子空空，在地下挖野菜的时候，烈日当头，浑身发软，忽然挖到一块草根，赶紧填到嘴里，只觉得甜丝丝的，舍不得多吃，留了半块在怀里。等我回到家，弟弟饿的猫儿似的在母亲怀里叫，母亲拿着那半块草根，边吃边流泪。后来许多年，我时时梦见他们。今日洪水一过，生民涂炭，我心里实在难过得很，就跟自己当年一模一样。” 陆耀看着他，长长地叹了口气：“你心肠好我知道，只是你今时不同往日，是司礼监少监了，再往上走，便是正四品太监，家人也不用再捱苦。卢姑娘跟着你，虽不说锦衣玉食，也算衣食无忧。你办事，总要顾着她些，小心谨慎为上。” 他见卢玉贞在外头站着，招手叫她进来，又笑道：“玉贞，你家大人脑子里突然犯了轴，你好生劝一劝，给他头上扎两针治一治。” 她见方维脸色平静，回头笑道：“陆大人，我觉得他挺好的，不用治。” 陆耀道：“我怕他带累了你，别说吃肉了，带着你吃树皮草根去。” 她忽然正色道：“陆大人，我是庄户人家，讲究的就是嫁鸡随鸡嫁狗随狗，别说这个，刀山火海我也认了。” 方维叹了口气，苦笑道：“陆大人，我看她比我厉害。” 陆耀看看她，又看看方维，摇头笑道：“一个傻子还有办法，两个傻子配在一块，实在劝不得了，可怎么办。” 第225章 筹谋 卢玉贞端着碗给病人喂了些麻药, 待他昏睡过去，就将病人脚上的棉布一层一层解开，一股腥臭气息扑面而来。 她不以为意, 用小刀又将腐肉割掉了一层, 见伤口上过药的地方已经长出了新肉，心里安慰了些，又端着手腕慢慢将药水倒在上面。 忽然有个熟悉的声音道：“我看药水效用慢, 用药粉好一些。” 她顿时心花怒放，转过头去就看见蒋济仁站在身后, 笑眯眯地望着她, 手里还提着箱子。 她连忙洗了手, 接过箱子，笑道：“师父，怎么是你来了。” 蒋济仁道：“我是太医院的人，派到这里也是应当应分的。倒是你师娘听说这边遭了灾，知道你跟安顺在这里, 怕得不行，晚上都睡不着，几次都吓醒了, 催着我赶紧来。” 她笑道：“让师娘挂心了。我小师妹还好？” 蒋济仁忽然两眼放光, 脸上露出个大大的笑容来，比划着道：“叫你说中了, 果然好看极了。粉嘟嘟的, 笑起来两个大酒窝, 眼睛大大的, 睫毛又长又密，漂亮得跟画上的娃娃似的, 家里谁见了都撒不了手。” 她见蒋济仁说得兴起，也连连点头。蒋济仁俯下身去，查看了病人的伤口，叫她到了外头角落里，正色道：“治脚病是祛风清热，调血行气，你用苍术、黄柏、当归，大概是不错的，只是这几味药药性都偏温和，怕是要一段时日才能起效。” 她点点头道：“我原想的是他们刚遭了水，身子虚弱，怕是下猛药不妥当。这几日休养在这里，他们治好的就在村子里住着，衣食都有着落了，用药粉也好。” 蒋济仁想了想，又道：“我来之前，父亲跟我说了，工部及内官监的人都急等着要复工，要尽快。我看惟时兄嘴上不说，心里也着急的很。” 第409章 她忽然心里一动，想说什么，又咽下去了。蒋济仁见她有些犹豫，问道：“怎么了？” 她斟酌着说道：“师父，我看你回了太医院，倒是顾虑重重的。” 蒋济仁愣了神，苦笑道：“你说得对，师父老了，不比从前。” 卢玉贞见他忽然失落起来，连忙安慰道：“哪有的事。我就怕工匠们在湿热的泥水里一泡，脚病要复发，那不就白治了。” 蒋济仁道：“我路上琢磨了半天，真复工了，便是以防代治。我看你现在用了棉布，这个法子倒也可行。用滑石、冰片、黄连研成粉，覆在趾缝中，用棉布裹了，外头再用油纸包一包，每天收工以后再用热水洗净，熬过夏天就好了。” 她笑道：“这个祛湿止痒的方子不错。再加些苍术消肿，可能更有效些。只是端午刚过，市面上冰片很贵，我带得不多。” 蒋济仁笑道：“进了太医院也有好处，就是不用为这个发愁，我自然是带了御药房的药材过来。” 她一下放了心，笑道：“师父你可真是厉害，你来了，什么都好了。” 蒋济仁叹了口气道：“咱们若是早来一个月，也不至于到这般田地。一个脚病，怎么就闹到这个地步，都是人祸。”又看着她道：“你跟安顺没有什么事吧？” 她连忙将杨安顺喊过来：“师父，安顺遭了大罪，您得看一看。” 蒋济仁蹲下去看着杨安顺的腿，伸手摸了几处，点头道：“处理得还算及时，没有大事。只是会留个大疤痕在上头。” 卢玉贞松了口气：“男人腿上有疤痕，也不碍的，又不是在脸上，耽误娶亲可就麻烦了。” 杨安顺抱着胳膊笑道：“脸上也不要紧。我不靠这个，男子汉大丈夫，要凭本事。” 正说着，忽然外头有个工匠进来道：“外头倒了两个人，估计是本地的村民。” 他俩疾步走出去看，就看见一男一女躺在麦场上昏迷不醒，俩人都是衣裳破烂，脸色发黑，嘴边涌着绿色沫子。 蒋济仁伸手去把脉，见脉象紊乱，正色道：“像是中毒。”又问众人：“是吃过什么吗？” 众人摇头道：“看他俩扶着，像是走不动路的样子，刚走到这边，就倒下去了。” 蒋济仁皱着眉头道：“这不好对症，先煮些甘草，灌些下去催吐。” 卢玉贞却伸手去擦了一下病人嘴边的绿色沫子，在鼻子边上闻了闻，“师父，我知道是什么，这两个人大概是饿极了，吃了被洪水泡过发芽的麦子。” 方维站在村口，望着南面的山口出神。夕阳下，远处两匹骏马由远及近，在他身边停下了，下来一个人，正是户部侍郎江之仪和他的长随。 方维拱手道：“江大人，我这是盼星星盼月亮，总算把您给盼来了。我心里怕得很，只怕您不愿意来。” 江之仪笑道：“方公公这是把我架在火上烤啊。不过我身下的柴已经很多了，也不差这一根就是。” 方维就带着他往里走，长随也认识他，笑眯眯地跟着。江之仪道：“这一路过来，可看的人心惊肉跳，这一季的麦子怕是要绝收。哪里想到京畿重地也遭了这么大的灾情。” 方维问：“那个叫张中铭的庶吉士呢，怎么不在。倒叫江大人孤身赴任。” 江之仪道：“他上次刚回京，就接到家书，说他原配妻子过世了。他便告了假，回家奔丧。原本我一个人惯了的，也没多大事。” 方维叹了口气：“少年夫妻情深意笃，也是可惜。他刚中了进士，夫人也没享上什么福。” 江之仪道：“这些年轻进士，抢手的很，续弦也都是高门。”说着进了方维的屋子，两个人坐了，方维便给他倒了茶，正色道：“江大人，我便当着明人不说暗话了。如今情势紧急，太仓库的粮食，能不能先放一些出来？我已经上了奏疏，还没有答复，这边的存粮吃一天少一天，我怕再等下去，生了民变。太仓库归你们户部直管，我想请您行个方便。” 江之仪面有难色，小声道：“方公公，京仓为天子之内仓，户部只是代管。京城的太仓库，动用起来，也要户部请旨，万岁爷下旨才行。我行前刚问过鄢大人，他说太仓米不可轻易开放，先让农户自救。” 方维并不意外，摇摇头道：“江大人，你心里清楚，不知道有多少达官显贵，借着卖粮的旗号，要低价收买百姓的田亩。” 江之仪道：“我明白。这些人先是逼民为佃，再胡乱寻些理由，撤佃夺耕，将佃户赶走。这种买卖，真可谓是无本万利。京城附近的农田，又额外值钱些，不知道有多少人动了念头。” 方维沉下脸来，抱着手臂在屋里来回走了几趟，又道：“这边工匠有些存粮，一千余人，吃不了几天。太仓粮若是不发……” 话音未落，忽然有人来报：“周县令来了。” 周县令快步进来磕头。方维道：“户部侍郎江大人来了。他是到昌平赈灾的主官。” 周县令便惶恐地拜了拜。江之仪摆手道：“罢了。你是本地父母官，先报上来，百姓受灾多少，其中多少人家无余粮须官府救济。” 第410章 周县令道：“卑职连夜派人到各村问遍，倒塌房屋三千余间，家无余粮的灾民一共一万三千九百多人，。” 江之仪道：“昌平县城，原有三万多人，按规制，建有四座官库。当下官库里能动用的粮食有多少？” 周县令道：“卑职盘点了库存，有一万三千石。” 江之仪从袖子里拿出一本文书，摇头道：“数目不对，去年报的库存，还有两万一千石，怎么忽然少了这样多？” 周县令一下子愣住了，愕然地摇头：“卑职……也是去年刚来的，委实不知。卑职这就去查问。” 江之仪还要追问，方维便拉拉他的袖子，微笑道：“大概是有些谬误，周县令刚到此地，情有可原，也不必忙着查问。咱们先按一万三千石算就是了。” 江之仪会意，点了点头，又问：“昌平县城中的富户，能征募多少粮食？” 周县令道：“县城里有二十余家粮店，能拿出来卖的，大概有一万八千石，只是……如今粮价涨了些，一石米要一百五十文，要他们白白拿出来，怕是……” 方维笑道：“不是要他们白白拿出来。周县令你来出面，请他们到县衙吃个便饭，官府出面，跟他们拆借几个月就是了。” 江之仪也笑了，点头道：“这城里的大户，倒不至于周县令的面子都不肯卖吧。不要多了，就要五千石。不妨碍他们做生意。” 周县令的冷汗又下来了，点头道：“卑职……卑职这就去办。” 江之仪道：“这二十余家粮店，你派人在门口把着，一个人只准买五斤米，价钱不能再涨，也不准不卖。谁要是敢作怪涨价，即刻拿人。” 周县令看看他，又看方维，面有难色，只不敢说。方维点点头道：“知道你初来本地，十分为难，只是为了保住你的项上人头，怎么也要有办法。” 周县令听得脸色苍白，脚步虚浮地告辞了。江之仪从怀中掏出一本鱼鳞图册摆在面前，用手指蘸了些水，在桌面上指指画画。 方维知道他心中正思量着，只默默地挑亮了灯，也不打扰。过了一阵，江之仪道：“方公公，咱们商量商量，我看赈灾的事，最好这么办。” 方维笑道：“江大人是朝中一等一的行家，我都听您吩咐便是。” 第226章 放粮 一群苍蝇发出嗡嗡的声音, 在几具尸体上翻飞。几个面黄肌瘦的女子跪在麦场前，头发上插着草标。工匠们对着她们指指点点，带着玩味的笑容, 也有起了兴致, 掰着手指算钱的。 忽然几个衙役冲了出来，七手八脚拖着尸体就往外走。女子哭叫着在路中间拦住：“大哥行行好，这是我爹, 别……” 衙役喝道：“人都臭了。洪水泡过的死人，一律堆着烧化, 不许停在外头。” 女子拽着他们的裤腿, 哭哭啼啼地只是不放：“大哥, 等我把自个儿卖了，就凑银子……” 衙役将她们推开道：“都是上面交代的，要找就找他们去。” 卢玉贞从山神庙里出来，站在门前用袖子扇了扇风。杨安顺抬头看见她，着急地道：“卢大夫, 这催吐的药水怕是不够了。” 她想了想，便道：“病人不见少，只能多加点水了。” 工匠们坐在麦场上, 都对着她笑道：“大夫, 你弄的药好使。这几天脚上都好的差不多了。” 她摆手道：“都是我师父的药好。”转身又见那几个女子抱在一起失声痛哭。她听着嘶哑的哭声，望着乱葬岗上的黑色浓烟, 忍不住叹气。 蒋济仁见她神色忧愁, 安慰道：“玉贞, 这也是没法子, 怕有疫病。咱们得先顾着活着的人。” 她点点头，又小声道：“麦苗其实没有毒的, 只是这水不干净。这几天工匠们都见好，可吃了麦子中毒的人越发多了，都是饿出来的毛病。” 蒋济仁道：“我昨天已经嘱咐周县令了，就盼着赶紧放粮，病人就少些。” 江之仪带着周县令站在村口。那里已经用泥砌了两个灶台出来，上头摆着大锅。两个衙役敲着锣，喊着：“都听着，发芽的麦子不能吃，吃了会死人。” 一个衣衫褴褛的老农走了过来，照着他们脚底下就啐了一口：“谁不知道不能吃，也得有别的吃。披着禽兽皮，就会满嘴喷粪。” 衙役把锣扔下一边，撸起袖子道：“老东西，你好大的胆子，你再说一遍？” 周县令咳了一声，衙役就闭了嘴，悻悻地说道：“待会县城里的米送来，就施粥了，叫你们村里受灾的人都过来领。” 老农眼睛亮了，问道：“怎么个领法？” 衙役比划着道：“男女分开隔一天一领，男的今天，女的明天，端着碗过来喝粥，一人再领一斤米。” 老农惊讶地看着他们，又问：“要钱吗？” 衙役道：“不要钱，每天午时开两个时辰，要来赶紧来，过了点就收摊子。” 老农的腰仿佛都挺直了些，疾步向村子里跑去，边跑边叫道：“放粮了，官府放粮了！” 离得很远了，还能听见他颤抖的声音，周县令笑了笑，又问江之仪：“江大人，卑职不懂，还要向您请教，为何放粮要男女分开？” 第411章 江之仪道：“这也是以前传下来的办法，女人若是领不到粮，说不定就被杀了卖了，根本活不下来。在这喝一碗，带回家一斤米，就能撑两天。” 周县令连连点头，又问道：“设了三十多处粥厂，是不是有点多？” 江之仪从怀里掏出鱼鳞图册来，指着道：“这三十几处，都是地势低，房屋垮塌严重的，得设点施粥。救灾首要，便是防流民。一个两个的灾民没什么，结伴就糟了。他们在各自的村里有救济，便不能集结成群出外盗抢。” 周县令道：“江大人果然睿智非常。我原不知道这救灾的事，这样多学问。” 江之仪叹了口气道：“如今官场多好空谈，这些东西都是俗不可耐，竟是没有人学了。其实我也巴不得用不上呢。” 方维站在吉壤的工地上，原来的窝棚已经塌了，留下几根泡了水的木头散落在地上。他抱着手臂，皱着眉看着眼前的破败场景。 方谨陪在他身边，见他脸色不好，拉着他的袖子说道：“干爹，不用愁，这里看起来是难看些，都是淤泥，挖一挖就好了。我监工了几个月，好歹知道点。工匠们慢慢都好了，先送一批人过来清淤，一步一步复工，来得及。” 方维点点头，正色道：“死多少人，宫里头其实是不管的，只要最后建出来的工程要像样，入得了万岁爷的眼，才算过关了。” 方谨默然不语，过了一阵又道：“二伯那边的皇陵宫殿修的齐整，没什么事。咱们要不要去看看他？” 方维微笑道：“如今我带着人，只怕嘴杂，便不用了。只要知道他好好的，我心也就定了，不必常见面。” 方谨小心地问道：“干爹，我看二伯是个有大本事的人，怎么就……” 方维笑道：“这话说起来可就长了。等哪天你们有空，我跟你和郑祥，咱们爷仨慢慢讲。” 他带着方谨沿着官道骑马回来，离得老远就看见袅袅上升的白烟。方维眼睛亮了起来，笑道：“粥厂开了，真是太好了。我就说江大人一定有办法。” 他下了马，默默站在村口，望着眼前的灾民队伍。衙役们吆喝着维持秩序，一队蓬头垢面的灾民，有老人孩子，也有壮年男子，端着碗慢慢往粥棚里挪动。粥棚旁边，蹲着一排已经领到粥的人，也不怕烫，呼呼地喝着，喝的急了便有些咳嗽。 方谨看得出了神，小声道：“干爹，能吃上饭真好。” 方维叹了口气，搂着他的肩膀道：“是很好。我只想着，当初要是我能有这一口粥喝，也不至于净了身。” 方谨苦笑道：“那您就在乡下娶媳妇了，也碰不上干娘。生一堆孩子，也就没有我和郑祥了。” 方维听了这话，就释然地笑了：“所以都是老天安排，咱们这样也很好。走，看你干娘去。” 方维疾步进了山神庙，卢玉贞从里面撩了帘子出来，见到他就道：“大人，这吃了发芽麦子的人，已经有上百个了。刚有个小孩吃得多，差点没救过来，我心疼的不行。” 方维笑道：“不要紧，官府已经安排施粥了。只要有饭吃，便不至于吃这个。这里治标，那里治本，很快就能去根。” 她欢喜地笑了出来，伸出袖子擦了擦汗，忽然腿上一软，扶了一下墙才站住了。 方维看得分明，拉了她一把：“一定是这几天累的。” 她笑道：“也没法子，总不能眼睁睁地看着他们死了。” 蒋济仁也出来了，摆摆手道：“你先回去歇着。这里我顶得住。” 方维拉着她的手走到马前，示意她上马。她犹豫着小声道：“我不会。” 他笑道：“扶着我的肩膀，往上迈一下，你这么聪明，又会使巧劲，哪有不会的。有我呢，别怕。” 他从背后环着她，拉着缰绳，马儿轻快地撒开蹄子跑了起来。风吹着她的头发，她闭着眼睛，只觉得背后的胳膊越来越紧。 方维道：“我想带你来看看风景。” 她着了急：“大人，我哪里有心思看这个。我好想睡一会。” 他就笑道：“我觉得这里漂亮极了，你看了，肯定很高兴，看完再睡也来得及。” 马向上走了一小段，慢慢停住。她睁开眼睛，看着山下不远处的粥棚，人一个一个地从里面走出来，端着装满白粥的碗，眼睛里都是欢喜的光。 她静静地看着，心里酸涩至极，大颗的眼泪只是啪嗒啪嗒向下掉。 他俯下身去，吻了一下她的额头，笑道：“我知道你在想什么。实不相瞒，我也想了一下。” 她愕然地抬头，“什么？” 他伸出手在身前比划着：“要是你当年没有饥荒，说不定跟里长的儿媳妇一样，也怀里抱一个，手里领一个。你这么聪明能干，能把日子过得特别好，就是……差点运气。” 她摇摇头：“大人，我已经忘了，那是上辈子的事。” 他认真地看着她的眼睛：“我情愿你没有遇上这些，永远不认识我。只是……” 她叹口气：“大人你说让我高兴，又自己伤春悲秋的。我睁开眼睛，心里就装着今天的事，昨天我都不惦记。” 第412章 他笑了：“玉贞，你心胸总是胜过我十倍。对，咱们要向前看。玉贞，大伙有饭吃了，会好起来的。” 她喃喃地道：“会的，都会的。” 那天夜里，她睡得很好，直到急促的拍门声将他俩都惊醒了。里长冲了进来，叫道：“大人，县城着火了。” 第227章 抉择 方维心里一阵不详的预感直冲上来, 他猛地坐了起来。卢玉贞惊醒了，就看到他急急忙忙地穿外袍。 他没有说话，拉着她直往外走。北边的半面天空被照得通红, 他放开了马, 带着她直奔上山。 县城四个角都起了大火，熊熊的火焰像是发了疯似的，随着大风四处乱窜。他们闻到了烧焦的气味, 夹杂着微弱的哭声和喊声。 他俩的脸色都变了，面面相觑。方维握着她的手, 只觉得一片冰凉。 江之仪匆忙地上来了, 脸色灰败, 颤着声音道：“是昌平的四座粮仓，都着火了，怎么会这样。” 方维毫不意外，点点头道：“是我大意了，不该让县令带着衙役看粮仓的, 他们太容易下手了。” 江之仪慌了神：“烧了这些粮食，咱们怎么办，每日的施粥都要从粮仓取运, 这下工地的粮食也不够了。” 方维看着冲天的火焰, 定了定神，回身道：“我看除了请圣上发太仓库的粮食, 再没有别的法子了。” 江之仪默然不语, 抱着手道：“我这就回去写奏疏, 只是……” 方维道：“江大人, 咱们先回去商量。” 他们三人两骑进了村子，村口的小路上已经挤满了人, 村民和工匠们挤挤挨挨地站着，望着大火的方向，眼睛里全是绝望和恐惧。 方维下了马，人群又涌上来。蒋千户带着几个锦衣卫排众上前，喝道：“让开，都让开。” 闪亮的刀尖映着火光的红色，人群默默地退了几步，方维叹了口气，牵着马往里走，忽然王里长走到路中间，跪了下去，哀声道：“方大人，你们别走。” 方维愣了一下神，王里长直直地叩下头去，又向前两步，牵着他的衣裳下摆：“求求你们，你们要走了，我们全村老小，一个都活不了。饥荒来了，都来抢，守不住的。” 人群像是恍然大悟似的，都一窝蜂地涌上来，跪在他面前，夹着孩子撕心裂肺的哭声。 方维看着一张张哀求的脸，老的，小的，男人，女人，在他面前无助地叩着头。 卢玉贞也慌了：“你们起来，快起来说话。” 王里长眼泪流了一脸，声音也哑了：“大人，你们要顾得我们庄户人的死活啊。” 方维道：“我会想办法的，你们先起来。” 蒋千户也来拉他：“起来说话。” 他慢慢站了起来，眼睛追着方维，随即失望地垂下头去。方维转过脸去，对卢玉贞道：“咱们先回屋里。” 他们走开了，听见后面蒋千户的声音：“散了吧散了吧。” 人群默默地站在原地，北面的大火没有一点停息的迹象。 方维请江之仪坐了。两个人沉默了半晌，江之仪道：“我来写奏折。” 方维摆摆手道：“我来吧。”又回头道：“玉贞，研墨。” 她就答应了，提着墨条用腕力转着圈子。 方维道：“我来写就是。” 江之仪脸色冷峻：“我是户部的人。要是求开太仓粮，我来写奏疏，是名正言顺的。” 方维点点头：“很好，那我来一起署名就是。” 江之仪不置可否，将纸铺好，默默地下笔。他写的很慢，一丝不苟，用了些工夫才写完，方维便取出自己的印章来。 江之仪忽然用手拦了一下，正色道：“方公公，不必了。” 方维微笑道：“莫不是怕与我这个中官联名，坏了你的清誉。” 江之仪笑道：“咱们以前也联名过参张寿年的折子，这怕什么。只是这趟差事办得不好，我应当请罪，却不好让你盖这个印。” 方维道：“这是哪里的话，千算万算，也怪不到你头上。” 江之仪将奏折阖上，笑道：“我本是户部赋闲之人，有幸与你结伴去了一趟肃宁，得了李阁老的赏识。如今李大人已然致仕，一朝天子一朝臣，我大概也不能再呆在京中了。上了这个折子，我正好自请外放。” 方维脸色转白，“是我连累了你。” 江之仪站起身来，对着卢玉贞点点头，又对着方维笑道：“哪里的话。少时陈力希公侯，许国不复为身谋。我在户部熬了几十年，熬的头发都白了。也总盼着有学以致用的一天。有生之年，能留下些东西，时日虽短，也尽够了。很好。” 他脸色平静，将奏折揣进怀里，拱手道：“我叫两个锦衣卫跟我一起骑马南下，明日想是赶得及早朝。方公公，咱们就此别过了。” 方维拱手行礼，忽然心酸得说不出话来，勉强道：“江大人，何其有幸。” 江之仪笑道：“我原以为中官皆是贪婪无度、巧媚逢迎之辈，见了方公公，才知道自己眼界小了，如同井底之蛙一般。有你这样的人在圣上身边，也是朝野的福气。惟愿方公公恪守业则不懈，尽展青云之志。” 江之仪走了。方维将手搭在桌上，垂着头想了一阵，又拉着卢玉贞的手道：“江大人未必能成。就算求了圣旨，户部主官略一拖延，也要五六天。” 第413章 她点点头，听他说下去：“我想着趁锦衣卫的马匹还在，把你和你师父、杨安顺都送走。你们平安，我也就放心了。” 她吃了一惊，刚要反驳，门忽然被推开了，进来了方谨，还有一个蒙着面的人。 方谨将门插上，那人将面巾取了，正是高俭。 方维愕然地看着他俩。方谨道：“干爹，我找了二伯过来，趁工匠们还没乱，我们赶紧走。” 他扯着方维的袖子，见他不动，急得跺脚道：“干爹，我看工匠们三五成群，小声议论着什么。他们怕是也知道粮食不够了。他们人心本就不安定，万一再闹起来……” 方维见他眼睛里全是恐惧，拍拍他的背，又将自己的茶水递给他：“方谨，江大人回京城去了。我在这边主持着赈灾，不能轻易离开。外头村民也多，都盯着我看呢。” 忽然一只手从中间横插过来，将茶杯捏住，顿在桌上，将水溅了一圈：“芳儿，你是不是疯了。” 方维抬头看着他的眼睛：“二哥，我没疯。我职责所在，不能就这样走了。” 高俭走上前来，他身形高大，有凛然的气势：“你知不知道，饿极了的人，就不是人了，都是野兽。他们会卖儿卖女，会偷会抢会杀人，我是亲眼见过的。双拳难敌四手，你就这么一百号人，怎么能顶得住。不是说外头不是有人盯着吗，我豁出这条烂命，护着你、弟妹和侄儿出去，死了我也认了，只要你好好的就成。” 方维道：“我走了，这边立时便要闹起来，流民、工匠、村民三方杀伤，怕是要死几千人不止，我又怎么忍心。” 高俭冷笑道：“芳儿，你顾好自己的命是要紧的。你今晚逃回去，大不了算个赈灾不利，降级也好，发配也好，不会要你的命。若是不走，怕是要变成他们锅里的骸骨。” 卢玉贞听到最后一句，就打了个寒战。方维咬着嘴唇不吭声。高俭道：“不忍心是吗？你是不是念佛念多了，想舍身饲虎，割肉喂鹰？外头这些村民也好，工匠也好，今天跪着哭着求你给他们一条活路，明天他们就能把你大卸八块，只怕煮不烂。你想正冠而死，也得有那个资格，文死谏武死战，你算是文臣还是武将？在他们眼里，咱们不过是太监，活着叫阉狗，死了是死阉狗，吃了你还要嫌腥臊。” 方谨听得浑身发起抖来，忽然扑通一声跪下了，“干爹，你带着干娘走吧，我拼了命拦住他们，你们带着郑祥，以后好好地过日子。” 卢玉贞的眼泪断了线一样直流下来，走上前去拉他。方谨摇头道：“你俩快走，你不走，我不起来。” 方维忽然开口道：“外头的那些也是人。只要有口饭吃，他们就是人，不是野兽。都是辛辛苦苦讨生活的百姓，都有妻儿老小。”他望着高俭：“干爹当年出城迎战鞑子，也是为了京城的百姓拼了命。他也没想到要什么身后名。” 高俭忽然如遭雷击，低下头不言语，过了一会，眼圈也慢慢红了，他开口道：“芳儿，干爹那次活下来，实属侥幸。可是大哥……你没见过他。他就是死在战场上的。我在尸山血海里拼命找了几天几夜……只找到了他的兵器，都没找到他的一捧血肉。最后，只能将他的刀和几本书、一套衣服一块下了葬。芳儿，大哥死了，我没本事替他死。今日我绝不会把你留在险境里，不会让人伤了你一丝一毫。” 方维也落下泪来。他叹了口气道：“二哥，我……我心中有个主意，能保众人平安。只是要冒极大的风险。” 高俭脸色铁青道：“你是在赌什么？赌宫里的人有良心，还是严家会高抬贵手？我是你二哥，干爹和大哥死了，我便是家长，你听我的，咱们不冒这个险。” 方维神色坚定地摇了摇头。高俭见他不为所动，就叫方谨：“好侄儿，把你干爹抬走。” 忽然卢玉贞疾步上前，挡在方维前面，轻声道：“二哥，方谨，听一听惟时到底有什么主意。” 高俭着急地道：“弟妹，你不怕……” 卢玉贞平静地说道：“我不怕。不管他要做什么，我跟着就是。”她从抽屉里抽出那柄火铳，轻轻放在桌上。“若是赌输了，万不得已，我亲自给他一个了断。” 第228章 准备 屋里顿时一片死一样的寂静。过了一阵, 方维打破了沉默，他笑了：“二哥，我这回可不是一个人犯糊涂。” 高俭倒吸了一口气, 盯着卢玉贞道：“弟妹, 你……” 她拍了拍火铳，神色很淡然，“大人一定是有自己的法子。我愿意跟他试一试, 真山穷水尽了，我也不会让他落在别人手里。” 方谨哆嗦着说道：“干娘, 你这又是何苦。” 她微笑重新倒了杯水递给他：“方谨, 你先别害怕。惟时, 你来讲一讲吧，到底怎么做。” 方维点点头，环顾了一圈，小声道：“事关重大，我得要你们帮忙才行。” 他们默默地听他说完了, 高俭抱着胳膊，脸色阴晴不定，问道：“我们都走了, 你怎么办？万一有点差池, 弹压不住就完了。” 方维笑道：“二哥，你也有背水一战的时候, 只能闭着眼睛往前冲, 生死各凭天命罢了。我有玉贞在这陪我, 心甘情愿, 做鬼也风流。” 第414章 方谨又跪下去，流着泪道：“干爹, 我觉得十分凶险，我不想这样。咱们一起发配了也好，总得先活着。” 方维弯下腰去，伸手抚摸着他的头顶，柔声道：“孩子，干爹不能手把手教你走路了，你总要经过这些事才行。你也大了，得自己学着逢山开路，遇水搭桥。” 方谨脸色惨白，慢慢地站起身，揽着他的腰，将头埋在他怀里，呜咽着不肯放手。高俭道：“芳儿，你放心，我护送他一路去。只是……如有万一，只怕他们也会说你是……” 方维笑了下，“名声这东西，生不带来死不带去，难道指望百姓给我立碑烧香。”他俯下身去奋笔疾书，写了张条子，又道：“你们去黄督公的外宅，地址在上头。门房见了条子，便会带人进去。” 高俭接过来，看着条子上的字，叹了口气。方维心知肚明，小声说道：“他生性多疑，你们以前有过龃龉，见面有些不便。但他也知道，你是我至亲的人，会思量着办。” 高俭点点头道：“我明白，大丈夫能屈能伸，死都不怕，这算什么。”拍拍方谨的肩膀：“好侄儿，咱们走吧。” 方谨含着一包眼泪，一步三回头，终于狠下心，大步流星地出门去了。方维回过神，也擦了擦泪。卢玉贞小声道：“大人，我去叫安顺和我师父过来。” 方维嗯了一声，忽然问道：“玉贞，你觉得杨安顺这个人怎样，靠得住吗？” 她笑道：“他能办事，信得过。咱们身家性命都托给他也成。” 方维就苦笑了一下，坐下来默默在纸上写着什么。不多时，蒋济仁带着杨安顺来了。 他们商量得很快。看外面夜深人静，杨安顺起身告辞：“我明白了，早点启程，越快越好。” 卢玉贞抱着四喜交给他，笑道：“万一有什么不妥，四喜交给你养吧。你自己住在店里，正好有它作伴，有贼人进来也不怕。” 杨安顺心里酸楚极了，勉强笑道：“呸呸呸，卢大夫怎么说这样的话，信不过我。” 四喜像是知道什么，呜呜叫着在他怀里蹭动想爬出来，又伸出爪子扒拉方维。方维伸手握了一下它的爪子，笑道：“四喜，你先去城里吃点好的，省的他们把你吃了。” 四喜眼睛睁的极大，一下子不动了，乖巧地缩在杨安顺怀里。杨安顺的眼光在卢玉贞脸上停了停，见她神色如常，便微笑着对方维道：“方大哥，你放心。” 蒋济仁也拱手作别。卢玉贞上前来，忽然跪下磕头道：“师父多保重。你和师娘、师妹都好好的。” 蒋济仁颤着声道：“好徒弟，你快起来。你为了万千百姓甘冒奇险，这是做大夫的本心，我不如你，心里着实惭愧的很。”又转向方维：“惟时兄，太医院和惠民药局那边，我都会尽力而为。” 卢玉贞把院门插上，笑道：“大人，他们都走了。” 方维忽然泄了一口气，腰也弯下来，拉着她的手道：“你留下来了，我不是一个人。” 院子中央摆着个小小的石磨，他走上前去，用力握着手柄推了一把，它就吱吱呀呀地转了一点，又停下了。连日大雨，磨盘上面冲的很干净，缝隙里有些麸皮，粘在他的手上。他用舌头舔了一下，苦笑道：“是享福太久了，有点咽不下去。”又看向她：“你见过吗？” 她笑道：“我家乡那边有磨坊，外头的水引进来，推着碾子走，比这个省力些。” 他点点头，在屋子门口的石头台阶上坐了，卢玉贞便坐过去，斜着倚在他肩膀上。天空是暗淡的蓝黑色，火大概已经灭了，月亮很高，照着些黑色烟尘，在空中飘飘荡荡。 他小声道：“我心里怕得很。在他们面前，我只能强撑着，其实能有几分把握，我也不知道。” 她用手指寻着他的手指，慢慢穿过，紧紧扣住了。 他摩挲着她的手，“对不住，玉贞，我应当送你走的。可是我也需要你在这儿，胜算大一些。我也有私心，我怕我撑不住……” 她笑道：“没事的，大人，你的私心就是我的私心。要赌，就全压上去，瞻前顾后的更不好。” 他摇摇头：“也赌了几回命了。从肃宁回来，算一次，南海子差点得肺痨，算一次，事不过三。玉贞，我不会一直赢。” 她抬起脸来，轻轻吻着他的下巴。他伸手捧着她的脸，眼神撞在一块。她就笑了：“惟时，我并不好赌，只是买定离手，愿赌服输这八个字，我是懂的。就算输了，我心里，也没有半点怨念。” 他俯下身，和她交换了很长很长的亲吻，月亮的光冷冽地照着，他们的影子温柔地缠在一起。 他的手托在她的背后，带着她慢慢起身，像是两棵并肩生长的树。 他安静地带着她走到桌子前面。她看见了那把火铳，心里一震，浑身的血霎时间就冰凉了。他点点头道：“我来教你怎么用。” 她的手都麻了，嘴里只说道：“好。” 他提起火铳来递给她，笑道：“你说得对。我要是活着落在别人手里，怕是要被千刀万剐的。到时候下手快些，别犹豫。” 第415章 她张张嘴，哑了似的。她伸手接过来，忽然觉得有千万斤重，将半身的力量压上去，才勉强稳住了。 他指着给她看：“将火药弹子填进去。一次只能放一枚。这里有个机关，拨一下。” 她点一点头，他说道：“你自己先站好，拿起来试一试，有点重。” 她咬着牙，吸了一口气，将它慢慢向上抬。他站在背后虚虚地环着她，整张右手握着她的手，只觉得冷得像冰一样。他笑道：“别怕，里头没有东西。对准了用手指头用力按下去就行了。你是做大夫的，手很稳，我信得过你。” 她直直地朝前看去，对面挂着一副“五子登科”的年画，几个粉雕玉琢的孩童笑微微地绕在天官周围，画面明丽鲜艳，像是活的一样。几张天真无邪的脸交织在一起，她忽然眼前一片模糊，整条胳膊都抖起来。她摇摇头：“不行的，我还是不行。” 他笑了，接过去将它放下，小声道：“没事的。练一练就好了。我的小东家什么都做得到。” 她转过身来，抱着他的腰，哀求地看着他。灯光很微弱，他看的不是很清楚，可是也能读得出她的绝望。他苦笑着抱紧了，摸摸她的头发：“好。咱们不强求。” 她忽然被这句话激起了勇气，颤着声音道：“我……再练一练。反正，我都是要跟你走的，走得利落些也好。” 他摇摇头：“玉贞，我是逃不脱了，你却不用。” 她听了这话，就笑了：“傻子，人人都知道咱们是一家的，他们又怎会放过我。” 他叹口气：“你千万别这么想。我刚才又琢磨了一下，到时候你只说是被我抢来的，早就恨我入骨，只是没有机会下手。你会医术，他们留着你有用，好好熬下去，说不定能有生机。” 她呆呆地看着他，只是摇头：“大人，咱俩一块投胎去多好，千万别丢下我。没了你，我也不想苟活。” 他在她耳边笑道：“什么苟活。玉贞，你从来就不是为了我而活着的，别做傻事。你要想着，很多人疼你爱你，别让他们伤心。方谨和郑祥他俩没有娘，你以后还得替我看顾他们。你还是世上最好的大夫，能治好很多人。我过来的时候，还在北镇抚司看了你的医案，写的那么好，那么用心，那都是你的心血。你以后慢慢整理出来，将它们印成书，再收好多徒弟，徒弟又有徒弟，等你老了，一定是个慈眉善目的老太太。一堆人围着你，叫你太师父，多威风啊。你说是不是？” 她听得真真切切，脑子里却是一片昏眩。她伸手去摸他的脸，眉毛，鼻子，眼睛，嘴巴，她颤抖着说道：“不会死的，你也不会，我也不会。” 他就笑着说：“好。咱们都不死。” 忽然有人急急地敲门。他去开了门，周县令大步闯了进来，身上穿的是一件圆领大袖的袍子，已经被火燎出了大大小小的黑洞。 他头发乱蓬蓬的，脸上黑一道白一道都是烟灰。进了门，他就扑通一声跪下了，“是下官无能。” 方维冷着脸看他，忽然笑了，“你哪里无能了？慢慢说吧，我看你心里到底有没有数。” 周县令擦擦脸上的汗，惶急地叩头：“粮仓……四个粮仓都保不住了，城里也乱了，下官刚把火扑灭，才赶来见公公。” 方维笑了一声，“你连夜赶来，是到我面前请罪的吗？” 周县令道：“下官自知有罪，特来……特来……” 方维温和地说道：“事情已经这样了，请罪也没什么用。周县令，你自己心里清楚。你听我的，我让你的人头在脖子上暂时多留几天。” 周县令抬起头来，满脸绝望的神色：“我……我什么都听您的，都听。” 方维喝了口水，淡淡地道：“你赶紧回县城去，把你的官服袍靴换上，青布轿子用起来，再来见我。” 周县令牙齿都打颤了，连连叩头道：“公公，饶过我吧，下官再也不敢了。” 方维冷笑道：“你以为我闲着没事干，在消遣你。这正是你摆威风的时候，就怕你威风得不够呢。” 第229章 招兵 村口施粥的棚子里, 挤挤挨挨地坐了许多女人，有白发苍苍的老妇人，也有懵懂的小女孩。她们看着碗里清可见底的米汤, 小心翼翼地问衙役：“能再给点吗？” 衙役用大勺子在锅里搅了搅, 冷冷地道：“没了。” 女人们长吁短叹了一阵子，端着碗慢慢把米汤喝完了，苦着脸道：“不是说能发些米带回去吗？” 衙役道：“县太爷说的, 改了章程了，不干活没饭吃。” “干什么活啊, 差大爷？” 衙役不耐烦地往山神庙那里指了指：“在那边, 你们自己去问。” 山神庙门前的麦场上, 立起了一根杆子，上面挂着一面黄色锦旗，绣着“以工代赈”四个大字，在风中飘飘摇摇。 麦场中央搭着一个台子，周县令穿着官服, 施施然地坐在里头，手里摇着一把扇子。台子已经被三五成群的灾民围住了，指着道：“刚发了几天粮食, 怎么就不发了？” 周县令放下手里的折扇, 不慌不忙地站了起来，拱手道：“各位乡亲父老, 我这也是上头的意思, 慢慢跟大伙讲明。赈灾粮也是朝廷发下来的, 眼下万岁爷吉壤那边的工地缺了工人, 我想着咱们这边拿了朝廷的救济，自然也要出些力。“以工代赈”这四个字呢, 就是说各位在工地这边干活，我们就按人头发粮，还发工钱。” 第416章 灾民们一阵骚动，里头也有胆大的，便高声问道：“是不是你们把上头的粮食都贪了？” 周县令并不生气，笑眯眯地招招手，两边就过来几个衙役，叉着腰道：“谁在这乱说，拖出去打。” 灾民们便沉默了。周县令道：“给朝廷出力的，我们绝不亏待。不过这事呢，也讲究两厢情愿。不愿意去的，我们绝不强求，到施粥的地方，也有饭吃。愿意来的，在这边报名画押就是。” 天阴沉沉的，慢慢飘下些雨点来。他们一阵交头接耳，“粥棚里哪里有米粥，里头连个米粒都看不见，对着影子照人还行。” “这官儿说得能不能信啊，我听婆娘说，昨晚县城起了大火，烧了几个粮仓，怕是没粮食了。” “村里昨天来了两个富户，说是拿着地契去换米面，五十斤米面一亩地，现成的，一手交地契一手给粮。” “五十斤……那吃完了怎么算？” “富户说了，吃完了，就算是他家佃户，种地也给发工钱。” “佃户……”说到这个词，就是一阵沉默，随后传来了此起彼伏的肚子咕噜声。“我们村里小伍，是个不成器的，头两年把老子娘的地给卖了，现给人当佃户，连裤子都穿不上了。” “也不能拖着等死吧。从地里捞点新麦子出来？” “新麦子可是要吃死人的，听说送到这山神庙里来救，才救活。” 有人偷偷望了望周县令，见他摇着扇子很是淡然，小声道：“他是县令，好歹信得过吧。横竖都是卖，卖给朝廷跟卖给富户，好像他们还好些。” “当官的也没几个好人，别让他给骗了，给他打白工。” “咱们要是去工地上工，家里婆娘孩子咋办？” “卖了呗。眼下行情好，一个女人能卖十斤米，长得好的小闺女卖七八斤米，半大小子吃得多，没人要。要卖快卖，过两天卖不上价了。” 有人低声道：“不然……我看这边上有几个村子没怎么泡水，咱们到里头劫两家，够吃十几天的。” 几个年轻些的，立即摩拳擦掌起来。又有人道：“刚我看见好几个穿着花花绿绿衣裳的兵，在外头转悠。听说那些人是锦衣卫，杀人不眨眼的。” 一群人坐在小雨里合计着，眼看希望一点一点断绝，只能叹了口气，有人便上去问：“在这里上工，工钱怎么算？” 忽然又来了一群女人，围着问：“招不招女人？” 周县令皱着眉头道：“给上工，早晚两顿饭管饱，到了中秋发赏钱。”又看着这些女人，摆摆手：“不招女人，走吧走吧。” 从庙门里走出来一个穿大红色曳撒的宦官，头上戴着三山帽，带着碧玉抹额，一身花绣，在阳光底下刺眼的华丽。他站在台子前面，冷冷地瞥了一眼这些人，小声对周县令道：“女人也收，洗衣裳做饭，后面捣药，也算力工。” 女人们愣了一下，赶忙蜂拥上前，叫道：“我有力气，能干活，给管饱就行。” 方维点点头，对着周县令道：“都记下来，让她们先试上五天工，干得好了，留着长用。” 不一会工夫，有二三十个女人被人领着站成两排。卢玉贞从后院出来，一脸的汗。她擦了擦手，问了一声：“有认字的吗？” 她们面面相觑，都摇头。卢玉贞叹了口气，挑了几个结实些的，“待会我教你们把药材晒干磨成药粉。”又指着另外几个：“你们去外面再砌几个大灶，轮换着烧水，烫棉布。单独弄个灶台做饭，将面混着菜，做些菜馒头吃。” 她们答应着去了。不一会，蒋千户带着王里长过来后院，见了方维，便道：“方大人，王里长来了。” 王里长面有忧色，跪下道：“大人，工匠们的旧粮，算下来也只够吃三天的量。” 方维道：“先给他们做上饭，按他们的人头，稍微加上二三百人的。让你搬来的那些粮食，带来了没有？” 王里长道：“周县令从县城里勉强弄过来了一点，加上挨家挨户凑了些旧粮，凑凑合合才装了半车，我琢磨着也不大够……” 方维点点头道：“很好，你辛苦了。”又嘱咐蒋千户道：“你带着人盯好了这半车粮食，取用都要我写的条子。” 蒋千户点点头，又道：“兄弟们……” 方维笑道：“你们自然是不能省，再怎么难，少不了自己人的。工匠们那边做饭，便算着你们这一百多人的份。只是你得分出点人，带着他们去开工。” 炊烟从麦场的一角袅袅升起。远处坐在一起盘算的男人们猛然都站了起来，看着女人们忙忙碌碌地将馒头从锅里揭下，坐在角落里狼吞虎咽地吃着，又有米汤喝。 他们眼里都有了光，“管他呢，今天先吃饱了再说。” 周县令跟县丞轮换着忙了好一阵子，好不容易登记完了五六百人，衙役们领着他们到了后院。 他们看着眼前只摆了些米汤，也是清可见底，怔了一下，“不是说管饱的吗？” 人群一下子炸开了，五六百人的声音震耳欲聋，也有出去拿棍棒的，“骗人，这是骗人！” 周县令脸色有点发白，强撑着道：“各位父老，我说得是上工就有两顿饭管饱，你们还没上工呢。” 第417章 人呼啦啦涌上来，指着他的鼻子叫骂着，周县令想躲，却没有地方，被推搡到了墙角。蒋千户带着兵士冲进来，有刀出鞘的声音。人群没有散开，有人撸着袖子道：“跟他们拼了。” 方维走了进来，眼光冷冷地看了一圈，抱着手道：“各位，听我一句。” 几百人的眼光都落在他身上。他朗声道：“周县令说得不错，我是招工，不是养吃白饭的。” 有人愤怒地叫道：“你说清楚了，怎么是吃白饭呢？” 方维道：“就算上工，也得有个生手熟手。你们原本是种田的，什么也不会，工匠们也不能都带着。你们自己挑出一半人，去跟工匠们学一学。这两三百个人，我勉强算是熟手，给吃饭管饱。明天另外一半再去。” 话音一落，众人便停住了。有人试探着问道：“你……可是说话算话？” 周县令擦了擦脸，赶忙道：“这是宫里派来的方大人，比我官大，他说话一定管用。” 方维道：“当着山神老爷的面，我也不敢打诳语，怕被雷劈了。你们若是干得好了，可以再发半斤米带回去。” 灾民们见他说得气定神闲，忽然回过神来，纷纷叫道：“我有力气，我先去。” “我家里等米下锅，我先去。” 方维看着一张张急迫的脸，叹了口气道：“上天有好生之德，让饿了几天的人先吃，别人便等明天。你们自己选三百人出来，待会人齐了到外头，等人带着去开工。” 他带着周县令出来，见他抖抖索索一身冷汗，小声道：“这只是开了个头。我估计消息一传十十传百，再过两天，就有三四千人过来投靠。要多备些人手。” 周县令惊魂甫定，听见院子里头吵吵嚷嚷的声音，也陪笑道：“一步一步来吧，有方大人在这里镇守着，我心里是笃定的。” 他摆摆手道：“周县令，你先回外头坐着。要是再有人来，只管登记放进来。就说今天开工的人已经满了，不能再加，来的人就给他们点米汤喝。” 周县令道：“我怕人多了……衙役和锦衣卫的大人们弹压不住。” 方维摇头道：“人慢慢多起来，不要紧，把明天开工的人数再往上加一加，让他们有个盼头。” 周县令走了，他见卢玉贞在后院带着人磨药粉，就走过去冷冷地道，“活干的怎么样了？不要毛毛糙糙的。” 她抬头看他脸色肃然，垂下头去小心地说道：“弄得很仔细，一切都听大人吩咐。晚上就把药粉按一千份准备齐整。” 方维咳了一声：“你知道就好。要是弄坏了药材，仔细你的皮。” 卢玉贞道：“奴婢明白。” 第230章 冲突 三天后。盛夏的午后, 热气蒸腾，不见一点凉风。不少灾民坐在屋檐下面，眼神空洞地望着“以工代赈”的锦旗。那面旗也无力地垂着, 一动不动。 卢玉贞从后院出来, 后面两个女人提了一大桶绿豆汤，小声道：“喝点吧，别热到了。” 他们接过来一股脑地喝了, 连里头存留的几颗绿豆也不曾剩下。过了一阵，只觉得空荡荡的肚子里苦水翻腾, 有忍不住的便蹲下去呕吐起来。 卢玉贞摇了摇头, 又回到后院去。墙根下躺着些老人孩子, 嘴唇都是焦黄，脸色暗淡之极，发出苦痛之极的哼哼声。女人们打湿了棉布，在他们额头前擦着。 周县令跟着方维到了角落里，又压低了声音, 比划着道：“就这三天，来了五千多灾民，还有些老的病的, 还得先吃饭。就算剩下的三成能上工, 存粮再也供不上了。” 方维看了看天色，叹了口气, 又问道：“登记造册了没有？” 周县令点头道：“倒是都写了名字, 按了手印, 只是……” 方维道：“别心急, 再等一等。” 周县令有点着急，又不敢问, 只好又回去坐着。到了午时，照例是米汤供应的时候。有人端着喝了两口，就骂道：“老子喝了两天了，这稀汤寡水，能抵得什么。” 众人有气无力地附和。也有从中解劝的：“明天就轮到你上工了，还有一顿饱的。别让人听见了，明天不安排你。” 那人道：“我看这有点不对，原来是两天一轮换，又说三天一轮换，说是工地上管饱，那粥也越来越稀，菜馒头里头怕不是一半多都是野菜。我怕这是他们做下来的计，要在这耗死我们。” 也有人道：“我也早觉得了，估计是上头发下来救灾的粮食，被他们中间扣走了，过两天米汤也没有，叫我们喝西北风。” 屋檐下的人你一句，我一句，说得兴起，便道：“我猜就是这么回事。这阉狗没有不贪钱的，姓方的在这装好人，其实背地里不知道收了多少好处。” “我可听说，他狠着呢。工匠们要造反，他把那个造反的头都给杀了，亲手杀的，心肝肠肺丢了一地。” 众人打了个寒噤，又道：“他女人看不出什么来头，倒是有些本事，原本抬进去的，今天能坐起来了。” 后院的墙角生了许多青苔，一个年轻的女人蹲下身去，正就着凉水用力地淘洗纱布。水是冰冷的，她的胳膊通红。 忽然一个男人走了过来，在她身边咳嗽了一声，小声道：“跟你商量个事。” 第418章 她转脸看去，见是她丈夫，连忙放下手里的活计。 男人搓了搓手，倚着墙蹲下去，开口说道：“晌午村上王老婆子跟我说，说有富户看上你了，愿意……出十五斤米来换。我想着，他家有钱，你……” 她吓了一跳，猛地抬起头来。男人转过身去不敢看她，嗫嚅着道：“什么也没有了，只有这个法子……横竖我是养不起你了。” 她五脏六腑都颤抖起来，“我……在这儿干活，有菜馒头吃，不是刚给你了。” 男人道：“这边……眼看着也没有了。” 她一个劲地摇头：“不行，不行。”男人见她直往墙角缩，站起来道：“都要饿死了，有什么不行，身契我都……” 忽然有人站在她面前道：“你是要卖了她吗？” 男人见是卢玉贞，并不在意，往外看一看，就说道：“我是她男人，给她找个下家，横竖我是不成的了。”又伸手去拉女人。 卢玉贞伸手拦住了，正色道：“她不愿意，算了吧。” 他忽然暴躁起来，并不理会，扯着女人向外走。女人的身子扭着，尖声地哭。 卢玉贞看了这情景，忽然脑中闪过些陈年往事，浑身打了个突，一股寒气沿着脊梁直往上走。她周身的勇气都漫上来了，一把抓住男人的胳膊，“不行，她不愿意。” 男人发狠地用力甩她：“我的老婆，关你什么事，狗拿耗子。” 她使了大力气，“她在这干活的，干完活再说。” 女人的身子重重地往下坠着，男人几天没有吃饭了，少了力气，竟是拖她不动。周围不少人闻声过来，在边上看着热闹。 男人愈发恼羞成怒，对着女人狠狠地踢了几脚。女人倒在地上，捂着脸嚎啕着哭。 卢玉贞被晃了一下，弯腰从地上抄起来一根木棍，护在她身前，“你凭什么打她。” 男人叉着腰道：“讨来的老婆买来的马，任我骑来任我打，你管得着。” 有几个女人也出来了，左右看了看，拉着卢玉贞小声道：“那是人家家里的事。命不好也没法子。” 她摇摇头：“我非要管一管。” 忽然有个声音道：“闹什么？” 人群往两边闪开，方维走了进来，抱着手冷冷地看着。男人道：“没事没事，自己婆娘。” 卢玉贞脸都涨红了，“他要卖了她。” 男人道：“我给她找了个好下家，免得跟我饿死。” 方维道：“你娶的媳妇，原本是家事，只是如今她是登记在册的人，这几天还要开工，一时半会却卖不得。” 男人直愣愣地看着他，一阵恼羞成怒，忽然叫道：“姓方的，你还装什么？开工？尽是骗人。” 方维愣了一下，男人暗哑的声音传到每个人耳朵里：“没吃的了，我到处都打听过了，村子里头也没了，庙里也没了，一点都没了。” 霎那间死一样的寂静，针掉在地上都听得见。众人心中早已躁动不安的猜想，被这句话轰地点燃了。许多人的眼神忽然变了，变得凶狠而尖刻。 从后方慢慢涌过人来，紧盯着他。他退了一步，又退一步。 卢玉贞拿着木棍攥得很紧，手脚都冰凉了。 方维忽然笑道：“你是听谁说的瞎话，他们说说你就当真了。” 男人指着他道：“我在村里有亲戚，他们说给工地做饭都不够了。这边……我偷着看了下，昨天就是空的。” 人群中有交头接耳的声音。方维点了点头道：“不瞒大家，要是说存粮，的确有点不够。只是我已经写了信给宫里，新粮会送过来的。” 此起彼伏的嗤笑声传过来。“不是都被你给贪了吗，哄着我们饿着肚子干活。” 卢玉贞脑子里的血都直冲上来，她开口道：“不是……” 方维冲着她摆摆手，脸色冷峻：“没你说话的份。” 他站得很挺拔，“我冲着山神爷爷发誓，没沾过一点。这几天我吃住都在山神庙这边，没出去过。你们吃什么，我也是一样的。” 人群忽然又乱了，挤挤攘攘地推着几个人进来：“这几个官刚在外头看着，回头想跑，被拦下来了。” 方维冷眼瞧着，周县令和县丞被几只手推到他身边来。周县令理了一下身上的衣裳，张开胳膊：“朝廷的粮食这就到了，各位乡亲，稍安勿躁，有话好好说。” 没有人信：“你不心虚，跑什么？” 周县令勉强笑道：“我是怕赈灾的人对这边的路不熟，怕跑错了地方。” 一阵哄笑声。“都知道你们当官的人，心肠最狠，嘴上最会编瞎话。”激愤的声音一茬接一茬，“要不，把他们都弄死算了，也值了。” 方维听得真切，笑了笑，向前一步。众人见了他，忽然想起流言来，心里不由得有些发毛。他开口道：“我真心实意地劝你们几句。把我们弄死了，也没粮食。我是个太监，又腥又臊，肉也不好吃。除了工地的三千人，这边还有两三千，一个人一块肉也不够分的，你们这几个打头的，勉强分个胳膊大腿。后面的人，只能啃点手指头，下了肚子都吃不出味。我是朝廷钦差，杀了我，就算造反。官兵来了，有一个算一个，都是杀头的罪。这么算算，为了一顿饭，着实亏了。” 第419章 人群有胆子大的，便道：“横竖都是个死。你比我们先死，也就够了。” 方维笑道：“你们宁肯信一个卖老婆的，也不信我。我是个从四品少监，有品级的，朝廷不会让我死在这。我说了写信去要粮食了，今天晚上就能到。吃点树叶子，忍忍也就行了，何必这么小题大作。” 周县令听见这话，脸色苍白，浑身发起抖来。方维见众人交头接耳，又点点头道：“就几个时辰的事，等到今天三更还不来，我就认了，你们把我杀了，我死而无怨。” 太阳白花花地直射下来，晃得人眼睛都睁不开。空气里像是火烧一样，往地上一坐，身上便霎时间起了一层薄薄的汗。 人群在麦场上里三层外三层地坐成几排，正中央留着两三丈宽的空隙。方维理了一下身上的曳撒，又将头上的玉簪插好，气定神闲地走进来。他看了一眼头上的锦旗，盘着腿在空隙中央坐下了。在他身后，周县令和县丞步履蹒跚地进来，在他左右两边低着头坐着。 麦场上异样的安静，有此起彼伏的呻/吟声和干呕声，还有隐隐约约的哭声。有胆子大的，偷摸往他身前啐了几口痰。见他不回应，都憋不住笑了。 方维闭着眼睛，身上的汗出了一层又一层，湿哒哒地裹在身上。太阳把他的影子重重地钉在地上，他的头渐渐重起来，腿脚却软下去了。 卢玉贞站在屋檐下，犹如万箭穿心。她看见方维很安静地坐在那里，面色是一以贯之的温柔平和。 她记得她躺在船上的时候，他第一次来看他，神情就是这样的。后来刚进京城，他回家里来，在堂屋读书，她在院子里洗衣裳，偷眼看他，也是这样的。再后来…… 她定了定神，咬着牙抬头看看天，从南面起了一大片的乌云。她吐了一口气出来，摸了摸后腰里的火铳。 第231章 陪伴 树叶颤动了几下, 从北面吹来了一股风。蜻蜓在麦场上低低地飞，空气里闷得要命。卢玉贞心头被压得沉甸甸的，回头道：“咱们把后院的人都挪到屋里去吧, 我怕是待会要下雨。” 几十个女人站在原地, 呆呆地看着她。地上哭泣的那个女人也抬起头来，眼睛红肿得像个桃儿。女人擦了擦眼泪，低声道：“你……你还是快跑吧。” 她们默默地往后退了几步, 让出一条路来。卢玉贞知道，角落里有一扇小门, 通着后山。她们这几天搬搬抬抬, 早已看得清楚。 她的脚挪了一下, 又看着那个女人，“你也走。”她环顾四周：“都走吧，找一条活路去，万一粮食真没了，外边闹起来, 我怕……” 她没有再说下去。女人们眼中是恐惧的，又有些了然，在这个时刻, 她们是同病相怜的病人, 被同样逼到了墙角，没了出路。 她们低着头, “到哪儿去呢……我们什么也没有, 没有田地, 没有钱, 碰见歹人怎么办？” 那个女人脸色渐渐麻木起来，闷闷地道：“我男人, 也算对我不错，卖给别人，就卖了吧，横竖也没有别的了。” 她们嘴里喃喃说着，就弯下腰去，将后院里的病人搬的搬，抬的抬。 卢玉贞往角门那里走了两步，忽然犹豫了，又回身望去。外头风大了些，将浮土沙尘吹了老高，人群往屋檐下挤了挤，可是再也挤不下那么多人，推推嚷嚷一时很是热闹。 周县令和县丞脸都成了灰白色，想往台子那边躲，想是脚坐得麻了，没有起来。方维没有睁眼，身体依然是挺直的，狂风将一枝刮掉的小树枝拍在他脸上。他抬起手来擦了擦。 天一下子就黑下来了，乌云嗖嗖地直往上涌动，瞬间遮了半片天空。她心里一下子空了，站在门口痴痴地望着。天边骤然一个极亮的闪电，轰隆隆的雷声紧跟着，将地皮都震得颤抖。大雨狂乱地往下落，他的衣服瞬间湿了，红色的曳撒紧贴在身上，在暗色的背景下，愈发惊人的艳丽。 这场雨将许多人心中隐秘的希望打散了。他们盼望着，如方维所说，有粮食会从天而降，结果没有，只有这该死的一场大雨。 卢玉贞看着他们的脸逐渐狰狞起来。这些终日劳作的人们，本来是任劳任怨的，温顺甚至懦弱的，此刻都变了，他们笑得很凶狠，看着方维像是看着待宰的猪羊，他们指着他的两条腿中间，赌那里到底是什么样子，是都没了还是剩了些。声音很响，他不可能听不到。 雨肆意地往下浇，水沿着下巴流淌到脖子里，方维觉得身上到处都是冰凉麻木的，只是心口处还剩了一点热。他吐了口气，终于无力地弯下腰来。 忽然，头上的雨似乎停了，可是雨声还没有停。他有点惊愕地抬起头来，看见卢玉贞举着一把黄色油纸伞站在他面前。 他发了怔，张了张嘴，忽然用嘶哑的声音叫道：“你来这里干什么，快滚，都是你闹出来的……” 他没有动弹，估计是四肢不听使唤了，看他的眼神，要是能起来，是要给她一巴掌的，她一点也不怀疑。 她笑了笑，蹲下身去，将伞遮在他头上。人群忽然不笑了，大概被这种自投罗网的行为吓住了，这么上不得台面的事。有人极小声地骂着什么，她只是听不清。 第420章 他动了动嘴唇，没有出声。她从嘴唇的开合中读出来：“走吧，快走。” 她微笑道：“大人，我仔细想了想。你要是没了，让我孤孤单单地再活几十年，有点难了。我还是想犯个懒。”又指一指自己的后腰。 他眼神追着她，缓缓摇了摇头。过了一阵，才艰难地开口道：“再等等，还不到时候呢。” 她嗯了一声，掏出帕子给他仔细地擦了擦脸。雨隔绝了一切，剩下他们两个，耳朵边上只有雨的声音。他心里忽然暖和起来了，连带四肢百骸都是暖洋洋的，笑道：“我觉得下点雨挺好的，比刚才晒着强多了。” 雨劈里啪啦地落在伞面上。他深吸了两口气，提起手来，覆在她的手上。“这伞……我来打着吧。” 他将伞往她头上倾过去：“宫里规矩，不让中官打伞，再大的雨都要淋着，我习惯了。” 她凑得近了些，“老说宫里头做什么，也不是什么好地方。咱们都出来了，下辈子不回去了。” 他点点头：“对，宫里待久了，人就傻了。不回去了，咱们两个……我托生个齐全人，跟你做寻常夫妻，好不好？” 她就笑了：“好。好极了。只是那玩意儿……有没有，什么要紧。人的品格在心里，又不长在那。” 他嗯了一声，带点释然地笑了。“我总是在意，你也懂的。”想了想，又叹了口气：“可惜我费大力气收拾了新房子，齐齐整整的，你都没看见。咱们也都没住进去，未免有点可惜。” “所以说大人你是傻子，天字第一号的。我是第二号，再般配不过。” 他大笑起来：“是我的玉贞能说出来的话。老天待我不薄，有你陪着我，死而无憾。” 她叹口气：“有点不甘心，没料到又下这样大的雨。天命如此，认了。” “也好。只是孩子们……有点对不住，都还小呢。不过好歹是没连累他们。” 她蹭到他身边来，也坐在泥地里头，两个人都睁大了眼睛往西边瞧着。他握着她的手，只觉得一片冰冷，看她嘴唇也一点一点白下去了。 “是不是太冷了？” 她转过脸来看着他，“不冷，没事。” 他叹口气，“玉贞，我忽然想起来我亲生爹娘还有哥哥弟弟。我最后一次见他们，就是净了身，被刀儿匠拉着板车往京城去。我娘抱着弟弟，在村口看了我一眼，一句话也没说上。后来……我离家太久了，都想不起他们是什么样子了。也不知道到了那边，他们还认不认我。” 她将他的手握紧了，“他们……会的。” 他苦笑道：“也许他们早就投胎了。没事，我还有干爹跟大哥，还有你呢。” “对，还有我呢。大人，咱们不喝孟婆汤，我会记住你的，我会一直等着你。” “其实……玉贞，你这辈子苦了许多年，想起来怕是难受得很，忘了也好。这些事，都交给我，我不会辜负了你。” 她微笑着摇头，“不要紧的。以前那些苦，都不算什么。咱们一块过的好日子，我舍不得忘。” 西边云彩里残存着一点亮光，渐渐暗淡，终于完全熄灭了。众人心中的那点盼望，也终于随之破灭。 天是幽幽的蓝色，细密的雨中，人群耸动起来了，默默逼近，眼光凶狠地落在他身上，像一群穿着衣裳的野兽。他微笑道：“还是我自己来吧。” 他向她的后腰摸过去，却意外地摸了个空，惊讶了一刹那，忽然看见她站了起来，将他挡在身后，手里握着那柄火铳，高声叫道：“放他走。” 她扯着嗓子，用了全身所有的力气，把声音叫的极响：“听我说，我向观音菩萨发誓，方大人，他没贪过一文钱，没欺负过一个人，他是个好人。你们放他走，我留下，我会治病，我知道脚病的药方，我什么都听你们的。” 人群静了静，忽然有哄笑声，“治病？饿死了就没病了。”也有人叫道：“这小娘们儿细皮嫩肉的……” 她听得分明，胳膊也抖起来。她咬着牙稳住了，凶狠地盯着他们，歇斯底里地叫着：“别杀他，先吃了我！再让他活两天，一天也行！” 前面的几个人好奇地盯着那柄火铳，她跺着脚叫道：“我手里这个能打死人的，不要上前！” 没有人听她的，他们嬉笑着围上来。方维教她的还历历在目，她只觉得心快跳了出来。她横下一条心，用手指拨了卡扣，咔哒一声，闭着眼睛，奋力地按了下去。 她等着巨大的声响。可是没有响。没有震动。什么都没有。 从后边忽然有一股极大的力量，将她拽倒了。她扑在泥地上，火铳落在旁边。方维紧紧搂着她就地一滚，整个人覆盖在她身上，将她稳稳地护住了。 他只来及叫了一声“傻子。” 几声闷响，应当是有拳脚在往他身上招呼。有人狠厉地高叫着“打死他！” 他咬着牙承受着，一声不吭。 有尖锐的哨声从空中传过来。拳脚猛然停下了，他们转身往天上看。又有一声，这次他们看清楚了，麦场上空飞来了一支响箭，发出极尖的呼啸声。 第421章 哒哒的马蹄声由远及近，蒋千户带着一队人马直奔过来，个个抽刀在手，叫道：“都住手。” 人群往后退了几步，方维手脚并用地爬了起来，擦擦脸上的污泥。 墨蓝的天空里，他睁大了眼睛才艰难地看清楚，远处有一面飘扬的旗子，插在马车上，瞧不出是什么颜色。马车前头端正地坐着个人，提着一盏马灯。灯光照着旗子上大大的“赈”字。 她坐了起来，喜出望外地叫道：“是安顺，他来了。” 头车后面，是马拉的板车，晃晃悠悠地出现在视野里，一辆接着一辆，一共有八辆车。板车上头堆得满满的，全都用麻袋装着。人群静默了，有高高低低的抽泣声。 方维站直了身体，朗声道：“朝廷的粮食来了，这下都能活命了。我没骗你们。” 第232章 明局 卢玉贞在晨光熹微中醒来, 发现自己安稳地躺在床上。她整个人仍然昏昏沉沉的，眼前的影子也像是在飘，用了一阵才缓过神来。 里长的儿媳坐在床边做着针线活, 见她睁开眼, 就凑了过来，笑眯眯地道：“你可算是醒了。” 她嗯了一声，脑子像是麻木了, 好不容易才吐出一句，“方大人, 他……” 小媳妇抬起手往窗外指了一下：“在院子里头卸货呢, 他说让我看着你。我这就去叫。” 她摇一摇头：“不用, 让他忙吧。”又看了一下身上的衣裳，是洁净的棉布衣裤，有几个补丁打的很是精细。她忽然觉察到什么，猛地坐起身来，脸也红了。“我……你帮我换的吧。” 小媳妇就笑道：“是我。你一进院子就倒下去了。方大人看你人事不省, 腿上全是血，吓得手都抖个不停。正好我从地窖里爬了出来，他就叫我帮了下忙。” 她窘迫极了, 低着头小声道：“我……我只觉得头重脚轻, 什么都不记得了。实在是丢人。” “这有什么的，只是你月信太多了些, 还是找个郎中给看看的好。”小媳妇想了想, “你自己是大夫, 开点药能治一治吗？” 卢玉贞道：“平日也有吃药, 只是虚症得慢慢养着。这次……给你们添了这么大麻烦。” 小媳妇睁大了眼睛，“你可千万别这么说。昨天山神庙那边的事, 我这边一听到风声，就吓得了不得。我和我儿子闺女，还有几个亲戚家的女眷，吓得都躲到地窖里，浑身都哆嗦，我闺女要哭，我还打了她几巴掌。万一他们过来抢，抢了吃的，就得饿死。以前还听说，饿极了的人，先吃女人小孩，可不是要了命。就算被抓了去，清白要是没了，也没脸活着了。还是你有本事，硬生生没让闹起来，我这心才落了地。要不然……” 她倒了碗热水过来递给卢玉贞，小声道：“先喝点。你男人吧……我也听人议论了，我看他护着你的那样子，倒不像别人说的那样，是个会疼人的。到底女人嫁人，也是蒙着眼睛瞎碰，碰上好的算命好。” 卢玉贞笑了，小媳妇摆摆手道：“你看我这嘴上没有把门的，就知道瞎说。我给你叫人去。” 方维在院子里背着手，看杨安顺指挥着伙计将一麻袋一麻袋的货往地窖里搬。他笑道：“安顺，你可是大功臣。整整的救了几千条人命。” 杨安顺看着他们将地窖封了，小声道：“我心里也虚的很。这都是我铺子里自己的伙计，不能叫外人瞧见。” 方维笑道：“多谢。也多亏你当日在外地买的这一车粮食，总算是瞒天过海，能再拖几天。” 杨安顺道：“我不敢贪功，这都是大掌柜的主意。她说了，你要是不光是粮食，也是安定人心，一车可不够，所以就凑了八辆车出来，下面用了些药渣麦糠塞得满满的，最上边几袋才放米面。外头看着，一点都瞧不出来。她又找了俞四娘的绣坊，连夜绣了这赈灾的大旗，弄了围子，就跟官府的差不多了。” 方维点点头：“蒋夫人很是厉害，智计百出。这一下实在是唬人得很。安顺，你冒着雨来送这一趟，也是很不容易。” 杨安顺道：“我一刻不敢耽搁，只怕你们有事。” 正说着，小媳妇出来报了一声，方维就赶紧回头进屋。杨安顺跟在后头，小声问道：“我……能去看看她吗？” 方维笑道：“你来，又客气什么。” 她挣扎着坐起来梳头，方维道：“不必了，安顺也不是外人。”又上前问道：“好些没有？” 她勉强笑道：“好多了。” 杨安顺走近了，皱着眉头道：“卢大夫，你脸色越发不好了。”又提了几包药放在床头：“咱们自己铺子里的魁首方，我专门带过来的，就知道有用。回头叫人熬出来，你跟方大哥都得喝。” 方维拍了拍那几包药，想了一下，又对着杨安顺道：“安顺，你回去的时候，顺便将她也送回去吧。这里太寒素了，我也总有事情，怕是照顾不周全。” 她却肃然道：“大人，这一车粮食，就是个障眼法，过不了三天，又被人拆穿了怎么办？” 他就笑道：“我自有主张。侥幸过了这一关，大概就能等人上门了。你先别着急，养好了身子是最要紧的。” 第422章 杨安顺摇摇头：“方大哥，你在这里，她是不会走的。就算勉强劝回了京城，开铺子值夜，她又哪里闲得住。我就是个二掌柜，顶多劝两句。在这里好歹你们有商有量，也有好处。” 她听了这话，就带点得意地笑了。方维道：“话虽这么说，到底这不是养病的地方。” 杨安顺笑眯眯地道：“你们自己商量就好。”便出去了。 方维送他出去，又回来在她身边坐下，握着她的手在嘴边亲了亲，才开口道：“你这个身体，淋了雨，又坐在冷冰冰的泥地上，怕是进了寒气。这次耗得狠了，我心里害怕。” 她叹口气，忽然问道：“那个火铳……” “我问了一下蒋千户，他说在雨里头早就淋透了，打不着的，我收起来了。” 她就哦了一下，“原来是这么回事，我还说我使得不对。”又撩他的衣裳，“我看看你身上被打的。” 他将衣服脱了，后背跟腰上青紫成一大片。她看得心疼起来，“我给你擦点药油。” 她慢慢将药油涂上去，“我看这些人也是下了死力。” 他吸了几口气，“腰上那几块，疼的要命。有那么一二刻，我还以为把腰给踢断了。幸亏皮糙肉厚，没大有事。”又转过身来，往她额头上画了几下，“我看倒真是该给你画个王字在这里，母老虎可算养成了，我心里头得意的很。” 卢玉贞想起那个场景，有点害羞地捂住脸，“其实都没有用，那些人也不听。” 方维笑道：“怎么又害臊。你舍身相救，奋不顾身，把我都看得呆了。娶到这样的女人，祖坟都何止是冒了青烟。” 他俩正说着，门外有人报：“工部严从周严大人到了。” 她脸色忽然就变了，咬着牙不吭声。方维道：“我等的就是他。逃过一条性命，咱们就不怕了。你只别做声，就躺在这里，时不时哼哼两声就行。” 她想了想，又问：“要不要在脸上涂点黄粉，显得难看些。” 方维摇摇头：“你这个脸色，已经够白了，嘴唇也没血色。这笔帐以后留着慢慢算，先记在心里，顾着眼下。” 严从周走了进来，方维便请他在堂屋坐了。他挥挥手，叫贴身的小厮出去，又小声道：“听说方公公和夫人昨日被人围攻，还受了伤。” 方维道：“也没什么，只是拙荆身子弱，受了点惊吓，尚无大碍。将养几日，也就好了。” 卢玉贞就在里屋咳了几声。严从周叹了口气，打开一个檀木盒子，方维见是一根老山参，品相极佳，知道价值不菲，迟疑道：“这……” 严从周笑道：“尊夫人原是我出面聘请的，怎能吃了那些刁民的亏。这是辽东的野山参，补气血是极好的。” 方维也不客气，点头道：“那我就不客气地笑纳了，代拙荆谢过严大人。” 严从周见他收了，便松了口气，笑道：“这几日宫里的几位道长说，水为阴山为阳，昌平乃是皇陵所在，如今发了大水，怕是坎离两卦阴阳不调，要来这边做一场大法事。万岁爷听了，便有圣谕，说要摆驾过来斋天醮神。” 方维叹了口气道：“圣上仁心，达先帝之恩德，救生民之倒悬，令人涕泣。严大人，您也知道，吉壤的工地闹了一场，洪水过后，实在惨不忍睹。我这几天，刚征募了些工匠，去清了淤泥，怕是赶不及……” 严从周道：“的确，我上次看了看，也着实不成样子。眼下工部也着急这事。那天内阁将您那封“以工代赈”的奏折转给我了，说圣上在上头御批，此计可行，又赞你有急智。方公公一片忠心，天日可鉴。” 方维向空中拱了拱手道：“这也只是我的一点微末念头，蒙圣上青眼，小人感念无以复加。只是这几日粮食奇缺，工匠们定量的口粮，到现在还没有过来。只怕日子拖久了，再生变化。” 严从周打量着他，微笑道：“内阁已经议过了。圣上的吉壤，那是万年基业，总是不能停的。既然你上次说工匠剩了一千多人，户部尚书鄢大人就已经按照一千余人的口粮，从太仓库划拨出来，不日即可启程。还请公公以大局为重，召集复工为要。” 方维道：“复工的事，我也想在前头，已然安排下去。只是……既然是以工代赈，那新增的人，也要按工匠拨粮才对。不然，倒是坏了万岁爷体恤万民的心思了。” 严从周脸色骤然间沉了下来，过了一阵，才慢慢说道：“方公公，这边加了多少人工？” 方维道：“我思量着这些人原来只是做农活的，干活没有原来的工匠精熟，怕是只能多些人头，几班轮换。这几日招募下来，已经有了五千多人。” 严从周惊愕地道：“五千多人？” 方维道：“正是。”他从桌上拿起一本厚厚的名册，递给严从周道：“这都是他们的签押手印，由昌平县令亲自办理，底账在此，万万做不得假。” 第233章 转机 严从周细细地翻了一遍名册, 指着其中几个笑道：“方公公，知道你怜老惜贫，只是这也太过了些。这几个男人, 都已经六十多岁了, 恭敬点都得叫一声老人家，搬搬抬抬的活计都做不来。”他又翻开后面：“还有这几百个女人，怕是坏了工地的规矩。历来工地上是不能有女人, 有了就是血光之灾，犯忌讳的。” 第423章 方维笑道：“这里头也有缘故。我因想着工匠们的脚疾刚好, 怕出了一天工, 住在窝棚里, 又会复发，拖慢工期。这些老人女人，不出力工，只管做饭，烧水, 熬药，晚上给工匠们洗脚。一个人管十个，也不多。” 严从周将名册哗啦哗啦地从头翻到尾, 黑着脸不说话。方维知道原因, 也微笑不言。沉吟了半晌，严从周道：“方公公果然宅心仁厚, 只是五千多人的口粮, 太仓库那里, 怕是支撑不住。丰台、房山一带, 也有不少灾民，怕是按下葫芦浮起瓢, 都眼巴巴地指望朝廷，朝廷的难处谁来体恤。” 方维正色道：“这五千多人，既是五千多张吃饭的嘴，又是五千双给万岁爷吉壤出力的手。他们身后，也都有老有小，恳请严大人念在他们受灾不易的份上，多方转圜，发些救济。方维在此先行谢过了。”便站起来躬身到地。 严从周冷笑道：“方公公的言辞，倒让我想起个人来。前两天户部江大人的话，也是差相仿佛，是这意思。他那个人素性迂腐，也就罢了。方公公是宫里数一数二的明白人，心中又有成算，家严说起来，也是欣赏有加。听说方公公昨天刚在庙里头被那群刁民围着打，还能如此不计前嫌，实在是胸怀宽广，令人佩服之至。” 方维并不难为情，施施然坐了下来，笑道：“严大人，你出身官宦人家，不知道农户的难处。庄户人家种田十分不易，翻耕耧播，引水灌溉，除草施肥，载积簸扬，如此辛苦一整年，才能得些米面勉强饱腹。您的同宗，北宋严氏家训有云，夫食为民天，民非食不生矣。三日不粒，父子不能相存。我在山神庙里，跟他们吃了几天白粥，实在是头晕眼花，煎熬备至。这些灾民原本还有半个月就能将麦子收了，一家老小也有口粮。忽然天灾骤降，房倒屋塌，亲人离散，心中有些怨愤，也是自然生发，不能怨他们刁蛮。” 一番话说得严从周连连点头：“方公公谈贵谷务本之道，我自然一百个赞成。只是有句话方公公说的有些欠妥。” 方维哦了一声，笑道：“愿闻其详。” 严从周站起身来道：“您说我出身官宦人家，这话不当。我祖上在江西数代务农，祖父家徒四壁，并无余蓄，却一心读书求进。祖母纺织绩麻，供他科考，只是屡试不第，连秀才都没有中，只在乡间教些私学为生。家严少时聪慧，苦读不辍，不分寒暑。祖父去世得早，家严遍访高门富户，辗转求借，苦熬了十年，方才中了进士。我家三代求进，苦苦煎熬，才有今日的衣食富足。外头这些农户，大字都不识一个，资质本就鲁钝，又不知勤学上进，不体谅官府的难处，竟做出围攻钦差的大逆之举。侥幸方公公心地好，不追求他们，换了别人，怕是一体诛杀，也不为过。” 方维摇摇头道：“是我说得不对，严大人莫怪。您说的也是实情。只是灾民人多，嗷嗷待哺，若是放他们一条生路，他们心有感激，会念着严大人的大恩大德。” 严从周笑道：“我原是工部的人，照章办事，却谈不上什么行善。况且小人难养，我尽心提醒一句，方公公，你这样回护他们，未见得能落什么好话。” 方维想了想，苦笑道：“我本是宫里的奴才，要什么身后名，都是浮云罢了。只是做奴才的本分，是想着尽力将圣上的事办得妥当些，好让圣上他老人家少些忧心。如今大同一带战事咬得紧，东南倭寇也时时进犯，军情邸报一封接着一封，圣上烦劳已甚。若是外头这些灾民，能吃上太仓粮，沐浴圣恩，真心在工地上出力，吉壤的大工程，怕是事半功倍。” 严从周眼光在他身上打量着，忽然伸出五根手指，将四根手指都弯折了，独留下小指头，在他面前晃一晃，微笑道：“《孟子》有云，清斯濯缨，浊斯濯足，自取之也。方公公，我喜欢聪明人，更喜欢识时务的聪明人。” 方维心下雪亮，知道他的意思是收来的田地五中取一，略一发怔，微微摆了摆手道：“我读书不多，只知道《孟子》也有云，牺牲既成，粢盛既洁，祭祀以时，然而旱干水溢，则变置社稷。” 严从周脸色变了，“方公公慎言。” 方维笑道：“严大人提点的是，我记下了。我手里正要写谢恩的折子。以工代赈，两难自解，圣上看了，也会少些挂心。严大人若是肯屈尊，便也署上名字。” 严从周抱着手，脸色忽明忽暗，终于露出个笑容来，点头道：”很好。方公公一心提携我，我又怎能不识抬举。” 方维笑道：“很好，那我折子写成了，便叫人送去给严大人过目，再急递给司礼监文书房。文书房的管事，原是我的旧识，一定加急办理。”又小声道：“严大人，圣上出巡，多半要住在巩华城新修的行宫。这行宫本是严阁老主持修建的，接驾的事也是大事，工部正好借此机会，多加修葺，务求体面。” 严从周也笑了，“多谢方公公提点，工部一定不负所托。” 他与方维又客气了一番，便背着手快步离去。方维坐下来喝了口水，提笔写了几个字，听见里屋卢玉贞的咳嗽声，便走到她身前笑道：“他走了，你不用咳嗽了。” 第424章 她强撑着坐起来：“我是憋不住咳的。你们说得云里雾里的，我实在听不明白，他到底什么意思。” 方维苦笑道：“你听不明白也好，都是些掉书袋的说话。最后他好歹是答应给粮食了，会尽快送过来的。” 她大喜过望，拉着他的手道：“大人，你真厉害，就文绉绉的一番话，办了这样大的事，到底是读书人有一套。” 方维摇摇头：“我可算不上读书人，读书人也不认我。这些人肠子都是弯弯绕的，办起事来一万个心眼。严家背后水深的很，我不知道得罪了多少人，怕报复还在后头呢。只是也想不了那么多了。”他脱了衣服，趴在床上道：“我背后疼，难受极了，险些坐不住。” 她又查看了他背后伤势，叹了口气：“这种皮肉伤，想快也难，过一个月自然就好了，不必急于一时。” 他顺势搂着她的腰，手放在她肚子上轻轻揉了揉，“等不及了，咱俩赶快好起来，别妨碍成亲办酒的大事，我可是急着洞房呢。” 她吃吃地笑起来，将他的碎发捋到后面：“大人，说句不害臊的，咱们……都有过不少回了，眼下也住在一起。” 他摇摇头：“不是这回事。原来你没名没份地跟着我，我心里明白，一直惭愧得很。行了大礼，就又不一样了。你师父师娘，那是正经的三媒六聘，男婚女嫁，体面极了。我给得有限，可也不能叫别人看轻了你。” 正说着，忽然有个人进来了，看到这个场景就“哎吆”了一声，捂着双眼，腿直往后退。方维抬头见是方谨，便笑了，站起身来叫道：“进来，没什么害眼的事，我背上伤了，正擦药油呢。” 方谨听了，就直直地冲上来，伸着脖子往他背后青紫上看，嘴里嘶嘶有声，又伸手轻轻触碰：“干爹，疼不疼？” 方维笑道：“还行。你二伯呢？” 方谨道：“仍骑马回泰陵那边去了。督公跟他谈过，屏退了人。我不在场，不知道谈的什么，大概对二伯还算客气。” 方维点点头，松了口气。方谨突然抱着他的腰，将头埋在他怀里，闷闷地道：“干爹，怎么那些不懂事的人把你打成这样。你还为了他们去四处求人，差点把自己搭进去了。值吗？” 方维苦笑道：“我说值就值。你干娘也觉得值。”又往外拨拉他的手：“好孩子，放开些，勒得我疼死了，下手没轻没重的。” 方谨赶紧放开手，方维笑道：“后面受伤，你可是行家，我比你那两回差远了，没破皮流血，不算什么。督公怎么吩咐的？” 方谨眼睛亮亮地道：“督公让我转告干爹，他已经密奏上去，圣上发了火，内官监掌印太监的位置八成是不保了，连带一票人跟着要落马。您这边办完了赈济的事，便即刻启程回宫里去，这个位子可以争一争。” 方维嗯了一声，轻轻摇头道：“哪里有那么好争的。干爹在宫里根基浅，没各处打点送礼，眼下又得罪了人。引火烧身的事，不做也罢。”又问：“那你呢？” 方谨道：“他叫我回来接着做监工的事，说我这次死里逃生，不免有些议论，等过一阵子吉壤修成了，给我寻个机会调回宫就是。” 方维听了这话，才放下心来，微笑道：“这倒是我的一块心病，很好很好。”又搭着他的肩膀道：“算着没几个月的工夫了，不怕。到时候，我亲自过来接你，咱们一家人团团圆圆过年。” 第234章 辞别 江之仪带着几十车太仓粮到达的时候, 是三天后的中午。艳阳高照，方维挺拔地站在村口，等得一身是汗。遥遥地望见车队, 他便拱手相迎。身边的周县令直直地跪下去。 江之仪扶着长随的手下了马车。他摆手叫周县令起来, 又对着方维微笑道：“鄢大人比我原来想的通情达理。总算不辜负方大人的托付，代灾民顺利领了朝廷的救济。” 方维见他神色憔悴，知道他前几日一定是处处碰壁, 叹口气道：“江大人劳苦功高，昌平数万百姓感念不尽。” 江之仪对着周县令肃然道：“这批粮食, 是指定给吉壤工地的, 断然不可做别的用途。” 周县令连连点头道：“下官知道了, 已经在工地旁边弄好了粮仓，由净军看管。” 方维冷冷地看了他一眼：“你带着人押运过去吧，自己也住在那里守着。再出差错，你自己死在那就好了，算你殉职, 不要连累了家人。” 周县令吓得浑身一凛，连忙指挥着人将粮食押走了。 江之仪向四周望了一望，见没有人, 便小声道：“方大人, 我办完这趟差事，就要去南京都察院了。” 方维并不吃惊, 点头道：“也好。听说那边风景极好, 做官十分体面, 殊无事事。我想求这么一个地方, 亦不可得。” 江之仪笑道：“严阁老做事还是体面的。我原想着得把我送到甘肃去，不料安排我到南京养老, 心满意足。原本我接了消息，在府中长吁短叹，夫人见我闷闷不乐，便问我：俸禄可照发？我便答是。又问：可管事？我答不管。夫人大喜，笑道：这样神仙事，明日便启程都好。我心中也是豁然洞开。” 第425章 方维笑道：“尊夫人真是通透人物。话说得聪明。” 江之仪道：“我在昌平再留几天，自从城中一场大火，米行价格已经涨了两成。我叫他们将大户的米分三五日平价粜出，过些日子，苏杭一带的新米到京，便能解困了。到底是水稻比麦子亩产高些，若是京畿能遍植水稻，也少些饥馑之祸。” 方维笑道：“江大人说得极是。” 江之仪停下脚步，转头看着方维，正色道：“说到圣贤书里的教诲，孟子云，天下有道，以道殉身；天下无道，以身殉道。我没有这个胆气，只能做些力所能及的小事。方公公是圣上身边的人，知道圣上举手投足之间，便事关天下民生。今苍生疾苦殊甚，请酌情为陛下言之，则宗庙大幸，万民大幸。”便躬身到底。 方维连忙还了个礼，“江大人言重了。我在圣上身边，不过是奴才中的奴才，难见天颜，怕是有负江大人的教诲。” 江之仪点点头：“我姑妄言之，方公公姑妄听之。”又笑道：“蒋太医按药方子从惠民药局领了药材出来，我也要寻个阴凉干燥处存放。便先走一步了。” 他上了马车，撩起帘子，向方维摆了摆手。方维站在原地目送他远去，忽然想起一起去肃宁的旧事，心里头一阵酸楚，呆呆地站了一会，才转身到山神庙去。 山神庙门口，麦场上围坐的工匠们已然不见，送他回城的马车也备好了。马匹站在树荫下，鼻子里不耐烦地喷着气。方谨站在马旁边，拍一拍它的鼻子，笑道：“莫着急。” 方维慢悠悠地走了过来，一路踢着石子，问道：“你干娘还在里头呢？” 方谨道：“忙着呢，有个村里的大肚婆说是急产，我就看见断断续续地送热水进去。声音叫的撕心裂肺，我听得都怕。要不……叫干娘出来吧。你们赶着回城。” 方维往里头看了一眼，笑道：“着什么急，孩子出不出来，都是天定的时辰。咱们俩到后面等一阵，正好说说话。” 他们父子两个一前一后，向河滩上走去。洪水已经退了，留下满河床的淤泥、大小石块和断裂的树木枯枝，在阳光下散落一地。 方谨小心翼翼地踩着石块。方维笑道：“拉着我点，别倒了。” 话音未落，方谨便一个踩空，往地下栽去，被方维扯住了，两个人站直了身子，对着笑了一会。方谨收敛了神色，扯着方维道：“干爹，我心里真舍不得你。你们马上成亲，不如……干娘那边的铺子不做了。” 方维笑道：“又说傻话。要不是你干娘精通医术，我在南海子就变鬼了，哪里能有今天。” 方谨摇摇头：“我看这些日子干娘脸色越发不好，怕是累到了。” 方维摸摸他的头发，微笑道：“我也不是没想过，咱们家如今也不差这个买卖。你干娘身体也要调养，不能太累。” 方谨道：“干娘也是苦过来的，享享福也好。” 方维笑道：“她聪明能干，就算打理家务，也能做的很好。只是当大夫这条路是万般辛苦才走出来的，她有天资又勤奋，自己干得这样出色，也不叫苦，我都看在眼里。我若是执意不许，大概她也会听，可是好好的鸟儿，锁到笼子里，就算天天有人喂食，终究无趣，也不是爱护之道。” 这话忽然说中了方谨的心事。他嗯了一声，低下头去道：“干爹，你回宫里，还请照顾一下小菊。我……跟她说了，将她当做妹妹看待。” 方维吓了一跳，问道：“你……你还跟人家说什么了？是不是人家不愿意……” 方谨摇摇头：“我什么也没说。要是能回宫，我再做打算吧。” 方维见他神情惨淡，就伸手揽着他的肩膀，他俩身高仿佛，便和两兄弟差不多了。“孩子，我素日总说你不读书，其实读书也不一定明理。你心地好，懂是非，又有决断，我心里很以你为荣。” 方谨不好意思地笑了：“我哪里有那么好呢，总是闯祸。” 方维道：“你原来在猫儿房赌钱，那是该打。后来这些事，干爹说过你一句没有？我心里晓得你是好孩子。你的私事，自己拿主意就好，只是别想什么配不配的事。” 方谨又忸怩起来，自己讪了一会，笑道：“干爹，咱们回去吧。” 他们慢慢走回来，走到半途，就听见隐隐约约的婴儿啼哭声。方维笑道：“你看，等等就好了。” 刚到庙里面，就看见一个女人急急地走出来，抱着一个极瘦小的婴儿在怀里哄着，一边叫道：“谁有奶，帮手喂一下。孩子有点弱。” 婴儿浑身红彤彤的，皱皱巴巴像只小狸猫，他们看清了是个男婴，就默契地把眼光别过去。 忽然后面有个人笑道：“我来吧。”方维听这声音有点熟悉，回头看是里长的儿媳妇，就冲着她点点头。看她放下手里的篮子，伸手要解衣服，就赶紧带着方谨出门。 婴儿有了吃的，就不哭了。卢玉贞在里头洗了手出来，笑道：“你怎么来了。” 小媳妇笑眯眯地说道：“你们要走，也不说一声，我看屋里头东西都收了。我爹领着人在老远的地里割麦子呢，就让我带了点东西过来送送。” 第426章 卢玉贞将外头的衣裳穿上，盘了一下头发，正色道：“发了芽的麦子，可千万不能吃，小心出人命。已经麻烦了你们一些日子，也是农忙的时候。” 小媳妇点头应下了，又伸手将篮子递给她：“我这里也没有什么好东西，你们是当官的人家，不缺什么。只是有些核桃红枣，都是山里产的。你平日多吃一吃，大补。那个……你再去看看大夫，别弄出大病来。” 卢玉贞见她说得一片诚挚，心里感激，便从袖子里掏出块碎银子。小媳妇摇头道：“这个却不能。我爹我相公知道了要骂死我的。我们庄户人一点心意，你拿着吧。” 卢玉贞看无法推却，笑着提起篮子：“那我就收了。”刚出门，却愣住了。 外头站了高高矮矮几十个女人，都提着篮子，挤着上前把东西往她手里塞。“卢大夫，煮了几个鸡蛋，拿着路上吃。”“自家的板栗，我挑的好的。”“我烙了饼，大夫尝一尝？” 她看着眼前许多只带着茧子的手向她伸过来，眼里都闪着热切的光，她忽然眼角一热，险些便要流下泪来，连连摆手道：“我心领了，回京城很快的，东西就不用了。” 众人都不答应，挤挤攘攘地非让她拿着。小媳妇挤了进来，笑道：“卢大夫若不嫌弃，各拿一些也好。” 她点点头，从各人的东西里都拣了几个，小心翼翼地放在自己篮子里，又挨个道谢。 方谨站在马车边上，看了这个情景，眼睛里又是失落又是羡慕，小声道：“干爹，我觉得干娘当大夫挺好的。” 方维叹了口气：“别说你了，我也眼红得很。孩子，你也千万保重。多留心眼，轻易别说话。” 方谨嗯了一声，扶着卢玉贞上车，方维跟在后头也上了车。众人随着车移动着，默默相送。过了很久，她回头看去，她们仍在痴痴地望着，向她挥手。 她心中一软，双手捂着脸不言语。马车晃晃悠悠地走着，方维抚着她的背，笑道：“岳父大人要是知道你这样出息，一定高兴极了。” 她愕然地抬头：“大人，你怎么知道……” “我若是这也猜不出，就没资格做你丈夫了。” 她就擦擦眼泪，笑起来，拣了个枣子递到他嘴里，“你来尝一尝。” 他嚼了嚼：“挺甜的，托我家好大夫的福，有这么好的东西吃。” 官道的路面仍是坑坑洼洼，她握紧了他的手，对抗着颠簸。他掀起帘子向外看去。太阳往西走了，光线渐渐柔和下来。一群乌鸦在田地上方呼啸来去，团成乌压压的一大片。 洪水侵蚀过的土地上一片狼藉。有几个人影弯着腰，在田地里忙碌着，将收割下来的麦苗和枯死的杂草堆在一起焚烧。火苗忽明忽暗，黑烟缓缓上升。远处的村庄里，有人在修补着倒塌的房屋，也有缕缕白烟，那是幸存的人们在做晚饭。天大的灾难过去，也是要吃饭的。 方维怔怔地看了一会，微笑道：“玉贞，这里会好起来的。烧过了再播种，明年又有新收成，能活下来就有盼头。” 没有回答。他转脸望去，卢玉贞倚在他肩膀上，竟是悄悄地睡着了。她灼热的呼吸落在他脖颈上，他忽然觉得前所未有的安心，默默笑了起来，对着马车夫小声道：“劳烦您放慢些，不着急。” 第235章 新府 一道城门, 像是把外面不为人知的疾苦都挡住了。京城的大街上依旧人来人往，热闹非凡。 卢玉贞睁开眼睛，向车外望着, 突然微笑道：“真想吃肉。” 方维在熟食铺子门前叫停了一下, 买了一只烧鹅。 她掏钥匙开门，院子里的杂草已经长了一大截，没过了脚面。他扫了扫石桌上的灰尘, 大剌剌地坐下来解开油纸包，将烧鹅用手胡乱撕开, 又准备了一壶黄酒。 夏日夜晚的热气涌上来。烧鹅的香味有点冲, 和酒的香味奇妙地混在一起, 是极勾人的荤腥气息。两个人都很没有吃相，埋着头吮骨吸髓的吃法。黄酒下肚，带着点辣，将肠胃暖和了一通，又生发出无尽的气力。 他一反常态, 惶急地解她的衣服，勾着她的脖子吻她。他湿漉漉的头发扫在她脖子上，有点痒, 她咬着他的耳朵小声道：“去里面, 咱们好好弄。” 他喘着粗气：“你……累不累？方便吗？” 她笑道：“试试看不就知道了。” 他的脸一直很红，颤着手擦了点西洋香水在腰上。两个人的身体纠缠在一起, 汗津津的, 像野地里的小兽。这是潮气弥漫的一个夜晚。 天刚蒙蒙亮, 他们就都起床了。他回身问道：“还去铺子里吗？” 她点点头, 有条不紊地穿衣裳。 他笑道：“我今天去宫里，晌午过了就出来接你, 咱们一块去看看新家。” 天有点热，方维进了司礼监大门，迎面遇上齐永成。他躬身行礼道：“齐掌事，好久不见。” 齐永成笑道：“人没见，折子见的勤快。你那几封折子，我可给你立即就办了，一刻都不带拖的。” 方维知道陈镇与黄淮此时都在御前伺候，便请他进了自己的值房，叫小宦官倒上茶来，陪笑道：“实在着急的很，劳烦掌事关照了。” 第427章 齐永成也不客气，喝了杯茶，点头道：“你也在文书房干过，知道我的秉性。事关军情灾情的折子，我一向都给方便的，也不单单是冲着你。” 方维伸手给他满上：“我自然明白，所以想着将小儿子放在您那里调教，也是冲着您这份仁爱之心。” 齐永成脸色灰暗，苦笑了一下：“仁心管个什么用。我如今也是四五十岁的人了，古板惯了，也不指望什么。” 方维听他话里有话，心里一动，屏退了左右，小声问道：“是不是有什么消息？” 齐永成道：“前阵子昌平洪水，圣上发了火，将内官监掌印撤了，撵到凤阳去。” 方维装着愕然的样子，也不说话。齐永成道：“他走了倒也罢了，猜猜谁来接这个位子？听说老祖宗保举神宫监掌印曹进忠来当呢。” 方维吓了一跳，连忙借倒水掩饰，又问：“消息可真？” 齐永成道：“怎么不真。我也去探了口风，老祖宗打着官腔只是不入正题。姓曹的这些日子跟他走的很近，宫里都传说八成就是他了。” 方维道：“曹公公原是我的顶头上司，为人勤快大方，升太监也有快十年了，想着换个好点的位子，也说得过去。” 齐永成叹了口气，“到底是人家平日里功夫做的好。” 方维道：“齐公公，文书房是机要重地，您在宫里资历高，人品端方，无人不服的。日后定然还有机会。” 齐永成笑道：“这些恭维话，听听也就罢了。你们年轻，有底气。” 方维心下盘算着，脸上倒是很平静，笑道：“说起来还有件事请教，我下个月底便成亲了，不知道外头成亲，宫里发喜饼帖子，是什么样的规矩。” 齐永成笑道：“恭喜恭喜。我一早听说你定了亲，是宫外的一位小姐。是不是要大办？” 方维笑道：“一辈子就一回的事，也想着风光体面些。” 齐永城点头道：“那是自然。宫里头凡事都要讲热闹，中官新房上梁都要流水席，你成亲更应该了。你要大办的话，我给你介绍几个中官，专门安排这种喜事宴席。他们跟外头喜铺熟得很，只要给钱，什么喜堂陈设、摆酒设宴、花轿迎亲、招待宾客都是全套的。” 方维道：“那太好了。我什么都不懂，正等着指点呢。” 他客气地送齐永成出门，见桌上摆了一本新刊印的《女训》，装帧精美。他将郑祥叫了过来，笑道：“印的很好看，费了不少心思吧。” 郑祥道：“太后娘娘还算满意，给了不少赏钱，又给各宫的嫔妃娘娘都发了一本。小菊姐姐这些女官，每日都去后宫给娘娘和宫女们讲课。” 方维点点头道：“总算是完了一桩心事。”又拉着他的手：“你可千万别出什么差错了。好好留在干爹身边，等把你大哥弄回来，咱们还是齐齐整整一家人。” 正说着，忽然门口有人通报：“老祖宗跟督公回来了，请方少监过去叙话。” 方维连忙整理了仪容，到了陈镇值房。 陈镇跟黄淮坐在上首，他进门跪了下去，“给老祖宗请安，给督公请安。” 陈镇挥挥手叫他起来，淡淡地道了句辛苦。方维道：“小人职责所在，不敢叫辛苦。” 陈镇点点头道：“方少监，这赈灾的差事办的不错。圣上说下个月去祭拜皇陵，乾清宫那边已经有安排。我想着你要忙成亲的事，就不必随侍了。” 方维躬身道：“小人多谢老祖宗体恤，铭感五内。届时若是赶得及，请赏光到寒舍喝一杯喜酒。” 陈镇笑道：“那是自然。小辈们有喜事，我们也好沾一沾喜气。” 又客气了两句，方维见他端起茶杯，有送客之意，便恭恭敬敬地告退。 他又处理了几件公事，就出了宫，到了采芝堂的后门。杨安顺将他带到后院一个小房间，笑道：“大掌柜让安排的，说专门给您用。” 方维见这房间虽小，却整洁雅静，里头摆了一张小几，放着几本书，又有一只哥窑花尊，插着几支石榴花。 他笑道：“难为你们费心思。” 杨安顺道：“方大哥，你时时过来，总不能没地方坐。” 方维在椅子上坐了，又问：“你的腿……” 杨安顺道：“腿没什么大碍，也不会成瘸子，你放心。”又撩开裤子给他看，留了一处很深的紫黑色伤疤。 方维笑道：“年轻真好。”又挑了本书在手里：“我去前头也很不方便，虽说街坊邻居都知道，到底不好。” 杨安顺叹了口气，“你能让东家接着开这个铺子，我们已经感激不尽了。” 方维笑道：“她少看点病人，我也感激不尽。实不相瞒，这趟她去了昌平，到底身体耗得有些虚。蒋大夫给瞧过，说只能好生养着，也没什么别的办法。我想着种地还讲求个日出而作，日落而息，不如就商量一下，以后不值夜了，太阳落山就收工，你们也有个清净，各回各家。” 杨安顺点点头：“我看很好。我就告诉大掌柜，让她劝说就有用，我说了没什么用。” 第428章 方维忍不住笑了，站起身来正色道：“安顺，经此一役，你也救了我们的命。你若是真心拿我们当亲人待，听我一句劝，在这周围买个宅子吧。别住在店里了，好歹是二掌柜。钱不够，跟我们借些，过两年再还也无妨。有了住处，再寻一门好亲事，知冷知热的多好。” 杨安顺瞪大了眼睛，过了一阵才摇摇头：“多谢你们的好意，只是我……我不想借你们的钱，我想自己挣。工钱涨了，又有分红，我再攒个四五年，大概就够了。” 方维恨铁不成钢地摇摇头。卢玉贞走了过来，问道：“说什么呢？” 杨安顺咳了一声，笑道：“没什么，方大哥等了你一阵子，你们快走吧。” 他们俩走到大街上，人流如织。卢玉贞瞧着左右的铺子，指着笑道：“我这两天看什么都想吃。怕是成了亲，很快就变成水桶一样。” 方维道：“我也是。中官本来到了中年，九成都要发胖。我怕也控不住嘴，变成白白胖胖的一团肉。正好谁也别嫌弃谁。” 路过点心西施的店面，他们默契地对视一眼，都舍不得走，最后还是笑微微地进去了。 吃了一顿点心，他们心满意足地往新宅子走。到了门前，见四扇大门都新刷了黑漆，贴着五彩门神画。方维笑道：“我嫌朱漆大门太显眼了，就选的黑色。上头也没挂牌匾。” 卢玉贞道：“我也觉得黑漆好一些。” 她打量了一下，楞住了：“没有锁吗？” 方维笑道：“以后就不用锁了。” 他提起铁门环，重重地敲了三下。门从里头慢悠悠地开了，一队穿着灰色外袍，腰系绿色搭膊的小火者站在两边，齐齐跪下道：“拜见少监，拜见夫人。” 她吃了一惊，正要迈进门的腿就停住了，不知所措地看向方维。方维笑了一笑，拉着她的手走进来，摆手道：“都起来吧。” 她小声道：“这是……” 方维笑道：“宫里拨到咱们府上伺候的，我还少要了些，一共十五名。还有几位，你见过的，都是熟人。” 她愕然地抬头看，胡大嫂正领着女儿快步过来，声音洪亮地传到她耳朵里：“方少监把我家掌柜的调到这里做掌家了，我跟水洼也就跟着过来了。” 他笑道：“本想再买几个丫头，想着让你自己挑。胡大嫂他们家是旧识，又能干的很，你说合适不合适。” 第236章 漏洞 胡掌家急急地跑了过来, 穿着一身红色贴里，很是神气。卢玉贞叫道：“胡大哥。” 他赶忙摇头：“夫人，千万不要, 叫我老胡就行了。” 方维笑道：“胡掌家, 你们各自忙去吧，我带着她四处走走。” 他们沿着回廊慢慢逛着。院子里设了两口母子石头水缸，亭亭玉立地开着几株荷花。她看着喜欢, 就走下来盯着瞧了一会儿。 方维笑道：“这玩意儿叫做太平缸，怕走水, 取个好意头。” 她点点头, 小声问道：“你收拾了好一段日子了吧。” 他摆摆手：“我就出了点主意, 主要还是胡掌事他们动手弄的。我让他们过来主持家事，一则当日我在南海子落魄了，人家一家对我不错，也是勤快本分；二则我看你和胡大嫂也聊得来。我若是不在家，你也有个可说话的人。素梅一心想念书, 在这里方便多了。你要是看她有天资，收了做徒弟也是近水楼台。” 他一口气说完了，卢玉贞笑道：“大人, 你思量的倒是周全。” 他苦笑道：“不周全可不行。历来开府选掌家, 都是要信得过的人，万一后院着了火, 防不胜防。” 卢玉贞心头一震, 忽然想起李义来, 就扭过头去, 默默走到紫藤花架子下面坐了，抬头看上面绿叶如织, 阳光点点照在她身上，“这藤萝留着呢，很好看。” 方维摘了一片叶子在手里玩着，笑道：“这是陆指挥的心意，要念着他的恩情。屋里头没大改，只有书房和卧房新弄了些家具。人都是宫里划拨的，有个厨子，也是别人举荐的，说面食糕点做的很好。你试试看，合不合口味，不然从外面找个江西的厨娘，专门做菜。” 她笑道：“又折腾什么，有口热饭吃就很好了。原来在外头买着吃，也是凑合着。” 他点点头：“那就先这样。买丫头的事，你自己上点心，长相是其次的，还是要老实。” 她想了想：“一时半会也没什么要人服侍，回头再说吧。若是真需要，改天叫昌平山神庙那边跟我做过活的几个女人过来。” 他笑道：“你自己斟酌就是。这阵子风气奢靡，我看大珰们的夫人也都是前呼后拥，大小丫鬟一群。”又起身带着她进了书房。 卢玉贞见贴墙立了一个梨木大书架，上头堆得满满的都是各类书籍碑帖，又有些新旧医书。靠窗摆了两张相对的书案，也各放置着文房四宝。她笑道：“倒是谁也不打扰谁。” 方维笑道：“书是从琉璃厂淘过来的，倒是比家具还贵些。他们本来安排的是一人一间，我总觉得不妥当。我平日里写字看书，一抬头就能看到你，多好。” 第429章 卢玉贞正抽了一本医书翻看，听了这句，忽然眼眶没来由地一阵发热，手扶着书案默默无言。 他凑上前来，揽着她说道：“我就是想你在家舒舒服服的。” 在南面院墙底下搭了个半人高的木头窝棚，他就指给她看：“四喜也有地方。” 她走上前去，弯下腰从洞口看，里头堆了些稻草，四喜歪着头趴在里面，睡得很是香甜，她笑道：“咱们还没来，它倒是先来了。” 方维从地上抽了根草，便去捅它的鼻子。她赶紧伸手拦住了：“让它睡吧。又跟它作怪。” 他就从善如流地把草扔在地上，拍拍手：“那就去看看咱们睡觉的地方去。”又小声道：“洞房的地方。” 卢玉贞推了他一把，两个人一前一后进了内堂，就看见一张精美的南京拔步床，外设数层围廊，四角柱子和围栏都雕龙画凤。 她一下子发了呆：“这……也太奢靡了些。” 他笑道：“人生不过百年，白天一半，晚上一半。白天咱们在哪都不一定呢，晚上还是要好好过。”他施施然地在床上坐下，在身旁拍了拍：“玉贞，过来坐。” 她睁大了眼睛往上看，床上的承尘像是另一重房顶。他将两侧的帷幔放下来，里头便是幽深的一间小房子了。 “这样方便咱们俩说点私房话。搬了浴桶过来，就能洗澡。梳妆台在外面一点，也不用出去。” 她忽然想起什么来，“家里多了这许多人，要是晚上……有动静，他们……他们会不会听见。” 他一下子笑起来：“玉贞，外间设了榻，会有人在那值夜，方便送水过来。其实宫里妃嫔侍寝，也都有宦官宫女伺候在外头，听着动静，还要记在本子上。” 她摇摇头：“我总觉得不好。以前家里就咱们俩人，还妥帖一点。这样别扭的很，还是算了。” 他笑道：“你说的很对，在这里设个铃铛吧，就不让他们在外间听床脚了，我也放不开。原来咱们家那边的东西也留着，偶尔过过夜，更尽兴。” 她点点头，将嘴凑到他耳边：“那边床头的盒子，要拿过来吗？” 他忽然用手在床头一使力，露出一个暗格：“你看看够吗。” 她一下子愣住了，看里面林林总总的东西，脸都热得发红：“这……” 他笑道：“都是别人送的。其实……宫里头这样的狎具很多，结了对食的，也弄这些，有专门的铺子供货。”他拿起一件：“两边用牛皮带子紧紧地系在腰上，里头也能灌热水封住。他们说，跟真的差不多。” 他说得十分认真，并无调笑之意。她也小心地将它拿了起来，放在手里打量了一圈，微笑道：“做得真精致。应该挺好用的。” 他很高兴：“喜欢这个？那我练一练。” 她笑道：“其实……我也能用。你记不记得……” 他猛然站了起来，东西就脱手掉在床上。卢玉贞将它收回原处，笑微微地跟他对视。 他慌乱地摇头：“不行不行，一辈子也别想。”站起身来大踏步走了出去。 她追了出来，牵着他的手笑道：“那就不要，没什么要紧。” 方维叹了口气，没再说什么。忽然胡掌家走了进来，小心翼翼地看了她一眼，她就笑道：“大人，我正好去四娘铺子那里看嫁衣，就不陪你了。” 华灯初上，方维坐着轿子到了黄淮的府邸。下人引着他进了书房，他就跪下叩头道：“拜见督公。” 黄淮正在书案前埋头写字，摆摆手让他坐了，开门见山地问道：“你刚回来，估计也有些消息了。内官监掌印的事，你怎么看？” 方维见他脸色有些急躁，思量了一下，答道：“曹公公资历老，安排到内官监并无不当之处。” 黄淮笑了一声，又问：“你在昌平也算是提着脑袋过来的，心里就没有想头？” 方维道：“人人都想向上走，小人自然不例外。只是没有胜算，也就罢了。督公原来也说过，我是个小富即安的性子。” 黄淮将一支湖笔扔在纸上，墨往里渗透，洇成一团黑色的大洞。“我隐约提了你的名字，圣上模棱两可，说你能干，只是年资尚浅。我想着宁六在广东，山高皇帝远，来不及。原来兴献王府的人，也没什么太合适的。” 方维道：“内官监掌木、瓦、石、土等十作，是宫中二十四衙门第一肥缺。宫里想要这个位置的人，有如过江之鲫。陈公公自然不会放手。他到底是司礼监掌印，人事调派，总也越不过去。” 黄淮冷笑道：“当日力劝我步步紧逼的是你，如今倒是碰了壁就缩回来了？须知开弓没有回头箭。” 方维听他语气不善，斟酌了一下措辞，正色道：“督公莫急，我心里想着，咱们打仗要的是通盘皆胜，这一城一地的得失，不算什么。” 黄淮背着手走了走，站在窗前叹了口气道：“咱们倒是把声势做起来了，回头让他摘了果子，实在不甘心。” 第430章 方维看面前用青花瓷盘盛了些枇杷，便拿起一只来，微笑道：“这果子轮到谁吃，也难说得很。曹公公不是还没摘到么。” 黄淮道：“已经拟了文书，过两天就要送去盖印了。” 方维笑道：“就算摘到了，也让他吃不到。” 黄淮猛然回过头来：“你……” 方维道：“他原是小人的上司。我在神宫监伺候他多年，知道些别人不知道的。” 黄淮眼睛里精光大盛，急急地在椅子上坐下来：“快说。” 方维道：“曹公公这人，吃喝嫖赌都有一套，私德有亏。他与外头香铺油铺，有往来私账。” 黄淮有点失望，摆一摆手：“这算什么，哪个掌印也有这事，至于外面的油水，也不必提了，都是细枝末节，动不了他。” 方维沉默了一会，又道：“小人原是神宫监管洒扫先帝神主牌位的。这些牌位，都是紫檀木精工打造，防虫蛀霉变。两年前，仁宗皇帝的牌位，从中间裂了一道。小人当日发现了，上报给他。他怕报上去怪罪，就让我用紫檀粉和着胶水填补了一下，外表看不出来。今年雨水大，怕是裂缝更明显了。” 黄淮将茶杯顿在桌上：“你为何不早说。” 方维道：“若是拿着此事做文章，曹公公一定猜得到是我告发的。断人衣食，犹如杀人父母。” 黄淮想了想道：“要找个温和的说辞，将神主牌位都验看一遍。你无需太担忧，我自与蓝道长商量就是。” 方维道：“督公智算无双，小人一切都听您的。” 黄淮思量了一遍，很是满意，用手在膝盖上敲了敲：“弄下他来，我再保举你，胜算就有八成了。” 方维摇摇头：“小人并无此意。我另有个人选，还望督公听我一言。” 黄淮道：“你讲。” 方维道：“小人请求督公保举文书房掌事太监齐永成。” 黄淮一下子愣住了：“这人？你与他有交情？他有名的耿直倔强，哪边都不站。就因为肚子里有些学问，文书精熟，平素目无下尘，傲气的很。陈公公也不大看得上他。” 方维道：“齐公公为人清高，宫里尽人皆知。正因为如此，督公跟他并无交情，还肯保举他任这样的肥差，才是任人唯贤，惟才是举，圣上心中有数。若真能成事，宫中人心向背，可想而知。我的名字，便不必提了，省得犯了陈公公和皇上的忌讳。” 黄淮听得呆了，“没想到你有这样大的心胸。难道你反复算计了这许多，一无所图？” 方维道：“自然不是，我也有私心。”他提起外袍下摆，跪倒在地：“小人斗胆，求取文书房掌事一职。” 第237章 突变 黄淮神色阴晴不定, 苦笑道：“我明白你的意思。文书房是清贵职位，虽无什么油水，却是沟通内外的机要之地, 奏折政令上传下达, 皆从此处路过。论揣摩圣意的本事，论才学，你也当得起这个职位。只是……” 他站起身来, 慢慢走到方维面前，叹了口气道：“方维, 你未免将这些事想得太容易了。天下间只有一个人能令出必行, 所求皆得。剩下的事, 天时地利人和，差一点都不行。你想一箭三雕，别人也不是你手中的玩偶，听凭你从中指挥。人间心不足，意外事难量。” 方维低着头道：“小人明白。” 黄淮道：“你倒是提醒我了。有些时候, 用人眼光放的宽一点，也是好事。有些人，我原想着不是自己人, 不便使用。你说的好, 只要不是那边的人，也不妨用起来, 手里的牌也能打得顺当些。”他挥挥手：“起来吧, 这事反正不急于一时, 只是曹进忠的事, 要赶紧设法。” 方维又起身坐了。黄淮忽然说道：“我见了高俭一面。” 方维知道他有话要说，便微笑等着。黄淮道：“此人原来见了我, 虽然态度恭谨，总有些孤傲超然的神气。这次一见，他倒是十分谦卑，想必是为了你的缘故。” 方维道：“他如今不过是守皇陵的杂役，还要天天装着痴傻。督公是天上月，他是脚下泥，他不是不识好歹的人，心里分得清尊卑。” 黄淮笑了笑，点头道：“答得好。”喝了口茶，又问道：“圣上这次参拜皇陵的事，也在赶着安排。既然陈公公不让你去，也就罢了。他心中大概是怕圣上问些前面的事，引起些麻烦，又想让自己的人在御前露脸。” 方维道：“小人明白。” 黄淮又点了点头：“你一向懂事，别争这些虚的。太后因《女训》的事，屡次说你好，这就够了。文书房的事，我回头再想一想。” 方维便跪下叩头道：“多谢督公。小人告退。” 黄淮摆摆手道：“去吧。” 卢玉贞走了两条街，进了街尾一间小小的门脸，上面挂着“俞记绣坊”的牌匾。 她撩起帘子，俞四娘就迎上来。见到是她，又惊又喜，连忙叫人倒茶。 她笑道：“我就坐一坐。你们开张的时候，我没有空过来，也很过意不去。” 俞四娘招手叫了一个姑娘过来，“这是我侄女香儿，也叫你姑姑吧。” 第431章 香儿约莫十五六岁年纪，清秀模样，梳着双鬟，怯生生地叫了声姑姑，又小声道：“姑姑的嫁衣，我就快做好了，过几天就能送过去。” 卢玉贞笑道：“你慢慢来，不着急，还有一个月的工夫。” 俞四娘道：“我这侄女，别看瘦瘦小小的也不大讲话，主意拿的正。我叫她跟我走，那家绸缎庄的老板，便软磨硬泡，说要纳她当妾室。我侄女说了，给你当了妾，绣活还是照做，工钱便没有了，硬是不依。” 卢玉贞吓了一跳：“那他没敢用强吧，我听说有那些心术不正的，起了歪心思，得防着他们。” “我就是怕他们，所以就带着侄女连夜走了，连针线剪刀、绷子绣架都没回去拿，到这里新置办的，仓促之间就开业了，故而你的嫁衣也拖慢了些。幸好跟绸缎庄也就是驻店分红，不是为奴为婢，他们也没胆子闹大。” 卢玉贞道：“女人自己出来挣饭吃，可不易呢。” 香儿忽然抬起头来，对着卢玉贞脆生生地说道：“姑姑，那也比给那家做妾强。起早贪黑也是做活，晚上……要陪着老爷，又要生孩子，夫人气不顺了就罚跪挨打。我想着，跟我姑姑做一辈子贞女，我给她养老就是了。” 卢玉贞听完就笑了：“好孩子，这么小年纪，难为你这样有见识，也是你姑姑的福气。我像你这么大年纪的时候，可没有你聪明。” 俞四娘指了指墙上的一副凤冠霞帔，笑道：“我们绣嫁衣的，反而自己不嫁人，说出去也是怪了，大概是见得多……” 她忽然就停住不说了。卢玉贞知道她是怕说错了话，便小声道：“你找个僻静地方，我再给你看看眼睛。” 她们两个进了后院，卢玉贞取出针包来，给她眼睛周围又施了针，心放宽了些：“看着比上次好点，这样维持着也好。你自己别多用眼，慢慢调理。” 俞四娘点点头：“我晓得了。自从开了这个铺子，我不自己动针线，就好得多。要没有你，我大概今日已经瞎了。” 她摆一摆手：“也是缘分，赶上了。” 俞四娘递了一杯茶过来，“开张那天坐等你不来，右等你不来，后来蒋夫人过来了，我才知道你在北边遭了险情。听说那边不太平，连南边也都被大水冲了，城里乞丐都多了好几番。早上一开门，外头躺的全是要饭的，心里真怕啊。” 卢玉贞笑道：“你们还帮忙做了些赈灾的旗子车围，可派了大用场，我还得谢谢你呢。” 俞四娘苦笑：“我们是小商户，本领有限，力所能及地帮一点。只盼着风调雨顺，少些灾荒。还是你有本事，救苦救难，我心里直替你念佛。” 她们聊了一阵，卢玉贞便起身告辞。她在街上买了些熟食，回到地藏胡同的家里，天色已晚。过了不久，方维也回来了。两个人借着夕阳余晖，安静地对坐着吃完饭，他就回了堂屋，随手拿了本书来看，过一阵子，又换一本。 卢玉贞知道他心里有事，也不打扰，默默给他倒了杯茶，自己坐在一边看书。 又过了一会，他把书放下，背着手走到外头，看着幽蓝色的天空发呆。一阵风吹过来，杏树叶子哗哗直响。 她跟着走了过去，问道：“惟时，有什么事吗？” 方维叹了口气，“我坐轿子回来，半路上忽然觉得心里虚的很，像是有什么东西忘记了似的，又想不起来。” 她想了想：“你这么心神不定，是方谨说的升官的事吗？升不升，也没什么要紧，你别太放在心上。你原是聪明冷静的人，当心一时迷了心窍，失了神智。” 方维在石凳子上坐下来，紧紧捏着那个杯子，“玉贞，有些东西，不是说放手就能放手的。我可以不在乎，你可以不在乎，可要是不闯，身后一大片人都没有活路。时局容不得人停下来，歇口气，只能挺着往前走。” 她见他脸色幽暗，小心地说道：“当官也有告老还乡的，要不……” 方维摇摇头，苦笑道：“当官的能退，是因为他在家乡有房子田地，有奴仆族人伺候着，回去也是人上人。中官就是宫里的奴才，一万个里头侥幸有几个，在主子面前得脸，蒙圣上恩赏，能在外头养老。我还且没到这个地步呢。” 他一脸肃然，她有点被吓到了，支支吾吾地道：“咱们……不是什么都过来了么。” 方维赶忙拉着她的手，摩挲了两下：“别怕，我就是心里一时着急了，胡乱说一说。你别太往心里去。 她还没来得及说什么，忽然门板重重地响了几声，他去开门，是王有庆站在外头。 方维连忙让他进来，闩了门，王有庆便拉着他的袖子：“方公公，我找了你好几天，都说你不在，可回来了。” 方维知道定有缘由，问道：“是不是圣上身边有什么急事？” 王有庆摇摇头：“不是，是小菊，小菊被人带走了。” 他吓了一跳，连忙问道：“是犯了什么错吗？” “我也是听金英说的。大前天晚上，说是整肃宫规，将女官们的住所抄检了一遍，之后就带走了小菊。金英住在她隔壁，就看见一队太监押着她走了，小菊低着头一句话没说，也没告饶。” 第432章 方维皱着眉头道：“是抄出什么犯忌讳的东西了吗？” 王有庆直摇头，“金英也说不清。我来回打听了两天，可是连人关在哪，怎么审，都不知道。万一……他们将人处置了……” 方维心里头一大片阴云涌过来：“别急，想一想他们能抄出什么。整肃宫规，莫非……是狎具？” 王有庆跺脚道：“小菊才多大，我舅舅管得很严，她很老实本分的，万万不会！” 方维道：“你先别急，说不定是有人栽赃陷害。” 王有庆一屁股坐在石凳上，忽然蒙着脸大哭起来：“我妹妹才刚过了两天的好日子，这是得罪了谁呢，莫非是那个不要脸的姓曹的……” 他赶紧拍拍他的背，掏出帕子递过去：“有庆，在这里哭可以，可是在宫里千万别哭。宫人有规矩，不能有悲声，说不定他们就是想害你，万一你也忍不住，被人抓了把柄就坏了。” 王有庆吸了两下鼻子，又拉着他的前襟跪下去：“方公公，我求求你，你一向好心肠，可千万得救救小菊，她太可怜了。我也不对，我没照顾好她，我愧对舅舅……” 卢玉贞见他哭的一把鼻涕一把泪，连忙道：“我端些水来，给你洗把脸。” 她进了堂屋，方维拉着王有庆道：“你先起来，咱们想想看，你平时见过有什么不该有的书或者图画什么的？或是什么逾制的衣裳首饰？” 还没说完，忽然听见屋里当啷一声巨响，方维心里一沉，三步并作两步迈进屋里，只见一个铜盆掉在地下，还在原地转个不停。水全倾了出来，泼湿了半间屋子。 卢玉贞站在铜盆旁边，手抖个不停，直直地看着他。 他连忙问道：“你怎么了，手疼吗？” 卢玉贞极快地转过身，用颤抖的手插了门闩，压着声音道：“我想到了，是我……我知道……” 他的心直坠下去，忽然猜到了什么，咬着牙道：“是方谨送的那个……金钗有毛病？” 她翻出了首饰盒，将里头的东西哗啦一声全倒在桌子上，手哆哆嗦嗦地拣出了一根金钗，仔细看了看，“果然是郑祥拿错了，这根钗子是金铺新打的，上头有金铺的记认。” 方维将簪子拿起来看了两眼，心里纳闷，“这就是只金凤钗，配常服的，不是礼制金器。并不逾制，富贵人家也常见，就是做工精致些。” 她整个人发起抖来，嘴唇也发白了，身体摇摇欲坠。方维连忙抱着她：“到底是什么，你慢慢讲。” “这钗子……是在张寿年抄家的时候，我在他家后院捡到的。” 第238章 求告 屋里死一般的沉默, 他俩面面相觑，只听见门外王有庆轻轻地敲了敲门：“方大人，你们没事吧。” 方维转过身来, 眼睛恳求地看着卢玉贞, 将一根手指放在嘴唇上。她点点头，上前开了门：“真是对不住，我把水打翻在地下了, 你看地都湿了一大片。” 方维道：“这样不小心，我来吧。” 王有庆用袖子胡乱擦了把脸, 绝望地看着方维：“是我打搅了你们, 我就是太着急了。” 方维倒了热水, 又取了条干净毛巾给他：“有庆，你把脸洗一洗，收拾一下，立马回宫里去。你如今是乾清宫的茶水押班，主子的性子你也知道, 最是喜怒难料，千万不要在他眼前露了相。小菊的事，我再去打听。宫里处置宫人, 最后也要记录在案, 先不要着急。” 王有庆的眼泪又流了一脸，只得咬牙忍住了。方维嘱咐了几句, 便送他出门, 回来见卢玉贞在院子里头呆呆地站着, 叹了口气道：“不一定是这钗子的事, 你不要先挂在自己头上。” “就是我糊涂，一时贪心, 就收着了，我不该……” 方维拉着她的手，只觉得一片冰凉，“不怪你，换了我也会揣着的。你仔细想一想，当日是什么情景，还有没有别人见过这钗子，慢慢跟我讲。” 她一边想一边说，方维听清楚了，又拿着那支钗反复验看，问道：“那支钗是不是比这支精致些？” 她点点头：“从银铺里拿出来的时候，我还心里琢磨着，这仿的毕竟是仿的，看上去差不多，这凤凰没原来的神气。” 一股凉意从方维背后直涌上来。风一吹，他勉强镇定了，拍拍她的手，“别怕，相信我，我会尽力。” 卢玉贞定定地看着他的眼睛：“要花钱打点吗，家里的首饰头面都能卖了，连同铺子里账上的钱，我立刻就去弄。不够我再去跟师娘说一声。” 他苦笑了一下：“先别慌。你明天出去照常开铺，便当作没有这回事。说不定有人紧紧盯着咱们家里人，就等咱们露什么破绽。” 她迟疑了半晌，两只手都覆在他的手上：“大人，都是我害的，千万要把人救出来，不然我怎么有脸见方谨。想要什么都跟我讲。” 他郑重地握紧了手：“你是我夫人，郑祥是我儿子，先别说是谁的错，只当是天灾，咱们一块扛着。你放心，小菊就是咱们家的人，也是方谨的半条命，我会设法。” 方维连夜进了宫门，直奔河边住所。郑祥睡眼惺忪地开了门。方维将事情说了一遍，郑祥立即醒了，张口结舌道：“这……” 第433章 他急得直跺脚：“我真该死。前两天看见小菊姐姐戴着，还替大哥高兴来着。” 方维正色道：“我猜这是银作局打造的首饰，供后宫娘娘们专门赏人的。张寿年家里的女眷，有这东西不稀奇。” 郑祥想了一阵：“宫里的女官或是宫女，得赏赐的不少，都是穿金戴银，有的是比这个精致华美的，怎么专门挑着小菊姐姐来查。怕是醉翁之意不在酒，是冲着咱们一家子来的。” 方维苦笑道：“你倒是聪明得很。我开始思量着是不是张太后的人认了出来，后来路上想明白金英原是张太后宫里的宫女，她既然不认识那些太监，估计就不是。这些年张太后赏娘家的东西，何止千乘万乘，又怎会记得这支小小的金凤钗。我猜想背后的人，就是想让小菊将你大哥供出来。你大哥六月初二回过宫，这是死罪。我是六月初三才带兵出京城的，若是坐实了我对工地上的事知情不报，杀赵三就是杀人灭口。” 郑祥脸色灰败：“可是，大哥进宫的事，怎么会有人知道呢？他一直呆在小菊姐姐那里，我去的时候也很小心。” 方维抱着胳膊在屋里转了两圈道：“我也想不明白这个关节，怕是有人看见了。” 郑祥摇摇头：“不会。若是有人看见，他们就有人证，当下抓人都来得及，犯不着这样迂回。” 方维向外看了看，夜色浓重。他摇摇头：“先别想了，这都两天两夜了，你大哥那边先不说，我还好好地在这里坐着，想必小菊一个字也没松口。这孩子……” 郑祥睁大了眼睛：“他们肯定是把她关了起来，估计打她了，上了刑。不行，干爹，宫里折磨人的手段太多，怕她熬不住。万一……” 方维道：“我自然知道，只是绝不能打草惊蛇。咱们先要盘算一下，哪些人能帮咱们。” 天刚破晓，方维走进了姜宫正的值房。 姜宫正见了他，有些意外，连忙叫看座上茶，微笑道：“赈灾的功臣回来了。”方维咳了一声，她心领神会，便挥手叫人出去。 方维小心翼翼地道：“我特来向姑姑打听一个人。” 她就长长地哦了一声，板起脸来：“是陈小菊吧。方公公，你这先生当的也太尽职了，只是有些人辜负了你的教导。” 方维陪笑道：“她年纪小，不懂事。姜姑姑能否……” 姜宫正脸色铁青，“方公公，我原本就说这些宫人年纪太小，有失稳重，千叮咛万嘱咐，还是做下这没廉耻的勾当，被当场查获。我的脸，也正没地方搁呢。” 方维道：“实不相瞒，我也是为这事来的。” 姜宫正愕然道：“少监又是从何处得知？” 方维道：“外间传的沸沸扬扬，说有个小女官被抄了住所，搜出满箱子的狎具，什么稀奇古怪的都有，我听了心里很诧异，陈小菊是我的学生，一向安分守己，话都不多说。她年纪也很小，怎么会懂这些邪/淫之事。” 姜宫正猛然站了起来：“怎么会有这等流言。她……” 方维见她将后半句咽下去了，连忙道：“姑姑，宫里无中生有的话也很多，都是宦官宫人嚼舌根的瘾头大，怕是一传十十传百，就传岔了。只是我怕这话传的多了，落到主子耳朵里，女官们的声誉难免遭了连累。我有二十几个学生都是这次录取的女官，若是被人都说浪荡，叫她们怎么做人。我身为先生，也难辞其咎。所以我特来跟姜姑姑请罪，若小菊有什么错，尽快明白处置了也好。若是当真有罪，姜姑姑按宫规，该打就打，该罚就罚，我绝不袒护。” 姜宫正脸色慢慢转成苍白，半晌叹了口气道：“方少监，我正为这事心焦得很。前一阵子，不知道谁在蒋太后娘娘那里煽风点火，女官们到各宫教习，里头有些手脚不干净的人，弄了些失窃的案子。太后娘娘便敲打了我两句。我刚出来，就遇到司礼监陈公公，跟他禀告了一声。他的意思是，既然太后吩咐了，查一查也好。” 方维安静地听她说着。“我怕女官们住在一处，彼此通风报信，便跟他借了几个人，晚上挨个查抄。别人倒是没有什么，只是陈小菊的屋里头，抄出来一双没做完的男人鞋子，又有一支金凤钗，上头有银作局的字样。” “我看了这两样，心里就起了疑。她们将陈小菊带了过来，我问她这鞋子是给谁的，凤钗又是哪位娘娘赏的。她低着头死不开口，任谁问话，都答不知道。我就罚了板著。” 方维知道这板著之刑十分阴狠，受罚宫人需立定后弯腰，用手扳住两脚持续一个时辰，直至头晕目眩，僵仆卧地，更呕吐致死者。他心下发凉，又问道：“那她后来说了没有？” 姜宫正摇摇头：“大概是心虚，怕是从哪个娘娘那里偷的，不敢答。” 方维叹了口气道：“这倒坏了。” 姜宫正道：“我也知道她年纪小，受了刑口吐白沫，看着也可怜。可是女官最讲德行，若是品德有亏，我便不得不从重处置。连着这几日都没问出什么，才惹得满城风雨。若是真像方少监说的，那也只好按盗窃论处，宫规有明文，偷了主子的东西，打死勿论。” 第434章 方维点点头道：“姜姑姑说的是。最近整肃宫规，中官也有因赌博吃酒被打死的，也不冤枉。只是我诚心提醒姑姑一句，别被人当了枪使用。” 姜宫正眉头一皱，“方少监，请明言。” 方维道：“姑姑请恕我直言。小菊的事先放在一边，只说女官由来，姑姑自然比我清楚。自洪武年间，礼部酌议女官制度，设立六局一司。宫中礼乐起居、朝见宴会等事务，皆由女官掌管。至于衣服首饰、医方药物、饮食薪炭，也都是女官打点。一百多年来，宫中内官渐增，女官渐少，二十四衙门将原来女官的职权夺了大半。姑姑，你说是不是？” 姜宫正喝了口茶，默然不语。方维道：“女官人数虽少，身份却贵重，是知书达理、品行优异之人。我自己是内官，知道内官们品行良莠不齐，却都将女官视为菩萨一般的庄重人物。这次抄检，女官们难免有些随身物件落在这些人眼里。跟家里的往来信函不说了，簪环脂粉、贴身衣物，甚至马桶草纸，原是女人私隐，就算来路清白，被有心的人添油加醋，也是不清白了。菩萨本该高高在上，不染尘埃，若被人看到这些，失了尊敬，只怕后面的麻烦还多着呢。” 他说完这些，姜宫正悚然变色道：“少监说的极是。是我糊涂了。” 方维又道：“如今陈小菊不肯招供，就算拖到外面，将人打死了，众人议论纷纷，说什么的都有，八成是越传越离谱，越传越下流。连累我还罢了，我只怕打老鼠伤了玉瓶。” 姜宫正站了起来，眉头越皱越紧，小声道：“只是陈小菊冥顽不灵，人已经扣住了，审不出首尾，怎么办？” 方维叹了口气：“这事原就是烫手山芋。拖得越久，越无法交代。再说，陈小菊也许另有苦衷也不一定。” 姜宫正厉色道：“她还能有什么苦衷？” “小菊有个表哥，姓王，是御前的茶水押班。我估计那鞋子，八成是给她表哥做的。乾清宫那边安排嫔妃侍寝，御前的人都有好处，娘娘私下赏一支金凤钗，有什么稀奇。她大概是怕别人查她表哥，所以咬着牙一力承担了下来。” 姜宫正道：“此话可当真？她为何不说？” 方维道：“千真万确。十岁出头小姑娘不懂事，被这阵仗一下子就吓呆了，脑子也糊涂。我在她这个年纪，也是懵懵懂懂的，哪里受过这样大的罪呢。” 姜宫正想了又想，终于长出了一口气：“方少监，你说的有理。若果真如此，请她表哥过来吧，能体体面面了结此事，众人方便。” 第239章 解救 天下着点微雨, 方维站在景阳宫门口。金英快步走了出来，脸色有些为难，“少监, 淑嫔娘娘病了, 这几日都不见客。” 方维恳切地望着她，小声说道：“金英，劳烦通报一声, 我实在是有急事要求娘娘。” 金英点点头，又往门里看了一眼, 压着声音道：“娘娘的妹子没了, 就这几天的事。” 方维吓了一跳, 金英叹了口气：“娘娘求了圣上好几回，才将自己妹子接了出来，放在自己宫里做宫女。可是姑娘身子已经不好了，整日吐血，没过多久……娘娘伤心得不行。” 方维踌躇了一下, 刚想转身，忽然里头又出来一个妆容整齐的宫女，叫道：“是方少监吗？” 他连忙答应。宫女道：“娘娘吩咐, 请方少监进来。” 金英带着他往里走, 两个宫女默默撩开珠帘，里头是浓重的瑞脑香味。 方维进了门, 就跪下去。隔着又一层厚厚的珍珠帘子, 浓妆丽服的谢碧桃安静地坐在一把紫檀木圈椅上, 坐的很挺拔, 脸色苍白，整个人像是一尊美丽的玉雕。 方维叩头道：“内侍方维, 拜见娘娘。” 她轻轻地摆一摆手，动作舒展，是平日做惯了的，“起来吧。”又对着两个宫女道：“你们两个先下去。金英在这陪着就好。” 两个宫女忙不迭地退下了。谢碧桃淡淡地说道：“给方少监赐坐。自从册封典礼后，少监便没有来过了。” 方维告了坐。金英陪笑道：“娘娘，少监说是有事相求。” 谢碧桃嗯了一声，“不知道少监有什么用得着我的地方。少监曾于我有恩，不管是什么事，本宫都会尽力而为。” 方维便道：“娘娘言重了。奴才有一不情之请，还望娘娘成全。” 他将陈小菊的事讲了一遍，又小心翼翼地说道：“那支银作局的金凤钗，是专门供给宫里后妃娘娘们的。奴才已经向姜宫正恳求过，只要娘娘说那支钗子，是您私下赏给御前茶水房的王有庆的，这案子便能了结。” 谢碧桃沉默着，没有说话。金英在旁边小声道：“娘娘，王有庆是陈小菊的表哥。我见过，人挺老实的。” 谢碧桃仍是沉默。方维慢慢抬起头来，隔着重重珠帘，忽然见到她泪水涔涔而下，沿着脸颊向下流。 金英慌忙拿着帕子来擦：“娘娘……碧桃，千万忍住，不要让人看见。万一……” 方维心里一阵酸楚，站起身来，向前走了一步，又退回原地，跪下道：“请娘娘节哀。” 谢碧桃低下头去，手指头紧握着绞在身前，闭着眼睛，咬着嘴唇只是不言语。屋里只听见低低的抽泣声，还有发髻上步摇微微晃动，发出几下清脆的响声。金英给她擦了擦脸，忽然自己也落下泪来，颤着声音道：“娘娘，别哭，说不定晚上叫侍寝，就更不能……” 第435章 谢碧桃深深地咳了几声，摇摇头：“我没事。” 方维道：“娘娘，逝去之人已由仙鹤引领，去往西方极乐世界。来世投胎到富贵人家，免于受苦受累。娘娘蒙圣上体贴眷爱，是极大的福分。来日若能有幸生下几位皇子或公主，便是娘娘血脉相传的至亲之人。” 谢碧桃叹了口气，点点头道：“说的很好。”又小声问道：“少监，陈小菊，是你的亲眷吗？” 方维道：“奴才不敢欺瞒娘娘。陈小菊是我在宫外一位故人的女儿，所以我对她额外照顾些。奴才……在此恳求娘娘，给她一条生路。” 谢碧桃又细细问了一遍，便道：“请王有庆过来吧，我应了。” 方维道：“奴才谢过娘娘恩典。” 谢碧桃深深凝望着他：“也不必谢我。少监你的亲眷有难，我愿意帮这个忙。陈小菊……想来她与我妹妹，是相仿的年纪。在这深宫之中，也算相识一场，能救一条人命，是我积德行善。” 王有庆赶了过来，金英便和他们细细地讲了一遍金钗的花样制式，“小菊将这钗子看得很金贵，皇后亲蚕礼上才戴了一次，我们都说好看。后来去各宫讲学，也偶尔戴一戴。” 王有庆道：“这钗子究竟……” 谢碧桃道：“也不必问了。将人救出来，仔细问她自己不迟。”又叫外面的宫女们：“备车，去宫正司。” 姜宫正听人报告淑嫔娘娘到来，吃了一惊，在门口跪倒相迎。 谢碧桃很客气，微笑道：“是我一时疏失，给姑姑添麻烦了。钗子是我赏给王有庆的，没想到出了这么大的岔子。” 姜宫正连连点头，王有庆便上前解释，又道：“我说的话，都可以立字为证。” 他提笔写了一份字据。姜宫正接过去，细细看了一遍，终于松了口气，笑道：“那太好了。都是误会。” 方维在旁边陪笑道：“既然如此，还请姜姑姑将陈小菊放了吧。姑娘还小，日后姑姑教导着，让她学机灵些。” 姜宫正心头一块大石落地，自然无有不应。 一行人疾步到了更鼓房后身，方维见是当初关过自己和方谨的低矮土房，叹了口气道：“此处没有窗户，关了这些天，怕是人也吓坏了。” 王有庆摇摇头：“我弄些汤水给她补一补。刚从浣衣局出来，架不住这样。” 四五个看门的小火者在草地里头围成一圈，头紧挨着头，嘴里不停地发出“嚯嚯”的声音，都撅着屁股往地下看。 姜宫正叫了一声：“干什么呢？” 他们愕然地抬起头，看见一群人过来，吓得目瞪口呆，慌忙站起身来，搓了搓手。 姜宫正一眼看见地下有个青瓷的蛐蛐罐子，里头有两只蟋蟀正在撕咬，摇摇头道：“把门开了，人放出来。” 小火者们脸色一下子变了，你看我，我看你，互相推了推，终于有个年纪略大的火者说道：“姑姑，这里头的是犯人，老祖宗吩咐了，不能随便放。” 姜宫正心里一股无名火直涌上来，冷冷地道：“案子已经查清了，不关陈小菊的事。我亲自过来，快放人。” 小火者脸色一下子白了，结结巴巴地道：“不是……姑姑，老祖宗有话……” 姜宫正怒喝道：“这是什么时候新编的规矩，哪个主子安排过，宫里女官的事，我是管不得了吗？” 几个小火者低着头站成一排，却都没有后退的意思。方维上前拱手道：“各位，大家行行好，先将人放出来，我们带着她再去给老祖宗磕头就是。” 小火者们仍是不动，王有庆着了急：“是不是里头出了什么事？”便要推开人往前冲。 方维连忙拉了他一把，忽然金英的声音清脆地响道：“淑嫔娘娘到。” 一顶华美的红木轿子被人缓缓抬了过来，通身木雕花板，四角都用镀金凤凰装饰，周围垂着彩结。 轿子落地，众人都跪下了。金英服侍谢碧桃下了轿，她环顾了一圈，淡淡地说道：“开门。” 小火者们浑身都抖起来，又推刚才那个说话的，“不是的，娘娘……奴才们不敢……” 谢碧桃道：“哦？你们不敢？” 那人忽然抢上前来，连连叩头：“神宫监曹公公在里头……” 众人听得分明，脸色一时都变了，方维先反应过来，“他进去多久了？” 那人战战兢兢地说道：“有一两个时辰了……” 王有庆再不说话，狠命踹了他一脚，直直地向门口冲去。见门口挂着铁链，手忙脚乱地用手去拽。 那人闷哼了一声，倒在地下。金英喝道：“混账！快给我钥匙。” 王有庆叫了几声“小菊”，里头没有一声回应。他劈手夺过钥匙，手却抖得打不开。金英接过来，托着锁咔哒一声，铁链稀里哗啦地落在地上。 门被猛然推开了。一股浓重的腥臭味扑出来，众人不由自主地退了一步，阳光暗淡地照了进去，照亮了小屋里的一个角落。那里坐了一个小小的人，散落的头发将脸全都遮挡住了。 小菊倚着墙坐在稻草上，衣衫不整，也不动弹。王有庆冲了进去，抱着她的肩膀道：“小菊，小菊。我是表哥。” 第436章 他将她的头发往后拨了一下，露出一张苍白的脸，嘴唇干裂出许多口子。她的眼睛转了转，眼神茫然地在他脸上搜寻着。她大概看清了是他，扯着嘴角笑了一下，身体猛然间软瘫下去，手也无力地垂下来。 几个小火者溜进去，小声地叫着：“曹公公，有人来了。” 王有庆抱着小菊直奔出门，金英在后面追着叫道：“快，快去找大夫。” 方维一下子屏住了呼吸。太阳底下，他们同时看清了小菊满身的血，还有王有庆脚下的一串沾血的脚印。 姜宫正脸色铁青道：“金英，叫司药房的也瞧瞧。” 方维心口一沉，连忙回身道：“我去太医院叫个好些的大夫来。” 屋里忽然有尖利的惊叫声，姜宫正浑身一抖。谢碧桃也后退了几步。方维听这声音万分凄厉，仿佛明白了什么。 他与姜宫正一起走进门，借着昏暗的光，看见地下有一大滩血，中间四仰八叉地躺着一个人，亦是衣衫凌乱，心口上直直地扎着什么。小火者们惊慌地抱在一起，抖得像筛糠一样：“不好了，出人命了！”“杀人啦！” 他又走近了些，俯身去看。曹进忠一动不动，睁着眼睛，嘴微微张开，表情很狰狞。心口处是一支尖细的铜簪子。 他伸手想去试一下鼻息，姜宫正摇摇头：“不必了。” 第240章 流言 卢玉贞披着一件黑色斗篷, 疾步穿过北镇抚司潮湿阴暗的走廊。蒋千户在前面提着灯笼，转过脸来小声道：“小心，别被人看见了。” 她点点头：“我明白的。” 蒋千户将她带进那个治病的房间, 闩了门, 将油灯点上，压着声音：“这几天陈公公亲自盯着审的。陆指挥叫咱们遮掩着些，虽说你来这里也是正大光明, 到底多一事不如少一事。” 她心里一沉，“还能审出什么？” 蒋千户叹了口气：“我们也没法子。当天外头一堆人都看见了, 那姓曹的自己非要进去, 上了锁, 谁不知道他想干什么，我们私底下说起来，也说他是活该。陈公公跟失心疯似的，非说背后有人指使，你说怪不怪。” 卢玉贞将手里提的药箱放下。蒋千户打开门, 向外面做了个手势。 伴着一股血腥气，两个狱卒拖着满身是血的陈小菊走了进来。蒋千户指着木板道：“放在上头，手铐脚镣解了。” 丁里当啷一阵乱响。陈小菊像根木头一样僵直地趴着, 哼也没哼。蒋千户道：“人怕是不行了。前天陆指挥瞧她可怜, 跟我们示意手下留情来着。兄弟们心领神会，没出力。打了几下, 偏巧陈公公在宫里瞧的多了, 看得出没用心打, 又冲着我们骂了一顿。打完了这顿板子, 就吐了血，人事不省了。今天一看, 送进去的饭也没吃，人发了高热。” 卢玉贞发起抖来，自己取了油灯照着小菊，只见她从背部以下，溃烂得不成样子，伤口里的肉往外翻着，流的不知道是血还是脓水。 她的手抖得越发厉害，连带墙上的影子都跟着乱晃起来。蒋千户愕然地看了她一眼，问道：“怎么了？” 她咬着牙道：“不大好。怎么……早不叫我。” 蒋千户往外头瞧了一眼：“陆指挥有些犹豫，他想着陈公公在这里，万一见了你，又往方大人身上赖。陈公公这两天脾气不好，疑神疑鬼的，少招惹为妙。” 卢玉贞嗯了一声，小声道：“谢谢了。我看要给她脱衣裳，怕你在这不方便。” 蒋千户点点头：“你慢慢弄就是。陆指挥晚上进宫了，有什么事，到我值房说去。” 他刚出门，卢玉贞的眼泪立即流下来。她用袖子擦了擦，俯身将小菊的衣服解开。伤口和着血水，将布料粘住了，一时脱不下来。她叹了口气，取了剪刀一一剪开，又使了点力气，将粘连处用刀尖挑开。 小菊猛然抖了一下。卢玉贞小声在她耳边道：“别怕。”就取了纱布，沾着药水，给她身体上下细细地擦了一遍，又取出三棱针来在她大椎和合谷穴处用了热针。 她去摸小菊的额头，仍是烧的烫手，心如刀割一般，只得死命忍住眼泪，用针尖挑开她指尖的十宣穴，挤了几粒黑血珠出来，便挤不动了。 小菊突然闷闷地哼了一声，她又惊又喜，问道：“疼不疼？” 又没有回应了。卢玉贞给她把了脉，见脉搏虽弱，跳的却极快，心里越发沉重。她坐着想了想，将两盏油灯挪近了些，又取出刮刀来，将伤口处的腐肉慢慢割除，挤出腥臭的脓血，用纱布敷上。 忙了小半夜，热气似乎退了些。小菊轻轻呻/吟了几下，她慌忙俯下身去，在小菊耳边叫道：“孩子，醒醒。” 小菊极缓慢地睁开眼睛。她着急地问道：“小菊，能看见我吗？” 小菊的眼神呆呆地凝滞在她脸上。卢玉贞心里酸涩之极，险些发不出声音，只是断断续续地说道：“是我……我是方谨的干娘。” 干裂的嘴唇动了动，卢玉贞贴在她嘴边，才听得出她在说什么：“我……快死了，别……告诉他。” 卢玉贞只觉得从头到脚都是一片冰凉。她握住她细瘦的手：“不会的，不会的，你得活着。” 第437章 小菊叹了口气，闭上眼睛不再说话。卢玉贞道：“你先挺过来，咱们一块想法子。” 两行眼泪从小菊眼角流下来，将她的脸沾湿了。卢玉贞颠三倒四地说道：“是我不好，都是我的错，那簪子是拿错了，不是偷的。方谨心里喜欢你，喜欢极了。你……你千万等着他，我让他来见你好不好？” 小菊眼睛又睁开了，挣扎着说道：“别来……” 卢玉贞道：“你先撑住，万事都有办法。你相信我，相信方大人，好不好，千万别……” 小菊沉默了一阵，终于开口道：“好。” 天微微亮，北镇抚司的马车将她送到了地藏胡同口。她进了胡同，看着两边挂着的白灯笼，有如万箭穿心。 她敲敲门，方维过来开门。她只觉得两条腿不是自己的，走了两步，就坐在石凳上嚎啕大哭起来。 方维来拉她：“玉贞，你先起来，凳子上凉的很。” 她捂着脸只是摇头：“蒋千户跟我说，小菊是死路一条，是不是。” 他默然不应。她心里明白了，“没办法了吗？” 他咳了一声：“看见的人太多了，由不得不认。按宫里的规矩……” 她猛然站起来：“什么规矩，那老色鬼欺负人的时候没人讲，她不过是想自保，不小心才失手了，这时候所有人就都讲起规矩来了。老色鬼死不足惜，还要她陪命，这规矩比天理还大吗，比公道还大吗？” 他呆了一刹那，摇摇头：“玉贞，你往外头看一眼，冤枉的人太多太多了。这世上不是没有公道，可是公道不是天上掉下来的，是用权势、用手段讨回来的。只怨我不够强，护不住她。” 她看见一滴眼泪落在地上，心里一酸，连忙取了帕子去给他擦：“大人，不要这么想。都是我的错，我害了她。” 他眼睛里头都是通红的，显然一宿没睡。“要是我再快一点，哪怕半天就行了。”他伸手抱住她：“别让方谨知道。” 她在他耳朵边上呜咽：“早知道这样，那老色鬼上次来咱们家的时候，我就跟他拼了。” 他叹口气：“哪里有前后眼。我总想着躲开些，方谨说得对，忍来忍去，又能怎样，最后还是……” 他放开她，擦擦眼角：“我得走了。” 卢玉贞见他穿了一身簇新的黑色贴里，愣了一下，“你这是……” 他小声道：“我……要去曹家吊孝。” 他们四目相对，她脸色渐渐苍白起来，别过头去无力地摆摆手道：“走吧。” 他往外走了两步，刚要开门，又回身说道：“玉贞，我想求你件事。” 她愕然地问道：“什么？” 方维斟酌着开口：“对不住，成亲的事，我思来想去，要不就……不要大办宴席了。” 她点点头：“好。出了这样的事，咱们都难受得要命，也没心思张罗。就简单些也好。其实……要不推些日子。” 他摇摇头：“我不想推，只是眼下形势不明，我不想节外生枝。” 方维到了曹家，见门外已经挂了白布丧幡，里头建了斋坛。灵前香花灯烛齐备，十几个道士绕着棺材诵经念咒。方维换了衣服，到灵前上方展拜。 曹进忠原有三个干儿子，又有两个侄子，都穿着孝服在灵前跪着。见方维拜了，都起身再拜还礼。 方维呜呜咽咽地哭起来，边哭边道：“曹大哥，怎么这般没福气，可心疼死兄弟了。”又叩下头去。 曹家子侄见他哭的痛切，都跟着大放悲声，一时灵堂内哭声震天。也有人上来搀扶：“方公公，人已经仙去，保重身体才是。” 他只是摇头，“我心里难受得很，你说好端端的人……” 曹家子侄一阵劝说，将他劝到后院卷棚内。里面已经坐了些客人，小火者带着他坐到一桌，方维放眼看去，认出是平日跟曹进忠有来往的几个。司设监掌印张英见了他，就招呼着让他坐在自己旁边。 方维坐了下去，又取出帕子擦泪。张英端详了他一番，叹口气：“小方，到底你是个有情义的人。老曹真是识人不清，生前没怎么提拔你，没想到你这样感念他，看你眼睛都哭红了。” 方维抽泣着说道：“我在他手下干了八年，曹公公待我，也是有恩有义。今日他骤然离世，怎不让人肝肠寸断。他还年轻的很呢。” 张英举起一杯酒来，摇头道：“你说真不由得人信命，老曹前几天还跟我们说有好事，我们也知道他一准要升迁，起着哄要他请酒，他一口就答应了。没想到今日酒是吃上了，竟然是给他送行的酒，怪不怪。” 方维黯然道：“曹公公是个爱热闹的人，今日他生前的好友都来了，他泉下有知，也会欣慰的。” 张英道：“说得极是。”将酒往地下一泼，口中叫道：“兄弟先请。” 方维便闷闷地咳嗽了两声，张英道：“小方，身子不好？” 方维抚着胸口道：“大哥，不瞒你说，当日曹公公……是我亲眼所见。我大概是被吓掉了魂儿，这几天都头重脚轻，心慌气短。” 第438章 张英连忙凑到他耳边道：“小方，我可听好多人说了。这事怕有蹊跷。老曹虽年纪大些，身子肥壮，那小丫头我虽没见过，听说就十岁出头，瘦弱干瘪，怎么也不至于一下就能将人弄死了。” 方维喝了口茶：“张公公，怕是那丫头一时失手，也是有的。横竖那屋子里又没外人，门是锁着的，总不能是他自己弄的吧。” 张英摇摇头：“没外人，可不是没有别的。我听说当日那门一开，一股黑气直冲出来，怕是有什么精怪附体。你看到没有？” 方维眼睛睁大了：“我听见里头几个小的叫唤，就吓呆了，哪里顾得上这许多。不过听你这么一说，似乎里头是阴飕飕的，透着邪气。” 张英道：“老曹平日里是喜欢玩年纪小的，我们也劝他，花钱在外头玩就行了。这次没来由地打女官的主意，这不是失心疯了吗。” 方维往四周打量了一下，压着声音道：“神宫监是供先帝牌位的地方，多是香烛灯火，神灵庇佑，怎么会……” 张英想了想，“不知道有什么古怪。难道是平日上香上的不够？” 方维道：“大哥，你这样说，我也害怕。撞上这血光之灾，我怕是要打几天平安醮化解化解才是。” 张英道：“也不光是你。宫里人心惶惶，神宫监的人更是个个自危，也都怕的要命。不如我们几个跟老祖宗说一说，请几位道长进宫，在神宫监那边多做做法事，镇压一下邪祟。” 方维道：“这事明智得很。” 正说着，张家的子侄引着陈镇和黄淮二人到来。众人跪了一地。陈镇对着人群瞥了两眼，摆摆手叫起身，就上了主桌坐了。 方维站起身来，在人群中默默向那边望去。只见陈镇脸色憔悴，正在跟黄淮说着什么，脸却冷不丁转过来，锐利的目光紧紧地盯着他。 他抚着胸口咳嗽了两声，又低下头去。 第241章 机会 方维病了。 他在值房正写着文书, 忽然一阵头晕目眩，站不起来。 身边的小宦官吓了一跳，连忙冲出去叫太医。 蒋济仁过来把了脉, 只说气滞血瘀, 神疲气短，开了一味归脾汤。 陈镇带着人过来瞧了瞧，见他浑身发抖, 脸色惨白，便温言安抚了两句, 又叫他回家歇息。 他一连在床上躺了三天, 整日闭着眼睛。到了第四天午后, 卢玉贞从厨房小心翼翼地捧了一碗药过来，问道：“喝不喝？” 他摇摇头：“还不到时候。” 她把碗重重地顿在桌子上：“那等到什么时候呢？眼看着越来越重了，开始我以为你就是伤风感冒，非不吃药，本来就有寒气……” 她伸手去摸他的额头, 觉得有些烧，急得直跺脚：“大人，你这样自己糟蹋自己, 叫我怎么办。” 他从被子里伸出手来, 握着她的手小声问道：“小菊那边怎么样了？” 她叹了口气：“那天我把姓严的给的山参煮了，一点点喂下去, 总算挺过来了, 只是不能再挨打。” 他轻轻拍一拍身边的被子, 恳求地看着他：“陪我躺一会儿。” 卢玉贞柔声道：“喝点药吧, 我喂你也行。” 他仍是摇头。 她掀开被子躺进去，扣着他的十指轻声道：“知道你有心事。我也总觉得头晕目眩的, 要是我再倒了，孩子们怎么过呢。” 他脸被烧的很红，虚虚地咳了一声，“这几日宫里天天有人来探病，我得是真的病了。” 她愕然道：“你……” 他又闭上眼睛：“病气是装不出来的，那些人眼睛贼的很。” 她苦笑道：“你自己悠着些，别撑不住了。” 正说着，外头有人急急地敲门。她开门见是郑祥，又惊又喜，连忙叫他进来。 郑祥一阵风似的跑了进来，拉着方维的手叫：“干爹，宫里的平安醮打完了。” 方维精神一振，坐起身来将那碗药咕咚咕咚喝了下去，又端着空碗笑道：“再来一碗。” 卢玉贞吃了一惊：“你就在等这个？” 他点点头，“玉贞，你有没有药性更猛些的方子，能让我明天就回宫里去？” 她摇摇头：“哪里有这种神药。病去如抽丝，你三天肯定出不了门。不过我看着调一调，看能不能快些。” 他犹豫了一下，又叫郑祥：“你在文书房用点心，盯住司礼监里头的动静，若是神宫监的人来报，回来告诉我。” 他好起来得很快，到了第三天一早，一顶轿子将他送进了宫。 他在司礼监门口，慢悠悠地往里走。到了自己的值房，两个小宦官守在门口，都是又惊又喜，抢上来打帘子，一个斟茶，一个笑道：“少监回来了，我们心里宽慰的很。少监要吃什么早饭，我这就去办。” 他笑道：“弄些羊肉包子和米粥来吧，加些小菜，别的不用了。” 斟茶的也笑了：“这几日，好多人来打听您身体怎么样了，我们只说快好了。没想到好的这样快。” 他点点头：“前几日是不大好，家里人吓得直哭，我也怕一口气上不来。没想到前天晚上忽然神智清明了，烧也退了，竟像是吃了仙丹似的。” 第439章 两个小宦官面面相觑，就悄声说道：“少监不知道，淑嫔娘娘还有几个小中官都病倒了，都是被吓的。所以老祖宗主持着，前几天在神宫监外面打了平安醮，请了几位有法力的道长，镇一镇邪祟。道长们绕着坛走了走，回头就吩咐神宫监里头的人，自己关门清查。” 方维喝道：“不许乱说，神宫监是先帝灵牌所在，怎么会有邪祟。” 小宦官就住了口，过了一阵，忍不住道：“少监，我们在外头不敢说，心里也替您担忧着。您看您好起来的时辰，和打醮的时辰也对的上。俗话说，宁可信其有，不可信其无。” 他犹豫了一下，“外面少些说话，别招了祸。” 俩人齐齐点头。 方维仍旧处理案头上的文书，偶尔有办事的人过来，见他气色尚好，都有些惊讶。过了午时，听见外头有些热闹，便问道：“是什么人？” 小宦官往外探了探头，小声回道：“神宫监的监丞还有三个佥事来了，都跪在老祖宗值房外头。” 方维手上没有停，淡淡地问：“怎么来了这么多人，要回什么事，监丞一个人来就行了。” 小宦官凑近了，压低了声音：“昨天监丞来过，老祖宗让他回去了。听说是……有什么不干净的东西。” 方维将手指点在嘴唇上，往外看了一眼，“司礼监可不许传话。” 小宦官道：“少监，您是最谨慎的，可这事不光是咱们，外头都传遍了，连倒夜香的都知道，不敢从神宫监那边走。” 他叹口气：“真是好事不出门，坏事传千里。” 门外有人来报：“老祖宗请方少监过去商议。” 他放下笔，又嘱咐手下不要出门。 进了陈镇值房，见黄淮也在，地下神宫监来的四个人笔直地跪着。 陈镇叫他坐下，他就挑了下首的一张椅子坐了，见桌上用红布裹着一块木头，又有一张打开的帕子，上头是一小团打了结的白毛。 神宫监监丞原是方维的同级，见他进来，就微微点点头。 陈镇脸色有些难看，喝了口茶，缓缓说道：“外面鬼神之说，皆是流言，不可轻信。如今曹公公刚刚去世，神宫监里大小事务，都是你一力操持。我素日看你稳重，怎么也这样耐不住性子。” 监丞连连叩头：“实不相瞒，不是属下轻浮，实在是监里人心浮动，今日一半多的人都说病了，不敢来。自从道长说让我们自己清一清，我就带着他们细细地各处查验了一遍，就发现仁宗皇帝的牌位后头，有一处极大的裂痕。又在深处浮尘里，拣出些狗毛。这狗原是曹公公生前的爱物，去年还总带着到宫里来。我思量着，怕是畜生无状，冲撞了仁宗皇帝的在天之灵……” 黄淮咳了一声：“神宫监是供奉先帝的地方，如何能有畜生？狗在神主殿里拉屎拉尿，可不是冒犯！” 监丞道：“曹公公养的狗，我们如何敢说。在座的方少监曾在神宫监做事多年，他也知道，曹公公将那只狗看得眼珠子似的……” 一时众人都看向方维。他离席跪倒：“回老祖宗、督公的话，这话属实。当日曹公公确实在神宫监内蓄犬，小人也曾私下劝说过。” 陈镇道：“曹公公毕竟去世了，人死为大。何况你也说，去年带着狗来过，想是今年没有。外头的传言太多，你们自己不想着澄清，反而火上浇油，可见私心过重。” 监丞的脸一下子变得惨白。后面几个佥事听了这话，便叩头道：“老祖宗，奴才们不是胆子小，实在是这几日十分蹊跷。大殿里的灯烛，都是长明灯，近来总是爆灯花。昨日奴才们查看，里头有两盏琉璃灯也都裂了，灯油顺着直往下流。在宫里值夜的奴才，都觉得头疼闹热，半边身子都是麻的。况且事关仁宗皇帝牌位，兹事体大。按老规矩，牌位都是在先帝陵寝前供奉过，才迎回神宫监大殿供奉，奴才们……奴才们实在是心里害怕……” 黄淮温言道：“平安醮也已经打过，如今便是有什么不干不净的，也都清了。你们回去好生做事，不要听风就是雨。” 众人面面相觑，监丞道：“这狗的事，奴才们只当是捕风捉影，只是这仁宗皇帝的灵位有损，奴才们万万不敢再瞒着。万一被人知道了，是抄家灭族的大罪。 我们虽下贱，也是有家有室，自己死了也就罢了，只怕连累了家里人。”他说着说着，便流下泪来。 众人在他身后都叩下头去，呜咽不止。 陈镇听得心头火起，拍着桌子道：“反了反了，这是干什么？威胁我吗？” 屋里人都吓了一跳，哭声便止住了。陈镇喝道：“你们哪个胆子大，只管往上报去。圣上因为大同的战事，正忧心得紧。你抱着先帝牌位去了，一样是杀头抄家。” 众人都不动了，也不敢说话，陈镇向外挥一挥手：“都出去吧。” 他们忙不迭地走了。方维正跪在地上，叩了个头起身，刚要转身离去，陈镇道：“你留一下。” 方维心中一震，低着头道：“小人在。” 陈镇背着手在屋里转了两圈，忽然回首对方维说道：“这些人都是无能之辈，得找人弹压着，才不起风浪。圣上去昌平拜谒皇陵，一向也都是神宫监安排。一时之间，找个老成持重的人也难。我刚才忽然想起来，小方是神宫监出身，在那里干的时日不短，是不是？” 第440章 方维道：“小人在神宫监干了八年有余。” 陈镇笑道：“黄公公，我觉得小方在少监任上，做的不错，手里眼里都有数。圣上提到他，也多有赞赏。不如给他个恩典，让他接了这个神宫监掌印的位子，你说怎么样？” 黄淮笑眯眯地看了方维一眼，点头道：“老祖宗看重的人，一向没有错。小方性子端方稳重，做事一板一眼，是个人才。” 陈镇道：“那就好。方维，你听清楚了？这次提拔了你，你就是正四品太监了。” 方维撩开曳撒下摆，恭敬地跪下叩头道：“谢老祖宗恩典，谢督公恩典。小人一定尽心竭力。” 陈镇脸上笑着，眼里却无半点笑意：“起来吧。有这份忠心就好。曹进忠那边，人已经死了，生前的事，不宜大肆张扬。至于那个女官陈小菊，按规矩是要打死的，只是刚打了平安醮，十分不便，先留上一段日子，等圣上拜谒完了皇陵，再处置就是。” 第242章 牢狱 北镇抚司的牢房都是低矮潮湿的, 漫着尿溺的恶臭味道。蒋千户在前头引路，到了一溜牢房的最顶头一间，气味略微淡了些。 蒋千户掏出钥匙开了锁, 卢玉贞抱着一个大大的铺盖卷走进来。这间牢房有个小窗户, 能投进些阳光。陈小菊坐在光里，脚上缠着脚镣。她转头望着外面巴掌大的蓝天。 蒋千户小声道：“快一点。” 她点点头，将铺盖卷放在稻草上, 弯腰问道：“好些没有？” 小菊有点吃惊，微笑着说道：“都结了痂, 好些了。” 她给小菊除了囚衣, 用手去触碰, 小菊疼得直吸气。她见深一点的伤处都结了疤，点点头：“年轻真好。”又打湿了纱布给她上药。 她动作很快，不一会就弄好了，又握着小菊的头发笑道：“我给你梳一梳。” 小菊很犹豫，“上头都是油泥, 脏得很。” 卢玉贞用手将她及腰的长发挽起来，转着圈打成一个髻，小声道：“牢里有规矩, 不让随便洗。也有道理, 本来在这里头就虚弱，怕受了风, 招病气。”一边在小菊耳边说道：“这边清净, 有窗户, 算是牢房里头最好的。” 小菊半躺在她怀里, 阳光下能闻见她身上有种药草的香味，让人安心。小菊闭上眼睛, 低声说道：“姐姐，你人真好。” 她苦笑道：“别这么说，都是我的错，我心里实在过不去。好好的姑娘，落到这里头，我怎么对得起你家里人。” 她打开铺盖卷，里头是簇新的一套被褥，小菊见是绸缎的被面，吓了一跳：“这里这么脏，给你们弄脏了怎么算。” 卢玉贞直摇头：“你这孩子，怎么还心疼东西呢。这又算得了什么，你只管用，弄脏了给你换。家里最近做了许多。”又拎起来一个包袱：“这里头是月事布，还有些上好的草纸和草木灰。” 小菊红了脸，低着头不言语。她笑道：“这个紧要的很。去年我挨个看过，牢里的女人多半都有妇人病，痛苦不堪，以前都是强忍着不说。你年纪小，别落了病根。” 小菊呆呆地望着她，眼角忽然有了泪花，她叹了口气：“姐姐，我毕竟杀了人的，也没几个月工夫好活了。” 卢玉贞心头如遭重击，说不出话来，半晌才勉强道：“你……你只说黑咕隆咚，什么也看不清，随手一挥就……” 小菊低下头嗯了一声，手摸着绸子背面，上面绣着一对交颈鸳鸯。 卢玉贞将被子扯过来盖在她腿上：“孩子，你什么也别想，谁没有个落难的时候，保不齐以后怎样。这里饭食不好，我隔几天再过来，给你带些肉菜汤水。” 她又嘱咐了一阵，越说越心酸。蒋千户在外头悄声道：“别太久了。” 卢玉贞赶紧道：“孩子，有什么事，叫人找我。” 她忍着眼泪出来，默默低着头向外走，走了一段，忽然听见有个声音叫道：“姐姐。” 这声音很熟，她立即就反应过来了，转头看去，隔着铁栏杆，里头有个披头散发的男人，一脸胡茬，正是李义。 他的手扒在栏杆上，蒋千户抽出腰刀来，在门上敲了敲，喝道：“没事别乱叫。” 他哀哀地叫着：“姐姐，我脚疼，给我瞧瞧吧。” 蒋千户小声向卢玉贞说道：“他老叫唤，别理他。” 卢玉贞犹豫了一下，“要不……我给他治一下吧，省得他这么叫，扰了大伙儿的清净。” 蒋千户无奈地掏了钥匙。门开了，卢玉贞顶着恶臭味道走进牢里。她低下头去，见他跪伏在地上，脚上被夹过的地方红肿了一片，中间已经溃烂流脓，借着昏暗的灯光，还看见里头有几只蛆虫在游动。 她摇摇头：“怎么烂的这么深。” 卢玉贞打开针包，挑了最粗的一柄小刀。她蹲下身，握着他的脚踝，在脚上剜了两下，将烂肉挑干净扔在净桶里，留下一个血淋淋的大洞。李义疼得嚎叫起来，身体止不住地发抖。 她往里头倒了一些白色药粉，又用纱布缠住。李义倒在地下，一头一脸的冷汗。 第441章 她将针包收回来，淡淡地说道：“别乱动，等它自己长个三五天，就疼的轻了。” 李义挣扎了两下，强撑着坐起来，“谢谢姐姐。” 蒋千户哼了一声。卢玉贞笑了笑，收拾东西，就要起身。李义忽然拉着她的裙角：“姐姐，你知道我家娘子怎么样了吗，孩子……孩子生下来没有？是不是男孩？” 她心里一震，支支吾吾地答道：“我……我好久没见过了。” 李义眼睛直直地盯着她：“不是，姐姐，你一说瞎话就是这样的。你肯定知道，你告诉我……” 她转身向外走：“我不知道。” 李义往外蹭了一下，扯着她裙角不放手：“姐姐，我求求你了，看在以前的情份上……” 她往后退了一步，蒋千户作势要踢，忽然听见后头有人咳了一声：“什么情份啊，我怎么不知道。” 一个百户挑着盏灯笼，带着方维走了进来。李义抬起头来，只见他穿着一件大红色织金妆花的曳撒，腰部以下打着一串细褶，肩头绣着云纹，胸口缀着蟒首牛角的斗牛补子。 李义心里打了个突，抖了一下，就将手松开了。 方维笑眯眯地问道：“是姐弟吗？既然是有情份，去年你在京城又娶了正房娘子，想必也是宾客盈门，怎么没请你姐姐去喝一杯喜酒。哦对了，还有我这个姐夫，也没收到帖子，怕是看不起我们。” 李义脸色煞白，张了张嘴，没说出什么。卢玉贞愕然道：“大人，你怎么来了。” 方维笑道：“我今日出宫，看天色还早，就过来顺便接你一趟。” 蒋千户见了他的补子，拱手笑道：“恭喜方大人又升了官了。” 方维也拱手还了礼。李义长长地吐了口气，擦了擦脸，小声道：“恭喜……姐夫。” 方维冷眼见他穿着破烂的囚服，蓬头垢面，整个人像是老了十岁。他本想再说两句，想了想，摆摆手道：“也没什么。” 李义小声哀求道：“方大人，你是好人，求求你告诉我，我娘子跟孩子怎么样了。” 方维看向卢玉贞，四目交汇，他淡淡地说道：“几个月前见过一次，当时还平安，后来就不知道了。” 李义点点头：“平安就好。” 他颓然地坐在地上。卢玉贞低声道：“你……脚上别沾水，我们先走了。” 他抬起头来，“祝二位……白头偕老，举案齐眉。” 方维笑道：“一定一定。” 他拉着她的手出门。走了一阵，进了陆耀的值房，才把手放开。 陆耀起身笑道：“我也是刚收到消息，十分意外。还是要恭喜你，升了一宫掌印。” 他脸色就暗下来：“神宫监那里如今是风声鹤唳，不是什么好呆的地方。” 陆耀小声道：“曹进忠的事闹得沸沸扬扬，阖宫皆知，圣上招了陈公公去，也是大加训斥。宫里风向眼看有变，你赶紧打起精神。” 方维点头：“万事还是小心谨慎为上。” 陆耀请他们坐了，招呼人来倒茶，又笑道：“上次的莲子红枣汤要不要来一点，给你也补一补。” 方维摆摆手：“用不着补，我还在想，圣上去昌平的事情怎么办呢。” 陆耀道：“这都是公事，按老规矩就行了，巩华城行宫那里也是新修的，严公子最近在弄陈设，应当没什么疏漏。”他又看向卢玉贞：“卢姑娘，我夫人给你准备了十八台嫁妆箱笼，等你们成亲的时候，跟着一起抬过去。” 卢玉贞吃了一惊，慌忙站起来摆手：“谢谢陆大人，这万万不能收。本来许多事都已经劳烦您了。还有那所宅子……” 陆耀笑道：“嫁妆这事我去年就跟方公公说过了。倒不是因为我跟方公公有私交，所以额外照顾你。你脾气慷慨豪迈，我很欣赏，若是男子，跟着我建功立业也未可知。” 方维也笑了：“陆指挥，不是我不识好歹。我跟玉贞商量过了，成亲不再大宴宾客，也不弄十里红妆了。“ 陆耀愕然道：“这是为什么？” 方维道：“毕竟宫里刚出了血案，人心浮动。我若是排场太大，容易招惹是非。” 陆耀笑道：“办喜事怕什么，办的体面了，只说是冲喜，谁敢说半个不字。一乘花轿就抬过去，只怕简慢了卢姑娘。” 卢玉贞微笑道：“我也觉得宾客太多了，应付起来十分麻烦。成亲是为了过日子，也不是给谁看。回头亲朋好友私下请酒就好了。” 陆耀不以为然：“婚丧嫁娶，都是给人看的，面子还是要做足。”他见卢玉贞微笑不答，摇摇头道：“罢了，你们两个心里高兴就好。” 马车送他们到了胡同口，他俩牵着手走回家。他洗了手，慢慢解了外衣挂起来，忽然像被抽掉了力气，整个人歪在床上，叹道：“玉贞，我真的很累。做梦都想哪天不做事了，咱们找个风景好的地方，歇一歇，两个人天天在一块，别让人来打扰。” 她躺倒在他身边：“大人，我也是，浑身一点力气也没有了。东家我也不想当了。” 第442章 他微笑道：“那……大夫还当吗？” 她犹豫了一下：“大概……还是要当吧。” 他苦笑着抱紧了她：“睡吧，也就是唠叨一下，哪里停得下来。睡醒了，又是新的一天了。” 第243章 上任 夏日炎炎, 天亮得很早。方维整理了衣裳，便分别到陈镇和黄淮的值房去拜别，两人都对他说了些勉励的话。 黄淮有些担忧, 脸上仍是笑着：“这个差事, 虽跟你想要的相去甚远，到底也算升了一级。先办好眼下的事再说。” 方维叩头道：“谢督公。小人一定实心用事，不敢偷懒。” 他稳步出来, 齐永成站在院子里等着，先是恭喜, 叮嘱了几句, 又道：“如今流言蜚语甚多, 你要格外小心。” 他点头谢过了，回到自己的值房，将文书一一厘清。 两个小宦官抬了一个大食盒过来，方维吓了一跳，见里头烧鹅、灌肠、各色羊肉猪肉包子、蒸饼齐备, 又有两大海碗八宝攒汤，热乎乎地冒着白气，转头笑道：“你俩当我是大肚子弥勒佛, 弄这么许多。” 小宦官抬眼望着他, 话音里已有哭腔：“跟了少监一阵子，您对我们实在宽仁, 与别的主子都不同。如今少监高升了, 我们也没什么可送的, 再伺候一顿早饭吧。” 方维内心一酸, 微笑道：“我哪里又是什么主子了，都是奴才, 别这样。你们跟着我风里来雨里去的，我本事有限，也没给你们安排什么好去处。”就掏出些碎银子递给他们：“你们也知道，如今宫里忌讳神宫监的人，所以我也没在外头给赏钱，怕人家接也不是，不接也不是。你俩没有妨碍，只管拿去。” 两个人面面相觑，含着眼泪接了。其中一个便从怀里掏出一个锦绣香囊来，“这是我们两个从智化寺求的，让住持开过光，专门保平安。方大人若不嫌弃，便戴在身上，辟邪挡煞。” 方维见他们话语真诚，便接过来小心翼翼地挂在腰带上，点头道：“多谢。” 他各样饭食都吃了一点，起身出门。两个小宦官跪下道：“恭送方大人。” 方维见他俩哭得眼泪鼻涕一脸，摇摇头：“我就在不远处，别这么难过。” 一个便拉扯另一个：“是啊，说不定方大人还能回来呢。”说完又自己打了自己一个嘴巴：“大人就算回司礼监，也是要做秉笔的。” 方维笑道：“好好好，你们有心了，借你们的吉言。” 从司礼监到神宫监并不远，路程他是走惯了的，极为熟悉。方维自己走了过去，一路有人道“恭喜”，他也一一回礼。 神宫监监丞带着几十个人列了两队，在大门口等着。见到方维，便齐齐跪下道：“拜见掌印。” 他往人群里扫了一眼，多是熟面孔，摆摆手道：“都起来吧。” 监丞小心翼翼地说道：“掌印，今日您来上任，我就将人都叫齐了。有些也是病着，勉强到来。” 方维听见有人小声咳嗽，叹了口气，朗声道：“众位辛苦了。我在神宫监呆了八年，深知这里事事烦苦，处处辛劳，不足为外人道。近日监里出了些变动，我接了掌印的位子，自当正人心而靖浮言。” 众人眼神闪烁，方维见他们有些犹豫，笑道：“前一阵老祖宗主持在外边空地上打了平安醮。我原本在家病的人事不省，忽然就神智清明，陡然好起来了，又有这么大的福分。我算过了，今日正是吉日，我就又请了当日打醮的蓝道长，过来扶鸾请仙，一定保众位安康平顺。” 众人听了，皆是面露喜色，方维指挥着，不一会在神宫监院子里设起了乩坛，上面摆着沙盘乩笔。蓝道长带着两个道童进来，登坛做法。 过路的宫人内监原本避之不及，见有道士在里面，有大胆的就进来看热闹，不一会竟将院子里挤得水泄不通。 方维亲自将灵符点了，又躬身上香，低声问道：“请神明指引，可有邪祟？” 鸾笔急急地在沙盘中摆动，不一会便写了几个字出来。旁边的道童将字抄录在红纸上，众人涌上前去，见是十个大字：旧犬喜我归，低徊入衣裾。 人群哗然道：“果然是那条狗。” 方维双掌合十，问道：“道长，我打听过，此狗去年年底已死于曹府，如之奈何？” 蓝道长伸手拈了拈长髯，笑道：“此物既已不存，用些遗物做法也可。” 监丞拍拍脑袋，连忙捧着装狗毛的帕子过来，小心翼翼地放在案上。两个道童将鸡血淋在桃木剑上，蓝道长便右手持着桃木剑，左手握住三清铃，口念神咒，脚踏禹步，绕着书案转圈。 方维带着神宫监众人齐齐跪在前头，只听蓝道长大喝一声，虚空劈下，血顺着剑尖滴在帕子上，将白色的一团狗毛染的尽湿。 蓝道长在院子里点起一把火来，将狗毛扔进火中，发出一股烧焦的气味。他收了剑，返身笑道：“众位起来吧，这孽畜已被收了，一切无碍。” 方维起身，众人皆是长出了一口气，围观的人群也都叫起好来。方维恭恭敬敬地送道长一行离去，又拱手道：“今日大家见证，邪祟尽去，以后大家百无禁忌。” 第443章 众人纷纷道：“我本来腰背疼痛，忽然轻了些。”“一下子不咳嗽了。” 方维点点头，便抬脚要进曹进忠的值房里去。监丞跟着他，小声道：“这屋子还没收拾，怕是……” 方维道：“曹公公原是我的上司，对我一向照顾。他虽已仙逝，我心中感念，绝不会冲犯了他。” 他神情自若地走进了值房，自己拈香拜了拜，笑道：“曹大哥，你在天之灵，必能保佑我。” 围观众人见他从容平和，暗暗叹服。有些人本有些忐忑，看到方维毫无惧色，也心道：“他都不怕，我怕什么。” 方维在椅子上坐下来，吩咐监丞和几个佥事：“将这几个月太庙洒扫的记录给我，另外芝麻水、香烛在宫外采买的台账，连同昌平几座皇陵的账目，也都送过来。” 他对神宫监的大小事务，皆是熟极而流，众人不敢有丝毫怠慢，连忙将过往的旧账奉上。 方维见他们肃立在跟前听吩咐，微笑着摆摆手道：“你们各司其职，各安其位，不必守在我眼前。我有什么不明白的，便叫你们。” 众人都退下去了，监丞却迟疑着不走，小声道：“掌印，那仁宗皇帝牌位的事……” 方维温言问道：“你有什么主张？” 监丞支支吾吾地道：“神主牌有裂痕，是……大不敬之罪。依我看，不如照实情禀告，横竖是曹公公在任上的事。” 方维笑道：“我倒没有什么，只是曹公公的任上，也是你的任上，圣上若是知道了，会说我们只会将罪名往死人身上推。拔出萝卜带出泥，难保监里面人人都遭发落。” 监丞面如土色，跪下道：“小人不敢，只是……” 方维叹了口气，“我也正在想，看有没有稳妥一些的法子。只是这事关监里几十号人的身家性命，定要谨言慎行。” 他整理了一些旧账，眼看天色已晚，径自出宫回家。郑祥开了门，他问道：“你干娘呢？” 郑祥道：“在药铺里吧。”又拉着他的手：“干爹总算当上掌印了。” 他敲一敲郑祥的脑袋：“这活不是那么好做的，险些累死。” 郑祥叹了口气：“我心里想的是大哥，这下总算能回宫里来了。” 方维一想到陈小菊，心立刻沉下来，咳了一声道：“小菊的事，不许叫你大哥知道。” 郑祥赶忙应了。 正说着，卢玉贞推门进来，一头一脸的汗。 方维上前接着，笑道：“都说不值夜了，怎么又回来得这么晚。” 卢玉贞摇摇头，自己活动了一下腰背：“夏天白昼长些，想着多看几个病人，别叫人白跑一趟。” 她打开几个油纸包：“路上买了些，凑合吃吧。等搬了新家就好了。” 方维将郑祥叫到一边，将牌位的事说了一遍，问道：“孩子，你一向聪明敏锐。换了是你，你怎么办？” 郑祥想了想道：“能不能让御用监的工匠用紫檀木再做一个呢，将原来的换掉，神不知鬼不觉。” 方维直摇头：“做这个牌位，要有木工、油工、刻工，哪里瞒得住。御用监用料也是样样记录在案的。” 郑祥笑道：“单个要弄，自然不易。不如就说几个牌位时间久了，朱漆退了色，请旨重新做一批，再用金粉涂一涂，正好借着圣上去昌平的机会，在皇陵前供奉，拿回来正好使用。” 方维听得眼睛亮了，笑道：“好小子，真有你的，瞒天过海学的不错。” 郑祥只微笑不语。方维思来想去，也觉得这样稳妥一些，笑道：“咱们收拾收拾，吃饭了。” 他叫了两声，见卢玉贞还在盆架前弯着腰来回搓洗，连忙问：“手上不对劲吗？沾了脏东西？” 她抬起头来笑道：“不是，今天后院制药的伙计不够了，我上手炒了些马钱子。这东西毒的很，我手上发痒，起了小泡。” 他上前去看，见她手上细细密密地起了一溜水泡，摇头道：“这样毒的东西，如何使得。痒吗？” 她从旁边取了纱布，将手紧紧裹住了：“是药三分毒，比这个毒的药也有呢，连□□都能治病。马钱子虽毒，治痈疽疮毒有奇效。” 方维皱着眉头道：“那万一你开方子的时候不小心……” 她就笑道：“大人，你说得对，确实要很小心，不然治病就变成要命了。不过一般用这种药，也是万不得已，非要“以毒攻毒”才行，所谓富贵险中求，搏命一试。” 他听了这话，冷不丁浮上一个念头来，又连忙将它压了下去，笑道：“先吃饭吧，吃完我给你揉揉。” 这天夜里，这个念头在他脑海中总是挥之不去。卢玉贞见他翻来覆去不能成眠，知道他有心事，便拍拍他的背：“大人，是不是有什么不舒服。” 他犹豫了一下，“玉贞，你说以毒攻毒，这话提醒我了。我有件事，可能得冒些风险。” 她勾着他的脖子，窝在他怀里：“大人，我记得你一向最小心谨慎的，怎么忽然间转性了。” 他低头轻轻亲了一下她的额头，“只有千日做贼的，没有千日防贼的。我……再也不想被人要挟，我也想搏命一试。” 第444章 她心里一惊，抬头看去，见他眼睛里闪着光，异常坚定，不由得浑身一震。方维道：“玉贞，你信不信我？” 她握紧他的手：“命都是你的，你要就拿去。” 第244章 祔庙 方维在神宫监值房里对了半天账目, 觉得眼睛都酸了。他看了一眼外面的天色，西边的日头快要落下去了，留下一片灿烂的红霞。他停了笔, 走进太庙。 他见里面有两个长随正在添芝麻水, 就等了等，待他们完事才温和地说道：“你们先出去吧，我在里头呆一会。” 他轻轻将门关上。夕阳从三交六椀菱花的隔扇门窗里透进来, 在地上照出一格一格的阴影。阴影缓慢地移动着，空气中漂着点浮尘, 他站在原地, 光影交错着打在他脸上。 他默然地在仁宗皇帝的牌位前跪倒, 行了三跪九叩的大礼。又起身双手将牌位取了下来，盖上一块红绸布，小心地抱着向外走去。 监丞正站在他值房外，一脸忧虑。见他抱着牌位出门，上前一步, 低声道：“掌印，您这是……” 方维道：“我去面圣。” 监丞犹豫了一下，“掌印, 要不再想想。兹事体大。” 方维摇摇头：“不用拦着了, 我心意已决。便是有什么事，不怪你们。” 监丞默默地退了一步, 目送他稳步出了门。 方维走到御书房门口, 天已经黑了。王有庆提着灯笼迎上来, 压着声音道：“方公公, 先等一等，圣上招了严阁老在里面议事。” 他点点头, 站在一边。王有庆面色憔悴，眼皮耷拉着，像是哭过。他勉强开口，哑着嗓子：“恭喜您，升了掌印。” 方维叹了口气：“小菊的事，我没办好。人只要还在，我会再尽力。你在御前伺候，可千万打起精神来，不要出岔子。” 王有庆道：“是我的错。淑嫔娘娘和您肯出手，我已经感激不尽了。” 正说着，钱公公引着严衡出来了。严衡见到他，笑微微地点头示意。 钱公公便作了个手势，方维跪下朗声道：“神宫监掌印太监方维求见。” 两个小宦官开了门，他低着头小步进了殿内。屋里有清雅的檀香味道。皇帝在书案前坐着，手里翻着一本书。 他叩下头去：“臣方维，参见陛下。” 皇帝缓慢地开口道：“什么事非要当面说，奏折里说不清吗？” 他屏住呼吸，抬起头来。皇帝穿着一副万寿道袍，手里翻着那本《女训》，居高临下地瞥了他一眼。 他只觉得心快要从胸膛里跳了出来，深吸了一口气，说道：“臣有事启奏，须当面回禀陛下。有件神物，臣不知如何处置，还请陛下圣裁。” 皇帝挑起眉毛来：“哦？莫非是什么道家珍宝？” 方维道：“不是。臣在神宫监，发现神宗皇帝的牌位有恙，特来奏禀陛下。” 他伸出手，将红绸布慢慢揭开，露出檀木牌位后面一道极深的裂纹。皇帝脸色立即变了，指着两个身边伺候的宦官：“你们出去。” 门在他背后被轻轻关上。皇帝猛地站起身来，指着方维道：“你……你这是什么意思？” 方维低声道：“臣此次前来，便是向陛下请罪。臣验看太庙神位，发现此处裂痕。” 皇帝走到他面前，微微低头看着地下的牌位。道袍底部的绣金花纹连绵不断，在他眼前轻轻摇晃。他冷笑了一声：“曹进忠死了，你不愿意替他担这个罪。还是他死了，这些都算在他身上了呢？哪个奴才干的，拖出去打死便是。” 方维道：“臣不敢。臣如今身为神宫监掌印，属下有罪，我亦责无旁贷。” 皇帝笑了笑：“你愿意陪着死？” 方维又吸了一口气，沉着地说道：“臣的命，是陛下所有。陛下要臣死，臣自然叩谢圣恩。只是臣有一不情之请，望陛下成全。” “你讲。” “臣以为，这牌位上的裂痕，恰是上天预兆。” 屋里安静了一刹那，忽然皇帝的声音吼起来：“反了，反了！大胆奴才，你这是什么意思？空口污蔑先祖，妄议我朝国运，你也配？” 方维平静地叩下头去：“臣不敢。请容臣进言，仁宗皇帝的灵位，怕是不能放在太庙里了。仁宗皇帝宽仁孝义，放到祧庙，更合适些。” 皇帝忽然不动了。方维继续说道：“此裂痕并非是摔打磕碰的裂痕，又非一朝一夕所能伪造。臣以为，这是上天昭示，仁宗皇帝的灵位，须迁至他处。” 皇帝默然不语，过了一会，他才俯身拿了那块牌位，在手里翻来覆去地看，一边说道：“说下去。” 方维道：“恭穆献皇帝的神主，早已升格为正牌大宗皇帝，自当配享明堂，升祔太庙。如今神主仅在世庙安置，臣以为不妥。” 皇帝双手将神主牌放在桌子上，微笑道：“九庙已备，宜以次奉祧。太庙内供奉太祖、太宗、仁宗、宣宗、英宗、宪宗、孝宗、武宗皇帝，世庙内是皇考恭穆献皇帝，祧庙内为德祖、懿祖、熙祖、仁祖。” 方维道：“陛下圣明。国家大事，在祀与戎。圣上曾当面诫勉过臣，何为孝义。臣愚钝，只知《孝经》有云，“人之行莫大於孝，孝莫大於严父。” 今当严父之义，理当不以功德论，而以亲亲论，全四亲皆具之礼。陛下是天子，恭穆献皇帝为天子之父，配享昊天上帝，名正言顺。何况仁宗皇帝在位不足一年，迁至祧庙，亦无不当之处。” 第445章 他一口气说完了，御书房里一片寂静。皇帝走到书案后面坐了下来，微笑道：“方维，你很聪明。谁教你说这番话的？” 方维抬起头来：“臣是兴献王府的旧人，恭穆献皇帝和太后娘娘对臣有再造之恩，不需要别人教臣。字字句句，皆是臣肺腑之言。” 皇帝从窗户里朝文渊阁的方向瞥了一眼，“很好，只是文臣们……”后半句便停住了。 方维道：“臣还记得当年大礼议，陛下何等英明决断。今恭穆献皇帝称宗祔庙，是天命所归。群臣若有异议，只当是禽鸟之音。” 皇帝点点头，“很好。还有什么要说的？” 方维道：“臣以为，待此事议定，按照之前迁德祖神主于祧庙的规矩，应当将太庙内仁宗皇帝的神主毁去，新制神主牌位于祧庙，并告于太庙。太庙内只序伦理，既无昭穆，亦无世次。” 皇帝猛然击掌道：“好一个“只序伦理”，朕父子全矣。” 他显然大为兴奋，喝了口茶，又问道：“方维，你觉得文臣之中，谁能主理此事？” 方维微微摇头：“臣是内官，居于深宫之中。外朝大臣，臣不敢妄议。” 皇帝用手指敲了敲桌子，两个小宦官开门进来跪倒。“传我的话，叫严衡再过来。还有……陈镇，不不不，陈镇不用叫了，叫黄淮即刻也过来。” 小宦官愣了一下，方维道：“还不快去。” 三更时分，他们才从御书房出来。几个人默默地低头离开，忽然钱公公又从后面叫道：“皇上有赏，赐仙丹。” 他们连忙跪倒，有小宦官将几个装饰精美的檀木盒子捧过来，方维便叩谢了。 严衡拱手道：“黄公公，方公公，我今日在内阁值房歇息，便先走了。”又看着方维笑道：“方公公机智敏锐，不可多得。” 方维道：“严阁老谬赞。” 眼看严衡走远了，方维长出了一口气，摇头道：“实不相瞒，督公，我心中十分后怕。” 黄淮笑微微地说道：“置之死地而后生，你是有本事的，不枉我取中了你。” 他将黄淮送上櫈杌。一群小火者抬着黄淮离去，他抱着檀木盒子，打开一瞧，是一粒丹药。 他苦笑了一下，慢慢往河边住所走，只觉得浑身冷汗终于冒了出来，沁了一身湿。 忽然前方一队灯笼将路照得雪亮。他抬头望去，一群宫女簇拥着一座凤轿走了过来。 他赶紧闪身，恭恭敬敬地跪在路边。凤轿里头伸出一只纤纤素手，缓慢地挑起帘子。有个轻柔的声音叫道：“停一停。” 他惊愕地抬头看，谢碧桃打扮得粉妆玉琢，正向他望过来。 他知道这是到乾清宫侍寝的轿子，叩头道：“拜见淑嫔娘娘。” 谢碧桃漠然地点头，忽然瞥见他怀里的檀木盒子，手抖了一下，柔声道：“方公公是得了赏赐？” 方维低声道：“是。” 谢碧桃脸上带出一个笑容：“给我瞧瞧。” 方维起身趋前，将盒子递过去了。谢碧桃低头瞥了一眼，又亲手递出来：“方公公慢用。” 方维道：“多谢。” 凤轿前呼后拥地过去了。他走了两步，忽然心中一动，打开盒子，丹药已经不见了。 第245章 置办 窗外响了二更鼓, 郑祥带着金英到了河边的住所。 方维将门开了，有些意外，便招呼她进来坐。 金英脸色有些苍白, 提着一个包袱, 放在桌上：“姜姑姑带着人清理了小菊的东西。她的书本，我交给有庆收着了。这是她平日穿的衣裳，我又给她做了一身新的, 一共也没几件，看您能不能托人给小菊送过去。我听说北镇抚司……” 她没再说下去, 方维明白了, 接过包袱, 又叫郑祥给她倒茶。她摇摇头推拒了，又从怀里掏出几锭金花银：“这是娘娘给您的，说北镇抚司大牢里上下打点，也要用钱。娘娘说，不能让您自己在里头贴着。” 方维愕然道：“这倒是不用了。淑嫔娘娘那边虽有月钱, 又有赏赐，可宫里的人情往来也多，平日花费估计剩不了什么。” 金英叹了口气：“的确如此, 娘娘对下人极好, 打赏很大方。这几锭银子，是她专门托我转交的, 方公公, 您收着吧, 可别叫我为难。” 方维见她很坚持, 便收了。金英又小声道：“这包袱里头，还有一包燕窝、一包沉香。” 方维吓了一跳, 双手去推：“这实在不敢收。” 金英神色哀伤，摇摇头道：“这也是娘娘送的。这些药材，原是她留着给妹子补身体的，没来得及用就……”她停了停，又说道：“娘娘说了，小菊跟我们相识一场，年纪又小，只当她是妹妹。我们私下里议论，没想到小菊瘦瘦小小的，却这样果断勇武，我们年纪虚长几岁，也惭愧得很。她如今在牢里受罪，说不定能有用。” 方维站了起来，一直摆手：“娘娘自己留着用吧。是我去求娘娘帮忙，连累娘娘也跟着受了惊吓。我听说她病了，也没来得及去看。听说蒋太医去看过诊，他医术精湛，必能药到病除。” 第446章 金英忽然眼睛里泛起了泪花：“娘娘这病，是心里郁结发作，请太医也没有用。宫里的规矩，宫女重病了，不许在妃嫔宫里咽气，怕不吉利。娘娘眼睁睁地看着他们把妹妹拖走了，晚上还要去陪宴席、侍寝，早上回来便吐了血。” 郑祥在旁边默默站着，也听得一脸难过。方维将帕子递给她，“小心，别被人看见了。”他犹豫了一下，又小声道：“因为小菊的事，我不方便去宫里看望。金姑娘，你是娘娘唯一的好友，还拜托你多多开解。宫里人人都有不得已，只能咬着牙往前走，挣得一天算一天。娘娘是有福气的人，圣上也看重，若能生下几位皇子公主，膝下承欢，也能排遣忧愁。” 金英嗯了一下，擦了擦眼泪，又勉强笑道：“听说您最近很得圣上赞赏，被召见了许多回。” 方维苦笑道：“不过是一些太庙的事情赶着办。” 金英见外头无人，便将声音压得极低：“娘娘托我嘱咐您，圣上赐下来的药，千万不要吃，那药不好。” 方维心里一动，郑重地点头道：“我晓得了。” 金英见他不追问，也勉强笑了一下，郑祥就招呼她喝茶，又打开甜食房的点心盒子。忽然她的手一抖，几滴茶水溅在桌面上。 方维问道：“金姑娘，你没事吧？” 金英慌乱地摇头：“我是这两年得的这个毛病，以前在太后娘娘宫里挨打多了，一下雨胳膊肘就僵硬，不大听使唤。” 方维关切地问道：“可有用过什么药？” “我用热水晚上擦一擦，就没事了，求您别对外头说。” 郑祥笑道：“金英姐姐，你放心，我们什么也没看见。” 正说着，王有庆的声音叫道：“方公公在吗？” 方维答应了一声，郑祥就开了门。 他见了金英，有些意外，笑着打了个招呼，又对着方维道：“圣上口谕，请方公公即刻到御书房议事。” 方维这一阵忙起来，便四五日没有出宫。眼看到了七月十五，正是中元节。过了申时，皇帝驾幸西苑，看道士们做法事。他眼看晚上没有召见，向监丞交代了手头的事务，起身出了宫门。 他先去北镇抚司交接了东西，又乘着马车到了采芝堂。天气炎热，他从后门轻车熟路地进去，看见几个伙计正在后面炮制药材。众人见了他，也熟络地问候一番，又道：“卢大夫晌午出去了，说是有官员家眷得了什么急病。” 他点点头，便在后院小书房里坐了下来，提着笔写了几句《妙法莲华经》。没过一会，卢玉贞从外头急匆匆地大步走了进来，端起他桌上的茶水，一口气喝干了才放下，又用手在脸旁边扇风。 他见她一头的汗水，抽出一把折扇来给她扇了扇，笑道：“我的小东家，什么事那么着急忙慌的。” 她瘫坐在椅子上，摇摇头笑道：“哪里有什么急病。我跟安顺坐着马车到了人家家里，小丫头把我带到内堂，我一看他夫人气色红润，压根不像有病。一搭脉，脉象比我强健多了。我正纳闷，他夫人就吞吞吐吐地跟我说，想调理身子生男胎。我刚客套了几句，他夫人忽然将手上一个极粗的金镯子抹下来给我，又说跟我有缘，要常来常往。” 方维听着怪异，皱眉道：“想生男胎，有算命的神婆，你却不能够。” 她自己倒了点茶，又接着说道：“我哪里敢接，赶紧推了，说诊金一两，不用开药了。她拉着我不放，非让我留下来吃饭。我心里害怕，横下心来，诊金也不敢要，想着安顺还在外头，扯开她就往外跑。她这才说实话，原来她男人是个礼部的什么小官，想让我跟你说一说，办什么庙里的事。” 方维听得心惊胆战，到后来哑然失笑，“居然走你的门路，这人也够想的出。是圣上告太庙的事吧。” “大概是吧，也没听清。” 杨安顺也在外面跟进来，用袖子擦擦汗：“我进了他家，就有人要招待，也说请我吃饭。我想着无事献殷勤，一定有毛病，怕中了圈套。跟卢大夫两个人好容易才脱身回来。” 卢玉贞把气喘匀了：“这些官儿们都是从哪里打听来的，怎么知道咱们是一家子。” 方维把折扇一收，笑道：“你当他们天天琢磨什么呢，也大都是些市井俗物，上司同乡谁家老太爷过寿，谁家娶了房小妾，好找个由头搭线。你要嫁我，这事早就在京城传遍了，又不是什么机要事。” 卢玉贞若有所思地笑道：“照你说的，读书人都是假正经。” 方维笑道：“圣贤书，读跟做是两回事。也有真清高的，太少了。所以程若愚这种人，我额外尊重些。” 他站起身来：“玉贞，反正你本来预备着下午不在铺子里的。恰好我今天有空，咱们把该办的事接着办了。” 他们走在大街上，人流如织，热闹非凡。卢玉贞压低了声音道：“我大概明白了，那家人也说，你如今是皇上跟前的红人。” 方维叹了口气：“红不红，也就是一阵风的事。” 她笑道：“礼部的官儿都找到我了，估计这阵风正吹在你头上。别的倒是没什么，小菊的事是不是能有转机？” 第447章 方维道：“等过了这阵风头，我再设法。横竖他们最近不敢轻易动她。” 她听了这话，就微笑道：“大人，我忽然觉得你说话变了，言语间有点得意。” 他咳了一声，连忙收敛了神情，“你说得对，我收一收。” 不一会到了俞氏绣坊，俞四娘见他们两个人进来，就亲自将一个精美的盒子捧到柜台上：“刚绣成的，正想送过去给你瞧瞧。” 她将衣服打开抖了抖，是一件大红锦缎圆领袍，两个袖子上用金线走着祥云纹样，胸前绣着龙凤呈祥的花色，龙凤皆神气非常。 她笑微微地在身上比了一下，方维眼睛一亮，比了个大拇指道：“很好看，你本来就美得很，穿上一定动人心魄。”就问俞四娘：“四姐，一共多少钱？” 俞四娘笑道：“换别的地方，一定要你五十两。卢大夫不是外人，收二十两就好了，也就是我侄女的工钱。” 方维就从袖子里摸出银袋来，忽然又向着卢玉贞道：“是不是觉得有些不够，周围再绣些缠枝莲花、云雀、云霞什么的，更气派些，用金线都绣满，或是……我见过用孔雀金线绣的五彩霞衣，太阳底下一步一个颜色，体面极了。“ 她微笑摇头：“不必了，这样就很好。”又拿起绣花鞋子细细地看。他笑道：“这个得试一试，不然挤了脚不好。” 店面很窄，她寻了个角落里的凳子坐下来，他就蹲下去伺候她脱鞋。 她脸一下子涨的通红，小声道：“大人，我自己来。” 他就放了手，笑眯眯地看着她将鞋子试了一番，皱着眉头道：“有点窄了。” 俞四娘在旁边笑道：“这也是时兴的样式，显得新娘子的脚瘦，外头看只有尖尖的一点，宾客肯定都说好看。” 卢玉贞用手比了一下，有些犹豫。方维微笑道：“四姐，要不鞋子再改一改吧，弄得阔些。” 俞四娘便点头答应了，在纸上仔细画了个样子。方维想了想，又说道：“我还想在你这里做些衣裳。我家里的下人，大概二十个，都要新裁，夏天一套，秋天一套，回头我让人到你铺子里量身就是。”他转向卢玉贞：“等成了亲，你赏人的时候要用的。” 第246章 中元 他们两个走出绣坊, 天已经快黑了，来了一点凉风，将柳树叶子轻轻吹动。卢玉贞笑道：“惟时, 难为你了, 这些事情也想着，我心里就没个盘算。” 他也笑了，“这也不算什么。人的心思总是有限, 你在外头做的这样出色，这些事上不上心有什么要紧。家里人也不多, 我偶尔想一想, 想不到的, 叫老胡他们两口子操心去。” 她有一点忧心：“打理内务的事，我总想着……” “别挂念这个。咱们也不是多精细的人，柴米油盐随它去吧，惦记太多老的也快。我娶妻也不是要娶个管家的，非要执掌中馈, 你不管自然有人管。最好你回了家，就舒舒服服的，什么都不操心才好呢。” 她释然地松了一口气, 小声问道：“那咱们就回家去？” 方维含笑答道：“在外头转一转吧。这个点, 怕是有人在咱们门口守着。” 她吓了一跳：“什么？” 他苦笑道：“你想想，礼部一个小官都知道你的铺子在哪, 咱们家住在哪里更藏不住, 都是想托关节的人。咱家就那么点大, 应付他们不够烦的。新家我已经去过了, 叫老胡只说还没搬进来，帖子一律不收。” 她皱着眉头：“难道这样下去, 连家都回不得了。” 他往街上走了两步，“别怕，我过两天得到昌平去，他们不会找我。圣驾要去拜皇陵，也就五六天工夫，回来就是娶亲。等到了新家，有门房，将人挡一挡。” 她发了怔：“又要走啊。” 他笑道：“都是没办法的事。成亲布置的事情，我已经交托给了人，他们会帮忙准备的，你都不用管，只管打扮得齐齐整整的就好。” 她点点头，方维笑道：“咱们两个好久没逛过街市了，在外头走一走吧，我记得你最喜欢热闹了。” 听见一阵锣鼓声，她忽然开心起来，整个人飘飘地将疲累都抛到一边，笑道：“好啊好啊。” 咿咿呀呀的唱戏声透过来，她的脚步不由自主地往戏园子那边凑，见到门外贴着《拜月亭》的大招牌，上头画着一对少年男女，撑着把纸伞，相视而笑。她指着笑道：“这个戏好看，咱们去看吧。” 守门的伙计抱着手，有些不耐烦：“我们请的都是名角儿，座都满了，下回请早。” 她有些失望，就哦了一声退回来。方维掏出些碎银子：“伙计，劳烦想想办法。” 伙计见了银子，犹豫了一下，又推回来：“这位客官，不是我不通融，确实没有座了。” 她赶紧拉扯他的袖子：“咱们走吧，有的逛呢，也不是特别想唱戏。” 路边的铺子都点上了灯笼，照着这条街道。人潮汹涌，街边的铺子都支出了摊子，有卖孩子的小玩意的，有卖花儿粉儿的，也有卖茶果甜食、饼酥点心的，挤挤攘攘地挤了一路。 她只往甜食摊子上凑着，看看一溜五颜六色的吃食，有黄米面枣糕、蒸酥果馅饼儿、扭股儿糖、蒸乳饼，还有菊花饼、白糖万寿糕、玫瑰搽穰卷子、果焙雪花糕，都精致得让人挪不开眼。她看看这个，又看看那个，方维笑道：“又不贵，各样买一点就是了。” 第448章 就算一样一两块，林林总总攒起来，也有一大包。方维提着油纸包，好不容易在角落里寻了张桌子坐下来，又叫了两碗肉圆子馄饨。 他把纸包打开给她挑着吃，耳朵里又有断断续续的唱腔，飘渺地浮在半空，一句接着一句。他喝了口汤，忽然笑道：“玉贞，这《拜月亭》我也会唱，我来给你唱两句。” 她又惊又喜，险些要鼓起掌来，方维见四周人声繁杂，无人注意，就清了清嗓子，低低地唱道：“休着个滥名儿将咱来引惹，待不你个小鬼头春心儿动也。放心放心，我与你宽打周遭，向父亲行说。” 她憋不住笑了起来，小声叫了一个好，“真是厉害，这也唱得好，在哪里学的。” “以前在南方听王府的戏班子唱的。那时候年纪小，也没什么玩的，总盼着主子们过寿，有戏听。” 人汹涌地挤上来，方维见旁边有一家人眼巴巴地望着，妇人还抱着个女孩子，连忙将卢玉贞拉到自己的凳子上，招呼他们坐了。 孩子约莫一岁多，见了桌上油纸包里的点心，就直了眼睛，手不由自主地往里头伸。男人打了她的手一下：“怎么这样馋，没规矩。”又向着他们陪笑：“不好意思，在家娇惯。” 卢玉贞笑道：“不妨事，你们都尝尝看。”就拣了块雪花糕，小心地掰开一小块递给孩子：“这块软的，不费牙。” 孩子吃到嘴里，就笑了，伸着手还要。卢玉贞又把另一块递给她。 妇人笑道：“你们是来看放焰口的吧。” 她愣了一下，忽然想起来是中元节，点点头道：“是啊。” 妇人道：“这盂兰盆节，人就是多，半个京城的人都出来了。”又打量他们两个，“看你们这样恩爱，一定是新成亲的小夫妻了。这放焰口布施的馒头，你们一定得抢一个，两个人分着吃了，明年就能生个大胖小子，灵验得很。” 她笑眯眯地看了方维一眼，小声答道：“我们已经有两个儿子了，都十几岁了。这个热闹，就不凑了。” 妇人愕然道：“看不出来，你们年纪轻轻，成亲这样早。”又看着卢玉贞：“真是有福气。” 方维笑了，出去要了个碟子，将点心又拣了几样放上去：“我们先走了，偶遇也是缘分。” 他们起身往街市的尽头走去，那里便是河边，人山人海，簇拥着中间的一块高台。上头是金灿灿的一尊佛像，低垂着眉目，脸上有种无喜无悲、清净平和的笑意。周围点了一层层高大的白色蜡烛，烛火摇摇，映得一片辉煌。佛像前面搭着一座数丈高的馒头山，上头压着累累金箔。钟磬齐鸣，一队僧人披着红色袈裟，在佛像前做着水陆法事。 有朗朗的召请声传来，一句一顿，声音压过了街市上的笑语杂言，“……九重殿阙高居，万里山河独据……呜呼，杜鹃叫落桃花月，血染枝头恨正长……前王后伯之流，一类孤魂……力移金鼎千钧，身作长城万里……霜寒豹帐，徒勤汗马之劳；风息狼烟，空负攀龙之望。呜呼，将军战马今何在，野草闲花满地愁。” 他知道是苏轼的《焰口召请文》，待听清了“将军战马今何在，野草闲花满地愁”，心头忽然一震，望着佛像的慈悲容颜，默然不语。 卢玉贞听到后面，也痴痴地落下泪来。召请罢了，小沙弥便将馒头向周边撒去。地上伏着的善男信女，连同衣衫褴褛的乞丐们，一起上前涌去，你争我抢。抢到的，便立刻塞到口中，大嚼起来。 方维道：“今年的乞丐极多，大概是发了大水的缘故。” 他叹了口气，转头见她眼角有泪，取了帕子给她擦了擦，微笑道：“咱们到那边去吧。” 他们逆着人群走。月亮一出，挂在宝蓝色的天空里，周边的热闹似乎也变得隔膜起来。忽然她看见街边有个老妇，站在角落里在叫卖茉莉花，连忙拉着方维道：“大人，快看，又遇上了，你说巧不巧。” 他一阵惊喜，走上前去，只见一个布袋子里只剩了几捧，笑道：“我们包圆了吧。”就掏出一小块银子给她。 老妇见了这银子，连连摆手道：“我找不开。” 方维递到她手上：“不用找了。” 老妇不能置信，用手掂量了几下，使劲瞧了他一眼，道了声谢，就将银子塞进怀里，飞也似地走了。卢玉贞笑道：“布袋子也没拿。” 她低头将袋子拎起来，手上便是扑鼻的茉莉花香味。他拈了一朵在手上，微笑道：“前头有放河灯的。” 放灯的人很多。她排了队，才买到几盏宝塔灯，挂在手里。沿着台阶走下去，许多人默默地双掌合十，再将河灯轻轻放在水里，眼看着那一点灯光在暗夜里摇晃着渐行渐远。 方维在河边找了个清净的地方，招呼她过来。 天黑了，人去了又来。他握着她的手，取出火折子将一盏盏灯芯点燃。 她取了几朵茉莉花，放在灯底：“我娘也喜欢茉莉花，夏天她会编花串，给自己戴在手上，也给我戴。我爹指着花串对我说，这个花能理气开郁、辟秽安神，所以我记得很清楚。” 她蹲下身将灯放在水里，不知道怎么，那盏灯在她脚底打着转，总不肯离去。她小声道：“爹、娘，你们安心。我当了大夫了，救了许多人，连状元都给我题了字。再过几天，我就嫁人了，他是世上最好的人，我想跟他过一辈子。” 第449章 她用手轻轻一推，那灯就随着水走了，渐渐融入到千万盏灯光里，摇曳闪烁，再也寻不见。 方维取了一盏灯，默念了一番，便放走了。又取了一盏，将茉莉花放进去堆满了，微笑道：“干爹，托梦给我吧，教教我怎么做掌印。”又叹了口气：“我都比你年纪大了，可怎么办呢。” 他们在河边站了很久很久，直到有云彩过来，遮住了月亮，浠沥沥下起小雨来。他赶紧拉着她的手，“快走。” 他们到铺子屋檐下躲了，她拍了拍衣裳：“没有带伞，哪里想得到。” “夏天就是这样，过一阵就好。” 正说着，忽然旁边有人叫了一声“卢大夫，你们怎么在这。” 她回头望去，是杨安顺。他越过人群，挤到他们眼前来，方维笑道：“怎么这样巧。” 杨安顺眼睛红红的，像是哭过，哑着嗓子道：“我……我也来放河灯。” 她了然地点头，又问：“安顺，你吃过没有？”将油纸包递给他：“有些点心，你吃吧。” 他就接过去，道了谢。雨打在河面上，波纹层层漫开来，河灯的光微弱下去，一点点熄灭。方维叹了口气，转头对卢玉贞道：“你的心意，他们都收到了。” 河上又飘来什么黑乎乎的，卢玉贞皱着眉头盯着看，杨安顺摆摆手道：“别看了，是死尸。今年乞丐也多，饿死病死的也格外多。” 忽然一阵冲天火光，远处的水中冒起了极高的火焰，将半个天都照亮了，人群发出一阵惊叹声。杨安顺道：“是那些大户人家在烧法船。几千几万两银子做一艘，就这样一把火烧没了。” 第247章 瘟疫 在严衡的主持下, 祧庙一事进展得极为顺利，除了礼部尚书徐陌等寥寥数人表达了异议，很快被压了下去, 朝中一片鸦雀无声。 方维曾担忧过的群臣规谏的场景并没有出现。很快, 皇帝下了圣旨，宣布了此事的最终决断：“御制明堂，既无昭穆, 亦无世次，只序伦理。太祖居中, 左四序成、宣、宪、睿, 右四序仁、英、孝、武。”两日后, 以庙祀更定，告于太庙、世庙并祧庙，将睿总皇帝的神主亲迎至太庙。神宫监掌印方维因勤谨获赐蟒袍，监内众人，各有赏赐不提。 七月十九日, 皇帝銮驾离京谒陵。圣驾从德胜门出城，前往昌平天寿山帝陵。京城万人空巷，百姓争睹这难得一见的排场。仪仗护卫齐备森严, 各色车马卤簿, 侍卫仆役，浩浩荡荡, 拥塞道路。陆耀带着锦衣卫数百名在前方护卫。方维坐着轿子在队伍的后方。在队伍中间, 还有新册封的皇后和妃嫔, 也一并随行。 天刚蒙蒙亮, 大街上行人不多。杨安顺将铺子门打开，又拿着扫帚清扫铺子前的街面。蒋夫人在柜台内低头算账, 一边笑道：“玉贞，我看你就不要出诊了。怕是又弄一次借着看病送礼的事。” 卢玉贞赶紧点点头：“实在吓人，哪里想得到这样的圈套，不出去也好，省得麻烦。” 忽然听见杨安顺的声音叫道：“卢大夫，快来。” 她疾步出门，看见角落里有个蓬头垢面的乞丐，脸色铁青，浑身痉挛着躺在地下，身子底下是恶臭的尿溺，显然是失禁了。过路的行人见了，都惊叫着躲到一边。 杨安顺低头问道：“你……怎么了？” 乞丐并不答话，脸上五官渐渐扭曲起来，呈现一个似笑非笑的面容，神情可怖之极。卢玉贞虽见过些场面，也不由得心里一阵发毛。她强撑着蹲下身去，搭了一下乞丐的脉搏，只觉得四肢冰冷，脉搏细弱得不成样子。 她犹豫了一下，小声对着杨安顺道：“弄些五苓散来。” 杨安顺飞奔回店里去了，她见尿溺之中没有脓血，心里直犯疑，又伸手去诊脉，快要摸不到脉象了。 过了不久，杨安顺捧着一碗汤药过来，她接过去，想喂给乞丐，他牙关咬着，已是咽不进去，只听见喉咙里面咯咯有声，不一会儿，乞丐的头无力地垂下去。 她站起身来，摇了摇头，杨安顺见她意思很明白，也叹了口气，小声道：“我叫王四哥过来抬人吧。” 她想了想，又道：“昨天晚上我从铺子走的时候，看见他还打着竹板有说有唱的，怎么今天就……” 杨安顺定睛看了乞丐一眼，“也是奇怪，看他眼窝都陷下去了。怕是晚上在屋檐下受了风，或是昨天白天中暑了。” 卢玉贞有点疑惑，又赶紧吩咐道：“赶紧将手脚洗了，我怕有病气。夏天热毒重，说不准是什么。” 她进铺子洗了手，又出门望了望角落里躺着的乞丐，心里越发不安，刚想凑过去低头再细看，忽然有个人在门口叫道：“卢姑娘。” 她愕然地抬头看，发现是蒋千户，笑道：“怎么有空到我这里来了。夫人好吗？” 蒋千户皱着眉头道：“想请你去牢里一趟，有些犯人得了病，得看一看。” 她吓了一跳：“是不是陈小菊？” “不是，是几个男犯人，还有……李义也在里面。” 卢玉贞背着针包，提着药箱，跟着蒋千户快步走进牢里，这里原本就是漫着恶臭味，眼下更是刺鼻。蒋千户道：“昨天已经抬出去两个了。还有几个看着也快不行了。” 第450章 她问道：“怎么昨天没有找我。” 蒋千户掏出钥匙开门：“这病也稀奇。原本牢里有瘴气，死个几号人，也平常的很。只是昨天早上人还好好的，能吃能喝，下午上吐下泻，晚上就没了。” 她走进牢房。李义躺在草堆上，白沫沿着嘴边直流下来，顺着脖子流了一地。腿上水淋淋黏糊糊的。 蒋千户捂着鼻子道：“实在恶心的很。”迅速退出去了。 她顾不得许多，伸手去搭李义的脉搏，触手冰凉。她心里沉下去，又解开李义的裤带，将他的裤子退了下来，揭开纱布验看。腿部的伤口处本来是血洞，被她填了药粉，已经生出了新肉。 借着光，她看见李义的眼窝也陷进去了，和清晨见到的乞丐有些相似，心里忽然起了一股寒气。 李义蹭动了一下，叫道：“水……给我。” 她见角落里有个极脏的水碗，就端过来递给他。他颤抖着端起来，一口气喝光了，忽然又趴在稻草上剧烈呕吐起来。 他吐得翻江倒海一般，卢玉贞在脑海里急速地过了一遍，只是不得要领，从针包里拿了一粒藿香正气丸出来递给他：“吃些药。” 李义勉强睁开眼睛，过了一阵，才像是看清楚了她，干裂的嘴唇张了张，声音哑的不成样子：“姐姐。你来了。” 她嗯了一声，问道：“你……你吃过什么不干净的东西没有？” 他无力地摇摇头，“没有。都是牢里的饭食。” 他将药吃了下去，又想说话，只是说得一字一顿，出气多进气少。她摆手道：“先不要说了。” 她取了一根很长的三棱针，点起火来烧得通红，从背后脾俞、胃俞两处穴位用了热针。只听他肚子里一阵叽里咕噜乱响，李义睁大了眼睛，胡乱摇头道：“你……离得远些。” 又是一阵极其猛烈的呕吐。她往后退了几步，才没有溅到她身上。待他略微平静了，她问道：“你吐了多久了？” 没有回答。忽然她瞧见他整个人痉挛起来，脸色也发青了，惊叫了一句：“你……” 他摆了一下手，整个人弓着背，再也说不出话来，嘴里上牙敲着下牙，只是哒哒乱响。 他眼睛直勾勾地看着她，手往她面前伸着，手指一直在发抖。她吓坏了，手脚发麻，竟像是钉在地上一样，一动不动。 她看见他周身一团死气环绕，心里已经知道没有救了，忽然瞥见他眼里有点恳求的神情，脑中的念头百转千回，终于鼓起勇气，上前弯下腰，在他耳边大声说道：“你夫人生了，是个儿子。你有儿子了。” 他想必是听清楚了，长出了一口气，浑身便瘫软了，两眼直翻上去，再也说不出话。卢玉贞忍着害怕，又去摸他的脉搏，已经微弱之极。 他嘴唇在颤抖，卢玉贞叫道：“你想说什么，我带给她听。” 他哆哆嗦嗦地说：“我……对不住她，也……对不住你，都……”说到后面，已是气若游丝。 卢玉贞听了这话，浑身都僵硬了，一句话也说不出来。 他很快地断了气。油灯的光照着一地的污秽，中间躺着一个人。那人面部扭曲着，两眼睁得很大，死的很突然，很年轻。 卢玉贞呆呆地站了一会，过去蹲下身，撩开他的衣裳。他的肚子深深地陷下去了，四肢冰凉僵硬。 她定了定神，提着灯笼出去。蒋千户站在稍远的地方，询问的眼神看着她。她摇头道：“人已经没了。” 蒋千户并不意外：“知道了，那边两个人也没了。我叫人告诉他浑家，让她过来领。” 她摆手：“怕是有疫病，最好拉到没人的地方烧了。这病十分凶险，我也不知道是什么。” 蒋千户吓了一跳：“你也不知道？” 卢玉贞比划着说道：“这边的狱卒，将衣裳用开水烫过，再做打算。点上火盆，用醋熏一熏屋里。饮食务必洁净。陈姑娘那边，还拜托……” 蒋千户道：“我知道了，我们吃什么，就给她吃什么。只是这病……牢里还有一百多号人呢。” 她叹了口气：“我没见过这病，开不出药方，只能再想想办法。这几日给他们的饮食，也是要热的，怕有凉气。” 她慢慢地沿着地藏胡同走回家里去，步子沉重得像是抬不起来。她忽然想起来许多景象，当年李义的父母对她不算好，可也不算太糟糕，并没有打骂。她也庆幸了许久。她在院子里扫地的时候，李义也曾偷偷塞给她野果子吃…… 她从往事中将自己拔了出来，抬起手开门。进了屋，她烧了一大锅热水，仔仔细细洗了澡，自己换了衣服，将旧衣服连同鞋子一起堆在院子里，用火折子引了火烧了。 火苗在院子里上下跳跃，衣服颤抖着变了灰烬。她的心一点一点沉下去。如果她的猜想是真的，那京城里的人……要大祸临头了，而他们此刻还一无所知。 第248章 会议 轿子在采芝堂门口停了下来。蒋夫人和卢玉贞站在门前, 连忙走上前去，杨安顺掀起轿帘，伺候一位须发皆白的太医下轿。 第451章 蒋夫人连忙上前行礼：“伯父楼上坐。”又对着卢玉贞道：“这位刘太医是太医院院判, 兼管惠民药局。” 卢玉贞小心地福了一福。刘院判打量了她两眼, 皮笑肉不笑地说道：“早就听说京城有位女大夫很有些名气，百闻不如一见。” 卢玉贞躬身道：“不敢不敢。” 刘院判嗯了一声，便抬脚上楼了。杨安顺又跟上去, 吩咐伙计：“赶紧烧水倒茶，拿咱们最好的茶叶来。” 会客的厅堂内坐了不少人, 皆是窃窃私语。蒋济安坐在一边, 拿着一把折扇在摇着。他往窗外张望了一眼, 想说什么，又闭了嘴。 蒋夫人陪着院判上楼，请他们坐在上首，让卢玉贞在下首陪坐，自己坐在一边。杨安顺便将茶水端上来, 恭恭敬敬地奉茶。 刘院判喝了一口茶，扫视了一圈，众人便不出声, 一时屋里安静得针掉在地上都听得见。 他咳了一声, 目光越过卢玉贞，落在蒋夫人身上, 淡淡地说道：“侄儿媳妇, 今日你弄的阵仗可是不小。” 蒋夫人将脊背挺直了, 陪笑道：“实在是伯父和众位同行赏脸。我们采芝堂只是一间小铺子, 素日惨淡经营。今日能将回春堂、余庆堂各位请过来，真是蓬荜生辉。” 蒋济安笑道：“嫂嫂, 你也未免太过自谦了。你们要是惨淡经营，我们早该喝西北风去了。” 蒋夫人微笑道：“叔叔讲话真是客气。” 余庆堂的梁掌柜原是采芝堂的人，就笑着打圆场：“大家都是同道，采芝堂大掌柜叫我们来，定有主张，不妨先听一听。” 蒋夫人道：“这事还要请我们卢大夫来说。” 卢玉贞取了一本医案出来，慢慢说道：“前日，有乞丐在街上发病，一夜之间身亡。后来北镇抚司监狱内，也有十数名犯人发病，病人皆已去世。病证都是四肢冰冷、呕恶不止、上吐下泻。此病发作极快，从有症状到去世，长则两天，短则半天。我心里担忧，觉得像伤寒，又比伤寒凶险，所以请各位同仁一起帮忙。” 众人一阵小声议论，余庆堂的大夫想了想，便道：“乞丐与犯人，都是身处污秽之地。沾了什么毒物，也不稀奇。” 卢玉贞道：“我也忧心他们饮食不洁，所以染了病。只是我查看过，监狱内的犯人，冬夏吃的都是白粥萝卜，没有什么特别。” 那人伸手将卢玉贞的医案拿了，翻着仔细看，笑道：“这医案倒是很像样，记得很周全。病人上吐下泻，大概是外感寒邪。” 蒋济安摇头道：“不过死了几个乞丐犯人，有什么大惊小怪。监狱里藏污纳垢，又有蚊蝇，夏天抬出去的犯人，数百号都有。” 杨安顺听了这话，眉头直皱起来。蒋夫人扯着他的袖子拽了一下，他就忍住了。 蒋济安又道：“嫂嫂，咱们都是经营药铺。花钱来看病的，便算是病人，什么乞儿，想必是不能算数，又何必为了他们劳师动众。劳动我们也就算了，刘院判这几日代理主持太医院事务，也是日理万机，为了这微末小事，倒让他老人家忧心。” 杨安顺终于忍不住，把声音压着说道：“蒋三爷的意思，是贵人有贵命，贱人有贱命，死不足惜是吧。” 蒋济安啪的一声将折扇收了起来，冷笑道：“原来这位二掌柜是开善堂的。那何故病人花一两银子，就能请你们大夫上门，拿不出这个钱，只能在药铺排队。你自己心里没有三六九等，定这个规矩作甚么。” 卢玉贞道：“三爷这话说得不妥。病人有富贵贫贱之分，大夫却得一视同仁。今日患病的是乞丐犯人，明日说不定就到贩夫走卒、平头百姓。我琢磨了两天，这病如此可怖，不能寻常应对。” 回春堂的张掌柜笑道：“就是应对，也要有个方略。不知道卢大夫想要我们做什么。” 卢玉贞认真地说道：“此地乞丐的头目跟我说，十几日来皆有人发作，已经死了几百人。无问大小，病状相似，怕是疫病。我心里想着，采芝堂一家毕竟有限，回春堂和余庆堂都是老字号，能不能拜托众位同仁，留神观察下有症状的病人，是否明显变多。另外各铺子里的大夫，能不能帮手看一下，什么方子合适。” 梁掌柜笑道：“这也不难，我们每家店里都有四五个大夫，开方也有留存。” 蒋济安不置可否地笑了笑。卢玉贞又对着刘院判道：“院判大人，京城里的乞丐，粗粗算下来已经不下四五千人，身上带病的不知道有多少。这些人到处走动，若是身上带了疠气，沾染了旁人，就不好了。” 刘院判点点头，问道：“你有什么主意？” 卢玉贞道：“先前我在昌平，洪水过后有中毒的病人，也有患了脚病的工匠。当时将他们安置在一座废弃的山神庙内，诊病用药方便，免得求医不及时，误了病情。城里的乞丐，我想要不要找个空旷的地方，收容起来，供给饭食。另派些人手，将尸体焚烧掩埋，不要扔到河里。” 刘院判沉吟了半晌，说道：“这话有理。民疾疫者，舍空邸第，为置医药，也很妥当。只是我如今只是暂时代理太医院职务几天，许多事不方便，况且这要出动户部、顺天府的人，不是我一个太医能做的。等个三五日，蒋院使就回来了，届时你们向他禀明，办起来容易得多。你们是他的儿子媳妇，这又是治病救人的事，自然无有不可。” 第452章 卢玉贞跟蒋夫人面面相觑，她有些着急，又恳求道：“院判大人，乞丐头目跟我们说，这几日的病人，日日翻倍，三五日虽不算长，怕是疫病传起来……” 刘院判摆手道：“如今尚未清楚是不是疫病，弄这些怕是操之过急了。说不定只是一阵瘴气。上吐下泻，怕是中了热毒，用芍药汤或是白头翁汤，都有疗效。” 卢玉贞比划着道：“大人，我以前开过这两服药，也和医书上比对过，芍药汤或是白头翁汤，是主治湿热痢疾的。凡是湿热症，多有大便脓血，浑身高热。死去的数名犯人我查验过，四肢皆是冰凉，怕是……” 蒋夫人看刘院判脸色沉下来，连忙扯了一下她的袖子，又陪笑道：“院判大人介绍的两位汤剂，我们认真记下了。回头熬一些，一定药到病除。” 卢玉贞还想说话，刘院判叹了口气道：“多年前，京城也有一场疫病，疠气四散，死者一万余人。当日便是蒋院使带着我们几个，用了医圣在《伤寒论》里的方子，挽狂澜于既倒。白头翁汤凉血止痢，君臣佐使，有奇效。你们见得还少，不必过于担忧，对着症状，仔细调一调药材用量。到底是年轻，太过着急，总想着一时二刻能见效，这怎么成。《伤寒论》博大精深，你们且没有学到精髓呢。” 卢玉贞只得点头道：“您说的是。” 刘院判喝了口茶，笑道：“我们老了，也就这点经历能拿出来说的。听说你是我大侄子的徒弟？那你还得叫我师爷爷。今日看在你们小辈一片诚心的份上，我叫惠民药局出个告示，叫民众清洁屋宇，注意饮食。” 等把客人们客客气气地送走了，采芝堂几个人又回到二楼的会客室。杨安顺收拾着茶碗，苦笑道:“可惜咱们的茶叶了。” 蒋夫人抱着胳膊直摇头。杨安顺脸色苍白，“这些人……” 卢玉贞咬着嘴唇想了想道：“他们也有难处吧。咱们几个再想法子。” 蒋夫人道：“怕是采芝堂这十个人，担不起这么大的事。咱们就是一间小铺子，人力物力有限。医道根本是对症下药，如今咱们连这是这么病都弄不清，只能先试试刘院判说的两个方子。” 卢玉贞点点头：“芍药汤或是白头翁汤，治痢疾的确起效，可以弄一些，给门口的乞丐试试。” 蒋夫人连忙道：“不行，你们不知道里面的难处。不出手还好，若是开了药，哪怕没收钱，人还是死了，那便是咱们药死的，不怕一群人上来就把咱们铺子给砸了。” 卢玉贞和杨安顺面面相觑，也觉得这话很有道理。 蒋夫人见她愁眉不展，安慰道：“玉贞，先别想这些糟心的事。说不定这事没有你想的那么凶险，季节一过，也就好了。你过几天就成亲了，里头外头也该准备起来。” 卢玉贞道：“我不做点什么，实在内心不安。这几日我再多瞧瞧医书病案。可惜师父也去昌平了，一时没有人可问。等他们一起回来，方大人再各处说一说，事情就好办了。至于成亲的东西，方大人走的时候，说是请了人过来收拾。” 蒋夫人道：“那些人只管贴喜字，抬箱笼，凑热闹罢了。我买了些陈设花草，好生给你布置一下，到底是咱们的大喜事。” 她拍拍脑袋：“我忘了，店里的红包还没发呢。” 蒋夫人就问杨安顺：“准备好了吗？把人都叫来吧。” 人到齐了，杨安顺把一个黄杨木托盘呈到桌面上，装着大大小小十几个包装精美的红封。 她先拈了一个，递给杨安顺：“安顺，这些日子你前前后后操持着，很是辛苦。” 杨安顺凝望着她，见她嘴角弯弯，一脸全是满足的喜悦，释然地笑道：“祝东家……” 她摇头：“不是说了，别叫东家。” 他点点头，笑道，“祝卢大夫和方大哥举案齐眉，白头偕老。” 第249章 宫变 日落时分的天空, 起了一大片火烧云，红彤彤的煞是好看。方维站在巩华城行宫的南门瓮城上，极目向远处望去, 京城的巍峨城楼依稀可见。 陆耀在他身旁站着, 微笑道：“这么迫不及待了？明天就能回去了，百官在西直门外接驾。” 方维转头看着他，忽然有点不好意思起来：“今天就是二十五, 定的是二十八。大后天只行礼，便不请酒了, 二十九那天请你们过府吃饭。我府上的厨子还是不错的, 到时候一定来啊。” 陆耀抱着手笑道：“恭喜恭喜, 总算喝上这杯喜酒了，也真是不容易。我是玉贞的上司，也算是半个娘家人了。我原想给她做个场面，东西都置办下了，要悄摸地抬去府上, 没意思的很。” 方维也笑了：“我都三十了，真是老树开花。内官娶亲，虽说这些年也见得多了, 到底人家也免不了说三道四。所以我想着事事从简, 玉贞也是这个意思。” 陆耀不置可否，又道：“你如今是有名号的掌印了, 管那些闲言碎语作甚么。”说到这里, 他忽然左右看了看, 压低了声音道：“说起来我一直也有怀疑, 有关那姓曹的，是不是你做了什么局？” 方维吓了一跳, 连忙摆手道：“我的天，陆指挥你可把我看得高了。当天的几个人你不是都审过。” 第453章 “我见你对那姓陈的女犯，多有回护。玉贞也几次到牢里上药，所以起了点疑心，没有就没有吧，我只觉得蹊跷得很。” 方维笑道：“我当日去肃宁出了趟公差，在当地结识了她爹，帮了我几个忙。所以我有心照看她。她的表哥，名叫王有庆，是御前伺候茶水的。” 陆耀嗯了一声，笑道：“姓曹的死的好，他倒是给你腾了位置。看你这趟差事办得多么风光，在圣上面前大大的露脸。” 方维道：“不过是我手底下的人勤快些。神宫监是个万年清水衙门，好不容易得了赏赐，大伙儿感恩戴德，都想着不能让人小瞧了。” 陆耀笑道：“不必过谦，还是你有将冷灶烧成热灶的本事。” 正说着，一个百户上来跪下回禀道：“乾清宫的钱公公来了。” 两个人赶紧下了石阶，钱公公带着两个内官在城墙下等着，见到他们就客气地拱手，又道：“圣上有赏。” 方维和陆耀跪下去谢恩，内官将紫檀木漆盘端上来，里头是五十两金花银。钱公公笑道：“眼看就是用膳的时候了，两位劳苦功高，不妨先去用过晚饭。” 陆耀笑道：“钱公公辛苦了。” 钱公公道：“我们辛苦什么，都是一路跟着走的事。” 几个人客气着，便往行宫里走。穿过高高的牌坊，便是高大巍峨的正殿，东西配殿是皇帝、皇后的寝宫。后面有数十间宫室，是嫔妃、宫人、宦官们的住所。 天黑了，内官便点起两盏琉璃灯来。借着灯光，他们忽然远远瞧见墙根下躬身跪着个女人，鬓发散乱，钱公公便回头问道：“这是怎么回事？” 后面有个内官小声回道：“这是一个女官，早上失手将朱漆盘子打翻了，把圣上的拂尘掉在地下。圣上发了极大的火，原本是要拖出去打死的，后来蓝道长打圆场说刚在天寿山打了醮，圣上才改口说让打手板，在这里跪着。” 那个女官像是跪得麻了，晃了两下便直直地倒在地上，人事不省。方维走近了，见正是金英，心里一沉。钱公公摆手道：“罢了。虽然犯了死罪，好歹是一条人命，上天有好生之德，把人抬回去吧。我回头跟姜姑姑说一说，让她别在御前伺候了。” 见两个内官去叫人了，钱公公叹了口气，压低了声音：“这圣上跟前的差事，也不是好做的。方公公，那时候你不让儿子过来，也有道理。” 方维道：“是我儿子没福气。他如今跟着内书堂齐公公学规矩呢，等学好了，再往乾清宫送不迟。” 钱公公笑了：“论说话，方公公真是一等一的行家。我先去伺候圣上用晚膳了，先行告辞。” 方维跟他告别，又叫陆耀一起吃饭。他们一块到了住所，就有小火者端上晚饭来。方维笑道：“宫里规矩，内官不让饮酒。饭菜也简慢些，千万不要怪罪。” 陆耀大剌剌地坐下来：“要吃的，明天到城里，什么没有。今天填饱肚子就行了。” 他吃了两口，又问：“李义的事，你打算怎么办？” 方维淡淡地答道：“交刑部大牢，他们审结就是。” 陆耀笑道：“嘴上说的要打要杀呢，怎么忽然起了慈悲心肠了。” 方维道：“算了。我那天瞧着他那个可怜样子，忽然觉得他要是死了，玉贞未必高兴。我们要成亲，得饶人处且饶人吧。” 他们两个一边吃着一边聊些有的没的，不一会就听见二更鼓响。陆耀站起来伸了个懒腰，笑道：“我自己回房了，明日大清早起身，又折腾一天。 方维就笑微微地送他出去，又叫小火者拿了盏灯递给他：“这是行宫，你路不熟。” 刚走到门口，忽然门被撞开了，王有庆扑了进来，叫道：“方大人。” 方维吓了一跳，用手将他扶住，问道：“怎么了？” 王有庆上气不接下气，显然是跑过来的，结结巴巴地往外指着：“淑嫔……淑嫔娘娘宫里着火了。” 方维脑中如同打了个雷，他喝道：“什么？” 王有庆道：“圣上……也在里头……” 陆耀上前一把揪着他胸前的衣服：“快领我们去。” 王有庆也不多说，转身疾步出门，在石板路上飞奔。陆耀和方维两个人紧紧跟在后面。 离得近了些，他们看到了刺眼的火光，从淑嫔的屋里直透出来。屋宇的一角已经被火包围，火舌肆虐地吞噬着廊柱门窗，浓烟直向外滚，王有庆犹豫了一下，便用身体去撞门。 门没有开，他叫道：“里头锁住了。”一阵黑烟窜上来，他退了两步，弓着身子咳嗽起来。 火势越发凶猛了，火苗窜起数丈高，映得半边天都是通红的。外面跟着来了一些中官，见了这个情形，都吓得呆住了，纷纷转身向外逃去。 火中传来一阵木头断裂的响声，劈里啪啦地叫人心惊。王有庆挣扎着站了起来，又抱着头，向门口拼命撞去。撞了两下，只听见里面的锁链哗哗作响。陆耀将腰刀一把抽出，从门缝里手起刀落，将铁链砍为两截。王有庆便倒在地下。陆耀和方维两个人同时冲进屋里。 第454章 屋里的热浪扑在他们身上，方维的喉头像是被堵住了，眼睛也睁不开，他用帕子捂着口鼻，强忍着向前迈了一步，忽然看见在床那边有影影绰绰的人影，就勉强叫道：“快……” 眼前的情形让他一下子呆住了。身着寝衣的皇帝直直地躺在床上，谢碧桃也穿着寝衣，跪着压在他身上，扼住他的喉咙，金英用绳子打了个结，正在死命地用力勒紧。 方维浑身的血一下子冰凉了。金英听见了门口的动静，转脸看见他，浑身一抖，忽然从头上抽出簪子来，向皇帝的胸口使劲扎去。 她扎了一下，还要再扎，一阵寒光闪过，金英就直直地倒了下去，扑在地上。谢碧桃惊叫了一声，跳下床去扶着金英。陆耀不理会她们，低头看去，皇帝已是昏迷不醒。他叫道：“快救圣上。” 方维嗯了一声，见王有庆也在门口目瞪口呆地站着，叫道：“快去找皇后娘娘！” 王有庆像是傻了，一动不动，眼睛也发直。方维向外推了他一把，他转身回头，飞一样地跑出去了。 陆耀叫道：“快帮我。” 他弯下腰去，方维从皇帝腋下拖着，将人放在他背上，他的衣襟上已经着了火，方维道：“小心。” 陆耀背着皇帝，从火中冲了出去。方维浑身发起抖来，火在他周围胡乱地游走着，谢碧桃跪在地上，将金英搂在怀里。金英睁着眼睛，嘴微微张着，血从嘴角流下来。 他颤抖着问道：“你们……为什么……” 谢碧桃抬脸看着他，决绝地冷笑道：“难道他不该死吗？” 书架忽然爆燃起来，火焰冲上半天高，柱子上热浪翻腾，像一串火龙在疯狂舞动。她的眼里闪着灼热的火光，脸颊通红，“我不要命地伺候他，才给了我一粒丹药，我以为那是治百病的神药，我妹妹她才十一岁啊，他还要害死多少人！” 方维喝道：“这是要诛九族的，你知不知道？” 她忽然笑起来：“实在是太好了，太好了。我自己去杀，也没那么干净。” 方维退了一步，弯下腰去拉着她的手道：“走，快走。出去再说。” 谢碧桃摇摇头，将手从他手里抽出来，微笑道：“我不走了。我没想过要活。方大人，你走。”她爬起来，用力向外头推他：“大人，你走吧。不关你的事。” 忽然传来当当的声响，有人叫道：“大殿着火了，兵营也着火了，快救火！” 他内心大震，问道：“你们……有内应？” 谢碧桃愕然地摇头：“不是我，不是我。” 方维扯着她的胳膊：“谢姑娘，快走，不走来不及了。” 金英忽然在地下挣扎了一下，也摆手叫道：“碧桃，你走。” 方维将金英扶起来，郑重地说道：“你们两个听好了，要走一块走，这是最好的时机。他们要取水救火，一定会开南门，你们出去一路喊救火，外头乱了，半夜没人查，混出瓮城去，剩下的看你们自己的造化了。” 谢碧桃定定地看着他：“你怎么办？万一……” 方维向外望了望，四角的柱子已经摇摇欲坠，整个世界都是通红火热的，飞着火花和黑烟。他摇头道：“我不能走。我是个阉人，一辈子都得困死在这里，干不了别的。若是我有不测，你们出去了，找机会告诉采芝堂的卢大夫，我这辈子最好的事，就是遇见了她。”他顿了顿，又补一句：“告诉她，姓杨的厚道稳重，可以托付终身。” 门外忽然传来郑祥稚嫩的声音，焦急地叫着：“干爹，干爹你在里头吗？” 他叫了一声“孩子，我在。”就用帕子捂住口鼻。火从他的衣服下摆往上烧着，连同头发也燎着了。只走了两步，尖锐的刺痛传遍了全身，他分不清哪里着了火，跨出门去，就倒在地下滚了一滚。 眼前泛起来一片黑影，他失去了知觉。 第250章 探究 一阵尖锐的疼痛从他脑子里劈了进来, 像要把他整个人撕裂成两半。他勉强睁开眼睛，郑祥的脸在他眼前，一脸鼻涕眼泪：“干爹……” 眼前的景象是模糊的, 他张开嘴, 喉头颤抖着，却说不出话，肺里翻上来一股火辣辣的热气。他低着头猛烈地咳嗽, 不由自主地呕了一阵，吐出一堆黑色烟尘粉末, 才缓过来了一点。 “这……是哪儿？” 郑祥握着他的手, 抖了一会, 才说道：“这是墙根底下，里面太乱了，我怕他们把您踩到了，拖着您找了个没人的角落。” 他嗯了一声，慢慢倚着墙壁坐起来, 一阵凉风吹过，他眼神清明了一点，抬头望去, 行宫内到处是弥散的烟雾、跳跃的火苗。 周身尖锐地疼起来, 像利刃在割出一道一道，他低头看自己的曳撒, 已经被烧得残缺不全。 他伸出手去摸着郑祥的脸, 勉强笑道：“好孩子, 别哭, 我没事。” 郑祥哭着点头，又扯着他的袖子：“咱们回去, 还好临走的时候，干娘给了我一些药，我都带着的。赶紧上药，多疼啊。” 他脑中一片空白，本能地点点头，站起来走了两步，耳边一阵喧嚣，有当当的敲锣声，有宫人内官的哭号声，纷乱的脚步声。他深吸了一口气，小声问道：“圣上在哪里？” 第455章 “不知道，大殿那边也着火了。” 远处有哒哒的马蹄声传过来，他打了个冷战，叫道：“不好。”就低头吩咐道：“孩子，你先回住所躲着。” 郑祥见他转身要走，一下子着了急，扯着他道：“干爹，别管他们了，咱们爷儿俩保命要紧。” 他叹口气，拍拍他的手：“孩子，这也是身家性命的事，听我的。” 他走一步晃三步，看着殿里的灯光，好不容易辨识清楚了东西南北，沿着大队人马飞奔的方向，走到了行宫后身。 这里原是宫人们的临时住所，已经被闻讯赶来的嫔妃宫人们挤得水泄不通。他忍着疼，从人群里拼了命才挤进去，陆耀和钱公公站在门口，见他来了，就略一点头。 方维走到陆耀身边，提着气说道：“将人都弄走。” 陆耀指挥着几个穿铠甲的锦衣卫挡在门前，自己抽出腰刀叫道：“闲杂人等，一律退后。” 妃嫔们听了这话，慌慌地凑在一起，她们许多人都只披了件华丽的外袍，头上简单地挽着髻子。陆耀的声音冰冷地传出来，她们往后退了几步，小声抽泣着说道：“我们惦念圣上，让我们进去瞧瞧。” 方维见王贵妃站在最前头，俨然是众妃嫔的首领，只得勉强堆上笑容，温言道：“贵妃娘娘，这里人来人往，怕冲犯了您和各位主子娘娘，还请在旁边宫室里少坐片刻。” 王贵妃冷眼看着他，沉着脸一言不发。方维道：“皇后娘娘在里面。这里本是宫人的住所，十分窄小，太医们诊治取药，又要煎药，只怕不方便。主子娘娘们对圣上忠心赤诚，天日可鉴。您的问候，我会带到的。” 王贵妃见他话虽说得柔软，意思却硬，又见锦衣卫手扶在刀上，一丝让步的迹象也无，只得勉强点头，道声辛苦。方维在人群里看见了神宫监的监丞，招手叫他过来，笑道：“将各位主子娘娘带到偏殿，伺候好了，可不能怠慢。” 他看着眼前人少了些，便将声音压得极低，问陆耀：“里面怎么样了？” 陆耀铁青着脸，只是摇头，又道：“派人去叫太医院的人了，一会就到。陈公公和黄公公都在里头。” 忽然王有庆走了出来，拱手道：“皇后娘娘传话，叫陆大人和方公公都进去。” 他们进来叩头。方皇后在椅子上坐着，穿着尚算整齐。陈镇和黄淮站在下首侍立。她神色凝重，又问陆耀：“太医院的人为何还不到？” 陆耀道：“太医院的住所在东南角，往这边走，必会穿过大殿。那边火势厉害，怕是有阻隔。我已经派了人过去接应。” 方皇后看看他，眉头紧锁，又问：“眼下圣上昏迷未醒，哪位太医医术高明，堪当大任？” 陆耀道：“臣以性命保荐一位太医。太医院蒋济仁大夫用药高明，有起死回生之功。” 方皇后道：“蒋济仁？没有听说过。” 方维便道：“他是蒋院使的儿子，仁心仁术，有回春之术。上次李阁老在内阁昏仆在地，也是他一手救醒的。” 方皇后便点了点头，又转向陈镇和黄淮：“两位公公的意思呢？” 陈镇忽然上前跪下道：“皇后娘娘，这位蒋大夫毕竟年轻，才二十几岁，又是得了父亲庇佑才进的太医院。臣素日听人议论，说这位大夫用药剑走偏锋，不是平和中正的路子。如今圣上昏厥未醒，兹事体大，用药不可有半点差错。臣以为，蒋院使沉稳老练，用药稳重，堪当大任。” 方维听了，心里忽然一动，便不说话。陆耀还想说两句，忽然有人回禀：“太医院四位太医到了。” 蒋院使领着三个人进来叩头。方皇后摆摆手道：“起来吧，不必多说，你们先去诊脉看看。” 蒋院使带着人走到床前，见皇帝脸色青黑，两眼上翻，不能转动。胸前的寝衣上，已经洇出了一大片血迹。脖子中间是一道紫黑色的淤痕，又有暗红色的手指印，极为明显。他吃了一惊，伸手去搭脉，细微得几乎找不到。 他内心惊骇无以复杂，连忙跪下道：“臣……” 皇后道：“怎样？” 蒋院使心中惊涛骇浪一般，只能咬牙道：“臣尽心竭力。” 他招手叫了王有庆过来，让他帮手将皇帝的寝衣慢慢除下，见胸前有一处较深的刺伤，血肉翻出。他又叫三个太医都诊过了脉，两个人微微摇头，蒋济仁却咬着嘴唇不言语。 方皇后见他们沉吟不答，心中一片阴云翻涌上来，拍案大怒：“太医院好啊，太好了，素日昧于调护，临事遂至仓皇，圣上若是不虞，蒋院使，还有你们……你们都不要想着活着出去，一起陪葬便是。” 方维听得心里打了个突，蒋院使带着三个太医齐齐跪下，叩头不停，只将额头都磕出血来，又道：“老臣有罪。” 当下室内寂静无声，众人眼观鼻，鼻观心，都不敢言语。忽然蒋济仁开口道：“皇后娘娘，臣……” 他刚一开口，蒋院使立刻回头，将他打断了：“皇后娘娘，老臣有治病良方，恳请一试。” 皇后皱着眉头道：“一试？圣上千金贵体，是给你试的吗？” 第456章 蒋院使趋前一步，沉声道：“上天庇佑，胸前伤口仅损伤了皮肉，未伤脏腑。只是圣上厥阴风痰闭阻，实难下药。臣也只能拼死一搏，尽忠竭力。” 陈镇道：“皇后娘娘，蒋院使此言极是。圣上的病情，耽误不得，还请娘娘决断。” 方皇后将众人扫视了一遍，只得点头道：“说的是，蒋院使用药吧。” 方维突然上前跪了下去，朗声道：“皇后娘娘，此地本是宫人居所，十分狭窄，我们都在此处站着，只怕施展不开。” 皇后道：“你说的有理。” 方维道：“臣自请在门口守着，将一应闲杂人等挡在门外，好让蒋院使专心施治。” 黄淮见了这情景，也回过味来，跪下道：“臣也告退。臣在此处，并无用处，怕妨碍了太医做事。这个小公公名叫王有庆，是圣上身边服侍的人，忠心可鉴。皇后娘娘若有什么吩咐，只让他出去传唤我等便是。” 皇后原本已经听到外面方维将妃嫔们请走，心中已有了三分满意。听黄淮这也一说，连忙道：“也是。要不是他来报讯，本宫还不知情。黄公公，到底是你想的周全。”又吩咐陆耀：“多调些人马，将这里护住。” 黄淮便告了退。陈镇心中无奈，也不得不跟了出来。他看了一眼方维，吩咐道：“传令下去，搜寻淑嫔和那个姓金的女官。” 陆耀站在门前，又指派人各处巡逻。眼看各宫室的大火蔓延着，将整片天空染的通红，有人过来报：“大殿那边的一片房屋已经烧塌了，宫人中官，多有死伤。” 陆耀抱着手不置可否，叫道：“传令下去，开瓮城南门，从南沙河取水来，救火要紧。” 那人刚要走，陆耀又道：“淑嫔娘娘的住所那里，你再去探一探。见到人，就扣住。” 方维疼得已经站立不住，走到旁边角落里坐下了，眼睛望着红色的天空，深深地叹了口气。 忽然郑祥跑了过来，拉着他的手道：“干爹，我把药拿来了，我给你上一下。” 他将胳膊伸出来，外袍解了脱掉，里衣背部烧化了一片，从后颈到腰部有一长条伤痕，黑色的焦痕和着血肉，坑坑洼洼，触目惊心。 郑祥屏住呼吸，将白色的药粉轻轻倒上去。他浑身打着颤，将嘴唇咬出了血来。郑祥也流着泪，小声道：“干爹，你别怕，我再轻一点。” 他笑道：“我不怕的，你只管弄，这药撒上就好了。” 忽然他耳边听到一阵窸窸窣窣的声音，像是衣服的摩擦声。声音很细微，在杂乱的脚步声中几乎听不出。方维起了疑心，面上装作不知，低着头只顾着擦汗，用余光瞥着两边的动静，只见到一角红色的衣袍在柱子后头晃了晃，又消失了。 他苦笑了一下，忽然心中雪亮。他握紧了拳头，浑身绷直了。郑祥连忙问道：“干爹，是不是太疼了？” 他摇摇头，又趴下去，安慰道：“不疼，一点都不疼。” 第251章 逃生 天边冒出来几颗星星, 乌云罩住了月亮，雾气浓重。谢碧桃和金英手拉着手，深一脚浅一脚地疾走在密林里。脚步到处, 萤火虫带着点点萤火, 惶惶地飞走了。树枝带着树叶扫过来，刮得她们的脸一阵生疼。四周一片黑暗，脚下似乎是草, 又像是泥。她们摸索着树干，听着上头的动静, 偶尔有几只鸟的咕咕声。 谢碧桃猛然觉得脸上落了两滴水。她用袖子擦了一下, 低低地说道：“金英, 你说这是露水还是？” 金英闷闷地哼了一声，并不回答。谢碧桃忽然觉得手上一沉。她回头一看，金英已经软软地倒在地上。 她吃惊不小，连忙跪下去把金英抱了起来。金英的手垂了下去，落在她膝盖上。黑暗中看不清, 她只觉得手上都是发热发黏的什么。浓重的血腥味直窜上来，她一下子明白了，浑身颤抖起来, 张口叫道：“金英, 你站起来，咱们到城里去找大夫。” 她伸手去金英鼻子下面探测着, 还有微弱的热气。她略放了心, 小声在她耳边道：“金英, 我带你走, 咱们已经出了行宫，再走五十里就能进城, 很快的。” 夜风吹过来有些凉，金英打着哆嗦。谢碧桃将寝衣脱了下来，手忙脚乱地给金英套上，又转身道：“我背着你。” 金英的呼吸忽然重了些，她将手搭在谢碧桃的手上，一字一句地说道，“碧桃，我不行了。你好好听我说。” 谢碧桃听了这句，有如万箭穿心。金英使出了全身的力气，慢慢说道：“碧桃，是我不好，我手上没劲，太慌了，打了个死结，怕是……他死不了。你自己走吧。” 谢碧桃呜咽着说道：“不要想了，他死与不死，我都不管了。只要你活着就行。金英，咱们一块从无锡过来，过了这么多年，我不会撇下你的。” 金英的手在她手上轻轻拍了拍，她会意，就紧握住她的手，血黏黏地将她们的手粘在一起，“你放心，我就算拼了命，也会带你出去的，咱们活在一处，死在一处。” 金英摇摇头，笑了一声：“碧桃，别傻了。我中了刀，血已经快流干了，再也走不动。你把我放下，自己走吧。南边是条河，你沿着河走。我的表姐，在承恩寺后头的静心庵里出家，是里面的住持，你去找她，报我的名字，她会帮你的。只要你好好的，我就……” 第457章 谢碧桃的心跳得如擂鼓一般，眼泪直流下来，她抖得说不出话，只是拼命摇头。金英喘了几口气，又道：“别忘了，方公公还叫咱们出去给他报信。红蕊已经没了，可是我的姐妹就是你的姐妹，以后你朝前看，就当带着我的那份一块活着，世上还是好人多……” 忽然有一束昏黄的光直扫到她们脚下，眼前有个人踏着草摸索着过来，手里提着灯笼，恰好跟她们对了个正脸。 谢碧桃愕然地抬眼看，灯光下看得分明，正是跟她们一起上过学的小女官，叫张翠莲。 张翠莲也吓住了，退了一步，两个人隔了两三步远，默默对视着。 远处传来姜宫正的声音：“人找到了没有？你们回一声。” 谢碧桃绝望地闭上了眼睛，一动不动。张翠莲将手指放在嘴边，轻轻嘘了一声，转头大声叫道：“没有看见。” 张翠莲转过身去，向外走了两步，又回来弯下腰，将头上的一支钗子拔了，轻轻放在她们眼前的草地上。 她提着灯笼，脚步越来越快，回到姜宫正跟前，恭敬地答道：“回禀宫正，找了一遍，没有找到。” 姜宫正点点头，眼睛盯着她裙摆上的一块血迹，沉吟了半晌，微笑着朗声叫道：“想必是跑远了，咱们往上头走一走。” 脚步声渐渐远去，谢碧桃将钗子捡起来放在自己怀里，长长地出了一口气，低头道：“金英，金英，放心，她们走了。” 金英不再回应，头猛然垂了下去。她像是被焦雷从头顶轰下来，一时脑中一片空白，颤抖着叫道：“金英！你别……你别抛下我。” 皇帝躺在床上，气若游丝，四肢冰凉。蒋院使定了定神，用手去揉皇帝的喉咙，蒋济仁会意，随着父亲的动作，用力去按皇帝的胸口，皇帝只是一动不动。 旁边站着的两个太医已是面如土色。方皇后见了这个情形，脸色也变了，走到床前问道：“还有什么法子？” 蒋济仁垂着头捏了一会他大腿上的穴位，见肢体僵硬麻木，便深吸了一口气，伸手去摸自己的针包。忽然他的手被按住了，他愕然地抬头，就看见父亲的眼神直视着他，眼中全是恳求。 四目相对，他内心一震，手里便放下了。蒋院使抬起头来，一字一句地说道：“回皇后娘娘的话，老臣可以给圣上施针用药。” 他打开针包，取了一根极长的四棱针，在白蜡烛上仔细地烧灼了一阵，见长针从针尖起逐渐变红，左手量取了头顶正中百会穴的位置，右手便将四棱针深深插入脑中。 皇后惊叫了一声，一时站不稳，往后退去。蒋院使擦了擦手，回身对着蒋济仁道：“服侍娘娘入座。” 王有庆连忙上来，扶着方皇后回去坐了。蒋院使提起笔来，在纸上笔走龙蛇地写了个方子，交给蒋济仁道：“你亲自去盯着，将这药煎了，三碗水熬成一碗。” 蒋济仁往纸上扫了一眼，见是桃仁、红花和大黄这些虎狼之药，峻烈无比，心中惊骇无以复加，手也抖起来。蒋院使深深凝视着他，轻声道：“济仁，你快去。” 他点了点头，出了门，一言不发，直奔药房。 方维和陆耀等人守在门口，见蒋济仁脸色凝重，心里也沉下去。过了一会，门缓缓开了，王有庆走了出来，步子沉重。他将陆耀叫到一边，低声道：“陆指挥，传皇后娘娘懿旨，全力缉捕淑嫔谢氏和……那个女官。”眼睛却瞥着方维，叹了口气。 陆耀跪下道：“请回禀娘娘，属下领命。” 谢碧桃半背半拖，带着金英在林子里穿行。也不知道是背上的人渐渐凉了，还是天气太冷了，她的牙齿打着寒战。忽然听见哗哗的水声，脚下是布满鹅卵石的河滩。她喘了口气，回头道：“金英，你等等，咱们找大夫，找到就好了。” 忽然身后传来马蹄的哒哒声，有男人的声音在她后面叫道：“是谁？” 她充耳不闻，只是一步一步朝前走。 几盏灯高高地举起来，将她们的影子投在水中，水流是湍急的，将影子切得细碎。不远处三五个锦衣卫穿着铠甲，持着腰刀，想是要从两边包抄上来。 她看见他们狰狞的脸，心里却是一片平静。她回首望了一眼，行宫的火还在烧着，半边天覆盖着黑色的烟尘。 她微笑着说道：“金英，别怕，咱们一块儿。” 扑通一声，水面上溅起一片水花，又打了一个旋。水声哗哗，一切归于沉寂，像是一切疾苦从未发生。 一片薄雾漂过来，将宝蓝色的天空衬得显得格外凄清。方维忍着剧痛，心中反复盘算，终于拿定了主意。他对着黄淮做了个手势，走到刚才郑祥给他上药的角落里。 暗夜将他们的身影笼罩住了，只有刻意压低的谈话声。 “督公，王有庆刚才已经对我暗示，圣上……龙体，怕是不虞。” 黄淮身体震动了一下。他重重地咳了两声，问道：“怎么办？” 方维道：“事不宜迟，这样大的事，纸里包不住火，京城里百官明日便会知道，怕是……” 第458章 黄淮顿了一顿：“有话直说。” 方维道：“万全之计，便是咱们从速派人迎裕王殿下过来。若是龙驭宾天，这里就由皇后娘娘主持大局。” 一阵沉默。黄淮又道：“太子那边怎么办？” 方维小声道：“裕王与太子是同日册封的，当时太子的金宝便被不小心送到了他手上。如今看起来，裕王才是天子龙气所在。况且他年纪幼小，康嫔娘娘性情温和，与您交好，若是……” 他没有再说下去，黄淮叹了口气道：“二龙不相见，这是圣上的规矩。只怕冲犯了龙体。” 方维道：“督公莫怕。王有庆是我的心腹人，这次因缘际会，正好让他守在里头。圣上的情况，他再明白不过。我已经跟他暗示过了，若圣上龙体有起色，便用手指头蘸一点墨，点在窗户纸的角落里。如今窗户纸上干干净净，什么也没有。” 黄淮低着头，只是不说话。方维有点着急地说道：“督公早做决断。天快亮了，什么都来不及了。” 黄淮终于长长地叹了口气，小声道：“就照你的意思去办吧。你叫个靠得住的人，连夜回城里，请裕王过来。” 方维道：“小人明白。我的小儿子郑祥，聪明机警，可以担此重任。请督公加派两个得力的人，护送他出巩华城。” 黄淮道：“我知道了，你去安排。” 天空泛起了鱼肚白。方维牵了一匹黑色的骏马过来，对着郑祥道：“孩子，什么都交托给你了。” 郑祥点点头，拉着他的手道：“干爹，孩儿明白。” 他待要翻身上马，方维一阵不舍，伸手抱他入怀，摸着他的头顶，小声道：“万事小心，多保重。” 后面两个东厂的番子微笑道：“方公公别怕，有我们在，一定保这位小郑公公平安。” 方维拱手道：“那便有劳两位。” 郑祥扯动缰绳，带着两个人在晨光熹微中飞奔而去。 南沙河下游的浅滩上，河水过了一个弯，流速减慢了些。浅滩上有个人，身上挂着些水草，僵直地蜷缩在原地，头发胡乱散着。远远看去，像是一具尸体。 过了不知道多久，那人的手指忽然动起来了，她在周围摸索着，渐渐用手撑着地，将上半身缓慢地抬了起来。 又歇了一阵，她冻僵的腿脚开始有了知觉。她以一个怪异的姿势站了起来，脚迈了一步，踏在一块石头上，就又无力地倒了下去。 远处传来一声鸡啼。在东方，太阳终于冲破了云霞，喷薄而出，霎时间金光四射，照彻天地，也照着河边的这个人。 尖利的石块划在谢碧桃的手上，血一滴一滴落下来。她浑若不觉，又挣扎着爬了起来。她的脚还在打晃，眼神却前所未有的坚定。她向着几缕炊烟升起的方向走过去。 第252章 对峙 太阳升起来了, 薄雾渐渐散去，呈现在方维面前的，是数十间已成废墟的宫殿。石板上洼着黑色的水, 散落着混乱中踩掉的鞋子和衣物。 一夜未眠的宫人和内官们衣衫不整, 或站或立，三三两两地凑在墙根下，眼神茫然地望着他。 陈镇和黄淮一前一后走了过来, 方维上前叩头：“老祖宗，督公, 这些人还没有吃饭, 是不是将早饭备下？” 陈镇脸色阴沉, 眼睛里也都是血丝，只瞥了他们一眼，就转过脸去吩咐：“弄些汤面来，别叫饿着肚子。” 妃嫔们的宫室内，传来了断断续续的哭声。黄淮摇摇头, 对着方维道：“你安排两个人去劝一劝，这边哭着，那边皇后娘娘一准听得见, 成什么样子, 也叫娘娘忧心。” 方维点头答应了，叫了两个属下过来, 低声嘱咐：“你带着咱们神宫监的几十个人烧点热水, 弄好了端过来, 伺候主子娘娘们洗脸梳头。别的话一句不准说, 她们问什么，只答不知道。” 属下答应着去了。方维站在廊下, 只望着药房的方向出神。 天光到了辰时，蒋济仁提着一个食盒回来了。他脸上没有表情，越过众人，走进室内。杨安顺过来将食盒打开，里面是一碗泛着香气的褐色汤药。 蒋院使点点头，自己端过碗来，吹了吹。蒋济仁将皇帝扶起来，蒋院使将汤药用勺子一点一点喂了下去。皇帝并无反应，脸色愈加灰败。 方皇后站了起来，立在床头看了一会，又返身去坐下，开口问道：“汤药何时能起效？” 蒋院使答道：“回皇后娘娘的话，此药发作较慢，少则半天，多则一天一夜。” 皇后脸色惨白，霍然起身道：“蒋院使，你……” 蒋院使恭敬地答道：“娘娘，圣上呼吸虽细微，但趋于平缓。给药能服下，便是有生机。如今只能等这些活血之药在体内化开。” 方皇后坐了一夜，已是疲惫不堪，见此情形，也是又气又恼，手哆嗦着，却说不出来话，转头又叫王有庆：“吩咐下去，那两个杀千刀的贱婢反贼，找到了没有？” 王有庆出了门，低声对陆耀说了几句。陆耀道：“请回禀娘娘，我的手下带人围捕，亲眼见到那两个反贼到了沙河边上，投水自尽了。我叫人在下游尽力打捞去了，务须找到尸首。” 第459章 方维听见了，心头一阵发凉，转头见王有庆也是脸色惨变，呆在原地，连忙上前道：“有庆，你喝一碗面汤。” 王有庆站到一边，手端着汤碗，不住发抖。 陈镇盯着他看了一会，问道：“杨安顺，圣上万金贵体，可有好转？” 王有庆一下子跪下去：“回老祖宗的话，圣上……尚算平稳。” 陈镇嗯了一声，摆摆手道：“下去吧。” 王有庆定了定神，将面汤一口饮尽了，又回到屋里。 蒋院使站在床边，盯着皇帝喉头的黑色淤痕，铁青着脸一言不发。蒋济仁将手放在他胳膊上，只觉得一片凉意，他轻轻叫了一声：“父亲。” 蒋院使回头望着他，眼窝深陷，眼睛里布满了红丝。一瞬间，他觉得父亲像是苍老了十岁，背也弯下去了，双鬓的银丝格外显眼。蒋院使苦笑着拍了拍他的手，温言道：“孩子，再等等看吧，吾皇受命于天，既寿永昌。” 他们沉默地等待着。时间被拉的很长，每一刻都在煎熬。太阳从东边转向南边，又向西边慢慢落下去。阳光酷烈地照着地面，他们的衣服湿了又干，干了又湿。 最后一丝落日余晖在天边消失，地上还是泛着热气。方维吩咐道：“掌灯。” 灯烛被依次点燃，宫殿内外，安静得像是一片孤岛。忽然有小内官疾步走近，在陈镇面前双膝跪倒，手上高举着一张大红烫金的拜帖：“太子府詹事王铎在南门外，求见皇后娘娘。” 众人皆是心中一惊，陈镇瞥了一眼拜帖，伸手接过来：“王铎，他来干什么？” 他信手翻了翻，看到后面，却不断点头，之后将拜帖拿在手中，朗声道：“请皇后娘娘亲阅。” 门开了，王有庆走了出来，叫道：“皇后娘娘请陈公公、黄公公、陆指挥和方公公进去。” 众人鱼贯而入，门在他们背后沉重地被关上。方皇后神色极度憔悴，翻着拜帖，脸色阴晴不定。几个人都跪在她身前，低头不语。 皇后将拜帖放在书案上，淡淡地说道：“太子知道了行宫着火的消息，要过来护驾，人马已经在路上了。” 方维惊愕地抬起头来，与黄淮面面相觑。陆耀脸色变了，回头看了一眼珠帘后面的床帐。皇帝躺在床上，竟是一点声息也无。 皇后道：“你们都是圣上身边最亲信的臣子，我所能仪仗的，也不过是众卿家的忠心。” 陈镇叩头道：“我等何德何能，蒙皇后娘娘如此信任。娘娘有何旨意，老奴定当鞠躬尽瘁，死而后已。” 皇后问道：“陆指挥，城门关了没有？” 陆耀道：“圣上在巩华城，城门便视同宫门，入夜即锁，只有持宫里办事的腰牌，才可自由出入。” 皇后点点头，深深叹了口气，眼睛扫视了一圈众人，正色道：“诸位卿家，你们议一下，今晚这城门，开还是不开？” 话音落地，众人都沉默了。皇后将身体靠在椅背上，坐得挺拔了些，一字一句地说道：“言者无罪。” 陆耀率先开口道：“回娘娘的话，外臣非召不得觐见，这是我朝开国立下来的规矩。便是太子，也不能例外。臣以为，不能坏了这个规矩。” 皇后点点头，又看向黄淮。他沉吟片刻，说道：“臣附议。太子见行宫这里生了变故，忧心圣上安危，是好事。只是皇宫重地，决不可擅入。如今圣上贵体欠安，便是皇后娘娘在此主事。娘娘英明睿智，自有决断。” 皇后苦笑了一下，眼光转向陈镇。陈镇道：“娘娘，百善孝为先，我朝亦以孝治天下。太子是至孝之人，圣上和娘娘是他的父母，也是最亲最爱之人。如今他前来探望父母，便是寻常百姓家中，亦无不见之理。” 皇后问道：“那陈公公以为？” 陈镇道：“臣以为，可以让太子一人，带着詹事一人，到此处来探病，以解孝思不匮之义。” 他这话说得入情入理，皇后听了，若有所思。方维忽然趋前叩头道：“皇后娘娘，臣亦有一言，请恕臣斗胆。” 皇后道：“你讲。” 方维说道：“昔日圣上召见臣，曾考较臣学问，举的便是《孝经》，臣答曰，出不负君，移孝作忠。圣上乃是天下人的圣上，太子亦是天下人的太子，自当先全君臣之礼，再续父子之孝。圣上曾问经于陶道长，答曰“二龙不相见”。圣上乃是真龙，太子殿下亦是潜龙，二龙相遇，必有一伤。如今圣上龙体有恙，皇后娘娘聪慧警捷，请明断。” 皇后悚然动容，颤抖着取了杯茶喝了两口，眼光又看向珠帘后的床榻。陈镇道：“娘娘，国朝六飞在狩，则必有居守。昔日成祖皇帝巡幸北京，皇太子即在南京监国，此乃成例。今圣上龙体违和，便是上天庇佑，康健有日，一朝一夕之间，也怕政务繁忙，累了圣上。何况天下之务，所系甚重，军机要务，拖延不得。刚才方公公说得好，圣上乃是天下人的圣上。皇后娘娘身为国母，自当为天下万民计。” 皇后又犹豫起来，咬着嘴唇只是不语。 忽然外面有小内官来报，皇后道：“叫他进来。” 第460章 内官进了屋子，便跪下道：“禀皇后娘娘，太子殿下车驾已到南门，这是太子殿下的拜帖。” 皇后站了起来，走到窗边，望着南面只是出神。陈镇道：“圣上、娘娘和太子殿下，是一家人。亲亲和乐，乃是万民之福。” 皇后嗯了一声，点头道：“这话极是。”便回到座位上坐了。刚要开口，方维忽然道：“皇后娘娘，臣有一事不明。” “你讲。” 方维道：“贵妃娘娘乃是太子殿下的生母，按陈公公所言，亲亲和乐，是否请贵妃娘娘也来殿中，接受太子参拜？” 陈镇变了脸色，刚要说话，方维道：“昔日英宗皇帝、钱皇后娘娘与宪宗皇帝，也是一家人。” 陈镇喝道：“方维，你好大的胆子！如此悖逆言语，只怕污了皇后娘娘的圣听。” 方维叩头道：“臣一片忠心，天日可鉴，请娘娘三思。” 方皇后心里一阵发冷。她低下头去，仿佛又听到了隔壁宫室妃嫔们呜呜咽咽的哭声。她轻轻地笑了一声，将手放在拜帖上，抬起头来道：“好，那就请方公公到巩华城南门，告诉太子，今日天色已晚，不便召见，请他先回京城。待圣驾回京，再入宫觐见不迟。” 方维叩头道：“娘娘圣明。” 第253章 圈套 夜已经深了, 巩华城南大门外，数百名宫人内侍簇拥着一顶八人抬的华美銮轿。外面一圈武士骑着马，点着火把, 将空地照得如同白昼一般。队伍前方一名四十来岁的官员骑在马上, 身着大红色官袍，胸前是孔雀补子。 城头的兵士面色紧张，守门的把总对着下面高声喊道：“宫城重地, 不得擅入。” 人群鼓噪起来，大门响起沉重的吱呀声, 缓缓开启。方维身着大红色曳撒, 骑着一匹高头大马出了城门, 身后跟了两个随从。 他走得很慢，出了城门便翻身下马，在太子轿前跪倒：“神宫监掌印太监方维，拜见太子殿下。” 两个宫人掀起轿帘，太子摆一摆手道：“免礼。” 方维便从容起身, 朗声道：“皇后娘娘有口谕。” 太子搭着一个内侍的手从轿子里出来，在他面前跪了。数百人密密麻麻跪了一地。方维道：“娘娘口谕，太子忧心圣上, 孝感动天。然今日天色已晚, 诸事不便，还请太子殿下返回京城, 待圣驾回宫后, 再行觐见。” 太子还是个十五岁的少年, 稚气未退。听完后, 便有些茫然地看向旁边。 方维道：“还请太子殿下领旨谢恩，臣也好回去向皇后娘娘复命。” 太子便叩下头去。众人起身, 那个穿大红官袍的官员忽然道：“方公公，请问圣上龙体安康？” 方维微笑道：“圣上娘娘洪福齐天，身体康健。王大人，为何有此一问？” 王铎便拱手道：“按礼部的安排，今日便是圣驾回宫的正日，百官在西直门迎候。但城中传说昨晚附近起了大火，我等恭候多时，不见銮驾到来。太子殿下忧心忡忡，只怕有贼人冒犯了圣上，所以特地前来问候。拜帖已经送入城中，请方公公成全太子殿下一片孝心，再向圣上娘娘恳请。” 太子又将袍袖一拂，对着城楼郑重地跪下去。方维退了一步，站在侧面，摇头道：“殿下，这可使不得。” 太子两行眼泪已经流了下来，“父皇母后对儿臣百般疼爱，绝不会将儿臣拒之门外。孤忧心如焚，还请公公从中转圜。” 方维温言道：“太子殿下，皇后娘娘已经有了口谕。父子天伦，也不急于一时。等圣驾回宫，自然有安排。” 太子转过脸去，不再看他，朗声道：“今日父皇母后不见儿臣，儿臣便跪死在这里，绝不回京。” 众人也跟着跪了下去。 方维对着王铎说道：“王大人，您素有才望勋德，所以圣上亲选您掌东宫政事，辅佐太子。您又是户部侍郎，以廷臣兼东宫赞辅之职。如今太子殿下出了京城，已是违例。您为何不从旁解劝？” 王铎冷笑道：“方公公大名，如雷贯耳。今日一见，果然名不虚传，巧舌如簧。方公公在内廷，日日得见圣上和娘娘，为何放任嫌隙，离间骨肉，莫非是其中有何奸谋？” 方维见他出言不善，也冷笑道：“圣上与太子殿下，原是父子一体，君臣一心，也不知道是谁为了权欲私心，离间骨肉。” 王铎听了这话，脸都气的铁青，指着他怒道：“方维，你包藏祸心，构图凶逆，谗言蒙蔽圣上和娘娘。天下大事，就要毁在你这种阉竖的手中！” 方维并不动怒，转向跪着的太子，温言道：“太子殿下，皇后娘娘已经有了吩咐，还请……”双手就去扶太子起来。 王铎伸出手来，将他的手半途截住了，冷冷地说道：“方维，你的祸心，昭然若揭。今日我等守在这里，便是等一个公道，看谁想怂恿圣上娘娘，废长立幼。” 方维脸色变了，退了一步，抱着胳膊说道：“王大人何出此言。方维一片忠心，天日可表，日月可鉴，怎容大人污言构陷。” 王铎冷笑道：“你倒是很狡猾机变，怪不得娘娘都被你给蒙蔽了。”他挥一挥手，几个持刀剑的武士过来，将方维和两个下属围在中间，火把几乎堵在他的脸上：“仗节死义，怕是就在今日了。清君侧，诛奸邪，刻不容缓。” 第461章 城楼上的兵士见到这情形，也慌了，高声叫道：“不要动！再动放箭了！” 方维转头高声喝道：“不要放箭！太子殿下在此！” 他被火一晃，背后的伤口又剧痛起来，他咬牙强忍着，叫道：“王大人，你想要君胁上？”又转向太子：“殿下，想想《孝经》里的话，要君者无上，非孝者无亲。此大乱之道也。” 太子低着头跪着，并不答话。方维抬起头来，火把正照着他的眼睛，他将脸转到一边：“你说我要怂恿废长立幼，可有证据？” 忽然有个熟悉的声音从外面透进来，“我就是证据。” 纪司房穿着一件大红色暗花纱贴里，施施然地走到他前面：“我亲耳听见你在密谋储君之事。你派你的小儿子郑祥出了城，请裕王赶到这里。这不是谋大逆又是什么？” 方维目瞪口呆地看着他：“你在说什么瞎话？什么裕王？我怎么不知道？” 纪司房冷笑道：“方公公，你这个人，我很佩服。嘴上的工夫确实了得，天塌下来人都砸扁了，嘴还是硬的。” 方维不怒反笑：“纪公公，你跟我不睦也就罢了，拿这样大的事贼喊捉贼，无中生有，也难为你了。” 纪司房气的发抖，叫道：“你……”便扬起手来，对着方维的脸打下去。 忽然空中传来一声尖厉的呼啸，一支利箭破空而来，从纪司房的手掌贯穿而过。 那一箭势大力沉，纪司房被带得倒在地下，惨叫着打滚。 事出突然，众人都惊得呆了。一匹黑色的骏马驮着一名持弓的武将，从远处急速飞奔过来，在人群前方勒转马头。马长嘶了一声，便停下了。 那人穿着金盔金甲，在火把的照耀下灿然夺目。他跳下来，将弓扔到一边，又从腰间抽出一把刀来指着纪司房，冷冷地问道：“你算什么东西？” 方维只觉得心快从胸腔里跳了出来，深吸了一口气，微笑道：“高公公，你可算来了。” 高俭点点头，见纪司房的血在地上流了一滩，已经爬不起来，从鼻孔里哼了一声。 纪司房大声号叫道：“你到底是谁？” 高俭摇头道：“就凭你，也配问我的名讳。” 王铎见了他这一身打扮，心中一震，正在思索中，后面又是哒哒一阵马蹄声，来了两匹好马，也在他们跟前停住了。马上跳下来两个少年，一左一右拉着方维叫道：“干爹，没事吧？” 方维笑道：“好孩子，我没事。” 纪司房见了郑祥，忽然有如救兵到来，指着他叫道：“就是他，他是方维的干儿子，方维就是派他去的裕王府！” 人群耸动起来。王铎往后看了一眼，暗夜里看不清什么，远处只勉强看见灰尘飞扬，不知道到底有多少人马。 太子站起身来，脸色苍白。郑祥笑道：“什么裕王府，我听都没听过，我是奉令进了宫，觐见过太后娘娘。” 纪司房挣扎着站起身来，狂躁地叫道：“你胡说，你撒谎，我亲耳听到你们密谋……” 他的话突然停住了，胸前一阵尖锐的刺痛，他低头看去，看见刀尖从自己的胸膛穿了出来，上面兀自滴着鲜血。 方谨和郑祥吓得瞠目结舌。高俭后退半步，将刀一收，血从伤口中喷溅出半人多高，染红了一大片。纪司房的尸体直挺挺地倒在地上。 人群惊叫出声，不由自主地向后退去。王铎勉强定了定神，问道：“你到底是谁？纪公公是乾清宫的人。” 高俭冷笑道：“他可有离宫的文书？” 王铎便答不上来。高俭用手背擦了擦脸上溅上来的几滴血，笑道：“内官擅离职守者，死罪。大人莫怪，我也是照规矩行事。” 一队穿着铁盔铁甲的军士纵马飞奔过来，约有四五百人。军士们翻身下马，在他面前训练有素地列队下跪，跪的很整齐，他们齐声叫道：“参见高公公。”声震屋瓦，连城头上的人也为之一震。 高俭摆一摆手叫他们起身，又转头对着王铎道：“刚才忘了跟这位大人说了，我叫高俭，奉太后娘娘懿旨，任御马监太监，统领勇士、四卫二营。” 王铎惊疑不定地望着他。他走到太子面前跪下，“御马监太监高俭，率禁军前来护卫圣上与皇后娘娘。太子殿下安心就是。” 宫室内摆着一对掐丝珐琅烛台，烛火一直在跳。空气像是快凝结了。蒋济仁见皇帝并无起色，气息渐弱，小声道：“父亲，要不我再……” 蒋院使摇了摇头，垂下眼睛道：“等，只能等。” 皇后坐立不安，又叫王有庆：“把蜡烛调亮些。” 王有庆拿了一把剪刀，将烛花一一剪过。等了一阵，火焰又突突地直跳起来。方皇后站了起来，怒道：“蠢奴才，怎么剪得这也不用心……” 忽然有一声闷哼，从床上传出来。众人都呆住了，面面相觑。蒋济仁道：“父亲，是不是……” 还没等他说完，又是一声。这次听得分明，他叫道：“是圣上的声音。” 蒋院使道：“快，快将圣上扶起来。” 王有庆扶着皇帝坐了起来。一股紫色的淤血从他嘴里吐出，粘稠地落在被子上。蒋院使拍打着他的背，淤血便不断地向下流。 第462章 约莫呕出了数升淤血，皇帝的手指终于动了。皇后呆呆地看着，两行眼泪直流下来，她在床前跪下去道：“上天庇佑，上天庇佑。” 第254章 天意 太子的銮轿已经走了很久, 身后浩浩荡荡的队伍还能看得见一点尾巴。方维站在原地目送，又叹了口气，搂着两个儿子勉强笑道：“咱们好歹又聚在一块了。” 高俭指挥着一半禁军去了兵营, 又将剩下的一半编成三路纵队, 在外持着兵器来回巡逻。 陈镇带着几个随从从城门中走了出来，众人就跪下了。陈镇没有搭理别人，先走到高俭面前, 上下打量着他。 高俭跪的很低：“给老祖宗请安。” 陈镇背着手笑了一声：“你也叫我老祖宗了。很好。” 高俭低着头不做声。陈镇淡淡地说道：“他养了你才几年。我养了你二十年，就算是块冰, 也该捂化了吧。” 高俭抬起脸来：“干爹养育之情, 孩儿不敢忘怀。” 陈镇叹了口气, 摆摆手道：“都起来吧。” 他转脸看见纪司房的尸首躺着血泊中。灯火映照下，纪司房的神情仍是惊骇状，十分可怖。他低头吩咐：“赶紧拉走，后面挖个坑埋了吧。” 两个随从答应了，就将尸首拖到一边, 在地上留下长长的一道血痕。 他走向方维，方谨见他眼光不善，连忙闪身挡在方维前面。方维向外扯了扯方谨, 他也不动。 陈镇见他一脸倔强, 苦笑道：“小方，你也养了两个好儿子。” 方维跪下陪笑, 将方谨和郑祥挡在后面：“老祖宗, 孩子不懂事, 您宽宏大量, 莫怪。” 陈镇道：“都是孩子，我不会跟他们计较, 你起来吧。” 他带着方维缓缓地穿过瓮城，向行宫走去。中间门洞上方挂着“扶京门”的匾额，是严衡的亲笔。方维控制着步子，始终跟他离着两三步。他做了个手势，随从们就远远跟在后面。 前方是行宫，后方是城门，皆有高高低低的灯火，唯有中间这段路是昏暗的。陈镇忽然压低了声：“沈芳，你这一计做的漂亮。” 方维停下脚步，淡淡地答道：“小人愚钝，不知道老祖宗在说什么。还请您明示。” 陈镇转过身来，盯着他的眼睛：“你跟黄淮在外面角落里，做了一场好戏给小纪看，诱我入局。我便失了分寸。” 方维面无表情，平静地说道：“老祖宗说的话，小人全然不懂。将这里的变故奏报太后娘娘，是应当应分的。小人从未说过一句悖逆之言，对圣上的赤胆忠心，苍天可鉴。” 陈镇苦笑了两声：“你我心知肚明，不需如此遮掩。这计谋并不算高妙，细想起来，破绽很多。只是……我毕竟老了。若是我能年轻十岁……” 方维低头道：“您正是当打之年，何必如此自谦。” 陈镇转头望着行宫的灯火：“开了弓，便没有回头箭。下人们斗蛐蛐，扔到罐里，纵然咬的肠穿肚烂，也要有个赢家。” 一阵凉风吹过来，吹动他的双袖襕蟒衣，他向前逼近了一步，“沈芳，你信不信神佛？都交给上天吧，只等神佛来选，看站在谁的一边。” 方维安静了刹那，忽然笑了：“我干爹生前，喜欢看柳宗元的文集。他去世后，我也渐渐学到了文章的妙处。我最喜爱一句话：力足者取乎人，力不足者取乎神。” 陈镇听到最后，就冷冷地说道：“沈芳，你未免太狂妄了些。” 方维直视着他，脸色肃然。他原本是弓着身子，此时忍痛直起腰来，比陈镇高了些许：“命由心造，福自我召。小人以为，神佛亦有此念。” 陈镇冷着脸点点头，不再说话，又径直越过牌坊往前走去。方维默默跟着。 约莫一盏茶的工夫，到了宫室门前，只见嫔妃、内官众人都跪在殿外，脸色惊惶不定。陆耀抬起头来，向着他俩看了一眼。 方维见他流了一脸的泪，内心诧异，心就直跳起来。他们跟在后面跪下了。 人群里只有星星点点的抽泣声。方皇后扶着王有庆的手，缓步走出门。皇后脸色苍白，头发乱了，脚步也有些虚浮。她望着黑压压一片跪伏着的人，勉强开口道：“圣上……” 她顿了一顿，下面一片死一样的沉默。方维闭上眼睛，等着命运的宣判。皇后一字一句地说道：“圣上洪福齐天，已经苏醒了。” 众人一愣，继而纷乱地叩下头去，高呼：“吾皇万岁万万岁。” 方维的心停跳了一拍，随即长长地吐出一口气来，在人群里跟着叩头。 皇后点头道：“众卿家辛苦了，都起来吧。” 陈镇将要起身，身体却一晃，旁边的人便将他扶住了。他轻轻拂了一下袖子，默然地站在一旁，维持着挺拔的姿势，眼神却暗淡下去。 方维用手撑了一下地，想要起来，背上忽然又像是被火烧过，眼前众人幻化成发着抖的一大片。陆耀看他脸色不对，连忙道：“方公公，你……” 他没有说一句话，便晕了过去。 他持续发着烧，中间断断续续地清醒，听得见方谨和郑祥的呼唤，能挣扎着哼两声作为回应。他知道有人在给他伤口上药，每当此时，便是比刀割惨烈千倍的酷刑。 第463章 等到他终于有了点力气，能够握紧方谨的手，已经是几天以后的事了。 郑祥端着个盆，盛了热水，用帕子在他脸上细细地擦。 方维觉得热乎乎的舒服，就笑了，配合着他的动作转着脸，又道：“我头发也乱了，快给我梳一梳。” 郑祥将帕子撂在一边，笑道：“干爹，其实没什么的，这几日来的贵客多了，皇后娘娘也派蒋大夫过来看过您，他们都没说什么。” 他来不及想这些贵客都是谁，忽然脑中一阵发麻：“几日？今日是……” 方谨道：“已经是七月三十了。” 他睁大了眼睛，猛然坐了起来，郑祥笑道：“没什么办法了。我看您要回去跟干娘好好请罪才行，最好是负荆请罪，把上身露出来。她那么心软，看见这么大的疮疤，一定就不发火了。再选个黄道吉日，大操大办起来，将功补过吧。” 他挣扎着坐起来，掀起被子要下地，“我看能不能派个人回去……” 郑祥摇头：“二伯来过了，专门叮嘱过，现在这边看得很严，一律不准出。” 他叹口气，颓然地斜在床头：“在外头不要叫二伯，叫高公公。记住了？” 两个人都点头。他见方谨坐在椅子上低着头，手指搅在一起，神情戚戚，便问道：“孩子，你怎么……” 方谨目光凄怆，胡乱擦了擦脸：“没……没什么。” 他心知肚明，叹了口气道：“你都知道了。” 忽然门口帘子动了，陆耀走了进来，笑着问道：“好些了？” 他连忙伸手将头发胡乱挽成一个髻。郑祥就起身招呼，又请他喝茶。 陆耀摆摆手：“客气什么。”走到床前低头问他：“能起身吗？” 他听见话里有话，深吸了一口气道：“能，你等我一会儿。” 天阴沉的很，他们沿着围墙往北走，方维有伤在身，走得很慢。一路的宫人内监见到方维，皆是笑着躬身行礼，也有凑上前嘘寒问暖的。方维客气地一一回礼。陆耀笑道：“宫里的人，各个都是变脸高手，转风向倒快。” 方维摇摇头：“别怪他们，骨气难不成能顶饭吃。” 陆耀若有所思：“过了那一晚，很多事都不一样了。” 他们到了行宫西北角，一股腐臭味道扑鼻而来。角落里用草席盖着一具尸体，一大群苍蝇围住了，叮在上面。 方维掩着鼻子退了一步，忽然看到白色寝衣的一个角露在外头，心中大震，“这是……”” 陆耀道：“从河里捞起来的，脸已经辨不清了。身上穿着的这件寝衣，是针工局造办，供给妃嫔娘娘们使用的。” 方维一阵心酸，咬着嘴唇道：“是淑嫔。” 陆耀冷笑道：“是反贼。” 方维走近了，低头仔细打量。旁边有个锦衣卫在守着，见陆耀来了，就跪下行礼。陆耀示意将草席掀开。 方维往下看了一眼，见尸体被河水泡过，已经不成形，叹了口气，忽然看见她手上乌黑，高高肿起来几条，心里一动，惊讶地看了陆耀一眼。 陆耀心领神会，将他带到一边无人的角落，小声道：“那天晚上，我记得我挥刀砍的不是淑嫔。这尸体背后有伤。” 方维回头看了尸首一眼，正色道：“另一个人呢？” 陆耀摇头：“没有捞到。今年雨水大，南沙河水流很急很深。人是活不了的，只怕冲到别的地方去了，也未可知。” 方维叹了口气：“想必皇后娘娘急着结案吧。” 陆耀道：“的确是，已经催了十几次。我的人在下游没日没夜守了几天，只捞到了这一个人。” 方维道：“那天晚上，咱们都是情急之下，挥刀砍了谁，哪里能看清。皇后娘娘要抓的是谁，咱们心知肚明。” 陆耀长长地出了一口气，笑道：“很好。那我立刻就去奏禀皇后。你不方便走动，在这里等一会儿就好。” 他转身离开，方维立在原地，低声道：“盖上吧。” 他望着天边的乌云，突然想起在学堂里，她们这群小姑娘欢快地围着他，仰着脸叽叽喳喳地向他请教。一幕一幕在他眼前掠过，他走到红墙边，手撑着墙壁，眼泪极快地流了下来，纷纷落在地上。他连忙用袖子擦了擦，将泪憋了回去。 皇后一行人来的很快。他赶上前去跪拜，皇后见是他，露出笑容来：“身子可好了？” “托您的福，都好起来了。” 皇后要再往前去，方维叩头道：“皇后娘娘，犯人的尸首被河水泡涨了，已是气味难闻，面目全非，只怕惊吓到娘娘。” 皇后闻见了轻微的腐臭味，点了点头，又叫身边的王有庆：“你去看看。” 王有庆脸色苍白，慢慢走上前去，揭了草席，手便抖了起来，草席又落下去。 他颤抖着答道：“回禀娘娘，是……淑嫔谢氏。” 皇后瞥着尸首，冷笑道：“都是这个贱婢，素日我只说她狐媚，不守规矩，没想到竟胆大包天，犯上作乱。还算她死的快，逃了千刀万剐。来人。” 第464章 陆耀道：“臣在。” “传旨，诛其九族。至于这贱婢……给我拖出去烧了，挫骨扬灰。” 皇后走了。王有庆站在草席边上，呆呆地望了许久。过了一会，天下起了微雨。几滴雨落在尸首乌黑的手上，他蹲下身去，将草席的边角扯了扯，将她整个人全盖住了。 方维道：“有庆，你……” 王有庆摇摇头道：“我没事，我叫两个人来，抬到后面山上去吧。” 第255章 决断 艳阳高照, 地上像是下了火。卢玉贞坐在家里，对着一套华丽的嫁衣出神。 首饰箱子已经打开了，里头是金光闪闪的一副头面。她拿起一支镶宝石金分心, 茫然地看着。 蒋夫人在院子里站了一会, 只听见外面的人声嘈杂，夹着呜呜咽咽的哭泣声。 太阳照得她眼睛发花，她一阵心慌, 转回屋里，小心翼翼地说道：“伯栋也没回来呢, 怕是有什么事情耽搁了。外头一片兵荒马乱, 连喜娘妆娘也没有来, 要不……” 卢玉贞叹了口气：“师娘，你也不必瞒我了。外头都传遍了，说行宫那边着了火，有死伤。我心里害怕极了，今天眼皮一直在跳。” 蒋夫人被说中了心事, 她也颓然地坐下来，支着脑袋发愁：“咱们再等等吧，说不定在路上了。行宫着火耽误一两天, 也是寻常事。” 卢玉贞踌躇了一阵, 忽然伸手打开妆盒，用抿子蘸了些桂花头油, 刷在头发上：“我先妆饰起来吧, 万一待会他们到了, 我还没收拾好, 也就糟了。方大人会来的。没有轿子，我就跟他一块走到新宅子去。” 蒋夫人笑了, 走过来用梳子给她细细地梳头，嘴里轻轻念叨着：“一梳梳到尾，二梳白发齐眉，三梳……金玉满堂。” 卢玉贞听她改了词，笑道：“师娘，没什么的。” 蒋夫人叹道：“照规矩，成亲前，是母亲要给女儿上头的，今日我勉强充个长辈吧。当时我成亲，继母过来主持。我俩原有些磕磕碰碰，那天却都有些不舍。她也说，这世道女子艰难，在娘家还能勉强肆意些，在婆家更是处处不由人。”她帮忙用扁针固定着头发，将首饰慢慢插上：“两心相悦最是难得，方大人的人品不用说了，我们都看在眼里。你们般配的很，一定是恩爱的一对儿。” 卢玉贞在脸上覆了些铅粉，自己取了眉黛，对着菱花镜描了个远山眉。她取了些胭脂化开，轻轻在脸颊处涂匀，又将嘴唇涂红。 蒋夫人笑道：“玉贞，你打扮起来真是好看。标致的新娘子，方大人见了，一定喜欢的很。”她帮手将嫁衣穿上：“俞家姑娘手艺可太好了，我看那些官家小姐的嫁衣，也没这个体面。” 她们收拾齐整，安静地坐在屋里，蝉在院子里的杏树上嘶哑地声声叫着。卢玉贞心中惴惴不安，听见外头胡同里的哭声，一阵高过一阵。 蒋夫人从袖子里取出一张文书递给她：“玉贞，这是通县二十亩地的地契，做你的陪嫁。我跟你师父商量了，这是最实在的东西，比那些箱子柜子、绫罗绸缎强多了。你嫁人了，这个拿来傍身。” 卢玉贞推拒道：“这怎么能拿呢。师父教了我立身的本事，我都没报答他。” 蒋夫人硬塞给她：“千万别推，好不容易弄好的妆容，可别蹭花了。我说是你的师娘，其实是你处处照顾我，更别说胜雪也是你帮忙养下来的，没有你，我早该投胎去了。” 卢玉贞听到后面，就摆摆手：“师娘，别说这么不吉利的话。” 正说着，突然有砰砰的敲门声。蒋夫人道：“我去瞧瞧。” 门外是气喘吁吁的杨安顺，后面跟着胡大嫂，脸上都蒙着白色巾帕。 杨安顺进了门，把帕子扯了，一边洗手一边道：“大掌柜，外头不好了，胡同里挤满了人，都是来买寿材的。我好不容易从外面挤进来……” 胡大嫂一脸焦急，她走进来看见卢玉贞已经打扮停当了，更是急得跺脚：“大人就没回来呢，那边办事的也没来，这……” 卢玉贞的心一下子沉下去。她呆呆地立在屋里，神情仓皇。杨安顺见她穿着大红色嫁衣，打扮得像牡丹花一样明艳动人，看呆了一瞬，心里五味杂陈。 他咳了一声，连忙道：“卢大夫，别怕，一定是路上有什么事。” 蒋夫人看太阳高挂，皱着眉头：“吉时已经过了，怎么办？” 杨安顺道：“这里是呆不得了，外面人山人海，怕有病气。咱们赶紧走吧，回铺子里再商量。” 卢玉贞嗯了一声，“那我先把衣服换了。” 胡大嫂摇头：“怎么要去铺子里呢？你们是药铺，不是更有病气了。依我看，你们就到我们府上去得了。” 蒋夫人为难地说道：“原本办喜事，就是要送人过去的，如今……” 胡大嫂搓了搓手，就将卢玉贞头上的钗环拔了，放回盒子里：“大掌柜，你平时也是个利索人，怎么也这么拘泥起来。方大人临走的时候嘱咐了，婚事安排，一切都听夫人的。他与夫人原本就是一家人，就算先去府上住着，有什么要紧。过几天大人回来了，挑个日子补办，一样风光体面。先把眼前的事弄好了再说。” 第465章 她拉着卢玉贞的袖子，恳求道：“夫人，府里本来准备好了待客，吃的喝的全都是齐全的。咱们回了府，将门一关，外头的事咱们不管了，只等大人回来。” 杨安顺回过神来，也说道：“对，方大人的新家肯定比铺子里保险。你赶紧收拾东西，我们送你过去。” 卢玉贞往后退了一步：“安顺，我在家呆了一天没出门，外面怎么样了？” 杨安顺道：“十分不好，路上躺了许多尸首，好些都是突然发作的，走着走着路就一下子倒了，上吐下泻。尸首来不及收，就算勉强收殓了，也没人敢抬。天又热，满大街都是臭味，外面这条街，连寿材都断货了。” 她低着头不言语，胡大嫂直跺脚，“夫人，快跟我走吧。” 她退了一步，伸手打开抽屉，从里头取出一个多宝格来，放在桌子上，又将头面和嫁衣打了个包袱，递给胡大嫂：“大嫂，这些东西你拿到那边去吧。我就不回去了，我是个大夫，这时候不能光顾着自己。” 胡大嫂吃了一惊，急得汗都下来了：“夫人，你这是做什么，这城里几十万人，怎么弄的过来呢。你吃了那么多的苦，就要成亲了，家里什么都是齐整的，再等几天……你可别犯傻。” 卢玉贞笑道：“我不过是去铺子里头，那里有吃的，也有药。你不用太担心。” 胡大嫂道：“不行，我怎么跟方大人交代，好好的新娘子……” 卢玉贞拉着她的手：“多宝格里头，有一封信，是我留给方大人的。我这一路学医开铺子，都是他在背后一直在帮我。方大人深明大义，今日他若是在这里，也不会拦着我。” 胡大嫂看看蒋夫人，又看看杨安顺：“大掌柜，杨掌柜，我求求你们，劝一劝。这正是要命的时候，可不能意气用事啊。” 杨安顺低着头道：“卢大夫说什么，我都听。” 蒋夫人叹了口气，“胡大嫂，你先走吧。我爹是大夫，我男人也是大夫，我是开医馆的，这正是用得着我的时候。” 胡大嫂叫道：“你们都疯了，你们……” 卢玉贞笑道：“胡大嫂，你只管回去就是，家里万事等着你张罗。等大人回来了，便听他的。” 胡大嫂见无计可施，只得叹了口气，背着包袱走了。 卢玉贞洗了把脸，将妆容洗得干干净净，用巾帕系在脑后捂住口鼻，笑道：“咱们走吧。” 她们冲出门去，门外已经被挤得水泄不通，商家皆是大门紧闭，门上贴着条子，上面写着“寿材售罄”。也有人拼命地拍打着门，叫道：“我出高价行不行……” 里面没有回应，那人已是声嘶力竭，颓然地坐下来，捂着脸嚎啕。 胡同里的人一窝蜂往外出，外面又有大批的人往里进，两边推挤着，寸步难行。卢玉贞略停了一瞬，险些被推倒在地。杨安顺左手拉着她，右手拉着蒋夫人，从人堆里左冲右突，好不容易才挤了出去。 大街上果然如杨安顺所说，弥散着一股轻微的腐臭味，路边倒毙的人随处可见。往外越走，人越少，平日熙熙攘攘的河边大街，家家关着门，街面上竟是再也不见行人。 卢玉贞暗暗心惊，走到采芝堂大门口，忽然看见对面回春堂正门外，蒋济安叉着腰，正在指挥着众人上门板。 蒋夫人心里咯噔一下，疾步走了过去，问道：“三叔，这是怎么回事？” 蒋济安回头见是她，皱着眉头：“回春堂要停诊，还需要跟采芝堂的掌柜报告吗？” 卢玉贞紧跟在后面，也问道：“病人这样多，正是需要大夫的时候，怎么能停诊呢？” 蒋济安抄着手道：“南边的回春堂分店已经死了一个大夫，你知不知道？” 卢玉贞吃了一惊，蒋济安道：“这病太邪性了，发作太快，连大夫都治不了自己，谁摊在头上，认命吧。”又对着伙计叫道：“快点快点，别听她们的。” 蒋夫人劝说道：“当年父亲带着人曾经治过一次京城的疫病，他老人家若是在，绝不会临阵退缩的。” 蒋济安冷笑道：“对，父亲不会，我大哥也不会，可我不是他们，没他们那个本事。他们不在，这里便是我做主。你问问里头的伙计和大夫，哪个不想回家，谁敢在铺子里呆着。就算我答应，他们也不能答应。” 蒋夫人无话可说，只得点点头。蒋济安打量了她两眼：“嫂嫂，你到底是我家的人，若是你在外头乱跑，有辱蒋家的名声不说，万一带了病气，你想想我小侄女……” 蒋夫人听到最后，浑身一震。她往后退了一步，摇头道：“若是真有疠气，就算将门关上，拖个三五日，后面也是等死。” 蒋济安扭过脸去：“你说等死就等死吧，总比找死强。” 蒋夫人立在街道中央，脸色肃然，过了一会，才回头走到采芝堂门前去，掏出钥匙开了锁。卢玉贞却上前到蒋济安面前施了一礼，客客气气地问道：“蒋三爷，既然你们要停诊了，这几天诊病的病案和记录，能给我们看看吗？” 第466章 第256章 揣测 夜深了, 杨安顺端着水桶，用清水将地上的呕吐物一一冲洗干净。外头忽然传来几声野狗尖利的吠叫，他愣了一下：“大街上人一少, 怎么野狗都来了。” 卢玉贞低头写着医案, 也是愁眉不展：“怕是外头尸首多了，它们过来吃食。” 她猛地抬起头来，将笔放下：“遭了, 师娘还没回来，不会有什么事吧, 万一碰上一群野狗……” 她越想越怕, 伸手抄起灯笼来点上, “我到街头迎一迎。” 杨安顺把水桶墩在门边，开了门：“一块去吧。” 天上只有一弯极细的残月，也看不见星星，街上起了白雾，飘渺地挂在眼前。几只野狗在角落里埋头撕扯尸首, 见到他们，竟毫不理会。 杨安顺扯了扯她的袖子：“离得远些。上次那条疯狗有瘪咬病，差点把咱们铺子都葬送了。” 他们就贴着墙根走。白雾中忽然冒出来一个打更的, 敲着锣叫道：“天干风燥, 小心火烛。”一阵凉风吹来，两侧店家的布幌子跟着颤动, 看起来凄清之极。 杨安顺小心地问道：“方大人那边, 还没有什么消息吗？” 她黯然地摇头：“大概是要事, 他不方便回来。我也习惯了, 他总是有办法的。” 杨安顺嗯了一声，又说道：“卢大夫, 你以前……那个姓李的，没了。那天在地藏胡同，他新夫人的丫鬟也在外头问棺材的事，我正好看见。” 她不知道说什么好，犹豫了一下：“是，那天他在我面前断的气。也是四肢厥冷，上吐下泻。跟咱们今天看的情况差不多，都是还没等抓出药来，就发作了。” 杨安顺若有所思：“十年前，我娘就是这么没的，那年也是疫病特别厉害，我跟我娘都病了，躺在个窝棚里，高烧不退。后来，她强撑着最后一口气，只弄到一碗药汤。她自己不舍得喝，都喂给了我。等我醒了，她卧在我身边，身子已经僵了。” 他说的轻描淡写，卢玉贞却一阵酸楚，安慰道：“安顺，你放心，咱们一块儿想法子，不会……” 正说着，前方又来了一盏灯笼，一个女人飘飘地走过来，戴了一顶长帏帽，手里抱着一个卷轴，正是蒋夫人。 他们瞬间欢喜起来，将她迎进门。三个人在楼上坐了。蒋夫人问道：“玉贞，是不是不大好？” 卢玉贞忧形于色：“我看这是书上说的霍乱，不是伤寒。《素问》里头说，太阴所至，为中满，霍乱吐下。大概就是这个病了，只是霍乱也是一大类，分不清是什么。” 蒋夫人问道：“那书里头说什么方子没有？” 她摇摇头：“没有。《伤寒论》里提的理中丸、五苓散这些，今天我开了几次，药效不大好，病人吃了很快就呕了出来，没什么用。” 蒋夫人道：“病人这么多，发作又快，实在很难。我虽不懂医术，总想着这里头总有些稀奇之处。” 她将卷轴在桌面上慢慢铺开，杨安顺将灯烛移近了，蒋夫人道：“小心些，怕将这幅图点了。” 她指着图画说道：“我让灵枢从家里给我找到了，递出来的。当年我主持回春堂的时候，为了选地方开新铺，曾经走遍京城，又专门请人画了这张图，将全京城的大街小巷都大概画在里头。” 卢玉贞不解其意，杨安顺看了一眼，一一指过来：“画的很好，我看明白了，这里就是咱们这条大街，这边就是宫城，卢大夫的家在那。” 蒋夫人又取出一个针线盒，里头是几包钢针。她拿起卢玉贞的病案：“按药铺规矩，病人住在哪里，应当是都有记录的。” 她翻了翻：“这个人住在水仙胡同。”就将一根针扎在图上的水仙胡同里。 杨安顺一下子明白了，拍掌道：“大掌柜就是有谋略。”他拿过一沓子病案：“这是回春堂和余庆堂给的。按这个法子，就能看出哪里的病人多，哪里的病人少。” 卢玉贞也回过神来：“果然妙计。” 她们三个人一起动起手来，不一会儿的工夫，将两百多根钢针都尽数在图中插上了。蒋夫人道：“玉贞，你看咱们附近只有零星几个，这病人多是住在南边。莲花河、金凤胡同一带，病人最多。这些地方是否有什么不妥？” 卢玉贞皱着眉头瞧着，摇摇头道：“看不出来，那片住的人大概多一些？” 杨安顺忽然说道：“我就是那里长大的。莲花河周围不像这里，官员富商都有大宅子。那边都是村民聚居，一个院子挤着住许多户人家。沿着河边，搭了许多窝棚地窖，乞丐们就住在里头。所以病人多，也不稀奇。” 卢玉贞道：“这病上吐下泻，走的是肠胃。我原本心里想的是饮食不洁，症状也像。夏天吃的腐烂得快，乞丐们又不能挑拣，什么脏的坏的都吃了，所以发病。但到医馆来瞧病的人，多半家里还是有点钱。惠民药局又出了告示要大家洁净饮食，这其中的道理，我便想不通了。” 蒋夫人又指着一处道：“金凤胡同这边，离莲花河也有一段路了，反而病人又多起来，这是什么缘故？” 第467章 杨安顺盯着图纸看了半晌，也摇摇头。卢玉贞道：“这事多半有些古怪。依我看，说不定是南边的菜都从一个地方买，可能有几车菜烂了坏了，吃了就要发作。” 她想了想，又道：“咱们坐在这里想，总不是办法。不如去南边查看一下，到底是什么不干净的东西。” 蒋夫人很是担心：“玉贞，繁华街市都已经成了这样，那边还不知道乱成什么光景。要不明天你细问病人。” 卢玉贞道：“这两天，我心里一直也在打鼓，如今挨个看人诊病再开方，怕是缓不济急。最好能有个速效的方子，还得是成药，容易取配的，七八成有用，这病就控住了。要是能快点找到病因，就简单多了。” 杨安顺也道：“大掌柜，这个不怕，南面的路我熟悉，我陪着卢大夫去就是了。” 蒋夫人看看他俩，也勉强笑道：“那好。我又想了一个办法，明天我去地藏胡同口那里守着，只说有路子能弄到寿材，跟他们家里有病人的多聊几句。” 卢玉贞连夜在铺子里做了些蒸饼馒头，起了锅就用纸包住，又用罐子盛了些熟水。第二天清晨，她们背着包袱，各自出发。 她和杨安顺向南走，越走路上越是荒凉，尸首横陈，腐臭味道逐渐浓重起来，饶是他们口鼻都用巾帕掩住，也难抵挡。 走了一阵，卢玉贞终于忍不住，在街角干呕起来。杨安顺吓了一跳，“卢大夫，你……” 她强撑着摇头，“没事没事。” 杨安顺见她脸色苍白，心里担忧：“前头有家惠民药局，咱们去坐一坐。” 惠民药局门前也是门可罗雀。门口设了一个大缸，里头装着灰黑色的药汤。屋子里面坐了个伙计，口鼻捂的严严实实。 卢玉贞见没人来取，便进门问道：“这是官府施药的地方吗？” 伙计诧异地看着他俩，又指一指大缸：“自己拿碗盛走。” 她问道：“这是什么药方子啊？” 伙计斜了他们一眼，不耐烦地说道：“不知道，问这么多干什么。” 卢玉贞出了门，从包袱里取出一个瓢，到缸里舀了一点药汤。她走到一边，仔细嗅了嗅，“大概是白头翁汤。” 杨安顺闻见味道，眼睛一下子睁大了，“这味道我记得。十年前，官府给的药汤就是这个。很管用的。” 她眉头就皱起来：“白头翁汤清热解毒，是极有效的。刘院判这么开方，也有道理。可是人们都不来领，看样子是这方子不管用了。” 那伙计走出门来，见她们在角落里嘀嘀咕咕，喝道：“什么人？” 杨安顺陪笑道：“路过的。你这个药汤……好使吗？” 伙计道：“上头怎么发，我们就怎么煮。好使不好使，我们就不知道了，全看个人的命。” 卢玉贞摇了摇头，带着杨安顺又往南走。路上的情景触目惊心，夏天的风一吹，燥热中带着点浮尘，她两眼发花，脚步也软了下来。 杨安顺便问：“卢大夫，能不能走？我背你过去。” 她勉强笑道：“我都听见河水声了，莲花河就在前头。” 她们走到河边，河水看得出暴涨过，又落了下去，岸边用木头乱七八糟地搭着许多窝棚。杨安顺道：“我以前就住这里的。这个时辰，怕是没什么人，都出去讨饭了。” 卢玉贞一间一间看过去，果然如此。只有尽头一间窝棚里有几个刚会爬的孩子，脸上尽是脏兮兮的，由两个五六岁的女孩带着，玩在一处。 孩子们见了她们，惊恐地站了起来。杨安顺摆摆手笑道：“卢大夫，你先出去站一站吧，我来问。” 卢玉贞就走到河边，天阴得像铁板一样，河水里臭气袭人，浮浮沉沉，飘的尽是尸首。只听窝棚里杨安顺叽叽咕咕说了几个她听不懂的词儿，孩子们就有问有答。 过了一阵，杨安顺出来道：“我都问明白了。” 他们离了河边，杨安顺小声道：“孩子们说，上个月河里飘下来许多牲畜，大人们就捞起来，搭了火烤着吃了。还有些打成捆的麦子，摘一摘穗子也能吃。从那以后，躺倒的人就越来越多。” 卢玉贞心里一惊，跺脚道：“洪水泡过的东西，都是有毒的，怎么能吃呢？” 杨安顺道：“卢大夫，都是挨过饿的人，能有一顿算一顿，不吃立马就饿死了。孩子们还觉得那是难得的美味，换了你……” 她低下头去叹了口气，从怀里取出那包馒头蒸饼来，自己留下一点，其余的都递给他：“给孩子们分了吧。” 他接过去，又回到窝棚里。她站在原地只听见一阵尖叫声和笑声，也有小声道谢的声音。杨安顺道：“够他们吃一两天也好。这年头讨饭不易。” 她回望着河边寻找着：“那些东西呢，还有没有剩的？得赶紧毁掉。” 他只是摇头：“已经都吃完了。” 她心里沉甸甸的，忽然忍不住流下眼泪来，又用袖子擦了擦。“我什么也做不了。” 杨安顺道：“卢大夫，穷苦人命贱，都是不得已。咱们好好想，会有办法的。” 第468章 她看着天色已经过午，连忙道：“金凤胡同那里还没去，快走吧。” 第257章 巧合 热乎乎的风吹过来, 烫着他们的脸，杨安顺见她的脸越来越苍白，汗如雨下, 很是担心：“卢大夫, 要不咱们先回铺子里去吧。” 她只觉得手脚没力气，咬着牙道：“咱们先歇一歇，我怕天太热, 中了暑气。我顺便把药吃了，最近总是提不起劲来。” 杨安顺打量着四周, 说道：“墙根底下怕是有脏污。金凤胡同已经不远了, 我记得西边有个凉棚, 咱们去那里。” 他们又走了一炷香的工夫，就见到前边有个茅草搭成的凉棚，里面没有人。她坐下来歇了几口气。杨安顺从包袱里将馒头蒸饼取出来，又拿出一盒药丸。 她笑道：“怎么把一盒子都拿出来了。” 杨安顺道：“我前几天制出来刚好一整盒，拿出来一两粒, 就怕颠簸散了。” 她擦一擦汗，见两个人手上都有些污泥，笑道：“我去打些水来, 冲一冲。” 杨安顺伸手拦着：“这旁边就是口井, 我去就是了。” 井口上安着辘轳，杨安顺摇着手柄, 慢慢提上一桶水来, “这口井的水挺干净的, 有钱的人, 都买这里的水泡茶喝。” 他用瓢舀着，给卢玉贞冲了冲手, 自己又认真洗了一下，才将蒸饼拿了起来。卢玉贞打开罐子，给他倒了一碗熟水，自己先将药丸吞服了，又慢慢地嚼了一个馒头，笑道：“没有带酱菜，只能这样干嚼了。其实我做的酱瓜很不错，等这阵忙完了，我多弄一些，给你们也分一分。” 杨安顺也笑了：“这蒸饼就很好吃，软和得很。好歹上天保佑，让大伙儿都平安过去这一劫吧。” 她吃了东西，觉得身上渐渐有了力气，站起身来道：“咱们去金凤胡同那里看看，说不定还有发现。” 杨安顺道：“那边是这一片还算体面的地方，许多小商户住着。” 进了胡同，他们面面相觑。胡同里家家户户竟是开着门，不见一个人影。 她睁大了眼睛，“难道是……” 杨安顺脸色也变了，他见旁边的小院子开着门，便小声道：“卢大夫，你在外面等着，我去看看。” 她心跳如鼓，在外头等着，忽然听见杨安顺一声惊呼，她顾不得什么，疾步冲了进去，杨安顺捂着口鼻，趔趄着冲出门来，拦住她：“是一对老夫妻，死在炕上。都生蛆了，你别看。” 她闻见了恶臭，叹了口气道：“我去瞧一瞧，我不怕的。” 她走进屋子，见夫妇两个都是白发苍苍，相拥着一动不动。尸首的眼眶陷了下去，皮肤发干，嘴边尚有呕吐物。蛆虫在上面爬来爬去。 她打量了这屋里的家具陈设，都十分体面精致，出门看院子里种了许多花草，也都打理得齐齐整整。她心里起了怀疑，对杨安顺道：“我再去厨房看一眼，这家人过得讲究，不像会吃那些有毒的肉和麦子。” 厨房里整洁的很，碗橱里只放了一碗米饭，一碟吃剩的炒青菜，看不出异常。案板上放着一把菜刀，也很干净。她又往地下看，忽然见到角落里堆了几块西瓜皮，心里一动。揭开水缸的盖子，看到里面用水湃了几个小的绿皮西瓜。 她到了院子里，小声说道：“安顺，是不是这西瓜……” 杨安顺低着头弓着背，并不回答。她忽然背上起了一层凉意，叫道：“安顺，你怎么了？” 杨安顺抬起头来，额头上都是豆大的汗珠。他声音颤抖着道：“我……忽然恶心得很，肚子也疼，怕是要吐。” 凉意顺着脊柱直窜上来，杨安顺牙齿打着颤，叫道：“你……你先出去。” 她叫道：“不行，咱们先出门，这屋里……” 她拉着杨安顺的胳膊往外走，只是拉不动。刚走了两步，忽然杨安顺整个人往地下一栽，嘴里喷出许多黏糊糊的东西，瞬间在身前积成了一滩。他说不出话来，两手扣着喉咙，身子蜷成一团。 她见中午吃的东西已经是半点不剩，最可怕的猜想只怕是成了真，她四肢都僵了，叫道：“安顺，你别怕，我立刻带你出去。” 她弯下腰，拖着他磕磕碰碰往外走，走两步，停一停。杨安顺喘了口气，抖着声音道：“我……我拉肚子了，你别……” 她低头看去，果然他的裤子已经湿了一大片，泛着恶臭。他扭过脸去：“我……” 卢玉贞摇摇头：“没什么的，不就是条裤子么。我带你回去，咱们换一条就是了。” 杨安顺的脸色已经苍白如纸：“你快走，怕你也……” 她摇摇头：“你先不要说话了，留着力气。” 她奔出门去，惶急地问道：“有人吗？”竟是无人回应。她见外头有拉货的板车，将绳子套在自己身上，用劲拉到门口，又连拖带抬地将杨安顺弄上去。 她使了全身的力气，将板车从胡同里拉到大路上。杨安顺躺在车上，随着车的晃悠，不停地从嘴里吐出白沫来。 她停了一停，抚着他的心口，“怎么难受？跟我说一说。” 杨安顺说不出话来，伸着手指道：“给我点水……” 第469章 她将包袱解开，将熟水尽数倒在碗里，自己托着他抬起身，看着他将一碗水都喝了，又轻拍他的背。 他无力地倒下去，闭上眼睛。卢玉贞俯身在他耳边道：“安顺，你别怕，我带你回铺子去。” 她顶着大太阳，拉着车往北边走。路上偶尔有几个人，见到他们都是远远避在一旁。 不知道过了多久，汗出了一层又一层，他又叫道：“水……” 她却知道熟水已经没有了，只能回头说道：“安顺，带的水没了，我找地方要一些。” 他轻轻地嗯了一声，再不说话，嘴边的白沫一直流着。卢玉贞又看见那间惠民药局，欢喜地叫道：“咱们去那儿。” 她在惠民药局门口停下来，用瓢舀了一碗药汤，犹豫了一下，杨安顺却挣命似的扑上来，就着碗将药汤也喝干了。 她伸手去摸他的额头，见并不发热，手脚又是冰冷的，和李义的症状一模一样，心里越发焦急起来。杨安顺喝了药汤，没过多久，又淋淋沥沥地吐了一地。 他的大腿痉挛起来，嘴里叫道：“疼，疼。” 卢玉贞看太阳毒辣辣的，只得将他拖到墙根底下坐着，他又叫道：“水……” 那伙计在门外看到这个情形，手忙脚乱地将门关了。卢玉贞冲上去叫道：“伙计，能不能给些熟水……他渴得很。”她犹豫了一下，又恳求道：“我怕高热出汗脱了水，再给些盐成不成，求你了。” 没有回答，卢玉贞叹了口气，听见杨安顺呻/吟着，知道他疼得厉害，径自用手去揉他的大腿。 杨安顺道：“没用了。”他深吸一口气：“我不成了，你回铺子去，这病太厉害。” 她的泪直涌上来，连连摇头：“不会的，不会。咱们俩一块出来的，我不会丢下你……” 她心里猛然涌上一个念头：“我怎么就没发病呢。” 忽然门轻轻地开了一条缝。一只瓷碗递了出来，放在地下。门又很快地关上了。 她又惊又喜，提着气连声叫道：“多谢，多谢。” 杨安顺垂着头，连抬起来的力气都没有了，嘴唇干裂得不像样。她勉强把他抱在怀里，给他将这碗盐水喂了下去。 他喝完就倒下了，难受地喘着粗气，倒是没有再吐。卢玉贞见他脸色略有些好转，心里稍微安慰了一点。她又翻来覆去地想了一会，不得其解，小声道：“安顺，你又吃过什么东西吗，怎么我没有事呢？” 他摇摇头：“只吃了蒸饼。你没有事……这很好。就当……我替你挡了吧。” 卢玉贞听了这句，忽然忍不住哭出声来：“安顺，你这么年轻，我老了，又一直都有病，要说死，也该是我先死。” 杨安顺苦笑了一声，“你千万别……” 她说到后面，忽然脑中一个念头像火花一样爆开，她几乎跳了起来，手忙脚乱地将包袱解开，将自己治血症的药丸盒子拿到他眼前：“安顺，我想起来了，咱们俩今天吃的喝的都是一样，除了这个。我吃了一丸，你没有吃。” 她拿起丸药，仔细看着：“这是照着温经方抓的，治血崩有效，能暖肾止痛。但其实肝肾是一体的，温经方里的吴茱萸，就能温胃散寒，疏肝燥脾。这个药丸，怕是也能止泻。” 她用力握着杨安顺的手，恳求地说道：“安顺，我不知道有几分把握，咱们试一试好吗？也没什么别的办法了，先挺过这一阵再说。” 杨安顺艰难地睁开眼，嗓子哑的不像样：“都听你的。” 她又要了碗水，给杨安顺喂了一丸药，慢慢扶着他上车：“安顺，咱们回铺子去，万一有什么事，我在铺子里也好处置。” 杨安顺只是答道：“好。” 卢玉贞拉着车，慢慢向北走去。走一条街，她就停下来，看看他的脸色，再跟他说两句话。从日昳走到日落，他没有再呕吐，腿上的痉挛也渐渐缓解了。 等她们走到采芝堂，日头已经快落下去了，天稍微凉快了些。她回头将他搀起来，却见他满脸通红，身上已经发了热。 她问道：“安顺，你怎么样？” 他勉强答道：“很热。” 她取出钥匙开了后门，将杨安顺拖到后院他自己的房间，又几下将他的衣服脱了，连自己的外衣也扔在院子里一把火烧掉。 杨安顺一头栽在床上，人事不省，脸色却还红润着。她心里琢磨着，大概明白了，反而不如刚才焦急。她又到药房抓了吴茱萸和人参、生姜、大枣，在后院灶上点了火，熬制吴茱萸汤。 用大火将药汤烧开了，她又弄了小火，将药在里头熬着。她回到杨安顺屋子里，只见被子掉在地上。她摇了摇头，将被子拉上去盖住，又去衣橱里找他的中衣。 他的衣服原本没有几件，一色半新不旧，都叠的整整齐齐。她很容易就找到了，刚拿出来，忽然里头一个纸包掉在地上。 她赶紧蹲下身子捡起来，见是用采芝堂药方纸张包着的物件，刚想塞回衣橱里去，一下子看见纸张上印着她的私印。 她心里犯了嘀咕，打开来看，是一张皱皱巴巴的药方纸，上头的私印似乎被水浸过，几乎已经糊成一团，大概除了她本人，谁也认不出。里头包的是一只两股绞的银镯子，已经发了黑，像是好久没有戴过。 第470章 第258章 争论 卢玉贞仔细瞧了瞧, 想不出原委。忽然听见杨安顺在床上低低地叫了一声“娘”，她心里一震，看这镯子式样成色是多年前的东西, 猜想大概是他母亲的遗物, 就认真包好了，仍放回原处。 她倒了碗水，把杨安顺扶起来喝了, 见他持续发热，就用帕子打湿了, 给他擦了擦上身, 又想着灶上还熬着药, 刚转身要出去，忽然听见一声：“娘，你别走。” 他伸出手来乱抓，她就捏住他的手腕，用被子盖住了, 小声道：“安顺，我大概想明白了，你待会吃了药, 将寒毒发出来就好了。” 杨安顺忽然急急地说道：“她前头男人死了, 对她不好，该死。” 卢玉贞瞬间明白了, 猛地站起身来, 浑身都发麻, 忽然想起来那张纸是什么时候给他的了。那天在家门前, 下着瓢泼大雨，将他全身都淋湿了, 后来，他突然奇奇怪怪地跑走了，原来是…… 她手忙脚乱地出去将灶上的火灭了，药汤盛出来，心只是砰砰地跳。进了屋子，她将灯调亮了些，试着叫道：“安顺？” 杨安顺并不说话，手在床边摸了摸，忽然又抓住了她的手，她怔住了，手便往回缩，他没什么力气，很轻易地就挣开了。 杨安顺的眼泪流了一脸：“你保佑他快回来吧，他们早点成亲，我就放心了，不然我……” 卢玉贞听了这话，往后退了一步，又退一步，直退到门槛上，她坐下发了怔。 夜深了，外面漆黑如墨，一片冷清，冷清得她也想发抖。她这才觉出来，今天的奔波将最后一丝力气也使尽了，头靠在门框上，她整个人只想顺着滑下去。她闭上眼睛，杨安顺那个“不然”总往她脑子里钻，这几日她总是控制着不肯乱想，可身体虽然疲乏极了，脑中却还是歇斯底里不肯停歇。不然呢？要是大人真回不来了呢？万一那把火……还有，听说城里调兵去了，万一他说错了话，办错了事，宫里的主子们一向都很无情的，皇后都是说废就废，对他能网开一面吗？ 她越想越恐惧，强打精神安慰自己，这也不是头一遭了。忽然又想起他说：“我不会一直赢”，更是无尽的后怕。她把头埋在膝盖上，只觉得浑身透着汗的酸臭味。她又呆呆地望着床上的杨安顺，师父也不在，只剩她一个人了。万一她的判断是错的，安顺会死吗？他才十六岁…… 她摇了摇头，强行驱散了杂念，心里默念道，“挺过去，过了今天就是明天，会好起来的。” 她站来走到床前，小心翼翼地将他扶起来，一勺一勺喂着杨安顺喝药。喂药过程很顺利，他安静地又倒了下去。 卢玉贞吸了几口气，只觉得浑身酸痛，再也提不起精神。她思来想去，还是提灯去了药房，见只剩了三根人参，犹豫了一下，取了一根品相最好的，切碎了煮熟一点点吃下去，又将参汤留着。 她想了想，觉得杨安顺这里不能离人，又去楼上将平日读的医书都抱下来，挑着灯一页一页地翻过去。 长夜漫漫，她读得眼睛都花了，又不时起身瞧瞧杨安顺。到了后半夜，忽然他头上开始冒了汗，热也退了下去。她略微放了心，又给他喂参汤。 杨安顺醒了过来的时候，天正是微微亮。晨光中，卢玉贞在椅子上闭着眼睛打瞌睡。他迷糊中掀开被子，脸就涨的通红，连忙伸手去拿床边的里衣。 他忽然想到了什么，直直地坐了起来，卢玉贞被他惊醒了，叫道：“怎么了？” 他摇摇头：“没有什么。”又小心翼翼地问道：“卢大夫，你昨天捡到什么东西没有？” 她愣了一下神，“没有啊。” 杨安顺叹道：“我还以为活不成了呢。卢大夫，你又救了我一回。” 她见他的声音虽然有点哑，语调已经正常了，险些以为昨晚就是一场梦。见他要穿衣服，微笑道：“我先出去。” 过了一会，杨安顺穿戴整齐出来，头发梳成一个利索的髻子，笑道：“死而复生，感觉真是太好了。” 卢玉贞叹道：“都是我害的。要不是我一心想去南边，你不会突然染了病，险些把你折在里面。” 他却很认真地说道：“我并不后悔。” 她见他嘴唇仍是青紫的，笑道：“你还是躺着休息吧。我算是把这病想清楚了，也知道为什么惠民药局的药汤不管用了。” 忽然从外头传来蒋夫人的声音：“想清楚什么了？” 蒋夫人走了进来，比划着说道：“我在地藏胡同那里呆了一天，好多人说，都没有出过门，不知道那里得上的怪病。自从官府发了清洁饮食的公告，他们就用水洗了厨房案板，瓜果菜类也都是洗过的。我思前想后，觉得还是出在……” 她看杨安顺一脸病相，吓了一跳。卢玉贞道：“莫非是西瓜？莲花河里的水有毒，所以生出来的瓜果菜类也带了毒，这也说得通。” 她想了想，又说道：“安顺昨天得了疫病，还好救过来了。这病根是洪水里冲下来的牲畜麦子，可是……安顺也没有吃过什么瓜果啊？” 杨安顺忽然道：“那口井，是井里的水不干净。我吃饭前用水洗过手的，你记不记得？” 蒋夫人也点头：“我也觉得是。只怕莲花河里的水通着井水，那一片的水都不能喝了。” 第471章 她恍然大悟，连忙叫道：“师娘，咱们快去惠民药局，告诉他们，将那几口井封了。” 惠民药局内，京城名医齐聚一堂，皆是愁眉不展。蒋夫人将图画打开，给众人看了看针扎的痕迹。刘院判道：“就算你说的有理，封了井水，如何使得？就算你标出来的这些地方，也有数万人，一日不饮，便会渴死。” 余庆堂的黄大夫道：“《千金方》里也曾提过，屠苏酒以十二月晦日日中悬沉井中。屠苏酒的方子是现成的，倒不如用布囊包住药物，置于井中，大概有避除疫疬之效。” 他说的入情入理，刘院判点头道：“那就这样办。” 卢玉贞见刘院判松了口，又试探着说道：“院判大人，我们铺子的二掌柜得了疫病，已经治的差不多了。我想着是不是可以商榷一下药方的事。” 她将发病的过程讲了，又道：“私以为这是霍乱，并非伤寒。此病邪在脾胃，故而上吐下泻。滞因于寒，所以非温热之剂不能调。” 回春堂的谈大夫皱着眉头道：“如今是盛夏，热毒多发，怎么又是寒症呢？” 刘院判也道：“病人有痉挛转筋的症状，这是血热的明证。” 卢玉贞道：“病人大吐大泻之后才有痉挛，怕是失水过多，宗筋失养。这正是寒症，不是热症。” 一众大夫面面相觑，刘院判道：“既然如此，用五苓散，也算对症。” 卢玉贞摇头道：“五苓散我开过，喂下去病人很快就吐出来了。” 刘院判脸色沉下来，摆摆手道：“那你说，用什么方子。” 卢玉贞道：“如今病人太多，我思量着最好有个方子，有病治病，无病防病，用药又要廉价易得。” 众人听了，都苦笑起来：“哪里有这样的神药。” 刘院判道：“你不必卖关子，这里都是大夫，有话直说。” 卢玉贞道：“我夜读医书，里头有个方子，也算是名方，我思量着十分对症。这便是苏东坡辑录的圣散子方。” 众人听见“圣散子方”四个字，皆是悚然动容，不少人交头接耳，议论纷纷。黄大夫道：“苏东坡倒是说过，用圣散子者，一切不问。只是他并非医家，是药三分毒，这药……” 谈大夫插言道：“黄大夫，这也没什么避讳的。实话跟你讲，此药并非什么济世良方，弘治年间，吴中瘟疫横行，当地便配了这药，遍施街衢，病人服了，却是十无一生。神药活人无数，这药却是杀人无数。所以这几十年来，再无人敢提了。” 刘院判点头道：“卢大夫，你学医时间短，又是女流之辈，不知道这些典故，也是自然。医药使用不当，便是毒药。” 卢玉贞见众人都在摇头，心中焦急，又说道：“各位大人都是名医，自然比我有资历得多。医药之毒，全在于怎么用，不在方药本身。我给病人用了吴茱萸，这药主治肝胃虚寒，吃了之后病人有高热，后面出汗退热，病就好了。所以诊治疫病，不能妄断是热症还是寒症。今日的疫病，多半是寒湿所致。圣散子方中的麻黄、吴茱萸、高良姜，都是燥热药材，温阳散寒，茯苓、泽泻又能健脾化湿……” 蒋夫人见刘院判脸色不对，连忙扯着她的袖子，她又着急地补一句：“这方药本来就跟五苓散是同源，不能一棍子就打死了……” 刘院判拍着桌子叫道：“反了。论起师承，满座哪个不是你爷爷辈的。你才读了几本书，就想在这里卖弄，也不看看地方。” 卢玉贞站起来，深吸了一口气，双膝跪倒：“院判大人，刚才是我冒犯了。只是医药为用，性命所系，脉经有云，一毫有疑，则考校以求验。恳求众位大夫三思。”便叩下头去。 一片沉寂。刘院判挥挥手：“起来吧，年少轻狂，我不与你计较。”又看着蒋夫人道：“侄儿媳妇，你怎么不好好管束？” 蒋夫人微微一笑，走上前去，将卢玉贞拽到身后，不卑不亢地行了个礼：“伯父，论师承，玉贞是外子的徒弟，我不是大夫，没什么可教导她，所以也没资格管束。只是我自开蒙，便知道弟子不必不如师，还请各位慎思明辨。今日多有打扰，是晚辈的不是，晚辈先告退了。” 第259章 施药 天边一轮红日摇摇欲坠。卢玉贞搬了个杌子在后院坐着, 用刀使着巧劲将药材去皮去根。杨安顺拿了个筛子，将篓子里的药一一过筛。 蒋夫人坐了下来，脸色沉重, 她试探着问道：“玉贞, 你想好了吗？” 卢玉贞的声音不大，语气却坚定：“师娘，我反复想过了。如今病人越来越多, 发病极快，怕是来不及挨个辩证施治。匆忙之间, 想自己立个新的方子, 就更难了。我昨天按照圣散子方已经弄了一小锅药汤出来, 自己先喝了一服，给五个病人喝了，活了四个。我看是时候施药了。” 蒋夫人犹豫了一下，又劝道：“玉贞，你自己要掂量清楚。满城几万的病人, 咱们只是一间小药铺，你也是赤手空拳一个人。咱们能做的，都已经做了。” 卢玉贞将藿香去了枝, 小声道：“我本来就是大夫, 治病救人就是应当应分的，也不敢说辛苦。何况如今方大人生死未卜, 我想着别人祈愿都是去庙里拜菩萨添香油, 又说救人一命, 胜造七级浮屠。我救的人多了, 说不定菩萨发了慈悲，他就能回来了。” 第472章 蒋夫人叹了口气：“玉贞, 我知道你的心意。伯栋不在，我心里也是七上八下。只是如今账上合共还剩下二百多两银子，这也是咱们所有的钱了。万一……你总要有点傍身的东西。” 卢玉贞苦笑道：“我明白您的意思。只是大人若是不在了，我手里留着钱做什么。我遇上他的时候，两手空空，烂命一条，都是他扶持着才有今天。都还了他，也是应该的。” 杨安顺的手一下子停了，惊慌地看着她。蒋夫人看这话口风不对，连忙打断了：“玉贞，你别胡思乱想。” 她愣了一下，笑道：“你们放心，我觉得自己这双手挺有用的。” 杨安顺松了口气，笑道：“再有用也没有了。” 蒋夫人点头：“既然决心已定，咱们就尽力把事情办好。”她转头又问杨安顺：“我记得你从祁州进了一车，现在库房里还剩多少？” 杨安顺道：“前两个月咱们在昌平，店里出货不多，还有八成余量。” 卢玉贞想了想，又问道：“这批货值多少钱？” 杨安顺用手指头掐着算了算：“一百三十多两。” 蒋夫人笑道：“安顺，这个也不能只算药材，要是弄个施药的棚子，那就锅碗瓢盆，桌椅板凳，灶火木柴，都得算进去。钱还不是最紧要的，人手从哪里来。就算花钱，也雇不到熟手，敢不敢来不好说。就只说烧火做饭熬药，用上三四个人，不见得轮的过来，我要再想想看。” 卢玉贞道：“师娘你是最能干的，只是能万事妥帖当然好，若是不成，走一步看一步吧。” 正说着，听见前门被砰砰地敲响了。杨安顺去开门，只见一个身材伟岸的男人倒在台阶上。 他使了大力气才将人拖了进来，卢玉贞提着灯去照，只见病人虽生得高大，脸上稚气未退，竟是个少年。 杨安顺见他脸色灰败，却是虎背熊腰，皱着眉头道：“估计跟我差不多年纪。练武的吧，一身腱子肉，看穿的也还算体面，是个镖局的少东家？” 卢玉贞笑道：“你身量还小呢，且有的长。你看他也是眼窝深陷，嘴唇开裂，看来练武的也逃不过。还好那锅冷汤药还剩一点，他算是赶上了。你给他热一热，刚好是现成的。” 那人想是素日筋骨强健，第二天午后，已经能坐在门口，眯着眼睛晒太阳了。 杨安顺带着两个伙计在门口出出进进，就笑着说道：“大太阳地里这么热，不怕晒晕了。” 他摇头道：“我不怕晒的，在家练惯了。” 他见杨安顺将一口缸骨碌碌转了出来，安放在正门口，连忙拍拍身上的土，站起来道：“我来帮一下手。” 卢玉贞刚好出来，伸手拦住了：“你是病人，力气活就算了。不过你好的真快，年轻人就是不一样。” 杨安顺进了对面的茶汤铺子，将桌椅板凳在凉棚下一一摆开，笑道：“大掌柜真厉害，竟然说动了这家的老板。” 蒋夫人笑道：“自然也是花了钱的。我跟他说，横竖街面上这个样子，他也做不成什么生意，不如将地方赁给我们，等过了这一阵，锅碗瓢盆都给他换了。” 杨安顺将茶汤铺子的大灶台清了清，卢玉贞指着桌椅道：“我想好了，茶汤铺子门前，供应熟水，加些盐进去。咱们铺子前头这口大缸，供应药汤。从街道中间拉个绳子，两边分开。” 杨安顺点点头，又小心地问：“人手……” 蒋夫人道：“我昨天挨家挨户去问了，咱们自己铺子的伙计都愿意过来，就已经很好了。余下的人都犹豫着，也知道他们为难。咱们先弄起来再说。” 他们正说着，忽然一个素淡打扮的年轻妇人走了过来，身后还跟了两个伙计，手里提的都是大包小包。正是号称“点心西施”的唐掌柜。 蒋夫人便热络地上前招呼。唐掌柜笑道：“我昨晚思前想后，自己也没有卢大夫那样的本事，只能给你们出一出人工。我带了几包糖，几包盐过来，够两三天的量了。若是不够，回铺子去取就是。我自己带着两个人，在大灶这边烧水，这活我们能干。” 杨安顺从灶台边站起来，擦了擦脸上的灰，也感激地过来行礼：“您真是雪中送炭。这糖和盐，值不少钱呢。” 唐掌柜摇摇头：“你们出钱出力，我不过帮一点小忙罢了。都是街坊邻居，同在一条街上做生意，这疫病不退，大伙儿不是病死就是饿死，我心里明白。” 杨安顺道：“大恩不言谢。”就带着他们到了灶上。 俞四娘带着侄女香儿也进来了，拱手笑道：“各位东家，能有什么帮忙的，只给我们安排就是。” 卢玉贞小声说道：“四姐，你绣了幌子，辛苦了。你这个眼睛……这里烟熏火燎的，怕伤到。” 蒋夫人笑道：“四娘，那我正有个合适的活计安排给你。”她拿了一匹大红布料过来，“昨天绸缎庄老板捐给我们的，玉贞在后院把药也配好了。你们就按着一拳头的量，像缝香囊一样缝药包就可以了。你们的针线，肯定是没得说。香儿动手缝，你就在门口卖，这样你可以不用眼睛。” 第473章 卢玉贞犹豫了一下：“卖多少钱合适呢？太贵了，人家就不买了。” 蒋夫人道：“一缸水里用一包药，我看五十文钱就合适，大黄、白术、桂枝这些药，都是货真价实的，咱们也不赚什么。家里有水缸的，也出得起这个钱。要是白送给他们，指不定他们不珍惜，回手就扔了。” 香儿就接过布来，用手比了比，笑道：“这个容易。” 唐掌柜打开带来的油纸包，将里头的点心一一分给众人：“铺子里也没什么值钱的，只有这些糕点，也是昨天晚上熬夜现做的，都尝尝看。” 她专门拿了一个清淡些的递给杨安顺：“这位小掌柜听说得了病刚好，就不能吃甜腻的。试试这块绿豆糕。”杨安顺用袖子擦了擦汗，小心翼翼地接过去了。 蒋夫人又过来问：“安顺，能不能安排人煮些汤面给大伙儿吃？” 忽然一个中气十足的声音传进来：“汤面不够，怎么也要有点肉吃才对。” 胡大嫂带着素梅，拎着几个极重的花布包袱走了进来，打开一看，是香喷喷热腾腾的肉包子，皮上还泛着油。 胡大嫂笑道：“我们府里的夫人要做善事，吃喝自然是我们统管了。正好厨子都是现成的，我三顿都来送，你们不用管这些杂事了。” 卢玉贞大喜过望，连忙招呼人过来：“赶紧都来吃，吃完趁着天光，咱们就将施药的幌子打出去。” 杨安顺在门口设了梯子，卢玉贞带着“赠医施药”的布幌子爬上去，将它挂在牌匾旁边。她歪着头看了看，拍拍手笑道：“这幌子蛮招眼的，还是四娘绣的好。” 她慢慢往下走，冷不防一个踩空，杨安顺连忙扶了一下梯子，她才稳住了。 蒋夫人又给了杨安顺一叠红色烫金花纸，上面写了施药的字样，笑道：“文房四宝铺子给的，安排人各处贴一贴。” 那个晒太阳的少年站起身来，擦了擦汗，说道：“杨掌柜，咱们一道去吧。” 杨安顺笑道：“好啊。” 他们结伴向街的另一边走去。杨安顺见他是同龄人，大感亲切，问道：“你是哪里人啊，是镖局的吗？” 少年摇摇头：“不是，我是山东登州人氏，正巧在京城办事，等……等朝廷的一封文书。” 杨安顺道：“那你是驿卒还是当兵的吧。” 少年咳了一声，没有回答，若有所思地说道：“原来京城的女人，也都这样厉害。” 杨安顺憋不住笑了：“她们个顶个的能干。”又想起他用了“也”字，不由得好奇起来：“你还认识什么很厉害的女人吗？” 少年微笑道：“我家里给我定了门亲事，听说那家姑娘厉害得很。” 杨安顺就笑道：“世道本来就难，女人厉害些，能顶门立户更好。大丈夫能屈能伸，让着她点也就是了。横竖又不会杀人放火。” 少年幽幽地叹了口气。杨安顺又问：“还没请教你的名字呢，实在失礼。” 少年道：“我姓戚，戚先明。” 第260章 奋战 酷热漫长的三天终于过去, 到了第四天的深夜，热气渐渐退了，施药的场地上高挂着数盏气死风灯, 在地上拉出长长的影子。 成群的蚊虫不时地撞在灯上, 在影子上落下一重重黑斑。就诊的队伍从采芝堂门口一直排到街尾。人们麻木着脸，拖着沉重的身体向前挪动。 不时有人从队伍里栽倒，瘫在地上不能起身。杨安顺和另一个伙计便疾步上前, 将人拖到茶汤铺子前方，将烧好凉过的盐水和糖水灌下去。 忽然队伍里乱了起来, 传来有气无力的吵架声, 杨安顺瞧了一眼, 见是有人挤着向前，连忙回身对王四说道：“四哥，这里拜托您帮忙，请兄弟们盯紧一点。这是我们铺子的大事，怕出什么乱子。卢大夫已经一天一夜没睡了。” 王四会意, 笑道：“就冲你们愿意给我们花子送药吃，这事一定给你管好。”他从后面点了几个高壮的乞丐上前，把闹事的人架着拖了出来, 扔在外面。那人本想混赖两句, 见是一群乞丐拿着棍子，不敢多说, 灰溜溜地回到队尾去。 蒋夫人脸上蒙了帕子, 在门口守着一缸汤药, 挨个给病人看了舌苔, 又问道：“是不是上吐下泻，口渴要饮水, 四肢发冷？” 病人答是，蒋夫人便用瓢舀着汤药，给每个人添满一碗，又道：“喝完不要走，在墙根下坐着，等两个时辰看看。” 也有人摇头，说道：“头痛不止，周身发热。”，蒋夫人便指一指旁边的队伍：“在这里等着见大夫。” 卢玉贞沿着墙根走到角落里，那里躺了几十个目陷皮瘪、形容枯槁的重病人。她一一把过脉搏，用针将病人十指刺破，用力挤压。有几个人的伤口尚能挤出些黑血，她点点头道：“这些人还有救。”又取出救心丹，让病人服下。 她在地上蹲了太久，站起身来只觉得两眼发黑，趔趄了两步，勉强稳住了，转头见还有十几个病人在门口候着，又赶忙回大堂坐下，叫道：“别着急，一个一个来。” 第474章 俞四娘带着两个伙计，押了一辆板车进来，对着杨安顺微笑道：“杨掌柜，今天的药包卖得格外快。好些人想多买，也有人出十两银子包圆的，我没让。” 杨安顺点点头：“这已经是最后一批了。每人只能买两个，多了咱们也没有。” 俞四娘指一指板车：“棉花铺老板听说了，捐了十床棉被。米面铺老板捐了两袋米。”又递过一个圆鼓鼓的荷包：“也有好心人给了碎银子，没留名号就走了。” 杨安顺先把被子拉到角落里抖开，给那些重病人盖了。他擦擦汗，进了大堂，见卢玉贞脸色苍白如纸，头发都湿透了，汗沿着脸颊一直往下滴，也顾不上擦。他心里一酸，小声道：“卢大夫，要不看完这几个人，你上去睡一会吧。这样下去，铁打的人也经不住。” 她勉强笑道：“也还好。没想到来的人一天比一天多。”又吩咐道：“库房里头还剩一根人参了，你拿去切了煮上。” 杨安顺皱着眉头想了想：“这批药材是我进的，记得好像一共还有三根的。” 卢玉贞道：“你发病的时候给你吃了，不然你能好得那么快。” 他就哦了一声，“那我去药房拿。”卢玉贞补一句：“切碎了，给各人都弄一点。我看都熬的差不多了。唐掌柜那边，我听说灶火把她的胳膊都燎出了泡，你拿药膏去瞧瞧。” 杨安顺进了后院，几个伙计正在配药，忙得头也不抬。灶上白雾弥漫，两个学徒正在使劲搅动药汤，有浓浓的苦味。众人都是汗流浃背。 他取了人参，叮嘱伙计切碎煮了，出来小声对着蒋夫人道：“大掌柜，早点收工吧。都累的不行了。药也就剩最后一点了。” 蒋夫人点点头：“安顺，我跟余庆堂说了，他们愿意舍给我们一批药，明天早晨送过来，从后门走，不叫人知道。” 杨安顺叹了口气道：“能不能商量下，再弄两个大夫过来，药倒是其次的。” 蒋夫人一脸忧愁：“我们言语冲撞了那帮老大夫，眼下谁都不敢出头帮忙。余庆堂的药，还是咱们梁掌柜从中斡旋的。安顺，你去队尾说一声，看完这些人，今天就差不多了。让他们明天午时再来吧。” 杨安顺走到队伍尾巴上，指着最后一个病人叫道：“各位，今天就到这里吧。明天午时再开。” 话音未落，后面忽然又慌忙冲上来一群人，男女老幼都有，听见这话，就面面相觑。一个女人抱着孩子跪下来哭求：“好心人求求你了，我们听说这边有药能治，走了一天才走过来，救救我的孩儿……” 一群人都跪下了。杨安顺见女人抱着的是个五六岁的男孩，手脚不停抽搐，蜷缩成小小的一团，心里发酸，有些犹豫。 卢玉贞走了过来，小声道：“算了，不要停了。他们也是好不容易才过来的。” 女人仿佛得了赦令，一股脑地对着卢玉贞磕头。她蹲下身来，看孩子抽搐地厉害，摇头道：“这不大好。” 她连忙抽出三棱针来，在人中穴下了一针，又在印堂处下了一针。女人吓得连眼泪都没有了，只是傻傻地看着。 过了一阵，孩子平静下来，眼皮勉强睁开了。卢玉贞摆摆手道：“先给孩子再喝点糖水试试，年纪小更容易脱水。” 杨安顺将孩子接过来抱在手上，带着女人到茶汤铺子去了。卢玉贞站起身来，往药铺走了两步，忽然有个管家模样的人拦住她，后面还跟着两个小厮。那人问道：“你是大夫吗？” 她答道：“是。” 管家躬身道：“我们是户部尚书鄢家的下人。我家小公子生了病，想请大夫到我家一趟。” 卢玉贞道：“是上吐下泻的病症吗？如果是，先喝些糖水或是盐水，再从这里用罐子带一些药汤回去试一试。我这里实在脱不了身，还有一百多号病人要看呢。” 小厮道：“小公子有恙，我家大人心急如焚，还请大夫一定赏光。” 卢玉贞见他们话说得客气，态度却强硬，心里无名火就窜起来，冷冷地说道：“不管你是哪家的公子，在我眼里都是一样的病人。你家是高门，请太医也不难，何必揪着我这个小医生。” 管家陪笑道：“我们也是听说，这几天您在这里送的药汤，很有疗效。所以……” 卢玉贞道：“要是非得我看，那就请你们公子自己过来排队吧。不过半个时辰的事。” 管家听了，脸就拉下来。小厮小声道：“什么人，我们府上的面子也不给。” 卢玉贞见他们挡在路中间，冷冷地叫道：“快给我让开。” 两个小厮一左一右，只是拦着不动。管家笑道：“大夫，诊金上不是事儿，你只管开个价。这里都是些乞丐泼皮，贱命一条，怎能让我们家小公子跟这些人混在一起。” 卢玉贞压着怒气，转身指着长长的病人队伍：“不是说诊金多少。这里的人都是贩夫走卒，卖力气讨生活的，是不如你们家公子体面清闲，可他们家中也有父母儿女，他们的命也是命，不能跟蚂蚁一样，一脚踩上就死了。” 第475章 杨安顺听见动静，连忙过来陪笑：“各位贵客，要不我这给您府上就拿些药，免得耽搁了。” 小厮并不领情，指着她道：“你这女人真不识相，知道我们主人是谁吗？你就不怕……” 卢玉贞道：“你们家是当大官的，我明白，你也不用吓唬我。有的是大夫愿意去，我忙的很，不奉陪了。” 管家见她不为所动，知道勉强无用，摇头道：“那我们先回去。” 杨安顺笑道：“我拿个瓷瓶，将药汤盛着，包管你们到家还是热的。” 卢玉贞看他们走了，叹了口气，扶住头。杨安顺将他们送走了，微笑着走到她面前，比了个大拇指：“说得痛快极了。” 她苦笑道：“我憋不住气，还是太冲了。这些当官的都心眼小，回头说不定怎么使绊子呢，想不得这些了。”忽然又想起件事来：“晚上会不会有野狗？” 有个少年的声音响起来：“这倒不怕。它们怕火，把灯点亮些，大概就没事。我叫了几个休养得差不多的，在这边拿着棍子转着圈子巡逻，见了野狗就赶开。” 杨安顺又惊又喜，“兄弟，你回来了？”又见戚先明穿着一身灰扑扑的布衣，笑道：“这回学聪明了，知道打扮朴素些。” 戚先明笑道：“那一身洗了。不瞒你说，我就那一身好衣裳，出门办事的时候才穿。” 他们两个结伴进了铺子，用木桶将新煮出来的药汤提出来，倒进门口水缸里，一时热气蒸腾。杨安顺比量了一下：“估计够五六十个人的。晚来的也没法子。” 忽然有答答的马蹄声传过来，在铺子门口停下了。马上跳下来几个穿着窄袖军装的兵士，都举着火把，打量了一下病人队伍，就将装药汤的水缸围住：“这些药汤，京营征用了。” 蒋夫人吓了一跳，急忙站起来喝道：“你们是谁？” 一个穿着罩甲的把总走出来，瞥了她一眼，冷冷地说道：“我们大营里面也有生病的军士，这药我们先运回去试试。” 蒋夫人摇头道：“不行，这后面还有病人呢，你也看见了。” 后面的人看得分明，都鼓噪起来，一股脑地往前涌去，队伍顿时乱了，不少人扑上来争抢。兵士绕成一圈，纷纷抽出刀来：“别动，往后退。” 病人们面面相觑，又叫道：“这可是活命的东西，怎么能让你们抢了。”就要向上扑。 蒋夫人几步站到台阶上，扯着嗓子叫道：“不要乱。” 没有人听她的，卢玉贞听见外面乱糟糟的，急忙冲出来，被眼前的情景吓得呆了，一个兵士的火把险些燎在她脸上。杨安顺拦着她道：“卢大夫你先回去，没你的事。”又去拉蒋夫人。 蒋夫人向把总问道：“请问你们有多少人发病？” 把总道：“上吐下泻的，怎么也有两三百个。” 蒋夫人指了指水缸里：“这里的药，也就够几十个病人的，就算你们拉回去，也是杯水车薪。我们明天早上有一批药就送到了，到时候给军爷们多准备些。” 把总有些犹豫，后面的兵士叫道：“先拉回去一点是一点，好些人都不成了。” 杨安顺道：“要不这样吧，你们回去把重病人拉到这儿来，我们大夫给瞧一瞧。不然吃着药反而吃坏了。” 把总盯着他看了一眼，忽然笑道：“我是傻了，把大夫也拉回去不就行了。” 他挥挥手，有两个人就冲上来，要拉着卢玉贞出门。杨安顺连忙挡在前头：“你们干什么，是不是疯了。”戚先明跨步上前，不知道使了什么法子，竟将那两人逼退几步。 一帮病人见了这场面，都拼命冲上来。王四带着乞丐们冲进人群，也叫道：“堵着他们。” 忽然有个洪亮的声音喊道：“都别动。” 戚先明走到把总跟前，拱了拱手。把总见他衣着寒素，冷笑道：“你又是谁？不要碍着军爷的事。” 戚先明道：“我也是当兵的。咱们是同行，我给你们出个主意。” 一群兵士见他年幼，都笑起来：“不知死活的生瓜蛋子，你是哪家的兵，混上个巡检没有啊。” 戚先明从怀里掏出一张文书，双手展开，递给把总：“兵部把我的袭职手续办下来了。我现任登州卫指挥佥事。” 第261章 头面 军士手中擎着火把, 将这片地照得光亮一片。一辆华丽的马车在采芝堂门口缓缓停下。蒋济安从车上走下来，脸色涨得通红。他瞥了一眼外头的人群，径自快步上楼了。 戚先明和杨安顺在门口站着, 俩人面面相觑, 杨安顺支支吾吾地伸手：“请……戚大人先坐，我们冒犯了，原不知道您有这么大来头。” 戚先明小声道：“别那么客气, 要不是你们施救，我也就糊里糊涂没命了。杨掌柜, 你觉得我这主意怎么样？” 杨安顺面色为难, 他擦了擦汗：“换了别家铺子, 也不是不行。只是你是外地人，不知道这里的弯弯绕。那回春堂跟我们家原是……” 第476章 蒋夫人咳了一声，杨安顺不敢作声，闷着头跟着上楼了。 会客室气氛凝重，蒋济安歪着头, 眼光在每个人脸上转来转去，嘴里不停地喝着茶，一杯接一杯。杨安顺给他添了茶, 也不多话。 把总拱手道：“蒋掌柜, 劳烦您了。如今京营兄弟们有急事，恳请蒋掌柜放一些药材出来。” 蒋济安抬起头来, 冷笑一声：“大半夜叫人去砸我家的门, 也是很着急了。” 把总咳了一声, 又道：“是兄弟们太过心焦。” 蒋济安朝窗外望过去, 见几十个兵士吵吵嚷嚷地站在回春堂门口，冷着脸道：“今天的事, 想必很难善了。”他放下杯子：“知道这是谁家的生意吗？” 把总道：“令尊蒋太医我们是知道的，仰慕已久。可是今日实在是十万火急，还请您高抬贵手，诊金和药费，我们从开支里给您列出来就是。” 蒋济安并不答话，眼角扫到蒋夫人，闲闲地说了一声：“嫂嫂，你这真是围魏救赵，弄的一手好计谋。” 蒋夫人整理了神情，勉强陪笑道：“三弟，外边确实……” 蒋济安的手向外一指：“一件小铺子，做出来的排场还挺大，我在家也听说了。你忽然发了善心，是想……搏个好名声，好挣个诰命？还是给这位女大夫再挣个牌匾？” 他这话一出，众人都听得呆了，蒋夫人拉下脸来：“三叔，不好说这样的话。外面数百人正在生死关头，再晚一刻，可能就又有十个人死于疫病。” 卢玉贞道：“那些人家里也有亲人，十分可怜，蒋三爷，能不能高抬贵手……” 蒋济安拍掌叫道：“好啊，好啊。真是一群大善人。你们要做善事，拿自己的铺子还嫌不够，要挟着我们所有同行也跟着一块做。到时候名声你们得了，亏还是我们吃。就说嫂嫂这算盘打的利落。” 把总见话不投机，叹了口气道：“蒋掌柜，我的手下人还在营里上吐下泻，眼看着就要性命不保，今日还请行个方便，不然……” 蒋济安挑挑眉毛：“不然呢？” 把总不说话，手臂抱了起来，又冷冷地看了一眼窗外。蒋济安会意，笑了笑：“军爷莫着急，我这人也不是不通情达理，这样吧，既然我大嫂想发这个善心，那我就成全她。”他转向蒋夫人：“五百两银子，我开后头的货仓，药材随你们拿。” 蒋夫人听清了这句话，脸色都变了：“三弟，你当我是什么，五百两，这是明抢吧。” 把总皱着眉头，不怒反笑：“可以，你先开了货仓，我先给你打个欠条，回头从军费中批下钱，便拨给你。” 蒋济安冷笑道：“军费的事，用个三年五载也不好说了。我就是个生意人，就喜欢眼前看得见摸得着的，金子银子，不拘什么都行。” 蒋夫人气结：“你……” 杨安顺给他倒了一杯茶，也劝道：“三爷开的价钱还是高了点。都是做这行的，这方子您也知道，里头都不是贵价药。” 蒋济安从袖子里取出一把扇子，轻描淡写地摇了摇：“能救命的，便有人出高价。萝卜管用，就和人参是一样的。赶上荒年，一个女人换不来一块馒头，行情价就是这样。” 蒋夫人叹了口气，忽然从衣袖里掏出一块玉佩，小心地放在桌上：“三弟，这个你总该认识吧。这是临行前，父亲大人给我的，如他老人家亲临。如今还请看在这玉佩的份上，便宜从事。” 蒋济安见了这玉佩，脸色变了。他把扇子一收，抱着手猛地站了起来：“父亲大人果然还是偏心你们。” 戚先明在旁边看得目瞪口呆，一句话也说不出。杨安顺温言道：“三爷，横竖是你们家自己的事，别让外人看了笑话。五百两对您来说，不过是身上的一根寒毛，又何必……” 蒋济安紧紧盯着这玉佩，眼中像是要喷出火来。过了一阵，他傲然地一抬头，冷笑道：“我不知道这玉佩是怎么到你手里的。你买通人偷的，也不一定。” 杨安顺道：“三爷，您这么讲就没意思了。我们大掌柜也是蒋家的少夫人。” 蒋济安一拍桌子：“我就不认了，牛不喝水强摁头吗？你们有本事，就在这里把我杀了。或是今日你们兵多将广，来些人直接抢就是了。” 一时众人脸色都僵住了。把总脸色变了几变，冷冷地说道：“三爷，我们营里的兄弟们也等不得，今日便是得罪了。” 卢玉贞忽然站起身来，摆手道：“不用。” 她弯下腰去，从腿边拿起一个紫檀木雕花卉纹盖盒，轻轻放在桌上。她将盖子打开，里面是一副嵌宝石金头面。 这副头面手工精致，富丽堂皇，被烛光一打，更是耀眼生辉。众人都看得眼前一亮。杨安顺顿时明白了，愕然道：“卢大夫，你……” 卢玉贞道：“事已至此，不必再争执，救人要紧。蒋三爷，这套头面一共十二支，都是名匠打造，货真价实。抵五百两，绰绰有余。” 蒋夫人扯了一下她的袖子：“玉贞，你又何必。” 第477章 卢玉贞脸色淡然，“金子也就这点好处。今日在座众人做个见证，三爷若是不嫌弃，拿走便是。” 蒋济安有点吃惊，伸手将里面的一件镶宝石的金挑心拿了起来，待要贬低两句，见众人眼中已有怒色，手里便放下了，拍拍手将盖子阖上道：“很好。一手交钱，一手交货，日后不要反悔。” 卢玉贞道：“也好，我们立个字据。”又叫杨安顺：“安顺，你来写吧。” 杨安顺脸色又青又白，僵着不动。卢玉贞推一推他：“别犹豫了，快写。” 他咬着牙取了张纸，笔走龙蛇，将字据写了，又递给蒋夫人：“大掌柜你看看。” 蒋夫人脸色阴沉，看了一遍，小声道：“没什么毛病，只是……” 卢玉贞便掏出私章来，说道：“那就这样说定了。蒋三爷，请吧。” 她用私章饱饱地蘸了些印泥，便要在纸上落下去。忽然一个洪亮的声音道：“稍等。” 一个穿金甲的将领带着几个亲兵，大踏步走了进来，盔甲哗哗作响。他走到卢玉贞面前，将头盔一脱，正是高俭。 把总立时就跪了下去：“属下参见高公公。属下无能……” 卢玉贞吃了一惊，私章就落在纸上，印了个名字在上头。高俭将文书拿了起来，眯着眼看了看，又看向蒋济安：“我看这里头的话有些不对，是不是有诈。” 卢玉贞一团疑云，脑子里有如翻江倒海一般。高俭笑道：“我看这大夫说的话未必是真。这套头面看着成色不好，怕是假的，说不定拿铁片镀了一层金，在这招摇撞骗。” 众人听得分明，都面面相觑。杨安顺怒道：“你说什么？这是我们卢大夫她自己成亲用的东西，怎么会是假的。” 把总连忙陪笑：“高公公说是假的，那就是假的。” 杨安顺愤怒之极，还要争辩，戚先明却扯着他的袖子，手轻轻在嘴边嘘了一声。 高俭道：“女人的玩意儿太花哨，这位掌柜不懂，被她们骗了就糟了。我这里有一件更值钱的东西，抵五百两，还是委屈了。” 他踱了两步，手里将文书撕成几片，落在地下。他猛然间伸手将把总的腰刀抽了出来，当啷一声扔在桌上：“这柄瓦面官刀，是名匠铸成，上有分段血槽，锋利无比，削铁如泥，乃是不世出的好兵刃。今日我做主，便将这兵刃折价五百两，卖给蒋三爷。不知道你肯不肯割爱？” 把总已是张口结舌，忽然醒过神来，连忙点头道：“高公公吩咐，下官怎敢不从。这兵刃是我的家传至宝，价值千金有余。我爱不释手……” 高俭又走到蒋济安面前，居高临下地看着他，嘴边带着一抹笑容：“你觉得怎么样，这可是大便宜。” 蒋济安的脸涨的快要滴出血来：“这位公公，怕不是要消遣我吧。家父便是太医院供职的，现任院使。” 高俭冷笑了一声：“我正是看在他的面子上，才将宝贝折价卖给你的，我心里也十分舍不得呢。” 蒋济安摇摇头：“这……恕我不能从命。” 高俭笑道：“那蒋三爷是不知道这东西的妙处。”他转身握住那柄腰刀，冷不丁一回身，腰刀直直地从蒋济安头上飞过，擦着他的头皮过去，将他戴的一顶白玉发冠打得粉碎。 众人都惊得呆了。蒋济安的发髻顿时散了，一头乱发直披下来。他怔了半晌，才睁大了眼睛，拨了拨脸前面的头发，惊恐地望着高俭：“你……” 高俭将腰刀随手丢在桌子上，漠然地看着他，淡淡念道：“平生不修善果，只爱杀/人放火。” 第262章 重逢 蒋济安抖着手从怀里掏出一串钥匙, 放在桌上。高俭笑了笑：“蒋三爷到底还是识货的。” 蒋夫人深深吐出一口气来，回头吩咐杨安顺：“你带着几个伙计去点货，别弄错了。” 杨安顺会意, 先将那个装头面的收好了, 郑重地递给卢玉贞，自己疾步下楼去了。 卢玉贞望着高俭，一时气血翻涌, 只是说不出话来。高俭上前低声道：“方公公这就来了。” 她嗯了一声，顿时觉得四肢百骸落了地。她扶着椅子站起身来, 对着高俭福了一福, “多谢……高公公。” 高俭摆了摆手, “都是小事。京营里的兵士确实都病的厉害，这疫症非比寻常。” 卢玉贞道：“等我们这边的伙计将药材处理好了，用布袋包好，送到军营里用大锅熬了趁热喝下，九成有效, 十分方便。我估计两个时辰就能送到。” 高俭拱手道：“知道了，多谢。” 他回头望见戚先明，笑眯眯地拱了拱手, “这位佥事大人年纪虽小, 却有急智。” 戚先明回礼：“高公公谬赞了。” 高俭笑道：“可考过武举没有？” “还没有呢，差点功夫, 正在用心练习。” 高俭拍了拍他的肩膀：“以你的资质, 中个武举人, 易如反掌。什么时候来京城会试, 记得找我。” 他带着把总和几个亲兵急匆匆地下楼走了。蒋济安平静了一会，自己将头发挽成一个髻, 望着外面回春堂的大门里众人出出进进，搬了几包药材出来，忽然转过脸，怨毒地盯着蒋夫人：“大嫂，干的好啊。枉我叫你一声大嫂，勾结着外人来挖自己家的墙角。你也配做我蒋家的长媳。” 第478章 蒋夫人好整以暇地站起身来，“这话怪了，我是三媒六聘、明媒正娶从蒋家大门口抬进来的。蒋家列祖列祖都认，你凭什么不认。” 蒋济安一时恶向胆边生，指着她道：“我大哥有眼无珠，当时怎么不休了你。像你这样心机深重的……” 他忽然住了口，往门口看着。蒋院使缓慢地走了进来，脸色苍白而平静。蒋济仁跟在他身后，望了蒋夫人一眼，眼光里无限温情。 蒋院使坐了上座，屋里三个人都跪下了。蒋济安开口道：“父亲，大嫂勾结了外人，抢了回春堂的货仓。” 蒋院使用帕子捂住嘴，深深地咳了两声，叹了口气道：“济安，你先回去吧。这里没你的事了。” 蒋济安还想争辩，蒋院使一字一句地说道：“你听清楚了，回春堂十六家分铺，自今日起，都听你大嫂管治。” 几个人都呆住了，蒋济安喃喃地说道：“凭什么……” 蒋院使道：“上天有好生之德，无过于医。所以医馆药铺，不比别的买卖，开业时不能敲锣打鼓放炮仗，这是自古以来的规矩。为了五百两……”他摇摇头：“养不教，父之过，是我没有教好你。千错万错，错在为父一人身上。” 蒋济安不敢再说，讪讪地退了出去。蒋院使看着他出去的背影，背一下子垮下来，神态颓然。他沉默了半晌，摆摆手道：“你们都起来吧。” 卢玉贞小心翼翼地道：“蒋大人，师父，若是没有别的事，民女先告退了，楼下还有些病人在等。” 蒋院使道：“你先别走。将你施针用药的法子告诉我，最好写下来。” 卢玉贞道：“先是以炼雄丹的方子做成药包，投入水井水缸，以洁净水源。有上吐下泻，腹痛转筋的病人，先喂以盐水或糖水，待转筋好转，对四肢厥冷，脉微欲绝，舌苔发白者，按圣散子方温水调服。病势极重，服药亦无反应者，则于十指指尖刺血，黑血能挤出来，就是有救，十个人中还能救回来两三个。其他症状不同者，详参脉证，处方施治。” 蒋济仁拿了张纸，一一记下了，微笑道：“很是完备。” 蒋院使将纸拿在手上，一边看一边思索，又问道：“疗效如何？” 卢玉贞道：“复苏者有十之八九。” 蒋院使点点头，微笑道：“很好。”又看向蒋济仁：“你收了个好徒弟，实在有眼光，你也跟着沾光了。” 卢玉贞道：“民女不敢当。这毫末本事，也都是师父手把手教出来的。” 蒋院使道：“刘院判还有那些老家伙的事，我都听说了。都是些老古董，还抱着多年前的方子食古不化。当年是我主张用白头翁汤没错，可是医家最讲辩证施治，怎能刻舟求剑。这是连带着把我也看得低了。我这就去太医院，将他们都叫齐了，按你的法子来治。惠民药局下设几十个施药处，你这里就好过多了。” 卢玉贞大喜过望，蒋夫人也微笑起来。蒋济仁扶着父亲下楼，走过病人队伍，见他们颤抖着接过药汤，充满希望地喝下去，微微点头。 蒋院使小声道：“济仁，我在家里独断了多年，难免有些错漏。只是……给你定这门亲事，如今看来，是不错的。” 蒋济仁听父亲讲话忽然柔软起来，内心暗暗吃惊，也陪笑道：“媳妇有胆有识，我心里明白。” 蒋院使拍拍他的手，温和地说道：“佳儿佳妇，互敬互爱，实在难得。你母亲在天之灵有知，也会欣慰的。你就在这里留下，帮帮忙。”蒋济仁连声答应了，送父亲上了马车。 车缓缓动了，蒋院使撩起帘子，冲着儿子挥挥手。忽然一阵钝痛从心口传来，拉扯着他的肩膀，像是被用力攥住了一般，连带眼前也是一阵发黑。他放了帘子，颤抖着手从怀里掏出一粒药丸，慌忙咽了下去。他闭上眼睛，等疼痛缓解了一点，才开口对马车夫叫道：“快一点，到惠民药局去。” 蒋济仁见妻子在门口目送，回身握住她的手笑道：“娘子，你辛苦了。这次实在侥幸，回头再告诉你。” 蒋夫人如释重负，连连点头：“太好了，太好了，这几天都不知道怎么过来的。”她回头见卢玉贞弓着身子坐在大堂里给人看诊，也是一脸的汗，连忙道：“玉贞熬了好几个晚上了，怕是再也熬不住，你快去替一替。” 蒋济仁道：“玉贞的好日子要来了。”他走到她面前，笑道：“我来替你一会吧，惟时兄坐着轿子，比我们要慢一点。” 卢玉贞愣了一下，忽然脑子里一个念头如气泡般浮上脑海，她摇头道：“师父，不对，方大人是会骑马的，他怎么不骑马来？” 蒋济仁被问住了，支支吾吾地道：“他……” 卢玉贞眼睛一下子睁大了，追着问：“他是不是受伤了不能走路？是不是腿被砸坏了，或者是……瘫了？” 蒋济仁哑然失笑：“你想什么呢。他好好的，就是背上被烧了一块，暂时还骑不得马。” 她长长地吐出一口气来，又忽然想到什么，“烧伤可是痛的很，很遭罪的。对了，铺子里的烧伤药呢，我记得好像是给谁了，给谁了呢……” 第479章 蒋济仁见她神色惊慌，拍拍她的后背：“玉贞，我已经给他看过了，敷了上好的药，你不要慌，别连师父我都信不过了。回头你自己瞧瞧就是，我可不骗你。” 她就松了口气，拍拍头：“我脑子也不行了，里头乱得很。还得洗一把脸，闻见自己身上都臭了。” 蒋济仁道：“你到楼上去歇着吧，这里我来。” 她答应了，慢慢往楼上走，只觉得脚都抬不起来。走了几级台阶，她回头勉强笑道：“师父，师娘，待会方大人来了，叫我。” 时间一点一滴地过去，到了五更天，杨安顺从外面走进来，笑道：“回春堂的药材弄得差不多了。” 蒋夫人也站起身来，用袖子擦了擦汗。忽然人群中一阵骚动，她抬头望去，长街尽头有八个轿夫抬着一乘红呢金顶大轿到了采芝堂门口。那轿子富丽堂皇，通身绣着丹凤朝阳，四周都垂着大红色的穗子。 两个穿白色绣金曳撒的宦官打起轿帘，扶着一个太监走了下来。那太监穿着坐蟒补子的大红色贴里，左右袖子上又绣着团花牡丹，戴着一顶青色官帽。 众人议论纷纷，方维并不理会，抬脚往里就走。杨安顺看得眼睛都直了，呆呆地说道：“方大哥……” 一个小宦官冲上来：“大胆草民，见了督公，还不跪下。” 方维摆摆手：“弄什么排场，这是夫人的地方。”他走上前来问道：“玉贞呢？” 杨安顺结结巴巴地说道：“她……累了几天，刚在上头歇着，我这就给你叫去。” 他刚回身要上楼，方维道：“不必了，我自己上去便是。” 楼上没有点灯，幽静而昏暗，门虚掩着。方维伸手小心地推开门，从怀里取出火折子，轻轻吹着了，借着一点光亮找到了油灯。 烛火一跳一跳。他顺着灯光看去，见卢玉贞歪在床上，帐子也没放下来。他走到床前，见她脸冲着里头，衣服齐整，鞋子也没脱，知道是累极了。他苦笑着叹了口气，上前将她的两只鞋子脱了摆在床尾，拉开被子给她盖上。他想了想，又柔声道：“玉贞，醒一醒，散了头发再睡，小心明天起来头疼。” 没有回应。他低下头去拔她头上的钗子，突然闻到一股血腥味道。他心里嘀咕：“莫非是……” 忽然他的手触到温热黏湿的什么东西，沾到了手指。他手抖了一下，瞬间从脊背窜上一股凉意，将他的头脑击穿了。他托着她的下巴，将她的脸转过来，只见枕头上全都浸透了血，黑乎乎的血将她的下半张脸全然盖住了，还在沿着脖子不停地向下淌。 他惊慌地叫了一声“玉贞”，两手将她打横抱了起来，向外飞奔。她的手在半空中无力地垂了下去。 第263章 寻常 三个月后的一个傍晚, 方维从智化寺缓步出来，心事重重地上了马车。一路下着冷雨。到了家门口，刚好遇见唐掌柜撑着伞, 拎着个包袱来了。 唐掌柜认认真真地介绍, 说今年秋天铺子里做了许多新花样，又将包袱递给胡掌家：“督公，这里头的桂花糯米糕、菊花糕和松子酥糖, 都是我亲手做的，用的应季的好材料。酥油泡螺也是新鲜的, 千万不要过夜。” 方维客气地道了谢, 又叫随从给钱。唐掌柜连连摆手：“实在不用, 一点心意，哪里能收钱呢。大伙儿心里都知道，卢大夫这病是累的。” 方维听了，心里一沉，面上仍是客气微笑着, 回身吩咐道：“用马车将唐掌柜送回去。” 唐掌柜坚持不让，自己打着伞，转身疾步走了。 方维望着她的背影叹了口气, 快步进了家门。他沿着游廊往后面走, 到了内堂，只见两个丫头正在洒扫, 问道：“夫人呢？” 丫头回道：“夫人去书房了。” 方维又往书房去, 还没进屋子就听见素梅在背医书的声音。她朗声背了一段, 卢玉贞叫停了, 缓慢地说道：“这段背的不对。” 他觉得这句话很有当师父的风范，抬脚刚要进屋, 冷不丁看见四喜窝在门口，见到他就站起来，欢快地汪汪叫了几声，又一个劲儿地绕着他摇尾巴。 卢玉贞笑道：“是四喜在叫，一定是大人回来了。” 方维拍拍四喜的脑袋，让它安静了些。他走进书房，见屋里有些昏暗，就吩咐胡大嫂：“点灯吧。叫他们取些银丝炭，在屋里烧上炭盆。” 胡大嫂连连答应，又拉着素梅的手要出去，素梅扭着不愿意走，卢玉贞笑道：“水洼，你且把今天的书背过，不能再讲新的了，贪多嚼不烂。” 等她们出去了，卢玉贞摸着手边的拐杖，就要站起来。方维将她的手按住了，俯身在她脸上亲了一下，笑道：“都快当师父的人了，又折腾什么。” 他捏着她身上的棉衣：“也太单薄了些。我带回来的狐裘怎么不穿。那件是赤狐皮的，比这个挡风多了。” 她往外看了一眼，见院子里正是疾风骤雨，落了一地的枯叶，笑道：“这才刚要冷，现在就穿狐裘，冬天可怎么办呢。横竖我又不出去。” 方维回身关上窗户：“衣服算什么，冬天自然还有，你不用管。”又将唐掌柜送来的包袱在她面前打开了，里头是八宝攒盒，琳琅满目地摆着几种精致点心。 第480章 她眼睛亮了，拣了几个放在嘴里，细细嚼着：“她家的东西越发好了。你也快点吃。” 他见她吃得十分香甜，心里有点安慰，又给她倒了一碗热腾腾的茶面子。她喝了点，眼睛就盯住手边的医案在看。 他坐下来，用力握着她的手，只觉得一片冰凉：“玉贞，我今天见过几家书坊的人了，都说愿意印你的医案。我翻了翻他们以前印的东西，论雅致大方，校对清楚，还是无锡桂坡馆的好。他们说在南方印过《女医杂言》，所以我心里也取中了这一家，你看怎么样？” 卢玉贞愣了一下，低头道：“我写的东西，很是粗陋，怎么能跟谈女医的相比。怕是他们碍着你的面子，才说这样的话。” 方维笑道：“我的好大夫，这样妄自菲薄，我都看不过眼了。这世道本就浅薄，外头那些文人，胸无墨，眼无丁，也要出些狗屁不通的文集，好在吃喝吹牛的时候有个说头，那才是浪费笔墨纸张。我家玉贞费了多少心血写的东西，贵在实用，比他们好千倍万倍。你师父也说写得好，他可不轻易夸人。” 他这么一说，卢玉贞不好意思起来，笑道：“那就好，我再认真校对一遍，拿给你瞧瞧。刚开始记的那些，字都写的不大灵，怕人笑话。” 方维将几本医案拿在手里翻了翻，看到里面的字迹渐渐从稚拙到从容，微笑道：“印书的人见得多了，你这算是很周正的。排版有铜活字，你不用怕，只管交给他们就行。” 卢玉贞赶紧从他手里夺回来：“我不管，我都要再校核一遍。医书不比别的，一点错漏都不成，万一让人学了去，害人害己。” 他就笑道：“知道你是最认真的了，只不要累到。” 外头有人轻轻敲门：“督公，夫人，晚饭好了，请问在哪儿用饭。” 卢玉贞跟他对视一眼，他就答道：“就在这儿吧。” 小火者将晚饭呈上来，食盒里面是一碟牛乳蒸羊羔，一碟清蒸竹笋，配一小碗酱瓜，一大碗燕窝粥。 卢玉贞笑道：“厨房问过我了，都是蒸的，没什么油水，是怕我又犯恶心。不知道你吃不吃的惯，不然就叫厨房再炒个菜。” 方维道：“再好不过了。这冬天到了，宫里的吃食越发油腻，还是家里舒服。” 他很快吃完了，她却吃得极慢，一点一点拨到碗里，细嚼慢咽着。他默默看着她，脸上带着点微笑。 她忽然害了羞，把脸扭到一边：“惟时，你笑什么。” 他笑道：“原来你总是风风火火的，现在觉得你这样慢条斯理的样子也特别可爱，另有一番风味。” 卢玉贞越发忸怩起来，手里就放下了。方维举手道：“是我不对，我被你迷了心，口无遮拦，心里想什么就想吧，非要说出来。”又拿起勺子，“要不要我喂你啊，我保证不笑。” 她就憋不住笑了：“越发没有正形了，你出门办事也这样吗？” 方维正色道：“那不会。你问问老胡，我可再正经不过了，架子端得稳稳的，谁见了都夸一句老成持重。所以憋坏了，在家里就额外放肆些。” 他们说着笑着将晚饭吃完了。卢玉贞就拄着拐杖，到书架上取了几本书下来，又去翻原来的医案，在空隙里订正错漏，一一写下批注。 方维提着腕子研好了墨，自己翻着外面递过来的文书，也看得十分仔细。两人各忙各的，偶尔对望一眼，也是微笑不语。 过了一个多时辰，方维小声问道：“我的好夫人，看得差不多了吧。” 她就将笔放下，又看看外面的灯笼：“我真想回铺子里瞧瞧，眼下师娘手里管的事太多，安顺一个人弄着，又有点不放心。” 方维起身洗手：“有什么不放心的。你也好好歇着，别叫他不放心你才是。” 卢玉贞心里一动，便不说话了。方维走上前来，捏捏她的耳朵：“我来背你回屋去。洗一洗，早点睡。” 她小声道：“被人瞧见了不好，再说，你的伤……” 他并不争辩，忽然俯下身一把将她抱了起来，“那就改抱着，搭着脖子就好了。” 她就将脸贴着他的胸前，听着扑腾扑腾的心跳，闭上眼睛。他只觉得手里的人轻飘飘的，像是又瘦了些。 丫头们将炭盆点好了，盆里倒了热水，又留下药汤和药丸摆在桌上，屋里有种苦涩的香味。见到他俩进来，她们就笑微微地退了出去。 他将外袍解了挂起来，叹了口气：“我专门叫人弄了好大的樟木浴盆，咱们两个人都能使的，可惜一时半会还用不了。等我的伤好了，你身上方便了，咱们就……” 卢玉贞点点头：“何止这个用不了，还有别的呢。”她对着床头眨了眨眼睛，方维瞬间会意，笑着捏捏她的腰，又往上游走，只觉得肋骨高高地突了出来，“太细了不好，我可真不喜欢，硌得慌。” 她就着热水将药丸吞了，又把药汤一饮而尽。方维看得皱起眉头来：“让他们下次备一点雪花糖，你真是不怕苦。” 她勾勾手叫他过来，忽然倾身上前吻他，两个人缠绵地亲了一会儿，呼吸都有些急促。 “我不用糖，这个就够了。什么苦我都能吃。” 第481章 方维脸也红了，手微微颤抖。他捧着她的脸，端详了一阵，又从额头仔细地吻下去。 他使出全身的力气抱着她，将头埋在她肩膀上，她身上有药香味，有血气，夹杂成一种独特的气息。那味道又苦又涩，却莫名地叫人安心。她伸手推一推：“别这么紧，快勒死人啦。” 方维听见那个“死”字，忽然浑身一震，呆了半晌，才喃喃地说道：“玉贞，咱们再挑个日子拜堂成亲好不好，你来选，我哪天都行。千错万错都是我的错。” 卢玉贞微笑着握住他的手：“大人，我没有怪你的意思，一点也没有。只是我想着先把病治好了再说。我如今……你也知道，腿脚不大方便，身上也一直淋淋漓漓的没停过，这样办喜事，不好看的。” 他摇摇头：“别胡思乱想，你怎么都好看，好看的很。我……我实在等不及了。” “我师父不是说了么，这病是累出来的。我现在听你的话，也不出门了，就在家好好养着，按时吃药，这两天已经疼得轻了些。你放心，我会好的，到时候打扮得漂漂亮亮的，拜天地入洞房。我以前那回……太潦草了，这次可不行，不能一辈子后悔。” 她说到后面，有些上气不接下气，就咳嗽起来，方维赶紧倒了杯水递到她手上，又勉强笑道：“别着急，我什么都听你的。” 她咳的又急又深，眼睛里就含了些泪。她抬着头，凝望着他的眼睛，又慢慢说道：“惟时，你尽管放心，我会好的。” 第264章 行刑 天雾蒙蒙的, 菜市大街上挤挤攘攘的全是人。冷风呼啸而过，树叶颤抖着离了树木，哗啦啦落了一大片。 豁亮的三岔路口, 有一座夯土堆起来的高台, 上头插着行刑的木头架子，还有一张杆子，贴着官府的告示。人群像潮水一般往刑场上涌去, 连带周围卖白菜萝卜的小摊贩也跟着急慌慌地收了摊子，挤在里头。 有人议论道：“谁认识字, 帮忙看看告示, 又是要砍头的大官吗？” “这回可厉害了, 不是砍头，是凌迟处死，也不是什么大官，是个宫里的大太监，听说以前可威风了。” “唉, 是太监啊，那没用了，他们的肉又腥又臊。要是个官儿, 跟刽子手花钱买块肉, 还能治疥疮。” 话虽这样说，他们都舍不得走, 人挨着人, 乌压压地挤在高台下面。 离着刑场百步远, 有一座茶楼。往日但凡有行刑的时候, 这里都是高朋满座。今日却是一反常态，一群气势汹汹的锦衣卫带着刀把住了楼梯口, 将过路行人赶到一边。 方维在门口落了轿，锦衣卫便分成左右两队，齐刷刷地跪倒：“恭迎督公。” 方维摆摆手，又对着蒋千户笑道：“陆都督在楼上了？” 蒋千户引着他上楼：“陆大人也是刚到。” 他推开一扇格子木门，带着方维进里间。陆耀穿着飞鱼服，大剌剌地坐在窗边喝茶，见他进来，就笑着起来拱手：“方督公。” 方维回了礼，就在他对面坐下了，茶博士托着热乎乎的毛巾茶盘上来，恭恭敬敬地问喝什么。方维道：“叫一壶六安茶。” 陆耀示意蒋千户去楼下守着。两个人齐齐向窗外看去。 两个衙役拖着一个五花大绑的人上了高台，照着小腿踢了一脚，他就跪下了。人群发出一阵欢呼声。陈镇一头乱糟糟的白发，一身破烂的囚服，在寒风里发着抖。衙役给他解了绳子，又将他往架子上拽去。 方维摇了摇头，伸手给陆耀斟茶。忽然听见人群鼓噪，有掐着嗓子的叫好声，他向外瞟了一眼，心猛烈地跳起来。 有个高挑的人穿一身玄色布衫，手里捧着一碗酒，高声叫道：“送行。”他一眼认出来，正是高俭。 方维霍然站了起来。陈镇本来将头垂着，任人群丢了些烂菜叶在头上。他愕然地向下面一望，伤痕累累的脸上看不出表情：“怎么是你。” 高俭并不说话，将酒碗举起来，往他手上递。他抖抖索索地伸出手接住了，忽然两行浑浊的老泪直流下来，“很好。咱们父子一场，到底也算有始有终。” 他将碗里的酒饮尽了，将碗掷到台下，登时摔成了七八片。高俭利落地跪下叩头：“一路好走。” 陈镇笑着点头。他挣扎着站起身来，两个衙役将他的手紧紧缚在架子上，几下将他的衣服扒了。 人群发出惊叹声和哄笑声。方维收回眼神，不愿再看。 监刑的是刑部尚书，穿着红色官袍，板正地坐在后面。时辰到了，他将行刑的签子向下一丢。 凄厉的惨叫一声声从方维的耳朵里穿过，撕扯着他的脑子。他端起茶杯，手有些抖。 陆耀叹了口气：“到底是风光过，也算值了。” 方维道：“可惜张寿年在狱中得病死了。我在这里想见到的人，第一个就是他。” 他再不说话，看着那些往前涌的人，他们拍着手掌，脖子直向前伸，亢奋地看着这一场热闹。高俭默默地逆着人群向外走去，不一会儿就消失在大街的另一头。 陆耀低声道：“高公公这个人，也很有意思。”他笑眯眯地看向方维：“我只当没有看见。” 第482章 方维哦了一声，听见架子上的惨叫声越来越弱，手里就将茶杯放下了。 血顺着高台往下流。陆耀道：“你不必觉得有什么。今朝座上客，明日阶下囚，我见得多了。” 方维点点头：“当日若是……此刻架子上的人就是我。” 陆耀摆摆手：“也不要回头想了，多想无益。”他看方维脸色苍白暗淡，眼睛里尽是血丝，沉默了一会，开口安慰道：“我那里还有些上品燕窝，回头让人再送到你府上去。还有些洞庭蜜桔、云南鸡枞之类的，拙荆安排人挑出来的，你们也尝尝。” 方维低头道：“多谢。玉贞每天都吃，味道很好。” 陆耀道：“我心里琢磨着，蒋大夫说的话，也未必都可信。从太医院再找几个人，各医馆也寻一寻，我就不信天下之大，没有法子了。” 方维垂下头去，一声不吭。过了一会才勉强道：“京城里有头有脸的大夫都找过了，把完脉尽是支支吾吾的，没有一个敢说痛快话。细问下来，就说冬天怕是过不去了。陆都督，她在北镇抚司的差事，先辞了吧。” 陆耀见他鬓边的头发已是白了不少，叹了口气：“什么差事，这都是小事。只是你别太灰心。她当日大难不死，一定有后福，说不定过了年，天气暖和，就好起来了。”他往外看了一眼：“回去吧，下刀再不见血，差不多了。” 方维道：“不着急。我也正有件事情要跟你商量。” 轿子晃晃悠悠地从宣武门中穿过。方维撩起帘子，默默看着城门洞上头刻的“后悔迟”三个字。 他进了宫，坐着凳杌来到司礼监。值房外头仍是做少监时的两个小宦官守着，见他来了，就恭敬地说道：“督公，老祖宗遣人来问了几回。” 他整肃了仪容，将几封要紧的文书拿着，去了黄淮的值房。 他进门要跪，黄淮正在批奏折，见了他，连忙将一堆奏折推到一旁，笑眯眯地一摆手：“你跟我，又客气什么。” 方维跪下道：“老祖宗虽体恤下属，我们却不敢造次。尊卑次序，还是要讲的。” 黄淮笑道：“好了好了，起来吧。”又叫人看座。 方维就坐下了，黄淮屏退左右，低声道：“该罚的也罚了，也是论功行赏的时候。头一个就是乾清宫那边的王有庆，若没有他，这次大事便不能成。” 方维微笑道：“那我就斗胆，替他求个恩典。” 黄淮喝了口茶：“你只管提。” 方维小心翼翼地说道：“他有个表妹……” 黄淮就笑了：“我知道，是一个小女官，把姓曹的扎死了。杀的好啊，恰逢其时。这事你自己处置就是。这个先不算，再给他个位置。” 方维看了看四周无人，小声道：“如今两京一十三省的镇守、监矿、监盐太监，也是时候换一批了。我想着正好苏杭等处提督织造，还缺个得力的人。” 黄淮想了想：“这职位多是宫里的监官外放，他毕竟年轻了些，怕是不能服众。” 方维笑道：“这怕什么。正好给外头的人看一看，只要诚心给圣上、给老祖宗办事，老祖宗是不拘一格用人才。宫里的监官外放，年纪一大，怕是心思杂了，山高路远，也有管不住的。” 黄淮思索了一会，笑道：“你说的也有道理。况且救驾之功，无以复加，这个恩典我给了，料外人也不敢说什么。过几日叫他来领赏吧。” 方维笑道：“那我先替他谢过老祖宗。” 他又将手里的文书双手呈送给黄淮过目：“东厂的事务，一如老祖宗管辖的时候，规矩流程完备，按着旧制绝不会错。唯独多一项，我想着民生是第一要务，所以让他们在每月晦日，将京中粮油米面等物价细细说明，呈送给圣上御览。” 黄淮连连点头，“这些年京中也多有灾荒，物价多寡确是大事，你办的很好。” 他又说道：“我之前和太医院的蒋院使谈过，圣上自巩华城宫变后，常发夜惊梦魇。龙体安康，兹事体大，我想着太医院也都是些五六十岁的老人，因循守旧得厉害，这次若不是蒋氏父子，后果委实难料。不如从各地选派医术精湛的大夫上京，在太医院供职。” 黄淮道：“也好，这也是咱们的忠心。正好你说起来，你家夫人的事，我也听说了。我已经跟掌库的人发过话，凡是御药房能有的药，你只管去拿。再没有，就发信给各地镇守，让他们加急送来。” 方维微微叹了口气：“小人代拙荆，谢过督公恩典。” 黄淮见他神色骤然暗淡下来，说不出的憔悴，便出言安慰道：“天有不测风云，这也都是命数。你们夫妻情深，难免悲伤。只是咱们都是宫里伺候人的奴才，在主子面前，总也要打起精神来。” 方维肃然道：“老祖宗教训的是。小人断然不敢因私害公，误了交办的差事。” 黄淮温言道：“也别太忧心了。你才三十出头，正当盛年，又有锦绣前程。府里再放几个人伺候，也是理所当然。我替你留心着，皇后娘娘宫里也有两三个宫女，样貌性情不错。你若是有意，我替你去说，没有不成的。若是不愿意在宫里找，叫人从扬州苏州寻几个好的，一切花费都不用管。” 第483章 方维低着头不语。过了一会，忽然撩开衣袍，跪下说道：“多谢老祖宗的厚爱。世人都说，锦上添花易，雪中送炭难。拙荆与小人识于微时，是地道的贫贱夫妻。没有她这一路扶持照顾，不离不弃，小人亦断断不能有今天。小人已在佛前立下重誓，若是她……果然不治，小人终身不复再娶。” 黄淮吃了一惊，摇头道：“你这又是何必。”他站起身来，眼睛望向窗外，似乎在想一些不可追忆的往事：“罢了，随你去吧。” 第265章 再见 北镇抚司的监狱依旧是潮湿阴暗, 外头起了风，里头更觉得冷。两个狱卒缩着脖子，在浴室门前跺着脚。 “你说人进去了这么久, 该不会出什么事吧？” “能有什么事, 自己淹死？” “那倒不会。”一个狱卒小声道：“这女犯，蒋千户专门关照过，平日都是好吃好喝。” 另一个说道：“年纪轻轻, 长得也不错，可惜杀了人呢。这不是, 宫里来人了。” 门开了, 小菊换了一身干净的衣裳, 头发湿着挽了个髻，上面穿着白绫缎子袄，下面配着宝蓝色裙子。她漠然地伸出手来，狱卒将她的手铐上了，领着她往外头走。 他们推开一扇门, 屋里空空荡荡，只有一副桌椅。有个人穿着干净妥帖的白色曳撒，背着手朝窗台站着, 在阴暗的房间里格外显眼。 她立刻就呆住了。那人转过身来, 正是方谨。 狱卒叫道：“这是宫里的方公公，还不跪下。” 小菊呆着不动, 狱卒搡了她一把, 她也没躲。方谨肃然道：“算了, 不用跪了。”又指着手铐：“解了吧。” 狱卒识相地照办了, 恭恭敬敬地退了出去，把门带上。 屋里很安静, 阳光斜斜地打在地上，一半明一半暗。她勉强开口道：“小方公公，你回来了。” 方谨直视着她，她脸色很憔悴，可大概是刚刚沐浴过的缘故，有种楚楚可怜的美。他勉强答道：“是，我现下在御马监做事了。” 她微笑道：“那很好，终于回来了。” 方谨向她走了两步，又停下了，指着椅子道：“你坐啊。” 她点点头，在椅子上端正地坐了。桌上摆着一只青花酒壶，一个同纹样的杯子。 小菊瞬间明白了，“你……是特意来送我上路的，是吗？” 方谨低下头去，细不可闻地嗯了一声。沉默了一会，他开口道：“陈姑娘，我也不想这样，只是……宫里的规矩如此。” 小菊将手放在膝盖上，望了一眼酒杯，苦笑道：“我毕竟杀了人。” 方谨道：“你不是故意的，我心里知道。” 她忽然抬起头来，眼睛亮的吓人：“我是故意的。那屋里没有窗户，黑洞洞的。姓曹的进来了，他看不清，压在我身上一顿乱摸，拉扯我的衣裳。我知道自己逃不了了，可我跟你说过的，我爹眼睛不好，家里经常不点灯，我能看得见。我就拔下簪子，慢慢冲准了他的心口，一下子使了全力。他连哼都没哼一声，就倒下去了。” 方谨的脸渐渐白了，她笑了几声，小声问道：“我是不是特别狠毒，特别可怕？说实话，到现在我也不后悔。” 他站在原地没动，喃喃地说道：“不是，一点都不是。都是因为我犯了大错，那个簪子把你给害了，你原本可以高高兴兴地做女官。我应该早点对他下手的，不能让你受着这个罪。是我该死。” 她平静地说道：“这样也很好。你好歹是回来了。” 他听了这句轻描淡写的话，忽然眼泪不听使唤地流下来。他慌忙转身到窗户边上站着，只听见抽鼻子的声音。 她勉强笑道：“小方公公，你不要哭。一命赔一命，我还赚了。你们一家对我这么好，我心里感激，只是没法子报答。我想着给你做双鞋，可是他们都给抄走了，什么都没剩下。” 方谨脊背颤抖着，眼泪大颗大颗地落在地上。忽然，一只手轻轻放在了他的背上。他浑身一震，整个人都僵了。 小菊柔声道：“小方公公，反正我也快要死了，我有句话想问清楚。” 他鼻子囔囔地说道：“你问。” “你转过身来，看着我好不好？” 他僵硬地转过来，一脸鼻涕眼泪。他个子很高，就把阳光挡了一大半，将瘦小的她罩在阴影里。她却很平静，吸了一口气，淡淡地问道：“方谨，你喜欢我吗？” 他听得分明，瞬间退了一步，只觉得嘴唇牙齿都冻住了，半点发不得声。外头的风像是在啸叫，把他的耳朵也灌满了。他勉强吐出一口气来，咧着嘴笑道：“我跟你说过的，我拿你当妹妹待。” 小菊低着头笑了，似乎对这个回答毫不意外，她忽然又抬起头来：“你干娘亲口跟我说的，你心里喜欢我。” 她往前又走了一步，跟他贴的紧紧的，呼吸清晰可闻。他的心快要从胸腔里跳了出去，手不由自主地抬起来。 手指碰到她的背，他忽然像是醒了，慌乱地转过身去，“她胡说的。不能信。” 小菊叹了口气，走到酒壶前面，自己伸出手来将酒斟了一杯。那酒是透明澄澈的，微微带点黄色。 第484章 方谨定定地望着她，像是要把她的样子刻到心里一样。她忽然手也发起颤来，“我不行，到底我还是害怕。” 他小声道：“小菊，你还有什么心愿，告诉我。” 她的眼泪扑簌簌地落下来，“心愿……让我表哥好好做事，别告诉我爹，我爹受不了的。你给他按月寄点钱好不好，隔几个月写封信到肃宁去，就说我过得挺好。”她沉重地坐下去，捂着脸：“我真是不孝顺。” 他郑重地点头：“我答应你。” 她用袖子擦一擦眼泪，“喝下去会不会很疼？我怕疼。” 他看见外面太阳缓缓西沉，屋里的影子越拉越长，犹豫了一下：“不疼，一会儿就发作了。” 小菊轻声说道：“好，我不叫你为难。”脸上带出一个笑来：“小方公公，谢谢你来送我。”说罢抬起手来，将那杯酒一饮而尽。 她安静地坐在椅子上，闭上眼睛。方谨忽然上前一步，半跪在她面前，手扶着她的膝盖：“别怕。” 她的脸忽然扭曲起来，手掐着肚子，干呕了两下：“怎么这样疼，你不是说……” 她整个人直直地跌在地上，不断抽搐，表情痛苦之极。方谨弯下腰去抱着她，将脸贴在她的脸上，手轻轻拍着她的背：“没事的，一会儿就不疼了。” 她艰难地抬起手来，摸着他的脸，浑身发抖，嘴唇也渐渐发紫：“其实……我那天想跟你说，我……我改过年纪的，我今年……十四了。你得叫我……叫我姐姐。” 他将她搂得紧紧的，眼泪没出息地糊了她一脸：“嗯，我知道了，你比我大。” 陈小菊眼前的世界起了一大片黑雾，冰冷刺骨地将她裹住，只留下他哭的很丑的脸，印在她心里头。她的眼睛慢慢闭上了。 过了不知道多久，这层黑雾里来了一股暖暖的风。 她挣扎着睁开眼睛，只看到一点昏黄的光，什么也瞧不清。四肢百骸像是在热水中浸泡过，也缓慢地苏醒。 她又使出全身的力气，终于看清了那是一盏小小的气死风灯。她躺在一辆马车里，正在晃晃悠悠地走。 有个温和的声音说道：“陈姑娘，你醒了。” 她吓了一跳，想要坐起来，那人道：“别动。药效没那么快。过一阵就能起来了。” 她小声问道：“你是……” 那人轻轻笑了一声，她眯着眼睛，看见他年纪很轻，浓眉大眼，长相很周正。他说道：“我是给卢大夫做事的，叫杨安顺。” 她望一望左右，“方谨呢？” 杨安顺道：“小方公公走了。你在监狱吃了那个药，便是一时呼吸心跳极微弱，路人见了，九成九会以为人死了。北镇抚司死个犯人，也很平常。” 他拿起几封文书：“这是你们的户贴和路引。陈姑娘，你好好记住。你的名字是许月娘，余杭人氏，来京城探亲呆了几个月，随父亲乘船回乡。船是我包下来的，就停在前面运河码头。镖局的人也在船上一路护送。到了杭州水运码头，你们就下船，有人在那接应。这个包袱你也拿着，路上要用。” 陈小菊听得一脸茫然，杨安顺又一字一句地说了两遍，她只得咬牙记住了，忽然反应过来：“随父亲？我爹他……” 杨安顺笑道：“令尊已经到了。” 车缓缓停住，外面是浓黑的夜。杨安顺将气死风灯取了下来，扶着她走下马车。 借着灯光，她看见了水面上停着一艘客船，随着波浪轻轻摇晃着，甲板上挑着一只灯笼。杨安顺跳上船去，先跟艄公搭了话，又跟镖师客气地寒暄几句。 陈小菊茫然地站在后面，望着宽阔的河面。杨安顺从船舱里扶出一个人来。那人中等身量，身材极瘦，留着两撇山羊胡子，眼睛往上翻着，头发已经花白。 她心中如遭雷击，三步并作两步冲上船去，抱着那人叫道：“爹，真的是你。我还以为……再也见不到你了。” 陈从云颤抖着摸摸她的头发：“菩萨保佑，菩萨保佑……” 运河码头岸边，有大大小小的货仓。在一溜货仓的尽头阴影处，停着一辆装饰精美的马车。 方维和方谨并肩站在角落里，望着船上的父女重逢。 过了良久，方维幽幽地叹了口气。“孩子，这是你一手安排的。可是……你要是后悔了，现在叫她回来，也来得及。” 方谨摇摇头：“干爹，我不后悔。她应该走，走得远远的，不要再回来了。” 方维咳了一声，柔声道：“其实，小菊对你……” 方谨沉默了一会，“我知道。她心里头有我。她那么年轻，在宫里头，就只能看见我们这些人，我对她好了些，她心下感激，也就是这样。可是我什么都给不了她。外头天地那么宽，她应该自由自在的，想游山玩水就去玩，想做点生意也好，念书也好，都有自己一方天地。” 方维道：“她表哥去了南边，正好照管她们。你要是愿意，我给你也安排个位置，你俩远走高飞。干爹在北京，也能护你们一辈子平安。” 方谨苦笑道：“干爹，我也反复想过。我是装在笼子里运进宫的。宫里头又何尝不是一个大笼子，把这几万人圈住了，哪怕老了、病了、死了也逃不开。就算去了杭州，哪怕云南广西，我是个中官，就是宫里放出去的风筝，总剪不断那根线。她要是跟了我，被这根线拴一辈子，多么难受。” 第485章 方维道：“外人说什么，都可以不用管的。孩子，你只问问自己的心。” 方谨忽然紧紧拉着他的胳膊，“我心里头是难受。小菊肯定也难受，可是难受几天，也就好了。南边那么多富家公子，清正书生，哪一个也比我强。她得找一个真心爱重她的人，和和美美过日子，生儿育女，绕着她叫娘亲。一大家子团圆，别人谁看了都羡慕她，我也就放心了。她跟了我，我……我连裤子都不敢脱，我还害怕她想起姓曹的那老色鬼干的糟心事，我……” 他忽然停住了，眼睛望着河面。杨安顺站在码头上，做了个手势。艄公起锚撤跳，船离了岸边，缓缓驶向河心。 陈小菊坐在船舱里，借着油灯的光，慢慢打开包袱。里头有一张二百两的银票，一包碎银子，大概有五六十两。还有一身棉衣，几瓶药，都贴着纸笺子。又有油纸包着一只烧鸡，触手还是温温的，透着热气，香味直窜上来，另有一包精致的丝窝虎眼糖。 她眼睛里噙着泪，撩起帘子向外面望去。船走出一段了，岸边一切都变成昏黄模糊的一片。突然她睁大了眼睛，看见了那辆马车。 她疾步冲上甲板，寒风刺骨，吹得她几乎站不住。 方谨瞧见了，愣了一刹那，就往后退。方维急忙道：“孩子，她已经看见你了。你们体体面面告个别，不好吗？” 方谨还在犹豫，方维硬拉着他的手，快步走到灯光底下。小菊看清了他们，又往甲板边缘上走。 方谨着了急，几步跑到岸边，挥手叫她回去：“太冷了，你快回里头去……” 她充耳不闻，只是从怀里掏出一条帕子，在手里使劲挥着。他喊了几声，也在不断挥手。夜晚风高浪急，眼看着船在视野中迅速远去，变成一个极小的黑点，和天地融在一起，再也分不出了。 方谨站在岸边，呆呆地望着河面的水波出神。方维安静地走到他身边，伸手抱他在怀中，柔声道：“孩子，哭出来吧。哭出来就不难受了。” 他终于放声大哭起来。乌云密布的天，忽然飘下来一朵雪花，紧接着又是一朵，纷纷扬扬地打在他们身上。 方维心中一沉，北京城的第一场雪，还是来了。 第266章 夜话 雪没有下多久, 很快就转成了雨，冷飕飕地落了一地，半点也积不起来。 方维回到府中的时候, 天边刚微微露了一点鱼肚白。他轻手轻脚地进了卧室, 迎面闻见一股苏合香的气味，很浓很冲。 小丫鬟蕙儿正睡在床边脚榻上，听见他进来的动静, 慌忙揉着眼睛站起身。 方维将外袍解了，她就接过去。他往床上看了一眼, 上头垂着帐子。他小声问道：“夫人今天晚上起了几次夜？” 蕙儿吞吞吐吐地道：“也有四五回了。” 他点了点头, 神色平静地摆手：“蕙儿, 你先下去吧。” 蕙儿有点犹豫，又回头看去。他笑道：“你只管走。” 他关了门，在炭盆前面坐下了。银丝炭盆上面搁了铜罩子，热烘烘地叫人舒服。他腿上原是受过寒，赶上下雪天, 骨头缝里发疼。此刻被炭火一烤，疼痛立时减了七分。 方维伸直了腿，打了个哈欠, 看见一本医案摆在桌上。他伸手拿过来翻着, 只见里头密密麻麻又写了许多批注，心里一酸, 想叹气, 又忍住了。 没一会儿, 就看见帐子里有响动, 他站起身来，将银灯握在手上, 听她小声叫“蕙儿”，连忙撩起帘子问道：“玉贞，是起夜吗？” 她迷迷糊糊地睁开眼，撑着要起身，见了是他，就愕然问道：“不是今天不回来了吗？小菊呢？那药可还行？” 他笑道：“已经送走了。还算顺利，我今天过午才去提督衙门，不着急的。” 她担忧地问：“方谨他……没事吧。” 方维道：“挺伤心的，一个人回宫去了。” 卢玉贞有点着急，“怎么不带他回家来，你怎么当爹的。” 方维托着她的背扶了一把，她就坐了起来：“孩子想成人，就得自己熬着，熬完一关又一关。别的事，我还能帮忙。这个只能自己来。” 她的手去摸索床边的拐杖，他笑道：“要不我帮你？” 她没回答，两只手慌乱地解衣服带子。他一把抱起她放在净桶上。她颓然地弯下腰，垂着头小声道：“我好像这几天……有点憋不住了。” 他神色如常，挑了挑眉毛，笑道：“跟我越来越像了，跟我过久了，就是沾染上这些坏毛病。” 她听清了，就一阵苦笑。方维撩起帐子，将床上染着血污的细草纸收了，又从柜子里拿了一叠，仔细铺好。 她瞥见了他的动作，一阵窘迫，简直不敢抬头，过了一阵才小声道：“腥气太重了，再点些香吧。” 他笑眯眯地摇头：“这怕什么，我跟你说点有意思的。” 他扶着她上床，自己也在旁边躺下了，见她转着脸朝向里面，耳朵根却涨得通红。他笑了笑，扳着她的肩膀，“你跟我还有什么害羞的。你以前又不是没照顾过我。” 她突然倔劲儿上来了，就是不转身。方维笑道：“我跟你说，哪个中官都有这么一遭，挨了一刀，扔在破屋里，尿溺都不能动，那地方不知道被多少人用过了，味道……比这个重得多了。” 第486章 她慢慢转过身来，眼睛有点发红：“大人，我不想让人这样伺候着，特别是你。” 方维伸手将她搂住了，笑道：“我们内官专门就是伺候人的。你不想让人伺候，那我们就没活干了，跟着就要饿死。我家玉贞菩萨心肠，还是给我一条生路，好不好？” 卢玉贞就憋不住笑起来，眼泪也跟着下来了，一边笑一边哭：“大人，你……” 方维给她擦了擦眼泪，自己望着床顶的花纹，笑眯眯地说道：“我们进了宫，头一件事就是伺候那些老内官，给他们洗脚擦身，倒夜香，还有一件，谁也不乐意干，就是给他们洗贴身的裤子，真是要熏死人。比起来，你这个算什么。横竖咱俩算是臭味相投。我香不起来，就只好把你也拉低了陪我，谁也别说谁。” 她抽了抽鼻子，“要是治不好了……” 方维嗯了一声，把脸朝她眼前凑，“治不好了也不要紧，我听说你们大夫能用针把人鼻子扎坏，你也给我试试，扎几下，正好闻不到了。到时候我就稳如泰山，眼睛都不带眨一下的，就是你手艺得好。” 卢玉贞伸出手来，捏住他的鼻子笑道：“不用针扎，这样就够了。” 他将她抱的紧紧的，转过脸去用力亲她的下巴，她瘦的脸颊都凹下去了，下巴尖尖的，脸只有巴掌那么大。她摸索着他的背，又轻轻拍着。 他伸手解她脖子上的袢扣。她有些愕然，随即很顺从地脱了上衣。“你不嫌弃……” 他自己也除了衣服，从床头将那个精致的小瓶取了出来，倒了一点香水在身上。 她心里有点难过，又有一丝满足。她轻轻抚过他的腰，温柔地向下摩挲。没弄几下，她的汗就滴下来。 他扣住她的手，微笑道：“我就是想……亲一亲，抱一抱。” 她点点头，“我也想。” 两个人依偎得更密了些，她从他的额头吻下去，他的眼睛、鼻梁、嘴唇和下巴，多么熟悉。 他抚摸着她枯瘦的身体，忽然眼泪流在脸颊上，咸咸的味道，她也尝到了。 她停下动作，幽幽地叹了口气：“一定是我太丑了，把我家大人都丑得哭了。” 他做了个鬼脸：“才不是，我就是给你看看，边哭边笑，我也会。”他拍拍她：“睡吧，什么都别怕，我守着你。” 她闭上眼睛，往他怀里蹭着。 待她睡熟了，他起身将帐子落了下来，将门开了一条缝，吩咐道：“将文书给我拿到房里来。” 胡掌家小心翼翼地说道：“刚刚有急报，致仕在家的李阁老病殁了。” 他愣了一下，“圣上还在西苑，我先进宫吧。叫人将水送到书房，我在那梳洗。” 他进了宫，先和黄淮奏报过，便到了文书房，将报丧的折子看了，命人即刻送到西苑御览。 一群小火者抬着他朝文渊阁走去。方维望着这条不长的夹道，石板被磨损的厉害，人去人来，白云苍狗。他轻轻叹了口气。 地上有些湿，天冷飕飕的。严衡在门口迎着，笑眯眯地作揖。 严衡道：“我已经安排了，先让礼部堂官徐陌他们去拟几个谥号，报圣上选定。朝廷抚恤，一切从优。” 方维道：“严阁老想的事事妥当。” 他们寒暄了几句，严衡又将他送到门口。他刚要拱手作别，忽然看见两个小中官飞也似地朝西华门跑去。 他的随从喝道：“什么事乱跑？没有规矩的东西。” 小中官见是他，慌忙跪下道：“是……是蒋院使有事情吐了血，昏迷不醒。” 他的心忽然直坠下去，“蒋济仁呢？” “蒋大夫他……他在西苑。” 他吩咐道：“叫门口备马，快去。” 蒋济仁提着药箱，三步并作两步冲进太医院。院使的值房内原有过夜的床榻，蒋院使躺在床上，脸色青白，气息微微。 几个太医围在床前，都是神色凝重。蒋济仁排开众人，伸手去探脉搏，见是转豆之脉，知道父亲脏腑空虚，心气绝尽，惊慌之下，便抽出三棱针，在合谷上深深刺入，又去按他的极泉穴。 蒋院使勉强睁开眼睛，见到是他，手指动了动，“让他们都走吧。孩子，带我回家去。” 他慌乱地摇头：“不行，爹，你还不能走动。” 众人都默默退了出去。蒋济仁只见父亲嘴唇渐渐没了血色，心中惊恐万分。他又使了劲，父亲将手搭在他手上，又闭上眼睛。 蒋院使张着嘴，似乎在说些什么，蒋济仁俯下身去听，只听见他说：“我不成了。” 蒋济仁又惊又怕，叫道：“不会，爹，你撑住。”又回身叫道：“取山参过来，快去。” “没有用了。我这是当日……宫变的心病。若是……那药不起效，便是……便是灭族的罪过。惊悸所致，无药可救。” 蒋济仁跪在地上，惊骇得一点眼泪也没有了，只是摇头：“有办法的，一定有办法。” 他打开药箱，将里头的东西一把倒在地上，胡乱翻找：“我有救心的药丸，父亲…… 蒋院使道：“孩子……你听我说。抽屉里有个匣子，是我写好的遗书，还有谢恩的折子。媳妇的事，我已经办了。当年你祖父交托我，一门上百人，总算是……没毁在我的手里。这么多年，我也太累了。你就替我……替我辛苦一下……” 第487章 蒋济仁使劲扣着他的手，犹如万箭穿心。蒋院使道：“给宫里当差，都是不得已，你……万事不得不谨慎为上。家里头……济安不成器，你给他一口饭吃，别让他管事……你跟媳妇有商有量，把家里担起来，我泉下……” 蒋院使望向眼前的虚空，吐了口气：“你母亲等了我许多年，我总算……” 太医院的门开着，蒋济仁背着父亲缓缓走了出来。院子里站着的几十个御医和管事，一时间都跪下了。 他沿着红墙往北走。方维正赶过来，见了他，连忙叫停轿。 方维看了这情景，瞬间明白了，并不说话，闪身退在路边，又吩咐随从：“飞马去报蒋府。” 蒋济仁低着头走过这漫长的道路。父亲曾经那么威严，那么武断，那么高不可攀又无从辩驳。如今……他不知道什么时候父亲变得这样瘦，瘦得他这么轻易就能承受他的重量。 马车在蒋府门前缓缓停下。蒋夫人带人在门口候着，一脸焦急。他放开父亲的手，慢慢走下马车，开口道：“父亲大人……病逝了。” 第267章 道歉 朔风骤起, 乌云蔽日，天寒地冻。方维叫人在内堂设了张炕桌，放了暖帘, 和卢玉贞对坐着吃了早饭。 他起身整理了衣服, 柔声说道：“我有些事要办，要先出去。” 她忽然伸手拦住：“大人，我跟你一起去。” 他脚步停了, 愕然地看着她，“你……” 她用拐杖撑着站起身来：“你别管我是怎么知道的了。里里外外, 总不能风雨不透。蒋院使出殡, 我要去送他一程。” 方维叹了口气：“不是不想带你去。几个大夫都说了, 不好出门。外头大冷的天，你也看见了。前几日我去拜祭，已经跟你师父师娘说过了，他们心里明白，还叫你不要心焦, 养好了再说。” 卢玉贞道：“师父待我，恩重如山。蒋院使也帮过我们的大忙。我……心里总是过不去，就是死了……” 方维连忙喝道：“呸呸呸, 不要说了。”卢玉贞挡在他跟前, 很是坚持，“我去去就回来。” 胡大嫂进来, 看见两人在屋子中央僵持着, 连忙道：“夫人先坐, 大夫说过, 可不要动气。” 方维见她一脸通红，又连连咳嗽起来, 心下一酸，叹道：“快去快回。”又吩咐胡大嫂：“给夫人将手炉拿几个，白狐裘取出来，穿那双皂色的羊皮靴子，上下都裹得严严实实的。” 她赶忙坐下来将头发散了，想盘起来。方维摇头道：“我来罢。”不料梳子轻轻梳落去，头发有干枯断裂的，有从发根脱落的，纷纷掉了许多。方维便伸手将落下的头发绕在手上，偷偷揣进袖中。 她从镜子里瞧见了，轻声道：“哪里藏的住，额头前面都秃了。” 方维笑道：“秃的好。我正想着京城这一阵流行假发髻，比真头发简便得多了，一点不耽误在上头插首饰。回头给你买几个，想什么样子都行。” 他将头发挽好了，插了那根梅花金簪，自己穿了蟒服官袍。胡大嫂和蕙儿服侍着卢玉贞将衣服穿了，伺候上车。他又点了两个得力的丫鬟跟在后头车上。 车晃晃悠悠地走起来。她撩开帘子，眼睛看着街道两边，方维赶紧拽下来：“小心吹风。” 她低着头小声说道：“好不容易出来，还不让解解闷。” 方维摇摇头，温言道：“蒋院使身后赠了太子太保，工部尚书衔，从一品，也算是备极哀荣了。咱们府上的路祭彩棚，就搭在他们正门那条街。” 她却摇头道：“大人，我今日执弟子的礼，要到采芝堂去。” 方维犹豫了一下，便答应了。到了采芝堂门口，两个丫头上来搀着下车。方维见杨安顺出来了，略放了心，又专门叮嘱几句，才依依不舍地走了。 卢玉贞抬头看铺子门前已经搭了彩棚，挂着白幡，桌子上摆着点心蔬果等祭品，又摆着几盅酒。对面回春堂也是一样。忽然望见回春堂左右路边都搭了数十张桌子，摆了馒头糕饼，有人穿着白衣白帽，携家带口站在后面，又有些乞丐头上勒着白布，在地上堆了些窝头，跺着脚等着。她小声问道：“安顺，这是？” 杨安顺道：“十几年前京城发了疫病，就是我娘去世的那一次，是回春堂先施药，用了白头翁汤。后来官府才依样画葫芦，发的药汤。那次救活的人，少说也有几万。所以百姓都念着蒋院使的恩德。” 她微微叹了口气，拄着拐杖慢慢走进铺子。杨安顺让伙计们在门口忙着，自己伸手扶她，见她神色极憔悴，头发也黑白间杂，竟像是老了十几岁。 杨安顺连声吩咐点火盆，又亲手斟了热茶上来。她喝了两口，冷不丁有些作呕，便放下了。他心如刀绞，勉强道：“卢大夫，店里的生意，我报帐给你。” 卢玉贞道：“不必了。让我偷个懒吧。”就眯起眼睛，坐着打起瞌睡来。杨安顺去关了门窗，皱着眉头道：“到底有穿堂风。” 蒋府辰时发引，陆耀吩咐蒋千户带了数百名锦衣卫，分两翼护送。蒋济仁身着孝冠孝衣，在灵柩前摔了盆子，六十四人上杠起棺。蒋家众人连同仆妇丫鬟，皆服斩衰，望去白茫茫一片。京城六部堂官、王侯勋贵，都在门口搭了彩棚，设置路奠。方维在提督太监府的彩棚内酹酒下拜。蒋济仁脸色苍白，再拜还礼。 第488章 方维并不说话，只向他微微点头。 蒋济仁扶着灵柩，缓缓向城北走去。蒋夫人带着一群女眷，默默跟在孝男们身后。后面官客送殡的轿子数百乘，绵延数里不绝。 灵柩行到采芝堂门口，卢玉贞便带着一众伙计跪下了，行三拜九叩之礼。蒋济仁瞧见了她，吃了一惊。 她咬着牙叩拜完毕，腿便软了，挣扎着起不了身。丫鬟赶忙上前，将她搀扶起来。她见师父面色惨淡，双眼通红，师娘也是神情憔悴，十分消瘦，心里酸楚之极，只得勉强忍住眼泪。 路边戴孝的人群，连同衣衫破烂的乞丐，也纷纷在桌子后面跪倒行礼，也有人酹酒祭地，哭声不绝。蒋济仁十分意外，便挥了挥手，将仪仗停下来。 寒风哗啦啦吹过一片白幡，街上只听得断断续续的哭声。蒋济仁见路边百姓神色恳切，老翁扶着老妪，妇人抱着婴孩，尽是哀哀戚戚，不由得眼中含泪，在路边跪倒还礼道：“不孝子济仁，代先父谢过各位父老。” 当中有几位老者便上前道：“先生拯衰救危，普救生灵，是万家生佛，当受万民香火。” 蒋济仁内心酸涩，垂着头哽咽不能言。执事上来劝说：“老爷，老太爷入土吉时已定，千万耽搁不得。” 他再拜起身，将手扶在灵柩上，闭上眼睛轻轻叫了一声“父亲，你在天有灵。”却只听见风的尖啸。 他深深吐出一口气，重新迈起步子。许多戴孝的人便跟在送葬队伍后面，缓步相送。 卢玉贞站在门口目送，低声道：“安顺，要不你背着我，再往前走一段。” 忽然有个穿着孝衣的丫鬟过来，正是灵枢。她小声说道：“夫人请卢大夫回去歇着，说她心领了，不必在外头停留。” 杨安顺点头：“卢大夫，先回去吧，你的身子也要紧。”又向灵枢道谢。 灵枢摇头道：“不用。”她抬头看了看杨安顺，叹了口气，转身快步跟去。 杨安顺小声道：“大堂里难免漏风，我背你上楼去吧。” 卢玉贞摇头：“咱们不是一楼里头有间诊室，那里还好。” 杨安顺抱着火盆进来，将枕头挪了，伺候她半躺在窄窄的床上。她神色已是憔悴之极，却还有些精神，跟小丫头道：“将咱们带的茯苓霜拿出去，烧些滚水，冲了化开。” 杨安顺环顾四周，笑道：“这诊室也好久没用起来了。等你好了，再换一张好些的床。” 她看屋里陈设仍是十分雅洁，知道在定时打扫，忽然看见桌上那个土定瓶照原样插着几朵菊花，竟然是新鲜的，愕然道：“这花……” “我晚上没事，就来擦擦抹抹，不让他们笨手笨脚的弄。这些家具放久了，脏印子不容易弄掉。你这样爱干净，回头又嫌弃。”杨安顺小声说道：“这花门口买的，没有几个钱。” 他打开抽屉，拿出几张纸来：“这是我在外头办货的时候，跟人家问的偏方。我不大懂，想着问一问蒋大夫，他家里又有了事。要不你来看一看。” 卢玉贞就接过去一张一张地翻看，笑道：“真是稀奇古怪。哪里又来的这冬至日捉的原配的蟋蟀，不就是将军干么。我看不可轻信。” 杨安顺忽然认真地说道：“真的有，那天我去山上抓到了，就养在后头。说不定有用，你试一试。” 卢玉贞忽然眼睛一酸，胃里又恶心起来，翻了身就要吐。杨安顺上前拍着她的背。她原没吃什么，只呕了些酸水出来，淋淋沥沥地沾到他的衣袍下摆。 她气息也乱了，咳了一阵，只说出一句：“对不住。” 杨安顺苦笑道：“这有什么。当日我还……” 卢玉贞收敛了神情，郑重地说道：“安顺，我不是说这个。” 杨安顺一下子呆住了。他定定地看着她。阳光透过花窗，洒在她脸上，安详而沉静。 她用了些力气，一字一句地说道：“安顺，对不住。”顿了一顿，“那张包着镯子的纸……那是你母亲留下来的东西吧。” 杨安顺没有吃惊，他微笑道：“我知道，你已经看过了。” 她愣了一下，他轻轻比划着：“卢大夫，你忘了，我入行那天，就学的是包药。纸包要对正折平，不破不漏。” 他们沉默地对视。他垂下眼睛，过了一会，才微微叹了口气，用袖子擦了擦泪：“卢大夫，你救了我的命，带我做事，什么都教我。是我有这个心思，从头到尾，跟你没有半点关系。还有……方大哥，他也是知道的，一直不说破，我知道他是好人。” 卢玉贞苦笑起来：“他也知道。原来我是最愚钝的。” 杨安顺道：“你哪里愚钝了，你是世上最聪明的大夫。” 她情不自禁地微笑起来。她的声音很嘶哑，不是亲近的人，很难听清楚说什么。“安顺，我已经想好了。铺子里我师娘原有三成分子，我自己有七分。等我没了，方大人的两个孩子，各拿两分，你拿两分，剩下一分，也归你管。平日给善堂捐资，或是施药使用，你看着办吧。” 杨安顺慌乱地站起身来：“不会的，你不会……等春天来了，你就能好起来。千万不要。” 第489章 她摇摇头：“安顺，你只听我说。”她伸出手来，搭在他胳膊上。他只觉得冰凉，拉过被子来给她盖住：“别胡思乱想，总有法子。” 她拍拍他的胳膊，他明白，这是在嘱咐。她慢慢说道：“你好好做事，把咱们铺子做大了。我是个俗人，就想着你日后买宅子，娶门好亲。安顺，你聪明又勤快，心地纯良。不管娶了谁，都能过得很好。我祝你们白头偕老，儿孙满堂。” 杨安顺脑中轰轰作响，嘴里只说道：“不，等你好了，我给你当一辈子掌柜的，当一辈子伙计……” 她用了点力气，将手放在他的手上。她的手干枯瘦弱，上面挂不住一点肉。“安顺，你答应我。” 过了很久很久，他勉强嗯了一声。她微笑着闭上眼睛，“我再睡一会儿。” 第268章 春风 春风楼的门前扎着灯架, 挂着几排巨大的灯笼，有芙蓉灯、莲花灯种种，不一而足。里头点着红烛, 垂着流苏, 说不尽的气派。 方维下了轿子，钱公公带着王有庆在门口迎着。钱公公笑微微地拱了拱手，王有庆见到他, 连忙跪下道：“谢督公赏脸。” 方维摆手道：“起来吧，这样客气。” 他抬头看了看上头金碧辉煌的牌匾, 笑道：“换了招牌了。以前可是叫万花楼的。” 老鸨出来磕头, 将他带着往里走, 笑道：“督公说的是。” 方维见还是那个老鸨，闲闲地道：“你们生意可还好？” 老鸨笑道：“跟以前一样。这换个招牌，还能把这些买卖换了去。也就是过年的时候，三十初一，这里人少些。” 方维见厅前扎了一座五层彩山, 里头疏疏朗朗，没有什么客人，刚想开口问, 钱公公笑道：“我今晚把这儿包下来了。难得给王公公送行, 大伙儿赏脸，督公也来了, 我这是三生有幸。就叫咱们兄弟, 不叫外人。” 方维点头道：“也好, 老祖宗原是想着要过来的, 不巧有事，就委托我过来吃酒。” 钱公公躬身笑道：“那是督公厚爱。” 他们进了一间极大的花厅, 里头摆着一座紫檀木五屏风，上有花鸟鱼虫图样，精细非凡。地下铺着“九狮栽绒”的金银毯。锦绣桌帏，妆花椅垫，又熏着浓重的龙涎香。 这花厅内里又有间小厅，里头设了一张大理石面的方桌，几个太监正在你来我往地打着马吊，旁边又有陪坐的姐儿小唱，呼喝不绝。也有些歪在榻上吞云吐雾的，两眼已是迷离。 方维缓步走进厅里来，众人一时全起了身，分左右两边跪了下去。钱公公笑道：“我想着有庆央求我组个局，自然是专事专办。二十四衙门的掌印，一大半都来了。我从乾清宫也带了几个机灵的，专门陪客。” 方维将眼光从人群上一一掠过，便叫起身，王有庆又道：“高公公去城外巡防去了，不得来。” 方维点点头，温言道：“安排得很周到。” 钱公公陪笑道：“如有不周之处，督公海涵。”又吩咐老鸨：“叫些得意的人来。” 老鸨很是乖觉，立时带了二十几个花枝招展的姐儿小唱进来，尽数打扮得千娇百媚。 钱公公指着笑道：“督公先请。” 这堆人皆是浓妆艳抹，老鸨拉了一个打头的过来，笑道：“这是新选的花魁，叫亚仙。模样不用说了，也会弹琴作诗，枕上更是好风月。” 亚仙含笑过来行礼，方维见她穿着一件翠绿色回纹锦袄，鹅黄洒金裙，满头珠翠，知道是最近出挑的人，盯着看了一眼，又将后面的拢共瞧了一遍，才在最后头一排瞥见许久不见的云儿。 云儿清瘦了些，虽是上了妆，穿着十分朴素，垂着头一言不发。方维点点头，就指着她道：“云儿过来。” 云儿抬头看见是他，也愕然地呆住了，老鸨连忙过来推她：“抬举你呢，还不快去。” 一时众人落座，方维坐了上首，酒菜果品流水一样送上来，山珍海味，无所不有。方维道：“都是自己人，便不用客气。”又叫钱公公他们自去选人。 钱公公见亚仙面上有些尴尬，就招呼她到王有庆身边坐了，笑道：“这位是新提拔的苏杭织造太监，名叫王有庆，真是年轻有为。 王有庆便摇手道：“哪里，都是督公和钱公公一力提携。” 方维说了几句送行的客气话，就叫了开席。一时席面上推杯换盏，好不热闹。司设监张英等人便轮番过来敬酒，方维极力推辞，云儿起身笑道：“若不嫌弃，我替督公挡一挡。” 张英道：“到底是云儿豪迈。” 方维见她接连喝了几钟，脸色通红，便摇头道：“你去唱几个，我给你赏钱。” 云儿小心翼翼地问道：“督公，唱什么合适？” 方维笑道：“你这样聪明，自己选就是。” 云儿想了一想，就笑着拿了琵琶，上前拨弦，娇滴滴地唱道：“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。” 一曲唱罢，方维鼓掌叫好，“正是杭州胜景，切题得很，唱的也动听。” 第490章 后面张英等人都跟着叫起好来，“果然才情非凡。” 云儿就上前跪了，方维给了她一个红封，钱公公等人也跟着打赏，云儿手里装不下，又叫人取了个托盘来，一一叩头谢过。 方维冷眼瞧着，见那亚仙侍奉得十分殷勤，王有庆脸上虽笑，也只是淡淡的，手脚十分老实，就留了心。众人划拳行令，吃了几转酒，酒气上身，都跟姐儿们搂抱起来。方维见有些不堪，微微叹了口气，低声向钱公公说道：“早些散了吧。都是掌印，怕吃酒误事。” 钱公公就叫了老鸨来，给了赏赐，又叫安排暖轿马车。老鸨喜笑颜开，忙不迭地答应。 待人走的差不多了，方维拉了一下王有庆的袖子，低声道：“你同我来。” 王有庆喝了点酒，脸上已经冒了汗。他们寻了个安静的房间坐了，王有庆便上手给他斟茶，又看着四周。 方维道：“这里不妨事，楼里都是东厂的桩子。”他低声道：“小菊跟她父亲已经到杭州了，刚刚托人捎信给我。”又从袖子里拿了张纸条，写了地址。 王有庆伸手接过纸条，含着眼泪道：“谢谢方大人。” 方维叹道：“还是叫她受了大罪。还好杭州山明水秀，是养人的地方。你在那里照应着，务必寻一个敦厚周慎，真心爱重她的人，家世根基还在其次。若是人实在好，穷富不论。到时候只告诉我，我像自己女儿一样添一副嫁妆。” 王有庆点头道：“我记下了。” 方维喝了口茶，又道：“苏杭织造，是安逸尊贵的位子。你年纪轻，有什么不知道的，便多问问资历深的人，自己心里有个判断。处事从容些，宫里的事要办妥，又要体恤民生，你自己拿捏着就是了。” 王有庆连声答应。方维见周边无人，柔声道：“我看那亚仙姑娘，芳姿丽质，怎么你不中意？” 王有庆叹了口气，深深垂下头去。过了一阵才开口说道：“方大人，不瞒您说，我心里有人了。” 方维愕然道：“是要请我做媒人吗？” 他沉重地摇了摇头：“不必了。” 他将十个手指头绞在一起。方维见他为难，就问道：“有庆，是有什么难言之隐吗？” 王有庆伸手入怀，从里面掏出一个锦绣香囊，上面绣着五彩菊花。他珍重地将它放在桌上，眼神凝视着它，缓缓开口道：“她……在里面。” 方维愣了一下，等明白了意思，浑身打了个突，“这是……” 王有庆点头道：“那不是淑嫔娘娘。哪怕脸已经毁了，周身泡得涨了，我心里知道，那就是她。” 方维震惊得说不出话来，过了一会才勉强道：“金英……你们两个……” 王有庆喃喃地说道：“都是我一厢情愿的。她为人亲切，待我很客气。我就……起了心思。那天在巩华城，我看她因为手抖受了罚，很是心疼。想着那天晚上值了夜，我就去给她上点药，跟她开解一下，我是御前的茶水牌子，赏钱多些，让她千万别发愁。没有想到……” 他抬起头来，眼泪已经是流了一脸：“我要是早一点去找她，哪怕早一个时辰，她是不是就不会……不会做出谋逆的事了？我心里常常后悔，这些富贵我统统都不要，只要能让她回来，我……” 方维叹了口气，并不答话。王有庆道：“我看着他们点火将她烧了，烧成一堆灰扬了，还得忍着不能哭。等他们走了，我又返回去，跪着在地上扒拉，可是最后只扒出一捧灰，还有几块白白的碎骨头。我偷偷藏在衣袋里，带着回了宫。” 方维道：“你……你不怕吗？” 王有庆摇头：“我巴不得她回来找我，缠着我。” 他将香囊又揣回怀里，轻轻拍了拍：“我不知道她心里怎么想，愿意还是不愿意。可是我这辈子，总算能跟她长长久久在一起了。她是无锡人，以前跟我说过，春天的时候花开满山，风景很美。我明日启程，到了明年春天，就能带她回家乡去，再看一看太湖，登一登惠山。往后余生，凡是我这双眼睛能见的，她都能再见到。这也是我唯一能做的事了。” 两个人沉默了很久，方维道：“有庆，你带着金英的那一份，好好活着。” 王有庆走了。方维慢慢走下楼梯，楼里传来女人们轻飘飘的笑声。轻轻柔柔的，听不真切。 走到楼梯底下，他一阵恍惚，脚下险些踩空了。忽然有人在旁边扶了他一把，他定睛看去，正是云儿。 他咳了一声，“你怎么在这儿？” 云儿将脸洗过了，一身素淡，头上钗环尽皆除去，像个普通的贫家女。她直直地跪下去：“督公，钱公公已经出钱给我赎了身了，让我在这里等您。” 方维愕然道：“这又是什么事。”想了想说道：“你家乡何处？我差人送你回去。” 云儿道：“我从八岁就被父亲卖了，就在这楼里长大的。” 方维叹了口气道：“罢了。钱公公人也不错，我送你到那边去吧。” 第491章 她忽然膝行两步，跪到方维脚边：“民女斗胆，请督公救我一条性命。” 第269章 误解 一个小火者提着灯笼, 方维带着云儿沿着游廊往内堂走去。 忽然胡大嫂从旁边小路上走了过来，拦在他们面前，跪下道：“督公……夫人已经睡了。” 方维看里头灯还亮着, 皱着眉头道：“既然睡了, 怎么还点灯呢？” 胡大嫂吞吞吐吐地说道：“夫人……今日吃得极少，我想着将蜜橘蒸了给她尝尝滋味，她……一口也吃不进……请督公……” 方维听得心都提了起来, 三步并作两步冲进房中，见卢玉贞倚在床上, 身上搭着被子, 两边银灯挑的极亮, 正在低着头翻着一本医书。 她见了他，就微笑着将书放下了：“有酒气，先喝点醒酒汤吧，我叫他们给你做。” 他深深呼出一口气，嘴里嘟囔道：“胡大嫂这是怎么回事。” 他忽然明白了, 笑道：“玉贞，有个旧识，我想着带给你瞧瞧。你可千万别误会。” 他出门将云儿叫了进来。卢玉贞认出了她, 又惊又喜, “原来是云儿姑娘。” 云儿见她形容枯槁，也吃了一惊。犹豫了半晌, 忽然跪下道：“夫人, 求求你……”又用眼睛瞄向方维。 卢玉贞有点惊讶, 云儿上前在她耳边说了几句, 她立即脸色凝重起来，转头道：“惟时, 你……先到书房去吧。” 方维一头雾水，只得抱着胳膊出来了，见胡大嫂在屋檐下站着，一脸忧心，便小声道：“后面角落里收拾间房子，让这位姑娘住下。” 胡大嫂脸色瞬间变得铁青，犹豫了一下，低头答应道：“是，督公。”她想了想，又问道：“督公……今晚在哪间房过夜？” 方维哭笑不得，小声道：“自然是在夫人房里，那位姑娘只是暂住，不要误会。” 胡大嫂半信半疑，打发一个丫头去了，自己却不走，站在门口守着。 方维叹了口气，自己提灯进了书房，将白天送来的文书一一过目。 卢玉贞伸手去搭脉，见是肝肾不足，热毒蕴结之相。云儿将衣裳解了，卢玉贞便上手去摸，摸到左乳内大大小小几个肿块，形同堆栗。她心里一惊，又问：“这样多久了？” 云儿擦着眼泪道：“有半年多了，这东西质地坚硬，不红不热，我原不以为意，后来渐渐红肿起来，又发疼。我不敢声张，偷偷找人看过两次，开了几服败毒的汤药，一点用也没有。” 卢玉贞正色道：“你这是乳岩之症，十分凶险。我看这上头起了血丝，怕是要溃烂了。溃烂之后，便是气血衰败，五内俱损。” 云儿吓得脸都白了，手抚摸着伤处，哆嗦着说不出话。卢玉贞道：“你不要怕，咱们慢慢治，还来得及，我给你开个益气养荣的方子。这个病根子是郁怒生肝脾，血气劳伤，须宽心才能有解。真是缘分，正好你赎身了，就在我这里休养。” 云儿便跪下道：“谢谢夫人和督公的大恩大德。” 卢玉贞摆摆手：“你先起来吧。咱们原是认识的，你在那虎狼地盘熬了那么多年，太不容易。什么都别想，只要好生养着。” 云儿抽抽噎噎地谢了。卢玉贞又问道：“你叫什么？” 云儿愣了一下，卢玉贞笑道：“我说的是你原来的名字。” 云儿仔细想了想，答道：“我姓白，叫玉兰。听凭您改。” 卢玉贞笑道：“白玉兰，真好听，不用改了。”又看她穿着一身极简素的衣裳，笑道：“那边打发你出门，都是恨不得扒光了。我叫人拿几件旧衣裳给你穿。” 玉兰恍惚着走出去了。方维从书房回来，解了斗篷，凑过来陪笑道：“玉贞，你可千万别误会，今晚吃了几钟酒不假，别的什么都没有。” 卢玉贞笑着推了他一把：“知道了，大人，你都说过。只是她这个病，一时半会不得好，且在这里养几个月吧。” 方维自己用热水擦洗了一遍，上床将她揽到怀里，柔声道：“你做主就是。我想着服侍你这几个人，胡大嫂不说了，几个丫头是从昌平弄过来的，虽是忠心，都不大认字。你这点灯熬油地看书，她们帮不上你。从外头现买一个认字的，一则怕她多半是犯官女眷，心气高，不肯作小服低伺候你，二则又怕信不过。回头你要觉得云儿好，就留下使用，帮你做些文字上的润色校对。” 卢玉贞咳了两声，点头道：“大人你是什么事都要想三遍。” 方维道：“别的还罢了，身边的人，一定要知根知底的。防人之心不可无。你是我心尖上的人，我得想得周全。” 她听到后面，就叹了口气。方维道：“我明天晚上找了蓝道长来家里打平安醮，消灾祈福，把邪祟除了，你就好了。” 卢玉贞叹了口气，将手紧紧扣住他的手，“各有各的造化罢了。” 方维勉强笑道：“你不要乱想。你救了这么多人命，神仙自然也开恩的。我看你最近脸色好了些，再静养几天，就是过年了。天气一天比一天暖和，万物复苏。你自然也是，跟虫子一样，从草里钻出来，活泼得很。” 她就笑了，偎着他沉沉地睡去。 方维一大早就进宫去了，卢玉贞起了床，自己撑着梳洗了一番，便叫胡大嫂：“把白姑娘带到我这里吃饭吧，横竖我吃得不多。” 第492章 胡大嫂犹豫了一下，低头劝道：“夫人，您不要这么好心。您是菩萨心肠，看不见那些阴私的算计。您养她在府上，我看不妥当。不如快刀斩乱麻，寻个理由，将她打发出去。” 蕙儿也道：“夫人，昨天晚上那个女人，从院子里带来的，千人骑万人压的货，见到督公这样的气派，还不使劲扒着不放。” 卢玉贞听了这话，脸色顿时变了。胡大嫂道：“督公对您，那是谁也挑不出半个不字，论温柔小意，细心体贴，世间少有。换了寻常男人有几个臭钱，就是家里的女人有个月事，也要找人泻火。只是万事怕挑拨，万一被人用手段勾引坏了，可就糟了。” 卢玉贞小声道：“你们都想多了。方大人心里有数，白姑娘我以前认识的，人很宽厚大方，不是什么狐媚子妖精。” 蕙儿一边给她挽着头发，一边道：“夫人，您是好人，自然看天下的人都是好人。人心隔着肚皮，好坏谁知道。” 卢玉贞正色道：“蕙儿，你家也是昌平遭过灾的，应该更明白才是。赶上荒年，女人被卖了做奴才的，做姐儿的，都是常事，也有的命都保不住。不是白姑娘自甘下贱，是世道没给她活路。白姑娘生了重病，只是在府上养着。以后这些话，便不要提了。” 胡大嫂叹了口气，便不再说话。卢玉贞拍拍她的手，斟酌了词句，说道：“胡大嫂，我这些天也仔细想过了。水洼的事，我回头跟蒋大夫说，让他给寻一个好师父，认真带着。她要是拜我为师，我撑不了几天，怕别人说她不吉利。” 胡大嫂心里一阵酸楚，流下泪来，说道：“夫人，香案都准备齐整了，那个道长很有神通，摆完道场，肯定就好了。” 卢玉贞道：“我自己就是大夫，如何不晓得。方大人不是三头六臂，以后府上的事都得你们操着心。蕙儿，你还有几个丫头愿意出去的话，我交代给他。” 蕙儿听了这话，就跪在地上，呜咽个不停。卢玉贞道：“胡大嫂，白姑娘要吃药，你拿着这个方子，去采芝堂嘱咐一下安顺，让他给送过来。” 傍晚时分，方维到了家。天黑的早，四处已经掌了灯。胡掌家道：“夫人铺子里的杨掌柜来了，想见您。” 他有些纳闷，便说道：“请他到书房吧。” 杨安顺慢慢腾腾地走进来，回手关了门，忽然在他面前恭敬地下了跪。 方维吓了一跳，问道：“你这是干什么。” 杨安顺道：“小人……我想求您件事。” 方维心里一沉，问道：“什么？” 杨安顺抬起头来，斟酌着说道：“督公，卢大夫病了许久，我知道没有不让您纳妾的道理，只是……把人接到府上来，她看了该多难受，只是憋着不说。” 方维霍然站了起来，厉声问道：“什么纳妾不纳妾的，你又听说什么了？哪个奴才跟你嚼舌头根子，拖出去打死。” 杨安顺道：“没有人乱说。今天卢大夫跟我说，要配益气养荣丸，怕外头的不好，专门送了几支人参给我。我进了府，就看见那位白姑娘穿着卢大夫的衣裳，坐在内堂，给她一字一句地念医案。卢大夫又说，那丸药是给白姑娘配的。我拿眼睛一瞧，心里就明白了。” 方维无名火直窜上来，冷笑道：“拿哪只眼睛瞧的，给我挖下来。你当我是什么人。再说了，我家里的事，你指指点点算什么。” 杨安顺见他面色不善，咬着牙道：“督公，我求求您。她……怕是没有多少日子了，您再等一等，让她安心……” 他还没说完，方维用力一扫，桌上的文书劈头盖脸地砸了下来，有几本硬生生地砸在他脸上。 杨安顺哼也没哼一声，方维脸色发紫，脖颈上青筋都爆了出来。他勉强用手抓着桌角，闭着眼睛平静了一会，才道：“可以，但你要离开采芝堂。” 杨安顺毫不犹豫，点头道：“好。” 他站起身来，又躬身作揖到地，就要转身离去。 方维却开口道：“你先等一等。” 杨安顺回过头来，愕然地看着他。方维道：“那位姓白的姑娘，我打算以后送她到采芝堂铺子里学一学。” 杨安顺有点发怔，苦笑道：“督公，不会有第二个卢大夫，她学也没有用。没有人能代替她。” 方维冷笑道：“我不是要她代替玉贞。我是要她代替你。” 杨安顺嗯了一声，垂下眼去：“我好好教她。等教好了我再走。我这些本事，都是东家带着我练出来的，我绝不会藏私。” 方维深吸了一口气：“很好。安顺，我无须自剖肝胆，以明心志。只是今日你误会了，我跟你说一遍，我不会做半点对不起玉贞的事。” 杨安顺有些窘迫，他小声道：“是我眼拙。” 方维道：“采芝堂的掌柜，你可以不用再做。” “好。” 方维忽然道：“我想让你做的，是更大的事。” 杨安顺将眼睛睁大了。方维道：“我本想着待事情再有些眉目，跟你说明。今日机缘巧合赶上了，我不妨告诉你。永乐年间，便设置有官店，贮运商货。正德年间，皇店遍布京师，城内以至通州张家湾、芦沟桥、河西务等处皆有分店。后来，皇店为勋贵近臣们瓜分，拦截商贾，横征暴敛，怨声载道。我已经面见圣上，圣上亦命我整合皇店，精简关卡，宽其苛敛，使水路商路四面通达，南北贩售之利，便可归于内廷。” 第493章 他叹了口气，“当日昌平救灾，向户部求告开仓放粮，种种艰难，是你亲眼所见。如内廷自守自爱，则所余商货，尽可自由调配。安顺，你精明能干，心智坚忍，是最好的人选。” 杨安顺听得目瞪口呆。方维道：“玉贞……她一心想做一家救孤济困的善堂。我想着，靠采芝堂一家药铺，怕是不够。我会从皇店中，拨出房屋田舍，专门供善堂使用。” 杨安顺小声道：“卢大夫……她会很高兴的。” 方维叹了口气：“玉贞是我的妻子。她曾以一己之力，救万民于水火。若果真……有个山高水低，往后余生，我便尽我所能，爱惜民力，完成她未尽的心愿，到时候才好坦坦荡荡去见她。安顺，你若信得过我的为人……” 杨安顺道：“万死不辞。” 第270章 冲喜 方维在蒋府门前下了马车, 背着卢玉贞进了角门。灵枢带着几个小厮仆妇在里头迎着，带他们到内堂坐了，奉上热茶。 蒋夫人穿着麻布孝服匆匆走了进来, 边走便和几个管家媳妇说着什么, 进了屋子才勉强笑道：“这些日子实在忙，迎来送往的，总怕哪里招待不周, 落了不是。”又赶忙招呼灵枢扶卢玉贞到软榻上坐，“玉贞, 你身子弱, 原不该劳动你过来的。我们心里实在挂着你, 只是在家守孝，哪里也不能去，怕冲撞了。” 卢玉贞尽力撑着，实在坐不住，方维从后面塞了个枕头, 让她倚在榻上，又将手炉放在她怀里。他见蒋夫人清瘦了一圈，叹道：“这样大的家不好当。” 蒋夫人端详着卢玉贞, 见她神色极憔悴, 摇摇头道：“府上送了些药材过去，也都是好的, 吃上了没有？” 方维道：“都吃着呢。” 蒋济仁走进来, 见了卢玉贞的样子, 眼圈便红了。方维道：“知道你们也忙, 我带玉贞过来，让你把把脉。” 他将卢玉贞一只瘦骨嶙峋的胳膊抬了起来, 蒋济仁伸手去探，见脉搏极微弱，又有歇止脉，皱着眉头只是不说话。 蒋夫人在旁边看了他的神情，心下洞明，勉强笑了笑：“玉贞爱吃什么，我吩咐厨房给你做去。有新鲜的茯苓核桃糕，研的细，你克化得动。灵枢，你带着小丫头赶紧去拿。” 蒋济仁将手放下了，沉吟了一会，对卢玉贞道：“上次开的方子还对症，只照着吃就行。” 他又对着方维道：“惟时兄，我正好有事，咱们俩出去说话。” 蒋夫人点头：“正好你在家丁忧，是有些事要问问方大人。” 方维心中沉重，正要站起身来，卢玉贞忽然开口道：“师父，您不必避讳。” 蒋济仁的脚步停下了。卢玉贞道：“师父，您从来不跟病人扯谎的。” 她咳了一声，恳切地望着他：“您实话告诉我，我……还能有多久？” 方维心如刀割，忍不住落下泪来。蒋济仁脸色渐渐发白，许久才咬着牙道：“大概……一个月吧。” 卢玉贞嗯了一声，轻声道：“够了。” 蒋夫人含着眼泪道：“你俩再去瞧瞧别的大夫，你师父学艺不精，说的也未必都对……” 方维忽然站了起来，拉着蒋济仁的袖子，哀求道：“蒋大夫，我听云南镇守太监说，有那种换血的法子，就是亲厚之人，可以把自己的血换到别人身上。她流了那么多血，用我的补给她行不行？” 蒋济仁愕然地瞧着他，摇了摇头：“这种方术，怕是巫医。正经医书里从来没有说过。血出了身体，便是污秽之物，怎么又能换给别人呢？” 方维哀哀地说道：“世间奇术很多，宁可信其有，不可信其无。他们在我面前言之凿凿，都说亲眼见过的。我割些血出来，给她喂进去……” 卢玉贞听不下去，摆手道：“大人，不必了。这种巫蛊之说，怕是江湖游医自吹自擂用的，万万信不得。再说了，损人益己乃是邪术，医道不能容，天理也不容。” 她说到后来，就深深咳嗽起来。方维不死心地央求道：“就先试一试，试个两天总可以……” 卢玉贞抬起头来，厉声道：“大人，你若是割伤自己，我就立即自尽。” 方维猛然噤声。蒋济仁与夫人面面相觑，都垂着头，屋里一片静默。过了一阵，蒋夫人勉强笑道：“玉贞，咱们先吃饭。难得你们两个来一趟，我准备些可口的饭食。” 方维道：“夫人，不必了。我……我想带她回自己府里去。” 蒋夫人还要挽留，蒋济仁道：“也好。” 他们将方维和卢玉贞送到门口，卢玉贞趴在方维背上，抬起头小声说道：“师父，你要多保重。” 蒋济仁嘴唇颤抖着说不出话，只是摆手道：“快回家吧。” 马车晃晃悠悠走起来，卢玉贞掀开帘子，见他们夫妇两个站在远处，已是忍不住抱头痛哭，连忙将帘子放下了，心里五味杂陈。 方维将她抱在怀里，轻轻抚摸着她的头发。 她笑道：“大人，又摸什么，快全秃了。” 方维闭上眼睛，喃喃地说道：“有办法的，一定有办法。” 他忽然睁开眼，叫道：“咱们快点成亲冲喜，冲完喜你就好了。这次你听我的，一定没错。” 第494章 卢玉贞苦笑道：“大人，我看就不必了。乡下的巫婆神汉，才弄这些。” 方维摇摇头：“总是有办法的。在南海子，我以为自己是肺痨，结果都能活过来，你也一定行。吉人有天相，你就是能绝处逢生。” 她抚摸着他的脸，小声说道：“大人，不要麻烦了。也许……天意如此。” 方维眼睛都红了，“玉贞，你总是推脱，我岂会不明白。你就是个傻子，怕我伤心。难道不成亲，我会伤心得少些。” 她被说中了心事，想了一想，又说道：“惟时，你年纪轻轻，以后自然……” 方维听了这话，忽然提了一口气，对着马车夫喝道：“回头，去城外，智化寺后身。” 马车转了个急弯，她吃了一惊，眼睛便睁大了。方维道：“我带你去个地方。” 她在他怀里昏昏沉沉地睡了一觉，待醒来的时候，发觉车已经停了。 方维掀开车帘，外头挦绵扯絮一般落着大雪。冷风吹了一点进来，她强打精神向外看去，见是一片荒郊野地，被雪厚厚地覆盖了一层。野地里生着几棵高大的槐树，树叶早就落尽了，枝枝杈杈伸向天空。乌鸦缩着脖子站在树杈上，呀呀地叫个不停。 她小心地问道：“这是……” 方维神色平静，淡淡地说道：“这是我买下的吉地。” 她哦了一声，又仔细瞧了瞧，说道：“都是你买的吗？” 方维指着道：“都是。从这排树到远处那一排。” “地方……挺大的。” 他点头道：“很大，你跟我都埋得下。还有岳父岳母的位置。” 她心头一震，回过头来。方维道：“我让人去岳父母的坟上看过。你的族人没有好好看护，也无人拜祭。坟上已经年久失修，离河太近，怕是浸了水。我吩咐下去，江西的镇守太监带着人挑了个日子，开棺起灵。他们的遗骨……已经在路上了。今年天寒，路上慢些，元宵节后，便能到了。” 卢玉贞听得有点呆，方维道：“玉贞，既然挑破了，我也不瞒着你。我找人看过，给这片地设了两个双人墓穴。等到我闭眼后，就以女婿的身份下葬。” 她眼中纷纷落下泪来，小声道：“大人，你这又是何必……” 他叹了口气，“玉贞，我不会续弦，也不会纳妾，我要是做了什么对不住你的事，岳父母在天之灵也不容我。我求求你给我个名分，咱们拜了天地，入了洞房，阎王到时候就不会认错了。若是没有孩子们，我其实也想一了百了，跟了你去，活着太难熬了。可到底是……没有办法。你放心，先等我一阵子，我把该办的事办完了就来。” 她只是摇头：“惟时，你还不到三十岁，日子那么长，别说这样的话。你再寻一个……” 方维苦笑道：“那么想看我跟别人相好啊。我还以为，按你的脾气，得给我两个大耳刮子，让我给你守身如玉，不然做鬼也不放过我呢。” 卢玉贞又哭又笑，握住他的手：“我当然是希望你好好的。死者不过是给生者开眼，有幸陪你走了一段，已经是修来的福气了。当日你说过，你要是有山高水低，也让我嫁别人。” 方维叹了口气：“你们一个一个的，都信不过我。胡大嫂这么想，安顺这么想，连你也是。” 她就笑道：“孀妇守贞多的是，鳏夫守节，我是没见过。” 方维拍拍她的手：“我……也不是非得要个女人。以前我带着两个孩子，过得挺好。还有，你也知道，我其实并不热衷那什么，也很难……很难尽兴。” 她微笑道：“是吗？那我荣幸极了。” 他搓了搓脸，将手炉给她摆好了，小声道：“我本就很难相信人，现在更是了，跟别人同床共枕，想想多可怕啊。那回事更是……坦诚相见，一点骗不了人。我不要那些曲意奉承，没有意思的。世上只有你是真心拿我当丈夫看待，不是报恩，没有委屈。” 她伏在他腿上，轻轻笑了一下：“大人，你很好。以后也会有别人真心待你的。” 他轻轻拍着她的背：“不说以后。我这么好，快跟我成亲吧。” 她就笑道：“好，明天……哎呀，明天可就是大年三十了。” 他忽然紧紧抱住她：“就明天，这个比过年紧要。” 马车疾驰到家，方维将卢玉贞安置好了，便叫来胡掌家夫妇：“连夜请人来布置，喜娘都要请到。” 胡掌家愣住了，“明天是三十，不宜嫁娶的。要不改成……” 方维道：“天塌下来也不用管。你赶紧去办。” 胡大嫂笑容满面：“我们这就去，等这一天好久了。” 第271章 成亲 雪后初晴, 天空一碧如洗。阳光冷冽地洒下来，照着宅院里开始忙碌的人们。 卢玉贞一夜睡得昏昏沉沉，到了清晨, 她迷糊着睁开眼睛。方维在床边坐着, 微笑道：“玉贞，你可醒了。四娘来了，给你量身改一改嫁衣。” 她哦了一声, 就挣扎着起身招呼，又叫道：“蕙儿, 给俞掌柜放个座位。” 方维笑道：“哪里用得着你来安排。” 第495章 俞四娘快步走过来, 握着她的手道：“不用麻烦, 很快就好。” 蕙儿扶着她坐起来，俞四娘取了软尺，细细地从头到脚量过了，对着香儿道：“将衣裳拆了，我亲自来改。” 方维道：“能改的出来吗？今天就着急要用。” 俞四娘点头道：“能的, 我把各处，特别是腰身都收一收。瘦的……太厉害了。” 她说着说着，声音就小下去, 又勉强忍住了, 笑道：“可惜鞋子来不及动了，只能多多塞些棉花。” 方维点头道：“也好。大年三十的, 多亏你们在。” 俞四娘道：“我们一听到信儿, 立马就赶过来了。卢大夫大喜的日子, 我……” 她说不下去, 便低着头用剪刀细细地将绸布拆开。方维见卢玉贞低垂着头，脸色凄然, 也勉强笑道：“我看外头流行白绫织金比甲，配天蓝色或是鸦青色的锦缎裙子，很是好看。你给玉贞做两套，春天出门要穿。”又回头问道：“你觉得什么纹样好？” 卢玉贞苦笑道：“大人，又费这个钱做什么。春天……我哪里能穿得着呢。” 香儿听了这话，忽然忍不住哭出声来，俞四娘道：“督公，这孩子不懂事……”，就拉着她快步走出去了。 方维勉强笑道，“玉贞，你打起精神来。跟我这么好的人成亲，心里是不是得意出花儿来了。”又指着窗外：“看，天公作美，孩子们都回来了。” 卢玉贞微笑道：“快让他们进来。” 郑祥走进门，穿一身簇新的沉香色贴里，越发显得唇红齿白。卢玉贞端详了一会，笑道：“你可真是越来越好看了。” 郑祥笑眯眯地跪下：“今天是咱们家的大喜日子，给干爹干娘请安，祝您二位白首到老，齐眉举案，相敬相爱，称心如意。” 方谨穿着墨绿色贴里，跟在他身后跪了，听他说完了，一时词穷，讷讷地道：“我跟他一样。” 方维笑了出来：“好孩子，明天才能给赏钱呢。” 方谨将方维拉到一边，肃然道：“二伯那边……府上没有人，军营里也不在。” 方维皱着眉头道：“没带掌家吗？” 方谨道：“没带，说是自己要了一坛子好酒，天不亮就骑马出门去了。” 方维想了想：“你骑一匹快马，到西山碧云寺后身去瞧瞧，有个无名坟墓，多半在那里。” 方谨点点头，“干爹，我这就去。” 方维道：“路上千万小心，刚下了雪，你穿多点。” 方谨快步出去了。方维道：“郑祥，你陪你干娘说说话，我出去看看。” 门上原来为了准备过年，已经挂了一对精致的彩灯。杨安顺在大门口架上梯子，将大红色的彩绸结成花，仔细地挂好。 方维在书房提笔写了一副对联：花灿银灯鸾对舞，春来画栋燕双栖。胡掌家连忙到门口用浆糊贴上。 冰天雪地，路人形色匆匆，有些人好奇地看了两眼，也无人逗留。 胡大嫂带着喜娘进了大门。喜娘四十来岁，一身利落打扮，皱着眉头道：“我干了十余年的喜娘，哪里有这样办事的，大年三十早上忽然将人叫出来。” 胡大嫂陪笑道：“是仓促了些，不过姐姐你放心，我们这是督公府，赏钱绝不会少你的。” 喜娘听了“督公府”三个字，忽然浑身一抖，“这样急，不会是……绑来的吧。话说在头里，要真是绑来的，我不敢接，你们另请高明。” 胡大嫂着急了，连忙道：“绝不能够。真是两厢情愿。” 喜娘点点头，又问：“新娘家在哪里？轿子什么时候到？” 胡大嫂面露难色，小声将原委讲了一遍。喜娘听得连连叹气，在门口走了一圈，又小声道：“这位女大夫我听说过，真是好人。女家真没有人了吗，就走个过场也好。少了进门，怕是不圆满。” 杨安顺咳了一声，从梯子上爬了下来，“我来吧，我就算是女方的家人。” 玉兰带了一个妆娘，在厢房服侍卢玉贞梳妆。妆娘取了些桂花头油，蘸着将头发梳开，小心地盘了起来，又将假髻缠在上头。 卢玉贞汗如雨下，小声道：“太重了，我……” 她喘了几口气，便坐不住，向后歪倒。蕙儿上手扶了一把，温言道：“夫人，再坐一会儿，只怕梳的斜了。” 妆娘将头面匣子打开，把金钗一件一件往发髻上插。卢玉贞摇头：“实在太重了，我怕是……撑不住。” 妆娘便停了手，十分为难。卢玉贞道：“不用这些头面了，匣子里有一支红色的纸花儿，前面就戴这个。后面用那支梅花金簪。” 妆娘犹豫了一下，便将那支纸花簪上，虽不够富贵，也十分娇艳。玉兰见她面黄如纸，虚汗极多，微笑道：“这妆有一点难，让我来试试。” 她将卢玉贞脸上的汗用心擦干净，仔细扑了粉，在口唇脸颊上打了胭脂，将眉毛描成细长的远山黛，望去增了几分气色，说不出的动人。 妆娘吃了一惊，笑道：“真是好手法。若是你来做妆娘，我怕是饭都吃不上了。”又问：“是不是先把嫁衣穿了？” 玉兰将手指放在嘴唇上，轻轻嘘了一声。卢玉贞靠着椅子，竟是又昏睡过去。妆娘叹了口气，默默坐了下来。 第496章 午时刚过，方谨带着高俭急匆匆地走进书房。方维站在窗前，正觉得心神不宁，见他们进来，才长出了一口气道：“二哥，你可终于来了。主婚人除了你，我可没有别的人选。” 高俭脸上被冻得通红，一把抱住他，微笑道：“芳儿，你终于要成婚了。我真心替你高兴。主婚一事，义不容辞。” 方维点头：“你弟妹病得厉害，所以咱们凡事从简。” 高俭道：“我明白。” 郑祥将香儿剪出来的喜字贴在窗户上，左右端详着。喜娘进了厢房，急急地说道：“吉时到了。” 蕙儿轻轻拍了拍卢玉贞的手，她便惊醒了。她勉强站了起来，正在茫然之际，俞四娘和香儿为她披上喜服。大红色的衣裳上头绣着龙凤呈祥，极为生动，衬得她的脸也红扑扑的。 玉兰将红盖头仔细地展开，又在她脸前轻轻柔柔地放下。她眼中的世界便成了红彤彤一片。 炮竹声劈里啪啦在院子里响起来，喜娘道：“女家弟弟上前。” 卢玉贞愣了一下，杨安顺上前小声道：“卢大夫，我背你出门去。” 这原是出阁的规矩，由女家的兄弟背着出门。她想到这层，微笑道：“很好。” 杨安顺转身弯下腰去，她吸了一口气，伏在他背上。她扶着他的肩膀，微微转头道：“安顺，多谢你。” 杨安顺嗯了一声，走出两步，他低声道：“我会稳稳的，你只管放心。” 角门外停着一顶华丽的八台喜轿。蕙儿服侍她上了轿子，有人高唱一声：“起——” 轿子晃晃悠悠地走起来。她一阵眩晕，险些要吐，咬牙忍住了。 这轿子吸引了不少人的目光，有在外头玩耍的小孩子看直了眼，便追着跑。 过了没有多久，大概是走到街口，又转了回来。围观的人越来越多，都纳闷道：“怎么又回来了？” 喜娘叫道：“落轿。” 轿子稳稳地在正门口落了地。胡掌家叫人拿了一簸箩铜钱，向着人群撒去，叫道:“洒喜钱了！” 众人纷纷去捡，孩子们的拍掌欢呼声一时洒满了街道。她听见喜娘说道：“请督公踢轿门。” 有轻轻的一下震动。按规矩，她也要回踢一脚 ，却怎么也抬不动腿。等了片刻，轿帘被轻轻掀了开来。 盖头挡着视线，她只看见眼前洁白的雪地上是一双精致的长筒毡靴，再上面是红色的蟒袍，镶着织锦，密密地走着金线。方维伸出手，便要扶着她起身。 喜娘连忙叫道：“新娘下轿”，伸手将她搀扶起来。 胡大嫂递上红绸，他俩便各持一端，相向相牵，徐徐向正厅走去。 她还没走出两步，已是头晕目眩，手也抖起来，半个人倚在喜娘身上。不到百步的路程，却是遥不可及。 方维的脚步停了，犹豫了一下，他走到她面前：“我背着你。” 卢玉贞点点头，就弯下腰让他背了。喜娘灵机一动，连忙叫道：“新娘上肩，福寿延绵。” 方维笑了笑，将她一路背到堂上。里头已经布置得富丽堂皇，大红喜字挂在中间。 蕙儿和玉兰两个人上前，将卢玉贞扶下来。方维极小声地问道：“还撑得住吗？”她微笑道：“没事，我能行。” 门外又起了一阵鞭炮声，高俭稳重地站在厅堂中央，高声道：“奉天之作，承地之合，方卢联婚，合为一家。” 她听了最后这句，忽然眼睛一热，眼泪止不住流下来。 “一拜天地。” 他们两个规规矩矩地拜下去，行三叩首之礼。 “二拜高堂。” 厅堂正中的太师椅是空的，墙上挂了一把纹饰精美的龙泉宝剑。高俭向着这那把剑望去，轻轻点了点头。 她只觉得头上的假发髻越来越重，重得脖子都快支不住了。她再次跪下去，胃里翻上来一股铁锈味，像是扼住了她的咽喉。她咬紧了牙，将身体放得很低，再拜起身。 “夫妻对拜。” 他察觉到了异样，转过身来紧紧握住她的手，无声地安慰着她，只觉得触手一片冰凉。她使出了全身的力气回握，让他安心。她呼出一口气，看见晃动的流苏下面是他的官袍。他将双手交叠起来，郑重地行礼。 她规规矩矩地拜了下去。一叩首，二叩首，三叩首。 “礼成。” 一滴血溅在地上，很快又是一滴。眼前的红影渐渐成了黑影，她无力地栽倒在地上。 堂上一片混乱，几个丫头都围上来。方维将她打横抱了起来，疾步出门。 喜娘在后面高叫道：“送入洞房，喜乐吉祥——” 卢玉贞终于睁开眼睛，眼前是闪烁的烛光。床前的两支龙凤花烛已经烧了一小半，烛泪沿着莲花烛台缓缓流下来。 方维坐在床前，微笑道：“醒了？”他身上仍穿着那身官袍。她也穿着喜服。 她觉得有点不对，就伸手去摸，自己的头发已经散了，盖头也不见了，有点懊恼：“没有揭盖头。” 他笑了一声：“我用水给你擦过脸了。玉贞，你今晚的妆容很美。这场婚事再圆满不过了，只是你太累了，要歇几天。” 第497章 他说得极为认真，她心里涌上一股暖意，搭着他的手道：“大人，你也很好看。穿着这一身，特别耀眼。” 他忽然低头笑了起来，她不明所以地看着他，“笑什么？” “其实谁要看新郎官穿什么，都是要看你的。咱们……是不是该改一改称呼。” 她就嗯了一声，张口要叫，忽然有些害羞，小声叫道：“相公。” 他长长地“哎”了一声，转头叫道：“娘子。”没等她回答，又微笑着喃喃道：“娘子。你终于是我娘子了。” 他自己将头上的白玉梅花簪子取了，头发散落下来。床边摆了一把系着红绸带的剪刀，他拿起来剪了一缕，见里头也是黑白相间，笑道：“也算是白头到老了。娘子，你来还是我来？” 她倚着床头坐了，脸有点烧：“相公，我自己来。”她从头上拨出一绺剪掉，将两缕头发用红丝带扎在一起，挽了个同心结，郑重其事地放在他手上。 他取了个锦囊，小心地放进去，又从旁边端过一对酒杯，杯脚上头系着红线。 “夫妻合卺，连理交杯。” 卢玉贞忍不住笑了出来，“是喜娘教你的？” 他点点头：“她比比划划说了好半天，生怕我记不得。今天办的仓促，也难为她了，还好赏钱给的足。” 他伸手去斟酒：“咱俩就喝一点，你身子不好，不能多饮，日后再补。” 他俩手臂相勾，交颈饮了一杯。酒有点辣气，她咳了两声，微笑道：“甜的。” 他点点头，指着红线道：“娘子，喝了这杯，咱们夫妻的缘分就定了，天上地下，再也没人能拆开咱俩。” 她将红线套在指头上绕了一圈，微笑道：“是。相公，以后万一失散了，就顺着红线去找，我……总是等着你的。” 他听了这话，伸出手来抚摸她的脸，眼中又像是含着泪。她将脸贴在他手心里，闭上眼睛。 “咱们不会失散的，这里有个红记，化成灰我也认识。” 她一下子睁开眼：“呸呸呸。洞房花烛夜，不要说这样的话。” 他笑道：“是的，是洞房花烛。今天这么特别的日子，总得有点不一样的。” 他伸手出去，拉了下床头的铃铛。“叮铃铃”响了，说不出的清脆。 她吃了一惊，赶忙坐了起来，整理了衣裳。他就笑道：“不要那么正经，我吩咐过了，他们不进来的。我抱着你去窗前看。” 外头院子里点着一溜红灯笼，烛影摇红，映着雪地。她勾着他的脖子，乖顺地倚在他胸前。透过窗户，她看见方谨和郑祥在外头忙碌，问道：“相公，怎么……” 忽然一大颗烟花在她眼前炸开，像一朵盛开的花在夜空中绽放，闪着耀眼的光。五颜六色的烟花一个赶着一个，竞相升上天空，化作流光溢彩的漫天星斗。又有在地上到处乱窜的“地老鼠”，带出一片笑声和尖叫声。 她看得浑然忘我，笑着拍掌：“太好看了，真想自己出去放几筒。” 轰隆隆的声音响成一片。千家万户的鞭炮声也跟着响了起来，满城尽是闪烁的火光和彩光，将半边天映红了。一元复始，万象更新，不管经历过多少苦难，人们也总是盼望着，晦气就这样被冲走了，来年一定是风调雨顺的一年。 他点点头：“娘子，这满城烟火，都是给你去病气的。你看你排场多大，可不要辜负了这些心意，快快好起来吧。” 她闭上眼睛，虔诚地双手合十：“上苍有灵，请保佑来年永无疫患，邪气不生。” 他也微笑道：“颗粒满仓，丰衣足食。” 她望着他的眼睛，认认真真地说道：“平安康健，万事顺遂。” 他又握住她的手：“执子之手，与子偕老。” 第272章 洞房 龙凤喜烛静静地燃烧着, 照着一对新人。 方维自己除了官袍，上床躺下，搂住她小声叫道：“娘子。” 她就转过头来：“嗯？” 他微笑道：“娘子, 娘子娘子娘子。怎么叫都叫不够。都是我傻, 早知道成亲这么得意，管别人怎么说呢，早就该跟你把正事办了。让你吃了这么多苦, 都是我的不是。” 她伸出手来，紧紧扣住他的手, 望着他沉默不语。 方维伸出手指, 从她的眉心向下一路摸到嘴唇, 亲了一下，笑道：“娘子，辛苦了，你今天好厉害。我其实心里一直七上八下的。我知道有些地方，要是新郎官病得起不来床, 就用公鸡头上扎了金花，跟新娘子拜堂。我心想，待会要是你得歇着, 是不是让她们抓一只母鸡过来, 我该怎么拜呢？它会不会啄我呢？” 卢玉贞想了一下，忍不住大笑, 笑到最后, 便是深深的咳嗽。方维坐起来, 把她抱在怀里, 轻轻拍着背：“真舍不得睡。洞房花烛，小登科呢。” 她就点点头, 待喘匀了气，伸手去解他的腰带。 他愣了一下神：“这……” 她试了两下，没有解开，沮丧地别过脸去：“我想瞧一瞧你背上的烧伤。” 他解了中衣，安静地趴下。她用手轻轻拂过，可怖的伤疤里生出了新肉，凸出来淡红色的一长条。她勉强笑道：“长得还算不错。等这肉慢慢跟原来平齐了，也就好了，得耐心等着。” 第498章 他笑道：“好，都是娘子你做的药太灵了。” “相公，我怕很多事忘记了，先跟你嘱咐着。治烧伤的方子我给安顺了，隔一个月让他配一瓶，新鲜的拿来涂上，放久了就不管用。还有……你别忌讳，漏尿的事，以后你年纪大了筋肉会松，难免的，多找大夫瞧瞧。我想着……到时候，用纱布包草木灰垫着，比棉花垫子干净。” 她慢慢俯下身去，嘴唇落在他的背上，热气传过来，新生出的皮肤格外敏感，他打了个颤。他转过身来笑道：“娘子，我懂你的意思。洞房花烛夜，总该做点什么的，不然辜负了这良辰美景。” 他将她揽在怀里，捧着脸仔细看了一会，温柔地俯身亲下去。两个人缠绵了好一阵子，他轻手轻脚地脱了她的上衣。她手脚都酸软了，深深凝望着他，轻声道：“相公，对不住了。” 他苦笑道：“怎么又说这样的话。” “我……一点力气也没有了，甚至都不能……” 他就笑起来，“周公之礼啊，横竖我本来也不能，咱们扯平了。”又将手在嘴上呵了两口气，“给我娘子揉揉肚子。” 他的手很热，有点粗糙，轻轻地在肚子上转着圈。忽然揉到一个地方，她只觉得一阵尖锐的刺痛，猛地坐了起来，冷汗霎时间出了一身。 他吓了一跳：“我……我按到哪里了？” 她皱着眉头道：“这阵子下腹总是坠胀着，憋不住尿。我心里明白，怕是五脏有了损伤。” 她伸手去摸索着，寻了个位置：“这里特别疼。” 他将汤婆子放到她身边，将她的脚抬起来，使了点劲给她揉：“是不是好些了。” 她嗯了一声，只觉得脚上一阵酸胀，又出乎意料的舒服。她的眼皮控制不住地耷拉下来，嘴里喃喃道：“舍不得睡。” 她还是渐渐睡着了。 方维将被子给她盖好，放了床帐。他自己起了身，披了件衣服，趿拉着鞋子站在窗前。窗外的雪花又开始飘起来了，院子里的烟花架子上落了一层雪，将黑色的灰烬盖得严严实实。 忽然听见“呜呜”的叫声，他愣了一下，就明白了，将门开了一条缝。四喜瑟瑟发抖地挤了进来。他小声道：“四喜，不要叫唤。” 四喜抖了抖身上的毛，将雪抖干净了，绕着他转了几个弯，又站起来向他拱着爪子。方维笑道：“是向我讨吃的还是说恭喜啊。我今天和世上最好的女人成亲了，她是我娘子了，是该恭喜。” 案上的托盘里原准备了些菜饭，卢玉贞没有胃口，只动了两三筷子，剩下的也都凉了。他伸手拿了一小块肉喂给它，它就欢快地摇着尾巴，香甜地吃着。 他低声道：“是不是鞭炮把你吓坏了。” 四喜在地上趴下了，靠着炭盆，很是舒展的样子。它抬起头来，眼睛亮亮地盯着他。他笑道：“你长大了好些。日子过得可真快啊。” 四喜极轻地叫了一声。他想说什么，忽然喉咙一哽，两行眼泪直流下来，他蹲下身去，捂着脸，背部一抽一抽地动。 过了一会，他觉得不光是手心，连手背上也是湿湿的。他愕然地抬眼，原来是四喜在舔他的手，眼神有点慌。他叹了口气，站起身来摸摸它的头，苦笑道：“四喜你乖，你就在这里睡吧。这里暖和。” 他擦干净了眼泪，洗了洗，又上了床，将身体慢慢贴近了她。她睡得很不安稳，常常发出低低的闷哼。他知道她在忍痛，伸手轻轻拍着她的背。 一夜无话。红烛照了整宿，第二天早上，方维睁开眼睛，就看见卢玉贞默默地坐在椅子上，手拿着笔在医案上写字。 他赶忙道：“娘子，怎么不叫我呢。” 卢玉贞道：“我早上觉得轻了些，见你睡得沉，就没叫。”又指一指旁边的拐杖。 方维见她脸色苍白，精神却还好，心里热乎乎的，“我就说冲喜管用，巫婆神汉也不是没道理。” 他一拉铃铛，蕙儿带着几个小丫头进来伺候梳洗。等他们穿戴整齐了，方谨就端着一盘水点心上来跪倒：“干爹干娘吃新年饭。” 卢玉贞心知肚明，笑微微地拿着筷子拣了一个，咬了一口，笑道：“哎呀，怎么吃到银钱了。” 方谨笑道：“干娘今年一定否极泰来，大吉大利。” 方维点点头，笑眯眯地示意胡掌家将准备好的托盘呈上来：“都叫进来领赏吧。” 卢玉贞先将红封递给方谨和郑祥，他们接了，勉强笑着站到一边。方维见两个人脸色沉重，笑道：“昨天高公公说带你们去北安门外的河上坐冰床玩儿，你们这就去吧。” 方谨摇头道：“不去了，等干娘好起来，咱们一家人一块去。” 卢玉贞笑道：“好孩子，你们就去玩，怕什么的。干娘也想去，只是走不开。” 方维也道：“他在冰上很有些功夫，让他教你们，去吧。” 两个人一步三回头地去了。胡掌家将小火者们和丫头们叫进来，卢玉贞就赏了他们一人两身衣服，加上红封，格外优厚。方维道：“昨日又是过年，又是成婚，喜上加喜。等夫人身体好了，还有重赏。” 第499章 众人欢喜地磕了头。 胡掌家低声道：“督公，门房那边，有些大小官员和公公们送来的贺礼，贺督公夫人新婚大喜，堆了一大堆。请督公示下。” 他将一沓子大红的礼单呈上来，方维笑道：“这帮人鼻子倒灵，闻着味儿就来了。”拿眼睛瞟了一眼，“算了，跟他们好声好气地说明白，夫人要祈福，什么礼都不收，让他们有这个心，就捐去做功德吧。你将昨日唐掌柜送来的喜饼给他们派了。” 他在礼单里翻了翻，“陆都督送了两盆暖房养的梅花，这个留下，摆在夫人跟前。” 胡掌家答应着走了。方维笑道：“娘子，手头有些东西要批，我去趟书房。” 她就笑了：“去吧。”又回头叫胡大嫂：“玉兰找过来，素梅也带来。蕙儿你也留下。” 不一会儿，她们都来了。卢玉贞让蕙儿开了首饰匣子，微笑道：“你们都是我跟前的人，格外辛苦。这些首饰，我选了几件好的，你们拿着傍身。” 她拿了几支金钗，给她们一人一枝，又递给素梅一对湖笔：“新年好好读书，一定要上进。” 素梅一脸懵懂，将眼睛睁的很大，胡大嫂道：“水洼，快磕头。” 素梅小声道：“谢谢姑姑。” 胡大嫂笑着推一推她：“傻孩子，怎么还叫姑姑，叫夫人。” 卢玉贞就摆摆手：“叫什么不都一样。” 她对着玉兰道：“你来的晚，没赶上做新衣裳，我再给你两件旧的吧，也没大穿。我看你是小脚，以后要是愿意，自己解了吧。你才十七岁，再养养，能长大些，在外头行走方便。你的事，方大人会有安排的。” 玉兰含泪点头：“谢谢夫人。” 胡大嫂在旁边说道：“你看夫人对你，那真是掏心掏肺的好，你可要牢牢记住才是。” 卢玉贞叹了口气，又道：“你解开衣裳，我再看看。我如今手上没劲，怕针扎得不好。” 玉兰将衣裳解了，她看到乳上红肿大如覆碗，外皮透亮，边缘凸起，心里一阵发沉，摇头道：“医书上说，这病最怕溃破，若是溃烂流脓……” 胡大嫂也被吓住了，“要不要吃些败毒的药啊，怎么这么吓人。” 玉兰脸也白了，咬着牙道：“夫人，我看这是我的命，您就不要为难了。” 卢玉贞道：“事在人为，总有办法。不到最后一刻，千万别认命。” 她正低头沉思着，忽然素梅叫道：“姐姐，这是肿了一块吗？” 玉兰就点点头。 素梅转了转眼睛，指着红肿道：“这里有毒，割掉是不是能好？” 玉兰吓得退了一步，把衣裳拉上了。胡大嫂喝道：“小孩子不懂别瞎说，那是女人最要紧的地方，怎么可以。” 卢玉贞心里一动，拉着素梅道：“说下去。” 素梅比划着道：“我娘脖子上生了那么大一个瘿瘤，割掉了也过得好好的。这不就是团肉吗，我看他们被蛇咬了，把脚都切掉了……” 玉兰听到后面，捂着伤处发起抖来。卢玉贞脑中豁然开朗，像是在漫天的迷雾中窥见了一线光。她想了想，对玉兰说道：“你去书房，将巢元方的《诸病源候论》拿过来给我瞧瞧。” 第273章 求生 蒋济仁在方维府前站着, 望着上头的喜联和彩灯微笑。他犹豫了一下，对着胡掌家道：“我……是居丧的人，不好进门。若是有事, 请你们督公出来商议, 更妥当些。” 正说着，方维三步并作两步出来了，拉着他道：“伯栋兄, 又迟疑什么。快进来。” 蒋济仁摇头：“今天是大年初一，你们又是新婚, 我怕不吉利。” 方维道：“不吉利就不吉利。昨日不宜嫁娶, 我也照样成了亲。” 蒋济仁叹了口气：“玉贞病的厉害, 我……” 方维正色道：“你进来吧。我如今百无禁忌，冲犯了正好，我们夫妻一起下黄泉，省得我苦熬多少年，痛快。” 蒋济仁听了这话, 心头一凛，就抬脚进了门。方维道：“玉贞她说有要紧的事，一定要请你过来商量。” 蒋济仁进了内堂, 只觉得一股热气迎面而来。屋里设了几个炭盆, 又熏着苏合香饼。卢玉贞倚着靠枕，斜躺在床上, 脸色煞白, 嘴唇发紫。 她见他进来, 就撑着要起身。蒋济仁连忙赶上去：“乖徒弟, 不要动。” 她点点头，又指着旁边站着的玉兰：“师父, 还认得她吗？” 蒋济仁抬头端详着，觉得眼熟，一时却想不起来，“你是……” 玉兰福了一福，小声道：“我是万花楼的云儿，如今赎了身，在督公府做事。” 方维让蒋济仁坐了，吩咐胡大嫂：“让丫头们奉茶，拿点心来。”又笑道：“她原名叫白玉兰。” 卢玉贞道：“玉兰生了乳岩之症，十分棘手，请您来瞧瞧。” 玉兰将衣服解了，露出伤处。方维便走到一边。 蒋济仁仔细看了看，又把过脉象，皱着眉头道：“糟了，已经有腐溃之象，要是翻花出血，即成败症。” 玉兰脸色也白了，轻轻点头。卢玉贞道：“我原用了人参养荣的方子，看着不起效。眼下脓血既成，危急得很。我思量着……用您原来教我的割腐肉的法子，以刀切入乳中，将脓血放干净，腐肉剔除，再用大补汤药，怕是还有一线生机。” 第500章 蒋济仁沉吟了一会，“古法多以化痰散结为主。她这个……怕是来不及，你说的也不是没有道理。”又抬头看玉兰：“你可想好了？” 玉兰两只手在胸前紧紧抱着，含着眼泪道：“蒋大夫，还有没有别的法子，能保住……万一割掉了，我以后……” 胡大嫂见她浑身发抖，温言道：“玉兰，咱们先保住性命，再说别的。我以前也不信这用刀的法子，蒋大夫和夫人给我将瘿瘤割除了，只留下个疤。后续好生保养着，什么都不妨碍。要是接着烂下去，也是一个大疮，疼痛连心，不是要疼死么。” 玉兰不住摇头。卢玉贞道：“玉兰，你再想清楚些。胡大嫂，送她回自己屋里去吧，到底是要自己下决心。” 她们两个出去了，卢玉贞道：“相公，你去将门关了。” 蒋济仁愕然道：“这又是？” 她深深喘了几口气，平静地说道：“师父，我这是崩漏之症，病了这么久，也试过不少方子。如今下腹疼痛愈甚，怕是不成了。我心里明白。” 蒋济仁心里像被挖了个大洞，颓然道：“是师父的错，没有给你调养好，是我无能。” 方维心痛如绞，弓着身子坐在床边，“娘子，别说丧气话。” 她伸出一只枯瘦的手，拉着蒋济仁的袖子：“师父，你不要难过。我这条命是你给的，没有你，我就不能认识方大人，有这样的福气。” 蒋济仁颤抖着说不出话来，卢玉贞将手轻轻放在他手上：“师父，我有件事求您。” 蒋济仁紧紧握住她的手：“你只管说，我什么都答应你。” 她恳求地望着他：“我……我不想死。我想着还有个最后的法子，要不……试一试。” 方维听得分明，霍然站了起来，“什么法子？” 她眼睛望一望他，又盯着蒋济仁，“跟刚才玉兰的法子一样。崩漏是冲任损伤，妇人胞宫藏泄失常。我如今带下腐臭，涌出黑血，伸手扪及下腹，有尖锐刺痛。定是胞宫内溃烂腐败所致，所以我想着……” 蒋济仁道：“这是五脏俱衰，汤药不能及，针灸也……” 卢玉贞道：“针刀却可以。” 蒋济仁大吃一惊：“你是想……开腹？” 方维脸色变了，与蒋济仁面面相觑，卢玉贞道：“《诸病源候论》中，说到金疮肠断者，可接续。华佗在世时，也曾为病人开腹将溃烂的肠子取出，割除溃烂处，洗净缝合，便能康复。我想着妇人胞宫，亦是同样道理。” 蒋济仁站起身来，“《三国志》中确有记载，华佗可破腹，以刀断之，刮去恶肉，以膏敷疮，百日平复。可惜……《青囊经》早已失传。如今疡医，只晓得肿疡疥疮治疗之法。” 卢玉贞道：“师父，有些大夫偏执狭隘，多瞧不起疡医，你却不会。我恳求您，只是……死马当做活马医。听说女人也有幽闭之刑，没了胞宫，有些也能活的。” 蒋济仁慌乱地摇头：“那都是书上的例子了。我……实不相瞒，我只知道腹中有五脏六腑。破了腹，到底是什么样子，实在认不清。万一，万一……” 她点点头，“师父，我能触到肚子里头的包块。”她拉着蒋济仁的手，放在下腹：“用刀从此处刺入，见到肿大溃烂的脏器，应当就是了。” 蒋济仁的手都抖了：“五脏本是一体。你是脏腑失和，就算一时割除了胞宫，别的脏器若有损伤，也是于事无补，况且脏腑内有元气护体，元气一破……” 卢玉贞叹了口气，闭上眼睛。过了一会，才缓缓说道：“师父，我已经将症候写在了医案里。若是果真不治，我便是这医案上的最后一个病例。相公，医案我已经校对完毕，届时你将最后一段补全，便可交书坊付印。” 方维心中一震，翻看桌上的医案，果然见她在最后将自己的发病症状写得一清二楚。他一阵头晕目眩，咬牙转过头来，对着蒋济仁道：“伯栋，你看……能不能行？” 蒋济仁转向窗外，咬着牙只是不做声。卢玉贞道：“师父，我求您。已经……没有别的法子了。我想趟一条生路出来。” 蒋济仁喉头滚动，脖子上的青筋都爆了出来：“玉贞，若是试了，九成你会肠穿肚烂，挺不过来。你要我亲手……亲手……” “师父，当日在船上，我也是个将死之人。” “当日你是陌生病人，我有胆气。如今你是我的徒弟，我又如何能做到镇静平和。万一我的手抖了怎么办，后半辈子我都……” 他没有再说下去。方维在床边坐下，握着卢玉贞的手，柔声道：“娘子，你说的话，我都明白了。你决心已定。” 她虚弱地点头：“相公，若是不治，我会很快衰弱成一把骨头，泛着恶臭，日夜疼痛，目不能视，口不能言。倒不如……” 他点点头，轻轻抚着她的脸，“不如买定离手，愿赌服输。换了是我，也跟你选的一样。” 他回过身来，恭恭敬敬地作揖到地：“伯栋兄，我请求你，照着玉贞的话做吧。若有什么三长两短，都是我们的命。” 第501章 蒋济仁苦笑道：“我不是不愿意出手。只是……我在想怎么做。” 他低声道：“玉贞，咱们手里的麻药，给胡大嫂切瘿瘤用的那种，只能顶半个时辰。你平日服药多了，可能……连半个时辰的效用也没有。万一中途你突然醒了……” 方维浑身一震，“是的，一般的麻药放不倒她。” 卢玉贞道：“这个容易。将我的手脚用布条子紧紧捆在床头床脚，我能忍住的。我记得当年我家养的羊，顶破了小狗的肚子，肠子拖了一地。我爹将肠子洗洗塞了回去缝上，小狗也活了，也没用什么麻药。” 蒋济仁皱眉道：“人怎能和猪狗相比。你会疼死的。” 方维惊慌地摆手：“娘子，这如何可以。这不是……跟凌迟一样的酷刑。” 卢玉贞微笑道：“关二爷还会刮骨疗毒，我什么都不怕。” 蒋济仁见到她眼中的决心，又柔声问道：“玉贞，也许你苦痛受尽，最后还是……回天乏力。你……” 她微笑道：“我愿意的。” 蒋济仁点点头，坐了下来：“既然事情定了，那咱们商量一下，要准备些什么。” 他对着方维道：“惟时，桑皮线我手里有，让御药房送些象牙粉来，止血用。” 方维在纸上记了：“我这就吩咐下去。” 蒋济仁想了想：“你刚说到凌迟，倒是提醒我了。叫刑部的刽子手过来。那些人都有家学渊源，知道如何下刀不死。” 方维连连点头：“这个也容易。” 卢玉贞道：“准备一匹纱布，洗净用滚水烫过备用。” 蒋济仁忽然停住了，开口道：“惟时，我突然觉得，我不是动刀的好人选。” 方维顿时着了急：“你怎么又打退堂鼓呢？如今是箭在弦上，不得不发了。” 蒋济仁道：“你曾请了圣旨，征召外地医术精湛的大夫进京。其中有一位，是楚王府推举的，我在京中也听说过他的名号，不知道他进京没有。” 方维疾步从房中走了出来。胡掌家在外头候着，方维递给他一张纸：“这是我的手书，你立刻去东厂提督衙门，并告知北镇抚司陆都督，让东厂和锦衣卫所有人即刻出动，搜查全京城的客栈民房，找一位从湖北来的大夫，叫李实功。” 第274章 守望 二更时分, 方维府邸正门前，来了一队高头大马，分左右两边护着一辆马车。锦衣卫手中的火把将这条街都照得雪亮。 陆耀翻身下马, 从后面马车上接下一个人来。那人约莫三十余岁, 身材瘦削，面容清秀。他看起来略有些拘谨：“都督，这是……” 陆耀笑道：“李大夫莫怕, 这是东厂提督太监方公公的府上。病人是他的夫人。” 门房立即报了进去，方维快步出来, 恭恭敬敬地对着李实功拱手, 将他迎进书房, 又一叠声叫上茶。 蒋济仁起身见了礼，便将卢玉贞的病情详细说了一遍。李实功听明白了，又拣着紧要处问了几个问题，踌躇道：“我想先见过病人。” 方维点头道：“她时常昏睡，此刻又睡着了。李大夫跟我去内堂吧。” 他们走到床前, 李实功观察了她的脸色，摇了摇头，小声说道：“请夫人起身。” 方维弯下腰去, 将她叫醒：“娘子, 李大夫来了。” 她幽幽醒转，李实功又替她把了脉, 上手仔细摸了她下腹刺痛之处, 沉吟不语。 方维也不催问, 只是沉默地等着。过了一阵, 李实功点头道：“卢大夫，我也赞成你的法子。脓肿既成, 先断其根本，开门逐贼，乃是第一要务。我以前……有过开腹的病例。” 卢玉贞听了这话，松了一口气，方维也微笑道：“那太好了。只是麻药……您有没有办法？我思来想去，实在不安。” 李实功道：“我手里有个方子，能做强效的麻药，常人配热酒吃了，便可三五个时辰无知无觉。” 方维喜出望外：“谢天谢地。那她便不用受苦了。” 李实功犹豫了一下，小声道：“卢大夫，你真是勇气非凡，可想好了？这是不得已的办法，多有病人闻之色变，不愿意用针刀。胞宫是孕产之所……” 他看了看方维，便不再说了。卢玉贞咳了几声，方维给她喂了两口蜂蜜水，她勉强道：“我明白您的意思。这也算是釜底抽薪，拼死一搏。胞宫是个脏器，一时都割去，不免有妨碍。您剖开腹部，如能剥离脓肿，还可以留着它。如胞宫腐坏不堪，就尽数除去。” 李实功点点头，又小心地看向方维。方维笃定地说道：“我一切都听夫人的。医者仁心，只求您让她少受点罪。” 李实功道：“卢大夫医术医德都好，颇有令名。今日一见，风采令人心折。只是……有件事，不得不跟贤伉俪说在前头。” 方维道：“你说。” 李实功淡淡地说道：“三年前，我曾遇到一位病人，她是个乡下妇人，也是二十余岁，因横生逆产，血流不止。不得已之下，我为她剖腹取子，胞宫已不可留，我便割除了。病人恢复得很快，外表与常人无异。夫妻两个对我千恩万谢，我心中甚慰。谁料过了一年，我竟听说那妇人投井死了。” 第502章 卢玉贞愕然道：“这是……” “我找了她丈夫，仔细询问，才知道自从妇人康复后……行房时干涩不堪，十分痛楚。日子长了，夫妻异寝，人道断绝。又加上生了个女儿，她公婆和丈夫便起了心思，要休妻另娶。妇人不得于家人，情志不畅，得了怒郁之症，便自尽了。” 他叹了口气，又道：“医有三品，医病容易，医心却难。督公，你们新婚燕尔，情深意笃，我看得出来。只是一生一世，夫妇天伦，还请……” 方维心下雪亮，点头道：“我既已成亲，自当与她相守终生，至死不渝，你只管放心。” 李实功点了点头，“卢大夫身子虚弱，我怕再拖下去，五脏俱衰，纵使开膛破腹能撑的下来，也无法进补。不如……” 卢玉贞道：“您说的对，越快越好。” 方维脸色顿时变了。他坐在床沿上，拉着她的手，摩挲着她的指节，一言不发。卢玉贞目光凄然，转头道：“李大夫，您看后天，后天一早怎么样？” 李实功想了想道：“我原想明天的。后天也还好，只是不能再拖了。卢大夫，如今也只有三成胜算，请你们斟酌。” 方维长长地呼出一口气：“李大夫若不嫌弃，便请在府中住下。需要什么，便只管说，我们即刻去置办。” 李实功道：“也好。卢大夫是杏林同行，我自当尽心竭力。我这就去和蒋大夫细细商议，明日做好万全准备。” 他出去了。卢玉贞将手轻轻放在方维手上，叹了口气：“相公。这件事我便自己做主了。” 方维道：“娘子，这是你的身体，原该你自己做主。论医术，你是京城有名的大夫，论心志，你坚忍果决，胜过我十倍。你放心，我是知道好歹的人。” 她嗯了一声：“那就后天吧。” 方维苦笑道：“明天就明天。你不必为了忌讳我的生辰，往后拖日子。拖一天，你的身子就弱一天。” 她被他说破了心事，勉强笑道：“我也舍不得你啊。咱们昨日才成婚，总该甜蜜一阵子的。我病了这许久，也不差这么一天。” 他弯下腰，把她抱在怀里，轻拍着她的背，小声说道：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。我图的是一辈子，不是一时一刻。就明天吧，我叫人立刻准备。” 她点点头，又在他耳边轻声道：“我忽然想到，我是不是……就算能活下来，以后也没有……没有那种快活了，怪可惜的。” 他笑道：“大概跟我一样，很难了吧。可是到底是活命要紧。” 她想了想：“那我……也不齐全了。行不了夫妻之礼，只好……跟兄弟姐妹一样。” 他又好气又好笑，俯身亲了一下她的脸：“娘子，你什么都好，就是喜欢胡说。兄弟姐妹哪能这样。你得这么想，你跟我以后就更般配了，真是天生一对。阿弥陀佛，还好昨天成了亲，件件做足，不然，你还要跟我拜把子不成？” 她笑了一声，皱着眉头道：“肚子很疼。” 他抬起她的脚来，在脚底仔细揉着。卢玉贞舒服地哼了一声，小声道：“我有些事，先交托给你，我在采芝堂的份子……” 他笑道：“共有七成是吧？给安顺两成，方谨郑祥各两成，一成做善事。我就纳闷了，怎么我自己反而没有，你偏心。” 她瞠目结舌地望着他。“你怎么知道，我明明将那封信拿回来了。” 方维手上用了点力：“你太小瞧我了，当我这东厂的差事是白干的。就浆糊封上的信皮，哪里难得倒我。” 她轻轻推他：“大人你学坏了，竟然偷看。” “信封上写着我的大名，我正大光明看的。份子没有我的也就罢了，情话也就那么两句，来来来，娘子你亲口跟我说一遍。” “你不是看了吗，还想听。” 方维将她抱得很紧，“我就是想听我娘子的话。” 她没来由地害羞起来，脸蹭着他的胸膛，咳了一声，“天涯海角，想到尽头，寸心千里，何时聚首。这都是我们家乡的山歌，我没大人你这么有学问的。” 他笑道：“这可比那些文绉绉的酸词儿敞亮多了。我喜欢得要命。实话告诉你，我已经划了屋舍，在智化寺和静心庵后头各弄了几间，做救孤的善堂，饮食火炭，都从公中划拨。” “真好。我走了大运，这辈子嫁到个好相公。” “是我命好才是。” “对了，以前我记得，你还欠我件事没有答应的。其实……” “且住。不续弦，不纳妾，一直给你守着。提一点别的吧。” 她凝视着他，叹了口气：“什么都瞒不过你。” “猜度心思，可是我的饭碗，总要端的稳一些。” 她打了个哈欠，“那就……没什么了。嫁了你，我很知足。下辈子也要在一块儿。” “好，那咱们就生生世世，结为夫妇。” 他伸手拽了下铃铛，“叮铃铃”响了几声。她愕然地抬头：“又有什么？” 他笑道：“记不记得中元节那天晚上，你想听戏，位子满了。” 她想了一想：“我都忘记了，不是你给我唱过一段吗，有什么要紧。” 第503章 门开了，盛妆的一套戏班子飘飘地走进门来，班主在前面带路，上前行礼道：“督公、夫人，请点戏。” 他点一点头，问道：“记得是《拜月亭》，想要哪一出？” 她又惊又喜，“大半夜的，又折腾人家。” 班主十分乖觉地笑道：“谢谢夫人体恤。今晚免了宵禁，我们在外头也是要唱的。” 她点点头：“那就要《抱恙离鸾》吧，正好里头有个医生的段子，好玩得紧。” 方维笑道：“那可正经是个庸医。你不怕吗？” 她把身体坐直了，笑道：“不怕，看了心里暖和，有了这些庸医做底子，觉得自己本事还算不错。” 锣鼓铿锵有力地敲起来，净角开口了，极清亮地唱道：“付丁香奴、刘季奴，你每好生看着天门、麦门……” 她一边听着一边笑，又絮絮叨叨地跟他讲解：“这一大串里头可都是药材。有五六十种呢。” 没过多久，她声音渐渐小了下去，竟是迷糊着在他怀里睡着了。 班主脸色变得煞白，眼睛在方维脸上不住探寻。他叹了口气，摆摆手，将声音压得极低：“都下去吧，在掌家那里领赏钱。” 他们忐忑不安地走了。方维望着窗外，雪色澄明。他将她轻柔地放倒在床上，盖好了被子，默默注视良久。 他依偎着她，伸手隔空拂过她的额头和脸颊，她睡得很恬静，是难得的好睡眠。 更漏暗哑地响起来，已经是四更天了。他望着头顶的虚空，柔声道：“娘子，你知道吗，我心里其实很害怕。” 第275章 针刀 阴云密布, 风里夹着雪花，又阴又冷。天还没有亮，杨安顺在厨房里坐着, 一动不动地盯着炭火上的铫子。 他小声问道：“大掌柜, 这个大夫能不能行？” 蒋夫人手里整理着一些丸药，笃定地答道：“李实功大夫在南方很有些名气，医术精湛, 乐善好施。这次他到京城来，也是玉贞有福气。” 杨安顺问道：“比蒋大夫还强吗？” 蒋夫人笑道：“他也进去, 给李大夫打下手。你是不是有点不放心？我把回春堂所有的名贵药都搬过来了, 林林总总摆了一屋子, 要什么有什么。” “没有。”他喃喃地自言自语：“就是……他怎么姓李呢。” 玉兰和蕙儿拿着油纸和浆糊，将厢房的窗户缝查缺补漏。 胡大嫂道：“都贴上都贴上，这么冷的天，可经不起漏风。” 她起劲地擦着桌椅，又指挥小丫头们擦地。石板被擦得干净无比, 反着冷冷的光。“水洼，去看看你爹，都什么时候了, 怎么水还是烧不开。” 李实功和蒋济仁走进来, 被几盆炭火熏的立刻出了一脸汗。李实功笑道：“太热了，炭火减一些。” 胡大嫂小心地说道：“大夫, 夫人身子弱, 只怕着了凉。” 李实功摆手道：“待会儿我跟蒋大夫在里头要呆好几个时辰, 这么热, 我们也呆不住。” 胡大嫂恍然大悟，点头道：“对, 我这就撤一个。” 蒋济仁将苍术点了，白烟弥散，屋里弥散着一股药香味。他神色肃然，向李实功拱手道：“我的徒弟就拜托您了。” 内堂里，卢玉贞坐在椅子上，望着眼前的盆景梅花发呆。枝条细瘦却有力，上面稀疏地开了几朵鲜红的小花，有种触目惊心的美。 方维笑道：“娘子，这梅花能开很久呢，你看大都是花苞，等过几天就全开了，到时候更好看。” 她伸手握着他的手，有点发颤：“相公，我真没用。事到临头，还是会害怕。” 他在她耳边说道：“你可比我强多了，千万别自谦。不要怕，再没有比我更合适伺候你的人了。你要是怕什么尿溺肮脏，我还有给方谨买的那块板子，说起来，那板子可是居功至伟。” 她忍不住笑了，手指轻轻抚着他的眉眼，“也好。不管最后怎样，至少怀着期盼。” 她伸出手去，自己解开了脖子上的袢扣，方维道：“我来帮你。” 衣服落在一边。她的身体只能用瘦骨伶仃来形容。方维倒了些热水，用毛巾仔细地擦过她高高突起的骨头和薄薄的皮肉。她舒服地呼了一口气，闭上眼睛。 毛巾拂过她身上的累累伤疤，又湿又热。她伸手指着其中一个笑道：“已经有许多了，好像也不在乎多一个。” 他苦笑着摇头：“我很在乎。要不是没有办法，怎么会让你受这样的罪。” “相公，医案的事……” “放心，忘不了。你是世上最好的大夫。” 他又换了一块毛巾，给她擦腿脚，连脚趾也不放过。“以前学的伺候人的功夫，到底没有白费。” 她凝望着他：“等我好了……” “会的，一定会的。” 他将她抱到床上，用被子将她紧紧裹住。“是时候了。” 她点点头，伸手拉了一下铃铛。杨安顺提着食盒走进来，将一碗棕色的汤药放在桌上。 她微笑道：“安顺，多谢。” 杨安顺望着她，眼睛一眨不眨。过了一会才说道：“我先出去了。” 方维取了勺子，慢慢给她喂下去。“这药味道真苦，我闻着都有点难受。” 第504章 她笑道：“这药里头有火麻花，就是有奇怪的苦味。”她哽着脖子往下咽，方维看着不忍，“给你弄块饴糖。” “算了，不要了。良药苦口，一定有它的道理。” 她安静地躺在那里，脸小得似乎一个巴掌都盖得住。她微笑道：“相公，今天刚好你三十了。” 他心里一震，“对，我又长岁数了。一年赶着一年。” 她点点头：“祝你年年有今日，岁岁有今朝。” 他哽咽着说道：“你也是。” 药力渐渐上来了。她强撑着不肯闭眼，眼珠在他脸上转来转去。他低下头去捧着她的脸，温柔地亲吻她的嘴唇。 “娘子，你睡吧。睡一觉醒过来就好了。咱们一定会赢的。” 他将人送到厢房，仔细地放在床上，自己退到院子里。蒋济仁冲着方维点点头，就将门关上了。 方谨和郑祥站在方维的两边，都握着他的手。雪花打在他的脸上，他也不觉得冷。 他喃喃地问道：“我还有什么能做的吗？” 蒋夫人摇摇头：“没有了，咱们只能等。” 他在檐下仓皇地走了几步，望着头上浓阴的天，忽然他下定了决心，对着方谨道：“孩子，备两匹好马。” 方谨见他神色严肃，点头道：“我这就去。” 他转头对蒋夫人拱手道：“夫人，这里全由您调度安排。万一……也请便宜从事。” 蒋夫人心知肚明地点点头：“督公请放心。” 两匹黑色的骏马箭一般地飞驰在大道上。 方维和方谨一路向南过了永定门。狂风卷着雪叶子拍在他们的脸上，脸很快就僵了。 方谨声嘶力竭地叫道：“干爹，咱们去哪儿？” 方维道：“咱们去趟南海子，那边有个庙。” 天地灰白一片，在每一个岔路口，方谨都停下来仔细辨认：“这是吗，干爹？” 方维摇摇头：“不大像。” 方谨茫然四顾。在雪中，他们看见了一辆骡车，载着几个行人，穿着大棉袄缩成一团，像是出门走亲戚的。他们拦住车，比比划划地问着，“老乡，我们找个土地庙，就是赶场的地方……” 车夫眼睛眉毛上都是雪花，他擦了一把脸，狐疑地看了他们一眼：“就在下个岔路往东，可是那边发大水的时候都冲坏了吧。” 方谨犹豫道：“干爹，要不咱们去智化寺？要祈福，那里也是一样。” 方维摇摇头：“我觉得这个庙是最灵的。” 他们往东纵马越过大片的荒地和浅滩，远处有树林遮蔽，方谨眯着眼睛仔细地瞧着，终于瞧见了那座低矮的建筑。“干爹，是不是这儿。” 方维点点头，将马在树上栓好了。方谨愣了一下，“这马……” 他愕然地看见方维撩开袍子，就在雪地里直直地跪了下去。 平原上白茫茫的一片冰雪。方维虔诚地双手合十，拜伏在地上，一步一叩首。方谨眼睛发了热，他擦了擦眼泪，也跟在后面。 不知道用了多久，方维的手都渐渐没了知觉。吱呀一声，他轻轻推开土地庙破旧的门。 这里被水冲过，屋子塌了一半，院子里一片狼藉，白雪覆盖着杂草、土堆和断裂的木头。 方维以手撑地，爬过土堆，跪在正殿前。他抬起头来，望着里面的土地公神像。 神像的漆已经斑驳脱落，雪花顺着屋顶上的破洞飘了进来，给神像头上也盖了一小片白色。土地公持着拐杖，安静地坐在神台上。 他匍匐在地，静静垂下了头。天地间只余风声。 忽然，方谨的声音传来：“干爹，不下了，雪停了。” 他心中一动，抬起头来，雪真的停了，太阳从乌云的裂隙中穿出来，一道金光照在雪地上，也照在神像上，发出耀眼的光芒。土地公须发皆白，眼睛却依然明亮，笑容可掬地望着他。 那是一个慈悲为怀、有求必应的笑容。 他心中似有所感，再拜起身，手脚开始发疼，心中却忽然涌上了无边的勇气。他疾步走出庙门，叫道：“孩子，咱们回去吧。” 日头沉沉地西坠。他们走到街口的时候，天已经快黑了。 方维的心狂跳起来。他停下马，“方谨，你去瞧一瞧……” 方谨打马上前。离得老远，他就看见了府门口的彩灯依然发着光，在雪地里映出一片红。 他叫道：“干爹，彩灯在的，喜联也在。” 方维大步流星地进门。所有人都还在门外站着，翘首企盼。胡大嫂等得心焦，摇头道：“都一整天了，怎么……” 门慢慢开了，李实功稳步走了出来，对着方维微笑道：“督公，夫人应当没事了。” 胡大嫂蹲下身去捂着脸。一群人又哭又笑，只有他冷静地问道：“她醒了吗？” 李大夫摇摇头：“还没有，给她的药量更多。” 他将脏污的衣服换了，洗净了手脚，轻手轻脚地走进门。 桌上摆着烛台，蜡烛的火焰很柔和。她在床里面默默地躺着。屋子里全是血腥气味。他忽然想起来当年在船上的初见，苍白憔悴的脸，正如今日。 过了很久很久，她的睫毛跳了跳，他的心也跟着颤起来。 第505章 她慢慢睁开眼睛，眼神很茫然。有那么一二刻，他以为她不认识他了。 她的嘴唇在动。他俯下身去，才听清她说：“我饿了。” 他用力地点头：“娘子你要吃什么，外头有粥水，还有年糕，还有肉……什么都有。” 她闭上眼睛。过了一会才缓缓说道：“相公，我要吃糖。” 第276章 清明 清明时节, 杂花生树，群莺乱飞。马车晃晃悠悠地在路上走着。春风温柔地拂过大地，触目所及一切都是嫩绿的, 透着勃勃生机。 卢玉贞将车帘子卷了起来, 又低头去整理手里一大包的纸钱和金银箔纸。 “我还是第一回 去这边给爹娘上坟。真是不孝顺。” 方维笑道：“岳父岳母那么疼你，你在家好好歇着，将身子养好了, 才是真孝顺。下葬的那天也下了大雪，要不是我拼死将你拦住了, 你还想挣着起来呢, 中了寒气怎么办。” 她就笑了, “其实当日我都好的差不多了。” 他却正色道：“娘子，你遭了这样大的罪，我跟着掉了半条命。再弄一回，你没事，我先撒手了。” 他指着自己鬓边的白发：“这回我就不用扮老成持重了, 谁看了都以为我年过半百呢。反而是你，新长出一圈头发，都是乌黑的。” 她不好意思地摸了一下发茬, “都梳不起来, 留头发也得一年，只能用帷帽遮一遮。” 他就笑了, 伸手去她额头前面摸, 她就用手挡了一下。正好马车在小路上转了个弯, 她一个不留神, 整个人栽进他怀里头。 “都怪你，动手动脚的。” “不跟别人, 就跟我娘子，哪里不对。” 他往外看了一眼，忽然整肃了神情：“到了。” 他们下了马车，卢玉贞在坟前跪倒，扶着墓碑落泪。方维将祭品摆好，也跟在旁边跪了。他们三拜九叩完毕，点起火来。 风轻轻吹着，火焰冒了很高，三五下就将纸钱箔纸烧化了。她微笑道：“爹，娘，让你们背井离乡，不知道住不住的惯。这里不比家乡，天寒风大，我多给你们烧些寒衣。我有空就来看你们，就不寂寞了。” 她从包袱里取出一本《女医良方》，恭恭敬敬地放在火盆里，看着书页起了暗火，一点点化为灰烬。“爹，这是我写的医案，印成书了。书坊的人跟我说，他们在南方也有卖，两京一十三省，都能买到。那时候别人跟您说，生个丫头没有用的。您不理这些流言蜚语，把一身本事教给我，虽然记得不多，总算没辜负您的期望。您抽空也看看，这本书写的好不好。里头有什么没想到的，托梦给我。” 卢玉贞的眼泪滴在火盆里，嗤嗤作响。方维取出帕子，给她擦泪。她微笑道：“没什么。” 方维扶着她起身，她低声道：“爹，娘，我嫁了个好人，他对我衷心爱护，你们只管放心。” 他们在草地里走了几步，她忽然看见旁边也立了一块石碑，上面没有写字，愕然问道：“这是……” “这是你身上割下来的血肉，我请人念了经超度，装在锦囊里头，用一口棺材埋了。他们说这样不妨碍投胎转世，下辈子还是齐全人。” 她吃了一惊，直直地看着他。他窘迫地笑道：“我是个中官，就是很在意这个。你是不是觉得可笑？宁可信其有，不可信其无。” 她忽然笑了，“相公，那都是割下来的脓肿。李大夫跟我说，他觉得里头的脓肿可以割除，就去了些腐肉，又将胞宫缝上了。” 他听得脸色发白：“我看到盘子里头有很大的肉块，黑乎乎的，带着脓血，以为……” 她点点头：“我也以为整个胞宫都去掉了，结果不是。李大夫说，人的内脏很有趣的，将病人的肠子拉出来，将肠痈切掉塞回去，它自己能长好。玉兰的病，，也是试了一下，先割除了一小半。” 他摆摆手：“别说了，我听不得这个。”又狐疑地皱着眉头：“万一……没治干净怎么办。” 她微笑道：“那就再来一回。” 方维连连摇头：“还是算了，我胆子小，不敢再想。”又自己拈了香在墓碑前拜了拜：“到底是你身上掉下来的肉，还是敬着些。” 她在草地里信步走着，地里开着各色各样的野花，白的，黄的，紫的，活泼泼地展成一大片。她拣了两朵簪在鬓角，抬起头来。风吹着槐树叶子哗哗作响，天很蓝，上头飘着几朵白云。她忽然看见云彩旁边，飞着大大小小的几只风筝，有蝙蝠样子的，沙燕样子的，也有的带着竹笛，发出清脆的哨响。 方维笑道：“竟忘了这个了。一忙起来，脑子犯糊涂，什么都不记得。回头你跟胡大嫂带着水洼多放几个，把病气去了。还有孩子们，都叫出来玩玩。” 卢玉贞忽然转过头来，担忧地说道：“郑祥又乖又聪明，书读的好，跟你在宫里也就罢了，我听二哥说，再过两年，要把方谨放到外头去历练呢。” 方维点点头，她有点着急：“他们是不是要打仗。相公，你看能不能……” 他叹了口气：“不在外头带过兵，御马监的差事不好做的。二哥要是没有在边境的资历，也弹压不住那些兵痞子。父母之爱子，则为之计深远。你也别把外头想得那么糟糕，二哥跟我说，他这辈子最舒心的时候，反而是在大同军中的几年，畅快肆意极了。” 第506章 她咬着嘴唇道：“方谨可没有二哥那么洒脱。我好几回见他自己在屋里坐着，不点灯，神色黯淡的很。” “这也没办法了，孩子自己选的。说不定出了京城，他能放下这桩心事。” 他仰着头望着天上飘摇的风筝，思量起方谨在码头说过的话，心里一酸，又拉着她的手往外走。 过了这片田野，大路旁是成片的麦田，麦苗长得很旺盛。路上四处是踏青的人，也有挑担卖货的，叫卖声此起彼伏。 他们站了一会，他就说道：“咱们回去吧。胡大嫂在院子里搭了凉棚，摆了牡丹和海棠花，你一定喜欢的。” 她点点头，刚想回头上车，忽然一个衣着朴素的妇人带着个男孩跟上来叫道：“贵人买些红枣核桃吧，补气养血的。” 卢玉贞心里一动，就停下脚步，微笑道：“怎么卖的？” 那妇人提着个竹编的篮子，里头是大包小包，“都是山里人自家种的，一点不贵，五十文一包。” 方维回头笑道：“咱们家里什么好的没有。先要两包。”一边说着，一边就从袖子里掏钱袋儿。 那妇人忽然瞥见了她的脸，迟疑了一下，小心翼翼地问道：“这位夫人，你……是不是城里的大夫？” 她愕然地点头。妇人笑道：“那你可是我们家的救命恩人呢，这钱不能要你的。你记不记得，你去年派汤药的时候，我带着孩子夜里赶过去，险些就没命了……” 卢玉贞吃了一惊，仔细端详着她，却有点想不起来了：“大嫂莫怪，那几天人太多了，大概有几千个，我怕是记不清。” 妇人笑眯眯地将两包枣子递给她：“我们全家记得就行了。” 她推拒不过，只得收了。马车慢慢走了起来，妇人带着孩子站在路边，不住地挥手。她也探出头去，高声叫道：“有事再来找我……” 方维笑道：“娘子，你是做大夫的，就不该这么说。” 她回过神来，拍拍脑袋：“真是的，我这张嘴就是没用。说到会说话，拍马也赶不上你。” 他取了个枣子放在嘴里嚼着，笑道：“我得靠嘴上工夫吃饭呢。这枣子很甜，你来尝尝。” 她吃了两口，又想起什么来，在他耳边小声说道：“我觉得……身体补的差不多了。” 他反应过来：“你要回药铺去？” 她连连点头：“我总是闲不下来，在家憋得难受极了。” 他将帘子放下来，犹豫着说道：“要不，再在家里养一养吧，补补身体。我最知道你的性情，到时候回了铺子，肯定又是没日没夜地忙着，谁也劝不动。开膛破腹，哪里是一般人受的住的，你怎么这样不拿自己当回事。” 她抱着他的胳膊，恳求地望着。他笑道：“我心如磐石，绝不会动摇的。安顺被我弄去经营宝和店了，玉兰刚接手，毕竟不是行家，许多事还理不清，过一阵子再说。” 卢玉贞眼睛转了转，无奈地叹了口气。方维摸着她的头发，柔声道：“娘子，等你把头发养得能梳起来，就可以了。” 她倚在他的肩上，“那我且得等呢。这阵子还能做点什么呢？” 方维笑道：“养花，养鱼，打叶子牌，干什么不行，只别把屋子拆了。” 卢玉贞忽然凑在他耳边小声说了一句。他听得分明，转过头来，脸涨得通红：“你还……还可以吗？” 她一个劲地点头，将声音压得极低：“我觉得行。已经都长好了，咱们……补一回洞房花烛夜。” 他犹犹豫豫地说道：“我以为……” 她捧着他的脸，在嘴唇上轻轻亲了一下：“想不想试试？我可想得很。” 他正色道：“我怕我……你……” 她笑了起来，没有回答，提高了声音对着车夫道：“麻烦你换个地方吧，送我俩去地藏胡同。” 车夫问道：“夫人，是停一下还是？” 她笑道：“明天卯时到胡同口来接。” 他向窗外望去。远处是绿树覆盖的山脉，眼前便是巍峨的城楼。街市依旧繁华，路上人来人往，各有去处。马车正在沿着官道飞奔，去向他们的旧居。 他的心突然狂跳起来。他紧紧抱住她，将头放在她肩窝里：“娘子。” “哎。相公，怎么了？” “娘子，娘子，娘子。就想叫你。” 她轻轻拍着他的背，“相公，我一直在呢。” 第277章 眷属 花开花落, 冬去春来。转眼间已过了三年。 浙江台州卫坐落在海边，是个不大的卫所。驻扎的兵士加上屯田的军户，不过一万余人。因倭寇时时侵扰, 海边的村镇所剩不多。 这里三面环山, 一面临海。海浪凶猛地拍打着岸边的礁石，溅起了数十尺高的水花。海水不停地涌到岸边，轻轻抚摸着粗粝的沙滩。周边的山脉蜿蜒伸展, 怀抱着一座卫城城池。从山顶看去，这座城池四四方方, 十分端正。 正是初冬时节, 风吹过来已经有些刺骨。天色将晚, 一轮火红的太阳挂在西面山坡上，正在缓缓沉降。山路上走着一队人马，打头的是个把总，穿着整副盔甲，背着一柄金刀。 第507章 他一边行进, 一边对中间的将领笑道：“方公公，这次操练得狠了，弟兄们累得不行, 想着回去痛快喝两回大酒, 这才歇得过来。” 那将领骑着一匹黑色骏马，看着年纪不大, 脸色黝黑, 鼻直口方, 眼睛里却精光四射, 正是方谨。他笑道：“你们啊，心里想什么我还不知道。喝酒怕是个幌子。” 军士们听了, 都哄笑起来，把总咳了两声：“就喝点荤酒，不怕什么。” 方谨道：“嫂子在城里头，你也忖着些。上回拿刀直砍到营里来，还是我给拦下的，好说不好听。” 把总讪笑了两下，便不说话了。后面又有个巡检笑道：“把总大人有家室，我们却是无拘。王二娘那里又添了几个女人，听说是从扬州买来的，细皮嫩肉，会唱各样时兴的酸曲。大伙忙活一年了，不就是图个乐。方公公要是不嫌弃，就跟咱们一道，让她们好好伺候。” 方谨便不做声。巡检又道：“咱们要不去赌坊试试手气？” 方谨摇摇头道：“我腿也乏了，你们自去便是。” 那巡检还要客气，把总扯了他一把，将他拉住了。 一群人说说笑笑进了城池。这城池不过十数条街，南北两条最为宽阔的大街将城池分成四片。方谨便在十字路口勒转马头，正色道：“我先回住所了。” 众人抱拳行礼。待他去的远了，人群四散，把总转身笑道：“张巡检，他既然说不去，就不用客气了。” 巡检往方谨的去处瞧了一眼，海风带着潮气，将他的背影吹模糊了。他笑着回道：“半年多了，这位方监枪性子也算随和，就是这事上不入流。我原听说太监性子最淫，比寻常男人还厉害三分。原来那位李监枪，就没少到王二娘那里过夜。” 把总冷笑道：“就王二娘她们家那几个庸脂俗粉，怕是入不了人家的眼睛。方监枪可是京城来的，见过世面。” 巡检道：“京城来的又怎地，谁没去过。” “你消息平时倒灵，就没听说过吗？早就有人传说，他家里在北京城是做大官的。” 巡检笑了出来：“不过一个太监，也有做大官的亲戚？再说了，大官的亲戚怎么跑到这鸟不拉屎的地方，冬天冻得冰窖似的，恨不得鼻子耳朵都冻下来。” 把总道：“我原来也这么想。后来有一回总兵来咱们卫所巡防，我冷眼瞧着，总兵大人对他嘘寒问暖，客气得不得了，那神情真是恨不得自个儿跟亲兵似的伺候着，我才勉强信了。” 巡检将信将疑，往路边吐了口唾沫：“真是菜园子里长人参，奇闻怪谈。” 方谨的住所在卫所衙门后面的街上，是个小院，里头三间小屋，门前开了一小片菜地。他进了门，一个小火者就跟上来：“方大人，晚上吃什么？” 方谨把盔甲卸了，摇头道：“也不饿。”又问：“这阵子京城有信来吗？” 小火者笑道：“没有，就是十天前来的这一封。” 方谨叹了口气，从抽屉中将信取了出来，从头到尾瞧了一遍，心里头又欣慰又心酸。他呆坐了一会，站起身道：“别做了，咱们上街吃碗姜汤面，要两碗酒。” 小火者有点欢喜，又犹豫道：“督公派我过来之前，跟我吩咐过的，不让出去吃那些乱七八糟的，怕有臭鱼烂虾，把您吃坏了。” 方谨苦笑道：“我干爹是丈八灯台，就照别人。”他招招手：“县官不如现管，你不说我不说。” 他们锁了门，溜达着到了后面的一条小街。这条街上多是些小食肆，他随便挑了一家排档坐下来，叫了两碗姜汤面，一碟鱼鲞，配两碗红曲酒。 酒菜上桌，他们吃得脸上冒了汗。刚要出门，忽然看见街边角落里坐着个算命的，手里拿着布幌子，眼睛直勾勾地往上看。 小火者笑道：“哪里来的，没见过。” 方谨见他头发花白，形容枯瘦，衣着破烂，眼前摆着个盒子，里头零星两三个铜钱，一时同情心大起，掏出一串铜钱递给小火者：“瞎子怪可怜的，你去拿给他。” 小火者拿着铜钱凑过去，见算命的毫无反应，叹了口气，就将铜钱丢进盒子里。 哗啦一声响，算命的转过头来：“先生要算什么？” 小火者道：“不……不用算了。” 算命的板着脸，“我是算命的，不是要饭的。” 小火者想了想：“怎么算？” “测字，摸骨头都行。” 小火者将手递过去。算命的将他的手细细摸了一遍，“手上无肉，福薄之相。” 他不以为然，“这城里都是军户，自然福薄。” 算命的忽然皱了眉头，仔细摸了两下：“奇怪，这真是怪相，竟是雌雄难辨的根骨。” 小火者猛然站了起来，脸都涨得通红。方谨见他脸色不对，连忙在老板那里算了帐走过来，“怎么回事？” 算命的一言不发，还在喃喃道：“奇怪。”小火者压低了声音道：“有些本事，算的倒准。” 方谨嗯了一声，低头道：“给我也算一卦。” 第508章 “测字还是摸骨头？” “测字吧。” “请讲。” 方谨沉吟了半晌，心中一动，说道：“就是月亮的月字。” “问人还是问事？” “问人吧。” 算命的嗯了一声，用大拇指捏着指节，嘴里念念有词，仔细地算了一回，叹道：“这结果不大好。” 方谨浑身一震，算命的接着说：“俗话说月满则亏，阴晴圆缺，难得长久圆满。” 方谨心里如百爪挠心，着急地问道：“先生有什么破解的法子，快告诉我。” “这月亮的光，总照不过太阳。你找个大晴天，到正阳街上，从东向西挨家挨户敲门。敲开门，让人给你念一句菩萨保佑，福寿安康，念的多了，自然心诚则灵。” 方谨听得连连点头，又道：“先生吃过晚饭没有，我来做东，请您喝一杯。” 算命的笑了笑：“要是这法子灵验，再请我吃也不迟。” 他拎起布幌子，晃晃悠悠地走了。小火者恍惚着说道：“人不可貌相，这人怕是有些神通。” 方谨心事重重地回到屋里，又拿出那封信，翻来覆去地看，不由得想到：“她刚成亲，莫非丈夫出了什么事？” 一夜辗转反侧，到第二天大清早，他爬起来，外头迷迷蒙蒙一片大雾。他犹豫了一下，就往正阳街走去。 这条街是军户们杂居的地方，一溜都是低矮的民房。他盯着东边，好不容易看到太阳从雾气里头跳了出来，连忙去敲门。 第一家和第二家都是四十来岁的大嫂来应门，他恭恭敬敬地上前行礼，说明来意。大嫂们虽狐疑不定，看他眼熟，便笑眯眯地照他说的念了。他连连道谢。 到了第三家，他敲了门，门过了一会才开。一个年轻的媳妇站在门里头，打扮朴素。 方谨见了她，犹如焦雷在头上劈了一道，直接就呆住了。 小媳妇也呆了，两个人沉默地凝视着。她长高了些，头发挽成了一个圆髻，身材也丰润了一点，再不像以前的瘦小模样。可是方谨一眼就认出了她。 她嘴边露出一抹笑：“小方公公，怎么是你。” 方谨结结巴巴地说道：“那人……真的很有灵通。” 她含笑转身：“进里面坐吧。” 薄雾也消散了，他脑子里却像是起了大雾。他迷迷瞪瞪地站着，忽然听见里面有一声尖锐的婴孩啼哭声。 他一下子反应过来，看院子里拉了绳子，晾着花花绿绿十几块尿布。 他连忙道：“孩子……孩子在里头。你快去看看他。” 她点点头，转身回屋，又道：“你也来。” 方谨稀里糊涂地跟进来，屋里的家具都很旧，桌子上搭着一个簸箩，里头放着针线轴，还有男人的鞋样子。床上有一张小棉被，包裹着一个婴儿，哭得满脸通红。她从床上抱起婴儿，在怀里轻轻摇来摇去，神情很柔和。 婴儿的哭声渐渐转弱。襁褓里是一张极清秀的小脸，大眼睛，长睫毛，一眨不眨地望着他。他心里软得要化了，“是个……女孩？” 她嗯了一声，又从手边拿出一个拨浪鼓来摇。“咕咚咕咚”轻响，婴儿眼睛追着它看，咧着嘴笑起来。 她将下巴抬了一下：“小方公公，那边有椅子，你坐。” 许多话语在他脑中盘旋着，到嘴边又被堵了回去。斟酌了一会，他开口道：“你……还带着孩子，不大方便。我就不坐了，回头我叫人送些东西过来。你……是嫁了个军户吗？” 她抬起头来凝望着他，说道：“是。我男人就在这驻扎着。” 他心中一震，摇摇头：“军户……总是不大好。这里太寒苦了，倭寇也总来滋扰，不如……我跟总兵说一说，给他换个好些的地方。” 她垂下头去，脸上起了些羞涩的红晕，微笑道：“他是保国安民的大英雄，现在这样就可以，不用换。” 他长出了一口气，“他将你照顾得很好。公婆待你怎样，有没有刻薄你？” “没有。公婆……是世上最好的公婆了，很疼我，一切都为我着想。” 他由衷地笑了：“小菊……不是，许姑娘，你嫁了个好人，我真心替你高兴。” 她就点点头，将孩子轻轻放到床上，手搓着衣角，想说些什么，又没说出来。他见她有些为难，连忙道：“我在台州城里也有段日子了，你有什么难处，只管跟我说。” 她咬着嘴唇不言语。他想了想，在怀里到处翻找，只找出几块碎银子还有一把铜钱，看着不过二三两，他有些窘迫，“这是我给孩子的见面礼。千万别嫌弃。若是不够，我再回去取。总之你不用发愁。” 她伸手出来推拒，忽然门开了，一个清秀的妇人走了进来，方谨见到是程若愚的夫人，吃了一惊，连忙毕恭毕敬地行礼。 程夫人福了一福，微笑道：“小方公公，你怎么在这里。” 方谨有些窘迫：“我……我认识这位姑娘的哥哥，过来照应一下。” 程夫人对着小菊笑道：“许姑娘，实在过意不去，大清早的让你一个姑娘家帮手看孩子。” 第509章 小菊摆摆手：“哪里又这样客气起来。程先生和夫人教书育人，我们深感钦佩。” 程夫人将女婴熟练地抱了起来，哄着出去了。方谨明白过来，“原来是程家的孩子，话说满月酒我还去吃过。你怎么不早说。” 小菊笑道：“你也没问我啊。” 方谨拍拍脑袋：“是的。我就是傻。我干爹给我写信，说你刚成婚，怎么会有这么大的孩子。” 她笑眯眯地看着他，“你是傻。” 他释然地笑了：“天意让咱们遇见了，还是有缘。等你男人回来了，他要是愿意，我请你们全家出去吃酒，我知道哪家好吃。” 她眨了一下眼睛，低声道：“其实……他……已经来了。” 他吃了一惊，回头望向门口。门吱呀呀地开了，一个花白头发的男子走了进来，手里还拎着个布幌子，见他在屋里，下意识地往后退。 方谨冲口而出，“不对啊，这是……” 小菊着急地跺了一下脚：“爹，不是叫你晚点回来吗？” 他看看门口那位算命的，又看看她，心里忽然回过味来，像春回大地，雨后初晴，花儿开满了一整个山坡。 “小菊，你……你还没成亲，对不对？你怎么……” 她的脸和脖子一块涨得通红。她忽然心中充满了勇气，抬起头来：“我是专门来找你的。哪里有什么天意，我们父女两个足足走了六百里，就想再问你一遍。” 他猜到她要问什么了，浑身的骨头都在发软，想后退却挪不动步子。“你听我说，我是个阉人，给不了你什么，也不能有孩子。我是当兵的……这边有倭寇，说不定我哪天就没了。这里又不比杭州……” “就是因为不知道哪天就没了，所以我想问得清清楚楚，不留一点遗憾。小方公公，我是个很执拗的人，我不想你为了我好，替我选下半辈子怎么过。我想自己选。” 她深吸了一口气，将手在袖子里握成了拳头，开口问道：“方谨，你……愿不愿意我……留下来？你看着我，再问问自己的心，要是不愿意，我也不强求。我们父女俩抬脚就走，再不见了，绝不给你添麻烦。” 他望着她的眼睛。那里有世上最温柔、最坚定的眼神，灼灼地直视着他。 他低头看着脚尖，过了一会儿，才极低地嗯了一声。 “大点声，我听不见。” “嗯。” “还听不见。” “我……我愿意。我来照顾你们。” 第278章 布施 将近午时, 西苑玉熙宫门外。黄淮缓慢地走了出来，步履凝重。方维跟在后面，一言不发。 外面候着的随从们连忙赶上前, 给他们披上大红色披风, 又递上狐皮袖筒。 黄淮摆一摆手：“你们先退下吧。” 他们两个人沿着羊房夹道一路向南走去，天色阴沉，寒风刺骨。黄淮沉默了半晌, 说道：“今年国库的外账估摸着又是一百九十多万两的亏空。年年拆东墙补西墙，这窟窿是越来越大了。” 天气严寒, 他说话时嘴边就冒着缕缕白气。方维小心翼翼地答道：“今年年景不好, 春天西北蝗灾, 大片农田绝收，陕甘农民吃观音土饱腹，死者数十万。大同一线鞑子进犯，东南又有倭寇。便是一刻也没有太平过。” 黄淮道：“江南的税，比去年又少了一成多, 光这一项，就是四十余万两，又迟迟收不上来。圣上虽不说, 心里也着实牵挂着。别的不说, 打仗是一天也少不了军需。” 方维叹了口气：“如今不光是江南承税田，举国上下的税田比起洪武年间将近少了一半。老祖宗, 依我看, 宗亲既然动不得, 士族大户们拣出几家刮一刮, 怕是能供得上那些兵士的嚼裹。” 黄淮苦笑道：“拣谁好呢？这些大户人家都是在朝为官的，又同乡联姻, 铁板一块。万一动了一根头发，就等着收弹劾吧。咱们虽不怕言官，他们拼了命地咬起来，也是要见血的。只怕事情没办成，落一身骚。李孚不就是个例子。” 方维道：“严阁老已经在御前打了保票，派户部鄢大人去江南巡一轮税，年后能回来，约莫能多个四十万两。我想着战事吃紧，军费拖不得。至于巩华城重建的费用，要不跟工部商量着，挪到明年去。” 黄淮不做声，自己在袖筒里用手指计算。“巩华城那边，圣上一时半会倒是不去。只是这工程如今是严从周在管，也不好商量。” 他说着说着，眼睛望着天边的乌云出神。过了一阵，转头道：“宫里的花销，也是捉襟见肘。你给王有庆写封信，明年的织造份例，再往上加两成，让他自己掂量着办。” 方维躬身道：“是，我即刻去办。”又从怀里掏出一本账目：“这是今年宝和等六家店的账目，总算伙计们不负众望，盈余十一万两。” 黄淮听了，脸色稍微缓和了些，微笑道：“还是你办事稳妥。”他将账目接过来翻了几页，“这商税也不是好收的，大伙都不容易。” 方维道：“全赖老祖宗督导有方，伙计们勤力做事。加上今年南北水路还算通畅，侥幸比去年好了一成。” 第510章 黄淮点点头，走到夹道尽头，早有凳杌在那里等着，抬着他们一路回到司礼监值房。 还没等下轿，忽然天上有一粒白色的小冰霰洒了下来，堪堪落在方维脸上。他迟疑了一下，望向空中，灰蒙蒙的天空里，像是飘起了盐。 他笑道：“老祖宗，老天爷看您露了一丝愁容，就赶紧送了祥瑞过来。这场雪一下，明年的收成可就有了。” 黄淮默默点了点头，嘴边也不由得笑了起来，“安排人去西苑御前报个祥瑞吧。” 他们下了轿，前呼后拥地走进司礼监的大门，忽然看见文书房掌事太监齐永成抱着一摞奏折往黄淮值房走，身后跟着郑祥。 方维笑道：“合适的人来了。齐公公素日勤恳，又博学好书，在御前答对十分妥当。” 黄淮嗯了一声，就将齐永成叫住了，又转头看向郑祥：“叫你儿子也跟着去吧，说不定圣上心里畅快，赏他个乾清宫的一官半职。” 方维笑道：“他年纪太小了，且得历练呢。齐公公，你自己挑两个勤勉老实的人去吧，或是院子里跑腿的，一年到头辛苦得很，机会难得，让大家都沾一沾光。” 齐永成拉着郑祥道：“我看他就很好，论聪明能干，文书房里也是少有的。” 黄淮也笑了：“方公公很会调理孩子。我看你家大儿子也很不错，年纪轻轻就做了监枪。” 方维道：“老祖宗谬赞。只是今日我有事叫他做，这个赏就不便领了。” 郑祥听得分明，默默退到一边。方维道：“司礼监交付给经厂印的九九消寒图，你赶紧去取了，分别送到各衙门里去。” 郑祥便答应着走了。 方维见他神色平静，眼神却有些黯然，招手叫他回来，笑道：“晚上回家吃饭。” 方维处理了手里的公事，便出了宫。他在采芝堂门前下了马车，进去只见玉兰在柜台前忙着，问道：“夫人呢？” 玉兰见到是他，将手里的算盘停下来，笑着行礼道：“夫人出门了。” “不是说好不出外看诊的吗？” “督公，是蒋夫人晌午到铺子里，说是商量善堂的事，就叫着夫人和俞四娘出去了。” 他哦了一声，思索了片刻，出门上了马车道：“往静心庵走。” 静心庵在半山腰，慈悲寺的后身。他撑了把纸伞，缓缓向山上走去。雪下的不大，雪粒子轻轻打在伞面上，发出嗤嗤的轻响。 进了腊月，拜佛的人也多了起来，在石阶上来来往往。他一路直行进了善堂，就看见卢玉贞和蒋夫人、俞四娘几个在屋里围坐着，商量得正热闹。 她们有说有笑，见到他来了，便停下了，纷纷站起身来。卢玉贞笑道：“相公，你怎么过来了。” 他指一指外面：“下雪了，来接你一下。” 众人都笑起来，他点头道：“那我在外头等，你不用管。” 方维信步踱到前面的佛堂，主持过来了，双手合十道：“督公，去旁边厢房喝茶吧。” 他回了礼，小声道：“不必了，无谓惊动别人。”。 主持笑道：“还是要谢谢督公，给善堂拨了不少费用。本来丢弃的女孩子就多，吃穿用度算下来也是一大笔。” 方维淡淡地说道，“也是积些功德。您不必在这里相陪了。我接了夫人就走。” 他在菩萨像前下拜，见到香案上摆着一张金丝楠木托盘，里头放了些散碎银子，也有珠宝首饰，估计都是京城富贵人家的女眷的布施。 里面有一锭元宝，被一方丝帕裹着，放在托盘角落。他盯着看了两眼，忽然伸手将丝帕抽了出来，只见白色丝帕上绣着一片栩栩如生的红叶，绣工极精致。 他心中一震，转头疾步出门。静心庵山门外人头攒动，往下看去，石阶上有不少人打着伞，穿着斗篷。红的，黄的，灰的，林林总总在他眼前晃。 他的眼睛在里面来回搜寻着，忽然瞧见一个身影。凭着感觉，他匆忙地追下去，不久就在一个山路拐弯处截住了她。 她穿着一件青色斗篷，戴着一顶灰色帷帽，只见身姿窈窕，看不清面目。 见到是他，她周身轻微地震动了一下，一动不动，也不开口。方维低声道：“请这边来。” 他们在山后寻了个无人的角落站定。寒风轻轻吹动她的帷帽。方维见她打扮朴素，却不乏雅致，微笑着点点头。 她握紧了双手，也极轻地点头回应。他将帕子折齐整了，双手递过去。“金英……都安置妥当了。” 她手上一抖，仍伸手将帕子接过，放在袖子里，忽然弯下腰去，恭敬地福了一福。“多谢……先生。” 他拱手行礼：“姑娘……请多珍重。” 他们默不作声，只听见周围松涛阵阵。终于，她开口小声道：“先生，我走了。” 他挥挥手：“去吧。” 她走出几步，又回过头望着他，凝视刹那，终于疾步走远了。在小雪中，她的身影渐渐消失在熙熙攘攘的人群里，再也辨认不出。 他拾阶而上，心中默念道：“殷勤谢红叶，好去到人间。” 蒋夫人从屋里出来，含笑对方维说道：“督公，我们商议过了，女孩子们愿意学手艺的，到我们铺子里做学徒就很好，不管学制药还是刺绣，都是门活路。要是不愿意，自己做主婚配，也无不可。” 第511章 他点点头：“你们自己做主就是了。” 他们一群人出了庙门，他将伞遮在她头上，小声道：“天太冷了，娘子，你不应该跑这么远。” 卢玉贞笑道：“我穿得厚着呢。还有手炉，冻不着的。” 行到山脚下，马车就赶上前来接。忽然有个女人的声音在她身后叫道：“卢大夫。” 她愕然地回头看，是一位穿着华丽的夫人，上面穿着大红妆花通袖袄，下配青色缎裙，貂鼠披风，头上插着几支金钗。 她只觉得眼熟，“请问，您是……” 她一眼瞧见旁边的丫头，想了起来：“你是李……” 丫鬟及时地打断：“是万夫人了。” 万夫人微笑道：“卢大夫，我另外嫁了人，又有了身子，想好好地将这一胎养下来。我……以前伤过身，有些怕，想请您看一看。” 卢玉贞点点头：“我明白。改天到采芝堂面诊，我配几副药给你。你放心，过去的事，我都不记得了。” 她笑着点头应下了。卢玉贞见丫鬟服侍她上了一辆装饰精美的马车，车前挂的灯笼上斗大一个“万”字，心中一动，忽然想起前因，心里说不出是什么滋味。 她默默上了车，靠在方维怀里出神。方维低头亲了她一下，笑道：“娘子，这姓万的倒也是富贵人家。你当年若是……” 卢玉贞只得苦笑：“好厉害的眼睛，什么都瞒不过你。你还记得特别牢。” 他笑了笑，又说道：“我刚收到小菊的来信，这次是跟方谨一块署名的。咱们……这就要做公婆了。” 她一下子坐直了：“阿弥陀佛，真是大好事。我就知道方谨一定跑不掉，终于圆满了。不过我……做婆婆？” 方维大笑道：“是不是突然觉得自己老了？我一整天都在感慨。” 卢玉贞摇摇头：“伤春悲秋干什么，谁还不长岁数。生老病死人之常情，有什么要紧。怎么早不说，我跟四姐讲一声，赶快给新媳妇置办些衣裳。她眼睛刚好，让香儿安排人做去。还有首饰，我的那套头面，也没有动过，不如……还是新打一副吧，图个吉利。还有喜饼……” 一时乱七八糟的事全涌上来，她拍拍自己的脑袋，“太多东西要准备了。” 方维笑道：“让胡大嫂她们准备去，你只管歇着。” 她忽然笑了出来，捏捏他的脸，“相公，你把方谨调到台州卫所，是不是想着就有这么一天？” 他收敛了神情，正色道：“他们是我的孩子，我总是希望他们能得偿所愿。” 他们吃过了晚饭，卢玉贞就将胡大嫂叫了过来，两人商量得两眼放光。方维对着郑祥道：“孩子，你随我来。” 他们父子两个一前一后进了书房。方维将门关了，微笑道：“今天报祥瑞的事，看你不高兴。” 郑祥连连摆手：“没有，没有。” 方维道：“你还小呢，干爹怎么看不出来。” 郑祥就低了头，小声说道：“到底是个机会。王有庆……他就是当年报祥瑞，被调到了乾清宫送茶水。再后来……就风光起来了。” 方维笑道：“就那么想去乾清宫？” 郑祥叹了口气：“学成文武艺，货与帝王家。我总是心里有个念想。” 方维见他脸上仍是稚气未脱，话说得却老成持重，摇头道：“这报祥瑞，不过是个沾光的活，照例是赏一锭金花银。平日司礼监院子里那些小火者，冻得弓着身子搓着手，眼巴巴地守在屋檐下听吩咐，不就是图挣点钱，养活老家的爷娘亲人。银子赏了他们，能顶一家人一年的吃穿用度。你是我的儿子，自然不缺这个，别跟人家抢嘴里的饭食。” 郑祥点点头：“干爹，您说得对。” 方维道：“孩子，你的心事我知道。你书读得好，人又机灵，有心思再正常不过。只是现如今你大哥是最年轻的监枪，也是托了边防卫所扩张的福，送出去的。他虽是风光，也是把脑袋拴在裤腰带上的事。我忧心得很，只是不能说。我在宫里，更要凡事检点，别给人落了口实，让人传些闲话。还有，你的功夫还没到家。” 郑祥愕然地抬头：“什么功夫？” 他正色道：“忍的功夫。忍常人所不能忍。谦谦君子，卑以自牧。在别人注意不到的地方，耐得住寂寞，忍得住磋磨，沉静心思，明辨利弊。这不是一时之功。” 他见郑祥眼睛睁得大大的，茫然地瞧着他，微笑道：“孩子，我跟你讲讲我过去的事吧。” 他站起身来。墙上挂着一柄龙泉宝剑，他望着宝剑，低声说道：“郑祥，你跟我跪下。” 郑祥不知所以然，便也恭敬地跪倒，三拜九叩后才起身。 方维幽幽地说道：“你以前一直想改姓，跟着我姓方。其实……我原本也不姓方，我姓沈。进了宫当了阉人，姓自然传不下去，叫什么也只是个虚名。名字只是为了纪念该记着的人。” 郑祥惊愕得说不出话来。方维叹了口气道：“这个故事可长了，得从什么时候讲起呢，想想也快三十年了。那年冬天，我进了宫。三生有幸，拜到了世上最好的干爹，你该管他叫爷爷。他……当年也很年轻，样子特别好看。眉眼……跟你的眉眼有一点像……” 第512章 第279章 本草 这一年冬天多雪, 官道旁边的树枝上，雪积了一层又一层，忽而咔的一声, 便是树枝被压断了, 雪扑簌簌地落在地上。 太阳刚出来，淡淡地映照着大路上的两辆马车。前面一辆朴素窄小，后面的就宽敞许多。路上少有行人, 马车在雪地里行得极慢，缓缓向南。 出了城没多久, 前面那辆就小心地停在路边。马车上走下来一个身材瘦削的中年人, 穿着一身青色棉袍, 戴着毡帽，正是李实功。 后面那辆也停了。蒋济仁从马车上走下来，有些惊喜：“李先生，是不是想通了，咱们即刻就回城里去。” 李实功拱手笑道：“蒋大夫, 多谢你们多方挽留。这一番盛情，我亦无以为报，只是人各有志, 不必强求。” 蒋济仁指了指路面：“话虽这样说, 你看这道路上都是冰雪，崎岖难行, 我实在不放心。不如回我家, 安生过年, 待开春了再做打算不迟。” 李实功笑道：“我心领了。上个月我已经修书回家, 家中妻子儿女，也正日夜盼我归乡。千里相送, 终须一别，咱们就此别过，后会有期。” 蒋济仁见他眼神坚定，心中一酸，拱手道：“先生从太医院辞官，我无法勉强。只是……我刚刚丁忧届满，便没了和先生共事的缘分，心中实在遗憾得很。” 李实功听了这话，也是微微叹了口气：“在太医院这几年，我将医书典籍尽数精研了，实在受益匪浅。只是太医院中的风气……与我的本心不大相合。” 这句话说中了蒋济仁的心事，他深以为然，收敛了神情，正色道：“先生，我岂能不知。我也曾经……” 正说着，忽然一辆华丽的马车在他们身边停了下来。还没停稳，车门就被推开了，有个人跳下地，叫道：“李先生，师父，先别走。” 蒋济仁又惊又喜，伸手扶了一把：“乖徒儿，你可别摔倒了。” 卢玉贞将披风收了收，笑道：“反正是雪地，摔倒了也不怕。”又看向李实功：“李先生，怎么就这样悄无声息地走了。就算我们怎么留也留不住，好歹我们准备的东西，您得收下。” 方维笑眯眯地走下车来，将一封文书递给李实功：“先生，这是签批过的勘合。有了这个，便可以一路走驿站，驰驿回乡。湖北虽远，也能在年前赶到家，你和夫人孩子就能阖家团圆了。” 他摆摆手道：“督公，我已经辞了官，此刻就是白身，哪里还能用官家的驿站。” 蒋济仁笑道：“你只管用，如今驿站废弛，许多官员家眷，将驿马当作私产来用。你是救死扶伤的人，难道不比他们。” 方维也点头道：“勘合既然已经批出来了，不用可惜。” 李实功看着他们，心中一热，伸手接过勘合，拱手道：“那我就恭敬不如从命了。” 车夫将一个极大的包袱拿给卢玉贞，她便递过去：“我给嫂子和孩子们准备了些东西，好歹是从京城回乡，给他们带点新鲜好玩的。俞四娘给您做了身大褂，她眼睛能复明，也是您妙手回春。唐掌柜包了些点心，万一碰见大雪封路，将就着吃些。” 李实功还要推拒，她就笑道：“您还是不要的话，我便要生气了。怒气伤肝，对病人康复可有妨害。” 众人都大笑起来，李实功道：“卢大夫，我回程专门带了一本你的《女医良方》，在路上研读。你写的医案平实朴素，晓畅自然，我很欣赏。” 她忽然害羞了，望一望蒋济仁：“这医案怎么写，都是我师父手把手教的。”又行礼道：“两位大夫对我都有救命之恩，无以为报。” 蒋济仁笑道：“救人一命，胜造七级浮屠。救的人又成了大夫，那就是通天浮屠了，无上的功德。师父以你为傲。” 李实功道：“卢大夫，医家之道，本该像你一样，务实求真。实不相瞒，这几年间，我看太医院同仁们多是沿袭旧方，抄来抄去，做些纸面功夫。院判大人，我已经辞了官，说话就没有避忌了，莫怪莫怪。” 蒋济仁听到“院判大人”几个字，忽然心头一震，望着远处灰蓝色的天空，不发一语。过了一会才答道：“您说的极是。只是这风气积重难返，我……” 李实功见他面有忧色，便微笑道：“院判大人无须发愁。太医院掌皇家医药，又担天下之责。在太医院任职，种种身不由己之处，自不待言。令尊宅心仁厚，广施医药，百姓至今念着他的恩德。院判大人家学渊源，又持身清正，必有一番作为。” 蒋济仁苦笑道：“人到中年，处处都是无可奈何，不提也罢。我亦羡慕李先生，能重获自由。” 李实功点头道：“借着这个自由，我正好有件事要做。我看医学典籍中自相矛盾之处甚多，也有些是显而易见的错漏，只是无人订正。又有许多良方妙术失传已久。所以我想着，读完了万卷书，还要行万里路。等过了年，我便打算启程到乡野间四处探查。我听卢大夫讲，她的父亲是乡下的行脚医生，有些自己琢磨出的药方，实证有用。像这样的药方若是散失了，也着实可惜。所以民间验方，收集百草，是我身为医生的本分。” 蒋济仁与卢玉贞面面相觑，卢玉贞道：“先生，这的确是济世救人的大好事，只是你一个人做起来谈何容易呢。头一件，这药材多生于山川旷野，许多连官道都没有，出行何等艰难。我的家乡离县城走路也要三十里呢。” 第513章 李实功道：“管什么名山大川，荒郊田野。车不能到的地方，我便骑马。骑马不能到，我就穿上草鞋，走着过去。只要我双脚能到的地方，我就要去探求。” 众人心中一震。蒋济仁小心地问道：“先生，我看你说的这些，没有几十年，怕是……” 李实功笑道：“不过穷我一生罢了。我若是做不完，子子孙孙接着做，海内虽大，也总有走完的一天。只盼我有生之年，能再修本草药经，查缺补漏，造福世人。” 卢玉贞喃喃道：“那便是医者之福，万民之福了。” 方维听得肃然起敬。他深施了一礼，说道：“不知道先生有什么我能帮上的，只管开口。” 李实功想了想，笑道：“也没有别的，只是今生若有幸能完成此书，还请督公帮手，将此书刊印天下。” 方维点头道：“此书若成，便是臣民之重宝，在下义不容辞。” 他们三个伫立在官道旁，望着李实功乘坐的马车，在冰天雪地中渐渐远去，只留下两道深深的车辙印在雪中。 卢玉贞心下一酸，忍不住流下泪来。“师父，李先生这一去，不知道……” 蒋济仁道：“他是心中有大志向的人，此举利在千秋。我结识了他，真是三生有幸。” 天空又慢慢飘起了雪花。方维低头道：“娘子，咱们回去吧，小心中了风寒。” 她点点头，重新上了马车。 方维将手炉放在她怀里，见她怔怔忡忡，连忙安慰道：“咱们要不要去四姐家铺子里，再做两身衣服，看你身上的这件披风也旧了。” 她摇头：“去年新做的，怎么就旧了，多么折堕。”又挑起帘子，回头瞧了一眼，“真想跟着李先生一块去。” 方维拉着她的手道：“好娘子，我可真的再经不起惊吓了，你是大夫，我也是病人，你替我也考虑考虑吧。”他叹一口气：“世上有李大夫这样高洁的人，更显得那些蝇营狗苟殊为无趣。” 马车晃悠着过了城门，卢玉贞道：“将我放在采芝堂吧，相公，你自去提督衙门便是。” 方维笑道：“快过年了，原以为你能歇一天的，胡大嫂在家里蒸点心，早点回去吃饭。” 她将头倚在方维肩膀上：“好。冬天病人多，老人中风急病也多，不可不防。我先睡一会儿，到了叫我。” 路渐渐变得宽阔，人也多起来了。天色尚早，有人弓着背挑着扁担，正在运货，有人蹲在地上，面前摆着几筐子萝卜青菜，高声叫卖着：“新鲜进城的，十文钱一大把！”河边有一群列着队的孩子，大概是戏班子的在练晨功，叉着腰，“啊……啊……”地吊着嗓子，声音悠扬。有店家在铺子外头架了蒸笼，热乎乎的羊肉包子一揭开锅盖，白气忽地一下飘上半天，便引得客人往上涌。老人抱着孩子，在摊子前流连不去，孩子拿了个小波浪鼓，又去看呼啦呼啦转着的五彩风车。 前方有人鸣锣开道，大概是官员出行，乘坐四人抬的轿子过来，众人连忙往旁边让。方维掀开帘子往前望去，一条大路笔直地通向紫禁城。宫墙之内，数万名内官宫人顶着刺骨的寒风，忙着洒扫宫室，换洗衣裳，仔细地贴上春联和门神，将暖房里养出的花朵送往各处安放。乾清宫丹墀内，照例架设了鳌山灯、扎上烟火，只盼着这一份体面和喜庆，能带来些额外的赏钱。 远处传来花炮的噼啪声。琉璃厂街的书店老板快步走出来，呵斥门口几个蹲着放花炮的小孩：“一边去，哪敢在这里点火。” 小孩见他板着脸，连忙一溜烟地跑了。老板慢慢走上二楼，里面零星坐着几个人。老板咳了一声，躬身团团作揖道：“各位客官，对不住了，小人赶着回老家过年，这就要打烊了，贵客明年请早。” 郑祥将手里的书放下来，微笑道：“老板，这套《三国志通俗演义》我要了，给我包起来。” 老板笑着应了，“客官，我这里买书送红封，这就给您打包。” 忽然从书架后面走出一个长身玉立的人来，郑祥一见，有些惊喜，便拱手行礼：“好久不见。” 张中铭微笑点头：“咱们的确是很有缘分，又在这里相逢了。”他瞧见了郑祥手里的书，便笑着说道：“这书写得十分精彩，兄台很有眼光。” 郑祥道：“张大人也读过，那便是不错的了。” 他结了帐，抱着书沿着台阶往下走。张中铭犹豫了一下，便追了出去，在街角小声问道：“这位……小公公，几次有缘遇见，还没请教您的高姓大名，在哪个衙门高就。” 郑祥微笑着打量了他两眼，开口道：“我姓冯，名化，现在裕王府供事。” ——fin——— ——谢谢观看—— 第280章 冯时篇之初见 村子里的刀儿匠老刘， 在十里八乡有些名气。 他是祖辈相传的手艺，有自己的一套规矩，比如净身最好在春秋两季， 夏天冬天都不好活。 这年秋天， 他手上又有八个孩子要送到京城。赶上饥荒， 他手里不缺孩子。 “做了十个，死了俩， 还成。”他磕了磕手里的烟袋锅，嘟囔着说。 第514章 清晨雾气蒙蒙的，一辆板车里挤挤挨挨， 好不容易塞下了八个人， 都是不到十岁的孩子，在车里半躺着， 哼哼唧唧地叫唤。老刘老婆心肠好， 看着不忍心， 给找了条露着棉絮的破被盖上。毛驴上套， 车颤悠着出了院门，往外头走。 羊肠小道颠簸得厉害， 有人忍不住叫起来。老刘手里鞭子一抽， 在驴子背上不轻不重地来了一下：“忍着点吧， 再走五十里， 上了官道就好了。” 沈芳在车里疼得厉害， 也挪动不了， 只能直着身子往前看。前边有棵大槐树，长得挺高， 这一片的人都知道，赶场的时候， 也围着这棵树摆摊。树底下黑压压地站了一圈人。 老刘回头叫道：“都看一眼吧，是各家的来送。” 八个孩子立时忘了疼，互相搀扶着勉强坐了起来，槐树下站的有老有小，都伸着脖子眼巴巴地往车里看。 老刘把车放慢了些，车里喊爹喊娘的声音响起来了，夹着幽幽的哭声。人群里也在哭，各自喊着孩子的名字。沈芳将一只胳膊撑在车沿上，抬头在人群里找，一眼就看见了他娘，抱着弟弟在人堆里站着。 人群乱了，他娘瞬间被挤到一旁，惶急地往前赶。弟弟还小，伸着手指在嘴里吸着，茫然地瞧着他。 他娘寻了个靠外的地方，好不容易站定了，看见他就嚎啕大哭起来。他也哭了。两边虽然哭，却都没有动，都知道是进京城搏个前程的事。“是好事，哭什么，说不定混个出人头地回来呢，那可威风了。”老刘熟练地说。 他眼泪鼻涕流了一脸也顾不上擦，支起身子一直看着，想把她的脸烙在心里。直到板车晃晃悠悠转了弯，再也看不见了，老槐树也只剩一个树尖露在外头。冥冥中他知道，大概是这辈子最后一次见到她。 他忘记了自己后来是怎样去了县城，换了大路北上，进了北京城，又进了紫禁城。老刘拿了钱袋子，对他说：“沈芳，你可交上好运了。” 他后来总是睡得不好，梦见槐树下，娘亲凄凄惶惶地直视着他。他往前走一步，她脸上忽然变得沟壑纵横，头发瞬间就白了。 他猛地醒了过来，浑身发着抖。屋里一股极难闻的味道，身边的老内官打着呼噜睡得正香，听见动静，不耐烦地睁开眼皮，瞥了他一眼：“还不赶紧把夜香倒了去。” 他连忙答应了，伸着脚在床下找鞋子。老内官哼了两声：“你乖觉一点，懂规矩，过两天大太监们来选名下，我把你放在头里。” 他陪笑道：“公公您放心，一定把您伺候得舒舒服服的。” 进了腊月，外头寒风刺骨，天还没有亮，只是东边幽幽露出些宝蓝色。他倒了夜香，洗了手，又去外头拿早饭。忽然有人叫道：“到佛堂旁边领腊八粥去。” 他想了想，就拎着食盒，沿着夹道往北走。 走着走着，他觉得自己像是走错了路，两边都是宫墙，辨不清是往哪里，周围也没有人。 他心里起了疑，不敢乱动，转头看周围宫殿都依稀一个样，正仓皇间，忽然听见“答、答”的声音。 这声音很清脆，他寻声看去，见到不远处一个内官的身影，正一瘸一拐地走了过来。 他眯着眼睛看，那人身形很高，十分消瘦，手里拄着拐杖，穿一身青色贴里，走路像是很艰难。刚才的声音，便是拐杖打在石板路上的响声。 沈芳见他走了几小步，就停住了，弯着腰急促地喘着气，心中有些不忍，就上前道：“这位公公，你是去拿饭的吗？我帮你拿吧。” 那人惊讶地转过头，才看见路边站着个小人儿。他们四目相对，晨光淡淡地照过来，打在那人脸上，沈芳就愣住了。 他那时候还没念过书，不知道怎么形容，只觉得平生所有见过的人，都不如眼前的这个内官好看。 那人有一双微微上挑的凤眼，说话时眼波流动，说不出的动人心魄：“小孩儿，你是新进宫的吧，知道去哪儿拿吗？” 沈芳发了怔，被他问住了，只好懊丧地低下头去：“我……我刚进宫，我不认识路了。”他提一提手里的食盒，“我是要去领腊八粥的。” 那人笑了笑：“那我告诉你，你朝北走到第二个岔路口，往左拐，再走一百来步，就是佛堂了，去吧。” 他哦了一声，点头道：“多谢。”转头走了两步，觉得不对，又回头问道：“公公，你要吃东西吗？看你不方便走动，你在这等着，我去取了给你。” 那人弯下腰去，拍拍他的肩膀，笑了起来：“小孩儿心地倒好。我不用了。” 他一笑，似乎空气都暖和了几分。沈芳小心地说道：“别客气……你这么瘦，吃饭好得快。今天放腊八粥，我给你拿一碗，我快去快回。” 他转身朝北跑去。那人叫道：“慢点，宫里规矩，不许乱跑……” 他听见了，就停下来，改成了快走，很快消失在岔路口。 那人苦笑了一下，拄着拐杖，竟是真在原地停下了。 忽然从背后又转出一个十几岁的少年，怀里抱着一件黑色斗篷：“干爹，怎么出门连斗篷都不穿，小心冻着。” 那人摆摆手：“我平素也不穿的。” 第515章 少年有点着急：“今时不同往日，您刚能站起来。蒋太医都说……” 他哦了一声，伸手缓慢地披上了：“怎么一下子这么啰嗦。” 少年上手扶着他：“老祖宗找您，说有要紧的事。” 他一愣，下意识地回头看了看，少年道：“我背着您，咱们赶紧去司礼监。这可耽误不得。” 他刚要推拒，少年不由分说，转身蹲下去：“快上来。” 天很冷，施粥的地方排了大队，等沈芳拎着食盒回来，天已经大亮了，夹道里人来人往，那人却不见了。 他有点失望，低头自言自语：“怕是饿了，我先去拿个馒头就好了。” 他恭恭敬敬地又伺候了老内官几天，临近祭灶，终于有人过来报信，叫他们到经厂后身的空地上等大挑。 所谓“大挑”，就是本管太监收名下。老内官并没食言，给他安排了最早的一批。 “这波都是司礼监秉笔和各衙门掌印监官来挑，自己放机灵点。” 二十几个小内官排成两列，整整齐齐地站在空地上。 几个穿着白色曳撒的内官在前头站着，小声议论道：“老祖宗这回来不来？” “去请了，说不来，他手上再也不收了。” 几个司礼监的秉笔过来了，都穿着大红色洒金曳撒，坐在前头，眼睛在他们身上扫来扫去。最后用手指一指：“这个。” 被选中的人喜出望外，连忙上去磕头。 就这样过了一个时辰，挑走了十五六个，剩下的人心里直打鼓。沈芳大气也不敢喘，忽然有人叫道：“冯公公怎么亲自过来了。” 沈芳不敢抬头，只听他们低声说笑了几句，有人客气道：“您腿不方便，我们挑一个好的送去就是了，哪里敢劳动您跑这么一趟，回头老祖宗知道了又骂我们。” 有个略熟悉的声音道：“到底是一辈子的事，怎么也要自己来。” 他心里一动，抬起头来，就看见那个极好看的人被一个少年扶着慢慢走上前。他穿一身红贴里，上头是麒麟补子。进宫的时候别人教过，是身份贵重的人才能穿。那少年穿一身宝蓝色贴里，姿态挺拔，剑眉虎目，看上去有点凶。 被这衣服一衬，那人又体面又气派，气势惊人。沈芳看得直了眼睛，小内官喝道：“规矩点，都站直了，别乱看。” 那人端正地坐了，“俭儿，你先去挑，有没有合眼缘的。” 那少年嗯了一声，从中间直插过来，左右瞧着。 “这个站得不端正，有点歪。” “这个太瘦，一看就干不了什么活。” 他慢悠悠地走到沈芳面前，“这个……太矮了，跟个土萝卜似的。” 沈芳的心咚的一声沉下去。只听那人苦笑道：“哪里有这么挑肥拣瘦的。叫他过来。” 沈芳猛然抬头，那人正指着他。他一时间心跳如擂鼓，几乎不曾从胸腔里跳了出来，赶快趋前两步跪下了。 那人打量着他，像是认出来了，含笑点了点头：“叫什么名字？哪里来的？” 他低声答道：“姓沈，沈芳。山东德州府人氏。” 少年皱着眉头，小声道：“干爹，他口音重的很，土死了。” 那人叹了口气：“你当年不也一样。不要再说了。” 少年便不做声。那人道：“跟我走吧。” 旁边的内官连忙道：“沈芳，这是御马监少监冯时冯公公，还不快点磕头。” 他心里一下子被太阳光照了个通透，伏下身去，小心翼翼地拜了三拜。 冯时受了礼，站起身来往外走。少年上前扶着，他赶紧跟上去想扶另一边，少年立起眉毛，喝道：“你跟在后头。” 他瞧得出来，这是在嫌弃他，只好往后退了一步，亦步亦趋地跟在后头。 往南走了一截，离人群远了，冯时忽然转过身来，弯下腰扶着他的肩膀：“沈芳，他叫高俭，以后就是你的二哥。” 沈芳赶忙叫道：“二哥好。” 高俭从鼻子里头喷了口气，还没等说话，他们瞧见几个女官排成一队走了过来。冯时愣了一下，向为首的女官拱手问道：“姜女史，是不是外命妇进宫了？” 女官便答道：“是，已经到坤宁宫前了。” 冯时点点头，待她们走过去了，转头道：“我有点事情，去去就回。” 高俭道：“干爹，我扶着你去。” 他摆摆手：“我自己去就是，你带着弟弟到我值房去。” 他一瘸一拐地走了，走得有点快。高俭带着沈芳一路北行，又左绕右绕，在一处角落里停下了，抱着胳膊打量了他两圈：“你叫什么？沈……芳？” 他嗯了一声。高俭身高臂长，站直了很有威严，对着他冷笑道：“做我弟弟？你哪来那么大的福气。” 沈芳转头看四周无人，心里起了一股凉意，结结巴巴地说道：“二哥，我……” 高俭打断了他：“谁是你二哥。” 沈芳惊慌地退了两步，抬脸瞧着他。这一退，藏在身上的一个馒头冷不防掉了出来，滚在地上。 他吓了一跳，赶快低头去捡。 高俭伸手道：“给我。” 第516章 他把馒头递在高俭手上：“早上发的，凉了脏了，你可千万别吃。” 高俭掂在手里瞧了瞧，忽然从嘴边浮上来一抹笑意，“还想当我弟弟吗？” 他一个劲地点头。高俭将馒头径直放在他头上，“给我站好了。” 他不知其意，呆着不动。高俭从背后抽出一把腰刀，“看没看见，这把钢刀，待会从你头上过去，把馒头砍了。能挺住的，就算你过关了。” 沈芳吓得瞠目结舌，一时腿都软了，“不，不是……” 高俭将刀抽了出来，那刀被擦得雪亮，映着阳光明晃晃的。他带点得意地笑了：“要是不敢，从哪儿来的回哪儿去，还来得及。” 第281章 冯时篇之安置 陈妙音是个很有福气的女人， 从家里到外头，人人都这么说。 她是书香门第出身，祖父当过尚书， 父亲是翰林， 母亲有诰命。她是嫡长女， 容貌姣好，性格温柔和善， 顺利嫁到忠勤伯府。成婚不久，生了一子一女。再过几年，丈夫就袭了爵位， 她便是顺理成章的伯爵夫人。 她是完美的命妇， 挑不出半点不是：侍奉婆母，谁也没有她周到谨慎；伺候丈夫， 谁也没有她温柔和顺；对待子女， 谁也没有她宽严相济。丈夫的小妾一个个要进门， 她第一个点头称是， 半点没有妒忌的颜色。庶子庶女生出来，都在她膝下养着， 她也各个视如己出。 一向规矩的她， 在这一年夏天干了件惊世骇俗的事， 鞑子围城的时候， 她将自己府上的女眷召集起来， 缝制了许多被子， 配了几十罐伤药，亲自押着车送到了伤兵营， 一时传为佳话。皇后娘娘知道了，也召她进宫， 多有赏赐。 鞑子走了，除了城外新起了数千个坟头，城里的热闹还是照旧。皇家的典礼，更是隆重有加。 这是皇后娘娘的千秋前一日。照例，皇后要接受外命妇朝贺。女官设皇后御座于坤宁宫中，众命妇拜于东西丹墀内北向。 命妇们大都不喜欢进宫朝拜，尤其是在冬天。她们要在子时起身，按品级大妆，一丝不苟地穿着华丽的大红色圆领吉服，戴上翟冠，在寒风中一两个时辰站着不动，屏息凝神地等待吉时的到来。直到响起了鼓乐声，在女官的唱奏下，她们整齐划一地跪下，三拜九叩起身，穿着同样的衣服，戴着同样的发冠，像是一式一样的泥塑人。 陈妙音却喜欢。连带那些繁文缛节的礼仪，她也一概接受了。一年到头，她最期待冬天，因为有正旦、冬至两日可以进宫，皇后的千秋也在冬天。这样算起来，就有三天。 每次进宫朝贺，冯时都会在檐下的一个角落里安静地看着她，开始他穿着青色或是玄色的贴里，后来有了品级，服饰就繁复一些，然而朝贺的位置永远不变，他站的地方也没有变。 朝贺礼毕，会有女官带着她们顺序离开。这个时候，她会无声地转过头去，和他对视。二百多步，一共只有两百多步，过了这一段，就要看不见了。 一年有三百六十二天，她是伯爵夫人，是许多孩子的母亲，是恭顺的媳妇，和气的妯娌。只有这段距离里，她是陈妙音，是曾经跟他一起打过雪仗，赏过花灯，唱和过诗词，在懵懂的年纪里玩笑打闹过的青梅竹马。 她知道今年夏天冯时受了重伤，险些就没了性命。她去庙里虔诚地求过，也只能求神拜佛了。冬至日他没有来，她以为这次进宫他也不会在的，结果他还是来了。 他立在檐下，很消瘦，脸色苍白，神情也有些萧索。她觉察出来了，很担忧地看着他，他就笑一笑，让她放心。 在两个人的凝视中，两百多步很快就走完了。她转过头去，深吸了一口气，将谦卑的笑容重新挂在脸上。 宫墙的角落里，沈芳盯着高俭手里雪亮的刀片，脑中一片混乱，一会浮现出冯时亲和的笑容，一会又是老内官的呼噜声。 犹豫了一会儿，他咬着牙道：“行，你来吧，我挺得住。” 高俭有点意外，瞥了他一眼：“你还真不怕啊。” 他把手捏成拳头，学着乡下搭台唱戏的词儿，给自己鼓劲：“脑袋掉了碗大个疤。” 高俭忽然笑了起来，又收敛住了，“真是傻大胆。那我再弄个难点的，别怨我没说过。” 他转了个身，手握着钢刀起了个势。沈芳的腿哆嗦起来，眼睛盯着他的手，十个指头绞在一起，硬是没有动。 冯时急匆匆地赶了回来，值房里没有人。他心里咯噔一下，各处去找。赶到这里的时候，正看到沈芳木雕泥塑一般地站在墙根下，高俭一转身，腰刀带着一道寒光从沈芳头顶直直地掠过，一个馒头被打在地上，跌的稀烂。 高俭极其利索地收刀入鞘，刚要说两句，忽然一道风过来，“啪”地一声，他的脸登时热辣辣的。 他抬起头来，冯时虎着脸道：“给我跪下。” 高俭怔住了，只得一只手捂着脸，扑通一声跪下去。 冯时气的双手发抖：“逆子，你干的这是什么！”又回头问沈芳：“你有没有事？” 沈芳见了他，忽然心中万千恐惧委屈一起涌了上来，眼泪哗哗直往下掉。 第517章 冯时见他眼睛都红了，嘴唇也哆嗦着，心里一软，掏出帕子给他擦着：“好孩子，他怎么你了？是不是打你了？你跟我说实话，我给你做主。” 沈芳只是摇头。冯时蹲下身将他抱住了，干爹身上有一股很清雅的香味，钻进他鼻孔里，四肢百骸都是舒服的。 冯时在他背后拍了拍，他只是呜咽不停。 冯时皱起眉头来，“不会吓傻了吧。”他怒从心头起，又扬起手来，对着高俭另一边脸打落。高俭低着头，一声不敢出。忽然沈芳说道：“干爹，别打二哥了，他就是……吓唬吓唬我。” 高俭也愣了，冯时问道：“你……” 沈芳手里比划着，开口慢慢说道：“二哥他右手持刀，背着身子，这样往右转过来，他用的是刀背，不是刀刃。” 冯时一愣，与高俭面面相觑，高俭咬着嘴唇不说话。冯时拉着沈芳：“这么说，你刚才就想到了？” 他嗯了一声，点点头。冯时端详着他，忽然笑了：“胆大心细，可以啊，是块好材料。” 冯时拉住他的小手，小手都冻冰了，红红肿肿，手指上起了一大片冻疮。冯时用嘴吹了吹，笑道：“回家去，回家给你上点药。”又转身对着高俭：“混账东西，刀背用了力，也是一样伤人。难为你弟弟给你求情，回去再跟你算账。” 干爹的手干净修长，指节分明，又特别暖和。大手拉小手，慢慢走了一段，高俭退后两步，臊眉搭眼地在后头跟着，迎面遇见一位穿大红色贴里，斗牛补子的大珰，带着两个长随。 高俭立即跪下了：“大伯好。” 沈芳有样学样，也跪在一旁：“大伯好。” 陈镇往沈芳脸上扫了一眼，见他眼泪鼻涕蹭了一脸，眼神懵懵懂懂，笑道：“弟弟，这是你新收的？太小了，也就占个五官端正。” 冯时笑道：“我就喜欢他人老实，别的慢慢教着就好了。大哥，你没去挑一个？” 陈镇道：“我在外头扫了一眼，这次没什么出挑的。” 冯时笑道：“大哥你眼光高，等闲人入不了你的法眼。” 陈镇笑了两声，对着高俭摆摆手道：“都起来吧。有一说一，我名下那几个人，也没有高俭机灵。” 高俭道：“大伯谬赞了。都是我干爹教的。” 他们又客气了两句，陈镇便走了。 高俭小心翼翼地问道：“干爹，是去值房吗？” 冯时想了想，又看了看沈芳的手，叹了口气：“俭儿，你叫我真不省心。案头上来了一堆公事，你这又……” 高俭小声道：“我知道了，我带他回去安置就是了。” 冯时道：“你回府上，让人把你旁边那间小屋子收拾出来，被褥铺好。”他忽然又想到什么：“你认字吗？” 沈芳摇摇头。冯氏道：“给他放两本千字文三字经，就是你当年念过的。” 高俭点点头：“干爹，你只管放心。” 冯时盯着他：“你给我听着，弟弟少了一根寒毛，我就不认你了。” 高俭心里一凛，小鸡啄米似的点头。 他们坐着马车，用了一盏茶的时间，就到了冯时的外宅。这是个两进的院子，打扫得干干净净，屋宇阔朗通透。高俭带他到了一间小屋，沈芳只觉得平生没见过这样整洁精致的屋子，眼睛乌溜溜地转着看。 屋里有股清香，是茉莉花的香味。高俭道：“干爹喜欢茉莉花，做了许多香包香囊。” 他用鼻子嗅了嗅，“你身上什么味儿，都馊了，别把房子熏臭了。” 沈芳的脸一下子就红了，两只手捏着衣服下摆。高俭上来解他的衣裳，两只手又去扒裤子：“我知道了，肯定是……” 他窘迫极了，捏着裤带不肯放。高俭着了急，一把拽住他的手：“怕什么，都挨过一刀的人，我也一样。” 他底下穿着一条皱巴巴的棉裤，脱下来之后无所遁形。高俭愣了一下：“你是全白，怪不得。你在这站着别动。” 高俭端了一脸盆热水过来，递了条帕子给他，“自己洗洗吧，不洗干净，冬天得烂了，自己疼死。” 他嗯了一声，自己缩在角落里擦洗。高俭将一套旧衣服摆在他眼前，语气比起在宫里，已经是异样的温和了：“这是我以前淘换下来的，将就穿吧。以后睡前都记得洗，万一破了，及时上点药。” 沈芳老老实实地洗完了，高俭拿了油膏，给他擦手上的冻疮。“那些老油子们最坏了，跟红顶白的厉害，就会欺负小孩。” 他小声道：“也不算欺负吧。这活不算什么，我能吃苦，有饭吃就行。” 高俭嗯了一声，看他换了衣裳，领着他出门：“这是干爹的书房，他在这边读书写字。这是他的卧房。这是我的屋子。” 他看见一间带着锁的屋子，小心地问道：“这是……” 高俭的脸色一下子变了，厉声道：“不该问的别瞎问。” 他茫然地垂下头去。过了一会儿，高俭才淡淡地说道：“这是大哥的屋子。他……已经不在了。” 第518章 他没听懂：“不在这里……” 高俭又暴躁起来：“笨蛋，话都听不明白，大哥，他死了。” 他吓了一跳，缩手缩脚地站着：“我……我不知道。” 高俭抱着胳膊，居高临下地看着他：“不许在干爹面前提这事，听清楚了吗？” 他小心地点头：“听清了。” 冯时将近三更天才回家，见他屋子里灯还晾着，就推门进来。 他呆呆地坐在床上。冯时笑道：“沈芳，怎么不睡？” 他摇摇头：“太好了，跟做梦一样，舍不得睡。”他摸着床头的流云花纹：“这么好的床，还有绸缎的褥子。” 冯时拉着他的手，看药已经涂上了，“先睡吧。我已经跟金鞍作的掌事说了，让你到那边去做事。” “干爹，您让我干什么我都干，我……我伺候您洗脚吧，我还会搓背。” 冯时笑了：“这些可不够，你要学的多着呢。回头你学认字，学骑马，我都会教你的。不过今天你得早点睡。” 他乖顺点头，安静地躺下去，看着冯时舍不得闭眼。冯时拉了被子给他盖上，回头吹了灯。 黑夜里，他听见不远处，响起了安静悠远的琴声。他虽什么也不懂，也能从曲调里听出里头无限的哀伤。 他渐渐地睡着了。 第282章 冯时篇之除夕 冯时在宫里公务繁忙， 日日早出晚归。沈芳只能跟在高俭后头，问这问那。 高俭对他，先是有点不耐烦， 听不惯他土里土气的乡音， 动不动就缩着脖子的小气劲儿， 着实横眉冷对了几天。再后来，不知道是听得久了听习惯了， 还是沈芳自己胆子大了一点，似乎也没那么讨厌了。 没过几天，就是除夕。天慢慢黑了， 外头依稀传来鞭炮的响声， 院子里点了灯笼，高俭还在虎虎生威地舞剑， 沈芳站在旁边， 怀里抱着他的衣裳。 高俭练了一整套剑法， 看他眼巴巴地瞅着自己， 擦了擦汗，哼了一声道：“衣服放凳子上就行， 你自己玩去吧， 屋子里有糖。” 沈芳小心地说道：“二哥， 我怕石头凳子上凉。你的剑耍的可真好看。” 他口音有点重， 高俭听见那个“耍”字， 心里略有些不快， “我这是练功，你小孩子家家的懂什么。” 他在空中刷刷地挽出两个剑花：“想学吗？过来扎个马步给我瞧瞧。” 沈芳将他的衣服仔细叠起来放下， 走到他身边，好奇地左看右看， 高俭道：“站好了，蹲下去。” 沈芳蹲了下去，高俭用剑鞘轻拍他的背：“双手平伸，双脚打开，收肚子。” 过了不一会儿，沈芳的腿肚子就抖了起来，脸上也冒汗了。高俭笑道：“这么快就撑不住了啊。” 沈芳咬住牙，硬是撑着不做声，汗珠子滴答滴答地落在地上。高俭抱着胳膊冷眼瞧着，见他摇摇欲坠，仍在拼命硬撑，心里不由得叫了声好，嘴上笑道：“还行不行，不行就拉倒。” “还……还行。” 高俭点了点头，“膝盖再弯下去。”他用手在沈芳肩膀上使力气往下压，沈芳本已经是强弩之末，吃不住力气，立即扑倒在地上。 高俭冷冷地说道：“站起来，接着练。” 忽然冯时进了院子，看见这情景，疾步赶上前来，厉声道：“怎么了？俭儿你是不是又打他了？” 高俭愣了一下，连忙摆手道：“我没有，真没有。” “你说实话。” 沈芳手脚并用爬了起来，拍拍身上的土，也说道：“干爹，二哥正在教我扎马步呢。” 冯时将信将疑地看了他俩一眼，“真的？” 两个人齐齐点头。冯时叹了口气道：“算了，大年三十，不要练了。你弟弟也是新来的，才六岁，日后有的是时间。” 他转身看院子里一切装饰皆无，门上春联也没有贴，苦笑道：“是我回来的晚了，顾不上这些，你们在家太闷。” 冯时一只手牵一个孩子，到堂屋里坐了。沈芳见里头摆着几座直到屋顶的大书架，上面堆满了各色书籍，他一本也不认识，墙上挂着一把精致的龙泉宝剑，角落里又摆着一架古琴。 他看得直了眼睛，走上前去仔细端详。冯时拍拍他的肩膀，笑道：“喜欢什么？” 沈芳支支吾吾答不上来：“我觉得样样都好。” 高俭出门叫人将晚饭上了，林林总总摆了一桌。冯时坐到主位，叹了口气道：“俭儿，你取些饭菜，带着沈芳去拜一拜你大哥。让他……在那边也好好过年。这个……鹌鹑蛋、烧羊肉，多弄些，他爱吃。” 高俭拿了碗筷，拣着几样菜夹了一些，叫沈芳小心翼翼地端着，自己掏出钥匙，开了隔壁屋子的锁，又将门关上。 屋里很整洁，只是明显有阵子没住过人了，有些清冷。沈芳定睛一看，正面桌子上方端端正正地摆着一块牌位，上头的字他一个也不认得。高俭恭敬地将饭菜放在牌位前头，躬身上了香，自己直直地拜下去。 他便也跟着拜了。高俭眼泪不断地流下来，伏在地上，哭得整个人都在发抖。沈芳忽然想起在家的父母兄弟，也跟着掉了泪。 第519章 他伸手去扶高俭：“二哥，别哭了。” 高俭只是摇头：“笨蛋，你懂什么。” 沈芳愣了一下，小声道：“大哥，他泉下有知……” 高俭忽然转过头来，将他的手一把甩开：“大哥也是你能叫的，你……你认识他吗？” 沈芳退了一步：“我……不认识。” 高俭眼睛都红了，不管不顾地叫道：“大哥文武双全，你算什么东西，要不是他死了，干爹哪只眼睛能瞧得上你。” 沈芳的脸刷的一下就白了，咬着嘴唇不做声。 高俭说完了，见他垂着眼睛，睫毛上全是眼泪，心里也后悔起来。沈芳抬起头来说道：“二哥，干爹在隔壁，今天是年三十，咱们……别叫他伤心。” 高俭嗯了一声，擦擦泪，沈芳便上去帮忙整理他的衣裳。 高俭转过头去，咳了一声：“大哥……天资聪明，心地又特别好。论理，我也该陪着干爹出城去，死的为什么不是我呢。” 沈芳听见这话，就发了怔，高俭道：“算了，说了你也不明白。” 他们出了门，高俭将门锁了，仍回堂屋去。冯时眼睛也是红红的，几个人都强忍着不说话，勉强动了筷子。冯时道：“沈芳，这也是你在家过的第一个年。家里有点冷清了。” 他见干爹和二哥都不大吃，自己也将筷子放下了。高俭叹了口气，端起几个盘子，都堆在他脸前，又将一个枣泥卷塞到他手里：“多吃点吧，瘦的跟柴火棍似的。” 沈芳忙不迭地说道：“谢谢二哥。” 他拿起一根骨头，狼吞虎咽地吃着，高俭伸手给他将上面的肉撕开：“慢点，别一个不留神噎死你。” 冯时默默看着他们两个，嘴边终于露出一抹笑意。 耳边传来零星的鞭炮声。高俭站起身来，“干爹，我将您教我的那套如意剑法练的熟了，请您指点。” 冯时笑道：“这么用功啊，真好。”他站起身，将墙上的龙泉宝剑取了下来，“走，我瞧瞧去。”又转向沈芳：“芳儿，你慢慢吃。” 沈芳听到这个称呼，忽然心里跟化了一样，嗯了一声。 他从未吃过这样好的饭菜，竟是完全不知饥饱。等回过神来，只觉得肚子快要被撑破，饭菜顶着嗓子。 他扶着墙慢慢挪出去。风吹到脸上，刺骨的冷。院子里点着灯笼，晕黄的光里，冯时将外袍脱了，一身短打，正在和高俭比量剑法。只听干爹说道：“军人使剑，首重劈砍。你的架子拿的不错，可惜还是太在意好看。真上了战场，那是奔着要人命去的，可不是舞剑。一招不中……” 他没再说下去，自己拿着剑走了一招。沈芳见他的招式与高俭相比，没有大开大合，出剑极为狠厉，直冲着咽喉心口等地方走。高俭会意，自己将紧要处拧了过来，又对着拆解了几招。 他们两个练了一会，脸上都出汗了，冯时停了招，望了望远处的烟花：“大年三十，还练吗？玩会儿不要紧的。” 高俭用手弹了弹剑身，笑道：“三十就三十，也没什么，真打起仗来，便不分三十初一。” 冯时收剑入鞘：“我先喝点水，咱们再来过。”忽然回头看见沈芳站在旁边，呆呆出神，笑道：“芳儿，你是不是也想学？” 他拼命点头：“想。” 冯时弯下腰去，捏一捏他的脸：“你还小呢，多吃些肉，将身体补一补，慢慢来。” 他喃喃地说道：“我什么都学，我也想文武双全。” 冯时见他说得认真，也正色道：“芳儿，想学的好，就得要吃苦。” “我不怕。我……我想让您瞧得上。” 冯时发觉这话头不对，皱着眉头看高俭：“俭儿，你都跟他说什么了？” 高俭将头扭到一边：“没……没什么。” 沈芳也摆手：“二哥他没……” 他还没说完，忽然肚子里一阵翻江倒海，哇的一声，张口便吐。冯时猝不及防，冷不丁被吐了一身，污秽沿着衣裳下摆向下流，漫出一股酸臭味。 沈芳吓得肝胆俱裂，连忙上手去擦，高俭将他拽开，“别擦了，都沾上了，赶紧洗一洗。” 他扑通一声跪下去：“干爹，我……我不是有心的，我……” 冯时见他急得脸色都变了，连忙笑道：“你这是干什么，都是小事。”又拉着他的手：“正好，干爹有个很大的澡盆，咱们一块洗个澡，也算坦诚相见了。听说你也是全白，咱们爷俩一样的。” 高俭垂着头，一言不发。冯时回头瞧着他，沉默了一会，笑道：“俭儿，你也来，咱们仨一块下去，看看能不能把澡盆塞满。” 第283章 冯时篇之惊马 冬季刺骨的寒风变成了春天和煦的微风， 天慢慢暖和起来了，一切事物都在生长。沈芳觉得自己似乎长高了些，背也挺直了， 官话也说的流利多了。 高俭已经默许他跟进跟出， 偶尔也揽着他的肩膀对别人说道：“这是我三弟， 多多关照。” 高俭在御马监有些体面，每次这么一说， 别人就笑微微地冲他点头，他也赶紧抱拳拱手。 第520章 这是三月里的一天，高俭带着他坐在西山的一处山坡上。树上生出了细嫩的枝叶， 鸟儿在林间枝头上跳来跳去， 下有潺潺流水，从他们脚底流过。不远处是玉泉山的泉眼， 有官兵把守。 天蓝的格外通透， 山坡上开满了黄色和紫色的小野花， 铺在脚下像一副锦绣地毯。高俭采了几根草， 在手上随意摆弄，很快就编成一只蚂蚱。 他冷着脸递给沈芳：“给你玩的。” 沈芳就接过来， 在手心里仔细瞧着：“二哥， 你手真巧， 快教教我。” 高俭笑了一声， 又拿起几根草：“看着啊。” 沈芳只见草在他手中来回翻飞， 看直了眼：“二哥， 慢一点，我眼睛跟不上了。” 高俭撇着嘴：“怎么这都学不会。” 沈芳自己摸索着弄， 高俭看不过眼，伸手指指点点：“从这边翻过去， 不是……得绕过这里。” 他指挥着沈芳弄好了，自己拎起来笑道：“这蚂蚱太胖了，倒像是个蝈蝈。” 沈芳也笑了：“蝈蝈也好看的。” 高俭往后一倒，枕着双臂躺在草地上望着天：“我没跟你说过吧，我是泗州人，家里是官府的养马户。结果进了宫，又在御马监，这一辈子跟马是扯不清了。” 沈芳点点头：“怪不得二哥你骑马骑得这样好。” 高俭笑道：“干爹骑马才好，你没见过吧。” 忽然听见山脚下军营里呜噜噜响了几声军号，高俭嗖地一下坐起来：“干爹巡防了，快看。” 沈芳向着他手指的方向瞧过去，见几个军士将营门缓缓推开，干爹穿着一身金色盔甲，骑着一匹白色骏马进了军营，身后簇拥着七八个参将。 数千勇士在营中列队，齐刷刷地跪下去，叫道：“参见冯公公。”声震屋瓦，连树枝上的鸟儿也惊得呼啦啦振翅飞了起来。 沈芳看得心动神驰，“干爹真的好厉害。” 高俭叹了口气：“也是拿命换的。你不知道他去年……算了，不说这个，你知道吗，他们说干爹很快就能升掌印了。” 沈芳的眼睛睁大了：“掌印，那可是好大的官啊。” 高俭道：“御马监掌印，是管京营的，天子近臣才行。算了，我这辈子是赶不上他了。” 沈芳向远方极目望去，看到冯时带着队伍纵马在校场上驰骋，心中又是羡慕，又有些莫名的忧虑：“二哥，你能教我骑马吗？” 高俭瞥了他一眼：“想学啊，你个子不够高。扎马步也没稳当呢。” 沈芳想了想：“二哥，那你小时候……是怎么学的？” 高俭笑道：“我怎么一样，我爹是养马的，以前他骑大马，我骑小马，就这么学会了。” 他心下一动，小声道：“马棚那里有几匹小马，你敢不敢骑？” 高俭进了马棚，看门的小火者连忙迎上来：“高公公，还有这位……” “这是我弟弟，姓沈。” “原来是沈公公，有什么吩咐？” 高俭背着手道：“把那匹枣红色的小马驹弄出来，给我们骑一骑。” 小火者打躬作揖：“高公公，那母马也就罢了，小马还没驯过，脾气暴烈，万万动不得。” 高俭往里头打量了一下，笑道：“我的脾气，就喜欢驯这种暴烈的。快给我解开。” 小火者没有办法，只得将那匹马送了出来，上了缰绳马鞍，又在他耳边千叮咛万嘱咐。 高俭牵着小马驹，笑道：“喜不喜欢？” 沈芳见小马湿漉漉的大眼睛望着自己，说不出的神气，点点头道：“喜欢。” 高俭道：“看我给你露一手。” 他轻轻巧巧地跳上马驹。那马原是没有负重过人的，吃了一大惊，便乱踢乱跳起来，高俭双腿夹着马肚子，任马驹如何跳跃，他都揪着缰绳不动。约莫过了一炷香的工夫，沈芳在下面看得直冒冷汗，高俭收紧缰绳将马头拉起来，马驹便不乱动了。高俭骑着它，潇潇洒洒地跑到校场边缘，又跑回来，笑道：“芳儿，我带着你跑一圈。” 高俭跳下马来，掐着沈芳的腰，将他抱上去，让他拉紧缰绳，自己也要翻身上马。恰在此时，那马猛地一挣扎，耳朵向后一转，长长地嘶鸣了一声。高俭心头一沉，刚要上去，马驹直冲出去，瞬间将他抛在原地。 沈芳坐在马上，只觉得一股大力席卷而来，几乎不曾将他甩下马去。他心中大震，只好拼命扯紧了缰绳。那马见一下甩他不掉，发了左性，闷头在场地上猛冲。 高俭吓得呆了一刹那，疾步发力追去，一边扯着嗓子叫道：“快来人！救人啊！” 沈芳勉力支撑着，手上被勒出了血，痛得钻心。他只觉得眼前天旋地转，仿佛下一刻就要飞出去。 忽然间，一匹白马从校场上掠过，跳过木头栅栏，飞一般地来到他眼前。只听到一个熟悉的声音叫道：“芳儿，抓紧了不要动。” 他晕头转向，已经说不出话。冯时控制着马速，和这匹小马并肩而行，勉强站起身来，伸手侧身去抓沈芳。两匹马距离有些远，他一个没抓住，自己险些落马，只得夹紧了马肚子，及时稳住了。电光石火间，又有一匹黑马从另一侧冲出来，马上正是高俭。 第521章 三匹马同向疾奔，中间的小马驹便略微慢了下来。冯时又站起身来，冷静地观察了一会，终于寻了个机会，一把将沈芳抓住，叫了一声“放手”，就把沈芳提到自己马背上，两臂牢牢将他圈住。 校场上观者如堵，一时都叫起好来。冯时策马在外头绕了个大圈子，才回到校场，慢慢将马停住了。沈芳下了马，脚已经站不住。一阵眩晕，便瘫倒在地上。 高俭跳下马来，将沈芳抱在怀里，慌乱地问道：“芳儿，你怎么样？”又看他的手上伤痕密布，血肉模糊，连忙叫道：“叫军医！” 沈芳手脚并用地爬了起来，“我……我没事。”却立不起来，只是跪在地上吐白沫。高俭抬起头来，见冯时脸色铁青，立即跪下，左右开弓打了自己两个大嘴巴子，“干爹，是我该死。” 沈芳道：“不是二哥，是我……是我一心……” 冯时看看高俭，又看看沈芳，冷笑道：“这时候又会回护了，真是兄弟情深。放心，一个也少不了。”他转身对着亲兵说道：“拖下去，高俭打三十军棍，沈芳打十五军棍。” 亲兵犹犹豫豫地上前，冯时道：“不用多想，着实打，让他们有点记性。” 打完军棍，两个人被送了回来。冯时晚上进了家门，就看见他俩都不着一丝地趴在床上，互相给伤口上药，不时地惨叫几声。 他在床前抱着胳膊站定了，瞧着血乎乎的伤口，冷着脸问道：“知道错了没有？” 两人连忙点头：“干爹，我们知错了。” 冯时长长地叹了一口气，在床边坐下，拉着沈芳的手看掌心的血痕：“你知不知道，万一头朝下栽下去……” 他说着，自己的脸也是苍白的：“今天实在太险了。” 高俭拉着他的袖子道：“干爹，都是我不好。” 他叹了口气：“干爹老了，再见不得这个。你们也让我省省心。芳儿，你上次跟我说学骑马，我只说你人太瘦弱，筋骨还没长结实，万万急不得。你一向最听话的，怎么就……” 沈芳小心地说道：“是我太心急了，我想早点学骑马，早点……文武双全。” 冯时听了，心中一动，苦笑道：“孩子，大概是俭儿跟你说了些什么吧。” 高俭低下头去不敢做声。冯时摸了摸沈芳的脸：“你是不是怕学不到本事，干爹不要你了？” 沈芳摇摇头：“那倒不会，可是我怕我什么都不会，给您丢人。” 冯时看他眼神热切，忽然有些心酸：“芳儿，按内官的规矩，认本管，拉名下，都是一辈子的事。便是有天大的隐情，也变不了这个名分。宫里的人，有本事的多了，哪一行都有出挑的。可是我最看重你一片善心，别的有什么要紧。你放心，你就算什么都不会，一辈子做个小长随，也是我冯时的干儿子。” 沈芳被说中了心事，眼泪扑簌簌掉下来，冯时用帕子给他擦了，又转头看着高俭：“你的心思，干爹也知道。你一心想把功夫练好了，给你大哥报仇，对不对？” 高俭垂下头去，用手抠着枕头不做声。冯时道：“刀剑相向，单兵出击，那是最笨的法子。你能杀得了十个八个，可杀不了成千上万的鞑子。” 高俭嗯了一声。冯时道：“做小兵，一门心思往前冲也就罢了，以后你是要做将领的，有勇无谋是大忌，这次是你弟弟命大，万一有事，你拿什么赔。” 高俭喃喃地道：“我偿命就是。” 冯时吓了一跳，扯着他的耳朵道：“少胡说八道。打仗要靠脑子，靠计算。” 他拍拍高俭的背：“你不用急，我将兵书里我自己悟到的东西，慢慢教给你。君子报仇，十年不晚。你大哥的仇，你牢牢记在心里，以后咱们爷俩杀出长城外，干他个痛快。” 第284章 冯时篇之茉莉 五月是冯时府上最美的季节， 天乍一热起来，催生着满院子的茉莉花都开了，远望着像落了一片雪。阳光和煦地当头照着， 茉莉的清香被微风轻轻吹送， 漫过这个小家里的每一个角落。 冯时拿了一把长长的剪刀， 俯身仔细修剪着茉莉花的花枝：“这花要勤修，侧枝、病枝时时去掉， 才能养得好。” 沈芳小心地模仿着他的动作：“好好的花，剪了怪可惜的。” 冯时笑道：“不要紧的，茉莉越剪越旺， 分支越多， 开花越多。” 他笑微微地放下剪刀，回头看高俭在空地上正虎虎生风地练剑：“你二哥就是不喜欢做这种细枝末节上的功夫， 一说就是要练功。” 沈芳拿着笤帚， 将地上的枝条扫成一堆， 又将上头的花朵摘了：“花儿别扔了。” 冯时点点头， 从屋里取了针线出来，将零星的花朵穿成一个手串子， 戴在他腕子上：“芳儿， 闻闻香不香。” 他轻轻嗅了一下， 一股清雅的香气扑面而来， 他笑眯眯地点头：“好闻极了。” 高俭收了剑跑过来：“干爹， 我也要。” 冯时瞥了他一眼：“咱们家里漫山遍野的都是， 又成什么稀罕物了，也要争抢。”他一边说着， 一边又做了一个，递给高俭：“最公平了， 一人一个。” 第522章 高俭却摇摇头：“我……我去摆在大哥那儿。” 冯时就沉默了，低头将茉莉花编成一个手掌大的花球递给他：“这个大，你拿着去吧。手串你自己戴着。” 高俭小心地接过去，刚要转身，冯时说道：“先等等。” 他叹了口气道：“孩子，你去他屋里，将书架上的《论语》、《孟子》跟《孙子兵法》拿过来。” 高俭有点犹豫，过了一阵才点头答应了。 冯时将那本《论语》翻开，里面密密麻麻写了许多批注。沈芳虽不大懂，也知道写得极为端正：“大哥写的字，比乡下的先生好得多。” 高俭用那种惯用的眼神瞥了他一眼。沈芳知道是嫌弃他没见过世面，自己低头笑了。他支支吾吾地说道：“要不，我到外头书铺里买两本新的来，这本留着我慢慢看。” 高俭擦了擦汗，点点头：“我带你去琉璃厂街买新的。” 冯时将书翻了翻，苦笑道：“俭儿，芳儿，新书自然要买。这里写的批注，有些是我做的，有些是你们大哥写的，也都认真学一学。他……若是泉下有知，也希望你们能看到这些，比在屋里面落灰强得多。” 两个人都神色黯然地点头。冯时将几本书递给沈芳，“《千字文》我也教过你了，你天资聪明，进益很快，字也有个模样。我教你这些好不好？” 沈芳将书抱在怀里，使劲点头。高俭虎着脸道：“看书的时候，手洗干净些，千万不要弄脏。” 冯时就笑了，伸手将高俭拉过来：“孩子，看开一点。人死如灯灭，留下来的人更要好好活着。只要心里头有他就够了，东西都是身外物。你大哥生前最疼你，你也知道他是个性子最潇洒的人，不会在乎这些。” 高俭将脸贴在他肩头，表情仍是十分难过：“干爹，其实……拿我换了他也好。” 冯时一下子变了脸色，搂紧了他，“你说的是哪里的话。砍了我的左手还是右手，比一比哪边更疼？不要提了。” 沈芳默默立在一边。冯时咳了一声，微笑道：“正好你俩都在，交办一个差事。芳儿，你跟我去拜会一下爷爷。俭儿，你去趟大伯府上，送这两盆花去。” 高俭笑道：“大伯是内官监掌印，什么奇珍异宝没见过，咱们巴巴的送两盆茉莉花。” 冯时道：“就因为他那里什么宝贝都有人孝敬，送别的就俗了。你只管去，他性子大方，赏你几件好玩的。” 高俭高高兴兴地走了。冯时让人备了马车，带着沈芳出门，一路叮嘱：“爷爷是司礼监掌印，都叫他老祖宗。你说话恭敬小心，一准没错。” 尹奉的宅子离得不远，门房见了他们，就笑眯眯地过了开门：“冯公公，老祖宗在呢，还念叨着说您该来了。” 冯时给了他一个红封，笑道：“这阵子忙着。” 他们一路穿花拂柳，进了园子深处。沈芳见庭院里假山花木美不胜收，像一幅精雕细琢的画卷，看得有点呆了，小声道：“这里好阔气。” 冯时笑道：“比咱们家有富贵气象。” 尹奉穿一身丝绸长袍，在书房坐着喝茶，冯时上前跪倒，沈芳跟在他身后跪了：“爷爷。” 尹奉就将茶碗放下了，笑着叫他们起来，又将桌上的桂花糖粉糕推了推：“孩子，过来。” 沈芳犹豫着不敢上前，冯时笑道：“他叫沈芳，新来乍到，有点怕生。”又低头柔声道：“去吧，你爷爷最喜欢小孩儿。” 沈芳就小心翼翼地拿了一块，吃在嘴里，只觉得软滑香浓，入口即化，便多拿了两块。冯时笑道：“像是在家没吃饱似的。” 尹奉咳了一声：“不过一块糕点，孩子爱吃就吃吧，这算什么。你坐。” 冯时告了座，有小火者送上茶来。尹奉淡淡地问道：“听说圣上最近往西山勇士营去了几次。” 冯时道：“是。去年城下一战，京营积弊，无所遁形。军纪散漫不说，吃空饷的比比皆是，账面上十二万京军，实到人数不足两成。圣上十分忧虑，也在日日敦促。” 尹奉皱着眉头道：“你打算怎么办？” 冯时道：“去年鞑子退兵，实属侥幸。若放任乱象，千里之堤，必溃于蚁穴，更不要说御敌于国门之外。所以我想着，从吃空饷入手，革除时弊。” 尹奉点点头，淡淡地道：“这些空饷，多是寄在京城的勋贵族人名下，不大好弄。” 冯时想了想：“我奏请了圣上，圣心震怒，已经下旨严查。此风不除，日后会酿成大祸。” 尹奉沉吟了片刻，“你快上任御马监掌印了，也是我一力保举的。这时候，大可不必这样出头得罪人，你也顾着些我的脸面。” 冯时愣了一下，尹奉道：“你还年轻，先把位子坐稳了，有些事可以慢慢干。急有急的做法，缓有缓的好处。” 冯时点头道：“明白了，干爹。” 尹奉聊了一会家常，又微笑着问：“有没有找个对食的打算？” 冯时笑道：“还没有呢，我总是觉得自己心还不定。” 第523章 尹奉道：“宫里有人托我说亲，我还要问问你的意思。那个宫人，我先不说是谁了，相貌周正，性格柔顺，说话也和气。我想着若是做成了，也不失为一件美事。你府上也没个侍妾，不妨试试看。” 冯时笑着摇头：“干爹，还是算了，我本来在宫中公事就多，回家又要熬炼筋骨，练拳练剑的，谁要是跟了我，也是受活罪。” 尹奉笑了笑，“那就算了？” 冯时道：“多谢人家一番美意，我……实在是担待不起。” 尹奉点点头，转头吩咐下人：“上晚饭吧。” 冯时将沈芳招呼过来：“你到边上伺候着。” 尹奉摆摆手：“小孩儿刚来，是客人，哪有这个道理。” 沈芳道：“我是晚辈，这是应当应分的。” 尹奉见他乖觉，向着冯时笑道：“他们说你挑了个小家伙，我想着你一向眼光高，也总想见一见。” 沈芳恭敬地在旁边布菜盛汤，冯时道：“他人很聪明，读书写字一学就会。现在官话也说得好了，我就赶紧带他出来拜见您。” 尹奉往桌上闲闲地扫了一眼，忽然神色一动，转头问道：“你怎么知道我是惯用左手的？你干爹跟你说的？” 冯时仔细一瞧，果然见沈芳将汤碗菜碟都摆在左侧。他摇头道：“没有说过。”沈芳道：“爷爷，刚刚我瞧见您的茶碗放在桌上，杯口方向向右，一定是左手拿着的。” 尹奉想了一想：“就拿茶碗那一下吗，我看不见得吧。” 沈芳小心地陪笑道：“您平日是提笔用印的贵人，凡是写字多了，手指上都有痕迹。我干爹用笔的痕迹就在右手上，您的在左手上。我想着我们乡下割麦子的时候，有一种镰刀叫“左镰”，就是专门给用左手的人使的。” 尹奉大笑起来：“好厉害的眼睛，冯时，这孩子还蛮有意思的。” 冯时笑道：“小孩儿说话不当真。” 尹奉摇摇头：“宫里顺着我说话，讨我欢心的多了，一般的孩子，真没这么精细。”又回头问沈芳：“书读到哪里了？” “只读了《千字文》，字认全了。” “还想学什么？” “我……我想学念书，也学骑马打仗，想文武双全。” 尹奉哦了一声，“小孩儿心挺高。” 冯时笑道：“回去一步一步学起来。” 尹奉思索了一下，“我倒觉得这孩子不必接着走高俭的路子。这两年你先带他用心读书，读透了再说，若是真有慧根，上个内书堂也不是难事。” 沈芳听得愣了，冯时笑道：“快给爷爷磕头。” 沈芳就呆呆地跪下：“谢爷爷指点。” 他们吃过了晚饭，冯时便客气地告辞。尹奉又叫人送了一方端砚出来给沈芳，“自己拿着吧，此间新芽逐旧叶，等你长大了，爷爷就老了。” 沈芳见那块砚台通体绿色，质地细腻，知道价值不菲，恭敬地谢过，将它抱在怀里。 上了马车，他又拿出来反复端详着，轻声问道：“干爹，内书堂是什么？” 冯时笑道：“是一个内官们读书的学堂，人人都想进。里头有翰林们教书，读完了出来，就有进身之阶了。” 他听得懵懵懂懂，冯时搂着他笑道：“反正你今天真给干爹长脸。你要是千里马，我就是伯乐，与有荣焉。” 沈芳不明所以，不过知道是好话，也跟着笑了。马车晃晃悠悠地前行，沈芳撩起帘子，嘈杂的人声扑面而来，他抬起头，前方是一座三层高的大绣楼，挂着各色彩球宫灯，楼上开着花窗，有年轻的姑娘手里弹着琵琶，柔声唱些时令小曲。 沈芳看得迷了眼，“干爹，那是什么地方？” 冯时见是万花楼，有点窘迫，咳了一声道：“别瞎看。不正经的人才去的地方。” 沈芳似懂非懂，嗯了一声，连忙把帘子放下来。 马车往前走了一段，忽然缓缓停下了。冯时问道：“怎么回事？” 车夫回答：“冯大人，是忠勤伯爵府的轿子。” 冯时晃了一下神，轻声道：“避到一边，让他们先过吧。” 马车往旁边让了让。冯时掀起帘子。他望着那顶宝塔顶的八台轿，心中忽然跳得像擂鼓一样，会是她吗？ 他热切地看着，轿帘轻轻动了一下，一只纤纤玉手伸了出来，露出了小半边脸。他的心提起来又落下去，像骰子揭了盅。是的，就是她。 路人行色匆匆地在轿子旁边走过，她叫了一声：“慢些。” 轿夫们不明所以地放慢了步子，她将帘子整个挑起来，这样的举动，也算是很大胆了。 她脸上是极素淡的妆容，带一点疲惫。她深深地望着他，眼神里是止不住的惊喜，初夏的傍晚，微风轻柔地吹在她脸上，带着河边特有的水汽。他们竟可以在人潮人海中，这样直白地对视。 有街市上的闲汉见了，便指着哄笑起来，她犹豫了一下，硬是没有动。四面八方都是人声，他俩无声无息，又像是千言万语。 终于再也瞧不见了，冯时放下帘子，满足地叹了口气。沈芳好奇地看着他，干爹脸有点红，眼波如水，嘴角带着一丝笑意。这丝笑意慢慢扩大开来，他的眼睛也变成了弯弯的月牙。 第524章 沈芳看得直了眼，伸手撩起帘子：“看到什么了，把干爹迷成这样。” 冷不防一只蜻蜓扑过来，撞在他额头上，他哎吆了一声，倒在冯时怀里。他们对着大笑起来，虽然各笑各的，可是笑声已经汇在了一起，再也分不开了。 第285章 冯时篇之射柳 日子如流水般逝去， 倏忽已是两年后的夏天。 正值端午佳节，万岁山前搭成了一座高台，供圣上和后妃们饮酒赏景。台子前面的空地上挂了一圈的彩旗， 在风中吹得猎猎有声。中间两行插着数尺高的柳枝， 梢头系着红色飘带。军士们打马迎前， 用飞箭射柳，两人一组， 射断又能接住者胜出。 风很大，柳条被吹得乱飘，上场的军士大半都败下阵来。高俭骑了一匹黑色骏马， 穿了一身白盔白甲， 傲然地立在场地之外。沈芳骑着马跟在后头，笑道：“二哥， 别着急啊。” 高俭挑起眉毛：“怎么， 你也想上？” 沈芳摇摇头：“我刚学会骑马， 还不会射箭呢。这两年尽是顾着念书了。” 高俭拍拍他的背：“念书也好， 干爹说你念书很有些天分，又肯用功。”又看着场地中央：“今年这拨人不行， 十个倒有八个不中。” 沈芳知道他有心在御前一鸣惊人， 笑眯眯地点头。忽然军号呜呜地响了两声， 高俭立即飞马跃了出去， 在空中射出一箭， 将柳枝堪堪射断， 又飞马去接。马匹很快，他赶在柳枝落地前俯身夹住， 冲过地上的红线。 电光石火之际，高俭往旁边瞥了一眼， 见旁边的马匹也过线了，也就差了一个马鼻子的距离。锣声当当地响了，一时喝彩声大作。他内心一沉，果然听见冯时朗声道：“卫淳胜。” 他有点挫败，兜了马头回转来，提着半截柳枝在手里瞎晃。沈芳刚才在旁边看得分明，连忙上前安慰道：“二哥，你已经很厉害了，不过就差一点儿，根本瞧不出来。咱们明年再来过。” 高俭闷闷地说道：“差一点还是差，技不如人罢了。” 正说着，忽然沈芳叫道：“圣上亲自上场了。” 他们愕然地向场地里面望去，果然看见年轻的皇帝骑着马到了场地中央，冯时跟在他后面四五步之外，恭敬地陪着。 皇帝弯弓搭箭，也中了一根柳枝。喝彩声震耳欲聋，台上台下皆是山呼万岁。高俭笑道：“难得圣上这样武德充沛。” 沈芳在欢呼声中压低了声音道：“二哥，圣上到西山军营，也不是一次两次了。好多言官都上书，说干爹蛊惑圣心，穷兵黩武呢。” 高俭摇摇头：“他们便是无风也要起三尺浪的，理他们做什么。况且咱们是中官，就更遭人恨了。圣上对干爹好就行，他看重干爹，宫里头不就是盯着这个么。” 沈芳叹了口气：“我心里头总觉得不妥。” 射柳完毕，冯时又陪着皇帝跑了一圈马，眼看日头偏西了，才出来带队回西山。沈芳马术不精，只是谨慎地跟在后头。等到了营地，冯时命人将粽子煮了分下去，又叫他和高俭到自己值房来吃。 天慢慢黑了，他们吃过晚饭，各拈了一个小枣糯米的粽子。沈芳拨开粽叶，小口吃着。冯时笑道：“芳儿，你吃相好了很多，再不是刚来的时候了。” 沈芳想起当日吐了他一身，也低头笑了：“这两年好东西都吃上了，也就不那么抢食了。” 他心头仍是阴晴不定，犹豫了一下，蹭到冯时身边小声道：“干爹，不瞒您说，我近日思量了些事。这几个月您为了整顿军纪，革了许多吃空饷的职位，着实得罪了不少人。我听他们私下议论，不光是言官，连勋贵们都有不满。” 冯时有点错愕，拍拍他的肩膀：“好小子，你也参谋起时局来了，真不错，这书没有白读。” 高俭听了，也是忧心忡忡：“芳儿说的没错，这些大都是那些外戚勋贵的族人，在京营里挂个名，人不来，在外头风流快活。干爹要革了这些人，他们可都是哪座山上的猴儿，要偷桃上供的。” 沈芳点头：“正是这个意思。干爹做得对，这事也该做，可是这些人抱起团来，也是一股势力。文官们就不说了，圣上好武，自然他们都要反对。这些勋贵都通着后宫，比如张寿年他们家，那是太后的亲弟弟，他家大大小小的男丁都有官职，得罪不起。” 他眼巴巴地看着冯时：“干爹，我心里七上八下的。” 冯时见他眼神里全是恳求，心里一软，摸摸他的头，叹了口气道：“孩子，你说的都有道理。” 沈芳便小声道：“干爹，咱们……能不能不要惹他们了，我怕他们合伙害您。万岁爷现在是站在您这边的，可是众口铄金，积毁销骨，日子久了，怕是双拳难敌四手。” 高俭也跟着点头：“我看爷爷和大伯做事，也不是这个路子。” 冯时看了看两个儿子，只觉得心中酸苦非常。他站起身来，往外瞧了一眼，小声道：“咱们三个找个地方说话。” 他们骑着马出了兵营，往西山上走去。漫天的星星挂在空中，天压得很低，像是一伸手就能触到一样。到了山腰上一条小溪边，冯时停下了。 第525章 他们栓好了马，找了个石头坐下来。将近二更天，一切都很安静，远处能看到京城的城墙和城楼，里面星星点点，尽是万家灯火。冯时笑道：“芳儿，你说的这些，我岂能不知。夜深人静的时候细想起来，我心里也害怕。” 沈芳心里一惊，连忙扯着他的袖子：“干爹，咱们不当这个官职了好不好？” 高俭冷冷地说道：“这是什么傻话。哪有让一步海阔天空，手里没了权力，还不是被人扒皮拆骨。” 冯时道：“我是带兵的人，永远不能让人看见犹豫虚弱的一面，便是天塌下来，我也得把脊背挺直了扛住。所以，也只有在你们面前，能说点真心话。如今京营变革，是箭在弦上，不得不发。我好不容易争来了圣上的首肯，总要做点实事。” 沈芳道：“那也要提防着那帮人合伙咬着您不放。这裁了几千人，一年下来也有数万两的开支。” 冯时便沉默了。过了一阵，他自己摇摇头苦笑：“咱们是中官，也是领朝廷俸禄的，总不能眼看着局面这样烂下去。”他指着京城里的点点星火：“去年鞑子在城外劫掠，死者堆积如山，我这辈子都忘不了。” 沈芳想了想：“干爹，我读了些史书，变法的人……” 冯时揽着他笑道：“大都没什么好结果吧。” 高俭摇头道：“呸呸呸，别这么说。咱们逢山开路，遇水搭桥，没有过不去的坎。” 冯时道：“芳儿，我教你《报任安书》的时候也讲过，行莫丑于辱先，而诟莫大于宫刑。咱们都是一样的人，说开了也无妨。我家里原有些基业，一夜之间获罪，父母亲人死绝。我挨了一刀，躺在黑屋子里，也想着早些死去算了。不知怎么，忽然想到太史公一心修史，忍辱偷生。我要是能做点于国于民有用的事，大概也不枉费活这一遭。” 沈芳听到后面，心里一下子沉下去，“干爹，你……” 冯时拉着他的手，“宫里都是苦命人，外头芸芸众生，又何尝太平过。我好歹读过几年圣贤书，虽说立德立功立言，这辈子没指望了，要是能带出一支像样的兵马，报国安民，也就心安了。上天垂怜，再有个两三年工夫，趁着圣眷正隆，将京营弄整肃了，我便去大同那边做个监军，也远离这些是非。” 沈芳跟高俭面面相觑，高俭笑道：“那好，上阵父子兵，咱们一家子一块去。” 第286章 冯时篇之离别 这一年的夏天， 陈妙音病了。开始只是觉得身子疲乏，有气无力，渐渐周身刺痛， 过午高烧不退， 夜里发着虚汗。月事也跟着停了， 请了大夫来看，却不是喜脉， 只说是经闭成劳，用桂枝方加了茯苓当归等补药调养着，并不大起效。 忠勤伯尽了丈夫的义务， 找了许多大夫来瞧病， 太医也请过了，都说是要温养气血。婆婆便免了她的早晚定省， 只叫她安心静养。又过了几个月， 胸痹咽阻， 人渐渐瘦得脱了形。进了冬天， 忠勤伯府上上下下看她的情状，心里也有些数， 后面一切应用的东西也备下了。 到了冬至前一日， 她仍旧叫人梳妆打扮， 准备进宫。 几个贴身的丫鬟给她梳着头， 见她脸色煞白， 也流泪劝道：“夫人， 咱们不必再拘这个礼数。就据实上奏，说您病了， 皇后娘娘也绝不会怪罪的。” 她只是勉力摇头，极小声地说道：“咱们忠勤伯爵府世代受着皇恩， 进宫觐见拜礼，原是应当应分的，怎能因一点小病，就推诿起来。” 丫鬟将翟冠戴在她头上。她只觉得极重，使了全身的力气才将它撑了起来。天还没亮，仆妇们在前面撑着灯笼，丫鬟扶着她上轿。 像平常一样，她们在女官的引领下进了宫门，在坤宁宫外列队。她只推说自己腿脚不利，排在最后一个。 天边渐渐变成了宝蓝色，空中却有雪花如柳絮般飞舞飘落。她轻轻抬起头来，雪打在她的脸上，把视野遮蔽了。她温柔地笑了笑。 天很冷，她渐渐觉得腿脚发软，有些站不住，有些黑影在眼前飘着。她闭上眼睛。这一世既富且贵，别人来瞧着，除了寿数短些，大概也没什么可惋惜的。只是……下辈子，她还是想换一个活法。 雪落下来遮住了地面，一望无际的洁白。等了很久很久，久到她将这一生的许多片段细细想过，鼓乐便响了。 她们在唱奏下跪倒，行三跪九叩之礼。就算做好了准备，也是用尽了全身的力气。 雪越下越大了。女官引领着她们出宫。她深深地吸了一口气，提起沉重地步伐，沿着那条熟悉的路走去。她冷眼瞧着，自己和前面的人离得越来越远了。 冯时已经来了。他披着黑色斗篷，站在檐下，雪花漫天飘着，他的眼神看不真切。 她往前看，前面的人已经转过了屋角。她立刻停下了，转了个身，正对着他。 他有点惊愕，两个人隔着几十步远，仓皇地对视。雪无声地落在中间。 她咬着牙，上前一步，又上前一步。她已经完全偏离了那条路。又走了一步，她的羊皮靴子踩进雪地里。 第526章 她深一脚，浅一脚，走的不稳，却是直直地朝他走去。冯时浑身颤抖起来，望望左右，会有人来吗？他总要替她考虑，万一…… 她又走出一步，一股勇气从他的心头涌上来。她正在走过来，千刀万剐他也不怕了。他疾步迎上前去。 她的力气已经全然耗尽了，忽然眼前一阵天旋地转，她就倒在雪中。冯时的脸在她眼前，那么清晰，他惶急地叫着：“夫人，夫人……” 这是她二十年来再一次听见他说话。她忽然想到，别人都说，阉人的声音又尖又细，像是女人的。现在听起来，都是胡说，明明还是跟从前一样的好听。 没有时间了，她得赶紧说出来。她提了口气：“哥哥……” 他愣住了，她小声说道：“我……我要走了。” 她嘴唇一张一合，一缕鲜血顺着她的嘴角流了下来，滴在雪地上。他浑身一震，半跪下去扶她。她躺在雪地里，脸上妆容退了，露出极憔悴的脸，嘴唇是淡紫色，脸颊却是通红的。他是上过战场的将领，见过许多将死之人，心里陡然雪亮，“阿音，我带你去找太医。” 他将手抄着她的背，想打横将她抱起来。她摇头道：“不……不用。哥哥，我……等着你，咱们下辈子……在一块。” 他听得分明，脑中忽然轰轰作响，她嘴角带出一个极美的笑容，像是再也没有了遗憾。血慢慢滑落，在雪地中染出一点红晕。她将手放在他的手上，眼睛便闭上了。 他发着抖：“阿音，阿音……” 忽然周边多了嘈杂的人声，是姜女史带着两个女官，急急地围过来，见到这个场景，也吓了一跳。冯时转过头去，用了此生所有的力气让自己镇定：“姜女史，这位夫人，怕是发了病，昏仆在地下。” 姜女史点点头：“是我一时不察，劳烦冯公公了。”她俯下身去叫了一声：“夫人。” 陈妙音面白如纸，再没有一点回应。姜女史犹豫了片刻，小声吩咐道：“请太医过来吧。” 冯时嗯了一声，后退一步，望着她们搬搬抬抬，将她扶进旁边的宫室。 他站在原地，一动不动。过了许久，他才弯下腰去。雪地上被踩出许多杂乱的足迹，他仔细寻找着，雪地里的几点红晕还在。他伸出手去，将那片雪用手铲着挖了起来，木然地送到口中。冰凉的，尝不出是什么味道。 他喃喃地道：“我……我答应你，我什么都答应你。” 他迈开僵硬的腿，往宫外走。姜女史从宫室中疾步走出，吩咐几个女官：“拿着腰牌到宫门口，叫忠勤伯府的下人进来。” 姜女史看着冯时，只觉得他神思不属，像是一缕宫墙里的幽魂：“冯公公，您……” 他摆摆手：“我没事。我……我要回家去。” 他麻木地离开了。姜女史转头望向刚才的雪地。一行脚印深深印在雪中，从檐下笔直地延伸过来。冥冥中，她似乎觉察到了什么，苦笑着摇摇头，为了冯时，也为了自己从未出口的真心，这一生最初的，也是最后的爱意。 雪断断续续地下到半夜也没有停，高俭和沈芳进了家门口，掌家太监小声道：“掌印喝了酒，你们快去劝劝。” 他们快步进了冯时的房间，四下一股浓浓的酒气。冯时素日军纪极严，从不饮酒，他们心中吃了一大惊。 沈芳掏出火折子点了灯，冯时安静地躺在床上，没有闹，没有发疯。他走上前去：“干爹……” 冯时睁开眼睛，像是看见他了，又像是没有，伸出手在虚空里找着。他握住冯时的手，高俭紧紧握住另外一只：“干爹。” 冯时哭了，在他们面前哭，这也是头一遭。冯时的眼泪大颗大颗往下掉，哭得浑身抽搐着，抱着他们不放手。 他什么都没说，他们也没问。那天晚上他们挤在同一张床上，轮流给干爹擦着眼泪，小声地哄他，像是突然年纪倒过来了一样。 冯时哭了很久，到了后半夜，大概是哭累了才睡着。 第二天早上，雪的光亮映照着窗户。冯时起身，又变成了那个冷静果断、无所不能的他。 忠勤伯夫人的丧事办得极为体面。勋贵名流上门祭拜，自不待言。到了发引那日，鼓乐喧天，哀声动地，车马填街塞巷，白茫茫一片队伍起行。围观者人山人海。 冯时穿着黑色布袍站在路边，头上戴了一朵白花。远远望见忠勤伯总冠孝服，带着亲属妾室子女跟在灵柩之后。她们都在真心实意地哭，他也面有悲色，算是个不错的男人，众人看见了，更加羡慕入土之人的有福。 冯时内心第一次对他生出一股妒忌。他们夫妻一起过了十几年，他也算是替她遮风挡雨，有过最亲密的关系，即使百年之后，他们也会埋在一个墓穴里，名字都能写在一起。他们还有孩子，孩子身体里流着他和她的血。 那个孩子扶着灵柩走过来，往他的方向看了一眼。那完全是她的眼睛，她的眼神，绝不会错。 六岁的她穿着红色绣花锦缎袄儿，葱绿色长裙，脖子上戴了一个金项圈。她指着远处的梅花对他叫道：“哥哥，我想要一枝花。” 第527章 他俯身笑道：“我这就去给你摘。” 他攀折了一支梅花，转头冲她晃了一晃。她拍着手掌，期待地等着他。 他眼中忽然又流下泪来。队伍浩浩荡荡地过去了。大概一年的工夫，忠勤伯府会再有新的夫人，新夫人大概也是温柔贤淑，持家有道，也会穿着礼服，带着翟冠，进宫参拜。 可是他没有必要去了。妙音已经不在人世。他望向天空，阳光冷冽地撒下来。他忽然觉得非常洒脱，可以大胆地去做一切想做的事，并且安静地等待死亡的到来，到那一天，就能再见到她了。 第287章 冯时篇之冰床 二更天了， 书房内仍是灯火通明，沈芳在书案前坐着，屏气凝神地提笔写着大字。冯时将银灯移近了些， 微笑着伸手点了一下碑帖：“《麻姑仙坛记》行文庄重， 落笔不妨再有力些。你写的太俊秀了， 反而失了严肃。” 沈芳憋着使劲，又写了一行， 冯时道：“力要从腕子上生发，别拗着手臂，歇一会儿吧。” 他放下笔， 擦了擦脸上的汗。冯时拍拍他的肩膀：“芳儿， 别着急，你是很有慧根的人， 我开蒙了两三年的时候， 可远远不及你。” 沈芳呆呆地笑了， “都是干爹教的好。” 冯时道：“是你肯用功， 天天看书看到后半夜，当我不知道。” 高俭正在捧着本兵书摇头晃脑地念着， 抬起脸来笑道：“干爹， 您也真会夸人。” 冯时转向他：“不就是没夸你么， 你就着急了。俭儿， 你也很有进益， 没原来那么莽撞了， 我心里很是安慰。” 高俭摇摇头：“干爹，这听着是找补的话。” 他们正说着， 掌家太监敲敲门，递上一个巴掌大小的紫檀木盒子：“掌印， 这是刘家金铺送来的。” 冯时呆了一瞬，慢慢伸手接过盒子，放在一旁：“我知道了，你先下去吧。” 沈芳和高俭两人见他脸色发青，也不敢问，过了一阵，高俭咳了一声：“干爹，今年雪大，河上冻得结实，我想着咱们一家人出去玩儿，好不好？您好久没带我们去过了。” 冯时恍惚着应了一声，“是啊。说起来也快过年了，什么都得准备起来。” 他迷迷瞪瞪地向外走，将盒子留在原处没有拿。沈芳道：“干爹，这个东西……” 他恍若不闻，径自走了。高俭和沈芳面面相觑，高俭就伸手将盒盖打开，见是一支梅花金簪，小巧精致。 高俭拿起来仔细端详了一阵子：“不是宫里银作局的。” 沈芳道：“二哥，不是说了么，干爹在外头金铺定的。” 高俭嗯了一声，将簪子轻轻放下了。沈芳道：“记得那天干爹哭了，我在他床头看见一个匣子，里头都是簪子钗子，也没见他用过。他入冬以来魂不守舍，是不是有个女人……干爹喜欢，人家不喜欢他？” 高俭摇头道：“没听他说过。以干爹的相貌人才，宫里少有，怎么会有女人这样没眼光。” 沈芳低着头道：“毕竟咱们是中官。” 高俭便也沉默了，过了一阵才笑道：“我看也有娶妻纳妾的，一点也不耽误。” 沈芳道：“算了，咱们还是别提了，怕干爹心里不痛快。我见不得他难受。” 他忽然闭上了嘴，冯时正好走进来，大概是将他们的话都听进去了。冯时点点头，坦然地笑道：“俭儿说的没错，咱们虽是中官……也能娶妻纳妾，也有找对食的。” 高俭直摇头：“干爹，我就是胡说。” 冯时索性坐下来，叹了口气道：“孩子，只要你情我愿，男女这回事也没什么。大家都是人，宫里太寂寞，想找个人作伴也好，谁不想有人知冷知热心疼着。” 他将怀里的匣子打开，里头是林林总总十几只钗子，有新有旧。他伸手将新的这支梅花金簪也放进去。“你们一人选一支，要是碰见合适的人，就当作信物送了。” 沈芳吃了一惊，喃喃地说道：“我……我还小呢。干爹，您留着以后送给干娘。” 冯时摇摇头：“我这辈子，大概是不行了，只能指望你们两个能得圆满。”他将匣子递过来：“自己抽吧。” 高俭和沈芳对视了一眼，见冯时语气坚定，两个人齐齐伸手，却都拿中了那支梅花金簪。 冯时笑道：“都喜欢这个新的啊，这么喜新厌旧可不好。” 沈芳道：“我就是觉得梅花好看。” 高俭就放下了，在里面拨了拨，另选了一支旧一些的银包金蝴蝶钗子。冯时笑道：“倒是都很有眼光。” 沈芳将那支梅花金簪在手里转了一转，小心地说道：“干爹，其实……世上好女人很多的。那次爷爷不也说过，有宫女想跟您对食。要不……找一个试一试，我不想看您伤心。” 冯时笑了：“你倒是记得牢。我这个人性子孤僻，只怕跟人处不来，没得耽误了人家。人间真情难得，你们要是遇见了，可别错过。” 高俭笑道：“咱们爷们几个过一辈子，也很好，找女人做什么，况且军营里头没她们正好。芳儿，你才多大，也不许胡思乱想。” 第528章 沈芳懵懂地点头。 第二日是个难得的大晴天。那年冬天下了几场大雪，河面上的冰冻得极瓷实，远望去白茫茫一片。冰上许多小黑点，便是人拖着冰床，在上头运转如飞。也有人穿着专门的冰鞋，来回穿梭着。 高俭跳下马车，在汉白玉石桥上向下望了一眼：“都是生手，凑热闹的。”又回头看沈芳：“你会不会？” 沈芳点头：“在家里头学过一点。” 高俭道：“那好。” 他们走到旁边，那里有几个中官，看守着冰床，见到冯时过来了，跪下道：“冯掌印大驾光临。” 冯时摆摆手，笑道：“我带孩子们来玩儿的。”便掏出钱袋子，“要一张冰床，结实些的。” 高俭换了双合适的冰鞋，下面带着长长的铁条。沈芳也挑了一双：“我家那边靠黄河，冬天结冰了，村子里的人就去凿冰捞鱼。凿开一个洞，大鱼就直往上窜。” 高俭用脚一点，整个人便嗖地飞了出去，滑得又快又稳。沈芳在岸边试了几步，待摸到了窍门，发力追赶，竟也能跟得上。 高俭叫道：“可以啊，有两下子。”脚下加了力，又快了三分。冰面上的人多半是各个衙门的小中官，难得赶在年底出来玩，都看着他鼓掌叫好。 沈芳一时跟不上，着急想加力，整个人便控制不住，朝一边冲去，正撞上旁边一架冰床。 那冰床上坐着一个三十来岁的公公，前头是个约莫十岁的小中官在拉。被这一撞，三个人都倒在冰面上。 沈芳只觉得天旋地转，连忙强撑着起身去扶。那个公公嘟囔道：“没长眼睛似的。”又叫道：“小方，你没事吧？” 他愣了一下，回道：“我没事。” 忽然那个小中官也答道：“干爹，我没事。” 高俭赶上前将人拉起来，沈芳便一叠声地道歉，又蹲下身去给那个小中官拍身上的雪。 他摆手笑道：“没事，没摔到哪里。你也姓方吗？” 沈芳这才明白过来：“原来你姓方啊，真巧。我名字叫沈芳，还以为是叫我呢。” 小中官笑了：“再巧不过了，我叫方维，在浣衣局做事，这是我干爹张化张公公。” 沈芳客客气气地见礼。冯时也走过来致歉，张公公见到是他，连忙恭维道：“孩子们冲撞了，常有的事，哪里就劳动冯掌印亲自来说。” 冯时笑道：“都是我家的不对。”又叫高俭：“咱们玩冰床吧。” 高俭扯着前头的绳子，笑道：“干爹您上去。” 沈芳犹豫了一下：“我来拉吧。” 冯时笑道：“我抱着你弟弟坐上去，你来拉。” 高俭一愣，老大的不愿意，嘟嘟囔囔地说道：“我……我没那么大劲儿。” 冯时有心逗他，“怎么了，是你俩坐在上头，我拉着，还是咱俩坐在上头，芳儿拉着，你想想哪个更像样吧。” 高俭思来想去，叹口气：“有老有小，可不就得我来出力。” 天空中有几朵残云。冬日的阳光冷淡而温柔，洒在这一片冰面上。河上笑声处处，在宫里劳累了一年的人们，趁着难得的机会享受着欢愉。冯时将沈芳抱在怀里，他仰着头看着干爹，干爹脸上带着微笑。冰床在河面上飞也似地划过，两旁的宫墙和树林都在后退，宫殿顶上有积雪，洁白如玉。风吹在脸上，一点也不冷。 沈芳拍着手掌大笑，把手掌都拍红了。 冯时低头问道：“好玩吗？”他嘴里丝丝缕缕吐着白气，暖呼呼地绕在沈芳耳朵边上。 他拼命点头道：“真好玩。咱们多来玩好不好？” 冯时笑道：“好啊，你这么喜欢，咱们年年都来。” 高俭拉了一阵便停住了，弯下腰去长长地呼气。沈芳取出水囊递过去：“二哥喝水。” 他接过去咕咚咕咚地饮尽了：“原来……原来以前大哥那么累的。” 沈芳嗯了一声：“我来拉你们吧。” 高俭笑道：“你还小呢，再长几岁，跟我一边高了，我就让你来。巴不得你赶紧长大呢。” 第288章 冯时篇之岁末 除夕很快就来了。沈芳在书房里认真地在洒金红纸上写好了几副春联， 递给小火者：“赶紧贴了吧。” 小火者奔出去，连声招呼厨房：“快点把熬的浆糊递出来。” 高俭在院子里，弯着腰仔细调着烟火架子， “这边有点歪， 显得这花枝没了精神。” 旁边的烟火工匠陪笑道：“高公公， 都是扎惯了的，绝不会错。广宁侯府门前的百兽烟火， 也是咱们扎出来的。那个比这个还复杂百倍。” 高俭听了，从鼻孔里哼了一声，“他家门口的是比这个大。” 工匠不明所以， 接着说道：“是啊， 那是全京城最大的了，除了皇宫， 就属那个气派。分好几层， 下头搭了八匹奔马， 每一匹都不一样， 上头还有老虎狮子呢，威风凛凛的。” 高俭摆摆手：“行了行了， 他家气派关我家什么事。先把花鸟弄正了再说。” 冯时站在远处， 笑眯眯地看着， 又招呼叫他过来：“你一直心心念念想要玩烟火鞭炮， 咱们就弄个大的。” 第529章 高俭搓搓手：“是挺好看的。我去叫芳儿过来瞧瞧。” 他拉着沈芳出来， 沈芳左右瞧着， 也看直了眼：“我们乡下人也就放个花炮，再阔气点的弄个呲花， 哪里想得到这个。” 冯时笑道：“过年过节，图个喜庆吉利。你们一块玩玩， 也不能日日操练。” 天慢慢黑了下来，掌家太监带人将饭菜送上桌子，沈芳便拿了个碗，高俭拣了几样菜，送到隔壁大哥房里。 高俭带着沈芳，恭恭敬敬地拜了几拜，又将牌位取下来，珍重地抱在怀中。冯时见了，略一愣怔，笑道：“待会儿你想让他也看看烟花是吧。” 高俭点点头。冯时叹了口气道：“俭儿，你想的很是周到。谨儿还在的时候，都是跟我吃苦多，没享过什么福。” 夜幕低垂，三更鼓声响过了，外面噼噼啪啪地响起了鞭炮声。冯时抱着牌位站在门前，低声道：“孩子，你在天有灵，保佑两个弟弟平平安安的。” 高俭自己取了根香，蹲下身去点着了火。火线慢慢地向架子上烧去，沈芳睁大了眼睛，紧张地盯着。 火烧到了尽头，安静了一霎那。他有点发愣：“是不是……” 高俭连忙拖住他：“别上前。当心。” 忽然嗖地一声，一点金色的星火直直地冲上天空，一朵巨大的牡丹花在天空中层层绽开，富丽辉煌，接着是菊花和兰花，灿烂地在天空中争奇斗艳。花儿一朵赶着一朵，傲气地化作满天彩霞。 高俭搂着沈芳，“芳儿，好不好看。” 沈芳指着这个，又指着那个：“哪个都好看，看不过来。” 过了一会儿，烟花燃尽了，空中只留下丝丝缕缕的红色、黄色的烟，被寒风一吹便散去了。高俭看得意犹未尽，呆呆地望着空中出神。冯时笑道：“知道你们没看够，我备了些霸王鞭、地老鼠，专门给你玩的。” 高俭蹲在雪地里，点了些地老鼠。沈芳站在旁边，想要动手，又有点不敢。高俭笑道：“没什么的，你瞧瞧。” 他扔了一个到沈芳眼前，地老鼠喷着火四处乱转。沈芳吓得退了一步，冯时上前踢了一脚，将它踢了回去：“瞎扔什么，当心揍你。” 高俭跳起来躲过了，笑道：“干爹你也来。” 冯时看得童心大起，伸手提了一挂霸王鞭，将它吊在树上点了火，霹雳一声如雷震，沈芳吓得钻到他怀里，他连忙捂着沈芳的耳朵笑道：“别怕，待会就好了，祈福消灾的。” 高俭叉着腰笑了：“芳儿，就这点胆子，还说上战场呢。改天咱们一家人到长城外头去打仗，你可别贪生怕死不去。” 沈芳梗着脖子道：“我可不是胆小。” 冯时笑道：“你们都是好孩子。出京的事，我也跟老祖宗提过了，等过了年，将勇士营做做整编，秋天就能上书。” 他带着两个孩子进了屋里。屋子中央设了一架屏风，上面是一副九边城防图，用青绿山水画法绘制，每个镇子又标着距离关隘要道的里数。冯时指着中间的北京城道：“北部边防，绵延万里，拱卫着北京城。九座重镇设立百年了，如今看来，也只是勉力支撑。若要直驱胡虏，怕是没有两三代人不能成功。” 高俭仔细地看着上头的图画：“这屏风真好，什么都瞧得清清楚楚。” 冯时点点头：“京营若是能练出三万精兵，宣府一带就可将马场向大同府调遣。大同这里极为险要，据大险以制诸夷，以后大同为母镇，可在周边多设立子镇，逐渐蚕食。” 高俭指着长城外：“这一片内外长城皆备，中间可以放十个卫所。”沈芳听得一知半解，冯时笑道：“你二哥还是懂一些，干爹没有教过你，不懂也是自然。” 沈芳小声道：“我也开始练功，别到时候去了那边，武艺不精就糟了。” 高俭笑道：“好啊，那就还得从扎马步开始教起。” 沈芳说到做到，立刻就练起扎马步来。到了这一年的端午节，他已经能将下盘练得稳稳当当了。这一日阳光普照，万岁山前依旧设了高台，供圣上和后妃们饮酒赏花，只是排场越发盛大。 高俭冷静地装束妥当，披着盔甲，骑着马立在场地之外，准备上场。沈芳笑道：“二哥，你苦苦练了这么久，一定会赢的。” 高俭却一反常态，面有忧色：“赢不赢的，也没什么要紧。” 沈芳愕然道：“二哥你……” 高俭叹了口气，听见旁边军号响了，便飞马跃出，一箭射断了柳枝，纵马冲过红线。 他这一套动作如行云流水一般，锣声响了，台上台下喝彩声大作。冯时朗声道：“高俭胜。” 高俭拎着柳枝转回来，冯时便高高地抛了一个彩球给他。他伸手抄起，将彩球系在身上，绕场一周。沈芳笑道：“看二哥赢得多么风光。” 高俭小声道：“芳儿，我刚看见爷爷了，他似乎并不高兴。” 沈芳浑身一凛，高俭看着皇帝到场地中间来打马射箭，又小声说道：“你上次说得对。圣上看重干爹，可是这政事也不是他一个人说了算的。” 沈芳道：“反正咱们也快走了，到了山西就好了。” 第530章 高俭嗯了一声，看冯时将勇士营精兵列在一起，齐刷刷地跪倒，请皇帝阅兵。 皇帝看队伍威武雄壮，进退得宜，便笑着叫赐酒。高俭也得了一碗，一口气干了，随着台上台下高呼万岁。 那天冯时很高兴，回了西山大营，拉着高俭和沈芳道：“练了几年，总算有点样子了。俭儿，你也争气。我远远望着，一直悬着心，还好你赢了，我心里可比喝了蜜水还痛快。” 高俭见他脸颊通红，知道有点醉意，扶着他笑道：“干爹，怎么你这酒量都不长进呢。” 冯时笑道：“我平时又不敢喝，也没什么应酬，去哪里长进去。” 他站起身来，从墙上取下那柄龙泉宝剑，郑重地说道：“俭儿，你跪下。” 高俭稀里糊涂地跪了。冯时将宝剑递给他：“这把剑是我贴身的东西，今日起就送给你了。” 高俭愣住了：“干爹……” 冯时道：“你今日在御前露了脸，干爹给你的彩头。你如今功夫不弱于我，也该有个趁手的兵刃。” 高俭大喜过望，双手接过来，在手里摩挲着，又拔剑出鞘，瞧着剑上的寒光傻笑。 他抱着这把宝剑不离手，沈芳瞧着他爱若珍宝的样子，小声笑道：“真是了不得的宝贝。” 高俭道：“那是自然。这可是干爹看得眼珠子似的贴身物件，说只有英雄才配用的。我得了这把剑，那是干爹看得起我，我恨不得把它抱在怀里睡觉呢。” 他们父子三个骑着马回城。路上莺歌燕舞，处处芳草，他们走走停停。忽然看见大路边上扔了几棵树苗，沈芳就停下马，将树苗一把拎起来，皱着眉头道：“这是谁扔的。” 高俭道：“这也不是栽树的时候，说不定是被刨出来不要的。” 沈芳仔细看了看，“这棵的根已经干透了，怕是活不了。这棵小的是杏树吧，还能救一下，怪可惜的。” 冯时笑道：“上天有好生之德，芳儿，你既然是种田出身，看看能不能救活了，种在家里。” 沈芳小心地带着它一路回家。他在院子里探察了半天，才找准了墙脚下的一个角落，深挖了坑，将这棵杏树的小苗埋下去，小心翼翼地培土：“杏树长得很快的，过几年就能开花结果了，到时候干爹就能吃到自己家产的杏子。” 高俭道：“这么矮一棵，得长到什么时候去啊。” 冯时提了一桶水过来，给它浇灌了。看杏树还没有沈芳的腰高，他笑着点点头：“好，咱们仔细养着它。要是咱们以后去了外地，也得把这房子留着。我一定能吃到芳儿孝敬我的杏子。” 冯时于当年腊月去世，享年二十九岁。 十年后，沈芳回到了阔别已久的北京城。 日子如流水般过去。又是一个春天，一个牙人带着他还有两个孩子，走进了一个空置的院子。 那牙人带他看了一上午，也有些疲惫，苦笑着说道：“方大哥，你们要独门独院，又要看地段，又要价格好，我手里再没有别的了。这院子我也带人看了不少回了，有什么话我也说在头里，不能藏着掖着。房子是方正的，就是外边做白事买卖。” 方谨里里外外走了一圈，小声对方维道：“我倒是不怕，屋子也还干净。” 郑祥有些犹豫，低声问道：“干爹，这……又卖寿材又卖纸钱的，风水上是不是不好啊，我也害怕。” 牙人笑道：“这院子是诚心卖了一阵子了，你要是有心，我去找房主谈一谈，差不多还能降一成。” 方维站在院子里，向天上望去。天空一碧如洗，没有一丝白云。风吹过来，院子中间的那棵杏树的枝桠轻轻晃了晃，粉白色的花瓣如雨一般落下，落了他一身。 他喃喃地道：“这树……能结出杏子来了吧。” 牙人愣了一下：“可不是能结了，整棵树都能挂果。都不用出去买，再过几个月，现成的一摘就是。” 方维笑了笑，将方谨肩膀上的花瓣轻轻拂落，对着牙人说道：“好，那就拜托你去找一下房主，咱们谈一谈吧。” 第289章 日常篇之洞房 方维和卢玉贞走下马车， 往西边望了一眼，一轮红日穿过云彩，正在缓缓下落。 方维咳了一声， 笑道：“娘子， 真的要……” 卢玉贞摇摇头：“这个不着急， 咱们先找个地方，吃些东西。” 方维恍然大悟， 忍不住笑了：“原来你是吃腻了家里的，想出来自己……” 她冲他眨眨眼睛，“想跟你一块出来走走。家里人那么多， 倒不如在外头方便。” 人流如织， 卢玉贞在馄饨摊子上坐下来：“嘴里淡极了，老想吃这一口。” 老板在案板上哒哒哒地将小葱切成碎， 混着姜末在锅里用热油翻炒。老板娘在包馄饨， 手指翻飞， 一手一个。大大的铁锅里熬着老汤， 扑鼻的香味直冲到鼻子里来。 卢玉贞招手点了两碗馄饨，又要了两份油旋， 一碟牛肉。方维笑眯眯地问道：“娘子， 是不是太多了些。” 她笑道：“我胃口大着呢， 就这些东西不够我塞牙缝的， 真怕把咱们家吃穷了。” 第531章 他憋不住笑起来：“那你只管吃， 我看旁边招不招伙计， 我去洗碗，好歹把这顿的钱挣出来。” 周围人声鼎沸， 热闹极了，她在灯光里只是对着他笑。他心里很柔软， 仿佛有了这个笑，万家灯火才有了意义。 “娘子。” “哎。又怎么了？” “我还以为……这辈子没有这种时候了，原来还有。” 她笑道：“总是赌运好，命不该绝。阎王爷来拉我，我不肯，跟他们打了一架，牛头马面加在一块，愣是没打过我。” “还是你厉害。” 老板将馄饨摆在他们面前，笑道：“小娘子又来了啊。” 她点头：“是啊。” 碗里冒着热腾腾的白气，她用勺子舀了一个馄饨，用嘴吹了吹，忽然伸手送到他面前：“相公你先吃。这阵子……把你吓坏了，人都瘦了好些。” 他的脸一下子红了，转头看左右无人，赶紧低头吃了，“都是我应当的。世上最美的娘子被我娶到手了，别人都要羡慕死我了。” 看她一口一个吃得香甜，他也咂摸了几口：“改天我叫府里的厨子过来学一学，好歹学个八分像，你要是哪天想吃，现成的就有。” 她摇摇头：“倒也不光是为了这口吃的，馄饨怎么做也不会太难吃。在这里坐一坐，别有一番趣味。以前我在外头铺子做事的时候，你在南海子不回来，我也懒得回家烧火，就在这吃一碗，吃饱了再回家。那时候也没什么钱，可是想着你，就浑身有劲儿。” 他想了想：“是的，我都记得。玉贞，你真不容易，那么苦。” “我倒没觉得苦，几十里地，不算什么。相公你能挺过来，是真的难。回头想想，世上没有过不去的坎，只要活着。” 他们沿着大街往地藏胡同走，人渐渐少了些，拐进胡同，又是熟悉的一串白灯笼。她往铺子里瞧了一眼，忽然笑道：“其实那天……按你的性子，东西都备齐了吧。” 他长长地吐了一口气，拉紧了她的手：“是。我害怕……有个山高水低，仓促之间来不及准备，总不能把你……就晾在那里。后来寿材、装裹什么的我都舍给别人了。只当给你积德行善用了，些许小钱，又算得了什么。” 她伸出手去扣住他的手指：“那很好，真正是死里逃生了一回。” 他掏出钥匙开门，门锁有点锈迹，硬是拧不动，使了点力气才打开。 他将门闩插上了，院子里的杏花已经落尽，只留下小小的杏子，安静地藏在树叶里，风一吹，哗哗直响。 他仰起头来看，“花褪残红青杏小。” 她走进厨房，掀开水缸的盖子，诧异道：“竟然缸里的水还是满的。” 他笑道：“二月的时候，我叫人来收拾过了，屋子里没有人气，总是坏的快。我……我不想这里头的东西坏了，你看了会伤心的。” 她将水桶拎起来，他就笑眯眯地接过去：“娘子，你大病初愈，怎么能让你做这样的粗活。” 她笑着取了个杌子坐下，引燃了柴火，开始烧水：“晚上要用。” 他琢磨着话里的意思，就在她身边坐下了，紧张地眨着眼睛：“真的行了么，李大夫他怎么说？” 她安静地注视着他，点一点头：“真的好了。” 他搓一搓手，一边拉着风箱，一边念叨着：“我……其实不用管我，一辈子没有这个，我也是愿意的。只怕对你有了妨碍，我吃不准。” 灶膛里的火映着他的眼睛，她就笑了：“惟时，你的心我自然明白。” 他嗯了一声，搭着她的手：“玉贞，你最聪明了。能天天抱着你一起睡，我以前求都求不来。” 她将他的手带到嘴边，轻轻亲了一下：“是我想跟你再亲密些，你放心，我知道分寸。我的相公个子高，腰细，腿也长，我要是不用，未免可惜。” 方维听到后面，简直坐不住，伸手去刮她的鼻子，笑道：“玉贞，你羞不羞。” 她正色道：“拜过天地的正经夫妻，有什么可羞的。我还没说别的呢，嘴唇也很软很会亲，手上……” “手上也有些功夫，对不对？” 她咳了一声：“反正就是哪里都好，勉强配的上我吧。” 她说出这一句来，就狡黠地笑了一下。他的心跳忽然开始不受控制起来，忍不住闭上眼睛向她贴近，轻轻亲在她额头上。 柴火噼噼啪啪地在灶膛里爆开。她的手放在他胳膊上，抓紧了，主动地吻上了他的嘴唇，柔软湿润的一个吻，持续了很长一段时间。 他们的身体贴在一块，抱得很紧，他的手在她背后摩挲着，小声说道：“娘子。” 她松开了手，也低声地回答：“咱们……得洗一下。” 他弯下腰，将额头抵在她的胸口：“是，我准备一下，再……泡一泡手，手指头有点糙了，弄得热一点。” “好。” 她从柜子里取了几件半新不旧的寝衣出来，“当时我病着，匆匆忙忙地搬了，什么都没来得及拿。” 他们各自洗过了，仍旧换上寝衣。他伸手将油灯点上，“又隔了一年，好像再世为人。还是在这里住的时候心静。” 第532章 她在他身边坐下来：“可不是。万一……我麻药喝的多了，醒来不认识你怎么办？” 他想了想：“也不是没有这个打算。未必是坏事。我就跟你说，咱们成亲十年了，孩子都这么大了。全家都这么说，由不得你不信。” “那我要是不认呢？” “烈女怕缠男，我天天缠着你，你那么心软，早晚被我说服了。反正我桩桩件件都想过了，只要你人还在，什么都好。” 他抬起手来抱住她，抱得很紧，像死里逃生后的每一个夜晚。她将脸贴着他的肩膀：“相公，我好好的。” 他们的呼吸绞缠在一起，她颤抖着去解他领子上的袢扣。他背上有烧伤后的伤疤，新生出的肉是嫩红色的一长条。 “伤口长得很好。” “嗯，是你给的药管用。” 他也慢慢解了她的衣裳，手指抚摸着她腹部的疤痕。“好大的一个洞，李大夫给你换药的时候，我偷偷看了一眼，血肉模糊的，把我吓死了。” “我师父也害怕了，我难得看见他那么慌的时候。” 她勾着他的脖子，坐起身来轻轻亲他的下巴，他低低地哼了两声，很惬意的样子。她小声说道：“惟时，我把灯吹了吧。” 他摇头：“不用，你好看极了，疤痕也好看，灯下看得清楚些。” 他很温柔地亲吻这处伤疤，然后默默抬眼看着她，像在询问她的意见。她瞬间就懂了，微笑道：“不用那些玩意儿了吧。就……就跟咱们第一回一样。” 他点点头：“咱们重新开始好不好？我放慢些试试，要是不舒服，赶紧跟我讲。” “嗯，咱们慢慢来。” 她转头看着外面，一弯新月如钩，挂在树梢上。四周静谧极了。她闭上眼睛，轻轻叫了一声：“相公。” “哎。什么？” “相公相公相公，就是想叫你。” 他就一直笑：“跟我学的。” 他把帐子落下来。她的头上有新生出的头发，又细又密。他的手温柔地抚着这些头发，边摸边笑：“很有趣。扎着手痒痒的。” 她忽然整颗心都化了，也跟着笑：“这么喜欢我啊。” “哪里都喜欢。” “一直都喜欢吗？” “一辈子都喜欢。” “我也是。” 第290章 日常篇之迎候 正是初春时节， 远处的山峦和近处的草地都隐隐透出一点绿色。永定门外的驿站里，停着一辆精致的马车。方维和卢玉贞下了车，驿长慌忙过来跪倒， 小心翼翼地问方维：“督公， 请问要喝什么茶？有毛尖和瓜片， 也……都不是好的。” 方维摆手叫他起来，又转头对着卢玉贞笑道：“娘子， 要喝点什么？” 她坐在外头凳子上，只是坐不住，摆手道：“先不喝了。” 驿长有些尴尬， 小声道：“督公， 这里是京城南边第一家驿站，过路的人虽多， 十有七八都不在此处住店。我们事先又没有接到吩咐， 所以……简慢了些， 请督公及夫人海涵。” 方维道：“夫人不喜欢喝茶而已， 倒没什么，只是借你个地方坐一坐。”又掏出一小块碎银子：“上两碗红糖水来。” 驿长赶忙摇手：“这可万万不敢收， 督公和夫人贵脚踏贱地， 是我们驿站的福气。两碗糖水， 我们还伺候的起。” 方维笑道：“你又客气什么。如今各地驿站， 多有打着官员旗号白吃白拿的， 家家都有亏空， 我岂能不知。只当是给你们烧水的人工钱。” 驿长便小心翼翼地收了，回头一叠声地叫人去烧水。卢玉贞脸有点红， “相公，红糖水……” 方维笑道：“我喜欢喝点甜汤， 也不算什么怪事吧。” 她就笑了，将端上来的红糖水一饮而尽。坐了一会，她又走到驿站门前去张望：“他们是今天要到吗？我看太阳快下去了。” 方维走到她身边，往南边的官道上瞧了瞧：“方谨给我的信上说是正月底起行，算着这两天也该到了。” 卢玉贞紧了紧斗篷，摇头道：“这么冷的天，孩子要赶路，也太急了点，路上也颠簸。不如再等一个月，等运河开了，走水路过来，平顺多了。” 方维笑道：“他们在外头做监枪的，要定时到御马监考成。这可不是我定的，只能问二哥去。” 她便不说话了，过了一阵，叹了口气道：“都是边防重地，天天打打杀杀的，也不是好差事。跟郑祥那样多好。” 方维道：“你以为他在王府管文书就好混，文字中间要拿捏的妙到巅毫，不是一朝一夕能学的成的。” 卢玉贞笑道：“听你这么一说，倒是我最容易了。” 方维收敛了神情，正色道：“我家娘子妙手济世，是至善至难。我们不过混口饭吃，怎么能跟你相比。” 风吹过来，带着点寒意，方维犹豫了一下：“要不咱们先回家吧，天快黑了，这会儿到不了，只能等明天。也是我不好，等他们到了，派个人到铺子去请你，也是一样的。” 她恋恋不舍地朝南看了一眼，“好吧，是我心急。” 第533章 方维回头吩咐车夫套车。她仍不死心，踮着脚尖望去：“相公，你看远处有点浮土，是不是……” 他定了定神，往烟尘里看去，果然见两匹骏马从里面冲出来。他再定睛一瞧，脸上的笑容越来越大。 卢玉贞也看清了，笑道：“是方谨。”连忙从怀里取出帕子来，高声招呼着。 方谨看清了他们，一拉缰绳，骏马嘶叫一声，马头高高地扬起来，就地停下了。他翻身下马，冲上来抱紧了方维：“干爹，干娘，我可想死你们了。” 方维见他脸色黝黑，身体也强壮了，脸上虽有些风霜颜色，神情却欢喜之极，心里返上一股暖意，拍拍他的背：“好孩子，干爹也天天想着你。” 旁边的马上也跳下一个人来，方维愣了一下，使劲盯着才认出是男装打扮的小菊。她头发梳了一个高髻，穿一身青色贴里，个子长高了许多，眼睛亮亮的，望去竟是个英俊少年。 卢玉贞喜出望外，拉着她不松手：“真是英姿飒爽，太厉害了，在哪我都不敢认。” 方维咳了一声，她连忙道：“许姑娘。” 小菊上前拱手道：“给方公公、卢大夫请安。” 方维笑道：“还叫我们这个啊，过两天就改口了。” 小菊红了脸，低头不语。卢玉贞笑道：“不要管他，他嘴上没把门的，你高兴叫什么都行。” 方维问道：“令尊没有来吗？” 小菊笑道：“他在后头，我们两个骑马先行，比马车脚程快两天呢。” 方维见暮色四合，连忙道：“城门要关了，赶快回家去，家里什么都是齐备的。” 方谨便过来，伸手扶着小菊上马，自己也跳上马去：“干爹，我们俩在家等你。” 卢玉贞站在原地，看两个人结伴潇洒地离去，叹道：“真是好看，两个人这样般配。” 方维笑道：“我这一番苦心，终于没有白费，真真的一对佳儿佳妇。”他回头对卢玉贞道：“刚还想着我来骑马，让儿媳妇坐车休整呢。没等我开口，人家俩人跑了不管我了，只剩咱们老夫老妻，大眼瞪小眼吧。” 她就笑起来：“你的骑术，怕是不能和方谨比了。说起来我也要学一学，看着眼馋。” 方维道：“这有什么，我亲自教你便是。” 马车一路疾奔回家，他们进了大门，就看见方谨抱着郑祥在院子里转了三圈，四喜跟在他屁股后头，急得两脚着地站了起来，汪汪直叫。方谨笑道：“好小子，又长高了许多。” 郑祥搂着他的脖子笑道：“大哥，家里各处的喜联都是我写的，你瞧瞧，哪儿不合意，赶紧撤了重写。” 方谨眯着眼睛看了一眼：“我管这个干什么。月娘，我领着你去看看。” 小菊笑微微地说道：“以你的功底，反正也看不出好坏。弟弟的学问和书法都是顶好的，我最信得过。” 郑祥跳下地来，笑道：“还是嫂嫂说话我喜欢听。” 四喜绕着方谨转圈子，尾巴摇的像风车一样。方谨蹲下身来，握着它的爪子：“四喜你又胖了，还挂着我呢，晚上给你肉吃。” 方维和卢玉贞沿着游廊走进来，见天色黑了，便叫胡大嫂掌灯。他站在灯下，看着孩子们在眼前嬉笑，也笑着默默拉紧了她的手，小声道：“真是太好了。” 她也笑着点头：“总算是一家团圆了。” 他又咳了一声，正色道：“我……是不是该有点长辈的样子。” 她就推了他一把：“怎么又端起来了，你原来也不这样。” 他笑道：“我还好，你得想想怎么做婆婆才是，要不要立什么规矩。” 卢玉贞忽然笑容僵在脸上，他见了，连忙岔开话头：“我让他们备下酒菜。我叫人去叫二哥了，待会让他来吃酒。” 她叹了口气，微笑道：“也没什么。小菊……只当是我的女儿就是了。咱们家哪里有过什么规矩了。” 正说着，忽然见到高俭穿一身天青色道袍，没带随从，提着一个黄泥封的酒坛子大剌剌地走了进来，方谨和郑祥见了，赶过来齐刷刷跪倒叫“二伯”。 高俭摆摆手道：“好侄儿，起来吧。” 小菊也走到他面前，恭敬地福了一福，高俭打量着她，笑道：“这位便是侄儿媳妇吧，英气十足，是好样的。” 他又看着方谨笑道：“在浙江做得不错。你们总兵去年来兵部的时候，专门过来跟我说了。” 方谨道：“是二伯教的好。” 高俭笑道：“这么乖觉，不枉我教你几年。” 方谨低着头笑了，忽然对着方维道：“干爹，程若愚程大人也接了进京的文书，调他去吏部做主事。他带着孩子，路上不便，就跟许伯父同行，互相有个照应。” 方维点点头道：“我已然知道了。吏部的调令是在我手上批的红用了印。这也是好事。看程大人起复后，能不能做官圆滑些。” 高俭便冷笑了一声。方维回过味来，转身笑道：“二哥，你跟程若愚原有过节。” 第534章 高俭抱着胳膊，淡淡地道：“跟我有过节的文官多了，也不差这一个。” 方维笑道：“你们不光有过节，还有一块在北镇抚司蹲过大牢的交情。” 高俭收了笑容，低头道：“那一段……也不用提了吧。” 方维见他神色郁郁，便嗯了一声，伸手搭着他的肩膀：“又要请二哥做主婚人了。论家里，你是他的长辈，是我最亲厚的人；论外头，你是方谨的上官，于情于理都再合适不过。” 高俭笑道：“我就等你开这个口呢。上次给你主婚，还不错吧，弟妹的病立即就好了。” 方维点点头：“都是二哥带来的福气。” 他挥挥手，让方谨带着小菊进屋去坐，又小声道：“二哥，你如今在宫里也安稳了，收个名下也好。” 高俭望着院子里的灯火，叹了口气：“芳儿，这些事以前也说过。哪天我有三长两短，横竖我有你和侄儿们料理，也就罢了。”他提了一下手里的酒坛子，笑道：“这是他们送来的扬州珍珠红，我专门拿来的，今晚不醉不归。” 酒菜齐备，众人一致请高俭坐了上座。方维原不喜应酬，做了东厂提督以后，也极少在外面饮酒。高俭兴头十足，叫道：“大侄儿，你能不能喝？” 方谨便支支吾吾地说道：“二伯，我……酒量十分有限，怕是没过几杯就要倒了。” 高俭摇头道：“在军营里除了打仗练兵，不喝酒能干什么。这都没练出来，在外头白呆了。” 小菊站起身来笑道：“他的确不能喝，我来替他陪二伯喝一杯。” 高俭愕然道：“原来侄儿媳妇这样厉害。” 方谨笑道：“月娘可不光这个厉害。她平日会教孩子们读书，倭寇来了还能叫军户女眷们一块上城楼丢石头。骑马射箭也不在话下。” 一桌子人都悚然动容，高俭道：“原来是巾帼英雄，失敬失敬。”自己端起杯来，一饮而尽。 小菊笑道：“我来陪一杯。”也随着喝了。 卢玉贞笑道：“许姑娘又能干又大方，文武双全，是方谨积了八辈子的福气。” 方维也跟着点头：“正是，虽说方谨是我一手带大的，也得说句公道话，论聪明机警，他实在不如许姑娘一半。” 小菊听了这话，有点不好意思起来，脸就红了。郑祥小声对着方谨笑道：“大哥，看你以后难振夫纲了。” 方维笑道：“这又有什么，你干娘待人处事也比我强得多，又有决断，夫纲振不振也不在这上头。方谨，你在外面不易，以后事事只听月娘的，我就放心了。” 方谨只顾着点头，众人都笑了。方维笑道：“都是一家人，不必讲究，各自随意。” 酒过三巡，卢玉贞也喝了几杯，脸颊浮出红晕来。方维小声问道：“娘子，你还行不行？” 她就笑道：“今天大家难得团圆。放心，我自然有数。” 一直到了二更天，高俭喝得尽兴了，笑眯眯地告辞。方维叫下人过来收拾，忽然想起一件事来，将方谨叫到外面角落里，悄声问道：“程若愚的孩子多大了？” 方谨道：“是个女儿，一岁多了。” 方维点点头，又问：“他们在京城可找好了住处？” “大概……还没有吧。程大人说先看看，租个屋子。” 方维想了想，笑道：“京城房屋租金不低，这些年又涨了四五成。程大人在吏部做个主事，怕是养不起独门独院。罢了，我叫人去安排。” 他叫了胡掌家过来，低声吩咐道：“你在金鱼胡同附近找个合适的小院子，不要多大，只要整洁为主。先租下来，对外不准透了消息。” 他又对方谨道：“你只跟他说，跟牙人找了几间，觉得那边最合适。后续的事，我自会安排。” 方谨笑道：“知道了，干爹，一定办得妥妥当当。” 方维揽着他的肩膀道：“孩子，你在外头呆了几年，也历练得老成不少，干爹心里欢喜得很。” 他突然发现方谨已经比他高了几分，笑着叹了口气：“我是真老了。” 方谨道：“哪里老了，您年轻得很呢。” 他摇摇头：“不说这个了，对了，你……跟小菊，是一间房睡还是两间？” 方谨一下子僵住了，愣了半晌，才说道：“自然是两间。我对她……一直以礼相待。不敢造次。” 方维心里一动，低声问道：“那她……没有见过……” “没有，我也不敢。” 他见方谨十分窘迫，又说道：“你们就要成婚了，夫妻总要坦诚相见的。” 方谨将手指绞在一块：“干爹，我也怕。走一步算一步吧。” 第291章 日常篇之接生 快五更天了， 外面还是浓黑的夜，忽然响起了轻轻的敲门声。方维很是警醒，坐起来撩开帐子问道：“是谁？” 蕙儿的声音清楚地传过来：“回督公的话， 是外头的人， 说要找夫人。” 方维有点纳闷， 皱着眉头道：“不是不出诊了吗，怎么还找到家里来了。” 第535章 卢玉贞揉着眼睛， 慢慢起身：“是……” 她忽然想起些事情，一下子坐直了：“我知道了，一定是唐掌柜提前发动了。” 方维吐出口气来：“我说呢。” 她急忙下床， 手忙脚乱地穿衣服。方维给她递过去， 笑道：“不要着急。安顺都已经请了最好的稳婆，怎么还要你亲自过去。” 她摇头道：“安顺以前总跟着我出诊， 看的大肚婆横生逆产例子太多， 难免心里害怕。这次他自己要当爹了， 更是十分上心。唐掌柜又是头胎， 所以一早就说好了。” 方维坐起身，给她将头发梳得利索了， 盘成一个圆髻， 将梅花金簪插起来。她十分焦急：“惟时， 差不多就行了， 我赶着要出门。” 他点点头道：“知道了。咱们给孩子准备的东西， 你也拿着。外头冷得很， 多穿点。” 她应了一声，就将斗篷披起来， 又戴上皮帽和手笼。方维自己也穿了蟒袍，系上玉带， 将手炉递给她：“今天早上是经筵，结束了又得去司礼监那边。你让水洼随身跟着吧，万一有什么着急要用的，也多个人照应。” 卢玉贞想了想：“也好。前一阵子看着胎位也算正，算算下个月才生的，怎么忽然就早产了。” 方维道：“你去吧。见到安顺，就跟他说，宝和店的事让他先别放在心上，交给两个二掌柜就是了，家里的事要紧。” 杨安顺的家安在宝和店总店后身，是个两进的宅院，打理得十分整齐。天刚蒙蒙亮，卢玉贞进了门，就有小丫头过来接应。她一路直行到了后宅，听见唐掌柜的惨叫声，高高低低地响着。 杨安顺站在屋檐下，扒着窗户往里看，嘴里叫道：“娘子，我在外头呢。” 一个稳婆端着水出来，杨安顺见到满盆血水，着了急，就要往屋里头冲，另一个稳婆伸手拦住：“东家，产房进不得，不吉利的。” 卢玉贞走过来问道：“里头人怎么样了？” 稳婆陪笑道：“卢大夫，昨天半夜发动了，一时生不下来。” 杨安顺见她来了，略放了心，拉着她的袖子恳求道：“卢大夫，千万千万，保住我娘子的命。” 卢玉贞看到他脸色煞白，六神无主，轻轻点了下头，“我会尽力。” 她将袖子卷起来，弯下腰去洗了手，回头道：“素梅，将我的针包拿过来。” 她走进屋子，一股血腥气扑面而来，她是见惯了的，并不在意。唐掌柜面白如纸，嗓子已经哑了，只是两眼上翻，深深地喘气。 卢玉贞弯下腰检查了一下，俯下身在产妇耳边小声道：“头胎生的慢，胎位是正的，你先不要使劲，养着些力气。”又回头吩咐：“素梅，让杨掌柜进来。” 稳婆很是犹豫：“卢大夫，男人可见不得这个。产房里的血气，冲了男人，一辈子倒霉的。” 卢玉贞正色道：“要是这么容易就冲犯了，这男人也是不中用，能成什么事。他娘子正在生死关头，正是用得着他的时候，别理这些。” 杨安顺疾步进来，手都哆嗦着，问道：“卢大夫，我能干点什么？” 她正色道：“别太害怕，她是没力气了。你来喂她吃些东西，给她擦汗。女人受罪的时候，你也不能闲着，有你陪着能好受些。” 杨安顺就在床边坐下来，端着碗一口一口给妻子喂参汤，又握着她汗湿的手：“娘子，不要着急。” 屋里气氛凝重，到了晌午，尖锐的哭声才在产房里响起，一个瘦小的女婴张着嘴巴，高声地叫着。稳婆给她擦干净了胎脂，用小被子包上：“恭喜恭喜，母女平安。” 卢玉贞将手洗干净了，回头笑道：“安顺，恭喜你当爹了，快去抱一抱你的女儿，看她多么神气。” 杨安顺手上被抓得都是血痕，他颤抖着将襁褓接过来，看着小小的婴儿手脚乱动，眼泪抑制不住地流了一脸。他又抱过去给唐掌柜瞧着。唐掌柜力气耗尽，勉强笑了一下，点点头，又闭上眼睛。卢玉贞微笑道：“孩子很好，只是瘦了些，很快就能长大。” 杨安顺擦了擦眼泪，“多谢卢大夫，我欢喜极了。” 他将气喘匀了些，将孩子交给奶娘，便出门招呼着给稳婆派喜钱和喜饼。卢玉贞笑道：“自己家做的喜饼，也是方便。” 杨安顺笑道：“我娘子昨日还念叨着，方谨办喜事的喜饼也都准备下材料了，包管妥当。” 她笑道：“知道了。安顺，你先去陪夫人和孩子吧，方大人收到消息，叫你这两天先不用去宝和店，仔细照顾家里。我开个方子，叫玉兰送些药过来，产妇虚弱，要正经补一下。” 杨安顺喃喃道：“我有孩子了。我娘在天有灵，也会高兴的。” 他要招呼卢玉贞留下吃饭，她摆摆手：“你这里兵荒马乱的，我在这只是添麻烦。你好生伺候产妇是正事。” 她将准备好的金如意递给杨安顺，带着素梅出门上了马车，想到初见杨安顺时他稚气未脱的样子，低头笑了笑：“日子过得好快。” 素梅小心翼翼地说道：“师父，这女人生产，真是九死一生，我看了心里怕得很。” 第536章 卢玉贞叹了口气：“也说不好是福是祸。照理说，生儿育女是夫妇天伦，是天大的喜事。可是死在这一关的女人，也着实不少。所以妇人病症，以产症为第一。你还小，以后见得多了就好了。” 素梅点点头，又说道：“我娘……其实她不愿意让我来的。怕见了这些东西，不想嫁人了。她还是想给我找个婆家。” 卢玉贞笑了笑：“学医一点都不体面，天天和烂肉血污打交道，又脏又累，也难怪你娘不喜欢。大凡做父母的，都希望孩子舒服些。嫁不嫁人，随你自己的心就是了。以后若是你有了孩儿，师父也去给你接生。” 素梅惊慌地摇头：“不要，多疼啊。我也怕死。” 卢玉贞拉着她的手道：“水洼，世上人人不同，各有各的难处。有人找我开求子的方药，有人又要避子汤。自己的路自己选，选定了就朝前走。” 素梅听了这话，笑眯眯地说道：“师父，您真厉害，什么话都说得这么有道理。在外头不用说了，在家里督公对您也是俯首帖耳的。” 卢玉贞笑道：“那是方大人待人尊重，他对谁都那样。咱们不说他了，我先考较你的功课，伤寒论背得怎么样了。” 方谨一早起来，就在院子里虎虎生威地练拳。足足练了好几套拳法，背上都被汗湿透了，才听见小菊在背后笑道：“真用功，回家也不闲着。” 他连忙擦了擦汗，跑上前去：“二伯说过，练功一日也歇不得，三日不练，就撂下了，万万不能偷懒。” 小菊披着件衣裳，抱着胳膊站在门前，他笑道：“你不冷吗？” 她指一指屋里：“胡大嫂想是怕我冷，足足摆了三个炭盆，我热得睡不着，好容易央求着灭了一个。” 屋里热气袭人，他的汗直窜出来。小菊拿了帕子给他细细地擦。 这是收拾得十分雅洁的一间闺房，家具陈设处处精致极了。黄花梨六柱架子床上摆着几套丝绸被褥，挂着绣花丝绸帐幔，又有一件黄花梨镜台，通身云纹装饰，衬着中间的一面明晃晃的铜镜。 方谨吃了一惊：“我们家什么时候这样讲究起来，干娘也不在乎这个的。” 他伸手将镜台底下的抽屉打开，里头摆着一套梳妆用具，还有几支金银珠钗。 方谨将一把镶宝石的小梳子拿起来在手里转了转，又回头看小菊，笑道：“干爹干娘真是偏心，我跟了他们这么多年，什么时候用过这么好的东西，不信你回头到我房里看看，都是老物件。” 小菊也不好意思起来：“怎么……这样客气。” 方谨索性将衣柜也开了，里头挂着簇新的几套衣裳。他拿出一件正红色潞绸对衿小棉祆，在小菊身上比一比：“人靠衣装，你穿了这个，一定是全京城最美的姑娘。” 小菊的脸都红了，小声道：“方公公和卢大夫可真好。” 方谨笑道：“那是自然。” 胡大嫂在外头敲了敲窗户：“许姑娘，督公和夫人都出门了，临走的时候有吩咐，许姑娘要吃什么，吩咐厨房就是，有菜有点心。” 小菊跟方谨对视了一眼，方谨笑道：“不劳你们了，我带她出去转一转，就在外头吃。” 胡大嫂道：“许姑娘有什么要用的，东西不趁手的，只管跟我说，我去置办。” 小菊连忙说道：“很好，一切都很好，多谢。” 胡大嫂走了，方谨笑道：“他们肯定是准备了好一阵子了。既然给你，你就拿着。” 小菊在镜台前将妆盒开了，拈起粉扑子在脸上仔细地扑了两下。方谨在旁边坐着，忍不住笑出声。 她转头问道：“方谨，你笑什么。” 方谨笑微微地说道：“月娘，在台州的日子久了，记不起你还有这个本事，一打扮更好看了。” “天天睁开眼睛就要忙活，连我自己都快忘了。” 方谨听到这话，就叹了口气，低头不言语。小菊将手伸出来，轻轻搭在他的手上，“方谨，咱们今天去哪转转？” 他反手将她的手指扣住，笑道：“你想去哪看看都行。我陪着你便是。” 小菊眨眨眼睛，眼睛转了转：“那我要好好想想，以前在京城的时候，哪儿都没去过，各处都新鲜。要不……咱们俩先去吃烧鸡。” 方谨大笑起来：“我还以为你惦记什么山珍海味，原来还是那一口。” 小菊打开胭脂盒子，忽然又合上了，笑道：“梳妆打扮太麻烦了，不如仍穿男装来得自在。” 方谨笑着点头：“你怎么穿都好看。”又提着那件小袄，在她眼前晃着，“真的不试试吗，我看都是时兴的款式，台州都买不到的。” “不用试了，穿这么金贵的衣裳去吃烧鸡，万一不小心弄脏了怎么办。” “弄脏了就洗，没什么的。总不能怕弄脏就不穿了。” “我以前在浣衣局的时候，最恨那些弄上油污的人了。这带毛的大衣裳蹭上油，把手洗断了都洗不掉。” 她想到往事，忽然沉默了一会，抬头问道：“方谨，会不会有人认得我？我怕招来麻烦。” 方谨摇头：“你身上有正经文书，样子也变了许多，况且人有相似，那些人一定不敢认。” 第537章 小菊叹了口气，“算了，我还是女装吧，戴个长长的帷帽遮掩一下，多一事不如少一事。” “那好，咱俩就坐马车出门，去哪儿都方便。” 第292章 日常篇之误会 北京城是京师所在， 所以建有一座都城隍庙，是御笔亲封的天下城隍庙之首，香火鼎盛。庙的外头又有最大的庙会， 每月开市三回。西到城隍庙， 东到刑部街， 长约三里，热闹非凡。 方谨在东边最顶头的一家铺子里挤出来， 在旁边的油茶摊子前坐下了，打开手里的油纸包：“真没想到赶上庙会，里头人挤着人， 真不容易。” 熟悉的香味就扑面而来， 他撕下一个鸡腿递给小菊：“快尝一尝，还热乎着。” 她笑微微地接过尝了一口， “太好了， 就是这个味道。做梦都想着再吃一回。” 方谨忍不住笑了， 把另一只鸡腿也递过去：“不就是烧鸡么， 也不是什么稀罕物。” “你不知道，那时候天天洗衣裳干活， 那些管事的扣我们的吃食， 净吃萝卜白菜。你给我那个鸡腿， 馋得我啊。后来到了杭州， 人都说那边的菜好吃， 我就不觉得， 就惦记这一口。” 她吃得十分香甜，方谨看得有点呆， 她就不好意思起来：“今天好歹打扮也算齐整，是不是……吃相太不好了。” “哪有， 你这么喜欢，我……心里很高兴。我要是早遇见你就好了，给你多吃些。” 小菊笑道：“眼下也是吃喝不愁了。” 他点点头：“那倒是。可是台州那个地方，到底有限。” 他拍拍脑袋：“我知道怎么吃着更香。” 她好奇地左右看，见他拿了个醋碟，倒了香油，搅和匀了：“配着吃最痛快。” 她用鸡肉沾了沾：“嗯，果然很香，也不腥了。” “你留神别一下子吃太饱了，填不下别的。” 他们要了两碗油茶，热乎乎地喝了几口，从胃里向上泛着热气，他的脸上就见了汗。她只觉得心怀大畅，笑眯眯地看着他，嘴里哼着小曲儿。 方谨吃了一嘴油，手忙脚乱地拿帕子擦嘴。她掏出帕子递过去，他接住了，忽然有点害臊，小心翼翼地擦干净了，折好收起来：“我洗了还你。” 街市上热闹非凡，有打把式卖艺的，有撂地摊说书的，卖糖人卖小玩意儿的，林林总总，看得人花了眼。她小声说道：“我爹……以前也是摆地摊的。” 他点点头：“我知道啊。” “我……我俩一唱一和的，也会蒙人。” 方谨不以为意：“蒙就蒙呗，谁还不扯谎了。我干爹威风吧，他在外头，也不能都说实话。” 小菊笑了：“你倒好，真是什么都看得开。就不怕我蒙你吗？” 他正色道：“我有什么可图的，财也没有，色也没有。再说了，是我自投罗网的。” 他们沿着街市一路逛过来，小菊走走停停，这里看看，那边挑挑，忽然看见有人摆摊套圈，在圈出来的空地上摆着各色陶制的小鸡小狗、小娃娃。 小菊两眼冒了光：“你看那个小娃娃，眼睛大大的，嘴巴也大，好像你。” 摊主戴着一顶灰色毡帽，穿着青色棉袄，抄着手在旁边站着，笑道：“姑娘试试手气吧，五十文钱三回。” 方谨仔细瞧了瞧：“这种娃娃，铺子里就有卖的，比这个花样多多了。你要是喜欢，咱们往里头走。” 小菊摇头：“我就认准这个了。” 方谨痛快地掏出钱来付了，摊主笑眯眯地递过三个铁圈：“不中可以再续啊。” 他就笑道：“我估计不用了。” 小菊拎着铁圈比划了一下，脱手向场地中的陶制小娃娃投掷过去，铁圈晃了晃跌在地下，没有套住。 摊主脸上有点笑意，小菊掂量了手劲，又试了一把，这次铁圈稳稳飞出，将那个小娃娃套得严严实实。 摊主登时不笑了。小菊又扔了一回，准准地套中了一个女娃娃：“正好凑一对儿。” 摊主目瞪口呆地看着她，小菊拍了拍手：“我扔完了。” 摊主只好走过去将两个娃娃取过来，不情不愿地递给她。方谨笑道：“我们就不多占你便宜了，就拿这两个。” 摊主打躬作揖道：“是我有眼不识泰山。” 小菊将两个娃娃给他看，“金童玉女，配得十足十。”就揣到怀里。 他们忽然见到路边有卖糖山楂的，将山楂裹上白糖，红红白白的煞是好看。方谨笑道：“这个郑祥喜欢吃，我买些回家。你要吃吗？” 小菊摇头：“太酸了，倒牙。” 方谨就去摸钱袋儿：“给他买两包带回去。” 他冷不防摸了个空，大惊失色，仓促回头叫道：“糟了，钱袋不见了。” 小菊并不慌乱，在人群里盯着看了一小会，忽然向西边拔足追去，方谨愣了一下，也疾步跟上。 没过多久，小菊就赶上一个穿墨绿色长衫的男人，“钱袋儿还给我。” 那男人长得很斯文，愕然道：“你说什么？” 小菊笑道：“就是你拿了他的钱袋，我看见了。” 第538章 男人脸色挂下来：“小姑娘家家的，不要空口白牙诬赖好人。” 小菊拉着他的袖子：“你别走，你袖子里头……” 男人着了急，“青天白日，你这小娘们儿不讲理……”就伸手去推她。说时迟那时快，方谨从后面踢了他膝弯一脚，没用多大劲，他就跪倒在地。 周围的人都起了哄，有不少看热闹的聚拢过来，男人坐在地上叫道：“他俩血口喷人……” 小菊不理周边的议论，一把将他胳膊翻过来揪住，从他袖子里掏出七八个五颜六色的钱袋儿来：“这都是你的？出个门花样还挺多。” 男人的脸红一阵白一阵，忽然猛力挣脱了她，穿过人群飞也似地跑了。方谨愣了一下神，那人已经消失得干干净净。方谨跺脚道：“怎么让他逃了。” 小菊将那一堆钱袋儿收起来，从里面挑出方谨的还给他。一堆人围上来：“是我的，我刚丢的。” 她就笑道：“别急，先说说你们的钱袋长什么样，里头有多少钱，别想着浑水摸鱼。” 方谨在她身前拦着，一一查证了物归原主。还剩最后一个无人认领，方谨高声叫道：“有没有人丢了钱袋儿？” 等了一阵子，才有个老太太一瘸一拐地过来：“我的钱袋子被那天杀的贼给偷了。” 她一边说一边抹着眼泪，小菊问道：“里头有什么？” 她比划着说道：“是个自己缝的红色钱袋，里头有半吊钱，还有我刚请的送子观音的小像，这可是我刚从城隍庙请来的……我们乡下人好不容易进个城……” 小菊就拿出来递给她：“您看是这个不是？” 她擦了擦眼睛：“是，就是这个。”她拿着道了谢，转头要走，忽然想起来什么，转头从钱袋里掏出一个观音小像：“我刚请的，请了两个，给你们一个吧，真是好心的小夫妻，一定能喜得贵子，长命百岁。” 方谨一下子愣住了，脸上有点窘迫，小菊反而大大方方地接了过去，笑着问道：“婶婶，您这是给谁请的？” 老太太说道：“我女儿，嫁人七八年了，没生出一儿半女，在婆家日子难过，街坊邻居也笑话，我跟着也抬不起头来……”说着又抹起泪来。 小菊笑道：“可有看过大夫？” “自然是看过不少郎中，汤药也不知道喝了多少。” “采芝堂的卢大夫看过没有？” 老太太摇摇头，旁边有个大婶就帮腔道：“就是北边过两条街有个医馆，给状元看过病的那个女大夫，可有名了，人也特别和气。” “这个……能治吗？” “厉害得很，什么都能治。我胃里犯胀气，她给我开了三副药就好了。” 老太太又打听了半天，喜笑颜开地走了。小菊拿着观音小像，将它绕在手上，微笑道：“保个平安也好。” 他们又买了些吃的，大包小包地提上马车。方谨坐在车里，眼睛盯着小像，苦笑着低下头去。 小菊从怀里掏出两个娃娃。她端详着两张稚拙却生动的脸，反手将它们在方谨面前晃着：“我厉害不厉害。再给我三个圈，我能把那个小狗儿也套过来，到家给四喜瞧瞧。” 方谨点点头：“你就是很厉害。” 马车晃晃悠悠地朝前走。小菊见他脸上虽然笑着，却有些意兴阑珊，心里已经猜到了原因，伸手将小像默默收了起来。方谨摇摇头：“不用，你戴着就好了。” 她微笑道：“多行好事，菩萨自然保佑了，也无须挂在身上。”又将娃娃对在一起轻轻点了一下：“让他们也亲一亲。” 方谨笑了，伸手就把她环住。他身量很高，将她整个人拢在怀里，小心翼翼地亲了一下脸。 小菊眨了眨眼睛，伸出手指点在自己嘴唇上。他会意，轻轻亲了一下她的嘴唇：“你可真好，哪里都好，又这么心疼我。” 小菊笑着捏他的鼻子：“你也是啊。” 他苦笑道：“是吗？我……我十分不堪，你知道的，可是你总是没有见过。” 她小声道：“我爹正好不在，拣日不如撞日，不如……晚上就见识见识。我可什么都不怕。” 他浑身一震，惊慌地摇头：“不行的。这样对你不好。” 她伸出手，隔着衣服，极轻地放在他的陈年伤口上面：“方谨，你在战场上迎敌的劲儿去哪里了。咱们在一块经历过多少事，我不是担不起风雨的人。” 他咬着嘴唇，脸色逐渐变得苍白，过了一会，他伸出手将她的手慢慢挪开：“等我想明白了再说吧，小菊，还不是时候。” “那我等着，拜堂成亲那天好不好？” 他默然地坐着，过了一阵才说道：“好。” 第293章 日常篇之亲家 天色将晚， 卢玉贞拎着几盒点心，走进一座朴素的院落。门大开着，院子里堆了一垛木柴， 程若愚脸上沧桑了不少， 一身短打扮， 正在角落里抡着斧头劈柴。 他看到卢玉贞，愣了一下， 急忙用袖子擦了擦汗，上来招呼：“里边坐。”又转身向着屋里叫道：“娘子，快出来看， 谁来了。” 程夫人抱着孩子出来了， 见到卢玉贞，喜出望外地说道：“怎么是卢大夫。” 第539章 程若愚去洗了洗手， 笑着向外望了一眼， 小声问道：“方公公……督公， 他没来吗？” 卢玉贞将点心放在石凳上， 笑道：“他知道你们安置下了，本来也想过来， 只是顾忌着程大人的名声。程大人是赫赫有名的清官， 若是他过来坐了， 于你的官声不利。” 程若愚无奈地苦笑道：“他……也大可不必这样想。方谨在台州， 十分照顾我们。于情于理， 我都该登门拜谢的。” 卢玉贞道：“还是不要登门了。你们不知道， 如今市面上专门有些人，盯着我家的门房， 看他与哪个官员结交，没事也要扯出闲篇来。咱们何必招这个麻烦。我出来， 只说是出诊，便没太大妨碍。” 程若愚叹了口气，将她带到屋里坐了。这屋里很是窄小，一色半新不旧的家具，夕阳照进窗户，略有萧索之意。程夫人笑道：“东西是旧了些，胜在价钱合适。方谨说这块地段好，我们找牙人带着瞧了瞧，偏巧这家正赶着去南边做买卖，价钱能让一大截子，我们就租下了，真是白捡的便宜。” 卢玉贞笑了笑，也不点破，见那小女孩正在地上蹒跚学步，身上穿着胭脂色碎花棉袄，粉妆玉琢的一张小脸蛋，晃晃悠悠地走了两步，走得不稳便要倒了，连忙伸手扶住，笑着说道：“真好看，让姑姑抱抱。” 小女孩并不怕生，在她怀里扭了扭，一双眼睛圆溜溜地盯着她看。她一颗心像化了似的，“真是机灵。” 程夫人笑道：“还是女儿贴心，生的时候就没太受罪。这一路过来，原想着怕她水土不服，我一路上悬着心，只怕生了病。结果她好得不得了。” 她有些为难地看着程若愚：“灶上还没有收拾利索，怕是晚上烧不了饭。请卢大夫出去吃吧。” 程若愚笑着说道：“那是应该的，咱们这就出去。”就去柜子里取外袍。 卢玉贞摆手：“本该我们尽地主之谊，只是许家大哥刚到我家，于情于理，我们夫妻该陪着他吃饭。” 程夫人会意地笑了：“那我们便不留卢大夫了。日子还长，改天来吃个便饭也不迟。我在台州学了一手烧活鱼的本事，大伙儿都说鲜美无比，你可一定要尝尝。”她又回身从匣子里拿出一个玉镯子，用帕子包起来：“这原是我的嫁妆，给许姑娘做个陪嫁，是我俩的一点心意。路上忘记了，刚收拾的时候才想起来。” 卢玉贞连忙推拒：“这我哪里敢收。你从娘家带来的，以后传给女儿，不是刚好。” 程夫人很坚持：“外子和我，得了督公和卢大夫一家多少照拂，说是救命之恩也不为过。也多亏你的方子，才得了这个宝贝女儿。” 程若愚也笑道：“没有你们，我俩只好到阴曹地府相聚了，再不用提后面的事。” 卢玉贞只得收下了，笑道：“你们是好人，好人有好报，天公地道的事。” 她又低声说道：“程大人，方大人托我跟您说，君山茶和鲥鱼的事，他去年已经吩咐到内府掌库，岁贡减半。” 程若愚悚然动容，站起身来，躬身到底：“程某替江阴二十万生民，多谢督公救苦救难。程某死而无憾。” 卢玉贞摆摆手：“他就知道您会这么说。他还托我带一句话，君子藏器于身，待时而动。” 卢玉贞回到家，已经是掌灯时分。书房关了门，方维陪着陈从云在低声聊天。她小心地敲了敲门：“惟时，是我。” 屋里声音便停了，方维过来开了门，陈从云也站了起来。 她就笑道：“陈大哥一路风尘辛苦。” 陈从云摆摆手：“不敢道辛苦。这趟送女儿出阁，我着实放心不下，所以也跟着来了，你们不嫌我麻烦就好。” 方维见他面有忧色，心里雪亮，便笑道：“这次办喜事，我们不讲究嫁娶，两边父母都受礼。大不了让方谨按入赘行礼，我敢打包票，他也是乐意的。横竖他以后跟着你家过活，只要你和小菊待他好，我们心里就高兴。” 陈从云道：“小菊……到底是在宫里呆过，我怕人来人往，出了岔子。” 方维摇头：“你不必担心，当年的事做得十分隐秘，只有家里的人，外加锦衣卫陆大人知情，他断不会外传。我家里办喜事的消息一出，宫里有不少人要过来吃酒，我只说按自己原来娶亲的规矩，不待客，不宴请，将他们都回绝了。咱们关起门来办喜事，也没什么盛大场面，实在对不住了。” 陈从云放下心来，笑道：“这哪里的话。方谨的为人我看在眼里，最纯品老实不过了。我带着小菊这么久，又有残疾，实指望她遇到个忠厚的人托付终身，好让她下半辈子别这么辛苦。” 他慢慢从怀里拿出一张银票，“有庆给了十台箱笼，送到台州了，就没拿来。督公当年给的这张银票，我从来没动过。你们别嫌弃，只当是我给女儿的嫁妆银子，让她有钱傍身。” 方维一下站了起来：“大哥，这……怎么可以。说起来，我也没正经给过聘礼，咱们不用这些俗套。” 陈从云面有难色，慢慢说道：“您家如今是大富大贵，我不是不晓得女儿要厚嫁，只是我……本事实在有限，只盼着你们善待小菊，我也就安心了。” 第540章 方维叹了口气：“陈大哥，咱们有些交情，你信得过我就是。” 陈从云道：“我……也是整日胡思乱想。” 卢玉贞看他说话时眼睛上翻，眼珠浑浊，心中一动，正色道：“陈大哥，你的眼睛这样多久了？” 陈从云想了想：“也有十五六年了，我娘子去世以后，大概是哭得太多，眼睛里头就疼起来，看东西都是绿色纹路，跟着头也疼，后来就慢慢看不清了，如今只能看个明暗轮廓。” 她点点头，又说道：“我给你仔细看一看，说不定……” 她小心地洗了手，将银灯举着，上前凑着他的眼睛认认真真地看了一遍，小声说道：“我看这是青风内障，脏腑虚劳，毒风入眼。” 方维问道：“是不是能治？” 她点点头：“四姐得的眼病，跟这个有相似。原本我没什么办法，后来李大夫用了金针拔障术，给治好了。如今只要不劳累，与常人无异。当时我跟在边上，李大夫跟我一路讲着，我也学了个**成。” 陈从云听见这话，手都抖了起来：“真的……还有治？” 卢玉贞郑重地点头。方维笑道：“那太好了。” 陈从云喃喃地说道：“那……那就快给我治了吧，我想看见女儿漂漂亮亮地出门。” 卢玉贞心里一酸，柔声道：“大哥，你不要着急。我开一些补肝气的汤药，过两天请我师父再过来看看，务求稳妥。” 方维也笑道：“这是我们府上的贵客，什么都得妥妥当当的。” 正说着，院子里四喜呜呜地叫了两声，原来是方谨和小菊回来了，卢玉贞连忙吩咐准备晚饭。小菊听说父亲眼疾有救，又惊又喜，拉着她小心地问道：“真能再看见吗？” “我会尽力而为。” 小菊很是高兴，整晚坐在父亲身边，不停地给他添菜：“爹，这些是我跟方谨从外头买来的，京城最有名的炖羊头。这是他家里厨子做的，年糕特别好吃，我昨天吃了好些。” 陈从云笑微微地看着她，各样都吃了一点，不住地点头。 一顿饭吃得宾主尽欢。到了晚上，方维处理过了手头的文书，便回房里叫热水沐浴。 卢玉贞正在纸上圈圈点点，方维低下头去，看她在白纸上用极细的兔毫笔画了个大大的眼睛，笑道：“这么一看，怪吓人的。” 她正色道：“眼睛是最精微的地方，错了一点都不成，我也没有万全的把握。” 方维笑道：“世间的事，要是都等到准备到十成十再做，那便什么都做不成了。” 不一会儿，下人们将浴桶抬了进来，又倒上热水。一时间房里热气弥漫，她笑道：“这下想画点什么也不成了，我自己都看不清。” 方维从后面揽着她的腰，低头笑道：“我的好夫人。”他带着她转了半个圈子，面向房中摆的一盆梅花：“看这花儿，是不是春色撩人。” “梅花好好的，怎么被你说得这样不正经。” “哪里不正经了，咱们来点正经事好不好。”他伸手去将她的簪子卸了，一头黑发直披下来。 他将一绺头发绕在手指上，小声道：“我来给你洗洗头发。” 卢玉贞闻弦歌而知雅意，自己解了袢扣，将衣服缓缓除下。他喝了一声彩，又将手扣在她的腰上，慢慢摩挲着：“真美。妩媚鲜艳，动人心魄。” 她只觉得腰上一阵麻痒，又是热气逼人，脸一下子红了：“成亲这么久了，还这么缠人。” 方维笑道：“我眼馋又嘴馋，你早就知道。”手上轻轻捏了一把：“这世上就馋你一个。” 水汽直扑上来，她从脖子到脸都红了，低头哼了一声，转身走进浴桶里坐下，方维站在边上，取了一柄小梳子，沾了皂角水给她细细地梳理着头发。 她浸在热水里，只觉得浑身舒服到十分，抬起头来笑道：“大家都很圆满。安顺也当爹了，程大人也有孩子了。” 他笑道：“安顺成了亲，我这颗心才算放下。” 她回过味来，吃吃地笑了两声：“惟时，难为你了，憋在肚子里头，可没把你憋坏了。唐掌柜是出了名的美人，待人和善，比我好得多。” 他只是摇头：“我只喜欢会玩刀子用火铳的女人。” “那可很难找。” “是，天上地下少有。刚才亲家老爷也说，他心里原有些顾虑，后来因为知道我是个良善之人，才……” 她转过身来，“惟时，你们关着门谈了些什么私房话。” “他们父女相依为命，我自然是拍着胸脯跟他担保，绝不会慢待小菊。他便吞吞吐吐地说道，以前他也苦劝过小菊，后来拧不过女儿的性子，才想着去台州看看方谨人品如何。后来见方谨勤恳温和，又将小菊放在心上，才勉强应了。” 她叹了口气：“他说的是实情。惟时，你也不要介意。” 他掬了些水，慢慢洗着她的头发，声音有些疲惫，“我哪里会介意。换了我，宝贝女儿要嫁个阉人，也得要了我半条命。况且小菊相貌性情都好，哪里舍得。还好方谨是我一手带大的，知道他品行好。我们也算推心置腹说了一阵，他又说，看咱们两个也是一对恩爱夫妻，就放了心。” 第541章 她嗯了一声：“外人自然有成见，不过我觉得跟你成婚，实在圆满极了，是前世修来的福气。” 她握住他的手，微笑道：“相公，你也来。” 他看着她的盈盈眼波，在雾气中十分动人，一阵心神激荡，便将衣裳脱了，下水跟她贴在一处。 他将手掌覆在她腹部的伤疤上，缓缓俯下身吻她，两个人耳鬓厮磨了一阵，只觉得心跳越来越快。 他们唇舌纠缠，气息纷乱。四目默默相对，他将她圈在怀里，手上便有了些动作。她眼神迷离地拥紧了他，只觉得身体融化在了水中，四处漫溢得没了形状。 她的眼泪不由自主地流下来，脸颊红得像是要滴血。过了一阵，才觉得魂儿回了躯壳。她贴着他的耳朵笑道：“惟时，咱们擦干了，我……我好好伺候你。” 他点点头，取了巾帕擦身，又将小瓶子里的香水倒了些揉在腰上。“猜猜亲家老爷最后跟我说什么，他很为难，脸红脖子粗地说道，听说……有专门磋磨女人的，他怕小菊成亲之后，遭这个罪，受了委屈。” “那不会。方谨不是这样的人。” “他的意思是……小菊不懂。女子成亲，圆房这事原是要亲娘耳提面命，才通晓人事。他想让你教一教她。” 卢玉贞忽然害了羞：“我……我怎么好开口呢。在我眼里她就是个孩子。” 方维苦笑道：“也要成亲了。到底丑媳妇要见家翁，方谨那一关也要自己过。” 她捧着他的脸，轻轻在脸颊上亲了一下：“咱们两个得先把日子过得舒服了，他们眼里看着，心里才少些担忧。” “是。”他长出了一口气，将头埋在她怀里：“都听你的。” 她用手掌在他背上转圈揉着，眼睛转了转：“要不……再试一试新花样？万一呢？” 他往后缩了一下：“这个可不成。” 她笑道：“谁当年说的，命都能给我呢。” “命倒是真可以给你，这不行。” 她深深地看着他的眼睛，柔声道：“惟时，这事本就没什么羞耻。是不是顶天立地的大丈夫，也不在这个。我真心实意地想让你更愉悦些，要是管用，我心里一定特别喜欢。” 他眼神里闪过一丝犹豫，仍是摇头。她笑着抱住他：“我只是不想你错过些什么。况且，方谨也等着你来开解。” 他的身体就僵住了。卢玉贞看着他的脸上一阵红一阵白，最后眼睛闭上了，咬牙道：“你手上轻点。” 第294章 日常篇之安心 角落里梅花的香气幽幽地传过来， 方维有些神智飘忽，眼前银灯的光也模糊成昏黄的一大团。 卢玉贞很轻柔地亲吻他的下巴，温热的气息扑在他耳垂上， 又麻又痒。他的心只是狂乱地跳着， 一边想挣脱， 又有个极悦耳的声音在耳边轻轻叫道：“万一呢，万一呢？” 他的脸渐渐涨红了， 呼吸有些急。她坐起身来，在手指上仔细地缠了一圈纱布，敷上一层白色脂膏。 她将手伸到油灯前捂着， 脂膏受了热， 渐渐化开，闪着一点光亮。 他呆呆地望了一眼， 浑身绷紧了， 伸手扣住她的手腕， 摇摇头道：“玉贞， 要不……就算了。” 她回身笑道：“惟时，你别怕。有妇人生产之后得了痔疮， 我就是这样给她擦药， 一点也不疼。” 他猛地坐了起来：“别胡说， 我可没有……” “好啦， 知道你没有。你看， 我把手指都烤的热乎乎的， 你只当是上点药。”她伸手给他看。 他定睛盯着纱布，苦笑道：“我毕竟……” 她亲在他嘴唇上， 堵住了后面的话：“惟时，你是世上最好的丈夫， 一直都是。放松些，抱着我。” 他闭上眼睛，按她的话做了，将手搭着她的脖子。她的皮肤细腻而柔软，长发里皂角的气味柔和地钻进他鼻孔里，掺着一点药香。他深深吁了一口气，咬紧牙关忍受。 开始有点艰难，后来又比想象中顺利，他只是皱着眉头一言不发。她小心地试探着，忽然他整个人从头到脚一体绷紧，脱口而出了一声：“啊。” 这个字破了音，竟是带了点粗糙和嘶哑，跟他素日的温和极为不符。她一下子反应过来，“是不是？” 他没回答，嘴唇微微开合。她手上又用了些力气。他咬着牙，浑身战栗着，手胡乱地抓挠，似乎在努力阻止自己的沉沦。 他猛然坐起来，抱着她急急地说道：“玉贞，是不是把你抓伤了？对不住，我不是有意的。” 他没有注意到自己还在茫然地颤抖着。她蹭了蹭他的额头，带点得意地笑了：“没有。能受的住吗？” 他眼神闪烁着不敢看她，过了一会，细不可闻地嗯了一声。 他只觉得自己像一艘船，停在一望无边的湖面上，天空阴云密布，豆大的雨点打在身上，却是温热的。他停在这热雨里，每个毛孔似乎都进了水，被风吹着，随波逐流。水一层一层地朝着他涌过来，堆叠成浪花。再后来，雨过天晴，蓝天里又出来了漫天的彩色云朵，绕着他旋转。 第542章 他头晕目眩地睁开眼睛。她微笑道：“惟时，先不用说话。” 她披衣服下床，将手上的纱布拆掉，仔细地洗了手。窗外的月亮很大很圆，明晃晃地悬在半空里。她只觉得像月亮一样圆满。一丝暖意从她心中生发，她忽然流下泪来。 他安静地走过来，将她抱在怀里，轻拍她的背。她抬头看去，他也哭了。 她抽了抽鼻子，笑着说道：“惟时，我……我是高兴的。” 他点点头，柔声道：“我也很高兴。” 他垂下头去，将头埋在她肩膀上，湿湿的眼泪从她脸上滑了过去。他哽咽着说道：“我上辈子一定做了很多善事。” 这府里本来十分安静，方谨回来了，只觉得格外热闹。郑祥也每日早早回家，陪着陈从云打马吊。方维叫人专门买了一副竹骨马吊，字刻的很深，陈从云用手一摸，便知道是什么牌。他记牌很牢，算的也准，加上方谨有心给他喂牌，竟是一时大杀四方，无人可敌。 他手一推，笑道：“糊了。” 郑祥把手里的牌放下，笑道：“我再算也算不过伯父。” 小菊摇摇头：“我这一晚上就没有糊过，都是风向不对。”又盯着方谨眨眼睛：“你都是乱打。” 方谨举起手来：“我脑子本就糊涂，一说话就乱了。” 方维和卢玉贞走过来，看他们几个说得起劲，也跟着笑。陈从云笑道：“我坐了太久，撑不住了，督公来上桌打一把。”就起身请他坐下。 方维摇头：“我不大会玩，不信你问问他们。” 卢玉贞玩心大起，“我来吧。” 方维就站在她后面，抱着胳膊仔细看。他一直不言不语，忽然看她捏了一张牌要出，便伸手在她肩膀上轻轻按了一下。她立时会意，便换了一张。 方谨打出一张牌来，小菊欢快地拿了过去，在桌上一拍：“就是单吊这一张。” 郑祥看得真切，长叹了一声道：“双拳难敌四手，让我怎么过呢。” 方维忍不住笑出声来，“好好好，我的乖孩子，我给你参谋着，怎么样？” 郑祥摆摆手：“我看了三国志演义，您这叫做身在曹营心在汉，没有用的。” 方维道：“那书是很好看，我拿来瞧着，实在不错。”又对卢玉贞道：“你要不要读？很有趣，写的不俗。” 方谨笑道：“干爹，我也要。” 郑祥手上起了牌：“大哥，你喜欢的话，送给你便是，横竖在京城买这个方便。” 小菊也笑着说道：“也好，趁这个机会，我多去外头逛一逛，拣合意的书就买下。” 卢玉贞回头小声笑道：“惟时，你到一边坐一坐，这样下去，只怕他们说胜之不武。” 方维便到了书房，取了些文书来看，耳边是欢声笑语，心里一片温柔静谧。忽然听见外头铃铛响动，他叫了一声：“四喜。” 四喜就摇着尾巴跑进来，在他脚边趴下了。他笑道：“还有你陪着我，真是好。” 他挑着灯将文书一一批了，看得很仔细，忽然看到一封文书，心里一动，便拿出来反复看了几遍。 卢玉贞睡得早，打了几圈，便打着哈欠道：“我精力不比你们，要先睡，明天再玩不迟。” 众人恋恋不舍地散了，胡掌家便跟方谨和郑祥悄声道：“督公请您二位到书房一趟。” 他们走进书房，方维便问道：“方谨，你的考成文书写得怎么样了？” 方谨连忙站在一边，恭恭敬敬地道：“正在准备，我文采有限，叫弟弟帮忙在改。” 方维道：“你这就去拿来。” 方谨不敢怠慢，赶快回房将文书取了递给方维。方维翻了一遍，点头道：“意思倒有，只是措辞不是很精干，郑祥要花大力气，将它改得透彻些。” 郑祥点点头：“干爹，我明白了。” 方维道：“改好了，再给我瞧一眼。” 他从文书里面抽出一本：“我这些东西，该司礼监和东厂提督衙门处置的，便不能给你们看，万一漏了出去，是天大的事。只是这一封，是登州卫指挥佥事戚先明递交兵部的上书，可以传抄出去的。里面提到如何振饬营伍，整刷卫所，我看着十分欣赏，特叫你们都看一看。” 方谨赶忙接过来，只看了两段，就神情肃然，再读下去，恨不得一句一点头，待看完了，呆了一阵，才说道：“说得再好不过了。” 方维提起笔来，将戚先明三个字在纸条上写了：“此人身负大才，资性敏慧，又是务实之人。方谨，如今海防废弛，良将难求。你虽是监枪，到底跟主将不同。你去和你二伯打听一下此人，若是有机会，便和他结交一番，多向人家请教。” 方谨肃然点头：“我也心痒得很，真想立时就跑去见一见。我看东南海防，岌岌可危。如今东南倭寇已成规模，十年之内，必有大战。” 郑祥道：“那……大哥你岂不是很危险。” 方维叹了口气，将戚先明的文书放到桌上，用手指轻轻敲着：“西北东南，并无一日太平过。眼下不过是粉饰太平。白骨露于野，千里无鸡鸣。真有战事，又是生灵涂炭。” 方谨道：“干爹，眼下军队积弊深重，怕是没了战力。要认真迎敌，得从招兵开始。” 第543章 方维道：“说得极是。你这回的文书，也要把这件事说透。我跟你二伯从中斡旋着，看调几个锐意进取的人过去浙江，主持军务。”他将纸条拿起来看了看：“戚先明，这个人我也记下了。” 郑祥和方谨都郑重点头。方维笑道：“郑祥，你先回去睡吧。我有话跟你大哥说。” 郑祥便乖觉地走了，又将四喜也领了出去。 方维将门插上，让方谨坐了，郑重地问道：“孩子，你既然说东南将有大战，自己有什么打算？” 方谨道：“我在台州做监枪，把兵练好，尽忠职守，城在人在罢了。” 方维的脸一下子白了。方谨连忙道：“干爹，如今只有小股倭寇侵扰，算不上大事。” 方维深呼出一口气：“干爹老了，只要你平安。你再做两年练好本事，便调回北京城来吧。你在外头带兵，身处险地，我想起来时时睡不着。” 方谨垂下头去：“也好，都听干爹安排。我其实……也劝过小菊回杭州去，她只是不肯。台州还是偏远了些，衣食住行不大方便。” 方维道：“小菊的父亲也跟我说过了。他们两个去台州，是小菊一力主张的。一个小姑娘，能有这样的决心毅力，我亦十分动容。你就要成亲了，万事要迁就着她，绝不能伤了人家的心。” 方谨默然不语，过了一阵，才小声说道：“干爹，我天资并不如弟弟聪慧，样貌也十分普通，只会些枪棒本事。我……实话实说，怕她只是为了报恩，跟我在一块。” 方维听得真切，苦笑道：“孩子，小菊又不是傻子。她要是选好看聪明的，一早就选了，还要万里迢迢跑到台州去。你是我从小带大的，你心地仁厚，待人诚恳，温和勤快，这可比什么样貌天资重要多了。小菊有慧眼，看中了你，我很为你骄傲才是。要说报恩，咱家明明对不起小菊，差点害了她的命。” 方谨听了，眉头渐渐舒展开来。方维道：“报恩也不怕，夫妻恩爱，恩在爱前头，谁说恩情就不是爱了。你干娘当年走投无路的时候，我救过她，后来她也救过我，我俩都念着这点恩情，不是过得很好。” 方谨嘴角渐渐起了笑容：“我……我要是能像你们一样，那就是修来的福气了。看你们有商有量的，我也很羡慕。只是小菊一个大姑娘要嫁我，外人说什么的都有，在台州城里，也有好多军户家眷背后指指点点，说她没廉耻。我也没法替她分辩。” 方维笑眯眯地说道：“孩子，咱们是中官，娶亲在外人眼里自然是荒诞不经之事。那些流言蜚语，且不用去管，就算你什么也不做，难听话也少不了。只要你和小菊心里愿意，互敬互爱，就是天造地设的好姻缘。她受了委屈，你更要心疼她，事事以她为先，莫伤了她的心才是。” 方谨连连摇头：“那自然不会。我这辈子一定好好体贴她。” 说着说着，他又小声地说道：“干爹，我还是有点怕。我……不敢脱裤子。” 方维咳了一声：“你是半白，比我好得多。我成婚久了，也习惯了。” 方谨小心翼翼地说道：“真要让她看见，万一她嫌恶……我还不能……” 方维犹豫了一下，才从抽屉里取出一本图画来，将声音压得极低：“孩子，你信不信我？” 方谨道：“我自然相信。” 方维伸手将图画递给他，方谨翻了翻，瞪大了眼睛，啪的一声合上了：“这……” 方维只觉得脸上快要烧起来，强撑着说道：“孩子，令女人愉悦的法子，世上有很多的。你好好研习，也能……让你们两个都……你明白就好。” 方谨似懂非懂地把图画揣在怀里，方维只觉得平日的威严丧尽，小声道：“你……只管照着图画做就是。” 方谨隔着衣裳摸了摸，脸和脖子都涨的通红，忽然点头道：“谢谢干爹。”一溜烟地跑出去了。 第295章 日常篇之女人 卢玉贞带着俞四娘和香儿进了小菊的屋子， 小菊正在梳妆台前坐着翻看那本《三国志通俗演义》，见她们来了，连忙往里让。 卢玉贞笑道：“许姑娘， 看我给你带了什么来。” 香儿提着一个大大的樟木箱子。她打开玲珑锁， 里面又有隔层。她小心翼翼地捧出一顶凤冠。冠子上染着红彩， 周围的花朵用大颗珍珠和各色宝石嵌制而成，正前方的主花上插着两只飞翔的金丝凤凰， 嘴里衔着下坠的流苏，华美之极。 小菊看得直了眼睛，俞四娘笑道：“卢大夫， 这位姑娘十分人才， 配这顶凤冠，那是锦上添花。” 卢玉贞点点头， 笑道：“许姑娘， 你将头上的簪子卸了， 试一试这顶凤冠。还有霞帔， 也一道试了吧。” 她们又将霞帔取出来，也是通身花绣的锦缎华服。卢玉贞道：“之前跟你问过了尺寸， 托她们照着裁的， 想必合身。” 香儿帮着小菊将外袍解了， 穿上冠服， 赞叹道：“真是人靠衣装， 当真气派。” 卢玉贞微笑着点头， 又将绣鞋拿出来，小菊试着也合适。卢玉贞回头道：“四姐， 香儿的手艺越发好了，如今名声在外， 我要是不提前说下，还轮不到呢。” 第544章 俞四娘整理着衣服上的花绣皱褶，笑道：“别人自然是公事公办，卢大夫你家的事我是放在心尖上的，要不是你，我早就瞎了。” 小菊一听就上了心，拉着俞四娘问：“姐姐，是不是你在眼睛里动了刀？疼不疼？” 俞四娘在眼角比划着回答：“是李大夫给我在里头割了几下，打了麻药，不疼。” 卢玉贞见小菊很焦急，便笑着解释：“这是金针拔障术，将眼中的一块肉用快刀去除，眼睛就好了。” 小菊似懂非懂，怔怔地看着俞四娘，又问：“真能好吗？” 俞四娘点点头：“这都两年多了，一直都好好的，只是有时候干涩，要滴着药水。” 小菊往她的眼睛里仔细看着，心里七上八下，说道：“我爹……眼睛也有毛病。我心里怕得很。” 俞四娘微笑道：“你是个孝顺姑娘。卢大夫是最好的大夫，她说能治就一定有办法的。” 她们将冠服收了起来，把箱子小心地放在衣柜里。香儿笑道：“我看没什么可改的，这个尺寸就可以。这位姑娘颜色好，浓妆艳抹两相宜，一定是世上最漂亮的新娘子。” 卢玉贞笑道：“香儿这嘴也跟抹了蜜似的。”便叫胡大嫂送她们出去坐车。她回头看小菊怔怔忡忡地坐在床上，知道她心里害怕，小声安慰道：“我不敢说有十成的把握，只能尽力而为。大哥那边，他也愿意一试。” 小菊抬眼望着她，凄凄地说道：“我不敢想，万一不成，我爹真的瞎了怎么办？” 卢玉贞道：“他这个症状，若不动针刀，两三年之内，怕也是完全不能视物了。” 小菊捂着脸一言不发，过了一阵才擦擦眼泪，“卢大夫，我知道了，就按我爹的意思来吧。不管他眼睛怎么样，我都陪着他。” “我安排在明天动针刀，做完了会在眼睛上蒙上纱布。再过三天才能拆。” “我……我都听您的。” 卢玉贞叹了口气：“小菊，你也不要太担心。成亲的事也安排得差不多了。你看看还有什么要办的，就跟我说。” 小菊低着头道：“一切都很好，比我想的还要好。” 卢玉贞在椅子上坐了下来，斟酌着词句，小声说道：“我没有女儿，所以也将你当作女儿看待。这家里不像外面，我是唯一的女眷，你要是有心事……” 小菊就含着眼泪笑了：“卢大夫，我……我想问一下，方谨不愿意让我看他那里，到底是什么样子？” 卢玉贞愣了一下：“你等一阵，我去拿个十二经络图。” 她过了一会才回来，在桌上展开一副手绘的图画给她指着看。“这是男人完整的身体。” 小菊有些好奇地看了一眼，就害羞地低下头去，脸也红了。卢玉贞很平静地说道：“方谨他……就是这里被割掉了。” 小菊飞快地瞥了一眼，嗯了一声，又小声说道：“我爹说过，他……不能人道。卢大夫，人道是男女要怎样呢？我知道是要脱衣裳抱在一块。” 卢玉贞觉得一阵窘迫，险些开不了口，只好用两只手比量着给她解释。小菊渐渐明白过来：“寻常夫妻这样，就会有娃娃了对不对。” 卢玉贞点点头：“所以方谨他到底跟寻常人不同……不能这样，也不会有子嗣。” 小菊伸出手来轻轻触碰着图画。她的动作小心翼翼，像是怕弄疼了那个人：“我明白了。所以……总是要洗澡是吗？” “是的。他们尿尿不大方便，要勤洗。万一弄上污秽，皮肤容易溃烂。” 小菊眼中忽然淌下两行泪来，越流越多，卢玉贞吓了一跳，连忙上前抱住她：“孩子，是把你吓到了吗？你要是心里为难，喜事就先不办了，我去给他们爷儿俩说。万事都好商量。” 她趴在她肩膀上，哽咽着摇头。“不会的，我不会反悔的。” 卢玉贞轻轻抚摸着她的头发，柔声道：“成亲要你情我愿，你没想清楚，有了顾虑，就往后推一推，这家里我能做主。” “不是的，我……我就是心疼方谨。我觉得他受的罪太多了，想好好对他，把老天亏欠他的补回来。” 卢玉贞便笑了，小声在她耳边说道：“孩子，不要这么想。你们走到这一步，都吃了不少苦。他的心结，终究要自己看破。你要是跟他过日子，就别刻意心疼，也别觉得他是个玻璃人儿，他是个能上战场的人，扛得起这些。退一万步说，他受了罪，也不是你的错。” 小菊愕然地抬起头来。卢玉贞笑道：“我以前是做过童养媳的。那时候我的婆婆老是说，女人一落地，就是要吃苦的，这辈子吃够了，下辈子就投胎成男身，能享福。” “后来，我经历了好多事，知道女人不一定非要伺候男人，也不一定非要吃苦才叫好女人。自己心里畅快了，比什么都强。小菊，跟方谨在一块，流言蜚语都可以不管，这些……你能不能承受。若是你心里有了疙瘩，总勉强着自己，日子久了难免生怨，排遣不了便会生病。你觉得跟方谨一起的日子比一个人舒服，这人才嫁得过。” 小菊点头道：“台州比杭州寒苦，可我跟他在一块，教书也好，上城楼也好，心里很安定。我骑着马在海边走，觉得天地之大，处处都可以去，比在宫里痛快多了。我要嫁他，是自己乐意的。”她将十二经络图卷了起来，眼珠转了转：“我知道是怎么回事就好。成亲以后就能看见了，这也不是什么大事。” 第545章 卢玉贞低着头笑了一会，才小声说道：“你心里不觉得害怕就好。” “不怕。方谨……他不会欺负我的。” “你放心，方大人和我虽是方谨的干爹干娘，你还是方大人的学生呢，我们一定给你撑腰。你对方谨该打就打，该骂就骂，多多管教。” 小菊笑出声来，“我记下了。” 卢玉贞犹豫了一下，“圆房这回事，你们……你不用害羞。” 小菊的手一抖。“没事的，我忍住就是。” 卢玉贞苦笑道：“不要忍着，哪里不舒服，一定说出来，绝不要勉强。”她又小声地说道：“相信我，女人要想欢愉，也能有办法。” 小菊做了一夜光怪陆离的梦，自己吓得醒了，硬是半宿没有睡着。到了第二天清晨，见到方谨在院子里练拳，汗水沿着脖颈往下流，把背后的薄衫都沾湿了，忽然脸红心跳起来。 方谨见了她，恍惚了一刹那，也呆呆地低下头去。过了一会，方谨咳了一声，上前笑道：“蒋大夫马上到，我带你过去。” 她赶紧洗了把脸，将头发梳好。两个人到了前厅，蒋大夫和夫人下了马车，正往内堂走，蒋夫人手里还领着一个极精灵可爱的小女孩。 方谨便跟小菊一一介绍。卢玉贞带着素梅迎了出来，素梅笑眯眯地开口道：“师祖，师奶奶好。” 蒋夫人笑着推了蒋大夫一把：“都有徒孙了。这样一叫，忽然觉得自己老态龙钟起来。”又低头对着小女孩道：“胜雪，你不是整日说要跟师姐玩。” 小女孩便从怀里拿出一个镀金的小算盘来，奶声奶气地叫道：“师姐，我会打算盘了，打给你看。” 众人都笑了。卢玉贞蹲下身：“你这小鬼灵精，真是青出于蓝而胜于蓝，来，给师姐瞧瞧有什么新本事了。” 她抱着胜雪，将小算盘放在桌上。胜雪用软软的小手指拨拉算盘珠子，嘴里念念有词，竟是算得有模有样。蒋夫人笑道：“我也忙，只好整日带着她去巡各处的铺子，不知道什么时候竟是学会了。” 蒋大夫对卢玉贞道：“徒弟，病人现下在哪里？” 卢玉贞道：“我安排在旁边的诊室了。麻药也叫厨房熬了，还没送上来。” 蒋大夫点点头：“我在旁边给你打个下手，你来主理。” 卢玉贞还要推辞，他摆摆手：“听我的。我如今在太医院呆的久，手上生疏的很，比你差远了。我已经跟新招录的太医说过，再过两日，请你去太医院给他们上课。” 卢玉贞道：“这怎么可以呢。” 蒋大夫笑道：“那些人大多不过是仗着祖辈荫蔽，得了个太医院籍。医术是要论真才实学，容不得他们整日胡诌。你便去教教他们，只当做善事。” 他们说笑着走进了诊室，卢玉贞将门关上了。小菊只觉得心跳到了嗓子眼，气也喘不均匀。方谨默默地握紧了她的手，轻声道：“月娘，我在呢。你只管放心，不管成与不成，咱们都奉养父亲终老。” 第296章 日常篇之成亲 卢玉贞将窗户关上， 笑道：“别让风吹起灰来，迷了眼睛。” 陈从云坐在椅子上，素梅很熟练地用剪刀将纱布缝合的线剪断， 一圈一圈地将纱布解开。小菊睁大了眼睛， 提了一口气。 陈从云的眼皮颤动了一下， 又闭上了。卢玉贞在旁边看着，也有点紧张， 小声道：“大哥，那儿疼不疼？” 陈从云摇摇头，过了一阵， 才慢慢睁开， 恍惚着看凑在面前的小菊。 小菊只觉得心上一阵屏气凝神，一动也不敢动。他们父女两个呆了一会， 陈从云的眼珠子在她脸上转了两下。她心里一下子明白了， 冲口而出：“爹， 您能看见了不是？” 陈从云慢慢地说道：“小菊， 你可越来越好看了。” 方谨咬着嘴唇，也是一连串地点头。陈从云转向他， 忽然笑了：“你……我看见了， 也算精神吧。” 方谨也跟着憨憨地笑了：“我知道配不上她。” 小菊嗔了一声：“你就会胡说八道。”一边控制不住地哭了， “爹， 这几天可把我吓死了。” 陈从云笑道：“我就知道会好的。我这几天一直想着， 好了我就能做点正经活了， 算命这回事，就放下吧。” 小菊嗯了一声：“爹， 不要你干活，咱们回家好好养着。” 卢玉贞长长地出了一口气， 只觉得手掌心里全是汗。她笑道：“这可是大大的好事。正好要办喜事，也就喜上加喜了。” 方谨的婚事在三天后正式举行。方维特别交代了胡掌家夫妇，除了府里要布置周全，还要请他成亲时候的那位喜娘，说她灵活机变，有胆有识。 喜娘一口答应了。她笑眯眯地走进大门，见到处挂了红花彩球，贴着喜联，一派喜气洋洋，连下人们也换了新衣裳。院子里摆了架子，叠放着许多鲜花盆景，明媚鲜艳，她笑道：“这次还算齐备。女家在哪里？” 胡大嫂笑道：“女家是南方人。督公吩咐了，这回跟上回还不一样，女家父亲也一体受礼，算是不娶不嫁。” 喜娘愕然道：“这是哪里的说法，怎么这督公府的喜事，回回都跟别人家不同。”想了想又道：“罢了，当喜娘的，只要婚姻和美。那些规矩守不守，我看没什么要紧。” 第546章 胡大嫂点头道：“正是。我家督公和夫人大年三十成的亲，如今也恩爱得很。” 两个妆娘正在给小菊梳妆打扮。玉兰站在旁边，端详了一会，小声说道：“这个胭脂略嫌重了些，太过鲜艳。略淡一点，新娘子五官这样标致，别抢了妆。” 妆娘笑道：“白掌柜说得是。” 玉兰将妆盒递过去：“这家胭脂铺子也有我的份子，我都挑的最好的。” 她们将喜服取出来展开，众人合力给小菊穿上，又将凤冠谨慎地戴在她头上。陈从云站在旁边定定地望着，眼泪簌簌地落下来。小菊也跟着哭了，拉着他的手直抽泣。 玉兰心里也是一酸，上前陪笑道：“亲家老爷，新娘子这妆可是费了一个多时辰才弄好的。要是哭花了，就不美了。” 陈从云赶紧用袖子擦了擦眼泪，脸上勉强笑着，“是我不对，这大喜的日子。” 小菊笑道：“爹，你不能哭。卢大夫说流眼泪不好，伤了眼睛。” 陈从云小心翼翼地道：“你们……能不能先出去，让我跟女儿说两句。” 玉兰带着妆娘出门，又贴心地将门关上。陈从云吸了吸鼻子，“孩子，你可真漂亮，很随你母亲。她当年……真是美极了。” 他从怀里掏出那张银票来：“你留着傍身用，钱是人的胆子。他家有钱有势，咱们穷，可也是有骨气的。” 小菊并不接，嘴上勉强笑道：“爹，我又不是嫁出去。以后您还跟着我们一块过，这钱您拿着使吧，一家人放一块花。只当我招赘了个夫婿孝顺您。” 陈从云点点头：“我冷眼瞧着，方大人和他夫人待人宽和，对你也很好。世上的婆家，也少有这样的了。方谨那孩子，人品倒是很厚道，只是……罢了，只要你高兴，以后你们抱个孩子当亲生的养，也是一样的。我眼睛治好了，正好给你们带着。” 小菊破涕为笑：“爹，以后的事以后再说，怎么就想到孩子了。” 陈从云道：“有个孩子还是不一样，你看那个叫素梅的丫头……” 喜娘在外头试探着叫道：“亲家老爷，吉时到了。” 陈从云伸出手，将凤冠上的垂珠轻轻拨正了，含着眼泪道：“我还以为这辈子看不见这一天了。” 喜娘走了进来，将满绣的红盖头小心地给小菊盖上，回身叫道：“女家弟弟上前。” 陈从云愕然地一回头，郑祥穿一身墨绿色贴里，风度翩翩地走近：“伯父，我来背着嫂嫂。都是一家人，有什么要紧。” 鞭炮声劈里啪啦地响了起来，胡掌家在街上拿着簸箩抛洒喜钱，引得孩子们欢笑不断。精致的花轿抬出了后门，在街口绕了个圈子又回来，在大门前缓缓停下。 方谨穿着整齐的官服，出门接亲。喜娘指挥他踢轿门，他轻轻地踢了一脚，忽然小菊在里面踹了一脚，又急又重。 他憋不住笑了，喜娘赶忙说道：“轿门一开，喜气前来。” 门开了，蕙儿扶着新娘缓缓下了轿子，她穿着凤冠霞帔，气派非凡。周围的人尽皆喝起彩来。 他看见身穿喜服的她，鼻子一酸，险些要流泪，勉强忍住了。两人各自手执红绸一端，相牵着向里走。 大堂里，冯时的那把龙泉剑挂在正中。方维和卢玉贞坐在一侧，陈从云坐在另一侧，都是打扮体面，正襟危坐。方维远远望着新人走过来，眼泪便流个不停，陈从云也是一样，满屋只听见两个人错落的抽噎声。卢玉贞劝劝这个，又劝劝那个：“是大喜的日子，怎么这样眼窝浅。孩子们看了，怕是难过。” 方维嗯了一声，使劲抽着鼻子。高俭沉声道：“顺高堂之意，从新人之愿。奉天之作，承地之合，行婚姻大礼。方许两姓，合为一家。” 方维见他说得流利从容，不由得笑了，高俭对他点点头，指挥新人行三拜九叩之礼。 方谨和小菊在他们面前跪倒，恭敬地叩下头去。下人们在外面守着，没有宾客，气氛平静而安详。 他们虔诚地对拜，高俭唱道：“礼成。” 喜娘叫道：“新人入洞房，如意又吉祥。” 下人们领着一对新人往后面的洞房去了。方维擦擦眼睛，站起身来，对着高俭笑道：“二哥，你越发沉稳了。” 高俭笑道：“一回生二回熟。大侄儿……我也当他半个儿子来看待的。” 卢玉贞看天色将晚，便笑道：“厨房一早准备下了酒菜，二哥陪我们和亲家老爷吃酒吧。”就叫人赶快备饭。 陈从云哭得两眼通红，脸色虽笑着，神情却暗淡之极。高俭和方维对望一眼，都是心知肚明，两人都请他上座，一边一个劝酒陪笑，过了一阵才缓和了些。酒还没过三巡，陈从云便推说身体不适，回屋去睡了。 高俭笑着起身拱手，“芳儿，弟妹，恭喜大侄儿新婚大喜。” 方维道：“也是缘分。二哥你也上些心思……” 高俭摆摆手：“我此生漂泊无定，干爹的愿心，已经在你身上达成了。便让我后半辈子自在些吧。” 他起身告别，方维叹了口气，带着卢玉贞出门送他。天色已晚，府门前的彩灯尽数亮起，望去一片花团锦簇。方维目送高俭骑着骏马潇洒离去，忽然心里一动，对卢玉贞道：“娘子，你陪我去个地方吧。” 第547章 马车载着他们，晃晃悠悠地走着。卢玉贞撩开帘子，看见外头的街景变换，心中雪亮：“惟时，这是你小时候住过的地方，是不是？咱们原来来过的。” 方维点点头。他们下了马车，往胡同里走着。方维慢慢地说道：“二哥……去年想把这座宅子再高价买下来。我劝他，干爹是何等通达之人。他若有在天之灵，也会觉得这些都是虚的。” 卢玉贞笑道：“我明白你的意思。你是希望二哥朝前看。” 方维握紧了她的手：“你就是懂我。老望着过去不好，二哥他……” 他停住了。那棵杏树伸展出大半的枝桠，在墙外开得热闹。一树皎洁的花朵之下，站着一个人，痴痴地望着那堵墙。 他听见脚步声，就回过身来，并不惊讶地笑了：“芳儿。” 方维走上前去，微笑道，“二哥，你来告诉干爹和大哥，家里又有喜事了。” “是。” 他们在树下站定，月光幽幽地从树杈的缝隙中撒下来，忽然吹过一阵风，将杏花的花瓣拂了他们一身。 那风掠过他们耳边，像轻柔的低语。 第297章 日常篇之坦白 方谨深吸了一口气， 从旁边的红漆嵌螺钿托盘上将秤杆拿起，用腕力轻轻一挑，盖头滑落下来。 红烛的光柔和地照过来， 她抬眼看着他， 眉目如画。 他看得一阵恍惚， 又擦一擦眼睛，才确定不是梦境。他几乎不曾结巴起来， 嘴角的笑容越来越大：“我……我太有福气了。你……就像画上的仙女一样。” 她就跟着笑了，转了转脖子：“这冠子真的很重，五六斤不止。” 他赶忙上前去， 在她身边坐下：“拆了吧， 别把脖子压坏了。” 他笨手笨脚地捧住凤冠往上使着力气，她嘴里嘶嘶有声：“挂住头发了， 慢点慢点。” 他又不敢动了， 小菊自己摸索着解开， 将凤冠除了下来， 方谨捧着放到桌上：“怪沉的，难为你了。” 小菊这才吐出一口气， 又伸手去拆头上的簪环。方谨将剪刀拿了过来：“喜娘说了， 剪一缕头发。” 结发之礼也顺利完成了， 他们又喝了合卺酒， 她脸上起了点红晕：“这酒很好喝。” 忽然她肚子里咕噜噜响了几声， 她立刻不好意思地垂下头。方谨笑着摸摸她的头发：“是不是饿了？” “是有一点儿。” “顶着这些东西过一天， 不吃不喝，是比穿着盔甲都憋屈。想吃什么？吃烧鸡吗？我叫他们去买。” 小菊连忙摆手：“不用， 这个时辰，人家店里头也关门了。” 方谨笑道：“那就吃点热乎乎的垫垫肚子。” 他走到门口， 吩咐道：“叫厨房做两碗肉馄饨来吧。” 小火者答应着去了。小菊也站起身来，将身上的喜服解了挂在床边，走到盆架前认真地洗着脸。方谨站在她旁边拿着巾帕。 水将脸上的妝饰尽数洗去。她俏皮地笑：“仙女跌在地上了，又灰头土脸起来。” “哪里的话。我第一眼看见你，你拉着板车，眼睛朝我望过来，我心里就一动。” “当年……”她忽然想起些不愉快的事，摇摇头：“我忘了。” 他会意，伸手在她肩颈上用劲揉了揉：“娘子，你辛苦了。” 她听他换了称呼，忽然害羞了，吃吃地笑了两声：“你叫的倒好听。” “娘子，我今天心里就想，真是傻人有傻福。当时万里迢迢送到北京，许多同伴都没了命，我也发过高烧，侥幸活了。混得机灵的，都被掌印监官们挑走了，我什么也不会，稀里糊涂地跟了我干爹。还有你……俗话说的好，老天爷饿不死瞎眼的家雀。” 她忽然笑着反手一推：“又胡说八道，你看中了我，是瞎了眼睛吗？” 他连忙摆手：“唉，又说错了。我就是笨。” 她转头望着他的眼睛，郑重地说道：“相公，你一点也不笨。” 他整个人都怔住了，呆了一会，忽然外头有人敲门：“小方公公，馄饨来了。” 他赶紧去开门，将一个大食盒拎了进来。 这是两碗热腾腾冒着白气的馄饨，上头撒了些细碎的葱花。小菊累了一整天，早就前心贴着后心。她狼吞虎咽地吃着，只觉得咸香鲜甜，入口即化，“可真好吃啊。” 方谨笑道：“外头有一家卖馄饨的摊子，生意特别好。我干娘喜欢吃，干爹就叫厨子去买了他们的方子。干娘在铺子里回来晚了，多半就是叫厨房做馄饨，所以他们包了些现成的备着，一叫就有。” 小菊喝着汤，点头道：“干爹对干娘真好。” 方谨道：“其实我干娘很不容易，有一段日子家里遭了变故，都是她一个人撑起来的。他俩一块这么多年，没吵过架红过脸，和和美美，真叫人羡慕。” 小菊就笑了：“我也没跟你吵过啊。” “那是你不嫌弃我，不跟我计较。” 方谨把吃完的碗筷端出去，回来在椅子上坐了，将两只手放在膝盖上，郑重地说道：“娘子，我今日成了亲，便和以前不一样了。” 第548章 小菊见他神色严肃，愕然道：“你……” 方谨道：“我知道你遭人议论，又顶着寒苦，一路陪着我实在不易。我能给你的不多，只是从今以后一定会顶门立户，爱护妻子，绝不会让你后悔的。” 小菊不由得扑哧一声笑了出来，伸手去捏他的脸，“你比我还小呢，充什么大人，叫姐姐。” 他脸上便端不住，也笑着抱住她的腰：“娘子。” 四目相对，烛光摇摇，他们只觉得心慢了一拍，他捧着她的脸，轻轻亲在唇瓣上，湿润又温和的一个亲吻。 这个吻很长，她有点站不住了。他察觉了，揽着她的腰扶了一把，两个人贴的很近，黏在一起。他的呼吸渐渐急促了起来，她微笑道：“相公，你答应过我的，言出必行。” 他苦笑了一下，点头道：“好。” 忽然他眼珠一转，手里揉了一个纸团掷了出去，正打在窗棂上。外头哎呀了一声，方谨笑道：“我的好弟弟，在外头扒着听什么呢。” 郑祥闷声闷气地笑了几下，小声说道：“大哥，是我不对，我……我就是玩儿，这就走了。你跟嫂嫂可千万别拿我当回事。” 方谨抱着手道：“你当我傻子，外头可不是你一个人，你教坏小孩，干爹干娘看见了可要生气。” 郑祥笑道：“谁教坏谁还不一定呢。”又低头叫道：“水洼，咱们走吧。” 两个人的脚步悉悉索索地远去，方谨竖起耳朵听了听：“这回真走了。好险，小家伙们真不省心。” 小菊笑了笑，伸手搭着他的肩膀，小声道：“相公，把衣服脱了吧。” 他眼光又有点犹豫：“真的要看？今天也累了，要不就脱了外袍，咱们先歇着。明天……一步一步来，好不好？” 她就笑了：“你怕我不喜欢。” 他认命似的点头：“今天一切都很圆满，除了我。” 她伸手将头上的髻子拆了。缎子一样的长发如瀑布般倾泻下来。他只觉得惊心动魄，心神不定地脱了外袍，两个人穿着中衣躺下。 金钩一动，床帐被放了下来，床上忽然就全黑了。她笑道：“成了亲，就能正大光明地躺在一块了。” 他点点头，很规矩地躺着，又拉了被子给两个人盖上：“睡吧。” 她轻轻笑道：“我要相公抱着睡。” 他心里一动，转身将她揽在怀里。她的鼻息柔柔地喷在他脖子上。他心里乱了，无数念头像野草在疯长，隔着衣服轻轻地摩挲着她的后背。 她在他怀里蹭着，忽然在他耳边极轻声地说道：“相公，你想不想……摸一下我？” 他浑身一震，她拉着他的手，从衣服里伸进去，搭在她腰上：“坑坑洼洼的，是在牢里留下的。我也怕丑，不敢叫你看。” 黑暗中只听见此起彼伏的呼吸声。那里触手很热，很柔软。他的眼泪流下来：“是我不好。其实……我身上也有好多疮疤，挨打是家常便饭。” “没什么不好。在外头很自在。打一顿就出了宫，这么一算，我还赚了。” 她慢慢摸索着将中衣解了，一件一件地从被子里拿出来，“相公，抱着我。” 她的手带着他四处去。他整个人都抖起来，手像是不听使唤了，“我的手太粗糙，别弄疼了你。” “不会的。” 她和他贴的很紧，缠绵地亲吻。她小声道：“相公，你的衣服扣子蹭着我了，磨得不大舒服。” 他慌忙伸手去解。黑暗淹没了羞耻心，他们肌肤相贴，缠绕着彼此，只听见微弱的声响。 她小声问道：“太热了，你热不热？” 他喘着粗气：“是很热。” 被子被踢到一边。他头晕脑胀，只感觉到她的吻在渐渐向下走，他流着泪握紧了她的手：“停吧，今天就到这儿好不好，等我准备……” 他忽然意识到什么，猛地坐了起来，拉着被子将自己盖住：“你……你的眼睛夜里能看清……” 她轻笑了一声：“是的，我已经看到了。” 他只觉得脑子轰的一声炸开，嘴唇张了张，也说不出话来，终于长叹一声：“也好。早晚的事。” 她笑道：“并不丑陋。比我想的还好看些。” “真的？” “真的。” 她伸手去扯他的被子，“好啦，反正都被我瞧见了，没什么事。” 他们拉扯了两下，他就破罐子破摔地放手了，懊丧地躺下，用被子蒙住头。 她笑得停不下来：“方谨，你这样顾头不顾尾，打仗要被人抄后路的。” 她也躺下了，推一推他：“小心闷死。” 他脑中万般念头一一闪过，终于长叹了一口气，小声说道：“娘子。” “哎。” “你还想让我抱着吗？” 她笑眯眯地回答道：“想。” 他伸出手来，将她拥进怀里，温暖从彼此的身体中生发出来：“抱着真好。” “是很好。” 他握紧了她的手，“那……你还想试试别的吗？ 第549章 “好。” “你放心，我……我会尽力的，会让你舒服。” “好。”她闭上眼睛，偷偷地笑了。“什么都好，相公。” 红烛要燃尽了，月亮向西退去，渐渐隐没。天边现了鱼肚白。门外忽然有人重重的咳了一声，小菊被这熟悉的声音惊醒了：“是我爹。” 她小心地问道：“爹，什么事？” “都日上三竿了，还睡懒觉。做新媳妇的，得早起拜见公婆，不然……显得你多不懂事。” 她心下一惊，连忙手忙脚乱地穿衣裳，又伸脚去踢方谨：“起来了，要去前厅……” 蕙儿的声音响起来：“亲家老爷，督公一早就有公事去衙门了，夫人也去了铺子，临走的时候吩咐过，叫新郎官和新娘子不必拘礼。” 陈从云哦了一声，“那……是我想多了。” 小菊将门打开：“爹，进来吧。咱们一块吃早饭。” 方谨整理了衣裳，恭恭敬敬地拱手：“岳父大人请坐。” 陈从云点了点头，转脸看小菊脸色红润，言语间带着笑，一下子放下心来。 小菊偷眼瞧着，见他眼睛里全是血丝，眼圈也发青了：“爹，你睡得不好啊。” 陈从云一摆手：“我……昨晚多喝了几杯。” 方谨道：“爹，您再回去睡一会吧，眼睛刚治好了，别再有什么不妥。” 小菊道：“呸呸呸，别说这样不吉利的话。” 陈从云忽然愣了一下：“你……你刚才叫我什么？” 方谨笑道：“我随着小菊叫爹，是不是不方便？” “不是不是，没有不方便。”陈从云笑了，“以后就这样叫吧。” 第298章 日常篇之授课 卢玉贞在太医院下了马车， 蒋济仁站在门口迎着，见到她就笑了：“怎么大包小包的。” 她笑着答道：“都是要上课的东西。光靠嘴说可不行。” 蒋济仁引着她进了后面一间宽敞的花厅。厅里摆着几列桌椅板凳，十几个太医在里面端正地坐着， 都是二十余岁的年轻面孔。 他们见了蒋济仁， 就齐刷刷地站了起来， 叫道：“院判大人。” 蒋济仁笑道：“我原说过给你们请最好的先生。举贤不避亲，这位卢大夫， 是我的弟子，在采芝堂执业坐诊，著有《女医良方》。今日便由她来给你们教课。” 众人面面相觑， 又齐声行礼道：“卢先生好。”这些人多半是家中数代学医， 素有传承，虽然听过卢玉贞的名号， 只以为是借了方维之力打造出来的名医， 心里便有几分鄙薄， 面上也就淡淡的。 卢玉贞很大方地走到前面， 笑道：“大伙儿都是同行，今日我师父在这里， 我不敢夸夸其谈， 只是讲些经手的医案药案， 以作探讨。” 蒋济仁也笑了：“我一向以为， 师不必贤于弟子。” 卢玉贞笑道：“这是我师父谦虚。我当日只是一名农妇， 字都认不全， 是师父倾囊相授，我又不断摸爬滚打， 才有了些许心得。在座诸位家学渊源，比我博学的大有人在。所以我不敢谈医书典籍， 只说些看病的故事。” 她从袖子里拿出一叠药方，分发给众人：“各位请看一看这是什么方子。” 众人传着看了，议论一番，推举了前头的一个人说道：“这药方是治恶痢杂下的。阿胶、漏篮子、木香是主药，可内服，又可炮制药丸。” 卢玉贞点点头，“说的很对。病人是郊外的农夫，五十岁出头，身体一向康健。患恶痢半月有余。照理说，这药十分对症，可是病人服了药，口吐白沫，浑身僵直，昏迷不醒，这又是怎么回事。” 她将药箱打开，取出一包黑色药渣：“病人亲属将人抬到我的医馆门前，说要我偿命。我伸手去把脉，病人脸色发黑，脉象细弱至极。这是病人煎药剩下的药渣，大家瞧一瞧。” 学生们来了兴趣，都凑到药渣前面看，也有伸手取了药渣在鼻子下面嗅闻的。卢玉贞笑眯眯地看着，“缘故就在这药渣里。” 众人猜了一阵，莫衷一是。卢玉贞笑道：“我取了一点药渣，用水冲干净了仔细瞧着。里头的漏篮子有些不对。虽都是淡黄色小块，但漏篮子味道微辣，药渣里的却是麻辣。” 众人哄笑道：“原来是抓错药了啊，没意思的很。” 卢玉贞道：“说抓错药，也对，也不对。我叫了抓药的伙计过来，又有老伙计复核，这给的药是虎掌。” 众人便不笑了：“《日华本草》中说过，漏篮子又名虎掌。” 卢玉贞郑重地点头：“漏篮子与虎掌，外貌相近，气味仿佛，更有《日华本草》记载，所以采买药材，常常弄错。后来，我开了个附子解毒的方子，用猪油和红糖熬在一处，灌下食道，病人便好了。” 她指着药渣说道：“所以医者之心，要以古为师，又切忌食古不化。陆游也说过，纸上得来终觉浅。书上写的东西，未必都对，凡事仍要源于实际。身为医者，要时时警醒，切莫只会纸上猜度。” 她见学生们的眼中放出光彩，心里十分畅快，又打开自己的针包：“我再讲第二个例子，一妇人脸上生了脓疮……” 第550章 他们纷纷围了上来，问这问那。蒋济仁站在一旁看着她神采飞扬的样子，脸上也渐渐露出微笑。 三月底的一个清晨，运河上飘着丝丝缕缕的白色薄雾。杨安顺站在河边货仓边上，指挥着伙计将一个个麻袋搬上船去。 他走到方谨面前，拱手笑道：“方监枪，船上是宝和等六店为浙江筹备的军粮，合计四万三千石，袋子上都有宝和店的大印，防有人偷换。这里是出仓的明细。” 方谨笑着接过来，连连道谢：“杨掌柜，我替东南将士多谢你们。我也正好搭这艘船回去，一路上会严加看管。” 杨安顺点头道：“那我们就更放心了。” 方维立在岸边，见军粮搬得差不多了，便转头吩咐胡掌家：“咱们家带来的东西，也都装上船吧。” 小火者将箱笼包袱流水一样地往船上送。方谨笑道：“干爹，浙江也不是深山老林，哪里就跟大姑娘出阁一样，还要这些陪送。” 方维摆摆手：“你们要走，我这几日心里总是不安宁，总觉得在浙江缺衣少食，事事不便。况且你俩正是新婚，你皮糙肉厚倒也罢了，怎么可以怠慢新媳妇。” 卢玉贞也道：“那些衣服首饰什么的，本就是给媳妇特意做的，放在家里不是落了灰，也可惜得很。” 小菊走上前来，神色也有点为难：“干爹，干娘，真的不用了。我在台州，都是家常打扮，偶尔穿穿男装，也不上脂粉。不好打扮得这样富丽，惹人闲话。” 卢玉贞道：“咱们不出门炫耀，在家里穿穿也无妨。你正是花儿一样的年纪，又这样美……” 方谨在旁边接上一句：“可惜插在牛粪上，可惜了了。” 众人都笑起来，小菊推了他一把：“相公，你就会胡说八道。”她是新妇装扮，头上梳了高髻，插着几支金钗，眼波流动，言笑晏晏，十分神气。 方维看着他们两个夫妻相得，心里十分妥帖，点点头：“方谨，记住我的话，一切以媳妇的意思为重。月娘明白事理，又比你有文采，你的上书呈文，也请她多指点。” 方谨忙不迭地答应了。 正说着，忽然一匹黑色骏马沿着大路疾驰而来，策马之人正是高俭。他翻身下马，并不与众人客气，只将方谨拉到一边，小心地叮嘱道：“浙江军务散漫多年，虽重整了卫所，一时也难有大起色。宁波、台州诸府战事不断，俞大人是明白人，也会打仗，素有谋略，不贪近功，只是脾气耿直了些。浙直总督赵大人是严衡一手提拔的人，与他素有龃龉。孩子，你在台州，务必谨言慎行，不要搅和到这烂摊子里去。行军布阵的事，一切只向俞大人请教。” 方谨点头道：“二伯，这里面的弯弯绕，我大概也猜到一些。我只做好手里的事罢了。” 高俭叹了口气：“武将受制于文臣，也是积弊已久，我看再也难改。你的性子我知道，也和你干爹商量过了，再磨一磨，便回御马监来。不求荣华富贵，但求平安度日，你干爹也就满足了。” 方谨笑道：“二伯，我记住了。” 高俭揽着他的肩膀：“好侄儿，咱们倒是投缘，真想让你干爹把你过继给我。” 方谨吓了一跳，支支吾吾地道：“不是……怕是……我太笨了。” 方维在旁边听见了，笑道：“这又是哪里的话，他是你的侄儿，不也一样孝顺你。” 高俭苦笑了一声，“我是看你携家带口一大群人，恨不得连狗都带过来，十分眼热。” 方维笑道：“狗老老实实关在家里呢，早上方谨去给它喂了食。二哥，你也不过才四十，正是好年华。” 高俭叹了口气：“四十……人生都过了大半。” 方维正色道：“二哥，世事如白云苍狗，变幻莫测。你我都是内廷供职，说不得什么天长地久有生之年，只能活在当下。你这样通透，自己想想，都来得及。” 郑祥拉着方谨的袖子不撒手，两个人抱在一块十分亲热，又咬着耳朵小声说话。郑祥道：“烧鸡我也去买了，糖也给你备了些，都在船上。又有些散碎银子，干爹吩咐了，赏给船夫们。” 方谨道：“好弟弟，你一向妥当。堂前尽孝，就都指望你了。” 郑祥点头：“大哥，你尽管放心。” 方谨转了转眼睛：“水洼这小姑娘不错，我看当我弟妹也合适。你也不小了……” 郑祥红着脸啐了一口，又踢了他一脚：“尽是瞎说，我可没这个心思。我告诉嫂嫂去。” 方谨举起手来：“是我不对，我再不说了。” 卢玉贞扯着小菊的袖子，找了个安静的角落，小声道：“我听你们说，台州天气潮湿多雨。你和方谨都是受过重伤的人，难免筋骨有些不适。亲家的眼睛虽好了，日常也要调养着，不能太过劳累。我想着药疗不如食疗，这几张食谱你拿着，在饮食上多加留意。” 小菊就小心翼翼地接过去放在袖子里。卢玉贞道：“孩子，你这样有胆有识，我心里佩服，一定要多加保重。衣物药材我给你带了些，要是不够，只管写信来。方谨性子忠厚，你们两个凡事有商有量，好好过日子。” 第551章 小菊含着眼泪点头。 太阳升起来了，薄雾渐渐消去，照在水波上闪出万点金光。方维见时候不早了，便走到陈从云面前，拱手笑道：“亲家，你带着他们上船吧。” 陈从云道：“方谨……我将他当作我的亲生儿子看待。” 方维笑了：“婚姻本是通家之好，这次婚配虽不是父母之命，难得咱们是一向投契。方谨是个有大福气的人。” 陈从云一揖到底，转身招呼小菊和方谨。方谨道：“干爹，你们回去吧，我好好地照顾他们。” 方维伸手摸摸他的头顶：“孩子，你也是有家室的人了，我很放心。” 他们沿着船岸间的跳板走上船去。船夫起了锚，在甲板将绳子一圈圈盘起。帆渐渐升高，风吹帆动，船已经离了岸。 他们站在甲板上，不住地向岸上挥手。方维见方谨怔怔地瞧着他们，眼里万般不舍，心中一酸，高声叫道：“都回去吧，路上多保重。” 两边渐离渐远，人影越来越小，终于船只化成一个黑点，再也瞧不清楚。方维叹了口气，擦擦眼角，苦笑道：“年纪大了，受不得这个。” 他见高俭抱着胳膊站在一边，望着河面若有所思，便走上去拍拍他的肩：“二哥，当下已成过去，咱们往前走就是了。” 这一年的冬天，临近年关的时候，高俭又到方维府上来了，却不是一个人。 他领着一个小中官，进了方维的书房，温言道：“叫三叔。” 孩子跪下恭敬地磕了一个头，叫了一声三叔。方维连忙叫他起身：“不必拘礼。”又转身笑道：“二哥，我是听说你前几天挑了个名下。他们拿来当奇事跟我说的。” 高俭一挑眉毛，方维又补一句：“我心中却并不意外。” 那孩子身量瘦小，生的很白净，气质温和。方维笑道：“倒不像是舞刀弄枪的性子。” 高俭笑道：“你可将我瞧的小了。这孩子与我很有眼缘，我喜欢他秉性仁厚，什么刀枪棍棒都不紧要。” 方维点点头，将案上的点心盒子给他：“孩子，只管吃。”又笑眯眯地问：“叫什么名字？” 孩子怯生生地答道：“我叫陈知，九岁了，北直隶安肃县人氏。”他并不吃糖，眼睛只在方维身后的大书架上转来转去。 方维微笑着问道：“读过书不曾？” 孩子就脸红了，“干爹教我认了些字，不多。” 方维笑道：“不要紧的，以后我们慢慢教你，你这样聪明，很快就会了。”又指着书架：“喜欢什么，自己挑一挑。” 陈知走到书架前，犹豫了一会，终于拿了一本书出来。“三叔，我喜欢这一本。” 方维见是《左传》，心里一动，对着高俭点头道：“二哥，你很有眼光。” 第299章 九华篇之饮酒 “九华， 你不会喝酒是不成的。人这一辈子，喜事也要喝，丧事也要喝， 得意时要喝， 困顿了求人更要喝。”京城宅子里的金九华在酒席间， 脑子里就闪过了高俭的这句话。 这是万不得已求人的时候了。 任是平时多么老成持重，坐在酒席上， 事情就成了一半。酒过三巡，坐席上的太监们便放下了架子，手里不老实起来， 嘴里也渐渐没了正形。 “金公公……”甲字库的管事太监醉眼朦胧地看着他。 “不必不必， 叫我九华就好。” “你们那批丝绸……到底是颜色不正，我若是收了， 万一哪天哪位主子嫌弃一声， 我们吃不了兜着走， 你们离得远， 不知道我的难处。” 金九华心下雪亮，连忙端起酒注子， 给自己酒杯里满满地斟上陈年的东阳酒：“谢公公， 是我们的不是， 手下人办得不妥， 我先干为敬， 向您赔罪了。您看我这一片诚心。” 谢公公打了个饱嗝， 酒气直泛到他脸上。金九华将杯中酒一饮而尽，把青色贴里的袖子拨下来挡着手， 谢公公笑了一声，也伸出手来， 两个人在袖筒中暗暗地对了一下手势。两边的人心知肚明，只装做不见，喝酒唱曲照旧。 谢公公先是摇头，他酌情又加了些，不一会就商定了，金九华脸上浮上谄媚的笑：“谢公公这样照顾我们，实在是我们的福气。” 谢公公笑眯眯地喝了一杯：“还是九华你这个人一向周全，要不是看在你的面子上……就南京，你们督公如今这个……” 他陡然停住了，咳了一声，一脸心知肚明的笑。一边的姑娘给他抚着胸口顺气。 他们一直闹到三更天，才各自搂着可心的姑娘，歪歪倒倒地出了门，坐着车马软轿回家了。 金九华在门口搀着这个，又去扶那个，带着一如既往的笑。直到轿子晃晃悠悠地消失在碧玉胡同尽头，他将弓着的腰勉强挺起来，走进了大门。 天边一弯新月如钩，春风吹着院子里的蔷薇，送来甜腻的香气。他站在蔷薇花架前面，看着一树的繁花出了会神，又回到厅堂里。 酒席上摆的是江南的糟笋和香蕈，塞外的黄鼠，云南的鸡枞，海内珍馐，山珍海味，能叫得出的和不能叫得出的，样样都齐备了。他瞧着一片狼藉的杯盘碗盏，叹了口气，将一碗没动过的奶皮子端起来喝了，有点凉。 第552章 忽然旁边有点动静。他吓了一跳，转身去看，见是一个姑娘斜躺在榻上，正在抽着水烟，眼神迷离。 她妆容有点浓，被烟一熏又流了点眼泪，脂粉糊在脸上只是摇摇欲坠。他定睛一瞧，认出来了，便开口道：“爱珠，怎么不走？” 爱珠勉强抬起头来，见到是他，连忙放下水烟壶，起身苦笑道：“金公公，没人挑我走。” 金九华笑了笑：“那我安排人送你回万花楼吧。” 爱珠垂着头，忽然极妩媚地笑了一下：“金公公，让我在您这儿留一晚上吧。这个时辰回去，又要挨一顿好骂了，说不定还要挨打。客人去年还是追着抢着，我今年不比去年了……” 她抚今追昔这句话，一下子戳中了他的心思。他颓然地坐下来，用手支着头不言语。爱珠凑上来：“您留下我不亏，我……我也有些本事伺候您。” 金九华摆摆手，叫下人将杯盘收走，苦笑道：“我未成名君未嫁……” “可能俱是不如人。”爱珠淡淡地说道。 金九华愕然地抬起头来，爱珠坐下来，苦笑道：“谁还没有念过几天书。” 他问道：“你是哪里的人？” “山西……大同人氏。”她拿起身边的琵琶：“要听曲儿吗，金公公？眼下时兴的曲子，我都会唱。” “大同……我也在那呆过几年。是个好地方。唱个你家乡的曲子吧。” 她愣住了，歪头拨了拨弦，“家乡啊。” 她眼睛望着窗外的月亮，眼神有些朦胧，轻声唱道，“蜜蜂啊那个飞在呀窗沿儿上，想亲亲那个想在呀心眼眼上……” 她唱得很是婉转动听，金九华闭上眼睛，仿佛长城外的风又吹在耳畔。爱珠唱了一遍，见他不喊停，又唱了一遍。 他睁开眼睛，鼓了掌。“很好。” 他将酒杯握在手里，开口问道：“爱珠，宫里头太医院的人……常去你们那吗？” “太医院啊……见过几个，也有姐妹有熟客，男人嘛，都一样，也玩得花着呢。” 他皱起了眉头：“有个姓蒋的太医，你认识吗？找你们打茶围，叫堂会什么的。” “蒋……让我想想，长什么样子？” “长相……听说很好，高大白净。” 爱珠摇摇头，“不记得有这么个人。” 他轻轻呼出一口气，说不上是快意还是什么，“那就好。” 他招手叫檐下伺候的小火者进来：“给……这位爱珠姑娘在后院找个客房睡一觉。” 小火者迷迷瞪瞪地瞧着他，“客房……” “是，带她去吧，明天早晨雇个车送她回去。” 爱珠发了怔，眼神在他脸上流连不去。他苦笑道：“去吧。我这里安静，你也清净些。” 爱珠点点头，福了一福，“谢过……金公公了。” 爱珠走了，空荡荡的厅堂就剩了他一个人。他立起身来，将水烟壶拎起来放好，取了一件黑色斗篷披上，慢慢朝后门走去。 看门的人小心地问道：“金公公，您去哪儿？我安排马车……” 他摆摆手：“我出去走走，一会就回来。” 他出了胡同。胡同口守着几十个乞丐，蓬头垢面，端着破碗，正在往里头眼巴巴地瞅着。他回头望去，角门一开，几个小火者端着泔水桶出来了，在角落里一放，他们蜂拥着上前，用碗用手往自己衣襟里扒拉着。 人群很拥挤，有人叫道：“别抢，别抢，都有……” 空气里飘着酒肉夹在一起的荤腥味，他摇摇头，向外迈开步子。 春天的夜里很安静，风不冷不热，吹着极快意。他沿着河一路走去，手里提着灯笼。万籁俱寂，只有身边的河水哗哗直响。他小声哼着：“蜜蜂啊那个飞在呀窗沿儿上，想亲亲那个想在呀心眼眼上……”这是他当年在大同听过的歌，飘在山坳里才像那么回事，乡间男女开口便唱，将声音扬的高高的，只为了心上人听见。 酒劲上来了，从头到脚都是轻飘飘的。他放开步子乱走。京城他本不是太熟，来得多了，大概记得几处地方。 他停下了脚步，眼前是座大宅院，黑漆大门，门口蹲着两只威风凛凛的狮子。门上贴着大红洒金的喜联，红灯笼明晃晃地写着个“蒋”字，在地上打出两团红色的影子。 金九华将嘴唇闭上了。这样的曲子，不折不扣是艳曲，似乎走进她三里以内，都已经算是僭越了。 头越来越重。他勉强撑着摇摇头，只觉得腿上也没了劲，向后退了一步。忽然胃里一股酸味直冲上来，他无力地蹲下去，用手撑着地。 手里的灯笼歪倒在一边，想是里头的蜡烛翻了，火苗嗖地一下窜起多高。他心里暗叫一声不好，却挣扎着起不了身，只看着火焰极快地将灯笼烧尽了，留下些冒着红光的残迹。 后面响起了车轮的嘎嘎声，像是有车来了，金九华往回扫了一眼，见是一辆青帷油车。 车夫正走了神，没料到有人在路中间，等看清了他，手上险些来不及，只得急急地勒了马头，马匹嘶鸣一声，贴着他勉强停下了。车夫又惊又怒，高声叫道：“什么人，没长眼睛呢这是？” 第553章 有个清朗的声音问道：“怎么回事？” “大少爷，有个找死的贱人横在大道中间，看有车来了也不动。” 车帘动了，有个人露出半张脸，对着金九华看了两眼。他心里一阵乱跳，强撑着坐了起来：“不是……” 蒋济仁道：“我下车瞧瞧，怕不是这人犯了什么急病了。” 车夫连忙道：“大少爷，深更半夜的，万一这人讹上您怎么办？” 蒋济仁笑了两声：“就在咱们府门前头，想也不至于有这么大胆子。” 蒋济仁提着药箱下了车，弯腰打量着他：“兄台，您这是……” 金九华往后退了一步，眼睛又不由自主地瞧着眼前的男人，相貌俊朗，风姿洒脱，跟她站在一起……真是再好不过的一对儿，换谁也挑不出不是。 他忽然有些自惭形秽，摆手道：“我……我喝多了。” 蒋济仁伸手搭住了他的脉，皱了皱眉头：“你脉搏极快，虚实间杂，确实是饮酒过度，以后千万小心。”又小声问道：“能起来吗？” 他点头道：“能。” 他撑着膝盖站了起来，中间有点晃，蒋济仁拉了他一把，他才勉强站住了。 蒋济仁忽然瞧见地上的灯笼灰烬，“兄台，你家在哪儿，能自己回去吗？我先叫门房给你弄碗水解酒。” 他慌乱地摇头：“我……我能走回去，离这儿不远。” 他腿脚都麻了，走起来有点拐，蒋济仁愣了一下，又赶了两步将他拉住：“兄台，看你这身打扮，也是家里有些底子的，你妻子儿女在家，想必挂心的很。喝醉的人，不辨方向。万一掉到河里怎么办？” 他张了张嘴，没说什么，忽然一股执拗劲儿上来了，脑子里一热，转身就向外走。蒋济仁在他身后叫了两声，见他走的极快，并不回头，只得叹了口气，自己敲了敲大门。 第300章 九华篇之簪子 金九华睁开眼睛， 窗外天光大亮，床头雕漆香盒里燃着上好的苏合香饼，香气袅袅上升。 他坐了起来， 用力洗着脸， 一边想着昨夜的荒唐事。不幸中的万幸， 没有在她府门前被马车撞死。万一……死相也委实难看了些，再查到自己的身份， 更说不清楚。 小火者进来躬身道：“金公公，爱珠姑娘来辞行了。” 爱珠脂粉不施，脸便是苍白的， 脸颊上有了些血色。她抱着琵琶， 恭恭敬敬地向他福了福。他笑道：“举手之劳，还谢什么。” 爱珠柔声道：“能得一夕安寝， 已经是天大的福气。爱珠多谢公公恩德。日后想听我家乡的曲儿， 便再来找我。” 他摇摇头：“罢了， 我让他们叫车送你回去。” 她走了， 金九华在屋里转了几圈，忽然叫道：“将我的弓拿过来。” 他在院子里站定了， 将箭矢搭在弦上， 憋着劲去拉弓。许久不练， 他硬桥硬马地拉到一半， 胳膊便不听使唤地抖了起来。好不容易强撑着拉开了， 箭出手便是斜的， 直直地插进旁边的蔷薇架子，将一朵盛开的蔷薇打得稀烂， 花瓣纷纷落了一地。 他胸中无名火直窜上来，将弓丢在一旁的地上。旁边的人陪着笑劝道：“金公公， 这弓也许久没有调了……” 他走上前去盯着那把箭，箭尾仍在颤动。他半晌才叹了口气道：“罢了，也没什么用。” 当天午时，他独自一人进了广和楼。伙计将他带到楼上的雅间，那里已然坐着一个人，正是御马监少监张文安。 他们原是在大同军中共事过的，彼此也算熟络，金九华便不客气地坐了：“文安，好久不见。听说你最近又高升了。” 张文安面有忧色：“九华，咱们是一个战壕里挖过坑的人，也不说什么过场话了。我在京中，消息到底灵通些。文官参劾高督公的折子，快把司礼监给淹了。” 金九华泰然自若，自己将茶壶提了起来，给他将茶水加满，又给自己倒上，“随他们去吧，嘴长在他们脸上，管得了这许多。” 张文安压低了声音道：“听说……老祖宗也不大高兴。” 金九华笑道：“他们父父子子，再不高兴也是烂在家里。” 张文安就不做声了，低着头喝了几口茶，才小心地说道：“九华，我……我这两年混的还算得脸。你是聪明人，船要沉了。你现在跳，还来得及，我护着你。” 金九华将手端正地放在膝盖上，向窗外望了望，缓缓说道：“怕是来不及了。我……我不想连累了你。” 张文安很着急，拉着他的手道：“咱们兄弟多年，我不会眼睁睁地瞧着你往死路上奔。高督公那里，给过你什么好处，让你这样死心塌地。” 他苦笑道：“想想也没有什么。罢了，咱们不说这个。”他从怀里抽出一张条子，“这是一万五千件棉衣，现在存在广安门外的货栈里，凭票取货。我想了想，这是给山西大同前线的兵士们准备的，要是托给别人，怕是出不了京城，就被人刮干净了。在你手上，我就放心了。” 张文安接过那张票据，脸色就变了：“这……” 金九华道：“这也是高公公的意思，你收着吧。后续怎么辗转送到宣大，全指望你了。我……再没有什么遗憾。” 第554章 他说到后面，声音越来越小。张文安将票据小心地揣进袖子里，仍不死心：“九华，你再好好想一想，天下之大，哪里就……我豁出性命……” 金九华慢慢抬起头来，竟是释然地笑了，将他后面的话拦住：“文安，多谢。” 他没再往下说，张文安心里一阵酸楚，竟惶然地垂下泪来。 金九华坦然地说道：“你我心知肚明，如今风声不好，以后我便不能再叫你出来了。碧玉胡同那里，你也不要去。江湖路远，咱们就此别过了。” 他退了一步，起身拱手拜别。张文安站在原地，看着他一路下楼，他一次也没回头。 大街上熙熙攘攘。他走在人群里，两边的叫卖声和说笑声一时都冲进他耳朵里来。他走了两条街，径自拐进了一家首饰铺子。 他在伙计耳边说了几句话，伙计便引着他穿过大堂，进了后面的一间小屋。坐了一会儿，掌柜的过来了，手里捧着一个簇新的紫檀木盒子。 掌柜打开盒子，将一支银包金的蝴蝶钗子取了出来，小心地说道：“金公公，上次您说这支钗子有些旧了，想重新用金子包一遍。我也问过些资深的师傅，这件首饰有点年头了，当年也是一流匠人精心打造的。这蝴蝶都是极薄的金箔一层层镶嵌在上头，所以显得生动。若是再包一遍，颜色会鲜亮些，蝴蝶就笨重了。我思来想去，不敢轻易做主，请您示下。” 金九华将钗子拿在手里，对着光线转了转，见蝴蝶轻轻摇晃，很有风致，便笑道：“那就不必了。还是你厚道，上门的生意都不做。” 掌柜的陪笑道：“虽说是生意，我到底也是手艺人出身，不忍暴殄天物。” 他微笑点头，又问道：“那一件簪子呢？” 掌柜从盒子里取了一支竹节簪子递给他：“我们也按您的吩咐仔细琢磨了。这竹节细嫩，里头是空的。您这样一推……” 那簪子看着十分普通，便是用竹子制成的寻常货。他依言在簪子头上轻轻一推，忽然从里面突出拇指长短的一截针刺来。 掌柜的说道：“这截针刺是精钢打造，极是锋利，颇下了一番功夫。只是……这器物乃是大凶……” 金九华见他目光游移不定，笑道：“我只是做防身之用，没什么别的意思。便是有事，你们也没留记号，与你们何干。” 掌柜的掏出帕子擦了擦汗，“我们就是小本生意，不敢跟您这样的贵人说三道四。贵人满意就好。” 离京之前，他抽了一个下午，去了智化寺。 檀香的气味在空中缭绕，佛堂里一片安静，只有僧人的吟诵声音，连绵不断地飘进来。他请小沙弥将祈福的琉璃莲花灯取了出来，换了一张新的纸条进去，将它重又放入熠熠生光的一片灯海里。 他在虔诚地跪倒拜了几拜，起身向外走。庙里的住持正在檐下端坐着诵经，忽然开口道：“这位施主，不替自己求点什么吗？” 他一下子愣住了。 他望着头顶的天，蓝得那么通透，望去叫人忘了一切的愁苦。他思索了片刻，转身返回大殿里，望着佛祖低垂的眉眼，在蒲团上恭敬地拜下去。 “我佛慈悲，请保佑我，让我得到她的一滴眼泪。” 第301章 九华篇之重生 金九华在他人生的最后几年， 曾无数次在运河上坐船来往于两京之间，也习惯了面对波光粼粼的水面。长夜漫漫，他会在舱房里挑一盏灯， 伴着外面的桨声和水声， 读一两章佛经。 关于阴间的记载， 就是他在佛经上读到的。他依稀记得，地府有条河， 叫做奈河，横贯阴阳两界。河中流淌的乃是血水，腥臭难当。 眼前有条墨色的暗河是真的， 可是他没有闻见什么味道。“大概……亡魂闻不到什么了吧。” 冥界的这条河并不宽， 上有许多幽魂飘荡去来。他伸展开双腿，坐在这条河边， 望着远处高大巍峨的地府。那里似乎是有一大片的萤火虫浮在半空中， 在暗夜中泛着奇异的光。 一个又一个亡魂在他身边走过， 帝王将相也好， 贩夫走卒也好，都将生前事撇在身后， 孤身走过这段路， 开启下一世。 他的面前就是一座低矮的石桥， 桥头坐着个白发苍苍的妇人， 脸上皱纹深重， 不苟言笑， 嘴里只重复着一句话：“喝汤。” 他安静地盯着路上漠然前行的亡魂们，从里面找寻着熟悉的面孔。没有督公， 没有认识的人。 他弯下腰去摘了一朵花，在手里转了转。血红色的彼岸花， 有花无叶，沿着河边开了一大片，无边无际，艳丽无双。 这里分不清日夜，也不辨年岁。忽然有一会儿桥上的亡魂少了些，妇人便转过头来：“你还等着呢。” “孟婆婆，我再等等看。” “我帮你瞧过了，你那个心仪的姑娘，跟现在的丈夫是正缘，三世命定的。”她同情地瞧了他一眼：“月老的红线系得牢着呢。” 他微笑道：“那就很好啊。” 他依旧坐下去。孟婆将一瓢汤舀上来：“何必自苦，一了百了，各人有各人的去处。喝了这汤，就全忘干净了。” 第555章 他开口问道：“她……还有多久寿数？” “还得五六十年呢。” “可是我跟过路的鬼差打听着，她命里似乎还有个劫。” “那我就不知道了。” 他听见地府那边传来低声的吟唱，勾魂摄魄一般。他摇了摇头，仍旧平静地望着河面。又不知道过了多久，他看见了那个心心念念的人。 她头发蓬乱，两只手捂着大肚子，极慢地走上桥头，左右两边各有一个鬼差押着。 他一眼就认出了她，匆匆赶上前去：“雪娘……蒋夫人。” 蒋夫人猛然见到他，扭曲的脸上露出些愕然的神色：“金公公，怎么是你？” 他没有回答，看了一眼她隆起的腹部：“是……难产？” 她苦笑道：“我跟我娘一样，还是没挺过这一关。” 他摇摇头：“且慢。”又对着鬼差作揖：“两位差人，怕是弄错了。她的寿数很长。” 鬼差有些吃惊，征询地看着孟婆。她盯着蒋夫人看了一眼：“你们回森罗殿查查生死簿，大概是弄岔了。这人看着像是阳寿未尽。” 鬼差窃窃私语了一会，对着蒋夫人道：“你不要乱动。”径自转身，瞬间消失在虚空中。 蒋夫人有点发呆，眼睛定定地盯着他的脸，“你……怎么会知道呢？” 他站在一步以外，微笑道：“我来到这里有一会了。” 她伸手擦擦脸上的汗水，又徒劳地整理披下来的乱发。他摆摆手道：“不必了，蒋夫人，你还是很好看，跟在家做姑娘的时候一样。” 她听得分明，就苦笑起来。 过了一会，她才斟酌着说道：“金公公，是我不好，我对不住你。” 他忽然愣住了。她接着说道：“我……我落地就没了娘，家里孩子也多。我从小就知道，心里想要什么，就得靠争靠抢，不争什么都没有。我一心想挣钱，想把手里的东西攒的多多的。” 他点点头：“你没什么错。我们在外头，不争抢也没活路。” 蒋夫人笑了起来：“金公公，这么多年，我又何德何能，让你为了我……” 他咳了一声，“我也不是为了你。宏济堂挣的钱，大半仍归了督公府调遣。咱们只当是生意。那些话……你不必当真。” 蒋夫人沉默了半晌，忽然轻轻叫道：“九华。” 这两个字重若千钧，他全身一震，张了张嘴，却什么也没说出来。 她淡淡地说道：“是我太笨拙，我竟然没有察觉。我……辜负了你的真心。” 仿佛十道天雷在他背后劈开。他嘴唇颤抖起来，将脸扭到一边。不远处，孟婆饶有兴致地偷眼看着他俩。 幸好没有心跳也没有呼吸，他又转回头去：“雪娘，你仔细听我说。这回是鬼差弄错了。你会顺利生产的，会生一个又漂亮又聪明的女儿，跟你很像。你丈夫他是个好人，有情有义，会爱重你一生一世。你阳寿很长，儿孙绕膝的时候再来这里，也不迟。” 蒋夫人的眼泪在眼中打着转。“九华，忘了我吧。我……我什么也给不了你。” 他微笑点头：“我知道。” 鬼差忽然在空中现了身：“郑雪娘，你阳寿未尽，可以走了。” 她往回退了一步，默默注视着他。 远处忽忽悠悠地飘来了一丝萤火，绕着她的肚子打转。她惊讶地瞧着它，“是不是……囡囡你来了吗？” 他微笑着低声道：“小姑娘，这位夫人很有胆识，冰雪聪明。你选了她，就会有世上最好最钟爱你的父母。” 她也笑了：“囡囡你来吧，爹娘等你很久了。” 那萤火在空中停住了，像是在仔细琢磨着他们俩的话。过了片刻，它飞了起来，一头扎进她的腹中，再也不见了。 她将手放在肚子上，忽然低头看见自己的脚，那里开始变得透明：“是我……我要走了吗？” 他向外摆一摆手：“你还有许多年呢。回去吧，你丈夫和女儿在等你。” 她深深凝望着他，目光从未如此温柔：“九华，请你……一定忘了我吧。” 她伸出手来，想握住他的手腕，手却一下子从他身上穿过。她心如刀割，眼中瞬间落下一滴泪来，溅在他的手上。 他点点头：“好。” 蒋夫人的身体瞬间变得完全透明，只剩下空中的一点虚影。他终于忍不住，伸手去触碰她的衣角，依然是无知无觉。 她完全消失了。他惆怅地叹了口气，望着路上不断涌来的游魂，发呆了好一阵子。 孟婆扭头道：“好一对痴男怨女。” 他笑了起来：“是我一厢情愿，与她无干。” “这下将心事放下了吧。” 他嗯了一声，伸出手来，上面一滴泪痕，正在幽幽地发着白光。“够了。” 他将身体挺直了，向前行了两步，走进队伍里。不过几十步的距离，就是奈何桥了。 一碗浑浊的汤水摆在他面前：“这回终于愿意喝了？投个好胎，将这一世都忘了吧。” 他露出个释然的笑容：“此生心愿已了。” 第556章 他端起碗来，一饮而尽，也尝不出什么味道。正要继续前行，忽然手里的泪痕闪出刺眼的光线，将孟婆也吓了一跳：“这是什么……” 光线越来越强，将周边照得一片雪亮，他闭上了眼睛向后退去。 扑通一声，像是落进了河里。河水冰冷刺骨，他一个劲地向下坠。 一个仲夏的清晨，南京守备太监府的后院里，鸟儿在欢快地鸣叫。金九华在床上睁开了眼睛。 他揉了揉眼，看着窗外：“天都大亮了，怎么不叫我？” 小火者疾步进来，陪笑道：“金公公，夏天天亮得早，时辰还充裕的很。您有什么吩咐。” 他起了身，在盆架前认真洗脸：“把那套白色洒金的曳撒给我拿出来，配好腰带。晌午督公要待客，南京的几家铺子老板一块过来拜见，什么东兴楼，宏济堂都要来人，花厅那边要赶紧准备妥当了。初来乍到，绝不能失礼。” 小火者连声答应着，伺候他梳洗完毕，穿上外袍。他穿过郁郁葱葱的花园，从容地走到门房，吩咐道：“各家呈送的拜帖在么，先给我瞧瞧。” 门房恭恭敬敬地呈上一沓子拜帖：“都在这儿了。” 他一件一件地翻着：“东兴楼两人，宏济堂两人……倒是有趣，他们东家要带一位小姐来。” 门房点点头：“我还跟他们问过呢，说是大小姐管事。” 他哦了一声，点点头：“女人从商，多半有两下子。” 正说着，忽然一个小火者急匆匆地走过来，在他耳边小声道：“金公公，督公刚接了封信，说有要紧的事，中午客人的事您就不要管了。他让您带两个嘴严的手下，立刻到码头接一个人。” 他皱着眉头道：“接什么人？” “督公说，是个女人，从台州来的，姓袁。” 第302章 九华篇之初见 外面是浓阴的天， 整个南京城像是被扣在了大蒸笼里，又热又闷。金九华带了两个手下赶到码头时，都已经出了一身的汗。 一艘乌蓬小船安静地停靠在岸边， 随着水波上下晃悠着。船夫用斗笠扇着风， 猫在船舱里躲太阳。他上前给船夫看了一眼南京守备太监府的腰牌， 里头两个婆子就扶出一个女人来。 说是扶，其实是半扶半拖， 那女人也很怪，头顶是毒辣的太阳，码头上来往的妇女们都穿着单衣， 体面些的穿着薄纱裙衫。她却穿了一身厚实的青布衣裳， 用白帕子将下半边脸挡住，脖子里又围了一条长长的围巾。看他站在岸上， 她用眼睛瞥了一下， 竟是一言不发。 他有些发愣， 挥手招呼手下过来， 请她们上车。两个婆子提着一件青花小包袱，将女人送上了车， 又走回来， 陪着笑说道：“金公公， 我们……是台州参将府里的人， 赶着要回去。” 他露出惯用的客套笑容：“您二位千里迢迢过来， 还没来得及招待， 好歹吃了饭再走，不然算我们不懂事了。” 婆子直摇头：“招待便不用了。这位……袁姑娘， 您多费心。路上我们俩人轮流看着，才没投了水。谢天谢地， 可算把人送到南京城了，我们也好回去交差去。这一道，好悬没将人吓死。” 看她们的神情，像是终于卸了负重。金九华心里一紧，背上生出些白毛汗来。 他小声问道：“这位小姐……她看起来挺年轻的，为什么要寻死，您知道吗？” 婆子们都露出些为难的神色，其中一个往马车那边瞧了一眼：“说是倭寇船上逃跑出来的。” “她家里人呢，能找到吗？” “不知道啊。出了这种事，家里人一般都当死了，认回去多没脸。” 另一个也补一句：“作孽啊，听说那船上的女人被掳了去，都是伺候几十几百个贼寇，没白没黑地轮着来，哎呀呀……” 一个便扯着另一个的袖子，努了努嘴。 两个人都不做声了，对着金九华福了一福，便急着告辞。 眼看小船驶离了江边，他赶忙上了马车。那女人钻在马车不见光的角落里，缩着身子坐着。 他看女人瘦得像干柴一样，心里琢磨了半天，开口咳了一声：“这位……袁小姐，我是南京守备太监府上的书办，姓金名九华。” 女人低低地嗯了一声，又将眼睛闭上了。马车晃晃悠悠往城里走，冷不防压到一块石头，车身猛然震动了一下，她僵直地晃了晃，险些栽在他身上。 他小声道：“坐稳些。”她恍若不闻。 他心里越发觉得不对，车里光线不好，恍惚看见她的眼睛像是陷下去了，脸颊上又有些病态的红色。 这样热的天，他后背都湿透了，她一滴汗也没有，他疑心直翻上来，小心地问道：“姑娘……可是身子不适？” 她仍是不说话。他试探着说道：“督公府上有大夫，也是我们从军中带来的，我叫来给姑娘瞧瞧。” 她睁开眼睛瞥了他一眼，没点头也没摇头。 马车缓缓停下了。金九华跳下地来，又伸手去接。她磨磨蹭蹭地下了车，没让他扶。他心里已经有三分疑惑，三分不忿，只是勉力克制着。 第557章 进了府上的角门，他把语调又放软了些，小声问道：“袁小姐，我们府上的东北角，有几间屋子很是敞亮，姑娘若不嫌弃……” 她轻轻点了下头，又对着他抬抬下巴。他明白这意思，是叫他头前带路。 他初来南京，府内外诸人都知道他是高俭的心腹，就算六部官员见了他，也都客气的很。今日见她架子端的十足十，他心里有一股无名火窜上来，大踏步向前走了几步，想想到底是督公吩咐的事，便又回头瞧瞧她。她显然跟不上，走了两步就停下歇一歇。 他叹了口气，就停在原地等着。磨磨蹭蹭好一阵子还没有到花园，阳光底下酷热难耐，他的汗珠子直往下落。见她实在走不动了，他便道：“还是我扶你……” 还没等他讲话说完，只见她站在原地打晃，接着身子就往下一栽，结结实实地摔在了石子路上。 他吃了一大惊，叫道：“来人，快喊大夫来。” 有人答应着去了，又有几个小火者围上来，都不敢动，只在外头出主意：“哎呀这……金公公，是中了暑气了吧，穿的这样厚。” 他伸手一摸，路上的鹅卵石也是烫手的。来不及多想，他抄着她的双腿，将她打横抱了起来，进了旁边自己的屋子。 他将她放在床上，一把将她脸上的帕子扯去，用指甲用力掐着她的人中。她低低地哼了一声。见还有微微的喘气，又伸手去拽她脖子上的围巾。 袁姑娘浑身抖了一下，睁开了眼睛。忽然看见他的脸近在咫尺，她脸色骤变，猛然直直地坐了起来，嘴里呵呵有声，两手劈头盖脸只是乱抓。这一下变生仓促，他一个不留神，脸上便被她的指甲抓到了，只觉得一阵剧痛。他在军中呆惯了，抬手就是一格，将她按着肩膀推倒在床上。 他感觉脸上有点湿，用手一擦脸，便是一片血迹，又惊又怒，叫道：“姓袁的，你发什么疯？” 袁姑娘眼睛慢慢聚了焦，瞧见了他脸上的血痕，眼睛里闪出愧疚来，手便放下了。 他余怒未消，接着说道：“你有这个力气，去对付那些倭寇去啊，有仇报仇有怨报怨，为难我们算什么本事。” 她身体抖了一下，垂着头不说话了。 府里的黄大夫是个五十来岁的矮个子，手里提着药箱，匆匆忙忙地跑进来，一眼看见他的脸：“金公公，这又是……” 黄大夫转头看她坐在床上，脸色灰败，指甲里还有血迹，又饶有兴味地瞧着他。 他摆摆手：“先给她瞧瞧。”又补一句：“督公请来的客人。” 黄大夫半信半疑，伸手去给她号脉，只觉得脉象极弱，又看她脸色灼热潮红，“怕是中了暑热。是否全身乏力？” 她也不回答，金九华想了想，压着火气道：“要不脖子上的这厚布解了吧，好人也闷坏了。” 袁姑娘既不点头，也不摇头。黄大夫伸手去将她的围巾解了，露出她脖子里一条极深的紫红色勒痕，是双股交叉的绳子的样子。周边一大片皮肤都是青紫的，还有些擦伤。 他们是战场里见过世面的人，尸体残肢也都是寻常事，所以并不害怕。黄大夫恍然大悟：“你……你说话不大方便。” 金九华瞧着她的勒痕，心里略有些不忍。他看着黄大夫给她伤口上了些药，取了一块薄棉布将脖子包了起来，又开了药方叫人去抓。 黄大夫走了，他搬了个凳子在床边坐下来，叹了口气道：“袁小姐，何必如此。” 她抬起脸来，五官算得上清秀，只是瘦得脸颊凹下去了，两眼直勾勾地瞧着他。他提起吊子给她倒了杯水。 她伸出手来，并不是端杯子，而是用手指尖沾着水，一笔一划地在床沿上写了两个字：“求死。” 他摇摇头：“你我非亲非故，你要死，本就与我无干。只是如今你是台州参将托付给督公的人，若是不明不白没了，我没法交代。”他指着自己的脸，“袁小姐，我就是个办事的，莫再叫我为难。” 她定定地瞧着两道伤口，那里还依稀渗着血。她叹了口气，将水端起来慢慢喝了。他小声问道：“我叫厨房做些东西来。桂花糕和绿豆粥成不成？” 她轻轻点头。吃了点东西，忍不住打起瞌睡来，竟是在他床上渐渐睡着了。 高俭一身酒气地走进来，她还没醒。金九华上前要跪，高俭摆摆手：“不必了。人怎么样？” “人……不是太好。” 高俭听他一五一十地讲完了，眉头就紧缩着。他又去床边瞧了一眼，见她昏睡不醒，走到屋子角落里，抱着手道：“难办得很。” 金九华道：“这姑娘是个烫手山芋，看她识文断字，是什么达官贵人的家眷吗？” 高俭道：“也不算吧。九华，这封信你先看一看。” 金九华将信接过来，仔仔细细读了一遍，心中如翻江倒海一般，拿着信纸的手也抖起来，“想不到她小小女子，竟能……是我小瞧了。” 第558章 高俭嗯了一声：“台州参将只说求我好好安置。我想着这样勇烈的女子，自然是该帮一把，九华，你有什么主意？” 金九华极小声地说道：“当务之急，是从旁劝着，先消了她寻死的念头。后面走一步看一步。等人活了，去哪儿自便，大不了送到尼姑庵里去。” 高俭道：“比我想的麻烦许多。罢了，你来做主就是。” 金九华愕然道：“我？” 高俭微笑道：“九华，你总是有办法的。” 金九华心事重重地坐下来，看着外头光线越来越暗，到了一更天，门外一起掌了灯，他也跟着将银灯点亮。 小火者进来问道：“公公，今晚您宿在哪？” 他脑子里一团乱麻，左思右想，只得叹了口气道：“抬一张小榻来，连同被褥一块。” 二更天，床上有了些动静。她迷迷瞪瞪地坐起来，只看见床头银灯发着柔和的光。 她再往外望去，看见他披着衣服坐在榻上正在写字，吓了一跳，身子又往里缩。 他小声道：“袁姑娘，这本是我的屋子。这府里住的都是中官，我也是。一时仓促，府上也没有丫鬟婆子。你放心，我是个阉人，于你的名声没有妨碍。督公交代了，我得保着你的平安。” 她忽然苦笑起来，表情十分凄楚。金九华指着桌上的一碗汤药道：“这是大夫给你开的药，半个时辰前送过来的，想是凉的差不多了。” 她犹豫了一会，下了床，走到他面前，提起一支笔在纸上写道：“只求速死。” 他忽然动了气，将笔从她手里夺过来扔到一边：“要死便死，只别脏了督公府。这是我的屋子，我以后还要住的。” 她两只眼睛含着泪，他冷冷地说道：“袁姑娘，我是从山西前线来的。那些断了手脚的人，我见得多了，都挣扎着要活命。区区贞节，不算什么。你有手有脚，处处齐全，改名换姓走出去，又是好人一个。” 她嘴唇忽然颤抖了起来，手去拣那支笔，也是抖抖索索地握不住。他愕然道：“你……” 她用左手攥着右手手腕，歪七扭八地写了两个字：“水烟”。 他摇头：“府里没有这玩意，督公不让我们碰。” 她又写了一个字：“疼”，笔就掉在地下。 第303章 九华篇之计策 袁姑娘半躺在床上， 抱着一只通体雕花的白铜水烟壶，一口接一口地抽着。烟雾袅袅上升，金九华不习惯这个味道， 伸手将窗户推开， 又在香盒里添了一块苏合香饼。晚风带着水汽扑了进来， 将热气冲淡了些。 她脸上露出些愉悦的神情，眼神也迷离了。他沉声道：“大同军中原来也时兴抽水烟， 抽多了的人筋骨酸软浑身乏力，又咳出黄水，都是我亲眼见过的。督公严令禁绝， 将烟具都尽数毁去， 才好了些。” 袁姑娘哀求地望了他一眼，他叹了口气， “疼就是病了， 有病就治。” 他把药碗端到床前：“先喝了吧。” 她犹豫了一会， 将水烟壶放下， 慢慢喝了药。他点点头，又将一叠衣服拿过来：“府里给下人们新做的衣裳， 外衣中衣都有， 让他们给你拿了两件小的。” 他在榻上躺下了：“以前我在督公身边伺候， 也是睡榻。你不用害怕。这两天我得看着你， 一个眼错不留神， 你寻了死， 我得吃挂落。” 她把帐子落下来，摸索着将衣服换上， 又走下床来，提着笔仔细写了个“谢”字。 他将纸拿起来看了一眼， 苦笑道：“不必客气。你是督公府的客人，不能慢待。” 一宿无话。到了清晨，外头淅淅沥沥地下起雨来，一室幽暗。她像是疼得厉害，低低地哼着，在帐子里辗转反侧。过了一阵，她又抱着水烟壶抽起来。 他听的分明，也就不再阻拦，只是叫人请了黄大夫过来诊治。 黄大夫给她认真诊了脉，看了舌苔，为难地说道：“浑身僵直疼痛，怕是痹症。这病因多是住所阴暗潮湿，骨子里进了寒气所致，遇到阴雨天，便要发作。痹症极难治愈，受不得寒凉，又不能劳累，不能动气。花力气勉强调养着，尚能自理。当务之急，还是补气养血。” 她听得分明，就笑了笑，神色很平静。金九华送走了大夫，正色道：“一时半会治不好也罢了，慢慢寻着，名医很多。”又叫外面送早饭过来。 他吃了两个鸭油烧饼和一碗老卤面，打了个饱嗝，笑道：“真好吃，汤也香。”又问她：“你吃不吃？不吃后悔。” 她拣了一块米糕，勉强吃了两口，将药喝了，仍回床上不停地抽水烟。 外面的雨很密，噼里啪啦地落在院子里，带着青草的气味。袁姑娘睡一会，便疼得醒了，始终睡不实。 他们就这样相对过了几天，金九华索性将文书拿到屋子里来看，也不再出门，只是日夜守着。 到了第四天早上，他还没睁眼，忽然听见响动，一看竟是她起了身，提着吊子，正在往水盆里倒水。 他赶忙接过来：“不用你动，是要洗脸吗？” 第559章 她点点头，仔细地洗过了脸，又去盘头发。她胳膊很僵，勉强抬着挽了个发髻。他心里忽然有种隐秘的喜悦生出来。 她嘶哑地叫了一声：“金公公。” 他反应过来：“你……能说话了啊。” “是。” 他听见她声音暗沉，小声说道：“不必勉强。” 她走过来，安静地行礼：“我……想面见督公。” 他见她神色肃然，忽然心头一沉：“袁姑娘，若是道谢，便不必了。若是一心求死，更加不必。台州到南京千里迢迢，不是为了让你换个地方下葬的。” 她踌躇了半晌：“我打算辞行。” “那你去往何处，我叫人安排车马。” 她就沉默了。他叹了口气：“袁姑娘，你脖子的伤都好些了，可见上天不肯收你。蝼蚁尚且贪生，你又何必执着。什么贞洁名声，不过是狗屁，若是当真就傻了。这世上还能有比我们名声差的，我不还是活着呢。” 她坐下来，将手放在膝盖上，小心地说道：“倒不是为了这个。我的来历，想必你也已经知道了。” 他嗯了一声。 “我日思夜想，苟活数年，就是为了报仇。如今心愿已了，也该追随父母兄弟于地下了。” 他摇摇头：“姑娘，你是脂粉堆里的英雄，我金某人万分佩服。我自诩行伍出身，不及你的万一。你姑且听我一句劝，逝者已矣，活着的人要向前看。就算你立时自尽，你父母兄弟是有功之人，早就转世投胎多少年了，又哪里会等你。” 她低头道：“我不想带累别人。我如今已无亲无故，又是无用之人，一身病痛，何必多吃这一碗饭，多受这许多煎熬。” 他有点着急，“你这人怎么这样犟，到底是说不通。” “我……我走得远一点，不给你们添乱子。” 他琢磨了一下，忽然想到“无用”二字，灵光一闪道：“事到如今，我也只好跟你说实话了。我家督公也不养无用之人。” 她哦了一声，他接着说道：“知道他是做甚么的吗？” 她摇摇头。 “南京守备太监持关防大印，护卫留都，总辖南京内府二十四衙门。所以南京城内大小事务，他都要知情奏报。倭寇骚扰沿海已有数十年，去年一股倭寇在浙江登陆，区区一百余人，竟一路长驱直入进了安徽，最后打到了江宁，直逼南京城下。南京守军承平日久，被打了个措手不及，死伤数百，弄得城内民心惶惶。圣上闻讯大怒，有心要整治南京军备，才将他从山西调来这里，我就是他的亲兵。” “南京城内号称十万兵马，实数不足三万，且大多是老弱病残。督公日夜焦心，生怕去年的事重演，要准备抗倭对策。他与台州监枪本有旧交，便说要借一个熟悉倭寇行踪的人过来，定下方略。” 她听到后面，将信将疑。金九华道：“我们是中官，无利不起早，你将倭寇的船只、人数、何时练兵、何时上岸一一写明，我们再转递给两京兵部，就是大功一件。日后督公去面圣，也有个彩头。” 她见他说得认真，又问道：“我在台州，也可以写了信送过来，为何又要把我送到南京？” 这问题有些棘手，他沉吟了半晌，笑道：“你也是习武人家出身，孙子兵法有云，地有六形，兵有九败。南京城既无边患，也不靠海，与台州大为不同。将兵当因地制宜，改天我带你去南京各城门、大小校场、新江口瞧一瞧，你就明白了。” 袁姑娘咬着嘴唇不说话了。金九华见她有了七分相信，笑道：“你上来就寻死觅活，倒把我们吓住了。我只问你，恨不恨倭寇。” 她眼里闪出怒火来：“自然恨。” 他点头道：“倭寇杀了你家满门几十口人，你就杀了一个头目，说是大仇得报，也太容易了些。你要是有心，就帮我们将南京城的迎敌方略做出来，管教他们来一千人一万人，也登时死无葬身之地，这才叫有志气。你说对不对？” “对。” 他又小声说道：“袁姑娘，我也有私心。我跟着督公也很久了，却还是个亲兵，连个品级都没混上。我想着万一立个功劳，也能升官发财，就不用伺候人了。我求你千万帮帮我的忙。等把这件大事了结，你想寻死，我决不拦着，身后事我也给你安排得妥妥当当。” 她思来想去，眼睛渐渐闪出光来，“那……咱们该从什么地方写起呢？” 他微笑道：“这倒不忙。你如今病病歪歪的，写一个字要抖两下。磨刀不误砍柴工，你先将身子调养好了，我带你去南京京营各处转一转。令尊练兵，素有名气，要是你还记得，也一并写下来。” 她听到最后一句，眼睛里就含了泪，随即忍住了：“金公公，我明白。” 金九华道：“当务之急……” 她抬起头来，他小声说道：“我叫人上些早饭。吃饱了，我带你到客房去。你一时半会离不开水烟壶，也一并带去吧。” 她忽然有些窘迫，又回头去整理被褥：“是我的不是，连日叨扰，给你弄脏了。” 第560章 他笑道：“你是老天派来帮我升官发财的贵人，区区小事，不算什么。客房那里安静些，我安排齐整了，送你过去。” 他们对着吃饭。她原没什么胃口，勉力喝了半碗白粥，吃了一个汤包。他洗了把脸，摸到脸上的血痕结了痂，有点麻痒。 她瞧见了，低头道：“是我对不住了。我……一定把督公交办的事做好。” “这倒没什么。你吸水烟几年了？” “也有四五年了。” “你……今年多大？” “我二十岁了。” 他心里一软，忽然有点唐突地问道：“袁姑娘，冒昧问一声，你叫什么名字，能告诉我吗？” 她微笑道：“我叫袁昭，昭昭明月的昭。” 第304章 九华篇之方略 金九华将自己的打算向高俭禀告了一番。高俭听得笑了：“九华， 到底是你脑子转的快，你便打着我的旗号，带她四围走走， 拖个一年半载， 再做打算。” “那……去军营的事， 还请督公行个方便。” “这倒好说，我跟兵部堂官打个招呼也就是了， 你们不要敲锣打鼓地去，惹人注意。持着咱们府上的腰牌，到里面转转无妨。” 金九华道：“属下明白， 不过是情急之下的说法， 督公既然知道，也千万别说破才是。” 高俭抱着手道：“你跟着我久了， 想的也差不多。你跟袁姑娘说的这些， 也正是我的心事。南京是留都， 原是兵家必争之地， 如今军纪废弛得不成样子。我倒是有心整顿南京军务，只是……老祖宗叫我到这来， 不是为了这个。南京兵部那些酒囊饭袋， 整日在秦淮河上醉生梦死， 指望他们也难。罢了， 这些先不提， 袁姑娘的事， 你全权做主就是。” 袁昭按时吃药用饭，到底年纪轻， 恢复得很快。过了二十来天，黄大夫将她脖子上的棉布解了下来， 又涂上药油。 金九华站在旁边看着，笑道：“老黄，你倒是下手轻点。这是个姑娘家，不比我们皮糙肉厚的。” 黄大夫左看右看，很是得意：“袁姑娘莫怪，我是做粗活的，砍手砍脚倒是本行，跟屠夫也没两样了。这药油可是我家传的东西，督公的箭伤，还有金公公的刀伤，都是用的这个，看好的多快。”又看着金九华的脸：“看你就没用药油，细看脸上还有两道白印子。” 袁昭有点窘迫，金九华道：“不妨事，我的脸不金贵。” 两个人一起笑起来，袁昭脸上也有了一丝笑容。她从镜子里瞥见自己的脖子上仍有淤痕，伸手轻轻碰了一下。黄大夫道：“痕迹是去不掉了，假以时日，能淡一些。” 她神色平静，微笑着道了谢。金九华道：“下了几场雨，眼看秋天了，穿高领衫子，一点瞧不出来。” 她说道：“这都是小事，不要紧的，你也不要放在心上。” 她声音还没有完全好转，有些暗哑，说得很慢，却异乎寻常的柔和。等黄大夫走了，金九华小声道：“袁姑娘，这次去新江口兵营，你穿着女装，怕是不方便，不如……” 她很聪明，立刻答道：“我扮作小火者，只说是你的手下。” 他将一身青布贴里放下：“让你扮中官，十分委屈。还有你的名字……” 她想了想：“不如就将我的姓名倒转，叫赵原就是了。横竖族人也说我是冒充的，真正的袁昭早就死了。” 他叹了口气：“我也是断绝六亲之人，都一样。我叫他们给你做一个赵原名字的腰牌，以后出入方便。” 她将衣裳换上，又梳了个利落的发髻，戴上三山帽，活脱脱是个小火者。她眉眼本就英气，这身打扮并不违和。金九华带她一路出了角门，问道：“你可会骑马？” “会。” 他就吩咐人牵过两匹马来，又躬身伸出胳膊，想扶她上马。 袁昭微微一笑：“不必了。”她迅疾地翻身上马，单手提着缰绳，兜了个大圈子才回来，又快又稳。 她轻抬了一下下巴，示意他同行。金九华见她傲气洒脱，心里便是一动。两匹马一前一后飞奔出去。 马匹飞驰，也像是将烦恼抛在一边，她脸上渐渐舒展开了。金九华道：“袁姑娘，没想到你的马骑得这么好。” 她微笑道：“也是从小练出来的。” 暑气退去了大半，南京城内大街小巷触目皆是生机勃勃的绿色。他们打马从玄武湖边路过，金九华就放慢了些，指着湖中间的一大片荷花笑道：“真是好看。” 袁昭看着满眼的绿叶红花笑了：“是很美。不过咱们忙着正经事，不着急赶路啊？” 金九华道：“不急，先让我看上两眼。不瞒你说，我是北直隶高阳县人氏，家乡旁边就是一个很大的湖，叫做白洋淀，里头到了夏天，也是这副景象。虽是北方，却更像这边。” 她哦了一声，就放松了缰绳慢慢跟着，两个人在湖边石板路上绕了一段，风带着荷花的香气温柔地扑在脸上，远处传来声声蝉鸣。袁昭见他若有所思，小声道：“金公公，你离家也很久了吧。” 金九华点头道：“我十岁那年，家人想送我进宫，结果没挑上，就充了净军。” 第561章 他惆怅地望着不远处的紫金山，叹了口气，转头道：“咱们走吧。” 他俩凭着腰牌进了小校场军营，有专人带着四处巡视一番，袁昭很是乖觉，一路点头哈腰，也不说话。金九华问了军营里的人数、火器数，那人一一答了。 没过一会儿，来了一个校尉，跟金九华客气地说了几句，便拉着他出去喝酒。他推三阻四，只说有事，好不容易推脱了，带着袁昭出来。 袁昭一直一言不发，出了兵营才笑道：“金公公，咱们找个地方坐坐。” 金九华就寻了一家靠江边的茶楼，两个人上了二楼的雅间。他叫人上了些茶点，袁昭吃了几块桂花糕，慢慢说道：“这小校场里人数不对。” 他点点头：“我也看出来了，火铳的数目，京营照规矩是五人一支。” 袁昭肃然道：“他们练兵的场子没有多大，怎么也不像有两三万人。按场子大小看，这里也就八千人左右。我看许多是老弱病残，连棍子都拿不动，身上的盔甲也是匆忙之间不知道从哪里弄来的，极不合身。这样的兵，别说听用，贼寇打过来，能不能摸到刀枪都不一定。倭寇在东南一线肆意杀人放火，沿海百姓这些年已经苦不堪言，家破人亡者比比皆是。他们日思夜想，只盼着官兵肃清倭寇，好有个太平年月。这还是留都南京的京营，已经败坏成这样，一百多倭寇竟能长驱直入，在城下作乱。我看再也难救了，数十万人苦苦求告，只是一场空。” 她说道后面，眼中泪光莹然。金九华叹了口气道：“时局艰难，南京城里处处纸醉金迷，只管着今日的安逸，哪里想得到以后。” 他伸手给她满上了六安茶，又说道：“袁姑娘，这迎敌方略的事不必着急，也要些时日慢慢思索。” 袁昭眉头紧锁着，喝了两口茶，又道：“以前家父跟我讲过，南京是险要之地，东有钟阜，西有长江，南连峻门，北枕后湖。倭寇虽人少，讲究的是进退灵活，冒然对垒，一定吃亏。金公公，你也读过兵法，夫地形者，兵之助也。我对南京各处还不熟悉，还拜托你带我到山上江边等各处险要走一走，我心里好有个盘算。” 金九华见她说话条分缕析，很是透彻，便笑道：“我也是新来乍到，正好咱们一起去各处转转。听你讲着，我也长长见识。只是你要再养好些，南京四周多山，要各处走遍，很费气力。” 她往外看了一眼长江，江水浩浩荡荡，向东直奔入海。她点点头：“金公公，你说得对。” 回到府里，她便向金九华要了南京城防图和各个兵营的详图，又备了些笔墨纸砚。金九华去看她的时候，总看见她在纸上圈圈点点。 她自嘲地笑道：“我这就叫纸上谈兵。当年家父不许我在家大发议论，说用兵之道，切忌引经据典，实则一窍不通。” 他也笑道：“纸上谈兵，好过高高挂起。我是在军中历练过的人，便是有什么不妥，我指出来就是了。” 漫长的夏天终于过去，秋天来了。袁昭一日三餐刻意地多吃了些，金九华又叫厨房送些滋补养生的汤水，眼看着她脸色好转了不少。 日子一天天地过，府上的宴请招待与日俱增，有南京六部的部员、南下北上的官员、锦衣卫、太监、林林总总不一而足，金九华更忙了。 他忙着迎来送往，事无巨细地安排周全，加上酒量不济，十次倒有八次被人扶着回来。走过客房的时候，他向里面望去，里头都是点着灯的。袁昭坐在书案前，安静地读书写字，偶尔也练习一套拳法。 那拳法他没有见过，很是柔和缓慢。她怕别人笑，总是自己关在屋子里默默练着。 银灯将她的影子打在窗户上，缓缓移动。金九华瞧见那个影子，忽然不能将她与书信里那个壮烈复仇的女子连在一起，总觉得像是两个人。 闲杂事务将他的时间分割了干净，但是每隔上三五天，他还是陪袁昭出去各处探访。袁昭将图上的城防要地一一查勘过地形，将每一条小路和溪流都画成图画，编出号码。 她笑道：“家母当年教过我，行军打仗要讲大势，可这些毫末功夫还是要做的，只是枯燥了些。我可以自己来。金公公，你平时又那样忙，总是步履匆匆。我有时候看了，也真不忍心打扰。” 他摇头：“我帮帮手，一块做更快些。” 第305章 九华篇之内情 金九华起了个大早， 将京城来的客人送到码头，又指挥小火者们将江南的各色特产装上箱笼，妥善安置在船舱里。他恭恭敬敬地在岸上相送， 等船走到江心， 才起身回府。 马车一路晃悠着， 他疲倦之极，抱着胳膊打了个瞌睡， 不知不觉便睡着了。约莫快走到府门前，忽然空中一声雷，他茫然地惊醒， 打开帘子才发现外头的天竟是黑了一半。 雨点子零星地往下砸， 街上的行人纷纷走避，小贩们慌乱地盖着雨布， 商铺的伙计冲出来收拾幌子。 他自言自语道：“南方变天倒是快。” 他忽然想起什么来， 就问车夫：“袁姑娘一早出门了不曾？” 车夫摇头：“不晓得。” 他心里一沉， 叫道：“咱们快点回去。” 第562章 车到了角门还没停稳， 他就跳下来冲进府门内，三步并作两步奔到客房， 她果然不在。他仔细翻看了书案上未完成的图件， 幕府山那里用红笔画了个圆圈， 上面又写了批注。 他向窗外望去， 雨越下越密， 将门前的梧桐叶子打得啪啪作响。他定了定神， 出门叫道：“给我到后面仓房拿两张雨布、两件蓑衣和斗笠过来。” 他用手扶着头，一边想一边说：“到厨房拿一捆柴草， 三个火折子，将糕点和酥糖用油纸包一包， 让马车到角门候着。” 几个人便答应着去了。他打开衣柜，见只有几件薄衣服，又叫道：“将我的那件羽纱斗篷和棉衣拿过来。” 小火者们出出进进。不一会儿，眼前的东西就堆满了。他打开袁昭的衣柜，取了两套中衣，和自己的几件棉衣外袍一并叠好，打成包袱，犹豫了一下，又将水烟壶也一并带上了。 有人便在旁边劝道：“金公公，外头雨这样大，还刮着风。幕府山可是好大一片，怎么找。” 他咬着牙道：“先去了再说。” “雨天山上路滑，不如……” 他充耳不闻，自己将蓑衣披上，戴上斗笠，背着包袱就往外走。刚出门十几步，他就愣住了。 袁昭穿着那件青色贴里，举着把油纸伞，匆匆走进月洞门。 他又惊又喜，忽然心里一阵暖流直涌上来，立在原地不动了。她瞧见他这一身打扮，心里立即有了猜想，也发着呆。 小火者们赶紧陪笑：“袁姑娘回来了，那太好了，金公公急得什么似的，这不是要去山上找你。” 他醒过神来，回屋将大包小包放好，将蓑衣和斗笠脱了。她伸手接过斗笠，咳了一声：“金公公，我……我自己带了伞。” “哦，那就好。” 他将包袱解开，将里头的东西拿了出来，仍归置到原处。她拿了一块酥糖在嘴里嚼着，小声问道：“吃的穿的我都知道，这柴草……” “我想着万一你动不了，不方便下山，就近找个山洞生一堆火，有些热气。你有痹症怕湿冷天气，烤烤火能好些。” 她点点头：“你想的倒周到。” “几年前，我跟督公在长城外的死人堆里爬出来，差点冻死在路上。所以我一直记得这些。” 雨下得很密，窗外是白茫茫的一片，天地不分。她安静地看着他，眼圈渐渐红了：“山高沟深，又下着大雨，你真要去救我？” 他看见她泫然欲泣，连忙摆手：“你是督公的客人，千万不能有事。” 她苦笑起来：“金公公，你对别的客人也这样吗？” 他想了想：“倒也不是，你不是还帮我们做事么，我升官发财都靠你了。” 她伸手将水烟壶提起来放在桌上，微笑道：“你忘了带烟丝。” 她从袖子里取出火折子点着了烟丝，捧着它抽了一口：“我知道今天要下雨，所以天不亮就出了门，只在周围转了转，没有敢上山。” 他愕然问道：“你怎么知道？” “骨头缝里发酸发疼，就是要下雨了。你别不信，真是百试百灵。” 他吐出一口气来，也大大咧咧地坐下了：“我这个人就是笨，想不到。” 他转头问道：“那你……浑身还疼吗？”不等她答话，又自嘲地笑道：“肯定是疼的。那……你怎么还出去呢？” 雨水在屋檐下肆意下落，像一副奇特的帘子。她从烟雾中睁开眼睛：“我想把你们交代的事快点办好。” 他心虚地摇头：“倒也不必这样着急。今年不成就明年。” “我不好在这里吃闲饭。府里给我的饭食自然是好的，又有汤水补药，我心里过不去。” “哪里是闲饭。谁要是嘴上说淡话，你只告诉我，我去收拾他们。” 她惶急地摇头：“不是。金公公，你不要多心。” 他笑道：“这两天我们跟宏济堂的东家谈了事。郑大夫听说医术不错，过两天我带你去瞧瞧。” 她淡淡地说道：“在台州也不是没有大夫瞧过，都说没得治。” “你这么年轻，也不能靠着水烟……”他没有再说下去。 她吞云吐雾了一会，才淡淡地说道：“没有水烟，我活不到今天。” 话虽这样说，等雨停了，她还是跟着他去了宏济堂。 这是一间有年头的医馆，打理得十分洁净。有个标致的小姑娘在柜台上带着掌柜盘帐，他便笑眯眯地说道：“郑小姐，咱们又见面了。这是我老家的表妹，特来瞧郑大夫的。” 郑小姐笑着问了好，带他们两个去了后面的诊室。 郑大夫很和气，仔细地问了一遍症状，又给袁昭把过脉，看过舌苔，温言道：“气血虚弱，不是亏在一时。这痹症……怕是久居湿冷之地。” 袁昭道：“我原本是打鱼为生的，住在船上许多年了。” 郑大夫想了想道：“渔民四五十岁多发此证，不过你也太年轻了些。思来想去，像是产后失于调养的症状。” 袁昭脸色苍白，垂头不言。郑大夫道：“我若是没想错的话，妇人分娩时筋骨腠理之门大开，内外空疏，气虚血瘀，所以遇到阴雨湿冷天气，浑身骨骼疼痛，以坐骨最为剧烈，是不是？” 第563章 袁昭眼睛睁大了，勉强点点头。金九华内心五味杂陈，便低声问道：“倒是这个症状没错。先生既然断得这样准，想必有良方妙计。” 郑大夫捻着胡须笑了：“其实也简单的很。回头让病人再生一胎，月子里多加补益，保暖驱寒，就能复原了，也不必特意调治，岂不圆满。” 袁昭冷冷地说道：“男人死了。” 郑大夫吓了一跳，“对不住，是我失言了。” 他收敛了神情，正色道：“既然如此，我给你开一味独活寄生汤，可以止痹痛，温补气血。你隔五日到我这里来一回，我给你在坐骨上用热针试试。” 他运笔如飞，当下开了一张药方出来，又说道：“千万莫怪。” 金九华就接过去，“不知不怪。郑大夫帮了我们这样大的忙，感谢还来不及。”又对着袁昭笑道：“咱们走吧。” 大街上人来人往，袁昭漠然地走着，一言不发，等回了屋子，她又拿着水烟默默吞云吐雾。 他看她魂不守舍，不敢多问，只是柔声道：“把药抓回来了，你安心吃着。” 她嗯了一声，低声道：“金公公，我……我想一个人呆一会儿。” “好。”他退了两步，终是不大放心，“要不我站在外头，不说话，不打扰你。” 她凝视着他，从嘴边挤出一个笑容来：“不必担心，我不会做傻事。” 忽然一个小火者疾步进来：“金公公，戏班子到了，督公说让您过去安排一下。” 他点头答应了，又回身道：“袁姑娘，我想着，天气晴了，过两日咱们去幕府山一趟。” 秋天的月亮很高，圆圆地挂在天上。池边搭了戏台，幽幽地唱着《琵琶记》里的句子：“楚天过雨，正波澄木落，秋容光净。”余音袅袅，如泣如诉。 座上酬唱往还，珍馐百味，他只是坐不住。终于寻了个空子，他只说自己肠胃不适，脱身出来，就往她的屋子那里走。 进了月洞门，只见她坐在门口的台阶上，两手抱着腿，望着天上的月亮出神。 他犹豫了一下，往后退了一步。刚转身要走，她却开口道：“金公公。” 他只得转回来，小声道：“地上凉。” 她笑了一下，忽然伸手指着自己旁边：“请你也坐。” 她说的很柔和，但又好像不容分说。他忐忑不安地坐了，两个人并肩看着月亮在云彩里穿行，再没有说一句话。 远处传来哀婉的声音：“深院闲庭，处处有淸光相映。也有得意人人，两情畅咏；也有独守长门伴孤另，君恩不幸。” 第306章 九华篇之拜庙 秋天的鸡笼山， 触目皆是金黄色的叶子。风一吹，叶子纷纷落地，踩上去便有沙沙的声音。游人携家带口， 在山路上穿梭去来。 金九华上了几级台阶， 停下来等袁昭。她很小心地爬着台阶：“南边山麓无险可守， 咱们是不是先到后山去瞧一瞧。” 他咳了一声：“这里是供奉关帝老爷的武庙，不得不来， 有他保佑，事情就方便多了。” 她慢慢走上来，有一点喘：“郑大夫的热针很是有效， 好了许多。” 他就笑道：“眼看冬天来了， 你还是快些好了吧，省得遭罪。” 这武庙香火鼎盛， 信徒众多， 还没进山门便是扑鼻的香烛味道。到了正殿前， 他恭恭敬敬地请了香， 分给她一半，两人分别在关帝神像前三拜九叩。 她神色肃然地拜过了， 深深凝望着神像肃穆威严的脸， 低声道：“关老爷义薄云天， 威震华夏， 是真正的英雄。家父每到一地， 也要先拜过武庙。” 金九华道：“令尊是英雄惜英雄。” 她走出殿外， 看香炉里的烟被风吹得乱飘，摇了摇头：“我再不能说是他的女儿了。泉下若是能见面， 我……” 金九华道：“令尊自然是明白的。况且成大事者不拘小节，淮阴侯一世英豪， 也曾忍辱负重。” 袁昭微微笑了一下，点头不言。 他们走到偏殿，她忽然问道：“你是不是过两天要去北京了？” 他笑道：“你消息倒快。是的。” 她摊开手掌，里面是一个淡黄色的刺绣荷包，上头绣着荷叶红莲。她将荷包递给他，淡淡地道：“我刚才带着它拜过了，求关老爷保佑你一路平安。” 他心头一震，忽然脸就红了，手托着它像有千斤重。她将脸转过去：“街上买的，不值什么钱。谢谢你这一阵子对我如此照顾。” 他哦了一声，小心翼翼地把它放进袖子里，刚想说点什么，正好来了一阵风，将银杏叶子扫下来许多，落了他们一身。 她连忙伸手去拂自己肩膀上的落叶。他见她头发上斜着插了一片叶子，伸出手将它取了，又道：“多谢。” 他们走出庙门，外面是些小摊贩，叫卖着各色点心小吃。有小孩子凑上来，蹭着说道：“贵人们买些橘子吧，都是甜的，两文钱一个。” 金九华就笑着买了两个。周边的小孩见他掏了钱，都一窝蜂地涌上来，举着篮子团团围着袁昭。 她一开始还是微笑着推拒，后来被围住了，看着一张张稚气的脸，脸色忽然变得苍白。金九华会意，摆摆手道：“不能买了，吃不下。”拉着她的袖子就往外走。 第564章 好不容易左冲右突将他们甩在后面，他才松了口气，小声道：“这附近寺庙多，我记得有一家吃素斋的馆子，有些名气。” 她茫然地点头。他们寻了半条街，才寻到这家叫“百味斋”的馆子，两个人进了里面的雅间坐下，从窗口望去，漫山秋色，处处皆景。 金九华问道：“袁姑娘，你要吃些什么？” 看她有些犹豫，他就招手叫了伙计：“先要一份罗汉上素，一份素鹅，一份白玉佛手，两碗吉祥面，茶水要姜糖茶。不够再加。” 伙计笑道：“这位爷是懂行的。”便答应着去了。 他苦笑道：“来过两次。伺候客人点菜，也要懂一些。酒菜糖茶，样样都是要最好的。” 他压低了声音道：“袁姑娘，你知道吗，这寺里有几个僧人，原是有名的江洋大盗。后来剃度出家，就在这里修行。” 她愕然道：“此等隐秘之事，你怎么会知道？” “就是这家馆子，督公请他们住持在这里吃过饭，住持亲口说的，千真万确。” 她点点头，喝了口茶水。金九华道：“袁姑娘，连杀人放火的恶魔都能立地成佛，你又何必纠缠于过往。” 她闻言一愣，勉强笑了：“我不过是有些执念罢了。其实出家也好。” “你年纪轻轻，出什么家啊。你以为出家人便不用这些迎来送往，隐私算计，真能六根清净。佛寺也是红尘。” 正说着，忽然有个声音道：“伙计，有闲着的雅间没有？” 伙计道：“这位贵客，一时没有了。” 金九华道：“这声音很是耳熟。”她推开门向外看去，却是郑小姐带着两个丫鬟。 郑小姐嗯了一声，便向外走。冷不防门边桌子边上坐着的一个男子站了起来，笑道：“小姐若不嫌弃，便与我们同坐。” 郑小姐摇了摇头：“不必了。” 那男人却凑上来，嬉皮笑脸地说道：“小姐不肯赏光，便是不给我脸面了。” 两个丫鬟见这人不善，大声道：“什么闲汉，在这里乱逞威风。” 郑小姐转头要走，伙计上来半拦半劝，那人却也有几个手下，堵了她的去路。 周围有看热闹的，都哄笑起来。袁昭将茶水在桌上一顿，疾步走了出去，护着郑小姐向外走。有个手下伸手来挡，被她顺着劲儿一拉一推，没有站住，险些扑在桌子上。 那人吃了亏，还要追上去，金九华站在门口，抱着胳膊冷冷地瞧了他一眼。他是行伍出身，身形高大挺拔，自有一番气度，那人愣了一下神，便收了脚步，只是嘴里嘟囔个不停。 袁昭小声道：“郑小姐，既然巧遇，不如进来雅间跟我们同坐。” 郑小姐回头瞧见了金九华，微笑着点了头，又道：“多谢相救，只是我带着丫头，人太多，便不打扰了。” 袁昭道：“不要紧的，不过三个人。” 郑小姐摆摆手，带着丫鬟走了。他们进了屋子坐下，菜已经上全了。金九华吃了两口面条，笑道：“袁姑娘，你没明白。我是中官，她不愿意跟我同席。” 袁昭见他神色平静，便劝道：“我看这郑小姐为人算是豪爽，我去看病也还和气。大概今天是真的有事。” 他苦笑道：“大概吧。” 她想了想，又说道：“你千万别多心。我这不是正跟你同席么。只是从过贼的女人，世人见了，也要唾骂一声**材儿。” 金九华肃然道：“我是个中官，一辈子只能做中官。你却不同。督公别的做不到，给你换个名姓，易如反掌。你叫袁昭也好，赵原也罢，堂堂正正出门去，将那些执念都抛在身后。” 袁昭见他说得认真，便有些发怔。两个人沉默地吃过了饭，又往后山走去。游人越来越少，风吹着红色和黄色夹杂的树林，像是将整座山染成了一幅画。 山路有些窄，他们一前一后，走得很小心。 她问道：“金公公，你这次去北京，要走多久？” “大概两个月吧。赶在运河结冰前，将这一季江南的贡品押到宫里去。各衙门的老爷们，也都等着这一波，好过个肥年。” 他停了停，又说道：“几大船的丝绸、名酒、绣品、果品、鱼虾还有金银锭。百姓在背后唾骂我们，也没骂错。” 她听出了他话语中的自嘲，有心安慰，却找不到什么词，只好说道：“你也是身不由己的。不做这些，得罪了人，就招了祸端。” 他叹了口气：“来了南京，吃的穿的样样都是豪奢，反而不如在大同卧冰吃雪的时候，心里舒坦。我要是跟别人说，一定说我身在福中不知福。” “我明白。我看你并不喜欢吃酒，身边常用的物件也十分朴素。外头对你们有些议论，说什么贪财好色，其实未必。我家原来在王府供事，见的中官也很多，各人有各人的性情，又怎能一概而论。” 她忽然脚下一滑，险些从湿漉漉的台阶上摔下去。他回身扶了她一把，待她站定了，才说道：“南京城据说冬天很冷，湿气又重。你手里的事，我看不着急，等明年开春再做不迟。” 她眼睛在他脸上试探地望着：“不着急吗？” 第565章 “没……没有那么着急。” 她就哦了一声。他低头道：“府里御寒的衣服，都已经定好了，过两天就能领了。里头也有你的两套棉衣和斗篷。郑大夫的药，小厨房给你煎了送去。张公公是掌家，我跟他交代过，你短了什么东西，只管去找他。” “没有什么了。我……我也不想给你们添麻烦。” “你不是麻烦。” 他一字一句地说道：“袁姑娘，不管以前有过什么，也不是你的错。两京一十三省，拥兵数十万，尚不能抵挡倭寇，又有何面目苛求你一个弱女子。你忍辱负重，手刃仇人，七尺男儿见了你都要羞愧。无能之辈说几句酸话，何须在意。” 树林中传来杳杳的晚钟声，显得四周更安静了些。她垂下头去，安静地向前走。他默默地在后头跟着。 走了约莫一炷香的工夫，她转过头来，柔声道：“你……办完了事，就早些回来吧。” 她的眼睛很亮，盈盈地看过来。他只觉得心跳停了一拍，迟疑了一下才笑道：“好啊。” 第307章 九华篇之相逢 金九华离开不久， 南京城就入了冬，一天比一天冷。日子数着过，渐渐就到了两个月后。 已是黄昏时分， 天是阴沉沉的， 他骑马到了守备太监府的角门前， 几个小火者正登着梯子，往门上挂过年的红灯笼。南京比起北京， 风气又额外奢靡些，这灯是鎏金铜镂的，上面雕着亭台楼阁， 富贵华丽之极。 小火者们见了是他， 都一窝蜂地涌上来，有牵马的， 有问好的， 纷纷笑道：“督公念了好几天， 说您怎么还不回来。怕是要在北京呆到过年不成。” 他摆摆手道：“有些事情耽搁了， 路上真是紧赶慢赶，一会儿也不带停的。” 他一路向里面走， 逢人便招呼， 没多久就进了高俭的书房。 屋里点着银丝炭盆， 温暖如春。高俭正在书案前写些什么， 见他来了， 也是喜形于色。他跪下叩头， 高俭便摆摆手叫两边伺候笔墨的小宦官出去，又示意他坐。 金九华道：“督公， 今年冷的早，我怕运河结冰， 就叫几艘船早些回来了，我回程是走的陆路。” 高俭问道：“真不容量。可还顺利吗？” 他就点点头：“托督公的福，各衙门交接得还算顺畅。本来我心里还是七上八下的，都是宫里各衙门的掌印看在督公的面子上，客客气气地交了差。” 高俭笑道：“倒是比我想的妥当。甲字库的那帮人惯会拿乔，没为难你吧？” “也还好。我托人叫了一个局，请他们喝了花酒，三杯酒下肚，又许了点东西，就不说什么了。” 高俭点点头，又小声问：“爷爷和干爹府上，都去过不曾？” “我都去过了。”金九华从怀里小心翼翼地拿出两封信来，“他们各有交待，请您亲启。” 高俭伸手拿了过去，却并不拆开，将信放在一旁，用一方黄玉镇纸压住，又低声问道：“紫禁城这位新圣上的事，打听过没有？” “打听过了，只说这位圣上年纪虽小，却有决断。初登大宝，便跟朝臣们闹得有点僵。” 高俭站起身来，脸色阴晴不定，他在屋里踱了几步，小声道：“宫里二十四衙门的掌印，年内动过不曾？” “没有，只是乾清宫管事换了他从湖北王府里带来的掌家，姓黄，叫黄淮。” “黄淮……不认识。”高俭眯着眼睛想了想：“他从王府带了多少内官进宫？” “大概二三十个吧，多是分到各个衙门了。” 金九华将一张名单拿了出来，高俭立即打开，从上到下细细看过，果不其然见到了方维的名字。“混得不大好啊。神宫监……也没有个职位。” 金九华疑惑地看着高俭，他抬起头来：“你做的很好。” “我也是在酒席上零星问出来的，只怕不全。” 高俭叹了口气道：“九华，我让你打听这些事，很琐碎吧。” “督公交代的，一定有道理。” “圣上如此雷厉风行，又和臣子们闹得不快，一时半会还不会动宫里的人。过几年……便不好说了。咱们离得远，可要看着宫里的风向。” 金九华道：“老祖宗说，圣上对宫里服侍的人，还算和气。” 高俭点点头：“毕竟宫里的人，盘根错节，也不好贸然动，只是……”他忽然眼睛里闪出寒光：“张太后怎样？” “我特意问过了，老祖宗说也还优待着。” 高俭望着窗外，没有答话，只是用手指头紧紧捏着桌角。过了一阵他才笑道：“九华，你刚进了门，我劈头盖脸地问这许多。我这几天想着，想在南京呆下去，也要有自己的生意，不然宫里这许多人，今天给一百两或许满意，明年哪怕是一百一十两，也填不上了。” 金九华道：“正是。今年勉强算是过了，明年……怎么都难。” 高俭长长地吐出一口气来，“我时常想，咱们在山西的时候，心里敞亮多了。罢了，你快回去歇息吧。生意的事改天再说。” 金九华松了口气，告退出来。他回屋洗了把脸，下人将箱笼送了进来，在角落里摆好。他开了箱子的锁，从里头取出一件棉衣，又将它层层解开，才从最里头拿出来一个油纸包着的物件。 第566章 他又换了件外袍，将皱褶都理顺了，才从容地向客房走去。 风吹在脸上，他只觉得有点凉意。他穿过月洞门，屋檐下挂着一盏小宫灯，昏黄的光下照见细细的雪粒子来回乱飘。他看见里头的灯还亮着，心便跳的快了些，抬起手来轻轻敲门。 她来应门，头上挽了个简单的发髻，脸颊上有了肉，脸色也比夏天红润了许多，灯光下温婉可人。她看他呆呆地站着，抿着嘴笑道：“怎么，我脸上有东西？” 他如梦方醒，恍惚着走进门。她刚才正在书案前写着字，纸上是工工整整的小楷，笔力遒劲，已经写了不少。 她又有点得意地给将一大卷图纸展开，都是工笔细细绘就的：“南京城有两道城门，我将外城门以外的险要处连同长江都一一看过了。” 他伸手取了一张到灯下看，只见上头寺庙、峡谷、河流、山洞都标得清清楚楚，又有标注，如山洞纵深数丈，可容纳百人，她微笑道：“原来的图件颇有些错漏，我都是用脚走出来的，绝不会错。” 他眼睛沿着那些墨线一路将南京的山山水水走遍，崇山峻岭，万壑争流，心头一阵激荡。他叹了口气，将图纸放下，“我说过，这件事也没那么着急。” “我有点着急，想着快过年了，总要跟督公有些交代。” “放心，他手里的大事很多，不见得想起来。况且冬天这样冷，你自己往山里去，万一犯病了怎么办，叫天天不应。” “我……吃了药，也穿着棉衣，没那么容易犯病。”她将手里的一个铁环给他看：“这是练力气的，我写一会字，就用手指扳一会。以前我身体好的时候，能弯弓搭箭。” 他点点头：“歇一阵子吧，好歹快过年了。我……我也回来了。” “好。” 他将手里的东西放在书案上，轻描淡写地说道：“给你带的东西。” 她拿起来仔细端详，是个泥塑的兔儿爷，勾着金黄色的脸，竖长的眼睛和漂亮的三瓣嘴，金盔金甲，背后插一杆大旗，头盔里露出两只长长的兔耳。 她翻来覆去地看，他有点心虚，小声道：“北京城倒是方正，可也不觉得比南京繁华。衣裳首饰花样没有南京多，我也不知道买什么好，所以……” “我很喜欢。” 他悬着的心一下子落地了。她笑眯眯地摆弄着那两只兔耳朵：“很威风，像是战将。” 他将炭盆端了过来，笑道：“外头下雪了，有点冷。” 她愕然道：“下雪了吗？”眯着眼睛瞧了一眼：“还真是。还好你回来得及时，不然马在雪地里打了滑，极是难行。” 她笑着请他坐了，又端出茶杯来斟茶，忽然看见他腰里挂了个墨绿色荷包，上头满是花绣，愣了一下神。 他顺着她的眼光望去，一眼瞧见了，连忙拿下来：“这是我买的，装了些冰片，有时候喝的多了昏头胀脑，能提神开窍。你送的那个，我舍不得用，放在箱子里了。” “给了你的，你只管用就是，不是稀罕物件。” “说了怕你笑话。我到了北京，无非就是请客喝酒，送礼求人。我酒量本就有限，差不多天天都要喝得半醉，有时候半夜醒过来，都忘了自己是谁，身在哪里。万一有谁手脚不干净，瞅着空子给摸了去，就糟了。” 他说着说着，声音也小了：“都是上不了台面的事，要是弄污了你送的东西，我心里怎么过得去。” 她微笑道：“你也是迫不得已的，酒量练一练也能好。” 她转头向外望了一眼，见小雪簌簌地落了下来，在门口积了薄薄的一层，忽然浑身一震，眼睛放出光来：“我说怎么不对劲，原来竟是没有察觉，看来这药是管用的，换了以前，我早上就该疼起来了。” 他也跟着点头：“郑大夫真有一套。” “郑小姐也厉害。我去她的医馆去得多了，渐渐熟络起来，她就说南北药材不通，积弊已久，想寻个路子。” 他心里一动：“她想把铺子做大？” “她年纪虽小，很有志气。听说她定了婆家，也是做医馆药铺行当的，生意很大。她说齐大非偶，两家差不多，才能配的过。” 他就哦了一声：“门当户对，这话也不是没道理。” 她忽然想起来什么，小声问道：“兴王进京当了皇上，是不是原来湖北王府的人都跟着发达起来了？” 他心头一紧，小心翼翼地答道：“圣上带了一些人进京，宫里也有，北镇抚司也有，看样子以后估计都是要重用的。” 她垂头不语，端起茶来慢慢喝了。“我……想打听一个人。” “陆耀是吧，他如今是北镇抚司的千户，年轻有为。我打听过了，他极为能干，人缘颇好，很得人心。凡是认识的人都满口称赞，说他前途不可限量。” 她愕然地抬起头。“你怎么知道？” 他认真地看着她的脸色，“台州参将的信上，一五一十都写了。你跟他是世交，又曾有过婚约。” 她淡淡地说道：“那都是八百年前的事了，不必当真。” 第567章 “其实你可以……” 她一下子打断了：“不要提了。陈芝麻烂谷子，说了也不当饭吃。” 第308章 九华篇之搬迁 掌家太监指挥着一群小火者， 在各个窗户上贴上大红色的纸花，都是高手匠人剪出来的，多是福寿延年、吉祥如意的样子。院子里远远传来嬉笑和打闹的声音。 客房的窗户上也贴了一张如意云纹的纸花。袁昭将最后一个字重重地落了笔。“总算赶在年前完成了， 来得及呈送给高督公。” “不必这样急的。” 她将纸张检视了一遍， 拿起水烟壶来重重地吸了几口， 脸上露出放松的神情。 金九华皱了皱眉头，也没说什么。袁昭看了他一眼， 就把手里的水烟放下了：“我只是提提神，熬了夜骨头发软，不抽一点受不住。” “熬夜不好。南京的冬天又不像北方， 格外湿冷。你这两天没怎么发作， 是因为屋里摆了炭盆。” 她将文书和图件分开放了，整整齐齐地叠好， 用那只兔儿爷压住， 回身笑道：“金公公， 不知道你有没有空， 陪我再到武庙一趟。我上次去的时候，看见庙里有几株腊梅。” “好。年前来南京办差的人不多， 我刚好有空。” 袁昭一身男装利落打扮， 出门便要骑马。金九华道：“还是坐车吧， 刚下过雪， 马车暖和些， 还有手炉。我也嫌冷。” 她听到最后一句， 就笑了。两个人坐着马车到了山下，慢悠悠地吃了份素斋。 伙计端了一小盒糖莲子上来：“快过年了， 这是店里送给客人的。” 袁昭见了，微笑道：“这东西， 我小时候也喜欢吃。莲子裹了糖霜，甜而不腻。我家的厨子做甜食很拿手，过年前总是要炒一大锅，亲朋好友家的孩子们来拜年，都要包了带回家去。” 她向外望去，街边有几个孩童，吵吵嚷嚷地将雪球堆成一个雪人。他们不知道从哪里寻了点红纸，给雪人点上鼻子眼睛，又折了个帽子扣上。远处有人点了几个炮仗，噼啪作响，他们就跑开了。 金九华见她眼神闪烁，自己拿了几个在嘴里嚼着，只觉得甜中带着微微一点苦味。 他们拜过了关帝神像，走到后院。腊梅深黄色的花朵细密地缀在枝条上，空气里涌动着清雅的香味。 他们默默地站在树下，并肩看着一树繁花。她回身望着他，脸上露出一抹微笑：“其实，根本不是督公和台州参将让我做什么方略，是吧金公公？当着关帝老爷的面，可不能打诳语。” 他浑身一震，嘴里便支支吾吾，“是……反正方略是要做的。” 她小声道：“你见我非要寻死，才编了那么一套话出来诓我，还说得像模像样的。” 他颓然地点头：“是。情急之下编出来的。你……你早就知道了？” “我当时被蒙过去了，可从我进了小校场军营，就起了疑心。编方略这样的事，怎么会一个小兵带我们转两圈就完了。后来漏洞越来越多，也不必细说了吧。” “你这样聪明，我只想着能拖一时是一时。你看透了，也不戳穿我。” 她叹了口气：“多谢。就算是你交代的，我也做周全了。” 他惊疑不定地观察她的神情：“你不会是……还想着自尽吧。千万不要。是我不对，不应该说胡话。” 她摇摇头：“不会。我虽然知道你是诓骗我，可这到底是我该做的事。我是军户家的女儿，从小父母教导着，兵者乃国之大事。驱除倭寇，守土安民，我也该有这一分担当。这些文书图件，是我用尽了心力做出来的。眼下南京歌舞升平，想是不会有人在意。只盼着将来有一天，能再有个人瞧见，就不算白费。” 金九华只觉得内心震动，“袁姑娘，你有这样的见识，我……我很惭愧。” “你惭愧什么。世人多瞧不起净军，但征战沙场之人，又何必分三六九等。你在关外流过血，就是一等一的大英雄。” 她伸出大拇指，在他面前晃了晃，“平日威风八面，战场上贪生怕死、闻风而逃的武官，我见得多了。” “你到底是个女子，不该你来承受。” “覆巢之下，岂有完卵。我虽不才，也想衔一根树枝，把巢做得坚固些，好让天下人少受家破人亡的苦。” 她望着他的眼睛，“我能逃出来，也是很多姐妹帮了忙，好多人都已经不在世上了。这些日子，我走在长江边上，总会想起她们。我想活下去，眼看着把倭寇歼灭，百姓再不用流离失所受人欺凌。我就等着那一天才闭眼。” 他忽然眼眶里发了热，“对，这才是你的气魄。我会把你的方略呈送给督公看，他是识货的人。” 她沿着石板路向外走去，雪后的天空分外澄明，“这些日子叨扰了。” 他听着这话不对，连忙问道：“你要走？” 她点点头：“也是时候了。” 他的心一沉，整个人拦在她面前：“袁姑娘，你去哪里？去北京，这个天气太冷了，等过了年……” 第568章 她笑了：“你是说……我要去投奔陆大哥？” “明年春天督公要去北京面圣，我给你安排最好的船，随着他一块上京。我们是宫里的外差，没有正式的文书，不能出南直隶。你先等一等看。” 她摇摇头：“我不找他。郑小姐跟我说，她想趟出一条去祁州买药材的路。那天她见我跟那个人动手，有些底子。闲谈起来，我只说是军户人家出身，嫁了人又遭了变故，所以出来投奔你。她便说要出门办货，可以请我做贴身的女镖师，对付些闲汉泼皮。” 他听得眉头紧皱：“那郑小姐才十几岁，口气却大。她要请镖师，南京城里也有几家口碑不错的镖局，何必要找你？” “她说镖师自然是要请的，只是她是女儿家，有些贴身的事不大方便。” “那你怎么想？” 袁昭笑微微地掰着手指头，“她说出门一趟大概一个多月，给我十五两银子。我前些日子出去问，在督公府后身巷子里也走了一遍。赁下个小院子，一年七八两。加上一年吃穿零用，二十两满打满算也就够了。一年出门两三趟，就还有些余钱。做的久了，说不定还能将那院子买下来。” 他焦急地瞧着她，原不知道她打算到这么细致了：“袁姑娘，我看不妥当。你的病刚刚好了一点，外头走镖，说不准是要风餐露宿，你哪里受得了呢。” “熬一熬也就过去了。这么多年，我都挺过来了，以后只会越来越好的。” 他摇摇头：“你在府里，一应吃喝汤药都是厨房供应，你要是出去住，哪里能这么周到齐全。” “我可以雇一个婆子，只管做饭的，每个月八百钱。” 他忽然心里焦躁起来，抱着胳膊走了两步，又回身道：“袁姑娘，你是台州参将托给我们的人，我要保着你的平安。如今年岁不太平，山匪打劫比比皆是，万一有个损伤，让我们怎么交代。” 他脸色阴沉得吓人，袁昭被唬了一跳，把声音放软了些：“你这是……没得商量了。” “不要去。一年五十两银子，我也能出得起。我……我给你。” 袁昭呆住了。他忽然回过神来，觉得这句话十分好笑，他咳了一声，“我的意思是，这钱不算什么，我不大赞同。” 她哦了一声，两个人沉默地上了马车。她小声道：“让府上供养着我，终非长久之计。” “你一个女子，双拳难敌四手。若再让你以身犯险，便是我的无能。” 两个人对望着，马车里空间窄小，他身材很高，小心地将腿缩着。过了一会，他说道：“袁姑娘，是不是觉得在府里太过拘束了？” “没有。都很好。” “你跟我一起去见督公吧，我将你写的这些给他看，他……他自会有安排的。” 当天晚上，金九华带着袁昭进了高俭的书房。高俭笑道：“袁姑娘，我正要找你。台州参将那边写了信来，问你的近况。我想着这封回信不如你自己来写。” 他将信从高俭手里接过来，两手递给她，她看了一遍就笑道：“我来回张大人就是。我把他吓坏了，理当向他赔罪。” 金九华恭恭敬敬地将袁昭的文书图件呈上去。高俭吃了一惊，愣了一会才想起来，微笑着看他。他正要解释，袁昭说道：“督公，金公公也是惦念南京军务，又怕我一时糊涂，才出此下策，你千万不要怪责于他。” 高俭笑道：“那自然不会。” 他将文书打开，读了一页，忽然正襟危坐起来，又将银灯移近了些。看完了文书，又拿起一张图件细细看着，神情肃然。 金九华在旁边大气也不敢喘，高俭将手在图件上指了一遍，长长地叹了口气道：“九华，咱们当日在大同，若有人做过这等毫末工夫，也不至于折损那么多兄弟。” 金九华道：“袁姑娘夙兴夜寐，花了大力气在上头。” 高俭肃然道：“到底是将门虎女，忠义之心，天地可鉴。是我慢待了你。” 袁昭笑道：“金公公安排得事事妥当，并无一丝一毫怠慢之处。只是小女子尚有一不情之请，还请督公成全。” 她将郑小姐的打算说了。高俭听得一头雾水，又向金九华求证。 高俭思索了半晌，便笑着对袁昭说道：“袁小姐，仓促之间，我实在难以决断。这几天也要过年了，不如待年后再做打算，横竖这事也不是急务。” 袁昭便乖觉地告退了。高俭将文书仔细地收好，又问金九华：“你怎么看？” 金九华道：“我看不大妥当。万一有个山高水低，台州参将那里不好交代。” 高俭笑道：“这两个女人倒是很有些本事。我原跟你说过，要在南京做自己的生意，刚起了灶台，就有人来送米了。” 金九华迟疑着说道：“她们能行吗？宏济堂只是一间老字号药铺，一年流水不过一千两。” 高俭道：“你找有名的铺子，什么米铺绸缎庄，人家未必接这个翎子。郑家有求于我们，正是谈条件的好时机。” 第569章 金九华道：“那……袁姑娘呢？” “她愿意出去走镖，就让她去吧。我看那郑小姐年纪虽小，人却精明，一肚子打算。若是做生意，也得有咱们自己的人就近看着，免得她从中藏私。镖师多雇几个，一路多加打点，出不了大事。” 金九华脸色一变，想说什么，又没说出来。高俭喝了一口茶，笑道：“我听说你在府中，跟她走得很近，有没有这事？” 他有点慌乱地辩解：“没有没有，督公，都是为了公事。” 高俭不置可否地笑了笑，又说道：“九华，袁昭的顾虑，也是实情。咱们在南京，不过是外差，说不准能呆几年。过三五年，说不定去了广西云南，难不成让她跟着一路走。况且一个年轻的姑娘家，总在咱们宦官堆里混着，也不像样。她样貌不错，又知书达理，以后多半还是要嫁人的。她为自己打算，也没错。” 金九华心里一阵酸楚，低头不言。高俭道：“九华，你从府里拿二百两银子，给她买个好些的院子吧，再找两个人伺候着。这原是她应得的，若是个男人……”他摇摇头：“可惜，实在可惜。” 金九华道：“督公，我知道了，这就去办。” 他起身告退，高俭忽然将他叫住了：“九华，你跟了我许久，知道你老实敦厚，心里有成算。只是……有些事，你再掂量掂量。” 他沉默地回过味来，忽然心中像落了一块大石头，塞得喘气也不匀了：“督公教训的是。” 第309章 九华篇之年宵 南京守备太监府上筹备过年， 一切都依照宫中规矩，自从腊月二十四祭了灶，年味便一年浓过一天。厅堂内摆着暖房里催开的大盆牡丹和芍药， 衬着高俭命工匠特制的塞外秋景的大屏风， 一派富丽堂皇。 府上众人都换了新衣裳， 厨房里整日忙着蒸点心，灌香肠， 买猪储肉，又将各种鲜鱼养在大缸里备用。 后花园里扎了烟火架子，取的是百鸟朝凤的好意头， 是专门请了巧手工匠搭建的。金九华带着人在湖边堆着柏枝柴垛， 又在假山后面搭了个箭靶预备射箭使用。袁昭在小路上走过来，很客气地向他行礼。 他走到她跟前， 微笑着还礼：“袁姑娘。” 袁昭笑道：“郑小姐约了我去买花。” 他哦了一声：“出去逛逛也好。带的有钱吗？年下人多， 千万小心些。” 他擦了擦手上的泥， 去袖子里摸钱袋儿。袁昭摆手笑道：“金公公， 不用了。督公吩咐过，按月给我二两月钱。我这几个月都攒着， 没有花过。” 他点点头：“那就好， 我还有事要忙。” 她走出两步， 又转回来， 低声道：“金公公， 你想买点什么吗， 我给你带回来。” 他愣了一下，摇摇头道：“不用了。” 一转眼， 除夕就来了。这是他们来到南京的第一年，团圆宴办得极为丰富热闹。府内各色宫灯一起点亮， 将亭台楼阁照得正如白昼。厅堂里摆了数十桌酒宴，内官平日喜爱的煎炸烹炒菜肴无不齐备，又有各色名酒供应。 高俭坐在上首，众人流水般地过去敬酒，高俭酒量虽好，架不住府上人多，后面多半被金九华挡了。高俭醉眼朦胧地笑道：“今日过节，不分上下，大家图个彩头，一醉方休。”又指着几道菜说道：“厨下忙活的孩子们也辛苦了，待会赏几道菜给他们去。” 金九华知道袁昭不方便来吃饭，提前安排了几道菜送过去。他见外头快三更天了，又吩咐道：“赶紧将柴垛点了，预备放花炮。” 小火者们一叠声地答应着，欢快地跑出去了。众人簇拥着高俭来到花园中，平地上已经起了堆火，烧得极热烈。 小火者们拍掌叫道：“督公请。” 高俭一双醉眼望着眼前的富丽景象，笑道：“那我来开个头。” 金九华递过一根香，他便弯下腰去，将烟火的引线点着了。火星子呲呲地冒着，一路朝着烟火架子烧过去，不一会儿，一粒红光冲天，半空中绽开了纷繁的花朵，红橙黄绿，艳色逼人。 高俭抱着胳膊，望着天上的繁华盛景，眼神里一片朦胧。花炮声劈里啪啦地响起来，也有轰天雷轰然作响，震得湖中的水鸟都乱窜起来，嘎嘎叫着四下翻飞。 欢呼声和赞叹声在湖边混成一团。金九华望着客房的位置，那里应该也能看清楚。 高俭在原地看了一会儿，笑道：“九华，你跟他们多玩一会吧，想是我年纪大了，熬不得夜。”便一个人慢慢走着回房去了。 金九华突然也觉得十分疲累。他在湖边的石凳上坐下，瞧着眼前的热闹。有人叫道：“金公公，你也来吧，这是从湖南买来的花炮，好多新样式。在山西地山沟沟里，哪里见过这个。” 他摆手道：“你们只管放，放得越响越好，都是辟邪消灾的。” 红纸片洒得一地都是，亮光此起彼伏。他安静地坐着，自言自语地小声唱道：“蜜蜂啊那个飞在呀窗沿儿上，想亲亲那个想在呀心眼眼上……” 忽然他的眼神掠过湖面，看见假山后面有点动静，似乎有个人影晃了晃。 眼前数百人在玩闹，并无人注意。他一下子起了警惕心。他是亲兵出身，腰里无日无夜都藏着一把匕首。他站起身来，手摸着匕首，沿着小路极慢地走过去。 第570章 树上挂了一列彩灯，在地上打出红色的光晕。那里站了个人，是袁昭穿着棉衣，立在灯影里。她熟练地将箭搭上，对着箭靶用力拉了弓。 她动作很是标准，大概是许久不练，刚使出了点力气，连胳膊带手臂晃个不停。 她咬紧了牙关，屏住呼吸，全身撑着使劲，试了几次都没能拉开。她大概有些丧气，将弓箭丢在一旁，自己抱着胳膊在一块石头上坐了下来。 他在阴影处原地站定了，也不打扰。袁昭自己生了会闷气，又低头将弓箭拣了回来，仍旧用尽了力气弯弓搭箭。这次还是没有成功，她叹了口气，将弓挂回原处，将羽箭拿在手里，安静地瞧了一会儿，才扔到箭筒里。 她垂着头往客房走，金九华憋不住说了一句：“袁姑娘，这弓是硬弓，原本不适合你用。” 她吓了一跳，看清楚是他，才吐出口气来：“原来是你啊。我……就是拿来玩一玩。” 他从阴影处走了出来，小声道：“软弓容易拉，也更好用。我们在战场上也用软弓。” “哦。我是胳膊没有劲了，吃不住力气。” “再养一养就好了。吃过饭没有？” “吃过了，饭菜很丰盛。烟花我也看过了，就在这里，看得很清楚。” “百事大吉的果盒吃过没有？” “吃了一个柿饼，很甜。” 他们并肩走了几步，花炮声就在不远处响得通透，更衬得假山后格外寂寥。他微笑道：“袁姑娘，前几天你去看房子，看得怎么样了？” 她转头笑道：“金公公，你这人真聪明。就在后面的咸水巷子，是个独门独院，年底了，价钱便宜些。郑小姐帮我砍了价，一年六两。我给了房东二两定钱，就算定下了。” “督公吩咐我了，你要是觉得好，便将院子买下来，府上这个钱还出的起。” 她笑着摇头：“咱们萍水相逢，我不收这么重的礼。” “袁姑娘，这是你应得的。其实……郑小姐在家是丫鬟仆妇伺候着，也不知道外面有多难，不必凡事听她的。你……先试试看，觉得不舒服就回来。” 她点了点头。“那我先试。”她嘴角带了笑，“想不到今年这样好，去年许下的愿都成了。” “否极泰来，你会越来越好的。” 正月初一起，就有各路勋贵、南京六部官员来府上拜年，照例应酬不绝。到了正月初八，金九华才勉强腾出空来，陪着袁昭搬了家。 她的行李很少，不过是几件衣裳，一些日用之物，连文房四宝都收起来了，也凑不够一车。他又吩咐从厨房拿了些银丝炭，装了满满一篓。上了车，他看着有限的几个包袱十分寒酸，苦笑道：“原是我没招呼好，哪有姑娘家屋里什么陈设都没有的。” 袁昭笑道：“我是个奔波劳碌的命格儿，要陈设也没用。” 她的新家离得很近，不过隔着两条巷子，是个三间房的小院，闹中取静。一个四十来岁的婆子在门口接着，口称小姐，袁昭笑道：“这位是张大嫂。” 金九华进了屋子，见屋里空空荡荡，只有两件榆木的旧家具，勉强能使用。他不便说什么，只将包袱放下，看她一一打开安置了，又吩咐张大嫂煮两碗面来。 他帮着她将床铺也铺好了，苦笑道：“多买几个丫头吧，一个仆妇哪里够。看着也不大利落。” 袁昭将那只兔儿爷小心翼翼地摆到桌子上，又归置文房四宝：“过寻常日子罢了，这些活我也不是不能做。” 他将水烟壶拿出来，小心地摆在桌子上，又在旁边放了一包烟丝：“托几个福建客商买的。” 她有些惊讶：“你不是最厌恶这个味道。” “谁都有个癖好，你又是迫不得已。我打听过了，福建永定的水烟是上好的，你要是用完了，就跟我说。” 两碗清水面端了上来，配一碟子腌菜。两个人面对面地坐下，袁昭笑着拿起筷子来：“金公公平日山珍海味吃惯了，清水面吃一点吧，也算新家入伙。” 金九华道：“我们在山西的时候，讲究迎客饺子送客面。吃了这碗面，祝你从此一帆风顺。” 天晚了，袁昭点了盏灯笼，送他出门。他笑道：“这样近，我抬脚就到了。要是有事情，赶快来找我。” 走到巷子口，他又说道：“你回去吧，外头冷。” 袁昭勉强笑了笑，低声说道：“咱们是朋友，以后常来坐一坐，吃顿便饭也好。” “好。” 她回去了，他站在原地，听着她的脚步声，走了三十几步，然后吱呀一声，是门关上了，门环有点晃，颤颤地抖了两下。 他忽然心底生出一种奢望来，也想有个叫做家的地方，门是永远对着他开的，灯能为了他亮起来，有个人在家里等着他。 他摇了摇头，将所有不切实际的念头都抹去了。风吹过来带着寒意，他顶着天上的半个月亮，抄着手慢慢走回府去。 后面几日太平无事。金九华仍奔走于各家的宴请。天气格外冷，又纷纷扬扬下了一场大雪。到了正月十三那天，他坐着马车晃晃悠悠地回到府中角门时，已经过了二更天。他半梦半醒地下了马车，门房凑过来小声道：“这位大嫂子在这等了一会了，说有事找你，你看看认不认识。” 第571章 他迷糊着转头一看，正是张大嫂抖抖索索地站着，冻得不停跺脚。 他立刻酒醒了一半，问道：“什么事？是你家小姐要你找我吗？” 张大嫂支支吾吾地说道：“不是……也是吧。我瞧着她好像有点犯病。” 他松了口气道：“她是有点陈年旧疾，炭火点上了没有？” 张大嫂道：“小姐吩咐要炭火，只是她屋里插了门，又叫我在外头锁上门，说有什么事也别进屋。” 金九华心里陡然一沉，也顾不得张大嫂了，拔腿就往巷子里跑。他三步并作两步地跑到大门前，见门上了锁，回头看张大嫂没跟上来，脑子里一团乱麻。院墙原本不高，他退了两步，纵身一跃，趴着墙头麻利地翻过来，落在院子里。 他去推堂屋的门，果然从里头插上了。他拔出腰间的贴身匕首，从门缝里一划，门闩瞬间断了。 门立刻开了，他冲进屋里，看见袁昭不在床上，再一转头，就瞧见她坐在屋子角落里，头发蓬乱，闭着眼睛一动不动。 他脑子里轰地一声，心几乎不曾跳了出来，大踏步上前去，刚要伸手去她鼻子下探测鼻息，忽然她眼睛睁开了，愕然地瞧着他：“你这是……” 他也愣住了，咳了一声，“炭烧的不好，要出事的。我怕……” 她听得清楚，勉强笑了笑。他见她面色潮红，还光着脚踩在地下，一下子着了急，“你这是干什么。” 她闭上眼睛：“浑身疼，又有些痒，很难受。” “是不是痹症发作了？”他伸手将她整个人抱起来，轻飘飘的。他将她放在床上，又去看床边的炭盆，里头还有些热气。 “这屋子四面漏风，里外都冻得透了，点炭盆都不管用。你怎么这样傻，这里住的不好就回去，哪里就这么倔……” 她眼睛紧紧闭着，全身抖个不停，牙齿也咯咯乱响。他忽然害怕起来，从背后直冒冷汗，“袁姑娘，我先给你拿水烟来，你抽一口，先抽一口看看。” 她浑身脱了力，靠在他怀里，勉强开口道：“我……我把水烟壶给卖了。” “那……烟丝呢？” “也卖了。我以后……再也不抽了。” 第310章 九华篇之秘密 金九华听了这句话， 忽然觉得心被碾得粉碎，再也拼不起来。他定了定神，站起身来去拿她的斗篷：“袁姑娘， 我带你去看大夫。马上就去。” “不去……我去了， 郑小姐就知道了。” 他一下子动了气：“跟着她挣钱就这么要紧， 比你的身子还要紧吗？” 袁昭的嘴唇都白了，扭着身子用手抓挠胳膊：“疼， 也痒得很。” 他弯下腰来撸起她的袖子，见到上面深深浅浅尽是红色的抓痕。“不能再抓了，万一抓破溃烂， 也是出人命的事。” 他把她的两只手扣在一起。他的手很大， 紧紧握着，她只得用背部蹭着床头， 眼神哀哀戚戚地望着他。他心软得说不出话来， 半晌才道：“这样下去不是事， 我给你把水烟壶弄回来吧， 你一步一步来，花一年两年慢慢戒除。” 她摇摇头：“我能戒掉的。别去……那我不就白受罪了。” 他思前想后， 长长地叹了口气：“一时半会哪里能够， 你太心急了， 要吃大苦头的。” 他从怀里掏出帕子， 小心地将她的两只手腕系在一起， 中间留了点空隙。张大嫂急匆匆地进了门， 瞧见他在屋里，又看见她的手被绑着， 吓了一大跳：“这是干什么？” 袁昭有气无力地说道：“听他的话就是。” 金九华道：“大嫂，烧些热水来， 再在灶上煮点白粥。” 她将信将疑地瞧着他，袁昭点点头，她就出去了。 他将炭盆端到床前，用铲子翻了翻，让它燃得更旺，又拉过两床被褥给她盖上，“这样舒服些。” 她咬着牙关忍受，只听见低低的嘘气。汗直沁上来，将她额头前的碎发打得尽数湿了。他在旁边看着，心里也是火烧火燎的难过，小声道：“我听他们说过，就是头一两天最难熬，过去就好了。” “是。都能熬过去的。” 他想了想：“我给你讲个笑话吧，也是酒席上别人讲的。” “嗯。” “说是一个当官的过生日，手下人知道他属鼠，就用金子打了一只老鼠当作贺礼。当官的喜出望外，又道：拙荆也要过寿了，比我小一岁，属牛的。” 袁昭就勉强笑了两声，“有趣，有趣。这人好贪。”又问：“金公公，你是属什么的？” “我属鸡的，二十二了。” 袁昭笑道：“那不是比我大一岁，我属狗。”她说完了，忽然想起刚才的笑话来，脸就红了，默默扭到一边。 他回过味来，窘迫地低下头去。正好张大嫂提着热水吊子进来了，他就起身接过：“给我吧。” 铜盆里倒进了热水，水汽一下子漫了上来。他伸手在里头试了试，将她扶起来：“泡一泡脚。” 她从脖子以上都涨得通红，“我……我自己来。” “别忸怩，我伺候人惯了的。” 他替她除了袜子，是一双很宽大的脚，脚趾分得很开。他蹲下身，小心地捉着她的脚踝放进盆里：“不烫吧？” 第572章 她尴尬得脚趾头都在缩着，腿打着颤，浑身都没了力气，只是轻轻摇头。他会意，松开了手笑道：“以前在军中，伺候我干爹洗脚，伺候官长，都得体贴周到。后来跟了督公，也是一样。累了一天，能泡点热水，睡个好觉，立刻就有力气了。” 忽然两滴眼泪掉下来，直直地落在水中。她闭着眼睛，身体快要支不住了，眼泪像泉水一样向上涌。他连忙问道：“难受？” “嗯。心里燥得慌。” “会很难受，好多大男人都撑不住，连哭带叫的。” 眼泪和着汗水一块留下来，划过她的脖子，留下一道湿湿的痕迹，在灯下闪着微光。他心里一动，忽然不敢再看，小声道：“我给你添点热水吧。” 两个人都沉默着，过了一会，他拿了脚巾给她仔细地擦干净，仍扶着躺下。她哭得更厉害了，咬着牙弓着身子缩在被子里，只听见抽抽噎噎的声音。 他想了想，又取了帕子给她擦脸。 张大嫂将白粥端了上来，她只是摇头：“吃不下。” 油灯的光越来越暗，他小声道：“难受就哭，哭出来好受。” “嗯。” 他咳了一声，“我……我知道你受苦了。一个小姑娘家……” 她猛然咳嗽了两声，咳得很深很重，忽然探头出去，吐了一口黄水，又干呕起来。 他连忙扶着她的背，手沿着她的脊背用了点力气，一下一下地顺着气。“别呛到了。” 她脱了力，整个人向后歪倒在他身上。她的头垫在他大腿上，眼泪鼻涕流了一脸。他半边身子都麻了。 他小心地往外看，外头是一片幽暗，只有床头油灯的一点光，照着他们两个人。 “我……我不是贪生怕死。就是不甘心就那么死了。” “我知道。能活着干什么要死呢。”他低头道。 她幽幽地说道：“我没有亲人了。他们都死在我眼前头，死的真惨。我……我的孩子……我也把他杀了。” 他吓了一跳，她的头发乱蓬蓬地堆在一旁，只露出一张苍白的小脸，像是在自言自语：“我被关在一个岛上，什么都不懂……肚子就已经被弄得大了，有东西在里边来回动。我再傻也明白了，自己灌了些很苦很咸的海水，从高处往下跳，又拿尖尖的石头砸肚子。他们就打了我，不知道是哪个法子有用，肚子就疼起来，流了好多血，我以为要跟着一块死。过了一天一夜，我把他生出来了，跟没毛的狸猫似的，细细地哭了几声。” “我疼得昏死过去了，醒来的时候，他还在我身旁。我瞥了一眼，是个男孩。脸皱巴巴的，浑身发青，已经不动弹了。他们将他拿去丢到海里，只听见扑通一声响。” 她直直地坐起来，发着抖：“是我不要他的，他是贼寇生的小贼寇，我不要。” 她停顿了一下，小声道：“我想抽水烟了。金公公，给我弄点水烟。我求求你……” 他只是摇头：“再忍一忍，你不能白受罪，怎么也要挺过去。” 他将白粥端过来，“你喝点东西。” 勺子送到了她嘴边，她漠然地喝了两口，又蹭着他的胳膊：“你有办法是不是？我后悔了，我还得要……我去买回来。” “不行。” 她弓着身子低低地抽泣。“我睡不着。” “睡不着就醒着。”他搬了把椅子坐下来：“我在这陪着你说话。” “其实，我没敢说实话……他当时还喘着气。是我伸手捂住了他的鼻子，他扭了两下，就不动弹了……虎毒不食子……”她的脸埋在最里面，再也说不成句子。 他再也忍不住，倾身上前，将她紧紧抱住了，她将头埋在他肩膀上，两只手无力地垂着：“我流了好多奶水出来，把衣裳都打湿了……浑身都疼……我害怕小孩……” 他眼眶发着热，轻轻拍着她的背：“就当是噩梦一场，袁姑娘你都忘了吧。那个孩子……投错了胎，所以走了。你一点错都没有，不会有人怪你的。” “我也想忘了。我想一觉醒过来，就是那年春天，爹娘他们都还在。” 他叹了口气。她的头发在他脖子上来回蹭着，有点痒。理智叫他放手，站起身来向外走，不然来不及了……可他不想动。 两个人肌肤相贴，她的身体那么温暖，他的心突突地跳着，血越来越烫，奔流在他身体的每一处，把周身都带得热了。 她有点僵硬，但没有推拒。他脑子里只是嗡嗡乱响。 灯光忽然无力地抖了一下，完全熄灭了。他们陷入了彻底的黑暗。他勉强找回了思绪，将手松开，“我去瞧一瞧，是不是没有灯油了。” “灯油……在墙角罐子里。” 他从袖子里掏出火折子打着了，灌了点灯油进去。火焰突突乱跳，带着黑色的烟，过了一阵才稳了下来。 她怔怔地瞧着他，他回头很平静地坐在椅子上：“闭上眼睛歇着，早上就能好点。” “我……” “放心，我什么都没听见。” 第二天天不亮，他从屋子里出来。寒风凛冽，他小心地关上门。 张大嫂听见动静，披了棉衣出门，眼神复杂地看了他一眼。 第573章 他有点想解释，想了想又觉得十分无力，“等她醒了，粥再给热一热。” “好。” 他走到门边，张大嫂支支吾吾地问道：“您……晚上还来吗？小姐犯病真吓人，我一个妇道人家，真要吓破胆子。” 他犹豫了一下：“我来看着她。” 第311章 九华篇之送别 袁昭白天醒了， 还有些精神，能在屋里关着门练些拳脚功夫。一到晚上瘾头上来，就开始头晕目眩， 恶心作呕， 加上心思烦躁， 饭也吃不下去。没两天的工夫，人就瘦了一圈， 下巴越发尖了。 金九华天天晚上都来陪她，搬着把椅子坐在床边，给她讲笑话， 说些军中的趣事见闻。他来了， 她就能平静许多，也不再干呕了。两个人有一搭没一搭地说些闲话。到半夜她渐渐睡着了， 他就自己提着灯笼走回府上去。 过了正月十五上元节， 府中的宦官们将剩余的花炮在湖边一口气放尽， 照例年节就过完了。十六那天晚上， 他带了三盏花灯过来，有荷花灯、兔子灯、花鸟灯， 都点着了， 挂在墙上给她瞧着。 蜡烛的光将灯笼上的花样映照得栩栩如生， 给屋子里添了许多生气。她仔细地盯着看， 眼睛里发出额外的光彩。 他笑道：“外头灯市十分繁华， 街上人挤人， 都走不动路。有出来赏灯的，有卖文玩玉器各样小吃的， 都是携家带口，再热闹不过了。我是乡下来的， 这辈子也没看见这么多人，真是开了眼。” 她裹着两床被子坐着，两腮有点凹下去，显得眼睛更大了三分。这几日她身上的汗出了一层又一层，她只将头发结成一条大辫子披在后面，望去十分柔弱。“明年就好了，我也喜欢热闹。以前在安陆，也是家家户户张灯结彩，登上高楼往下看才耀眼呢。” 他在床边椅子上坐下了，小心地问道：“郑小姐说你们月底就要北上去祁州，你看着还虚弱的很，撑得住吗？要不就只说病了，下次再去。” 她摇摇头：“受人之托，忠人之事。我着急想把水烟戒掉，多半也是为了这份差事。” 他敏锐地问道：“多半……那还有别的吗？” 她低下头去，只当听不到：“我已经好了许多，力气也恢复了八成，一路走官道骑马，不费力的。请的有现成的镖师在外警戒押车，我只管跟在郑小姐左右就是了。” 他叹了口气：“我并不想你出门，只是我说什么也不管用，犟得跟驴似的。” 她张开嘴，使劲往下拉着脸：“长的也像。” 她还想学两声驴叫，刚出了声，底气不足，就破嗓了，连带着深咳个不停。等喘匀了，他们一起笑起来。 张大嫂送了两碗汤圆上来。这也是他带过来的，糯米细面里包着核桃仁和白糖馅儿，入口即化。 她小心翼翼地端着吃，在嘴里仔细咂摸，“这两天嘴里吃不出味道，只有一点甜味，可惜了的。” “应个景，这几天尽是吃白粥了。” “我记得上元节外头有不少挑着担子卖汤圆的，架了炉子现煮，馅儿花样多。明年我就好了，咱们出去买着吃。” 他呆了一下，“好。” 正月十八，高俭启程赴京。 高俭是新皇登基后首次奉旨入宫面圣，故而准备得十分周全谨慎，南直隶各处风土人情，赋税钱粮、人事物力都打听得倍加细致。临走时，他嘱咐金九华留在南京，代为处理各类日常事务并文书往来。他将袁昭写的文书图件也一并带着，“路上这几日正好看一遍，圣上若问起军务，我也好有个交代。” 金九华一路将他送到观音门外，看大队人马在官道上撇出了烟尘。直到望不见影子了，他才纵马回城。 高俭不在，南京守备太监府闭门谢客，宴请一律暂停，金九华便松了口气。他处事一向妥当，将外头的人情往来并府中大小事务安排得井井有条。他隔上一两日，便抽空去看望袁昭，顺便送些炭火米粮和日用之物。 袁昭临走前一天，他们两个去了一趟清凉山。清凉寺里响着袅袅钟声，松柏枝头上顶着些残雪。屋顶的积雪渐渐融化了，在檐下滴答不停。空气冷冽，天晴无风。 金九华在一处僻静的角落停下来，小声道：“这间偏殿供的是地藏菩萨。佛经上说，地狱受苦众生凡闻钟声，得暂息苦。我前两天到过这里，替你在寺里捐了功德，发了愿。你的孩子……会往生极乐的，再不会受苦了。袁姑娘，你去拜一拜吧。” 她安静地在佛前焚了香，再拜起身，向他点头：“多谢。” 放生池里的游鱼活泼泼地跳跃着，浑不畏人。寺里的游人平日喂的多了，它们瞧见人影，就一条条地追上来在水面唼喋。她坐在池边石凳上盯着看了一会，又小声道：“金公公，你不怕吗？我是沾了血的人。” “怎么会。我也是杀过鞑子的，手里握着不少人命。我以此为荣。” “该死的人，杀了自然痛快。只是那孩子……” 他冷静地说道：“他若是地下有知，也绝不会怪你。” 她抬起头来：“你不必为了安慰我才……你又不是他。” 第574章 他苦笑道：“袁姑娘，我自己也是被父母舍弃的孩子。” 她听得分明，忽然浑身一震。“是的，你……对不住。” “家里人多养不起了，总得舍一个。”他拈了一根松枝在手里转着：“我见过生了小崽子的猫儿狗儿，自己没了吃的，就把崽子吃掉。猫狗虽不能与人相提并论，赶上天灾荒年，也是一样。你问我怨不怨我父母，我扪心自问，怨不得。他们也是不得已的。” 她凝望着他，“当真？” “千真万确。” 他们沉默地对视着。过了一会，她深深地呼出一口气，站起身来紧了紧斗篷，将身体重新挺直了。“金公公，我都懂了。咱们赶紧走吧。” “去哪儿？” “趁着白天，去街市上买些干粮，再买几根火折子路上备用。” “好。” 街上熙熙攘攘，他们先进了马市，他熟练地挑拣着护腿和护甲：“马不是骑熟了的，这些就一定要挑，要合身才行。” 金九华熟练地讨价还价，完了就要结账，袁昭掏出钱袋儿来，“还是我来吧。” “你头一次出远门，只当是我送给你的。” 袁昭很是坚持，硬是自己付了钱。他们一路逛过来，零碎的日用小东西也买了不少，直到天快黑了，才回到家。 他将包袱放下，小声说道：“你们启程北上，我们守备太监府不方便出面，明日一早便不送你了。” 她点点头：“我知道，你也不用送。弄那些虚礼做什么。” “衣服干粮还有药丸多带些，怕路上下雨刮风。我不懂什么江湖上的规矩，镖师们是内行，吃喝住行你只管听他们的，自己也多留个心眼。郑小姐那个人有些架子，你……别跟她一般见识。” “我明白。她是主家，花钱雇了我，我便要好生服侍她。伏低做小，我也很会。” 他有点心酸：“其实袁姑娘你也是官家小姐出身，做这样的差使，未免委屈。” “我只当是家道中落了，秦琼也有卖黄骠马的落魄时候，我靠手艺吃饭，不丢人。” 他点点头，又从腰上解下那把匕首，郑重地递过去：“袁姑娘，这是精钢打造的，削铁如泥。你在外头贴身藏着，防身用。我这两年在南京，便用不着了。” 她抽开一看，刀锋如冰，明晃晃的闪了眼，不由得赞了一声：“好兵刃。” “你是懂行的。” 她就依样挎在腰上，拍了拍，微笑道：“你只管放心。” “打不过就快逃，千万别跟他们硬拼。” “我晓得。” 他嘱咐了几句，自己也笑了：“你聪明机变，我就不再啰嗦了。我在南京守着，等你们凯旋。” 他拱手告辞，提着灯笼走到门边，忽然袁昭在身后轻轻叫了一声：“九华。” 他一下僵住了，缓慢地回过身：“袁姑娘，还有什么事？” 她走上前来，指了指空地，“这院子里光秃秃的也不好看。张大嫂说不如种点菜合适。你看种点什么好？” “哦。什么都好。” “等我回来，就开春了，正好有空将院里的土地松一松。要不在墙边搭上两排架子，种点豆角。” “豆角很好，长得快。” “那就种豆角吧。”她淡淡地问道：“你喜欢吃吗？” 他的心突突地直跳起来。“我……很喜欢。” 他走出门去。几个小孩子在巷子里提着灯笼，在地上聚精会神地打着陀螺。他的心也像陀螺一样转个不停，闪出许多五颜六色的花影。豆角……豆角很好，浇上水就长得飞快，花朵有紫色有白色，两两相垂，成双成对地在藤叶间挂着。花儿谢了就有小小的豆荚生出来，长大到一尺多长，就能摘着吃了，一茬一茬不停。煎炒熬粥，怎么做都是好的。对，怎么都是好的。 他脚步虚浮地走回府中，整个人轻飘飘的。翻开床头的匣子，里面有一支银包金的蝴蝶钗子，他拿起来晃了晃，蝴蝶像是展翅欲飞。他对着它傻笑了一阵，仍仔细地放回去。 一个晚上辗转反侧，刚睡着了一会，就有人来敲门，说是南京礼部尚书的夫人前些日子过世了，今日出殡。他竟是忘得一干二净，连忙换了衣服出门致祭。 等办完了事，他坐着马车回到府里，已经过了晌午。他凑合吃了两口饭，就到书房里翻看这两日的书信。 刚处理完了两封，忽然瞧见一个从台州来的公文信封。他知道是台州参将的回信，便仔细地将信封拆开，抽出纸张细细阅读。 读了两段，他嘴角带了笑，再读下去，笑容就渐渐消失了。他将手伸进信封里，又抽出一封信来，上面写着一行遒劲的字：吾妹袁昭亲启。 第312章 九华篇之对峙 南京的春天来得有点快， 二月底刮了一阵东风，下了几场淅淅沥沥的小雨，路边的柳树就吐了新芽。 在一片绿意盎然的春色中， 巷子外来了两匹高头大马。袁昭翻身下马， 微笑道：“赵大哥， 我就住在这条巷子里，谢谢你送我回来。” 她伸出手去拿箱子。赵镖师是个二十出头的年轻人， 高大健壮，连忙跳下马来，帮她拿住了：“我来我来。” 第575章 袁昭笑道：“不用， 很近。” 赵镖师将箱子提在手上， 送她到了门口，才小声说道：“赵姑娘， 我们威远镖局晚上在东兴楼摆庆功宴， 好酒好菜敞开吃喝， 要不你跟我们一块去吧。这一趟走下来都熟了， 没有外人。” 袁昭愣了一下神，摆摆手道：“我许久没回家， 也不大喜欢应酬， 就不打扰了。” 赵镖师脸上有点失落， 很快又打起精神来， “宏济堂郑小姐说这趟采买的药材够三个月的， 过些日子还要走一趟， 下回你还去吗？” 袁昭笑了笑：“没什么别的事，我就去。” 赵镖师高兴了些， 将箱子放下，一步三回头地走了。袁昭望着他的背影笑了笑， 敲敲门。张大嫂开门见到是她，又惊又喜。 袁昭进了屋子，将斗篷解了挂起来，忽然看见床上放着一套簇新的衣裳，旁边又有个檀木盒子，便问道：“是金公公送来的吗？” 张大嫂道：“是他前几日差人送过来的。” 袁昭拿起来瞧着，见是一件白绫对襟小袄，蓝织锦裙子，配得淡雅清新，笑道：“他倒是眼光不俗。”又打开盒子，里头是一支银包金蝴蝶钗子。 她将衣服放在一边，只拿着这支钗子在手里转来转去，看蝴蝶翅膀轻轻颤动，像在花间飞舞，说不出的动人。她笑着吩咐道：“大嫂，烧些水吧，我赶紧洗把脸，说不定金公公晚上过来呢。” 她将头发也洗过了，松松地挽了一个髻，将这支钗子斜插进去，又将新衣服穿上，笃定地坐在屋里等他。 月上柳梢，有人敲门。金九华果然来了，穿一件玄色贴里，十分家常。 他觉得她脸色黑了一点，精气神却好到十足十，穿着他送的衣裳，说不出的清丽动人。 她眼神放光，俏皮地眨了眨眼睛，“九华，你瘦了好些，我给你带了东西，待会给你瞧。这衣裳好看吗，正好春天出门走走可以穿。” 他就哦了一声，“很好看。” 他语气淡淡的，她有点失落，又指着头上的钗子道：“是你送给我的？” 他看清了这蝴蝶钗，默然摇头：“袁姑娘，算府里送你的吧。喜欢吗？” 她听了这话，忽然心里起了点不祥的预感，正色道：“九华，你是不是有话要跟我说？” 他点点头，从怀中掏出一封信来递给她：“这是台州参将转过来的。” 袁昭看清楚了上头的字迹，忽然浑身一震，脸色就变了。她三两下将信封拆了，里头是几张上等的藤白纸，密密麻麻写着小字。 金九华安静地坐在椅子上瞧着，她读得很仔细，没过几行，眼泪就从眼角直流下来。 等到读完了，她将信纸放在一边，忽然埋头趴在桌子上放声大哭起来，声音十分凄凉，浑身颤抖，像是要把这许多年的委屈都哭个彻底。 他小心地将帕子掏出来，静静地放在一边。过了一会，她拿起帕子擦了擦眼泪鼻涕，收敛了神色道：“我知道了。” 他问道：“你……有没有事？” 她长长地吐出一口气来：“没有了。” 他却看见她的手仍在发抖，当下心中五味杂陈，勉强微笑道：“我终于将这封信送到了。” “嗯。” “北镇抚司陆千户……他过几日会亲自到南京来接你。” 她愕然抬头：“九华，你拆开看过了？” “没有。那是写给你私人的信，轮不到我来拆。”他接着说道：“只是督公前几日派人传了信，陆千户在北京特意登门拜访了他，向他道了谢。正好他在南京也有些公事要办，便一路同行南下，顺便将你接回去。” 她吃了一惊，眼神复杂。又见他说得平淡，心里说不出的酸楚，忽然开口问道：“金公公，你怎么看？” 金九华被她逼视着，脖子像要撑不起头的重量，便垂下眼睛，“袁姑娘，这是你的终身大事，需得你自己决断。” 一时屋里陷入了沉默。过了一阵，金九华提起热水吊子给她倒了点水，自己也满上。她一口气喝干了，“高督公已经答应他了？” “督公与陆千户交谈甚欢，陆千户一片诚意，督公觉得这是天大的好事，嘱咐我好好准备，何况……你们曾有过婚约。” 袁昭点点头：“我与他的确订过婚，但已经是十年前的事了。” 她瞧着自己裙子上的云纹花样，猛地悟到了什么，“好好准备……你收到了信，就给我买些衣裳首饰，好体面地送我离去。” 金九华眼神有些闪烁，但并不否认。袁昭冷笑了一声：“就凭十年前早已作废的婚约，你们就将我送给别人。” 他抬起头来：“他可不是别人。抛开婚约不谈，他与你原是世交，你们是一起长大的，这份情谊别人比不来。再说了，他说愿意……” “他愿意供养我，给他做妾……或是嫁别人，他都能做主对吧？” “嗯。” “他凭什么做主呢，他又不是我爹娘兄长。婚约早就不作数了。” 第576章 金九华答不上来，脸色苍白，过了一阵才说道：“袁姑娘，我以前告诉过你，我在京城打听过陆千户这个人。他为人豪迈，很有气度。你们两个原是一桩天造地设的好姻缘，你如今死里逃生，大仇得报，再将姻缘续上，也是美事。他……绝不会亏待了你。” 她怔怔地说道：“他愿意管我，也算是好心了。” 他将油灯芯子挑了一下，让它亮了些：“督公的信上说，他衷心恳求，想将你接到北京去。督公见他样貌见识都好，又肯念旧情……” 袁昭点点头，“你说的也对。督公这么想也很自然。” “是。督公他……” 袁昭忽然打断了，抱着胳膊站起来，语气有点冲：“金公公，督公说什么就是什么，他说要你死，你也去吗？” 他听出来话语里的锋芒，平静地点点头：“督公对我曾有救命之恩。他要我死，我不会犹豫。” 她一下子笑了：“好一个忠臣。那我算什么？”她上前一步：“九华，你说我算什么？我一早就失了节，从过贼的女人，有个还不错的男人肯要我，我真该烧了高香是吧？” 她句句带刺，他站起身来，“袁姑娘，你不必妄自菲薄。你是清风明月一般的人，孤傲节烈，世间少有，配得上任何人。我相信陆千户亦是这样看你的。” 袁昭听得真切，忽然嗓子就哑了，张了张嘴，才无力地说道：“九华，你很会说话。” 他看着她的眼睛，心也软下来，硬着头皮说道：“袁姑娘，我管迎来送往，宾至如归，让他们待得舒舒服服的。你……你也是督公的客人。” 她嗯了一声：“客人。” “客人就是……在这呆一阵，可到底是路过，不是自己的家。时候一到，也就又该启程了。袁姑娘，你这么年轻，能有好归宿，我十分替你高兴。” 她小声问道：“九华，你是对每个客人都这样吗？你也陪他们去庙里上香，陪他们求医问药，陪他们戒水烟，还一块看荷花……” 她的声音越来越小，到最后哽住了，眼泪在眼睛里打着转。他用了十足的勇气，继续说下去：“袁姑娘，你从台州来只当是治病，病已经好了，你就该走了。” 她带了点哭腔：“九华，我……我在外头这一个多月，也总是想着你的。” 这句话说得这么直截了当，她自己也吓住了，抽了一下鼻子，两眼直勾勾地望着他。他扭过头去：“你以前……难受的时候想着要水烟，无非是疼得太狠了，想缓一缓。我不过就跟水烟似的，就是个一时的乐子，不是长久之计。时间长了，对你不好。” 她目瞪口呆，听他接着说道：“你连抽了几年的水烟都能戒除，我也一样，你换个地方，几天不见，也就不想了。” 他站起身来拱手作别：“袁姑娘，我这就走了。反正我也常去北京，日后我再上门拜访不迟。” 她立在原地，只觉得一阵头晕目眩，勉强撑着才没倒下去。她擦了擦眼角，冷硬地说道：“好。我有了好前程，不会忘了你的。” 他停住了，回身笑着点头道：“我就是个乡下人，没别的念想，就指望着升官发财。陆千户是圣上眼前的红人，日后加官进爵，前途不可限量。只盼着袁姑娘念在这一点情份，在他面前多说我两句好话，金某不胜荣幸之至。” 眼看他走到门边上了，她忽然叫道：“等一下。” 她慌乱地去翻包袱，从里头拿出两个油纸包，重重地拍在桌上：“在祁州，他们说这个药丸醒酒有用，我就买了一些，你拿着吧。” 他呆了一会，走上前去拿。刚拎起来，忽然其中一个的麻绳松了，药包散了，灰黑色的药丸子滚了一地。 他连忙俯身去捡。捡起来几个，又有一个滚在她裙子边停下了，他弯着腰，只感觉有两滴水落在自己背上，湿乎乎的。 她极小声地说道：“九华，你别走。” 他只装做听不见，将药丸尽数搁在袖子里，忽然手腕被她拿住了。她手上有些劲，紧紧扣着：“你明明知道……” 他猛然站起来，将她拖得往前晃了一步。他向外拽，她咬着牙不松手：“你看着我。” “松开。” “我不信……” 他停住了，盯着她的眼睛：“你真要强求？” 她不说话，倔强地直视。他的手沿着她的腰一转，从里头掏出那把匕首来抄在手里，明晃晃的刀锋搁在自己手腕上：“你喜欢这只手，就给你拿去。” 她心中一凛，手就松脱了。金九华叹了口气，转过身去将门闩插上。油灯的光本就微弱，他又拿了一盏灯过来引着了，屋里顿时又亮了三分。 她茫然地瞧着，一言不发。他将匕首插进刀鞘内，随手扔在一旁桌子上，伸手便去解自己的裤带。 他三两下就解开了，将裤子用力扯了下来。裤子落下去堆在脚背上，他张开了腿。一切都无所遁形地展现在她眼前。 第577章 她吓了一跳，下意识地扭头看着墙。墙上的影子微微晃着。 他往前走了一步，让灯光照得更清楚些：“袁姑娘，你转过来看着，仔细看看。我就是个阉人，千真万确。那里剩下一小团软肉，撒尿都不够利落，是不是很可笑。我这样的人，可以跟你称兄道弟，却怎么也不配谈什么男女之情。你再嫁个人吧，找个男人，一块过正经日子，把过去的全忘了。郑大夫说的，要是能再生个孩子，你的病就都好了。” 她慢慢转过来瞧着，含着眼泪摇头。“不是……” 他苦笑着将裤子提上：“对不住，吓到你了。” 他拉开门闩，一阵风似地冲出门去。张大嫂听见声音，连忙跑进来，看到袁昭木然地立在原地，“小姐，这是怎么了？吵架了？” 她苍白着一张脸，慢慢坐下，“大嫂……我想喝点粥。要白粥。” 第313章 九华篇之竹马 数日后， 陆耀随着高俭的大队人马一起来到南京。金九华在城门外接风，照例是有一番宴请。 南京守备太监府里上上下下的人，都对这位陆千户印象极佳。金九华仔细瞧着， 也挑不出什么不是， 论相貌， 他五官深刻，气质冷峻；论谈吐， 他既不招摇，也不故弄玄虚；论为人，他出手阔绰， 赏钱给的痛快， 连酒量也很好，比他好得多。 月上中天， 酒过三巡， 人群三三两两地散去， 他带着陆千户到湖边的客房， 也是袁昭住过的那一间。陆耀脸上有些微微的红，但依然神智清明， 对他很是礼貌。 陆耀请他坐了， 小心翼翼地问道：“袁姑娘那边……” 他冷静地点头：“她就住在离这不远的巷子里， 身边有个婆子侍候。” 陆耀眼睛都亮了。他从随身箱笼里取出一个小箱子， 微笑道：“天色已晚， 我不便去打扰。我从北京城来， 特地给她带了些衣服首饰。我看南京街面上的太太小姐们，穿着皆是十分富丽， 这些虽比不得别的大户人家，到底是我的一片心意。还请金公公代我先送过去。另请转告袁姑娘， 我这两天还有公事要办，等了结两桩案子，我立即去寻她，请她千万放心。” 金九华心里酸涩之极，提着箱子竟像有千斤重。他恭敬地行过礼，刚要走，陆耀又取出了一张银票，笑眯眯地塞在他袖中：“金公公，我听督公说了，袁姑娘在南京日子不短，承蒙你事事照应。我代她先行谢过了。” 他愣了一下，从袖筒中将银票拿了出来，轻轻放在桌子上：“谢陆千户的赏。我照顾她，也是督公吩咐的，于我也是分内之事，不敢居功。” 陆耀有点讶异，又笑道：“怎么跟我这样客气起来。” 金九华只是摇头，转身疾步走了。 第二天，金九华吩咐一个素日勤快稳重的小火者将箱子送过去。没过多久，小火者回来复命道：“袁姑娘已经收了。” 他又闲闲地问：“她看着高兴还是不高兴？” 小火者外头想了想，一头雾水地答道：“说实在的，瞧不出来。就是赏了我一把钱，大概是高兴吧。 他嗯了一声，仍出门办差。到了第四天上，陆耀遣人来找。 这一日正是大好春光，风和日丽，客房前的海棠花开了满树，满眼都是明媚的粉色。陆耀穿着一身青绿锦绣曳撒，站在院子中央，通身的气派。 金九华很客气地上前见礼，陆耀道：“金公公，我专门空出了一天，想请您带个路。” 他心下洞明，微笑着点头道：“好。” 两个人正要走，陆耀忽然又纠结起来，扯着曳撒的下摆疑惑道：“是不是穿得太花哨了些。” 金九华道：“千户大人穿得很是体面。” 陆耀有点犹豫，“还请稍等片刻。”他进了屋子，不多时换了一身浅蓝色湖纱道袍，头上戴了方巾，望去像个年轻的士子。 金九华跟他一路走到大街上。他望着外头琳琅满目的店铺，小声问道：“金公公，不知道哪里有点心铺子。我不好空手上门。” 金九华将他带到一家有名的点心铺。伙计见了他们，便笑着招呼：“两位客官，我们店里的白糖万寿糕和牛皮糖都是南京城里最好的。” 陆耀摇头道：“白糖万寿糕来一点，牛皮糖就罢了，阿昭嫌粘牙不肯吃。” 他仔仔细细地挑着：“玫瑰糖要一点，柳叶糖再多一点。”又问伙计：“糖莲子有没有卖的？” 伙计笑道：“那都是过年时兴的炒货，这时候哪里还有。” 陆耀哦了一声，略有些失望。他选了七八样点心，吩咐他们装盒，看金九华在旁边默然地站着，笑道：“抱歉。” 金九华脸上挂上客套的笑，摆手道：“不麻烦的。”他伸手去拿点心盒子，陆耀却很坚持：“我自己来。” 他们往袁昭的住处走去，路上春风拂面，杨柳依依。陆耀自言自语道：“一晃眼都快十年了。” 金九华带他到了门口，小声道：“陆千户，她就住在这里。我该告退了。” 陆耀微笑着道了谢，搓了搓手，长长地吸了一口气，才敲响了门。 金九华转身离去，听见背后门吱呀一声开了。他加快了脚步。几个孩子在巷子里玩躲猫猫的游戏，绕着他身边跑过去，欢笑声连绵不断。天空一碧如洗，鸽哨声婉转悠扬，忽远忽近，是最美好的春日景象。他忽然前所未有地安心，大踏步向前走去，没有再回头。 第578章 张大嫂开了门，问道：“您找谁？” 陆耀的眼光越过她，落在院子里。院子的一角有个穿青色粗布衣裙，农妇打扮的女人，正用犁头翻着地。 他一眼就认了出来，心跳陡然加快了。 袁昭回头见到了他，呆了一刹那，小声道：“请他进来。” 陆耀自问不是没见过世面的人，此时竟有些手足无措。他走进堂屋，将点心盒子小心地放在桌上。 袁昭跟了进来，弯下腰去将手洗净了，才走到他面前，福了一福，开口道：“陆大人。” 陆耀浑身震了一下。十年没见了，袁昭五官没有怎么变，长得高了。脂粉不施，皮肤有点黑，眼神依然明亮。 她神色很平静，他的脸却轻轻抖动起来，跟着便是眼泪夺眶而出。他惶恐地想着，怎么会是这样，他做了完全彻底的准备，她可能会哭，哭得死去活来，他是该安慰她的，怎么会…… 他眼泪直流下来，硬是止不住。她平静地掏出一张帕子递过去，是粗布的帕子，他捂着脸，呜咽着说道：“阿昭。” 她眼神也变了，垂下头去，小声地叫了一声：“耀哥哥。” 陆耀听了这一句，更是心如刀绞，他使出了全身的力气，向前走了一步：“阿昭，我来得太晚，叫你受苦了。” 她指着椅子道：“哥哥，你坐。”又提起热水吊子来，“家里没什么好茶叶，你凑合着喝些。” 他摇摇头，声音也变了，里里外外都是颤抖的：“阿昭，都是我的错，我该早点来找你的。” 她也坐下，慢慢地喝了口茶，将手放在膝盖上，叹了口气：“都过去了。” 他吸了吸鼻子，斟酌着字句，小心翼翼地说道：“我的信，还有东西，你都收到了吗？” 她指着角落里放置的箱子，“都收到了。” 他心里一抽一抽地疼着。她看着他，模样也没有怎么变，更俊朗挺拔了些，“哥哥，你好吗？伯父伯母都还好？” “我……很好。他们也很好。” 她微笑着问道：“嫂夫人可还好？” 他心里一软：“她很好。对了，箱子里那些东西，也是她准备的。她说不能委屈了你。” 这屋里陈设寒素之极，手里的茶杯也是粗瓷的。他问道：“衣裳是不好吗，怎么不穿呢？” 她勉强笑着看了看外面：“这几日天晴，我想着将外头的地翻开，种些豆角。衣裳很好，只是太名贵了，没法下地。” 他敏锐地听出这话里的意思来，“阿昭，我的意思……你跟我走吧。我接你到北京去，再不要你受这样的苦了。” 她沉默了半晌，手指在茶杯沿上转着：“哥哥，我……我怕是不能跟你走了。” 他愕然地注视着她，“阿昭，这里太寒酸了。我在北京城虽不是富户，也有些积蓄，吃喝总是不愁的，拨几个人服侍着你，你什么都不用管。” 她叹了口气：“哥哥，你是要……纳我为妾室？” 他点点头，又着急地解释道：“我娘子……她人很好，温柔和善，也知道咱们之间的婚约，绝不会欺负你。” “伯父伯母……怕是不想再见我吧。” “我如今出仕了，爹娘那边我再说一说，咱们两家又是旧交，没有不成的。我……我也在外头买了个大宅子，专门给你买的，里头……搭了个跟你家里一模一样的紫藤花架子。回头我再买十个丫头，咱们……” 袁昭抬起手来，悄悄在眼角擦了一滴泪。他叹了口气，喝了口茶才说道：“阿昭，我知道做妾室是委屈了你。只是我成亲也好几年了，娘子很贤淑，没有一点过错，我亦断断不能撇下她。” 她低垂着眼睛苦笑道：“哥哥，我……已经从过贼了。” 他惶急地摇头：“我不在乎。阿昭，你相信我，别人说什么不要紧的。在我心里头，你是最贞洁不过的一个人，谁也没你干净。谁敢说一句不是，我给你出头。今时不同往日，我也有些威风，等闲之辈不放在眼里的。” 他伸手去握着她粗糙的手：“你再不用愁，我以后替你遮风挡雨，我如今在北镇抚司做事。” 她噙着眼泪，将手慢慢抽了出来，“哥哥，婚约的事已经不作数了，是咱们没有缘分，也是我没有这个福气。” 他心里大恸，“阿昭，我是以为你死了，才……你别怨我。要是早知道，我一定请缨去台州，拼命也要将你救回来。” “哥哥，我没有一点怨你的意思。”袁昭淡淡地说道：“你不要误会。我是说，咱们两个没有做夫妻的命了。若是不嫌弃，我心里仍将你视作哥哥，好不好？” 她话说得轻飘飘，意思却很笃定。陆耀看着她熟悉的眉眼，心里一阵发沉：“阿昭，你做了我的女人，我才能护的住你，不然……” “我……我大概不需要别人来护了。前几日我给人走镖，挣了点银子，一年的花费也够了。” 陆耀一拍桌子，霍然站起身来。“这怎么可以？你也是大小姐出身，如何能够抛头露面做服侍人的事？是不是高督公这边有什么不妥？” 第579章 “没有不妥，他们对我很好。我跟着镖局北上采买，路上过了许多地方，吃了点苦，可是看各地的风土人情也很有趣。” 陆耀背着手在屋里转了转：“这不妥当。我替你另选个称心的夫婿吧，我手下有些恩荫的子弟，年纪相当的，我想一想，总是有办法。” 袁昭笑了起来：“哥哥，我不想嫁人了。算我有六十的寿数，也过了一小半。天大地大，我只想活得畅快些，不想在宅院里困顿一生。嫁个男人，生孩子，给他张罗后宅的大小事务，这些我不是不能，只是……再不想了。” 他很吃惊：“女人怎可以不嫁人？阿昭，你父母若是在世，绝不会答应的。” “可是他们已经去世了。这个世上，我已经没了亲人，还是要活得肆意些。我不想再指望着男人过日子。” 他凑到她面前，握着她的手，她的手腕很瘦：“阿昭，就算我是你哥哥，我真心诚意地劝你，跟我走吧。不嫁人也好，京城那个大宅子，我过在你名下，什么都是你的，总比这里强得多了。” 他喃喃道：“其实……当年的婚事，是我去跟我娘亲说的。是我生怕别人也瞧中了你，日日软磨硬泡，让她快点去提亲。去提亲那天，我整晚睡不着，我娘屋里有个白玉观音像，我就在蒲团上跪着，在心里默念，一定能成，你可千万要答应我。” “后来……我娘回来了，我心里怕得要命，战战兢兢地从屋里出来，她跟我笑着说成了，我就冲了出去，觉得天可真蓝，花可真红，什么都好看了三分，见了她养的大花猫都觉得眉清目秀的。阿昭，仔细想来，那是我这辈子最开心的一天。你不跟我做夫妻，没关系的，只要你好好的……” 他哽咽着说不下去，袁昭也落下泪来：“哥哥，当年……我也是愿意的。只是时过境迁，以前的事再不要提了。” 她站起身来，将箱子打开，又取出檀木刻花的首饰匣子：“这套金头面，我知道是贵价货。可是这副镶了宝石的耳坠子，我已经戴不上了。” 她微笑着指一指自己的耳垂：“多年没有首饰，我的耳洞已经长出了肉，将洞堵死了。” “不就是个耳洞么，咱们再穿一个，阿昭，都是小事。不然……不戴也可以的，有什么要紧。” 她摇摇头：“哥哥，我的意思是咱们都已经长大成人了，过去的事，就放下吧。咱们定亲那年不过十岁，如今都有二十多岁了。各有前程，我的路想自己选，我……不想再麻烦你。” “不，你不是麻烦，永远也不是。” “哥哥，咱们都回不去了，十年人事几番新，何必执着。让我自己闯一闯吧，何况有你做我哥哥，我万一混不下去了，还得找你呢。”她坦然地笑起来。 他擦了擦眼泪，静静地看着她，像是终于接受了她是个大姑娘的现实。过了很久很久，久到他将她从襁褓时到梳着双丫髻的十年又在脑海中过了一遍，他才叹了口气：“阿昭，你是我的妹子，我永远都希望你过得好。有什么用得着我的，随时来找我。” 她微笑着说道：“南京你以后估计也常来，顺便瞧瞧我。我到了北京，也去拜访你和嫂夫人，还有未来的侄儿侄女们。” 他笑了：“你安排得倒好。还有什么我能帮你的吗？” 她歪着头想了想，“哥哥，你要是有空，便帮我用犁头将地松一松吧，趁着天晴，我赶紧将豆角种子洒下去。” 他大笑起来，出门抄起犁头握在手里掂了掂：“好啊。” 陆耀在几天后离开南京。高俭带着人一直送到城北五十里，这是难得的待遇。陆耀再三推辞，高俭笑道：“陆千户，他日你飞黄腾达，不可限量，可要记得我们。” 陆耀摆手道：“督公说的哪里话。无非都是给圣上办差而已。督公潇洒豪迈，风采一见难忘。两京之间来往不断，咱们交情也不能断。山高水远，后会有期。” 他向众人点点头，忽然在后面看到了小火者打扮的袁昭。她穿着青色贴里，英气逼人。 她上前拱手作揖，他愣了一下，极小声地说道：“妹子，你改主意了？” 她仰头笑道：“请陆大人一路多珍重。” 陆耀微笑点头，翻身上马。身后大红色的斗篷随风飘起，望去威风凛凛。 他又向众人抱拳行礼，随后提起缰绳。马匹一声长长的嘶鸣，马蹄轻响，转眼间人已在百步以外。 袁昭远远地望着他的背影，眼角也湿了。她转身上马，跟着高俭向南回府。 金九华没有来。 第314章 九华篇之真心 天刚入夏， 已是赤日炎炎，高俭骑着马一路疾驰，在运河边的清江督造船厂大门前停下。淮安府东河船政同知和山阳知县在门口迎接， 都穿着一身整齐的官袍， 在太阳底下出了一头一身的汗。 他们引着高俭向花厅走去， 高俭并不客套，摆手道：“咱们直接了当就去船坞吧。”又问：“金九华在哪？” 山阳知县陪笑道：“金公公在运河岸边， 清点四川运来的原木。” 高俭哦了一声，两个长随上来给他一左一右打着伞。高俭笑道：“我皮糙肉厚，哪里用得着这个。两位父母官是读书人， 讲究些也未可知。” 第580章 山阳知县便摆摆手， 让他们退下了。高俭沿着小路向江边走。这清江船厂沿着运河边一流排开许多船坞，绵延二十余里。场内索匠、船木匠、铁匠、油灰匠有数千人， 再加上供应饭食的工人和家眷， 总数不下万人， 都在船台和作坊中来回穿梭忙碌。 高俭他们走了一炷香的功夫， 就到了江边。这里起了一架新的船台。数以千计的民夫拖着运河中成捆的圆木，喊着号子， 将它们拽上岸。 金九华在岸边高处指挥， 穿着一件白色的旧布衫， 脖子里搭着帕子， 脚下穿一双麻鞋， 望去像是个老实农夫。高俭远远望见他， 就笑起来。 金九华转头看见他们，连忙跳下来， 三步并作两步跑到他面前跪了。高俭笑道：“你这打扮，倒很像是打鱼的。” 金九华笑道：“督公明鉴， 我好歹还穿着鞋。” 高俭点了点头，又回头对船政同知道：“朝廷刚刚下旨，裁撤了清江船务提举，专设了船政同知，也是为了重启海船建造，好进击倭寇。你们都是地方官员，出地出人不可悭吝。” 船政同知一叠声地答应：“小人绝不敢藏私。这里都是从漕运船厂那边调拨的拔尖匠人，又新设了船台。抗倭兹事体大，也是小人的身家性命所在。” 高俭冷着脸道：“这话很好，是臣子本分。办不好圣上亲自交办的差事，你我只将头颅递上去吧。” 几个人唯唯诺诺。高俭笑道：“你们先下去吧，我再和金公公聊聊这木材供应的事。” 等他们走了，金九华带着高俭进了旁边的一座工棚，叫人上了茶水。高俭一饮而尽，才说道：“从四川来的这批木材怎么样？” 金九华道：“木材很好，江西等地的杉木没有川黔一带深山老林里的结实，海船的桅杆，必得要上等杉木才行。” 高俭点头道：“海船不比河船，材料样样都要上等的。这些木头，也尽是沿途各府州县征用军士民夫协助拉运，中间劳民伤财便不说了。” 金九华叹了口气道：“春夏之交，正是运河涨水的时候，还算容易些。” 高俭往运河里看了一眼，又一批木筏被拖拽上岸。他笑道：“九华，在这里吃苦了。” 金九华道：“督公，是我主动请缨的。” 高俭极小声地说道：“这件事，本就是我面圣时候提起的。造船之盛，首推永乐年间三宝太监下西洋时，南京龙江船厂连年督造宝船。永乐以后，海船渐渐废弛，船厂造的多是内河漕运船只。如今海防松散，倭寇为患江南，杀伤官兵无数，竟能直逼南京城下。我的建议是守不如攻，当务之急便是重建水师，剿灭倭寇，斩草除根。圣上悚然动容，果然不久就下了圣旨。” 金九华道：“督公主持江南防务，这番话说得入情入理，又有大局。” 他擦了擦汗，低头喝了口茶。高俭忽然道：“袁姑娘找过我了。” 金九华愣了一下神，险些呛了水，就将茶杯放下了。高俭道：“她没跟着陆千户走，仍留在南京城。” 他脸色瞬间变得苍白，小声道：“她怎么没走啊。” 高俭笑道：“我也不大明白。我派人去瞧着，陆千户那两天眼睛都肿了，我自然也不好再提。这袁姑娘也不知道吃错了什么药，上等的荣华富贵说丢就丢了。” 高俭说完了这句，就饶有兴致地看着金九华，“这年头怪事一个接着一个，有些人放着府里的锦衣玉食不要，到运河边上日晒雨淋的，好饭也吃不上一口。” 金九华苦笑起来，摇摇头道：“督公，您就别取笑我了。” “不是取笑。袁姑娘特地求见我，说这是她自作主张，不要因为陆千户的事，迁怒于你。” 他手都抖起来，“她……” “她以为我将你发配走了。”高俭笑了笑，“有意思的很。” 金九华张了张嘴，话也说不出来。高俭摸了摸脸上的伤疤：“九华，你们两个……到底是怎样？” 金九华忽然想起那难堪的一幕来，两盏油灯照着，他残缺的身体，她愕然的神情……他垂下头去：“回督公的话，我们从头到尾都没什么，清清白白。” 高俭站起身来，“九华，你陪我走走吧。” 他们沿着运河边上走着，河面宽阔，大小船只缓慢地穿梭来去。高俭沉静地说道：“九华，你跟我说实话，对她可有过心思？” 他只是摇头：“的确没有。” 高俭淡淡地说道：“那很好。我记得我曾给过你一支蝴蝶钗子，你将它还给我吧。” 他浑身一震，斟酌了一下才说道：“我……我再打一根好的献给您。” 水不停地拍打着岸边。高俭笑道：“九华，我不缺那根钗子。你跟了我这么久，虽不是我的名下，有些事我也能瞧得出来。” 金九华垂着头，默然不语。 高俭转过身来：“你上次给我写信，说造过海船的船工已经都去世多年，图件工序也已不存，想从台州调些熟悉海船的人。我想着眼前就有个现成的人，袁小姐很是合适。” 他吃了一惊，连忙摇头：“督公，她已经受了太多苦，再把她牵涉进来，我怕她……” 第581章 高俭微笑道：“九华，当年你一往无前、蹈锋饮血的劲头哪里去了，怎么这样瞻前顾后。” 金九华淡淡地答道：“督公，这是抗倭的大事，我身为军士，自当冲锋在前，死而后已。袁姑娘半生不幸，我不想在她面前重提旧事，惹她不快。” 高俭笑道：“你啊。我跟你谈过她的事，我承认自己错了。” 金九华愕然地抬起头来。高俭道：“我低估了袁小姐的气魄，只将山中鹰当了笼中雀。九华，你也仔细想想，你说的为她好，是不是她自己心中所求。” 他陡然僵住了。高俭道：“我将钗子传给你的时候，也说过那是给一生挚爱之人的信物。你的顾虑，我都明白，只是……人间真情，错过便是一生。” 金九华忽然眼眶一热，险些要落下泪来。高俭揽着他的肩膀道：“九华，你有情有义，会是一个很好的丈夫。再往前走一步吧。” 金九华小声道：“督公，咱们中官是漂泊无定之人。” 高俭笑道：“我生本无乡，心安便是归处。” 一个闷热的午后，天阴的像要滴出水来。袁昭在巷子前面将马停下来，笑着对赵镖师说道：“谢谢你送我回来。” 赵镖师照例将她的箱子拿在手中，送她到了门口。他犹豫了一下，忽然从怀中掏出一张彩色笺子，小心地递给她：“袁姑娘，这是徐记鞋庄的通票。我看你的马靴有些旧了，底子也薄。你拿着这张票去铺子里，就能再订一双。” 袁昭愣了一下，摆手道：“不用。你们做镖师的，鞋子消耗才大。这票又不便宜，你拿着自己用吧。” 赵镖师见她执意不接，有点着急，就往她手里硬塞，“一点心意，不算什么。” 她坚辞不受，两个人正在推让，忽然一个人从巷子口走了进来，穿一身青色贴里，手里拎着一个点心盒子和两条活鱼，正是金九华。 三个人面面相觑，袁昭咳了一声道：“赵镖师，这位是我亲戚，来找我有事要谈。” 赵镖师盯着金九华看了两眼，回身笑道：“那好，我改日再来拜访。” 他走了。袁昭的脸冷了下来，重重地敲门。张大嫂打开门，见到他俩都在外头，愕然道：“你们一块回来的？” 袁昭提着箱子走进门，“只是刚好碰见了。” 金九华跟着进来，将点心盒子放下，又将鱼交给张大嫂：“这个养在缸里，活蹦乱跳的。” 院子里的豆角已经长得十分茂盛，架子上头还活泼泼地开着一片紫色花儿，下面已经累累垂下一片一尺长的豆荚，望去一片生机盎然。金九华见旁边有个菜篮子，里头有几个豆荚，便拿起来自己到架子上采摘。 角落里放了一把藤椅。袁昭将披风解了，自己坐在藤椅上，看着他一言不发。 张大嫂从厨房出来，见到他俩的情形，忽然用手拍了拍脑袋：“哎呀你说我这糊涂，家里一早就没有米了，我都没预备下。趁着天没黑，我赶紧去买点。” 她三步并作两步出门去了，将门带上，吱呀一声。金九华摘了半篮子的豆角，放在一边，默默走到她面前，叫了一声：“袁姑娘。” 她哼了一声，便算是答应了。金九华小声道：“我回来了。” 她瞟了他一眼，点点头：“哦。民女恭喜金公公，贺喜金公公，要给您备些薄酒，接风洗尘吗？” 他收敛了神情，很严肃地说道：“袁姑娘，我有很重要的事求你帮忙。” 她猛然坐了起来，将手放在膝盖上，整个人挺直了：“什么事？” 金九华道：“我如今在淮安府的清江船厂督造海船，建完后便送到宁波台州，充实东南水师。我需要些熟悉海船的人，最好又会绘图，能画些构造图件，供工匠们日常使用。我想来想去，只好来求你帮手。” 她一下站起身来，脸色发白。金九华心里一酸，支支吾吾地道：“对不住，我本不想打扰你的，要不我……” 她摆一摆手：“不必避讳。倭寇的各样海船，当年我都留心记了。什么水哨马船、铁头船、座船，都是矮小却灵活，往往一队有十几条船，相互策应。我军造船，需要比他们更高三分，再配备火铳，才有胜算。” 她抱着胳膊，在院子里走了几圈，才说道：“金公公，我写张单子给你，你按单子采购些画具画纸，再送一匹白绢过来，我在纸上画好，再原样临摹到白绢上。生绢用明矾浸过，容易上色，经得起磨损。” 她进了屋子，在书案前铺开了纸张，用那只兔儿爷压住。金九华便挽起袖子，小心地研墨。袁昭笔走龙蛇，洋洋洒洒开了一整张清单，有纸笔颜料，又有些碗碟瓷罐等容器。她将单子递给金九华：“你让他们买的时候瞧好了，别的也还罢了，颜料一定要最上等的。” 金九华见她脸色凝重，便点头接过。“我明日便吩咐他们准备。” 袁昭微笑道：“既然是抗倭的事，那便义不容辞。”又取过旁边的热水吊子：“喝些茶吧。” 金九华擦了擦汗，小声道：“袁姑娘，我走的时候也没告诉你，你生气也是应该的。” 第582章 她手里一停，“我倒把这事给忘了。”将吊子往桌上一顿，板着脸道：“想喝茶，自己倒吧。” 金九华连忙陪笑：“我来我来，怎么能叫你做这样的事。”又看着外面灰色的天：“暑热不消，我给你熬些梅子汤来。” 第315章 九华篇之诚意 袁昭冷眼瞧着他， 脸色变幻莫测，过了一会才小声嗯了一下，金九华笑眯眯地将袖子挽起来， 进了厨房。过了一会他出来了：“梅子倒是有， 只是少了些糖。” 他瞧见桌上的点心， 笑道：“这里头的糖，不如熬进去。你也吃些。” 他三下五除二将盒子拆了， 袁昭瞥了一眼，见到里头的点心和陆耀那天带来的差相仿佛，忽然怒从心头起， 拍着桌子道：“我不喝了。” 金九华吓了一跳， 小心翼翼地站在原地看了她两眼，“这是……” 袁昭一肚子火没处发作， 看见他一头的汗， 脸上被晒得黑中透红， 又有点心软， 压着声音道：“陆大哥那天去买点心，是你跟着去的吧。所以你记得这些样式。” 他老老实实地点头：“是。” 她直视着他的眼睛：“金公公， 你想我安安心心地跟着他走， 是不是？” 他被锐利的眼神看得有点心虚：“陆千户相貌堂堂， 人品贵重， 连你小时候喜欢吃的点心都记得， 是个念旧情的人。你要是跟着他， 一定错不了。” 袁昭点点头，叹了口气：“他的确是好人。” 他小声说道：“我想着， 世上再找这样一个男人，怕是难了。我是没有妹子， 若是有的话，也想许配给他。” 袁昭哼了一声：“听你话里的意思，陆大哥可惜是没有龙阳之好，若是有的话，你跟着他走倒也很好。” 金九华被这句话噎住了，呆了一阵才擦擦汗，陪笑道：“袁姑娘，你千万不要生气。” 袁昭冷冷地说道：“你将我当作猫儿狗儿，想送人就送人了。” 他怔怔地瞧着她，“我没有。” 她又问道：“陆大哥来看我，你心里不难受吗？” 他答不上来，转身到盒子里拿了两块雪花洋糖，“我先去把梅子汤熬上再说。” 袁昭喝道：“什么梅子汤，你还不如熬点孟婆汤，喝了一了百了，倒也痛快。” 他停下了脚步，慢慢走到她面前：“袁姑娘，陆千户的事，咱们让它过去好不好？是我一时糊涂。” “怎么个糊涂法？” “我想着自己反正不中用，给不了你什么。论相貌，家世，才华，前程，哪一样都没得比，更何况……你也看见了。” 他抬起眼来，“连院子里的姐儿们，都嫌阉人腌臜。” 她抱着手道：“你很懂行啊。” “我不是，”他着急地解释，脸都涨红了：“是有些不上台面的应酬酒局，我没有过……你别嫌弃我。” 她默不作声地看着他，眼神似乎经历了许多世事沧桑，终于摇头道：“九华，我从来没嫌过你。” 他心中涌上来一股暖流，冲口而出：“袁姑娘，是我的不是。咱们……在一块过日子行不行？我会对你好的。” 他这句话在心中思虑了千万遍，一旦说出来了，又觉得说的突兀了，词不达意，待要解释也不知道从何说起，只好紧张地盯着她的脸。 她眼眶渐渐红了，“九华，那天你走了，我心里很难过。可是过了这么几个月，也慢慢熬过来了。你说得对，谁离开谁，也能过下去。” 她微笑着说道：“我这里，不是说来就来，说走就走的地方。我也不想回绝了一个男人，再依靠另一个。过一段再说吧。” 金九华嘴唇里发着干，勉强稳住了，苦笑道：“好，我明白了。” 他站起身来：“我伤了你的心，你怎么对我都是应该的。咱们先谈公事，私事放在后头，不着急。” 她也释然地笑道：“这样很好。” 第二天晌午，他又来了，将她要的画具连带瓶瓶罐罐一起搬了进来。屋子里本就空空荡荡，一下子被填得满了，也多了许多颜色。 袁昭很用心地画出各种海船的大概样貌，指给他看，又仔细比量着尺寸。两个人讨论起来，竟是默契得很。 金九华也将海船监造中的大小事务跟她一一说起，让袁昭替他出主意，偶尔也有争论。张大嫂见他们一副公事公办的态度，心中诧异得很，也不好说什么。 日子一天天过去，他早上按时到来，袁昭认真地坐在桌子前面描摹勾绘，金九华就在旁边伺候笔墨，洒扫屋子，将桌椅板凳擦得干干净净，偶尔也下厨炒菜熬汤。太阳落了山，他就回府去住。 正是热辣辣的夏天，豆角花开了一茬又一茬，张大嫂坐在架子底下剥着豆荚，笑道：“还好多一个人吃饭，不然这许多豆角，要吃到哪一年去。” 金九华在院子里刨了坑，用木头搭起一座结实的凉棚：“这样就不晒了，种些藤蔓好乘凉。” 袁昭画得累了，站在门前松松肩膀胳膊，看着他用绳子将木头紧紧扎在一起：“这又是从哪里学的本事。” 第583章 他回头笑道：“看他们木匠索匠干活，我也要学一学，有个一技之长傍身也好。” 她笑道：“看你这汗出了几层，快歇歇喝点水吧，我这不是请短工的。” 他忽然福至心灵，扭头道：“我……当长工也可以。” 袁昭一下子明白了，脸有点红，咳了一声道：“我可不给工钱的。” 张大嫂笑道：“那可划算的来。”她去厨房拿了两碗梅子汤：“来，都喝一点，夏天败火。搁了糖的，甜丝丝。” 他咕咚咕咚饮尽了，又笑道：“我晚上给你们做活鱼吃。” 张大嫂连忙拦着：“哪里又要你来动手。越发连我的差事也不保了。小姐，是不是要辞了我？” 袁昭走上前来：“大嫂，只让他做就是了，我倒想看看他还有什么花头。” 金九华将鲜鱼从缸里捞出来，去鳞去鳃，将内脏掏干净了，手法利落。袁昭笑道：“原来是练家子，这可瞧不出。” 忽然门上被轻轻拍响了，张大嫂过去开门，却是赵镖师站在外头。袁昭就笑眯眯地出了门，金九华听见他们在外面说了一会话，也听不清细节，冷不防手里的菜刀就将手割破了一道口子，血顿时流下来。 他用嘴嘬了一下，也不以为意，继续给鱼的两面上了花刀，用酱料腌浸。 门外的说话声停了，袁昭将门关上，又回厨房来，小声道：“一块走镖认识的，他问我去不去看戏。” 金九华哦了一声，“那你想去吗？” “还有些船舱的图要用蟹爪笔画，我想着这两天赶工弄出来。” 他低头切了些葱姜丝，她默不作声地将碗碟递过去。 “也熬了几天了。散散心也好。” “不用了。” 他将鱼放在碟子上，上锅清蒸。水汽一点点浮出来，将香味满溢到了整间屋子。 她安静地坐在藤椅上，看着满天星星。星星闪烁着，像是在偷瞄着人间的喜怒哀乐。 待要起锅，他笑道：“袁姑娘，你走开些，小心蒸汽熏了你。” 他将盘子端了出来，盘子有些烫，他用手摸着耳朵。 他递过筷子来，示意她尝一口，果然嫩滑鲜香。她拍掌笑道：“这又是从哪里学的？” 他笑道：“我以前说过的，我家虽然在北方，却是打鱼的，收拾这些也是看家本事。要是没有变故，这辈子也就是个渔夫。后来，当亲兵也不是那么好做。要能文能武，烧水泡茶，洗衣做饭。所以什么都要会一点。” 她忽然瞧见了他手上的血痕：“这是？” “不小心刮的，好一阵没有动菜刀了，没什么事。” 她连忙取了油膏给他擦上：“小心。” 他也坐下来，微笑道，“袁姑娘，你心地真好。其实外头的人，巴结督公的很多，心里将我们当人看的不多。” “都是娘胎里生出来的，两个眼睛一张嘴，怎么就不是人了呢。” 凉风吹动了豆角的叶子，起了一层波纹，刷刷作响。风里夹着泥土味，萤火虫在暗夜里发着微光，一闪一闪。 “袁姑娘，我有点想家了。那里有连成片的芦苇荡，夏天里头多的是萤火虫，伸手就能摸到。” “一定特别好看。” “我记得祁州离着我老家不远。下次你要是有空，能不能帮我送封信过去。” “好。” 他看着眼前的点点萤火，伸出手去。一只萤火虫在他手心略停了一刹那，很快便飞走了，“他们说，我爹已经不在了，弟弟也都成了家。我挺想我娘的，不知道她怎么样了。” “我替你去看看她。”她认真地说道：“想开些，至少他们还活着。” 他转过头来，“对不住，我……不是有心的。” “我知道。” 第316章 九华篇之成见 金九华顶着大太阳站在运河边的土坡上， 看船工们用极粗的绳子将原木编成的大木筏拖拽上岸。 旁边船架上，木工正在打磨圆木。木屑和尘土随风飘扬，空中像是挂了一层灰色的雾。汗从身上各处冒出来， 他只觉得自己干了又湿。 旁边的窝棚里冒着白烟， 几个女人用大桶提着绿豆汤送到岸边去， 工人们就歇下来，三三两两地围着喝。 忽然有人叫道：“金公公， 有人找你。” 他转身回望，就看到脚底下的大路边站着袁昭，穿一身青色贴里， 像个小宦官的模样， 笑眯眯地向他招手。 他又惊又喜，心跳得快了三分， 连忙跳下来走到她面前， 小声说道：“你怎么来了。” 袁昭笑道：“我刚从祁州回来， 刚好有空。” 他用袖子擦了擦汗， 引着她往外边走：“这里又潮又热，工地上也脏。正好今年雨水大， 让上游多放些木头下来， 赶着明年交船。” 他帮她提着包袱， 往自己的住所走去， 这里是清江漕运衙门后面的一条街， 有不少酒家食肆， 也有小贩守着摊子，挥着蒲扇， 懒洋洋地叫卖。 他笑道：“造船厂里有数万船工，吃穿住行都是生意， 所以商贾往来畅旺得很。此时还不到吃饭的时候，倒是安静。” 第584章 他拐进一条巷子，这里闹中取静，是个小院，只有三间瓦房。进了门，院子极狭窄，屋里家具床褥一色半新不旧。书案上摆着两本书，并文房四宝。“督公特意吩咐了，叫我一个人在外头，有空就多读点书。说来惭愧，日头晒一天，头晕脑胀，晚上冲个凉就想睡了，几个月下来都没看几页。” 袁昭见他脖颈后面被晒得通红，也脱了皮，摇头道：“这里确实辛苦。” 她在椅子上坐下来，金九华就给她倒水，她赶了几天路，也渴了，一口气喝了两杯，才缓缓说道：“我画的那些图画，可有用？” 他点头道：“有用。我没敢说你的名字，只说是请了一个老船工的后人画的，他们都佩服得了不得。” 袁昭拢了一下头发，又道：“九华，我去过你家乡了。” 他呆了一瞬，有些期待又有点胆怯，“你……你去了啊。” “是。我一路打听着，见了你两个弟弟，他们都成了家，有孩子了。令堂跟着你小弟弟住着，看着精神也很好。我只说是你的朋友，又给他们留了钱。” 她从包袱里提出一个布包来：“令堂让我带些咸鸭蛋给你，说是她亲自腌的。我怕在南京放久了，它就坏了。辛辛苦苦从祁州带回来的，未免可惜，所以着急给你送过来。” 他默默地看着那个包袱，“多谢。” “谢什么，路上不好带是真的，破了几个，我都给吃了，味道挺不错。” 他嗯了一声，“给你添麻烦了。” “不麻烦，你家乡风景也不错，好大的芦苇荡，水鸟在里头扑棱着飞，可惜赶着走，没看见你说的萤火虫。” 他恍惚了一刹那，就笑了。“你也累了，先睡一会吧，晚上咱们出去吃。有一道软兜长鱼，就是鳝鱼，是名菜，味道很是鲜美。” 她却摆一摆手：“我另有正事要跟你商量。” 她站起身来，到书案前提着笔画了个船的轮廓：“我想着倭寇的船，都是上平下尖，吃水不重，行进快。如今运河上的商船，也多是这样的。只是打仗用的海船，底部如果尖了，似乎有些不妥。” 她指着船底道：“倭寇的船小，咱们的火器势必要放在高层。双方若是交战，我方战船便是底部受创。底层容易不稳，怕是要翻。” 他很认真地听着，又比量了两下：“你的意思是，底部要加宽？” 她点点头：“正是这样。” 他皱着眉头道：“这样船只掉头，更不灵活。” “大明战船本就不能跟倭寇的小船比灵活，打仗是以己之长攻人所短，加宽以后，可以增加一列火器，急速将敌舰打沉。” 他仔细想了一下，“也有道理。但这事要船政同知来定，我却定不了。” 袁昭自己比划了一下：“我得去瞧一瞧船只的龙骨，才能知道合不合适。我就是说得天花乱坠，龙骨撑不起来，也是白瞎。” 他见她脸上有些疲态，脸色苍白，连带嘴唇也是白的，就柔声道：“这事急不得，你先歇息一阵，明天再弄也不迟。” 她却有些着急：“我路上就想了好几天了，趁着夏天天长，我去量一量，再想想怎么办。” 他见她十分坚持，便笑道：“也正好这几天要上龙骨，龙骨和肋板都在船架子上放着。你拿个软尺，我带你去。” 他们走到运河边，一步步上了架子。船架上本有几个工人在做工，见他来了，就行了礼。金九华道：“只管接着干活就是。” 她抽出软尺，量了一下龙骨的粗细，在纸上记了下来，又走到船体末端量船尾柱。 冷不防脚下踩到一块碎木头，将她绊了一下，鞋子便松脱了。金九华扶了一下，她就靠着龙骨，将鞋子提上。 她一段一段地量着，忽然后面有个工人道：“这是什么？” 他俩转头望去，见到龙骨上有一块暗红色的痕迹，金九华有点茫然，袁昭脸色骤然白了，从怀里掏出帕子，就去使劲擦。 他认出来是块血迹，愕然道：“你受伤了？” 她不说话，只是闷头使劲用帕子擦着，他慢慢琢磨过味来，低头笑了笑。忽然那个工人走到她面前，盯着她道：“你……是个女人？” 她呆了一下，没有否认。那个工人从脖子到脸一下子涨得通红，厉声喝道：“女人不能上船的，你知不知道？” 这一声吼的地动山摇，周围的数十个工人都听见了，一起围过来。中间有个工头见到了那块痕迹，扑上前道：“老天爷啊，这可怎么好，沾了这污秽之物，船就要废了。” 他转过身来，眼中像是要喷出火，抓着袁昭的袖子道：“你这不干不净的……” 事出仓促，金九华吃了一惊，连忙上前把他拦住了，“这是要干什么？” 工头见了是他，手都有点发抖：“女人上船，船要翻的，何况沾了这人间最污秽肮脏的东西，一定要出事……” 他和袁昭面面相觑，他小声道：“我从小也是打鱼出身，没有听过。” 袁昭很窘迫地说道：“我给你赔不是，我不是有心的，我给你擦干净。” 第585章 工头挥手将她的帕子打落到一旁：“我们船工百年口口相传的规矩，女人不得上船，上了就是冒犯神灵，必有灾祸。我们数千人身家性命都压在这船上，你这是要我们的命啊。” 他抖着双手，越说越激愤，周围的工人渐渐聚拢过来，竟是有了上百人。 金九华心里一沉，见船工们个个愤慨之极，手里也拿着锤子凿子等家伙事，急忙将袁昭拨到自己身后：“我们实在不知道这规矩，神灵有知，不知者不怪。” 他带着袁昭想往岸上走，工头挥挥手，船工就将他们拦住了。 他含着眼泪道：“金公公，你是上官，这女人将这一艘船全毁了，让我们怎么办？” 袁昭脸色发青，小声道：“我怎么就……” 工头道：“女人经血，污秽非常，沾染了旁人，便倒霉一辈子。这龙骨是船的脊梁，被她沾了，海神发怒，一定要断的。” 袁昭刚要开口反驳，金九华扯了扯她的袖子，小声道：“你先不要说话。” 金九华道：“这位是我们督公府上的客人，只是来看一下，不留神冒犯了。她已经知错了，还请诸位高抬贵手。” 工头道：“毁了一条船，就这样走了，让我们还怎么干下去？龙骨已经废了，上还是不上？” 双方僵持着，金九华脑中急转，只是没有办法。人聚成一团，天也渐渐黑下来，他内心焦灼之极。 袁昭一句话也说不出来，浑身也在发抖。忽然一只手过来，紧紧握住了她的手：“别怕。”他的手很宽大也很温暖，她吸了口气，镇定了些。 外头一阵吵吵嚷嚷，几个衙役分开了众人，船政同知穿着官服走了进来，“这是怎么回事？” 他还没开口，工头先跪下了，一把鼻涕一把泪地说道：“青天大老爷，这条船可不成了……” 同知吓得退了一步，听他说完了，也是拧着眉头看袁昭。 金九华道：“大人，实不相瞒，这位赵姑娘是船工后代，之前我拿来的图样就是她亲手所绘。她这次到船架上，也只为了量一量龙骨。” 工头听了，忽然叫道：“她既然是船工后代，怎么不晓得这么大的规矩？这人拿着纸笔到处记，又用污血毁了船只的龙骨，我看她八成是通倭的奸细……” 众人听了，纷纷鼓噪起来，袁昭前面还勉强忍受，后面听到“通倭”二字，再也憋不住，冲上前去指着叫道：“不要血口喷人，几滴血就能毁了一条船，我倒不知道原来这么厉害。用这个打倭寇早就打得死绝了，还造海船做什么？” 几个人围上来：“这娘们儿还敢嘴硬……” 金九华连忙扯着她，将腰牌亮了亮，“同知大人，她也是督公府上的人。请大人看在督公的面子上，妥善了结此事。” 同知十分为难，看看工头，又看看金九华，凑近了对着他小声道：“数千人闹起来，不是玩的。” 同知又对着工头道：“事到如今，龙骨已经沾上了，你们看怎么办合适？” 工头冷冷地道：“回大人的话，这样的女人，原该扔到海里头祭祀神灵。看在金公公的面子上，准备三牲祭坛，让她放点血，酬神谢罪就是了。” 一时众人的眼光都聚在袁昭身上。她抱着手，眼神木然地呆立着，眼角依稀有泪光。她咬着牙不吭声。 同知小声对金九华道：“金公公，今日先大事化小，回头你再劝一劝。”又对着外头衙役们吩咐道：“快去准备香案烛台，三牲要齐备。” 见袁昭不出声，工头便指着要骂。她安静地打量了周围，咳了一声：“好，我谢罪就是。” 金九华站在旁边，忽然插话道：“我来酬神，你不用管了。” 工头道：“金公公，各人领各人的罪，海神发怒也不怪你，就怪这个女人，阴气这样重。” 金九华淡淡地道：“这位是我的夫人。夫妻本是一体，她有错，便是我做丈夫的错。海神有怒火，应在我身上就是了。” 第317章 九华篇之夫妇 众人听清了这句， 一时都愣住了。过了一阵，才嗡嗡地起了些小声的议论。袁昭哑然地瞧着他，他只是摇头。 衙役们将香案抬了进来， 铺了红布。工头便郑重地将神像与香炉摆在正中间， 又仔细放置了猪头等三牲酒水， 这些规矩原是他们做惯了的，不多时就将一切摆放停当。天已经黑了， 人群点起灯笼来，星星点点地照着中间一小片空地。同知走到金九华身边，小声道：“不知道尊夫人来此， 是我的不周到。只是……” 金九华笑道：“同知大人不必挂怀， 这都是小事。” 他点起香来，向众人朗声道：“北有元君， 南有妈祖， 山神海神， 皆为女身。我们夫妻今日莽撞行事， 若有冲撞之处，还请海神娘娘原囿则个。海神娘娘慈悲为怀， 请勿怪责我夫人， 若有天罚， 罚我一人就是。” 他在神像前屈膝跪倒， 郑重地三拜九叩， 将三柱香插入香炉中， 见青烟直直地飘向上空，便道：“娘娘慈悲。” 他又站起身来， 在袁昭腰间顺了一把，将那柄匕首握在手中， 瞬间割破了手臂，鲜血滴滴答答直流下来。他取了空酒杯，很快接满了一杯，又走到船舷边，反手将整杯鲜血洒入水中，嘴里念念有词。 第586章 袁昭痴痴地瞧着他，拼命忍住眼泪。同知便对着工头点了一下头，工头率众在神像面前拜倒，惶惶地念道：“敬请神明，万方保佑，既往不咎。”一群人叩头起身，工头走到金九华面前，陪笑道：“金公公，我们也是不得已，都是有老有小……” 他点点头：“我都明白。” 他们像是放了心，三三两两地离开了。金九华站在神像前，又双掌合十祝祷了两句，衙役们上来将香案撤了，他才对着袁昭道：“咱们走吧。” 同知凑上来：“今日夫人受了惊吓，实在惭愧。” 袁昭勉强笑道：“承蒙大人眷顾，多谢大人平日对外子照看有加。” 同知因平日未见金九华提起私事，心中也有些怀疑，故而言语间带有几分试探之意。他们客套了几句，见她言谈举止颇为磊落，倒也有些欣赏，便对金九华笑道：“今日难得夫人到访，你们自然要团聚。改天我做东，请你们夫妇吃酒。”便亲手取了一支灯笼，递到袁昭手上。 众人四散离去，船架上只剩他们二人。夜色笼罩下来，天边是幽暗的蓝色。袁昭站得僵了，活动了一下才勉强挪动步子。金九华扶着她一步步走下来。 他们沿着河岸往外走去，她小声问道：“你的胳膊……” “就划破了一点，没有大碍。” 下腹的坠痛撕扯着她，她轻轻哼了一声。他敏锐地注意到了，弯腰下去：“我背你走吧。” 她向后躲了躲：“不用。” “外面夜里很潮湿，吹久了不好。” 她小心地弯下腰，伏在他背上。他的背很宽阔，能担得起她的重量。她耳边只听见哗哗的声音，是水拍着岸边石头的响动。 他们慢慢从空无一人的工地走进了热闹的街市。外面的小摊子上，有卖糕饼的，有卖各样炒菜的的，配两杯酒酿，锅里红红绿绿的菜色冒着香气。 许多工人在档口喝着酒，大声聊着一些下酒的事，里头当然也包括今日新发生的事。他俩从街口走进来，就有许多眼光落在他俩身上，连带着说笑的声音也小了些。这里的消息传得像风一样快，没有秘密。 金九华挺起胸膛从汹涌的人潮中穿过。她只觉得全身没了力气，只得垂着头，将脸贴在他的脖颈上，温热的一片。 他们进了家，将门闩插上。她跳下地来，摇摇头道：“我太累了，要歇一会儿。” 他赶忙去整理被褥，“你先把衣裳脱了。” 她愕然地瞧着他，他咳了一声：“我看要洗一洗。” 她窘迫地低下头去，从包袱里取了衣服，躲到旁边屋子里换了，又问道：“家里有没有药？” 他取了油膏出来，她见划了一道不短的血痕，摇头道：“你也是傻。” “有点着急了，怕他们让你放血。其实划个手指头就够了。” 她冷不丁瞧见桌子上还有画的海船图样，一时怒从心头起，将它扯下来攥在手中，揉成一团，丢出门外去。 他小声道：“你……你发火也是应该的。” 她长长地叹了口气，“都是我多管闲事，自取其辱。” 他试探着说道：“要吃晚饭吗？” “没有胃口。” 两个人沉默地坐着，他咳了一声：“袁姑娘，我有话跟你说。” “嗯。” “今天的事，是我自作主张了。我想着双拳难敌四手……”他斟酌了词句，认真地说道：“我知道你不喜欢被人强按着头做事。这里人多嘴杂，不然……再过两天，我送你回南京吧。隔壁有张榻，我去那边睡。” 她不置可否地看了他一眼，又低下头去，很小声地说道：“九华，你那样说，我很吃惊，可是心里也没有不高兴。” 他呆了一瞬，浑身筋骨像是要化了：“那些人指指点点，会说得很难听。” “不要紧的。” “袁姑娘……” 她微笑道：“叫我阿昭吧。” 他脑中乱七八糟响成一片，过了一阵才搓了搓手，“阿昭……你再想一想，你今天被气到了，脑子说不定……明天就变了。” 她苦笑起来：“好，那我睡了。” 他替她放了帐子，自己走到院子里。这院子里有口井，他摇着辘轳提上来一桶凉水，将脏了的衣衫脱了扔到一旁。兜头几瓢冷水浇下来，他很是快意，脑中似乎也清醒了些。 他披了件衣服，到厨房拿了一块烧饼，抄了一把杌子放在天井里，又到袁昭的包袱里取了一只咸鸭蛋，仔细剥开。熟悉的味道从舌尖传上来，他吃得很珍惜，嚼了几口，只觉得千般前尘往事一时都扑上心头。终于来了点凉风，将暑热退了。月亮高高地挂在屋檐一角，柔和地照着四野万方。 袁昭一夜睡得十分安稳，起身的时候天已经亮了一阵。院子里搭了绳子，他们两个的衣裳都铺在上头，两件青色贴里排在一起，晃晃悠悠。 门开了，她回身看去，金九华提着一个食盒走了进来：“我买的汤包。” “怎么买了这样多？” “我想着你昨天晚上没有吃。” 他们很快地吃完了早饭，金九华小心翼翼地问道：“袁姑娘……” 第587章 她眼光扫过来，他变了称呼。“阿昭……你有什么安排吗？” “我想着出去买些锅碗瓢盆，再买一些瓦罐。顺手再弄些菜，自己回来烧。” 他吃了一惊，“你要在这里长住？” “是。”她走到院子里寻了寻：“昨天的纸团被我扔到哪里去了。” 他进了屋，将那张纸拿出来：“昨晚我觉得可惜，就收起来了。你不生气了？” “是生气。可是总得咬着牙做下去。”她抚平了纸上的褶皱：“不过是求个太平时日，百姓们能吃上一碗安乐茶饭。再没有姐妹像我一样被祸害了，求告无门。武庙里供的是岳爷爷，他也是顶着天大的冤屈，到死也没有收拾好旧山河。我这点委屈，跟他比又不算什么，咱们得朝前看，这场仗说不定要打上十几二十年，海船就要上百艘。咱们半辈子都得系在上面，要做长长久久的准备。” 他走过去将她紧紧地抱在怀里，她的脸庞埋在他肩膀上：“阿昭，要不你将主张说给我听，我去跟船工们讲，你好好教一教我。” 她笑眯眯地点头：“好。我想着弄些斧子凿子锯子，自己弄些木板回来在家摆弄。” “我去给你置办。” “郑小姐那里，我会去信跟她好好说明，他们一路北上，淮安是重镇，第一站就驻在这里。到时候我便在这里跟车队汇合，不耽误大事。” 她拍了拍脑袋，用笔记着：“到市场买些日常用的东西，头一个就是瓦罐。令堂跟我说这鸭蛋要放在里头，弄些粗盐，抹上泥巴才腌得透。炒锅，洗菜的盆子……要两个，筷笼……我糊涂了，也真是弄不来。我写封信，让张大嫂过来吧。” “也好。我是亲兵出身，拾掇些菜也行的。” 她抬起头望着他，“她来了……住在旁边那间。你……跟我一起住吧。” 他心里一动，只觉得她的目光如丝，将他紧紧绕住了：“你想好了吗？我有残疾，不能人道。” 她郑重地点头：“咱们两个，都是天涯沦落人，论婚姻也说不得父母之命，媒妁之言。我想通了，夫妻不过是吃在一起，住在一块。我不一定能做个好妻子，可是还想试一试。九华，咱们互相照顾，好好将日子过下去。” 他只觉得喉头被塞住了，终于含着眼泪笑起来：“好。” 第318章 九华篇之同心 他们俩在新家的第一顿晚餐， 还是完成得有些磕磕绊绊。米饭里的水加多了，出来一碗黏糊糊的米粥。金九华本想将一条活鱼清蒸，可是柴火不够干， 只好仍旧让它在缸里苟延残喘两天， 只炒了一盘绿油油的青菜， 配上咸鸭蛋，总算是顺利开了火。 他有些窘迫， 袁昭却不以为意，吃得十分痛快。她收拾着厨房里的碗碟，又指着角落里笑道：“怎么买这么多萝卜， 你就是耳朵根子软。” 他也笑了：“那老婆婆很会做生意， 我一凑上去，她就说你娘子真好看， 我哪里顶得住这个， 想着萝卜白菜反正也要买。” 两个人有说有笑， 他忽然道：“淮安府虽不比南京城， 也是漕运中枢，南北通达， 商埠畅旺。我给你再买些衣裳首饰吧。” “好。我用心打扮起来。” “我再去买些兵书， 你慢慢教我。只是……淮安潮湿的很， 怕你住不惯， 发作了旧疾。” “住不惯， 我便回南京去， 车到山前必有路。” “我……咱们不会有孩子。痹症怕是再难治愈，只能用着药。” 她笑道：“九华， 老天对咱俩都算悭吝了。能自在一时便自在，看得那么远又有什么用呢。” 这天晚上他冲凉的时间格外久。等到湿漉漉地走回屋子， 她已经缩在床里睡着了。 他战战兢兢地擦干净自己，上床躺下，犹豫了半天，伸出手想碰一碰，又怕惊醒了她，只得缩回去了。 她忽然伸出来一只手，扣着他的手搭在自己腰上。 他笑了：“原来你没睡啊。” “是打了个盹，你一来我就醒了。” “那……要不行我还是走吧。我……我也不习惯跟人同床。” “瞎说。好歹是当过兵的人，没跟人挤过一张铺，我就不信。” 他急忙分辨道：“你说的是实情，几十个人挤在一块，风餐露宿也有过。我是说……女人。” “你胆小，怕我会抓破你的脸。” 他吃吃地笑了几声：“这算什么。我倒是很庆幸，你没去抓别人，要不然在你身边的就不是我了。” “你忽然很会说话。”她转过身来面向他：“身边有人，其实我也会害怕，睡不实。” 他拍一拍她的背，“慢慢就不怕了，咱们来日方长。” 第二年春暖花开的日子里，第一艘海船终于下了水。那一天下着蒙蒙细雨，高俭带着南京兵部的人到了船厂。 船工们照例摆了神像和三牲酒水，高俭率众下拜，行礼完毕，众人合力用杆子撬着，大船沿着斜坡缓缓移动，然后稳稳地落入了水中。 岸上的船工都齐声欢呼起来。沿着河岸挂了两三里地的鞭炮，金九华在一侧点燃了引线，便劈里啪啦烧个不停，声音响彻两岸。高俭对着船政同知笑了笑：“这次海船移交到台州，总算有了交代。巡抚大人在我府上做客时，还说起你的名字，说你办事得力。” 第588章 同知忙不迭地点头：“小的为督公做事，义不容辞。” 高俭笑道：“不必为我做事，我没有私事。” 高俭招一招手，叫金九华过来身边，笑道：“你这是大功一件。海船也下水了，要不要跟我回南京？少了你这样贴心的人，我喝多了都没人说句心里话。” 他就笑道：“我是您的人，去哪儿全听督公吩咐。” 高俭抱着手道：“九华，你是今时不同往日，全听我的怕是不成了。” 高俭笑微微地指着远处的高坡，袁昭带着张大嫂站在土坡上，远远地望着那艘海船。 金九华笑道：“她为了这艘船付出了不少心力，今日新船下水，想必她也很是高兴。” 高俭点点头：“海船物料往来极多，这一本账你能理得明白，也是夫妇合力吧。” 他就垂着头笑了：“什么都瞒不过您。” 高俭沿着小路走着，望着运河中穿梭往来的船只出神：“淮安此地极为紧要，扼漕运、盐运、河工之机杼，尤其是漕运钱粮盐引，每年数十万两的出入，都捏在总督府手中，不上官税。我已经向宫里老祖宗去了信，求这个漕运太监的位置给你。” 金九华愕然道：“我哪里配呢。” 高俭拍了拍他的肩膀：“你有勇有谋，又有袁姑娘佐助，再寻不到更合适的人了。” “那……您不让我回南京了？” “九华，你有你的前程，我要替你谋划好。何况你在淮安，也是我的属下。漕运的银子看好了，抗倭的军饷就有了。”高俭淡淡地道：“江南一片歌舞升平，实则危机处处。就算宫里……” 他敏锐地问道：“宫里也要有变数吗？” 高俭笑道：“古往今来，每时每刻都有变数。宫里数万内官，又有哪一个不想向上爬呢，所以风总是不停。”忽然叹了口气，又补一句：“有个人是例外，也不知道他怎么样了。” 袁昭走下来，向高俭深深福了一福。高俭笑道：“真是好精神。袁姑娘，我也是爱才之人。你要是男人，我便收你做我的幕僚。” 她笑道：“我是女子，也能为督公出谋划策。” 高俭点了点头：“说得好，是我见识短浅了。”又见袁昭头上插了那支银包金蝴蝶钗子，满意地笑了：“很好。我这次算积了大功德。” 她也微笑道：“谢谢督公成全。” 金九华劝说道：“督公，雨下得不小，不要赶路了，在家里吃个便饭再走不迟。” 他只是摇头：“这点小雨怕什么。” 金九华只得服侍高俭上了马，他低头嘱咐道：“九华，漕运事关重大，切不可自满，事事谨慎为上。” 金九华道：“督公说的极是，小人记下了。” 高俭扬起鞭子抽了一鞭，马匹嘶鸣一声，载着他越跑越快，瞬间化成了一个小小的身影。 他忽然心底有些酸楚，“督公总是喜欢独来独往。我是不是该回南京去陪着他？” 袁昭笑道：“反正两边离得很近，你时时回去就是了。” 他释然地点点头，转头见船政同知已经上了船，船工合力摇桨，大船离了岸，向东驶去，余下的人仍在岸上欢呼不绝。 袁昭撑着伞，怔怔地看着：“这一路先向东，到了松江便入了海，转向南，过了宁波，便是台州。有这样七八艘船编成一队，就可以对付小股的倭寇。咱们还要说动船政同知大人，最好三条船一起建，以后打大仗才有用。” “其实，你要是能坐上这一班船，就好了。足可以告慰岳父岳母在天之灵。你为了这艘船，费了多少心思，熬了多少夜，我最清楚。” 她冷笑道：“女人不祥，哪里能上船呢，怕将船只给克得沉了。还好一切顺利，不然有个风吹草动，也是我妨害的。” 他叹了口气道：“娘子，其实我们在山西时，也常被人冒领军功，只说是净军领功无用。那滋味不好受，我懂的。世人都说我们不配留名，他日史书上更不会有只字片语。只是……我想将来会不同。” 她安静地点头：“岳爷爷去世三十年，才有人建庙祭祀，可见日久天长，公道自在人心。我相信将来总有一天，女子能堂堂正正地走上船去，甚至……可以开着船四处走，再没有人能指指点点。刻碑立传时，也能将女子的功绩刻在碑文上，代代相传。我这一辈子等不到，转世投胎接着等，总能等到的。” 他握着她的手，离开运河边，向着城镇走去。张大嫂笑着问道：“小姐，姑爷，中午要吃点什么？” “今天是海船下水的大日子，咱们吃饺子吧。” “好。我赶紧买些肉去。” 雨无声地下落，化成溪水河流。土地被水浸润了，草木生出了绿色的嫩芽。远处的农田里，一副生机勃勃的画卷正在展开，人们忙着插秧播种，采桑养蚕，期盼着一个风调雨顺的好年景。 雨水落在伞面上，发出沙沙的响声。袁昭笑道：“春雨贵如油，我想着正是种豆角的好日子。” “好。张大嫂说了好几回了，说南京家里的那片豆角可惜了的。等我回去将土松一松，再种些花木。” 第589章 他揽着她的肩膀，忽然弯下腰去，在她脸颊上轻快地亲了一下。她烧红了脸：“这样不知羞，被人瞧见了怎么办。” “下着雨，没人。再说瞧见了也没什么，我脸皮厚。我还有更不知羞的时候呢，阿昭，你心里清楚。” “没想到你是这样的人，早知道……” “后悔了？” “才不是。” 第319章 夫妻相性50问上集 王世贞：各位《大明有八卦》的观众朋友， 欢迎打开直播间，台下两位嘉宾的至爱亲朋大家好！（鞠躬！）欢迎收看八卦访谈录之督公夫妇那些事儿，我是著名娱乐话题主持人， 八卦能手王世贞， 字元美！（挥手挥手）今天我们非常荣幸请到了当今炙手可热的权宦东厂提督太监， 方维方督公，及京城著名女神医， 太医院客座讲师，畅销书《女医良方》作者，卢玉贞卢大夫做客我们节目演播室， 大家热烈欢迎！ 方卢夫妇牵手上场， 方维穿一身大红色彩绣织锦蟒袍，卢玉贞上身穿着大红遍地锦五彩妆花通袖袄， 下面配墨绿色缎裙， 华丽又合衬， 熠熠生辉， 众人欢呼鼓掌。 顶光骤然打下来，方维露出熟练和客气的礼节性笑容， 卢玉贞略显局促， 很快调整过来， 也开始跟着他微笑。 王世贞：咳咳， 应大明广大（热爱八卦）的群众要求， 作为司礼监新一年度“宦民关系提升行动”的重要环节， 我们特别邀请您两位来参加这个访谈活动，下面我们正式开始哈。 1.请问你的名字是？ 卢：卢玉贞。 方：方维， 字惟时。（咳了一声）其实名字对我们宦官来说，也没有那么重要， 只是一个代号而已。 王世贞听得一脸茫然，台下坐的方谨、小菊、郑祥齐齐点头。 2.你的年龄是？ 卢：28岁。 方：36岁。（35还是36呢，在外面公开场合要说36，嗯。） 3.你的性别是？ 卢：女。 高俭霍然站了起来：“这是什么问题？” 方维笑了笑，不动声色地逼视着王世贞，他打了个寒噤：“这一题超纲了，督公就不必作答了。” 4.请问你的性格是怎样的？ 卢：比较温柔吧，善良，有点心软。 方：（笑眯眯地回答）有很多面，你想体验哪一面都可以，（继续扫了王世贞一眼）整体还不错，比较心软。 5.对方的性格呢？ 卢：大人温和，正直，体贴，无微不至，是特别好的人。 方：坚韧，聪慧，果断，有胆有识。 两人深情对望。吃瓜群众纷纷露出笑容。 6.两人什么时候相遇的？在哪里？ 卢：（有些尴尬）在南京郊外的一家驿站。方大人正好到南京城办事，从那里路过。 方：她有点缺钱，想找人借一点，我就借给她了，就这么回事。 郑祥忽然想起了当日的情景，眼眶有些湿润了。 7.对对方的第一印象是？ 卢：好心人。 方：可怜人。 8.喜欢对方哪一点？ 卢：大人很有学问，懂得多，见识广，对我特别好，教我读书写字，带我拜师…… （卢玉贞望着蒋济仁，眼眶都要红了，蒋大夫赶紧挥挥手） 方：善良，有韧性，挣扎着活过来的样子很动人。 9.讨厌对方哪一点？ 卢：没有，大人一切都很完美，哪里都好。 方：没有，她是最好的大夫，最好的妻子，最好的母亲。 王世贞愕然地瞧着她，郑祥和方谨小声道：“她是我们的干娘啦。” 10.你觉得自己和对方相性好吗？ 卢：很好，特别好。一开始我觉得配不上大人，后来……反正就是大家在一块，相处得很美满。 方：好极了。我夫人聪明能干，世上少有，我不及她万一。 两人继续深情对望。吃瓜群众露出牙都倒了的神情。方谨偷偷拉紧了小菊的手。 11.你怎么称呼对方？ 卢：大人，相公，惟时。 方维小声提醒了她一句，她红着脸说道，还有“哥哥”，不过就是叫了一小段时间就停了。 方：玉贞，娘子。 12.希望对方怎么称呼你？ 卢：现在这样就很好，想怎么叫就怎么叫。 方：惟时，或者是不是……有的时候可以叫一声哥哥呢？ 卢玉贞窃笑。 13.如果以动物比喻的话你觉得对方是？ 卢：大人很聪明很温和，跟四喜差不多。 郑祥和方谨忍不住大笑起来。 王世贞：四喜是什么？ 卢：是我家养的一条狗，很好看的，通身黑色，只有四个爪子是白的……因为是过年的时候捡到的，我想着四喜丸子很好听，就叫了“四喜”。 郑祥小声道：我本以为是因为我们家有四口人的，原来不是啊。 方谨道：“那现在是不是应该改成五福了？” 郑祥将脸扭到一边。 方：玉贞是我家的金凤凰。 众人目瞪口呆，齐齐鼓掌叫好：方大人，这你也能想得出来，佩服佩服。 第590章 14.如果要送对方礼物你会选择？ 卢：送过一支白玉簪子，就是他头上戴的这一支。 方：夫人送我的，一般大场面出场我才会戴，元美兄，你看我多重视你的节目。 王世贞：谢谢督公赏脸。 方：也送过簪子，医书什么的，坊间新刊印的医书她最喜欢。我跟几家书坊说过了，有新医书就送到我衙门里来。说起来，我们认识一位叫李实功的大夫，他说要写一本整理天下医药的全书，我一直在等着成书付印。 卢玉贞拼命点头：我也在等呢，大人。 蒋济仁带头鼓掌。 15.自己想要什么礼物？ 卢：他送的都喜欢。 方：她送的都喜欢。 16.对对方有哪里不满吗？一般是什么事情？ 卢：一开始经常会自作主张，后来被我说了说，时间一长就好了。 方：只顾着病人，完全不管自己的身体！是完全不管！差点把自己的小命都给断送了，真是后怕死了。 卢玉贞小声道：现在不会了。 方维怒气未消：哪里不会了，前天你还去给人割瘿瘤，又到大半夜才回来，你…… 卢玉贞道：那瘿瘤很大，我不放心叫别人割，怕出事。别生气了，大人。 方维长长地叹了口气。 17.你的癖好是？ 卢：写医案，整理病例。 王世贞：除了看病以外的，日常生活中喜欢什么？ 卢：放风筝，吃馄饨，打马吊，陪孩子们玩儿。 方：陪夫人打马吊。 方谨、小菊、郑祥面面相觑，连连摇头叹气。 18.对方的癖好是？ 卢：答完了。 方：下一题。 19.对方做的什么事会让你不快？ 卢：私自以“为你好”的由头替我决定，我很不喜欢。 方：为了病人不吃不睡，起早贪黑的时候。 卢：我在改了好不好？ 20.你做的什么事会让对方不快？ 卢：回答过了。大人说得对，我一定注意，可有时候就是看见些疑难杂症，就忍不住了。 蒋济仁在台下连连点头，蒋夫人扯了扯他的袖子。 方：我现在万事都和夫人商量着来，再不敢独断专行了。 21.你们的关系到了什么程度？ 卢：我们俩结婚五年了，有两个孩子，生活得很好。 方：我们连儿媳妇都有了。 王世贞震惊，向台下看去，方谨搂着小菊向他招招手，他长出一口气：“哦，原来如此。” 22.两人初次约会是在哪里？ 卢：大人给我买了个风筝，我们去了郊外踏青。 方：在东边的一个土坡上，周围都是农田。放风筝的人特别多，我们就在那边走了走。 23.那时进展到何种地步？ 卢：方大人是我的救命恩人，我很感激，也觉得他人特别好，对我十分照顾。有……那么一点点动心吧。 方：我觉得她一个孤女无依无靠，在我家投靠着很是可怜，所以带她出去玩一玩。当时也觉得她生得很美，聪明有天分，性情温和，也有一点点动心。 卢：就一点点吗？ 方：咳咳…… 24.经常约会的地点是？ 卢：医馆太忙了，也就在家里烧火做饭聊聊天什么的，这算约会吗？ 方：我公事太忙了，真没什么功夫出去闲逛，在家里书房能两个人对坐着，各忙各的事情。晚上聊聊天，偶尔过年过节去趟庙里拜一拜，大概算约会？真对不起夫人。 卢：不要紧的，大人。 两人再再再深情对视，众人：今晚上甜不活了。 第320章 夫妻相性50问下集 王世贞：各位《大明有八卦》的观众朋友， 欢迎继续留在我们的直播间，互动请点击上方的小红心，留下您的问题， 随机有红包掉落哦！（节奏欢快的音乐起）在这里我们要特别感谢节目的独家冠名赞助商， 百年传承， 妙手回春，请认准回春堂老字号！（镜头给到蒋夫人， 她淡定地挥了挥手）衷心感谢其他两位特邀赞助商，分别是良缘天成，甜甜蜜蜜的唐记点心铺（镜头给到唐掌柜和杨安顺， 两人比了个心形）， 以及巧夺天工，精心手作的俞氏绣坊！（镜头给到俞四娘和香儿， 两人击掌） 大家等急了吧， 那我们来继续督公夫妇的访谈之旅哈！ 25.您觉得自己最大的毛病是什么？ 卢：倔强， 有时候认死理， 还有点滥好人，嗯。 方：你自己都知道啊。 卢：你还没说呢。 方：凡事想得太多， 有时候把简单的事想复杂了， 有点优柔寡断。 卢：这是实话。 26.您会为对方的生日做什么样的准备？ 方：做她喜欢吃的饭， 准备衣服首饰， 喝点小酒什么的。 卢：有一年他过生日， 我弄了一个大惊吓。 王世贞：什么样的惊吓呢？ 卢：就是险些出人命的惊吓吧。 方：真的差一点就没命了， 还好老天爷保佑。所以我的生日也成了她的第二个生日。每年这个时候都要全家一起团圆吃饭，到南海子烧香， 院子里要放烟花，比过年还要热闹。 第591章 台下的众人想起了惊险一幕， 都默默地叹了口气。 27.是由哪一方先告白的？ 两人面面相觑，卢玉贞率先开口道：是我。我对大人先动了心。 方维摇摇头：那时候我察觉了夫人的心意，但还是我先开口告白的，这个还是要澄清。 俩人深情对视。王世贞咳了一声：那就是互相吸引啦。 小菊斜了方谨一眼，方谨只好傻笑。 28.您有多喜欢对方？ 卢：命都可以给，二话不说。 方：我喜欢她胜过自己。 29.那么，您爱对方么？ 卢：当然。 方：当然。 30.对方做什么会让你觉得没辙？ 卢：我很着急的时候，他总是会安慰我，说别急，一定有办法的。看着他，我的心就能一下子安静下来，做什么都更靠谱了。 方：她用那种很认真的眼神看着我说话，我就没辙了。要是再带点委屈，实在扛不住。 31.如果觉得对方有变心的嫌疑，你会怎么做？ 两个人都愣了一下。 卢：大概……会主动退出，成全大人吧。 方维着急地拉着她的手道：我没有。又怒视王世贞：这都是什么问题。 王世贞尴尬地咳了一声：这就是个假设啦。 方维沉思了一阵：跟她一样，成全吧。 32.会怎样对待情敌呢？ 卢：这个不知道哎，我很相信方大人，他自己会处理好的。 方：（悄悄扫视台下的杨安顺）我夫人这样美丽聪明又能干，自然处处招人喜欢。我要大度能容，他要是识相，知道我俩情比金坚，自然就退出了。 王世贞：我还以为方督公会…… 方：以为我会像话本里写的那样，对他扒皮抽筋，大卸八块，以泄心头之恨？那可落了下乘。 杨安顺忽然打了个寒战，唐掌柜问：相公，你怎么了？杨安顺答道：有穿堂风，吹着了。 王世贞陪笑道：督公宅心仁厚，自然不会。 方维笑而不语。 王世贞：据我所知，卢大夫以前成过亲？ 卢：是的。 方维用一种“你要搞事情”的眼神看着他，微笑道：你说她以前的丈夫啊，是有这么个人，不过那不是我情敌，他可不配。 33.如果约会时对方迟到一小时以上怎办？ 卢：大人不来，一定是有要紧事要做，他在宫里和衙门里都很忙的。以前忙起来，七八天不回家也是常事。 王世贞：那夫人还是很放心？ 卢：一开始有点担心啦，后来发现他真的是正经人（低头笑）。 方维咳了一声，点头道：她的医馆后院专门辟出来了一间小屋子，就是让我在那等她的，半个时辰还算短的。 卢：对不住了。 34.对方性感的表情？ 两个人同时问道：什么是性感？ 王世贞：咳咳，就是比较那个勾引……不对，吸引的样子。 卢：我觉得大人流泪的样子就很勾引……不对，吸引。 众人纷纷露出吃瓜表情。 方维窘迫地小声道：以前有头风病，疼起来要死要活的。 王世贞：哦。 方：她很认真地给我处理伤口，有点心疼，又咬着牙克制住，那个表情挺吸引我的。 35.两个人在一起的时候，最让你觉得心跳加速的时候？ 卢：有很多啦，我好几次遇到危难，都是方大人来救我。最心跳加速……我想一想啊，是他带我去拜师回来，路上买了一些茉莉花，结果进门就摔了一跤，他倒在泥水里，白色的花儿落了一头一脸，可真好看。好看得让人睁不开眼睛。 方：也有许多。有一回我被人围攻，叫她快走，她没有走，留下来跟我一块淋雨，一块玩命。她真的太好了，我何德何能娶到这样好的夫人。 两人握紧了手，高俭听到“茉莉花”三个字，就坐直了，眼神有些空洞。 36.最喜欢对方身体的哪个部分？ 卢：大人的手很好看，手掌很宽，手指很长。 方维默不作声地红了脸，扯了扯她的袖子。 卢：他写字很好，写字的样子很潇洒。 方维松了口气。 方：她脸上有块红记，害羞或是生气的时候就涨得通红，很好玩儿。 37.曾经撒谎过吗？擅长撒谎吗？ 卢：有过几回，都是不得已吧。我不擅长撒谎，总是被人识穿。 方维很有城府地笑了笑：我能走到今天，要是万事都说实话，坟头草都已经长得比人高了。 高俭也笑了起来。 38.做什么事情的时候觉得最幸福？ 卢：什么也不做，就是想到自己跟大人已经成了亲，做了夫妻，就很幸福了。 方：我在书房处理文书，抬头就能看见她在忙着看医书，写医案，心里特别幸福。 王世贞：这跟我想的答案不一样啊。 两人齐齐看着他：哦？你的答案是？ 王世贞摇头：没……没什么。 39.曾经吵架么？ 方：没有吧。我夫人这么好，怎么会吵架。 卢：怎么没有？