“你个臭老儿，我像是在说笑吗？”韩咄咄逼人，“我家后院养了六只鸡，早晚我都有喂食，昨晚我还喂过呢，今早鸡却全不见了。你这里的鸡刚好六只，还和我家的鸡长得一模一样，竟敢说是自己喂大的？分明是你偷来的！”
那老人被韩扯住衣服，脱身不得，只好把鸡笼搁放在地上，与韩争辩起来，只是他口舌远不如韩伶俐，说来说去，不过是重复先前养鸡卖钱的话。
两人一老一少，这么一争辩，围观之人渐渐多了起来。
韩突然把头一转，道：“虫达，你过来认认，这鸡是不是我家的？这臭老儿是不是偷鸡贼？”
虫达久居韩家，很清楚韩家只养了一条名为“请缨”的烈犬，从没养过鸡鸭鹅之类的家禽。他知道韩突然无事生非，无非是想惹出麻烦来刁难他。若他不承认韩家养鸡，那就是说韩撒谎讹人，不仅让韩当众丢脸，还有损韩家的名声；若他承认韩家养了鸡，那韩身为一个孩童，定会把这场争端交给他来处置，如此便能绊住他，趁机将他甩掉。他身为韩家门客，自然不能让主家公子受辱，更不能令主家声誉受损，因此选择了点头。
“那你还站着干什么？”韩语调一扬。
虫达立刻踏前两步，一把将那老人掀翻在地，将鸡笼连同扁担一并夺了过来。对他而言，眼前不过是个人微言轻的老头，被污蔑成偷鸡贼，那也没什么大不了的。
韩这才露出得意的笑容，正打算趁机开溜，突然身后传来一个脆生生的声音道：“要辨明是谁的鸡，那也不难。”
韩循声回头，看见了说话的宋慈。宋慈站在他刚刚闹过事的粥铺旁，身前小方桌上放着吃得干干净净的瓷碗，正睁着一双明亮有神的眼睛望着他。宋巩眉头微皱，低声道：“慈儿。”微微压手，示意宋慈坐下。
宋慈见父亲脸色不悦，打算坐回凳子上，却听韩骂道：“哪来的田舍小儿？再敢多话，撕烂你的嘴！”他见宋慈不过是个五六岁的小孩，周遭大人没一个敢插嘴，这么个小孩居然敢出头，当众来管他的事，本就烦闷的他，一下子变得恼怒不已。
宋慈本打算听从父亲的话坐下，这下却是不肯了。他之前见韩在粥铺上摔碗，明明很好吃的七宝粥，却被韩说成不如狗食，还欺负那粥铺摊主，他本就看得有气，此时又见韩欺负那卖鸡的老人，还要当街强抢那老人的鸡，实在忍不住了。他一下子站直了，道：“想分辨是谁的鸡，只需剖开鸡嗉子，看看里面有什么，便知真假。你说这些鸡是你的，昨晚还喂过食，那你喂的是什么？”
此言一出，围观众人都觉这法子颇有妙处，纷纷向宋慈投去赞许的目光，不承想一个这么小的孩子竟能有如此见识。
“我……我想喂什么就喂什么，”韩道，“要你来管？”
宋慈朝宋巩和禹秋兰看了一眼，宋巩仍是脸色不悦，禹秋兰却是微笑着点了点头。有了母亲的支持，他便有了底气，于是走向那卖鸡的老人，在老人耳边轻语几句，又凑近听了那老人的回答。他道：“老伯伯说了，他是用粟米喂的鸡。”又向韩道，“你用什么喂的鸡，难道是不敢说吗？”
“有什么不敢说的？”韩叫道，“我用的也是粟米！”
“当真？”宋慈道。
韩把腰一叉，道：“怎么，难道我不可以拿粟米来喂鸡？”
宋慈笑了，向那老人道：“老伯伯，你究竟用什么喂的鸡，还请说出来让大家知道。”
那老人看了看围观众人，答道：“小老儿用的是豆子，今早出门前才喂过。”
此言一出，围观众人的目光都向韩射去。
韩这才明白过来，原来方才宋慈已小声问得那老人用豆子喂鸡，却故意说成粟米来骗他。他知道上了宋慈的当，叫道：“好啊，口说无凭，那就把鸡杀了，看看到底喂的是豆子还是粟米！”不等宋慈回应，也不管那老人是否答允，韩立刻叫虫达杀鸡。
虫达撩起衣摆，从腰间拔出一柄短刀。宋巩和禹秋兰见状，忙去到宋慈身边，将宋慈护在身下。虫达左手持刀，右手伸进鸡笼，拎出一只鸡来。宋慈这时才看清，虫达右手残缺，没有末尾二指，单靠剩余的三指，却把鸡抓得极牢。那老人心疼自己的鸡，想要阻止，刚从地上爬起身来，虫达已一刀挥落。那柄短刀虽小，宽仅一寸，却是极为锋利，鸡头顿时落地，鸡血洒得遍地都是。虫达当场将鸡剖开取嗉，划开一看，里面全是豆子，不见一粒粟米。如此一来，鸡是那老人喂养的，已是无可置疑。
可韩偏要置疑，非要把六只鸡全都杀了，一只只当场辨个清楚明白才肯罢休。虫达全都照做，不顾那老人的阻拦，一刀又一刀砍下，一颗颗鸡头落地，鲜血横飞，他却连眼睛都不眨一下，眼中竟似有兴奋之色。转眼之间，所有鸡全被杀尽，鸡嗉被剖开，全都只有豆子。韩拖长声音“哦”了一声，抛下一句：“原来是我看走眼了，不是我家的鸡。”笑着就要扬长而去。
那老人心疼不已，想拦住韩索要赔偿，却被虫达拿刀逼退。韩道：“谁叫你养的鸡与我家的鸡那么像！耽搁了我这么久，没叫你赔我钱就不错了，还敢叫我赔你？”说着朝那老人啐了口唾沫，鼻孔朝天，大摇大摆地走了。虫达手持血淋淋的短刀，护着韩离开，围观众人急忙让道，没一个敢加以阻拦。
宋慈目睹了这一切，小小的身子挣扎着，却被宋巩死死摁住，眼睁睁地看着韩扬长而去。死鸡卖不了好价钱，那老人瘫坐在地上，号哭了起来。凄惨的哭声，还有破损的鸡笼、满地的鲜血，以及一只只开膛破肚的死鸡，宋慈耳闻目睹之下，心里满是内疚，若非自己强行出头辨鸡，事情岂会变成这个样子？
宋巩似乎猜到了宋慈心中所想，上前安慰那老人，问明价钱，将六只鸡连同鸡笼一并买了下来。那老人这才止住号哭，对宋巩千恩万谢。宋巩不忘付了粥钱，提起鸡笼，装上死鸡，禹秋兰则牵着宋慈，一起回了锦绣客舍。死鸡不能久放，自己一家三人又吃不完，宋巩便交给客舍火房，吩咐伙计煮制好后，送给客舍里的所有住客分食。
买鸡花了不少钱，宋慈自觉愧疚，回到行香子房后，耷拉着脑袋，向宋巩认错，说是自己做得不对。
“今日之事，你是做得不对，但不在于花钱。”宋巩道。
宋慈不明所以，抬头看着宋巩。
“鸡嗉子里的食物，过得一夜，早已消尽，哪还会留在嗉中？”宋巩道，“试想那孩子若足够聪明，揪住这一点不放，说自己昨晚喂的粟米早已消尽，是那老者今早偷鸡之后再喂食的豆子，你又该如何分辨？”
“孩儿……”宋慈茫然地摇了摇头，“孩儿没想过。”
“破鸡辨食，不过是小聪明罢了。”宋巩放缓了语气，“这世道混杂，是非善恶，未必如你看到的那样。那老者挑笼疾走，行色匆匆，鸡笼肮脏破旧，六只鸡却毛色鲜丽，不似农家所养，倘若真是那老者偷来的呢？未必是从那孩子家中偷来的，也可能是偷自别处。这样的争论，该当报与官府，由官府查清是非曲直，加以定夺。你还太小，有些事还不明白。你会慢慢长大，会遇到很多事，凡事要少靠小聪明，更应该踏实稳重才是。无论是遇事，还是求学问，都该如此。”
宋慈听得似懂非懂，点了点头。
“慈儿还这么小，能有自己的想法，站出来化解他人争端，已经很了不起了。再说刚才那孩子，看着也不是什么好人家的孩子。”禹秋兰微笑着将宋慈揽入怀中，轻轻抚摸宋慈的头，“娘就觉得慈儿做得很对。”
宋慈感受着母亲怀里的温度，眼泪一下子涌了出来。
接下来的整个白天，宋慈一直待在行香子房里，没有再出过门，直至夜幕降临。经历了白天的事，再加上好友欧阳严语突然相邀，宋巩不打算再去观看林遇仙的幻术了。但禹秋兰想去，宋慈因为白天的事已经很失落了，连话都变少了许多，她不想让宋慈更加失望。她让宋巩安心去太学赴约，她打算独自带宋慈去观看幻术。宋巩不太放心，毕竟禹秋兰是初来临安，叮嘱了好几遍中瓦子街怎么走，直到禹秋兰一连说了好几声“知道了”，微笑着催促他去赴约，他才离开客舍去了太学。
中瓦子街并不难找，从锦绣客舍向东至众安桥，再沿御街一路南下，便能抵达。百戏棚那就更好找了，在中瓦子街上随便寻人一问，便能知其所在。禹秋兰带着宋慈来到这里时，百戏棚内已满是看客。戏台的正前方摆放了不少座椅，但那儿是一座难求，坐的都是有钱人，更多的市井看客只能站着挤在周围。稍好些的位置已经被挤得满满当当，禹秋兰只能在边角上寻了处地儿，这里人稍少一些，能勉强看到戏台。宋慈却不在乎这些，被母亲抱了起来，目不转睛地望着戏台，只盼着玄妙非凡的幻术快些开始。
过不多时，大幻师林遇仙登台，其人身披雪色长袍，手托青白瓷碗，胡须半白，面色红润，便如画里走出来的仙人一般。只见林遇仙端起瓷碗，里面装着清水，被他咕嘟咕嘟灌进了肚子里。他绕台走了一圈，向各方看客展示瓷碗，以示碗中空无一物。这一圈走下来，他脸色逐渐发白，捂住肚子作难受状，似乎刚才那碗水不干净，喝坏了肚子。忽然间，他嘴一张，喝下去的水全吐了出来，被他用瓷碗接住，装了满满一大碗。可他仍然一脸难受，喉头一哽，一团红影落入碗中，竟是一条鲜活的小红鱼。他又接连张口作呕，不断吐出红影，片刻间，碗里便有了六条小红鱼。他倾斜瓷碗，示与台下看客，只见碗中六条小红鱼摇头摆尾，甚是可爱。
百戏棚内顿时响起了响亮的掌声。宋慈还是头一次观看幻术，惊奇之余，心里却惦记着母亲，让母亲快些放他下来，生怕母亲手臂受累。
禹秋兰微笑着点点头，正打算把宋慈放下歇一歇时，一个妇人从戏台前绕过，来到了她面前。那妇人是林遇仙的妻子，也算是这幻术班子的女班主，她朝戏台正前方指了一下，那里空出来了一把椅子，说是坐在那里的客人临时有事离开了，她看禹秋兰抱着孩子挤在人群中实在辛苦，就让禹秋兰过去坐。禹秋兰不想麻烦别人，可那女班主实在和蔼可亲，一再相请，又说自己也是有孩子的人，见不得其他做母亲的受苦，反正椅子空着也是空着。禹秋兰难以推却，只好连声道谢，随那女班主过去，抱着宋慈在椅子上坐了。
这位置正对戏台，离得很近，前方又无遮挡，宋慈只需稍稍抬头，戏台上的一切便尽入眼中。只见林遇仙站到了戏台的正前方，冲台下看客拱手，大声说道：“在下林遇仙，打嘉兴乡下来，机缘巧合，得以在此献艺，些许微末道行，让各位贵客见笑了。”和气地笑了几声，“在下每日只献三艺，方才这‘口吐活鱼’是第一艺。接下来的第二艺，唤作‘喷噀成画’。”说罢大袖一招，早就候在台下的几个戏工搬上一张桌子，桌上摆放着数只茶盏和一只大碗，茶盏中不是茶水，而是五颜六色的染料。
林遇仙将各色染料倒在大碗里，花花绿绿，五彩斑斓，又倒入清水，搅和均匀。他缓缓念起咒语，祝祷了片刻，忽然高仰起头，将一大碗染料喝进了肚子里，肚子很快微微鼓起。两个戏工在戏台上拉开一匹白布，林遇仙拍打鼓起的肚子，对准白布一口口地喷出染料，只见白布上渐渐显出菩萨访问人间疾苦的画像，各种颜色互相映衬，便如刚画出来的一样。
这一手幻术露出来，满棚看客先是鸦雀无声，随即掌声雷动。
宋慈看得惊呆了，小手举在空中，一时竟忘了鼓掌。禹秋兰对林遇仙的幻术并不怎么在意，目光大多时候集中在宋慈身上，见宋慈如此着迷，心里不由得甚感欣慰。她朝戏台的右侧望去，那女班主正站在那里。她向那女班主报以感激一笑，那女班主微微点了点头。
等到四下里掌声稍缓，宋慈才从方才的惊奇中回过神来，使劲地拍起了手。相邻椅子上坐着一个衣饰贵气的女孩，看起来十一二岁，听见宋慈过于响亮的掌声，忍不住转过头来瞧了宋慈一眼。那女孩的身边还坐着一个二十来岁的女子，那女子轻轻碰了碰那女孩的手，道：“妹妹，快看。”女孩听了姐姐的话，回头望向台上。
戏台之上，林遇仙的第二艺刚结束，第三艺紧跟着便来了，并声称这是一门叫作“沧海桑田”的幻术，需要请上一位年少的看客相助。众多看客急忙挥动手臂，其中不乏一些并不年轻的，“我，我，我”的叫声此起彼伏。宋慈急忙举起了手，邻座那女孩也几乎同时举起了手。
林遇仙笑道：“各位贵客如此赏脸，在下先谢过了。请哪位贵客登台，便交由拙荆来挑选吧。”说罢向那女班主抬手示意。
那女班主看了看众多举手的看客，最终面带微笑，走到禹秋兰的身前，请宋慈上台相助。宋慈得知自己被选中，当真是高兴坏了。那女孩的脸色有些奇怪，看了宋慈一眼，举起的手慢慢放了下去。
禹秋兰没想到那女班主会选择宋慈，她本人对幻术一窍不通，宋慈又那么小，于是连连摆手表示拒绝。可宋慈很想上台参演幻术，忍不住央求母亲。那女班主说耽搁不了多长时间，也不需要宋慈做什么，只需上台站一会儿即可，让禹秋兰放心就行。眼见宋慈一张小脸上满是期待，禹秋兰最终选择了答允，松开了怀抱，让宋慈随那女班主登上了戏台。
林遇仙请宋慈站到戏台正中央，低声叮嘱道：“待会儿幻术开始后，无论发生什么，请你站在此处，千万莫要移动。”
宋慈点了一下头，不忘朝禹秋兰一笑，示意母亲不必担心。
林遇仙在戏台上走了一圈，清了清嗓子，指着宋慈道：“这位小公子如此年少，当真让我好生羡慕。‘夫天地者，万物之逆旅也；光阴者，百代之过客也。’想当年，我也如小公子这般年少过，那时却不知惜取光阴。倘若能让我重返垂髫，该有多好！逝者如斯，不舍昼夜，譬如朝露，去日苦多。世间多少人，不知光阴之苦，徒然虚掷年华，直至垂垂老矣，方才追悔莫及。”
他出口成章，堪比文人墨客，说罢长吸一口气，朝宋慈缓缓吹出，吹出来的却不是气，而是一股白烟。这股白烟源源不断，越来越多，萦绕在宋慈周围。宋慈惊奇万分，若是身在台下，只怕又要鼓起掌来。但他记得林遇仙的叮嘱，任凭烟雾向自己聚拢，站在原地一动不动。
这股白烟极为古怪，没有向高处飘散，反而在宋慈的身边凝聚，渐渐将宋慈彻底罩住，只剩下一道淡淡的人影。这时林遇仙停止吹气，围着白烟走了几圈，双手不断地挥动，口中念念有词，祝祷了十几句。忽然他停了下来，大袖一挥，白烟四散，烟雾中那道淡淡的人影变得清晰起来。
满棚看客接二连三地站起，惊呼声此起彼伏，只因原本年龄幼小的宋慈，竟变成了一个白发苍苍、满面皱纹的老头。那老头一脸茫然，摸了摸自己的脸，摸到了刮手的皱纹，又抓下一缕头发，看见了苍白的发丝，似乎才明白发生了什么。他一脸惊恐，立在原地不知所措。
林遇仙向台下招手，两个戏工上来，搀扶着那老头走下台去。林遇仙冲台下看客团团拱手，笑道：“在下献丑了！今日三艺已毕，多谢诸位贵客捧场！”
百戏棚内顿时掌声四起，喝彩声不绝。
一众鼓掌喝彩声中，禹秋兰一下子站了起来。她原以为林遇仙将宋慈变成了老头，接下来就该将宋慈变回来，哪知林遇仙的幻术就这么结束了。眼见林遇仙致谢之后，径直退入了后台，那女班主也朝后台走去，有戏工开始收取赏钱，看客们开始陆续散场，她这才意识到事情有些不对劲，连忙上前叫住那女班主，询问宋慈何在。
那女班主笑了，小声道：“夫人莫要心急，你孩子就在后台，我这便去领他出来，还请你在此稍候。”说罢走去了台后。
后台入口有戏工看守，不让外人随意进入，禹秋兰只得等候在外。
如此等了好一阵子，看客们都已散尽，仍不见宋慈出来。禹秋兰有些急了，想进后台看看，但被戏工拦住。她要求见林遇仙和那女班主，戏工却压根不理睬她。她越发起急，与戏工争执起来，很快又来了好几个戏工，一起阻拦她，死活不让她进入后台。
就在禹秋兰与几个戏工的争执愈演愈烈时，一个女孩忽然从远处跑来。禹秋兰认得那女孩，之前观看幻术时，那女孩就坐在宋慈的身边。那女孩找到禹秋兰，问她是不是在找孩子，还说她孩子不在后台，而是在百戏棚的后门。
禹秋兰不明真假，随那女孩赶往百戏棚的后门，果然看见了等在这里的宋慈。宋慈不是孤身一人，而是由那女孩的姐姐照看着。那女孩的姐姐见禹秋兰来了，便留下宋慈，与那女孩乘上早就停在后门外的一顶轿子，在几个下人的陪护下离开了。
宋慈的衣裤上沾染了不少尘土，脸颊有些青肿，似乎受了欺负。禹秋兰将宋慈紧紧抱在怀中，问宋慈出了什么事。宋慈一开始不肯说话，后来只说自己不小心摔了一跤。禹秋兰知道若是摔跤，方才还那么高兴的宋慈，不会变得这么沉默。她问是不是幻术班子的人欺负了他，宋慈摇了摇头；又问是不是刚才那对乘轿子的姐妹欺负了他，宋慈仍是摇头。
直到回到锦绣客舍，回到行香子房，禹秋兰脱去宋慈的衣服，见宋慈不止脸颊青肿，浑身上下还有不少青紫瘀伤，一再追问，宋慈才支支吾吾地说了实话。
原来之前在百戏棚，戏台上烟雾弥漫开来时，宋慈的脚下突然一空，正中央的台面陡然陷落，他整个人掉入一道四四方方的暗门，落到了戏台的下面。所谓“明台暗门”，天底下许多表演幻术的场所，都会在戏台上设置这样一道甚至多道暗门，用来表演类似入壶舞那种大变活人的幻术，百戏棚也是如此。林遇仙的这一门“沧海桑田”幻术，其实与入壶舞大同小异，事先安排了戏工在戏台底下候着，看准烟雾弥漫之时开启暗门，使得宋慈掉入台下，再让提前躲在下面的老头爬上台面，就这样来了一出孩童变老者的好戏。暗门之下是一条连通后台的暗道，宋慈先是被戏工带去了后台，在这里见到了女班主，女班主又从侧门将他带出后台，说是带他去见母亲，却将他带到了百戏棚的后门。在那里，他见到了等候多时的韩。
韩很是痴迷幻术，自打林遇仙声名鹊起以来，他每晚都会光顾百戏棚。今晚他也来了，就坐在戏台的正前方，也就是后来宋慈坐过的那个空座。在第一个“口吐活鱼”幻术表演时，韩无意间瞧见了站在戏台边角的禹秋兰和宋慈。他一下子想起了白天的事，恼恨宋慈当众给他难堪，顿时起了报复之心。在宋慈目不转睛地看着幻术表演时，韩叫来了女班主，将宋慈指给她看，吩咐她想法子将宋慈与禹秋兰分开，再把宋慈单独带去后门，他则由虫达护着，提前去了后门等着。韩每晚都来百戏棚捧场，小小年纪的他，出手却极为阔绰，每次都会给一大笔赏钱，女班主因此认得韩，也早已打听过韩的家世来历，知道韩出身外戚之家，其母亲是太皇太后的侄女。这样的人她可得罪不起，这才请禹秋兰和宋慈去坐空出来的椅子，以换取两人的信任，再请宋慈上台助演幻术，趁机把宋慈领去了后门。
宋慈一到后门，还没明白是怎么回事，便被韩一脚踹翻在地。韩不耐烦地挥了挥手，打发走了女班主，冲着宋慈骂道：“你个田舍小儿，霸占别人的东西，该不该赔钱？”
“霸占别人东西的是你，最后却害得我爹赔钱，你把钱还来！”宋慈很不服气，爬起身来，朝韩伸出了手。
韩狠踹一脚，再次将宋慈踢倒在地，道：“你刚才坐的位子，是我花钱买的。你擅自坐了，那就是霸占我的位子，就该赔我的钱。赔不出钱来，那就活该你挨打！”说着一边狞笑，一边对着宋慈拳打脚踢。
宋慈一开始还试图反抗，可韩足足大他五岁，个子比他高出太多，身子也比他壮实太多，下手下脚又狠，最终他只能抱着脑袋蜷缩在地上，忍受着一下又一下的疼痛。他最初还能争辩几句，渐渐被打得说不出话，只觉得胸闷气短，难以喘过气来。虫达站在一旁，从始至终冷眼旁观。
韩忽然停手了，只因一阵脚步声响起，有人赶来阻止了他。宋慈以为是母亲赶来了，抱着脑袋的双手稍稍放开，却见来人不是禹秋兰，而是之前坐在他邻座的女孩。那女孩拦在宋慈身前，道：“好你个韩，一见你叫住那女班主耳语，又突然朝后门来，就知道没好事。”宋慈听得这话，才算知道了韩的真名实姓。
赶来的人不止那女孩，还有那女孩的姐姐，以及几个下人。韩似乎对这对姐妹颇为忌惮，干笑了两声，道：“今日的戏着实不错，看得实在过瘾！”说罢朝地上啐了口唾沫，由虫达护着，从后门快步走了。离开之前，他还瞪了宋慈一眼，目光中透着怨恨，似乎方才那一顿殴打还没让他解气。
韩走后，那女孩将宋慈扶了起来，道：“你怎么样？没事吧？”
宋慈鼻青脸肿，浑身疼痛，却摇头道：“我没事。”
那女孩道：“韩这小子以大欺小，着实可恶，哪天逮着机会，我非好好教训他一顿不可。”
她似乎担心韩去而复返，先将宋慈交给姐姐照看，然后奔去戏台把禹秋兰叫了来。姐妹二人救了宋慈，却连姓名都没留下，便即乘轿离开了。
因为白天破鸡辨食一事，宋慈自觉给父母添了麻烦，夜里又遇到这种事，最先想到的不是要找父母做主，而是怕给父母再添麻烦，又觉得太过丢脸，若非禹秋兰不断追问，他本打算把这事藏在心里，永远不说出来的。
身体受了伤，一段时日便可痊愈，可心里受了伤，也许终其一生难以愈合。禹秋兰知道宋慈受了极大的委屈，心疼地抱住他，轻声道：“慈儿别怕，你是个好孩子，没做错任何事，是那个叫韩的孩子太坏。以后无论遇到什么事，哪怕是再不好的事情，你都要敢于说出来，娘不会再让你受人欺负……”
她打来水给宋慈擦洗了身子，又在伤处涂抹了消肿散瘀的药膏。她不再当着宋慈的面提及此事，打算等宋巩回来后，两人私下商量，如何去找那叫韩的孩子讨回公道。她一向性情温和，若受人欺辱的是自己，她忍忍便过去了，可受人欺负的是宋慈，那就不行。宋慈被韩打得这么狠，哪怕对方看起来是权贵家的孩子，她也不打算就这么算了。
虽然涂抹了药膏，可宋慈浑身仍是疼痛不断。往常这个时辰，他早已睡下了，此刻却没有丝毫睡意。当母亲出门倒水时，他站到了铜镜前，踮起脚尖，看着镜中的自己，看着自己那张满是瘀青的脸。这张脸渐渐模糊起来，恍惚之间，变作了韩絮的面容……
“你是当年救我的那位……”宋慈有些惊讶地望着铜镜。
“是我。”韩絮不再梳绾发髻，转过身来，直面宋慈。
小时候的许多事，宋慈都已记不起来了，但发生在百戏棚的这件事，他一直记忆犹新，连那女孩的身形容貌都还记得。只是当年那一面之后，他再也没见过那女孩，更不知那女孩姓甚名谁，直至今日方知是韩絮。
事情已过去了十五年，宋慈心中的感激之情却从未消减分毫，道：“当年的百戏棚，昨夜的刘太丞家，郡主两度救危解困，宋某感激不尽。”说罢整理衣冠，无比郑重地向韩絮行了一礼。
韩絮却摇了摇头：“是不是当真救得了你，眼下还很难说。”她虽不再梳绾发髻，手中的金钗却一直没有放下。说这话时，她的目光不在宋慈身上，而是落在了手中的金钗上。
宋慈没听明白韩絮这话是何意思，却见韩絮走到他身前，举起了左手。衣袖在宋慈的眼前滑了下去，韩絮白皙光滑的手臂露了出来。韩絮眉头微蹙，一抹金光闪烁了一下，白嫩的手臂上便多了一道长长的口子，鲜血一下子流了出来。
“郡主，你这是……”宋慈一惊之下，想要阻止韩絮。
韩絮却示意他别动，压低声音道：“宋公子，一会儿祝掌柜会赶来这间房，他会做出惊恐万分的样子，大喊你杀人了，跑出去叫人。你不必理会，只管站在这里就行。”她忍痛挥动手臂，一滴滴鲜血洒落在地，斑斑点点，看起来触目惊心。“我这是在救你。”她将沾染鲜血的金钗塞在宋慈手中，抓起桌上一只茶壶，用力砸碎在地上。
清脆的碎裂声响起，紧跟着是一阵急促的脚步声，祝学海飞步赶来，冲入了行香子房。目睹洒了一地的鲜血，祝学海神色大惊，脚底拌蒜，摔倒在地，手上身上沾了不少血。他看了一眼满手是血的韩絮，又看了一眼手持带血金钗的宋慈，忽然爬起来掉头就跑，嘴里叫喊道：“杀人了！杀人了……”
叫声渐渐远去。
宋慈凝着眉头，低头看了一眼手中的金钗，又抬头不解地看着韩絮。饶是他素来聪明绝顶，此刻也想不明白韩絮这突然的举动是为何。
韩絮竖指在唇，示意宋慈不要作声，直到祝学海的叫声远去，她才放下了手指。宋慈见韩絮伤得不轻，试图为韩絮止血。韩絮却道：“这血还止不得。”声音放低，“宋公子，当此境地，若我一口咬定你闯入房中行凶，又有祝掌柜做证，说你手持凶器，只怕你怎么也洗不清了。胆敢对郡主行凶，别说我没死，便是只受一点皮肉伤，你怕也是死罪难逃。”
宋慈听了这话，隐约明白过来，知道韩絮大可栽赃他行凶杀人，可韩絮并未这么做，而是实言相告，说明这并非她的本意，而是有人指使她这么做的。他道：“是韩太师？”
韩絮的头轻轻一点。今日她本打算去太学观看视学典礼，可一大早天还没亮，夏震便来锦绣客舍找到了她，说是奉韩侂胄之命，要她栽赃陷害宋慈杀人。她知道这种见不得人的事，韩侂胄应该找所谓的外人去做，越是看起来与韩侂胄毫无干系之人，越是上佳人选，怎么也不该找她这个出自韩家、地位尊贵的郡主，显然韩侂胄的用意不只是置宋慈于死地。她之前举荐宋慈戴罪查案，昨晚又在刘太丞家替宋慈解围，韩侂胄已然信不过她，之所以叫她陷害宋慈，更可能是在故意针对她，是在逼她做出抉择。若她不肯照做，那就是与韩侂胄彻底决裂，往后再也不会被韩侂胄当作自家人来对待。即便她贵为郡主，可韩侂胄权势滔天，连当今皇后和太尉都不放在眼里，要对付她一个郡主，自然是绰绰有余。夏震走后，她很是纠结了一番，但不是纠结照不照做，而是纠结如何才能救下宋慈。韩侂胄已对宋慈起了杀心，就算她不肯栽赃陷害，也会有其他人来做这种事，宋慈始终是在劫难逃。她左思右想了许久，决定既照做又不照做，这才把宋慈叫来了锦绣客舍。
宋慈昨晚不仅破了刘太丞一案，还当着韩侂胄的面，道出了那番针对韩侂胄的猜想，如刘克庄所言，此举无异于向韩侂胄公然宣战。他知道韩侂胄已经对自己起了杀心，只是没想到韩侂胄这么快便会动手。韩絮只是轻轻一点头，他便已明白自身的处境有多危险。可他似乎更在意另一件事，道：“不知郡主为何要救我？”他虽然十五年前就已见过韩絮，但那只是一面之缘，韩絮贵为郡主，又是韩侂胄的侄孙女，却不惜得罪韩侂胄，一再为他救危解困，他实在想不明白个中缘由。
“宋公子可还记得我姐姐？”韩絮道，“我姐姐名叫韩淑，当年在百戏棚救你那次，她认识了你母亲禹秋兰。后来她贵为皇后，连生两子却都早夭，自己也患上了心疾，寻遍名医却不得治愈。我见她最后一面时，她提起了禹秋兰的死，说她多年来对此耿耿于怀。可我问她为何时，她却不肯再说。”想起姐姐临终时的场景，她神色凄然地摇了摇头。患上心疾的不止韩淑，还有韩絮自己，这病是治不好的，她知道自己终有一天也会死在这病上。她不想像姐姐那样困于高墙深院之中，常年与药石为伴，加之留在临安睹物思人，时常想起一年之中先后离世的父亲和姐姐，于是她离开了临安，以访医求药为名，这几年遍览名山大川。她原以为这样便可死无余恨，然而几年走下来，她却时常想起姐姐去世前的那一幕。姐姐提起禹秋兰的死时，是那样悔恨，是那样无奈，是那样不得已，这画面一遍又一遍地在她脑海中重复，成了她的心结。她想弄明白这些事，将这个心结打开，为此她重回临安，打算查访禹秋兰的死，却听说太学岳祠出了命案，一个学子获罪入狱之前，曾当众验尸、辨析案情，闹出了不小的动静。“我听说这个学子名叫宋慈，是前广州节度推官宋巩之子，便知道是你。于是我去求见圣上，举荐你自证清白，查明岳祠一案。后来我独自住进这间行香子房，向祝掌柜打听禹秋兰的死，也问过一些年长的伙计，可他们什么都说不上来。你问我为何要救你，你精于验尸，长于断案，还是禹秋兰的儿子，你定然能明白我的用意。”
母亲之死突然被提及，又身处这间物是人非的行香子房，宋慈心绪触动，神色微变。他记得韩絮的姐姐韩淑，当年在百戏棚有过一面之缘，但没想到这位后来成为恭淑皇后的女子，竟会与他母亲的死有关。他也没想到举荐他戴罪查案的人是韩絮，此前他还一直以为是韩侂胄。他道：“你是想让我查我娘亲的案子？”
韩絮点头道：“圣驾就在太学，今日之事，本意是要惊动圣驾，置你于死地。但我会去求见圣上，言明我是自己误伤，与你无关，再提起你母亲的旧案，求圣上降旨，命你重查此案。圣上一直对我很好，不管是什么事，只要我多求几次，他都会答应。”